Syria

A propos du trilithon de Baalbek. Le transport et la mise en oeuvre

des mégalithes
Jean-Pierre Adam

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Adam Jean-Pierre. A propos du trilithon de Baalbek. Le transport et la mise en oeuvre des mégalithes. In: Syria. Tome 54
fascicule 1-2, 1977. pp. 31-63;

doi : https://doi.org/10.3406/syria.1977.6623

https://www.persee.fr/doc/syria_0039-7946_1977_num_54_1_6623

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 A PROPOS DU TRILITHON DE BAALBEK
Le transport et la mise en œuvre des mégalithes (1)

PAR

Jean-Pierre Adam

(PL III)

Le sentiment immédiat et ineffaçable s'imprimant dans l'esprit du

visiteur de Baalbek, est la stupeur devant le mégalithisme du matériau
architectural mis en œuvre pour la construction de cet ensemble
monumental. C'est plus particulièrement devant le gigantesque podium entourant
le temple de Jupiter Héliopolitain, que l'on recherche les superlatifs les
plus puissants, superlatifs encore faibles lorsque l'on contemple la colossale
« Hajar el qoublé *2) » demeurée dans sa carrière, incomplètement détachée
de la souche rocheuse, témoin inachevé du défi lancé à la technique
monumentale par les bâtisseurs de Baalbek.
Le problème soulevé par le transport des pierres géantes de ce site
libanais a trop longtemps suscité des propositions relevant de la plus haute
fantaisie, pour qu'on ne laisse plus longtemps dans le doute une énigme

(*) Cette étude a été facilitée par la communiqués- par M. Pierre Coupel,
collaboration de Mlle Marie-Geneviève Froidevaux, responsable de nombreuses restaurations à
responsable d'une partie des relevés et des Baalbek, tant sur le temple de Jupiter que sur
photographies faites sur place et auteur de le temple « de Bacchus » ; qu'ils trouvent ici
plusieurs planches. En outre j'ai bénéficié l'expression de ma vive reconnaissance.
de renseignements techniques sur le site, (*) La « pierre du Sud ».
32 SYRIA [LIV

Fig. 1. — Sélinonte, temple G, la colonnade Sud (Photo J. P. Adam). >

archéologique qui trouve sa réponse dans la connaissance que l'on a des

moyens dont disposaient les constructeurs de l'Antiquité.
Il convient donc, avant d'aborder le cas précis et exceptionnel de
Baalbek, de faire état rapidement des procédés et machines connus dans le
monde méditerranéen aux époques classiques. Nous n'aborderons pas ici
en effet, le mégalithisme de la vallée du Nil, dont l'importance et la
spécificité nous éloigneraient trop du sujet traité.
La Grèce, pays de la maîtrise géométrique, connut pourtant la
démesure monumentale, et c'est parmi ses temples hors d'échelle que l'on puise
l'enseignement le plus précis sur les techniques de mise en œuvre des
pierres de grand appareil. Le Temple G à Sélinonte <1) (fig. 1), le temple

(x) Outre ses dimensions inusitées (110, 12x a reçu deux types de colonnes. Celles de l'époque
50,07 mètres) ce temple d'attribution inconnue, archaïque ont des tambours de base d'un
commencé vers 520 et achevé vers 470 av. J.-C. diamètre de 2,95 m et d'une hauteur de 3,44 m,
1977] À PROPOS DU TRILITHON DE BAALBEK 33
dit «des géants» à Agrigente, tous deux en, Sicile, le célèbre Artémision
d'Éphèse, et le sanctuaire d'Apollon à Didymes font partie de cette famille
de géants, tant par leurs dimensions générales (tous quatre ont^une
longueur supérieure à 110 m et des colonnes avoisinant 18 m en hauteur) que
par le volume des pierres assemblées pour les bâtir (1). Le mégalithisme se
constate également dans certains temples du vie siècle dont les colonnes
sont volontiers taillées dans un seul bloc de _pierre,, ainsi, qu'on peut Ae
vérifier aux Apollonion de Syracuse et de Corinthe.
Cette recherche de l'exploit est aisément compréhensible pour l'époque
archaïque : l'architecture durant le vie siècle se pétrifie totalement,
renouvelant un phénomène qui s'était déjà produit huit siècles auparavant
lorsque la pierre avait été mise en œuvre avec tant de hardiesse pour les
rois de Mycènes, pour être ensuite délaissée durant de longues générations,
comme si la Grèce, épuisée par l'énormité de cet effort et déçue de n'avoir
donné le jour qu'à des citadelles formidables, méditait un art nouveau.
C'est avec la même vanité que les Grecs entreprendront les immenses
sanctuaires des colonies lointaines, preuves à leurs propres yeux, de leur
volonté de conquête définitive autant que manifestation de puissance
incomparable aux yeux des populations indigènes <2).
Fort heureusement, les Grecs se sont lassés de la massivité sans grâce
des titans archaïques et limitèrent à quelques unités les sanctuaires
coloniaux de prestige (en Asie mineure notamment). Dès le premier quart du
ve siècle, l'harmonie de la composition, recherche poussée parfois jusqu'à
la sophistication, devient le souci permanent des architectes. Étonnant
message que celui laissé par le bâtisseur formé dans la discipline
pythagoricienne, aux témoins attentifs qui sauront au cours des siècles, apprécier
derrière l'austérité des façades doriques, la finesse d'une épure et l'extrême
sensibilité des corrections optiques allant jusqu'à l'abolition de la ligne
droite.

leur poids est de 56 tonnes. Les colonnes du . von Samos », 1957) et l'Olympieion d'Athènes
ve siècle sont plus massives encore avec des (abandonné en 510).
tambours d'un diamètre atteignant 3,50 m, une (2) Le temple des géants à Agrigente, élevé
hauteur de 2,85 et un poids de 64 tonnes. après la grande victoire d'Himère sur les
(*) Il faudrait encore citer l'Héraion de Samos Carthaginois en 480 av. J.-C, avait par surcroît
détruit vers 538 et reconstruit aussitôt par un caractère triomphal au superlatif.
Polycrate (cf. O. Reuther « Der Heratempel
34 SYRIA [LIV

La technique y trouve son compte ; jamais grand appareil ne fut plus

intimement assemblé que sur l'Acropole d'Athènes où pourtant la pierre
demeure impressionnante <x>, mais l'exploit n'y est plus vanité ou empirisme,
il est devenu science des accords.
Mégalithisme archaïque ou perfection classique, la technique de
l'architecture grecque nous est bien familière, tant grâce aux signes visibles
sur les monuments eux-mêmes, qu'aux témoignages écrits. Des comptes
multiples fournissent des listes et inventaires de matériaux, leur
provenance et leur mode d'utilisation (2), mais un seul ouvrage théorique nous
est parvenu complet, il s'agit bien sûr des « Dix Livres d'Architecture »
de Vitruve.
L'intérêt de cette unique publication est encore accru par le fait que,
bien qu'écrit durant le règne d'Auguste, ce traité fait un large appel à
l'Art de bâtir des Grecs dont l'auteur cite les ouvrages perdus, de
théoriciens et architectes les plus célèbres (3).
Dans le contexte de cette brève étude, notre intérêt va au livre dixième
de Vitruve, où l'on trouve une description minutieuse des procédés de
bardage et des machines utilisés sur les chantiers grecs et romains et dont
l'auteur mentionne tout à la fois la grande efficacité et la généralisation
d'emploi. Le transport des mégalithes n'y est pas oublié, et c'est par lui
que nous allons commencer l'illustration de cet exposé <4) .
Vitruve cite deux anecdotes ayant trait à la construction de l'Artémi-
sion d'Éphèse, faisant état des ingénieux procédés auxquels eurent recours
les architectes pour assurer le déplacement de très gros éléments destinés
à l'ordre du temple : L'architecte Ctésiphon « ...ayant à amener les fûts de
» ces colonnes depuis les carrières où l'on les prenait jusqu'à Éphèse, et
» n'osant pas employer les charrettes comme moyen de transport, parce que

