Encyclopédie berbère 

35 | 2013
35| Oasitae - Ortaïas

Onomastique libyco-berbère (Anthroponymie)

Salem Chaker

Édition électronique
URL : https://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/2816
DOI : 10.4000/encyclopedieberbere.2816
ISSN : 2262-7197

Éditeur
Peeters Publishers

Édition imprimée
Date de publication : 1 juin 2013
Pagination : 5760-5779
ISBN : 978-2-7584-0184-1
ISSN : 1015-7344
 

Référence électronique
Salem Chaker, « Onomastique libyco-berbère (Anthroponymie) », Encyclopédie berbère [En ligne], 35 |
 2013, document O17, mis en ligne le 12 mars 2021, consulté le 17 février 2022. URL : http://
journals.openedition.org/encyclopedieberbere/2816  ; DOI : https://doi.org/10.4000/
encyclopedieberbere.2816

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 Onomastique libyco-berbère (Anthroponymie) 1

Onomastique libyco-berbère
(Anthroponymie)
Salem Chaker

1 Les différents domaines de l’onomastique libyco-berbère (anthroponomie, toponymie,

ethnonymie, hydronymie, oronymie...), malgré d’assez nombreuses études et quelques
travaux d’importance sur certaines périodes historiques (notamment ceux de J.-M.
Lassère pour l’Antiquité), ne bénéficient pas de grands outils systématiques globaux. On
ne dispose pas encore d’inventaires systématiques comme il en existe pour d’autres
champs culturels de l’Afrique du Nord, notamment les domaines punique et latin (Benz,
Jongeling, Lassère...). Le travail a été engagé par L. Galand pour la toponymie (1950),
puis G. Camps pour l’anthroponymie (1993), mais il reste un chantier ouvert.
2 De plus, les études onomastiques restent assez fragmentées entre les diverses périodes
historiques et disciplines. C’est évidemment que la tâche est immense : le corpus est
d’une ampleur considérable. Le fonds onomastique berbère couvre un territoire
gigantesque, fortement diversifié, et toutes les populations “indigènes” – de l’individu
jusqu’aux groupes de tous niveaux (des familles élargies aux grandes confédérations
tribales et aux ensembles régionaux) –, et ceci à travers toutes les époques historiques
pour lesquelles on dispose de données, i.e. de la protohistoire à la période
contemporaine. Le chantier est donc quasi infini si l’on considère notamment la micro-
toponymie qui commence tout juste à faire l’objet d’études approfondies (par ex. :
Ahmed-Zaïd 1997).
3 L’intérêt des travaux onomastiques est pourtant grand pour la connaissance de
l’histoire de la langue berbère, pour l’histoire culturelle et l’histoire tout court de
l’Afrique Nord, à toutes époques.
4 Au plan de l’histoire, ces matériaux onomastiques apportent souvent des informations
sociolinguistiques et socioculturelles précieuses : sur les langues en présence, sur les
relations existant entre les différentes sociétés et cultures présentes en Afrique du
Nord, sur l’histoire du peuplement, sur les mouvements de populations. Ils constituent
donc un auxiliaire important des sciences historiques, d’autant qu’il n’existe quasiment

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pas de sources indigènes à l’histoire des Berbères, qui a toujours été écrite par le
conquérant-dominant du moment.
5 Au cours de son histoire, le berbère n’a jamais atteint le statut de langue écrite
stabilisée. Il n’y a donc pas (ou très peu) de sources littéraires anciennes qui permettent
de suivre l’évolution de la langue. On comprend alors combien les informations
linguistiques que fournit l’onomastique libyco-berbère peuvent constituer des données
intéressantes ; elles permettent de vérifier ou d’infirmer les hypothèses reconstructives
et d’éclairer tant soit peu les “siècles obscurs” de l’histoire de la langue. Ces traces sont
les auxiliaires d’une difficile remontée dans le temps et, de proche en proche, elles
peuvent contribuer à construire une image un peu plus précise des structures
grammaticales, phonologiques et lexicales du berbère ancien.
6 Indépendamment de la masse de données à traiter, l’exploitation des matériaux
onomastiques présente deux difficultés spécifiques :
• De par leur fonction de dénomination qui implique stabilité et continuité – notamment pour
la toponymie –, la plupart des domaines de l’onomastique sont volontiers conservateurs,
voire archaïsants, en ce sens qu’ils conservent souvent des matériaux lexicaux, des
significations, des marques grammaticales anciennes, qui peuvent avoir totalement disparu
dans les formes connues ou connaissables de la langue. L’analyse linguistique, formelle et
sémantique, des matériaux est donc souvent délicate.
• L’histoire de l’Afrique du Nord est complexe et mouvementée, marquée par une succession
de conquêtes qui ont pour beaucoup d’entre elles induit la présence directe et durable de
langues extérieures (punique, latin, arabe, français...) : leurs traces dans l’onomastique nord-
africaine sont considérables et il n’est pas toujours aisé de faire le départ entre les unes et
les autres. Il y a un enchevêtrement des données, une sédimentation sur trois millénaires,
souvent impressionnante : derrière des formes parfaitement berbères (ou arabes)
contemporaines se cachent souvent des dénominations latines ou puniques. Certains
exemples de toponymie sont remarquables : l’actuelle ville algérienne de Skikda (Philippeville
durant la période française), s’appelait au Moyen âge Tasigda, forme parfaitement berbère,
mais qui provient en réalité d’un Rusicade latin, qui repose lui-même sur un original punique
Roš Ikade... Et dans l’usage kabyle actuel, les villes de Aïn El-Hammam et de Draa Ben Khedda
sont appelées par tous Mišli (< Michelet) et Mirabu (<Mirabeau)...
7 Ces derniers exemples soulignent incidemment une autre source de difficulté dans
l’interprétation socioculturelle ou sociopolitique des matériaux onomastiques : la
fréquence des phénomènes de “dédoublement onomastique”, à toutes époques et pour
tous les domaines de l’onomastique. Des lieux, des individus, des rivières, des Dieux..., à
époque antique, médiévale ou contemporaine, peuvent avoir deux, voire trois, noms
distincts. Un exemple fameux est fourni par la stèle bilingue RIL 146 où le même
personnage s’appelle C(aius) I(ulius) G(aetulus) en latin et KṬH W MSLWT en libyque.
Dans l’Afrique du Nord contemporaine, peu de Berbères portent un nom patronymique
officiel conforme à leur nom de famille traditionnel, encore tout à fait usuel lorsqu’ils
s’expriment en berbère en milieu rural. En dehors de régions périphériques, surtout
sahariennes, où il est souvent postérieur aux indépendances, l’état-civil actuel a été
établi par l’administration française, puis reconduit par les Etats indépendants, sans
qu’il ait été tenu compte, dans la majorité des cas, des usages traditionnels locaux. Deux
exemples entre mille : les “Chaker” du village d’Adeni (Aït Iraten, Grande Kabylie)
s’appellent en kabyle : Ijlili(ten). Les “Debiane” du village voisin d’Azouza s’appellent en
kabyle Izwawen... Les officiers français qui ont établi l’état-civil à la fin du XIX e ont très

