Forum Politologiczne – Tom 14

INP UWM Olsztyn 2012

François-Xavier Amherdt

LES CHRÉTIENS ET LA POLITIQUE,

SELON PAUL RICOEUR1

CHRISTIANS AND POLITICS ACCORDING

TO PAUL RICOEUR

1. Une exigence des textes

Nous connaissons le Ricoeur du „dialogue avec les maîtres du so-

upçon”, Freud2, Marx et Nietzsche, et presque tous les grands penseurs
de la philosophie occidentale3, du „symbole qui donne à pensem”4, de
la „métaphore vive”5 ou du conflit des interprétations6. Nous avons en-
tendu parler du Ricoeur, qui scrute la volonté de l’homme faillible, marqué
par le mal et la culpabilité, tout en demeurant ouvert à la Transcendan-
ce7; qui parcourt la voie longue de l’herméneutique – l’interprétation des
textes et des œuvres – à la découverte de „soi-même comme un autre”8; qui
explore la manière dont l’historiographie et les récits de fiction articulent
1 Artyku³ profesora François-Xavier Amherdta jest jedn¹ z wersji tekstu, jaki
w zmienionej postaci pojawi³ siê z czasopiœmie Chosir 10(2005).
2 Cf. De l’interprétation. Essai sur Freud, Paris 1965.
3 Cf. notamment Lectures 2: La contrée des philosophes, Paris 1992.
4 Cf. Le symbolisme du mal, 2ème volume du Tome II de la Philosophie de la
volonté, Paris 1960; 1988.
5 Cf. La Métaphore vive, Paris 1975.
6 Cf. Le Conflit des interprétations. Essais d’herméneutique I, Paris 1969.
7 Cf. Philosophie de la volonté. T. I: Le Volontaire et l’involontaire; T. II: Finitude
et culpabilité; Vol. 1: L’homme faillible, Paris 1950 et 1960; 1988.
8 Cf. Soi-même comme un autre, Paris 1990.
184 François-Xavier Amherdt

la temporalité9 ou qui montre comment la mémoire fait face à l’oubli et

s’ouvre au pardon inconditionnel10.
En tant que chrétiens, nous admirons le protestant Ricoeur appliqu-
ant sa philosophie du langage poétique aux multiples voix à l’œuvre dans
ce „grand intertexte” qu’est la Bible11, fournissant aux biblistes, aux
exégètes et aux théologiens des clés de lecture indispensable à l’in-
terprétation de l’Écriture en Église12, dans une bienheureuse perspective
oecuménique13; se risquant lui-même à de précieuses incursions au-delà
des frontières de la philosophie, dans „le massif hébraïque des Écritu-
res”, par des applications concrètes de sa théorie herméneutique14, sans
pourtant se départir de sa responsabilité rationnelle de philosophe15. Mais

9 Temps et Récit. T. I: L’Intrigue et le Récit historique; T. II: La Configuration dans

le récit de fiction; T. III: Le Temps raconté, Paris 1983, 1984 et 1985.
10 Cf. La Mémoire, l’Histoire et l’oubli, Paris 1997.
11 Cf. Lectures 3 : Aux frontières de la philosophie, Paris 1994, et Du texte
à l’action. Essais d’herméneutique II, Paris 1986 (surtout la seconde partie).
12 Ainsi que le reconnaît le Document de la Commission Biblique Pontificale, L’in-
terprétation de la Bible en Église, Paris 1994, pp. 66–69, une contribution que nous avons
essayé de détailler dans notre ouvrage L’herméneutique philosophique de Paul Ricoeur et
son importance pour l’exégèse biblique. En débat avec la «New Yale Theology School»),
Paris, St-Maurice 2004.
13 Par ses collaborations régulières avec des théologiens catholiques, notamment les
Jésuites du Centre Sèvres à Paris et le grand exégète Paul Beauchamp (dont Ricoeur
a préfacé l’ouvrage posthume Testament biblique, Paris 2004 (pp. 7–13), une reprise de
huit contributions du bibliste à la Revue Esprit).
14 Cf. particulièrement l’ouvrage à deux voix écrit avec l’exégète américain André
Lacocque Penser la Bible, Paris 1988, sur six grands textes de l’Ancien Testament (le récit
de la création et de la chute en Genèse 2-3 ; le Décalogue en Exode 20 ; la vision des
ossement desséchés en Ezéchiel 37; le Psaume 22 et son cri «Mon Dieu, mon Dieu,
pourquoi m’as-tu abandonné» repris par le Crucifié; la révélation du nom de Yahvé en
Exode 3,14 ; enfin le Cantique des Cantiques), ainsi que L’herméneutique biblique, Paris
2001, une collection d’articles uniquement parus en anglais, dont nous avons assuré la
traduction et l’introduction, qui dégagent la spécificité du langage religieux, par exemple
à l’épreuve des paraboles, déploient les ressources et difficultés d’une théologie narrative et
présentent même l’activité de prédicateur de P. Ricoeur.
15 La critique et la conviction. Entretiens avec François Azoui et Marc de Launay,
Paris 1995. Nous avons essayé d’inventorier les rapports complexes d’inclusion mutuelle
entre les deux pans de son œuvre herméneutique dans nos deux thèses de doctorat, l’une en
philosophie, l’autre en théologie, réunies en un volume intitulé L’herméneutique philoso-
 Les chrétiens et la politique, selon Paul Ricoeur 185

