Dictionnaire des citations (classement chronologique par auteurs)

Citation Commentaire de la citation

Héraclite d'Éphèse

Héraclite défend une conception du monde selon

On ne se baigne jamais
laquelle le monde est en éternel devenir, en éternel
deux fois dans le même
changement et; pour nous le faire comprendre,
fleuve
prend l'image du fleuve toujours changeant.

Anaxagore

Pour Anaxagore, c'est parce que nous possédons

des mains que nous sommes devenus les êtres les
plus intelligents de l'Univers. C'est introduire cette
idée, que reprendront les modernes, que
L'homme est intelligent
l'intelligence est d'abord pratique avant d'être
parce qu'il a une main
contemplative et que l'intelligence est d'abord
(Fragments)
technique. On sait qu'Aristote retournera la formule
en affirmant que c'est parce qu'il est intelligent que
l'homme a des mains (sinon il ne saurait s'en
servir et la nature ne donne rien inutilement)

Protagoras d'Abdère

Le sophiste Protagoras défend ici l'idée du

relativisme. Chaque homme mesure la réalité à son
propre étalon. La phrase signifie "à chacun sa
L'homme est la mesure de vérité". Ainsi, le miel paraît sucré à l'homme bien
toute chose portant mais amer à l'homme malade et l'on ne
peut dire que l'un des deux se trompe. Protagoras
est, on le voit, sensualiste c'est-à-dire qu'il défend
la vérité des sens.

Socrate
 Socrate veut dire que le méchant est l'ignorant. Il
veut son bien mais il ne le voit pas et commet donc
Nul n'est méchant le mal involontairement. Cette phrase ne signifie
volontairement. nullement une quelconque irresponsabilité du
méchant qu'il faudrait pardonner car il est de notre
devoir de ne pas rester dans l'ignorance.

Cette phrase n'est pas, comme on le croit trop

souvent une invitation à l'introspection. Socrate
nous invite à connaître ce qui est vraiment nous-
mêmes c'est-à-dire non pas notre corps mais notre
Connais-toi toi-même. âme et, non pas toute notre âme, mais sa partie
rationnelle. La philosophie socratique est en effet
une anthropologie. Il s'agit de connaître l'homme.
On consultera le commentaire qu'en fait Platon
dans l'Alcibiade majeur

Cette phrase résume ce qu'on appelle l'ironie

socratique. Celle-ci consiste à interroger en
La seule chose que je sais,
feignant l'ignorance. Elle est aussi révélatrice du
c'est que je ne sais rien.
refus du dogmatisme caractéristique de la
philosophie socratique.

Platon

Platon évoque ici la théorie des "philosophes-rois".

Platon pense qu'il n'est rien de pire que d'être
Il faudrait pour le bonheur
gouverné par des ignorants. Pensant la politique
des États que les
comme un savoir, il en conclut que celui qui sait (le
philosophes fussent rois
philosophe) doit gouverner. Pour cela, il faut, soit
ou que les rois fussent
que les philosophes accèdent au gouvernement,
philosophes (La
soit que ceux qui gouvernent deviennent
République)
philosophes. Toute sa vie Platon cherchera en vain
à réaliser ce projet.

Commettre l'injustice est Commettre l'injustice c'est perdre sa dignité et

pire que la subir, et passer le reste de sa vie en compagnie d'un injuste.
j'aimerai mieux quant à L'assassin est celui qui perd l'estime de soi. Cette
moi, la subir que la phrase fonde l'idée moderne de conscience morale :
commettre (Gorgias) il n'est pas de crime sans témoin car il est en moi
un témoin intérieur qui me juge. A rapprocher de la
 phrase de Montaigne : Je me fais plus d'injure en
mentant que je n'en fais à celui à qui je mens
(Essais)

Le corps est le tombeau de La théorie de la réminiscence stipule que c'est en

l'âme (Cratyle) s'incarnant dans le corps que l'âme oublie la
connaissance des idées acquise dans un autre
monde. C'est donc en se délivrant du corps que
l'âme retrouvera pleinement son pouvoir de
Philosopher, c'est connaissance. Ce mépris classique du corps sera
apprendre à mourir au interprété par Nietzsche comme un mépris de la
sensible (Phédon) vie.
Plus généralement, la philosophie est accès à
l'intelligible et donc refus du sensible.

Platon avait fait graver cette phrase au fronton de

l'Académie, l'école qu'il avait fondée. Elle signifie
qu'il faut faire des mathématiques (à l'époque c'est
la géométrie) avant d'étudier la philosophie. Les
mathématiques sont en effet le premier degré de
Que nul n'entre ici s'il
l'intelligible et elles nous habituent à l'existence
n'est géomètre !
des réalités non sensibles. Les mathématiques sont
néanmoins imparfaites car elles ne démontrent
pas tout et la géométrie raisonne sur des figures
sensibles, sources d'erreurs. C'est pourquoi elles ne
constituent que le premier degré de l'intelligible.

Aristote

Le commencement de En d'autres termes, la philosophie est avant tout un

toutes les sciences, c'est questionnement pour lequel rien ne va de soi. Le
l'étonnement de ce que les philosophe s'étonne au sens où il s'interroge sur
choses sont ce qu'elles tout. Rappelons qu'à l'époque d'Aristote,
sont (Métaphysique) philosophie et sciences se confondaient.

Aristote pense que tout a un sens dans la nature,

qu'on n'y trouve rien d'inutile. Cette phrase va être
La nature ne fait rien en
considérée comme une évidence pendant plus de
vain. (Métaphysique)
deux millénaires. On la retrouve, par exemple, chez
Kant.
 Aristote pense que l'imitation est une tendance
naturelle chez l'homme et qu'elle lui donne du
plaisir. Ceci dit l'imitation n'est pas pour Aristote
L'art est imitation de la
une pure copie mais une création car elle transpose
nature.
la réalité en figures, en objets poétiques. L'art est
mimesis. On sait que cette idée d'un art imitatif
sera réfutée par Hegel.

