Christophe Le Digol (éd.

), Dictionnaire de sociologie
Xavier Landrin

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Xavier Landrin. Christophe Le Digol (éd.), Dictionnaire de sociologie. L’Homme - Revue française
d’anthropologie, Éditions de l’EHESS 2009, 192, pp.130-134. �hal-00438924�

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Manuscrit auteur / réf. : Xavier Landrin, « Christophe Le Digol (éd.) : Dictionnaire de
sociologie », L’Homme, revue française d’anthropologie, 192, 2009, p.130-134.

Christophe Le Digol (éd.), Dictionnaire de sociologie, Préface de Howard S.

Becker, Albin Michel / Encyclopaedia Universalis, Paris, 2007, 920 pages, index.

Xavier LANDRIN
Université Paris X – Nanterre, Groupe d’Analyse Politique
Centre de Sociologie Européenne (CNRS- EHESS)

[130] On peut attendre d’un tendances de fond et des reconfigurations

dictionnaire de sociologie ce que l’on sont dans cette logique rappelées par une
attend habituellement d’un répertoire grande partie des contributions. Celles-ci
commenté d’auteurs, de concepts, de mettent en évidence les continuités et les
références ou de thèmes savants : le discontinuités du travail sociologique qui
compte-rendu synthétique et relativement ont souvent un rapport avec la
complet d’une production disciplinaire ; constitution de traditions d’analyse
une définition contextualisée des nationales et les appropriations
problématiques intellectuelles qu’elle différenciées de ces traditions. Quels que
recouvre. Si l’on peut en juger à partir soient les terrains et les thèmes traités par
d’une lecture sélective, ce substantiel les différents auteurs, plusieurs
volume répond largement à ces réquisits. évolutions générales sont signalées : la
Il rassemble à cette fin les contributions dévaluation constante en sociologie de
les plus significatives d’une première représentations abstraites, téléologiques,
édition, datant d’une dizaine d’années, et généralisantes issues d’autres idiomes
des contributions inédites de spécialistes savants (la biologie, le droit, les
portant sur des concepts consacrés ou « sciences morales et politiques ») ; la
émergents, sur des travaux et des auteurs consolidation d’un répertoire d’analyse
reconnus ou en passe de l’être, sur des historicisant focalisé sur la genèse et la
héritages intellectuels débattus ou en transformation des groupes et des
discussion. La préface d’Howard Becker espaces sociaux ; l’investissement
rappelle à juste titre la gageure de ce type collectif des instruments de l’analyse
d’entreprise et la proposition paradoxale réflexive notamment sous la forme d’une
qu’elle doit mettre en forme : penser sociologie de la connaissance
l’hétérogénéité d’une discipline sociologique et d’une histoire sociale des
indisciplinée, soumise à des concurrences disciplines académiques.
variables dans leurs formes et dans leurs
contenus, et parallèlement rendre compte Il n’est pas surprenant de retrouver
des consensus disciplinaires sans lesquels au sein des notices une description des
critiques et controverses sont innovations et des débats qui ont fait date
inconcevables. Deux ambitions évidentes et qui marquent rétrospectivement un état
justifient, pour Becker, cette publication. passé, voire dépassé, de la connaissance
La volonté de rendre raison de ces sociologique. Un grand nombre de
différences et de ces tensions à travers représentations interchangeables du
l’histoire dont elles sont le résultat, et monde social, qui ont pu emprunter leurs
l’intention d’éclairer à nouveaux frais mots ou leurs méthodes à des spécialités
cette réalité parfois négligée que les socialement plus légitimes (le droit ou la
sociologues, dans leur diversité, n’ont médecine par exemple), apparaissent
jamais cessé de travailler sur des groupes ainsi, après une phase d’autonomisation
et des phénomènes collectifs. Des des instruments de l’analyse sociale,

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comme des catégories pré-sociologiques. présupposés naturalistes,