savions-nous que le philosophe français, qui vient de décéder en mai

dernier à l’âge de 92 ans, s’était régulièrement employé, à l’exemple
d’Emmanuel Mounier, à articuler ses convictions spirituelles avec des
réflexions, voire même des prises de positions sur le terrain politique16?
Dans la ligne de l’équipe de la Revue Esprit et de son „christianisme
social”17, le grand penseur réformé a sans cesse prôné son engagement
éthique comme requis par la lecture des textes mêmes, tant philosophi-
ques que bibliques18: pas d’interprétation authentique de l’Écriture qui
ne débouche sur une conversion de soi, un agir renouvelé et un témo-
ignage concret, à la lumière du monde de la Révélation. „J’échange le
moi, maître de lui-même, contre le soi, disciple du texte”19, résume
Ricoeur de manière suggestive. Ce qui exige humilité et décentrement:
la nouvelle compréhension de soi apportée par le texte révélé implique
du sujet qu’il consente à se désapproprier de lui-même et à se dégager
de ses conceptions narcissiques ou établies, pour se laisser saisir par les
nouvelles possibilités d’être-au-monde déployées par le texte. Or, ce mode
d’habiter l’univers suscité par l’Écriture comporte nécessairement des
incidences sociales, économiques et politiques. Impossible donc de s’en-
fermer dans sa „tour d’ivoire intérieure” pour parcourir la Bible en toute
phique de Paul Ricoeur et son importance pour l’exégèse biblique. En dialogue avec la
«New Yale Theology School» Paris, St-Marice 2004.
16 Mentionnons entre autres, comme jalons de cette pensée éthique et politique: Le
chrétien et la politique, Paris, 1940 ; Histoire et vérité, Paris 1955; 19903 (3ème édition
augmentée); Lectures 1: Autour du politique, Paris 1991; Le juste 1, Paris 1995; Le juste
2, Paris 1995; L’idéologie et l’utopie, Paris 1997.
17 La Revue Autres Temps a d’ailleurs publié, dans son numéro double 76–76 de
2003, une anthologie de neuf textes jalons pour un christianisme social, parmi ceux livrés
par Ricoeur successivement pour La Revue du christianisme social (entre 1946 et 1970) et
pour Autres Temps (entre 1984 et 1994), sous le titre Histoire et civilisation. En voici les
énoncés suggestifs: Le chrétien et la civilisation occidentale (1946); Le Yogi, le commissa-
ire, le prolétaire et le prophète (1949); Vraie et fausse paix (1955); L’aventure technique
et son horizon planétaire (1958); Les aventures de l’État et la tâche des chrétiens (1958);
L’insoumission (1960); De la nation à l’humanité: tâche des chrétiens (1965); Urbanisa-
tion et sécularisation (1966); Responsabilité et fragilité (1992).
18 D’où le titre d’une autre série de contributions en herméneutique Du texte
à l’action. Essais d’herméneutique II, Paris 1986.
19 Réflexion faite. Autobiographie Intellectuelle, Paris 1995, p. 57.
186 François-Xavier Amherdt

impunité. La Torah hébraïque met en question, les prophètes de l’Ancien

Testament bousculent, la Sagesse change notre manière d’appréhender la
réalité, le Nouveau Testament ouvre des perspectives inédites de vivre au
XXIème siècle, y compris dans la lutte pour le droit, contre la violence
et en faveur du respect de la création.

