GES 02 Vercellone

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Division internationale du travail, propriété intellectuelle et développement à

l'heure du capitalisme cognitif
Article in Géographie Économie Société · December 2004

DOI: 10.3166/ges.6.359-381
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Carlo Vercellone
Université de Vincennes - Paris 8
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Lavoisier Géographie, Économie, Société 6 (2004) 359–381
Division internationale du travail,

propriété intellectuelle et développement
à l’heure du capitalisme cognitif
International division of labour, intellectual
property rights‚ systems and development
in the cognitive capitalism
Carlo Vercellone
MATISSE-ISYS
Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne
106-112, boulevard de l’Hôpital
75647 Paris Cedex 13
Résumé
Cet article se propose de repenser la problématique du développement à l’aune des transformations

liées à la crise du capitalisme industriel et à la transition vers un « nouveau capitalisme », qualifié de
capitalisme cognitif. Pour ce faire, l’analyse s’articule en trois parties. La première est consacrée à la
crise structurelle du paradigme industrialiste légué par les théories de développement des années
1950-1980. La seconde traite des contraintes et des enjeux résultant de la mise en place d’une nouvelle
division internationale du travail (DIT) fondée sur des principes cognitifs et le renforcement des droits
de propriété intellectuelle. Enfin, la troisième cherche à identifier certains traits d’une stratégie de
développement post-industrielle. Par un renouvellement de l’approche en sections productives, nous
définissons l’idéal-type d’un modèle de développement socialement et écologiquement soutenable.
© 2004 Lavoisier, Paris. Tous droits réservés.
Adresse e-mail : vercello@univ-paris1.fr
© 2004 Lavoisier SAS. Tous droits réservés.

360 C. Vercellone / Géographie, Économie, Société 6 (2004) 359–381
Abstract
The aim of this paper is to provide a basis for rethinking the approach of development through the
changes linked to the crisis of industrial capitalism and the ongoing transition toward a “cognitive
capitalism”. The analysis is organised in three parts. The first one sketches the structural crisis of the
industrialist paradigm inherited from development theories during the period 1950-1980. The second
part stresses the constraints and challenges implied by the new shape of international division of
labour based on cognitive principles and on the strengthening of intellectual property rights’ systems.
Finally, the third part tries to identify certain features of a post-industrial development strategy based
on a socially and ecologically sustainable development model.
© 2004 Lavoisier, Paris. Tous droits réservés.
Mots clés : Capitalisme cognitif ; développement ; division internationale du travail ; Droits de propriété intellec-
tuelle ; sections productives.
Keywords: « Cognitive capitalism »; development; international division of labour; intellectual property rights;
« productive sections ».
1. Introduction 1
Avec la crise du modèle fordiste, le capitalisme est entré, à l’échelle mondiale, dans une
phase de métamorphose et d’instabilité majeure dont il est encore difficile d’entrevoir
l’issue. Au cœur de cette grande crise de mutation, se trouve sans doute ce qu’il est con-
venu d’appeler la « crise du développement ». Celle-ci se décline aussi bien sous la forme
d’une crise de l’économie du développement (comme branche hétérodoxe de la théorie
économique) que sous celle des politiques à travers lesquelles les pays du Sud ont tenté de
mettre en œuvre, durant les années 1950-1980, une stratégie de rattrapage du modèle
industriel des pays développés. Les tentatives de surmonter cette crise et d’offrir une alter-
native aux ravages des politiques d’ajustement structurel, ont permis une floraison de tra-
vaux dont l’objet fut de poser les jalons d’une nouvelle économie du développement. Il en
a résulté un débat qui demeure pourtant, à notre sens, largement tributaire d’une vision
essentiellement industrialiste de la dynamique du capitalisme et des concepts de dévelop-
pement et de sous-développement. L’hypothèse que nous nous proposons d’étayer dans cet
article est que le concept de développement doit être repensé à l’aune des transformations
liées à la crise du capitalisme industriel et à la transition vers un « nouveau capitalisme »,
qualifié de capitalisme cognitif.
Pour cette démarche, notre analyse s’articulera en trois parties. Dans la première, nous
resituerons le débat actuel sur la question du développement au regard de la dynamique
longue du capitalisme et d’une nouvelle configuration dans laquelle la mobilisation et
l’appropriation des connaissances deviennent de plus en plus l’enjeu clé de la valorisation
des capitaux et des formes d’organisation de la production. Dans la deuxième partie, nous
nous pencherons sur les contraintes et les enjeux résultant de la mise en place d’une nou-
1
Je remercie les referrées de la revue pour leurs suggestions et remarques critiques.
C. Vercellone / Géographie, Économie, Société 6 (2004) 359–381 361
velle division internationale du travail (DIT) fondée sur des principes cognitifs et le ren-
forcement des droits de propriété intellectuelle. Dans la troisième nous montrerons com-
ment les contradictions et les conflits qui traversent le capitalisme cognitif permettent de
concevoir certains « contours » d’une stratégie de développement post-industrielle por-
teuse d’un nouvel universalisme qui ne soit pas celui d’une nouvelle version de l’occiden-
talisme, mais le résultat de la reconnaissance et de la rencontre de la pluralité de savoirs
qui, dans l’économie monde, participent à la création de richesse et à l’innovation écono-
mique et sociale. Cette démarche nous permettra de définir, par un renouvellement de
l’approche en sections productives, l’idéal-type d’un modèle de développement sociale-
ment et écologiquement soutenable. Il sera caractérisé par l’association d’une agriculture
respectueuse de la biodiversité et l’épanouissement d’une économie fondée sur la connais-
sance libérée des entraves résultant de l’actuelle régulation du capitalisme cognitif.
2. Développement et sous-développement entre théorie et histoire
Le développement et le sous-développement sont des concepts qui évoluent et dont

l’histoire est façonnée par les conflits et les mutations de la DIT. La polarisation dévelop-
pement/sous-développement plonge ses racines, bien avant la révolution industrielle,
durant la période d’expansion du capitalisme mercantiliste, entre les XVIe et
XVIIIe siècles. À cette époque la formation des États-Nations européens, sur la base de
l’alliance des Princes et des Marchands, s’appuie sur deux processus indissociables :
l’assujettissement des mondes extra-européens et la mise en place d’une DIT structurée
autour du circuit du commerce triangulaire et du système colonial des plantations.
Comme le rappelle F. Braudel (1979), l’impérialisme, à l’instar de la tendance au mono-
pole, n’est pas un stade tardif du développement capitaliste, mais un trait consubstantiel à
la formation des États-Nations et de l’économie-monde européenne.
Le clivage initial « Nord-Sud » jouera un rôle clé dans l’accumulation primitive du capi-
tal et dans l’essor de la première révolution industrielle. Dès lors, le développement du
capitalisme industriel approfondira les asymétries de la DIT en leur donnant un caractère
auto-entretenu et cumulatif. Il fixera, du moins jusqu’à l’après deuxième guerre mondiale,
les termes de « l’ancienne » division du travail Nord-Sud, fondée sur l’échange produits
manufacturiers/produits primaires.
C’est dans ce cadre que dès le XIXe siècle, sont posés, avec Ricardo, les jalons de la
théorie libérale des avantages comparatifs et son corollaire, le sous-développement comme
retard. L’une de ses fonctions idéologiques sera justement de faire apparaître cette division
internationale du travail comme le résultat spontané d’un principe de complémentarité en
masquant les rapports de force, les relations asymétriques et les effets de domination entre
pays.
Durant l’après deuxième guerre mondiale, les mouvements de libération nationale et le
processus de décolonisation seront le début d’une remise en cause de l’ordre impérialiste
et de la DIT issue de la première révolution industrielle. Des textes fondateurs de la
CEPAL jusqu’aux théories radicales de la déconnexion, c’est aussi l’âge d’or de la forma-
tion de la théorie de la dépendance et d’une économie du développement hétérodoxe. Elle
fait de l’État-Nation de la périphérie, un État-Nation imitant et s’opposant à la fois au
modèle eurocentriste, le vecteur principal du développement et de la rupture avec la DIT