(x) Les architraves de marbre de l'ordre « Manuel d'Architecture grecque », Paris 1965.
intérieur des propylées ont une longueur de — A. Orlandos, « Les matériaux de construction
6,30 m, pèsent 9.000 kg et ont été posées sur les des anciens grecs ». 2 T., Paris 1968.
colonnes ioniques à plus de 10 m de hauteur. (•) Vitruve, Préface du livre VII.
(•) Nous renvoyons aux multiples documents (*) Malheureusement l'illustration originale de
fournis par les auteurs de manuels Vitruve n'a pas été reproduite par les copistes
d'Architecture antique : — Y. Garlan « Recherches de médiévaux, aussi se réfère-t-on le plus
poliorcétique grecque », Paris 1974. — R. Martin, généralement aux interprétations de Perrault.
1977] À PROPOS DU TRILITHON DE BAALBEK 35

A MACHINE DE CTESIPHON
B MACHINE DE METAGENES
d après les descripfions de VITRUVE J. R ADAM
Fig. 2.

» les chemins traversaient un terrain peu solide et qu'il craignait que le poids
» de la charge ne fit enfoncer les roues, s'y prit de cette manière : II assembla,
» quatre pièces de bois de quatre pouces en carré, dont deux, les plus
 120 kg
0 1 2 3
100 kg
MACHINES DE LEVAGE DE FAIBLE ET MOYENNE PUISSANCE. J.P
A - TREUIL SIMPLE B . CHEVRE A TREUIL ET POULIE
tambour de r: 10 cm _ manivelle de L = 40 cm treuil r= 10 cm - manivelle L : 40 .
force exercée = 15 kg force exercée r 1 5 kg
charge soulevée P = F._L. = 15. 40 - 60 kg charge soulevée P = 1 5 . 40 a *n 10 _
manivelle double = 120 kg r 10 10
manivelle double : 150 kg
resistance due aux frottements r 0,8 120x0,8 = 9 6 kg 150 x 0,8 = 120 k
C . CHEVRE A TREUIL ET PALAN D . CHEVRE A CABESTAN ET PALAN
treuil r = 10 . bras L = 60 F = 15 kg cabestan r=15 . bras L = 130 . fo
palan a 5 poulies Fx 5 palan a 5 poulies F x 5
charge soulevée 1 homme P r v(i5.^M.5
10 ' = 450 kg charge soulevée par 4 hommes :
2 hommes P = 900 kg P = [(F.4)._Ll.5 = f(i 5x4). 112.1.5 =
900 x 0.8 = 720 kg 2.600
Fig. 3.
1977] À PROPOS DU TRILITHON DE BAALBEK 37

» courtes, étaient jointes en travers avec les deux autres, qui étaient d'une
» longueur égale au fût de chaque colonne. Il enfonça aux deux bouts de
» chaque colonne des boulons de fer faits à queue d'hironde et les y scella
» avec du plomb, ayant eu le soin de mettre dans les pièces de bois transver-
» sales des anneaux de fer, dans lequel les boulons entraient comme dans
» des moyeux. De plus, il affermit sa machine en y attachant aux deux
» bouts des liens en chêne, en sorte que lorsque les bœufs tiraient, les
» boulons tournaient avec tant de facilité dans les anneaux, que tous les
» fûts des colonnes roulèrent aisément sur la terre jusqu'à leur destination
» (fig. 2). »
Ctésiphon avait ainsi réalisé, avec les fûts des colonnes, des rouleaux
analogues à ceux utilisés en agriculture, le dispositif de roulement étant
constitué, dans ce cas particulier, par l'objet à transporter lui-même. C'est
d'ailleurs ce que Vitruve déclare en disant que « ...l'invention de cette
» machine est prise des rouleaux avec lesquels on aplanit les allées des
» palestres ».
Le second moyen de transport destiné aux mégalithes décrit par
Vitruve, fut mis en œuvre pour déplacer les blocs de forme parallélépipé-
dique donc impropres au roulage : « Métagènes, fils de Ctésiphon, fit une
» autre machine pour amener les architraves et autres parties de l'entable-
» ment. Elle était composée de roues de douze pieds (env. 3,60 m) et il
» enferma les deux bouts des architraves dans le milieu des roues. Il y mit
» aussi des boulons et des anneaux de fer, en sorte que lorsque les bœufs
» tiraient la machine, les boulons mis dans les anneaux de fer faisaient
» tourner les roues. C'est ainsi que les architraves, qui étaient dans les roues
» comme des essieux, furent traînées et amenées sur place » (1>.
Vitruve n'évoque là que les anecdotes relatives aux inventeurs
présumés de ces moyens de transport, mais ces deux machines, remarquables de
simplicité et d'efficacité, furent fréquemment employées pour les
déplacements d'éléments d'architecture de grande taille, puisque les traces
d'utilisation de la machine de Métagenès furent retrouvées jusqu'en Sicile (2).

(*) Vitruve, « Les dix livres d'architecture » traduction de A. Choisy, rééditée par F. de
Livre X, traduction de Charles Perrault, Nobele, Paris 1971.
Édition de Tardieu et Coussin, Paris 1837, {*) R. Koldewey et O. Puchstein, « Die
édition de A. Dalmas, Paris 1965 ; les commen- griechischen tempel in Unteritalien und Sizi-
taires les plus complets se trouvent dans la lien », 1899, t. I, p. 120.
MACHINES DE LEVAGE DE GRANDE PUISSANCE.
E - CHEVRE A TAMBOUR ET PALAN F- CHEVRE A GRAND TAMBOUR ET PALAN
levier exploité du tambour L = 140 cm levier exploite du tambour L = 230
treuil r ; 25 cm poids d un homme = 70 kg treuil r = 25 cm poids d un homme = 70 kg
palan a 5 poulies Fx 5 palan à 5 poulies F x 5
charge soulevée par 2 hommes : charge soulevée par 4 hommes :
P = [(F.2).±.]5 =[(70x2). P= [(F. 4)|._L|.5 = [(70x4). ilil.5 = 12.675 kg
P 1*2]
25 5 :3.920
3.920 XQ,8
kg = 3.136 k. ! L I pJ L 2 5-* 12.675 x0 8 = 10
NOTA : La puissance de ces machines est limitée par la resistance des cables 2 cm —. 5 00 kg
donc par l'encombrement dû a leur multiplication 4 cm — .2 000 kg
J. P. Adam
Fig. 4.
1977] À PROPOS DU TRILITHON DE BAALBEK 39

