Wharton, Le temps de l’innocence

Résumé :

Débute dans un opéra, présentation du personnage principale Newland Archer et de sa

future fiancée May Welland (éducation impeccable et est réputé pour sa beauté). Ces deux
personnages appartiennent à la haute société.
Un autre personnage apparait la cousine de sa future fiancée : Ellen Olenska (vue comme
une figure scandaleuse suite à sa fuite du mariage=élément de désordre) qui attire les
regards. Celle-ci attire les regards car elle a quitté son mari (elle est partit car elle souhaitait
retrouvé sa liberté)
Par la suite a lieu les fiançailles qui sont rendus publiques.

Chapitre 5 : Newland Archer défend Ellen face à Mr Jackson qui est venu diner chez Mrs
Archer.

Chapitre 8 : retour sur l’enfance d’Ellen.

Repas chez les Van Der Luyden, Archer discute avec Ellen, qui va d’ailleurs l’inviter à passer
chez elle le lendemain. May arrive ensuite, elle est décrite comme resplendissante.

Chapitre 9 : Archer se rend au rendez-vous fixé par Ellen Olenska, a lieu un entretien intime
entre les deux personnages. Elle lui demande de conseils et notamment comment doit-elle
se comporter en société car personne n’approuve son émancipation. Ensuite le duc arrive
accompagner de Mme Struthers, celle-ci va l’inviter.
Archer part et fait envoyer un bouquet de muguet à May et des roses jaunes à la comtesse
sans y signer la carte

Chapitre 10 : un scandale d’aprè Mrs Archer : Ellen Olenska s’est rendue chez Mrs Struthers
ce qui n’est pas convenable vis-à-vis des Van Der Luyden, car cette femme est commune.
Archer va alors prendre la défense d’Ellen ne trouvant pas la situation scandaleuse.
Mais tout finit par s’arranger ( Mr Van Der Luyden s’est rendu directement chez Ellen)

Chapitre 11 : Mr Letterblair confie le divorce à Newland Archer car cela appartient à sa

« nouvelle » famille. Mr Letterblair lui demande de dissuader Ellen, mais Newland est contre
cette idée.

Chapitre 12 : Newland se rend chez Olenska pour parler divorce. Quand il arrive Beaufort est
déjà présent, Ellen quand t’a elle est vêtue d’une fourrure (ce qui est hors tradition car ceci
n’est pas une tenue le soir chez soi). Beaufort est éconduit, ce qui fait plaisir à Archer.
Viens ensuite le sujet divorce et Newland réussit à dissuader Ellen.

Chapitre 13 : ce chapitre débute au théâtre, il y a une scène d’adieu qui lui fait penser à la
comtesse. Ils se retrouvent ensuite dans la même loge ou celle-ci lui fait allusion aux roses
jaunes que Newland lui offre après chaque entretien chez elle. Pourtant Newland n’a jamais
signé ces roses. Quand t’a May, celle-ci est partit en floride et elle lui a envoyé une lettre lui
demandant de s’occuper de sa cousine et d’en prendre soin.
Chapitre 14 : Archer retrouve son ami Ned Winsett (qui n’est apparemment pas de la même
classe sociale que lui, en effet il vit dans la même rue que la comtesse et il a visiblement des
ambitions qui ne sont pas envisageable selon Archer, référence à la politique).
Archer envoie ensuite une lettre à Ellen mais a la réponse seulement 3 jours plus tard. Elle
est en effet chez les Van Der Luyden (le roman fait sous-entendre que les Van Der Luyden la
prenne sous son aile pour la remettre dans le droit chemin de la haute société), il demande
ainsi à se faire réinviter par les Chivers (se trouvant près des Van Der Luyden).

Chapitre 15 : Archer se rend alors chez les Chivers, il retrouve ainsi Ellen. Celle-ci est
malheureuse et cherche à fuir quelque chose, mais Archer n’arrive pas à savoir quoi.
Beaufort les rejoint, Archer étant jaloux de celui-ci (par rapport à Ellen) fuit.
Archer essaie ensuite de lire des livres mais il ne cesse de penser à Ellen.

Chapitre 16 : Archer part rejoindre May là où elle est en retraite avec sa famille. Mme
Welland remercie Archer d’avoir dissuader Ellen du divorce et ainsi de les avoir préserver
d’un scandale.
Archer et May partent ensuite se promener tout les deux, vient la question du mariage
qu’Archer souhaite avancer, il en a marre d’attendre. May le prend mal pensant qu’Archer
avance la date du mariage car il a peur de perdre ses sentiments(on comprends grâce à la fin
du roman que May avait compris depuis le début l’amour qu’Archer porte pour Ellen). Elle lui
demande même s’il y a quelqu’un d’autre et elle lui propose de se marier avec son ex-
maîtresse.

