William H.

Sewell,
,, , * •

Travail et révolution
en France
Le langage du mouvement ouvrier de
l'Ancien Régime jusqu'en 1848

Version espagnole d'Enrique Gavilán

Bfokzca Dante Caki "áaiEL

COLEGIO DE MEXICO, A. c/

Sciences humaines du Taureau

 indice

William H. Sewell,..........................................................................1
indice............................................................................................2
2. Les arts mécaniques et le style corporate...............................37
3. Les confréries d'officiers........................................................68
1.
La propriété sous l'Ancien Régime, 166. — La propriété aux
Lumières. 173.—La propriété dans la législation révolutionnaire, 189.
—La propriété et les arts mécaniques, 196.

sO a9878
William H. Sewell,.......................................................................1
indice.........................................................................................2
2. Les arts mécaniques et le style corporate............................37
3. Les confréries d'officiers.....................................................68
2. Les arts mécaniques et le style corporate

Les corporations d'office étaient une caractéristique générale des villes

françaises de l'Ancien Régime. Compte tenu du particularisme de la
culture d'Ancien Régime, les corporations différaient inévitablement d'une
ville à l'autre : les métiers regroupés en une seule corporation dans une
ville seraient rivaux dans une autre ; les privilèges et exemptions des
corporations n'étaient jamais exactement les mêmes ; Les rites et les
cérémonies variaient sur des aspects mineurs ou essentiels, et même les
formes juridiques par lesquelles l'État créait la société et ses privilèges
pouvaient être différentes selon les villes. Cependant, à travers toutes les
variations, non seulement d'une ville à l'autre mais aussi au fil du temps,
les corporations artisanales françaises du XVIe au XVIIe siècle avaient en
commun des caractéristiques essentielles. L'objet de ce chapitre est de
présenter ces caractéristiques essentielles et d'indiquer leur relation avec
l'ordre social et politique de l'Ancien Régime.

LES VILLES DANS UNE SOCIÉTÉ AGRAIRE

Les corporations commerciales de l’Ancien Régime étaient un -

phénomène strictement urbain, et il est important de rappeler qu’elles
occupaient une niche assez petite et particulière dans la société
majoritairement agraire de l’Ancien Régime. Selon Pierre Goubert, au
moins 85 % de la population du royaume de France vivait à la campagne à
la fin du XVIIe ou au début du XVIIe siècle, et la majorité vivait de
l'agriculture1. Il est vrai que les villes françaises se sont considérablement
développées.

'Goubert, Pierre, Le Régime d'Ancre. Société française 1600-1750, New York, Londres,
p. 53 (version espagnole : El Arut'auo Régimen, Madrid, Siglo XXI, 1976) ; Le-

3
7
cial aux XVIIe et XVIIIe siècles ; En outre, on assiste à une accélération - leur investissement. Ainsi, dans la plupart des villes, les activités
soutenue du développement industriel, à partir de 1750 environ. Mais commerciales et industrielles coexistaient avec un intense dévouement à
comme ce développement de l'industrie s'est produit en grande partie dans l’économie rurale. Les fluctuations
les zones rurales, notamment celle de la production textile, il n'est pas du
tout vrai que la population urbaine du royaume ait augmenté davantage. Brousse, Ernest; Léon, Pierre ; Goubert, Pierre; Bouvier, Jean; Carrière, Charles, et Harsin,
rapidement que les zones rurales, de sorte que la proportion de personnes Paul, Histoire économique et sociale de la France, vol. 2, Des devniers temps de l'¿ige
seigneuriale aux préludes de l'¿ge industrie! (1660-1789), Paris, 1970, p. 85.
vivant dans les villes n'était probablement pas très différente à la veille de
2 Labrousse et al., Hisioire économique el satíale de la France. 2, p. 74 ; vigne.
la Révolution française qu'au début du XVIIe siècle2. Même en 1789, le Marczewski, J., « Le décollage et l'expérience française », dans Roston, W. W. (éd.).
nombre de véritables grandes villes était très faible. Paris, qui constituait L’économie du décollage vers une croissance soutenue, New York, 1963, pp. 119-138.
un ensemble à lui seul, comptait environ un demi-million d'habitants à la ' Reinhard, Marcel, « La Population des villes : sa mesure sous la Révolution et l'Empire
», dans Population, 9 (1954), pp. 279-88.
veille de la Révolution française. Outre Paris, seules Lyon et peut-être
Marseille atteignent 100 000 habitants, Bordeaux, Rouen, Lille, Strasbourg
et Nantes complétant le groupe des populations supérieures à 50 000
habitants. Une dizaine de villes supplémentaires comptaient entre 25 000
et 50 000 habitants, et peut-être une douzaine de plus entre 10 000 et 25
000 habitants†††††††††††‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡. Certaines des villes restantes n'étaient pas -
beaucoup plus grandes que des villes surpeuplées, même si beaucoup
avaient leurs fières murailles et leurs anciens privilèges.
Dans une société si nettement agraire, l'activité économique et la vie
sociale de la plupart des villes étaient étroitement liées à la campagne
environnante. Même dans certaines grandes villes, une proportion
importante de la population pouvait se consacrer directement à
l'agriculture, et les vergers et les fermes laitières n'étaient pas rares à
l'intérieur des murs de la ville. De plus, la majeure partie de la richesse des
villes provenait de l'agriculture. Les villes fournissaient des marchés et des
services juridiques et administratifs aux campagnes environnantes – à un
coût considérable – et les citadins possédaient et profitaient de vastes
étendues du territoire agricole du royaume. La fortune de nombreux
citadins était presque exclusivement constituée d'exploitations agricoles, et
même les commerçants préféraient détenir une partie de leur richesse dans
la terre, en partie pour des raisons de statut et en partie pour la sécurité de
††††††††††† De mauvaises récoltes ont entraîné une hausse des prix des céréales, et
étant donné l'importance extraordinaire du pain dans l'alimentation et le budget de la majorité
de la population, les prix élevés des céréales ont nécessairement entraîné une baisse de la
demande de produits manufacturés de toutes sortes, et donc un chômage élevé. , contraction
du crédit, faillites et baisse générale de l’activité. Ce n’est que lorsque les prix des céréales
chuteront à nouveau que la demande refoulée de produits manufacturés pourra connaître une
reprise dans les secteurs commercial et industriel de l’économie. Labrousse, Ernest, Esquisse
du mouvement des prix et des revenus en France au XVllle siécle, 2 vol., Paris, 1932, et La
Crise de la réconomie française d la fin de TAnden Régime et au début de la Révolution,
Paris, 1944. Labrousse et al., Hisioire économique el satíale de la France, 2, pp. 529-66.
‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡ L'étude classique sur les ouvriers agricoles du textile est Goubert,
Beauvais et le Beauvaisis. Vigne. aussi Mendels, Franklin F., "Protoindustrialization: The
First Phase of the Process of Industrialization", dans Journal of Economic History, 32 (1972),
pages 241-61, et Aux origines de la révolution industrielle : Industrie rurale et fabriques,
numéro spécial de la Revue du Nord, 61 (janvier-mars 1979).
38 39
 maesossggugxsserpzassrngasaxsggsaazes 9*-

L'économie agricole dominait également l'ambiance de la production

urbaine : comme l'a démontré Einest Labiousse, les dépressions
commerciales et industrielles les plus graves sous l'Ancien Régime - et
jusqu'au milieu du XIXe siècle - étaient le résultat de mauvaises récoltes4.
Non seulement l’économie urbaine était plus petite que l’économie agraire
en proportion de la production économique nationale et du nombre de
personnes qu’elle employait ; ses rythmes mêmes de prospérité et de
dépression étaient dominés par les fluctuations du volume de la récolte
annuelle.
La production industrielle n’était pas non plus exclusivement urbaine.
Presque chaque ville comptait un petit nombre d'artisans – boulangers,
cordonniers, selliers, charrons, forgerons, etc. – qui répondaient aux
besoins des agriculteurs locaux. Bien plus important que ces artisans
villageois, il y avait un autre type de producteurs industriels ruraux très
différent : les milliers de ruraux des régions textiles dispersées, de la
Flandre au Languedoc et de l'Alsace à la Vendée, qui travaillaient à la
production de tissus destinés à être vendus. le marché national et mondial3.
Contrairement aux forgerons ou aux selliers de village qui étaient
généralement plus prospères que la plupart des cultivateurs, les tisserands
ruraux étaient souvent les plus pauvres parmi les pauvres. En règle
générale, ils étaient propriétaires de minuscules parcelles agricoles, qui
combinaient le tissage avec la culture de leur parcelle de terre insuffisante
– généralement complétée par un travail journalier dans d’autres champs –
pour gagner de maigres moyens de subsistance. Ces tisserands ruraux
étaient entièrement dépendants des entrepreneurs urbains, qui leur
fournissaient la matière puis transportaient le tissu jusqu'aux ateliers de la
ville pour les opérations de finition avant de le mettre sur le marché. Déjà
répandu au XVIIème siècle dans les environs des centres traditionnels de
l'industrie du lin ou de la laine,