Plus élaborées sont les machines faisant appel aux poulies et à leurs
différents modes d'assemblage permettant une importante démultiplication
de la charge ; ces machines sont elles aussi fort bien décrites par l'auteur
des « dix livres ». Nous allons en rappeler rapidement la nomenclature en
introduisant les éléments analytiques permettant de fournir la preuve
(à posteriori) de leur efficacité (fig. 3 et 4).
La plus simple de ces machines est la poulie ; la poulie n'offre d'ailleurs
aucune démultiplication, au contraire elle ajoute au poids à soulever des
frottements, très réduits il est vrai, qui seront à vaincre en sus. Mais,
avantage considérable sur la traction verticale directe, la poulie permet à
l'ouvrier d'utiliser tout son poids (k la limite) en agissant sur la corde de
traction vers le bas. La première machine à démultiplication est le treuil
dont la puissance est directement fonction de la longueur de la manivelle.
Ainsi un treuil à manivelle double, d'usage courant, permet à deux ouvriers
de hisser des charges de 100 kilos avec un effort individuel n'excédant
pas 15 kilos <1).
Après le treuil nous trouvons la machine de levage la plus
universellement employée : la chèvre. Cet engin se compose généralement de deux
pieds liés au sommet et maintenus écartés au bas, haubannés vers l'arrière
(parfois aussi vers l'avant pour éviter la bascule brutale en cas de rupture
de câble) et munis d'un treuil agissant sur une poulie ou un palan. Le grand
avantage de cet assemblage est son adaptation rapide à des puissances
allant d'une centaine de kilos à plusieurs tonnes, suivant le type de treuil
ou de palan adopté. Nous avons choisi d'illustrer avec les mêmes pieds,
quatre montages différents donnant respectivement avec treuil et
poulie, 120 kg ; avec treuil et palan 5 poulies, 720 kg ; avec cabestan et
palan 5 poulies, 2.000 kg ; enfin avec tambour dans lequel tournent des

(x) Nous devons considérer que la main- Ainsi les chiffres de 15 à 25 kg pour un effort
d'œuvre antique était plus rentable (en déshu- individuel, pris pour l'antiquité, ne sont plus
manisant la situation) que la main-d'œuvre sur les chantiers du xxe siècle que de 8 à 15 kg.
moderne, car plus nombreuse et plus durement Les formules mathématiques de définition des
traitée elle fournissait un effort plus grand, différentes machines, sont données en regard
mais avec la possibilité d'un relais plus fréquent. des figures.
40 SYRIA [LIV

Fig. 5. — Tombeau des Haterii, collections du Latran, musée du Vatican (Photo J. P. Adam).

ouvriers (la « cage d'écureuil » en usage dans les carrières jusqu'au début
du siècle) et palan 5 poulies, 3 tonnes.
Enfin pour les charges exceptionnelles supérieures à 3 ou 4 tonnes
le montage nécessite un tambour de grand diamètre dans lequel peuvent
tourner quatre ou cinq hommes (ou plus) on obtient alors des puissances
dépassant 10.000 kg. Dans ces conditions de travail la machine devient
spécifique des grosses charges et le tambour est directement fixé sur les
pieds de la chèvre dont la hauteur peut être considérable (10 à 15 m).
19771 À PROPOS DU TRILITHON DE BAALBEK 41

Fig. 6. — Dressage des fûts monolithes. (J.-P. Adam)

Fort heureusement des reliefs d'époque romaine viennent illustrer

le texte de Vitruve et confirmer la généralisation d'emploi de telles
machines ^K La plus explicite de ces représentations se trouve sur un relief
de monument funéraire, le tombeau des Haterii, conservé au musée du
Vatican dans les salles destinées aux collections du Latran (fig. 5).
La machine, presqu'entière contenue sur le seul panneau de marbre conservé
est du type chèvre à tambour, cinq hommes assurent la mise en mouvement
tandis que deux ouvriers au sol, freinent le cylindre, pour l'arrêter au
moment voulu, à l'aide de câbles le ceinturant. Sept palans, cinq vers
l'arrière, deux vers l'avant, assurent la mise en tension des haubans
d'ancrage, tandis qu'un gros palan vertical à quatre poulies, commande
le levage de la charge. On remarque les échelons permettant d'accéder
au sommet de la machine où deux ouvriers sont précisément occupés
à fixer un chapeau de vannerie dans lequel sont plantés les rameaux
de faîtage, tradition conservée par les charpentiers du xxe siècle <a>.
Le dressage- des grands fûts monolithes faisait appel à des machines
spécifiques dont le schéma, représenté ici (fig. 6), ne s'est guère modifié

(x) Voir R. Amy « L'Arc d'Orange » XVe sup. nique architecturale des anciens Grecs », t. II,
à Gallia, Paris 1962, pp. 70-71. — Bliimner, p. 43.
« Technologie », III, p. 118. — F. Kretzschmer, (*) Kretzschmer (op. cit.) avait donné de cette
« La technique romaine », p. 24 à 26. — A. Orlan- figure une explication erronée, mettant en doute
dos, « Les matériaux de construction et la la facture réaliste du relief.
42 SYRIA [Liv
jusqu'au xixe siècle. La pièce à dresser est couchée sur un brancard
constituant l'un des bras d'une équerre à 90° ; l'autre bras solidement relié au
premier étant dressé verticalement. En tirant sur le bras vertical jusqu'à
l'amener au niveau du sol, à l'aide de câbles reliés à des cabestans, on
provoquera le redressement du premier bras et de la charge. L'emplacement
et le mouvement de la machine étant prévus pour venir placer la base du
fût de pierre sur son socle, le levage et la mise en place seront réalisés en
une seule opération f1*.

Avant d'aborder la solution archéologique propre à Baalbek, nous

allons évoquer trois transports de mégalithes qui, bien que réalisés à des
époques modernes, ont fait appel à des procédés très comparables à ceux
dont l'Antiquité disposait, et peuvent être considérés à juste titre comme
des témoignages. Il s'agit, dans leur ordre chronologique : du transport du
mégalithe de granite de Saint-Pétersbourg, du déplacement de l'obélisque
de Louqsor et de celui du monolithe de Mussolini.

1.250.000 kilogrammes ! c'est le poids du formidable bloc de granité

que l'impératrice de Russie Catherine II (1762 à 1796) fit transporter à
Saint-Pétersbourg (aujourd'hui Leningrad) pour servir de socle colossal à
la statue équestre de Pierre le Grand. Il s'agit là fort probablement de la
plus grosse pierre jamais déplacée par l'homme, une fois et demie le poids
des blocs du trilithon <2> .
Le bloc choisi se trouvait à 6 kilomètres de la mer, sur la côte du
golfe de Finlande, au-delà d'une zone marécageuse dont la traversée était

(*) Viollet-Le Duc propose pour le Moyen (2) J. Rondelet architecte et théoricien 1743-
Age une solution identique, dans son «diction- 1829, rapporte les péripéties de ce transport,
naire de l'architecture » au t. V, p. 213. dans son « Art de bâtir », t. I, pp. 97 à 100.
 1977] À PROPOS DU TRILITHON DE BAALBEK 43

