Géophysique

étude des caractéristiques physiques

d'une planète

Géophysique

Carte du séisme de 2010

en Haïti.
 Partie Physique,
de géologie
Pratiqué Géophysicien
par ou
géophysicien
()
d

Objets Terre
processus
géologique ( )
d

magmatisme
( )
en

La géophysique est une discipline

importante des sciences de la Terre. Elle
concerne l’étude des caractéristiques
physiques de la Terre, ou d'autres
planètes, utilisant des techniques de
mesures indirectes (gravimétrie,
géomagnétisme, sismologie, radar
géologique, résistivité apparente, etc.)

La géophysique, à l'aide de valeurs de

référence, se propose en se basant sur
les caractéristiques géologiques,
atmosphériques ou spatiales du domaine
étudié, de valider un modèle
mathématique issu de mesures faites
sur le terrain ou de calculs. De ce fait, elle
se trouve à la confluence de la géologie,
de la physique, des mathématiques et de
l'informatique.

Il semble que le terme de

« géophysique » fut utilisé pour la
première fois en Allemagne, où il apparait
dans les écrits scientifiques de Friedrich
Fröbel[1] en 1834. Ce furent cependant
les frères Schlumberger qui, dans les
années 1920, connurent les premiers
succès commerciaux.

On subdivise les différents domaines de

la géophysique en géophysique interne,
en géophysique des couches-limites et
en géophysique externe comme suit :

Géophysique interne

Article détaillé : Géophysique interne.

la géodésie s'intéresse à la figure,

autrement dit à la forme et aux
dimensions de la Terre, et s'avère utile
pour déterminer les déformations en
surface de la Terre et, depuis le dernier
quart du xxe siècle, de mettre en
évidence des mouvements de plaques
tectoniques.
la gravimétrie étudie le champ de
pesanteur terrestre et constitue une
partie essentielle de la géodésie
physique ; on utilise les techniques
gravimétriques couramment pour une
première reconnaissance de champs
pétrolifères ou miniers (prospection
gravimétrique) ou archéologique
(zonage microgravimétrique).
le géomagnétisme étudie l'origine et
les variations spatiales et temporelles
du champ magnétique de la Terre ; on
distingue le géomagnétisme interne,
dont l'étude relève de la géophysique
interne, et le géomagnétisme externe,
dont l'étude se place dans le cadre de
l'aéronomie spatiale et de l'étude des
interactions entre le Soleil et la Terre ;
le paléomagnétisme constitue un
domaine à part du géomagnétisme
interne et fournit, au moyen de l'étude
de l'aimantation fossile des roches,
des indications sur le mouvement des
plaques tectoniques au cours des
époques géologiques ;
l'archéomagnétisme, qui fut à l'origine
du paléomagnétisme, est une méthode
permettant d'étudier les variations du
champ géomagnétique au cours des
derniers millénaires et constitue
accessoirement une méthode de
datation de certains sites
archéologiques ;
la sismologie étudie l'origine, la nature
et les effets des séismes ; elle est sans
doute la science ayant contribué le
plus à la connaissance de l'intérieur de
la Terre ; en particulier, la sismologie
théorique étudie la propagation des
ondes sismiques et les oscillations
libres de la Terre ; la sismologie
instrumentale s'occupe de développer
et de construire des instruments
utilisés pour détecter et enregistrer des
vibrations sismiques (sismographes et
sismomètres) ; la sismologie
expérimentale s'occupe, parmi
beaucoup d'autres choses, de l'analyse
et de l'interprétation des
sismogrammes et de la définition des
magnitudes et des moments
sismiques ; la sismogenèse s'intéresse
aux phénomènes de microfissuration,
de fracturation et de rupture qui sont à
l'origine des séismes (mécanisme au
foyer) ; la sismotectonique traite la
relation entre les tremblements de
terre et la tectonique ; la
paléosismologie tente de découvrir
dans les strates géologiques des
indications sur des séismes passés et
de dater ceux-ci afin de recueillir des
données pour les besoins d'une
prévision statistique des séismes ;
la géodynamique, et notamment la
géodynamique mathématique, étudie
les déformations globales de la Terre
produites notamment par les forces de
marée luni-solaires ou par des charges
périodiques ou non (houle, pression
atmosphérique variable, raz-de-
marée…), les mouvements de
précession et de nutation de la Terre
dans l'espace, les courants de
convection dans le manteau, le
soulèvement post-glaciaire et les
renseignements qu'on peut en tirer
concernant la viscosité des couches
profondes, etc. ;
la géophysique mathématique, dont le
but principal est de modéliser
quantitativement la structure de
l'intérieur de la Terre en utilisant les
lois fondamentales de la physique et
des méthodes avancées de traitement
statistique des données (inversion,
tomographie) ;
la géophysique appliquée s'intéresse
aux couches externes de la croûte
terrestre et a pour but de rechercher
des gisements de pétrole et de
minerais utiles ; on peut aussi englober
dans la géophysique appliquée
certaines études environnementales
qui font appel à des méthodes
géophysiques (géophysique
environnementale). Les méthodes les
plus importantes auxquelles la
prospection géophysique et la
géophysique environnementale font
appel sont la sismique réflexion et la
sismique réfraction (méthodes de
prospection qui visualise les structures
en profondeur grâce à l'analyse des
échos d'ondes sismiques créées
artificiellement par des explosions ou
par des appareils générateurs de
vibrations proches de la surface du
sol), la prospection gravimétrique, la
prospection magnétique, la
prospection électrique, la prospection
électromagnétique et le géoradar ; le
génie sismique, qui essaie notamment
de dresser des cartes de risque
sismique, de fixer des normes
antisismiques, de prévoir
éventuellement des séismes, etc., peut
aussi se ranger parmi les domaines de
la géophysique environnementale, de
même que la volcanologie, la
géothermie et l'étude du flux de
chaleur sortant de la Terre, ou encore
les problèmes liés à la sécurité dans
les zones minières et à l'amélioration
de l'environnement et de la sécurité en
général (prévision de risques liés au
sous-sol et au sol, études d'impact,
implantation d'ouvrages d'art, étudiés
notamment en géotechnique. La
géophysique aéroportée est une
 discipline importante de la
géophysique appliquée.