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Comme à Lille, Reims, Rouen, Beauvais et Amiens, ce même modèle a été complexe et de grands contrastes de richesse et de pauvreté. Chaque ville
adopté et développé rapidement dans l'industrie cotonnière au XVIIIe siècle. avait ses fonctionnaires judiciaires et administratifs, de riches roturiers qui
Pratiquement aucun producteur industriel rural - ni les paysans tisserands des vivaient de leurs placements (bourgeois, comme on les appelait au XVIIIe
districts textiles, ni les forgerons, cordonniers ou boulangers. Les villageois siècle), des avocats, des notaires, des médecins, des marchands, des -
les plus indépendants, que l'on retrouve dans toutes les régions du pays, ne pharmaciens, des aubergistes, des boutiquiers et des marchands de toutes
disposaient d'aucune sorte d'organisations corporatives. En réalité, les sortes. Chaque ville comptait une variété ahurissante d'artisans : des
entrepreneurs textiles s’étaient initialement tournés vers la production rurale bijoutiers, des perruquiers et des relieurs, dont les clients étaient les riches
principalement pour éviter les réglementations techniques détaillées, les locaux ; boulangers, bouchers, tailleurs, couturières, tonneliers, cordonniers,
salaires élevés et les tracas incessants du travail des entreprises textiles barbiers et charrons, pour les besoins de la vie quotidienne ; les maçons,
urbaines. charpentiers, vitriers, plâtriers, ébénistes, scieurs et couvreurs, pour loger la
La plupart des villes étaient alors de petits îlots dans la société population ; et peut-être des travailleurs d'une industrie locale qui produisait
majoritairement rurale et agricole de l’Ancien Régime. Son économie était pour le marché régional, national ou international – par exemple des
profondément dépendante de la production agricole, et même une grande tisserands, des fabricants de bas, des chapeliers, des potiers, des couteliers,
partie des produits manufacturés vendus sur les marchés urbains étaient des rubaniers ou des imprimeurs. Dans une société qui englobait de grands
fabriqués à la campagne. Mais sur le plan juridique, les villes étaient extrêmes de richesse et de pauvreté, il y avait toujours des nuées de serviteurs
sensiblement différentes des campagnes environnantes. Même si l’opposition pour s'occuper des riches : domestiques, nounous, cuisiniers, cochers, valets
entre ville et campagne n’était plus une opposition entre hommes libres et de pied, garçons d'écurie, majordomes et valets. Il y avait aussi des foules de
serfs – comme au début du Moyen Âge et même alors en Europe de l’Est – la porteurs et de charretiers - porteurs, facteurs, porteurs, maçons, dockers,
ville et la campagne différaient beaucoup plus aux XVIIe et XVIIIe siècles porteurs d'eau ou simples travailleurs occasionnels, appelés de manière
qu’à l’époque qui commençait avec la Révolution française. Les villes diverse et expressive journalistes (journaux), gagne^deniers (salariés),
trouvent leur origine au Moyen Âge, lorsque les rois ou les comtes manœuvres (littéralement ouvriers). ), gens de biais (littéralement « hommes
accordaient des privilèges avec tout un ensemble de prérogatives et de libertés d'armes ») ou hommes de peine (littéralement « homme de douleur ou
qui distinguaient les habitants de la ville des habitants des campagnes punition")-. Beaucoup d'entre eux étaient des célibataires de passage qui ont
environnantes : liberté personnelle, immunité de juridiction seigneuriale trouvé du travail là où ils le pouvaient, puis sont allés vers un autre emploi ou
locale, droit de construire. murs, l'exonération de certains impôts et péages et dans une autre ville ou ont peut-être dérivé vers un travail occasionnel à la
le droit d'avoir leurs propres gouvernements, lois et tribunaux. Même si campagne. Enfin, dans les villes françaises d'Ancien Régime, il y en avait
l'autonomie des villes fut considérablement réduite par le pouvoir croissant du toujours beaucoup qui ne travaillaient pas ou qui menaient une existence
monarque, les villes françaises possédèrent privilèges et privilèges jusqu'à la précaire en marge de l'économie urbaine : mendiants, vagabonds, musiciens
fin de l'Ancien Régime. Ils disposaient encore de systèmes judiciaires et de de rue, prostituées, pickpockets et une multitude de vendeurs ambulants. .et
gouvernement local différents, de murs qui les séparaient physiquement de la les colporteurs.
campagne, et leurs coutumes, leur mode de vie et leurs hiérarchies sociales
étaient encore nettement différents de ceux du monde rural. Malgré leur
profonde dépendance à l’égard de l’agriculture et de la société rurale, les LES ARTS MÉCANIQUES
villes françaises ont conservé leur propre personnalité sociale, culturelle et
juridique jusqu’à ce que la Révolution française dissolve leurs privilèges dans Parmi ces activités urbaines, seule une partie était organisée en
le statut commun de citoyenneté nationale. C'est dans ces communautés collaborations. Parmi ceux-ci, le groupe le plus important était celui des
sociales urbaines autonomes et bien définies que les | Le système corporatif métiers artisanaux, à de rares exceptions près, ils étaient pratiqués dans de
de l’Ancien Régime s’enracine et prospère. petits ateliers.
Un trait distinctif de la société urbaine d’Ancien Régime était son degré
prononcé de diversité interne. S'il est vrai que seules les villes les plus
importantes comptaient des nobles opulents ou de grands marchands et
financiers, elles avaient toutes une hiérarchie sociale remarquablement
41 41
artisans hautement qualifiés qui ont suivi un long apprentissage. Ces activités commerciales et industrielles organisées en corporation occupaient
Normalement, il y avait très peu de division du travail entre les officiers ; une position intermédiaire dans la hiérarchie sociale urbaine. Au-dessus du monde des
Chacun était censé être capable d'effectuer toutes les opérations nécessaires gens de métier - outre les négociants, les ecclésiastiques, les nobles, les fonctionnaires
pour poser un sol ou construire un escalier ou fabriquer une paire de royaux ou municipaux et les grands financiers - se trouvaient les professions libérales -
chaussures, une chaise, un costume, une fournée de gâteaux, un tonneau ou une médecins, avocats, hommes de lettres, notaires, professeurs - dont l'activité était
marmite. Les ouvriers étaient encadrés par un maître, qui travaillait considérée comme intellectuelle et pas manuel. Au-dessous de la gens de métier se
généralement aux côtés de ses employés et devait être particulièrement trouvaient les couches inférieures de la population urbaine : domestiques, ouvriers non
compétent dans son métier. Mais l’enseignant était aussi un homme d’affaires qualifiés et pauvres sans réputation. Les serviteurs n'avaient pas la capacité juridique de
et un vendeur. Habituellement assisté de sa femme, il s'occupait des clients, former des sociétés. Ils se considéraient comme membres de la famille qu'ils servaient,
recevait les commandes, tenait la comptabilité, investissait dans les outils, les sous l'autorité paternelle du chef de famille, et manquaient donc de statut juridique ou -
matières premières et les produits d'entrepôt et payait les salaires des ouvriers. social indépendant. Faute de personnalité publique, ils ne pouvaient pas créer de sociétés
Certains de ces métiers nécessitaient des investissements considérables en qui les représenteraient légalement dans la sphère publique. Les corporations
outils, cuves, fourneaux, creusets, forges, etc. Mais à de rares exceptions près, occasionnelles qui apparaissaient parmi les transporteurs et les routiers étaient presque
les outils étaient manipulés à la main, avec une énergie musculaire. toujours formées parmi des groupes dont les activités étaient essentielles au maintien de
L'entreprise artisanale typique était petite, avec environ deux ou trois ouvriers la santé publique – comme ceux qui transportaient de l'eau – ou parmi les dockers, dont
par maître, mais la gamme était énorme : depuis les maîtres travaillant seuls ou l'honnêteté et la discipline étaient considérées comme essentielles au maintien de la
avec un seul apprenti jusqu'aux grands entrepreneurs, comme le maître - santé publique. l'ordre public dans les bassins saturés et chaotiques des villes portuaires
ébéniste parisien de la Grange Batelière qui avait soixante et onze ouvriers en de l'Ancien Régime, par les autorités municipales et royales. Cependant, la grande
1791 — dans un métier où la majorité des maîtres en avaient moins de dix6. masse des Journaliers, gagne-deniers, gens tiebras, manœuvres ou hommes de peine
Dans la plupart des villes, presque toutes les activités industrielles ou restait en dehors de l'ordre corporatif - et de la stabilité au travail, du sens de la
manufacturières étaient organisées en sociétés. Mais le monde des emplois en communauté et de la position juridique et sociale qu'ils impliquaient. Et ce qui était vrai
entreprise ne se limitait pas à ce que nous pourrions appeler l’industrie ou la de ces travailleurs occasionnels l’était encore plus des mendiants, des prostituées, des
fabrication ; Cela comprenait également la plupart des activités commerciales. vagabonds.
Parmi les activités commerciales, seuls les financiers, les banquiers, les * Les listes des corps de métiers de Paris entre le XIVe et le XVIIe siècle peuvent être trouvées dans
intermédiaires et les grossistes opulents des grandes villes – appelés Franklin, Alfred. Dictionnaire historique des arts, métiers et professions exercés dans Paris depuis le
négociants plutôt que marchands – étaient en dehors du secteur des entreprises. treizième siècle, Paris, 196, pp. 63-5, 21 )-)3, 291-6, 520-2. Pour Rouen, vid. Ouin-Lacroix, Ch.. Histoire
des unciennes corporations fans et métiers eí des eonfréries reinieuses de la capitales de la Normandie,
Il y avait des corporations d'apothicaires, de merciers et d'aubergistes, de Rouen., 1850, Sur Beauvais, vid. Goubert, Beauvais et le Beauvaisis, pp. 302-4. Sur les "six corps", vid.
vendeurs de bois, de vin, de céréales, de livres, d'épices, de draps, de bétail, de Franklin, p. 645-7.
poisson et de paille, bref des marchands et boutiquiers de toute sorte. ' Kaplan, Steven, « Réflexions sur la police du monde du travail, 1700-1815 », dans Revue historique,
Habituellement, les membres de ces corporations commerciales ne se 261 (janvier-mars 1979), pp. 20-1.

consacraient qu'à un seul type de commerce de détail, même si certains,

comme les membres des célèbres six corps de Paris (drapiers, épiciers,
merciers, fourreurs, bonneterie et orfèvres), se consacraient à des activités des
opérations commerciales à grande échelle, à longue distance et extrêmement
lucratives. Tous ces secteurs commerciaux étaient regroupés avec des activités
industrielles dans un secteur corporatif ou strate de la société urbaine commune
désigné collectivement sous le nom d'arts et métiers (arles et métiers), dont les
membres étaient connus sous le nom de gens de métier§§§§§§§§§§§.
§§§§§§§§§§§ Braesch, F-, "Essai de statistique de la population ouvriére de Paris vers 1791",
dans La Réwlutiüfi française, 63 (1912-13), pp. 289-321.
' Donc. Bien que les néaocianis de Rouen délibèrent en corps et aient rédigé leur propre dire aux fonctionnaires du gouvernement, aux avocats, aux médecins, aux notaires et aux architectes — plutôt
i'ahier ¡Je doléances (cahier de plaintes) devant les États généraux de 1789, ils sont classés par les qu'aux « communautés artistiques et artisanales » plus humbles. Bouloiseau, Marc, Cahiers de doléances du
autorités municipales comme un « corps assimilé aux corps judiciaires ou collèges ». » — c'est-à- tiers à du baillage de Rouen pour les Etats GénérauJt de 1789, 2 vol., Paris, 1957, vol. OU. p. 60.
42 43
les bunios et les petits criminels, qui formaient l'échelon inférieur de la subir une dérogeance (privation de noblesse) en devenant marchand ou en
hiérarchie sociale urbaine************. apprentissage chez un cordonnier. Enfin, même si les activités des gens de
Sous certains aspects, cette hiérarchie sociale urbaine est très courante mélier étaient manuelles ou mécaniques, elles étaient aussi des arts, c'est-à-
du point de vue du XXe ou du milieu du XIXe siècle. Hier et aujourd'hui, les dire qu'elles exigeaient l'exercice de la discipline et de l'intelligence. C'est
riches oisifs et les professions libérales étaient au sommet, les travailleurs cette qualité qui les distinguait des occupations des gens de biais. Les gens de
non qualifiés et les criminels étaient au bas, et les autres activités se situaient bras et les gens de métier se consacraient au travail manuel, mais seul le
quelque part entre les deux. Mais la manière dont les activités étaient travail des gens de mélier était élevé au rang d'art par l'application de
regroupées dans cet ordre très similaire était parfois remarquablement l'intelligence. Selon ces critères, les gens de métier étaient considérés comme
différente. Le plus surprenant est que sous l'Ancien Régime les métiers une seule catégorie sociale. Pour l'exprimer plus formellement, les gens de
industriels – cordonniers, menuisiers, etc. – étaient regroupés avec les métier pourraient être définis comme l'intersection du domaine de l'effort
activités commerciales et radicalement différenciés des ouvriers non manuel ou du travail avec le domaine de l'art ou de l'intelligence, intersection
qualifiés. Au milieu du XIXe siècle – ou aujourd’hui – les ouvriers clairement résumée dans l'expression « arts mécaniques », qui désigne des
industriels qualifiés seraient regroupés avec les ouvriers manuels non activités qui nécessitent simultanément effort physique et exercice de
qualifiés et seraient radicalement différenciés du monde du commerce. Ce l'intelligence.
changement frappant dans la classification sociale témoigne des énormes Comprendre la place des corporations artisanales dans l’ordre social de
changements – industrialisation, bureaucratisation, avancée du capitalisme – l’Ancien Régime nécessite une attention particulière aux concepts de travail
qu’a connu l’activité commerciale et industrielle au cours des deux derniers et d’art dans la culture d’Ancien Régime. En 1848, tant dans le discours des
siècles depuis la fin de l’Ancien Régime. Mais en même temps, cela ouvriers révolutionnaires que dans la culture française en général, le mot
représente un changement fondamental dans les catégories conceptuelles à travail avait de fortes connotations de productivité, voire de créativité. Mais
travers lesquelles les gens perçoivent, comprennent et agissent dans le monde sous l’Ancien Régime, ces connotations créatrices du travail étaient absentes.
social. Au lieu de cela, le travail avait les connotations chrétiennes traditionnelles de
Pourquoi des métiers aussi divers que les cordonniers pauvres et les souffrance, de fardeau et de pénitence. Le travail est défini dans le
marchands opulents étaient-ils regroupés dans le groupe social des gens de dictionnaire de l'Académie française de 1694 comme « l'effort, la souffrance,
métier ? En quoi consistait votre unité en tant que groupe ? Tout d'abord, il la fatigue qu'implique l'action de quelque chose », et travailler est défini
faut rappeler que les métiers dédiés à la production industrielle étaient aussi comme « accomplir une tâche, un travail pénible, supporter une certaine
dédiés au commerce - dans la langue de l'époque ils étaient en même temps fatigue du corps ou de l'esprit 2 ». Le travail, en somme, n'était pas l'œuvre
mestiers etmarchatuiises'1. Le maître cordonnier non seulement fabriquait (oeuvre, ouvrage) qui était créée, mais l'effort nécessaire pour la créer. La
des chaussures, mais les vendait aussi ; le maître charpentier était à la fois malédiction d'Adam était de travailler à la sueur de son front pour gagner son
entrepreneur et constructeur. Toutes les gens de métier étaient engagées dans pain quotidien, et celle d'Ève était d'avoir des enfants dans la douleur. Le
des transactions commerciales d’une manière ou d’une autre. Deuxièmement, destin d'Adam avait ainsi un parallèle précis avec celui d'Ève : maintenir
dans le vocabulaire social de l’Ancien Régime, les activités commerciales, l'espèce humaine par un effort douloureux, exhaustif et irréfléchi du corps,
ainsi que l’industrie manufacturière, étaient considérées comme une forme de par un exercice purement animal. Dans le schéma chrétien, le travail était un
travail manuel et donc inférieure. C'étaient des « arts mécaniques » opposés trait de bassesse, l'épreuve et la punition du péché originel de l'homme. Ce
aux « arts libéraux », intellectuels occultes. En principe, un noble pouvait n’était pas une activité ennoblissante, mais une marque de la nature déchue
de l’homme et de son humilité abjecte devant Dieu.
************ C'est une manifestation de l'influence des formes d'organisation corporatives
que même ces groupes « marginaux » ont parfois formé des sociétés secrètes avec des grades, 12 Le Dictionnaire de l'Académie cadreoise. 2 vol., Paris, 1694, 2, p. 591-2.
des règlements et une tentative de discipline. Un exemple est le « royaume » des mendiants de 15
La position de travail pourrait aussi être inventée, de manière typiquement chrétienne.
Paris aux XVe et XVIe siècles. Vigne. Paultre, Christian, De lu répression de la mendicúé et du Puisque le travail signifiait humilité, et que l’humilité était un signe de soumission à Dieu, le
vagabondage en France sous f anden régime. Paris, 1906 (réed., Genève, 1975), pp. 42-54. et travail pouvait, dans des circonstances particulières, être le signe de la condition la plus élevée
Chartier, Roger, «La monarchique d'argot" entre le mythe et l'histoire», dans Vincent, Bernard plutôt que la plus basse. Ainsi, l'exigence d'un travail manuel a été initialement insérée dans
(Ed.), Les Marginuux et les ekdus dans l'histoire, Cahiers Jussieu. 5, Université Paris 7, Paris,
1979, p. 275-31 1.
"Loyseau, Charles, Traié des ardres et simples dignes :. dans Les Œuvres. Paris, 1666, page,
80. Le Traiié a été initialement publié en 1610.