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souvent attribué des noms de façon totalement arbitraire ; parfois en ayant comme
seule logique l’ordre alphabétique, ce qui explique des séries de noms de familles
ubuesques comme celle du village d’Azouza : Aba, Ababa, Ababou, Abada, Abane..., dont
aucun ne correspond à l’appellation traditionnelle locale. Fréquemment aussi, les noms
ont été arabisés, parce que les officiers français étaient arabisants ou avaient des
interprètes arabisants : un grand nombre des Ayt X sont devenu des Ben X ou Beni X (par
ex. les Ayt Ugugam sont devenu des “Ben Gougam”), parfois avec dédoublement au sein
de la même famille qui se retrouve divisée en deux branches : Ayt X et Ben X (par
exemple “Ait Kaci” et “Ben Kaci”)...
8 Pareillement, les noms de lieux, grands ou petits, de villes comme de rivières, peuvent
être (ou avoir été) totalement ou partiellement différents selon que l’on s’exprime (ou
s’exprimait) en berbère, en arabe, en français ou, à date ancienne, en libyque, en latin
ou en punique.
9 De plus, bien des toponymes latins ou arabes peuvent n’avoir été que des traductions
d’appellations berbères antérieures qui ont continué à être en usage tant que la
communication s’est faite en berbère. Et comme les sources écrites sont le plus souvent
celles de la puissance et de la langue dominantes du moment, on peut vite être amené à
tirer des conclusions erronées quant au degré de “punicisation”, “romanisation”,
“arabisation”, “francisation”... des populations locales et du territoire. Un bel exemple
est fourni, près d’Alger sur la route de la Kabylie, par la petite ville de Thenia
(nomenclature officielle algérienne), qui s’appelait Menerville durant la période
française ; les Kabyles la nomment Tizi n At Ɛiša (« Col des Aït Aïcha »), et les
arabophones, dans l’usage local traditionnel : Thenia Beni Aïcha, qui est la stricte
traduction de l’appellation kabyle.
10 On n’oubliera donc jamais qu’en Afrique du Nord un nom peut en cacher un autre, voire
plusieurs autres !
11 Certains champs de l’onomastique présentent des difficultés spécifiques liées aux
pratiques locales de dénomination : en hydronymie, la quasi totalité des noms
répertoriés de fleuves, rivières, oueds divers, et ce à toutes époques, sont ceux qui ont
été donnés par la puissance administrante. Dans l’usage traditionnel berbère, peu de
cours d’eau ont un nom stable et commun sur tout leur cours ; souvent, ils sont
dénommés par le nom de la tribu dont ils traversent le territoire, changeant ainsi de
nom en fonction de la localisation. Les hydronymes, anciens et actuels de nos cartes, ne
sont donc que les dénominations que l’administration du moment leur a attribuées en
sélectionnant, le plus souvent arbitrairement, parmi des usages locaux diversifiés.
12 Enfin dernier obstacle et non des moindres, pour les périodes anciennes comme pour la
période contemporaine, les matériaux onomastiques berbères nous sont accessibles le
plus souvent à travers le(s) filtre(s) de langues dominantes étrangères – punique, grec,
latin, arabe, français – et non par une connaissance directe des sources berbères. En
dehors du corpus libyque (avec toutes ses imprécisions graphiques intrinsèques), des
rares sources berbères médiévales (ibadites, almohades) et des enquêtes de terrain et
travaux contemporains encore bien rares (Foucauld, Laoust...), l’essentiel du matériel
onomastique berbère connu est soumis au retraitement phonétique/orthographique,
souvent très lourd, des langues et nomenclatures relais. Même les notations arabes
médiévales, que l’on peut globalement créditer d’une meilleure transcription des
matériaux berbères que le latin, présentent d’importantes transformations
phonétiques/graphiques, qui elles mêmes sont souvent réinterprétées et opacifiées par

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les traducteurs-transcripteurs européens : ainsi une forme notée dans les sources
arabes [yṣlītӑn] (El-Bekrî, Ibn Khaldoûn) est retranscrite par le traducteur français
(Mac Guckin de Slane) comme Islîten, alors qu’elle provient, sans le moindre doute
possible, d’un berbère yəẓlitən (< y-ẓly tən ; cf. infra) : le /ẓ/ du berbère est devenu,
comme attendu, un /ṣ/ en arabe puis un /s/ en français ! Cette double distorsion
phono-graphique n’est pas du tout anodine car elle peut orienter vers des analyses et
interprétations totalement erronées : la racine berbère ẒLY (« séparer, mettre à part »)
n’a strictement rien à voir avec SLY («cailler, cuire rapidement à l’eau, ébouillanter »).
Sur ce problème général, on se reportera à notre mise au point dans la notice M06b, EB
XXX, 2010).
13 On voit que le corpus est à la fois composite, immense et rempli de distorsions
historiques et linguistiques qui instaurent une incertitude, un doute permanent sur sa
représentativité. Il serait assez illusoire dans un tel contexte de penser que
l’onomastique d’une région aussi vaste et aussi tourmentée que l’aire berbère puisse
être facilement analysable et interprétable. Les difficultés sont multiples et les
éclairages éventuels toujours partiels et souvent hypothétiques. Mais c’est
certainement le cas de la plupart des corpus onomastiques dans l’ensemble du monde.