Fig. 7. — Transport du mégalithe

t. I,depi.Saint-Pétersbourg.
III (Photo J. P. HRAND).
J. Rondelet, UArl de bâtir, Paris, 1812

nécessaire si l'on ne voulait emprunter un itinéraire trop considérable et

par surcroît accidenté.
L'ingénieur chargé de ce travail, le comte de Carbury, prépara si bien
le transport que celui-ci n'exigea que 64 hommes ! Ce chiffre est aussi
stupéfiant par sa faiblesse, que peut l'être celui du poids déplacé, par son
gigantisme.
Carbury avait fait glisser progressivement sous le bloc un fort traîneau

constitué
49 cm de de
large
deux
et poutres,
43 cm d'épaisseur.
tenant lieuLa
de partie
patins,inférieure
ayant 13 en
mètres
était de
creusée
long,

en forme de canal, dans le fond duquel on avait fixé une garniture

métallique réalisée en alliage cuivre-étain-calamine. Sept traverses maintenaient
l'ensemble rigide. Ce traîneau glissait, ou plutôt roulait, sur deux paires
de poutres en bois s'aïternant suivant la progression et lui tenant lieu de
chaussée. La surface de ces « rails » possédait un canal analogue à celui des
patins, constituant ainsi un espace circulaire permettant d'interposer entre
44 SYRIA [LIV
la charge et la voie, des boules de même alliage que le chemin de roulement
ayant un diamètre de 13,5 cm, au nombre de 16, sous chaque patin (1).
Les câbles de traction passaient par deux palans de 3 poulies et venaient
s'enrouler autour de deux cabestans seulement, manipulés chacun par
32 hommes ; chacun exerçant un effort de 20 kg, leur puissance totale
fournie s'élevait à 1 280 kg. En tirant directement la charge sur un sol nu,
cette force de traction n'aurait permis de déplacer qu'une pierre de 1.920 kg
seulement ! L'ingéniosité d'un homme l'a rendue capable de tirer sur
6 kilomètres une masse de 450 m3 pesant 1.250 tonnes <2). Les conditions
topographiques n'étaient pourtant pas idéales. Le marécage constituant, en
raison de sa fluidité, un obstacle difficilement franchissable, l'ingénieur
attendit un temps de fortes gelées pour commencer la progression. Malgré
le froid il se trouvait par endroits des couches de limon gras empêchant
la gelée du sol en profondeur ; aussi, pour affermir le terrain, il fut nécessaire
de décaper ce limon et de le remplacer par des couches alternées de gravier
et de troncs de petits sapins. Très rapidement l'humidité du sous-sol
remonta à travers ce nouveau terrain et le fit geler solidement permettant
aisément le passage du fardeau. Ces contre-temps ralentirent l'avance et
la distance complète, pour arriver au radeau d'embarquement, ne fut
franchie « qu'en » six semaines.
Il est utile de connaître les détails de la machine de traction pour
mieux réaliser son efficacité. Les 64 hommes préposés à la manœuvre,
étaient répartis sur les 8 barres de chaque cabestan à raison de quatre par
barre. Ces barres avaient une longueur de 2,60 m et le point moyen
d'application des forces se trouvait à 1,60 m du centre du tambour, dont le rayon
était de 10 cm. La formule du treuil nous permet d'obtenir la puissance des
deux cabestans, soit 20.480 kg. Cette puissance surmultipliée par les palans
(2 palans de 3 poulies en parallèles) était portée à 61.440 kg mais les
frottements la ramenaient à 50.000 kg ; il en résulte que la force mise en œuvre

(*) La très faible surface portante des sphères (^ Ce procédé fut remis en application en
si elle élimine les frottements mieux qu'avec 1931 par les architectes Anus et P. Coupel,
l'usage de rouleaux, a l'inconvénient de les au cours de leurs travaux de remontage de
rendre vulnérables à l'écrasement, d'où la néces- l'escalier du temple de Jupiter à Baalbek,
site de cet alliage métallique.
1977] À PROPOS DU TRILITHON DE RAALBEK 45

Fig. 8. — Transport et dressage d'un obélisque par D. Fontana, Fresque du Vatican (Photo
J. P. Adam).

était égale au l/23e du poids de la charge, fraction due à l'efficacité du

système de roulement réduisant considérablement les frottements (Fig. 7).
L'histoire des techniques avait trop injustement oublié le comte de
Carbury, il convenait de lui redonner sa juste place, aux côtés de ceux qui
ont défié l'impossible ou le surhumain.

Du Nil à la Seine :

Avec le transport de l'obélisque de Louqsor nous abordons, outre une

anecdote fort célèbre, un problème sensiblement différent puisqu'il s'agit
du dressage d'une aiguille de pierre de 22,83 m de hauteur. En dépit d'un
poids voisin de 200 tonnes, donc inférieur de beaucoup, à celui du mégalithe
de Saint-Pétersbourg, cet obélisque présentait, en raison de sa station
verticale, des difficultés de manœuvre notablement plus délicates. Notons
46 SYRIA [Liv

d'abord, que dans l'optique archéologique moderne, une telle «

récupération » est parfaitement condamnable, mais si l'on se place dans le contexte
de ces années 1830, époque à laquelle toute l'Europe dévorait avec passion
les prodigieux volumes de la commission d'Egypte, magnifiés de surcroît
par la géniale découverte de Champollion, et que l'on sait en outre dans
quelles conditions le monument échut à la France, on s'efforce à
l'indulgence. D'autant plus que cet exercice technique a constitué une expérience
fort enrichissante sur les procédés de levage des colonnes monolithiques
dans l'Antiquité grecque et romaine. En effet, les machines utilisées pour
coucher l'obélisque, pour le traîner puis pour le redresser étaient toutes des
machines de marine à poulies, palans et cabestans, c'est-à-dire conformes
aux développements techniques gréco-romaines (1).
C'est au vice-roi d'Egypte, Méhémet-Ali, que l'on doit en fait,
d'admirer ce monument à Paris et non plus sur les rives du Nil. A la suite d'un
service rendu par la France, le souverain égyptien avait offert à Charles X
l'une des deux « aiguilles de Cléopâtre » d'Alexandrie. Une offre analogue
avait été faite pour la même raison à l'Angleterre qui avait décliné le
présent, arguant des trop grandes difficultés posées par le transport. Les
français l'ayant accepté, le choix se porta finalement sur l'un des deux
obélisques de Louqsor, jugés plus beaux et mieux conservés que ceux
d'Alexandrie.
L'expédition chargée de ramener le monolithe fut placée sous la
direction du lieutenant de vaisseau de Vernicac de Saint-Maur (futur ministre
de la Marine), tandis que la préparation technique en était confiée à
l'ingénieur Lebas (futur conservateur du Musée de la Marine). Pour recevoir
l'étonnant fardeau on avait construit, sur les cales de Toulon, un navire
spécial baptisé fort à propos Louxor. Il s'agissait d'une allège de 39 mètres
de long, à faible tirant d'eau (2,40 m une fois chargée) pouvant d'abord
franchir la barre du Nil, puis naviguer jusqu'en Haute-Egypte sur un
fleuve aux bancs de sable nombreux. En fait si le transport fut si long
(départ de Toulon en avril 1831 et arrivée à Paris en décembre 1833) c'est
essentiellement en raison du tonnage du navire, contraint qu'il était

(x) Mais fort différents de ceux de l'Egypte ancienne.

