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COMPRESSIONS NON TRAUMATIQUES DE LA MOELLE

ET DE LA QUEUE DE CHEVA

Le terme « habituel » de compression médullaire lente doit être abandonné.

Toute compression médullaire peut aboutir à des lésions irréversibles ayant des
conséquences fonctionnelles majeures. Il s’agit toujours d’urgences, sinon absolues, au
moins relatives.

A-QUELQUES RAPPELS SUR L’ANATOMIE ET LE FONCTIONNEMENT

DE LA MOELLE

La moelle s’étend dans le canal rachidien de la jonction bulbo-médullaire (C1)

jusqu’à la hauteur du disque L1-L2. Elle se poursuit par le filum terminale entouré des
racines lombaires et sacrées constituant la queue de cheval jusqu’au sacrum (Fig.1).
(En dessous de L1-L2, il ne peut plus exister de compression médullaire+++ ; il peut
s’installer un syndrome de la queue de cheval)

Fig. 1 : schéma général de la moelle spinale

La moelle est logée à l’étroit dans le canal rachidien (cette étroitesse est plus nette à
l’étage thoracique) et est donc très sensible à la compression par des processus
occupant de l’espace dans ce canal.
Elle possède une vascularisation terminale fragile, et est donc très sensible à
l’ischémie.
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La moelle spinale fonctionne sur un mode vertical et sur un mode horizontal

segmentaire :
-le mode vertical correspond
1-au passage des informations motrices de l’encéphale vers les motoneurones α , par les
automatique
2- au passage des informations sensitives de la périphérie vers l’encéphale par les
cordons postérieurs (sensibilité tactile épicritique et proprioceptive consciente) ou les
faisceaux spino-thalamiques (sensibilité thermique et douloureuse)
3- au passage des informations du contrôle sphinctérien par les tracti intermédio-
latéralis

Fig.2 :Coupe horizontale de la moelle spinale

-le mode horizontal, segmentaire correspond

au fonctionnement autonome segmentaire, réalisé par la motricité reflexe (réflexes
myotatiques ostéo-tendineux, réflexes nociceptifs)
La compression d’un ou plusieurs myélomères (segments médullaires) va entrainer un
tableau clinique comportant :
1- des signes de dysfonctionnement des segments en cause qui réalisent le syndrome
lésionnel, qui désigne les segments comprimés
2- des signes de dyfonctionnement du fonctionnement vertical qui réalisent le
syndrome sous-lésionnel

Le syndrome sous-lésionnel, souvent évident, est en général tardif.

Le syndrome lésionnel, plus discret, plus banal, passe en général longtemps inaperçu,
mais il est le plus précoce.
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Reconnaître la dure mère et les espaces sous-arachnoïdiens

Fig. 3 : grands faisceaux ascendants (bleu : cordons

postérieurs, vert : faisceaux spino-thalamiques) et
descendants (rouge : faisceaux pyramidaux), de la moelle
spinale

La vascularisation de la moelle est principalement assurée par l’axe spinal antérieur, notamment
alimenté au niveau du renflement médullaire lombaire par l’artère radiculomédullaire
d’Adamkiewicz issue d’une intercostale plus souvent gauche plus souvent entre T10 et L1

B-TABLEAU CLINIQUE GENERAL

B-1 : LE DEBUT
C’est à ce stade qu’il faut faire le diagnostic. C’est à ce stade que l’on peut rendre
service au malade.
a-le syndrome lésionnel
il est dominé par la douleur radiculaire symptôme banal et fréquent.
-Névralgie cervico-brachiale (NCB) à l’étage cervical. Pour la distribution
métamérique voir les schémas de sensibilité si dessous.
Une NCB C5-C6 descend à la face antéro-externe du bras et de l’avant
bras et gagne le pouce avec abolition du réflexe bicipital ou styloradial
Une NCB C7 descend à la face postérieure du bras et de l’avant-bras et
gagne le majeur, s’accompagnant d’une abolition du réflexe tricipital
Une NCB C8-T1 se distribue au bord interne du bras et de l’avant bras et
aux deux derniers doigts de la main avec possibilité d’une abolition du réflexe
cubito-pronateur.
-Névralgie intercostale à l’étage thoracique
-Névralgie sciatique (postérieur) ou crurale (antérieure) à l’étage lombaire

La Douleur est en règle Impulsive à la toux ou aux efforts de type mécanique

(calmée par le repos, majorée par les efforts comme dans le cadre d’une hernie discale
compressive), ou plus souvent inflammatoire (réveillant le patient la nuit dans un
contexte tumoral) pouvant être associée à un déficit de type radiculaire (déficit moteur
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flasque et amyotrophiant, déficit sensitif métamérique, abolition du reflexe ostéo-

tendineux)

b-le syndrome sous-lésionnel

Il comporte des troubles moteurs, sensitifs, sphinctériens et parfois végétatifs.