La trajectoire historique de certains transhistoriques, continuistes, par un
concepts résume ce mouvement de recours à des interprétations plurielles
socialisation scientifique du vocabulaire (interactionniste, constructiviste,
sociologique. Les métaphores de historique) portant sur des déplacements
l’organisme et les analogies biographiques, des fictions et des récits
physiologiques sur lesquelles se sont édifiants, des activités de performation
fondées des rationalisations sociale (politiques, artistiques, savantes)
stabilisatrices de l’Etat (Edmund Burke, (« Identité », Annie Collovald) ; la
Joseph de Maistre, Louis de Bonald) font sociologie des pratiques et des identités
partie de ces schèmes d’analyse partagés, sexuées réinvestit des postures
progressivement ressaisis comme des dénaturalisantes d’inspirations différentes
schèmes spontanés à la [131] faveur d’un (Margaret Mead, Foucault, Beauvoir)
travail polémique sur la langue et ses pour définir une nouvelle formule anti-
impensés (« Organicisme », Pierre essentialiste (« Genre », Christine
1
Birnbaum) . L’abolition de ces Guionnet). L’autonomisation des
métaphores ne va pas de soi ; elle est méthodes sociologiques n’est pas
fréquemment précédée par des essais réductible à l’émergence de nouveaux
d’intégration ou des tentatives de principes d’intelligibilité du monde
discussion critiques comme on le voit à social. Elle renvoie à des dynamiques
travers les usages conceptuels du « corps sociales de professionnalisation et de
social » qui reposent parfois sur des complexification du travail sociologique
oppositions explicites (Durkheim et qui ont des effets immédiats sur le
Worms, Schäffle et Weber). fonctionnement routinier de la discipline.
L’autonomisation progressive des Celle-ci intègre, au moins à partir du
méthodes sociologiques, amorcée au dernier tiers du 19e siècle, des
cours du 19e siècle, n’est pas linéaire, phénomènes de concurrence
mais elle concourt néanmoins à la intellectuelle et une différenciation du
dévaluation de certains modes savoir sociologique (« Sociologie »,
d’appréhension (diffusionnismes Louis Pinto, Frédéric Lebaron, Claude
psychologiques, finalismes Dubar). La circulation transnationale des
métaphysiques, causalismes juridiques et modèles et des théories, la licitation du
naturalistes) concurrencés par de pluralisme cognitif, la formation de
nouvelles démarches explicatives. Un groupes et de sous-espaces disciplinaires,
regard dessillé peut être à nouveau expliquent en partie que des
projeté sur d’anciens terrains : l’analyse concurrences interprétatives se
des phénomènes de rumeur passe de la cristallisent autour des mêmes types de
psychopathologie des masses à l’étude phénomènes (« Egalité et inégalité
des sociabilités ordinaires, de la sociales », Raymond Boudon ;
philosophie du complot à l’examen « Education », François Dubet). Les
circonstancié des modes de construction tensions autour de polarités héritées
sociale de l’opinion (« Rumeur », (quantitatif/qualitatif, holisme
Philippe Aldrin) ; l’analyse des logiques /individualisme, etc.), du bon usage de la
de formation des identités invalide les critique sociale ou de l’expertise, des
différentes représentations sociologiques
1
Sur les langages de la vision organique dans les (structurales, interactionnistes,
sciences humaines et sociales, voir le classique constructivistes, etc.) des collectifs,
de Judith Schlanger, Les métaphores de
imposent également des reconversions
l’organisme, Vrin, 1971.

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conceptuelles, des essais d’intégration de des massmedias (« Culture de masse »,

legs théoriques et empiriques Edgar Morin). On peut encore souligner
controversés. En témoignent les la présence d’entreprises de
réévaluations successives du concept de disqualification de modèles théoriques
« classes sociales » qui mettent qui n’enregistrent des gains de
désormais en perspective par un connaissance qu’au prix de réformes
allongement qualitatif (historique, internes, au risque d’apparaître aussi peu
sociologique) du questionnaire marxiste, cohérentes que cumulatives
la construction relationnelle des groupes (« Systémisme », Michel Lallement). Il
et les formes de domination (culturelle, va de soi que l’amplification d’une
politique, économique) à travers critique des postures savantes
lesquelles se manifeste leur autorité (intellectualisme, objectivisme,
(« Classes sociales », Gérard Mauger). subjectivisme) dans le sillage des travaux
Un grand nombre d’oppositions de Pierre Bourdieu a participé, en
théoriques mises en relief par les particulier au cours des années soixante-
contributeurs trouvent leurs raisons d’être dix, à la dévaluation de ces modèles
dans des dynamiques endogènes à des théoriques 3 , alors que dans le même
sous-disciplines ou des groupes temps se consolidaient des répertoires
académiques, et dans des processus de d’analyse fondés sur un travail de
dévaluation et de requalification des généralisation contrôlée de recherches
modèles et des styles sociologiques. On empiriques et collectives. Les effets
remarque ainsi des oppositions explicites conjugués de l’institutionnalisation et de
entre les stratégies d’intégration des la circulation de ces nouvelles
traditions sociologiques. Elles oscillent « sociologies de la pratique » ont engagé
entre des entreprises d’intégration à leur tour une « critique interne », entre
logique des héritages savants qui reprise théorique et écart empirique, sur
contribuent à la mise en forme de des terrains transversaux et stratégiques
modèles [132] d’explication (« Socialisation », Bernard Lahire). Ils
transposables sur des terrains différents ont également favorisé la mise en place
(« Art, consommation culturelle », Pierre de modèles transactionnels modernisant
Bourdieu), et des tentatives de des traditions passées ou à dépasser
comparaison et de neutralisation des (systémisme, fonctionnalisme) (« Niklas
traditions sociologiques qui donnent lieu Luhmann », Jean Clam) et intégrant les
à des régimes d’explication plurielle apports des théories de la pratique (les
(« Art », Nathalie Heinich). D’autres sociologies dites constructivistes) pour
oppositions renvoient à la dimension articuler sur un autre mode les
directement polémique du travail phénomènes biographiques, cognitifs et
sociologique notamment lorsque sont en systémiques (« Anthony Giddens »,
jeu des définitions concurrentielles des Antonin Cohen).
phénomènes d’actualité et des définitions
antinomiques du rapport du sociologue à
l’actualité, comme le montre par exemple
Jean-Claude Passeron, « Sociologues des
l’émergence d’une position de mythologies et mythologies de sociologues »,
« diagnosticien du quotidien », ou au Les Temps Modernes, 211, 1963, p.998-1021.
3
contraire une critique du prophétisme Sur cette critique et cette crise de la « grande
sociologique 2 , à propos du phénomène théorie » politique, voir Bernard Lacroix, «
Systémisme ou systémystification », Cahiers
internationaux de sociologie, 58, 1975, p.97-
2
On renvoie pour mémoire à Pierre Bourdieu, 122.