1977] À PROPOS DU TRILITHON DE BAALBEK 47

d'attendre les hautes eaux du Nil aussi bien pour aborder à Louqsor que
pour en partir. Après la traversée de la Méditerranée c'est un voyage de
700 km à contre-courant sur le grand fleuve, que le Louxor dut faire pour
arriver à destination ; voyage durant lequel il s'échoua souvent,
.contraignant l'équipage à haler le navire à l'aide des cabestans reliés à des ancres
de jet ou à des pieux. Enfin le 14 août l'allège était à pied-d'œuvre, amarrée
perpendiculairement à la rive à 300 m de l'obélisque.
Lebas, ayant précédé le Louxor de deux semaines, avait déjà préparé
le terrain et une chaussée en pente douce avait été aménagée jusqu'au
point d'embarquement. L'obélisque fut alors entouré d'un épais coffrage de
protection dont l'efficacité évidente était compensée par un surcroît de
poids non négligeable. Pour accompagner la descente du géant de granite,
on édifia un immense cadre formé de huit mâts de levage, quatre de chaque
côté, reliés entre eux: à leur tête par une poutre les faisant travailler
ensemble, et manœuvres par autant de palans. Tout fut prêt le 31 octobre
et l'on put procéder à la manœuvre d'abattage t1*.
Dans un premier temps le monolithe bascula sur sa base jusqu'à se
poser sur la moitié de sa hauteur sur un plan incliné en terre, dans un
second temps il bascula par dessus l'arête du plan incliné pour se trouver
sur la pente de la rampe devant le conduire au navire. Lebas avait si
exactement calculé l'opération, qu'elle se déroula en vingt-cinq minutes sans le
moindre incident !
L'obélisque, tiré par quatre cabestans, fut acheminé ensuite jusqu'au
Louxor, dont l'avant était ouvert. Mais entre temps les eaux du Nil avaient
baissé et l'allège se trouvait complètement à sec à cent mètres de la berge.
Il fallut patienter de longs mois pour que l'eau du fleuve vienne délivrer
le bateau et l'appareillage ne put s'effectuer que le 25 août. De nouveau
immobilisé par les bancs de sable de la barre de Rosette, le Louxor ne fit
son arrivée à Alexandrie que le 12 janvier 1833. Dans ce port, l'équipage
dut encore patienter plus de deux mois pour qu'un navire remorqueur,

[1) Voir la maquette exposée au musée de ges », Histoire de la Marine », Paris 1942,
la Marine à Paris et les gravures publiées par p. 276-277.
l'« Illustration ». Collection des Grands ouvra-
48 SYRIA [LIV

Fig. 9. — Rome. Obélisque originaire d'Héliopolis (xve s. av." J.-C.) élevé d'abord dans le Circus
Maximus, puis près de Saint-Jean-de-Latran en 1588 par Dominique Fontana (Photo J. P. Adam).

le Sphinx, vienne le chercher. Enfin, le 12 mai, les deux vaisseaux l'un

remorquant l'autre, sont à Toulon ; simple escale puisqu'il faut encore
contourner l'Espagne, et remonter la Seine jusqu'à Paris, où le navire
vient s'amarrer le 23 décembre près du pont de la Concorde (1).
Tout n'était pas fini, il fallait reprendre sur la grande place parisienne
l'opération inverse de celle exécutée sur les rives du Nil, suivant un procédé
rigoureusement identique, mais avec cette fois un mouvement ascendant.
Encadré par dix mâts de levage, cinq de chaque côté, mis en mouvement
par un ensemble de 10 cabestans, l'obélisque fut enfin dressé sur son socle,
en présence de milliers de parisiens anxieux et émerveillés <2).

(x) Mort le 4 mars 1832, âgé seulement de analogues pour le pape Sixte-Quint. Il dressa
42 ans, Champollion ne put assister à cette notamment l'obélisque de la place Saint-Pierre
apothéose parisienne de l'Égyptologie des (une fresque du Vatican illustre cette entreprise,
pionniers. flg. 8), celui de la place du Peuple et celui
(2) Lebas put s'appuyer pour cette opération, de Saint-Jean-de-Latran, le plus grand de tous
sur les expériences de l'architecte Dominique avec ses 32 m de hauteur (flg. 9).
Fontana qui effectua à Rome des travaux
1. — La façade Ouest du podium et le trilithon (photo J. P. Adam) Le temple de Jupiter Héliopolitain, fac
central, le podium mégalithique (ph
BAALBEK
PI. II SYRIA LIV (1977), 1-2

1. — L'intervalle entre les deux podiums sur le côté Nord (photo J. P. Adam)

2. — Le mégalithe inachevé dans la carrière de Cheikh Abdallah (photo J. P. Adam)

 À PROPOS DU TRILITHON DE BAALBEK 49

Fig. 10. — Le monolithe de Mussolini dans la carrière de Carrare (Photo Hrand).

Comme un empereur.

Comme chacun le sait, Benito Mussolini était un homme discret ; c'est

donc en toute simplicité qu'il prit en 1928 la décision de se faire élever à
Rome, un obélisque qui soit l'égal des plus grands que l'on ait jamais
dressé. La matière première, du marbre blanc de la plus grande finesse, fut
extraite des célèbres carrières de Carrare, situées dans la montagne à
quelque distance de la côte, à l'Est de La Spezia.
Les deux premières parties de l'opération pour spectaculaires qu'elles
soient n'offrent aucun intérêt archéologique, puisque la masse de marbre
nécessaire fut détachée de la montagne à l'aide d'une scie à fil hélicoïdal,
après quoi, le 28 novembre 1928 le bloc fut descendu de sa plate-forme
d'extraction jusqu'à la vallée à l'aide d'un système funiculaire de câbles
d'acier. C'est à partir de cet instant que l'on retrouve avec intérêt une
technique de l'Antiquité. Le parallélépipède de marbre, d'une longueur
de 32 m, sur 2,5 m de section carrée pesait 560 tonnes (fig. 10), poids
respectable auquel il convient d'ajouter encore celui de l'emballage
protecteur, comparable à celui de l'obélisque de Louqsor et dont la partie
inférieure tenait lieu de traîneau. Une soixantaine de bœufs accouplés
50 SYRIA [LIV

Fig. 11. — Transport du monolithe de Mussolini (Photo Hrand).

furent alors attelés au fardeau dont la progression fut facilitée par un grand
nombre de rondins de bois déplacés au fur et à mesure de l'avance du
convoi (fig. 11). Le travail le plus éprouvant fut d'ailleurs le transport
continuel de ces troncs de sapin de l'arrière à l'avant de l'énorme charge.
Autre facteur favorable au transport, une déclivité permanente au profil
artificiellement adouci, apporta une aide précieuse à l'attelage.
Arrivé à la Marina di Carrara, l'étonnant cortège fut dissout et le
monolithe, chargé sur un radeau, fut remorqué par voie de mer jusqu'au
Tibre d'où il put atteindre la capitale. Après une dernière taille de mise en
forme, l'obélisque fut érigé sur le Foro Italico près du stade olympique au
Nord-Ouest de Rome.
Dans cette recherche orgueilleuse de l'exploit technique le dictateur
italien ne faisait que rééditer le geste de Dioclétien faisant élever à
Alexandrie, capitale pensante du monde hellénistique et héritière de la civilisation
1977] À PROPOS DU TRILITHON DE BAALBEK 51

