NAVIGUER

AU FIL
SH OR
CU TST

DES
GRANDES

IDÉES
L’Évolution est-elle un jeu de sélection ?
Qu’est-ce qui va plus vite que la lumière ?
Y a-t-il des agents secrets dans les liaisons
chimiques ? Comment attraper un boson
de Higgs ? Les vaccins sont-ils la seule voie
de l’immunité ? Quelles sont les limites
à la croissance ?
Trous noirs et ondes gravitationnelles, matière noire
et mécanique quantique, manipulation des gènes et
reprogrammation cellulaire : la science d’aujourd’hui
est devenue un territoire complexe, mouvant, mais
véritablement passionnant à explorer. Alors comment
s’y retrouver, comprendre et relier les notions ?
Avec des cartes bien sûr !

Ce livre aborde 8 thématiques scientifiques et pour chacune,

propose une carte mentale permettant de se familiariser
avec les concepts, suivie d’une série de questions-réponses,
avec des illustrations, pour approfondir !

Avis aux curieux ! La collection Short Cuts vous invite

à tracer vous-même votre chemin au travers des grands
concepts de notre temps. Les cartes mentales vous
permettent de visualiser et de comprendre les notions,
et vous pourrez ensuite naviguer à votre gré pour trouver,
en texte et en images, toutes les réponses à de multiples
questions… Bon voyage !

978-2-7598-3093-0

9 782759 830930 www.edpsciences.org

SH OR
CU TST
Transation from the English anguage edition of:
short cuts SCIENCE - © UniPress Books Ltd 2023

Directeur artistique : Alexandre Coco

Éditeur consultant : Mark Peplow
Éditrice d’acquisition : Kate Duffy
Illustrateur : Robert Brandt

Traduction et mise en page de l’édition française : Benjamin Peylet

ISBN (papier) : 978-2-7598-3093-0

ISBN (ebook) : 978-2-7598-3094-7

Imprimé en Serbie

Copyright © EDP Sciences 2023

Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction par

tous procédés, réservés pour tous pays. La loi du 11 mars 1957
n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article 41, d’une part,
que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage
privé du copiste et non destinées à une utilisation collective », et,
d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but
d’exemple et d’illustration, « toute représentation intégrale, ou
partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants
droit ou ayants cause est illicite » (alinéa 1er de l’article 40). Cette
représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit,
constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425
et suivants du code pénal.
 SH O R
CU TST

SCIENCE
INTRODUCTION 6

1 ORIGINES 8

Peut-on encore entendre le Big Bang ? 14

Combien d’étoiles faut-il pour faire un être humain? 16
Quel est le sens de a demi-vie? 18
La Terre bouge-t-elle? 20
La vie est-elle née dans une soupe? 22
L’Évolution est-elle un jeu de sélection? 24

2 FORCES ET ÉNERGIE 26

Tout obéit-il aux lois du mouvement de New ton? 32

Si c’est en haut…? 34
La thermodynamique, un sujet brûant? 36
De quoi se charge l’électromagnétisme? 38
Qu’est-ce qui va plus vite que a lumière? 40
Comment voir un trou noir? 42
À quoi sert a matière noire ? 44

3 MATIÈRE 46

Comment les atomes ont-ils divisé les savants? 52

Le tableau périodique prévoit-il l’avenir? 54
Y a-t-il des agents secrets dans les liaisons chimiques? 56
La chiralité est-elle à portée de main? 58
Comment naviguer à l’échelle nanométrique? 60

4 FONDATIONS 62

Qui a quantifié a physique quantique? 68

Une particule est-elle aussi une onde? 70
Est-on bien certain du principe d’incertitude? 72
Qu’est-ce que l’antimatière? 74
Le modèle standard est-il en pièces? 76
Quelle est a saveur d’un neutrino? 78
Comment attraper un boson de Higgs? 80
5 VIE 82

La taxonomie peut-elle tous nous relier? 88

Comment a photosynthèse nourrit-elle a panète? 90
Les cellules sont-elles a clé de a vie? 92
Que trouve-t-on dans l’ADN ? 94
Comment séquencer un gène? 96
Comment faire évoluer une enzyme? 98

6 SANTÉ 100

Qu’est-ce qu’un microbe? 106

Les vaccins sont-ils a seule voie de l’immunité? 108
L’épidémiologie est-elle mauvaise pour a santé? 110
Quand un médicament ne marche-t-il plus? 112
Comment reprogrammer une cellule? 114
L’édition génomique, c’est bien ou c’est mal? 116

7 PLANÈTES 118

Le réchauffement peut-il détruire a panète? 124

La biodiversité est-elle vraiment diverse? 126
Quelles sont les limites à a croissance? 128
Comment renouveler l’énergie de a Terre? 130
Est-ce que Boucle d’Or connaît des aliens? 132
Y a quelqu’un au bout du fil? 134

8 INFORMATION 136

Qu’y a-t-il au cœur de a méthode scientifique? 142

Le système d’unités international est-il bien constant? 144
Qu’est-ce que a théorie de l’information? 146
Peut-on mettre de l’ordre dans le chaos? 148
La vie n’est-elle qu’une théorie du jeu? 150
Les machines pensent-elles comme nous? 152
Qui a atteint a suprématie quantique? 154

POUR ALLER PLUS LOIN 156

INDEX 158
REMERCIEMENTS 160
 ITRODUC

L
a science forme un gigantesque territoire du
savoir humain. Il y a quelques siècles encore, il
était possible à un érudit d’en connaître tous les
recoins. Mais le rythme des découvertes s’est
accéléré et les frontières de a science se sont étendues à
une vitesse ahurissante. De nos jours, comment ne pas se
perdre dans ce paysage scientifique immense?
Avec une carte. Les raccourcis de ce livre vous guideront
dans ce voyage, depuis l’aube des temps jusqu’aux plus
récentes découvertes de l’édition génomique et de
l’informatique quantique. En chemin, vous croiserez les
grands noms cachés derrière ces découvertes et constaterez
que a science n’est pas qu’une simple collection de faits;
c’est aussi une aventure profondément humaine, un procédé
imparfait, mais ô combien vivant, pour concevoir
le fonctionnement de l’Univers.
Notre expédition commence par une série de
genèses: le Big Bang, l’histoire de a Terre et l’évolution
de a vie. Nous verrons ensuite comment l’énergie et
les forces modèlent le cosmos et nous rencontrerons
les atomes minuscules et les molécules qui forment a
matière autour de nous. Ce chemin nous mènera toujours
plus loin dans le monde étrange de a physique quantique.

6
TIO
Nos pas s’y mesureront en quadrillonièmes de millimètres.
Là, une nouvelle théorie de gravité quantique nous attend,
par-delà les frontières de a compréhension.
Nous reviendrons ensuite à l’air libre pour étudier les
mécanismes de a vie, des cellules et de a photosynthèse,
des gènes et des enzymes, grâce auxquels les chercheurs
ont développé des vaccins, des antibiotiques, des
traitements qui ont considérablement prolongé nos vies
ces derniers siècles. Ce chemin mène aussi aux nouvelles
technologies de a reprogrammation celluaire qui promet
d’autres avancées extraordinaires.
En prenant encore plus d’altitude, nous verrons
comment a Terre permet a vie et comment nous pouvons
protéger cet environnement pour les générations futures.
Au-delà, nous atteindrons les étoiles et des mondes
innombrables qui pourraient abriter d’autres civilisations.
Notre destination finale sera l’information elle-même, a
force qui propulse a révolution informatique.
Le territoire que couvre ce livre fournit un bref aperçu
du monde scientifique, mais il reste tant à découvrir! En
attendant, nous sommes ravis que vous ayez embarqué
dans ce tour d’horizon autour de 50 idées scientifiques
centrales. Nous espérons que le voyage sera agréable.

7
CHAPITRE 1 ORIGINES

BIG
BANG

FUSION

ISOTOPES
RADIOACTIFS

ATOMES

FOND DIFFUS
COSMOLOGIQUE

ÉVOLUTION

8
 CHAPITRE 1

ORIGIES
ÉTOILES

ÉLÉMENTS

TECTONIQUE
TERRE
DES
PRIMORDIALE
PLAQUES

9
INTRODUCTION

C
omment en est-on arrivé là? Les humains ont
ruminé cette question existentielle pendant
des millénaires et a science nous propose
des réponses extraordinaires. Ce chapitre se
concentre sur les origines, ce que a science nous raconte
de a naissance de l’Univers, de l’apparition de a vie et
son évolution jusqu’à a panoplie des ESPÈCES, dont a
nôtre, qui peuplent notre panète.
Cette question des origines nous entraîne dans
un périple au travers du temps et de l’espace. Tout a
commencé il y a 13,8milliards d’années par un événement
appelé le BIG BANG qui a libéré toute a matière et
l’énergie de l’Univers depuis un point unique (page14).
Puis l’Univers s’est étendu, le rayonnement de haute
énergie de ses premières années s’est étiré pour atteindre
des longueurs d’onde supérieures. Aujourd’hui, il est
encore visible sous forme de MICRO - ONDES qui nous
parviennent depuis toutes les directions du cosmos. Ce
FOND DIFFUS COSMOLOGIQUE, écho résiduel du Big Bang,
est le message que a création a aissé dans le ciel.
Quelques centaines de milliers d’années après le
Big Bang, le pasma brûant qui emplissait l’Univers s’est
refroidi suffisamment pour former des atomes neutres,
l’hydrogène, l’hélium, un peu de lithium. Les autres
éléments ont dû attendre que s’agglutinent petit à petit
les nuages de gaz qui formeront les premières étoiles,
des centaines de millions d’années plus tard.
Les ÉTOILES fonctionnent à a fusion, elles écrasent le
noyau des atomes d’hydrogène pour former de l’hélium,

10 ORIGINES
puis du carbone, de l’oxygène et d’autres éléments. Les
plus grosses atteignent des éléments très lourds, qu’elles
répandent partout lors de SUPERNOVAS spectacuaires.
La plupart des éléments de notre corps ont été formés
par des réactions de FUSION dans les étoiles (page 16).
Le nuage de gaz et de poussière qui a fait naître le Soleil
a aussi créé les panètes si variées de notre système soaire.
En étudiant les isotopes radioactifs des plus vieilles pierres
de notre panète, les scientifiques ont déterminé que a Terre
s’était formée il y a environ 4,5milliards d’années (page 18).
Depuis, a Terre a connu des changements importants.
La lente convection de roche à moitié fondue sous a
croûte terrestre a dépacé les continents, un mécanisme
appelé a TECTONIQUE DES PLAQUES qui contribue à
enrichir les océans d’éléments essentiels à a vie (page20).
Les débats sont toujours ouverts quant aux origines
de a vie. Une expérience célèbre a tenté de reproduire
les conditions de a Terre primordiale et découvert qu’un
courant électrique appliqué à un méange chaud d’eau et
de certains gaz produisait bien les briques élémentaires
de nos molécules biologiques (page22).
Comment ces molécules se sont-elles organisées jusqu’à
produire les organismes unicelluaires qui ont dominé a Terre
des milliards d’années durant? Encore un mystère. Cependant,
nous savons que l’ÉVOLUTION, petit à petit, a modifié
ces êtres en organismes de plus en plus complexes qui se
sont diversifiés en espèces (page24). Il y a 300000ans, ce
processus a abouti à a création d’un primate particulièrement
malin, Homo sapiens: le premier humain de notre espèce.

ORIGINES 11
ORIGINES

BIG BANG
Théorie largement acceptée
de la naissance de l’Univers: il y
a environ 13,8 milliards d’années, FOND DIFFUS
il se serait étendu à partir d’un COSMOLOGIQUE
point unique infiniment dense. Rayonnement fossile issu des
premiers âges de l’Univers, à
COSMOLOGIE

l’époque de son expansion

rapide et de son refroidissement.
Preuve du Big Bang.

FUSION
Deux noyaux atomiques
ÉTOILE
fusionnent pour former un
Objet astronomique massif
nouvel atome plus lourd.
formé d’un gaz très chaud
La différence de masse est
appelé plasma, où hydrogène et
émise ou absorbée
hélium fusionnent pour former
sous forme d’énergie.
des éléments plus lourds, ce qui
émet de l’énergie sous forme de
lumière et de chaleur.

GALAXIE SUPERNOVA
Groupe d’étoiles, de nuages Puissante explosion d’une
de gaz, de poussière et autres étoile à la fin de sa vie, qui
objets retenus ensemble par émet d’énormes quantités
gravité. Il y a des milliards de de matière et d’énergie.
galaxies dans l’Univers.

CHARLES DARWIN SÉLECTION NATURELLE

Naturaliste, géologue et Mécanisme expliquant que les
biologiste anglais (1809–82) organismes mieux adaptés à
ayant découvert que leur environnement sont plus
ESPÈCES l’évolution passe par un susceptibles de survivre et de
Groupe d’organismes procédé de sélection naturelle. transmettre leurs caractères à
capables de se reproduire leur descendance.
naturellement et de produire
une descendance fertile.

ÉVOLUTION
Quand une population évolue
pour devenir une nouvelle
espèce distincte, on parle
de spéciation.
 PHYSIQUE
RAYONNEMENT
ÉLECTROMAGNÉTIQUE
MICRO - ONDES
Énergie qui se propage sous
Type de rayonnement électro-
forme d’ondes électromagné-
magnétique. La définition
tiques voyageant à la vitesse
précise varie, mais comprend
de la lumière; comprend les
généralement les longueurs
ondes radio, les micro-ondes,
d’onde entre 1m et 1mm
infrarouges, ultraviolets, les
(fréquences de 300MHz à
rayons X et les rayons gamma.
300GHz), ou entre 0,3 m et
3mm (1 à 100GHz).

DÉSINTÉGRATION
RADIOACTIVE
DEMI-VIE
Processus au cours duquel
Temps requis pour qu’une
un noyau atomique instable
quantité soit divisée par
émet spontanément des
deux. Pour la désintégration
particules et de l’énergie et se
radioactive, temps pour que
change en un noyau différent,
la moitié des noyaux de
plus stable.
l’échantillon soit transformée.

TECTONIQUE
DES PLAQUES
Théorie selon laquelle la croûte
ÉVOLUTION terrestre est divisée en «plaques»
Théorie biologique selon qui se déplacent les unes par rapport
laquelle les espèces changent aux autres, produisant chaînes
par petites modifications de montagnes, volcans et
au cours des générations tremblements de terre.
successives.

ABIOGENÈSE ACIDE RIBONUCLÉIQUE SOUPE PRIMORDIALE

Théorie du procédé chimique Molécule à simple brin, notée Mélange de molécules
qui a permis l’apparition ARN, portant de l’information organiques qui pourrait produire
des premières formes de vie copiée de l’ADN. L’ARN joue les briques élémentaires de la
sur Terre à partir de matière un rôle important dans la vie dans certaines conditions
inanimée. fabrication des protéines. atmosphériques précises.
 Pe-on encore
enendre e Bi Bn?
Oui. C’est le rayonnement du fond
diffus cosmologique et il nous aide à
rassembler des morceaux d’histoire de
l’Univers. Tout ce qu’il faut pour l’entendre,
c’est un poste de radio.

Notre Univers est né avec le Big Bang sous forme d’un rayonnement que les
Bang, il y a environ 13,8milliards télescopes spécialisés dans les micro-ondes
d’années. Quand on regarde détectent comme une «lueur» dans toutes les
l’espace, on observe des gaaxies lointaines directions du ciel. Cette lueur est le fond diffus
qui s’éloignent de nous, et c’est grâce à leur cosmologique (FDC), un écho du Big Bang.
couleur que nous savons qu’elles s’éloignent. Le FDC ne se voit pas à l’œil nu, il est bien
Comme une sirène d’ambuance change de trop froid pour ça, 2,725°C au-dessus du zéro
ton quand elle nous dépasse, car son onde absolu (–273,15°C), mais on peut l’entendre.
sonore s’étire quand l’ambuance s’éloigne, Ralph Apher, un cosmologiste américain, est
l’onde de lumière émise par les gaaxies celui qui a prédit son existence en 1948. Mais
s’étire vers nous et apparaît plus rouge. Plus a ce n’est qu’en 1964 qu’Arno Penzias et Robert
gaaxie en question va vite, plus sa lumière est Wilson l’ont découvert par accident, ce qui
rouge. C’est le «décaage vers le rouge». leur vaudra le prix Nobel de physique. Ces
Ce décaage nous révèle que notre Univers deux astronomes utilisaient une antenne
est en expansion, il était donc plus petit par radio pour mesurer des signaux venus de
le passé. Si on remonte suffisamment loin, l’espace et se demandaient ce qui émettait
on peut donc supposer qu’a existé l’instant tout ce bruit. Ils pensaient à une forme
où toute a matière de l’Univers se trouvait d’interférence, mais ils ont bien vite réalisé
entassée en un seul point, qui s’est étendu que cea venait de partout dans le ciel,
soudain. C’est le Big Bang. quelle que soit a direction de l ’antenne.
Après le Big Bang, l’Univers était rempli C’était le FDC.
de rayonnement, sous forme de lumière. Cet Découvrir le FDC était un peu comme
Univers très jeune et très chaud a rapidement observer les cendres d’un enfer depuis
enflé, puis il s’est lentement refroidi, s’est étiré, longtemps éteint. C’est ce qui a donné à a
et a lumière aussi s’est étirée en micro-ondes. théorie du Big Bang, une hypothèse parmi
Aujourd’hui, après tous ces milliards d’années, d’autres pour a formation de l’Univers, sa
on voit encore a chaleur résiduelle du Big pace de choix chez les cosmologistes.

14 ORIGINES
FOND DIFFUS
COSMOLOGIQUE
Il est plutôt rare que a cosmologie fasse le FDC est présent partout dans l’Univers,
a une des journaux. En 1992, quand les il existe de petites fluctuations en son
données de a mission Cosmic Background sein, les différentes teintes de l’ image. Les
Explorer (COBE) de a NASA ont permis de régions plus sombres nous révèlent ainsi
cartographier le FDC, c’est pourtant ce où se forment les gaaxies. Ces fluctuations
qu’ il s’est passé. La carte est ovale pour nous permettent d’affiner les estimations
présenter plus simplement l’ information de l’ âge et de a composition de l’Univers,
qu’elle contient. Elle nous montre que si et a naissance des premières étoiles.

Les régions denses forment des galaxies.

 Combien d’éoies
-i por ire
n êre hmin?
Probablement plusieurs. Notre étoile
le Soleil permet a vie sur Terre, mais a
plupart des éléments chimiques de nos
corps ont été produits au cœur d’autres
étoiles, mortes depuis bien longtemps.

Nos corps sont formés d’une que fusionnent les noyaux d’hélium, ce qui
merveilleuse variété d’éléments. Six produit du carbone et de l’oxygène. Les plus
d’entre eux comptent pour environ petites s’arrêtent là et deviennent des naines
99% de notre masse: l’oxygène, le carbone, banches. Mais les grosses étoiles continuent de
l’hydrogène, l’azote, le calcium et le phosphore. s’élever dans le tableau périodique (page54) et
On en compte une vingtaine d’autres dans nos produisent le fer, le cobalt et le nickel. Parfois,
corps, tous essentiels à a vie, dont le chlore, le d’autres réactions nucléaires ajoutent des
magnésium et le potassium. neutrons supplémentaires aux noyaux, ce qui
Chaque atome d’hydrogène compte dans forme des éléments encore plus lourds.
son noyau un proton formé dans a première La situation devient alors explosive. Privé
seconde après le Big Bang (page14). Les autres de a pression de rayonnement de a fusion, le
ont été produits au cœur des étoiles. cœur des étoiles massives s’effondre et écrase
Le Soleil et les autres étoiles génèrent leur les noyaux d’atome pour former une étoile à
énergie par une forme d’alchimie cosmique: neutrons ou un trou noir (page42). L’onde de
elles transforment les éléments légers en d’autres, choc produite pulvérise les couches externes
plus lourds, un processus appelé a fusion. La de l’étoile: c’est une supernova. Tous les
chaleur et a pression énormes en leur cœur éléments sont dispersés dans le cosmos. On
écrasent les protons les uns contre les autres pense que les collisions entre étoiles à neutrons
et des noyaux d’hélium se forment. C’est ou entre naines banches sont aussi des sources
l’astronome britannique Arthur Eddington qui a importantes d’éléments plus lourds que le fer.
découvert ce mécanisme en 1920. Chaque supernova répand des graines
Il faut attendre Fred Hoyle, dans les années de vie dans le cosmos. Ces déchets stelaires
1940 et 1950, pour comprendre comment s’amoncellent en nuages où naissent des
d’autres processus de fusion produisent les panètes et de nouvelles étoiles. Étant donné
noyaux atomiques plus gros. Quand une l’âge de notre gaaxie, certains des atomes de
étoile a épuisé son stock d’hydrogène, elle se notre corps ont peut-être vécu plusieurs de ces
contracte et son cœur devient assez chaud pour résurrections stelaires.

16 ORIGINES
 NUCLÉOSYNTHÈSE STELLAIRE

C
Calcium 1,5%

C
H
Hydrogène 9,5%
Carbone 18,5%

O
Oxygène 65%


Azote 3,2%

P
K
Potassium 0,4%
Phosphore 1%

C
Chlore 0,2%

 S
Soufre 0,3%
Sodium 0,2%

Environ deux tiers des atomes de notre


corps sont des atomes d’ hydrogène
presque aussi vieux que l’Univers. Pourtant,
l’ hydrogène ne représente que 10% de notre Magnésium 0,1%
masse, car c’est l’ élément le plus léger. Le
reste de nos atomes ont été créés par des
réactions de fusion nucléaire, au cœur des
étoiles. L’oxygène et le carbone sont les plus
communs parmi eux, toutefois, des éléments
comme le soufre et le magnésium, qui ne
représentent que 1% de notre masse, sont
aussi indispensables à a vie. Comme l’a dit
le célèbre astronome Carl Sagan:
«Nous sommes de a poussière d’ étoiles.»
 Qe es e sens
de  demi-ie?
C’est le temps pour que a moitié des
atomes d’un échantillon se désintègre. En
comptant les produits de cette désintégration,
on estime l’âge des roches et des objets, des
indices clés pour retracer l’histoire du monde.

Tous les éléments ont des demi- se désintègrent pas tous ensemble. Comme
vies, car tous ont des isotopes des bulles de savon, certains «écatent» çà
radioactifs, dont le noyau atomique et là avant qu’ils ne disparaissent tous.
finit par subir le processus de désintégration Certaines désintégrations émettent un
radioactive, et a demi-vie d’un élément est rayonnement dangereux, comme l’uranium
le temps nécessaire pour que a moitié des employé dans les centrales nucléaires. Connaî-
atomes d’un échantillon l’ait subi. Les éléments tre sa demi-vie nous permet de manipuler les
très radioactifs, tels que polonium et plutonium, déchets avec les précautions nécessaires.
ont des isotopes aux demi-vies très courtes. La désintégration a aussi des avantages:
Les isotopes des éléments stables, comme elle nous permet de dater des roches, des
l’étain, ont parfois des demi-vies très longues. fossiles, des artéfacts archéologiques. En
Dans tous les noyaux de tous les atomes comparant a proportion d’un isotope dans
de tous les éléments chimiques, on trouve un objet à sa création (ou dans un fossile au
des protons et des neutrons, sauf dans moment de a mort de l’organisme) avec a
l’hydrogène (page52). Tous les atomes d’un quantité restante, non encore désintégrée, on
élément donné contiennent le même nombre déduit combien de demi-vies sont passées
de protons, mais le nombre de neutrons, lui, depuis, et donc son âge.
varie, ce qui entraîne l’existence d’isotopes. Le carbone 14, isotope assez instable, est
Les éléments familiers tels que l’oxygène utile pour dater les objets archéologiques de
ont toujours au moins un isotope stable, et quelques milliers d’années (14 est le nombre
les moins stables se désintègrent vite. Les de neutrons et de protons dans son noyau).
éléments très radioactifs se désintègrent Le potassium40 est bien plus stable, il se
encore plus vite, mais chacun de leurs désintègre en argon40 selon une demi-vie
isotopes le fait à un rythme différent. de 1,25 milliard d’années; en comparant les
La demi-vie des isotopes va de milliards proportions de ces éléments dans les roches,
d’années à quelques millisecondes. De plus, on déduit l’âge de a Terre (4,5milliards
les noyaux atomiques dans un échantillon ne d’années) et de ses structures.

18 ORIGINES
DATATION RADIOMÉTRIQUE

Carbone 14

Azote 14

La datation radiométrique nous sert à calculer

l’âge des roches et de choses autrefois vivantes,
comme les fossiles, le bois ou les os. Avec
le temps, l’isotope «père», par exemple le
carbone 14, se transforme en isotope «fils»,
dans ce cas l’azote14. Calculer a proportion
des deux nous permet de déterminer l’ âge.
La désintégration radioactive permet aussi
aux médecins d’étudier le corps humain.
Du phosphore radioactif injecté dans les
veines d’un patient victime d’une fracture
migre jusqu’aux zones où l’os se répare, et
s’y désintègre. Le médecin le détecte à ce
moment et peut grâce à cea former une
image de a fracture afin de savoir comment
a résorber au mieux.
 L Terre boe--ee?
Oui, mais plus ou moins vite selon les
régions. La croûte terrestre est un puzzle
qui se dépace sans cesse, poussé par des
forces loin sous nos pieds.

En 1912, le géophysicien Alfred un couteau dans du beurre tiède. Les

Wegener a noté que a côte est de volcans se forment quand a paque fondue
l’Amérique et les côtes ouest de rejoint a surface. Les séismes dans ces
l’Afrique et de l’Europe s’emboîtaient plutôt régions sont fréquents et provoquent
bien. S’étaient-elles séparées? Eh bien, en parfois des tsunamis. Quand les paques
quelque sorte. Bien que les théories passées convergent sous l ’océan, elles forment des
de dérive des continents aient été réfutées, fosses, comme a fosse des Mariannes. Si
elles ont donné naissance à ce qu’on elles se rencontrent là où se trouvent des
appelle a tectonique des paques. terres, a croûte s’écrase et s’élève pour
Les continents ne dérivent pas, mais former des chaînes de montagnes telles
a croûte sur aquelle ils se tiennent est que l’Himaaya.
dépacée par ce qu’on trouve en dessous. Au Quand les paques s’éloignent (ce sont
centre de a Terre, on trouve un noyau dense les zones de divergence), une faille apparaît
de fer et de nickel. À sa surface, a croûte. dans a croûte, qui se remplit constamment
Entre les deux, le manteau, une couche de de magma chaud, ce qui a cicatrise comme a
roche chaude et semi-solide qui représente croûte sur une coupure. Le meilleur exemple
les deux tiers de sa masse. d’une telle zone est le Rift atantique qui
Le manteau est comme une casserole écarte l’Europe et l’Amérique du Nord l ’une
d’eau bouilante, il s’y forme des courants de de l’autre de quelques centimètres par an;
convection qui ramènent constamment à a l’Isande est pile sur cette crête. Ces zones
surface a matière chauffée dessous. Une fois existent aussi sur les continents, par exemple
remontée, celle-ci refroidit, puis coule, avant a vallée du Grand Rift en Afrique.
d’être rempacée par une nouvelle dose de Les paques qui ne convergent
matière chaude. Au-dessus de ces cellules de ni ne divergent peuvent glisser
convection flottent les paques tectoniques l’une contre l’autre (zones de
qui forment a croûte terrestre. Ces cycles de coulissage). La faille de San
convection les dépacent en permanence. Andreas en Californie est
Quand les paques se rencontrent (on une telle zone, où a terre
parle de convergence), l’une passe parfois se bloque et glisse par
sous l’autre. C’est une zone de subduction, à-coups, provoquant de
a paque plonge dans le manteau comme grands séismes.

20 ORIGINES
 TECTONIQUE DES PLAQUES
Orbite de
la Lune

Attraction
gravitationnelle
de la Lune

Force
centrifuge

Orbite de
la Terre
Noyau

Manteau

Direction Croûte
d’influence des
plaques

Attraction
gravitationnelle
du Soleil

De récentes recherches suggèrent que, surface. Mais si le manteau et a croûte sont

en plus de a convection du manteau, soumis à l’attraction gravitationnelle de
le mouvement de a tectonique des a Lune et du Soleil, les niveaux d’activité
paques serait affecté par l’attraction sismique et volcanique observés pourraient
gravitationnelle du Soleil et de a Lune. Par s’expliquer. Peut-être que ces nouvelles
endroits, les courants de convection du recherches, avec le temps, finiront par
manteau ne semblent pas assez puissants transformer notre compréhension des
pour expliquer l’activité tectonique de a causes de a tectonique des paques.
 L ie es-ee née
dns ne sope?
Oui, puisque nous sommes là. Mais
comment? Qu’y avait-il dans cette soupe?
Qu’est-ce qui a transformé ces molécules
sans vie en une biosphère?