traditionnelle. Il s’agit d’un projet d’indépendance économique nationale capable d’assu-
rer la transition d’un modèle dépendant vers un modèle autocentré semblable à celui des
pays avancés.
Notons que la revendication du « développement », incarnée notamment par le mani-
feste issu de la conférence de Bandung en 1955, tout en parvenant à construire le concept
et l’unité du Tiers-monde face aux deux blocs, révèle aussi ex post toute son ambiguïté. En
fait, le développement coïncide avec le choix d’adopter un modèle de progrès industriel
« selon lequel chacun aurait reconstruit lui-même en suivant l’exemple de l’Occident
moderne colonisateur, mais sans devoir subir l’assujettissement et l’exploitation implicite
au colonialisme » (Shiva, 2002a, p. 11). Cette ambiguïté conduit à importer, avec l’idée de
développement, l’ensemble des catégories (concernant la richesse, les besoins, la produc-
tivité, le rapport à la nature et aux savoirs) élaborées par l’économie politique en occident
dans le cadre spécifique du capitalisme industriel.
En dépit de l’opposition à la théorie libérale du retard, la plupart des courants de l’éco-
nomie du développement finiront ainsi par partager un même culte de la croissance indus-
trielle conçue comme synonyme du développement. Ce biais va de pair avec une approche
dominante de la neutralité de la science et de la technologie qui en sous-estime le marquage
social (Dockès et Rosier, 1988) et partant l’impossibilité d’importer le progrès technique
sans reproduire les rapports sociaux incorporés dans les biens d’équipement et l’ingénierie
qui organisent le procès de travail (Perrin, 1984).
Au début des années 1980, le choc monétariste et la crise de la dette mettent fin aux illu-
sions concernant la « mondialisation du fordisme » s’étendant à la périphérie grâce au jeu
combiné des délocalisations des pays du Nord et des politiques volontaristes de dévelop-
pement au Sud. Certes, l’espoir d’une généralisation du modèle de la production/consom-
mation de masse s’était déjà heurté à des limites endogènes résultant, comme au Brésil, de
l’inégalité de la répartition des revenus, de la dépendance technologique, des coûts crois-
sants des politiques de substitutions aux importations dès lors que l’on passe de la section
des biens de consommation à celle des biens d’investissements. Cependant, le poids crois-
sant de la dette « étrangle les fordismes périphériques » tout en les poussant dans une
course effrénée vers un modèle exportateur et hyperproductiviste qui désarticule davantage
leurs économies et accélère le rythme de déstabilisation écologique de la planète (Lipietz,
1985 et 1993). Sous l’égide du FMI et de la Banque Mondiale, l’approche libérale, dans
une version largement monétariste, retrouve une domination sans partage. Le paradigme
développementaliste cède ainsi la place au paradigme du « Consensus de Washington »
structuré autour du triptyque austérité-privatisations-libéralisation (Stiglitz, 2002). Le
développement dans ce cadre n’est plus le but recherché. Il est le fruit promis d’une crois-
sance spontanée transmise par le marché mondial et une spécialisation fondée sur les avan-
tages comparatifs. Force est de constater que les politiques néo-libérales se sont non seu-
lement révélées incapables de résorber le fardeau de la dette (celle-ci s’est même
considérablement alourdie), mais elles ont aussi précipité une grande partie des pays sou-
mis à l’ajustement structurel (y compris les économies en transition) dans une véritable spi-
rale perverse de développement du sous-développement. De plus, la crise financière des
années 1997-1998 a montré que la libéralisation financière peut aussi conduire à une dés-
tabilisation des modes de développement les plus dynamiques tels ceux des pays du Sud-
Est asiatique ayant suivi, du moins jusque vers le milieu des années 1990, des stratégies de
croissance hétérodoxes (Boyer, 2001). Last but not least, l’essor des mouvements alter-
mondialistes, la crise financière et l’embrasement social en Amérique Latine, l’enlisement
de l’Afrique dans le cercle vicieux de la déconnexion forcée, viennent « couronner » la
crise du consensus de Washington. Les questions indissociables du développement et de la
régulation de l’économie mondiale se trouveraient ainsi, aux dires même de l’ancien éco-
nomiste en chef de la Banque Mondiale, « à la croisée des chemins, exactement comme
pendant la Grande Crise » (Stiglitz, 2002, p. 319).
2.1. Renouveau et difficulté du débat actuel sur la « crise du développement »

Il existe aujourd’hui un large accord autour du constat selon lequel nous sommes en pré-
sence d’une « crise du développement ». Celle-ci est essentiellement lue à travers un
prisme qui, au sens de K. Polanyi, l’appréhende comme l’expression d’un mouvement de
balancier historique opposant l’État et le Marché en tant que principes de coordination éco-
nomique. Dès lors, après la faillite des politiques libérales, l’enjeu du renouveau de l’éco-
nomie du développement se trouverait soit dans le retour en force de l’État développemen-
taliste, soit dans une synthèse théorique nouvelle prônant un « équilibre bien tempéré entre
interventions publiques et ajustements décentralisés », comme le remarque Boyer (2001,
p. 25). Cette tentative de synthèse est également au centre de la thématique de la « bonne
gouvernance » développée par la Banque Mondiale à la suite d’un bilan critique des poli-
tiques d’ajustement structurel. Dans cette démarche, elle fait également appel au rôle clé
de la « société civile » et au « développement participatif » en tant que niveaux intermé-
diaires entre l’État et le marché. Cependant, ces notions sont très floues et le rôle de la
société civile est évoqué dans une logique qui, en continuité avec les politiques antérieures,
vise à justifier le retrait de l’État et à « pallier les conséquences de la crise et de l’ajuste-
ment structurel » (Treillet, 2002, p. 131).
Au total, on raisonne comme si la question du développement se trouvait essentielle-
ment au niveau du mode de régulation (par l’État ou le marché) susceptible de relancer une
dynamique de croissance (fordiste ou post-fordiste) centrée sur le rôle moteur du capita-
lisme industriel ; cette vision étant plus ou moins amendée par la prise en compte des con-
traintes écologiques qui conditionnent la possibilité d’un développement durable ou soute-
nable.
Cette approche fait l’objet d’une critique radicale de la part du courant dit du « refus du
développement » ou de « l’anti-développement » (Rist 2001, Latouche 1986, 2002). Ce
courant, au nom de considérations opposées à celles du FMI ou de la Banque Mondiale,
aboutit à la conclusion de l’impossibilité d’un développement autre que le développement
réellement existant, porteur de la logique productiviste destructrice de l’environnement et
d’une dépendance technologique, culturelle et financière accrue vis-à-vis de l’occident
capitaliste. Le développement assimilé à la croissance est ainsi opposé au modèle culturel
des sociétés traditionnelles unifiées par leur caractérisation « en négatif » face à l’écono-
misme et à l’utilitarisme de la culture occidentale. Il en résulte une démarche qui reste
linéaire. L’histoire, aussi bien au Nord qu’au Sud, n’est ni un processus linéaire (comme
celui décrit par la théorie des étapes de la croissance) ni la quête d’un éternel retour (vers
la culture des sociétés d’avant la colonisation), mais un processus dynamique fait de con-
flits et d’hybridations. L’approche de l’anti-développement a sans doute raison de pointer
le doigt sur le productivisme implicite dans la plupart des théories du développement et

d’insister sur la nécessité, du moins pour ce qui concerne les pays développés, de s’engager
résolument dans la voie d’une décroissance de la production matérielle. Elle a également
le mérite de revaloriser, à sa manière, le rôle que les savoirs traditionnels pourraient jouer
dans l’élaboration d’une alternative au développement réellement existant, quoiqu’en ten-
dant parfois à les enfermer dans une opposition rigide à toute forme de savoir et d’innova-
tion technique et sociale issue des sociétés occidentales. De cette sorte, le rejet du produc-
tivisme risque, par exemple, d’englober hâtivement celui des institutions du Welfare State
qui, à la suite d’une dynamique complexe conflits-innovations, ont permis durant les
années 1960-70, d’introduire certains éléments de resocialisation de l’économie tout en
posant les bases d’une économie fondée sur la connaissance et la primauté du non mar-
chand.
Finalement, la réflexion sur le développement demeure tributaire d’une vision essentiel-
lement industrialiste et n’est pas rapprochée des changements profonds qui, depuis la crise
du fordisme, caractérisent l’accumulation du capital, les modèles productifs et la division
internationale du travail.
2.2. Origine, sens et enjeux de l’hypothèse du capitalisme cognitif

Notre hypothèse est que le concept de développement doit être revu à la lumière des
mutations liées à l’épuisement de la dynamique longue du capitalisme industriel et à la
transition vers ce que l’on peut qualifier de capitalisme cognitif. Cette transition trouve son
origine dans la diffusion et le rôle moteur du savoir engendré par la hausse du niveau
moyen de formation et la montée du travail immatériel et intellectuel. Aussi la principale
source de la valeur réside-t-elle toujours davantage dans les savoirs, et non dans les res-
sources et le travail matériels. Dans les pays capitalistes développés, la part du capital dit
immatériel et intellectuel et des activités à haute intensité de savoir (services informati-
ques, R&D, enseignement, formation, santé, multimédia, logiciels…) s’affirme désormais
comme une variable clé de la croissance et de la compétitivité des nations (Plihon, 2001).
Nous avons là une mutation, et ceci est fondamental, qui se manifeste dans l’ensemble de
l’économie par l’importance des externalités liées au savoir et ses effets sur l’organisation
de la division technique et sociale du travail, comme l’atteste la diffusion des tâches de pro-
duction de connaissances et de traitement de l’information dans tous les secteurs économi-
ques, y compris ceux à faible intensité technologique (Eliasson, 1996). En somme, la
source de la richesse des nations se trouve de plus en plus dans l’articulation de l’ensemble
des temps sociaux qui contribuent à la production et à la reproduction sociale. Dans une
économie fondée sur la connaissance, le système de formation et de recherche ainsi que le
temps dit « libre » comptent au moins autant que la sphère du travail salarié et de l’univers
marchand. Les frontières conventionnelles entre travail et non travail s’effritent et la
société dans son ensemble devient la source d’un progrès technique exogène aux entrepri-
ses. Le capitalisme contemporain se caractériserait ainsi par une remise en cause de la ten-
dance à la polarisation des savoirs propre au capitalisme industriel et par l’affirmation
d’une nouvelle prépondérance qualitative des connaissances vivantes incorporées au tra-
vail par rapport aux savoirs formalisés incorporés au capital et à l’organisation des firmes
(Vercellone, 2003a, 2003b, 2003c, Herrera et Vercellone, 2003).
Trois processus hautement conflictuels sont à l’origine de la crise sociale du rapport

