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DE L’APICULTEUR DÉBUTANT
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de

Vous voulez vous lancer en apiculture mais vous

ne savez pas par où commencer ? Apiculteur déjà
installé, vous souhaitez approfondir et mettre à jour
vos connaissances ? Ce Petit Traité répondra claire-
LE PETIT TRAITÉ
ment et simplement à toutes les questions que vous
vous posez.
Tableau comparatif des différentes sous-espèces

DE L’APICULTEUR
d’abeilles, fiches pratiques en pas à pas photos,
budgets prévisionnels, liste des plantes mellifères,
calendrier des floraisons, guide des principaux
miels… Autant d’outils qui deviendront bientôt
indispensables à votre pratique quotidienne de
l’apiculture.
DÉBUTANT
Gilles Fert est un apiculteur professionnel installé dans le Béarn.
Il élève et sélectionne des reines depuis une trentaine d’années et
participe à différents programmes internationaux de formation, de
développement de l’apiculture et de conservation d’abeilles locales.
Paul Fert est diplômé de Sciences-Po Bordeaux et apiculteur de-

LE PETIT TRAITÉ
puis 2015. Son rapport d’expertise sur l’histoire et les évolutions de
la filière apicole française fait aujourd’hui l’objet de conférences et
d’inter ventions à travers toute la France.

• Tout savoir sur l’abeille et l’organisation

de la colonie
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son rucher
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• La récolte et l’utilisation des produits de la ruche

APICULTEUR-Couv_v2.indd 1 12/01/2018 12:19

SOMMAIRE
Avant-propos........................................................................................ 9 Cycle biologique et organisation de la colonie.................. 22
Brève histoire commune de l’homme et de l’abeille....... 10 Le cycle de la colonie............................................................... 22
La fécondation............................................................................. 23
Les phénomènes naturels de la vie
Comprendre l’abeille......................................... 15   d’une colonie............................................................................. 25
Les habitants de la ruche............................................................. 16 L’alimentation de la colonie........................................................ 28
L’ouvrière....................................................................................... 16 Le nectar et le miellat.............................................................. 28
La reine........................................................................................... 17 Le pollen........................................................................................ 29
Le mâle........................................................................................... 19 L’eau................................................................................................. 30
La pollinisation................................................................................. 33
Les principales sous-espèces
  d’abeilles domestiques........................................................ 34
L’abeille noire Apis mellifera mellifera............................. 35
L’abeille Buckfast....................................................................... 36
L’abeille carniolienne Apis mellifera carnica................. 37
L’abeille caucasienne Apis mellifera caucasica............... 37
L’abeille « jaune » italienne
  Apis mellifera ligustica......................................................... 38

Bien préparer son installation........... 43

La législation essentielle............................................................. 44
L’habillement et l’outillage.......................................................... 46
L’habillement................................................................................ 46
L’enfumoir et son combustible............................................. 47
Le lève-cadre............................................................................... 48
Fiche pratique « Allumer l’enfumoir »................................ 50
Le matériel......................................................................................... 52
Les types de ruches.................................................................. 52
  La ruche Langstroth ou « standard »............................. 52
  La ruche Dadant.................................................................... 54
  La ruche kenyane (KTBH).................................................. 54

4 | Petit traité Rustica de l’apiculteur débutant

   La ruche Voirnot.................................................................... 56   Créer un essaim à partir de plusieurs colonies.......... 80
  La ruche Warré...................................................................... 56 La récupération d’un essaim sauvage.............................. 81
  La ruche Layens.................................................................... 57   La récupération d’un essaim en transit...................... 81
Les nourrisseurs......................................................................... 59   La récupération d’une colonie « férale »..................... 83
Les types de cadres.................................................................. 61 Attirer un essaim errant.......................................................... 84
Fiche pratique « Utiliser des cadres en plastique »...... 64 Fiche pratique « Sauver une colonie par aspiration ».... 86
Traiter les maladies et combattre les prédateurs
de l’abeille.................................................................................... 88
Conduire et entretenir son rucher.... 67 Les principales maladies........................................................ 88
Quelques conseils préalables.................................................... 68  Le Varroa destructor............................................................ 88
Installer le rucher............................................................................ 70   La loque américaine (LA).................................................. 90
Ouvrir une ruche.............................................................................. 72 Autres parasites et maladies................................................ 92
Entretenir le rucher......................................................................... 74  Aethina tumida..................................................................... 92
Le nourrissement............................................................................. 75   La loque européenne (LE)................................................. 93
Le nourrissement d’automne et d’hiver............................ 75   Les mycoses (Ascosphera apis)..................................... 93
Le nourrissement stimulant................................................... 76   La Nosémose (Nosema apis, Nosema ceranae)........... 94
Agrandir votre cheptel.................................................................. 78   L’acariose (Acarapis woodi)............................................. 94
La multiplication des essaims.............................................. 78   Les virus de l’abeille........................................................... 94
  La division simple................................................................ 78   Les fausses teignes............................................................. 95
  La division simple sans recherche de reine.............. 79 Les prédateurs............................................................................. 96