En 1953, à l’Université de Chicago, l’acide désoxyribonucléique (ADN,

Harold Urey et Stanley Miller ont page94) et les protéines sont tous d’une
tenté de créer les conditions importance centrale pour a vie sur Terre,
atmosphériques des débuts de a Terre. mais l’hypothèse suppose que ce serait
Deux semaines plus tard, leur d’abord l’ARN qui aurait proliféré. L’ARN peut
interprétation de a soupe primordiale dans déclencher des réactions chimiques comme
aquelle a Terre baignait avait produit des les protéines et transporter l’information
acides aminés, les briques élémentaires génétique comme l’ADN, c’est pourquoi les
indispensables à a vie. Plus tard, des versions paléobiologistes pensent que a vie peut avoir
plus sophistiquées de a même expérience ont commencé avec l’ARN, avant l’existence des
créé encore plus de ces molécules, dont des protéines et de l’ADN.
lipides, nécessaires à a naissance de a vie. Toutefois, les expériences doivent encore
L’idée était de montrer que des réactions prouver a théorie, et d’autres chemins ont été
chimiques indéterminées au sein de cette proposés pour l’apparition de a vie, tels que
soupe pouvaient donner naissance à a a panspermie, qui est le bombardement de
première cellule vivante: un mécanisme appelé a Terre par des météorites transportant des
abiogenèse. Il se pourrait que cette réaction organismes vivants, ou l’apparition de a vie
ait eu lieu plusieurs fois dans l’histoire de près de sources chaudes au fond de l’océan.
a panète, mais a composition actuelle de C’est un des sujets de débat les plus vifs dans
l’atmosphère terrestre l’a rendue impossible. le domaine des sciences de a vie.
Parmi les nombreuses hypothèses qui La recherche a beaucoup avancé grâce
mènent à l’apparition de a première cellule à l’étude des autres panètes et des lunes
vivante, notons le scénario du monde ARN, de notre système soaire. Dans l’atmosphère
qui propose que tout commença par une de Titan, une lune de Saturne, on a ainsi
simple molécule d’acide ribonucléique trouvé des molécules organiques complexes
(RNA) capable de se copier elle-même qui nous ont offert une fenêtre d’étude sur
sans recours à d’autres molécules. L’ARN, l’environnement de a Terre primordiale.

22 ORIGINES
CONSTRUIRE LES BRIQUES DE LA VIE
Afin de recréer leur idée de a soupe simuler a chaleur du Soleil et soumis à un
primordiale, des chercheurs de l’Université de courant électrique pour simuler des écairs.
Chicago ont rempli un bol d’eau, d’ hydrogène, C’était un peu comme pacer des ingrédients
d’ammoniac et de méthane, ce qu’ils dans une cocotte, a mettre au four et les voir
considéraient comme les conditions de a se transformer, si ce n’est que le pat produit
Terre ancestrale. Ils l’ont ensuite chauffé pour aurait une durée de vie bien plus longue!

iac
on
Hy m
dr
og Am
èn
e

Eau ne
Métha
 L’Éoion es-ee
n e de séecion?
Oui. La sélection naturelle est le
mécanisme grâce auquel les espèces évoluent
avec les changements de l’environnement.
C’est a force qui modèle a vie sur Terre,
le socle d’une théorie scientifique parmi
les plus solides de l’histoire.

En 1859, Charles Darwin a publié un Au cours de nombreuses générations,

livre contenant sa théorie de ces changements s’accumulent et mènent
l’évolution par sélection naturelle qui à a spéciation, autrement dit l’apparition
a fait beaucoup de bruit. Il y expliquait que a de nouvelles espèces quand des
vie n’était pas figée, qu’elle évoluait. Selon lui, popuations d’une même espèce deviennent
les espèces actuelles sont les descendantes génétiquement si différentes qu’elles ne
modifiées d’espèces précédentes, et toutes les peuvent plus se reproduire entre elles. De
espèces partagent un ancêtre commun. Ainsi, plus en plus d’espèces apparaissent ainsi, et
toutes les formes de vie sont sur les branches a vie se diversifie.
du même arbre de a vie. Parfois, des espèces présentent des
Il a proposé comme moteur de cette caractères qui n’aident pas à leur survie. Les
évolution a sélection naturelle, a «survie paons, par exemple, ont de longues plumes
du plus apte». Les membres d’une espèce vives sur a queue qui les ralentissent quand
se ressemblent, mais de petites différences un prédateur les chasse. La théorie de a
héréditaires favorisent certains individus, qui sélection naturelle prédit que ce caractère
peuvent mieux échapper aux prédateurs ou devrait disparaître avec le temps, pourtant
résister aux toxines, par exemple. Comme ils il demeure. Darwin expliquait cea par a
sont plus aptes que ceux qui ne disposent sélection sexuelle, un type particulier de
pas de ces avantages, ils ont de meilleures sélection naturelle. Certains caractères,
chances de se reproduire et de transmettre ces disait-il, persistent dans le temps parce qu’ils
caractères. Ainsi l’espèce change avec le temps, rendent les mâles plus attirants pour les
les caractères avantageux deviennent plus femelles, ce qui augmente leurs chances de
fréquents et les défauts disparaissent. se reproduire.

24 ORIGINES
L’ÉVOLUTION EN ACTION

Quand l’environnement change vite, le taux

d’évolution, d’ordinaire très lent, accélère.
C’est arrivé durant a Révolution industrielle,
quand un changement génétique aléatoire a
provoqué une modification de couleur chez
a phalène du bouleau. La nouvelle couleur,
plus sombre, se confondait mieux avec les
troncs d’arbre couverts de suie où a phalène
se posait toute a journée (en haut), tandis
que l’ancienne, plus caire (en bas), se repérait
mieux; ces phalènes étaient donc chassées
davantage. Cea a entraîné un changement
au fil du temps, a forme sombre a proliféré et
a forme caire a disparu peu à peu.
CHAPITRE 2 FORCES ET ENERGIE

LOIS DE LA
THERMODYNAMIQUE

ENTROPIE

ÉLECTROMAGNÉTISME

GRAVITÉ

THÉORIE DE
LA RELATIVITÉ
RESTREINTE

THÉORIE DE
LA RELATIVITÉ
GÉNÉRALE
 CHAPITRE 2

ÉERGIE
FORCES ET
LOIS DU
MOUVEMENT

MATIÈRE
NOIRE

ÉNERGIE
SOMBRE
INTRODUCTION

F
orces et énergie modèlent notre Univers. Les
comprendre nous permet d’expliquer pourquoi
les pommes tombent de l’arbre et pourquoi le
Soleil brille. Cea nous montre aussi à quel point
le cosmos est à a fois bizarre et merveilleux.
L’ÉNERGIE prend de nombreuses formes: a chaleur
d’une braise brilante, le tournoiement d’une éolienne,
les liaisons chimiques au sein d’un explosif. Tous sont les
mêmes aspects de a même puissante essence, qui passe
d’une forme à l’autre et rend parfois service au passage.
En d’autres termes, l’énergie est simplement a capacité
de travail. Elle ne peut être créée ni être détruite, une
idée fondamentale, consacrée par a première loi de a
THERMODYNAMIQUE (page 36).
LES FORCES, de leur côté, sont ce qui pousse et qui
tire les objets. Différentes forces agissent à toutes les
échelles concevables, elles lient ensemble les éléments
du noyau de l’atome comme les étoiles d’une gaaxie.
ISAAC NEWTON a ouvert a voie pour a compréhension
des forces avec ses trois LOIS DU MOUVEMENT (page32).
Il a aussi compris que, dans l’Univers, tout exerce une force
gravitationnelle sur tout le reste. Il a développé sa loi de a
gravitation universelle pour expliquer les trajectoires des
boulets de canon et les orbites des panètes (page34).
Une autre force fondamentale de a nature est
L’ÉLECTROMAGNÉTISME (page 38). Au XIXe siècle, James
Clerk Maxwell a montré que l’électricité et le magnétisme
étaient les deux faces d’une même pièce: des charges qui
se dépacent et génèrent des CHAMPS MAGNÉTIQUES.

28 FORCES ET ÉNERGIE
De leur côté, ces champs ont une action sur les particules
chargées. Ces interactions sont au cœur de tous les
moteurs électriques, des téléphones portables et autres.
La lumière elle-même est une onde électromagnétique,
composée de champs électriques et magnétiques qui
s’entrecroisent en une danse sinusoïdale. Découvrir que a
lumière est une forme de rayonnement électromagnétique
a révolutionné a science et conduit ALBERT EINSTEIN à
formuler ses deux théories de a reativité (page40).
La THÉORIE DE LA RELATIVITÉ RESTREINTE repose
sur l’idée que a vitesse de a lumière dans le vide paraît
ne jamais varier, que l’observateur soit en mouvement ou
non. Une conséquence étrange est que, plus vous vous
dépacez vite, plus le temps ralentit! Une autre est que
a masse et l’énergie sont en réalité équivalentes, comme
l’exprime a célèbre équation E = mc2 , si bien que a matière
peut être envisagée comme de l’énergie condensée.
Einstein a ensuite développé a THÉORIE DE LA
RELATIVITÉ GÉNÉRALE qui conclut que les masses
«tordent» l’étoffe même de l’Univers pour provoquer
ce que l’on perçoit comme de a GRAVITÉ . La reativité
générale prédit aussi l’existence des trous noirs (page42).
Bien des mystères autour des forces et de l’énergie
demeurent. Par exemple, les astronomes pensent que les
gaaxies maintiennent leur cohésion grâce à une MATIÈRE
NOIRE invisible et que l’accélération de l’expansion de
l’Univers est à mettre au crédit d’une ÉNERGIE SOMBRE
(page44). Résoudre ces mystères fait partie des grands
défis scientifiques du XXI esiècle.

FORCES ET ÉNERGIE 29
FORCES ET ÉNERGIE

ÉQUATIONS DE MAXWELL
MASSE CHAMP MAGNÉTIQUE
Disposition de la force
Quatre équations de
James Clerk Maxwell pour
magnétique dans et autour décrire les propriétés des
des objets ou au passage d’un champs magnétiques et
courant électrique. des charges, courants et
champs électriques, et leurs
interactions.

CHARGE ÉLECTRIQUE
Propriété de certaines
particules en vertu de
laquelle la matière est
soumise à une force dans un
champ électromagnétique.
FORCE
Pression ou traction exercée sur un
objet, à distance ou au contact. Une
ÉLECTROMAGNÉTISME force peut déplacer l’objet, modifier
Force fondamentale de sa vitesse ou sa forme.
la nature, centrée sur
l’interaction entre objets
porteurs d’une charge
électrique et les champs
magnétiques résultants.

LOIS DU MOUVEMENT
Trois lois publiées par Isaac
GRAVITATION
Force attractive entre deux objets,
Newton en 1687 qui décrivent
qui dépend de leurs masses et de leur
les relations entre les forces
distance, selon Isaac Newton. Pour les
agissant sur un objet et
très grosses masses, elle est mieux
son mouvement. Elles ne
décrite par la théorie de la relativité
fonctionnent plus à l’échelle
générale d’Albert Einstein.
atomique ni à des vitesses
proches de celle de la lumière.

ISAAC NEWTON
Physicien et mathématicien
anglais (1643–1727), qui
a formulé les lois du
ÉNERGIE SOMBRE MATIÈRE NOIRE
mouvement et de la gravitation
Forme hypothétique de Forme hypothétique et invisible
universelle, entre autres
l’énergie qui agit à l’opposé de la matière, qui représenterait
accomplissements.
de la gravitation, proposée plus de 80% de la matière de
pour expliquer l’accélération l’Univers et expliquerait certains
de l’expansion de l’Univers. comportements des étoiles, des
planètes et des galaxies.
RELATIVITÉ
THERMODYNAMIQUE ENTROPIE
Science des relations entre Mesure du désordre d’un
la température, la chaleur, système. En thermodynamique,
le travail et l’énergie. plus il y a d’entropie, moins
il y a d’énergie calorifique
disponible pour
le travail utile.

ÉNERGIE E=mc2
Capacité de «travail». Peut être
Équation d’Albert Einstein
convertie d’une forme (par exemple
qui montre la relation entre
calorifique, électrique ou chimique)
la masse et l’énergie, où E est
à l’autre, mais ne peut être créée ou
l’énergie, m la masse et c
détruite dans un système fermé,
la vitesse de la lumière.
selon la loi de conservation
de l’énergie.

THÉORIE DE LA
RELATIVITÉ RESTREINTE
Théorie d’Albert Einstein
datée de 1905 pour expliquer
pourquoi la vitesse de la
lumière dans le vide est
la même pour tous les
observateurs, quelle que soit
la leur ou celle de la source
THÉORIE DE LA ALBERT EINSTEIN
de lumière.
RELATIVITÉ GÉNÉRALE Physicien théoricien (1879–
Théorie publiée par Albert 1955) qui a inventé les théories
Einstein en 1915 qui explique la de la relativité restreinte
gravité comme une courbure et générale et contribué au
de l’espace-temps provoquée développement de
par les objets massifs. la mécanique quantique.

TROU NOIR
Objets astronomiques si
ESPACE -TEMPS
denses et à la gravité si
Ensemble formé de l’espace
forte que rien, pas même la
à trois dimensions et d’une
lumière, ne s’en échappe.
quatrième dimension,
le temps. Très important dans
le cadre de la théorie de
la relativité générale.
 To obéi-i x ois
d moemen
de eon?
Presque tout! Les lois de Newton, qui
ont presque 300ans, sont généralement
vraies, mais nous connaissons des cas où
elles ne tiennent plus.

Les trois lois du mouvement échelles, il faut se tourner vers a physique

d’Isaac Newton font partie des quantique (page68). De même, les objets
concepts les plus familiers et les qui se dépacent aussi vite ou presque aussi
mieux connus de a physique. Nous croisons vite que a lumière sont mieux décrits par
tous les jours des exemples qui les d’autres lois, celles de a reativité, restreinte
démontrent. D’abord publiée en 1687 dans ou générale (page40).
les Philosophiae Naturalis Principia Nous savons à présent que les lois du
Mathematica, aussi appelés les Principia, a mouvement de Newton, plutôt qu’une
première loi édicte qu’un corps au repos ou théorie universelle, sont un cas particulier,
se dépaçant à vitesse constante continuera uniquement vaable dans un référentiel
ainsi. La deuxième loi dit qu’une force qui galiléen, c’est-à-dire un cadre où, en
s’exerce sur un objet est égale au produit de l’absence de force extérieure, un objet
sa masse par son accélération. La troisième, conserve son inertie (qui peut être nulle,
que si deux objets exercent une force l’un s’il est au repos).
sur l’autre, les forces seront égales en Dans le cas de référentiels non galiléens,
intensité, mais de directions opposées. par exemple un référentiel qui accélère, ou
Ces lois ont plus de 300 ans et sont en rotation, les scientifiques ont introduit
encore vraies dans a plupart des cas. le concept de forces fictives, dont a plus
Toutefois, comme beaucoup d’aspects de connue est a force de Coriolis. Une fois
a physique cassique, elles s’en tirent moins ces forces supplémentaires introduites,
bien quand on passe aux extrêmes, aux les lois de Newton fonctionnent de nouveau
échelles microscopiques ou macroscopiques. et continuent à nous fournir de solides
Par exemple, les particules subatomiques fondations pour notre compréhension de
ne se comportent pas conformément à a a physique. Plutôt impressionnant pour
physique newtonienne. À a plus petite des des concepts qui ont plusieurs siècles!

32 FORCES ET ÉNERGIE
FORCES FICTIVES

Un manège, comme celui illustré ici, est un

référentiel «non galiléen». Quand vous y
prenez pace, vous tournez avec lui et faites
l’expérience de l’une de ces «forces fictives»,
car vous devez vous accrocher pour ne pas
être éjecté du manège, ce qui a rend plutôt
réelle de votre point de vue! C’est un exemple
où une force fictive nous permet de continuer
à appliquer les lois de Newton dans une
situation de tous les jours.
 Si c’es en h... ?
… est-ce que ça finit toujours par tomber?
La légende voudrait que Newton ait formulé
sa loi de gravitation universelle après avoir vu
une pomme tomber d’un arbre. Mais certains
aspects de sa loi ont aussi connu leur chute.

La célèbre loi de gravitation Newton a démontré sa loi à l’aide d’une

universelle de Newton édicte que expérience de pensée. Un boulet de canon,
deux corps dans l’espace s’attirent lâché d’une faaise, tombe verticalement. Tiré
l’un l’autre selon une force fonction de leurs d’un canon, il écrit un arc. Toutefois, si on le tire
masses et de a distance qui les sépare. Avant à une vitesse suffisante, il partirait en orbite
1687, les savants pensaient que a force qui autour de a Terre, comme les panètes sont en
faisait tomber les objets était un phénomène orbite autour du Soleil.
purement terrestre. Mais quand Newton a vu Le physicien Henry Cavendish a testé
cette pomme tomber, a Lune était haut dans le a théorie de Newton en 1798 au moyen de
ciel. Il en a conclu que a force qui attirait a l’attraction créée entre deux sphères de plomb,
pomme vers le bas, a gravitation, maintenait afin de calculer a gravité exacte de a Terre, de
aussi a Lune en orbite. L’intuition de Newton a aquelle il a pu dériver sa masse. En 1846, Urbain
unifié a gravitation sur Terre et dans l’espace. Le Verrier a prédit l’existence de Neptune à
La théorie énonce que a gravitation est l’aide de a théorie de Newton, car il a remarqué
proportionnelle au produit des masses des des irréguarités dans l’orbite d’Uranus.
deux objets, et inversement proportionnelle au En 1915, a théorie de a reativité générale
carré de a distance qui les sépare. Ou, pour le d’Einstein (voir page40) a offert une nouvelle
dire plus simplement, a grosse Terre maintient perspective sur a gravitation, montrant que
a petite Lune en orbite. C’est universel parce les masses des étoiles courbaient l’espace-
que cea s’applique à toutes les masses, partout, temps autour d’elles, attirant les corps plus
même les étoiles et les trous noirs (page42). légers dans ces vallées que les distorsions
Combinée avec les lois du mouvement de de courbure produisent. D’infimes variations
Newton, qui expliquent qu’un objet à vitesse de l’orbite de Mercure, que a gravitation de
constante se dépace en ligne droite à moins Newton n’expliquait pas, s’expliquent par a
d’être soumis à une force, cette loi illustre théorie d’Einstein; une minuscule panète
pourquoi les panètes en mouvement restent proche du Soleil est affectée par les distorsions
en orbite autour du Soleil. de l’espace-temps autour de l’étoile.

34 FORCES ET ÉNERGIE
GRAVITÉ AUGMENTÉE

Newton a formulé sa loi de gravitation restreinte afin d’ inclure des observateurs

universelle au XVIIesiècle, à a suite des dont a vitesse variait. Einstein y explique que
théories de Johannes Kepler, Galilée et Robert a gravitation est une forme d’accélération,
Hooke. La loi de Newton expliquait que a ce qui permet à sa théorie de a reativité
Lune tourne autour de a Terre en raison de d’être aussi une théorie de a gravitation,
a présence d’une force attractive entre les selon aquelle a masse ou l’énergie courbe
deux. Elle a tenu le coup jusqu’en1915, quand l’espace-temps à quatre dimensions. Il a ainsi
Einstein a généralisé sa théorie de a reativité fourni une alternative à a loi de Newton.
 L hermodnmiqe,
n se brn?
La thermodynamique est l’étude de a
chaleur, de l’énergie, du travail et de
a température d’un système. Il suffirait que
les lois de a thermodynamique soient très
légèrement altérées pour que notre monde
soit complètement différent.

On pense souvent que a étant une mesure du désordre d’un système. La

thermodynamique ne s’occupe que troisième loi dit que quand a température d’un
de température, mais c’est en réalité système approche le zéro absolu, l’entropie
plus que ça. C’est l’étude de l’énergie calorifique, s’approche d’une valeur constante.
qui est l’énergie cinétique produite par des La quatrième loi est appelée le principe
atomes et des molécules après une zéro, ce qui peut prêter à confusion. Il indique
augmentation de température, donc l’énergie que si deux systèmes sont en équilibre
dont un objet est doté de par les mouvements thermique (ils sont de même température)
qu’il renferme. avec un troisième système, alors ils sont en
Les lois de a thermodynamique ne sont pas équilibre thermique l’un avec l’autre.
très sexy, mais elles sont fondamentales pour Il a fallu de nombreuses années pour
comprendre le fonctionnement des choses découvrir et énoncer ces lois. Elles sont
et construire bien des objets indispensables. fondamentales, car de a thermodynamique
Une voiture, un réfrigérateur, une fusée dépend toute notre compréhension de
qui transporte le satellite qui dira à votre l’Univers, à toutes les échelles.
smartphone où vous êtes, tout cea dépend Comprendre a thermodynamique a changé
de a thermodynamique. le monde, et ce n’est pas fini. C’est ce qui a
Il y a quatre lois fondamentales de a abouti au développement de a machine à
thermodynamique, une théorie qui s’est vapeur et du moteur à combustion. Aujourd’hui,
développée à partir du XIXe siècle. La première elle est appliquée dans le cadre de missions
est une autre version de a loi de conservation spatiales de plus en plus avancées. Elle est
de l’énergie, qui édicte que dans tout système aussi au centre des réflexions sur les sources
fermé, l’énergie ne se crée ni ne se détruit, mais d’énergie renouveable (page130), car appliquer
qu’elle peut se transformer et passer d’une les lois de a thermodynamique aide les
forme à l’autre. La deuxième est que, dans ingénieurs à améliorer l’efficacité avec aquelle,
un système fermé qui n’est pas à l’équilibre, par exemple, l’énergie soaire ou éolienne est
«l’entropie» augmente toujours, l’entropie convertie en énergie utile.

36 FORCES ET ÉNERGIE
LOIS DE LA THERMODYNAMIQUE

Transfert
de chaleur

Chaud Froid

Potentielle Cinétique
Énergie

PREMIÈRE LOI DE DEUXIÈME LOI DE

LA THERMODYNAMIQUE LA THERMODYNAMIQUE
L’ énergie n’est ni créée ni détruite, mais Si un système fermé n’est pas à l’ équilibre,
peut se transformer et passer d’une son «entropie» augmente. En conséquence,
forme à l’autre. a chaleur passe des objets chauds aux
objets froids.

t˚ t˚
t˚
Cristal parfait
t˚ t˚
au zéro absolu

TROISIÈME LOI DE PRINCIPE ZÉRO

LA THERMODYNAMIQUE
Si deux systèmes sont en équilibre
Un cristal parfait au zéro absolu thermique avec un troisième, alors ils sont
(–273°C) a une entropie nulle. aussi en équilibre thermique entre eux.
 De qoi se chre
’éecromnéisme?
L’électromagnétisme est un des piliers
de a physique de tous les jours. Son
domaine, ce sont les interactions entre
les objets porteurs de charge électrique,
et les champs magnétiques qui résultent
de ces interactions.

La théorie de l’électromagnétisme équations déjà connues en un seul bloc

s’applique à de nombreux concepts cohérent, connu depuis sous le nom des
physiques, dont les courants et les équations de Maxwell.
champs électriques, les champs magnétiques, Les équations de Maxwell sont en réalité
et donne les théorèmes qui les relient. quatre formules distinctes et liées entre
La charge électrique est une propriété elles, des formules dues aux fameux savants
fondamentale des objets. Tout objet a son Carl Friedrich Gauss, André-Marie Ampère
champ électrique associé. Sa charge peut être et Michael Faraday. Gauss a contribué aux
négative, positive ou neutre. Deux objets de deux premières formules des équations de
charge opposée, pacés côte à côte, s’attirent Maxwell, qui décrivent le comportement
— les opposés s’attirent! Inversement, deux des champs électriques puis des champs
objets de charge identique pacés côte à côte magnétiques. La troisième équation de
se repoussent. Maxwell, connue sous le nom de loi de Faraday,
Dans tous les cas, quand les particules décrit a manière dont un courant électrique
chargées se mettent en mouvement, un autre peut être induit dans un fil quand un champ
champ est aussi créé: un champ magnétique. magnétique est présent. La dernière, a loi
Ce champ impose une force supplémentaire d’Ampère à aquelle Maxwell a ajouté un
sur les particules chargées, un effet exploité terme important, indique que les champs
par de nombreux objets du quotidien. magnétiques sont eux aussi générés par des
Ces propriétés ont été étudiées de façon modifications dans les champs électriques.
indépendante par de nombreux physiciens Les implications des équations de
et mathématiciens, mais aucun d’entre eux Maxwell sont immenses. D’innombrables
n’était parvenu à décrire mathématiquement objets technologiques les exploitent dans
l’électromagnétisme et ses interactions a vie de tous les jours, dont les moteurs
avant le milieu du XIX esiècle, quand le électriques, les générateurs de puissance et
physicien James Clerk Maxwell a unifié des les communications sans fil.

38 FORCES ET ÉNERGIE
ÉLECTROMAGNÉTISME
DE MAXWELL

Le noyau terrestre est parcouru de courants

de fer en fusion conducteurs d’électricité.
Les équations de Maxwell indiquent que,
si des courants électriques sont présents,
il doit y avoir un champ magnétique et en
effet a Terre est entourée d’un tel champ,
souvent représenté par des lignes de contour
(les lignes bleues dans l’image ci-dessus). Ce
champ magnétique protège notre panète et
toutes ses formes de vie des rayonnements
dangereux venus de l’espace, principalement
ceux émis par notre étoile, le Soleil.
 Q’es-ce qi  ps
ie qe  mière?
Rien. La reativité restreinte d’Albert
Einstein indique qu’un corps matériel
deviendrait infiniment lourd s’il atteignait a
vitesse de a lumière dans le vide.

Albert Einstein a imaginé que les ainsi réalisé que l’accélération est a gravité. Sa
observateurs vivaient différemment théorie générale de a reativité est aussi une
les événements selon leur vitesse. théorie de a gravitation.
D’où a reativité. Il est arrivé à cette conclusion Aux trois dimensions de l’espace, a
en réalisant que les lois de l’optique étaient les reativité ajoute une quatrième, le temps,
mêmes pour tous les observateurs, quelle que créant ce qu’on appelle l’espace-temps.
soit leur vitesse. Les énormes masses, comme les étoiles,
La théorie de a reativité restreinte déforment cet espace-temps. C’est ce qu’est
d’Einstein, publiée en 1905, postule que tous a gravité en réalité: une déformation de
les observateurs mesurent a même vitesse l’espace-temps. Quand a loi de gravitation
pour a lumière dans le vide: 299792458 de Newton dit que a Terre tourne autour
mètres par seconde. Elle est invariable, ce qui du Soleil, car une force attractive les lie, a
entraîne un casse-tête: pourquoi est-elle a reativité générale dit que a gravitation est
même pour tous les observateurs, quel que l’effet du creux que a masse du Soleil produit
soit leur dépacement par rapport à celui de sur l’espace-temps qui l’entoure.
a source de lumière? Comment se fait-il que Pacez une boule de pétanque sur un drap
le rayon d’une ampe-torche accrochée à une de lit bien tendu. Le drap se déforme et un
fusée ne voyage pas plus vite que a lumière? creux apparaît autour de a boule. Une bille
Quelque chose de bizarre se produit avec qu’on y ance roulera vers ce creux, comme
l’espace et le temps. Einstein en a conclu que a Terre tourne autour du Soleil. Ce que nous
le mouvement d’un objet ralentit le temps, et percevons comme de a gravité est une
que l’espace se comprime dans a direction du altération de a géométrie de l’espace-temps.
mouvement. De même, les effets de lentille gravitationnelle
Il a été démontré depuis qu’il avait raison. observés sur Terre sont une déformation
Une montre dans un avion est très légèrement de a lumière des étoiles quand elle passe à
plus lente que a même montre restée au sol. proximité du soleil, ce qu’Einstein avait prédit.
C’est ce qu’on appelle a diatation du temps. Il a aussi prédit les ondes gravitationnelles
Autre conséquence curieuse de a reativité provoquées par des cataclysmes cosmiques
restreinte: a masse se convertit en énergie, tels que des collisions entre trous noirs. Ces
selon l’équation E=mc 2. En 1915, Einstein onduations de l’espace-temps voyagent à a
a généralisé sa théorie en incluant des vitesse de a lumière et nous informent sur les
observateurs soumis à une accélération. Il a origines de l’Univers.

40 FORCES ET ÉNERGIE
DILATATION DU TEMPS

Quand le cosmonaute Sergueï Krikaliov qui explique cea, c’est a vitesse de son
est revenu sur Terre en 1992 après un séjour dépacement dans l’espace comparée
involontairement prolongé de 311 jours dans à celle de ses collègues sur Terre (et à a
l’espace, il était 0,02 seconde plus jeune nôtre). Il a très légèrement bénéficié de a
qu’ il ne l’aurait été en restant sur Terre. Ce diatation du temps prédite par Einstein.
 Commen oir
n ro noir?
Bien après que a science les a prédits,
nous avons obtenu des preuves de l’existence
des trous noirs. En repérer un nécessite de
savoir ce qu’on cherche, toutefois, et, surtout,
de savoir où regarder.