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Le développement d’un répertoire d’autonomisation de la catégorie

d’analyse relationnel et historicisant au d’intellectuels, les luttes de définition
cours des dernières décennies a sans dont elle est le lieu et l’enjeu (définition
doute participé, plus que d’autres des frontières du groupe, définition des
renouvellements de problématiques, à prises de position légitimes au sein du
l’orientation du travail sociologique. groupe), l’évolution de sa morphologie
C’est ce que suggèrent nombre de notices ou de sa composition sociale, de ses
qui évoquent la place désormais centrale modes d’objectivation
de l’analyse sociogénétique des groupes (institutionnalisation, spécialisation,
et des espaces sociaux. L’examen des professionnalisation, internationalisation,
processus de professionnalisation et etc.), de ses rapports structurels avec
d’autonomisation de collectifs plus ou d’autres espaces sociaux (champs
moins institutionnalisés (journalistes, économique et politique)
intellectuels, chômeurs, professionnels de (« Intellectuel », Gisèle Sapiro). La
la politique, etc.) a de ce point de vue transposition de cette problématique sur
l’avantage de remettre en perspective les d’autres terrains fait apparaître plusieurs
différentes propriétés des groupes régularités : le caractère fondamental du
sociaux à partir des histoires complexes rapport des groupes à l’Etat qui
dont ils sont en partie le produit fonctionne généralement comme un
(« Presse », Erik Neveu ; « Partis espace de redistribution et de
politiques », Eric Phélippeau). Il permet légitimation des ressources et de
non seulement d’échapper aux l’autorité revendiquées par ces groupes,
ethnocentrismes des univers lettrés par et la permanence de l’enjeu, pour une
un retour et un recours à l’histoire, mais part politique, que représente pour eux
aussi de restituer les logiques sociales de leur autonomie sociale (« Etat », Hervé
capitalisation de l’histoire par des formes Fayat ; « Professions », Jean-Michel
collectives contemporaines (groupes, Eymeri). On peut ainsi relever
institutions, champs sociaux) l’importance des processus de
(« Structuralisme génétique », Rémi construction politique des enjeux
Lenoir ; « Sociologie historique », collectifs à travers des exemples aussi
Laurent Willemez). Aucune recherche divers que l’édification de la nation par
n’illustre mieux ce redéploiement des groupes élitaires (spécialistes de la
sociologique sur des terrains rationalisation politique, intellectuels
traditionnellement investis par des d’Etat, élites culturelles) (« Nation »,
historiens, que la sociologie des Anne-Marie Thiesse), l’annexion et la
producteurs et des biens intellectuels. valorisation de certains biens culturels
Alors que l’historiographie traditionnelle, par des politiques publiques (« Culture »,
en particulier l’histoire des idées, Vincent Dubois), ou la promotion
recouvre sous le label transhistorique politique des technologies de
d’intellectuels des groupes affectés par domestication de l’ « opinion »
des transformations structurelles et («Opinion publique », Brigitte Gaïti). Il
diachroniques profondes, la sociologie serait faux de croire qu’en France cette
des intellectuels tend au contraire à sociologie des institutions et des groupes
rendre compte de l’historicité de cette repose uniquement sur des références
[133] catégorie, au double sens de théoriques nationales. Elle tend
catégorie verbale et d’ensemble social. également à discuter, voire à consacrer,
Sont ainsi examinées les différentes d’autres approches de ces phénomènes
formes et les différentes périodes collectifs qui se présentent aussi sous