Sommaire | 5
Les bonnes pratiques ......................................... 99 Aider à la sauvegarde des abeilles.......................................128
Diminuer l’agressivité des abeilles.......................................100 Adopter de bonnes pratiques.............................................128
Poser une hausse au bon moment.........................................102 Fabriquer un hôtel à insectes.............................................128
Peser une ruche.............................................................................104
Marquer la reine............................................................................106
Fiche pratique « Limiter l’essaimage »..................................108 Récolter les produits de la ruche ...131
Déplacer une ruche......................................................................110 Les principaux miels....................................................................132
Conduire son rucher en bio.......................................................112 Les miels monofloraux...........................................................134
Se prémunir contre le frelon asiatique................................114   Le miel d’acacia (Robinia pseudoacacia).................134
Penser à l’abreuvoir.....................................................................116   Le miel d’arbousier (Arbutus unedo)..........................134
Éviter le pillage..............................................................................118   Le miel de bourdaine (Rhamnus frangula)...............134
Renouveler une colonie faible.................................................119   Le miel de bruyère erica (Erica cinerea)...................134
Réaliser son propre nourrissement.......................................120   Le miel bruyère callune (Calluna vulgaris)..............134
Introduire une nouvelle reine ..................................................121   Le miel de châtaignier (Castanea sativa).................135
Peupler sa ruche à partir d’un essaim nu   Le miel de chêne (Quercus)............................................135
ou « paquet d’abeilles ».........................................................122   Le miel de colza (Brassica napus)...............................135
Agir en cas de piqûre...................................................................124   Le miel de lavandes (Lavandula).................................135
Avoir des ruches en ville............................................................125   Le miel de lierre (Hedera helix)....................................137

6 | Petit traité Rustica de l’apiculteur débutant

   Le miel de luzerne (Medicago sativa)........................137 Le miel..........................................................................................167
  Le m  iel de renouée du Japon Le pollen......................................................................................168
(Fallopia japonica)........................................................137 La propolis...................................................................................169
  Le m  iel de rhododendron ou d’azalée La gelée royale..........................................................................170
(Rhododendron).............................................................137 Le venin........................................................................................170
  Le miel de romarin (Rosmarinus officinalis)...........137 Autres méthodes originales d’apithérapie...................171
  Le miel de ronce (Rubus fruticosus)...........................138
  Le miel de sarrasin (Fagopyrum esculentum).........138
  Le miel de sapin (Abies alba et Larix).......................138 Annexes ...............................................................................173
  Le miel de thym (Thymus vulgaris).............................138 Calendrier des activités apicoles...........................................174
  Le miel de tilleul (Tilia).....................................................138 Calendrier des miellées..............................................................176
  Le miel de tournesol (Helianthus annuus)...............139 Calendrier des floraisons pollinifères...................................178
Les miels polyfloraux..............................................................139 Pour en savoir plus.......................................................................180
  Le miel de garrigue............................................................139 Glossaire...........................................................................................183
  Le miel de maquis..............................................................139 Index...................................................................................................187
  Le miel de metcalfa (Metcalfa pruinosa).................140
  Le miel de montagne........................................................140
  Le miel de forêt...................................................................140
De la récolte du miel au conditionnement.........................144
La récolte du miel....................................................................144
Le local d’extraction................................................................146
L’extraction..................................................................................147
Le s tockage des hausses et cadres
après l’extraction...............................................................148
La maturation............................................................................149
Le conditionnement................................................................149
Les autres produits de la ruche...............................................152
Le pollen......................................................................................152
La propolis...................................................................................154
La gelée royale..........................................................................157
La cire............................................................................................157
Fiche pratique « Utiliser un cérificateur solaire »........160
Les produits dérivés.....................................................................162
L’hydromel et le vinaigre de miel......................................163
Le nougat.....................................................................................164
Le pain d’épice..........................................................................165
La cuisine au miel....................................................................166
Se soigner avec les produits de la ruche............................167
La cire............................................................................................167

Sommaire | 7
10 | Petit traité Rustica de l’apiculteur débutant
BRÈVE HISTOIRE COMMUNE DE L’HOMME
ET DE L’ABEILLE
La plus ancienne abeille retrouvée à ce jour date de 100 millions d’années, soit bien
avant l’extinction des dinosaures. Cette abeille, fossilisée dans de l’ambre découvert
en Birmanie en 2006, est de taille plus petite que celle domestiquée par l’homme
de nos jours, avec seulement 3 mm de long, contre 12 mm pour l’abeille mellifère
moderne. Des grains de pollen dans ses poils attestent déjà son rôle de pollinisation
pour les plantes à fleurs.

Il est difficile de déterminer avec exactitude les

premiers pas communs entre les abeilles à miel et
l’humanité, toujours est-il qu’ils s’inscrivent à leurs
débuts dans une démarche de chasseurs-cueilleurs.
Des peintures rupestres du Mésolithique sur les diffé-
rents continents prouvent que l’on recueillait déjà du
miel, en utilisant parfois de la fumée et des échelles
pour atteindre les essaims perchés dans les arbres ou
les cavités des falaises. Une telle scène est notam-
ment visible aux cuevas de la Araña (les « grottes
de l’araignée »), un site espagnol datant d’environ
7 000 ans. Souvent, la récolte signifiait la destruction
de la colonie. Certaines régions du monde entretien­
nent toujours ces pratiques millénaires.