Anthroponymie libyco-berbère
14 La première des constantes de l’anthroponymie libyco-berbère réside dans le système
même d’identification des individus, caractéristique d’une société segmentaire, tribale
et à tropisme patrilinéaire. Il est fondé sur :
• La filiation : X w [fils de] 1 Y (nom du père). Les cas de filiation matrilinéaire ne sont pas
inexistants mais ils sont très rares.
• Et l’appartenance à des groupes sociaux emboîtés de plus en plus larges : famille élargie,
tribu, ensemble confédéral... L’actualisation de l’appartenance de groupe dépendra de la
situation concrète d’énonciation et du degré de précision dont on a besoin pour une
identification pertinente.
15 Si l’on est en situation de proximité, à l’intérieur de la famille élargie, ou s’il s’agit d’un
personnage connu de tous, le nom de l’individu suivi de celui de son père,
éventuellement de son grand-père, suffira à l’identification, selon la séquence libyque
et berbère :
X w/u (fils de) Y (w Z) :
MSNSN W GYY (W ZLLSN) = Massinissa fils de Gaïa (fils de Zilalsan)
Buluggin w Ziri w Mennad
(ššix) Muḥend w Lḥusin = (Cheikh) = Mohand ou El-Hocine (saint kabyle)
Muḥend u Aεmer (u Salem) = Mohand fils de Amar (fils de Salem)
16 Si l’on est en situation plus ouverte, au niveau du village ou d’une tribu, on précisera le
nom de famille élargie :
Muḥend u Aεli (n) Iḥeddušen = Mohand fils de Ali (des) Haddouche
17 Enfin, si l’horizon est encore plus large, on précisera la tribu d’appartenance, voire la
confédération, selon la séquence suivante :
Nom + fils de + Nom du père + Groupe d’appartenance 1 (+ Groupe d’appartenance
2).
KṬH W MSWLT,... MSKR(H), ẒRMM(H) (RIL 146)
Muḥend u Aεli Ayirat = Mohand fils de Ali des Aït Iraten

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Muḥa u Ḥammu Aẓayy = Moha fils de Hammou le Zaïane

Muhammad (ben) Sa‛id al-Jannâdî al-Zawâwî ; en kabyle :
Muḥend (w) Ssaεid Ajennad, Azwaw = Mohand (fils de) Saïd, des Aït Jennad, le
Kabyle.
18 Pour les personnages ayant une certaine notoriété, l’identification se fera alors très
souvent uniquement par leur nom et celui de leur tribu ou confédération :
Meqqwran Agawa (chanteur kabyle) = Mokrane (des) Igawawen (confédération de la
Kabylie du Djurdjura)
Qasi Ibudrarən (tambourinaire kabyle) = Kaci des Ibudraren (ou Ayt Boudrar) Faṭima
Tabaεemrant (chanteuse chleuh) = Fatima des Ayt Baamran
19 Dans les sources arabes, de très nombreux personnages d’origine berbère sont qualifiés
et connus uniquement par leur appartenance tribale ou confédérale, suffisante, dans le
monde des lettrés, à leur identification, l’ethnonyme devenant leur patronyme : Al-
Wartîlanî* (des Ayt Wartilan), al-Waghlîsî* (des Ayt Weghlis), Al-Geštûlî (des Igeštulen), Al-
Ghûbrînî (des Ayt Ghubri), Aṣ-Ṣanhaǧî (Aẓnag), Az-Zawâwî (le Kabyle)... Pratique qui s’est
d’ailleurs souvent généralisée à travers l’état-civil moderne dans certaines régions
berbérophones marocaines oit le nom de la tribu est devenu systématiquement
patronyme, le plus souvent à travers une forme arabisée : notre collègue et ami
berbérisant M. Elmedlaoui est évidemment originaire de la tribu des Imədlawən.
20 Il s’agit donc d’un système de dénomination à « géométrie variable » en fonction du
besoin précis d’identification, qui permet d’apporter les éléments de précision
nécessaires et suffisants à chaque situation.
21 Sur le plan de la forme des anthroponymes, élargissant et systématisant le travail
pionnier d’O. Rössler (1958), on a établi dans deux études déjà anciennes (Chaker 1972,
1985) les grandes lignes d’un modèle d’interprétation linguistique que nous reprenons
ici. Ce modèle couvre aussi bien des données de l’anthroponymie actuelle (prénoms
berbères encore usités par les berbérophones) que les matériaux provenant des
périodes médiévale et antique. Il permet, à partir d’un nombre significatif d’exemples
(plus de 150), de montrer qu’il existe dans l’anthroponymie des Berbères un noyau dur,
permanent et interprétable dans le cadre des structures grammaticales fondamentales
de la langue.
22 Il va de soi qu’un tel cadre, portant sur une période historique de plus de deux
millénaires, ne saurait rendre compte de la totalité des anthroponymes berbères, ceci
même si l’on avait les moyens d’écarter à coup sûr tous les emprunts à des langues et
cultures allogènes.
23 Moyen d’identification sociale des individus, l’anthroponymie est un puissant
marqueur d’identité culturelle et linguistique. A travers elle, il est possible d’avoir une
idée de la vitalité, de la permanence, des reculs ou des avancées de l’identité berbère
face aux autres cultures. Il n’est pas sans intérêt de constater que beaucoup des chefs
de révolte contre l’autorité romaine porte des noms berbères ; ou, à la fin du monde
antique, après l’effondrement de l’autorité romaine, de voir (re)surgir, de façon
massive, une anthroponymie libyco-berbère, y compris chez les princes et petits rois
comme Masuna* qui se proclament « Rex gentium maurorum et romanorum » !
24 Bien sûr, les matériaux sur lesquels l’on peut s’appuyer dans ce domaine sont trop
incertains, obscurs et fragmentaires pour qu’il soit permis d’en tirer des conclusions
trop tranchées. Le problème de la représentativité (qualitative et quantitative) des
matériaux est crucial et oblige à une grande prudence. Que peuvent en effet