Politique veut dire ici "qui appartient à la polis"

c'est-à-dire, en grec, à la Cité. Aristote veut dire que
l'homme est un animal qui vit dans une société
L'homme est
organisée politiquement, régie par des lois et que
naturellement un animal
cela le définit, le distingue des animaux. Cela ne
politique. (Politique)
préjuge en rien de nos éventuels engagements
politiques qui ne sont pas du tout évoqués par cette
phrase.

Épicure

"Commencement" signifie à la fois "début" et

"principe". "Fin" signifie à la fois "achèvement" et
Le plaisir est le
"but". Épicure considère que le plaisir est à la fois ce
commencement et la fin
qui doit nous servir de principe pour guider nos
de la vie heureuse. (Lettre
actions (calcul des plaisirs) et la fin que nous
à Ménécée)
devons rechercher. Cette phrase résume la doctrine
des plaisirs.

Épictète

Cette distinction va être au fondement de l'éthique

stoïcienne. Dépendent de nous nos pensées, nos
jugements ainsi que notre attitude face au monde.
N'en dépendent pas, les lois de la nature et de la
Parmi les choses, les unes société. Le stoïcisme défend l'idée d'un
dépendent de nous, les déterminisme strict de la nature. Ainsi, si je désire
autres n'en dépendent pas. modifier l'ordre des choses, je me heurterai à
l'échec et je serai malheureux. La condition de mon
bonheur est donc de changer mon attitude face au
monde (cela dépend de moi) et de vouloir l'ordre du
monde.
 Cette citation est à relier à la précédente. Vouloir
Être libre c'est vouloir que que les choses arrivent comme il me plaît c'est
les choses arrivent, non désirer être Dieu puisque je puis alors désirer
comme il te plaît, mais changer les lois de la nature. Le sage, lui, non
comme elles arrivent. seulement accepte l'ordre du monde, mais le veut.
Il s'intègre alors à l'ordre universel.

Saint Augustin

Cette phrase définit la foi. Nous n'avons aucune

Je crois parce que c'est preuve de l'existence de Dieu. Croire en Dieu (ou ne
absurde. pas y croire) relève d'un choix d'existence mais qui
reste infondé en raison.

Montaigne

La mort est la conséquence de la vie. C'est pourquoi

Tu ne meurs pas de ce que
Montaigne considérera que la sagesse est
tu es malade ; tu meurs de
d'accepter notre mort et donc que Philosopher, c'est
ce que tu es vivant
apprendre à mourir, ce qui n'est rien d'autre
(Essais)
qu'apprendre à vivre.

Le despote n'exerce son pouvoir que si son peuple

le craint. La crainte par excellence est bien sûr
Qui a appris à mourir, il a celle de la mort car mourir est irréversible (ce n'est
désappris à servir. (Essais) pas le cas par exemple de la perte de nos biens).
Mais que peut le despote contre celui qui a appris à
ne plus craindre la mort ?

Bacon

On ne commande à la Les lois de la nature sont strictement déterminées.

nature qu'en lui Il n'est pas possible de les enfreindre. Nous ne
obéissant.(Novum pouvons qu'y obéir. Cela ne signifie, néanmoins,
Organum) pas que nous soyons soumis à la nature. Le projet
technique consiste à utiliser les lois de la nature
pour notre utilité. Ainsi, en obéissant aux lois de la
nature, on peut la commander. La liberté n'est pas
dans l'absence de contrainte mais dans l'utilisation
raisonnée de ces contraintes.
Hobbes

Référence est faite ici à ce que les penseurs

antiques appelaient l'otium c'est-à-dire le loisir
philosophique. L'activité philosophique est une
activité à plein temps incompatible avec d'autres
L'oisiveté est la mère de la activités. Elle suppose le travail d'un esprit libre et
philosophie (Léviathan) aussi libéré du labeur matériel. C'est dire aussi que
la philosophie n'existe que dans les sociétés de
division du travail et que, là où il y a des
philosophes, d'autres travaillent pour leur
permettre de survivre.

Hobbes considère que l'état de nature est un état de

guerre de chacun contre chacun. Parce que nous
avons tous les mêmes besoins à satisfaire alors que
A l'état de nature,
les biens sont limités, parce que nous pouvons tous
l'homme est un loup pour
nous prévaloir d'une supériorité sur autrui, naîtront
l'homme.
nécessairement des conflits sanglants qui
pourraient mettre notre espèce en péril. L'entrée en
société apparaît donc comme nécessaire.

Descartes

Le bon sens est la chose

du monde la mieux Descartes énonce ici l'idée d'une universalité de la
partagée. (Discours de la raison. Tous les hommes en sont pourvus.
Méthode)

Descartes formule ainsi la découverte du cogito

dans le Discours de la méthode. A l'issue du doute,
Descartes s'aperçoit qu'il est impossible de douter
de la pensée car douter c'est penser. Or si je pense,
Je pense donc je suis. il faut bien que j'existe. La formulation laisse
(Discours de la Méthode) entendre que l'existence est déduite de la pensée.
En réalité le "je suis" est déjà dans le "je pense" par
le pronom personnel "je". Ceci explique pourquoi la
formulation du cogito sera différente dans les
Méditations, ouvrage qui se veut plus rigoureux.
 Descartes voit dans la technique le déploiement de
La technique nous rend la puissance de l'homme capable d'utiliser la
comme maîtres et nature à ses seules fins. L'apparition des techno-
possesseurs de la sciences et les menaces sur notre environnement
nature.(Discours de la entraînées par le développement des techniques
méthode) conduiront à fortement nuancer l'affirmation
cartésienne.

D'inspiration stoïcienne, cette phrase constitue la

Tâcher toujours plutôt à
troisième maxime de la morale provisoire.
me vaincre que la fortune,
Contrairement aux stoïciens, Descartes n'énonce
et à changer mes désirs
pas ici les principes d'une morale définitive. De
plutôt que l'ordre du
plus, alors que les stoïciens "voulaient" l'ordre du
monde. (Discours de la
monde, Descartes se contente de l'accepter. Il
Méthode)
apparaît donc davantage conformiste qu'Épictète.