Les plus anciennes preuves de domestication de

l’abeille par l’homme remontent à l’Égypte antique.
Aux alentours de 2 500 ans avant notre ère, les Égyp­
tiens élevaient les abeilles dans des poteries à usage
unique, et connaissaient déjà les produits de la ruche
pour leurs vertus culinaires, médicales et de conser-
vation. Ils plongeaient notamment des denrées dans
le miel pour les conserver plus longtemps.   Fossile d’abeille préhistorique.

Brève histoire commune de l’homme et de l’abeille | 11

De même, ils utilisaient le miel, la cire et la propolis pouvaient également faire office de forestiers.
pour embaumer les momies. C’est aussi à eux que Les ruches de cette époque sont majoritairement
nous devons l’hydromel. tissées en paniers d’osier ou en troncs d’arbres creu-
sés, avec l’ajout de hausses possible dans les deux
La cire d’abeille a également accompagné le dévelop- cas. À chaque civilisation son apiculture : la Chine du
pement de l’écriture. Les premières tablettes en bois IIIe siècle fait une utilisation massive des petites colo-
étaient recouvertes d’une couche de cire sur laquelle nies d’abeilles locales et développe à cette occasion
écrivaient les premiers scribes. une véritable filière de production et de formation.

L’abeille a très tôt fasciné scientifiques et philo- De même, les conquistadors espagnols découvrent au
sophes. On la retrouve dans les écrits d’Aristote – qui XVIe siècle de grands ruchers de 1 000 à 2 000 ruches
inventa une ruche avec une partie en verre pour dans l’empire maya, qui travaille alors avec l’abeille
pouvoir observer les abeilles –, mais aussi de Pline mélipone (Melipona beecheii). Cette abeille présente
l’Ancien, de Virgile et d’Hippocrate. la particularité de permettre à toutes les femelles
d’une même colonie de pouvoir pondre. Par ailleurs,
L’utilisation de barrettes mobiles serait apparue elle n’a pas de dard et vit en petite colonie, ce qui
en Crète il y a vingt-cinq siècles, avec l’utilisation n’offre pas une très grande production par ruche, d’où
de ruches en poterie coniques, faites de paille et un grand nombre de colonies.
d’argile. Les abeilles bâtissaient jusque-là leurs
rayons de manière libre, parfois ondulés et soudés Les premiers apiculteurs professionnels modernes
entre eux. Cette invention a donc permis une avancée n’apparaissent en Europe qu’à la fin du XIXe siècle,
dans l’ouverture des ruches et le prélèvement de miel avec la démocratisation de la ruche à cadres mo-
sans mettre en péril la colonie. derne, de forme rectangulaire ou carrée, qui ne sera
véritablement diffusée que deux siècles plus tard.
Pendant longtemps l’apiculture est restée une acti- Au même moment, une partie des agriculteurs, mais
vité économique secondaire, complémentaire à aussi des élites rurales ou urbaines, continue de
d’autres sources de revenus, à laquelle s’adonnaient pratiquer l’apiculture à petite échelle. Cette moder-
certains agriculteurs, certains hommes de science nisation de l’apiculture met progressivement fin à
amateurs de biologie ou d’entomologie, ou encore la pratique de l’étouffage, qui consiste à détruire un
certains ecclésiastiques. L’Église était en effet une essaim d’abeilles par asphyxie pour se procurer son
grande consommatrice de cire d’abeille du fait de miel, généralement en obstruant l’entrée, ou en le
l’utilisation massive de cierges. En Europe occiden- plongeant dans l’eau. Ce procédé est formellement
tale au Moyen Âge, l’histoire fait mention dans cer- interdit en France en 1941.
taines régions de professionnels quasi spécialisés,
les bigres, qui récoltaient les produits de la ruche Aujourd’hui encore, les connaissances sur le fonc-
pour le compte de leur seigneur, lequel pouvait être tionnement des abeilles se perfectionnent et donnent
à son tour ponctionné d’une partie de la récolte lieu à des innovations techniques. Une apiculture fai-
au profit de son suzerain ou de l’abbaye locale. Ce sant appel aux nouvelles technologies émerge petit à
principe, l’« abeillage », était reconnu par le droit petit, avec la mise en place de « ruches connectées ».
féodal. Principalement présents en forêt, les bigres Malgré cela, certaines parties du monde connaissent

12 | Petit traité Rustica de l’apiculteur débutant

encore une apiculture de chasseurs-cueilleurs. Qu’elle naturels propres à la météorologie, aux facteurs de
soit ancestrale ou ultramoderne, l’apiculture reste qualité environnementale et à la biologie si particu-
dans tous les cas intimement liée aux phénomènes lière de l’abeille.

  Ruches traditionnelles dans des troncs d’arbres.

Brève histoire commune de l’homme et de l’abeille | 13

LES HABITANTS DE LA RUCHE
Les premiers biologistes et apiculteurs ont longtemps cru que la ruche était gouvernée
par un roi. On en sait aujourd’hui beaucoup plus sur le rôle de chaque membre de
la colonie et sur les mécanismes complexes de prises de décision au sein de la ruche.