Albert Einstein a prédit dans sa théorie Au centre d’un trou noir se trouve un point
de a reativité générale, en 1915, infiniment dense qu’on appelle a singuarité.
l’existence de trous noirs, des objets si Ses frontières sont nommées l’horizon des
denses, à a gravité si forte, que rien, pas même a événements, car rien de ce qui les franchit ne
lumière, ne s’en échappe. pourra s’en libérer, lumière comprise.
Plus tard, Subrahmanyan Chandrasekhar, Les astronomes estiment que quatre
qui a remporté le prix Nobel de physique types de trous noirs pourraient exister.
en1938, a appliqué a mécanique quantique Les trous noirs de masse stelaire sont a
alors naissante à son étude des étoiles conséquence de l’effondrement d’étoiles
mourantes. Il a réalisé que si une étoile massives, comme prédit par Chandrasekhar.
dépasse une certaine masse, a force Les trous noirs supermassifs, prédits par
gravitationnelle qu’elle exerce est si intense Einstein, se forment au centre des gaaxies,
qu’à sa mort elle s’effondrera sur elle-même dont notre Voie actée. La plus petite
jusqu’à n’occuper plus qu’un point infiniment casse, émise par le cosmologiste Stephen
petit. Il a prédit ce qu’on appellerait plus tard Hawking, n’est que théorique. Ces mini-
des trous noirs. trous noirs pourraient s’être formés peu
Pour comprendre l’étendue des forces après le Big Bang (page14) et se seraient
impliquées, reprenons l’analogie du drap pour évaporés ensuite, aissant derrière eux le
figurer l’espace-temps (page40). Imaginez phénomène étrange des sursauts gamma.
que a boule de pétanque conserve sa taille, Enfin, une quatrième casse de trous noirs
mais que sa masse augmente. Le drap va se intermédiaires pourrait exister.
déformer de plus en plus, jusqu’à ce que ses Alors, peut-on les voir? Pas vraiment,
bords se rassemblent au-dessus de a boule. mais on peut écouter les sources radio ou les
C’est un peu ce qui se passe dans l’Univers. rayonnements qui leur sont associés et détecter
Le tissu déformé de l’espace-temps s’enroule leur présence au travers de l’influence qu’ils
autour de a masse dense et a déconnecte de exercent sur a matière, attirant à eux les nuages
tout le reste. Plus rien n’échappe à sa gravité. de gaz ou modifiant les trajectoires d’étoiles
C’est devenu un trou noir. proches, ce qui trahit leur position.

42 FORCES ET ÉNERGIE
DÉTECTER L’HORIZON DES ÉVÉNEMENTS

Peut-on voir un trou noir? Malgré leur

masse, ils sont plutôt petits, si bien que
même nos meilleurs télescopes, pris
isolément, ne peuvent les distinguer.
Le télescope Event Horizon, en revanche,
est un observatoire virtuel composé de
télescopes répartis sur toute a panète, du
Groenand à l’Antarctique, à a recherche
des phénomènes associés à a présence de
trous noirs. En 2019, il a capturé a première
image d’un trou noir ou, plus exactement,
l’anneau de lumière que produit a matière
quand elle se fait avaler par le trou noir
supermassif au centre de a gaaxie M87,
notre voisine. La masse de ce trou noir est
d’environ 6,5 milliards de fois celle du Soleil.
  qoi ser
 mière noire?
Sans elle, l’Univers tel que nous le
comprenons ne fonctionne pas. Nous ne a
voyons pas, mais nous savons qu’elle est là
par l’effet qu’elle produit sur d’autres objets,
tels que les étoiles et les gaaxies.

Dans a cosmologie moderne, rien n’a corps comme les trous noirs. D’autres pensent
plus d’importance que a quête de a qu’elle comprend des particules créées
matière noire et de l’énergie sombre. quand l’Univers était jeune, les wimps (weakly
Au siècle dernier, les cosmologistes ont réalisé interacting massive particles), dont a quête est
que les gaaxies visibles ne représentaient aujourd’hui un Graal cosmologique.
qu’une fraction de a masse de l’Univers. Nous Mais il y a un hic. La matière noire agit
ne voyons pas le reste, qui n’émet ni n’absorbe comme une force attractive, elle ralentit donc
a lumière. C’est a matière noire. l’expansion de l’Univers, tandis qu’une énergie
Nous savons qu’elle est là parce que sombre ferait tout le contraire. Les gaaxies
quelque chose agit sur le mouvement des lointaines s’éloignent plus vite que les gaaxies
gaaxies qui n’est pas a gravitation. En tournant proches, ce qui implique que quelque chose
sur elles-mêmes, elles devraient se désagréger, accélère l’expansion. Cette énergie sombre
ce qui ne se produit pas. En 1997, le télescope représenterait presque 70% de a masse
spatial Hubble a révélé que a lumière se de l’Univers, bien plus que a matière noire.
courbait autour d’un amas d’étoiles, un Là aussi, sa composition est inconnue. Elle
phénomène qui nécessite 250 fois plus que a comprend peut-être des particules temporaires
gravité des étoiles de l’amas pour se produire. qui se forment et disparaissent aussitôt. À
La matière noire maintient tout ensemble, moins qu’elle ne recèle une énergie dynamique,
comme a pâte tient les pruneaux dans un fan. a «quintessence»? Ou alors ce serait une
Qu’est-ce donc? Les théories abondent. propriété de l’espace lui-même...
Une partie pourrait être de a matière ordinaire Quelles qu’elles soient vraiment, a matière
comme celle de notre système soaire, disons noire et l’énergie sombre sont a clé pour
des objets de a taille de Jupiter, trop distants comprendre l’évolution des gaaxies et le futur
pour qu’on les voie. Peut-être y a-t-il aussi les de l’Univers. Va-t-il continuer de s’étendre, se
machos (massive compact halo objects), les stabiliser ou s’effondrer sur lui-même?

44 FORCES ET ÉNERGIE
ÉQUILIBRER LA BALANCE COSMIQUE

Quand on pense à une gaaxie, on imagine cea prêtait à confusion. Rien ne manque,
des spirales d’ étoiles tourbillonnant dans c’est juste invisible. En 1933, Fritz Zwicky a
l’espace. Mais cette image familière ne remarqué que a force gravitationnelle
représente qu’une minuscule fraction de qui maintenait ensemble les gaaxies de
a matière. Il faut autre chose pour l’amas de a Chevelure de Bérénice ne
équilibrer a baance cosmique. Si l’Univers correspondait pas à ce qu’on voyait. C’est ce
visible remplit un pateau, que trouve-t-on qui a enclenché a recherche de a matière
sur l’autre? Les astronomes ont d’abord noire, qui se poursuit encore près d’un siècle
appelé ça a «masse manquante», mais plus tard.
CHAPITRE 3 MATIÉRE

PROTONS

NEUTRONS
TABLEAU
PÉRIODIQUE

ÉLECTRONS

COMPOSÉS

MOLÉCULES
ÉLÉMENTS CHAPITRE 3

TIÈRE
RÉACTIONS

NANOTECHNOLOGIE

CHIRALITÉ
INTRODUCTION

L
ES ATOMES sont les briques de a matière de tous les
jours. Le voyage scientifique pour comprendre leur
nature et savoir les manipuler a pris plus de 2000ans.
C’est une idée qui remonte au Vesiècle av. J.-C., quand le
philosophe grec Démocrite a suggéré que tout était formé de
minuscules objets invisibles et indivisibles (page 52).
Au XIXe siècle, les savants étaient devenus familiers
avec cette idée, à mesure qu’ils découvraient de nouveaux
ÉLÉMENTS chimiques, qui sont des substances pures, telles
que l’hydrogène ou l’or, que les RÉACTIONS CHIMIQUES
ne peuvent décomposer en éléments plus simples. Chaque
élément est composé d’un type d’atome uniquement.
Quand les scientifiques ont appris à regarder de plus près,
ils ont découvert que chaque atome contenait un noyau
de PROTONS et (le plus souvent) de NEUTRONS, entouré
par des ÉLECTRONS. Le nombre de protons détermine
l’élément: les atomes d’hydrogène ont toujours un seul
proton, les atomes d’or en ont toujours 79.
Les chimistes ont alors eu besoin d’organiser leur
liste toujours grandissante d’éléments. En 1869, DMITRI
MENDELEÏEV a inventé une manière de les regrouper selon
le poids de leurs atomes, ainsi que leurs propriétés chimiques
et physiques. C’est le TABLEAU PÉRIODIQUE, qui a évolué
jusqu’à devenir cet atas détaillé qui aide les scientifiques
à voyager entre les éléments (page54). Il rassemble les
éléments par famille de réactivité chimique sembable et
révèle comment a réactivité chimique change en passant des
atomes légers aux atomes lourds.
Les éléments chimiques s’assemblent souvent pour
former des COMPOSÉS. Cea implique des réactions qui

48 MATIÈRE
collent les atomes entre eux, ou au contraire les séparent.
La colle qui maintient les atomes est appelée une LIAISON
CHIMIQUE. En modifiant ces liaisons et en réarrangeant ces
atomes, les scientifiques peuvent prendre des MOLÉCULES
extraites d’une huile et les transformer en de puissants
médicaments contre le cancer, ou des écrans flexibles, ou
des millions d’autres choses (page56).
Même si deux molécules ont des atomes identiques
reliés par les mêmes liaisons chimiques, elles ont parfois des
propriétés différentes en raison de a disposition particulière
de leurs atomes dans l’espace. Une molécule appelée a
carvone, par exemple, existe en deux versions qui sont
l’image miroir l’une de l’autre et qu’on ne peut superposer,
comme une main droite et une main gauche. On dit alors
qu’elle est chirale (page58). Ainsi, dans le cas de a carvone,
a forme droite sent a menthe, a forme gauche carvone sent
l’anis. La CHIRALITÉ joue un rôle dans de nombreux cas en
biologie, depuis l’ADN qui transporte l’information génétique
dans vos cellules aux acides aminés qui constituent toutes
les protéines de votre corps.
Dans les années 1980, les scientifiques ont développé
des techniques nouvelles pour produire des images
époustoufantes d’atomes ou de molécules. Elles ont
permis de cartographier le royaume miniature des
NANOTECHNOLOGIES, qui a produit des microprocesseurs
de plus en plus rapides, de même que les minuscules points
qui illuminent les écrans de télé (page60). Elles ont aussi
révélé des mystères: à l’échelle nanoscopique, les propriétés
de a matière ordinaire se modifient pour adopter les effets
curieux du royaume quantique.

MATIÈRE 49
MATIÈRE
TABLEAU PÉRIODIQUE
Représentation graphique
célèbre des éléments
chimiques dans laquelle les
blocs, lignes (périodes) et
colonnes (groupes) donnent les
tendances des éléments selon
leur configuration électronique.

ÉLÉMENT
NUMÉRO ATOMIQUE (Z) Substance constituée
Nombre qui identifie uniquement d’atomes de
un élément chimique, égal même nombre de protons
au nombre de protons de dans son noyau, qu’on ne peut
son noyau. décomposer par réaction
chimique.
CHIMIE

PROTON (P)
Particule de charge positive ATOME
qu’on trouve dans le noyau Plus petite unité de la
de l’atome, dont le nombre matière ordinaire, composée
donne le numéro atomique d’un noyau de charge positive
de l’élément. entouré par un nuage d’électrons
de charge négative, liés
ensemble par la force
électrostatique.

NOYAU
Région dense au centre
de l’atome, où neutrons et
protons de charge positive
sont liés par la force nucléaire. ÉLECTRON
Particule de charge négative
dont la masse vaut environ
1/1836 de celle d’un proton.

NEUTRON (N)
Particule subatomique de
charge neutre, qu’on trouve
dans le noyau de l’atome.

ISOTOPE ION
Deux atomes ayant le même Atome de charge positive
nombre de protons, mais un ou négative en raison d’un
nombre de neutrons différent nombre d’électrons et de
sont des isotopes du même protons différent.
élément.
DMITRI MENDELEÏEV DÉMOCRITE
Chimiste russe (1834–1907) qui a Philosophe grec (autour de
formulé la loi périodique et conçu 460–370 av. J.-C.) qui a avancé
le premier tableau périodique que tout était composé de petits
capable de prédire le comportement corpuscules appelés atomes,
d’éléments non encore découverts. plutôt que de combinaisons
entre la terre, l’air, le feu et l’eau.

CATALYSTES
NANOTECHNOLOGIE
COMPOSÉ Technologie à toute petite
Substance chimique échelle. Un nanomètre est
composée de nombreuses un milliardième de mètre.
molécules identiques faites
d’atomes de différents
éléments liés ensemble par
des liaisons chimiques.

LIAISON CHIMIQUE

MOLÉCULE Attraction entre atomes

(électrons négatifs et protons
Groupe de deux atomes ou plus,
positifs s’attirent) qui permet
sans charge électrique, liés par
la formation de composés et
des liaisons chimiques.
impose la structure de
la matière.

RÉACTION CHIMIQUE
Transformation chimique
d’une substance en une autre,
la plupart du temps au travers
des électrons qui forment
et rompent des liaisons
CHIRALITÉ
chimiques.
Quand deux objets sont
«l’image miroir» l’un de
l’autre, comme nos mains,
et ne peuvent se superposer.
Chez les molécules, cela
leur confère des propriétés
différentes.
 Commen es omes
on-is diisé es sns?
Les philosophes et les savants ont passé
des milliers d’années à se diviser sur a nature
de a matière. La découverte des atomes a mis
fin aux débats et ces briques élémentaires sont
devenues les fondements de a science.

Des philosophes, dont Aristote et ils forment des composés, tels que l’eau ou
Paton, étaient convaincus que tout le sel de table.
était composé des quatre Dalton avait parfaitement raison. Nous
éléments, terre, air, feu et eau, méangés savons aujourd’hui qu’il y a 94 types d’atomes
ensemble en différentes proportions. différents dans a nature, chacun étant a
Pendant des siècles, a plupart des savants brique élémentaire d’un élément particulier
étaient d’accord avec eux, malgré quelques (page54). Les atomes sont si petits qu’on
voix discordantes. Dès le Ve siècle av. J.-C., par peut en loger des milliers de milliards rien
exemple, le philosophe grec Démocrite avait que dans le point à a fin de cette phrase.
avancé que tout ce que contenait le monde Ils se collent entre eux, comme des briques
était formé de petites briques de matière de LEGO ®, et forment ainsi une incroyable
indivisibles, les atomes. variété de combinaisons possibles, au sein de
Deux mille ans plus tard, c’est Démocrite structures appelées «molécules».
qui a eu le dernier mot. Dès a fin du Il fallut cent ans de plus pour que les
XIXe siècle, les scientifiques avaient compris scientifiques découvrent que les atomes eux-
que les gaz étaient sûrement composés de mêmes sont constitués de particules encore
minuscules particules. Puis John Dalton, fils plus petites. Au centre de chaque atome se
d’un tisserand du Cumberand, en a déduit trouve un noyau qui contient des protons de
que cea devait se vérifier pour tous les états charge positive et des neutrons de charge
de a matière. neutre. Ce noyau est entouré d’électrons
Dalton proposa l’existence de différents de charge négative en quantité suffisante
types d’atomes, chacun pourvu de propriétés pour équilibrer a charge des protons. La
différentes. Quand de nombreux atomes du seule exception est l’hydrogène, le plus léger
même type sont rassemblés, ils forment un des éléments, dont l’atome ne comporte
élément pur, par exemple l’or ou le soufre, qu’un proton et un électron. Le nombre de
qui ne peut être décomposé en matériaux protons, appelé numéro atomique, détermine
plus simples par réaction chimique. Quand l’identité de l’élément. Ainsi, un atome qui
différents types d’atomes s’assemblent, contient 79protons est toujours un atome d’or.

52 MATIÈRE
À L’INTÉRIEUR D’UN ATOME
Tous les noyaux de carbone contiennent six spontanément et émet un rayonnement.
protons, et a plupart six neutrons. Quelques- Quand les scientifiques ont compris comment
uns cependant en ont sept, ou même huit. déclencher cea dans un isotope de l’uranium,
Ces variantes, les isotopes (page18), sont nous sommes entrés dans l’ère des centrales
désignées par leur total de protons et nucléaires et des bombes atomiques. L’atome
neutrons. Certains, comme le carbone-14, sont divisait autrefois les savants ; aujourd’hui,
radioactifs; leur noyau instable se décompose ce sont les savants qui divisent l’atome.

CARBONE- 12
Six protons

Six neutrons

Six électrons

CARBONE- 13

Six protons

Sept neutrons

Six électrons

CARBONE- 14

Six protons

Huit neutrons

Six électrons
 Le be périodiqe
préoi-i ’enir?
Oui ! Le tableau périodique organise les
éléments chimiques en rangées et colonnes;
les vieilles versions comportaient des trous
pour les éléments restant à découvrir, donnant
aux savants une feuille de route à suivre.

Peu après que les scientifiques leur valence augmentait et diminuait selon un
eurent compris que chaque schéma périodique. Il a donc organisé a liste
élément chimique était composé en rangées, les unes sous les autres, où tous les
de ses propres atomes (page52), ils se mirent à atomes d’une même colonne avaient a même
les organiser selon le poids de ceux-ci. À valence et de propriétés chimiques sembables.
l’hydrogène, élément le plus léger, a été Quand aucun élément ne venait remplir une
attribué le poids atomique de 1. L’atome de case particulière, il a aissait vide et décarait
carbone, lui, avait un poids atomique de 12. qu’elle serait remplie par un élément qui restait
En 1869, a liste des éléments s’était agrandie à découvrir.
jusqu’à en compter plus de 60. En mars de Cea a fourni aux chimistes un atas des
cette année, Dmitri Mendeleïev a proposé éléments à découvrir. De plus, il donnait
une nouvelle organisation pour ces briques des indices sur les réactions probables des
élémentaires de l’Univers, qui se fondait sur les nouveaux éléments et facilitait ainsi leur
liens que formaient les atomes entre eux. découverte, puisque l’empacement des cases
Quand différents atomes s’assemblent pour vides révéait quels composés pouvaient les
former un composé, ils se comportent comme abriter. Le gallium, par exemple, a été découvert
s’ils avaient un certain nombre de «crochets» quelques années plus tard. Ses propriétés
pour retenir des partenaires dans leur danse étaient exactement celles que donnait le
atomique (page56). Ainsi, l’hydrogène n’a tableau pour a case qu’il venait occuper.
qu’un seul crochet, et l’oxygène en a deux, Depuis, le tableau périodique a connu de
c’est pourquoi a molécule d’eau compte deux nombreuses nouvelles formes, à mesure que
atomes d’hydrogène pour un atome d’oxygène les savants trouvaient de meilleures façons
et que sa formule chimique est H2O. Ce nombre d’arranger les éléments entre eux (on les casse
de crochets est appelé a valence d’un atome. maintenant par leur numéro atomique et non
Mendeleïev a remarqué que quand il listait par leur poids atomique), mais toutes se sont
certains éléments selon leur poids atomique, fondées sur l’idée de départ de Mendeleïev.

54 MATIÈRE
UNE CARTE QUI S’AGRANDIT
Avec les années, le tableau reativement éléments artificiels superlourds, créés dans
simple de Mendeleïev a évolué pour devenir d’ énormes machines à broyer les atomes.
a carte détaillée des éléments. Certains L’ élément 106, le seaborgium, a été ainsi
scientifiques l’ont réorganisé en spirale, en nommé en l’ honneur de Glenn Seaborg,
fleur, en ruban (mais pas encore en barbe). le chimiste américain qui a contribué à a
Le tableau standard inclut aujourd’ hui des découverte de dizaines de ces éléments.

H
1

Li Be
3 4

Na Mg
11 12

K Ca Sc Ti V Cr Mn Fe Co Ni
19 20 21 22 23 24 25 27

Sr Y Zr Nb Mo Tc Ru Pd Ag
38 39 40 41 42 44 45 46

Ba La Hf Ta W Re Os Ir Pt
56 57 72 73 74 75 76 77

Ra Ac Rf Db Bh Hs Mt
88 89 104 105 107 108 109

Ce Pr Nd Pm Sm Eu Gd
Sg
58 59 60 61 62 63 64
10 6
Th Pa U Np Pu
90 91 92 93 94
 Y --i des ens
secres dns es iisons
chimiqes?
Bien sûr. Autour des atomes, les électrons
forment une sorte de colle qui agglomère a
matière. Ce sont de vrais agents de liaison.

Les électrons sont formidables. Ces Parfois, un atome peut céder un ou

petits points presque infinitésimaux plus de ces électrons à un autre atome; le
transportent leur charge négative donneur s’en trouve positivement chargé, le
dans nos câbles électriques pour faire receveur négativement. Ces atomes chargés
fonctionner tous nos appareils. Mais ils sont sont appelés des ions et l’attraction qui se
bien plus que de simples porteurs d’électricité. crée entre leurs charges opposées est une
Sans eux, le monde tel que nous le connaissons liaison ionique. Ces liaisons permettent aux
tomberait tout simplement en morceaux. ions de s’empiler dans l’espace selon des
Les atomes contiennent un noyau positif motifs bien particuliers, comme les fruits sur
entouré d’électrons négatifs (page52). On un étal, et de former ainsi des cristaux tels
peut imaginer ces électrons en orbite autour que le chlorure de sodium, qu’on connaît
du noyau comme des panètes autour du mieux sous son nom de sel de table.
Soleil, certains sur des orbites proches, En 1916, le chimiste américain Gilbert
d’autres sur de plus lointaines. Chacune de Lewis a compris que certains atomes ne sont
ces couches accueille un certain nombre pas aussi généreux que ça et préféraient
d’électrons, un pour a première, huit pour a partager leurs électrons, plutôt que les
deuxième, dix-huit pour a troisième, et ainsi donner complètement. Deux atomes qui
de suite. Cette structure sous-jacente est ce partagent une paire d’électrons forment une
qui détermine l’organisation irrégulière du liaison covalente. Ces liaisons unissent les
tableau périodique (page54). atomes de nombreuses molécules à base
Les électrons les plus externes d’un atome de carbone, depuis l’essence de votre voiture
sont responsables de sa chimie particulière; à l’ADN de vos cellules. Elles s’assurent aussi
ils déterminent le nombre de «crochets» que les diamants sont bien éternels (enfin
dont cet atome dispose pour se lier aux presque).
autres. La chimie est ainsi surtout une histoire Les électrons sont encore responsables
de nuages d’électrons qui se dépacent et d’autres types de liaisons, ce qui prouve bien
créent des liens. que ce sont eux, les agents secrets de a chimie.

56 MATIÈRE
LIAISONS IONIQUES DANS
LE CHLORURE DE SODIUM

ATOME DE CHLORE
Cl = 2, 8, 7

Les composés ioniques se forment quand

deux atomes troquent des électrons pour
former des ions chargés qui se collent entre
ATOME DE SODIUM
eux et s’organisent en réseaux cristallins.
Na = 2, 8, 1 Dans le cas du sel, un atome de sodium cède
un électron à un atome de chlore, qui en
profite pour remplir a seule pace qui restait
sur son orbite externe d’électrons. (Le total
d’électrons sur chaque orbite, ou «orbitale»,
est souvent écrit comme une suite de nombres.)
Si les électrons se dépaçaient comme les
balles du pistolet Walther PPK de James
Bond, ce serait facile de les suivre, mais a
mécanique quantique (page68) révèle que
les électrons sont plutôt comme des nuages
autour du noyau, a partie a plus dense nous
indiquant dans quelle partie du nuage un
électron a le plus de chances de se trouver.
 L chirié es-ee
 porée de min?
La chiralité nous révèle que des
molécules qui paraissent identiques sont en
réalité des images-miroir. Bien des molécules
de votre corps sont chirales, si bien que les
médicaments le sont souvent aussi.

Regardez vos mains. Elles ont l’air chirales se regroupent. Ainsi, l’ibuprofène
sembables, avec quatre doigts et un orienté à gauche est un antidouleur efficace,
pouce reliés à une paume. Mais elles alors que l’ibuprofène orienté à droite n’en est
sont cairement différentes: ce sont des pas un.
images-miroir l’une de l’autre. C’est le physicien français Jean-Baptiste
Beaucoup de molécules ont le même Biot qui a remarqué le premier ces histoires
genre de configuration, une propriété qu’on de chiralité en 1815, en notant que certaines
appelle a chiralité. Une paire de molécules substances faisaient pivoter un rayon de
chirales ont les mêmes atomes, liés par les lumière poarisée soit vers a gauche, soit vers
mêmes liaisons, mais a disposition de leurs a droite. En 1848, le chimiste Louis Pasteur a
atomes dans l’espace en fait des images-miroir. réussi à séparer des cristaux gauches et des
Ce n’est pas une rareté dans le monde cristaux droits d’acide tartrique et il a prouvé
molécuaire. Les molécules d’ADN qui qu’ils faisaient pivoter a lumière en direction
transportent l’information génétique dans vos opposée en raison de a disposition spatiale de
cellules sont toutes en hélice vers a droite, leurs molécules.
alors que les protéines de votre peau, de vos Pasteur a alors supposé possible de créer
muscles et de vos cheveux sont quasiment une forme de vie qui serait l’image-miroir
toutes constituées d’acides aminés orientés de a nôtre, en utilisant les «mauvaises»
vers a gauche. Personne ne sait pourquoi a formes miroir des molécules biologiques. Les
vie a choisi ces formes chirales particulières et scientifiques ont transformé l’idée de Pasteur
pas leurs jumelles. Ce choix a pourtant eu de en réalité en construisant péniblement des
profondes implications. versions miroir de l’ADN, des protéines et de
De nombreux médicaments fonctionnent toute a machinerie biochimique qui gère ces
en se liant aux protéines, si bien qu’on les molécules. Des protéines miroir sont aussi
produit souvent dans l’une des deux formes utilisées en médecine, où on les programme
chirales possibles, car l’autre pourrait être pour s’attaquer à des cibles spécifiques telles
moins efficace ou déclencher des effets que les cellules cancéreuses, mais leur étrange
secondaires indésirables, en raison des chiralité fait que nos anticorps habituels ne
différentes manières dont les molécules peuvent pas s’en débarrasser ensuite.

58 MATIÈRE
MOLÉCULES MIROIRS
La carvone est chirale. Elle existe en deux
versions, images-miroir l’une de l’autre.
La gauche sent l’anis sauvage, a droite
a menthe verte. Les scientifiques se
demandent encore pourquoi, car les deux
formes chirales d’une molécule ne sentent pas
toujours différemment l’une de l’autre, ce qui
veut dire que notre odorat n’est pas fondé
sur a chiralité.
 Commen nier 
’échee nnomériqe?
Avec une toute petite carte. L’échelle
nanométrique démarre au milliardième de
mètre, pourtant les scientifiques trouvent
leur chemin dans ce paysage lilliputien à
l’aide d’instruments capables de détecter et
manipuler les atomes individuels.

Les nanotechnologies sont a science Ces instruments ont aidé les scientifiques
du minuscule. Les explorateurs du à développer et étudier toutes sortes de
microcosme mesurent leurs trajets nano-matériaux. Prenez les catalystes, ces
en nanomètres, un milliardième de mètre, a substances qui accélèrent les réactions
longueur de trois atomes d’or alignés. Si vous chimiques. Les chimistes améliorent leurs
mesuriez un nanomètre, un seul virus de capacités en les décomposant en nano-
SARS-CoV-2 vous paraîtrait aussi gros que particules de quelques douzaines d’atomes
Notre-Dame de Paris. Mais si cette science chacune. Ces catalystes permettent ensuite
s’intéresse aux petites choses, son impact sur de produire des molécules qui forment des
nos vies est considérable. pastiques ou des médicaments.
Le nanomonde est entré dans nos vies Les boîtes quantiques sont un genre de
dans les années1980, quand de nouveaux nanoparticules à base de matériaux semi-
microscopes très puissants ont été développés conducteurs. On les emploie pour écairer
par IBM. Ces microscopes à effet tunnel nos écrans de télé. En ajustant a taille et a
utilisent une pointe extrêmement fine pacée composition de ces boîtes, on les force à
juste au-dessus de a surface à étudier, assez émettre des couleurs précises quand elles sont
près pour que des électrons sautent de écairées d’une lumière bleue.
l’une à l’autre. Quand a pointe se dépace, Les nanotechnologies nous aident aussi à
les modifications du flux d’électrons sont réduire a taille des composants électroniques
traduites en images, les atomes et molécules et ainsi donner toujours plus de puissance
de a surface. De leur côté, les microscopes de calcul aux microprocesseurs. En 1970, les
à force atomique produisent le même puces principales d’un ordinateur mesuraient
genre d’images en utilisant leur pointe fine mille nanomètres d’épaisseur. Grâce à a
directement sur a surface pour sentir sa nanolithographie, qui se sert de lumière
texture, comme a pointe d’une patine qui ultraviolette pour tailler les matériaux, elles
passerait dans le sillon d’un disque vinyle. mesurent aujourd’hui 5 nanomètres.