égyptienne, une gigantesque colonne monolithique (1). Cette réplique «à

la romaine » des obélisques, est constituée d'un fût de granite en un seul
morceau de 20,46 m de hauteur et d'un diamètre à la base de 2,71 m, son
poids est de 285.000 kg. L'érection d'un tel monument en Egypte, était
pour les romains une manifestation de leur amour-propre face aux multiples
témoins d'une architecture mégalithique devant laquelle ils ne pouvaient
s'incliner de bonne grâce. C'est dans cette optique qu'il faut considérer la
réalisation des monuments de Baalbek. Il s'agissait sur ce site d'Orient,
jadis terre phénicienne, conquise par Pompée en 64 av. J.-C, d'élever un
sanctuaire monumental dépassant tout ce que l'architecture locale friande
de mégalithisme avait pu édifier, afin que cette lointaine colonie puisse
témoigner de l'inégalable puissance de l'Empire <3> .
Il est d'ailleurs significatif de rappeler que les romains ont multiplié
dans cette partie du monde, les temples constitués de pierres de dimensions
inusitées, tant pour les raisons politiques précitées que parce que les
techniciens locaux participaient aux chantiers avec leurs méthodes et leurs
traditions <3). Un article d'E. Will souligne cet état de chose, article dans
lequel l'auteur apporte une riche documentation à l'appui de cette
observation (4).
Pour bien apprécier l'ampleur du travail accompli, et justifier la

(l) Improprement appelée « Colonne de (s) Voir : G. Contenau «Manuel

Pompée », elle fut érigée en 297 pour commémorer d'Archéologie Orientale », t. III, « La Phénicie -
la victoire de Dioclétien sur les alexandrins Architecture », Paris 1931. — M. Dunand, « Phénicie »
révoltés. Elle mesure 26,85 m avec la base in supplément VI 1-40 au dictionnaire de la Bible,
et le chapiteau (K. Michalowski, « L'Art de Paris 1965. — S. Moscati, « the Phoenicians »,
l'Ancienne Egypte», Paris 1971, p. 503). Londres 1965. — A. Parrot, « Le temple de
(•) Les vestiges de remparts et d'installations Jérusalem», Paris 1954. — G. Perrot et Ch.
portuaires phéniciennes du xie au vme siècle Chipiez, « Histoire de l'Art dans l'Antiquité », t.
av. J.-C. abondent en exemples de mégalithisme Ill, chap. IL
(Sidon, Rouad, Tyr). On a dégagé en septembre (4) E. Will, «Du trilithon de Baalbek et
1971 dans le mur du Temple de Jérusalem, d'autres appareils colossaux » in, « Mélanges
édifié par des bâtisseurs phéniciens, une pierre offerts à K. Michalowski, Varsovie 1965 ;
mesurant 13,50 m de long sur 3,50 m de haut. voir aussi : D. M. Krencher et W. Zschietz-
Son épaisseur, prise dans le mur, n'est pas schmann, « Rômische tempel in Syrien », Berlin-
connue mais on peut la supposer égale à la Leipzig 1938. A. V. Gerkan in Corolla Ludwig
hauteur, ce qui donne à ce bloc le poids formidable Curtius , 1937 et Th. Wiegand «Baalbek»
de 413 tonnes. Berlin-Leipzig 1921-1923 (2 vol.).
52 SYRIA [LIV

i i i.i m ii i i i.itti m innrii rn r i i i ri i i i it

ii
ii
ii

ii

i
Fig. 12. — Baalbek. Le trilithon. (M. G. Froidevaux)

solution qui lui est adaptée, il est nécessaire de donner les chiffres afférents
aux blocs les plus pesants, en l'occurrence ceux du trilithon ^K Comme son
nom l'indique cet ensemble est constitué de trois pierres mesurant
respectivement 19,60 m, 19,30 m et 19,10 m de longueur, pour 4,34 m de hauteur
sur 3,65 m de profondeur. Leur poids moyen approche les 800 tonnes.
Cette assise cyclopéenne repose elle-même sur une assise mégalithique dont
chaque pierre a près de 10 m de longueur pour un poids moyen de 350
tonnes (fig. 12). Le podium étant demeuré inachevé, seule cette assise se
retrouve complète sur les trois côtés Nord, Ouest et Sud. Une telle
accumulation de pierres d'une taille aussi démesurée est unique, dans toute
l'Antiquité, et l'achèvement de cet ouvrage aurait rendu plus formidable encore
cet exploit sans équivalent (fig. 13). La «pierre du Sud», destinée au même
édifice, dépasse encore ses homologues du trilithon puisqu'avec 21,50 m de
longueur, 4,30 m de largeur et 4,20 m de hauteur, elle atteint un poids
de 970 tonnes (PL I et II).
Nous n'aborderons nullement le problème archéologique de la datation,
estimant en effet que sur le plan technique cette réalisation, quoique
correspondant à un programme romain, est de tradition phénicienne.
Signalons simplement que dans une chronologie normale de la construction,
le podium mégalithique aurait dû être construit après le podium central <2> .

i1) Selon E. Will (op. cit.), le terme de graffito exécuté sur la face de pose d'un
« trilithon » apparaît dans Michel le Syrien, chapiteau, nous donnant l'année 60 après J.-C,
IX, 16 (Chabot, II, p. 179). nous serions donc en présence d'un programme
(•) Le temple lui-même est daté par un Claude-Néron.
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JELL 10SÛ
10 15 20m
Fig. 13. — Baalbek. Temple de Jupiter Héliopolitain, le trilithon et la façade ouest restitués. (M. G. Froidevau
54 SYRIA [LIV

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c>

recuperation report sur l'arrière de tous les câbles

des rouleaux pour le serrage du joint

TAILLE , TRANSPORT ET MISE EN PLACE

DES BLOCS DU TRILITHON
J.P. ADAM
Fig. 14. — Taille, transport et mise en place des blocs du trilithon.

Après le rappel des trois expériences de Saint-Pétersbourg, de Louqsor

et de Carrare, nous pouvons aborder avec plus de lucidité la solution propre
à cet ensemble mégalithique et plus particulièrement à l'édification du
trilithon.
La carrière de Cheikh Abdallah se trouve à une médiocre distance du
sanctuaire (800 m) et nous savons parla pierre demeurée en place quel'épan-
nelage était effectué sur le lieu d'extraction de manière à transporter la charge
minimum sous une forme de moindre encombrement ; les blocs pouvaient
donc une fois taillés, être conduits directement jusqu'à leur lieu de pose.
Deux moyens de tractions s'offrent à notre esprit, dont nous venons de
considérer l'efficacité : la charge placée sur des rouleaux de bois de cèdre l1*
pouvait être halée soit à l'aide d'un attelage de bœufs ou de mules, soit à
l'aide de cabestans manœuvres par des ouvriers <2), fig. 14.