L’ouvrière lement le nectar des butineuses par trophallaxie,

ainsi que le pollen qu’elle stocke dans les cellules.
Les ouvrières représentent la caste majoritaire de la Les jours qui suivent, elle peut occuper les postes
colonie. Durant la saison apicole, leur durée de vie de nettoyeuse et de ventileuse, afin de transformer
est d’environ 5 à 6 semaines. En hiver, alors que leur le nectar ou le miellat en miel en abaissant son taux
organisme fonctionne à l’économie d’énergie, les ou- d’humidité de 80 à 17-18 %. Par la suite, l’abeille
vrières nées juste avant la mise en hivernage au mois devient butineuse, période pendant laquelle elle
d’octobre seront toujours vivantes lors du démarrage peut également collecter de l’eau pour les besoins
de la saison à la fin du mois de février. de la colonie. Parmi les butineuses, on trouve
quelques centaines d’éclaireuses expérimentées,
On peut compter jusqu’à 70 000 ouvrières dans une qui explorent la nature à la recherche de nourriture.
colonie très populeuse au milieu de la saison. En De retour à la ruche, elles indiquent aux autres
règle générale, toutes ont la même mère, la reine, abeilles la distance et la direction de la ressource
mais proviennent d’au moins une quinzaine de pères
différents. Elles sont donc sœurs ou demi-sœurs.

Un œuf pondu par la reine donnera une ouvrière au

bout de 21 jours. À son émergence, l’ouvrière est Tête
prise en charge par les autres jeunes abeilles, qui la
nettoient et l’alimentent. Puis, très vite, cette jeune Thorax
abeille s’occupe du couvain et des nouveau-nés.
Elle devient donc nourrice. À ce stade, ses glandes
hypopharyngiennes sécrètent de la gelée royale Abdomen
à destination de la reine, mais aussi pour nourrir
les larves entre leur 1er et leur 3e jour. Ses glandes
cirières s’activent entre le 10e et le 14e jour. Elle
devient alors bâtisseuse, façonnant les alvéoles de
cire aux formes hexagonales. Elle réceptionne éga-   Ouvrière vue de dessus.

16 | Comprendre l’abeille
 21

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20

Œuf Larve Nymphe

Operculation Émergence

  Croissance de l’œuf jusqu’à l’émergence d’une ouvrière, du 1er au 21e jour.

par rapport au soleil. Cette communication sophis- son apogée et elle a la charge de déclencher l’alerte
tiquée a été démontrée pour la première fois par le en cas de danger, en libérant des phéromones d’alar­
savant autrichien Karl von Frisch, qui fut par la suite me. Si elle vient à piquer avec son dard, celui-ci se
récompensé par le prix Nobel de physiologie ou mé- détache avec la poche à venin et endommage ses
decine en 1973. Plongées dans le noir, les abeilles organes vitaux. Les contractions autonomes de la
indiquent par une danse frétillante, à la verticale sur poche à venin permettent de continuer à injecter la
les rayons de cire, l’intensité de leur découverte. substance toxique tant que le dard n’est pas retiré.
Cette même danse peut servir à indiquer un endroit L’abeille piqueuse meurt donc quelques secondes
dangereux à éviter absolument ou un futur lieu après la piqûre.
d’installation pour la colonie.
Si une jeune ouvrière se reconnaît à sa démarche
Enfin, les derniers jours de l’ouvrière sont dédiés à timide, à sa taille à peine plus petite et surtout à ses
la fonction de gardienne. Sa réserve de venin est à poils gris mal peignés, l’abeille âgée présente beau-
coup moins de poils sur son thorax et des ailes aux
bouts usés par les nombreuses heures de vol qu’elle
Selon les besoins de la colonie ou les condi­ connaît au long de sa vie.
tions extérieures, les différentes fonctions des
ouvrières peuvent être activées plus tôt ou, au
contraire, retardées de quelques jours. Ainsi,
lors d’une miellée importante, la fonction de buti­
La reine
neuse dure plus longtemps et peut subvenir plus
tôt chez les jeunes abeilles chargées de récep­ La reine est l’unique femelle de la colonie à pos-
tionner et de stocker le nectar. séder un appareil reproducteur complètement déve-
loppé. On reconnaît très facilement sa cellule, appe-

Les habitants de la ruche | 17

lée « cellule royale », à son inclinaison vers le bas et atteindre 5 ans. À la différence des ouvrières, son
sa ressemblance avec une petite morille. Une reine aiguillon est lisse et ne se décroche pas lorsqu’elle se
a besoin de seulement 16 jours pour se développer défend. Elle n’est cependant pas véritablement belli-
entre l’œuf et le stade imago. La larve baigne dans queuse envers l’homme et cherche plutôt à s’échap-
de la gelée royale tout au long du développement. per lorsqu’il s’intéresse à elle.