44 45
 En revanche, l’art était édifiant et ennoblissant. Si les exigences du classification est également utilisé au sein de la catégorie des arts
travail signifiaient le lien de l'homme avec la nature animale, l'art signifiait le mécaniques. Comme l'explique le juriste Loyseau au début du XVIIe siècle
pouvoir de l'intelligence ou de l'esprit d'élever l'homme au-dessus de la dans son Traité des ordres et simples dignitez :
nature. Après tout, les animaux pouvaient travailler, mais seuls les humains -
pouvaient pratiquer les arts. Dans la France de l'Ancien Régime, le terme « Les métiers que sont l'industrie et le commerce (mestiers les
art » faisait référence à un très large éventail d'activités humaines et était marchands) réunis... sont honorables et ceux qui les exercent ne sont
pas comptés parmi les vils gens... Au contraire, il y a des métiers qui
utilisé plus couramment qu'aujourd'hui dans le discours quotidien, non
comptent plus sur l'effort du corps que sur le trafic du commerce ou la
seulement pour la poésie, l'architecture ou la peinture, mais aussi pour les arts
subtilité de l'esprit, et ceux-là sont les plus vils.
mécaniques, les arts de gouvernement, les arts militaires, etc. Selon les mots
du Grand Voéabulaire français de 1762-74, « l'art se dit de tout ce qui est Les mêmes idées se retrouvent dans l’Encyciopédie, comme le
l'effet de l'habileté et de l'industrie de l'homme ». Cette conception de l’art démontrent les articles suivants.
diffère considérablement de la notion romantique du XIXe siècle selon
laquelle l’art était une expression du génie créateur, libre des conventions de Artiste. Nom donné aux ouvriers qui excellent dans les arts
la vie ordinaire. Bien au contraire, l’art n’est pas une question d’originalité, mécaniques faisant appel à l'intelligence.
d’inspiration et de génie, mais de règles, d’ordre et de discipline. Pour citer Anisan. Nom utilisé pour désigner les ouvriers qui se consacrent
encore Le Grand Voeabulaire François, l'art était défini comme une « aux arts mécaniques qui font appel à moins d'intelligence. On dit d'un
méthode d'exécution d'une chose selon certaines règles » 14. Même si les bon cordonnier qu'il est un bon artisan, et d'un horloger habile qu'il est
beaux-arts étaient qualifiés de « filles du génie », ils étaient considérés un grand artiste 18.
comme soumis à des règles strictes — de proportion, de mesure, d'harmonie,
de rime, de métrique, etc. —. Dans ce schéma, l’art était une activité Il est particulièrement éloquent que le même principe de classification ait
normative ou législative ; L'art et ses règles étaient le moyen de créer et de été utilisé par Loyseau, dont le traité fut l'une des justifications les plus
maintenir l'ordre dans la vie humaine en général, de soumettre nos passions célèbres d'une société d'ordres et de privilèges, et par l'Encyclopédie, l'arme
dérégulées à la raison et de les diriger vers des fins ordonnées et utiles de la plus importante des Philosophes dans leur attaque contre les privilèges.
diverses sortes. Il y avait ainsi des règles de guerre, de gouvernement, de L’idée selon laquelle l’honneur venait de l’art et non du travail était un cliché
jurisprudence, de rhétorique, de théologie, de philosophie, de médecine, de de la culture de l’Ancien Régime ; Elle était partagée par des penseurs de
peinture, de poésie, de théâtre, de musique, de tissage de tapisseries, d'achat toutes les idéologies. En réalité, cette hypothèse était partagée non seulement
et de vente de vin, de menuiserie, de cordonnerie, d'ébénisterie, d'orfèvrerie par les classes supérieures instruites, mais aussi par les ouvriers. Les récits
et des centaines d'autres arts. Ce sont ces arts et leurs règles d’ordre qui ont mythiques par lesquels les associations clandestines d'officiers, connues sous
élevé l’homme au-dessus du statut d’un semi-animal intelligent qui gagnait le nom de compagnonnages, expliquaient leurs origines - mythes
inconsidérément sa vie sur une terre ingrate et remplissait sa surface de sa probablement originaires du XVIe siècle - accentuaient la compétence ou l'art
progéniture. supérieur de leurs fondateurs comme un facteur qui les plaçait à l'origine en
Ces conceptions de l'art et du travail expliquent non seulement la place dehors des travailleurs ordinaires. Cet accent mis sur l'art comme source
des arts mécaniques dans la hiérarchie globale de l'Ancien Régime, mais d'honneur
aussi celle de Jos. différents...métiers des arts mécaniques. Les classes 1" ¡bul., articles « Arts Héberaux » et « Arts méihutüí]ues ».
privilégiées — le clergé et la noblesse — étaient entièrement exemptées du 11
Traiíé des ordres, page 80.
vil travail manuel, relégué au second plan. • Encyciopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, 17
vo)s„ Paris, 1751-65, i, p. 745, articles « Anistc » et « Anisan ».
La routine quotidienne des Bénédictins. Il est toutefois révélateur que cette exigence ne soit
rapidement plus respectée dans la pratique.
« Le Grand Voeabulaire franjáis, 30 vol., Paris, 1762-74 (2 : éd.), 3, p. 115, article « .Art ».
ou Ibtd.
au Tiers État. Au sein du Tiers, les arts libéraux – définis comme les arts «
dont les productions correspondent plus à l’esprit qu’à la main » – étaient
classés au-dessus des arts mécaniques – définis comme ceux qui
correspondent « plus à la main ». à l'esprit»" 1—. Le même principe de