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représenter les quelques dizaines de noms berbères antiques ou médiévaux analysables

avec un minimum de certitude, au regard des multitudes d’anthroponymes à jamais
oubliés, non fixés par le témoignage écrit ou rebelles à toute interprétation ?
25 De même, toujours dans la perspective de l’utilisation du nom comme indice d’identité
culturelle, on n’oubliera pas le risque permanent de distorsion lié au phénomène, sans
doute très général, de “dédoublement anthroponymique” évoqué précédemment. Un
nom peut en cacher un autre et l’identité “latine” ou “arabe” peut n’avoir été que très
superficielle, voire même une simple traduction ou une façade officielle sans ancrage
dans le vécu des populations locales.
26 La conquête arabe et l’introduction de l’islam ont sans aucun doute constitué une
rupture profonde dans les usages onomastiques de l’Afrique du Nord. Très vite une
masse d’anthroponymes musulmans font leur apparition et renouvellent profondément
le stock des noms propres. Cependant, là encore, il convient de se méfier des effets de
masquage : les noms qui nous sont transmis par les textes arabes sont ceux de
personnages de premier plan, en contact direct avec les Arabes et l’islam (qu’il s’agisse
de relations de conflit ou de collaboration). Ils ne sont vraisemblablement
représentatifs que de milieux restreints. De plus, là aussi, un nom “officiel”
(musulman) peut se surajouter à un autre (berbère). Les exemples précis de baptêmes
islamiques tardifs ne sont du reste pas rares.
27 Il convient aussi de ne pas sous-estimer la forte capacité d’intégration et de
“naturalisation” de la langue berbère : des anthroponymes puniques, latins, arabo-
musulmans ont connu un processus de berbérisation très profond qui en a fait
d’authentiques noms berbères, avec souvent même une forte valeur emblématique de
“berbéritude” ; il existe des exemples contemporains fameux, d’autant plus marquants
qu’ils sont largement usités et dans plusieurs régions berbérophones :
Muḥend, Mḥend issus de Mohammed, Ḥend, issu de Aḥmed, Ḥaddu...Tasaεdit
(berbérisation de Saεdiya, “Heureuse”)...
28 Bien que d’origine arabe, ils identifient immédiatement leur porteur comme berbère !
29 La même capacité d’intégration est décelable à époque ancienne : le corpus de bilingues
du RIL fournit des équivalences berbères régulières de noms puniques :

‛BDŠMN > libyque : ŠMN (RIL 2)

‛BDRŠ > libyque : DRŠ (RIL 1, 2)

30 Et pourtant, malgré ces bouleversements profonds, ces pressions étrangères

permanentes, si dans le corpus des anthroponymes “berbères”, on écarte les matériaux
manifestement étrangers (puniques, latins, arabes...), on constate une réelle
permanence des formes et des pratiques.
31 Non seulement, ce noyau “berbère” de l’anthroponymie antique et médiévale, voire
contemporaine s’intègre dans le même modèle d’explication linguistique, mais les
formes elles-mêmes se retrouvent souvent identiques à travers les siècles. Cette
permanence structurale et lexico-sémantique va même, dans quelques cas favorables,
jusqu’à la période actuelle (cas de YDR / Iader / Yidir - Yedder...). Si l’on ne sépare pas

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l’anthroponymie de l’ethnonymie, qui est un véritable conservatoire d’anthroponymes

puisque les noms de tribus réfèrent le plus souvent à un ancêtre commun, réel ou
mythique, on peut même affirmer que la continuité est totale : toutes les formes de
noms propres identifiables dès l’Antiquité se retrouvent dans les noms de tribus et de
groupes actuels.

Les différents types d’anthroponymes libyco-berbères

32 Ce récapitulatif ne prétend pas épuiser les possibilités. Il ne regroupe que les types de
formations suffisamment bien attestées pour que leur régularité même soit un gage de
solidité de l’analyse proposée. On notera que les différents types identifiés n’ont rien de
spécifique au domaine berbère, en dehors, bien sûr, des matériaux morphologiques et
lexicaux utilisées : on retrouve des structures tout à fait similaires dans les aires
culturelles voisines et/ou apparentées, notamment sémitique.
33 Au niveau sémantique, les anthroponymes berbères, de l’Antiquité jusqu’à la période
contemporaine, lorsqu’ils sont interprétables, ont fréquemment une valeur :
34 – Prophylactique : il s’agit alors de détourner du porteur du nom les puissances du mal,
la maladie, la mort... Pour cela on se réfère à des antidotes susceptibles de contrecarrer
ou repousser ces forces négatives. Les cas les plus emblématiques et apparemment les
plus stables depuis l’époque libyque, sont les noms qui désignent le noir/Noir,
l’esclave : Sammag, Suggen / Seggen (= “il est noir” ; A, MA), Akli, Taklit (= “Esclave
noir(e)” ; BC, kabyle). Les Noirs avaient traditionnellement, dans toutes les sociétés
berbères, un statut social et/ou professionnel spécifique : artisans (forgerons),
bouchers, cordonniers, musiciens... toutes activités sensées être en lien avec les forces
chtoniennes, le feu. Dans les sociétés contemporaines, cette fonction prophylactique est
encore parfaitement perçue et explicitée : en Kabylie, ce sont les femmes qui ont perdu
successivement plusieurs enfants qui nomment leur dernier-né Akli ou Taklit, “Esclave
noir(e)”, afin de détourner la mort de lui. On raconte même (notation personnelle)
l’histoire d’une femme qui, perdant régulièrement ses bébés, décida de nommer son
dernier-né Iẓẓan, “Excréments” ; malgré cette précaution, l’enfant ne survécut pas et la
malheureuse se mit à ce lamenter :
Ay Iẓẓan a mmi, ur təddirəḍ, ur d-təǧǧiḍ isəm yəlhan !
« Ô Excréments mon fils, ni tu as survécu, ni tu nous as laissé un joli nom ! »
35 – Propitiatoire : les exemples sont innombrables, dans le corpus libyque, médiéval et
contemporain, de noms faisant référence aux qualités et vertus, aux succès, à la
longévité souhaités à son porteur. YDR – Yidir, “qu’il vive !” ; YRN – Yərna, “il a
vaincu” ; YZMR – Yəzmər, “Il est capable, il peut” : YFTN – Yiftən, “il les surpasse” :
MSTN – Amastan, “défenseur, protecteur”...
36 Les cas de noms d’animaux, motivés bien sûr par les vertus et qualités qui leurs sont
prêtées, sont fréquents chez les Touaregs et semblent pouvoir être détectés dès
l’Antiquité :
Bagga, Beggi, Abeggi, “Chacal”, Ilu, “Eléphant”, Amayas, “Guépard”... Pour les noms de
femmes, on en trouve des traces au Moyen âge et en Kabylie contemporaine :
Tasekkurt / Sekkura, “Perdrix”, Tamilla, “Tourterelle”...