Les troubles moteurs : prennent souvent, à ce stade de début, l’aspect

d’une claudication intermittente non douloureuse, apparaissant à la
marche. L’examen retrouve un syndrome pyramidal avec ROT vifs et
diffusés, signe de Babinski voir clonus ou trépidation

Les troubles sensitifs : à types de crampes, de paresthésies mal systématisées,

de douleurs en éclair de type cordonnales, sont longtemps négligées par le
patient. Le classique signe de LHERMITTE (décharges électriques des 4
membres lors des mouvements d’hyper flexion du cou) est caractéristique des
compressions cervicales et notamment de la myélopathie cervicarthrosique.
La recherche d’un niveau sensitif supérieur net est un temps incontournable
de l’examen : Th4 (mamelon), Th10 (xiphoïde), Th12 (ombilic). Selon
l’importance de la compression, le niveau sensitif supérieur remonte pour finir
par coïncider avec le niveau lésionnel. L’atteinte cordonnale postérieure se
traduit par une ataxie locomotrice (marche instable, pseudo-ébrieuse) avec
troubles de la pallesthésie (défaut de perception de la sensibilité vibratoire au
diapason) bien plus souvent que troubles de la sensibilité arthrokinétique
(sens de la position du segment de membre dans l’espace notamment du gros
orteil).
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Les troubles sphinctériens : sont souvent tardifs. Pollakiurie diurne, mictions

impérieuses, raccourcissement du délai de sécurité, épisodes de rétention

Les troubles végétatifs : sont inconstants au niveau des territoires sous-

lésionnels.

c-le syndrome rachidien

La majorité des compressions médullaires étant d’origine rachidienne,
il existe fréquemment des rachialgies, une contracture musculaire para
vertébrale, une raideur segmentaire du rachis ou un point douloureux électif.
L’identification d’un point rachidien oriente le diagnostic radiologique (IRM
cervicale ou dorsale) et est indispensable à la confrontation anatomoclinique
(attention aux lésions rachidiennes multiples des métastases). A la palpation,
on reconnaît aisément C6 ou C7 (première grande épineuse palpable en région
cervicale), TH7 (au regard de la pointe des omoplates), Th12 (dernière côte).

A ce stade de début, l’examen neurologique objectif au repos peut être

normal. Il est essentiel de réexaminer le patient après effort (montée
d’escaliers, flexions sur les jambes). A ce moment pourra apparaître un
syndrome pyramidal, un déficit moteur objectif. L’examen vérifie également
l’absence de signes sus lésionnels.

B-2 : LA PHASE D’ETAT

Le diagnostic est alors évident, mais souvent tardif pour espérer rendre
service au patient.
Le syndrome sous-lésionnel est au premier plan :
-paraparésie sévère ou paraplégie complète (compressions dorso-lombaires)
-tétraparésie ou tétraplégie (compressions cervicales)
-anesthésie sous-lésionnelle complète
-syndrome pyramidal avec hypertonie
-rétention des urines

C-LES GRANDES FORMES TOPOGRAPHIQUES

C-1 : COMPRESSIONS CERVICALES
Niveaux rachidiens du trou occipital à C7
Syndrome lésionnel= névralgie cervico-brachiale (+signe de Claude-Bernard-Horner si
atteinte racine C8)
Syndrome sous-lésionnel= tétraparésie dont le niveau est désigné par le dernier
myotome intacte (ex : tétraparésie niveau C6) avec troubles sensitifs et sphinctériens.
Devant une paraplégie toujours demandé de serrer les mains. Une paraparésie avec
de mauvaises mains est une tétraparésie+++

C-2 : COMPRESSIONS DORSALES

Atteinte rachidienne de Th1 à Th10
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Syndrome lésionnel = névralgie intercostale (douleur en ceinture ou hémi ceinture,

bande d’anesthésie))
Syndrome sous-lésionnel = paraplégie spasmodique avec troubles sensitifs et
sphinctériens

C-3 : COMPRESSIONS du CONE TERMINAL

Atteinte rachidienne Th10 à L1-L2
Syndrome lésionnel = névralgie abdomino-génitale ou obturatrice
Syndrome sous-lésionnel = déficit flasco-spasmodique (déficit flasque de la racine du
membre inférieur et signes pyramidaux à l’extrémité distale), avec troubles
sphinctériens majeurs (incontinence, impuissance, constipation opiniâtre)