À l’origine, l’œuf fécondé donnant une reine ou une Dans la ruche, la reine est à l’origine de la plupart des
ouvrière est le même. Le fait de le nourrir continuel- phéromones en circulation. Elle les diffuse partout où
lement à la gelée royale à partir de sa transformation elle se déplace afin de communiquer avec le reste de
en larve en fera une génitrice deux fois et demie plus la colonie. Chaque abeille qui la touche véhicule en-
grande qu’une ouvrière, capable d’enfanter des mâles suite une partie de ces phéromones sur elle pendant
et des femelles pendant une durée de vie pouvant un certain temps.

  Reine (à gauche) à côté d’une ouvrière (à droite).

18 | Comprendre l’abeille
 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16

Œuf Larve Nymphe

Operculation Émergence

  Croissance de l’œuf jusqu’à l’émergence de la reine, du 1er au 16e jour.

On compte une seule reine par colonie. Le cas de co- Un dernier scénario possible est celui de la désertion
habitation entre deux reines, appelé « supersédure », de l’ancienne reine, qui s’en va alors avec une partie
est extrêmement rare, et très passager dans la vie de la colonie pour en fonder une nouvelle. On appelle
d’une colonie. cela l’« essaimage ».

La présence de deux reines donne en effet lieu à

une lutte à mort entre les prétendantes au trône, ou Le mâle
plus souvent à l’élimination de l’une d’elles par les
ouvrières qui ne reconnaissent plus ses phéromones. Le mâle d’abeille, ou faux bourdon, est présent dans
la colonie uniquement à la belle saison, lorsque
les ressources sont abondantes dans la nature. Le
PRÉCAUTION nombre de mâles dépasse rarement les 3 000 indivi-
dus dans une colonie bien développée. Ils sont recon-
Une reine très jeune ou en arrêt de ponte est par­
ticulièrement difficile à repérer dans la colonie. naissables à la taille de leurs yeux, qui recouvrent la
Son abdomen n’a en effet pas encore une taille quasi-totalité de leur tête. Ils ont largement besoin
définitive et il est donc possible de la confondre de ce sens aiguisé afin de repérer en plein ciel les
plus facilement avec une ouvrière. Elle se déplace reines durant leur vol de fécondation. Leur corps est
très rapidement et peut également s’envoler, ce également deux fois plus volumineux que celui des
qu’elle ne fait plus lorsqu’elle est durablement ouvrières, ce qui explique la largeur et la proémi-
en ponte et que ses ovaires sont hypertrophiés. nence de leur cellule d’origine, qui reste cependant
Attention ! N’attrapez jamais la reine par l’abdo­ horizontale contrairement à celle de la reine, orientée
men, il est beaucoup plus fragile que le thorax. vers le bas.

Les habitants de la ruche | 19

 24
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23

Œuf Larve Nymphe

Operculation Émergence

  Croissance de l’œuf jusqu’à l’émergence d’un mâle d’abeille, du 1er au 24e jour.

Depuis le jour de la ponte jusqu’à leur éclosion, Les mâles ont la particularité de ne pas avoir de
24 jours sont nécessaires. Ils ne seront matures que dard. Par ailleurs, leur langue est trop courte pour
15 jours après leur émergence. Leur espérance de aller butiner, ce qui limite leur fonction à celle de
vie en temps normal est d’environ 40 jours. Plutôt reproducteur. Ils ne contribuent que marginalement
opportunistes, ils peuvent être acceptés dans la plu- au maintien de la température de la ruche. Leur pré-
part des colonies à portée de vol, pour peu qu’elles sence n’étant pas indispensable, les ouvrières les
connaissent une période d’abondance alimentaire. expulsent lorsque les rentrées de nectar et de pollen
Notons que les mâles d’abeilles proviennent d’un viennent à diminuer pendant la saison, notamment à
ovule non fécondé. Ils n’ont donc pas de père et ne l’approche de l’hiver.
peuvent par conséquent transmettre que le patri-
moine génétique de leur mère.

  Mâle d’abeille.

20 | Comprendre l’abeille
Cycle biologique et organisation de la colonie | 21
CYCLE BIOLOGIQUE ET ORGANISATION
DE LA COLONIE
La colonie est à la fois un ensemble de milliers d’abeilles dont chacune respecte son
rôle à la lettre, et un super-organisme capable d’une intelligence collective inouïe.

Le cycle de la colonie Les abeilles reprennent leurs activités à la fin de

l’hiver. La grappe occupe davantage d’espace et se
Sous les climats tempérés, la colonie d’abeilles ré- livre à un vrai nettoyage de printemps. La reine redé-
pond à un cycle bien précis. marre sa ponte à mesure que les rentrées de nectar
et surtout de pollen augmentent. C’est en effet ce
dernier qui constitue la source de protéines néces-
saire au développement du couvain. À partir du mois
d’avril, si le temps s’est suffisamment réchauffé et si
les ressources sont abondantes, les premiers mâles
sont élevés, afin d’assurer la reproduction de l’espèce.
La colonie n’aura ensuite de cesse de se développer,
avec de potentiels coups d’arrêt si des périodes de
froid ou de sécheresse surviennent.