salarial fordiste et de la transition vers le capitalisme cognitif :
● La contestation de l’organisation scientifique du travail et du productivisme. Le refus
du travail parcellisé et la montée du besoin d’autonomie des salariés vont ébranler, du

moins à l’échelle des grandes usines d’OS, les formes traditionnelles de mise au tra-
vail tayloriste. Cette dynamique ira par ailleurs de pair avec le rejet d’une idée de pro-
grès assimilée à la logique de produire toujours plus, comme en témoigne aussi, en
France, la contestation des effets de la modernisation de l’agriculture impulsée par la
PAC et l’essor de la réflexion sur le projet d’une « agriculture paysanne » (Herman,
2002) ;
● La constitution d’une intellectualité diffuse issue du phénomène de la
« démocratisation de l’enseignement » et de l’élévation du niveau général de forma-
tion (Vercellone, 1999). Cette nouvelle qualité intellectuelle de la force de travail con-
duit à la remise en cause des formes de la division du travail et du progrès technique
propres au capitalisme industriel ;
● L’expansion des dépenses de l’État-Providence. Cette dynamique a contribué à la
crise du fordisme par l’atténuation de la contrainte monétaire au rapport salarial et la

hausse des coûts de reproduction de la force de travail (Aglietta, 1976). A posteriori,
nous pouvons affirmer qu’elle a posé, en même temps, les jalons d’une économie fon-
dée sur la connaissance, selon une logique qui, sur bien des aspects, pourrait consti-
tuer une alternative à l’actuelle régulation du capitalisme cognitif.
En somme, la crise du capitalisme industriel est dans une large mesure le résultat d’une
dynamique de transformation sociale qui a dessiné les contours d’un modèle de dévelop-
pement alternatif structuré sur deux axes principaux :
● La réappropriation et la socialisation des savoirs comme vecteur d’un dépassement de
l’organisation dite scientifique du travail et de l’expérimentation de formes alternati-

ves de coopération sociale et productive rejetant le productivisme ;
● L’expansion des services collectifs du Welfare State (santé, éducation, recherche,
etc.) en tant que secteurs moteurs d’un mode de développement non productiviste,
fondée sur la primauté du non marchand et les productions intensives en connaissance
finalisées par la production de l’homme par l’homme 2 et par la reproduction d’une
intellectualité diffuse.
Notons que dans ces deux axes nous trouvons l’anticipation de ce mode de développe-
ment alternatif, qui selon R. Boyer (2002), par exemple, pourrait être le nouvel horizon
ouvert par l’effondrement des mythes de la nouvelle économie et la crise du régime de
croissance financiarisé. Un modèle qui pourrait également constituer une référence essen-
tielle pour repenser un concept et une stratégie de développement soutenable et solidaire à
même de réconcilier Nord et Sud de l’économie mondiale (en remettant en cause l’actuelle
logique de régulation véhiculée par le capitalisme cognitif).
La mise en place des conditions d’une économie fondée sur la connaissance et la cen-
tralité du travail immatériel et intellectuel précède d’un point de vue logique et historique
2
Pour ce concept cf. aussi Boyer (2002)
la genèse du capitalisme cognitif. Celui-ci est, dans une large mesure, le résultat d’un pro-
cessus de restructuration du capital qui vise à normaliser et à étouffer le potentiel d’éman-
cipation inscrit, depuis la crise sociale du fordisme, dans l’essor d’une intellectualité dif-
fuse et d’une économie basée sur la diffusion et le rôle moteur du savoir.
C’est aussi pourquoi l’interprétation en termes de capitalisme cognitif se différencie
radicalement des approches en termes d’une économie fondée sur la connaissance (EFC)
(Foray, 2000, Guellec, 2002) : la limite méthodologique majeure des approches en termes
d’EFC est d’oublier que la nouveauté de la conjoncture historique actuelle consiste en une
EFC soumise et encadrée par les formes institutionnelles régissant l’accumulation du capi-
tal (Lebert et Vercellone, 2004) (voir Encadré 1).
Encadré 1 Capitalisme cognitif et économie fondée sur la connaissance : les mots et les choses
La plupart des approches en termes d’économie de la connaissance sont caractérisées par une vision a-histo-
rique, positiviste et non conflictuelle de la science et de la technologie qui conduit à effacer les contradictions
sociales, éthiques et culturelles que le développement de l’économie du savoir engendre. En un certain sens,
ce type d’approche, notamment dans la littérature issue de l’OCDE, évacue la dimension capitalistique qui
encadre et, à notre sens, risque d’étouffer les ressorts mêmes d’une économie fondée sur la connaissance.
L’approche en termes de capitalisme cognitif, quant à elle, s’oppose à cette démarche réductrice en mettant
l’accent sur l’historicité des économies et sur les conflits de savoir et de pouvoir qui vont de pair avec le déve-
loppement d’une économie fondée sur la connaissance.
C’est la raison pour laquelle nous insistons sur les deux termes dont se compose le concept de capitalisme
cognitif (CAPITALISME + COGNITIF). Ils mettent en exergue la dimension historique et la dialectique con-
flictuelle entre les deux termes qui composent ce concept, c’est-à-dire :
i) le terme capitalisme désigne la permanence, dans le changement, des invariants fondamentaux du système
capitaliste : en particulier le rôle moteur du profit et le rapport salarial ou plus précisément les différentes for-
mes de travail dépendant sur lesquelles repose l’extraction du surplus.
ii) le terme cognitif, quant à lui, met en évidence la nature nouvelle du travail, des sources de la valeur et des
formes de propriété sur lesquelles s’appuie l’accumulation du capital. Il met également en évidence la nature
nouvelle, elle aussi, des contradictions qui caractérisent le capitalisme cognitif.
Aussi la transition vers le capitalisme cognitif exprime-t-elle le jeu d’un complexe dia-
lectique conflits — restructuration par laquelle le capital tente d’encadrer, de s’approprier
et de soumettre à sa logique les conditions collectives de la production des connaissances.
Ainsi s’explique en grande partie la manière dont le capitalisme cognitif, sous l’égide
de la finance et des politiques néo-libérales, a impulsé un nouveau processus de désociali-
sation de l’économie qui vise deux objectifs, en contradiction avec les conditions sociales
et institutionnelles, qui pourraient permettre une gestion efficace de l’économie de la con-
naissance. Le premier objectif est d’élargir la sphère marchande en colonisant progressive-
ment les institutions du Welfare State et les biens communs représentés par le savoir et le
vivant. Le second est d’accentuer, par le retour en force d’un ordre concurrentiel, la préca-
rité et l’individualisation du rapport salarial, car le renforcement de la contrainte économi-
que sur le salariat devient une condition essentielle du contrôle et de la mise au travail
d’une force de travail de plus en plus autonome au niveau de la sphère de production.
Aussi, nous pouvons affirmer que l’actuelle régulation du capitalisme cognitif repose
sur une logique qui peut aller jusqu’à saper les sources collectives de la production des con-
naissances. De même, le capitalisme cognitif ne supprime pas la logique productiviste du
capitalisme industriel pas plus que celle de la croissance des biens matériels. Au contraire,
il les réarticule et les renforce en mettant la science et les nouvelles technologies au service
d’une quête de standardisation et d’appropriation privée du vivant qui, dans la droite ligne
de deux siècles de capitalisme industriel, accentue les risques de destruction de la biodiver-
sité et de déstabilisation écologique de la planète.
La transition vers le capitalisme cognitif dans les pays développés est ainsi associée à
deux autres défis majeurs qui ont un impact crucial sur la restructuration de ce qu’il est con-
venu d’appeler le rapport Nord-Sud et l’élaboration d’une stratégie de sortie du sous-
développement :
● Le premier est lié aux limites écologiques de la croissance (industrielle et matérielle)
qui renversent la positivité de cette dernière (la production de masse comme lutte con-
tre la rareté) en une force de destruction. Elle rend inconcevable une extension plané-
taire du paradigme capitaliste (industriel, mais aussi cognitif) de développement ;
● Le deuxième a trait à la mise en place d’une nouvelle DIT fondée sur des principes
cognitifs. Elle repose, pour des pans entiers de la production, sur le passage d’une
logique taylorienne de décomposition du procès de travail vers une logique d’appren-
tissage et de compétence. La régulation de cette nouvelle DIT va de pair, notamment
sous l’impulsion des États-Unis, avec une refonte des Droits de propriété intellec-
tuelle (DPI) qui, depuis les accords ADPIC (Accords sur la propriété intellectuelle
relatifs au commerce), tend à s’étendre à l’ensemble de la planète. Elle correspond à
une stratégie impériale qui vise à assurer aux États-Unis et à un cercle restreint des
firmes de pays de l’OCDE les dividendes de la propriété intellectuelle, en reléguant
le reste du monde dans la production de biens banalisés et l’approvisionnement en
matières premières (Coriat, 2002).
3. Capitalisme cognitif, propriété intellectuelle et nouvelle division internationale