C-4 : COMPRESSIONS DE LA QUEUE DE CHEVAL (attention, il ne s’agit pas

d’une compression médullaire)
Atteinte rachidienne de L2 au sacrum
Pas de signes pyramidaux
Douleur sciatique ou crurale avec troubles sensitifs en selle et troubles sphinctériens
majeurs. Signes périphériques

C-5 : COMPRESSIONS « PARTIELLES » DE LA MOELLE

- Syndrome de BROWN-SEQUARD (compression d’une hémi-moelle). Exemple :
compression médullaire dorsale latérale droite en Th10 par un méningiome en partie
calcifié chez une femme de 75 ans sous traitement hormonal substitutif occasionnant
un déficit moteur pyramidal et une atteinte cordonnale postérieure ipsilatéral droit et
une atteinte spinothalamique gauche controlatérale à la compression.
- Syndrome syringomyélique centro-médullaire (atteinte sensitive dissociée et
suspendue avec anesthésie thermo-algique suspendue par interruption du croisement
des fibres thermo-algiques dans la région péri épendymaire)

D-DIAGNOSTIC POSITIF

 la recherche d’antécédents est essentielle (cancer primitif connu,

phacomatose)

 les radiographies standards centrées sur le niveau suspecté gardent un

intérêt
- elles sont rapidement réalisables
- elles peuvent montrer une ostéolyse vertébrale (destruction d’un corps,
disparition d’un pédicule), ou une vertèbre ostéocondensée (métastase de
prostate)

 l’imagerie par résonnance magnétique de l’ensemble du rachis (cervical /

dorsal / lombaire / sacré) est indispensable en séquence T1 / T2 / avec
Gadolinium / coupes sagittales / coupes axiales).
- elle a totalement remplacé les examens invasifs de type myélographie
- elle permet la visualisation de la compression
- elle donne ses niveaux supérieur et inférieur
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- elle met en évidence son siège : antérieur ou postérieur à la moelle,

intradural (intra ou extra médullaire) ou extradural
- elle peut retrouver d’autres lésions vertébrales évoquant alors des
métastases rachidiennes
- elle permet, dans certains cas un diagnostic étiologique

• Les compressions médullaires s’accompagnent souvent d’une

hyperproteinorachie isolée (dénommée dissociation albuminocytologique
du liquide cérébrospinal). La ponction lombaire est contre indiquée car
risque d’entrainer une aggravation neurologique.

Métastase sur 2 corps vertébraux d’un adénocarcinome

rénal

E- LES CAUSES DE COMPRESSIONS MEDULLAIRES

Elles sont classées de façon topographique en 3 groupes. Cette classification est tiré de
l’imagerie obtenue auparavant par la myélographie ou 3 types de compressions étaient
décrites (Fig.4)
- compressions épidurales
- compressions intra-durales extra-médullaires
- compressions intra-durales intra-médullaires

Fig.4 : blocages myélographiques

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De gauche à droite : intra-dural extra-médullaire, épidural, intra-médullaire

E-1 : COMPRESSIONS EPIDURALES

 LESIONS DU RACHIS OSSEUX

- tumeurs osseuses métastatiques du rachis
(prostate, sein, poumon, rein, hémopathies type myélome, thyroïde)
- tumeurs osseuses primitives du rachis, bénignes (hémangiomes
vertébraux) ou malignes (ostéosarcomes)
- cervicarthrose (myélopathie cervicarthrosique)

Hémangiome vertébral Lésion du corps Hémangiome vertébral

vertébral+composante compressive épidurale IRM T1 sagittale

IRM T2 sagittale : myélopathie cervicarthrosique

 HERNIES DISCALES CERVICALES OU DORSALES

IRM T2 axial e: HD cervicale C5-C6 droite
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TDM axiale : HD dorsale calcifiée

 LESIONS MIXTES DISCO-VERTEBRALES

- spondylodiscites bactériennes (E Coli, staphylocoque, brucellose…) ou
tuberculeuses (Mal de POTT)

IRM T1 sagittale : aspect de spondylodiscite

 LESIONS DE L’ESPACE EPIDURAL

- épidurite métastatique (lymphomes non hodgkiniens)
- épidurites infectieuses (BK, staphylocoque, E. Coli…)

E-2 : COMPRESSIONS INTRA-DURALES EXTRA-MEDULLAIRES

 MENINGIOMES RACHIDIENS
- tumeurs bénignes, siège dorsal : la forme typique est une compression
lente dorsale de la femme ménopausée et âgée ; la lésion est souvent calcifiée
avec une base d’implantation large.