60 MATIÈRE
 CONSTRUCTION DANS
LE NANO MONDE

Des scientifiques qui s’amusaient avec les

régages de leur microscope à effet tunnel, ont
découvert qu’ils pouvaient s’en servir comme
d’une grue nanométrique, pour dépacer
les atomes. Ils ont ainsi écrit les initiales IBM
avec des atomes de xénon, par exemple. Le
prix Nobel de physique et excellent joueur de
bongo Richard Feynman avait prédit ce genre
de technologies dans une célèbre conférence
donnée en 1959, intitulée «Il y a plein de pace
en bas». On ne sait pas à quel point cette
conférence a influencé le développement
des nanotechnologies, mais beaucoup de ses
prédictions se sont avérées.
CHAPITRE 4 FONDATIONS

MÉCANIQUE
QUANTIQUE

COMPORTEMENT
ONDULATOIRE

PRINCIPE
D’INCERTITUDE

ANTIMATIÈRE
 CHAPITRE 4

FODTIOS
MODÈLE
STANDARD

PARTICULES
SUBATOMIQUES

NEUTRINOS
INTRODUCTION

D
ans les deux précédents chapitres, nous avons
exploré l’énergie et les forces qui président à
tout changement dans l’Univers, et a matière qui
constitue notre monde quotidien. Mais certaines
des avancées les plus importantes de a physique du
XX esiècle sont venues de l’exploration des dessous de a
réalité, dans l’étrange royaume de a mécanique quantique
et des particules subatomiques.
La MÉCANIQUE QUANTIQUE décrit les interactions
de a matière et de l’énergie à l’échelle atomique. L’une
des principales découvertes de a mécanique quantique
est que l’énergie ne se mesure pas comme un bout de
ficelle, qui peut prendre n’importe quelle longueur, mais
par morceaux indivisibles, que le physicien Max Panck
a baptisés «quanta» (page68). Cette découverte en a
entraîné beaucoup d’autres, qui nous ont permis d’éaborer
a physique quantique moderne.
Ainsi, les savants du XIXe siècle avaient montré que a
lumière était composée d’ondes capables de se diffracter
et d’interférer, comme les vaguelettes d’un étang. Mais
Albert Einstein et d’autres ont découvert qu’elle pouvait
aussi se comporter comme un flux de corpuscules appelés
PHOTONS, tandis que ce qu’on pensait être des corpuscules,
par exemple les électrons, se comportaient parfois
comme des ondes. Ce comportement de caméléon est
appelé a DUALITÉ ONDE-CORPUSCULE (page 70).
De a nature onduatoire des particules découle
une ambiguïté du monde subatomique. Le PRINCIPE
D’INCERTITUDE énonce qu’il est impossible de connaître

64 FONDATIONS
a localisation et a quantité de mouvement exactes d’une
particule au même moment. Si vous en mesurez une avec
précision, l’autre devient automatiquement plus floue
(page72).
La mécanique quantique a aussi prédit, avec succès,
l’existence des particules d’ANTIMATIÈRE telles que
le POSITON, qui a exactement a même masse que
l’électron, mais porte une charge positive (page 74).
Toutes les particules fondamentales découvertes
par les physiciens rentrent dans le même grand cadre
théorique, le MODÈLE STANDARD (page76). Au sein de
cette ménagerie, certaines particules forment a matière
qui nous entoure, tandis que d’autres sont les supports
des forces fondamentales telles que l’électromagnétisme.
L’un de ces porteurs de force est le BOSON DE HIGGS, que
le modèle standard prédisait depuis longtemps, mais que
nous n’avons découvert qu’en 2012 (page80). Le boson
de Higgs est a manifestation d’un champ qui donne
leur masse aux particules. Il explique aussi pourquoi les
photons de lumière n’ont pas de masse du tout.
Il reste néanmoins de gros trous dans le modèle
standard. Par exemple, les NEUTRINOS, produits lors de
certaines désintégrations radioactives, ne se comportent
pas comme le prédit le modèle (page78). Il n’inclut pas
non plus a gravité, c’est pourquoi les physiciens sont en
quête de nouvelles théories de a «gravité quantique»
afin d’y remédier. Après plus d’un siècle d’exploration du
royaume quantique, il semblerait que les fondations de a
réalité soient plus profondes encore.

FONDATIONS 65
FONDATIONS

DÉTECTEUR
PHOTON Expériences visant à détecter
Particule élémentaire de des particules,leurs attributs
la classe des bosons, dénuée et interactions. Souvent très
de masse et se déplaçant gros et construits en sous-sol
donc à la vitesse de la lumière pour les isoler de sources de

PARTICULES
dans le vide. rayonnement.

BOSON DE HIGGS
BOSONS Particule élémentaire du
Une des deux classes modèle standard produite
fondamentales de particules, par excitation quantique du
l’autre étant les fermions. champ de Higgs, qui génère
Bosons de Higgs, mésons et la masse de certains
gluons sont des bosons. bosons au travers de leurs
interactions avec celui-ci.

PARTICULE ÉLÉMENTAIRE
MODÈLE Les particules élémentaires
STANDARD ou fondamentales sont des
Cadre pour comprendre la excitations des champs
physique fondamentale. Il contient quantiques. Elles incluent les
les particules élémentaires et trois photons, les neutrinos et les
des quatre forces fondamentales bosons.
(nucléaire forte, nucléaire faible,
électromagnétisme).

POSITON
Particule identique à un
FERMIONS
électron, mais de charge
Une des deux classes
positive :  c’est l’antiparticule
fondamentales de particules,
de l’électron.
l’autre étant les bosons.
Quarks, leptons et baryons
sont des fermions.

NEUTRINO TOMOGRAPHIE PAR ÉMISSION

Particule fondamentale de DE POSITONS
faible masse, sans charge Mécanisme d’imagerie médicale:
électrique. Existe en trois des isotopes radioactifs sont
types, ou «saveurs»: injectés dans le patient pour y
neutrino électronique, muon produire des positons qui émettent
et tau. des rayons gamma quand ils
s’annihilent au contact d’électrons.
QUANTA
EXPÉRIENCE DES
FENTES DE YOUNG
Démonstration de la dualité
onde-corpuscule en projetant
de la lumière au travers de
deux fentes vers une surface
plate pour constater les figures
d’interférences formées.

DUALITÉ ONDE-
CORPUSCULE
Quand des particules se
comportent à la fois comme
des ondes et comme des
corpuscules. Concept clé de la
physique quantique.
MÉCANIQUE
QUANTIQUE
Branche de la physique qui décrit
les atomes et les particules
PRINCIPE D’INCERTITUDE subatomiques, leur mouvement et
Publié en 1927 par Werner leurs interactions.
Heisenberg, il édicte qu’il est
impossible de mesurer à la fois
la position et la quantité de
mouvement d’une particule
avec précision.

CHAT DE SCHRÖDINGER
INTRICATION Expérience de pensée qui
Quand deux particules restent illustre le paradoxe de la
liées quelle que soit la distance superposition quantique,
qui les sépare, qu’elles partagent fondé sur l’impossibilité de
un état commun, unifié. savoir si un chat dans une boîte
est vivant ou mort quand son
destin dépend d’un événement
quantique aléatoire.

ANTIMATIÈRE PAUL DIRAC

Jumelle inversée de la matière Physicien anglais (1902–84)
ordinaire. Les antiparticules qui a unifié la mécanique
ont la même masse, mais une quantique et la relativité
charge opposée: par exemple, restreinte dans les équations
un positon est un électron de de Dirac, et prédit l’existence
charge positive. des antiparticules.
 Qi  qniié 
phsiqe qniqe?
Les équations de Newton décrivent bien
le dépacement des objets que nous voyons,
ceux avec lesquels nous interagissons tous les
jours. Mais les particules subatomiques se
comportent différemment, selon les lois de a
physique quantique.

La physique quantique décrit le d’énergie, alors aucun électron ne sera émis,

mouvement et les interactions des quelle que soit a quantité de paquets que
particules subatomiques, leurs le métal reçoit. C’est ce qu’on appelle l’effet
comportements souvent étranges et contre- photoélectrique, qui valut à Einstein le prix
intuitifs. Les origines de cette nouvelle Nobel en 1905.
physique remontent aux années 1900, quand Les travaux d’Einstein et Panck ont ouvert
le physicien allemand Max Panck étudiait le a voie à d’innombrables branches de a
rayonnement de a matière quand on a physique quantique. Ces domaines ont donné
chauffe. Panck a déterminé que l’énergie naissance aux concepts de dualité onde-
dégagée était quantifiée, c’est-à-dire émise en corpuscule (page70), d’intrication quantique
paquets séparés et non en flux continu. Cea et au fameux principe d’incertitude de
sembait simple, mais les implications étaient Heisenberg (page72). De célèbres physiciens
énormes. Son étude révolutionnaire a valu à tels que Richard Feynman et Paul Dirac
Panck le prix Nobel en 1918 et a posé les ajouteraient eux aussi leur contribution au
bases de a physique quantique. champ toujours plus vaste de a physique
Si l’énergie est bien quantifiée, comme quantique, sous forme de l ’électrodynamique
Panck l’a montré, alors l’interaction quantique et de a théorie quantique des
entre l’énergie et les particules doit l’être champs, qui décrivent toutes les deux les
aussi. C’est ce qu’a montré le plus célèbre interactions entre particules quantifiées.
physicien du monde, Albert Einstein. Si on Le champ de a physique quantique
écaire du métal, l’énergie de a lumière s’agrandit encore aujourd’hui et s’étend à
est transférée aux électrons du métal. Si présent à des technologies que nous utilisons
chaque paquet de lumière transporte assez quotidiennement. Parmi celles-ci viendra
d’énergie, les électrons seront arrachés à un jour s’ajouter l’informatique quantique
leurs atomes et éjectés du métal. Si chaque (page154), qui aurait très certainement ravi
paquet de lumière ne transporte pas assez Panck et Einstein.

68 FONDATIONS
EFFET PHOTOÉLECTRIQUE

Pour comprendre l’effet photoélectrique,

le plus simple est de penser à une noix de
coco posée sur un poteau, qu’on essaye de
faire tomber en lui ançant des balles. Les
particules de lumière (les photons, les balles
jaunes sur le dessin) frappent une paque de
métal (a noix de coco). Les balles plus grosses
représentent les photos de haute énergie et
seules ces grosses balles sont capables de
faire tomber a noix de coco, parce qu’elles
seules transportent une énergie suffisante. De
même, seuls les photons les plus énergétiques
éjecteront un électron du métal.
 Une price es-ee
ssi ne onde?
Les électrons sont parmi les plus petites
particules connues et, même si nous les
appelons des particules, ils peuvent se
comporter parfois comme des ondes, ce que
des expériences vieilles de plus de 200ans
avaient déjà constaté.

Les objets de tous les jours se les photons qui traversent chacune des fentes
comportent comme des ondes, entrent en interférence, ce qui entraîne
par exemple les vaguelettes qui se l’apparition de plusieurs bandes lumineuses
propagent dans un étang, ou comme des sur le deuxième écran.
corpuscules, par exemple le ballon de foot De nombreux savants ont réfléchi
dans lequel vous donnez un coup de pied. à cette dualité onde-corpuscule,
À l’échelle microscopique, de toutes petites dont Albert Einstein avec l’effet
particules, électrons, protons et photons, photoélectrique et Thomas
présentent des comportements que nous Young, le premier à avoir imaginé
associons à a fois aux corpuscules et aux cette expérience des deux fentes.
ondes, ce qui a de nombreux effets étranges Dans les années 1920, un
(et utiles). C’est ce qu’on appelle a dualité autre physicien célèbre, Louis
onde-corpuscule, un des concepts clés de a de Broglie, a cherché à décrire
physique quantique (page68). mathématiquement a nature
Imaginez que vous écairez à l’aide d’une onduatoire des particules et en
ampe-torche un écran dans lequel deux particulier celle de l’électron. Dans
fentes étroites ont été percées. Si vous pacez sa thèse de doctorat, il a abouti à
un autre écran derrière et que vous observez a reation de De Broglie, qui décrit
ce que a lumière y dessine après être passée les propriétés onduatoires de
par les deux fentes, quel motif pensez-vous l’électron. Sa théorie est aujourd’hui
trouver? On pourrait s’attendre à deux au fondement de nombreux outils
bandes étroites de lumière, mais ce n’est pas expérimentaux très utiles, comme le
le cas. Vous verrez de nombreuses bandes. microscope électronique à baayage.
Ce qui l’explique, c’est que les particules de Cette technologie repose sur a nature
lumière (les photons) se comportent comme onduatoire de l’électron, telle que
des ondes et interfèrent les unes avec les décrite par a dualité onde-corpuscule,
autres. Comme les vaguelettes dans un étang afin de pouvoir représenter visuellement
qui se méangent et se combinent, de minuscules objets (page60).

70 FONDATIONS
INTERFÉRENCES DANS LA DUALITÉ
ONDE- CORPUSCULE

Quand un faisceau lumineux passe par deux

fentes, on s’attend à voir s’afficher deux
bandes sur l’écran pacé derrière. Mais comme
les particules de lumière présentent des
propriétés onduatoires, les deux faisceaux
de sortie interfèrent de nombreuses fois et
donnent naissance à une alternance de
bandes sombres et lumineuses.
 Es-on bien cerin d
principe d’inceride?
Selon le principe d’incertitude,
il est impossible de mesurer simultanément
a localisation et a quantité de mouvement
exactes d’une particule subatomique.

Publié par le physicien théoricien Il a été malgré tout remis en question

allemand Werner Heisenberg en par un groupe de physiciens dans les
1927, le principe d’incertitude est au années 1990. Ces scientifiques ont réalisé
cœur de nombreux jeux de mots et à leur manière a fameuse expérience des
paisanteries. Il est très beau dans sa fentes de Young (page70) et ont montré que
simplicité, décrit en une seule équation qui a position des particules et leur quantité de
nous indique que le comportement des mouvement pouvaient être mesurées toutes
particules subatomiques (quantiques) est les deux avec une grande précision.
difficile à prévoir précisément et qu’il Plus récemment, des scientifiques ont testé
comporte toujours une certaine incertitude. ce principe de plusieurs manières différentes.
D’où son nom. Dans l’une d’elles, ils ont effectué beaucoup de
Le principe d’incertitude postule qu’il est petites mesures, de nature à interférer le moins
impossible de mesurer à a fois a position et possible avec l’expérience, qu’ils ont ensuite
a quantité de mouvement d’une particule compilées toutes ensemble. En les accumuant
avec une précision parfaite pour les deux ainsi et en les prenant toutes en compte,
mesures. En d’autres termes, plus nous en leurs mesures sont devenues plus précises
savons sur l’une de ces quantités, moins que le principe d’incertitude ne le permet
l’autre nous sera connue avec précision. théoriquement.
C’est à l’opposé de ce que nous observons Il faut toutefois ici faire une importante
dans notre monde à grande échelle, qui distinction. Ce n’est peut-être pas finalement
est décrit dans les termes de a physique le procédé de mesure qui introduit
cassique où aucune limitation de ce genre l’incertitude, mais il est toujours impossible
n’existe. Les implications et les conséquences de connaître simultanément plusieurs états
du principe d’incertitude sont immenses et quantiques. Ainsi, il semblerait que le principe
de très grande portée. d’incertitude soit toujours vrai.

72 FONDATIONS
CHAT QUANTIQUE DE SCHRÖDINGER
On associe souvent le chat de Schrödinger désintégrer à tout moment et quand
au principe d’ incertitude, ce qui est il le fera, a radiation tuera le chat.
compréhensible. Au départ, c’ était une Les lois de a physique quantique font qu’on
expérience de pensée qui avait pour ne peut pas savoir avec certitude si le chat
but d’ illustrer l’un des paradoxes de a va bien. Il a une probabilité d’ être mort et
physique quantique. Conçue en 1935, elle une probabilité d’ être vivant. Tant que a
décrit un chat enfermé dans une boîte avec boîte n’est pas ouverte, le chat peut être
un élément radioactif. L’ élément peut se considéré comme à a fois mort et vivant.
 Q’es-ce qe
’nimière?
Le jumeau mystérieux de a matière
ordinaire. Comprendre sa différence pourrait
dissiper les plus grands mystères de l’Univers.
Sur Terre, elle aide déjà les médecins à repérer
des tumeurs chez leurs patients.

En 1928, le physicien angais Paul dû créer a matière et l’antimatière en parts

Dirac a relié physique quantique et égales, menant à un des grands mystères
reativité restreinte au travers de de a physique. Puisqu’elles étaient en
ses équations, les plus belles de a physique, quantité égale au départ, pourquoi y
selon certains. Les équations de Dirac a-t-il beaucoup plus de matière que
fournissent une description détaillée du d’antimatière, à présent? Il y aurait une
comportement des particules. Elles différence fondamentale, mais infime entre
prédisent aussi que l’électron devrait avoir les deux, qui demeure cachée aux yeux des
une antiparticule, un jumeau de même masse, physiciens.
mais de charge opposée. L’antimatière est exotique, mais malgré
Cea sembait tout à fait fantaisiste, tout partout autour de nous, au moins
jusqu’à ce qu’un électron positif, un positon, brièvement. Certaines désintégrations
soit découvert quelques années plus tard. radioactives (page18) recrachent un positon,
Les antiprotons ont suivi en 1955. Depuis, qu’on utilise en imagerie médicale: c’est
les scientifiques ont trouvé toute une a tomographie par émission de positons
ménagerie d’antiparticules. Ils ont même (TEP). On injecte aux patients un isotope
assemblé des antiprotons avec des positons radioactif à des endroits précis dans le
pour produire des atomes d’antihydrogène. corps. L’isotope produit des positons qui
Le sujet est explosif. En effet, quand s’annihilent immédiatement avec des
une antiparticule rencontre sa particule, les électrons, générant des rayons gamma
deux s’annihilent en dégageant beaucoup au passage. Le scanner les détecte et le
d’énergie. Une boîte d’antimatière de a taille docteur peut ainsi localiser a tumeur.
d’une brique de ait suffirait à générer plus De minuscules quantités d’antimatière
d’énergie qu’une grosse centrale électrique sont également produites dans votre saadier
n’en produit en une année. de fruits. Les bananes contiennent beaucoup
Heureusement pour nous, il n’y a d’atomes de potassium, et certains de ces
pas de gros morceaux d’antimatière qui atomes sont des isotopes radioactifs qui
traînent dans l’Univers. La théorie suggère émettent à l’occasion un positon: à peu près
cependant que le Big Bang (page14) aurait une fois toutes les 75minutes.

74 FONDATIONS
MONDE INVERSÉ

MATIÈRE

Électron

u u
Proton

Quarks

Atome d’hydrogène

ANTIMATIÈRE

Positon

u u
Antiproton

Antiquarks

Atome d’antihydrogène

Un atome d’ hydrogène est composé d’un Les scientifiques étudient les différences
proton et un électron. Les protons sont entre l’ hydrogène et l’antihydrogène afin
eux-mêmes faits de particules encore de tester certaines lois fondamentales de
plus petites appelées quarks, qui peuvent a physique, mais ce sont des expériences
prendre différentes «saveurs»: up et down. délicates, car quand a matière rencontre
Le jumeau d’antimatière de l’ hydrogène est l’antimatière, leurs masses sont
fait d’un positon (électron positif) et d’un instantanément converties en énergie, selon
antiproton, contenant des antiquarks. a fameuse équation d’Einstein, E = mc 2 .
 Le modèe sndrd
es-i en pièces?
Non, mais il a besoin d’une révision.
Le modèle standard fournit un moyen de
décrire les particules de notre Univers, mais
de nouvelles découvertes doivent lui être
incorporées, dont a matière noire.

Développé dans les années 1970, le magnétisme déviait, peu, mais indéniablement,
modèle standard permet de relier les des prévisions déduites du modèle standard.
briques élémentaires de l’Univers (les Un autre problème de ce modèle est qu’il
particules) à trois des quatre forces n’inclut pas a dernière force fondamentale
fondamentales: l’électromagnétisme et les de l’Univers, qui est a gravitation. Les
forces nucléaires, faible et forte. Il casse les scientifiques n’ont pas encore découvert
particules en différentes familles, selon leurs de particule qui leur permettrait de décrire
propriétés. Les particules élémentaires sont comment a gravitation «communique» avec
ainsi des fermions (les électrons et les quarks), les autres particules.
qui forment a matière, ou des bosons (les Le modèle standard ne tient pas non plus
photons), qui sont les vecteurs des forces. compte de a matière noire et de l’énergie
Depuis sa conception, le modèle standard sombre, qui représentent pourtant a grande
a beaucoup été testé. Nous savons aujourd’hui majorité de l’Univers; de fait, il n’explique
que des aspects lui manquent et qu’il n’est qu’environ 5% de l’énergie présente. Beaucoup
pas capable de rendre compte de tout, par d’incertitude entoure encore ces deux
exemple du magnétisme du muon, de a légère concepts, mais l’un des candidats privilégiés
domination de a matière sur l’antimatière, pour expliquer a matière noire (ce n’est
ou encore de a matière noire et de l’énergie toutefois qu’une théorie parmi beaucoup
sombre. d’autres) serait le neutrino (page78).
Le muon, par exemple, est un cousin Comme beaucoup de théories
massif et instable de l’électron, l’une des scientifiques, le modèle standard est utile et
particules fondamentales du modèle fournit un précieux point de départ, mais il
standard. Les scientifiques ont récemment a ses limites. À mesure que leurs mesures de
été capables de mesurer très précisément son l’Univers se feront plus précises, il ne fait aucun
magnétisme interne, duquel découlent ses doute que les scientifiques trouveront dans le
interactions avec les forces et les particules et futur de nouvelles déviations entre le modèle
les autres particules. Ils ont découvert que ce standard et a réalité.

76 FONDATIONS
PIÈCES MANQUANTES

Le modèle standard de a physique des l’ énergie sombre, et a manière dont elles

particules est un puzzle compliqué que pourraient s’y intégrer est loin d’ être caire.
les scientifiques ont mis des décennies à Certains voudraient étendre le modèle pour
assembler. Il a connu des succès incroyables qu’ il inclue beaucoup de particules «super-
dans l’explication de nombreux aspects symétriques» supplémentaires, d’autres
des particules subatomiques et prédit voudraient le rempacer intégralement par
l’existence du boson de Higgs (page80), un autre, fondé non sur les particules, mais
par exemple. Mais il lui manque quelques sur de minuscules «cordes» à une seule
pièces, dont a gravité, a matière noire et dimension et sur leurs vibrations.
 Qee es  ser
d’n nerino?
Les neutrinos peuvent être de trois
saveurs différentes. Chacune aisse une trace
spécifique, ce qui permet aux scientifiques de
savoir quelle particule est passée par là.

Toute a matière qui vous entoure difficile, car il y a trop d’autres particules et
est faite de particules de sources de rayonnement. Pour pallier cea,
fondamentales. Ce sont les briques les scientifiques ont construit d’énormes
élémentaires de tout ce que vous voyez. Les détecteurs de particules en souterrain, où les
physiciens les regroupent dans ce qu’on particules indésirables ne les atteignent pas.
appelle le modèle standard et, au sein de ce L’un d’eux est le détecteur Super-Kamiokande
modèle, on trouve un groupe étrange et au Japon, enterré sous 1000mètres de terre
mystérieux: les neutrinos. Ces neutrinos dans une vieille mine abandonnée. Il consiste
peuvent être de trois saveurs différentes: en un réservoir de 40mètres qui contient
électronique, muon et tau. De manière 50000tonnes d’eau ultra-pure, entouré
étonnante, ils peuvent osciller entre chaque de photodétecteurs ultra-sensibles. Là, les
saveur, c’est-à-dire passer de l ’une à l’autre. scientifiques attendent que les différents
Faire a distinction entre les trois saveurs types de neutrinos interagissent avec l’eau et
de neutrinos est difficile, car chacune de ils étudient le rayonnement et les particules
ces particules a une masse très faible et que ces interactions produisent.
pas de charge électrique, si bien qu’elles Super-Kamiokande a été le premier
interagissent à peine avec a matière, à tel détecteur à fournir a preuve de l’oscilation
point que, pendant que vous lisiez ces lignes, des neutrinos en 1998. En 2015, Takaaki Kajita
environ 100milliards de neutrinos produits et Arthur McDonald ont remporté le prix
dans le Soleil sont passés au travers Nobel pour leurs travaux qui confirmaient
de vos ongles. a détection d’oscilations de neutrinos. Le
Comment les physiciens prouvent-ils succès de Super-Kamiokande a entraîné a
leur existence, dans ce cas? Pour tester construction d’une autre version beaucoup
leurs théories, ils ont dû concevoir des plus grande du détecteur: Hyper-
expériences capables de détecter et capturer Kamiokande, ou Hyper-K. Il contiendra plus
les neutrinos. Comme ils interagissent très d’un milliard de litres d’eau ultra-pure et
épisodiquement avec a matière, il faut cherchera à détecter d’autres interactions
être prêt quand cea se produit! Détecter discrètes entre particules, telles que a
les interactions des neutrinos sur Terre est désintégration des protons.

78 FONDATIONS
CHASSE AUX OSCILLATIONS

Neutrino-muon

Neutrino électronique

Neutrino-tau

Imaginez les neutrinos qui s’approchent

de Super-Kamiokande comme une vague.
À mesure que a vague monte et descend,
les neutrinos changent de saveur. Certains
neutrinos interagiront avec le détecteur
dans une phase où ils sont neutrinos-muons,
tandis que d’autres interagiront en tant que
neutrinos électroniques ou tau. L’empreinte
spécifique de a lumière que produit
chaque interaction de neutrino fournit aux
scientifiques des indices sur a saveur des
neutrinos qui l’ont déclenchée.
 Commen rper
n boson de His?
Essayez avec le Grand Collisionneur de
hadrons. Le boson de Higgs, a «particule
de Dieu», y a été détecté dans le champ de
Higgs, un champ de force qui donne leur
masse à a plupart des particules.

Pourquoi tant de choses dans Le boson de Higgs est un genre d’onde

l’Univers ont-elles une masse alors dans le champ de Higgs et il s’agissait de a
que d’autres, comme a lumière, n’en dernière pièce manquante dans le modèle
ont pas? La réponse est à trouver dans un standard, cette ménagerie de particules et de
champ de force invisible et une particule forces élémentaires qui constituent les briques
aujourd’hui célèbre, le boson de Higgs. fondamentales de l’Univers (page76).
La nature est gouvernée par quatre forces Pour chasser cette proie divine,
fondamentales: a gravitation, a force nucléaire les physiciens ont construit le Grand
forte, a force nucléaire faible et a force Collisionneur de hadrons (LHC) au CERN,
électromagnétique. Chacune est transmise par près de Genève. Cette machine écrase les
une particule appelée boson. Les bosonsW protons pour obtenir une soupe de particules
etZ, par exemple, sont les médiateurs de a exotiques de haute énergie. Après quelques
force faible et sont très simiaires aux particules années à analyser cette soupe, le CERN a
de lumière, les photons, médiateurs de annoncé en 2012 que ces collisions avaient
l’électromagnétisme. créé des bosons de Higgs, ce qui confirmait
Toutefois, les scientifiques ne comprenaient l’existence du champ de Higgs. Peter Higgs et
pas pourquoi les bosons W et Z sont des François Englert ont gagné le prix Nobel en
particules reativement lourdes, alors que les 2013 pour leurs prédictions.
photons ont une masse nulle. Dans les années La physique des particules est-elle
1960, des physiciens ont tenté d’expliquer enfin complète? Pas vraiment. Il reste
cea à l’aide d’un nouveau champ de force beaucoup d’étrangetés que le
qui confère leur masse aux bosonsW etZ, modèle standard n’explique
mais n’interagit pas avec les photons. C’est le pas, par exemple les
champ de Higgs, nommé d’après Peter Higgs. mystères de l’énergie
Plus une particule interagit avec ce champ, sombre et de a
plus elle devient lourde. matière noire.

80 FONDATIONS
LE CHAMP DE HIGGS

Le photon (client pressé)

ne gagne pas de masse

Le boson de Higgs (une blague

partagée) se répand dans le
champ de Higgs (les tables)

Le boson (serveur occupé) gagne

de la masse en interagissant avec
le champ de Higgs (les tables)

Si le champ de Higgs était un bar bondé, un champ de Higgs, si bien que seul le boson (le
client pressé qui le traverserait sans s’arrêter serveur occupé) gagne de a masse. Et quand
serait un photon, qui passe dans le champ un client raconte une bague et que d’autres
de Higgs sans interaction. Un serveur très clients accourent à sa table pour l’entendre,
occupé qui passerait de table en table pour avant de retourner à a leur où ils a racontent
ramasser les verres représenterait, lui, un à leur tour, cea crée une onde qui se répand
boson qui gagne de a masse lentement en dans toute a pièce. Cette onde, qu’on peut
traversant le champ. Les deux commencent rapprocher de celle que vous produisez dans
avec une masse nulle, a masse n’ étant une corde en en agitant un bout, est une
gagnée qu’au travers de l’ interaction avec le bonne analogie du boson de Higgs.
CHAPITRE 5 VIE

TAXONOMIE

PHOTOSYNTHÈSE

CELLULES
 CHAPITRE 5

ADN

IE
GÈNES

ENZYMES

BACTÉRIE
INTRODUCTION

L
a science ne résout peut-être pas a question
du sens de a vie, mais elle nous fournit de
fascinantes informations sur a vie terrestre et les
mécanismes qui a régissent.
Pour explorer toutes les formes de vie qui nous
entourent, il faut une carte, et c’est ce que Carl von Linné
nous a fourni en développant le premier système moderne de
cassification des animaux et des pantes en groupes distincts.
C’est ce qui a marqué le début de a TAXONOMIE, a science
de a cassification des organismes (page88).
Linné a fondé sa taxonomie sur les caractères physiques
des organismes, auxquels il a donné un nom unique en
atin pour indiquer leur pace sur a carte. Aujourd’hui, a
taxonomie se fonde sur l’étude génétique des organismes,
qui nous révèle leur lien de parenté.
Presque toutes les formes de vie terrestre tirent
leur énergie du Soleil, recueillie lors du mécanisme de
PHOTOSYNTHÈSE (page90). Les pantes, les algues et
quelques bactéries utilisent a lumière pour produire du
glucose et de l’oxygène à partir d’eau et de dioxyde de
carbone. Quand nous mangeons des pantes, nous récoltons
leur énergie soaire transformée en glucose et nous nous
servons de l’oxygène pour nous aider à a digérer.
Ces miracles biochimiques se déroulent dans nos
CELLULES, l’unité structurelle fondamentale de tout ce qui
vit (page92). Les cellules ont été aperçues pour a première

84 VIE
fois sous les microscopes du XVIIe siècle. Bien des organismes
s’en tirent très bien avec une seule cellule, mais les humains
sont faits de dizaines de milliards d’entre elles, de différents
types correspondant à différentes fonctions.
Après avoir fouillé dans les cellules, les savants ont
trouvé dans ces petits sacs tout un tas de molécules, toutes
engagées dans ces réactions biochimiques qui donnent a vie.
La plus célèbre d’entre elles est sans doute l’acide désoxy-
ribonucléique, l’ADN. Sa structure en double hélice renferme
un code chimique qui donne toutes les informations pour créer
un organisme (page94).
Les GÈNES sont de petits bouts d’ADN qui donnent
aux cellules les pans pour construire des molécules. Ainsi,
des gènes fournissent les codes des ENZYMES, un type de
protéines spécialisées qui accélèrent les réactions chimiques
dans les cellules (page98). Sans elles, a vie irait si lentement
que a digestion et le mouvement deviendraient impossibles.
Comprendre comment l’ADN renferme et transmet
ces pans biologiques a permis aux scientifiques de déduire
le fonctionnement de bien des maadies, et parfois de les
traiter. Cea leur permet aussi d’altérer le code génétique
d’organismes comme les BACTÉRIES, de leur donner des
capacités extraordinaires, dont ils se servent pour produire
des carburants ou des médicaments. En analysant les
mécanismes qui permettent à a vie de s’épanouir, a science
nous aide à prolonger nos vies.