46 47
Elle s'exprime également dans l'apprentissage technique précis, couronné par
la réalisation d'un chef-d'œuvre, que la compagnie exige de ses membres. Les
De cette manière, la frontière qui séparait les gens de métier organisés en
ouvriers acceptés dans un compagnonnage devaient manifester leur rang
corporation des gens de bras non corporatifs était fondamentale : c’était une
élevé par la perfection de leur art ††††††††††††‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡. Ainsi, à en juger par les
frontière entre l’ordre et le désordre. Il n’est pas surprenant que les gens de
mythes et les coutumes du compagnonnage, même les ouvriers qui se
bras n’étaient pas organisés en corporations. Si son travail manquait de règles
situaient au bas de la hiérarchie de Loyseau fondaient leurs droits non sur
et de régularité, comment pourrait-il être régi par les règlements techniques
l'honneur du travail, mais sur la possession d'un art supérieur.
détaillés d'une entreprise ? Et si ces hommes étaient sans État, comment
L’importance de la dichotomie art/œuvre, ou esprit/main, se révèle le
pourraient-ils former une corporation dotée de privilèges officiellement
plus clairement dans la manière dont le travail non qualifié a été conçu et
reconnus, un corps qui, si bas qu'il soit dans l'ensemble des choses, aurait une
écrit. Une fois de plus, Loyseau l'affirme catégoriquement : « Et plus encore,
place solidement établie dans l'État ? Seul l’art, régi par des règles, avec ses
ceux qui n'exercent ni métiers ni commerce et gagnent leur vie du travail de
qualités ordonnées, a rendu les sociétés ************* possibles. En ce sens, il est
leurs mains... sont les plus vils du menu peuple (petit peuple). Eh bien, il n'y
révélateur que les arts libéraux, bien que nettement supérieurs aux arts
a pas de travail pire que de ne pas avoir de travail" 20. Ceux dont l'activité
mécaniques en termes de rang et d’honneur, aient été organisés de manière
était considérée comme un simple travail, non racheté par une dose d'art ou
analogue. Comme l'a souligné François Olivier-Martin, les universités, les
d'intelligence, se trouvaient au bas de la hiérarchie sociale - ils étaient « les
académies, les professions judiciaires, médicales et les offices royaux avaient
plus vils du menu peuple » et, par conséquent, les plus vils des plus vils. Mais
des organisations juridiquement semblables aux corps d'arts et métiers, avec
la déclaration de Loyseau va plus loin. Le simple exercice d’un travail était
leurs privilèges, leurs ordonnances intérieures et leur position reconnue au
au-dessous du plus bas des métiers possibles : ce n’était pas du tout un
sein de l'État†††††††††††††. . Au Moyen Âge, les similitudes entre les universités
métier. Cette même idée s'exprimait également dans une autre expression
et les corporations commerciales étaient clairement marquées dans la langue :
courante : on disait communément que les gens de bras étaient des gentes
toutes deux n'étaient pas seulement dirigées par des « maîtres », mais dans les
sans état. En effet, sous l'Ancien Régime, il avait des significations multiples.
arts manuels, les apprentis étaient fréquemment appelés escolans et les
Cela signifiait un rang, une situation ou un statut ; Cela signifiait stabilité de officiers, bacheliers. Au XVIe siècle encore, un arrêté royal interdisant les
condition et régularité, et signifiait également commerce ou banquets scandaleux incluait dans la même phrase « tous les banquets de
profession§§§§§§§§§§§§. Ainsi, le « Sans état » manquait de métier ou de doctorats et autres diplômes de toute faculté, ou de maîtrises en sciences, arts
profession, de statut ou de condition mais aussi de stabilité ou de régularité. et métiers »‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡. Même si les différences entre les professions libérales
Tout cela suppose que le travail n’était pas seulement intrinsèquement et celles des professionnels se sont probablement accentuées aux XVIIe et
dégradant ; Travailler seul, sans l'art de fixer les règles, sans être informé par XVIIIe siècles, d'importantes similitudes juridiques subsistent jusqu'à la fin
la raison, était une nullité sociale et morale. Les gens de soutiens-gorge de l'Ancien Régime. Sur cette question, l’analogie pourrait être portée bien
étaient incapables de discipline interne et n'étaient contrôlés que par l'autorité plus haut sur l’échelle sociale. La noblesse, le clergé, les ordres de
extérieure et la force de la faim et du besoin. * chevalerie et même les ordres monastiques et mendiants étaient des corps
semi-autonomes légalement reconnus, privilégiés, réglementés -
« Le meilleur ouvrage récent sur le compagnonnage est Truant, Cynthia, « - intérieurement, organisés de manière analogue aux corporations
Compagnonnage : Symbolic Action and the Defence of Workers' Rights in France, 1700-1848 », commerciales. En un sens, les corps d'arts et métiers étaient donc dans la
épreuves de doctorat, Université de Chicago, 1978. Vigne. aussi Coomaert, Émile, Les
Compagnonnages en France du trèsen âge à nos jours, Paris, 1966. et Martin Saint-Léon,
,wagcsmmgs=— 1 „.*gesenreoynemg---***sT*6-=*-n-
Étienne, Le Compagnonnage, Pans, 1901. TeE99m8f=m*695/8807298055852eehee partie inférieure d'une hiérarchie de
2 Commerce des commandes, p. 80. groupes organisés en corporation, groupes dont les fonctions devenaient de
21 Dans le même temps, les autorités considéraient les entreprises comme un moyen de plus en plus honorables et spirituelles et étaient de rang supérieur, depuis les
maintenir l’ordre dans un segment de la population qui, autrement, se serait révélé difficile à
discipliner. Vigne. Kaplan, « La Police du monde du travail », pp. 26-7,
opérations physiques viles, depuis les arts mécaniques les plus manuels
jusqu'à la dévotion au Dieu des moines et des frères. Les gens de mélier
††††††††††††3 Vidéo. Pour une analyse plus détaillée de « État » dans Sewell, Jr., étaient peut-être déprimés, entachés par leur travail manuel, mais leur
William, « État, Corps and
‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡Ordre : quelques notes sur le vocabulaire social de l'Ancien Régime français", in *************Geburtstag, Göttingen, 1974, p. 52-4.
Wehler, †††††††††††††3 L'Organisation corporative de la France d'Ancien Régime, Paris, 1938.
§§§§§§§§§§§§Hans-Ulrich (coord.), Sozialgeschichte Heute, Festschrift für flans Rosenberg ‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡ Coornaert, Émile, Les Corporations en France avant 1780, Pan's, 1941,
zum 70. pages 83, 121.

48 49
possession d'un art les élevait au-dessus des simples agriculteurs et des Selon la doctrine juridique des XVIIe et XVIIIe siècles, l'acte qui créait
ouvriers non qualifiés et les rendait capables d'une autonomie d'office une société était la ratification de ses statuts par lettres patentes du
gouvernementale ordonnée et dignes de privilèges : des droits et privilèges roi28. Cela transforma la fonction en ce qu'on appelait métier juré (office
officiellement reconnus. assermenté) ou jurande. Ainsi appelé parce que ses membres devaient prêter
serment (jurer) de loyauté lors de leur entrée à la maîtrise. La nature et
l'importance de cet acte de ratification peuvent être illustrées par l'examen
LES SOCIÉTÉS d'un cas précis. En 1585, les vignerons et aubergistes parisiens furent
impliqués dans un conflit avec les vignerons, qui protestaient contre la
Telle était la place des corporations commerciales dans la hiérarchie pratique des vignerons et aubergistes consistant à transformer le vin aigre en
sociale de l'Ancien Régime. Mais quelle était la nature de ces sociétés en tant vinaigre, leur faisant ainsi concurrence dans la fabrication et la vente de leurs
qu’institutions : leurs règles, privilèges, coutumes, droits et obligations ? produits. Les vignerons et les aubergistes étaient désavantagés dans le conflit
Comment fonctionnaient-ils concrètement dans les villes françaises des car les vignerons étaient organisés en mélier juré et eux ne l'étaient pas. Ils
XVIIe et XVIe siècles ? Compte tenu de l’état de la littérature historique sur proposèrent donc au roi Henri III un financement modéré, lui demandant de «
les entreprises, il n’est pas facile de répondre à ces questions comme nous le les établir en corps et communauté (en corps et comniunauíé) ». Le roi
souhaiterions. Les corporations de commerce furent un axe essentiel des répondit en ratifiant ses statuts par lettre patente. Par cet acte, il institue « à
études historiques en France entre la fin du XIXe siècle et la Seconde Guerre perpétuité ledit État... en état juré pour y avoir corps, confrairie el
mondiale, et l'on trouve d'excellentes études générales d'Étienne Martin communauté » (à perpétuité ledit État... comme État juré d'avoir ainsi corps, -
Saint-Léon, Henri Hauser, François Olivier-Martin et Émile Coomaert, de fraternité et communauté)29.
cette période. » Mais depuis les expériences de Vichy sur les entreprises, la Dans ce cas, diverses caractéristiques marquantes des métiers jurés sont
question est devenue tristement célèbre parmi les historiens français, et il n’y illustrées. Premièrement, il est clair que les vignerons et les tavernes
a eu aucune étude générale majeure sur les entreprises depuis la publication
des travaux de Coomaert en 1941. Ceci est particulièrement regrettable car le Beauvaisis; Le Roy Ladurie, Les Paysans de Languedoc ; Vovelle, Michel, Piété baroque et
déchristianisation : Les Altitudes devan la mort au XVIIe siècle d'après les clauses des
cela signifie que les entreprises n’ont pas été soumises au type d’étude testaments, Paris, 1973 ; Cascan, Yves, Hunnete les relations sociales en Languedoc (1715-80L
rigoureuse et exhaustive que l’école française d’Armales a consacrée à des Paris, 1974.
sujets historiques allant de la démographie et de la structure sociale rurale 2 Sont particulièrement utiles Goubert, Beauvais et le Beauvaisis ; Deyon, Pierre, Amiens,
aux attitudes envers la mort et l’honneur26. Sans capitale provinciale : Étude sur la société urbaine au xvtr siècle. Paris, La Haye, 1967 ; Perrot,
Jean-Claude, Génèse d'une ville moderne : Caen au xvur siècle (2 vol.), Paris. 1975, et Jardin,
3 Manin Saint-Léon, Étienne, Hisioire des corporations de métiers, depuis leurs origines Maurice. Lyon et les lyonnais. Vigne. aussi Agulhon, Pém¡cti\i\ et Francs-Macons. type. 3. Un
jusqud leur suppression en 1791, Paris, 1909 ; Hauser, Henri, Ouvriers du temps passé (xv'-xvte excellent article récent qui aborde le problème des entreprises est celui de Kaplan, « La Police du
siédes), Paris, 1899 ; Olivier-Martin, L'Organisation corporative, et Coornaer, Les Corporations monde du travail ».
en France. Vigne. aussi l'ouvrage le plus ancien de Levasseur, E., Histoire des classes ouvrières ■ (ii ter-Martin. L'Organisation corporative, pp. 205-10.
en France depuis la conquête de Jules César jusqu'à la Révolution, 2 vol., Paris, 1859, roseau, je comprends. p. 206.
comme Histoire des classes ouvrières el de l'industrie en France avanl 1789. 2 vol.. Pan. 1900.
« L'école des Anuales désigne les historiens qui ont publié régulièrement dans la revue
française Anuales d'histoire économique et satíale. fondée en 1929 par Marc Bloch et Lucien
Febvre, et son successeur d'après-guerre. Annales : éiommnec, cités, civilisations. Ouvrages
cependant plusieurs
représentatifs de l'envergure de l'école : Gouber, thuu>,n\ Il existe
excellentes études récentes sur les villes des XVIIe et XVIIIe siècles,
réalisées par des historiens de l'école des Annales, qui contiennent de
précieuses informations nouvelles qui corrigent ou élargissent certaines
conclusions d’études antérieures27. En l’absence d’une étude de synthèse et
d’actualisation sur les entreprises, le schéma qui suit doit inévitablement être
quelque peu spéculatif et parfois incertain. Mais j’espère que la base de mes
interprétations est acceptable – ou du moins ne semble pas folle – aux
spécialistes du sujet.