 NEURINOMES RACHIDIENS
- sujet plus jeune, siège cervical ou lombaire. Le neurinome intracanalaire
entraine volontiers une douleur positionnelle provoquée par le décubitus et
calmée par la position debout (on parle de douleur à dormir debout)
- contexte génétique possible de neurofibromatose

E-3 : COMPRESSIONS INTRA-DURALES INTRA-MEDULLAIRES

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->TUMEURS INTRA-MEDULLAIRES
-astrocytomes, épendymomes. Il s’agit de tumeurs bénignes d’évolution très
lentes volontiers associées à un kyste sus et sous-jacents.

->CAVITES HYDROMYELIQUES ET SYRINGOMYELIQUES. La

syringomyélie se définit comme une accumulation de LCS dans la moelle épinière sur
au moins deux myélomères et est en règle la conséquence d’une sténose des espaces
liquidiens périmédullaires. Le premier réflexe devant une syringomyélie est de
regarder la charnière crânio-cervicale en IRM et de rechercher une anomalie de Chiari
(exigüité de la fosse cérébrale postérieure avec position anormalement basse des
amygdales cérébelleuses et absence de grande citerne). On parle alors de
syringomyélie foraminale (dont l’origine est liée à une anomalie structurelle au niveau
du foramen magnum).

Ci-dessus : malformation de Chiari (descente des amygdales cérébelleuses

dénommée ectopie tonsillaire avec petite fosse postérieure) et cavité syringomyélique
cervicale (syringomyélie foraminale).

-> La FISTULE DURALE à drainage veineux péri médullaire : Cette affection

doit être reconnue car il s’agit d’une pathologie bénigne, curable soit par traitement
endovasculaire (embolisation) soit par chirurgie ; mais en l’absence de traitement
l’évolution se fait vers une paraplégie. Au début de la maladie, il existe volontiers une
sciatique parfois à bascule associée à de discrets signes centraux (Babinski, signes
urinaires) ; l’IRM permet un examen du cône terminale de la moelle (siège de la fistule
le plus fréquent) qui présente un engorgement veineux visible sous l’aspect d’un hyper
signal en séquence pondérée T2. La présence de vaisseaux anormaux (images
serpigineuses) est le second critère radiologique (injection de Gadolinium). La fistule
est plus rarement cervicale. Le déficit peut être réversible après traitement.

->Autres MALFORMATIONS VASCULAIRES

F- DIAGNOSTIC DIFFERENTIEL
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Tout syndrome médullaire doit faire évoquer une compression médullaire.

Lorsque la compression médullaire est éliminée, il faut évoquer :
- une myélite inflammatoire :
- SEP : electroforèse des prtides du LCS, anomalies de signaux à l’IRM
cérébrale, altération des Potentiels évoqués visuels…
- Lupus : facteurs anti-nucléaires, atteinte rénale, articulaire,
dermatologique
- Sarcoidose : adénopathie médiastinales, ateinte bronchique et pulmonaire,
biopsie des glandes salivaires accessoires
- une myélite infectieuse : Sérologie CMV, HIV, HTLV…
- un accident vasculaire médullaire

G-TRAITEMENT

G-1 : NEURINOMES ET MENINGIOMES

Leur traitement est exclusivement chirurgical. L’abord du canal rachidien est
effectué par une laminectomie centrée sur la lésion, celle-ci ayant au préalable été
repérée par un tatouage cutané réalisé sous repérage radiologique (scanner ou
radiographies). La dure-mère est ouverte. La tumeur est réséquée en la morcelant en
manipulant le moins possible le cordon médullaire.

G-2 : CAVITES SYRINGOMYELIQUES

L’objectif du traitement est de restaurer une circulation du LCS normale autour
de la moelle épinière en levant la compression. Dans le cadre d’une syringomyélie
foraminale avec anomalie de Chiari, l’intervention consiste en un agrandissement de la
charnière crânio-cervicale avec résection osseuse et souvent plastie durale
d’agrandissement.

G-3 : SPONDYLODISCITES ET EPIDURITES INFECTIEUSES

Le traitement repose sur l’identification du germe en cause (par ponction
discale) et un traitement antibiotique adapté et prolongé. Un geste chirurgical
décompressif et un drainage sont souvent nécessaires dans les abcès épiduraux ainsi
qu’une immobilisation par corset.