VIE 85
VIE
ENZYME ALLÈLE
Type de protéines qui Variante d’un gène. Une copie
GÉNÉTIQUE tiennent le rôle de catalyseur de gène est héritée de chacun
biologique, accélérant les des parents. Si ce ne sont pas
réactions chimiques sans s’en les mêmes allèles et que l’un
trouver transformées elles- est «dominant», c’est lui qui sera
mêmes. manifesté, par exemple les yeux
marron plutôt que bleus. C’est la
même chose pour le risque de
maladies ou d’allergies héritées.

PROTÉINES
Grandes molécules faites
d’acides aminés, accomplissant
de nombreuses fonctions
cruciales. Essentielles pour
la structure, la fonction et la GÈNE
régulation des organes et des Unité fondamentale de
tissus du corps humain. l’hérédité passée de parent à
enfant, comprenant des sections
d’ADN qui fournissent aux cellules
les instructions d’un caractère
ACIDES AMINÉS
physique ou d’une fonction.
Petites briques qui forment
les protéines. On en trouve de
vingt types différents dans le
corps humain.

RIBOSOMES
Trouvés dans toutes les
cellules, ils assemblent les
acides aminés pour former
ADN
Acide désoxyribonucléique,
des protéines à partir du code
molécule contenant les
d’un ARN spécifique, appelé
instructions pour la production
ARN-messager.
de protéines dans un organisme.
Chaque molécule est en
double hélice.

ROSALIND FRANKLIN
Chimiste anglaise (1920–58) JAMES WATSON
ayant obtenu des images ET FRANCIS CRICK
précises de l’ADN aux Scientifiques qui ont déterminé
rayonsX qui ont contribué à la structure en double hélice de
la découverte de sa structure l’ADN en 1953. Ils ont partagé le
en double hélice. prix Nobel demédecine avec
leur collègue Maurice Wilkins.
BIOLOGIE
ÉVOLUTION DIRIGÉE
Effectuer des changements
MUTATION
répétés dans le code ADN qui
Changement dans le code
donne une protéine, afin d’en
génétique d’un organisme,
modifier une propriété ciblée.
par erreur lors de sa copie ou
provoqué par des facteurs
environnementaux.
GÉNOME
Code génétique complet ou
ensemble d’instructions ADN
qui contient toute l’information
génétique d’un organisme.
SÉQUENÇAGE
Mécanisme de détermination
de l’ordre des bases dans les
molécules d’ADN. Contribue à
la recherche biologique et au
diagnostic médical.
CELLULE
Bloc fondamental du vivant,
plus petit organisme capable de
PAIRE DE BASES
vie autonome. Composée d’une
Chaque brin de l’ADN est
membrane, d’un noyau et de
formé de petites molécules,
cytoplasme, le plus souvent.
les bases, qui s’apparient pour
lier ensemble les deux brins.

BACTÉRIES EUCARYOTES ARCHÉES

Organismes microscopiques, Organismes complexes Organismes unicellulaires
simples ou unicellulaires, (pas unicellulaires) faits de primitifs, sans noyau;
qu’on trouve partout sur terre cellules contenant un noyau semblables aux bactéries,
et dans les autres organismes. et entourées d’une membrane. mais avec des différences
Elles peuvent-être bénéfiques Les humains et les plantes caractéristiques.
ou nuisibles pour l’humain. sont des eucaryotes.

PHOTOSYNTHÈSE TAXONOMIE
Mécanisme de la croissance des Système inventé par Carl
plantes. L’énergie solaire est von Linné pour classer
absorbée par un pigment puis les organismes vivants en
employée pour mélanger l’eau catégories, qui se subdivisent
et le dioxyde de carbone afin de ensuite en groupes de plus
former du glucose et de l’oxygène. en plus petits.
 L xonomie pe-ee
os nos reier?
Bien nommer les choses est un
excellent moyen de comprendre ce qui les
unit. C’est ce qui fait de a taxonomie, a
science du nommage, de a description et de
a cassification des organismes, un élément
important de a compréhension du vivant.

Si vous aimez les choses vivantes et genres et espèces. En 1977, le microbiologiste

que vous aimez les organiser, vous américain Carl Woese a inventé a technique
allez adorer a taxonomie autant que de taxonomie phylogénétique, qui s’appuie
Carl von Linné. Au XVIIIesiècle, ce biologiste sur les différences génétiques pour casser les
suédois qui alait devenir le «père de a organismes entre eux.
taxonomie moderne» a en effet inventé le Le résultat de ces travaux est que l’opinion
premier système de cassification des dominante divise de nos jours le monde vivant
organismes. Il divisait le vivant en catégories de en trois domaines: euchariotes, bactéries et
plus en plus petites, comme si on zoomait pour archées. C’est Woese qui a identifié et cassifié
passer d’un pays à une ville, puis à une rue, une les archées, un type d’organisme unicelluaire
maison et finalement un individu unique. primitif. Les bactéries aussi sont unicelluaires,
Il a aussi créé un système pour nommer les mais les eucaryotes, parmi lesquelles on
organismes, qui consiste en l’emploi de deux compte les pantes et les humains, sont plus
mots atins donnant le genre et l’espèce. Les complexes: leurs cellules ont des noyaux et
humains, par exemple, sont des Homo sapiens. sont entourées d’une membrane.
Il a employé ce système pour nommer plus de Il est plus facile aujourd’hui d’isoler
12000espèces de pantes et d’animaux, et sa et d’étudier le matériel génétique, en
méthode est encore en vigueur. particulier l’ADN, si bien que les scientifiques
Avec le temps, les savants ont avancé modifient en permanence a cassification des
dans leur connaissance du monde naturel organismes. Le panda roux, par exemple,
et développé de nouvelles méthodes fait maintenant partie de a famille des ratons,
d’étude. Les idées originelles de Linné tandis que le panda géant appartient à a
ont été affinées. Tout le monde vivant famille des ours. L’arbre phylogénétique
se divise à présent en domaines, règnes, de a vie devient tous les jours de plus
embranchements, casses, ordres, familles, en plus intéressant!

88 VIE
ARBRE DE VIE
BACTÉRIES ARCHÉES EUCARYOTES

Spirochètes Animaux

Champignons
Methanosarcina

Protobactéries
Halobactéries

Methanococcus
Cyanobactéries
Plantes

Les arbres phylogénétiques, qui se fondent

sur les différences transmissibles entre les
organismes, nous révèlent l’évolution et les
liens de toutes les formes de vie sur Terre. Les
grandes branches se divisent en rameaux
de plus en plus petits. Quand on remonte
le temps, tous mènent au même ancêtre
universel unique, un organisme unicelluaire
qui a donné naissance à tout le monde vivant.
Les formes de vie procaryote, qui comptent
les bactéries et les archées, sont les plus
abondantes et les plus diversifiées. Il y a plus
de procaryotes dans une pelletée de terre que
d’humains ayant jamais existé! ANCÊTRE UNIVERSEL
 Commen  phoo-
snhèse norri-ee
 pnèe?
Un rayon de lumière, un souffle d’air, une
goutte d’eau, voilà les ingrédients de a
photosynthèse, une série de réactions
chimiques qui alimente toute vie sur Terre
depuis des milliards d’années.

On pensait autrefois que les pantes sang, ainsi que de l’oxygène qui, lui, est relâché
grandissaient en transformant a terre dans l’air. La pante emploie le glucose comme
en tiges et en feuilles. Au XVIIesiècle, brique de base pour former toutes sortes
Jean-Baptise van Helmont a réalisé une célèbre de glucides, dont a cellulose et l’amidon. La
expérience pour infirmer cette idée. Il a pesé cellulose est un polymère rigide qui renforce
avec soin un jeune saule, puis un peu de terre, les membranes des cellules végétales et aide
avant de les réunir dans un pot. Pendant cinq a pante à grandir. L’amidon agit comme une
longues années, il a arrosé et observé son arbre pile, elle emmagasine l’énergie soaire dans
grandir, s’assurant que rien ne venait se mêler à ses liaisons chimiques. Quand nous mangeons
a terre. Enfin, il a sorti l’arbre de son pot, l’a une pante ou un animal qui s’en nourrit, nous
séparé de a terre et les a pesés de nouveau. absorbons du carbone et gagnons de l’énergie
L’arbre était devenu bien plus lourd, mais a d’abord capturés grâce à a photosynthèse.
terre n’avait presque pas changé de poids. L’oxygène qu’elle libère est bien utile aussi.
La raison, c’est que l’arbre avait construit Chacune de nos respirations en absorbe, nous
ses branches, ses racines et ses feuilles à partir l’utilisons pour décomposer a nourriture et
de l’air et de l’eau selon un procédé appelé a libérer son énergie. Sans a photosynthèse,
photosynthèse, le mécanisme chimique peut- nous serions cuits.
être le plus important de a panète. Même les carburants fossiles lui doivent
À l’aide d’un pigment, a chlorophylle, leur énergie. Quand des pantes mortes sont
les pantes absorbent a lumière rouge et écrasées et chauffées très longtemps sous des
canalisent son énergie dans des réactions couches de roche, elles forment le charbon.
qui méangent l’eau au dioxyde de carbone Brûler ce charbon libère l’énergie soaire que
de l’air. Cea produit une molécule circuaire ces pantes avaient capturée il y a des millions
appelée glucose, le sucre principal de votre d’années.

90 VIE
ESSENCE DE PLANTES
Partout dans le monde, a photosynthèse
convertit environ 200 milliards de tonnes de
dioxyde de carbone en sucres tous les ans, soit
plus de 6000tonnes par seconde, assez pour
remplir un ballon plus gros que a pyramide
de Khéops en Égypte.

La photosynthèse récolte de grosses quantités

de lumière soaire. En deux minutes, elle
rassemble a même quantité d’énergie que
ce que transporte un pétrolier : 12millions de
milliards de joules.
 Les cees son-ees
 cé de  ie?
Vous ne pourriez lire ces mots sans elles!
Tous les êtres vivants sont composés de
cellules, sans exception. Votre corps en
compte environ 40000milliards, et toutes
contribuent à votre fonctionnement. Ce ne
sont pas les clés de a vie, mais a vie même.

La cellule est l’unité structurelle et unités fondamentales des pantes comme des
fonctionnelle de base de a vie. C’est animaux, ce qu’on a appelé ensuite a théorie
un minuscule «sac», souvent trop celluaire. L’idée a encore été éargie en 1855
petit pour être décelé à l’œil nu, si bien que les par Rudolf Virchow, qui a découvert que les
savants ont dû attendre l’invention du cellules étaient toutes générées par
microscope avant de le découvrir. Le moment d’autres cellules. Elles ne sortent
est venu en 1665, quand le savant angais jamais de nulle part.
Robert Hooke a regardé dans un microscope et Cea nous a menés à un
vu une cellule végétale. Il a raconté en détail casse-tête évolutionnaire. Si
son observation dans son livre Micrographia et toute a vie sur Terre descend
a nommé cellule cette structure, car elle lui du même ancêtre unicelluaire
évoquait les chambres dans lesquelles vivaient initial, comment cette
les moines. première cellule est-elle née?
Peu de temps après, le Holandais Antonie Certains pensent que les petites
van Leeuwenhoek a développé une lentille de molécules qui ont mené à a vie
microscope plus puissante avec aquelle il a ont été produites près de sources
détecté d’autres minuscules entités, dont les chaudes dans l’océan, d’autres qu’elles
enzymes et les spermatozoïdes. ont été amenées sur Terre par des météorites.
Il devenait évident que des organismes Tout ce que l’on sait, c’est que les premières
unicelluaires existaient et que les autres, plus cellules, donc a vie sur Terre, sont apparues il
grands et plus complexes, étaient aussi faits y a 3,8milliards d’années. Depuis, une chaîne
de cellules. Cette idée a été formalisée en 1839 ininterrompue de cellules, de ce premier
par Theodor Schwann et Matthias Schleiden, organisme unicelluaire jusqu’à nous, s’est
qui ont avancé que les cellules étaient les formée, qui a donné toute a vie sur Terre.

92 VIE
BRIQUES DE VIE

Tous les êtres multicelluaires, les humains, cellules est spécialisé et accomplit une
les dinosaures, les poissons, les pantes sont fonction particulière, et toutes s’assemblent
(ou étaient, dans le cas des dinosaures) faits pour créer un tout qui est bien plus que
de nombreuses cellules différentes. Il y a des a somme de ses parties. En travailant de
cellules muscuaires, des cellules nerveuses, concert, les cellules nous font vivre, penser,
des cellules graisseuses. Chaque type de agir. Elles sont l’essence de a vie.
 Qe roe--on
dns ’D?
La double hélice de l’ADN porte le code
secret de a vie, écrit en angage chimique.
Il compte trois milliards de lettres qui
forment a série des recettes pour produire
les molécules de notre corps.

Les instructions qui permettent de Si on considère les bases de l’ADN comme

créer une créature vivante sont des lettres, les gènes sont les longues phrases
contenues dans ses gènes. Les qu’elles forment. Leur travail est de stocker
scientifiques ont étudié a génétique pendant a recette de fabrication des protéines,
des décennies avant de savoir de quoi les qui remplissent de nombreuses tâches
gènes étaient faits. Dans les années1940, de biochimiques dans nos organismes. Les
nombreuses preuves indiquaient que protéines sont faites de centaines de petites
l’information génétique était stockée dans briques, les acides aminés, de vingt variétés
une molécule, l’acide désoxyribonucléique ou différentes.
ADN. Mais on ne savait toujours pas à quoi La séquence des bases de l’ADN dit au
cette molécule ressembait. corps quels acides aminés doivent être
En 1953, James Watson et Francis Crick ont assemblés pour chaque protéine. Voici
résolu le problème en s’appuyant sur le travail comment. Une protéine spéciale appelée
de nombreux autres scientifiques, surtout enzyme (page98) déroule a double hélice,
celui de Rosalind Franklin, qui avait rassemblé pour que son code puisse être copié et
toutes les données importantes. En étudiant apporté à une petite usine biologique
le schéma de dispersion de rayonsX filtrés appelée ribosome. Le ribosome lit le code et
par un cristal d’ADN, ils ont réalisé que deux construit a protéine correspondante, acide
longs brins d’ADN s’enrouaient l’un sur l’autre aminé par acide aminé.
pour former une double hélice. Si le code ADN contient une erreur, a
Chaque brin porte une série de petites mauvaise base au mauvais endroit, cea peut
molécules, adénine (A), guanine (G), thymine parfois augmenter le risque de cancer, de
(T) et cytosine (C), qu’on appelle les bases. diabète et autres maadies. La recherche
Ces bases s’apparient pour coller entre eux médicale se sert souvent d’une technique
les deux brins d’ADN. Le T s’accroche au A, le appelée le séquençage pour lire le code
C au G. Cette découverte nous a permis de génétique afin de diagnostiquer des maadies
comprendre le fonctionnement de l’ADN. et comprendre leurs causes.

94 VIE
STRUCTURE DE L’ADN
L’ADN humain transporte 3 milliards de protéines d’échafaudage appelées histones,
paires de bases environ, mais seuls quelques puis enroulée et réenroulée afin de former
pourcents servent à former nos 21000gènes. des structures appelées chromosomes. Chez
Si vous étirez a molécule d’ADN d’une de vos l’humain, chaque noyau de cellule abrite
cellules en ligne droite, elle mesurera deux 46chromosomes, qui mesurent chacun six
mètres de long. Pour rentrer dans sa cellule, micromètres de arge, deux cents fois moins
elle est disposée avec précautions autour de qu’un grain de sable.

Adénine Thymine

Paires de bases

Guanine Cytosine

Chromosome

Super spirale

Colonne sucre-
phosphate

Histones

Spirale

Nucléosome Double hélice

 Commen séqencer
n ène?
Si vous êtes généticien, a réponse est
«facilement». C’est aujourd’hui assez simple
et peu cher de séquencer ou de décoder l’ADN
des cellules. Cea aide les scientifiques à mieux
comprendre le développement de a vie et des
maadies, et à inventer des thérapies nouvelles.

Les gènes sont de petites sections de de sa structure. En 1952, Rosalind Franklin et

l’ADN. Les humains en ont environ Raymond Gosling ont pris des photographies
21000 différents. Les drosophiles aux rayons X de l’ADN qui ont poussé James
autour de 14000, et le riz 51000. Chaque gène Watson et Francis Crick à proposer une
confère à a cellule qui l’abrite un ensemble structure d’échelle en spirale ou de double
d’instructions pour construire une molécule hélice pour cette molécule.
utile, comme une protéine. Pris ensemble, ils Les «barreaux» de l’échelle sont faits de
influencent tout, de a couleur des cheveux à a paires de molécules appelées nucléotides, qui
taille, des maadies possibles à a personnalité. n’existent qu’en quatre versions différentes,
Au XIX esiècle, en étudiant des pois, si bien que le code génétique complet d’un
le moine augustin Gregor Mendel s’est rendu organisme, son «génome», peut compter des
compte que leurs caractères, dont a couleur milliards de ces nucléotides.
de leur fleur et a forme de leur graine, étaient Les gènes eux-mêmes ne sont pas tous de
déterminés par des «facteurs d’hérédité» a même taille, alant de quelques milliers à
transmis d’une génération à a suivante. Nous des millions de paires de nucléotides. Quant
savons maintenant que ces facteurs sont des à a séquence génétique, c’est l’ordre de
gènes et que ses pois héritaient de différentes ces nucléotides. De nos jours, vous pouvez
versions de ces gènes particuliers, ce qu’on gratter l’intérieur de votre joue et envoyer
appelle des allèles. Si un allèle est dominant, cet échantillon à un aboratoire pour qu’il
une seule copie suffit pour être exprimée. S’il détermine vos allèles spécifiques pour chaque
est récessif, il en faudra deux. gène clé de votre code. Cea vous donnera
Les gènes n’ont été mieux connus qu’après des indications sur vos origines ainsi que vos
a découverte de l’ADN et le déchiffrement risques de développer certaines maadies.

96 VIE
SÉQUENÇAGE

Le séquençage de l’ADN est a méthode

employée pour déterminer l’ordre, a
«séquence», des nucléotides. Elle est
devenue plus rapide et moins chère avec
le temps et de nos jours les méthodes de
«séquençage haut débit» permettent
d’obtenir non seulement a séquence
d’un gène, mais celle de tout le génome
en moins d’un jour. Comparer le génome
complet d’organismes différents révèle
de surprenantes informations. Le riz, par
exemple, a 30000 gènes de plus que nous!

RIZ HUMAINS DROSOPHILES

~ 51000 gènes ~ 21000 gènes ~ 14000 gènes
 Commen ire éoer
ne enme?
Les enzymes sont les catalyseurs de a
nature, elles accélèrent les réactions
chimiques vitales dans nos corps. On sait de
nos jours les faire évoluer en aboratoire,
leur faire produire des médicaments ou des
carburants, ou autres tâches très utiles.

Une enzyme est un genre particulier diminuer l’efficacité de l’enzyme, mais aussi
de protéine qui accélère les a transformer en un meilleur catalyste, ou
réactions chimiques. Ce sont des changer a réaction censée y être catalysée.
catalyseurs biologiques. Les scientifiques ont appris comment
Contrairement à nos catalyseurs artificiels, accélérer cette «évolution des enzymes»
les enzymes n’ont pas besoin de beaucoup de en tubes à essai, afin de leur conférer ces
chaleur ni de pression. Avec elles, les réactions capacités décuplées. L’Américaine Frances
peuvent aller des milliards de fois plus vite. Arnold a ainsi partagé le prix Nobel 2018 en
Les mécanismes les plus essentiels à a vie, tels chimie pour avoir été pionnière dans cette
que a digestion ou a contraction des muscles, approche appelée «évolution dirigée».
dépendent tous des enzymes. Elle a d’abord introduit des erreurs
Comme toutes les protéines, elles sont aléatoires dans l’ADN codant une enzyme
faites de centaines de briques d’acides aminés. en particulier. Ensuite, elle a injecté cet ADN
Notre corps en compte des milliers de types dans une bactérie bien utile, qui s’est mise à
différents, chacun avec sa fonction. Elles produire plein d’exempaires de cette enzyme
travaillent souvent en équipe afin de réaliser mutée. Après avoir testé leur efficacité, les
une série de réactions chimiques, comme dans gagnantes sont désignées pour un deuxième
le cas de a production d’énergie à partir des tour de mutation et de tests, puis un troisième
glucides. Ces réactions se déroulent dans une et un quatrième, etc., jusqu’à ce qu’émerge
partie spécifique de l’enzyme qu’on appelle l’enzyme championne.
son site actif. De nombreux médicaments Cette stratégie a permis de dompter le
visent à bloquer le site actif d’une enzyme afin pouvoir des enzymes pour des applications
de réduire une activité biologique indésirable. diverses. Des enzymes dans les détergents
Si une erreur se loge dans l’ADN codant rendent votre linge plus banc que banc,
une enzyme, le mauvais acide aminé se d’autres fabriquent des médicaments ou
retrouve parfois dans le site actif, ce qui peut transforment a tige de pantes en carburant.

98 VIE
LE POUVOIR DES ENZYMES
Les enzymes sont d’une forme spécifique (le «substrat») se logeait dans le site actif
et présentent un petit réacteur chimique comme une clé dans une serrure. C’est vrai
sur leur surface. Ce «site actif» est tapissé jusqu’ à un certain point, mais certaines
de groupes chimiques, tous dans a bonne enzymes flexibles peuvent aussi adapter leur
position pour attraper les petites molécules forme et venir enrober a molécule au besoin.
et les convertir en autre chose. On a Elles se modifient pour adopter a forme
d’abord pensé que a molécule entrante idéale pour un rôle donné.

La molécule entre dans

le site actif de l’enzyme. Molécule
entrante

Site actif

L’enzyme se lie
à la molécule. Changement de forme

L’enzyme déclenche
une réaction. Découpe de
la molécule en
plusieurs produits

Les produits quittent

le site actif de l’enzyme. Produits
CHAPITRE 6 SANTÉ

IMMUNITÉ

ÉPIDÉMIOLOGIE

RÉSISTANCE
MICROBES CHAPITRE 6

PÉNICILLINE STÉ

ÉDITION
GÉNOMIQUE
INTRODUCTION

N
os études des mécanismes de a vie ont transformé
notre compréhension de a biologie et mené à des
améliorations remarquables dans le domaine de
a santé. En identifiant les causes des maadies,
les scientifiques ont pu développer tout un arsenal de
médicaments efficaces et trouver le moyen de prévenir les
infections. Plus récemment, les chercheurs se sont attaqués
aux maadies en modifiant les bases fondamentales de a vie,
en reprogrammant les cellules et en éditant le code génétique.
L’un des moments fondateurs de a médecine préventive
s’est déroulé au XIXesiècle. Le docteur hongrois Ignaz
Semmelweis a compris que si les médecins se avaient
les mains avant de traiter les patientes des maternités,
ils éviteraient que ces femmes contractent des «fièvres
puerpérales» souvent fatales.
Cea s’explique parce que de nombreuses maadies se
transmettent d’une personne à l’autre via des MICROBES,
bactéries ou virus (page106). Nous les supprimons de nos
jours à l’aide de processus comme a PASTEURISATION et a
stérilisation, et nous administrons des vaccins pour stimuler
notre IMMUNITÉ à ces microbes (page108).
Toujours au XIX esiècle, les savants se sont mis à étudier
a transmission des maadies comme le choléra. C’est ce
qui a mené au développement de l’ÉPIDÉMIOLOGIE, qui
étudie l’occurrence des maadies au sein des popuations
(page110). Elle fournit des informations vitales pour stopper
a transmission d’infections comme celle au COVID-19.
L’épidémiologie sert également à identifier les personnes
les plus vulnérables pour une maadie particulière.

102 SANTÉ
 Se aver à l’eau et au savon est souvent suffisant pour
éliminer les bactéries qui rôdent sur une surface, mais ces
microbes deviennent bien plus difficiles à supprimer une fois
qu’ils ont proliféré dans le corps d’un patient. C’est pourquoi
a découverte en 1928 de a PÉNICILLINE, un puissant
antibiotique, a marqué un tournant dans le traitement des
maadies. Pour a première fois, les médecins avaient un
traitement véritablement efficace pour prévenir et guérir
une très arge gamme d’infections bactériennes (page112).
Toutefois, les bactéries développent par évolution
une RÉSISTANCE aux antibiotiques les plus fréquents.
Cette antibiorésistance signifie qu’un nombre grandissant
d’infections deviennent plus dures à traiter. Une course
est ancée avec les chercheurs pour le développement de
nouvelles molécules afin de a contrer.
Les maadies sont parfois dues à des défauts de nos
organismes plutôt qu’à des microbes. La reprogrammation
celluaire permet alors de créer un tissu de rempacement,
pour soigner par exemple a maadie de Parkinson. Cea
implique de ramener des cellules saines à un état antérieur,
celui de CELLULES SOUCHES, pour les pousser à former
ensuite le tissu que a maadie atteint (page114).
Une autre technique, l’ÉDITION GÉNOMIQUE, pourrait
permettre aux médecins de remédier à des problèmes au
sein même de notre code ADN (page116). C’est déjà employé
expérimentalement chez des patients pour désactiver les
gènes impliqués dans des maadies génétiques, comme
l’anémie falciforme. Encore un exemple qui montre que les
avancées en biologie façonnent notre santé à une vitesse folle.

SANTÉ 103
SANTÉ

FLORENCE NIGHTINGALE
MALADIE Infirmière, réformatrice et
statisticienne (1820–1910),
fondatrice des soins
modernes; elle a établi
l’importance primordiale
de l’hygiène à l’hôpital.

ÉPIDÉMIOLOGIE PANDÉMIE
Étude de la fréquence des Poussée rapide d’une maladie
maladies dans les populations infectieuse (épidémie) dans
et de leurs causes. une vaste zone géographique.

MICROBE
Microorganisme, tel que
bactérie, virus, champignon
ou protozoaire, qui
provoque des maladies.
PASTEURISATION
Processus pour éliminer les
microbes des aliments et des
boissons à l’aide de chaleur;
nommé d’après le scientifique
français Louis Pasteur. IMMUNITÉ
Capacité d’un organisme
à résister aux maladies et
aux substances externes,
microbes et toxines. Peut être
innée ou acquise.

ANTIGÈNE ANTICORPS
Substance qui incite le Protéine protectrice
système immunitaire à produite par le système
produire des anticorps immunitaire pour supprimer
contre lui, pour minimiser ou les antigènes. Aussi appelé
prévenir une maladie ou une immunoglobuline.
réaction allergique.
MÉDICAMENT
PÉNICILLINE RÉSISTANCE
Première substance Quand la bactérie ou le
antibiotique efficace connue, champignon qui provoque
découverte par Alexander une infection ne répond
Fleming en 1928. plus aux traitements
médicamenteux destinés à
l’éliminer.

CELLULES SOUCHES
REPROGRAMMATION Type intermédiaire et versatile
CELLULAIRE de cellules qui peuvent
Processus consistant à se développer en de
transformer des cellules nombreux types différents
matures en cellules souches, de cellules spécialisées.
qu’on incite ensuite à se
développer en les cellules
de notre choix.

ÉDITION GÉNOMIQUE
LIGNÉE Technologie de modification
GERMINALE génétique des plantes et des
Population de cellules animaux par altération de
reproductrices qui morceaux d’ADN et activation
transmettent leur génome à ou désactivation de gènes.
la génération suivante.