Pascal

Le cœur, chez Pascal, désigne l'intuition qui permet

de saisir les évidences n'ayant pas besoin d'être
démontrées. Il ne s'agit donc pas de la passion
Le cœur a ses raisons que amoureuse. Nous disposons de deux facultés pour
la raison ne connaît pas. connaître : le cœur procède par intuitions
(Pensées) immédiates, la raison par la médiation de la
déduction. Le cœur suit donc une démarche que la
"raison ne connaît pas". Pascal joue sur les deux
sens du mot "raison"

Aux yeux de Pascal, l'imagination ne peut être

source de connaissance. Il illustre cette phrase par
L'imagination est
l'exemple de l'homme qui doit traverser un
maîtresse d'erreur et de
précipice sur une planche assez large pour qu'il n'y
fausseté.
ait nul danger mais qui imaginant sa chute ne peut
le faire sans effroi.

L'homme n'est qu'un On retrouve dans cette phrase le thème pascalien

roseau, le plus faible des de la misère de l'homme, faible comme un roseau
roseaux, mais c'est un parce que mortel, et de la grandeur de l'homme
roseau pensant. (Pensées) parce qu'il dispose de la raison.

Quelle vanité que la Pascal reprend ici l'idée antique, contestée

peinture qui attire notre aujourd'hui, que l'art imite la nature. Or si on imite
admiration par la de mauvais modèles, doit-on admirer la copie sous
ressemblance des choses le simple prétexte que l'imitation est fidèle à
dont on n'admire point les l'original ? La critique pascalienne se situe surtout
originaux. (Pensées) au plan moral. L'artiste doit-il représenter des
sujets immoraux ? Cette critique de l'art, classique,
est d'inspiration platonicienne.

Pascal défend ici l'idée d'une histoire gouvernée

par le hasard où de petites causes peuvent changer
Le nez de Cléopâtre, s'il eût profondément le cours des événements. A
été plus court, toute la face rapprocher de cette autre citation : Cromwell allait
de la terre aurait changé. ravager toute la Chrétienté; la famille royale était
(Pensées) perdue, et la sienne à jamais puissantes, sans un
petit grain de sable qui se mit dans son uretère
(Pensées)

La mort est une expérience qu'on ne peut partager.

Mais c'est aussi affirmer qu'elle nous caractérise
On mourra seul (Pensées)
en propre. La mort est d'autant plus au fondement
de l'individualité qu'il est impossible de la partager.

Parce que la philosophie est une entreprise critique

Se moquer de la
pour laquelle rien ne va de soi, elle peut se mettre
philosophie c'est vraiment
aussi elle-même en cause. Elle est même la seule
philosopher (Pensées)
discipline qui se prenne elle-même pour objet.

Pascal s'en prend ici au caractère relatif,

Vérité en deçà des conventionnel de la justice humaine. Les lois
Pyrénées, erreur au delà. varient d'un État à l'autre. La justice des hommes
(Pensées) n'est pas universelle au contraire de la justice
divine.

Spinoza

La sagesse est une Le sage ne pense pas à la mort. Dans la mesure où

méditation non de la mort nous avons des idées adéquates, nous ne pouvons
mais de la vie. (Ethique) penser qu'à ce qu'il y a en nous de positif et non à
nos impuissances ou nos échecs. Tout homme
cherche en effet à persévérer dans son être et la
mort est donc contraire à notre essence. L'homme
 libre ne songe qu'à vivre et bien vivre. Parce qu'il
vit sous le seul commandement de la raison, il
n'est pas conduit par la crainte de la mort mais
cherche le bien directement, cherchant l'utile qui
lui est propre. Par conséquent, il ne pense à rien
moins qu'à la mort.

Par cette formule, Spinoza affirme l'idée d'une

substance infinie. Dieu s'identifie avec la nature et
n'est donc pas un créateur ontologiquement séparé
Dieu c'est-à-dire la nature. du monde. Spinoza s'oppose à l'idée d'un Dieu
anthropomorphe, agissant selon des fins. On en a
conclu (à tort) à l'athéisme de Spinoza. En réalité, il
est panthéiste.

L'amour est la joie

accompagnée de l'idée Autrement dit aimer c'est éprouver de la joie à
d'une cause extérieure l'idée de l'existence de l'autre.
(Ethique)

La vérité se révèle en nous. Il n'y a aucun sens à

croire qu'on puisse penser faux car être dans
l'erreur ce n'est pas penser. L'erreur ne vient pas
Qui a une idée vraie sait d'un mouvement de notre pensée mais de l'action
en même temps qu'il a des choses extérieures sur nous. Toute idée vraie
une idée vraie et ne peut enferme l'affirmation d'elle-même et la force réelle
douter de la vérité de la de cette affirmation dépend uniquement de la
chose. (Ethique) clarté de l'idée. C'est pourquoi Spinoza n'opérera
pas de doute systématique à la manière de
Descartes. Le fondement de la vérité n'est pas une
méthode mais la faculté de connaître elle-même.

Leibniz

Tout est pour le mieux Leibniz pense que, dans sa bonté, Dieu ne pouvait
dans le meilleur des vouloir créer un monde mauvais. Néanmoins, Dieu
mondes possibles. est soumis à la raison et ne peut donc créer un
monde contradictoire. Il eut été contradictoire qu'il
crée un monde parfait (le monde aurait été un
nouveau Dieu). Parmi tous les mondes possibles,
c'est-à-dire non contradictoires, il a créé le meilleur
(et il n'est pas parfait). On ne saurait trop insisté sur
 l'importance du terme "possibles" dans cette
citation.