G-4 : HERNIES DISCALES

Elles doivent être opérées. Les hernies cervicales sont opérées par voie
antérieure.
Les hernies discales dorsales sont d’un abord chirurgical difficile et dangereux. Le
risque d’aggravation neurologique est important. Elles peuvent être opérées par voie
trans-thoracique surtout (thoracoscopie).

G-5 : METASTASES VERTEBRALES

Elles marquent en général un tournant dans l’évolution du cancer primitif.
La survie moyenne des patients quand le diagnostic de métastase rachidienne est porté
est en moyenne de 6 à 15 mois, 50% décèdent avant le 3ème mois.
Ce délai varie selon le type de cancer primitif en cause :
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Adéno K bronchique 60 jours

AdénoK rénal 4 mois
Adénok mammaire 8,4 mois
AdénoK prostatique 13 mois
Hémopathies (myélome) 88 mois

Leur exérèse chirurgicale n’est en général que palliative et incomplète sur le plan
carcinologique.
Leur traitement vise 3 buts :
- décomprimer la moelle et permettre la récupération neurologique
- stabiliser le rachis pour éviter une aggravation secondaire
(instrumentation)
- limiter les phénomènes douloureux souvent très invalidants

Les méthodes :
-la chirurgie
-la radiothérapie
-la chimiothérapie
-la vertébroplastie acrylique percutanée

Les indications :
Elles dépendent du cancer en cause, du caractère contrôlé ou non de celui-ci, de
l’espérance de vie du malade, de facteurs anatomiques (caractère antérieur ou
postérieur de la compression, étendue en hauteur), et de l’état neurologique et
général.
Les compressions postérieures sont accessibles à un geste chirurgical décompressif
simple et toujours suivi d’un traitement complémentaire (radiothérapie).
Les compressions antérieures sont quasi impossibles à opérée de façon
satisfaisante.
Les bonnes indications à un traitement chirurgical radical sont certaines métastases
isolées de cancers primitifs peu évolutifs (thyroïde), ou certaines hémopathies
(plasmocytome solitaire). Leur traitement est le plus souvent oncologique.
Les lésions ostéolytiques des corps vertébraux représentent une excellente
indication de la vertébroplastie acrylique percutanée. Le corps est rempli par voie
percutanée de ciment chirurgical. Il est renforcé, évitant ainsi une éventuelle
fracture pathologique, et l’effet antalgique est majeur.
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Métastase corporéale TH12 AdénoK Bronchique

Avant et après Vertébroplastie acrylique percutanée

Ostéoblastome Th5 Th6 (tumeur primitive bénigne du rachis)

IRM axiale T1 +gado

Contrôle après 1er temps opératoire postérieur

Resection arcs postérieurs + ostéosynthèse
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Contrôle après 2ème temps opératoire trans-thoracique

Resection des 2 corps + mise en place d’un spacer vertébral

Cas Clinique N°1

Patiente de 63 ans qui présente un

neurinome C1-C2 gauche responsable d’une
ébauche de compression médullaire.

L’IRM montre : lésion en sablier endo et extra-canalaire centrée

sur C1-C2, paraissant déplacer légèrement l’artère vertébrale en
intra-canalaire au pôle supérieur vers le haut avec une compression
médullaire anatomiquement nette.
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Depuis plusieurs
années, notion de
faiblesse et de
fatigabilité du
MI droit,
l’examen clinique
retrouve un
syndrome
hémipyramidal
déficitaire droit
avec Babinski et
hypopallesthésie
sur le MI droit.

A noter que la
patiente
présente un
antécédent de
double phlébite
avec facteur de
risque
correspondant à
une mutation du
gène pour la
prothrombine, et
une notion de
souffle au cœur.

Le traitement est chirurgical, l’exérèse est complète.

 16

Post opératoire :
IRM contrôle :
Absence de
reliquat.

Cas Clinique N° 2

Importante dégradation
des capacités
locomotrices et
sphinctériennes chez un
homme de 68 ans .Les
signes pyramidaux aux
membres inférieurs ont
conduits a demander une
IRM cervicale et a ne pas
retenir l’hypothèse d’un
canal lombaire étroit
(notion de claudication en
réalité médullaire et non
pas radicullaire)
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Présence de signaux serpigineux de types vasculaires

et hypersignal intramédullaire en séquence pondérée T2
(mieux visible dans le plan sagittal) lié à la myélopathie
vasculaire (engorgement veineux)

Patient de 68 ans présentant une fistule

durale du trou occipital à drainage veineux
péri-médullaire.
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• L’artériographie
confirme le
diagnostic de
fistule durale à
drainage
veineux
périmédullaire

Le traitement a été chirurgical après échec du traitement endovasculaire. Les signes

cliniques ont régressés.