du travail
Le processus de mondialisation actuel peut, sur bien des aspects, être interprété comme
le renouvellement d’un vaste processus d’accumulation primitive. Il combine étroitement
les méthodes traditionnelles de l’expropriation originelle et la tentative de transformation
en marchandises de la totalité du monde de la vie et de la pensée. Ce processus prend des
formes néo-colonialistes qui s’appuient notamment sur l’extension et le renforcement du
système de propriété intellectuelle. Il achève le processus d’accumulation primitive, com-
mencé par l’appropriation de la terre au temps de la première colonisation et qui se conti-
nue au travers de la privatisation des semences et des savoirs traditionnels accumulés par
les populations indigènes. En ce sens, « avec le droit de propriété intellectuelle et les bre-
vets, la piraterie s’exerce directement sur les cerveaux et sur les corps des populations
indigènes : c’est la vie elle-même qui est colonisée » (Shiva 2001, p. 13).
On assiste ainsi, à une nouvelle dynamique de privatisation parasitaire du « commun »
qui investit, du Nord au Sud de l’économie monde, les savoirs traditionnels comme les
savoirs nouveaux de l’économie de la connaissance, les anciens droits collectifs sur les
espaces agricoles et forestiers et les services collectifs du Welfare State.
Le contenu essentiel de cette refonte de l’accumulation du capital repose sur la
« captation » de l’économie du savoir au moyen et au profit du financier et de la générali-
sation d’une économie de rente. Le drainage formidable des ressources opéré du Sud vers
le Nord grâce au service de la dette, comme la place centrale jouée par la finance de marché
participent au même titre que l’extension du système des brevets à la mise en place d’une
logique d’accumulation où les frontières entre rente et profit s’estompent 3.
3.1. Vers la mise en place d’une division cognitive du travail et une nouvelle géographie
du développement
Deux facteurs étroitement liés structurent une nouvelle DIT qui s’accompagne d’une
exacerbation des inégalités spatiales de développement.
Le premier résulte « de la montée inexorable du contenu en connaissances scientifiques
et techniques dans les activités productives » (Mouhoud, 2003, p. 136). Dans la mesure où
le capital physique devient une variable secondaire par rapport à la capacité de mobiliser
en réseau les intelligences des hommes, on assiste au basculement vers une division cogni-
tive du travail reposant sur le « fractionnement des processus de production selon la nature
des blocs de savoirs qui sont mobilisés » (ibidem, p. 127).
Dans les pays capitalistes avancés, nous assistons à la mise en place d’une nouvelle divi-
sion cognitive du travail qui rompt avec les principes smithiens ayant structuré le dévelop-
pement du capitalisme industriel (Vercellone, 2003b et 2003c). Cette nouvelle logique de
la division du travail, fondée sur des principes cognitifs, est désormais hégémonique d’un
point de vue qualitatif 4 par rapport à une logique néo-tayloriste flexibilisée, même s’il
existe une dualité entre ces deux logiques. Cette prépondérance est attestée par la mobilité
du capital : les espaces en difficultés sont de type néo-tayloriste en raison de leur vulnéra-
bilité à l’extrême volatilité du capital. À l’inverse, les activités intensives en connaissance
sont beaucoup plus ancrées territorialement puisque, dans ce cas, c’est le capital qui
dépend d’un bassin de travail intellectuel et immatériel, lequel préexiste à l’activité des fir-
mes et se concentre notamment dans les métropoles. Dans la nouvelle division cognitive
du travail, le facteur déterminant de la compétitivité d’un territoire dépend de plus en plus
du « stock » de travail intellectuel mobilisable de manière coopérative par celui-ci. Dans
ce cadre, « la logique d’exploitation d’avantages comparatifs recule au profit de la déten-
tion, par le territoire, d’éléments de monopoles ou d’avantages absolus sur des compéten-
ces spécifiques » (Mouhoud, 2003, p. 128). La mise en place d’une division cognitive du
travail va ainsi de pair avec une tendance à la polarisation nouvelle de la géographie du
développement entre régions et nations, particulièrement marquée pour ce qui concerne les
activités intensives en connaissance 5.
3
En ce sens, les hypothèses de « Capitalisme actionnarial » et de « capitalisme cognitif », loin de s’opposer,
désignent une mutation unique de l’accumulation du capital. Pour une discussion concernant les convergences et
les divergences entre ces deux grilles de lectures voire aussi Vercellone (ed.) (2003a) et Paulré (2003).
4
Par le concept d’hégémonie, il ne faut pas ici entendre une dimension purement quantitative, mais le type
de division du travail et la composition de la force de travail sur laquelle repose tendanciellement la valorisation
du capital. Pour illustrer cette idée, nous pouvons songer au fait que lors de l’essor de la première révolution
industrielle en Angleterre, le factory system s’est affirmé comme le modèle productif dominant, même si, d’un
point de vue quantitatif, ce n’est que vers la deuxième moitié du XIXe siècle que le nombre d’effectifs employés
dans les fabriques dépasse celui du putting-out system.
5
Nous caractérisons là bien entendu une tendance lourde. Nous invitons le lecteur à consulter Benko et
Lipietz (2000) pour une analyse plus fine sur la « nouvelle géographie socioéconomique ».
Cette tendance à la polarisation est d’autant plus forte que l’automation et les économies
de variété permettent aux pays d’ancienne industrialisation de reconquérir des avantages
comparatifs y compris dans les secteurs intensifs en travail. C’est pourquoi, la nouvelle
DIT se caractérise également par une tendance à la relocalisation d’activités productives
qui, lors de la crise du fordisme, ont fait l’objet d’une décentralisation productive dans les
pays à bas salaires. Mieux encore, le brevetage du vivant et la révolution bio-technologique
permettent souvent aux firmes du Nord de remplacer par des « marchandises nouvelles »
les produits et les matières premières traditionnellement importées du Sud 6. Certes, nous
ne sommes pas là non plus, face à un processus univoque : de la même manière que certai-
nes phases de la production peuvent être relocalisées dans des régions développées, il est
possible pour certaines fonctions de direction et de conception d’être délocalisées vers des
pays du Sud ou de l’ancien bloc socialiste disposant d’un important réservoir de main-
d’œuvre intellectuelle. Une logique de délocalisation basée sur la réduction des coûts de
travail peut ainsi se combiner à la nouvelle logique de la division cognitive du travail
(Lebert et Vercellone, 2003)
Il n’en reste pas moins que malgré l’augmentation considérable de l’investissement
direct à l’étranger (IDE), celui-ci reste concentré dans les pays développés et dans un nom-
bre limité de NPI à forte croissance disposant d’un vaste marché et/ou d’un fort potentiel de
force de travail qualifié. Le développement inégal de l’économie de la connaissance tend
ainsi à engendrer un processus autoentretenu et cumulatif qui condamne un certain nombre
de pays en développement à une véritable « déconnexion forcée » (Mouhoud, 1992 &
2002). La menace de la « déconnexion forcée » est renforcée par les barrières protectionnis-
tes que les pays du Nord continuent à ériger, comme le montre le cas exemplaire des politi-
ques agricoles américaine et européenne. En somme, comme le dirait Bairoch, « le libre
échange continue à être un mythe » sauf pour les pays du Sud auxquels il est imposé.
3.2. La refonte des droits de propriété intellectuelle (DPI) : les nouvelles enclosures
du savoir et du vivant
Le deuxième facteur qui structure la nouvelle DIT est représenté par les « enclosures du
savoir ». Les nouvelles clôtures du capitalisme cognitif se développent notamment par une
refonte des DPI qui, en distendant la frontière entre découverte et invention, autorise le bre-
vetage du vivant et du savoir. Cette politique de constitution institutionnelle de « rentes de
position » est souvent justifiée par l’argument selon lequel, dans les secteurs à forte inten-
sité en savoir, l’essentiel des coûts est fixe et se trouve dans les investissements en R&D
des entreprises. Une fois conçus, le coût marginal de « reproduction » de ces biens et ser-
vices intensifs en connaissances est en revanche très réduit ou quasiment nul, comme par
exemple dans le secteur des NTIC. Ces biens devraient donc être cédés gratuitement.
L’élargissement et le prolongement des DPI, permettant aux firmes d’amortir leurs coûts
de R&D, seraient alors la condition essentielle de l’innovation.
6
Ce processus de substitution aux importations en provenance du Sud repose en partie sur le phénomène de
la bio-piraterie (Shiva, 2002b). On peut songer, à titre d’exemple, à la manière dont les États-Unis ont construit
une économie du riz états-unien d’exportation à partir de l’utilisation de variétés de riz basmati sélectionnées à
l’origine par des paysans indiens, et sur lesquelles ensuite des firmes américaines, comme Rice Tec ou Pepsi, ont
revendiqué des droits de propriétés intellectuels au moyens de brevets et/ou des marques.
Différents arguments développés ci-après permettent de critiquer le bien fondé de cette