Montesquieu

C'est une expérience

éternelle que tout homme
qui a du pouvoir est porté
à en abuser ; il va jusqu'à
ce qu'il trouve des limites.
Ces trois citations expliquent et énoncent le
(De l'esprit des lois)
principe de la séparation des pouvoirs. Parce que
posséder le pouvoir, c'est être tenté d'en abuser, le
Il faut que par la pouvoir risque de tendre au despotisme. Il faut
disposition des choses, le donc instituer des contre pouvoirs. Reconnaissant
pouvoir arrête le pouvoir trois pouvoirs dans l'État (législatif, exécutif et
(De l'esprit des lois) judiciaire), Montesquieu pense que la condition de
la liberté est que ces trois pouvoirs soient
indépendants de façon à ce que chacun
Il n'y a point encore de
contrebalance les deux autres.
liberté si la puissance de
juger n'est pas séparée de
la puissance législative et
de l'exécutrice (De l'esprit
des lois)

Si chacun dans un État était autorisé à faire tout ce

qui lui plaît, très rapidement naîtraient des conflits.
La liberté est le droit de Le plus fort l'emporterait et le plus faible serait
faire tout ce que les lois esclave. L'absence de contrainte ne conduit donc
permettent (De l'esprit des nullement à la liberté. Celle-ci ne peut exister que
lois) là où il y a des lois donnant à chacun des droits
mais aussi des devoirs, conditions du droit des
autres.

Dans un État, c'est-à-dire La loi libératrice est celle qui est conforme à la
dans une société où il y a justice et ne saurait, ni nous empêcher d'accomplir
des lois, la liberté ne peut notre devoir, ni nous contraindre à agir contre lui.
consister qu'à pouvoir Montesquieu donne une autre formulation de ce
faire ce que l'on doit principe : Une chose n'est pas juste parce qu'elle est
vouloir, et à n'être point loi. Mais elle doit être loi parce qu'elle est juste
contraint de faire ce que (Mes pensées)
l'on ne doit pas vouloir (De
l'esprit des lois)

Les hommes créent leurs dieux à leur image. On

Si les triangles faisaient
trouve déjà cette idée chez le présocratique
un Dieu, ils lui
Xénophane : si les bœufs, les chevaux et les lions
donneraient trois côtés
avaient des mains, ils peindraient leurs dieux
(Lettres Persanes)
comme des bœufs, des chevaux et des lions.

Rousseau

Cette citation a donné lieu à de nombreux

contresens parce qu'on l'a retirée de son contexte.
L'homme est Elle se situe dans une note de bas de page du
naturellement bon et c'est Second Discours où Rousseau précise que l'homme
la société qui le naturel est en réalité innocent c'est-à-dire qu'il
déprave.(Discours sur ignore ce qui est bien et ce qui est mal. S'il se
l'origine et les fondements conduit bien c'est sans vertu parce que sans savoir.
de l'inégalité parmi les Néanmoins, pour nous qui savons ce qu'est la
hommes) morale, en regardant se comporter l'homme
naturel nous pouvons dire que "l'homme est
naturellement bon..."

La liberté est pour Rousseau ce qui définit l'homme.

C'est une de nos différences essentielles par
Renoncer à sa liberté, c'est rapport à l'animal qui, lui, est obligé d'obéir à ses
renoncer à sa qualité instincts. Renoncer à la liberté, c'est donc renoncer
d'homme. (Du Contrat à l'humanité qui est en nous, c'est être mort à notre
Social) humanité. En d'autres termes, la liberté est
inaliénable, c'est-à-dire qu'on ne peut ni la donner
ni la vendre.

La liberté ne consiste pas à suivre nos désirs. Elle

L'obéissance au seul
n'est pas dans l'absence de contraintes mais dans
appétit est esclavage et
le libre choix des contraintes que l'on se donne à
l'obéissance à la loi qu'on
soi-même. On peut appliquer cette idée au peuple.
s'est prescrite est liberté.
Un peuple libre est celui qui se donne à lui-même
(Du Contrat Social)
ses propres lois, ce qui définit la démocratie.

Les lois sont toujours Rousseau pense que la propriété est une question
utiles à ceux qui essentielle en politique, non que la propriété privée
possèdent et nuisibles à soit nécessairement un mal mais c'est son
ceux qui n'ont rien. (Du excessive inégalité qu'il faut supprimer. (cf. Du
Contrat Social) Contrat Social, livre I, chapitre 9)

Riche ou pauvre, puissant Être oisif, c'est vivre du travail d'autrui. C'est donc,
ou faible, tout citoyen oisif d'une façon ou d'une autre, être un parasite, voire
est un fripon. (Émile ou de un voleur. Rappelons que pour Rousseau la
l'éducation) propriété ne se justifie que par le travail.

La conscience dont il s'agit ici est la conscience

morale. Rousseau pense qu'il existe en nous une
appréhension directe de ce qu'est le bien et le mal,
Conscience ! Conscience !
appréhension qui relève de la nature (instinct). Il
Instinct divin. (Émile ou
existe donc en l'homme une spontanéité morale.
de l'éducation)
Rousseau synthétise les anciens fondements de la
morale (Dieu et la nature) et opère cette synthèse
au niveau de la subjectivité (la conscience).

Malheur à qui n'a plus Il s'agit ici de montrer qu'il y a une positivité du
rien à désirer ! Il perd pour désir. Désirer c'est valoriser, embellir ce que l'on
ainsi dire tout ce qu'il désire et en jouir d'avance. La réalisation du désir
possède. On jouit moins de (qui est aussi la mort du désir) est souvent
ce qu'on obtient que de ce décevante et c'est donc dans le désir lui-même et
qu'on espère et l'on n'est non dans son accomplissement que réside le
heureux qu'avant d'être bonheur. Désirer c'est imaginer ce qu'on peut
heureux. (La Nouvelle obtenir et Rousseau ajoutera : Le pays des chimères
Héloïse) est au monde le seul digne d'être habité..

Voltaire

L’Univers m'embarrasse, L'argument repose sur le principe de causalité : tout

et je ne puis songer / Que effet a une cause donc cet effet qu'est l'Univers doit
cette horloge existe et n'ait avoir une cause et cette cause est Dieu. L'Univers
pas d'horloger. (Satires) étant une mécanique bien conçue ne saurait être le
résultat du hasard. L'argument fonde ce qu'on
appelle le déisme. La croyance en Dieu ne se fonde
pas sur la foi mais sur un argument de type
logique. L'horloger n'est pas nécessairement un
Dieu d'amour et de providence mais la simple
cause du monde. Reste le problème de savoir si le
principe de causalité n'a pas un sens qu'à
l'intérieur du monde, auquel cas l'argument
s'effondre.
Je ne suis pas d'accord
avec ce que vous dites,
mais je me battrai pour Cette phrase énonce le principe de la défense de la
que vous ayez le droit de le liberté de penser et de s'exprimer.
dire. (Phrase attribuée à
Voltaire)

Diderot

L'idée qu'il n'y a pas de Cette phrase est sans doute d'inspiration
Dieu ne fait trembler épicurienne. La croyance en Dieu est le plus
personne ; on tremble souvent liée à l'idée d'un enfer où sont punis les
plutôt qu'il y en ait un. méchants. Si Dieu n'existe pas, disparaît la peur
(Pensées philosophiques) d'une punition éternelle.