Puis les jours raccourcissent et la ponte de la reine

diminue progressivement. C’est aussi à ce moment-
là que les acariens Varroa destructor se multiplient
au sein de la colonie, et les symptômes qu’ils engen­
drent, comme le virus des ailes déformées. Aux
premiers signaux d’arrivée de l’hiver, les mâles sont
impitoyablement chassés de la colonie.

La colonie entre définitivement en hivernage lorsque

la température tombe durablement en dessous de
13 °C. Les abeilles se resserrent sous forme de grappe
compacte et économisent leur énergie jusqu’à l’arri-
  Mâle au milieu d’ouvrières. vée des beaux jours. La ponte de la reine cesse alors

22 | Comprendre l’abeille
 Printemps Été

Automne Hiver

  Position de la grappe dans la ruche en fonction de la saison.

complètement. Certaines abeilles effectuent des de l’extraction de l’ADN. Depuis, nous savons que la
allers-retours pour récupérer la nourriture stockée reine peut rencontrer jusqu’à une vingtaine de mâles
durant la saison, pendant que le reste de la colonie au cours de ses vols de fécondation. Ensuite, des
maintient par des vibrations du thorax la température capteurs miniatures collés sur le thorax des reines
au centre de la grappe à 13 °C minimum, indépen- vierges et des mâles ont permis de comprendre un
damment des conditions extérieures qui peuvent par- peu plus le processus de fécondation.
fois être extrêmes.
L’élevage naturel d’une nouvelle reine se fait en don-
nant leur chance à plusieurs œufs, autour desquels se
La fécondation construit une cellule de taille supérieure pour pouvoir
accueillir un bain de gelée royale et une larve de taille
Malgré les nombreux travaux scientifiques sur le correcte. Le nombre de cellules royales peut varier de
sujet, la fécondation de la reine conserve une part de deux à plus d’une dizaine. C’est généralement la pre-
mystère tout à fait intrigante. Un grand bond dans les mière reine à émerger qui élimine les autres concur-
connaissances fut cependant apporté par l’utilisation rentes. Il arrive parfois que les ouvrières bâtissent

Cycle biologique et organisation de la colonie | 23

d’elles-mêmes une amorce de cellule royale sans rai- environ. La nature favorisant le brassage génétique,
son apparente au cours de la saison. On appelle cela mâles et reines d’une même colonie ne vont géné-
une « amusette ». ralement pas au même endroit. Des travaux récents
ont mis en évidence la présence de mâles issus de
Une fois seule dans la ruche, la jeune reine vierge 240 colonies dans un même lieu de congrégation, qui
commence à faire des vols de repérage à partir de peut recevoir jusqu’à 15 000 mâles.
son 6e jour. Après quoi, par un bel après-midi, sans
vent, elle se rend dans un lieu appelé « congréga- La reine revient des vols de fécondation avec le
tion de mâles ». Plusieurs hypothèses sont émises à sperme de plusieurs mâles qui peuvent notamment
propos de ces endroits mystérieux. Certains parlent provenir de sous-espèces différentes. Elle ne conserve
de magnétisme, de courants telluriques, de para- que 10 % du sperme de chaque mâle rencontré et
mètres écologiques favorables… Quoi qu’il en soit, commence à pondre progressivement quelques jours
d’une année sur l’autre, ces congrégations de mâles après. La reine n’est parfaitement développée sur le
se trouvent toujours au même endroit. La première plan biologique qu’une vingtaine de jours plus tard
congrégation, observée à Selbourne dans le sud et peut supporter une expédition en cagette à par-
de l’Angleterre en 1789, existe toujours. Les mâles tir de ce moment-là seulement. La spermathèque
peuvent parcourir jusqu’à 7 km pour trouver ces lieux d’une reine peut contenir de 4 à 8 millions de sper­
de rassemblement quand la reine ne va qu’à 3 km matozoïdes. La reine utilise plus ou moins 2 millions

Aujourd’hui, le milieu scientifique apicole est pré­

occupé après avoir observé un taux de plus en
plus élevé de spermatozoïdes non viables chez
les mâles. Il semble que ces derniers soient parti­
culièrement touchés par les nombreuses molé­
cules chimiques qui les entourent tout au long
de leur développement du fait de la bioaccumu-
lation dans les cires composant les alvéoles.
Sur le terrain, les apiculteurs observent chaque
année de plus en plus de reines de mauvaise
qualité, avec une espérance de vie de plus en
plus courte. Autrefois, il n’était pas rare de main­
tenir une reine 4 voire 5 années. Aujourd’hui, la
moyenne serait de 18 mois. La fertilité des mâles
et des reines jouerait donc un rôle – sans pou­
voir véritablement estimer sa responsabilité par
rapport aux prédateurs, maladies, produits
chimiques et baisse des ressources – dans le
pourcentage de mortalité annuel des colonies,
situé aux alentours de 30 %.

  Spermathèque de la reine.