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l’aspect de mouvements ou de conflits travail savant (histoire sociale des

sociaux, de productions normatives ou disciplines et des savoirs académiques)
d’organisations en réseaux. Il faut sans constitue l’un des récents
doute signaler de ce point de vue l’intérêt développements de la sociologie dont
de la recherche sociologique font état plusieurs notices. Le travail de
contemporaine pour les théories néo- la réflexivité, s’il est bien sûr constitutif
institutionnalistes des ensembles de la démarche sociologique elle-même,
organisés (« Economie », Frédéric a pris au cours des dernières années
Lebaron ; « Institution », Delphine plusieurs directions (la spécification
Dulong), la sociologie comparée des d’une sociologie de la science, l’analyse
processus de construction et de de la genèse des sciences humaines et
transformation de l’Etat (Tilly, Skocpol, sociales, la critique [134]
Barrington Moore, etc.) 4 , la sociologie épistémologique des sciences d’Etat,
politique des groupes professionnels et l’histoire sociale des inventions et des
des procédures d’officialisation, concepts savants). Les études relatives
d’appropriation politiques des savoirs aux institutions et aux pratiques
professionnels qui articule les apports de scientifiques mettent d’abord en évidence
l’interactionnisme aux sociologies les différents cadres théoriques à l’œuvre
classiques de la bureaucratie (Weber, dans la sociologie des sciences :
Schumpeter)5. l’analyse des normativités
institutionnelles (R. K. Merton), des
Sans se réduire à une série d’objets, contingences sociales (intérêts,
de méthodes ou de terrains nouveaux, la ressources, contextes) et des processus de
systématisation des principes de l’analyse construction de la science (de T. Kuhn au
réflexive a engagé des transformations et « programme fort »), l’étude discursive
des investissements durables en des controverses scientifiques et
sociologie : une extension de la critique l’ethnographie des laboratoires, la
des impensés qui structurent la relation sociologie structurale de la science et des
du sociologue à ses objets, et une espaces scientifiques (« Sciences », Yves
nouvelle dynamique de recherche autour Gingras). On assiste d’autre part à une
de la sociologie de la connaissance historisation de la sociologie de la
sociologique. Le passage d’une critique sociologie comme le montrent en
des objectivismes savants en tant que particulier la sociologie des innovations,
« préalable épistémologique » 6 à un des traditions et des mises en tradition
ensemble de recherches positives sur le sociologiques (« Ecole de Chicago »,
Christian Topalov), l’analyse critique des
4 usages sociaux et des méthodes des
Voir l’ensemble des contributions rassemblées
dans Theda Skocpol (ed.), Vision and Method in enquêtes politologiques («Sondages
Historical Sociology, Cambridge University d’opinion », Alain Garrigou), l’étude des
Press, 1984. trajectoires de concepts sociologiques
5
Pour une présentation générale et éclairante, (« Suicide », Philippe Riutort), la
voir Eliot Freidson, « Formal Knowledge, Power recontextualisation de catégories
and the Professions », Professional Powers : A
Study of the Institutionalization of Formal
sociologiques mythifiées (« Neutralité
Knowledge, The University of Chicago Press, axiologique », Isabelle Kalinowski),
1986, p.1-19. l’analyse des entreprises rétrospectives
6
Pierre Bourdieu, Jean-Claude Chamboredon, de fondation disciplinaire et des
Jean-Claude Passeron, Le Métier de sociologue : transferts internationaux de
préalables épistémologiques, Mouton, 1973,
connaissances (les usages d’André
p.29 et s.

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Siegfried, l’importation des « sciences » pluralisme de rigueur qui accorde

de l’opinion : « Sociologie électorale », également à d’autres traditions
Patrick Lehingue). Ces contributions sociologiques (Ecole de Francfort, Ecole
présentent non seulement des usages de sociologique du droit, théories de l’acteur
labels, de concepts, de théories savantes, rationnel, sociologie des mobilisations,
mais elles proposent aussi une esquisse etc.), à des méthodes d’analyse,
des intérêts spécifiques qui sont au notamment statistiques et quantitatives
fondement de ces usages savants. Elles (tableaux de contingence, méthodes
montrent l’intérêt méthodologique d’une géométriques, etc.), et à des cadres
connaissance des intérêts à la théoriques réactualisés (théorie des
connaissance qui permet à la fois de réseaux, ethnométhodologie, etc.) la
ressaisir les ventriloquies sociales du place qui leur revient, font du
discours sociologique et les inconscients Dictionnaire de sociologie un volume un
épistémologiques sur lesquels se fondent peu plus prometteur que ne le suggère
en partie les traditions sociologiques. son titre. Il s’agit bien davantage d’un
dictionnaire de la sociologie, si l’on
Une attention aux orientations reconnaît avec les auteurs que celle-ci n’a
théoriques les plus récentes, et un rien d’une science achevée et unitaire.