Rennes Franois Loth, Janvier 2012

PHILOSOPHIE ET INGENIERIE
FRANOIS LOTH Universit de Rennes 1

INTRODUCTION

A premire vue, la philosophie et lingnierie nont pas beaucoup de choses en commun. Alors que la philosophie sadonne la rflexion et aime problmatiser, lingnierie est oriente vers laction et la rsolution de problmes. Alors que les philosophes attachent de la valeur aux conflits qui mergent dun problme, lingnieur cherche viter lambigit. Pour lun, le mdium principal est le langage, alors que pour lautre, directement engag avec le monde matriel, cest avec des schmas et des diagrammes quil rend compte de sa recherche. Si les philosophes valuent leur contribution leur discipline au moyen darguments, les ingnieurs insistent, quant eux, sur lefficacit et leffectivit dans la rsolution des problmes. Autant le dire, premire vue, les deux domaines semblent sexclure. Cependant, et pour un certain nombre de raisons historiques et professionnelles mais aussi pour des raisons lies limpact de la technologie sur la socit et la connaissance scientifique, la philosophie est importante pour les ingnieurs. A linverse, pour la philosophie que lon peut dfinir comme une tentative de comprendre comment les choses saccordent, lingnierie et la technologie ne peuvent plus tre ignores. Dans cette courte contribution, tat des liens existant entre la philosophie et lingnierie, je passe tout dabord rapidement sur quelques raisons historiques et professionnelles qui elles seules suffiraient justifier un enseignement de philosophie dans une cole dingnieur. Ensuite, jindique quelques points de convergence entre la philosophie des sciences et la philosophie de la technologie. Puis je parle du champ relativement nouveau de la philosophie de lingnieur, avant dillustrer par quelques exemples trois domaines de rflexion qui dmontrent lintrication entre la philosophie et lingnierie.

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UN LIEN CRITIQUE ET DE MEFIANCE

En mettant laccent sur lanalyse critique de la technique et les consquences indsirables de certains usages de la technologie, plusieurs philosophes ont montr le caractre erron de la neutralit de la technologie. Pour le dire vite, la thse de la neutralit soutient que la technologie est un instrument neutre dont les utilisateurs peuvent faire ou non un bon usage. Vers le milieu du XXme sicle, des penseurs comme Martin Heidegger1, Jacques Ellul2 et Herbert Marcuse3, entre autres, ont appliqu une svre critique de cette illusion de neutralit, alertant leurs contemporains sur laspect alinant de la technologie. Cest alors quau centre de cette mfiance, lingnieur a pu se voir accus dtre responsable de la fabrication darmes pouvant dtruire la civilisation par exemple ou dtre la source de certains dveloppements industriels aux consquences dsastreuses pour lenvironnement ou encore de crer des machines qui dpersonnalisent la personne et alinent la vie humaine. Ce ne sont pas les maux qui manquent ! Cette charge contre la technologie, et qui touche lingnierie, trouve son ancrage dans certaines ides concernant la profession de lingnieur comme celle par exemple de la transformation optimale des ressources naturelles au profit du genre humain4. Cest ainsi quun type dapproche philosophique, prolongement des sciences sociales, sest dvelopp, cherchant rendre compte de limpact du dveloppement de la technologie sur lhomme et sur la socit. En consquence et pour le dire trs simplement, ne serait-ce que pour tre conscient de certains aspects critiques de lanalyse philosophique envers la technologie, mais aussi pour se dfendre de faon raisonne, un enseignement philosophique dans une cole dingnieur savre importante. Toutefois, prcisons quen dehors dune attitude dauto-dfense, un certain nombre de raisons, professionnelles celles-ci, justifient que lon introduise un parcours philosophique dans une cole dingnieur.

UN STATUT SOCIAL ET PROFESSIONNEL SPECIFIQUE

La philosophie pour les ingnieurs est donc aussi importante pour une seconde srie de raisons. Celles-ci sont relatives des problmes que les seules mthodes de lingnierie ne peuvent rsoudre. Je veux parler des problmes thiques. Ici, la philosophie apparat comme un besoin pratique interne la profession de lingnieur. En effet, lorsque lingnierie cherche savoir ce quil faut faire dans certaines circonstances, lexpertise technique savre ntre pas toujours suffisante pour rpondre aux questions relatives au risque par exemple, la scurit, la protection de lenvironnement etc. Ainsi, alors que tout acteur
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La question de la technique , dans Essais et confrences, Gallimard, 1958. Le bluff technologique, Hachette, 1998. 3 Lhomme unidimensionnel, Editions de Minuit, 1968. 4 Engineering is the art of directing the great sources of power in nature for the use and convenience of man (Brouillon de la charte de linstitution britannique des ingnieurs civils, en 1828.