24 | Comprendre l’abeille
  Essaimage.

de spermatozoïdes chaque saison, plus si la colonie Les phénomènes naturels de la vie

est sollicitée, via les transhumances ou la ponction d’une colonie
de paquets d’abeilles, par exemple.
L’essaimage est le mode naturel de reproduction
L’insémination artificielle pratiquée dans le cadre des colonies. Lorsqu’une colonie se retrouve un peu
de programmes de sélection est au point. On peut à l’étroit, ou lorsqu’une vieille reine produit moins
aujourd’hui obtenir des reines aussi bien fécon- de phéromones, de nouvelles cellules royales appa-
dées qu’en conditions naturelles, si l’insémination raissent. 16 jours plus tard, une reine vierge émerge,
est correctement réalisée. Cette pratique permet tandis que la vieille reine, dont le poids a diminué
d’assurer un contrôle absolu des géniteurs mâles. en même temps que son rythme de ponte, quitte la
En revanche, une fois la spermathèque vide, il est colonie avec une partie des ouvrières. L’essaim ainsi
impossible de revenir en arrière. Les reines de formé peut occuper plusieurs supports temporaires
grandes valeurs génétiques sont donc conservées successifs, comme des branches d’arbres, avant de
dans des petits volumes, pour ne pas épuiser préma­ s’installer durablement dans une cavité protégée,
turément leur spermathèque. comme un tronc d’arbre creux ou une cheminée.

Cycle biologique et organisation de la colonie | 25

CALENDRIER DES ACTIVITÉS APICOLES
JANVIER FÉVRIER MARS AVRIL MAI JUIN

Récoltes de miel possibles

Pose e

Nourrissement stimulant

Création possible de nouveaux essaims

Récolte possible de pollen

Entretien et aménagement
du rucher

Surveillance de l’essaimage

Pose de la 1re hausse

Visite de printemps,
remplacement
Changement possible des reines
de 2 anciens cadres
par des cires gaufrées

174 | Petit traité Rustica de l’apiculteur débutant

 JUILLET AOÛT SEPTEMBRE OCTOBRE NOVEMBRE DÉCEMBRE

Déclaration annuelle de ruches en ligne

Traitement
contre le varroa
Traitement contre le varroa complémentaire
à l’acide oxalique
si besoin

Suivi des réserves par pesée, ou suivi

de la consommation du candi

et récolte des grilles à propolis

Pose des réducteurs

d’entrée contre
les rongeurs

Piégeage sélectif de frelons asiatiques

Vérification des
réserves hivernales
et nourrissement au
sucre candi si besoin

Entretien et aménagement
du rucher

Rassemblement des colonies faibles

Calendrier des activités apicoles | 175

CALENDRIER DES MIELLÉES
Semaine Climat océanique et continental Climat méditerranéen
Arbousier (Arbutus unedo)
52 /
Romarin (Rosmarinus officinalis)
1 / Arbousier • Romarin
2 / Arbousier • Romarin
3 / Arbousier • Romarin
4 / Arbousier • Romarin
5 / Arbousier • Romarin
6 / Romarin
7 / Romarin
8 / Romarin
9 / Romarin
Romarin
10 Pissenlit (Taraxacum officinale) Pissenlit (Taraxacum officinale)
Bruyère blanche (Erica arborea)
11 Pissenlit Romarin • Pissenlit • Bruyère blanche
12 Pissenlit • Fruitiers Pissenlit • Bruyère blanche • Fruitiers
Pissenlit • Fruitiers Pissenlit • Bruyère blanche • Fruitiers
13
Colza (Brassica napus) Colza (Brassica napus)
Pissenlit • Bruyère blanche • Fruitiers • Colza
14 Pissenlit • Fruitiers • Colza
Thym (Thymus vulgaris)
15 Pissenlit • Fruitiers • Colza Pissenlit • Bruyère blanche • Fruitiers • Colza • Thym
16 Pissenlit • Fruitiers • Colza Pissenlit • Bruyère blanche • Fruitiers • Colza • Thym
17 Pissenlit • Fruitiers • Colza Pissenlit • Bruyère blanche • Fruitiers • Colza • Thym
Colza
Acacia (Robinia pseudoacacia)
18 Colza • Thym
Luzerne (Medicago sativa)
Chêne pédonculé (Quercus robur)
19 Colza • Acacia • Luzerne • Chêne pédonculé Colza • Thym
20 Acacia • Luzerne • Chêne pédonculé Thym
Acacia • Luzerne • Chêne pédonculé
21 Thym
Bourdaine (Rhamnus frangula)
22 Acacia • Luzerne • Chêne pédonculé • Bourdaine Thym
Luzerne • Chêne pédonculé • Bourdaine Thym
23 Ronce (Rubus) Châtaignier (Castanea sativa)
Tilleuls (Tilia cordata et platyphyllos) Tilleuls (Tilia cordata et platyphyllos)
Luzerne • Chêne pédonculé • Bourdaine
24 Ronce • Tilleuls Thym • Châtaignier • Tilleuls
Trèfles (Trifolium)
Luzerne • Chêne pédonculé • Bourdaine
Ronce • Tilleuls • Trèfles • Châtaignier Thym • Châtaignier • Tilleuls
25
Sarrasin (Fagopyrum esculentum) Tournesol (Helianthus annuus)
Tournesol (Helianthus annuus)

176 | Petit traité Rustica de l’apiculteur débutant

Semaine Climat océanique et continental Climat méditerranéen

Luzerne • Chêne pédonculé • Bourdaine • Ronce Châtaignier • Tilleuls • Tournesol • Ronce