On pourrait dire autrement que nulle valeur

n'existe en dehors de la vie, que la vie est condition
Se faire tuer ne prouve des valeurs ou encore que la vie est la valeur
rien ; sinon qu'on n'est pas suprême. On peut aussi interpréter cette phrase
le plus fort (Nouvelles comme l'affirmation qu'on peut mourir pour des
pensées philosophiques) idées qui ne sont en réalité que des chimères (cf.
Oscar Wilde : Une chose n'est pas nécessairement
vraie parce qu'un homme meurt pour elle)

Kant

Cette phrase résume la théorie de la connaissance

chez Kant. Des pensées sans matière, ce sont des
Des pensées sans matière
concepts qui ne se réfèrent à aucune intuition. La
sont vides, des intuitions
connaissance nécessite l'action conjointe de la
sans concepts sont
faculté d'entendement qui procède au moyen de
aveugles. (Critique de la
concepts et de la sensibilité qui procède au moyen
Raison pure)
d'intuitions. C'est dire aussi que l'on ne peut
connaître que ce qui est donné dans l'intuition.

Agis toujours de telle sorte Il s'agit de la seconde formulation de l'impératif

que tu traites l'humanité, catégorique c'est à dire de la loi morale. La morale
aussi bien dans ta consiste à prendre l'homme comme fin et non
personne que dans la comme moyen. Toute tentative
personne de tout autre, d'instrumentalisation de l'homme est donc
toujours en même temps contraire à la morale. La fausse promesse, par
comme une fin et jamais exemple, ne saurait être morale puisque j'utilise
simplement comme un l'autre à qui je promets comme un moyen.
moyen. (Fondements de la
métaphysique des mœurs)

Cette phrase résume ce qu'on appelle le formalisme

kantien. Une action n'est pas jugée morale en
fonction de son contenu mais en fonction de
l'intention qu'elle réalise. Les sentiments, les
Il n'y a qu'une seule chose
talents de l'esprit peuvent être au service du pire.
qu'on puisse tenir pour
On peut par exemple tuer par amour et mettre son
bonne sans restriction,
intelligence et son courage au service des pires
c'est une bonne volonté.
crimes. En revanche, la volonté de faire son devoir
(Fondements de la
est toujours bonne. "bonne volonté" doit être ici pris
métaphysique des mœurs)
au sens fort. Il s'agit d'une ferme volonté,
cherchant par tous les moyens à faire le bien. Elle
est nécessairement éclairée par la raison, sans quoi
ce n'est plus, à proprement parler, une volonté.

Il n'y a pas de morale sans liberté. Ce qui est notre

devoir est donc toujours réalisable. Une morale
Tu dois donc tu peux.
qu'on ne pourrait mettre en pratique est dénuée de
sens.

Kant présente ce précepte comme la devise des

Lumières. L'homme doit apprendre à penser par
Aie le courage de te servir
lui-même pour sortir de sa minorité. Est mineur
de ton propre
celui qui n'a pas le courage de juger par lui-même
entendement ! (Qu'est-ce
et qui préfère s'en remettre au jugement d'autrui.
que les Lumières)
Cette dépendance envers autrui vient d'un manque
de courage.

Le beau plaît
Le beau est un plaisir désintéressé c'est-à-dire
immédiatement. Il plaît en
indépendant de toute considération de l'utile. C'est
dehors de tout intérêt.
ce qui permet de distinguer le beau de l'agréable,
(Critique de la faculté de
plaisir intéressé.
juger)

Le bois dont l'homme est Kant définit l'homme comme un animal qui a
fait est si noueux qu'on ne besoin d'un maître dans la mesure où son égoïsme
peut y tailler des poutres l'incline à désobéir à la loi. Mais ce maître est lui-
bien droites. (Idée d'une même un être humain et donc un animal... qui a
histoire universelle d'un besoin d'un maître. On ne voit plus alors comment
point de vue trouver un maître qui soit juste. Kant juge la tâche
cosmopolitique) non seulement difficile mais vraisemblablement
impossible.

Hegel

A la question "qui suis-je ?", nous avons tendance à

répondre en recourant à l'introspection. Mais
l'impartialité en est impossible puisque nous
sommes à la fois celui qui juge et celui qui est jugé.
L'homme n'est rien
Je peux toujours me dire "je serais capable de...",
d'autre que la série de ses
cela ne prouve rien tant que je n'ai rien fait. Nos
actes. (Encyclopédie)
actes, en revanche, sont indiscutables. Si j'ai agis
courageusement (ou lâchement), c'est que je suis
réellement courageux (ou lâche). Ce sont donc bien
nos actions qui nous définissent.

Toute la philosophie classique tendait à dévaloriser

la passion au profit de la raison. Hegel fait partie de
Rien de grand ne s'est ces philosophes modernes qui réhabilitent la
accompli dans le monde passion. Elle a un rôle dans l'histoire. C'est poussés
sans passion. (La Raison par leurs passions que les hommes font avancer
dans l'histoire) l'histoire et contribuent (sans le vouloir) au progrès.
La passion, chez Hegel, consiste à agir selon des
intérêts égoïstes.

La seule leçon que nous donne l'histoire... c'est

qu'elle ne donne pas de leçons. Hegel en donne
deux raisons : d'abord chaque situation est
L'expérience et l'histoire
particulière (l'histoire ne se répète pas) et ce n'est
nous enseignent que
donc pas en fonction de situations passées
peuples et gouvernements
nécessairement différentes qu'on peut décider.
n'ont jamais rien appris de
Ensuite l'action présente est souvent bien trop
l'histoire (La Raison dans
urgente pour avoir le temps de la comparer avec ce
l'histoire)
qui a eu lieu dans le passé. Cela ne signifie pas que
l'étude de l'histoire soit inutile mais son utilité est
autre.