2. Un triple engagement

Ainsi, Ricoeur a toujours vu son „militantisme” social nécessaire sur

trois plans: l’action protestataire par des déclarations, l’engagement dans
des actions collectives et l’insertion dans des institutions. Une triple
traduction de ses convictions de chrétien dans l’espace public qui pour-
rait inspirer les intellectuels, tant protestants de catholiques, ainsi que
chaque baptisé. Prêt donc à payer de sa personne, notamment dans sa
défense du droit contre les étudiants contestataires, peu de temps après
les événements de mai 68 alors qu’il était Doyen de l’Université de
Nanterre, ou dans sa dénonciation en 2004, à plus de 90 ans (!) de
l’injustice sociale, à la fois en tant que „répartition inégale des ressources
dans le système du libéralisme mondialisé” et que „déni de la reconna-
issance due à chaque citoyen, c’est-à-dire mésestime des capacités per-
sonnelles de chaque être”20, Ricoeur n’en reste pas moins très lucide sur
la contingence de ses choix. Il précise d’ailleurs avec beaucoup de per-
tinence que „d’une part, la foi chrétienne implique une insertion dans le
monde et un projet politique”, mais que, „d’autre part, il n’y a pas entre
la foi chrétienne et une politique déterminée de lien nécessaire”, plutôt
même „un certain hiatus”.
L’engagement politique de Ricoeur s’enracine dans sa propre trajec-
toire. Né à Valence en 1913, il a vécu dans sa chair les deux conflits qui
ont déchiré le XXème siècle. Il a perdu son père tué sur le front en 1915
et été fait prisonnier en 1940, traduisant en cachette durant sa captivité

20 Interview dans La Vie du 24 juin 2004, p. 67.

 Les chrétiens et la politique, selon Paul Ricoeur 187

les „Ideen 1” de Husserl – une belle façon de refuser tout esprit revan-
chard à l’égard de ses geôliers! Après la victoire de 1918, il a partagé
les critiques adressées au traité de Versailles, trop dur à l’adresse du
vaincu, dont la sévérité a sans doute provoqué l’effondrement politique
de l’Allemagne et causé une sorte de „suicide de l’Europe”. Il a épousé
le mouvement pacifiste chrétien, inauguré par le mouvement du „Sillon”
de Marc Sangnier et a donc éprouvé la défaite française de 1940 comme
un échec. Face à Hitler, pensait-il à l’époque, il aurait plutôt fallu résister
avec les armes.
A son retour de captivité, son débat intérieur a refait cependant
surface, à l’occasion de sa nomination comme professeur dans le collège
cévenol protestant de Chambon-sur-Lignon. A l’initiative de deux
pasteurs non-violents, celui-ci s’était en effet signalé en abritant de nom-
breux enfants juifs durant le conflit. Ce qui amena Ricoeur à rédiger en
1949 un essai intitulé „L’homme non violent et sa présence à l’histoire”21,
puis à rééquilibrer sa position, notamment sous la pression de la „guerre
froide”.
Notre penseur distingue „le politique”, conçu comme fondement de
l’agir commun au sein de la „polis” (= la cité, en grec), d’avec la poli-
tique, envisagée comme l’activité qui tourne autour de la conquête et de
l’exercice du pouvoir. Selon lui, le politique n’échappe pas à la tension
existant entre l’établissement non-violent d’un État de droit exprimant la
rationalité historique et l’emploi, limité mais inévitable, d’une certaine
violence au profit du pouvoir. Que la violence soit inhérente aux struc-
tures politiques, Thomas Hobbes l’a clairement souligné en montrant
même qu’elle contribue à l’édification des civilisations majeures de l’hi-
stoire. Que la domination soit constitutive du pouvoir, même si les divers
types de „bureaucratisation” essaient de la canaliser, Max Weber l’a
nettement établi. Cependant, d’après Ricoeur, les démocraties à l’occi-
dentale constituent d’intéressantes tentatives pour réduire cette violence
intrinsèque dans des limites acceptables parce que légitimées par le droit.

