Cauchemar en Jaune Frédéric Brown, Évaluation

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« Cauchemar en jaune », Fredric Brown.

1) Lis le texte suivant et réponds aux questions :

Cauchemar en jaune

Il fut tiré du sommeil par la sonnette du réveil, mais resta couché un bon
moment après l’avoir fait taire, à repasser une dernière fois les plans qu’il avait
établis pour une escroquerie dans la journée et un assassinat le soir.
Il n’avait négligé aucun détail, c’était une simple récapitulation finale. À
vingt heures quarante-six, il serait libre, dans tous les sens du mot. Il avait fixé le
moment parce que c’était son quarantième anniversaire et que c’était l’heure exacte où il
était né. Sa mère, passionnée d’astrologie, lui avait souvent rappelé la minute précise de sa
naissance. Lui-même n’était pas superstitieux, mais cela flattait son sens de l’humour de
commencer sa vie à quarante ans à une minute près.
De toute façon, le temps travaillait contre lui. Homme de loi spécialisé dans les
affaires immobilières, il voyait de très grosses sommes passer entre ses mains ; une partie de
ces sommes y restait. Un an auparavant, il avait “emprunté” cinq mille dollars, pour les
placer dans une affaire sûre, qui allait doubler ou tripler sa mise, mais il en perdit la totalité.
Il “emprunta” un nouveau capital, pour diverses spéculations1 et pour rattraper sa mise
initiale. Il avait donc résolu de réaliser le maximum en argent liquide sans éveiller les
soupçons, en vendant diverses propriétés. Dans l’après-midi il disposerait de plus de cent
mille dollars, plus qu’il ne lui en fallait jusqu’à la fin de ses jours.
Et jamais il ne serait pris. Son départ, sa destination, sa nouvelle identité, tout était
prévu et fignolé2, il n’avait négligé aucun détail. Il y travaillait depuis des mois.
La décision de tuer sa femme, il l’avait prise un peu après coup. Le mobile était
simple : il la détestait. […]
Il avait eu beaucoup de mal à ne pas éclater de rire devant l’opportunité3 du cadeau
d’anniversaire qu’elle lui avait fait (la veille, avec vingt-quatre heures d’avance) : une belle
valise neuve. Elle l’avait aussi amené à accepter de fêter son anniversaire en allant dîner en
ville, à sept heures. Elle ne se doutait pas de ce qu’il avait préparé pour continuer la soirée
de fête. Il la ramènerait à la maison avant vingt heures quarante-six et satisferait son goût
pour les choses bien faites en se rendant veuf à la minute précise. Il y avait aussi un
avantage pratique à la laisser morte, le cadavre ne serait trouvé avant deux ou peut-être trois
jours, ce qui lui assurerait une avance bien plus confortable.
A son bureau, tout se passa à merveille ; quand l’heure fut venue d’aller retrouver sa
femme, tout était paré4. Mais elle traîna devant les cocktails et traîna encore au restaurant ; il
en vint à se demander avec inquiétude s’il arriverait à la ramener à la maison avant vingt
heures quarante-six. C’était ridicule, il le savait bien, mais il avait fini par attacher une grande

1
Opérations boursières hasardeuses.
2
Parfaitement organisé.
3
Caractère approprié à la situation.
4
Prêt.

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« Cauchemar en jaune », Fredric Brown. 1
importance au fait qu’il voulait être libre à ce moment-là et non une minute avant ou après. Il
gardait l’œil sur sa montre.
Attendre d’être entrés dans sa maison l’aurait mis en retard de trente secondes. Mais
sur le porche, dans l’obscurité, il n’y avait aucun danger ; il ne risquait rien, pas plus qu’à
l’intérieur de la maison. Il abattit la matraque de toutes ses forces, pensant qu’elle attendait
qu’il sorte sa clé pour ouvrir la porte. Il la rattrapa avant qu’elle ne tombe et parvint à la
maintenir debout, tout en ouvrant la porte de l’autre main et en la refermant de l’intérieur.
Il posa alors le doigt sur l’interrupteur et une lumière jaunâtre envahit la pièce. Avant
qu’ils aient pu voir que sa femme était morte et qu’il maintenait le cadavre d’un bras, tous les
invités à la soirée d’anniversaire hurlèrent d’une seule voix :

“Surprise !”.

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1. Quel est la position du narrateur dans la nouvelle ?
Quel point de vue adopte-t-il ? Que permet ce point de vue ?

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2. Que peux-tu dire du cadre spatio-temporel ?

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3. Peux-tu décrire le personnage principal physiquement ? Et psychologiquement ?

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4. Établis le schéma narratif de la nouvelle ; (sers-toi des numéros de lignes)

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5. Qu’est-ce qui fait légèrement obstacle à l’accomplissement du plan du personnage
principal ?

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6. Pourquoi est-il pressé de rentrer à la maison ?

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7. Quelle est la nuance apportée par l’adjectif jaunâtre ? (ligne 41)

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8. En quoi le mot qui constitue la chute est-il le reflet de la lecture elle-même ?

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