50 51
 _____ N'importe lequel de ces organismes entraînait automatiquement l'octroi -
d'immunités : au point que si une personne particulière ou collective était
ñeros pensait qu'ils auraient une base juridique plus solide pour poursuivre
régie par le droit privé, elle bénéficiait nécessairement de l'immunité au
leur procès avec les vignerons s'ils étaient également organisés "en corps el
regard du droit commun.
communauté", comme mélier juré. Lorsqu'un métier était érigé en corps la
Les privilèges d'une communauté officielle étaient exprimés dans ses
communauté, tous ceux qui l'exerçaient étaient réunis en une seule unité
statuts, ratifiés par le roi. Ces statuts variaient considérablement d'un métier à
reconnue jouissant d'une position ferme et juridiquement sûre dans l'État.
l'autre, d'un siècle à l'autre et d'une ville à l'autre. C'était logique, étant donné
Dans la jurisprudence de l'Ancien Régime, un corps ou une communauté
que chaque communauté était une personne morale différente. Mais comme il
légalement constituée était considérée comme une personne singulière, sujet
s’agissait de classes de personnes différentes, il y avait aussi des traits
du roi, habilitée à présenter des demandes ou des protestations au souverain,
récurrents dans les statuts de tous les bureaux voisins. Pratiquement toutes les
à intenter des procès et à détenir des biens, comme tout autre sujet. Comme
lois accordaient aux membres de la communauté le droit exclusif d'exercer
l'explique Domat, juriste du XVIIe siècle : « Les communautés légitimement
leur métier dans un certain district, généralement une ville. Ainsi les statuts
constituées remplacent les individus... Ils sont considérés comme un tout. Et
des étameurs-plombiers de Rouen, datant de 1544, commencent : « Article I.
les communautés agissent comme si toute personne exerce ses droits, gère ses
Nul, de quelque métier que ce soit, ne peut ouvrir un atelier dans la ville ou
affaires et agit en justice» N. Les vignerons et taverniers, engagés dans la
dans la banlieue de Rouen, ni fabriquer et vendre aucun ouvrage du
bataille avec les viticulteurs, consolidèrent ainsi considérablement leur
commerce de l'étain et du plomb, s'il n'est maître assermenté dudit métier.
position juridique en devenant métier juré. En faisant des vignerons et des -
Avec d'infinies variations d'expression, une mention de ce type se retrouve
taverniers un personnage imaginaire, le roi leur accordait les pleins pouvoirs
dans les statuts des métiers jurés, d'un bout à l'autre du royaume.
juridiques en tant que sujet royal reconnu et, ainsi, un statut juridique égal à
Ce privilège exclusif était le droit le plus important et le plus lucratif de
celui des vignerons.
la communauté commerciale et était défendu jalousement, voire
Selon le juriste Lebret, le roi institua les métiers jures pour perfectionner
agressivement. Les conflits entre métiers voisins étaient omniprésents dans
les arts mécaniques et accroître le bien public : « Les princes se sont réservés
les villes françaises de l’Ancien Régime et constituaient une source de
notamment le pouvoir de les constituer en corps, de leur donner des statuts et
disputes sans fin. La grande étude de Jean-Claude Perrot sur Caen au XVIIIe
de leur accorder des immunités et privilèges, de encourager les artisans à se
siècle décrit les métiers de cette ville en état de guerre continue : tanneurs
perfectionner dans leur art et à servir fidèlement le public» 31. Les artisans ont
contre fesseurs, fesseurs contre cordonniers, fabricants de chaises contre
été encouragés à agir vertueusement en accordant des immunités et des
bourrelets, tailleurs contre vieux drapiers, épiciers contre apothicaires,
privilèges. Le « privilège » désigne « le pouvoir accordé à une personne ou à
serruriers. contre les forgerons, les forgerons contre les couteliers, etc. L'issue
une communauté particulière de faire quelque chose ou de bénéficier d'un
de ces disputes était cruciale pour la survie de la communauté et les perdants
avantage à l'exclusion des autres » 32. Littéralement, les privilèges étaient
pouvaient être absorbés purement et simplement par les vainqueurs, comme
des « droits privés », c'est-à-dire des droits qui s'appliquaient exclusivement à
les douze métiers différents, des couteliers aux tapissiers, qui furent annexés
une seule personne, soit une personne collective imaginaire, soit un individu.
par les merciers de Caen entre 1700 et 1762. 34. Cette guerre acharnée des
Les communautés de métiers n'étaient qu'un des nombreux types
métiers ne se limite pas non plus à Caen. Des travaux récents sur Amiens et
d'organismes privilégiés du royaume de France. Universités, académies, -
Beauvais au XIIe siècle et Lyon au XVIIIe siècle ont retrouvé exactement le
cours de justice, villes, compagnies privilégiées, provinces, noblesse, clergé,
même phénomène et il semble que les conflits entre métiers soient
toute la multitude vaste et hétérogène de corps et de communautés reconnus
caractéristiques de toutes les
qui constituaient le royaume de France avait ses privilèges particuliers.
L’octroi de privilèges à quiconque

"Cité dans Coornaert, Les Corporations en France, p. 207.

11Cité dans Olivier-Manin, L'Organisation corporative, p. 207. "Ouin-Lacroix, Anciennes corporations, pp. 642.
12Le Grand Vocabulaire François. "Perrot, Génèse d'une vtue moderne, I, pp. 327-35.

52 53
52 54
villes de France35. En fait, les affirmations statutaires des droits des déchirée par la jalousie et la suspicion mutuelles.
communautés d’office sont parfois interprétées comme des traités de paix Dans le cadre privilégié défini par ses statuts, chaque communauté
conclus après des hostilités ouvertes. Ainsi l'article 38 des statuts des orfèvres marchande avait la responsabilité de garantir l'honnêteté de ses membres et la
de Rouen, de 1739, précise : qualité des marchandises qu'ils produisaient. A cet effet, chaque communauté
dispose d'élus parmi ses membres. Ces postes étaient appelés jures, syndics,
Aucun maître joaillier ou autres maîtres qui ne sont pas orfèvres gardes, directeurs, prieurs, maieurs, consuls ou bailies – les titres variaient
ne peuvent vendre d'ouvrages d'orfèvrerie, ni en acheter, sauf pour considérablement d'un siècle à l'autre, d'une région à l'autre et d'une fonction
leur usage privé, à l'exception des merciers, qui peuvent continuer à à l'autre. En plus d'être chargés de la surveillance générale du métier, ils
vendre des plateaux en provenance d'Allemagne ou d'autres pays, dès résolvaient les conflits entre enseignants ou entre enseignants et ouvriers,
lors qu'ils ont marqué au registre des orfèvres. §§§§§§§§§§§§§
représentaient le métier dans ses relations avec les autorités locales ou
royales, prenaient l'initiative des procès et s'occupaient généralement des
D’autres, face au danger d’intrusions hostiles, exposent l’étendue de leur affaires de la profession. société. Les jurés étaient généralement nommés par
monopole avec des détails incroyablement exhaustifs. Ainsi les statuts des élection mais étaient parfois choisis par cooptation ou nomination royale et
couteliers, graveurs et doreurs du fer et de l'acier de Rouen, de 1734, dans quelques cas ils étaient choisis par loterie. L'ensemble du corps
répertorient plus de 113 objets différents qu'ils ont le privilège exclusif de enseignant se réunissait généralement au moins une fois par an pour
fabriquer et de vendre. superviser le travail des jurés et analyser et agir sur les enjeux communs de la
Cette guerre généralisée entre les métiers est l'une des caractéristiques communauté.
les plus marquantes du groupe social des arts mécaniques ou gens de métier L'obligation la plus importante des jurés était de garantir la qualité et
aux XVIIe et XVIIIe siècles, contrairement à la classe ouvrière du XIXe. l'honnêteté du travail du métier. Les jurés étaient tenus d'effectuer des visites
Considérée comme une unité de tous les ouvriers unis par des liens de inopinées, parfois un nombre déterminé de fois par an, à l'atelier de chaque
solidarité, les gens de métier ne constituaient pas une unité solidaire. maître du métier. Là, ils devaient inspecter les travaux réalisés et les objets
Pratiquant tous les arts mécaniques, les gens de métier constituaient un proposés à la vente. Si une œuvre était défectueuse, le maître, ou parfois
groupe social facilement définissable. Mais à l’opposé du langage social du l'officier qui avait produit l'objet défectueux, était condamné à une amende ;
XIXe siècle, qui s’est développé autour de la notion de travail, langage qui On ajoutait fréquemment que, comme le disent les statuts des couteliers de
mettait en avant les similitudes entre les ouvriers exerçant des métiers Rouen, « tout produit défectueux sera brisé et déchiré en morceaux » sur
différents, le langage artistique de l’Ancien Régime mettait en avant leurs place par les jurés^. Les normes que les jurés devaient appliquer lors de ces
différences. Chaque art avait ses propres qualités et ses propres règles qui le - voyages d'inspection variaient d'un métier à l'autre, mais incluaient
distinguaient des autres. Ainsi, chaque métier constituait une communauté régulièrement des restrictions sur les types et la qualité des matières
spécifique vouée au perfectionnement d'un art spécifique, et ces premières, le type d'outils et la forme des objets produits . Parfois, ces
communautés d'artisans manquaient de liens qui les unissaient entre elles. En modèles étaient strictement définis. Ainsi, les couteliers rouennais ne
promouvant leurs propres intérêts et en protégeant et en élargissant leurs pouvaient mettre de décorations en or ou en argent sur les manches des
privilèges, ces communautés étaient inévitablement impliquées dans des couteaux si ceux-ci étaient en os, et les plombiers ne pouvaient utiliser des
conflits avec les communautés voisines dont la sphère de compétence clous dans la fabrication des gouttières que sous certaines conditions41.
artistique chevauchait de fait la leur. Si les gens de métier formaient sous Chaque maître était presque toujours tenu de tamponner ses œuvres de sa
l’Ancien Régime une catégorie sociale unique, celle-ci était constamment marque particulière, et si des œuvres non marquées étaient trouvées, le maître
devait être condamné à une amende. Mais en plus de tout
35
Deyon, Amiens, capitule provinciale, p. 203 ; Goubert, Beauvais le Beauvaisis, p. 307 ; Jardin, Lyon les * Coornaert, Les Corporations en France, pp. 213-217. lyonnais, p. 312.
• Ibid., p. 217-20.
« Ouin-Lacroix, Anciennes corporations, p. 610.
41
Ibid., p. 609, 644.

§§§§§§§§§§§§§"Ibid., p. 194-200.

54 55
Compte tenu de ces réglementations spécifiques, l'œuvre devait être « bon maître juré ou « maître assermenté ») et fut admis à tous les droits et
et loyaí » – « bonne et loyale » – ou fabriquée avec précision et honnêteté. privilèges de la corporation. Les frais d’entrée étaient généralement réduits
En d'autres termes, les jurés disposaient d'une certaine autonomie pour
juger si le travail d'un tailleur donné était de suffisamment haute qualité, 42 Coomaer, Les Corporations en France, p. 275. drastiquement pour les enfants
même s'il répondait aux mesures de base énoncées dans les statuts. des enseignants et, dans certains cas, ils ont été exemptés de l'apprentissage
Dans cette surveillance attentive de la production par les jurés de la formel. Il y avait une sorte de présomption héréditaire dans les
communauté, on peut voir en détail comment le métier juré encourageait corporations dès les premiers temps, et aux XVe, XVIe et XVIIE siècles,
les artisans « à se perfectionner dans leur métier et à servir fidèlement le les conditions et les droits d'entrée pour les candidats sans lien de parenté
public ». Puisque l'art lui-même était une question de règles, il était logique avec un maître tendaient à être de plus en plus stricts41. La plupart des
que l'art puisse être perfectionné en établissant des réglementations historiens du système corporatif ont conclu que l’accès à la maîtrise s’est -
détaillées dans les statuts de la communauté commerciale, réglementations restreint au fil du temps, s’appuyant de plus en plus sur les liens de parenté.
Cependant, les données des études les plus récentes et les plus rigoureuses
qui devaient être administrées par les jurés, eux-mêmes praticiens experts
sont différentes, notamment celles relatives à la proportion d'enseignants
de cet art. Ce même souci du perfectionnement de l'art se retrouve
qui sont des enfants d'enseignants44. Mais il a toujours été beaucoup plus
également dans un autre type de réglementation qui apparaît dans toutes les facile pour les enfants d'enseignants d'obtenir un diplôme de maîtrise que
lois : le règlement de l'enseignement des apprentis. En général, chaque pour ceux qui n'avaient pas ce lien.
enseignant de la communauté était limité à un seul apprenti, qui exerçait Les enseignants formaient le noyau de la communauté corporative.
normalement cette fonction pendant une période allant de trois à six ans ou Bien que les statuts s'appliquaient aussi bien aux maîtres qu'aux officiers et
plus. L'apprenti, généralement un jeune homme âgé de treize à vingt ans, aux apprentis, techniquement la communauté était constituée uniquement
vivait dans la maison du maître et devait lui obéir en tant que père de - par les maîtres, comme en témoigne l'un des noms communs des
famille pendant toute la durée du contrat. Durant cette période d'initiation corporations, maírrises. Les compagnons et les apprentis étant légalement
par le maître à tous les secrets de l'art, l'apprenti ne recevait qu'un salaire inclus dans la famille du maître, ils n'avaient formellement pas de
symbolique. A la fin de son service, l'apprenti doit avoir complètement personnalité juridique indépendante. Comme l'indique Émile Coornaert, les
appris son métier. Il était alors d'usage de servir au moins deux ou trois ans juristes écrivant sur le droit des sociétés ne traitaient pas des relations entre
au grade intermédiaire de compagnon avant de devenir maître. En raison patrons et ouvriers ; Officiers et apprentis étaient sous « l’autorité
du grand nombre d'officiers qui manquaient de capital et de relations pour domestique des maîtres », comme l’indique un édit de 1776, et donc hors
atteindre la maîtrise, cette période pouvait durer de nombreuses années et de portée du droit public45. À de rares exceptions près, seuls les -
certains étaient destinés à rester officiers à vie************** ††††††††††††††2. enseignants prêtaient serment de fidélité, ce que Coornaert qualifie à juste
Pour devenir enseignant, le candidat devait avoir accompli de manière titre d'« acte essentiel des relations sociales de l'époque ». Par ailleurs, et
satisfaisante son apprentissage. Il lui fallait aussi généralement passer un encore une fois à de rares exceptions près, seuls les enseignants avaient le
examen de son art, produisant un chef-d'œuvre jugé acceptable par les droit de participer aux assemblées et autres manifestations publiques de la
juristes. De plus, le candidat devait disposer d'un capital suffisant pour communauté et généralement eux seuls avaient le droit de recevoir des
ouvrir un atelier et devait également payer un droit d'entrée important dans charüés de la confrérie du métier qui était presque toujours une annexe de
la communauté. Une fois ces exigences satisfaites, il prêta un serment la corporation. . Ces œuvres caritatives comprenaient souvent des
solennel de fidélité à la communauté et à ses règles (par lequel il devint funérailles d'entreprise, des pensions de veuve et une aide en cas de
maladie ou de catastrophe. En tant que membres de la famille du maître,
************** Amiens au XVIIe siècle, Lyon et Caen au XVIIe connaissent une
réduction de l'accès aux diplômes de maîtrise. La proportion de nouveaux maîtres fils de
les officiers et apprentis de-
maître augmente entre le début et la fin du XVIIe siècle à Amiens mais diminue à Caen au
XVIIIe. Deyon, Amiens, capilale provinciale, pp. 218, 344 ; Jardin, Lyon les lyonnais, p. 3¡4,
Perrot. Cenise d'une ville moderne, L pp. 336-40.
• Coornaert, Les Corporations en France, p. 275.
††††††††††††††*Ibid., p. 204.
48 Vidéo. une analyse passionnante du problème, Davis, Natalie Zemon, "Les Femmes
dans les arts mécaniques i Lyon au XVI scle", dans Guitón, Jean-Pierre (coord.), Méianges en
hommage de Richard Gascon, Lyon, 1979.