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Nom verbal simple (forme verbale isolée)

37 Il porte une marque spécifiquement verbale qui permet de l’identifier aisément. La plus
fréquente est l’indice de la 3e personne du masculin singulier y— (ou i—), “il —” (YZMR =
“Il peut, il est capable, il endure, supporte”). On relève quelques exemples portant la
marque du féminin correspondant t—, “elle — (TZMR = “Elle peut...”), qui doivent être
des noms de femmes, évidemment beaucoup plus rares parmi les noms de personnages
historiques.
38 C’est là le mode de formation le plus net, le plus fréquent et le plus stable puisqu’il est
abondamment illustré dans les périodes libyque (cf. RIL) et médiévale et qu’il est encore
représenté par des cas indiscutables, très largement répandus jusqu’à présent,
parfaitement analysables : YDR, Iader, Yider, Yedder, Yidir “(qu’) il vive/il est vivant”.
39 Au niveau sémantique, ces formes puisent principalement dans des champs lexicaux
valorisants, référant à des caractéristiques ou actions positives des individus et ils ont
une fonction propitiatoire évidente :

— y-idir “(qu’) il vive/il est vivant”

— y-frn “il est choisi, élu”

— y-rna “il a vaincu”

— y-zmr “il peut, il est capable”

— y-ẓly “il à part/unique...”

40 Du point de vue aspectuel, ces anthroponymes sont construits aussi bien sur des
thèmes de prétérit (ou accompli), renvoyant à des procès ou qualités posés comme
réalisés (y-rna, “il a vaincu”), que sur des thèmes d’aoriste, à valeur optative ou
injonctive : y-idir, “(qu) il vive !”. Ce dernier cas, à travers les époques et les régions,
semble avoir été construit aussi bien le thème d’aoriste (Yidir = « Qu’il vive ! ») que sur
le thème de prétérit (Yəddər = « Il est vivant, il vit »).
41 Notons que plusieurs de ces formes verbales simples entrent dans la composition
d’anthroponymes complexes à noyau verbal (y-rna → y-rna tən ), ce qui est une
confirmation à rebours de la validité de l’analyse proposée.
42 Les corpus libyque et médiéval en fournissent un nombre considérable ; dans RIL, la
majorité des noms à initiale Y— (noté I dans le RIL) – on en compte près d’une centaine
– et une partie de ceux à initiale T – doivent appartenir à ce type :
YMSTN < y-mstn, “il protège, il prend la défense”
YBDD < y-bdd, “il est debout, il se dresse”
YMR ; Yumer (MA) < y-mr, “il rend grâce, il remercie”
YZMR ; Yezmer (MA) < y-zmr, “il peut, il est capable”
TZMR < t-zmr, “elle peut, elle est capable”
YMLL ; Yemlul (MA) < y-mll, “il est blanc, brillant...”
YDR ; Yedder (MA) ; Yidir/Yəddər (BC) < y-dr, “il est vivant, (qu’) il vive”
YFL < y-fl “il franchit...”
YMDY < y-mdy, “il est complet, achevé...”
YRN < y-rпа, “il a vaincu”

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Hiempsal ; Yemsal < y-msal ou, plus probablement, Yemṣal < y-mẓal
Iuba ; Yuba (T) < y-uba ( ?)
Yefren (MA, NPT) < y-frn “il est choisi, élu”
Yeẓly (MA) < y-ẓly “il est à part/unique...”
Yaɣmur (MA) < y-aɣmur “il a prospéré” (sans doute de la racine arabe εmr)
Yəqqur (T) < y-qqur “il est dur/sec”
43 Ethnonymie/ Toponymie :
Yefrək (Ayt Yefrek) < y-frək
Yemmel (Ayt Yemmel) < y-mməl
Yefren (At Yefren : Dj. Nefoussa*,) < y-frən
44 Les cas délicats : verbes à marque zéro/ formes à marque zéro / formes à finale —n
45 Certains verbes (verbes de qualités) ne portent pas de marque de personne explicite à la
3e pers. masc. sing. du prétérit : ils ne sont pas immédiatement identifiables comme
verbes, d’autant que les nominaux peuvent aussi ne porter aucune marque formelle
apparente et peuvent donc facilement être confondus avec eux. Or, on peut penser que
ce stock de verbes (référant à des qualités ou états stables) a été intensivement utilisé
par l’anthroponymie. Il s’agit d’un type qui a dû être fréquent mais faiblement
identifiable, surtout lorsque, comme en libyque, on ne dispose pas d’une représentation
des voyelles et de la tension consonantique. De nombreux anthroponymes antiques et
médiévaux semblent appartenir à cette catégorie :
Suggan, Suggen, Seggen (A, MA) < SGN (isgin) “e. noir” = “il est noir”
Sammac <Sammag (A, MA) < SMG “e. noir” (cf. isməg : “esclave noir”)
Macur-(A) (<Maqqur) < MƔR/MQR (imɣur/imɣar) “e. grand”
Mənnad (MA, BC) < MND ( ?). La forme kabyle actuelle, Mənnad, correspond
typiquement à une 3e pers. masc. sing. sur thème de prétérit d’un verbe de qualité
(cf. zəggaɣ, “il est rouge”)
....
46 Les anthroponymes à finale —n posent un problème assez comparable, cette marque
finale pouvant être :
– verbale : —n “ils” = indice 3e pers. masc. plur. ; —n, marque de participe* verbal ;
47 ou
– nominale : —n, marque de pluriel ; —(a)n = suffixe d’adjectif*.
48 L’analyse de ce type de formation est de ce fait souvent indécise. Dans quelques cas,
lorsqu’il y a combinaison d’un préfixe y— et du suffixe —n (y—n), l’incertitude est
pratiquement levée : il s’agit certainement d’un participe verbal (type fréquent dans
l’Antiquité comme au Moyen Age) :
YFNYN < Y-FNY-N (< FNY ?)
YNFKN < Y-NFK-N (< NFK ?)
YNWRN < Y-NWR-N (< NWR ?)
Yesdan < γ-sda-n (< SD)
Yərzîgen < y-rzîg-n (< RZG : cf. touareg Urzīg ; la racine RZG a le sens de “parcourir,
rendre une visite”).
Yəllulin < y-llul-in (< LL, plusieurs racines de sens divers :“e. libre, noble”, “suivre”,
“aider”, “naître”...)
Үәnkәlәn < y-nkl-n (< NKL : cf. touareg amənukal, “roi, chef suprême”
...