CLONAGE
Production d’une ou plusieurs
copies génétiquement
identiques d’une cellule ou
d’un organisme.

THÉRAPIE
GÉNIQUE
 Q’es-ce
q’n microbe?
Tout organisme microscopique qui cause
une infection est un «microbe», ce qui inclut
donc bactéries, virus et champignons. Ils
infectent les pantes comme les animaux et
les maadies qu’ils provoquent vont des plus
bénignes aux plus mortelles.

Au XIXesiècle, il était encore découvert quelle bactérie était responsable de

dangereux d’enfanter. Quand le a maadie du charbon, de a tuberculose et du
docteur hongrois Ignaz Semmelweis choléra. Les méthodes qu’il a employées pour
travailait dans une maternité autrichienne, bien cea ont permis à d’autres de découvrir encore
des jeunes mères mouraient encore de «fièvre plus de bactéries pathogènes.
puerpérale» après l’accouchement. La théorie microbienne — cette idée que les
Semmelweis a remarqué que les mères microbes provoquent des maadies — gagnait
soignées par des sages-femmes mouraient en influence. Dans les années 1870, le chirurgien
moins que celles surveillées par des médecins britannique Joseph Lister l’a appliquée aux
et des étudiants. La raison, dit-il, était que tables d’opération. Il a utilisé du phénol pour
les médecins et les étudiants passaient de a stériliser les instruments chirurgicaux, a
dissection des corps aux accouchements sans peau du patient et les mains du chirurgien. Le
se aver les mains, et qu’ils transmettaient nombre de complications post-opératoires a
ainsi, d’une manière ou d’une autre, a maadie. énormément chuté en conséquence.
Les médecins se sont mis à se aver les mains La théorie microbienne est aujourd’hui
régulièrement et le nombre de morts a décliné. argement acceptée. La stérilisation sauve
C’était le début de a médecine préventive. des vies tous les jours. Des antiviraux allègent
Quelques années plus tard, le Français Louis les symptômes et réduisent les épidémies.
Pasteur a montré le premier que les microbes Les antibiotiques traitent les infections
étaient a cause de maadies. Il a développé des bactériennes (page112), les vaccins renforcent
vaccins contre a rage et a maadie du charbon, notre immunité (page108). Grâce à cette
et inventé le mécanisme de a pasteurisation théorie, bien des maadies autrefois mortelles,
pour tuer les microbes. C’est cependant un contre lesquelles on ne pouvait rien, sont
scientifique allemand, Robert Koch, qui a le de nos jours facilement soignées et a santé
plus développé les idées de Pasteur. Koch a mondiale ne s’est jamais aussi bien portée.

106 SANTÉ
GUERRE AUX MICROBES

Anti
biot
ique
s

ion

ns
sat

cci
rili

Va
Sté

Avant a théorie microbienne, on pensait

que les maadies étaient les conséquences
d’un mauvais air ou de «miasmes».
On sait à présent qu’elles sont souvent
causées par des «microbes», sous forme
de bactéries, de champignons et autres
créatures microscopiques. La guerre contre
les microbes est décarée. Notre artillerie
consiste en a stérilisation, les vaccins et les
antibiotiques. Toutefois, les microbes évoluent
et nos traitements doivent évoluer aussi.
C’est pourquoi de nouveaux vaccins et de
nouveaux médicaments sont développés en
permanence.
 Les ccins son-is 
see oie de ’immnié?
Non. Il existe différents types d’immunité,
différentes voies pour l’atteindre. Mais
les vaccins, qui fonctionnent en imitant
une infection, sont une bonne option, car
ils nous protègent d’une maadie avant
même que nous l’ayons rencontrée.

Il y a trois types d’immunité. Nous a surface des pathogènes, les antigènes. Cea
naissons tous avec une immunité prend du temps néanmoins, et nous pouvons
naturelle ou innée à un certain degré, tomber maades dans l’intervalle.
qui nous confère un niveau de protection Les vaccins aussi créent une immunité
basique contre des substances dangereuses, active. Ils trompent le système immunitaire,
microbes ou toxines. La peau, par exemple, est le persuadent qu’il est attaqué par un
une partie de ce système: elle agit comme une pathogène, afin que le corps génère son
barrière contre les microbes. immunité sans être atteint de a maadie.
L’immunité passive, elle, est acquise tout au Edward Jenner est le célèbre inventeur
long de a vie. On «l’emprunte» à une source d’un vaccin contre a variole en 1796. Son vaccin
extérieure et elle ne dure qu’un temps. Les utilisait un virus vivant, sembable à celui de
protéines contenues dans le ait maternel, par a variole, pour produire l’immunité, mais
exemple, confèrent au bébé une immunité les vaccins actuels tendent à fonctionner à
temporaire contre les maadies que a mère a l’aide de versions inactives ou atténuées des
rencontrées. pathogènes. Le premier vaccin approuvé contre
L’immunité active est elle aussi acquise, le COVID-19 était lui fait de morceaux de code
mais elle dure plus longtemps. Elle se produit génétique appelés ARN-messager, qui donne
spontanément en cas d’exposition à un aux corps les instructions pour produire des
organisme pathogène (qui provoque des protéines stimuant l’immunité.
maadies) et implique de nombreux types de Les vaccins sont l’un des plus grands succès
cellules. Les phagocytes, par exemple, avalent de santé publique de l’histoire. Ils ont éradiqué
et détruisent les pathogènes, tandis que les a variole et contribué à maintenir a pandémie
lymphocytes aident le corps à se souvenir des de COVID-19 sous contrôle dans les pays où
précédents envahisseurs et à les reconnaître. ils sont argement distribués. On estime que
Ils y parviennent en produisant des anticorps les vaccins évitent environ 5millions de morts
qui reconnaissent des protéines présentes à chaque année.

108 SANTÉ
MÉCANISME DES VACCINS
Pathogène (virus)

Anticorps

Lymphocyte

Le fonctionnement des vaccins consiste à

tromper le corps en lui faisant croire qu’un
pathogène l’attaque. Ils poussent des
globules bancs appelés les lymphocytes
à générer des anticorps qui s’accrochent
au pathogène et le désignent aux autres
cellules immunitaires afin qu’elles le
détruisent. Certains vaccins produisent une
immunité pendant des dizaines d’années,
d’autres une immunité plus courte, de
quelques années ou quelques mois. C’est
pourquoi le vaccin contre a COVID-19, par
exemple, doit être renouvelé régulièrement.
 L’épidémiooie es-ee
mise por  sné?
L’épidémiologie est l’étude de a
fréquence et des causes des maadies au sein
des popuations. C’est bon pour a santé parce
qu’elle aide les chercheurs à identifier les
causes des maadies, et le meilleur moyen
de les prévenir ou de les contrôler.

Florence Nightingale est connue maadies infectieuses,

pour ses talents d’infirmière, mais mais à toutes les maadies.
elle était aussi une fameuse Par exemple, des études
statisticienne. Alors qu’elle travailait dans un du génome qui comparent
hôpital militaire turc rempli de maades l’ADN de popuations saines
durant a guerre de Crimée (1853–56), elle a et de popuations maades ont
tenu le compte des morts et a pu prouver pu identifier les prédispositions
que les soldats mouraient davantage des génétiques pour le développement
maadies attrapées à l’hôpital que de leurs de certains cancers, de maadies
blessures de guerre. Une fois des mesures cardiovascuaires ou de diabète. De
d’hygiène mises en pace, elle a pu prouver bons algorithmes et une puissance de
que le taux de mortalité baissait. C’était le calcul énorme permettent aujourd’hui aux
début de l’épidémiologie moderne, qui chercheurs d’analyser des ensembles de
emploie des méthodes statistiques pour données gigantesques, les big data, ce qui a
améliorer a santé publique. pacé l’épidémiologie en première ligne de a
À a même époque, le médecin angais lutte contre a pandémie de COVID-19.
John Snow adoptait a même approche Les vagues du coronavirus vont et
lors d’une épidémie de choléra à Soho, un viennent et les études épidémiologiques
quartier de Londres. En paçant tous les cas ont prouvé les bénéfices des vaccins, de a
répertoriés sur une carte, il a montré que distanciation sociale et autres, comme elles
a maadie émanait d’une pompe à eau de aident les chercheurs à anticiper l ’impact
Broad Street. La poignée de a pompe a été des nouveaux variants. De même, les études
ôtée, le nombre de cas a chuté. Les bases de modélisant a propagation du virus et
l’épidémiologie scientifique étaient posées. l’analyse des données de contamination et
Aujourd’hui, elle a agrandi ses horizons de décès sont encore au centre des prises de
et ne s’intéresse plus seulement aux décision politiques partout dans le monde.

110 SANTÉ
NOMBRE DE REPRODUCTION DE BASE

Le nombre de reproduction de base, R0 , est

un concept fondamental de l’épidémiologie.
On l’utilise pour décrire l’intensité d’une
propagation épidémique. C’est le nombre
de cas qu’une personne infectée provoquera
en moyenne. Si une épidémie a un R0 de
deux, par exemple, cea signifie que chaque
personne infectée en infectera deux de
plus, qui à leur tour en infecteront deux, etc.
Cea montre comment un tout petit nombre
d’infections peut rapidement se transformer
en raz-de-marée.
 Qnd n médicmen
ne mrche--i ps?
C’est mauvais signe. Les bactéries finissent
par résister aux antibiotiques qu’on emploie
contre elles; ainsi, des infections autrefois bien
soignées pourraient redevenir mortelles.

En 1928, le médecin écossais Mais, en 1945, lors de son discours

Alexander Fleming a mal nettoyé sa d’acceptation du prix Nobel de médecine,
pailasse avant de partir en vacances. Fleming a prédit a montée de a résistance.
Une négligence à aquelle nous devons Ce n’est pas devenu un vrai problème avant
beaucoup! Quand il est revenu, il a remarqué les années1990. Quand une infection devenait
que de a moisissure s’était répandue dans résistante à un antibiotique, on en employait
l’une des boîtes de Petri qu’il avait oublié de un autre et voilà tout. Mais ce n’est plus le cas.
nettoyer, et que là où il y avait de a moisissure, Certaines bactéries, comme le staphylocoque
il n’y avait plus de bactéries. Une substance les doré résistant à a méthicilline, sont devenues
avait tuées, qu’il a d’abord appelée «jus de aussi résistantes à plusieurs gammes
moisissure», puis pénicilline. Elle était efficace d’antibiotiques.
contre toutes les bactéries «Gram positives», Un nombre grandissant d’infections sont
dont font partie celles responsables de a maintenant devenues plus difficiles à traiter.
maadie du charbon et de a pneumonie. L’Organisation mondiale de a santé cite
La pénicilline a dépassé toutes les attentes l’antibiorésistance comme l’une des menaces
durant a Deuxième Guerre mondiale, où majeures pour a santé, l’alimentation, a
les soldats risquaient de voir leurs blessures sécurité et le développement, partout dans le
de guerre s’infecter. Elle a réduit le taux de monde. Les scientifiques estiment qu’en2050
mortalité de 15%. Depuis, les antibiotiques ont elle pourrait devenir responsable d’une dizaine
pavé a voie à a transpantation d’organes, a de millions de morts par an.
chimiothérapie, a césarienne et des centaines Que faire? Pendant que les chercheurs
d’autres opérations devenues de routine grâce développent de nouveaux antibiotiques, nous
à a réduction drastique du risque d’infection. devrions utiliser ceux que nous avons avec
Elles ont sauvé des millions de vies et ajouté parcimonie, en agriculture et en médecine, afin
vingt ans à l’espérance de vie mondiale. de ralentir a montée de a résistance.

112 SANTÉ
MONTÉE DE LA RÉSISTANCE

Imaginez des cyclistes en très grand

nombre, certains pourvus de casque,
certains sans. En cas de chutes, ceux qui
n’ont pas de casque ont plus de chances de
mourir, si bien qu’avec le temps, les cyclistes
casqués deviennent les plus nombreux. De
même, les bactéries antibiorésistantes ont
un avantage sur les autres, elles survivent
mieux à ces médicaments miracles; avec
le temps, les bactéries antibiorésistantes
vont donc dominer. L’antibiorésistance est
une préoccupation majeure aujourd’hui, qui
menace de rayer des décennies de progrès
en santé publique.
 Commen reprormmer
ne cee?
La reprogrammation celluaire, c’est un
peu comme revenir aux régages d’usine pour
un téléphone. Faire revenir des cellules
matures à un état plus précoce offre de belles
possibilités à a médecine régénérative, aux
traitements de a fertilité et aux médicaments.

La reprogrammation celluaire est a reconfigurée s’est divisée puis développée en

capacité des scientifiques à faire têtard, clone de l’amphibien de départ.
revenir des cellules spécialisées Les scientifiques qui ont tenté des
matures, par exemple des cellules de peau, à un expériences sembables avec des cellules de
stade plus versatile de cellules intermédiaires, mammifère ont réalisé que ces embryons
les cellules souches, qu’on pousse ensuite à se clonés pouvaient être employés comme
spécialiser comme on le désire. source de cellules souches pour a médecine
On peut ainsi prendre un échantillon de régénérative. Mais ils se trouvaient face à un
peau à un patient atteint de a maadie de dilemme moral: en récoltant les cellules
Parkinson ou d’insuffisance rénale et s’en souches, ils détruisaient l’embryon.
servir pour produire du tissu nerveux ou rénal, Ce problème a été résolu en 2006 quand
qui servira à réparer l’organe endommagé. le biologiste japonais Shinya Yamanaka,
On peut employer a même technique pour auréat du prix Nobel, a développé une
produire des ovules en vue d’une fécondation méthode de culture de cellules souches sans
in vitro en cas de problèmes de fertilité. Ou, embryon. Sa solution était d’ajouter quatre
comme ces cellules sont celles du patient, on gènes clés à des cellules cultivées de peau
peut s’en servir pour concevoir un traitement de souris. Il les a appelées «cellules souches
individualisé. Comment ça marche? pluripotentes induites» ou CSPi, elles sont
Au début, a reprogrammation celluaire utilisées depuis pour générer des cellules
fonctionnait par clonage. En 1962, le Britannique de foie, de sang, de cœur capable de battre,
John Gurdon a montré chez le têtard que les même des cellules nerveuses. La méthode est
cellules spécialisées de l’intestin pouvaient encore en développement, les essais cliniques
être reprogrammées en transférant de l’ADN commencent à peine, mais les promesses sont
dans un ovocyte sans noyau. La cellule ainsi grandes pour l’avenir de a médecine.

114 SANTÉ
PROMESSES DE LA
MÉDECINE RÉGÉNÉRATIVE
La reprogrammation celluaire peut servir à
générer des cellules pour soigner un organe
ou ajuster un médicament.

1Biopsie d’une cellule de

peau du patient.

2
Culture des cellules de
peau en laboratoire.

5
Les cellules cultivées
correspondent
exactement au patient.
On peut les lui
transplanter pour soigner
ses organes endommagés.

Cellules myocardiques

3Ajout de quelques gènes

et reprogrammation des
cellules qui deviennent des
Cellules nerveuses
cellules souches. On peut
alors les cultiver en grand
nombre.

Gamètes

4
Les cellules souches sont
traitées pour les pousser à
se développer en cellules
spécialisées, cellules
myocardiques, cellules
nerveuses, gamètes.
 L’édiion énomiqe,
c’es bien o c’es m?
Des OGM aux traitements de maadies
incurables, des bébés sur catalogue à
a désextinction, les avancées de l’édition
génomique sont toujours controversées. Alors,
bien ou mal? C’est à a société de le décider.

En 2012, les biologistes Jennifer une par une, afin de constater ce qu’ils
Doudna et Emmanuelle Charpentier font, et pour créer de meilleurs modèles
ont démontré comment un système des maadies. Elle est aussi employée de
molécuaire simple, CRISPR-Cas9, pouvait être façon thérapeutique sur un petit nombre
employé pour sectionner l’ADN exactement de patients. Elle a adouci les symptômes
comme on le vouait. On avait déjà modifié ou de maadies génétiques comme l’anémie
altéré des gènes avant, mais jamais avec ce falciforme, et on développe actuellement
degré de précision. grâce à elle des traitements du cancer.
CRISPR-Cas9 est moins cher, plus L’application a plus controversée serait
facile et plus polyvalent que les méthodes de se servir de CRISPR-Cas9 pour modifier
précédentes. Il permet aux chercheurs définitivement l’ADN de nos descendants.
d’ajouter, d’enlever ou d’altérer des séquences En 2018, le scientifique chinois He Jiankui a
spécifiques dans l’ADN, à volonté. Il permet de annoncé a naissance des premiers bébés
réécrire le code de a vie. CRISPR: deux jumelles modifiées pour
En une décennie à peine, les chercheurs résister au VIH, le virus du sida. Sa décision
ont développé les usages de CRISPR-Cas9 d’altérer a lignée germinale humaine, puisque
pour produire des poules résistantes aux ses modifications se transmettront aux
maadies, du bétail qui supportait mieux a générations suivantes, a déclenché une
chaleur et des moutons qui produisaient plus série de condamnations. Beaucoup
de aine. Ils ont fait du maïs qui résistait aux considéraient qu’une ligne rouge
inondations, du riz de meilleur rendement, des éthique avait été franchie. Les
pommes de terre qui tenaient plus longtemps plus critiques notaient que les
sur les étals. La méthode permettrait aussi de répercussions à long terme de
contrôler a reproduction d’espèces invasives cette édition étaient inconnues.
et de ramener à a vie des espèces éteintes, En 2020, une assemblée internationale de
comme le mammouth aineux, autrement dit sociétés scientifiques a conclu que nous
de pratiquer a «désextinction». n’étions pas prêts pour appliquer cette
En médecine, on emploie cette technique technique à des embryons humains. Comment
pour désactiver des gènes au sein des cellules, cea évoluera-t-il? Seul l’avenir nous le dira.

116 SANTÉ
RÉÉCRIRE LE CODE DE LA VIE

CRISPR-Cas9 permet aux scientifiques de

réécrire précisément le code de a vie: l’A DN.
On l’a souvent comparée à une paire de
ciseaux molécuaires reliée à un GPS. On
peut grâce à cette molécule modifier, ôter
ou ajouter des gènes et même transférer de
l’A DN d’une espèce à l’autre.
CHAPITRE 7 PLANÈTES

RÉCHAUFFEMENT
CLIMATIQUE

ÉCOSYSTÈMES

EXTINCTION

BIODIVERSITÉ

ÉNERGIE
RENOUVELABLE
 CHAPITRE 7

PLÈTES
EXOPLANÈTE

ÉQUATION
DE DRAKE

VIE
EXTRATERRESTRE
INTRODUCTION

A
lors que les biologistes creusent de plus en plus
profond dans les mystères molécuaires de a
vie, d’autres scientifiques prennent de a hauteur
sur a panète et ses habitants. Étudier a vie à
l’échelle panétaire permet de découvrir les interactions entre
les espèces et l’écosphère, et les effets dévastateurs que peut
avoir une seule d’entre elles.
Le RÉCHAUFFEMENT est a conséquence des émissions
de dioxyde de carbone, de méthane et autres GAZ À EFFET
DE SERRE (page124), d’origine humaine. À moins que nous
limitions ces émissions, le CHANGEMENT CLIMATIQUE
déclenchera des événements météorologiques extrêmes
en série, tels que canicules et inondations, provoquant des
dépacements de millions de personnes dans le monde et
paçant les ÉCOSYSTÈMES en grande difficulté. Pour avoir
un aperçu de changement climatique extrême, inutile de
changer de panète: l’EXTINCTION Permien-Trias, suite à un
réchauffement naturel, a baayé environ 90% des espèces
vivant sur Terre il y a 252millions d’années.
Les espèces dépendent les unes des autres pour leur
survie. Les prédateurs ont besoin des proies, les insectes
pollinisent les fleurs, etc. Cette diversité essentielle de a
vie est appelée a BIODIVERSITÉ et elle est en net déclin
(page126). On estime qu’un million d’espèces pourraient
s’éteindre dans les décennies qui viennent.
Cette perte de biodiversité est due en grande partie à
des activités humaines, dont a déforestation, l’agriculture
et a pêche. Les gens pensent de plus en plus que a
consommation effrénée des ressources est intenable.

120 PLANÈTES
Beaucoup estiment que a croissance de l’économie
mondiale a des limites naturelles, puisqu’elle se fonde sur
l’exploitation de ressources finies (page 128). Cea entraîne une
méfiance envers les modes de vie jetables et un intérêt pour
l’ÉCONOMIE CIRCULAIRE afin de préserver nos précieuses
ressources. Les ÉNERGIES RENOUVELABLES pourraient jouer
un grand rôle dans cette transition (page130).
La Terre nous est chère, mais ce n’est qu’une parmi les
milliers de milliards de panètes disséminées dans a gaaxie.
Pendant des siècles, les astronomes n’ont connu qu’une
poignée d’entre elles, celles en orbite autour du Soleil. En
1992, ils ont détecté a première EXOPLANÈTE autour d’une
étoile lointaine. Depuis, ils en ont repéré plus de 5000 (page132).
L’une d’elles abrite-t-elle une vie intelligente? Si des
extraterrestres y vivent, nous n’en avons encore reçu aucune
nouvelle. Les scientifiques impliqués dans a recherche
d’une intelligence extraterrestre (SETI) prêtent une oreille
attentive aux transmissions éventuelles. Une façon de
calculer leur chance d’en détecter une est l’ÉQUATION DE
DRAKE, une formule qui calcule le nombre de civilisations
technologiquement avancées sur des panètes habitables
dans a gaaxie (page134). Sa solution est inconnue et ses
estimations varient entre une (oui, c’est nous) et des millions.
Elle a tout de même guidé l’œil des astronomes jusqu’aux
endroits les plus intéressants dans cette quête.
Il est possible qu’une civilisation extraterrestre soit
déjà bien renseignée sur a nôtre. Peut-être a-t-elle
constaté l’impact que nous avons sur notre panète et
décidé en conséquence de rester silencieuse.

PLANÈTES 121
PLANÈTES
POLLUTION RÉCHAUFFEMENT
Augmentation des
GAZ À EFFET DE SERRE
températures causée par les
Gaz émis naturellement
gaz à effet de serre; désigne
ou par l’activité humaine
souvent le réchauffement
qui piège la chaleur dans
climatique depuis la révolution
l’atmosphère, dont le dioxyde
industrielle.
de carbone et le méthane.

CHANGEMENT CLIMATIQUE
Changement à long terme du
CARBURANT FOSSILE climat de la planète en raison
Matériau naturel contenant du réchauffement; devrait
de l’hydrogène et du carbone inclure une montée des eaux,
obtenu par décomposition et une fréquence accrue des
des plantes et des animaux tempêtes, inondations et
en sous-sol, qu’on peut brûler sécheresses sévères.
pour produire de l’énergie:
charbon, pétrole et gaz naturel.

ÉNERGIE RENOUVELABLE
Énergie produite par des
sources non finies, comme les
énergies solaire, éolienne et
hydroélectrique.

ENVIRONNEMENT
Conditions dans lesquelles vit un
organisme; ou combinaison de toutes les
choses vivantes et non vivantes de
LIMITES À LA CROISSANCE la planète, dont l’air, l’eau, les plantes,
Une étude de 1972 montre et les animaux.
qu’une croissance économique
sans fin est intenable sur
le plan environnemental.

ÉCONOMIE CIRCULAIRE EXOPLANÈTE

Approche de la production Toute planète hors de
et de la consommation en notre système solaire.
boucle fermée, fondée sur
la réutilisation, le recyclage,
la réparation, la remise à neuf,
le prêt et la location.
 POINT DE BASCULE
Seuil au-delà duquel un
système ne peut plus revenir
à son état précédent
ou arrêter le changement
en cours.
EXTINCTION
Quand tous les individus d’une
espèce sont morts.
ÉCOLOGIE

ÉCOSYSTÈME
Interaction entre un groupe
d’organismes et leur
environnement dans une
«bulle» géographique donnée.

BIODIVERSITÉ
Diversité de la vie sur Terre,
des animaux, plantes,
champignons et micro-
organismes, bactéries et
amibes, qui y vivent.

CHAÎNE ALIMENTAIRE ESPÈCE INVASIVE

Série d’organismes liés par Espèce non native qui nuit
leur dépendance alimentaire à un environnement dans
les uns envers les autres. lequel elle a été introduite par
Commence par un organisme des humains (volontairement
qui produit sa propre ou par accident), souvent à
nourriture, tel qu’une plante. cause de sa surpopulation.

EXTRATERRESTRES
ZONE BOUCLE D’OR SETI ÉQUATION DE DRAKE
Région autour d’une étoile Search for extraterrestrial Méthode inventée par
dans laquelle une exoplanète intelligence. Quête de la l’astronome Frank Drake
pourrait abriter de l’eau vie intelligente sur d’autres pour déterminer combien
liquide, donc de la vie. planètes, par analyse des d’exoplanètes de la Voie
signaux électromagnétiques lactée abritent une civilisation
venus de l’espace. avancée technologiquement.
 Le réchemen pe-
i dérire  pnèe?
Si «détruire» veut dire mener a vie à
l’extinction, a réponse est oui. Les fossiles
nous indiquent que des extinctions ont déjà
eu lieu par le passé, mais cette fois
le coupable est différent.

L’extinction Permien-Trias a éradiqué le krill ou le pancton meurent, les plus gros

environ 90% des espèces sur Terre animaux qui s’en nourrissent meurent aussi.
il y a 252millions d’années. La cause Selon les climatologues, un réchauffement
était presque certainement une accélération limité à 1,5°C par rapport aux niveaux
du réchauffement suite à a hausse du taux de préindustriels suffirait à en arriver là, ce qui
dioxyde de carbone (CO2) atmosphérique devrait se produire dès 2050. Le monde s’est
résultant d’éruptions volcaniques en Sibérie. déjà réchauffé de 1,2°C.
Le CO2 est un gaz à effet de serre, il forme une Une fois atteint ce point de bascule,
barrière atmosphérique qui piège a chaleur. même de petits changements auront des
Bien sûr, il s’agissait alors d’un phénomène répercussions irréversibles et le changement
naturel étalé sur des millions d’années. La climatique ne pourra plus être arrêté. Ce
mauvaise nouvelle, c’est que le taux de point pourrait être situé à 2°C des niveaux
réchauffement est aujourd’hui presque dix préindustriels.
fois plus grand et que sa cause est l’activité Les écosystèmes s’effondreront, a
humaine, a combustion des carburants pollution, l’eau douce deviendra rare, les
fossiles et a déforestation. Cea produit plus forêts mourront, les terres agricoles seront
de CO2 et autres gaz à effet de serre, tels ravagées par les inondations et les invasions
que le protoxyde d’azote. À ce rythme, les de nuisibles. Les océans se réchaufferont,
phénomènes extrêmes, tempêtes, canicules, manqueront d’oxygène et s’acidifieront. De
inondations, ne peuvent qu’empirer. Les nouvelles maadies émergeront, d’autres se
calottes gaciaires et les gaciers fondront, de réveilleront. Les canicules seront fréquentes
même que le permafrost (relâchant toujours et les migrations nécessaires, menant à des
plus de carbone). Le niveau de a mer montera conflits et à l’effondrement économique.
et a désertification s’accroîtra. L’extinction de Selon les études, a plupart des
masse se profile, si elle n’a pas déjà commencé. espèces n’auront pas le temps d’évoluer
Les famines résultant de a destruction de a pour s’adapter à ces changements
chaîne alimentaire entraîneront a disparition de climatiques. L’humanité réagira-t-elle
a vie. Quand a base de a chaîne, les insectes, à temps?

124 PLANÈTES
EFFONDREMENT DE L’ÉCOSYSTÈME
La hausse du taux de CO2 atmosphérique Depuis, l’ humanité n’a pas porté toute
a d’abord été constatée il y a 120 ans; des l’attention qu’il faudrait aux signaux
décennies plus tard, le chimiste Charles d’avertissement que nous a envoyés
Keeling a confirmé que l’activité humaine notre panète en surchauffe. Nous n’avons
provoquait cette hausse. En 1988, le pas atteint les quotas de réduction des
Groupe d’experts intergouvernemental émissions de gaz à effet de serre négociés
sur l’ évolution du climat a été fondé pour mondialement, quand nous n’avons pas tout
coordonner a recherche sur cette question. simplement ignoré le sujet.

Le niveau des
mers pourrait
monter de 75cm
en ce siècle.

La diatation
thermique de l’eau
contribue à hauteur
de 42% à a montée
des eaux.

Les sept années

les plus chaudes de
l’histoire sont toutes
postérieures à 2015.
 L biodiersié es-ee
rimen dierse?
Pas autant qu’elle le devrait. La vie sur
Terre nécessite une arge variété d’organismes
pour former et soutenir les écosystèmes
nécessaires à son entretien, fournissant de
l’eau fraîche, de a nourriture et des soins.