56 57
 +. • **96g*-0‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡**** **"*** ** " "*" ***5 sous réserve du communauté corporative, leur condition était sombre et problématique.
bon vouloir de l'enseignant47. Comme on pouvait s'y attendre, compte Dans ces conditions, il est parfaitement compréhensible que les officiers
tenu de ce style paternaliste, les femmes étaient souvent exclues de la aient commencé à constituer leurs propres organisations. Exclus des
participation active aux entreprises, sauf dans le cas de quelques confréries d'enseignants, ils fondent fréquemment des confréries d'officiers
entreprises textiles exclusivement féminines. Une veuve pouvait hériter des parallèles50. Dans certains métiers, ces organisations d'officiers sont
privilèges de maîtrise de son mari, mais elle ne pouvait pas exercer elle- devenues des compagnonnages, des organisations secrètes minutieusement
même ces privilèges pendant longtemps ; Ils étaient normalement engagés structurées de jeunes officiers itinérants (cornpagnons) avec des rites et des
par un fils, un deuxième mari ou un officier ayant travaillé dans l'atelier du mythes compliqués, un système de retraite dans les villes du royaume et
maître. Les femmes aidaient souvent leur mari ou leur père de diverses des réglementations complexes garantissant le travail, l'aide en cas de -
manières, mais leur sexe les rendait incapables, aux yeux de leurs maladie et l'enterrement des hommes. les morts51. Les compagnonnages et
contemporains et de la loi, d'exercer l'autorité paternelle implicite dans la les confréries traitaient avec les maîtres des salaires, de l'embauche et des
maîtrise48. conditions de travail, et les conflits du travail devinrent un problème
La situation des dirigeants du monde des affaires était également endémique dans les entreprises au XVIIIe siècle. Ainsi, au moins durant
problématique. Dans le cas des apprentis, la subordination filiale au maître les deux derniers siècles de l'Ancien Régime, les relations des
était claire et sanctionnée par un contrat légal et un serment solennel. Mais cornpagnons avec les corporations furent ambiguës et conflictuelles.
les relations entre enseignants et officiers étaient bien plus ambiguës. Un
officier ou un compagnon devait généralement vivre avec le maître et
COMMUNAUTÉ MORALE
manger à sa table. (Le mot « compagnon » dérive du latin cum et pañis,
signifiant donc « celui qui partage le pain ».) Pour cette seule raison, un
Entité juridique et institutionnelle, le métierjuré apparaît comme une -
officier était soumis à l'autorité paternelle du maître. Cependant, vivant
organisation rigoureuse, punitive et hiérarchique, imprégnée d'un esprit de
même avec le maître, la subordination à son autorité était moins absolue
particularisme extrême et implacable. Les corporations françaises de
que celle des apprentis. Ils étaient plus âgés que les apprentis, devaient être l'Ancien Régime étaient perpétuellement méfiantes, constamment à l'affût
des ouvriers pleinement formés et recevaient un salaire journalier sans des attaques extérieures contre leurs privilèges et étroitement vigilantes à
qu'un contrat à long terme ne les liait à leur maître. Dans certains cas, ils l'égard de leurs membres. De plus, les maîtres utilisaient leur suprématie
avaient un rôle public dans la corporation, prêtant serment de fidélité aux incontestée au sein de la corporation pour restreindre l’accès à la maîtrise
statuts, avec le droit de participer aux assemblées et de recevoir des et maintenir les officiers dans une position de stricte subordination.
chariles, même si de tels cas étaient toujours rares et de plus en plus Observés à travers leurs statuts, les métiers jurés semblent contredire
nombreux aux XVIe et XVIIe siècles4. Au cours de ces mêmes siècles, - l’épithète de communaiaé (communauté) qui leur était universellement -
l'accès à la maîtrise étant restreint, le grade d'officier devient souvent une - appliquée, épithète qui alors comme aujourd’hui impliquait l’unité, la
condition à vie plutôt qu'une étape intermédiaire entre l'apprentissage et la fraternité et un sentiment d’amour et de compassion entre ses membres.
maîtrise. En conséquence, les officiers ont cessé de vivre fréquemment Mais au-delà de l'existence juridique et institutionnelle détaillée
avec leurs maîtres et se sont rarement mariés et sont eux-mêmes devenus
pères de famille. • Ibtd., p. 233.
M
Dans cette situation, les relations entre capitaines et officiers ne s’- Vid. remarque 17.

adaptaient pas facilement à un langage de subordination filiale et d’autorité

passagère.

problème. Dans les conditions des XVIIe et XVIIIe siècles, les officiers
n'étaient pas à l'aise dans le système corporatif. Il est ainsi révélateur que
les statuts de cette époque contiennent invariablement de multiples articles
qui définissent le statut et précisent les droits et obligations des apprentis et
des maîtres, mais mentionnent rarement les compagnons. N'étant plus les
pupilles des maîtres, mais non plus des membres pleinement adultes de la
‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡ Coornaert, Les Corporations en France, p. 203-204.
5 59
8
Dans leurs statuts, les sociétés avaient une existence morale qui complétait était à la fois une confrérie de dévouement et une institution de régulation
et atténuait leur particularisme rigoureux et leur réglementation statutaire de l'industrie et du commerce dans un métier. Mais après la Contre-
détaillée. Réforme, avec son obsession des classifications, la confrérie religieuse est
La dimension morale des corporations peut être illustrée en revenant à presque toujours devenue quelque chose de différencié sur le plan
la lettre patente par laquelle Henri IH créa un métier juré des vignerons et organisationnel du mélier juré ou de la jurande laïque, avec des
réglementations et des positions différentes. Cependant, cette séparation
taverniers de Paris en 1585. On se souvient que dans cette lettre il était
était essentiellement un formalisme juridique ; tous les membres de l'un
proclamé que le roi établissait « à perpétuité ledit état... en état juré pour y
étaient membres de l'autre et la corporation, en tant que groupe humain
avoir corps, confrairie el comrnunaute » (à perpétuité ledit état... en tant vivant, continuait à être une unité à la fois économique et dévotionnelle 33.
qu'État juré d'avoir corps , fraternité et communauté) 52. Les conséquences La confrérie des métiers était celle qui distribuait les charités : subventions
juridiques de l'acte du roi ont déjà été envisagées. Mais les conséquences et soins médicaux pour les malades, pensions pour les trop vieux pour
morales de plusieurs termes de la phrase méritent d’être mieux clarifiées. travailler, enterrements et pensions pour les veuves et les orphelins. Ces
Une confrairie (l'orthographe moderne est confrérie) ou confrérie était une œuvres caritatives reposaient sur les cotisations et amendes perçues auprès
association de laïcs, établie sous le patronage de l'église, pour la pratique des membres qui ne remplissaient pas leurs obligations, les cotisations et
d'une certaine dévotion. Pour un office « avoir... confrairie » signifiait amendes tant du métier juré que de la confrérie54. Ainsi, dans la fraternité,
donc avoir une association pieuse commune ; et en pratique chaque mélier la corporation s'est montrée, au moins formellement, amoureusement
juré avait presque toujours une confrérie. Ainsi, l'expression complète « compatissante et intéressée par la totalité de la vie de ses membres, corps et
avoir corps, confrairie et communauté » signifiait avoir une seule âme, dans la maladie et dans la santé, pendant leur vie et après leur mort55.
L'activité religieuse centrale de la confrérie artisanale était la dévotion
personnalité juridique reconnue (corps et communauté) et avoir une
au saint patron, en l'honneur duquel elle entretenait une chapelle dans une
association religieuse commune (confrairie). Mais cette expression
église ou un monastère local. Le grand événement annuel de la confrérie
signifiait aussi autre chose. Pour qu’un métier soit un corps, ou un corps,
était la célébration de la fête patronale. Ce jour-là, le travail dans les
cela signifiait également qu’il avait une volonté ou un esprit commun – un
ateliers cessa et tous les membres du métier, maîtres, officiers et apprentis,
esprit de corps – et un lien profond et indissoluble tel que tout préjudice
célébrèrent une messe en l'honneur du patron, qui était fréquemment
causé à n’importe quel membre affectait tout le monde. Être une
accompagnée de processions qui se dirigeaient vers ou depuis l'église,
communauté signifiait une communauté similaire de sentiments et
l'aumône aux pauvres et un banquet fraternel qui a suivi la messe. La fête
d'engagement. Et être confrairie, c'était aussi avoir un lien de fraternité et
patronale était l'occasion de nommer de nouveaux jurés, d'admettre de
de fraternité. Ainsi, outre sa signification juridique dénotative, l'expression
nouveaux maîtres dans la communauté et de renouveler le serment solennel
« avoir corps, confrairie et communauté ». Cela signifiait être unis par des
de fidélité de tous les maîtres. Le parti patronal est particulièrement
liens de solidarité. important car il comprenait, outre les maîtres du métier, des compagnons et
Cela ne signifiait pas qu’une aura d’altruisme et de camaraderie des apprentis. Même si les officiers et les apprentis pouvaient ou non
baignait les relations au sein du métier, comme le prétendaient certains participer aux processions et ne participaient généralement pas au banquet
admirateurs nostalgiques des entreprises. Il y avait aussi des tensions et des de maitrise, ils étaient tenus d'assister à la messe. Puisqu'ils adoraient le
conflits continus au sein du corps enseignant – enseignants riches contre même patron spirituel, ils étaient unis dans la même communauté
enseignants pauvres, enseignants d'un quartier de la ville contre ceux d'un spirituelle et il fallait s'attendre à ce que
autre, etc. Le terme communauté ne disait rien d'autre que le ton des
relations dans un métier selon lequel, quelles que soient leurs différences, • Coornaert, Les Corporations en Frunce, p. 235 ; Olivier-Martin, L'Organisation -
les membres d'une communauté artisanale appartenaient à la même - corporative, p. 93.
communauté et devaient une certaine loyauté les uns envers les autres et • Vigne. par exemple, Ouin Lacroix. Sociétés anciennes, pp. 685. 688, 695.
" Comme l'indique Coornaer, Leur organisation saisit l'homme entier, p. 230. Le . Les
envers leur art, par rapport aux autres groupes de population. . Sur le plan
Tiahs de métier n'étaient qu'un type parmi la grande variété de confréries, certaines purement
institutionnel, c’est dans la fraternité commerciale que l’aspect solidaire devk totiles, d'autres vouées à de nombreuses activités communautaires. Vigne. Agulhon,
des entreprises s’est manifesté le plus clairement. Avant le XVIIe siècle, il Péri, . j'hancs-Ma^ons ; Ouin-Lacroix, Anciennes corporations.
n’était pas rare qu’il y ait un soleil.