défense théorique des DPI, en tant que mécanisme stimulant l’innovation et de mettre en
exergue son rôle idéologique qui vise à justifier l’appropriation par les grandes firmes du
Nord des ressources génétiques et des savoirs traditionnels du Sud.
3.2.1. Les DPI comme facteur de blocage de la circulation des savoirs et de développement
de l’économie de la connaissance
Le renforcement du système de DPI ne repose sur aucune véritable justification écono-
mique objective ni en tant que mécanisme de stimulation de la recherche ni comme récom-
pense d’un processus effectif de production de connaissances conduit sur une base exclu-
sivement privée. Plusieurs observations plaident en ce sens.
a) La thèse selon laquelle la recherche du profit et du gain individuel constituerait le fac-
teur principal d’incitation à la recherche et de l’innovation a pour origine une con-
ception réductrice de la production du savoir lue comme un phénomène isolé et sans
rapport avec le tissu social et les connaissances préalablement accumulées par la
société. Elle suppose un système de recherche et d’innovation entièrement privée et
marchand dans lequel le savoir ne serait destiné à remplir que trois
fonctions essentielles : celles d’une marchandise pouvant être vendue, d’un capital
immatériel livrant un avantage compétitif, et d’un instrument de contrôle et de ver-
rouillage du marché (cette dernière fonction étant souvent inavouée). Cette vision
occulte la manière dont en réalité la plupart des coûts fixes de recherche se trouvent
en amont du système même des entreprises et de leurs centres de R&D. En fait, les
conditions sociales de la recherche et de l’innovation sont de plus en plus collectives
et dépendent, en dernière instance, de la qualité et de la densité de la force de travail
formée par le système d’enseignement public. De plus, un grand nombre des brevets
détenus par les firmes multinationales ne sont pas le produit direct de leurs efforts de
R&D. Ils ont été au préalable le produit de recherches développées par des institu-
tions publiques ou encore, comme dans le cas de la bio-piraterie, sont le résultat
d’une « prédation » des savoirs des communautés traditionnelles.
b) La privatisation du savoir peut devenir un mécanisme de freinage de l’innovation et
de la dimension cumulative liée à l’économie de la connaissance, et ce pour cinq rai-
sons principales : dans la communauté scientifique ainsi que dans les sociétés tradi-
tionnelles, la motivation principale de la recherche n’est pas le profit, mais plutôt la
reconnaissance par les pairs. Ainsi, dans un système de savoirs ouverts, le chercheur,
en l’absence d’une logique de privatisation du savoir, est plutôt motivé par un com-
portement que l’on peut qualifier par la formule « publier à tout prix » et qui conduit
ipso facto au partage et à la diffusion des connaissances. À la suite du changement
actuel dans le système des brevets, les centres de recherches publics tendent à se
transformer en machines à produire de la propriété intellectuelle. Dès lors, la logique
de la publication est replacée par celle de « breveter à tout prix ». Aussi les brevets
introduisent une logique de cloisonnement et de concurrence privative dans le monde
scientifique qui tend à se faire au détriment de la coopération et d’une logique de
savoirs ouverts. Si cette tendance est en partie atténuée par la mise en œuvre de
réseaux privatifs, plus ou moins fermés pour cause de concurrence (Carpentier,
1998), elle risque néanmoins d’entraver la dynamique collective de la production de
connaissances et d’absorber la créativité humaine en détruisant sa source première

(Shiva, 2001).
● La thèse selon laquelle le brevet permettrait la divulgation d’un savoir qui autrement
demeurerait secret est en grande partie infondée (Bessen et Maskin, 2000). En parti-
culier, elle repose sur une confusion entre le concept d’information et celui de con-
naissance. Or cette distinction est essentielle : le concept d’information désigne
l’ensemble de données stockées, inactives, inertes ne pouvant produire par elle-
même de nouvelles informations, alors que la connaissance, elle, implique un proces-
sus cognitif d’élaboration et d’apprentissage permettant la production de nouvelles
connaissances au moyen de connaissances. En ce sens, ce que les brevets livrent en
réalité ce n’est pas le savoir, mais l’information, et dans la mesure où les brevets
empêchent l’utilisation de cette information ils entravent l’essentiel du processus
cumulatif des connaissances qui résulte justement de son utilisation et d’une imita-
tion créatrice (ibidem) ;
● Il est fallacieux de raisonner comme si l’ensemble des inventions (et désormais des
« découvertes ») brevetées résultait de la seule protection des DPI, puisqu’un grand
nombre d’entre elles auraient de toute façon vu le jour même sans brevets (Mans-
field, 1986). De plus, il n’existe pas de corrélation prouvée entre l’existence (et
l’ampleur) des DPI et la stimulation de l’innovation. Mieux encore, dans l’industrie
pharmaceutique, la raison principale qui aurait conduit à demander une protection
accrue serait plutôt la nécessité de préserver des rentes de monopoles face à un
rythme d’innovation qui ne cesse de baisser depuis 1975 (Pignarre, 2003). En
somme, dans ce cas, le rôle du brevet aurait une justification inverse par rapport à
celle défendue par les tenants du système des DPI : il s’agirait avant tout de concilier
un rythme d’innovation insuffisant avec le souci des laboratoires de conserver le plus
longtemps possible le monopole des anciennes innovations, en retardant la produc-
tion de médicaments génériques, par exemple. De même, les travaux de Bessen et
Maskin (2000) du MIT et de Clement (2003) montrent que les dispositions judiciai-
res prises au cours des années 1980 aux États-Unis dans le but de renforcer la protec-
tion par brevets des logiciels ont conduit à la fois à une baisse du rythme d’innovation
et des dépenses en R&D ;
● Le système des brevets risque de diriger la R&D exclusivement vers les productions les
plus rentables où existe une demande solvable, au détriment, par exemple, de la recher-
che de traitements pour les maladies orphelines ou pour celles qui, comme le paludisme,
sévissent dans les pays en voie de développement. De manière plus générale, des pans
entiers du savoir risquent d’être laissés à la marge et oubliés car ils sont difficilement
brevetables et/ou échappent à la logique de court-terme de la recherche du profit ;
● Un grand nombre de brevets n’ont d’autre but que celui d’empêcher des recherches
et des innovations rivales dans certains créneaux d’activités. Cette stratégie dite de
brevet de « saturation » (saturation patenting) ou d’« inondation » (patent
flooding) », repose sur la multiplication de brevets, parfois portant sur des connais-
sances de base. Elle aboutit à de « situations d’excès de privatisation, au sens où
(elle) se traduit par une moindre exploitation des connaissances, un ralentissent du
rythme de création de nouveaux savoirs et la formation de positions dominantes
ayant des effets anticoncurrentiels » (CGP, 2002, p. 155).
Au total, le renforcement du système des DPI se présente sur bien des aspects comme
un mécanisme de blocage du mouvement de circulation et de production de connaissances.
Le rôle clé qu’il joue dans le capitalisme cognitif résulte de la recherche de rentes de mono-
pole, obtenues à travers la transformation en marchandise et la privatisation de ce patri-
moine commun de l’humanité qu’est le « savoir » et le « vivant ». Le brevet permet de
maintenir artificiellement élevés les prix d’un grand nombre de biens et services alors que
leurs coûts de reproduction sont quasiment nuls (comme dans le secteur de NTIC) ou très
faibles, comme dans l’industrie pharmaceutique.
Nous avons là une situation qui contredit les principes mêmes sur lesquels les pères fon-
dateurs du libéralisme économique ont justifié la mise en œuvre et l’efficacité d’un ordre
concurrentiel. Désormais, c’est la création de la propriété qui fait apparaître la rareté. Il
s’agit de ce que Karl Marx, mais aussi David Ricardo, qualifieraient d’une stratégie visant
à maintenir de manière forcée la primauté de la valeur d’échange contre la richesse qui,
elle, dépend de l’abondance et de la valeur d’usage.
3.2.2. DPI et rapport Nord-Sud
Les effets pervers de la refonte du système de DPI et des accords ADPIC sur la circula-
tion des connaissances et l’innovation ont des conséquences encore plus retentissantes sur
le développement du Sud.
Nous pouvons affirmer qu’ils renouvellent et renforcent les mécanismes de l’échange
inégal par un puissant mécanisme de drainage de ressources de la périphérie vers le centre.
Ce dernier se développe par deux canaux principaux.
D’une part, les coûts des transferts des technologies et des savoirs vers les pays en déve-
loppement sont considérablement alourdis, notamment dans les domaines de la pharmacie,
des biotechnologies et des NTIC. Le fossé Nord/Sud tend ainsi à se creuser, et ce avec des
conséquences dramatiques sur la situation d’urgence sanitaires de nombreux pays.
D’autre part, l’extension du brevet au domaine du vivant repose largement sur la bio-
piraterie et l’appropriation gratuite, de la part des firmes du Nord, des ressources généti-
ques et des savoirs agronomiques et médicinaux du Sud et plus particulièrement des
régions tropicales qui sont parmi celles qui subissent le plus dramatiquement les effets de
la « déconnexion forcée » de la nouvelle DIT 7.
Cette véritable prédation de ressources est d’autant plus grave que la conception des
DPI, régi par le paradigme de la science occidentale, ne prévoit aucune forme de reconnais-
sance et a fortiori de protection des savoirs des communautés rurales concernant la pro-
priété, l’usage et l’amélioration des ressources naturelles.
De surcroît, le brevetage se traduit par l’interdiction d’utiliser les semences agricoles
brevetées. La propriété intellectuelle peut en fait permettre à une entreprise multinationale
de s’approprier un savoir traditionnel non protégé 8, en imposant ensuite son monopole sur
7
Selon les estimations de Shiva (2001), les pays du Tiers-Monde subiraient un manque à gagner d’environ
300 millions de dollars en royalties pour les semences développées par les agriculteurs. En ce qui concerne les
plantes médicinales, ce manque à gagner en royalty est estimé à plus de 5 milliards de dollars, et ce alors qu’en
1996 il a dû payer environ 18 milliards de dollars pour acheter des technologies soumises à brevet.
8
Par ailleurs, comme le rappelle Stiglitz (2002), même si « on ne sait pas vraiment si ces brevets résisteraient
à l’examen des tribunaux en cas de plainte, […] il est clair que les pays non développés n’ont pas les moyens
juridiques et financiers nécessaires pour les contester » (p. 315).
la commercialisation des semences, y compris aux agriculteurs qui pratiquaient cette cul-
ture depuis des siècles.
Ce processus a deux conséquences fondamentales sur les conditions de la paysannerie
et le développement de l’agriculture du Sud (mais aussi de celle du Nord) :
● Premièrement, il introduit une séparation artificielle entre l’acte de production « qui
reste dans les mains du paysan (et) la reproduction qui doit devenir le monopole, le
privilège du capital — maintenant un cartel d’entreprises transnationales » (Berlan,
2002, p. 206) ;
● Deuxièmement, les semences brevetées risquent de s’imposer et de remplacer pro-
gressivement les autres variétés, en poursuivant le processus d’uniformisation et de