21 Inséré dans Histoire et vérité., p. x.

188 François-Xavier Amherdt

Grâce à Éric Weil, pour qui le politique offre un cadre permettant

à toute société humaine de prendre des décisions efficientes, ainsi qu’à
Hanna Arendt, Ricoeur parvient ainsi à une conception équilibrée – et
moins „naïvement tranchée” au regard de l’histoire – du rapport entre la
rationalité du vouloir-vivre ensemble incarnée par l’autorité éclairée, et
la violence qui demeure hélas inéluctable. Il situe ainsi la spécificité du
droit en ce lieu à mi-chemin de la morale et de la politique. C’est ce qu’il
affirme de manière nuancée dans l’„Avant-Propos” au premier des deux
tomes intitulés Le Juste (p. 10), en une formule dialectique dont il a le
secret: „Pour donner un tour dramatique à l’opposition que je fais [ici]
entre une philosophie politique où la question du droit est occultée par
la hantise de la présence incoercible du mal à l’histoire, et une philo-
sophie où le droit serait reconnu dans sa spécificité non violente, je
propose de dire que la guerre est le thème lancinant de la philosophie
politique, et la paix celui de la philosophie du droit”. L’histoire de
l’humanité oscille entre guerre et paix, à la recherche du juste entre le
légal et le bon.
Est-ce à dire que les philosophes pourraient peser d’une certaine
manière sur l’actualité ? Sans se faire d’illusion, Ricoeur préconise un
service de „nettoyage conceptuel”, afin de parvenir à un meilleur usage
du vocabulaire. Dans le concert des interventions militaires américaines
et des manifestations pacifiques, il propose par exemple, dans une inte-
rview donnée au quotidien La Croix22, de distinguer entre les partisans
„d’un pacifisme quasi-munichois – „quelque guerre que ce soit, je ne la
ferai pas” –, et à l’autre extrémité du spectre, les tenants d’une position
qui est plutôt: „nous ne ferons de guerre que celle qui aura l’aval des
Nations Unies”. Il se dit par là même désireux de ne pas succomber
„à l’antiaméricanisme primaire” consistant à prétendre que, du moment
que cela vient des US, cela ne peut être que mauvais!
D’autre part, le philosophe aide à concevoir les enjeux des événe-
ments: „Pourquoi l’Irak et pas la Corée du Nord? Quel est le rôle de

22 Du 26 février 2002, p. 13.

 Les chrétiens et la politique, selon Paul Ricoeur 189

l’enjeu pétrolier?”, afin de sortir de la cécité intellectuelle et de l’opacité

dans laquelle le flot ininterrompu d’informations risque de nous plonger.
Prendre du recul: la fonction du „sage”! Dommage peut-être qu’à cet
égard Ricoeur se soit si ostensiblement tenu à l’écart du bavardage média-
tique, préférant au style des philosophes tribuns celui de l’argumentation
maîtrisée, notamment par le travail en équipes pluridisciplinaires23.

3. Une sagesse pratique

Car la philosophie éthique et politique de Ricoeur s’oriente essen-

tiellement vers une sagesse pratique, c’est-à-dire l’art de prendre appui
sur les normes générales, de mener rationnellement une délibération en
vue de poser des décisions dans des contextes singuliers, tout en traver-
sant le „tragique de l’action”, c’est-à-dire les conflits auxquels aucune
situation précise n’échappe.
Une illustration concrète? Elle est tirée d’un entretien donné à la
Revue „Sciences Humaines” lors de la parution de son autobiographie
intellectuelle Réflexion faite (1995), et réédité de manière posthume dans
le numéro d’été dernier du périodique: „Prenons l’exemple du bon pa-
tron à la mode d’autrefois, qui essaie d’entretenir des relations paterna-
listes avec ses employés, mais qui les empêche de se syndiquer. Alors
que la présence d’un syndicat peut favoriser l’émergence d’un conflit
créateur, par exemple sur la compatibilité entre les horaires de travail des
femmes et leur vie de famille. Il peut en résulter un compromis intéres-
sant qu’il ne faut précisément pas confondre avec une compromission.
C’est le résultat d’une négociation. Remarquons au passage que très
souvent, en France, la négociation n’apparaît qu’après une confrontation:
„Je vous force à négocier”. A l’inverse, les Allemands sont habitués

23 Il a collaboré avec des historiens, des magistrats, des médecins. Voir par exemple
sa confrontation avec le neurobiologiste Jean-Pierre Changeux sur le fonctionnement du
cerveau, la conception de l’homme et de la morale qui en découle dans l’ouvrage rédigé
à deux mains Ce qui nous fait penser. La nature et la règle, Paris 1998.
190 François-Xavier Amherdt

à négocier dès le départ, par exemple entre le patronat et les syndicats,

ou entre l’État et la société civile24 .
Dans la même ligne, le sage Ricoeur n’hésite pas à prendre parti sur
des questions de société, essayant toujours de comprendre avant de juger,
par exemple sur le problème de la possibilité de l’adoption pour des
couples homosexuels: „Je constate sans m’indigner que les figures de la
conjugalité ne tournent pas exclusivement autour du mariage, mais il
y a un axe fixe vertical, celui de la filiation. Je vois comment les enfants
nés sous X sont dans une quête éperdue de leur père et mère de naissan-
ce. J’entends tous les arguments des homosexuels, qui font valoir qu’ils
éduqueraient aussi bien que les hétérosexuels. Mais je pense que les
homosexuels ne peuvent pas priver des enfants qu’ils adopteraient du
droit qu’eux-mêmes ont eu à avoir un père et une mère. La filiation, ce
n’est pas de la psychologie mais de l’anthropologie”25. En „termes
catholiques”, cela se traduirait par: „la filiation est de l’ordre de la na-
ture, pas du désir”.
Intéressant de voir chez le „vieux lion” de la lutte sociale la réaffir-
mation de principes moraux à la source même de la juridiction publique.
Dans un cas comme dans l’autre, il s’agit bien de choix politiques au
nom de ses convictions personnelles et de son „christianisme de philo-
sophe”!