Encyclopédie berbère, 35 | 2013

 Onomastique libyco-berbère (Anthroponymie) 10

Nom verbal complexe : Verbe + Pronom Personnel Régime

49 Ce type, bien représenté dans l’Antiquité et au Moyen Age, n’est plus guère connu
actuellement que dans l’ethnonymie. Plusieurs de ces formations sont communes aux
temps libyques, médiévaux et modernes (YRNTN / Yernaten ; YRTN / Yiratən). Le
noyau verbal est le plus souvent une 3e personne de masculin singulier sur thème de
prétérit (y—, “il—”) et, l’on y retrouve très logiquement des formes connues comme
nom verbal simple (y-rna, y-aɣmur, y-ẓly,,.). Le complément pronominal est toujours un
personnel pluriel, le plus souvent direct (TN = -tӑn,-tən, “les”), quelquefois indirect (SN
= asӑn, asən, “à eux”) ; le schéma le plus courant est donc celui d’un phrase verbale
élémentaire :“il-verbe-les/à eux”
50 Le réfèrent du pronom régime est évidemment obscur, et sans doute variable selon le
lexème verbal : TN/tən - “les” représente “les ennemis”, “les rivaux”, dans y-rna tən, “il
les a vaincus”, dans y-if tən, “il les surpasse” et dans y-ugur tən (Jughurtha*), “il est plus
fort qu’eux” ; mais peut-être les “Dieux” dans YRTN = y-ira tən, “il les aime” (dans Ayt
Yiraten. confédération tribale kabyle) :
YRNTN, Yernaten (MA) < y-rna-tən, “il les a vaincus”
TRNATN < t-rna-tən, “elle les a vaincus”
YFTN < y-if-tən, “il les surpasse”
YMRTN < y-umər-tən, “il les a remercié / il leur a rendu grâce”
YRTN, Yiraten (NPT kabyle) < y-ira-tən, “il les aime”
Izmerasan < y-zmr-asən, “il peut à eux = il est de leur force”
Izmerten < y-zmr-tən, “il les peut = il est de leur force”
Isliten < y-ẓly-tən, “il les met à part ( ?)”
Yaɣmurasen < y-aɣmur-asən, “il prospère à eux = il les fait prospérer”
Iznasen < y-zn-asən, (“il — à eux”)
51 Yellilten < y-llil-tən (ethnonyme kabyle : At Yellilten), “il les —la racine LL a des
significations diverses : “aider” (aləl), “ê. libre, noble” (lullət), “suivre” (ilal) ; on
penchera pour cette dernière (touareg ilal/yəllil, “suivre”), morphologiquement plus
compatible. On en relève le correspondant féminin en libyque :
TLLTN < T-LL TN = *t-llil-tən, “elle les suit”.

Nominal simple (forme nominale isolée)

52 On distinguera deux sous-catégories :

53 a) Les noms à marques nominales apparentes, identiques à celles du nom commun
actuel :
masc. : a— // fém. : t(a)—(t).
54 Il s’agit de substantifs (ou d’adjectifs) communs utilisés comme noms propres. Ce type,
bien vivant dans l’anthroponymie berbère actuelle, est aussi abondamment représenté
au Moyen âge. En revanche, au masculin, il est difficile à identifier dans le corpus
antique du fait de la non-notation des voyelles en libyque ; le seul cas probable provient
des sources latines : Aylima(s). En revanche, au féminin, on peut suspecter les
nombreuses séquences T-T du corpus libyque d’appartenir à ce type ; dans le seul RIL,
on en relève une bonne quinzaine :
Libyque :
TDZT, TKDNT (cf. KDN, masc.), TKDT, TMDT (cf. Touareg : Timidit ), TNGT,
TMSWT(H), TNT, TSDT (cf. SD, masc. ?) TSLT (cf. SL, masc. ?), TRFNT, TRLT,
TRẒT(H), TRNT(H) (cf. RN, masc. ?), TRSMT, TŠBLT, TŠKRT, TŠT(H)...

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 Onomastique libyco-berbère (Anthroponymie) 11

Moyen âge :

Masc. Fém.

Aggag “Lettré” Tasekkurt “Perdrix”

Agellid “Roi” Tiski

Anegmar “Chasseur” Tifawt “Lumière, Matin”

Amɣar “Chef’

Iggig “Eclair”

Awraɣ “Jaune/Doré”

Aderɣal “Mal-voyant/Aveugle”

Touareg :

Amastan “Défenseur, Protecteur” Tabhawt “Blonde/Rousse”

Amɣar “Vieux/Chef” Tamɣart “Vieille”

Ilu “Eléphant” Timidit “Amie, Compange”

Amayas “Guépard”

Ebəggi “Chacal” Tebəggit “Chacale”

Aməllal “Antilope addax”

Amdəɣ “Girafe”

Berbère Nord :

Akli “Esclave noir” Taklit “Esclave noire”

Aməẓẓyan “Petit”

Aməqqwran “Grand”

55 b) Les noms propres sans marque : n’étant pas formellement marqués comme
nominaux, leur identification n’est pas toujours aisée. Il s’agit de traces des époques où
les marques du nom n’étaient pas encore obligatoires. Ce type est connu à l’heure
actuelle :

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 Onomastique libyco-berbère (Anthroponymie) 12

Məddur (ou Muddur), “vivant”, alterne avec Ameddur,

Məqqwran, “grand” (Mokrane), alterne avec Ameqqwran (Amokrane),
Məẓẓyan, “petit” (Meziane), avec Aməẓẓyan (Ameziane)....
Hingu, “Ennemi, adversaire”, avec Ahəngu
Baġga, Bəggi, “chacal” avec Ebəggi
Maksan – Maksən, “Ennemi, adversaire”, avec Amaksan...
56 Il est fréquent dans l’anthroponymie médiévale : Ziri “lune”, et non a-ziri/ta-ziri... Il est
plus difficile à repérer avec certitude dans la période antique, du moins au masculin,
bien que l’on soit en droit, comme on l’a rappelé ci-dessus, de penser qu’il était
fréquent.