standardisation de la production agricole. Il en résulte l’imposition de monocultures
qui finissent par détruire cette même bio-diversité et ce réservoir de savoirs sur lequel
s’est appuyé le développement des entreprises biotechnologiques du Nord. Contraire-
ment aux arguments utilisés par les promoteurs de la révolution verte puis des OGM,
le développement de l’agriculture intensive, loin de permettre de subvenir aux besoins
d’une population croissante, détériore les conditions de vie de la paysannerie, tout en
la rendant de plus en plus dépendante des grandes firmes agrochimiques. En somme,
les « monocultures se diffusent non parce qu’elles permettent de produire plus, mais
parce qu’elles permettent de mieux contrôler », (Shiva, 1993, p. 11). Cet auteur mon-
tre également, à partir d’une synthèse de travaux statistiques récents, de quelle
manière la thèse selon laquelle l’agriculture intensive à grande échelle assurerait une
productivité plus élevée que celle des fermes paysannes mettant en œuvre des poly-
cultures biologiques est un « mythe ». La mesure de la productivité de l’agriculture
intensive est non seulement biaisée parce que les coûts et les externalités négatives de
tous les intrants (ressources, énergies, semences) ne sont pas comptabilisés, mais
aussi parce qu’on ne prend en compte qu’une partie de la production, celle vendable
sur le marché (Shiva, 1993 et 2002c).
4. Capitalisme cognitif, économie fondée sur la connaissance et développement

soutenable : quelques pistes de recherche
L’analyse du capitalisme cognitif et de la nouvelle DIT peut livrer plusieurs enseigne-

ments en vue d’un renouveau de la théorie du développement : un renouveau capable de
redéfinir à la fois les moyens et le contenu du développement en les inscrivant dans le pro-
jet d’une « mondialisation autre ». Dans cette perspective, nous allons esquisser quelques
axes de réflexions qui pourraient contribuer à l’élaboration d’un programme de recherche.
1) Une première série d’enseignements a trait à la critique des stratégies libérales du
consensus de Washington, qu’elle permet de préciser sur au moins deux points
fondamentaux :
a) La nouvelle DIT infirme, encore plus que par le passé, la thèse selon laquelle les
« pays en développement » devraient se spécialiser dans les activités intensives en
main-d’œuvre et à faible contenu en connaissance. Le processus de divergence cumu-
lative endogène à l’économie de la connaissance, la réversibilité des processus de
délocalisation rendue possible par les NTIC, sans oublier la capacité des biotechnolo-
gies de créer des produits remplaçant les anciennes matières premières importées
auparavant du Sud, font en sorte que ce type de stratégie d’insertion dans la DIT risque
de se révéler à terme comme la voie la plus rapide vers la « déconnexion forcée » ;
b) Les politiques d’ajustement structurel, loin d’avoir orienté l’IDE vers les PVD, ont
conduit à un recul dramatique des dépenses dans les systèmes d’éducation et de
santé. De cette sorte, elles ont non seulement eu des effets néfastes sur les conditions
de vie des populations, mais elles ont aussi déstructuré les pré-requis essentiels à
l’essor d’une économie fondée sur la connaissance et ceux d’une possible insertion
non subalterne dans la DIT.
2) Une deuxième série d’enseignements concerne l’identification des secteurs moteurs sur
lesquels pourrait reposer une stratégie de sortie du sous-développement adaptée aux
défis du capitalisme cognitif et de la crise du paradigme industriel du développement.
Dans cette démarche, il peut se révéler utile de partir d’une relecture critique du noyau
dur commun aux théories développementalistes des années 1950-70. La problématique à
la base de ces théories peut être synthétisée par une contribution essentielle de Amin (1973)
qui caractérise, à travers une approche en sections productives, les modèles types respectifs
d’une économie du centre, d’une part et d’une économie périphérique, d’autre part.
Le premier modèle repose sur une articulation cohérente entre la section industrielle de
biens d’équipement (S1) et la section de biens consommation de masse (S2). Il s’agit donc
d’un modèle autocentré, dont les relations fondamentales ont été celles décrites par l’école
de la régulation par le concept de Fordisme.
À l’opposé, le régime d’accumulation d’une économie type de la périphérie repose sur
un modèle extraverti et dépendant. Ce modèle est construit sur la relation fondamentale
entre une section exportatrice (S3) et une section de biens de consommation de luxe (S4).
Les sections industrielles modernes S1 et S2 y sont quasiment absentes. La reproduction
de la force de travail, quant à elle, est assurée essentiellement par un artisanat et une agri-
culture traditionnels constitués par ce qui reste des sociétés périphériques d’avant la colo-
nisation et la pénétration du capitalisme. Il s’agit en somme de « l’extérieur » (du capita-
lisme) de Rosa Luxemburg.
Un autre trait essentiel de l’économie périphérique est en fait le dualisme. Il se caracté-
rise par la juxtaposition d’un secteur capitaliste extraverti et d’un secteur traditionnel
archaïque et pour l’essentiel non marchand.
Le processus de développement correspond dès lors à une politique volontariste
d’industrialisation permettant le passage du modèle extraverti et dualiste de la périphérie
vers le modèle autocentré des pays développés. Selon la plupart des théories du dévelop-
pement, dans cette transition, le rôle essentiel joué par le secteur traditionnel est de favori-
ser la hausse du taux d’accumulation dans le secteur moderne capitaliste en garantissant la
compression des salaires et une offre illimitée de force de travail. En raison même de ce
rôle le secteur traditionnel est destiné à disparaître, et cette disparition progressive est con-
sidérée comme synonyme de développement 9.
9
Pour une critique de cette approche du développement on pourra aussi consulter avec profit les ouvrages de
Shiva (1993 et 2002) et le dernier essai de Amin (2002) qui aboutissent pourtant à des conclusions assez diffé-
rentes.
Les contradictions et les conflits qui traversent la DIT et l’essor du nouveau capitalisme
portent pourtant en leur sein les germes d’un modèle de développement soutenable et soli-
daire Nord-Sud. L’idéal-type de ce modèle pourrait être conçu, à travers une sorte de ren-
versement des tendances caractérisant le capitalisme cognitif, comme la constitution d’une
société de la « démocratie et de la coopération des savoirs » dans laquelle, pour le dire avec
le Marx (1980) des Grundrisse, le « principal capital fixe devient l’homme lui-même »
(p. 191).
Deux thèses principales étayent cette conception générale du développement.
a) La vision dualiste opposant un secteur moderne et un secteur traditionnel destiné à
disparaître avec le développement devient de plus en plus caduque. Les crises écolo-
giques locales et globales montrent que les savoirs collectifs des communautés pay-
sannes qui ont permis l’évolution et la protection de la bio-diversité doivent être sau-
vegardés et revalorisés, en reconnaissant que ces savoirs ne sont pas primitifs mais
appartiennent en revanche au futur (Shiva, 1993). Ce secteur traditionnel, lorsqu’il
n’existe plus, est par ailleurs crée ex novo, comme c’est le cas aujourd’hui en Europe
avec les méthodes d’agriculture et d’élevage biologiques et la redécouverte de la
multifonctionnalité du métier de paysan. Aussi, face aux effets pervers du producti-
visme, la réappropriation de tâches et de savoir-faire que les paysans possédaient
avant l’industrialisation de l’agriculture s’impose-t-elle comme une condition incon-
tournable de sa conversion écologique et d’une production assurant la qualité de l’ali-
mentation. L’expansion du secteur dit traditionnel 10 devrait ainsi être ainsi considéré
à la fois comme l’un des indicateurs et des objectifs essentiels d’un modèle de déve-
loppement soutenable. Elle suppose la constitution d’une nouvelle agronomie issue
de la synergie et de l’hybridation entre les savoirs agronomiques traditionnels et la
recherche en nouvelles techniques économes en énergie et assurant le respect de la
biodiversité. Cette perspective dépend en grande partie de la remise en cause du para-
digme réductionniste d’une techno-science au service de la standardisation et de la
manipulation marchande du vivant. Elle ne peut se faire que par l’évolution vers ce
que Gorz (2004) appelle « une science plus qualitative », s’ouvrant aux exigences
socio-politiques, écologiques et culturelles et aux savoirs paysans dit traditionnels
porteurs d’un paradigme de la connaissance écologique et holistique des processus
de la nature (Shiva, 2002a) ;
b) Les productions intensives en connaissances et finalisées par la production de
l’homme par l’homme (éducation, formation continue, santé, R&D, logiciels, phar-
macie, etc.) doivent être considérées (davantage que les sections de biens de consom-
mation et du capital matériels) comme la troisième et principale section productive.
Le rôle jadis dévolu, dans une stratégie de sortie du sous-développement, à la pro-
10
Nous gardons ici, dans une première approximation, la notion de « secteur traditionnel » pour nous opposer
à l’approche canonique et industrialiste du développement qui faisait de ce secteur un segment de l’économie des-
tiné à disparaître. Dans cette perspective, sa réhabilitation et son développement ne signifient pas, bien évidem-
ment, le retour à une sorte de modèle bucolique antérieur au processus de mécanisation de l’agriculture. Elles ren-
voient en revanche à la nécessité de repenser une agriculture davantage extensive et écologique remettant en
cause, y compris sur la base des connaissances scientifiques les plus modernes, la logique de l’agriculture inten-
sive fondée sur les monocultures et la standardisation du vivant.
duction de biens matériels et au capital fixe est désormais remplacé par la primauté
accordée aux biens collectifs et relationnels et aux investissements immatériels per-
mettant l’épanouissement d’une économie fondée sur la connaissance. La définition
de cette nouvelle section productive repose sur le rôle moteur des services collectifs
du Welfare State. Ces derniers, au lieu d’être considérés comme un coût dont le finan-
cement dépend des prélèvements effectués sur le secteur marchand, devraient être
plutôt reconnus comme les secteurs clés d’un mode de développement intensif en
savoir. Ils peuvent également remplacer une logique productive orientée vers les
besoins solvables par une autre logique orientée vers la satisfaction des besoins
essentiels et la valeur d’usage. C’est du développement de cette section productive
que dépendent le rythme et la qualité du développement ainsi que la possibilité d’une
insertion non dépendante dans la nouvelle DIT. Cette section détermine en fait les
ressorts sur lesquels repose la « compétitivité à long terme » résultant de la capacité
de mobiliser les compétences d’une force de travail à même de maîtriser une dyna-
mique de changement continu et de renouveler sans cesse des savoirs soumis à une
obsolescence rapide. Ce potentiel est, à son tour, tributaire du degré de développe-
ment des institutions collectives assurant le libre accès au savoir et la formation d’une
intellectualité diffuse.
Nous avons là certains éléments de ce que R. Boyer (2002) qualifie de modèle anthro-
pogénétique « au sens général où éducation, santé et culture représentent une part détermi-
nante de la production et plus encore façonnent le mode de vie » (p. 182). Un modèle qui
permettrait de concilier les exigences d’un autre développement dans les pays du Nord et
d’une politique nouvelle de sortie du sous-développement dans le Sud. En fait, comme le
remarque également Boyer « pour les pays dont le développement n’est qu’embryonnaire,
cette stratégie n’est pas sans intérêt puisqu’elle permet dans certains cas d’éviter les erreurs
des stratégies d’industrialisation qui avaient le tort de ne considérer la production de bien-
être qu’à travers la fourniture de produits industriels » (ibidem, p. 186).
Ce modèle de développement solidaire Nord-Sud s’appuie sur une critique de la thèse
traditionnelle selon laquelle le développement implique, du moins dans sa phase initiale,
un approfondissement des inégalités pour favoriser l’accumulation au détriment de la con-
sommation immédiate. Cette thèse perd une grande partie de sa justification théorique pour
deux raisons principales : i) la réduction des inégalités est une condition essentielle de la
diffusion du savoir et de l’essor d’une économie fondée sur la connaissance et par consé-
quent d’un processus de convergence entre pays riches et pays pauvres 11 ; ii) de par leur
nature, les investissements immatériels brouillent en grande partie la distinction tradition-
nelle entre biens de consommation et biens d’investissement 12.
En résumé, sur un plan strictement économique, l’ancien objectif de développement
(celui fondé sur la relation entre S1-S2), se trouverait subordonné à l’objectif prioritaire de
la création d’une articulation cohérente entre deux nouvelles sections productives :
11
Sur ce point cf. aussi Piketty (2004).
12
Cette évolution pose de redoutables problèmes d’adéquation du système de comptabilité nationale et des
politiques économique (Guellec, 2002, p. 138). Pour ne prendre qu’un exemple, les dépenses en éducation sont
toujours considérées comme une consommation, alors que si l’on tirait toutes les conséquences d’une analyse en
termes d’EFC, elles devraient être considérées comme un investissement social dans les hommes.
● la section fondée sur les productions intensives en connaissances et les services du