Géophysique des couches-

limites

l'océanographie et l'océanologie
physique étudient les mouvements et
les divers phénomènes océaniques
(marées, courants, vagues…) ;
l'hydrologie étudie notamment la
physique, la chimie et la circulation des
eaux dans les rivières et les lacs, et les
variations de la nappe phréatique ;
la météorologie s'occupe de la
circulation des masses d'air et de la
prévision des phénomènes
 atmosphériques, notamment du
temps, des tempêtes et des ouragans ;
la climatologie étudie les différents
climats et explique les mouvements
atmosphériques à grande échelle et à
long terme ;
la glaciologie étudie la nature physique
et chimique des systèmes glaciaires et
périglaciaires.

Géophysique externe

le géomagnétisme externe étudie les

variations rapides du champ
géomagnétique (pulsations, baies,
orages magnétiques), et s'inscrit dans
le cadre général de
l'aéronomie spatiale, qui étudie la
haute atmosphère (stratosphère,
ionosphère), la magnétosphère, le vent
solaire, les ceintures de Van Allen, les
courants telluriques, l'énergie
électromagnétique, etc) et les relations
soli-terrestres, lesquelles sont à
l'origine des aurores polaires.
l'électricité atmosphérique (étude du
rayonnement cosmique)
la pression atmosphérique (chauffage
de la Terre, flux de chaleur, la
volcanologie, et les sources chaudes)
Géophysicien

Le géophysicien est le physicien

spécialisé dans l’étude de la Terre. Il
s’intéresse aux différentes propriétés
physiques des sols et des roches.

À l’aide d’appareils de mesure et de

capteurs, il observe les variations
spatiales et temporelles des propriétés
électriques, magnétiques,
électromagnétiques, gravimétriques ou
acoustiques du sous-sol.

Après étude, traitement, et inversion des

données, dans le cadre d'un modèle
prédéfini, il peut caractériser et imager le
sous-sol en 1D, 2D, 3D et 4D (suivi 3D).

Il apporte ainsi une compétence

technique de pointe, et souvent, un
éclairage nouveau quant à la nature d’un
sol.

Histoire de la géophysique

La première chaire universitaire de

géophysique (plus exactement, de
« géophysique mathématique et de
météorologie ») fut créée en 1895 à
l’Université Jagellonne ; son premier
titulaire était Maurycy Pius Rudzki. La
deuxième le fut à l'Université de
Göttingen en 1898 pour Emil Wiechert[2].
Notes et références

1. Buntebarth, G. (1981) "Zur

Entwicklung des Begriffes
Geophysik", Abhandlungen der
Braunschwiegischen
Wissenschaftlichen Gesellschaft 32,
95-109

2. (pl) Eugeniusz Rybka, Maurycy Pius

Rudzki – życie i działalność,
Warszawa, Muzeum Techniki &
Stowarzyszenie Geodetów Polskich,
1974, 16 p. (lire en ligne (https://pbc.
gda.pl/Content/61526/Maurycy_Pius
_Rudzki__.pdf) [archive]), p. 5
Annexes

Articles connexes

Sciences de l'Univers, Astronomie,

IUGG
Sciences de la Terre, Géologie,
Cartographie
École et observatoire des sciences de
la Terre (Strasbourg)
Année géophysique internationale
Géophysique aéroportée

Liens externes

ArkoGeos (http://www.arkogeos.f
r/) [archive]
École et observatoire des sciences de
la Terre (http://eost.unistra.f
r/) [archive]
Institut de physique du globe de
Strasbourg (http://eost.unistra.fr/reche
rche/ipgs/) [archive]
Musée de sismologie (http://musee-sis
mologie.unistra.fr/) [archive]
Historique et collections de
sismomètres en ligne
Comprendre les séismes (http://musee
-sismologie.unistra.fr/comprendre-les-
seismes/) [archive] Dossiers
pédagogiques de l’école et
observatoire des sciences de la Terre
Comprendre le magnétisme terrestre
(http://musee-sismologie.unistra.fr/co
mprendre-le-magnetisme-terrestr
e/) [archive] Dossiers pédagogiques
de l’École et observatoire des sciences
de la Terre
Réseau national de surveillance
sismique (http://renass.unistra.f
r/) [archive]
Bureau central sismologique français
(http://www.franceseisme.f
r/) [archive]
Institut de physique du globe de Paris
(http://www.ipgp.jussieu.fr) [archive]
(fr) Dossier Sagascience du CNRS :
GéoManips : les mouvements de la
 terre (http://www.cnrs.fr/cw/dossiers/
dosgeol/accueil.html) [archive]
(fr) Objectif Terre, la géophysique (htt
p://objectif-terre.unil.ch/fr/1/toolbox/g
eophysique/?chap=1&page=
1) [archive]
(fr) Laboratoire Sisyphe (http://www.sisy
phe.upmc.fr/) [archive]

Portail de la géodésie et de la géop

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