Nominaux complexes : plusieurs sous-types sont identifiés

57 a) Nom + Affixe personnel (« possessif »)

58 Cette séquence, parallèle à la construction verbale complexe Verbe + Affixe personnel
régime (cf. supra), est fréquente dans l’Antiquité (NBDDSN). Elle ne subsiste plus guère
que dans des ethnonymes au Moyen Age et elle a tout à fait disparu de l’anthroponymie
vivante actuelle, en dehors de résidus dans l’ethnonymie.
59 Le suffixe personnel est, dans tous les cas analysés, celui de la 3 e personne du masculin
pluriel (“leur”), sous une variante courte, primitive, que l’on retrouve dans la série
actuelle des affixes de prépositions : —SN/sən, au lieu de la forme synchronique –
n(ə)sən. Le référent du personnel est là encore obscur et sans doute variable (les
“ennemis”, les “Dieux”...).
NBDDSN, < *NBDD-SN, *aNaBDaD-SəN, “leur garant, leur tuteur”
MSTNSN < *MSTN-SN, *aMaSTaN-Sən, “leur protecteur, leur défenseur”
ZLLSN < *ZLL-SN, * ZəLaL-SəN, “leur...” ; la forme simple Zəllal se retrouve dans
l’éthnonyme et toponyme kabyle Ayt Zəllal ; c’est également un patronyme
fréquent.
Gellidasen < Gəllid-asən, “leur roi”.
60 b) MS + Nom : ce type, bien attesté dans l’Antiquité et représenté par l’emblématique
MSNSN-Massinissa, n’est apparemment plus du tout pratiqué au Moyen Age. Ces
syntagmes peuvent recevoir deux analyses concurrentes :
• Il peut s’agir d’une séquence MS “Maître/Seigneur” ( məss, mӑss, en touareg) + Nom ou
Déterminant (= “Maître X”), parallèle aux formes arabes actuelles Sidi X ;
• Ou de dérivés en ms — de bases nominales, du type abrid “chemin” > amesbrid, “passant,
voyageur...”, adrar “montagne” > aməsdrar/ iməsdurar, “montagnard”. Cette procédure de
dérivation, qui reste très productive en touareg à partir de toponymes ou d’ethniques (>
“celui de X”, “celui des Y”) :
aməssgərəs, “homme des Kel Geres”, aməskano, “homme de Kano” pourrait
expliquer une bonne partie de ces complexes antiques (MSDLN -*ms-dln, “Celui de
DLN”).
61 c) MSTN + Nom :
62 Le premier élément est sans aucun doute le nom (a)mastan encore usité comme prénom
chez les Touaregs et dont le sens est parfaitement connu : “protecteur, défenseur...” du
verbe mesten “protéger, défendre (en paroles), combattre...”. Il s’agissait peut-être dans
l’Antiquité d’un véritable titre :
MSTNB = Mastan (a)B(a), “Protecteur/Défenseur Aba”, forme berbère du nom
Mastanabal (cf. Chaker, M57b, EB XXXI, 2010).

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 Onomastique libyco-berbère (Anthroponymie) 13

MSTNSN/MSTNZN = Mastan SN, à rapprocher des noms des rois Mastanesosus et

Mastenizen. Peut-être *Mastan-SӑN, “Leur protecteur”.
63 Ce type disparaît totalement au Moyen Age.

Les complexes négatifs

64 Aisément identifiés par la négation* initiale verbo-nominale wər/ur, war, ces

anthroponymes sont fréquents dans l’Antiquité et abondent littéralement au Moyen
Age, mais surtout dans l’ethnonymie. On en retrouve quelques traces dans les pratiques
anthroponymiques des Touaregs actuels, mais globalement, ils ne subsistent plus que
dans les ethnonymes Ouriaghel < Wer yaɣel, tribu rifaine).
65 Il n’est pas toujours aisé de déterminer si l’on a affaire à un syntagme verbal :
— wər/ur + Verbe + “il ne verbe pas”
66 ou à un syntagme nominal :
– war + Nom = “Sans nom”
67 La distinction des négations, actuellement nette par la vocalisation (ur, wər + Verbe et
war + Nom), est difficilement repérable dans les notations libyques et arabes en raison
des lacunes et incertitudes dans la notation des voyelles.
Antiquité :
WRGDHN < WR GDHN ( ?)
WRMRS < WR MRS ( ?)
WRMRT < WR MRT ( ?)
WRZRF < WR ZRF ( ?)
WRMND < WR MND ( ?)
WRSKN < WR SKN ( ?)
Varsissima < war sisimӑ(n)
Moyen Age :
Urderusen < ur dərusən, “Ils ne sont pas rares/peu nombreux”
Urtagut < ur tagut, “elle n’est pas nombreuse” ou war tagut, “sans brume”
Urtezmer < ur təzmər, “elle ne peut pas, elle n’est pas capable”
Wrmaksan < war maksan, “sans ennemi”
Wararni < war ami, “sans supérieur/vainqueur”
Touareg :
Uryəkkul < Uryəkkul, “il ne prend pas souci”
Urtukil < ur tukil, “elle n’est pas perdue”
Urtənəzzu < ur tənəzzu, “elle n’est pas à vendre”
...

Les complexes Support + Déterminant

68 Il s’agit d’un support de détermination (pronom démonstratif, défini ou indéfini ; cf.

Galand 1974) : wa, (w)i /... “celui”, ta, ti... “celle”, suivi d’une détermination, nominale ou
verbale :
wa (n) + Nom (= “celui de X”) : wa + Verbe (= “celui (qui) X”).
69 Ces formes sont très nombreuses au Moyen Age et foisonnent dans l’onomastique
touarègue actuelle (anthroponymie et toponymie) où elles fonctionnent en fait plutôt
comme des surnoms. Aucun cas n’a pu être identifié avec certitude pour la période
antique.
Waggutan < wa ggutӑn, “Celui (qui est) abondant”
Wigelden < wi gəldən, “Qui étant roi”

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Wiftin < wi ftin, “Qui se multplie, prolifère”

Widdaren < wi ddarən, “Qui est vivant”
Wasyagut < wa s yagut, “Celui avec (lequel) il abonde”
Wanzemmar < wa n zəmmar, “Celui de Zemmar”
Tinizammaren < ti n izammarən, “Celle des agneaux/béliers”
Touareg :
Tatŭfət < ta tufət, “celle qui est supérieure”
Wanӑləlli < wa n ӑləlli, “celui de libre/noble = le noble”
Imməgārən < i n məgārən, “Un des hôtes”
Taməllət < ta mellet, “celle étant blanche = la blanche”
Tintӑməlla < ti n tӑməlla, “celle de la grâce”
Wadyusən < Wa d-уusəп, “celui qui est arrivé”
...