Welfare-State (que l’on notera S5). S5 remplit deux fonctions essentielles : celle
d’assurer la compétitivité de long terme fondée sur les compétences et échappant en
grande partie à la concurrence par les prix ainsi qu’à une spécialisation rigide ; celle
d’autoriser la satisfaction des besoins internes et la reproduction des conditions socia-
les d’une société intensive en connaissances fondée, tant d’un point de vue macro-
économique que social, sur la réduction progressive des inégalités dans l’accès au
savoir et dans la répartition du revenu ;
● la section correspondant au renouveau du secteur dit traditionnel (que l’on notera
S6) 13. Cette section comprend les productions agricoles (mais aussi artisanales) repo-
sant sur la mobilisation de savoirs écologiques et holistiques de la nature. Le dévelop-
pement de cette section doit permettre de s’émanciper des effets pervers d’une agri-
culture extravertie et productiviste tout en réaffirmant l’objectif prioritaire de la
souveraineté alimentaire. Cet objectif implique la réhabilitation des savoirs dits tradi-
tionnels et leur hybridation avec les connaissances les plus pointues provenant de la
recherche scientifique afin d’aboutir à une nouvelle agronomie respectueuse de
l’environnement et de la biodiversité.
L’hybridation entre ces différentes formes de savoir est l’un des axes essentiels sur les-
quels peut reposer l’articulation dynamique et la synergie entre la section 5 et la section 6
(Voir Encadré 2).
C’est aussi pourquoi nous pouvons définir de manière générale le concept de dévelop-
pement soutenable comme un processus de substitution progressive des inputs et des fina-
lités de la production se déroulant à deux niveaux :
● Un processus de substitution graduelle des activités intensives en connaissance et
immatérielles aux activités matérielles réduisant en même temps et de manière dras-

tique l’intensité énergétique de la production. Dans le secteur primaire ce processus
se spécifie par le replacement progressif d’une agriculture productiviste au profit
d’une « agriculture paysanne » basée sur la multifonctionnalité et le respect de la bio-
diversité, et ce grâce à l’utilisation de savoirs et de technique agronomiques permet-
tant, comme dans les systèmes locaux traditionnels analysés par Shiva (1993), d’inté-
grer sylviculture et agriculture, qualité nutritionnelle de la production et régénération
des ressources naturelles.
● Un processus de substitution progressive du non marchand au marchand opérée tant
par le développement et la réappropriation démocratique des services collectifs du

Welfare State que par l’essor d’un secteur associatif puissant. Nous avons là deux axes
indissociables d’un mode de développement soutenable assurant à la fois la qualité de
la vie et de l’environnement et celle de la force de travail dont dépend l’efficacité
d’une économie fondée sur la diffusion et le rôle moteur de la connaissance.
13
Une définition plus précise de ce secteur pose bien évidemment d’importants problèmes théoriques con-
cernant aussi bien ses frontières que les critères de mesure de la richesse, selon une problématique qui sur bien
des aspects peut être rapprochée du débat autour de concept de « multifonctionnalité agricole ». À ce propos cf.
la revue critique de la littérature proposée par Nieddu (2002).
Encadré 2. Pour un prolongement de l’approche en termes de sections productives

