Histoire de l'aviation

I. Les précurseurs de la mythologie à la fin du XVIIIe siècle

Des premiers ornithoptères de l’antiquité jusqu’au début du XVIIIe siècle, l’être humain
imagine les premières machines volantes. A partir de la fin du XVIIIe siècle, cette
période voit le début de la conquête de l’air avec, notamment, le développement de
l’aérostation et de nombreuses tentatives de vol plané.

L'idée de naviguer ou de s'élever dans les airs est aussi ancienne que l'humanité.
S'élever dans les airs, ce fut de tout temps le désir des hommes : faire comme les dieux
de l'antiquité et de la mythologie auxquels on attribuait souvent des déplacements
aériens. Certains, tels Mercure, étaient représentés avec des ailes. La légende la plus
connue est celle de Dédale et d'Icare enfermés en Crète, dans le labyrinthe.

Pour s'enfuir Dédale a l'idée de fabriquer des ailes

semblables à celles des oiseaux, confectionnées avec de la cire
et des plumes. Dédale met en garde son fils, lui interdisant de
s'approcher trop près du soleil. Mais Icare, grisé par le vol,
oublie l'interdit et prenant trop d'altitude, il fait fondre
progressivement la cire. Ses ailes finirent par le trahir et il
meurt précipité dans la mer...

Le premier être humain ayant volé à bord d'un planeur est Abbas Ibn Firnas en 875, il
conçut un planeur à base de bois et de tissu de soie (décoré de plumes de différents
oiseaux) avec lequel il s’élança des collines d’Arruzafa, situées à proximité de Cordoue

Vers 1500, Léonard

de Vinci conçoit et
dessine des machines
volantes, proches de
l'avion, de l'hélicoptère
et du parachute : mais il
semble qu'il n'ait fait
aucune tentative pour les
réaliser.

Il dessine l'hélice.

Léonard de Vinci …Et ses inventions :

ici un avion et un hélicoptère
En 1783, les frères Étienne et Joseph de
MONTGOLFIER inventent la montgolfière ou ballon à
air chaud. Ce ballon était constitué d'une enveloppe en
papier à l'intérieur duquel de l'air chaud était produit
par la combustion de papier et de paille.

Le 19 Septembre 1783, ils font voler le premier ballon

à air chaud, en présence du roi Louis XVI. Les premiers
passagers sont un canard, un mouton et un coq.
Prudents, ils avaient estimé qu'ils pourraient effectuer
de meilleures observations en restant eux-mêmes au
sol.

II. Les pionniers du plus lourd que l’air

On assiste au développement des premiers vols d’engins à moteur capable de décoller par
leurs propres moyens. A cette époque, les
aviateurs sont, le plus souvent, des concepteurs
ou des aventuriers.

Le premier inventeur à déclarer avoir volé dans

un avion motorisé est le Français Clément
Ader. Son premier vol à eu lieu le 12 octobre
1897, sur l’ « Avion III » inspiré de chauve-souris géante

Aux Etats Unis les frères WRIGHT réalisent leur

premier vol motorisé le 17 décembre 1903, sur
le Wright Flyer (à moteur 4 cylindres de 12 ch).

Le Brésilien Alberto Santos-Dumont vola à

Bagatelle le 23 octobre 1906 sur soixante
mètres à une altitude de deux à trois mètres.
Grâce à ce vol à bord du 14-bis, il remporta
devant un large public le prix Archdeacon
décerné par l'Aéro-Club de France pour le vol
d'un plus lourd que l'air autopropulsé (sans
mécanisme de lancement).

Le 25 juillet 1909, Louis Blériot traverse la Manche

aux commandes de son Blériot XI. L’évènement a un
retentissement international historique. Le Daily
Mail, organisateur du concours, titre : « L'Angleterre
n'est plus une île ».
III. La Première Guerre mondiale 1914-1918
Au début de la Guerre, le 3 août 1914, il y avait uniquement une aviation d'observation.
Cette période voit l’apparition d’une nouvelle arme sur le champ de bataille. Certains
avions sont construits en grande série, à plus d’un millier d’exemplaires.
C'est à la bataille de Verdun que le commandement militaire commence à comprendre que
l'avion peut apporter beaucoup plus et on entrevoit les liens qui pourraient exister entre
une bataille terrestre et une bataille aérienne.

La première victoire en combat aérien est

remportée par l'équipage Frantz et Quesnault sur
un avion "Voisin", le 5 octobre 1914 : ils abattent
un avion allemand à la mitrailleuse.

En 1915 Hugo Junkers réalise le premier

avion entièrement métallique à avoir réellement
volé : le Junker J1

Apparition en 1917-1918 du Breguet 14 : un

bombardier moyen biplace qui aura un rôle important
jusqu'à la fin de la guerre.
IV. L’entre-deux guerre l’époque des grands raids et des records
1918-1939
Les exploits réalisés au cours de la guerre ont été possibles grâce au courage et à
l'habileté des pilotes mais aussi grâce aux énormes progrès techniques suivant :
- Le perfectionnement de l'instrumentation de bord (appareils qui mesurent la
vitesse relative de l'avion par rapport à l'air ambiant)
- La pressurisation des cabines
- Le ravitaillement en vol
- Les porte-avions ont fait leur apparition.

Toutes ces innovations étaient testées et mises au point par une nouvelle catégorie de
pilotes les pilotes d'essais.