L'histoire du monde n'est Ce que montre l'histoire apparente est un spectacle

pas le lieu de la félicité. de violence et de fureur où le bonheur des peuples
Les périodes de bonheur y est la plupart du temps sacrifié. Les peuples
sont des pages blanches heureux n'ont donc pas d'histoire.
(La Raison dans l'histoire)

Selon Hegel, l'histoire est rationnelle. Certes

l'histoire apparente nous montre le spectacle de la
violence et du désordre mais il faut se référer à
La Raison gouverne le l'histoire profonde qui manifeste la Raison. Celle-ci
monde. (La Raison dans n'est pas un principe purement individuel mais
l'histoire) une puissance spirituelle immanente à l'Univers.
Elle utilise comme instrument les passions
humaines. Hegel nomme cette utilisation "la ruse
de la Raison"

Cette phrase a donné lieu à bien des débats. S'agit-il

d'une justification de l'ordre établi et du réel ? En
Ce qui est rationnel est réalité, Hegel lui-même souligne que la phrase peut
réel et ce qui est réel est aussi signifier que tout ce qui est rationnel doit
rationnel. (Principes de la être. Il s'agit surtout de dire que la philosophie est
philosophie du droit) la compréhension du réel et non la construction
d'un au-delà qui serait (...) dans l'erreur d'une façon
de raisonner partielle et vide."

La réalité se présente à nos sens comme une

évidence alors même que ce que nous voyons du
réel est en fait interprétation, apparence, illusion.
La science nous a montré que le réel n'est pas tel
La réalité est une
qu'il nous apparaît. L'art, en revanche, a une vérité
apparence plus trompeuse
car s'il est illusion, il s'agit d'une illusion qui se
que l'apparence de l'art
reconnaît comme telle et qui donc ne nous trompe
(Esthétique)
pas. Le romancier annonce la couleur : c'est un
roman et non un documentaire. Voir le tableau de
Magritte représentant une image de pipe sous
laquelle est écrit : "ceci n'est pas une pipe".

Minerve est la déesse de la sagesse et son attribut

La chouette de Minerve ne est la chouette. C'est dire que le philosophe
prend son envol qu'au commence à réfléchir quand les autres hommes,
crépuscule.(Principes de ceux qui agissent, ont terminé leur tâche. Le
la philosophie du droit) philosophe réfléchit sur ce qui a déjà été accompli,
après que cela ait été accompli.
Schopenhauer

L'homme est un animal qui s'étonne (au sens

aristotélicien du terme) c'est-à-dire pour qui rien ne
L'homme est un animal
va de soi. Cet étonnement est le début de la
métaphysique. (Le monde
métaphysique. L'homme s'interroge même sur ce
comme volonté et comme
qu'il y a d'ordinaire. L'homme intelligent est celui
représentation)
pour qui rien ne va de soi, qui se demande pourquoi
le monde existe, pourquoi il a telle nature etc.

Cette phrase résume ce qu'on appelle le

La vie oscille, comme une
"pessimisme" de Schopenhauer. La souffrance est
pendule, de droite à
notre condition. Tout (y compris nous) est agi par
gauche, de la souffrance à
une volonté mais une volonté aveugle et sans but.
l'ennui. (Le monde comme
Mais vouloir procède d'un manque et donc d'une
volonté et comme
douleur morale. Mais quand la volonté vient à
représentation)
manquer d'objet, alors nous sombrons dans l'ennui.

Comte

Les "morts" sont les grands hommes qui ont

L'humanité se compose de contribué au progrès de l'humanité. L'humanité, ce
plus de morts que de sont les "êtres passés, futurs et présents qui
vivants. concourent librement à perfectionner l'ordre
universel"

Il faut lier théorie et pratique. La connaissance

permet à l'homme de prévoir et donc d'agir sur le
monde. La science permet à l'homme, par sa
Science, d'où prévoyance;
connaissance de la nature, de développer des
prévoyance, d'où action.
techniques pour satisfaire ses besoins. Il ne faut
(Cours de philosophie
néanmoins pas en conclure que la science ne sert
positive)
qu'au développement de l'industrie. Elle a aussi
pour but de satisfaire le besoin de connaissance de
notre intelligence.

Proudhon

La propriété, c'est le vol. Proudhon critique la propriété privée qu'il

(Qu'est-ce que la propriété considère comme un vol et dont il préconise
?) l'abolition mais non pour la transférer à l'État car
cela ne changerait rien à sa nature de vol. Il faut
déposséder la classe capitaliste au nom d'un
système mutualiste et autogéré.

Kierkegaard

Il ne peut y avoir un Tout système est un ensemble clos, un tout fermé.

système de l'existence. L'existence, au contraire, suppose séparation. Elle
(Post-Scriptum aux est jaillissement. Les deux termes sont donc
miettes philosophiques) contradictoires.

Marx

Contre Hegel qui pensait que la philosophie ne fait

Les philosophes n'ont fait que réfléchir, après coup, sur ce que les autres
qu'interpréter hommes (politiques, artistes, scientifiques etc.) ont
diversement le monde : il accompli, Marx pense au contraire que la
s'agit maintenant de le philosophie doit nous donner des règles d'action, et
transformer (Thèses sur surtout des règles d'action politiques. C'est aussi
Feuerbach) affirmer que la théorie et la pratique ne se
dissocient pas.

La religion nous donne l'illusion qu'existe un

paradis après la mort et légitime la souffrance des
hommes par la promesse du salut. En espérant le
bonheur après la mort, on ne cherche plus le
bonheur sur terre, on ne cherche plus à changer
La religion est l'opium du
l'ordre social existant. La religion est donc comme
peuple. (Critique de la
une drogue qui nous donne l'illusion du bonheur. Il
philosophie hégélienne du
ne sert à rien, néanmoins, d'interdire
droit)
autoritairement la religion car pour détruire
l'illusion il faut détruire ses racines c'est-à-dire une
situation sociale qui crée le besoin d'illusions. La
religion ne disparaîtra que si une révolution en
supprime le besoin.