BIBLIOGRAFIA

Amherdt F.-X., L’herméneutique philosophique de Paul Ricoeur et son importance

pour l’exégèse biblique. En débat avec la «New Yale Theology School» Paris,
St-Maurice 2004.
Beauchamp P., Testament biblique, Paris 2004.
Changeux J.-P; Ricoeur P., Ce qui nous fait penser. La nature et la règle, Paris 1998.

24 P. Ricoeur J. Lecomte, Entretien avec Paul Ricœur. Connaissance de soi et éthi-

que de l’action, Sciences Humaines, 162(2005), p. 8.
25 Interview cité dans «La Vie», p. 67.
 Les chrétiens et la politique, selon Paul Ricoeur 191

La critique et la conviction. Entretiens avec François Azoui et Marc de Launay, Paris 1995.
Document de la Commission Biblique Pontificale, L’interprétation de la Bible en
Église, Paris 1994.
Lacocque A., Penser la Bible, Paris 1988.
Ricoeur P., Le chrétien et la politique, Paris, 1940.
Ricoeur P., De l’interprétation. Essai sur Freud, Paris 1965.
Ricoeur P., Lectures 2: La contrée des philosophes, Paris 1992.
Ricoeur P., Le symbolisme du mal, 2ème volume du Tome II de la Philosophie de la
volonté, Paris 1960; 1988.
Ricoeur P., La Métaphore vive, Paris 1975.
Ricoeur P., Le Conflit des interprétations. Essais d’herméneutique I, Paris 1969.
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Finitude et culpabilité; Vol. III: L’homme faillible, Paris 1950, 1960, 1988.
Ricoeur P., Soi-même comme un autre, Paris 1990.
Ricoeur P., Temps et Récit. T. I: L’Intrigue et le Récit historique; T. II: La Configu-
ration dans le récit de fiction; T. III: Le Temps raconté, Paris 1983, 1984, 1985.
Ricoeur P., La Mémoire, l’Histoire et l’oubli, Paris 1997.
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Ricoeur P., Du texte à l’action. Essais d’herméneutique II, Paris 1986.
Ricoeur P., L’herméneutique biblique, Paris 2001.
Ricoeur P., Histoire et vérité, Paris 1955; 1990.
Ricoeur P., Lectures 1: Autour du politique, Paris 1991.
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Ricoeur P., L’idéologie et l’utopie, Paris 1997.
Ricoeur P., Réflexion faite. Autobiographie intellectuelle, Paris 1995.
Ricoeur P., Lecomte J., Entretien avec Paul Ricœur. Connaissance de soi et éthique
de l’action, Sciences Humaines, 162(2005).
Ricoeur P., Interview, La Vie 24 juin 2004.
Ricoeur., La Revue Autres Temps 76-77(2003) : m. in. Le chrétien et la civilisation
occidentale (1946); Le Yogi, le commissaire, le prolétaire et le prophète (1949);
Vraie et fausse paix (1955); L’aventure technique et son horizon planétaire
(1958); Les aventures de l’État et la tâche des chrétiens (1958); L’insoumission
(1960); De la nation à l’humanité: tâche des chrétiens (1965); Urbanisation et
sécularisation (1966); Responsabilité et fragilité (1992).
192 François-Xavier Amherdt

CHRISTIANS AND POLITICS ACCORDING

TO PAUL RICOEUR

SUMMARY

French philosopher Paul Ricoeur (1913–2005) is best known as

the co-founder of modern hermeneutics. Under this framework, he
developed a practical philosophy (theory of action). Its applications
can be found in his attitude to public and civic issues (e.g. expressed
in scepticism to the course of events in May 1968 or protests against
the worsening social inequalities), where there was always a religio-
us theme, resulting from a strong Christian faith rooted in the
Protestant profile. Ricoeur differentiated politics as classically un-
derstood politics as a space for joint action within a framework of
policies rather than more contemporary views, where it is associa-
ted with gaining and securing power. He pointed to the need for
dialogue and negotiations between the government and the social
partners, trade unions and political adversaries. Political activity
becomes similar to practical wisdom.