De nombreux pilotes partent alors à la découverte du Monde. Les principales sont les
suivantes :
 Traversée de la Méditerranée : en
1913, le 23 septembre, Roland
Garros traverse la Méditerranée en 7
heures et 53 minutes, sur un Morane-
Saulnier Type H.

 Traversée du Sahara : du 3 février 1920 au 31 mars 1920, le Breguet XIV de

Joseph Vuillemin relie Alger à Dakar.
 Vers le continent africain : le 5 février 1925, partant de Bruxelles (aérodrome de
Haren), Edmond Thieffry, s'envole à bord d'un Handley Page pour relier
Léopoldville (actuel Kinshasa au Congo). Le voyage durera 51 jours, il aura traversé
plus de 3 500 km des zones jamais survolées jusqu'alors.
 Traversées de l'Atlantique Nord :
o Sans escale, en juin 1919, vol transatlantique d'Alcock et Brown décollent
de Terre-Neuve et traversent, l'océan d'ouest en est, et se posent en
Irlande
o En solitaire et sans escale, le 21 mai
1927, Charles Lindbergh réussit à
traverser l’Atlantique, de New York au
Bourget. L'exploit ultra médiatisé du
monoplan Spirit of St. Louis, est réalisé
en 32 heures.

o De Paris à New York : Dieudonné Costes et Maurice Bellonte sur le

Breguet 19 Point d'Interrogation, les 1er et 2 septembre 1930.
 Traversées de l'Atlantique Sud :
 o Gago Coutinho et Sacadura Cabral, en 1922, sont les premiers à avoir
traversé l'Atlantique Sud ;
o Ramón Franco en 1926 avec un hydravion Dornier Wal ;
o Première traversée de l’atlantique
sud par Jean Mermoz pour le compte
de l'Aéropostale (entreprise qui
transporte le courrier par avion), le
12 mai 1930.

V. La Seconde Guerre mondiale 1939 - 1945

Dans les années précédant la Seconde Guerre mondiale, les recherches militaires
s'intensifient et de nouvelles inventions révolutionnaires sont ébauchées, telles la
turbine (au Royaume-Uni et surtout en Allemagne), la fusée (en Allemagne) ou le radar
(au Royaume-Uni).
L’armée allemande possède le meilleur chasseur
du moment : le Messerschmitt Bf 109 mais
aussi le bombardier Heinkel-111,

Le Japon, quant à lui, aligne à partir de 1939

ses célèbres Mitsubishi A6M « Zero », aux
performances remarquables, qui domineront
les combats de la guerre du Pacifique.

En 1942, les bombardements sur l'Allemagne

débutent à l’aide des B-17 avions bombardiers
américains appelés aussi forteresses volantes.

Les Allemands ripostent avec les V-1 et les V-2.

 Le V-1, en étude depuis 1937, était un
véritable avion-fusée sans pilote, chargé
d'explosifs et catapulté.
Sa vitesse atteignait 600 km/h.
La première bombe V1 toucha
l'Angleterre en 1944.

Le V-2, était une fusée stratosphérique, téléguidée par radio,

propulsée par la poussée due à la combustion d'un mélange de
carburants et de comburants liquides.
Elle s'élevait à 110 km d'altitude à une vitesse de 5.600 km/h.

VI. De la seconde moitié du XXe siècle à nos jours

Les recherches effectuées pendant la guerre ont abouti à des séries de progrès qui ont
révolutionné le domaine de l'aéronautique. Il y a eu bien des innovations.
L'hélice n'est plus le seul mode de propulsion pour les avions. Il y a maintenant la
turbine : c'est un moteur dans lequel une roue mobile est entraînée par l'énergie que
dégage la combustion d'un carburant en présence d'air comprimé.
Elle a deux applications :
- le turbopropulseur
- le turboréacteur.

Les moteurs à réactions furent mis au point indépendamment par deux autres ingénieurs :
l'anglais Frank Whittle et l'allemand Hans von Ohain.

Le Vickers Viscount, premier avion à

turbopropulseur produit en série, mis en service
en 1950.
Il y a aussi eu des progrès fantastiques dans la construction des avions : l'utilisation
d'aciers spéciaux et de métaux rares (le titane notamment), de matériaux nouveaux
(composites, plastiques, élastomères) et dans l'instrumentation : des aides au pilotage et
à la navigation, ainsi que des améliorations dans les des infrastructures au sol.

Le premier avion de ligne à réaction est le De

Havilland Comet, mis en service en 1952 ce qui
permet de démocratiser le voyage en avion. Les
vitesses de vols passent de 450 à 800 km/h.

On va toujours plus vite et toujours plus haut. On dépasse maintenant la vitesse du son
(Mach1 =vitesse du son, Mach2 = 2 fois la vitesse du son) et on arrive même à aller dans
l’espace à plus de 100 km de la terre.

Puis le 2 mars 1969 apparaît l’avion supersonique

Concorde qui est le fruit d'une coopération entre les
constructeurs français Aérospatiale et britannique
BAC. La durée du voyage est ramenée à à 3 heures
environ pour faire New York Paris.

The Spaceship Company (TSC) propose

depuis 2010 au grand public d'effectuer
des vols jusqu'à une altitude de 100 km. Ce
sont des vols suborbitaux (dans l’espace).
Le VSS Enterprise a effectué son
premier vol le 22 mars 2010.