Chapitre 17 : Archer apprend qu’Ellen est venue rendre visite à Mrs Archer pendant qu’il
était avec May.
Archer rend visite à Mrs Mingott pour essayer de convaincre la mère de May d’avancer le
mariage.
Le lendemain il rend visite à Ellen (en effet celle-ci va déménager c’est donc la dernière fois
qu’il peut voir sa maison qui lui rappelle pleins de souvenirs et qu’il trouve particulièrement
mignonne). Il rencontre la marquise Manson qui lui dit que le mari d’Ellen veut la récupérer,
Archer défend alors Ellen et refuse de l’aider.

Chapitre 18 : Ellen Olenska reçoit des fleurs, cela la met en colère et elle fait envoyer ces
fleurs à une femme qu’elle connait et qui est malade (elle envoie sa servante Natasia elle va
même lui prêter sa voiture pour qu’elle puisse aller donner les fleurs ce qui est encore hors
tradition en effet dans la haute société on ne prête pas sa voiture à sa servante).
Ensuite, Ellen et Archer discutent en fumant. Archer lui avoue ses sentiments et qu’il aurait
voulu l’épouser. Elle lui répond que tout ça est de sa faute car c’est lui qui l’a convaincue de
ne pas divorcer. Il lui dit qu’il l’aime et que tous est encore possible car le mariage est dans
longtemps. Ellen qualifie ça « d’amour impossible ».
Ensuite il reçoit un télégramme qui lui annonce que le mariage aura lieu à Pâques, cela est en
effet dans 6semaine (beaucoup plus tôt que prévu), il est perdu alors que quand a-t-elle
Janey est très heureuse.

Chapitre 19 : C’est le jour j celui du mariage, scène de description et une focalisation sur
Archer.
Ils partent ensuite en lune de miel dans un wagon qui leur a été réservé.
Chapitre 20 : c’est la fin de la lune de miel à New York pour les nouveaux mariés. Ils sont
ensuite invités chez les Carfry, amies de la famille Newland. May est déçue des invités quelle
n trouve pas autant élégant qu’elle et qu’ils ne sont pas apparemment de taille comparée à
elle. Archer découvre ainsi le vide de May.

La famille Beaufort fait faillite, la grand-mère de May (Mrs Manson Mingott) tombe malade
suite à cela et souhaite ainsi réunir toute la famille dont Ellen Olenska.

Chapitre 28 : Archer se propose d’aller chercher Ellen ce qui arrange bien la famille Welland.
Mais Archer se fait prendre à son propre mensonge (il avait suggéré à May qu’il avait un
procès à Washington il a ensuite prétexté que celui-ci était ajourné or cela est faux et May le
sait).

Chapitre 29 : Archer part chercher Ellen, celle-ci est surprise. Sue le trajet une déclaration de
la part de Archer est faite mais ils en reviennent à la même conclusion que le « nous » est
impossible entre les deux. Il finisse par s’embrasser.
Archer décide de partir au milieu du trajet, abandonna Ellen, il finit par pleurer sous la neige.

Chapitre 30 : interaction entre May et Newland. Archer s’ennuie dans sa relation, il en a

marre.
Mrs Manson Mingott souhaite parler à Archer ; celle-ci veut tout d’abord comprendre
pourquoi Archer a quitté Ellen sur le chemin, puis ensuite elle affirme à Archer qu’Ellen va
rester ici pour s’occuper d’elle (éloge d’Ellen). Archer interprète cela comme le fait qu’Ellen
ne veut pas lui renoncer car elle avait le choix de dire non.
Ellen est partie voir Régina Beaufort.
Mrs Manson Mingott souhaite que cette discussion reste secrète.

Chapitre 31 : Archer retrouve Ellen au musée ou ils font en quelques sortes leur adieux, Ellen
pense que c’est mieux pour tout le monde qu’ils restent éloignés. Archer rentre chez lui et
May rentre un peu plus tard. May dit à Archer qu’elle a causé avec Ellen et qu’elle s’est
notamment excusée par rapport à son jugement envers elle.

Chapitre 32 : tout le monde est à opéra. Archer repense à sa première rencontre avec Ellen
et il la cherche du regard. Il simule un mal de tête auprès de May pour pouvoir rentrer,
d’ailleurs il se rend dans sa loge durant un solo ce qui est hors tradition à l’opéra dans une
haute société.
Archer souhaite dire la vérité à May à propos d’Ellen mais celui-ci est interrompu en
apprenant la nouvelle : Ellen va repartir en Europe.