L’approche en section productive trouve sa référence première dans l’analyse des schémas de reproduction
de Marx. Ces schémas définissent le squelette d’un mode de développement, sa cohérence macro-économique
et sociale, et ce tant en ce qui concerne le bouclage du circuit que les objectifs du développement.
La partition la plus simple, proposée par Marx, est en deux sections : SI correspond à la production de biens de
productions et SII à la production de biens de consommation. L’approche fondatrice de Marx en termes de sché-
mas de reproduction a été ensuite affinée par nombre de travaux portant sur l’analyse des contraintes de l’accu-
mulation du capital et la problématique du développement. Ainsi, dans ses travaux pionniers, Amin (1973)
divise la section II en deux sous-sections : la section produisant les biens de consommation destinés à la repro-
duction des salariés (S2) et une section des biens de luxe pour les classes dominantes (S4). La prise en compte
du commerce extérieur permet également d’identifier une section exportatrice (S3) ; c’est le cas du modèle
d’Amin ou des travaux régulationnistes portants sur la croissance française en longue période (Bertrand, 1983).
En somme, comme le rappellent Mazier et al. (1984, p. 113), « le principe de base de la classification section-
nelle est donc l’établissement d’une correspondance entre des fonctions macro-économiques, quelles qu’elles
soient, et des sections, partitions correspondantes du système productif qui permettent de les assurer. Selon les
fonctions retenues, peuvent donc être construits de très nombreux découpages sectionnels ; aucune limite ne
s’impose a priori ». Ainsi, comme le fait remarquer Lipietz (1985), l’identification d’autres formes ou logiques
de production se reproduisant dans un rapport d’articulation avec le capitalisme et la logique marchande permet
d’affiner davantage l’analyse positive ou normative des schémas de reproduction soutenant un mode de
développement : on peut ainsi caractériser des sous-sections selon des modes de production et des logiques qui
concourent différemment aux fonctions macro-économiques, sociales et environnementales.
C’est dans le prolongement de ces travaux que nous avons proposé d’isoler, au titre d’un programme de
recherche, deux nouvelles sections productives (S5 et S6) afin d’identifier certains contours d’un mode de
développement postindustriel.
En résumé, nous avons identifié trois modèles types fondés sur l’articulation déterminante entre deux princi-
pales sections productives que nous synthétisons dans le tableau ci-dessous.
Articulation centrale
Modèle dépendant d’une économie périphérique (Amin, 1973) S3 – S4
Modèle industriel d’une économie développée du centre (Amin, 1973) S1 – S2
Modèle post-industriel de développement soutenable fondé

S5 – S6
sur les productions de l‘homme par l’homme
Enfin, il convient de rappeler que la mise en œuvre de ce modèle de développement sou-

tenable et solidaire Nord-Sud implique ce que Harribey (2002) qualifie d’un développe-
ment différencié dans son objet, dans l’espace, dans le temps, mais aussi, selon nous, dans
les dispositifs institutionnels régissant la DIT :
1) dans son objet, la décroissance des productions matérielles et polluantes devrait
s’appuyer sur une définition claire des domaines d’activité pour lesquelles aucune
mise en valeur, et partant aucune croissance n’est souhaitable, et des domaines qui,
en revanche, peuvent encore faire l’objet d’une croissance limitée ou forte ;
2) dans l’espace et dans le temps, si la décélération de la croissance matérielle est, à cer-
taines conditions socio-institutionnelles, envisageable dans l’immédiat pour les pays
développés, il en va autrement pour nombre de pays du Sud : la croissance matérielle
de nombreuses productions se révèle encore nécessaire pour satisfaire les besoins
d’une population en expansion démographique et pour consentir la réalisation des
infrastructures et des biens d’équipement indispensables à la mise en place des ser-

vices collectifs d’une économie fondée sur la connaissance ;
3) dans les dispositifs institutionnels de régulation de la DIT, toute stratégie de dévelop-
pement est quasiment inenvisageable si au moins deux conditions préalables minimales
ne sont pas réunies : le retour à une configuration reconnaissant le droit pour les pays
développés et les PED de mettre en place des systèmes de DPI différents (Orsi, Coriat,
Weinstein, 2003) ; le rétablissement du droit à un protectionnisme sélectif. Celui-ci,
faute de mieux, est aussi, en ce qui concerne l’agriculture, le seul instrument suscepti-
ble d’assurer, au Nord comme au Sud, la rupture avec le modèle productiviste et la mise
en place de politiques nationales et régionales fondées sur l’autosuffisance alimentaire
et une agriculture respectueuse de la bio-diversité. Aussi la remise en cause des accords
de Marrakech, signés dans le cadre de l’OMC, concernant la libre circulation des pro-
duits agricoles et la propriété intellectuelle est-elle la voie de passage obligée de l’édi-
fication des institutions d’une mondialisation autre.
4. Conclusions
Pour conclure, la mutation actuelle du capitalisme et de la DIT, qualifiée de transition

vers le capitalisme cognitif, est un phénomène éminemment conflictuel et contradictoire :
elle accentue les effets de domination et les tendances à la polarisation de l’économie mon-
diale, tout en contenant en son sein la possibilité d’un modèle de développement sociale-
ment et écologiquement soutenable, basé sur la rencontre et l’hybridation de la pluralité des
savoirs qui traversent l’économie monde. Nous avons tenté de caractériser certains traits
de l’idéal-type de ce modèle de développement solidaire Nord-sud, tant dans son contenu
économique et social que dans son contenu écologique. Il permettrait la libération du
potentiel d’émancipation d’une économie fondée sur la connaissance affranchie des entra-
ves résultant de l’actuelle régulation du capitalisme cognitif. Sa réalisation dépasse pour-
tant la capacité d’innovation et d’autonomie de chaque territoire et se heurte à la continuité
des politiques néo-libérale de la DIT fondées sur la dérégulation des marchés et les
« enclosures » du savoir et du vivant.
La crise qui secoue actuellement l’économie mondiale se présente sur bien des aspects
comme la première « grande crise » de régulation du capitalisme cognitif. Une crise qui,
comme le reconnaît la Banque Mondiale, montre l’impossibilité de l’actuel régime de
croissance d’assurer la cohésion sociale et la préservation des ressources naturelles. Mieux
encore, tout se passe comme si la crise elle-même s’affirmait comme une nouvelle forme
de régulation, et certains se posent légitimement la question, à l’instar de André Gorz
(2003), de savoir si le « capitalisme cognitif n’est pas un capitalisme en crise (mais) la crise
du capitalisme qui ébranle la société dans ses profondeurs » (p. 82). L’issue de cette grande
crise, comme l’enseigne l’histoire des autres grandes crises traversées par le capitalisme,
est bien entendu indéterminée, lié au jeu d’une complexe dynamique conflits/innovation.
Quoi qu’il en soit, il est certain qu’à défaut de la constitution de formes de contre-pou-
voir à l’échelle mondiale ou supranationale capable d’imposer la primauté des droits col-
lectifs face à la logique marchande et des nouveaux droits de propriété sur le savoir et le
vivant, la dynamique actuelle de mutation du capitalisme risque de se poursuivre selon un

processus de « destruction non créatrice ».
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Division internationale du travail, propriété intellectuelle et développement à

Article in Géographie Économie Société · December 2004

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Division internationale du travail,

Cet article se propose de repenser la problématique du développement à l’aune des transformations

Adresse e-mail : vercello@univ-paris1.fr

© 2004 Lavoisier SAS. Tous droits réservés.

2. Développement et sous-développement entre théorie et histoire

Le développement et le sous-développement sont des concepts qui évoluent et dont

modèle eurocentriste, le vecteur principal du développement et de la rupture avec la DIT

2.1. Renouveau et difficulté du débat actuel sur la « crise du développement »

le doigt sur le productivisme implicite dans la plupart des théories du développement et

2.2. Origine, sens et enjeux de l’hypothèse du capitalisme cognitif

Trois processus hautement conflictuels sont à l’origine de la crise sociale du rapport

du travail parcellisé et la montée du besoin d’autonomie des salariés vont ébranler, du

crise du fordisme par l’atténuation de la contrainte monétaire au rapport salarial et la

l’organisation dite scientifique du travail et de l’expérimentation de formes alternati-

3. Capitalisme cognitif, propriété intellectuelle et nouvelle division internationale

Différents arguments développés ci-après permettent de critiquer le bien fondé de cette

connaissances et d’absorber la créativité humaine en détruisant sa source première

gressivement les autres variétés, en poursuivant le processus d’uniformisation et de

4. Capitalisme cognitif, économie fondée sur la connaissance et développement

L’analyse du capitalisme cognitif et de la nouvelle DIT peut livrer plusieurs enseigne-

● la section fondée sur les productions intensives en connaissances et les services du

immatérielles aux activités matérielles réduisant en même temps et de manière dras-

par le développement et la réappropriation démocratique des services collectifs du

Encadré 2. Pour un prolongement de l’approche en termes de sections productives

Modèle dépendant d’une économie périphérique (Amin, 1973) S3 – S4

Modèle industriel d’une économie développée du centre (Amin, 1973) S1 – S2

Modèle post-industriel de développement soutenable fondé

Enfin, il convient de rappeler que la mise en œuvre de ce modèle de développement sou-

infrastructures et des biens d’équipement indispensables à la mise en place des ser-

Pour conclure, la mutation actuelle du capitalisme et de la DIT, qualifiée de transition

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Aglietta, M., 1976. Régulation et crises du capitalisme, Calmann Lévy, Paris.

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