(*) Les rouleaux sont mis en place au fur et la coordination des mouvements était difficile
à mesure de la taille du lit de pose (fig. 14). à obtenir et rendait cette pratique moins efficace
(2) Pour ses travaux romains, Fontana avait que la traction humaine.
attelé des chevaux aux bras des cabestans mais
1977] À PROPOS DU TRILITHON DE BAALBEK 55

Afin d'acheminer les matériaux depuis la carrière jusqu'au chantier,

il a été nécessaire d'aménager une chaussée sur laquelle de longues pièces
de bois ont été placées longitudinalement dans le but de constituer une
surface dure pour le passage des rouleaux. Compte tenu de la différence de
niveau entre le lieu d'extraction et le sanctuaire, les blocs des premières
assises ont bénéficié d'une légère déclivité facilitant leur bardage*1). A
l'achèvement de chaque assise la chaussée était exhaussée jusqu'à atteindre
le niveau de pose supérieur. De cette façon, le transport et la mise en œuvre
se résolvaient en une seule opération et le déplacement vertical se trouvait
supprimé <2) .
Pour résoudre le problème de Baalbek de la manière la plus exhaustive,
nous allons considérer la mise en place d'un des blocs les plus pesants,
c'est-à-dire une des pierres de 800.000 kg constituant le trilithon ; les
interventions concernant les éléments moins lourds en seront la déduction
logique.
Soit donc une de ces pierres totalement détachée de la roche et reposant
sur des rondins. La chaussée de poutres recevant le convoi offre une surface
de roulement plane et ferme permettant de réduire la charge initiale au
l/12e de sa valeur, soit 66.600 kg <3). Sachant qu'un bœuf peut fournir un
travail de 80 kgm à la seconde (4) en continu pendant 1 heure, on en déduit

(x) Une pente trop prononcée est à éviter en charges lourdes effectuées par J. Rondelet.
raison de la formidable inertie des masses Les calculs sont effectués en interposant un
transportées. Il faudrait alors prévoir une manœuvre dynamomètre entre la charge, de poids connu,
inverse, c'est-à-dire la retenue progressive des et la source de la traction. C'est ainsi que
blocs jusqu'à leur arrivée à destination. Ce Rondelet et Morin ont déterminé les coefficients
procédé était utilisé à proximité des carrières du de frottement des différentes matières en
Pentélique pour la descente des pierres (cf. contact statique et dynamique, soit avec
Orlandos, op. cit., t. II, p. 23-24). frottement simple soit avec interposition de roulement.
(2) Pour le levage des mégalithes, nous Nous avons eu l'occasion, sur un chantier
renvoyons à A. Choisy « Histoire de l'Architecture », d'Asie Mineure, de reprendre plusieurs des
t. I, ch. I et II, où l'auteur fournit des expériences de Rondelet sur les procédés de
explications à la fois satisfaisantes et argumentées bardage des pierres (fig. 15, 16 et 17).
sur ces manipulations. (*) Soit un peu plus d'un cheval-vapeur.
(3) Pour cette étude nous nous sommes C'est Watt qui détermina cette unité en 1769
appuyés sur les travaux expérimentaux d'Arthur en construisant une machine à vapeur destinée
Morin le continuateur des découvertes de à remplacer un robuste cheval pour assurer
Coulomb, auteur des lois du frottement, et le fonctionnement d'une machine élévatrice.
surtout sur les expériences de transport de Ses calculs lui donnèrent 76 kgm à la seconde.
56 SYRIA [LIV

Fig. 15.. — Bardage sur chaussée de bois argileuse (Photo J. P. Adam).

qu'il faudrait 825 de ces animaux pour assurer le transport d'une des
pierres du trilithon sur une chaussée horizontale. Or il se trouve que,
traditionnellement, on estime qu'un bœuf est capable de tirer une charge
de 1.000 kg placée sur un char. Si l'on considère le bloc de 800.000 kg sur
des rouleaux, on en déduit que 800 bœufs sont nécessaires à son déplacement
et l'on rejoint par l'empirisme expérimental les chiffres donnés par la
méthode analytique.
L'importance de ce troupeau constitue d'emblée un obstacle majeur
à son utilisation ; non pas qu'il eût été impossible de réunir une telle
quantité d'animaux mais leur nombre rendait tout à la fois, leur attelage et
leur direction irréalisables.
D'autre part un handicap technique s'opposait paradoxalement à

Toutefois le rendement décroît avec la durée de 8 h un cheval ne fournit plus que 40 kgm
du travail, c'est ainsi qu'en travail continu à la seconde et un bœuf 50 kgm à la seconde.
 1977] À PROPOS DU TRILITHON DE BAALBEK 57

Fig. 16. — Transport sur traîneau et rouleaux. Letoon du Xanthe, Lycie (Photo J. P. Adam).

l'utilisation des animaux de trait pour le transport des grosses charges f1*.
L'Antiquité en effet, ignorait l'attelage des couples d'animaux en file.
Comment s'y prenait-on en réalité pour relier un chariot aux animaux de
trait ? Certes le joug était connu pour accoupler les bœufs, et dans le cas
d'une charge normale, le timon était fixé directement sur le joug entre les
deux animaux, mais lorsqu'il s'agissait d'un transport pesant, chaque
couple de bœufs était relié à la charge par un câble de traction ou un timon,
on avait alors une disposition en éventail extrêmement préjudiciable à
l'efficacité du travail <2>.

(x) En réalité on avait parfois recours à la (2) Les principes des forces constantes en
traction animale multiple mais avec beaucoup dynamique nous permettent de vérifier en effet
de maladresse comme le montre le bas-relief que le travail d'une force (tF) est égal au produit
de Tourah près de Memphis ou la description de son intensité (F) par la distance parcourue (d)
de Xénophon citée plus loin. par la charge et par le cosinus de l'angle (a)
58 SYRIA [LIV

Fig. 17. — Transport sur traîneau et rouleaux avec chaussée de bois (Photo J. P. Adam).

Xénophon nous apporte une confirmation sur l'emploi de ce type

d'attelage dans la description qu'il nous donne du moyen employé par
Cyrus pour assurer le déplacement de pesantes tours de combat hautes de
18 pieds <x>. Chaque tour munie de roues, était dotée de 8 timons auxquels
étaient attelés 8 couples de bœufs tirant de front. Dans ces conditions,
précise Xénophon, chaque paire de bœuf tirait une charge de 15 talents
(1 talent = ±26 kg) soit 390 kg ce qui est très faible. La machine pesant
un total de 120 talents (3.120 kg), dans un attelage en file, 3 bœufs auraient
suffît à la remorquer ! (2)
La réussite du transport du monolithe de Carrare traîné par des

fait par la force (direction du câble de traction) (*) Xénophon, « La Cyropédie », Livre VI.
avec la trajectoire. Ce qui s'exprime par la (2) Nous n'envisagerons pas l'utilisation du
formule : tF = (F.d.) cos a. On comprend cheval, puisque sans le collier d'épaule, apparu
aisément qu'avec l'ouverture de l'angle le travail au Xe siècle de notre ère, cet animal était réservé
va décroître puisque le cosinus se rapproche de à la monte et aux chars légers.
zéro.
1977] À PROPOS DU TRILITHON DE BAALBEK 59
bœufs, réside en fait dans deux particularités complémentaires : d'abord
l'existence d'une déclivité permanente d'incidence optimum, ensuite le fait
que les paires de bœufs tiraient en ligne sur 3 câbles seulement ; c'est
pourquoi en dépit de l'apparente simplicité de cette source d'énergie, nous
préférons nous tourner vers la traction humaine, avec laquelle la faiblesse
musculaire est compensée par l'extrême élaboration technique du dispositif
de démultiplication.
Dans l'hypothèse d'une traction assurée par des cabestans la durée du
déplacement est un peu plus longue, puisque l'on démultiplie la distance
parcourue par la charge, en faveur de la force et qu'il faut assurer la mise
en place et l'ancrage des machines. L'avantage de ce procédé réside dans
le nombre extrêmement réduit d'ouvriers nécessaires et dans la grande
précision de la progression autorisant une mise en place rigoureuse des
blocs les uns au-dessus et à côté des autres. Prenons un montage de cabestan
utilisant des dimensions voisines de celles employées par le comte de
Carbury pour ses machines, dimensions correspondant aux normes
courantes en usage autrefois dans la marine, mais réduisons à six le nombre
de barres. Chaque cabestan utilisant quatre hommes par barre on en
comptera vingt-quatre au total. Un tel montage sera moins puissant, on
s'en doute, que celui faisant appel à 32 hommes agissant sur 8 barres, mais
en multipliant les cabestans on multipliera également les câbles ce qui
entraînera une réduction des risques de rupture durant le parcours le plus
long, risques plus considérables dans l'Antiquité compte tenu d'un tressage
moins serré qu'au xvme siècle et surtout d'un respect très relatif du
coefficient de sécurité à la charge de rupture (1).
La force directement exercée par les 24 hommes du cabestan à six
barres est, à raison de 20 kg par homme, de 480 kg. En prenant un centre
d'application des forces à 1,70 m du centre de rotation et un rayon de
tambour de 10 cm <2>, cette force devient (formule du treuil) 8.160 kg. Quatre