La biodiversité est l’ensemble de a 25% des mammifères et 14% des oiseaux.

vie sur Terre, animaux, pantes, La biodiversité est en déclin.
champignons et micro-organismes, Les scientifiques débattent des
tels que les bactéries et les amibes. Elle suit répercussions possibles. Certains estiment
son bonhomme de chemin du mieux qu’elle qu’une fois dépassé un point de bascule, les
peut, interagissant avec son environnement écosystèmes s’effondreront. D’autres notent
pour former des écosystèmes. Les mangroves, que a Terre est déjà passée par des extinctions
par exemple, diminuent l’érosion et protègent de masse et que a vie a toujours trouvé le
les côtes des tempêtes. Une forêt tropicale moyen de rebondir. Mais cea pourrait prendre
fournit un habitat à des millions d’espèces, des dizaines de milliers d’années. Que faire?
piège le carbone dans ses arbres et libère de C’est un problème dont nous sommes
l’oxygène dans l’air que nous tous respirons. entièrement responsables. Le changement
Toutefois, ces bénéfices ne sont pas le produit climatique rend a survie difficile pour
d’une seule espèce. Ils viennent de de nombreux animaux et végétaux. La
l’interaction entre toutes. Autrement dit, a déforestation, a chasse et a pêche déciment
biodiversité est nécessaire à a vie. les espèces sauvages, tout comme l’agriculture
De tout temps, des espèces ont disparu, intensive et a multiplication des espèces
mais les taux d’extinction actuels s’envolent. invasives problématiques. Des organisations
Les espèces disparaissent entre mille et internationales travaillent de concert pour
dix mille fois plus vite qu’en temps normal, inverser cette tendance. Les individus aussi
selon les scientifiques. On estime qu’environ ont leur rôle à jouer, par a préservation des
1million d’espèces pourraient s’éteindre dans espaces naturels, une alimentation plus
les prochaines décennies, dont 40% des végétale et une consommation de viande
amphibiens, 33% des coraux des récifs, 34% plus raisonnée, de meilleure qualité, issue du
des conifères, 31% des requins et des raies, pâturage et d’élevages en plein air.

126 PLANÈTES
RISQUES DE LA CHUTE
DE LA BIODIVERSITÉ

Les écosystèmes sont des communautés

d’organismes vivants dans un environnement.
On peut se les représenter comme une
immense tour en briques, où chaque brique
représente une composante importante
de l’écosystème; par exemple une espèce
spécifique, animale ou végétale. Si on ôte
ou dépace quelques briques, a tour tient
toujours. Mais si on continue ainsi, il viendra
un moment où elle s’effondrera. Nous ne
pouvons nous permettre de négliger a perte
de nombreuses espèces, car nous risquons de
perdre avec elles des écosystèmes entiers.
 Qees son es imies
  croissnce?
En 1972, une étude, Les Limites à la
croissance, a montré qu’une économie
toujours croissante était écologiquement
intenable. C’était très controversé à l’époque;
aujourd’hui, les arguments pour l’écologie et
l’économie circuaire paraissent évidents.

Dans les années 1970, de plus en plus données erronées, les simuations simplistes
de scientifiques ont pris conscience et l’idéologie de leurs auteurs, fondée sur un
des conséquences d’une économie anti-capitalisme primaire.
mondiale en plein boom sur l’environnement. Avec le temps, les conclusions des Limites
Leurs inquiétudes ont été rassemblées dans un à a croissance ont gagné du terrain, à mesure
rapport célèbre intitulé Les Limites à a que les dégâts humains sur l’environnement
croissance, commandé par le Club de Rome, devenaient évidents. Le rapport, publié
forum mondial de politiciens, scientifiques, en livre, est devenu un bestseller influent,
économistes et gens des affaires. une pierre de touche pour le mouvement
Les Limites à a croissance étudiait écologique alors naissant. Plus récemment,
l’impact de a hausse de a popuation, de des simuations numériques très éaborées ont
a consommation des ressources naturelles repris les analyses du rapport et soutenu a
et de a pollution sur notre panète future. majorité de ses conclusions.
C’était le début des simuations numériques Cinquante ans plus tard, les preuves que
pour extrapoler l’effet de variables clés à une nous poussons a panète jusqu’au point de
échelle panétaire. rupture s’accumulent. Pollution, épuisement
Les résultats faisaient froid dans le dos. des ressources et changement climatique sont
Si a société poursuivait sa trajectoire, disait devenus des problèmes majeurs nécessitant
l’étude, a spirale de a consommation finirait l’attention du monde entier.
par dépasser en un siècle les capacités de Cependant, au milieu de ses prédictions
a Terre à a soutenir. Le résultat serait un sinistres, Les Limites à a croissance contenait
effondrement soudain, massif, de a civilisation. quelques notes d’espoir. En limitant a
En d’autres termes, l’économie ne peut pas consommation, disait le rapport, nous
grandir éternellement sur une panète finie. devrions pouvoir modifier notre trajectoire de
Bien des commentateurs de l’époque croissance fondée sur a cupidité et atteindre
ont accusé le rapport d’agiter les peurs avec un état de stabilité économique et écologique.
des affirmations absurdes. Ils jugeaient les Nous avons le choix.

128 PLANÈTES
ÉCONOMIE CIRCULAIRE
Notre économie est «linéaire»; les alternatifs, dont l’ économie circuaire. Dans
ressources naturelles sont consommées ce modèle, les produits qui atteignent a
pour obtenir des produits manufacturés fin de leur vie utile sont réutilisés, remis à
qui deviendront des déchets. C’est un tapis neuf ou recyclés grâce à des procédés qui
rouant perpétuel qui épuise les ressources s’appuient sur des énergies renouveables
de a panète. Les conclusions des Limites (page130). Cea diminue les quantités de
de la croissance ont poussé les chercheurs déchets et réduit a quantité de ressources
à inventer des modèles économiques nécessaires à a production.

Distribution

Réutillisation
Réparation

Production Remise à neuf

Usage

Extraction

Recyclage
 Commen renoeer
’énerie de  Terre?
Hydroélectricité, soaire, éolien, bio-
carburants, géothermie, marémoteur : tous
renouveables. Ces sources peuvent nous aider
à nous passer des combustibles fossiles et
alimenter durablement a panète en énergie.

Le monde moderne est alimenté en 2010 et 2020, le coût de l’électricité générée

énergie par les combustibles fossiles, par les panneaux soaires a baissé de 82% en
charbon, pétrole et gaz, en majorité. moyenne; dans les régions ensoleillées, leur
Le pétrole est raffiné pour produire de électricité est aujourd’hui moins chère que
l’essence pour les voitures ou du kérosène celle des centrales à charbon.
pour les avions. Les chaudières à gaz Voici leur principe de fonctionnement.
réchauffent nos maisons. Les centrales brûlent La plupart des cellules photovoltaïques
des hydrocarbures pour produire l’électricité. contiennent un semi-conducteur, le silicone.
Le problème, c’est que libérer ainsi l’énergie Quand de a lumière les écaire, elles excitent
des combustibles fossiles émet de grosses les électrons dans le réseau cristallin du
quantités de dioxyde de carbone (CO2 ), un gaz à silicone, qui se dépacent et aissent des
effet de serre, mauvais pour le climat (page124). «trous» de charge positive. Les électrons
C’est pourquoi le monde court après les voyagent vers une électrode, les trous vers
énergies renouveables, soaire ou éolienne, l’électrode opposée. Ce dépacement de
et les biocarburants. Ni le Soleil ni le vent ne charges génère un courant électrique.
menacent de manquer, et ils n’émettent pas Malheureusement, l’énergie soaire ou
directement de CO 2. Les combustibles fossiles éolienne ne sert pas à grand-chose par une
émettent par ailleurs d’autres polluants nuit sans vent. C’est pourquoi nous devons
quand on les brûle, les énergies renouveables trouver différents moyens de stocker les
pourraient donc nous aider à mieux respirer. énergies renouveables, de grosses batteries
Elles ont beaucoup progressé. En 2020, ou des réservoirs hydroélectriques.
elles ont fourni plus de 28% de l’électricité Malgré une hausse d’environ 7% par an de
mondiale, grâce à des panneaux soaires, des sa production, l’électricité renouveable ne
éoliennes et des centrales hydroélectriques. remplit que a moitié de a hausse attendue
La construction des panneaux soaires de a demande en énergie. Les énergies
était autrefois onéreuse, mais a production renouveables sont un atout, pas une panacée.
en masse et l’amélioration des technologies Nous devons aussi limiter notre consommation
impliquées ont fait chuter les coûts. Entre en énergie (page128), toujours grandissante.

130 PLANÈTES
CONSOMMATION ÉNERGÉTIQUE
Les énergies renouveables fournissent énergies renouveables, nous devons
de l’électricité propre, elles nous aident à donc électrifier davantage les transports,
nous passer des centrales à combustible les industries lourdes et autres secteurs
fossile très polluantes. Mais l’électricité ne énergivores qui dépendent encore
représente que 22% de a consommation directement des combustibles fossiles,
énergétique mondiale aujourd’ hui. afin qu’eux aussi puissent bénéficier de a
Parallèlement au déploiement des révolution du renouveable.

63%
Charbon, gaz et pétrole

15%
Autres

22%
Électricité

MÉTHODE DE PRODUCTION DE L’ÉLECTRICITÉ

61%
Centrales à combustibles
fossiles
1%
Autres

28%
Renouvelables
10%
Nucléaire
 Es-ce qe Boce d’Or
connî des iens?
Possible. Certaines exopanètes sont dans
a zone «Boucle d’Or», pas trop près de leur
étoile pour que leur eau ne s’évapore pas, et
pas trop loin pour qu’elle ne gèle pas non plus
(«juste comme il faut»). Et là où il y a de l’eau
liquide, il pourrait y avoir de a vie.

Notre système soaire contient huit devant. De puissants télescopes ont même
panètes, de Mercure brûlée par le pu voir quelques exopanètes directement.
Soleil à Neptune, a géante de gace. Les premières découvertes étaient surtout
Mais, plus loin dans le cosmos, il y a des des «Jupiter chaudes», des géantes gazeuses
milliards d’étoiles dans a Voie actée, et orbitant près de leur étoile. Mais avec
peut-être 2 billions de gaaxies dans l’Univers. l’amélioration des techniques et des outils tels
Ça fait vraiment beaucoup d’étoiles, et bon que le télescope spatial Kepler, les chasseurs
nombre d’entre elles comptent sur leurs d’exopanètes ont trouvé plus de panètes
orbites des mondes lointains, les exopanètes. telluriques, sembables à a Terre.
Dès le XVI e siècle, le philosophe italien Le télescope James Webb de a NASA nous
Giordano Bruno avait supposé que les autres a ouvert une nouvelle fenêtre sur ces mondes.
étoiles pouvaient disposer de leurs propres Il étudie a lumière infrarouge qui filtre de
systèmes panétaires, mais il a fallu attendre leurs atmosphères et cherche des molécules
1992 pour que les astronomes confirment capables de former les briques élémentaires
l’existence de a première exopanète. Depuis, de a vie (page22). Il révèle aussi des choses
on en a trouvé beaucoup d’autres: plus de de leur naissance, dans le disque de gaz et de
cinq mille aujourd’hui. Les astronomes les poussières qui entoure les jeunes étoiles.
ont repérées en mesurant a perturbation de En observant l’espace profond, nous
leur étoile au cours de leur orbite. D’autres pourrons en apprendre plus sur les origines de
se montrent en atténuant légèrement a notre panète, et peut-être découvrir que nous
lumière de leur étoile quand elles leur passent ne sommes pas seuls…

132 PLANÈTES
ZONE BOUCLE D’OR

Comme
Trop froid il faut Trop chaud

Dans le conte pour enfants, Boucle d’Or d’Or, cette région de l’espace autour d’une
choisit le bol de soupe du petit ours parce étoile où une exopanète en orbite serait
qu’ il n’est ni trop chaud, ni trop froid: il exactement à a bonne distance pour jouir
est «juste comme il faut». Elle donne d’une température où l’eau liquide, et donc
aujourd’ hui son nom à a zone Boucle a vie, pourrait exister.
 Y  qeq’n
 bo d i?
Si oui, il reste discret. Mais l’Univers est si
vaste que bien des scientifiques pensent que
a vie intelligente doit bien exister ailleurs.
L’équation de Drake nous permet d’estimer nos
chances d’en entendre parler un jour.

Les scientifiques de a NASA fait-il que nous n’ayons jamais entendu parler
estiment qu’il y aurait jusqu’à d’extraterrestres? C’est ce qu’on appelle le
300millions de panètes habitables paradoxe de Fermi, d’après le physicien italien
dans notre gaaxie, a Voie actée. Combien Enrico Fermi qui a remarqué cette anomalie.
d’entre elles abritent des civilisations extra- Peut-être est-ce parce que a vie est bien plus
terrestres capables de communiquer? En 1961, rare qu’on ne le pense, ou que les civilisations
l’astronome Frank Drake a établi une méthode disparaissent avant de développer une
pour estimer ce nombre. forme de communication interstelaire.
L’équation de Drake inclut sept facteurs, Plus proche de nous, des sondes
tels que a fréquence d’apparition de a vie sur ont transporté des outils de détection
une panète habitable et ses chances d’évoluer des traces chimiques des formes
jusqu’à une société technologiquement de vie simples sur d’autres mondes.
avancée. L’équation n’a pas de solution précise, En 1976, deux sondes Viking ont
mais certaines estimations suggèrent qu’il atterri sur Mars pour y chercher des
pourrait y avoir des milliers de ces civilisations signes de vie, avec des résultats peu
dans notre gaaxie. probants. D’autres missions ont trouvé
Malgré les incertitudes indépassables depuis des indices d’activité biologique sur
qu’elle contient, l’équation de Drake donne Mars, des bouffées de méthane, par exemple,
aux scientifiques une feuille de route pour mais a géologie pourrait les expliquer aussi,
explorer les questions autour de l’existence plutôt que a biologie. Dans a décennie qui
de a vie et des civilisations extraterrestres, un vient, d’autres sondes chercheront des traces
domaine résumé par l’acronyme SETI (Search de vie sur Europe et Titan, des lunes de Jupiter
for extraterrestrial intelligence). et Saturne, respectivement.
Les recherches SETI emploient le plus Réaliser ces analyses chimiques n’est pas
souvent des radiotélescopes pour épier les une mince affaire. Le robot Perseverance de
transmissions extraterrestres, mais elles a NASA rassemble des échantillons de roches
n’en ont encore détecté aucune qui soit très martiennes qui seront ramenés sur terre après
convaincante. Si l’Univers contient bien des 2030. Les chercheurs auront ainsi de meilleures
millions de mondes habitables, comment se chances de déceler des signes de vie.

134 PLANÈTES
BOUTEILLE INTERSTELLAIRE
À LA MER

Les ondes radio ne sont pas le seul moyen

d’envoyer des messages dans l’espace. Au
début des années1970, les sondes spatiales
Pioneer 10 et 11 transportaient des paques
gravées d’une carte indiquant a position
de notre système soaire et a position de a
Terre dans celui-ci, avec une illustration d’un
homme et d’une femme. En 1977, deux sondes
Voyager transportaient chacune un disque
d’or qui contenait des enregistrements de
musique, de messages de bienvenue et autres
sons de a Terre, ainsi que des instructions
pour qu’un DJ alien puisse les diffuser. Les
sondes Voyager ont à présent quitté notre
système soaire et transportent leur message
dans l’espace interstelaire.
CHAPITRE 8 INFORMATION

RÉVOLUTION
TECHNOLOGIQUE

MÉTHODE
SCIENTIFIQUE

SYSTÈME D’UNITÉS
INTERNATIONAL

THÉORIE DE
L’INFORMATION
 CHAPITRE 8

IFORTIO
ORDINATEURS
QUANTIQUES

THÉORIE
DU CHAOS

THÉORIE
DES JEUX

APPRENTISSAGE
AUTOMATIQUE
INTRODUCTION

C
omme nous l’avons vu, a science nous permet de
comprendre le fonctionnement des choses. Mais
comment a science elle-même fonctionne-t-elle?
Tout débute souvent par une observation
inexpliquée. Les scientifiques proposent alors une hypothèse
qui expliquerait ce phénomène étrange et inventent une
expérience qui permet de a tester. Cette combinaison
d’observation, d’hypothèse et d’expérience a véritablement
pris son envol lors de a RÉVOLUTION SCIENTIFIQUE des
XVIe et XVII esiècles. Elle a posé les bases de fonctionnement
de a science professionnelle contemporaine (page142).
En dépit de ce que vous avez pu entendre, il n’y a pas
qu’une seule MÉTHODE SCIENTIFIQUE. Cependant, vous
pouvez être certain qu’il y aura à un moment donné dans
toute entreprise scientifique des mesures très précises.
Les scientifiques tentent en permanence de reproduire les
expériences des autres, ils ont donc besoin de s’accorder sur
un système de mesures qui leur permettra de comparer tous
leurs résultats. C’est le SYSTÈME D’UNITÉS INTERNATIONAL
(page144). Il dépendait autrefois d’objets physiques pour
définir les quantités standard, mais les scientifiques les
définissent à présent à l’aide des constantes fondamentales
de a nature, telles que a vitesse de a lumière dans le vide.
L’information, ingrédient essentiel de a science, domine
de plus en plus nos vies. Les énormes quantités de données
qui s’échangent autour du globe sont surtout transmises
sous forme numérique, des messages codés consistant en
séries de 1 et de 0 qu’on appelle les bits. LA THÉORIE DE
L’INFORMATION nous aide à faire passer toujours plus de ces
data dans les canaux de communication et à les stocker sur
des puces ou des disques magnétiques (page146).

138 INFORMATION
 La théorie de l’information est une bonne approche
pour étudier des systèmes incroyablement complexes. Une
autre est a THÉORIE DU CHAOS, fondée sur l’idée que de
minuscules modifications apportées à un système complexe,
tel que a météorologie mondiale, peuvent aboutir à des
changements spectacuaires et inattendus (page148). Une
troisième façon d’envisager a complexité émerge de a
THÉORIE DES JEUX, qui s’attache aux conflits, à a coopération
et à a prise de décision dans des domaines aussi variés que a
théorie de l’évolution et l’économie (page150).
Nous pouvons également utiliser l’information pour
entraîner nos ordinateurs, améliorer leurs algorithmes pour
qu’ils deviennent meilleurs aux échecs ou pour analyser
une radiographie. C’est l’APPRENTISSAGE AUTOMATIQUE,
ou machine-learning, qui implique de nourrir l’ordinateur
d’un grand nombre de données, jusqu’à ce qu’il repère les
connexions répétées entre actions et résultats (page152).
Il engrange tellement d’expérience sur les causes et les effets
qu’il «apprend» alors à prédire ces connexions par a suite.
Les ORDINATEURS QUANTIQUES pourraient accélérer
l’apprentissage automatique et d’autres domaines du
calcul numérique (page154). Là où nos vieux ordinateurs
marchent avec des bits binaires, un ordinateur quantique gère
l’information stockée dans les état quantiques de particules
subatomiques. Ces «qubits» peuvent être des 1 et des 0
en même temps, ce qui donne en principe aux ordinateurs
quantiques a capacité de calculer d’un coup toutes les
solutions de problèmes extrêmement complexes. C’est
encore trop tôt pour l’affirmer, mais l’étrangeté du monde
quantique pourrait donner naissance à des ordinateurs
aboutissant à une nouvelle ère de découvertes scientifiques.

INFORMATION 139
INFORMATION
SCIENCE
MÉTHODE
SCIENTIFIQUE
Processus pour expliquer un aspect du
monde naturel qui consiste en :
une question, une hypothèse,
une prévision, une expérience,
une analyse et une conclusion.

RÉVOLUTION SCIENTIFIQUE
Période de découvertes
significatives et de changements
d’attitudes envers la science
et le monde naturel aux XVIe
et XVIIe siècles, marquant
l’émergence de la science
moderne. THÉORIE
En science, explication formelle
et structurée d’un aspect du monde,
tenant compte des lois existantes
THÉORIE DES JEUX
et des faits connus.
Mathématiques des stratégies
associées aux situations de
compétition, employées pour
modéliser et comparer les
stratégies de conflit et de
coopération.

THÉORIE DU CHAOS
Explique comment de
petites différences dans
les conditions initiales d’un
système dynamique complexe
aboutissent à des résultats
divergents et apparemment
aléatoires; relie l’ordre à petite
échelle au chaos apparent à
JOHN VON NEUMANN EFFET PAPILLON
grande échelle.
Mathématicien américano- Référence à la théorie du chaos,
hongrois (1903–1957), inventeur qu’Edward Lorenz a décrite en 1972
de la théorie des jeux dans une conférence intitulée
moderne et de l’expression «Le battement d’ailes d’un
«à somme nulle» pour les papillon au Brésil déclenche-t-il
jeux où les gains d’un joueur une tornade au Texas?»
sont les pertes de l’autre.
 CONSTANTES PHYSIQUES
EXPÉRIENCE Valeurs universelles et connues
Procédure pour tester qui ne varient jamais, telles que
une hypothèse, une théorie, la vitesse de la lumière dans
démontrer un fait ou faire le vide ou la charge électrique
une découverte. de l’électron; utilisées comme
bases du système d’unités SI.

SYSTÈME D’UNITÉS
UNITÉ (DE MESURE) INTERNATIONAL (SI)

DATA
Quantité standard employée Standard mondial des unités
pour décrire une autre de mesure, qui comporte
quantité, souvent adoptée par sept quantités de base:
convention ou imposée par masse (kilogramme), longueur
la loi, pour plus de cohérence. (mètre), temps (seconde),
intensité électrique (ampère),
température (kelvin), quantité
THÉORIE DE
de matière (mole) et intensité
L’INFORMATION
lumineuse (candela).
Étude de la transmission et
du stockage de l’information
dans les systèmes de
communication.
RÉSEAU DE NEURONES
Technique de machine-
TEST DE TURING
learning visant à simuler le
D’abord appelé test
fonctionnement du cerveau
d’imitation par le
par l’usage d’algorithmes de
mathématicien Alan Turing,
reconnaissance des motifs
test à trois personnes pour
implicites dans les ensembles
déterminer si une machine
BIT peut faire preuve d’une
de données sans avoir
à suivre de listes
Pour «binary digit». Unité intelligence équivalente à
d’instructions complètes.
de base de l’information celle d’un humain.
dans les communications
MACHINE -LEARNING
numériques, qui prend
Dérivé de l’IA; système
pour valeur 0 ou 1.
informatique qui analyse de
INTELLIGENCE grandes quantités de données
ARTIFICIELLE (IA) labélisées pour y découvrir
Intelligence des machines, des motifs et adapter
surtout des ordinateurs, son fonctionnement.
qui leur permet de remplir
des tâches habituellement
réservées aux humains de ORDINATEUR QUANTIQUE
façon indépendante. Repose sur l’état quantique
QUBIT
des particules pour analyser
Pour «Quantum bit».
l’information. La suprématie
Unité d’information dans
quantique sera atteinte quand
un ordinateur quantique.
un tel ordinateur résoudra un
problème qu’un ordinateur
classique ne peut résoudre en
temps raisonnable.
 Q’ --i  cœr de
 méhode scieniiqe?
Question, hypothèse, prédiction,
expérience, analyse et conclusion sont les
étapes clés de a méthode scientifique. Des
divergences existent sur son fonctionnement,
mais a science moderne ne serait pas ce
qu’elle est sans ce procédé d’enquêtes.

Comment se constitue notre protocole scientifique qui consistait à faire des

connaissance du monde qui nous observations, noter les faits et s’en servir pour
entoure? Par a science, bien sûr. formuler des théories. À a même époque,
Malgré tout, a question du comment faire de le Français René Descartes avançait que les
a science n’a pas toujours été simple. scientifiques pourraient expliquer le monde
Les humains ont fait de a science bien par a mesure et les mathématiques.
avant qu’on l’appelle comme ça. Il y a des Les scientifiques ont ensuite multiplié les
milliers d’années, des astronomes effectuaient expériences afin de tester leurs théories, au
déjà des observations détaillées des étoiles et point que beaucoup estiment de nos jours
des panètes et des forgerons menaient déjà qu’une théorie n’est scientifique que si elle est
des expériences sur des minerais de cuivre et falsifiable, c’est-à-dire s’il existe une expérience
d’étain pour obtenir le bronze parfait. capable de prouver qu’elle est fausse.
Mais a philosophie naturelle, puisque c’est Les expériences doivent aussi être
ainsi qu’on l’appeait, se fondait davantage sur reproductibles, afin que d’autres scientifiques
a réflexion que a mesure et l’expérience. Bien puissent les répéter et vérifier le résultat. Cea
des philosophes pensaient pouvoir déduire peut demander des années de travail à des
a vérité du monde de a logique pure. Mais dizaines de personnes pour qu’une théorie
d’autres estimaient que le savoir scientifique commence à être argement acceptée comme
leur viendrait plutôt de l’expérience directe. «vraie», ou aussi proche que possible du vrai.
L’un des plus précoces partisans de cette La méthode scientifique nécessite
idée était Alhazen, un grand expérimentateur surtout de confronter les idées aux preuves
qui étudiait a lumière, les lentilles et autres expérimentales, plutôt qu’accepter ce que dit
aspects de l’optique dans l’Égypte du XI esiècle. le professeur. La devise de a Royal Society,
Cette approche a gagné beaucoup de l’Académie des sciences britannique, c’est:
terrain durant a période des incroyables Nullius in verba. Une traduction depuis le
avancées de a Révolution scientifique. L’une atin nous indique qu’elle signifie: «Ne croire
de ses illustres figures, le philosophe angais personne sur parole.» C’est une bonne devise
Francis Bacon, a conçu au XVII esiècle un dans a vie, pas seulement pour a science.

142 INFORMATION
ROUTE DU SAVOIR

Voici une manière de décrire a méthode

scientifique. D’abord, les scientifiques voient
quelque chose qu’ ils ne comprennent
pas. Ils formulent une hypothèse pour
l’expliquer. Puis ils se servent de cette
hypothèse pour faire une prédiction
et inventent une expérience dont ils
mesurent les résultats afin de confirmer
ou infirmer cette prédiction. Il n’y a pas
qu’une méthode scientifique en réalité, les
philosophes des sciences débattent encore
du fonctionnement de a science. Mais pour
les Einstein en herbe, ce modèle très simple
n’est pas un mauvais point de départ.
 Le ssème d’niés
inernion es-i
bien consn?
Très constant, de nos jours. Les savants
employaient autrefois des objets pour servir
d’étalons de référence des mesures.
Aujourd’hui, les mesures s’appuient sur
sept constantes fondamentales et forment
un système international.

Par le passé, les unités de mesure iridium a défini le kilogramme pendant plus
étaient un peu ambiguës. Une d’un siècle: le grand K, conservé au Bureau des
coudée était par exemple a distance poids et mesures à Sèvres.
du coude à a pointe du majeur, et a coudée Bien d’autres copies de ce kilogramme
assyrienne n’était pas a coudée égyptienne. ont été faites et envoyées partout dans le
Pire, les unités proliféraient. Qui se rappelle monde, afin de servir d’étalon du kilogramme
combien il y a de pieds dans une perche? et calibrer les baances dans toutes les nations.
C’était embêtant pour les scientifiques, qui Avec le temps, a masse de quelques-unes
n’aiment rien tant qu’un système de mesure de ces copies s’est modifiée de quelques
redoutablement précis. microgrammes, par absorption de gaz.
Dans les années 1790, l’Académie des Mais le grandK a conservé son sacro-saint
sciences, pleine de zèle révolutionnaire, a kilogramme. Pas parce que sa masse n’avait
développé le système métrique afin de fournir pas varié, mais parce qu’il était, par définition,
un système plus logique d’unités. Il restait le kilogramme.
toutefois quelques incohérences dans son Mais, depuis 2019, les sept unités de base
application et a définition de ses unités de sont définies en fonction des constantes
base. Un siècle plus tard, tous les savants du immuables de a physique, telles que a
monde se sont donc accordés sur a mesure du vitesse de a lumière dans le vide, ou a charge
mètre et du kilogramme. D’autres unités ont électrique de l’électron. Le kilogramme est
suivi, et en 1960 toutes ont été rassemblées à présent calculé à partir de a constante de
dans le SI, le système d’unités international. Panck. Ce nombre incroyablement petit est
Le SI contient sept unités de mesure, dont l’énergie de n’importe quel photon de lumière
a seconde, le mètre et le kilogramme. Ceux-ci divisée par sa fréquence, un nombre qui
étaient autrefois définis à l’aide d’objets précis. devrait être le même partout dans l’Univers.
Par exemple, un cylindre en alliage de patine- Les coudées ne peuvent en dire autant.

144 INFORMATION
MESURES DE TOUTES CHOSES
Seconde, mètre, kilogramme, ampère, kelvin,
mole et candea: ce sont les unités de base qui
permettent aux scientifiques de mesurer toutes
les choses de l’Univers. Plus de vingt autres
unités officielles du SI sont dérivées de ces sept
merveilles, dont les becquerels pour a mesure
de a radioactivité et les henrys pour celle
de l’inductance électrique. Certaines de ces
unités étaient autrefois définies par des objets
physiques, mais toutes sont aujourd’hui basées
sur des constantes fondamentales, telles que a
constante de Panck (h).

SI
Vieilles unités, dont
les pieds, les pouces
et les nœuds.

La constante de
Planck sert à définir
le kilogramme.
 Q’es-ce qe  héorie
de ’inormion?
La décomposition de l’information
jusqu’à sa forme a plus simple. Elle a
entraîné une révolution technologique,
de l’intelligence artificielle aux
télécommunications et à internet.