70 L’application du modèle d’interprétation linguistique sur des matériaux assez

abondants provenant de l’Antiquité (surtout de RIL), de la période médiévale (EI-Bekrî
et Ibn Khaldoûn) et des usages contemporains,
• Confirme la validité du modèle lui-même puisqu’il rend compte de formes nombreuses,
réparties sur toutes les périodes historiques ;
• Met en évidence la grande stabilité du système anthroponymique berbère et l’absence de
rupture radicale dans ce domaine entre l’Antiquité et le Moyen Age ;
• Fait cependant apparaître certaines évolutions et spécificités distinguant les deux époques :
si les formes de base sont bien communes à l’Antiquité et au Moyen Age, on voit cependant
se dessiner des changements dans l’équilibre numérique des divers types (certains
régressent, d’autres deviennent envahissants) et, par ailleurs, on voit apparaître avec le
temps certaines constructions complexes secondaires qui connaissent encore aujourd’hui un
grand succès dans les usages de certains groupes berbérophones.
71 De manière plus précise, les évolutions décelables depuis l’Antiquité sont les suivantes :
a. Une sensible régression des formes verbales et nominales complexes, du moins pour ce qui
est de l’anthroponymie vivante de chaque époque ;
b. Une nette augmentation des formes nominales à marques de substantif explicites (a—et t—
t) ;
c. Une tendance au figement des complexes négatifs qui apparaissent surtout dans des
ethnonymes au Moyen Age ;
d. L’apparition massive à partir des temps médiévaux des séquences “Support + détermination
nominale ou verbale” (“Celui de X”/“Celui qui Y”), qui sont typiquement des surnoms plutôt
que des prénoms.

72 Et, bien, sûr, une irruption massive, voire une véritable submersion à partir de la
conquête arabe et de l’islamisation, des anthroponymes arabo-musulmans. Tendance
fortement combattue depuis quelques décennies par un retour en force des prénoms
berbères anciens dans la plupart des groupes berbérophones. Le succès de l’Officiel des
prénoms berbères de Kamal Nait-Zerrad atteste de la vigueur de ce mouvement de
reberbérisation militante.

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 Onomastique libyco-berbère (Anthroponymie) 15

Conclusion
73 Dans le véritable maelström culturel qu’a été l’histoire de l’Afrique du Nord au cours
des trois derniers millénaires, l’onomastique, et particulièrement l’anthroponymie
libyco-berbère, présente, malgré les brassages, voire les submersions culturelles et
religieuses, des éléments de continuité indéniables, même si, bien sûr on ne peut nier
ou minimiser les apports et influences allogènes, puniques, latines, chrétiennes, et
surtout arabo-islamiques. Il s’est, malgré ce contexte mouvementé, maintenu à toutes
époques un noyau anthroponymique libyco-berbère stable, qui pour une part non-
négligeable peut s’analyser de manière quasi immédiate à partir des structures
élémentaires de la grammaire et du stock lexical fondamental de la langue berbère.
74 L’anthroponymie, et plus largement l’onomastique, constitue manifestement un des
éléments de la « permanence berbère » de l’Afrique du Nord, chère à Gabriel Camps.
75 Au plan anthropologique, cette continuité doit être interprétée comme l’indice de la
persistance d’une conscience identitaire collective « berbère » face ou à côté des autres
identités ethno-culturelles présentes sur le territoire.
76 Au plan linguistique, elle met en évidence une grande stabilité des structures
élémentaires de la grammaire berbère – en tout cas de la morphologie verbo-nominale
– et du matériel lexical fondamental de la langue. Certaines données sont d’ailleurs plus
que des indices ou hypothèses et peuvent être considérées comme des certitudes : des
paires (nominales) comme KDN / TKDNT ou (verbale) YRN / YRNTN et TRNTN, YDR/
Iader/Yidir ne laissent quasiment aucune place au doute.
77 Ce qui soulève incidemment un problème théorique considérable et troublant : celui de
la vitesse d’évolution de la langue berbère, qui apparaît singulièrement lente en
comparaison avec ce que l’on sait d’autres domaines linguistiques voisins. Car si ces
analyse sont exactes, elles impliquent que les lignes essentielles de la morphologie
verbo-nominale du berbère sont à peu près les mêmes depuis au moins deux
millénaires et que la langue, sur ce plan, a peu évolué. Le berbère serait donc une
langue à évolution très lente, ce qui rejoindrait l’intuition de certains savants du
XIXe siècle, comme Renan à propos des langues sémitiques... Mais c’est là un vaste
débat qui dépasse le cadre de cette notice (cf. O26 « Origine(s) berbères : linguistique et
préhistoire »).

Abréviations

A : Antiquité

MA : Moyen Age

BC : Berbère contemporain

T : touareg

NPT : Nom propre de tribu (ethnonymes)

: Recueil des Inscriptions Libyques, voir bibliographie, J.B. Chabot.

RIL
Les formes issues du RIL sont toujours données en majuscules.

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 Onomastique libyco-berbère (Anthroponymie) 16

78 → Voir aussi : « Maces et autres noms... : mise au point linguistique » (M06b) ; « Nom »
(N62) et « Nomination » (N68) « Toponymie ».

BIBLIOGRAPHIE
[Les références susceptibles de présenter un intérêt du point de vue de l’onomastique libyco-
berbère sont innombrables : travaux de géographes, historiens, ethnologues, linguistes... On ne
signale ici que les travaux importants consacrés spécifiquement à l’onomastique ainsi que les
principales sources de données.]

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NOTES
1. On retient ici la forme primitive du masculin w, qui est celle donnée par le corpus libyque, mais
dans les usages actuels les réalisations sont diverses : w > u, ӑw> ӑg, əg... Au féminin, la forme
fondamentale est wələt, wəlt > ult, “fille de” (cf. notice M67b « Matriarcat », EB XXXI).

INDEX
Mots-clés : Antiquité, Linguistique, Moyen Âge, Onomastique

Encyclopédie berbère, 35 | 2013