Tilleuls • Trèfles • Châtaignier • Sarrasin • Tournesol Buplèvre ligneux (Bupleurum fruticosum)
26 Sapin (Abies alba) Lavandes (Lavandula angustifolia et latifolia)
Rhododendron (Rhododendron) Metcalfa pruinosa (insecte)
Bruyère erica (Erica cinerea) Chêne vert (Quercus ilex)
Chêne pédonculé • Ronce • Tilleuls • Trèfles
Tilleuls • Tournesol • Ronce • Chêne vert • Buplèvre ligneux
27 Châtaignier • Sarrasin • Tournesol • Sapin
Lavandes • Metcalfa pruinosa
Rhododendron • Bruyère erica
Ronce • Tilleuls • Trèfles • Sarrasin •Tournesol Tilleuls • Tournesol • Ronce • Buplèvre ligneux
28
Sapin • Rhododendron • Bruyère erica Lavandes • Metcalfa pruinosa • Chêne vert
Ronce • Sarrasin • Tournesol • Sapin Tilleuls • Tournesol • Ronce • Buplèvre ligneux
29
Rhododendron • Bruyère erica Lavandes • Metcalfa pruinosa • Chêne vert
Tilleuls • Tournesol • Ronce • Buplèvre ligneux
Ronce • Sarrasin • Tournesol • Sapin
30 Lavandes • Metcalfa pruinosa • Chêne vert
Rhododendron • Bruyère erica
Sarriette (Satureja montana)
Ronce • Sarrasin • Tournesol • Sapin Tournesol • Ronce • Buplèvre ligneux • Lavandes
31
Rhododendron • Bruyère erica Metcalfa pruinosa • Chêne vert • Sarriette
Sarrasin • Sapin Buplèvre ligneux • Lavandes • Metcalfa pruinosa • Chêne vert
32
Bruyère callune (Calluna vulgaris) Sarriette
Buplèvre ligneux • Lavandes • Metcalfa pruinosa • Chêne vert
33 Sarrasin • Sapin • Bruyère callune
Sarriette
Sarrasin • Sapin • Bruyère callune Buplèvre ligneux • Lavandes • Metcalfa pruinosa • Chêne vert
34
Renouée du Japon (Fallopia japonica) Sarriette
Bruyère callune • Renouée du Japon Sarriette • Bruyère callune
35
Lierre (Hedera helix) Lierre (Hedera helix)
36 Bruyère callune • Renouée du Japon • Lierre Sarriette • Bruyère callune • Lierre
37 Bruyère callune • Renouée du Japon • Lierre Sarriette • Bruyère callune • Lierre
38 Bruyère callune • Renouée du Japon • Lierre Sarriette • Bruyère callune • Lierre
39 Bruyère callune • Renouée du Japon • Lierre Sarriette • Bruyère callune • Lierre
40 Bruyère callune • Renouée du Japon • Lierre Sarriette • Bruyère callune • Lierre
41 Bruyère callune • Renouée du Japon • Lierre Bruyère callune • Lierre
42 Bruyère callune • Renouée du Japon • Lierre Bruyère callune • Lierre
43 Lierre Bruyère callune • Lierre • Romarin • Arbousier
44 / Romarin • Arbousier
45 / Romarin • Arbousier
46 / Romarin • Arbousier
47 / Romarin • Arbousier
48 / Romarin • Arbousier
49 / Romarin • Arbousier
50 / Romarin • Arbousier
51 / Romarin • Arbousier
52 / Romarin • Arbousier

Calendrier des miellées | 177

 LES PETITS TRAITÉS
Écrits par les meilleurs spécialistes, des sujets
qui répondent aux préoccupations des passionnés.
 DE L’APICULTEUR DÉBUTANT
Vous voulez vous lancer en apiculture mais vous
ne savez pas par où commencer ? Apiculteur déjà
installé, vous souhaitez approfondir et mettre à jour
vos connaissances ? Ce Petit Traité répondra claire-
LE PETIT TRAITÉ
ment et simplement à toutes les questions que vous
vous posez.
Tableau comparatif des différentes sous-espèces

DE L’APICULTEUR
d’abeilles, fiches pratiques en pas à pas photos,
budgets prévisionnels, liste des plantes mellifères,
calendrier des floraisons, guide des principaux
miels… Autant d’outils qui deviendront bientôt
indispensables à votre pratique quotidienne de
l’apiculture.
DÉBUTANT
Gilles Fert est un apiculteur professionnel installé dans le Béarn.
Il élève et sélectionne des reines depuis une trentaine d’années et
participe à différents programmes internationaux de formation, de
développement de l’apiculture et de conservation d’abeilles locales.
Paul Fert est diplômé de Sciences-Po Bordeaux et apiculteur de-

LE PETIT TRAITÉ
puis 2015. Son rapport d’expertise sur l’histoire et les évolutions de
la filière apicole française fait aujourd’hui l’objet de conférences et
d’inter ventions à travers toute la France.

• Tout savoir sur l’abeille et l’organisation

de la colonie
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son rucher
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• La récolte et l’utilisation des produits de la ruche