Les bases de a théorie de améliorée. Les messages, convertis en séries

l’information ont été posées par de bits représentés par des 1 et des 0, étaient
l’ingénieur américain Caude envoyés par câble et reconstruits à l’arrivée.
Shannon dans son article de 1948 Théorie Même en tenant compte du bruit et de
mathématique de a communication, plus l’altération du signal, il demeurait possible de
tard complété dans un livre coécrit avec les recevoir et de les reconstruire en raison de
Warren Weaver. Shannon se demandait quelle leur très grande simplicité.
quantité maximale d’information un canal La théorie de l’information a permis de
donné, par exemple un fil de cuivre ou une rendre les codes très efficaces et multiplié a
radio, pouvait transmettre. Plus précisément, il vitesse de traitement des ordinateurs. C’était
cherchait des moyens de rendre le transfert un développement crucial pour a technologie
d’informations plus efficace et de vérifier à des téléphones portables et des formats
quelle vitesse une information numérique comme le CD et le DVD. Elle a fourni a base
codée pouvait être transmise et traitée. mathématique nécessaire à un accroissement
Avant a théorie de l’information, les de a capacité de stockage des données et à
télécommunications s’appuyaient sur des une accélération constante de a rapidité et de
signaux analogiques, comme dans le cas d’un a précision des informations accessibles par
message télégraphique. Shannon savait que le internet ou autres. Chaque bout d’information
signal se dégradait le long de son parcours et numérique qu’on croise est le résultat d’un
que des fluctuations le parasitaient: le bruit. encodage par a théorie de l’information.
Il s’est rendu compte qu’en décomposant Quand on parle de a révolution de
l’information en petites unités indivisibles, qu’il l’information qui s’est emparée du monde,
a appelées des binary digits, ou bits, a qualité c’est toujours ce concept vieux de 70ans, dû à
des communications pouvait être grandement Shannon, qu’on évoque.

146 INFORMATION
CLASSIQUES BITS
Les jeux, depuis le simple Space Invaders pourrions un jour atteindre des puissances
(ci-dessous) au plus complexe Fortnite, de calcul encore inégalées (page154). Ce
ont évolué à mesure que a théorie de changement dans a transmission des
l’ information permettait le développement données en bits, en 1 et en 0, n’est pas destiné
de nouvelles capacités graphiques. Avec en priorité au divertissement, mais il est
l’arrivée des ordinateurs quantiques, où les presque certain qu’ il aura un jour un impact
qubits rempacent les bits cassiques, nous énorme sur les jeux de a future génération.
 Pe-on mere de
’ordre dns e chos?
La théorie du chaos décrit comment les
systèmes les plus complexes, gouvernés par
de nombreuses équations calcuables,
sombrent néanmoins dans le chaos.

La théorie du chaos, parfois La météorologie, par exemple, fonctionne

simplement appelée «effet selon des mécanismes bien identifiés, que les
papillon,», est une théorie experts savent modéliser à l’aide d’équations
mathématique qui décrit de nombreux mathématiques. Toutefois, a complexité de ces
comportements naturels et quotidiens. systèmes signifie que le résultat final demeure
En 1961, le mathématicien et météorologue souvent imprévisible.
Edward Lorenz essayait de prédire les Des années plus tard, Lorenz a présenté
changements météo grâce à des modèles sa nouvelle théorie au monde lors d’une
numériques. Un soir, il a ancé a simuation conférence intitulée «Le battement d’ailes d’un
deux fois, en partant de deux situations très papillon au Brésil déclenche-t-il une tornade au
légèrement différentes en raison des arrondis. Texas?» Aujourd’hui, cette théorie nous aide à
Lorenz s’attendait à ce que l’ordinateur donne expliquer de nombreux phénomènes tels que
dans ce cas deux prédictions légèrement le comportement imprévisible des marchés
différentes également, mais ce qu’il a obtenu boursiers, les tendances de a recherche
était étrange: les deux scénarios que prédisait médicale, a robotique et bien d’autres.
l’ordinateur étaient complètement différents. Bien que a théorie du chaos paraisse
La théorie du chaos était née, par accident. s’occuper d’aléatoire, c’est en réalité une affaire
Lorenz savait que a météo dépendait de motifs sous-jacents et de répétition. L’un
de nombreuses variables, vitesse du des domaines d’étude les plus célèbres de a
vent, direction, humidité et température, théorie est ainsi celui des fractales, invention du
entre autres. Il a découvert que, dans un mathématicien Benoît Mandelbrot. Mandelbrot
système suffisamment complexe, de petites a montré que certains objets présentaient un
modifications des conditions initiales se niveau de détails en apparence infini, mais qui
propageaient et entraînaient de grandes se répétaient a plupart du temps. La beauté
différences dans le résultat final. mathématique des fractales a depuis colonisé
On parle dans ce cas de chaos déterministe, le domaine des arts. Elles ont servi d’inspiration
parfois plus simplement de système chaotique. à des films comme Star Trek et Doctor Strange.

148 INFORMATION
EFFET PAPILLON
Il ne faut pas a prendre littéralement,
mais l’analogie du battement d’ailes de
papillon au Brésil qui provoque une tornade
au Texas illustre bien le concept clé de a
théorie du chaos. Dans les systèmes très
complexes, comme le climat de a panète,
une minuscule fluctuation de a condition
initiale (un battement d’ailes de papillon)
peut avoir des répercussions immenses sur
d’autres niveaux du système.
 L ie n’es-ee q’ne
héorie d e?
Non. Mais les aspects mathématiques de
a théorie du jeu se sont avérés très utiles
pour expliquer les conflits et a coopération
dans des domaines variés: économie, biologie
de l’évolution, politique et psychologie.

Il y a plus de cent ans, des jeux et du comportement économique, qui

mathématiciens ont tenté de fonder propose une théorie des jeux «coopératifs» et
une théorie solide de a compétition. montre que les joueurs doivent parfois s’allier
Emanuel Lasker, mathématicien et champion pour gagner, comme dans le cas d’un cartel qui
d’échecs, faisait partie de ceux qui espéraient aligne ses prix aux dépens du consommateur.
qu’une nouvelle «science de l’opposition» Que se passe-t-il si les joueurs ne peuvent
fournirait le moyen rationnel de résoudre les ou ne veulent pas colaborer? En 1950, John
disputes et rendrait les guerres obsolètes. Nash a montré que, dans ces circonstances,
Le premier pas décisif dans a fondation il existe dans tous les jeux (à somme nulle ou
d’une théorie des jeux a été effectué par le non, avec un nombre quelconque de joueurs),
génie américano-hongrois John Von Neumann, des stratégies appelées «équilibres de Nash»,
avec sa preuve du théorème du minimax en grâce auxquelles les joueurs obtiennent le
1928. Ce théorème ne s’applique qu’aux jeux à meilleur résultat possible compte tenu de a
deux participants dans lesquels les gains de stratégie prévisible de leurs adversaires.
l’un sont les pertes de l’autre. Von Neumann La théorie des jeux «non coopératifs» de
a proposé de parler de jeu à somme nulle Nash a été appliquée en économie et ailleurs.
pour décrire de tels jeux mettant en scène Un domaine inattendu était le comportement
un conflit total. Il a montré que, pour tous les animal, où elle nous a aidés à comprendre
jeux à somme nulle à deux joueurs, depuis les comment a coopération apparaît dans
échecs jusqu’au chifoumi, il existe pour chaque a nature, elle d’ordinaire si violente, par
joueur une stratégie garantissant le meilleur évolution. Des enchères conçues par a théorie
résultat du moment que leur adversaire est ont servi à vendre des fréquences de a bande
rationnel et cherche à gagner lui aussi. radio à des opérateurs, faisant gagner des
Von Neumann a tenté de généraliser sa milliards aux gouvernements. Les théoriciens
théorie, afin d’y inclure des jeux à plus de du jeu gagnent de nos jours des millions en
deux joueurs, pas forcément à somme nulle. concevant des marchés pour a publicité
Il a écrit, avec l’économiste allemand Oskar en ligne, des systèmes d’enchères et des
Morgenstern, et publié en 1944, Théorie des algorithmes de cassement des produits.

150 INFORMATION
DILEMME DU PRISONNIER
Le plus célèbre des «jeux» nés de a théorie une certaine vision de a guerre froide et
des jeux est le «dilemme du prisonnier», du face à face nucléaire. Le seul équilibre
qui décrit une situation où a stratégie a de Nash dans ce jeu est atteint quand les
plus rationnelle de chacun des joueurs prisonniers confessent un crime qu’ils ont
aboutit au pire résultat pour tout le monde. commis ensemble, mais si les deux le font,
Développé par des analystes militaires de le résultat est moins bon pour eux que si
a RAND Corporation en 1950, le jeu simuait aucun des deux ne le fait.

B B
CONFESSION SILENCE

A A B A B
CONFESSION Cinq ans Cinq ans Libre Vingt ans

A B A B
A Vingt ans Libre Un an Un an

SILENCE
 Les mchines pensen-
ees comme nos?
Un jour, peut-être. Nous ne comprenons
pas complètement le fonctionnement du
cerveau, il est donc probable que nous ne
puissions pas créer de machines qui pensent
comme nous pour quelques décennies encore.

L’intelligence artificielle (IA), terme bonne voie vers a pensée humaine, flexible, qui
inventé par l’Américain spécialiste de permet de discuter aussi bien de a sophistique
sciences cognitives John McCarthy en géopolitique que de l’esthétique du Titien.
dans les années 1950, est une discipline qui se Produire un robot à l’intelligence sembable
prête aux articles à sensation, dont les plus à a nôtre est d’une complexité démentielle.
dystopiques nous expliquent que si nous Bien des experts disent que c’est impossible,
créons des robots qui pensent comme nous, et personne n’est bien sûr que cea soit
ils conquerront a panète. souhaitable. Néanmoins, les réseaux de
En réalité, aucun ordinateur n’a encore neurones ont permis quelques avancées. C’est
passé le test de Turing, nommé d’après Aan un mode de machine-learning conçu pour
Turing, mathématicien britannique et père simuler le fonctionnement du cerveau. Leurs
de a théorie de l’informatique moderne, algorithmes leur permettent de repérer les
mort en 1954. Il vise à établir qu’une machine motifs sous-jacents des ensembles de données
jouit d’une capacité à se comporter avec une sans instructions explicites. Leur structure
intelligence identique à celle d’un humain. imite donc bien, d’une certaine façon, le
Aujourd’hui, des machines traduisent de fonctionnement des neurones de nos cerveaux.
l’hindi vers le maori, battent les grands maîtres Les logiciels qui se servent de ces réseaux
aux échecs, identifient des anomalies dans les sont entraînés, par essai et erreur, à jouer à des
IRM que les médecins ne voient pas, mais elles jeux ou reconnaître des visages, par exemple.
ne pensent toujours pas comme nous. Elles Cea ne reproduit toujours pas a pensée
dépendent de l’apprentissage automatique humaine et ses processus, qui sont conscients,
ou machine learning, qui requiert d’énormes autonomes et réflexifs. Un jour, une machine
quantités de data, bien plus qu’un humain n’en qui aura a capacité de prédire, désirer, croire, ce
aurait besoin, pour apprendre. De plus, chacune que les philosophes appellent une «théorie de
ne gagne qu’une compétence précise, comme l’esprit», réussira peut-être le test de Turing.
jouer à un jeu vidéo précis. Ce n’est pas une Ce jour est encore loin.

152 INFORMATION
TEST DE TURING

Le test de Turing est mené par un arbitre fondant sur a qualité de leur conversation
impartial. Les sujets du test, une personne et a pertinence de leurs réponses. S’ il n’y
et un ordinateur, ne se voient pas. Le juge parvient pas, l’ordinateur a bien démontré
entre en conversation avec les deux et qu’ il se comportait comme s’ il avait une
tente d’identifier lequel est lequel, en se intelligence humaine, il a passé le test.
 Qi  ein 
sprémie qniqe?
Google est le premier. La firme a affirmé
en 2019 que son processeur quantique
Sycamore de 54 qubits a accompli en
200secondes un calcul qui aurait pris des
siècles à un ordinateur cassique.

La suprématie quantique désigne le Ces propriétés sont ce qui confère aux

moment où un ordinateur quantique ordinateurs quantiques leur avantage dans
résout un problème qu’aucun des situations où le nombre de combinaisons
ordinateur cassique ne peut résoudre en un possibles est énorme. Par exemple, quand on
temps raisonnable. En 2019, Google a affirmé y essaie de prévoir les mouvements futurs des
être parvenu. Ces rivaux ont contesté cette marchés financiers. Les ordinateurs quantiques
affirmation, d’autres ont parlé d’une avancée peuvent tenir compte de toutes les possibilités
comparable au premier vol des frères Wright. simultanément, là où les ordinateurs
Pourquoi est-ce important? Il faut pour cassiques les analysent les unes à a suite
le comprendre saisir toute a complexité des des autres. Avec un ordinateur quantique, il
ordinateurs quantiques, des appareils qui devient facile de trouver une aiguille dans une
s’appuient sur l’état quantique des particules botte de foin.
subatomiques pour traiter l’information, plutôt La puissance d’un ordinateur quantique
qu’en l’encodant en «bits» binaires (page146) croît exponentiellement avec ses qubits. Un
comme les ordinateurs cassiques. millier de qubits intriqués représentent plus
L’unité de mémoire de base d’un de nombres qu’il y a d’atomes dans l’Univers.
ordinateur quantique est le qubit; on les crée Nous avons encore un peu de temps pour
à l’aide de particules subatomiques telles que que les applications pratiques des ordinateurs
des électrons et des photons. Les qubits ont quantiques apparaissent. En attendant, l’état
des propriétés étranges. Un paquet connecté quantique des qubits les rend très fragiles,
de qubits peut ainsi fournir une puissance de prompts à l’erreur et aux «pantages», un
calcul bien plus grande que les bits habituels. phénomène appelé a décohérence quantique.
Par exemple, à a différence du bit, le qubit Le résultat, c’est qu’ils ont besoin d’un
peut être 0 ou 1, mais aussi une superposition environnement très protégé, de préférence
des deux en même temps. L’intrication est une un vide extrêmement froid, pour fonctionner.
autre propriété vitale et complexe des qubits, Autrement dit, dans nos environnements
qu’Albert Einstein avait autrefois décrite quotidiens, les ordinateurs cassiques ont
comme une «inquiétante action à distance». encore de beaux jours devant eux.

154 INFORMATION
INFORMATIQUE QUANTIQUE
Le bit d’un ordinateur cassique peut prendre deux
états, 0 ou 1. L’information y est transmise dans
l’une de ces deux formes. Un qubit peut être un
ORDINATEUR
1, un 0, ou une «superposition» des deux. C’est QUANTIQUE
mathématiquement très compliqué, mais cea
signifie que a capacité de l’ordinateur à traiter de
l’information augmente de façon exponentielle. Le
terme de «suprématie quantique» a été inventé
par le physicien théoricien John Preskill en 2012.
L’affirmation de Google de l’avoir atteinte,
ainsi que des informations simiaires venues
de chercheurs chinois, ont entraîné a
publication d’articles à sensation
affirmant que plus aucun code, pas
plus vos codes bancaires que les 0
codes nucléaires, n’était à l’abri.
La vérité, c’est que l’informatique
n’est pas encore prête à z
rempacer les technologies
de l’information
cassiques.

y
x

La sphère de Bloch
1 représente tous les états
possibles d’un qubit.

ORDINATEUR CLASSIQUE

0 1
POUR ALLER PLUS LOIN

Arney, Kat. How to Code a Human. Londres, Still, Ben. Mind Maps Physics: How to
Welbeck Publishing, 2017 Navigate the World of Science. Cheltenham,
The History Press, 2020
Asimov, I. Biographical Encyclopedia
of Science and Technology. New York, Strathern, P. Mendeleyev’s Dream: The Quest
Doubleday. Nouvelle édition, 1982 for the Elements. Londres,
Pegasus Books, 2019
Bhattacharya, Ananyo. The Man from the
Future: The Visionary Life of John von Wooster, Jeremy. Quantum Physics For
Neumann. Londres, Allen Lane, 2021 Beginners: The Simple Guide to Discovering
How Theories of Quantum Physics Can
Bodanis, D. E=mc 2: A Biography of the
Change Your Everyday Life. The Secrets
World’s Most Famous Equation. Londres, Pan
of New Scientific Knowledge Made
MacMilan, 2016
Uncomplicated and Practical. États-Unis,
Chalmers, A. F. What Is This Thing Called Independently published, 2022
Science? Cambridge, Massachussetts, Hackett
Publishing Company, 4 e édition, 2013
RESSOURCES EN LIGNE
Clegg, Brian. Ten Patterns That Expain the
Universe. Cambridge, Massachussetts, MIT Chemistry World
Press, 2021 www.chemistryworld.com

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Press, 1986
New Scientist
Gleick, James. La Théorie du Chaos. Albin www.newscientist.com
Michel, 1989
Science Focus
Meadows, D. H. et al. «Limites à a www.sciencefocus.com
croissance.» rapport du Club de Rome, 1972

Pilcher, Helen. Life Changing: How Humans

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Bloomsbury Sigma, 2020

Pilcher, Helen. Mind Maps Biology: How to

Navigate the Living World. Cheltenham,
The History Press, 2020

Pratt, Carl J. Quantum Physics for Beginners:

From Wave Theory to Quantum Computing.
Understanding How Everything Works by a
Simplified Expanation of Quantum Physics
and Mechanics. Stefano Solimito, 2021

Rae, Aastair I. M. Quantum Mechanics .

Cambridge, Cambridge University Press, 2012

156
 CONTRIBUTEURS

ÉDITION CONTRIBUTIONS
Mark Peplow Ananyo Bhattacharya
Mark Peplow est un auteur scientifique, avec Ananyo Bhattacharya est diplômé de
20ans d’expérience en tant que journaliste physique de l’Université d’Oxford avec un
et éditeur. Il était autrefois rédacteur en chef doctorat en cristallographie des protéines
des actualités de Nature et éditeur pour à l’Imperial College de Londres. Auteur
Chemistry World. Ses travaux concernent scientifique, il a travaillé pour The Economist
tout le domaine des sciences physiques: de et Nature.
l’astrophysique à a panétologie, en passant
par a chimie et a science des matériaux, Thomas Buggey
a géologie et l’écologie. Thomas Buggey est un chercheur en post-
doctorat au Centre for Electronic Imaging
Mark a obtenu un Master en chimie à de l’Open University. Il connaît bien les
l’Université d’Oxford, ainsi qu’un doctorat domaines de a physique, de l’astronomie et
en chimie organo-métallique et un Master des instruments spatiaux. Ses domaines de
en Communication scientifique à l’Imperial recherche actuels sont le développement
College de Londres. Il vit à Penrith, au de détecteurs montés sur des télescopes
Royaume-Uni, et passe autant de temps que spatiaux pour a NASA et l’ESA.
possible en randonnée autour des chutes
d’eau de Lake District. Mick O’Hare
Mick O’Hare s’est spécialisé dans a rédaction
scientifique et l ’histoire spatiale. Ancien
ILLUSTRATION éditeur pour New Scientist, il écrit aujourd’hui
pour The Independent et The New European,
Robert Brandt
entre autres.
Pendant plus de vingt ans, Robert Brandt a
été illustrateur technique pour des sujets
Helen Pilcher
scientifiques alant de l’astrophysique à a
Helen Pilcher a un doctorat de biologie
biochimie. Basé au Royaume-Uni, il travaille
celluaire du London’s Institute of Psychiatry,
avec des experts pour rendre accessibles à
ainsi qu’un diplôme de psychologie et
un très arge public les sujets les plus pointus
de neuroscience. Elle travailait comme
pour l’édition, l’industrie et l’éducation.
journaliste pour Nature et a décroché a
bourse Science in Society de a Royal Society.
Aujourd’hui, elle écrit et parle de a science.
Elle a écrit bien des ouvrages popuaires,
ainsi que des articles pour le Guardian, New
Scientist, et Science Focus.

Sheona Urquhart
Sheona Urquhart est chercheuse et
conférencière en astrophysique à l’Open
University. Ses domaines de recherche actuels
sont les structures à grande échelle de
l’Univers et les gaaxies à grand décaage.

157
INDEX

A constantes physiques 141, 144

Crick, Francis 86, 94, 96
expérience des fentes de Young 67, 70, 72
expériences 141, 142
abiogenèse 13, 22
CRISPR-Cas9 105, 116, 117 extinction 120, 123, 124–5
accélération 40
acide désoxyribonucléique voir ADN
acides aminés 86, 98 D F
ADN 22, 85, 86, 94–97 Dalton, John 52 Faraday, Michael 38

Alhazen 142 Darwin, Charles 12, 24 fermions 66, 76

allèle 86, 96 demi-vies 13, 18–19 Feynman, Richard 61, 68, 155

Ampère, André-Marie 38 Démocrite 51, 52 Fleming, Alexander 105, 112

antibiotiques 106, 112 Descartes, René 142 fond diffus cosmologique (FDC) 10,

anticorps 104, 108, 109 désintégration radioactive 13, 18, 19, 74 12, 14, 15

antigènes 104, 108 détecteur de particules 66, 78 forces 28, 30, 80

antimatière 65, 67, 74–75 diatation temporelle 40, 41 forces fictives 32, 33

Apher, Ralph 14 dilemme du prisonnier 151 Franklin, Rosalind 86, 96

apprentissage automatique 141, 152–153 Dirac, Paul 67, 68, 74 fusion 11, 12, 16, 17

archées 87, 88, 89 Doudna, Jennifer 116

Aristote 52 Drake, Frank 123 G

ARN (acide ribonucléique) 13, 22, 23, 108 Dualité onde-corpuscule 64, 67–68, 70–71 gaaxies 12, 14, 15, 29, 44–45
Arnold, Frances 98 Galilée 35
atomes 48, 50, 52–3 E Gauss, Carl Friedrich 38
2
E=mc 31, 40, 75 gaz à effet de serre 120, 122

B économie circuaire 121, 122, 128, 129 gènes 85, 86, 94, 96–97

Bacon, Francis 142 écosystèmes 120, 123, 124–125, 127 génome 87, 96, 97, 110, 116

bactérie 85, 87, 88, 89 Eddington, Arthur 16 gravité 30, 34–35, 40, 76

bases 87, 94, 95 édition génomique 103, 105, 116–117 GIEC 125

Big Bang 10, 12, 14–15, 74 effet papillon 140, 148 Gurdon, John 114

biodiversité 120, 123, 126–127 effet photoélectrique 68, 69

Biot, Jean-Baptiste 58 Einstein, Albert 29, 31, 34, 40, 42, 68, 70 H
bits 141, 146 électromagnétisme 28, 30, 38–39 Hawking, Stephen 42
bosons 66, 76, 80 électrons 48, 50, 56 He Jiankui 116
boson de Higgs 65, 66, 77, 80–81 éléments 48, 50, 54 Heisenberg, Werner 72
Broglie, Louis de 70 énergie 28, 31, 131 Helmont, Jan Baptist van 90
Bruno, Giordano 132 énergie renouveable 121, 122, 130–131 Higgs, Peter 80
énergie sombre 29, 30, 44, 76 Hooke, Robert 35, 92

C Englert, François 80
entropie 31, 36
horizon des événements 42, 43

Cavendish, Henry 34 Hoyle, Fred 16

environnement 122, 124, 126, 128
cellules 84, 87, 92–93
cellules souches 103, 105, 114
enzymes 85, 86, 94, 98–9
épidémiologie 102, 104, 110–111
I
chaîne alimentaire 123, 124 immunité 102, 104, 108–109
équation de Dirac 74
champs magnétiques 28, 30 Informatique quantique 139, 141,
équation de Drake 121, 123, 134
Chandrasekhar, Subrahmanyan 42 154–155
équations de Maxwell 30, 38–39
changement climatique 120, 122, 124–126 intelligence artificielle 141–142,
espace-temps 31, 34, 35, 40, 42
charge électrique 30, 38 152–153
espèces 10, 12, 24, 124, 126
Charpentier, Emmanuelle 116 intrication 67, 68, 154
espèces invasives 116, 123, 126
chat de Schrödinger 67, 73 ions 50, 56, 57
étoiles 10, 12
chiralité 49, 51, 58–59 isotopes 50, 53
eucaryote 87, 88
clonage 105, 114
évolution 11, 13, 24
combustibles fossiles 122, 124, 130, 131
évolution dirigée 87, 98 J
composés 48, 51 Jenner, Edward 108
exopanètes 121, 122, 132, 133, 134

158
K Nightingale, Florence 104, 110
nombre atomique 50, 52, 54
SETI 121, 123, 134
Shannon, Caude 146
Kajita, Takaaki 78
nombre de reproduction de base 111 SI voir Système d’unités SI
Keeling, Charles 125
noyau 48, 50, 52, 56 Snow, John 110
Kepler, Johannes 35
soupe primordiale 13, 22–23
Koch, Robert 106
Krikalev, Sergei 41 O supernova 11, 12

ordinateur quantique 139, 141, 154, 155 Système d’unités SI 138, 141, 144–145

L oscilations des neutrinos 78, 79

T
Lasker, Emanuel 150
Le Verrier, Urbain 34 P tableau périodique 48, 50, 54–55

pandémie 104, 108, 110 taxonomie 84, 87, 88–89

Leeuwenhoek, Anton Van 92
particules fondamentales 65, 66, 78 tectoniques des paques 11, 13, 20–21
Lewis, Gilbert 56
Pasteur, Louis 58, 104, 106 test de Turing 141, 152, 153
liaisons chimiques 49, 51, 56–57
pasteurisation 104, 106 théorie (définition) 140
lignée germinale 105
pénicilline 103, 105, 112 théorie de l’information 138, 141, 146–147
Limites à a croissance 122, 128–129
Penzias, Arno 14 théorie de a reativité générale 29,
Linné, Carl von 84, 88
photons 64, 66 31, 34, 35, 40, 42
Lister, Joseph 106
photosynthèse 84, 87, 90–91 théorie de a reativité restreinte 29,
loi de gravitation universelle 34–35
physique quantique 64, 67, 68–69 31, 35, 40
lois de a thermodynamique 36–37
Panck, Max 64, 68, 145 théorie des jeux 139, 140, 150–151
lois du mouvement 28, 30, 32–33
Paton 52 théorie du chaos 139, 140, 148–149
Lorenz, Edward 148
point de bascule 123, 124, 126 thermodynamique 28, 31, 36–37
tomographie par émission de
M positons 65, 66, 74
principe d’incertitude 64, 67, 68, 72–73 positons 66, 74
machine learning 139, 141, 152–153 trous noirs 31, 42–43
principe zéro 36, 37
maadie 107, 110–111 Turing, Aan 141, 152
programmation celluaire 105, 114–115
Mandelbrot, Benoît 148
protéines 86, 94
Manin, Yuri 155
matière noire 29, 30, 44–45, 76
protons 48, 50 U
unités (de mesure) 141
Maxwell, James Clerk 30, 38
McCarthy, John 152 Q Urey, Harold 22

McDonald, Arthur 78 qubits 141, 154–5

mécanique quantique 64, 67 V

Mendel, Gregor 96 R vaccins 108, 109

Mendeleïev, Dmitri 48, 51, 54 R0 (nombre de reproduction) 111 vie extraterrestre 123, 132, 134–135

méthode scientifique 138, 140, 142–143 rayonnement électromagnétique 13, 29 Virchow, Rudolf 92

microbes 102, 104, 106–107 réactions chimiques 48, 51, 98 vitesse de a lumière 40–41

micro-ondes 10, 13 réchauffement climatique 120, 122,

Miller, Stanley 22 124–125 W
modèle standard 65, 66, 76–77, 78, 80 réseau de neurones 141, 152 Watson, James 86, 94, 96
molécules 49, 51 résistance 103, 105, 112–113 Weaver, Warren 146
Morgenstern, Oskar 150 révolution scientifique 138, 140 Wegener, Alfred 20
mouvement 28, 30, 32–33 ribosomes 86, 94 Wilson, Robert 14
mutation 87, 98, 99 Woese, Carl 88

S
N Sagan, Carl 17 Y
nanotechnologie 49, 51, 60–61 Schleiden, Matthias 92 Yamanaka, Shinya 114
Nash, John 150 Schwann, Theodor 92 Young, Thomas 70
Neumann, John von 140, 150 Seaborg, Glenn 55
neutrinos 65, 66, 76, 78–9, 80 sélection naturelle 12, 24–5 Z
neutrons 48, 50 Semmelweis, Ignaz 102, 106 zone Boucle d’Or 123, 132–133
Newton, Isaac 28, 30, 32, 34 séquençage 87 Zwicky, Fritz 45

159
REMERCIEMENTS

Je souhaite ici remercier notre infatiguable

éditrice d’acquisition Kate Duffy pour tous
les conseils qu’elle a nous a apportés dans
a création de ce livre, notre éditrice de
réalisation Karen Packham pour sa patience
et l’attention incroyable qu’elle porte aux
détails. Je remercie tous les coauteurs de ce
livre pour leurs connaissances dans tous les
domaines scientifiques abordés qui vont bien
au-delà de mon expertise. J’embrasse mes
filles Maia et Emily, qui ont été des testeuses
enthousiastes pour bien des idées que ce
livre contient. Surtout, je remercie ma femme
Lianne, qui a rendu tout cea possible.

Mark Peplow