(*) En raison de normes de sécurité sévères à 1000 kg, charge qui peut être doublée pour
on fait actuellement travailler les cordes de l'Antiquité.
chanvre au 1/10 de leur charge de rupture. (2) II faut noter qu'afln d'assurer la cohésion
Ainsi un câble de 3,5 cm de diamètre se rompant des fibres et éviter l'éclatement du bois, on
à 9.500 kg est utilisé pour un travail de 900 cercle les tambours de treuils et de cabestans
avec des frettes métalliques.
 1 massif
2 tranché
3 niveau
4 rembla
J-R Adam
Fig. 18. — Trilithon de Baalbek. Phase finale du transport.
1977] À PROPOS DU TRILITHON DE BAALBEK 61
câbles de chanvre, assurant chacun quatre tonnes de traction, s'enroulent
autour du tambour et agissent sur la charge chacun par l'intermédiaire
d'un palan à deux poulies portant à 16.320 kg la puissance de la machine ;
puissance réduite à 13.056 kg par le coefficient de frottement. Six de ces
engins, faisant appel à 144 hommes et assurant une puissance de traction
de 78.336 kg doivent permettre, avec une marge de puissance excédentaire
toujours utile, le transport de chacun des blocs du trilithon. Nous avons vu
que les conditions de ce transport dispensaient de tout déplacement dans
le plan vertical puisque chaque pierre arrivait à son niveau de pose par le
seul effet de la traction horizontale. Il n'en demeure pas moins que le calage
de ces gigantesques éléments réclamait des dispositions particulières
puisque leur mise en place fut effectuée avec une précision remarquable.
Cette phase finale va réclamer un effort plus considérable, donc plus
de machines, car les charges transportées vont devoir abandonner leurs
rondins avant d'arriver sur l'assise destinée à les recevoir ; si cela n'était
pas, il faudrait soulever le bloc afin de retirer les pièces de bois, ce qui
poserait le problème du levage que l'on a voulu précisément éviter. Afin
de réduire les frottements des pierres nues les unes sur les autres, la seule
solution consiste à rendre savonneuse la face d'attente de l'assise inférieure
à l'aide d'argile mouillée.
Compte tenu de la formidable pression la réduction du coefficient de
frottement sera faible mais néanmoins influente ; la charge sera réduite au
tiers de sa valeur initiale c'est-à-dire à 533 tonnes.
Il faut avoir recours alors à des cabestans de huit barres, manœuvres
par 32 hommes développant 640 kg (fig. 18). Transformée par le treuil cette
force devient (même longueur de levier et même rayon que précédemment)
10.880 kg. En fin de compte il faudra 16 de ces machines, soit 512 hommes,
développant une puissance de 556.896 kg, pour mettre en place avec sûreté
chacune des trois pierres géantes (1). Le guidage précis de la charge et les
corrections de la trajectoire sont assurés par la disposition symétrique
des cabestans sur lesquels on peut agir tantôt d'un côté, tantôt de l'autre.

(1) Notons que l'effort réel des 512 ouvriers des machines, le 1 de la charge,
est de 10,240 kg, soit, grâce à la démultiplication 78
62 SYRIA [LIV
Le montage représenté par la figure est destiné à répartir l'effort de
traction sur des points d'attache placés à l'avant et à l'arrière de la charge,
mais lorsque la pierre sera arrivée très près de la précédente, il conviendra
de supprimer les attaches de l'avant et de reporter à l'arrière tous les
câbles, de façon à permettre le serrage du joint. La même figure montre,
pour l'un des cabestans le dispositif mis en œuvre pour fixer celui-ci
solidement. Il est en effet essentiel d'assurer à la machine de traction une
puissance d'inertie supérieure à celle exercée pour tirer la charge, faute de
quoi c'est la machine qui se déplacerait. Le procédé illustré ici, consiste en
une herse d'ancrage enterrée dans le massif de remblai sur lequel elle prend
appui, cette méthode n'est précisément applicable que dans le cas où le
sol est constitué artificiellement, il suffit alors de prévoir, avant le
remblaiement complet, les emplacements de cabestans, afin de poser les herses
dont seuls les câbles d'ancrage dépasseront du sol. Lorsque le sol est ferme
et naturel, le creusement de fosses pour le logement des herses étant plus
fastidieux, on utilise des pieux en série haubannés les unes aux autres.
Enfin dans le cas d'un sol rocheux, il faut créer artificiellement par
enrochement, une masse inerte plus pesante que la charge et sur laquelle on
vient se fixer f1*.
Les pierres étant juxtaposées sur leur assise, il est alors aisé, pour leur
assurer un alignement rigoureux, de procéder à un ravalement collectif
des faces de parement, lequel offre l'avantage de rattraper les légers
décalages toujours possibles après l'opération de halage.
A la conclusion de cette brève étude nous pensons avoir ramené
l'irritante question de la mise en place des mégalithes de Baalbek, à des
dimensions saisissables, pour ne pas dire humaines.
L'argumentation proposée, si elle a fait appel à des formules
mathématiques modernes, n'a eu recours à ces démonstrations que pour justifier
le rendement et l'efficacité de machines et de procédés connus et élaborés
empiriquement par les bâtisseurs de l'Antiquité.
Un problème archéologique demeure, qui consiste à déterminer par qui

(x) Au cours des opérations de bardages citées plus haut, l'auteur a pu expérimenter ces trois
procédés d'ancrage et en vérifier l'efficacité.
1977] À PROPOS DU TRILITHON DE BAALBEK 63

et à quel moment, ces techniques, firent leur apparition. Sachant que les
Égyptiens ignoraient la poulie <1J il n'est pas déraisonnable d'attribuer à
un peuple de navigateurs, soit les Minoens soit les Phéniciens <2>, l'invention
de cet organe essentiel de toutes les machines à câbles et du palan, puis de
toutes les machines de levage et de halage exploitant ce type de mécanisme.
On peut penser qu'un jour l'archéologie sous-marine apportera une réponse
satisfaisante à ce point de détail, dont on ne saurait mésestimer
l'importance.
Jean-Pierre Adam.

(1) De nombreuses représentations et maquet- navale d'Atshspsout à Deir-el-Bahari et

tes de navire nous ont appris que les cordages maquette du tombeau de Toutankhamon).
de la voilure glissaient sur des potences formant (2) Les navires phéniciens représentés sur
saillie de part et d'autre du mât, ou dans des les peintures de la tombe de Drah Abou'l
simples gorges (cf. bas-reliefs de l'expédition Neggah sont gréés à l'égyptienne, sans poulies.