3 Olivier-Martin, L'Oranisaúon corporative, p. 206. organisation corporative qui

60 6
1
Ils partageaient l'esprit de corps et avaient le sentiment d'unité, d'appartenance Cela signifie que l'état juré, une fois créé, devait exister de manière
à un seul corps et d'une vision commune du monde. Lorsque les officiers des permanente en tant que « corps, confrairie et communauté ». Une société était
XVIe et XVIIe siècles organisaient leurs propres confréries, ils se plaçaient une communauté permanente dans deux sens. Premièrement, une fois établie
généralement sous le patronage du même saint que les enseignants. Et les par l'autorité royale, la communauté, avec ses droits et privilèges, était
compagnonnages illégaux exigeaient de leurs membres qu'ils célèbrent la fête reconnue comme un corps permanent dans l'État, et ses statuts n'avaient pas
du patron de leur métier. Le sentiment d'appartenance, bien que fréquemment besoin d'être ratifiés à nouveau par les monarques ultérieurs. Deuxièmement,
contesté, à une communauté morale est bien plus évident dans la vie religieuse ceux qui entraient dans la communauté en restaient membres à vie, du moins en
des corporations que dans les statuts du métier jur駧§§§§§§§§§§§§. principe. L’hypothèse selon laquelle l’adhésion à un métier était un
Les pratiques des confréries de métier démontrent que les corporations engagement à vie était exprimée de diverses manières dans le langage des
étaient des « corps et communautés » au sens moral comme au sens juridique, entreprises. D’abord, elle était implicite dans le terme d’état, utilisé aussi bien
que leurs membres étaient unis par des liens spirituels, ainsi qu'en étant soumis dans cette lettre patente spécifique que dans le vocabulaire social de l’Ancien
à des réglementations détaillées dans leurs statuts. La nature de ces liens se Régime en général, pour désigner la profession d’homme de commerce. Selon
révèle dans l'épithète « assermentation » - métier juré ou, pour revenir à la le juriste Loyseau, l'état de quelqu'un était « la dignité et la qualité » qui était «
lettre patente d'Henri III en 1585, « état juré » - par laquelle étaient désignés la plus stable et la plus inséparable de l'homme »‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡. Lorsqu'un artisan
ces corps et communautés. L'acte essentiel qui liait les membres d'une entrait dans un métier, il acquérait donc un état particulier, une condition ou un
corporation entre eux était un serment religieux solennel, un serment de forme statut social stable, qu'il partageait avec d'autres qui exerçaient le même métier
similaire à celui prêté par les prêtres lors de l'ordination, les moines recevant et le distinguait de ceux qui exerçaient d'autres métiers. L'appartenance d'un
les ordres, le roi lors du couronnement, les chevaliers lors de leur entrée dans artisan à son état fixe définitivement sa place dans l'ordre social et définit ses -
les ordres de chevalerie ou en prêtant allégeance. , ou membres d'universités en droits, dignités et obligations, exactement comme, à un niveau supérieur,
obtenant le doctorat***************†††††††††††††††. C'est ainsi que le métier d'artisan l'appartenance d'une personne à l'un des trois états du royaume, le Clergé, la
Noblesse. (noblesse) et le Tiers État (Tiers État). La profession d'une personne
était généralement connu sous le nom de profession, ce qui dénotait une
était donc considérée comme déterminant sa position dans la vie.
déclaration ou un vœu public solennel. Même si les serments les plus
Cette idée de permanence était également mise en avant dans les statuts des
importants étaient prêtés par les maîtres dès l'obtention de leur diplôme de
corporations, qui interdisaient habituellement le cumul de deux professions-
maîtrise, il est important que les apprentis soient fréquemment tenus de prêter §§§§§§§§§§§§§§§
. C'était sûrement une question pratique, car on ne pouvait pas
serment au début de leur apprentissage 58. Apprendre un métier ne consiste pas
s'attendre à ce qu'un homme qui était à la tête de plus d'une corporation prenne
simplement à acquérir les compétences nécessaires pour exercer un métier
à cœur les affaires d'une autre corporation lors de réunions ou lorsqu'il prêtait
d'adulte. C'était entrer dans une communauté morale d'envergure large et
serment. Mais l’interdiction avait aussi un aspect moral ou spirituel. Après tout,
profonde, une communauté composée d'hommes qui avaient prêté des serments
le serment d'allégeance était un serment religieux calqué sur les serments de
solennels de loyauté, qui étaient les enfants spirituels du même patron et qui
l'adoraient collectivement le jour de sa fête. Bref, la corporation n'était pas % Loyseau, Traité des ordres, p. 3.
seulement un ensemble d'hommes participant à une même personnalité % Coornaert, Les Corporations en France, pp. 150, 207, 256.
juridique, mais aussi une confrérie spirituelle assermentée.
La lettre patente 111 d'Enrique de 1585 souligne également une autre -
caractéristique de la corporation en tant que communauté morale. En ratifiant
les statuts des vignerons et des taverniers, il a établi « à perpétuité ledit état… »

§§§§§§§§§§§§§§% Coornaert, Les Corporations en France, pp. 231-6 ; Hauser, Ouvriers du

temps passé. p. 161-74. Comme le souligne Garden : « Dans chaque métier, la fraternité... était le
symbole de l'unité. "Quand diverses règles étaient multiplicatrices de restrictions, de divisions, -
d'obstacles à la liberté du travail ou de toutes sortes de conditions d'accès aux diplômes de maîtrise,
la confrérie était maintenue en principe comme propriété commune." Lyon et les lyonnais, p. 313.
*************** Sur les serments des métiers jurés, voir. Olivier-Martin, L'Organisation ‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡cérémonies de serment, vid. Loyseau, Traité des ordres. p. 53, 75.
†††††††††††††††entreprise, p. 139, et Coomaert, Les Corporations en France, p. 64. À propos §§§§§§§§§§§§§§§56 Vidéo. v. gr„ les statuts en annexe à Ouin-Lacroix, Anciennes
des autres corporations, pp. 555-749.
62 63
 #*AGNgSHGSwmesisaksaiMopAstrmixax,auiy-g"AEpMy«swa,%Irya**4yan%$9:,1.--*,***mypnfie:sapi,wM»eLinasasMzKSNMNEgN8AkseKs**KKMnAss#8*8añM20an8* K6EsM*S6Ks6**
*4
prêtres, moines et chevaliers. Pour cette raison, abandonner sa profession membres variés, hiérarchisés et placés sous les ordres du chef. Chaque
ou adopter une nouvelle profession en conflit avec la précédente pourrait corps était différent des autres, avec sa volonté, ses intérêts, son ordre -
avoir une tonalité morale d'apostasie. Ce n’était sans doute qu’une analogie intérieur et son esprit de corps. Chaque corps était constitué d'une seule
: les hommes pouvaient changer de métier et le faisaient effectivement au substance intérieurement différenciée mais interconnectée, et les
cours de leur vie. Mais en principe, entrer dans une profession signifiait dommages causés à l'un de ses membres étaient subis par l'ensemble.
s’engager spirituellement pour la vie, et quitter la profession était une étape Hiérarchie, surveillance, particularisme et solidarité caractérisaient le corps
sérieuse. le plus élevé et exemplaire de l'Ancien Régime, l'Église ou corps du Christ,
La persistance de l'engagement envers une communauté commerciale - les ordres des moines, des moniales et des frères, qui réalisaient dans sa
était également marquée par le souci apparemment obsessionnel des forme la plus parfaite la conception chrétienne de la vertu et caractérisaient
entreprises de enterrer leurs membres. Rares étaient les confréries qui également l'État qui, à travers la personne du Prince, unissait, organisait et
n'assuraient pas l'inhumation aux frais de la corporation et beaucoup donnait une direction et un but à l'ensemble de la communauté nationale.
imposaient la présence de tous les membres du corpsM. Cette obsession de En fait, on pourrait soutenir que l'ensemble du royaume de France était
l'enterrement est compréhensible dans une société qui considérait la vie sur composé d'une hiérarchie de ces unités - corporations, seigneuries et
terre comme une épreuve, un pèlerinage et une préparation à la vie paroisses en bas, en passant par les villes, les provinces et les trois
éternelle. Mais le fait que le passage de cette vie à l’au-delà soit l’affaire domaines du royaume, à un niveau intermédiaire, jusqu'au monarchie en
des entreprises – plutôt que de la famille ou de la paroisse – nous apprend bas high03—. Les sociétés d'office étaient des unités reconnues d'une
quelque chose d’important sur les entreprises et leur rôle dans la vie de société corporative et, en tant que telles, elles manifestaient une affection
leurs membres. Rien ne pourrait exprimer de manière plus éloquente le zélée pour les privilèges particuliers qui les définissaient en tant que corps,
souci de la corporation pour la personne tout entière, ou la permanence de un système soigneusement défini de rangs mutuellement interdépendants et
l'engagement de ses membres envers le métier, que la place centrale de hiérarchisés, une réglementation et une surveillance méticuleuses de leurs
l'inhumation dans la vie cérémonielle de la corporation. S'inspirant d'un activités. membres et une grande solidarité qui les unissait en tant que
autre serment religieux qui créait un autre corps moral permanent, les communauté morale et spirituelle.
funérailles collectives démontraient et réitéraient aux membres de la Les corporations, comme tous les autres organismes qui constituent le
communauté qu'ils étaient liés « jusqu'à ce que la mort les sépare ». Cela royaume de France, se voient attribuer un rôle public dans le
n’a pas non plus diminué l’importance de l’enterrement corporatif parmi fonctionnement de l'État. Les communautés d'office recevaient des
les membres sombres de la société, les dirigeants. Dans leurs confréries et pouvoirs publics étendus, pouvoirs qui s'étendaient bien au-delà des limites
compagnonnages, la célébration des funérailles comptait parmi les des privilèges statutaires. Les sociétés étaient chargées non seulement de
obligations les plus solennelles62. Pour les officiers comme pour les payer des cotisations spéciales à la couronne mais, souvent, de fixer et de
maîtres, la vie et la mort se vivaient au sein de la communauté spirituelle percevoir tous les autres impôts payés par leurs membres. Jusqu'au XVIIe
du métier. siècle, le service dans la milice était organisé par la corporation. Les
Les entreprises étaient à la fois des unités de solidarité étendue et corporations étaient également des unités électorales, une fonction toujours
ferme et des institutions hiérarchiques, punitives et fortement - remplie lors des élections générales des États de 1789. Ils participaient en
particularistes dans leurs privilèges. Il n’y avait rien de paradoxal dans tant que corps avec leurs emblèmes et drapeaux aux grandes cérémonies de
cette combinaison de hiérarchie, de surveillance, de particularisme et de l'État - au couronnement et aux réceptions et inaugurations du roi et
solidarité à l’égard de la culture et de la société de l’Ancien Régime. Le d'autres grandes figures64. En somme, le
mot même de « corps », utilisé pour désigner une étonnante variété
d'institutions françaises aux XVIIe et XVIIIe siècles, impliquait 6 Pour une analyse plus détaillée du mot « corps » et des formes générales morales et
culturelles de l'Ancien Régime, cf. Sewell, « État, Corps et Ordre ». Vigne. aussi Mousnier,
nécessairement toutes ces caractéristiques. Tous les corps étaient composés Roland, « Les Concepts d'ordres, d'États, de fidélité et de monarchie absolue en France de la
61
Vidéo. l'article « Enterrements », dans Franklin, Dictionnaire historique des arts, fin du XV' siécle à la fin du XVIIe siècle », dans Revue historique, 502 (avril-juin 1972) , p.
métiers et professions, p. 306 ; Coornaert, Les Corporations en France, p. 59 ; Hauser. 289-312.
Ouvriers du temps passé, p. 164.
ou : Coornaert, Les Corporations en France, p. 150. Toux d'organes et de

