aerosol

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Ressources de géographie pour les enseignants

Aérosol
Les aérosols désignent l'ensemble des particules solides ou liquides en suspension dans l’air,
d’une grosseur type entre 0,01 et 10 micromètres, qui demeurent dans l’atmosphère au
minimum pendant plusieurs heures. En dessous de 2,5 µm, on parle de particules fines (PM2,5).
Ces particules ont un effet important sur le climat compte tenu de leur interaction directe
(absorption et dispersion) avec les rayonnements solaire et terrestre. Elles peuvent être à
l’origine d’un forçage radiatif indirect du système climatique en constituant un noyau de
condensation ou en modifiant les propriétés optiques et la durée de vie des nuages.

Les aérosols peuvent avoir une origine naturelle ou anthropique, être solides ou liquides,
puisque le terme regroupe aussi bien les poussières, la suie, les embruns ou les particules
rocheuses (sable fin).

Les volcans peuvent émettre brutalement une grande quantité d'aérosols : les cendres projetées
dans l’atmosphère peuvent rester en suspension durant des mois provoquant des variations non
négligeables des températures et des précipitations. Les aérosols sont aussi produits par
l'activité humaine : rejets des véhicules à moteur thermique, abrasion des pneus, rejets
industriels, etc. Le « manteau sale », plus basse couche de l’atmosphère, au contact du sol, de
couleur brun jaunâtre, est la manifestation la plus visible de ces fortes teneurs en aérosols (voir
aussi smog). Si leurs conséquences sur le changement climatique sont en débat, alors que le
rôle des GES, lui, n'est plus à démontrer, les aérosols ont d'ores et déjà des effets
particulièrement néfastes pour la santé publique.

Certaines régions de la planète sont recouvertes de manière plus ou moins permanente d'un
nuage d'aérosols : à vaste échelle, le sous-continent indien, par exemple, et tout l’hémisphère
nord plus que l’hémisphère sud ; à une échelle plus fine, de grandes métropoles.

(ST) juillet 2004 ; dernières modifications (JBB) mai 2018, février 2024.

http://geoconfluences.ens-lyon.fr/glossaire/aerosol

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