Ce n'est pas la conscience Cette affirmation est au fondement du

des hommes qui matérialisme marxiste. La conscience n'est pas
détermine leur être social, première mais est déterminée par les conditions
c'est leur être social qui socio-économiques. Pour Marx, nos pensées, nos
détermine la conscience représentations en général, sont les reflets d'une
des hommes. situation socio-économique. Ils sont les produits de
l'histoire.

Une classe sociale est l'ensemble des individus

L'histoire de toute société
situés dans le même rapport à l'appareil de
jusqu'à nos jours n'a été
production. Les classes sociales sont antagonistes
que l'histoire de la lutte
c'est-à-dire que leurs intérêts sont inconciliables.
des classes. (Manifeste du
Elles sont donc en lutte et c'est cette lutte qui, en
parti communiste)
dernière instance, est le moteur de l'histoire.

Ainsi s'énonce le principe de la justice communiste

selon Marx. Le socialisme reconnaît le principe "à
chacun selon ses mérites", mais, à mérite égal, les
besoins peuvent être très différents (par exemple
De chacun selon ses
entre un célibataire et un père de famille
capacités, à chacun selon
nombreuse). La formule "à chacun selon ses
ses besoins (Idéologie
besoins" apparaît donc plus juste. On remarque que
allemande)
pour Marx la justice ne se situe donc pas dans
l'égalité. Signalons, de plus, que la mise en pratique
de ce principe suppose, non une société d'échange,
mais une société de redistribution des biens.

L'homme connaît le Marx souligne le caractère indissociable de la

monde en le transformant théorie et de la pratique qui sont dans un rapport
et le transforme en le dialectique, l'un permettant l'autre et
connaissant. réciproquement.

La science a des conditions historiques

L'humanité ne se pose
d'apparition. Lorsque surgit le problème, les
jamais que les problèmes
conditions matérielles et intellectuelles de sa
qu'elle peut résoudre.
solution sont déjà présentes.

Nietzsche

Dieu est, par définition, immortel. Nietzsche

Dieu est mort. annonce ici la fin de la religion chrétienne et des
valeurs morales et religieuses qui lui sont liées.

L'homme est quelque Nietzsche rêve d'une culture supérieure d'homme,

chose qui doit être le surhomme, celui-ci n'ayant rien à voir avec
surmonté. (Ainsi parlait quelque superman. Devenir un surhomme, c'est
Zarathoustra) renoncer aux valeurs négatives au profit de valeurs
positives et créatrices.

Il n'y a ni remords ni repentir sans mémoire. La

morale du péché suppose qu'on n'oublie pas. Pour
Nietzsche, le péché est lié à la morale du
L'oubli est une forme et la
ressentiment qu'il refuse. L'oubli nous ouvre à
manifestation d'une santé
l'avenir et est possibilité de vie. Il faut oublier pour
robuste.
être soi. Ne rien oublier, c'est se laisser constituer
par l'extérieur et se réduire à n'être que le reflet des
autres.

Freud

Freud énonce en ces termes ce qu'il considère

comme la troisième blessure infligée au
narcissisme de l'humanité, blessure infligée par la
psychanalyse. L'homme du Moyen-age se croyait
au centre du monde ce que dément l'astronomie
Le moi (...) n'est seulement
copernicienne. Il se croyait roi de la création ce que
pas maître dans sa propre
dément la théorie de l'évolution de Darwin, Il
maison. (Introduction à la
croyait en son libre arbitre, ce que dément la
psychanalyse)
psychanalyse, affirmant l'influence de
l'inconscient sur notre moi. Freud énonce à la fois
le caractère scientifique et révolutionnaire de son
travail et le décentrement de l'homme dont la
conscience n'est plus maîtresse de soi.

Pour Freud, le rêve n'est pas un déchet inutile de

L'interprétation des rêves
l'activité psychique mais un phénomène plein de
est la voie royale qui mène
sens quand on l'interprète avec une méthode
à la connaissance de
scientifique appropriée. Il est une manifestation
l'inconscient dans la vie
privilégiée de notre inconscient dont
psychique (Science des
l'interprétation est capitale au cours de la cure
rêves)
psychanalytique.

Husserl

La conscience est toujours Cette formule désigne ce qu'on appelle

conscience de quelque "l'intentionnalité de la conscience". Toute
chose. (Méditations conscience est visée d'un objet et une conscience
cartésiennes) vide et sans contenu ne saurait exister.

Bergson

L'intelligence, envisagée
Bergson justifie ici l'idée que l'homme est avant
dans ce qui en paraît être
tout homo faber c'est-à-dire animal technicien. On
la démarche originelle, est
remarquera que l'intelligence est ici définie comme
la faculté de fabriquer des
une activité pratique et non pas (comme dans la
objets artificiels, en
philosophie classique) comme une activité
particulier des outils à
contemplative. L'homme est capable de fabriquer
faire des outils, et d'en
"des outils à faire des outils" alors que l'animal
varier indéfiniment la
même le plus évolué est tout au plus capable
fabrication. (L'évolution
d'utiliser des instruments.
créatrice)

L'art, loin d'imiter la nature, en est plutôt le

dévoilement. Ordinairement nous ne voyons pas
L'art n'a d'autre objet que les choses elles-mêmes mais ce à quoi elles
d'écarter (...) tout ce qui servent. L'utilité mais aussi les conventions du
nous masque la réalité, langage (liées à l'utilité pour Bergson) nous
pour nous mettre face à la masquent le réel. Les artistes nous mettent face au
réalité même. (Le rire) réel car quand ils regardent une chose, ils la voient
pour elle et non plus pour eux c'est-à-dire,
justement sans tenir compte de son utilité.