Chapitre 33 : un grand dîner et organiser pour le départ d’Ellen (organiser par les Van Der
Luyden et les Newland)
C’est les adieux entre Ellen et Archer, celui-ci complétement déboussolé part se réfugier dans
la bibliothèque. May le rejoint, Archer lui annonce qu’il a envie de partir très loin d’ici. May
lui répond qu’elle est au courant, au départ elle n’était pas sûr mais au final elle ne s’est pas
trompée. May finit par pleurer. (May éloigne Ellen de son marie pour le bien de son couple ?)
Chapitre 34 : Archer a maintenant 3 enfants, le fils ainée Dallas, Bill et la dernière Mari.
May est morte d’une pneumonie au chevet de son fils Dallas, avant sa mort elle lui a avoué
que son marie, Newland est amoureux d’une autre femme Ellen. Qu’elle l’a toujours suit
malgré sa naïveté, c’est donc pour cette raison qu’elle a essayé de l’éloigné son marie de sa
cousine. En effet aujourd’hui Ellen habite à Paris.
Newland repense à Olenska comme la fleur de la vie, c’est l’image de tout ce qu’il a été privé.
Dallas propose à son père de partir en Italie pour une affaire, il lui dit que c’est la dernière
fois qu’ils pourront partir ensemble. Newland finit par accepter, en effet quand il était avec
May il a très peu voyagé, ce qu’il regrette.
Avant d’arriver en Italie ils s’arrêtent à Paris et Dallas propose d’aller voir Mme Olenska.
Newland est chambouler, son fils lui affirme qu’il sait tout.
Une fois arriver devant l’appartement Newland Archer n’a pas le courage de monter affronter
la beauté d’Ellen. Il repart à l’hôtel en l’imaginant chez elle. (Fin de l’histoire qui fait réfléchir,
Pourquoi ne la rejoint-il pas ? Maintenant qu’il peut enfin vivre son histoire d’amour tant
rêver il refuse, pourquoi ? Peut-être juste l’inaccessible qui l’attire ?
(Dans ce dernier chapitre nous voyons que les traditions ont évolué en effet Dallas va se
marier avec Fanny Beaufort ce qui aurait fait polémique autrefois suite au krach de Beaufort
mais qui aujourd’hui n’a fait parler personne)

Personnages :

Newland Archer : il a été éduqué selon les traditions de la haute société new yorkaise (même
s’il a eu un passé douteux avec les filles avant de se fiancer) mais sa rencontre avec Ellen
Olenska vient tout faire basculer : il remet alors en cause les valeurs de la société,
notamment sur les libertés et la superficialités des traditions

May Welland : fiancée de Archer. Elle a été éduquée pour devenir une épouse et une femme
parfaite, elle incarne la perfection et obéit à toutes les traditions.

Ellen Olenska : cousine de May qui a fui son mariage en Europe pour retourner vivre à New
York au sein de sa famille. C’est une femme qui souhaite s’émanciper en cassant le code des
traditions, ce qui va d’ailleurs en choquer plus d’un

Mrs Adeline Archer : mère de Newland représente la vision traditionnelle du monde suivant
les traditions de la haute société. Et sa fille Janey qui lui ressemble physiquement.

Julius Beaufort : est un étranger d’origine, les gens ne lui font pas trop confiance (Newland
Archer le déteste particulièrement). Il est particulièrement proche d’Ellen car celle-ci pense
qu’il est l’un des seul à comprendre son point de vue sur le monde.

Structure de l’œuvre :

C’est un roman divisé en 2 parties, la première est consacré sur l’avant mariage de May et
archer et le deuxième livre débute sur le mariage des 2 fiancées et l’après mariage. Au totale,
l’œuvre a 34 chapitres et nous étudions l’intégralité de ce roman.

Lien entre les personnages :

 Catherine Manson Mingott

Medora Manson Mr Manson

(Mère d’Ellen) (Mère de May)

Ellen Olenska May Welland

Lien de famille
Les Van Der Luyden. Adeline Archer
(Mère de Newland)

Newland Archer
Janey
(Sœur de Newland)

Autres personnages :
Les Beaufort, lien d’argent avec Manson Mingott. Mauvaise connotation dans l’histoire.
Sillerton Jackson, vieil ami de la famille Archer, et qui vient souvent rendre visite à Mr Archer.
Les Lefferts, membre du cercle social d’Archer
Mr Riviere, rencontre avec Archer à Londres, il est inférieur socialement mais Archer le
trouve intéréssant.

« Individu et Communauté » lien avec le dossier :