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    Marcel Proust, Du côté de chez Swann (1913)

    Marcel Proust, contemporain de Colette, mène comme elle une vie


    mondaine dans le Paris de la Belle Epoque. Il compose un ensemble
    de sept romans, A la recherche du temps perdu, qui constitue une
    peinture des milieux mondains, mais également une réflexion sur la
    création littéraire et la manière dont elle fait resurgir le passé. Dans
    son premier roman, Du côté de chez Swann, il relate comment le fait
    de tremper une madeleine dans une tasse de thé lui ouvre les portes
    de son enfance.

    Il y avait déjà bien des années que, de Combray, tout ce qui


    n’était pas le théâtre et le drame de mon coucher (1) n’existait plus
    pour moi, quand un jour d’hiver, comme je rentrais à la maison, ma
    mère, voyant que j’avais froid, me proposa de me faire prendre,
    contre mon habitude, un peu de thé. Je refusai d’abord, et, je ne sais
    pourquoi me ravisai (2). Elle envoya chercher un de ces gâteaux
    courts et dodus appelés Petites Madeleines qui semblaient avoir été
    moulées dans la valve (3) rainurée d’une coquille de Saint-Jacques. Et
    bientôt, machinalement, accablé par la morne journée et la
    perspective d’un triste lendemain, je portai à mes lèvres une cuillerée
    du thé où j’avais laissé s’amollir un morceau de madeleine. Mais à
    l’instant même où la gorgée mêlée des miettes du gâteau toucha mon
    palais, je tressaillis, attentif à ce qui se passait d’extraordinaire en
    moi. Un plaisir délicieux m’avait envahi, isolé, sans la notion de sa
    cause. Il m’avait aussitôt rendu les vicissitudes (4) de la vie
    indifférentes, ses désastres inoffensifs, sa brièveté illusoire, de la
    même façon qu’opère l’amour, en me remplissant d’une essence (5)
    précieuse : ou plutôt cette essence n’était pas en moi, elle était moi.

    1
    J’avais cessé de me sentir médiocre, contingent (6), mortel. D’où avait
    pu me venir cette puissante joie ? Je sentais qu’elle était liée au goût
    du thé et du gâteau, mais qu’elle le dépassait infiniment, ne devait
    pas être de même nature. D’où venait-elle ? Que signifiait-elle ? Où
    l’appréhender ?

    Je bois une seconde gorgée où je ne trouve rien de plus que


    dans la première, une troisième qui m’apporte un peu moins que la
    seconde. Il est temps que je m’arrête, la vertu du breuvage semble
    diminuer. Il est clair que la vérité que je cherche n’est pas en lui, mais
    en moi.

    ** A la recherche du temps perdu

    (1) Le narrateur passait ses vacances, enfant, dans la maison familiale de sa tante à Combray,
    mais il lui reste pour unique souvenir ses difficultés à s’y endormir le soir.
    (2) Je me ravisai : je changeais d’avis.
    (3) La valve : chacune des parties d’une coquille.
    (4) Les vicissitudes : la suite d’évènements heureux ou malheureux qui composent
    l’existence.
    (5) L’essence : ce qui constitue la nature profonde et véritable de quelque chose ou de
    quelqu’un.
    (6) Contingent : dépendant du hasard, sans importance

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