Alain

Il faut avoir le courage de Parce que tout pouvoir cherche à étendre son
rompre les chaînes de pouvoir et qu'un tyran peut être élu au suffrage
consentement, qui sont les universel, le peuple doit exercer un pouvoir de
vraies chaînes. contrôle. La démocratie est l'effort perpétuel des
gouvernés contre les abus du pouvoir.
Tout peuple qui s'endort
en liberté se réveillera en
servitude (Politique)

Résistance et obéissance,
voilà les deux vertus du
citoyen. Par l'obéissance il
assure l'ordre, par la
résistance il assure la
liberté. (Propos d'un
Normand)

Bachelard

Une expérience
La science contredit toujours l'évidence sensible, se
scientifique est (...) une
constitue contre elle. Il est, par exemple, évident
expérience qui contredit
que le soleil tourne autour de la terre (c'est ce que je
l'expérience commune"
vois) alors que la science nous montre que c'est le
(La formation de l'esprit
contraire qui est vrai.
scientifique)

Si l'opinion peut énoncer "en fait" des vérités, il

n'empêche qu'"en droit", il faut la rejeter. Elle a
L'opinion a, en droit,
toujours tort car elle ne pense pas, affirme sans
toujours tort. (La
méthode et désigne les objets uniquement par leur
formation de l'esprit
utilité. L'opinion apparaît comme le premier
scientifique)
obstacle que la science doit surmonter pour se
constituer.

Wittgenstein

Cette phrase clôt le Tractatus. Pour Wittgenstein,

tout ce qui est en réalité le plus important ne peut
être dit (c'est-à-dire énoncé d'une façon qui fasse
Ce dont on ne peut parler, sens). Wittgenstein souligne donc l'importance de
il faut le taire. (Tractatus l'indicible. Mais la philosophie essaie de dire ce que
logico-philosophicus) le langage ne peut dire et, en voulant montrer
l'indicible, se condamne au silence. Pour plus
d'information sur cette thèse complexe, consultez
la notice consacrée à Wittgenstein.

Popper

Une théorie qui n'est Popper définit ici le critère qui permet de
réfutable par aucun reconnaître les théories scientifiques par
évènement qui se puisse opposition à celles qui ne le sont pas. Une théorie
concevoir est dépourvue qui n'est jamais réfutable quels que soient les
de caractère résultats de l'expérience ne saurait être
scientifique.(Conjectures scientifique. Quand le scientifique fait une
et réfutations) expérience, il prévoit un résultat. S'il n'obtient pas
le résultat attendu il conclut au caractère erroné de
sa théorie. Sa théorie est donc réfutable.

Sartre

L'homme existe d'abord et se définit ensuite

(l'essence de l'homme n'est autre que la définition
L'existence précède
de l'homme). Cette formule qui se veut fondatrice
l'essence.
de l'existentialisme sartrien est aussi l'affirmation
(L'existentialisme est un
de la liberté humaine. Si l'homme se définit, c'est
humanisme)
qu'il choisit ce qu'il veut être sans être tributaire
d'une nature (d'une essence) qui lui préexisterait.

La liberté de l'homme est absolue et la seule chose

L'homme est condamné à
que nous ne puissions pas faire c'est ne pas être
être libre.
libre. Il n'y a aucune échappatoire possible à la
(L'existentialisme est un
nécessité du choix car ne pas choisir c'est... choisir
humanisme)
de ne pas choisir.

Sartre ne prétend nullement que l'occupation

allemande aurait été propice à la liberté politique.
C'est de la liberté au sens métaphysique du terme
qu'il s'agit ici. Être libre c'est être capable de dire
non, de refuser une situation. L'occupation
Jamais nous n'avons été allemande est un de ces moments de notre histoire
aussi libres que sous où notre attitude avait une pleine signification.
l'occupation allemande. Accepter c'était être complice, refuser, devenir
(Situations, III) résistant c'était risquer la torture et la mort. C'est
donc une de ces situations limites où les choix ne
peuvent qu'être authentiques. La liberté ne se
mesure pas dans les situations sans risque mais
dans celles où notre responsabilité et ses
conséquences sont pleinement engagées.

La mort n'est jamais ce qui

donne son sens à la vie,
c'est au contraire ce qui lui Pour l'athée qu'est Sartre, la mort n'a aucun sens.
ôte toute signification Mais, de la même façon que c'est le sens de la mort
(L'Être et le Néant) qui donne son sens à la vie, si la mort n'a pas de
sens, la vie n'en a plus non plus. L'existence
devient alors absurde. La mort abolit notre
Tout existant naît sans situation de sujet puisque nous n'existons plus
raison, se prolonge par (mais est-ce encore exister) que dans l'esprit des
faiblesse et meurt par vivants qui, en se souvenant de nous, nous
rencontre (L'Être et le réduisent à l'état d'objet. Pour Sartre le sens n'est
Néant) pas dans la mort mais dans la liberté et la mort est
négation de mes possibilités et donc de ma liberté.

L'homme est une passion

inutile (L'Être et le Néant)

Être mort, c'est être en

proie aux vivants (L'Être
et le Néant)

Cette formule conclut la pièce Huis-clos où des

personnages sont censés être en enfer. Mais l'enfer
est sur terre dans les rapports nécessairement
L'enfer, c'est les autres.
conflictuels que nous entretenons avec les autres.
(Huis-clos)
Autrui est aussi celui qui me révèle à moi-même y
compris dans mes lâchetés et réduit en miette la
mauvaise foi.

Merleau-Ponty

Quand la science cherche à expliquer et analyser, la

La phénoménologie (...)
phénoménologie cherche à décrire et revenir "aux
c'est d'abord le désaveu de
choses mêmes". L'existence humaine ne se réduit
la science.
pas aux causalités que peut dégager la science et
(Phénoménologie de la
est donc irréductible à toute explication
perception)
scientifique.

Rawls

La liberté est pour Rawls le premier des biens. Ce

principe est prioritaire et ne saurait souffrir aucune
La liberté ne peut être exception. La liberté de quiconque ne saurait être
limitée qu'au nom de la sacrifiée en aucun cas et pour quelque raison que
liberté. ce soit. En conséquence les seules limites qu'un
État peut imposer à la liberté ne sauraient avoir
d'autre finalité que la liberté elle-même.