64 65
Les corporations étaient considérées, non seulement par leurs membres, Au XVIIIe siècle, le métier juré était sûrement la forme d'organisation de
mais aussi par les autorités gouvernantes et la société en général, comme bureau dominante dans la majeure partie du royaume, mais même alors, il
des unités constitutives du royaume, des parties indissolubles de sa y avait de nombreuses exceptions. Ainsi, les métiers jures évoqués dans ce
constitution. chapitre étaient un phénomène remarquablement minoritaire dans les arts
et métiers des villes françaises jusqu'au XVIIe siècle et ne sont jamais
devenus la forme d'organisation exclusive pendant tout l'Ancien Régime.
TYPES DE SOCIÉTÉS Ce fait soulève une question évidente : dans quelle mesure ces
généralisations sur les entreprises s’appliquent-elles à des métiers qui
Jusqu'à présent, l'analyse des sociétés d'office s'est concentrée sur ce n’étaient pas organisés en métiers jures ?
que l'on appelle les métiers jures ou jurandes – des communautés établies Pour répondre à cette question, revenons à l’exemple des vignerons et
par lettres patentes du roi, avec des statuts écrits et légalement reconnus, taverniers parisiens en 1585. On rappelle que la lettre patente du roi
dont les maîtres prêtaient serment de fidélité lors de leur admission dans proclamait l'établissement du « ledit état... en état juré » (ledit État...
l'État. le master. Ce type de corporation dominait les arts et métiers de comme État assermenté). Une fois de plus, la phrase est révélatrice.
Paris depuis 1268, date à laquelle Étienne Boileau, prévôt royal au temps L'utilisation par le roi de cette construction particulière implique que les
de Saint Louis, publia son célèbre Livre des métiers, compilation des vignerons et cabarets avaient déjà un état, c'est-à-dire un statut et une
règlements et usages de toutes les communautés commerciales de la ville. profession stables et reconnus, avant d'être convertis en état juré. En
*. Mais pendant les trois siècles suivants, les métiers jures se limitèrent d'autres termes, l'acte du roi n'établit pas leur existence en tant que
essentiellement aux villes relevant du domaine royal et même là ils ne communauté distincte, mais les convertit simplement en un type particulier
furent pas généraux. Au XVIe siècle, le métier juré n’était qu’un des - de communauté, un état juré. En réalité, vignerons et taverniers étaient
nombreux types d’organisation commerciale qui fleurissaient dans déjà entrés collectivement dans un litige avec les vignerons. En outre, ils
différentes villes françaises, voire dans toute l’Europe. Dans certaines étaient déjà reconnus par le roi : ils lui avaient payé des impôts (payé
régions, par exemple en Provence et dans certaines régions de Flandre, les finance) dans le passé et pouvaient le solliciter collectivement pour lui
seules organisations professionnelles étaient les confréries, même si ces demander de les ériger en métier juré. Ainsi, même à Paris en 1585, il
confréries s'intéressaient autant à la réglementation du commerce qu'aux existait encore des offices qui n'avaient jamais été constitués en métiers
charités et aux dévotions. Dans d'autres, par exemple dans les zones du jurés mais qui étaient néanmoins reconnus comme unités par le roi, qui
Centre et du Midi, la municipalité était elle-même responsable. Vers la fin percevaient et payaient leurs impôts et qui étaient capables d'agir
du XVIe siècle, Henri III et Henri IV adoptèrent la politique de création de judiciairement et de défendre ce qu'ils considéraient comme des privilèges
métiers jures uniformes dans toutes les villes de France, mais cette traditionnels. — dans ce cas, le droit de transformer le vin gâté en vinaigre.
politique, comme bien d'autres aspects de la politique centralisatrice de la Dans la société d'Ancien Régime, tous les métiers qui constituaient les arts
monarchie mécaniques étaient considérés comme des communautés distinctes, et
même les métiers dépourvus de statuts enregistrés et de statut juridique
fessions, l'article sur « Banniéres, ordonnance dite des », pp. 63-5. Sur Rouen, vid. Ouin- officiel de métiers jurés agissaient comme des communautés et étaient
Lacroix, Anciennes corporations, pp. 517-22. Vigne. aussi Coornaert, Les corporations en traités comme tels par les autorités. Malgré leur statut juridique obscur, ces
France, pp. 71,229-30. fonctions étaient acceptées par les contemporains comme des
65
Pierre Deyon fait un constat similaire dans son analyse des corporations d'Amiens au communautés morales et comme des organismes reconnus dans la
XVIe siècle. « La communauté marchande, cellule fondamentale de la vie urbaine, servait de
cadre à leur défense professionnelle et constituait à la fois un milieu culturel et religieux.
constitution de l'État.
Dans une société qui ignorait l'individu et ne reconnaissait que les ordres, qui ignorait l'égalité
juridique et ne respectait que les privilèges, c'était la chevalerie de l'artisan et le symbole de sa *' Olivier-Martin, L'Organisation corporative, pp. 92-104. Sur les confréries de
participation organique à l'ordre providentiel de la société. Amiens, capitale provinciale, p. commerce en Provence, vid. Agulhon, Pénitents el Francs-Maçons, cap. 3.
344. 6 Olivier-Martin, L'Organisation corporative, p. 206.
« Boileau, Étienne, Réglemenis sur les arts el métiers de Pans régiés au xnr siécle, et
connus sous le nom de livre des métiers d'Étienne Boileau, introduction et notes de G.-B. sesatg-dAft-agHlagüañs-*s4-F-4*4,-*10,44#-4-'-y-*spoj-*-**sy,a**ht*s*bsadbst*st*tdrerestushkktmkc* stk8snt*"e25"m""

Depping, Paris, 1837. Si cela était vrai à Paris au XVIe siècle, où l'éliríétier juré était la
forme normale d'organisation des métiers depuis trois décennies, cela
l'était bien plus encore dans les villes où la forme traditionnelle
français - n'a été mis en œuvre que très lentement et de manière inégale.
d'organisation était la confrérie ou un certain type de communauté
66 67
reconnue. et réglementé par la municipalité. Au début, les règles de tous 3. Les confréries d'officiers
les collectifs professionnels étaient coutumières plutôt qu'écrites ; ses -
privilèges et ses pratiques n'avaient force de loi qu'en raison d'une -
domination et d'un usage immémoriaux. Ainsi les règles des communautés
de métier mises par écrit — d'abord dans le Livre des métiers d'Étienne
Boileau, puis dans des statuts accompagnés de lettres patentes royales ou
dans des règlements municipaux — n'étaient que les usages coutumiers de
collectivités préexistantes, codifiées, régularisé et verbalisé sur papier ou
parchemin. Pratiques des entreprises qui peuvent être retracées dans des
documents des XVIe, XVIIe et XVIIe siècles : choix des jurés,
réglementations techniques, exigences en matière de chefs-d'œuvre, règles
d'apprentissage et d'accès à la maîtrise, monopoles locaux et
réglementations du marché, perception des amendes, dévouement aux
mécènes. , distribution d'œuvres caritatives, funérailles d'entreprise, La flexibilité du style corporatif se manifeste surtout dans les
serments, tout cela existait bien avant la rédaction des documents09. Il y confréries clandestines formées d'officiers aux XVIe, XVIIe et XVIIIe
avait, sans aucun doute, une infinité de variations mineures selon le temps, siècles. Comme indiqué ci-dessus, la situation des dirigeants des
le lieu et l'occupation. Mais qu'elles soient organisées en métiers jurés, en entreprises était ambiguë et inquiétante. La doctrine juridique de l'Ancien
métiers réglementés municipalement, en confréries ou en simples
Régime traitait les relations entre officiers et maîtres en termes d'autorité
communautés coutumières, les corporations présentent partout les mêmes
paternelle et d'obéissance filiale, mais ces expressions juridiques ne
caractéristiques essentielles. Ils étaient à la fois des organismes privilégiés
cadrent pas avec l'expérience vivante des gens de métiers des XVIIe et
et hiérarchisés qui régulaient la pratique des différents arts mécaniques ;
XVIIIe siècles, notamment dans les métiers. qu'ils étaient principalement
des corps moraux et spirituels qui exprimaient la fraternité fraternelle du
dédiés à la fabrication. Dans les métiers essentiellement commerciaux –
métier et des corps publiquement reconnus qui faisaient partie de la
taverniers, vendeurs de grains ou commerçants de toutes sortes – la main
constitution du royaume. Le métier juré n’était qu’une forme juridique
d'œuvre était très réduite et les maîtres avaient rarement plus d'un apprenti
spécifique, un jargon subordonné d’un langage corporatif beaucoup plus
ou compagnon, qui vivait généralement avec le maître. Mais dans les
large qui existait avant la création des premiers métiers jurés. Le métier
métiers industriels – cordonniers, maçons, tonneliers, boulangers,
juré, forme privilégiée d'organisation des bureaux à Paris, devint
chapeliers, imprimeurs, charpentiers, etc. – les maîtres disposaient
inévitablement la forme privilégiée dans toute la France à mesure que la
généralement de plus de main-d'œuvre ; Généralement, dans ces emplois,
capitale étendait une domination de plus en plus scrupuleuse sur le reste du
il y avait beaucoup plus d'officiers que d'enseignants. Dans ces
royaume. Mais des communautés artisanales essentiellement similaires,
définies par un ensemble de pratiques similaires, parlées et écrites dans des circonstances, la période en tant qu'officier était, dans le cas typique, très
termes similaires, et caractérisées par des cérémonies et des rites longue ; de nombreux officiers n'ont jamais atteint la maîtrise ; les agents
similaires, existaient dans les arts et métiers de toutes les villes françaises avaient tendance à passer d'un employeur à un autre et d'une ville à une
tout au long de l'Ancien Régime. autre en fonction des conditions du marché du travail ; seule une minorité
d'officiers vivaient avec leurs maîtres et de nombreux officiers supérieurs
se mariaient et fondaient leur propre famille. En résumé, les officiers
° Ibid., p. 208-9. menaient une vie entièrement indépendante et en sont venus à développer
un sens de leurs intérêts distincts de ceux des capitaines, et souvent en
conflit avec ceux-ci. Vus aujourd’hui, les rapports entre maîtres et officiers
dans les métiers manufacturiers de l’Ancien Régime ressemblent
davantage à des rapports de classe qu’à des rapports d’autorité paternelle et
de subordination filiale.
• Ouin-Lacroix, Anciennes corporations, p. 705.
"offre., p. 608-9.
*• Ibid., p. 64.

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* À propos de la milice, vid. Franklin, Dictionnaire historique des arts, métiers et pro-

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