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responsable du dveloppement dune technologie a une responsabilit morale, pour lingnieur cette responsabilit intervient ds la conception. Une fois encore, la neutralit de la technologie nest plus de mise. La technologie nest, en effet, pas seulement une structure physique. Le point de vue qui soutient que la technologie est neutre quant aux valeurs et que lingnierie est avant tout une discipline domine par les mathmatiques est une position tout fait discutable. Par dfinition, les objets de la technologie remplissent certaines fonctions et sont utiliss pour certains buts. Ce nud conceptuel entre les objets technologiques, les fonctions et les buts, justifie logiquement labandon de lide de neutralit. Lthique, qui simpose aux comportements des individus dans la socit, interroge ici directement le cur du mtier de lingnieur, la conception. Celle-ci, la conception, ne se rduit alors plus seulement une activit cognitive mais se doit dintgrer des critres de pertinence thique. Aprs ces deux raisons, trop rapidement exposes et qui sont au cur des parcours de philosophie dans les tablissements de formation des ingnieurs qui lont introduite5, je voudrais prsenter comment, aujourdhui, pourrait tre orient un enseignement philosophique dans une cole dingnieurs.

LA PHILOSOPHIE DES SCIENCES ET DE LA TECHNOLOGIE

Dans cette section, je relve simplement trois points au sujet de la relation entre la philosophie des sciences et de la technologie, points pouvant permettre de donner une orientation un parcours philosophique pour les futurs ingnieurs. Traditionnellement la philosophie, souvent en lien avec les sciences sociales, lorsquelle sintresse la technologie, focalise son tude sur limpact quelle a sur la socit, linterprtant comme un phnomne politique6 ou culturel7. Une autre analyse philosophique de la technologie, cette fois-ci en corrlation avec la philosophie des sciences considre la technologie ellemme. Sans ngliger le rapport que lhomme entretient avec la technologie voire le malaise parfois que lvolution de la technique suscite, une attention particulire est porte sur le phnomne de la technologie comme objet dtude. Cette approche examine ce phnomne comme une pratique, celle de lingnieur. Enqutant sur ses buts, ses concepts et ses mthodes, elle cherche les relier aux questions philosophiques. Si la science est simplement une description directe des choses telles quelles sont, alors la science est simplement le miroir de la ralit et la technologie seulement lapplication de la science. Dans ce cas-l, il ny a pas
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Lthique de lingnieur sest, en effet, dveloppe depuis les annes 1980, dans un certain nombre dcoles dingnieurs. 6 Bruno Latour en particulier qui dveloppe une analyse en connexion entre la sociologie, l'histoire et l'conomie des techniques. 7 Don Ilde, Technology and the lifeworld: from garden to earth. Bloomington: Indiana University Press, 1990.

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de problme philosophique qui sattache en particulier la technologie et lingnierie. Mais la philosophie des sciences montre que la science est charge de prsupposs philosophiques et conceptuels mais encore sociaux. En consquence, on est en droit de penser que la technologie nest pas essentiellement une application de la science. La philosophie des sciences est aujourdhui une discipline bien tablie et la philosophie de la technologie sest dj constitue un environnement de recherche important. Un parcours de philosophie dans une cole dingnieur senvisage naturellement lintrieur du champ de la philosophie des sciences et de la technologie et soulve des questions en pistmologie, mtaphysique, ontologie, thique8. Il sagit de donner llve ingnieur la possibilit de comprendre des concepts, via lanalyse, qui lui permettront de discerner les enjeux des systmes techniques quil sera amen dvelopper et ainsi laider la prise de dcision.

VERS UNE PHILOSOPHIE DE LINGENIEUR

Alors que la science et la technologie ont leurs propres domaines

dinvestigation, la rflexion philosophique spcifique lingnierie est encore rare. Cependant, si la pertinence de louverture dun champ dinvestigation propre lingnierie est encore dbattue, pour certains philosophes9, la philosophie de lingnieur est dj devenue une nouvelle branche importante de la philosophie avec des objectifs trs ambitieux10. Ingnierie et technologie. Il demeure cependant bien lgitime de se demander ce qui distingue la philosophie de la technologie, de la philosophie de lingnieur. La rponse dpend sans doute de la manire dont on dfinit, lune par rapport lautre. On peut en effet considrer lingnierie comme lactivit qui produit de la technologie. Produire est ici compris dans une acception trs large qui inclut la recherche et dveloppement, la conception, lexprimentation, la maintenance, le brevetage, etc. Nanmoins, si la philosophie de la technologie est une rflexion sur la technologie comme telle, sur les objets techniques et leurs impacts culturels et politiques, une philosophie de lingnieur aura pour champ dinvestigation une perspective directement lie au cur de mtier de lingnieur : la conception.
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Lingnierie est divise en un nombre de branches diffrentes, ingnierie mcanique, chimique, nuclaire, informatique, etc. Il en va de mme pour la philosophie qui se dploie lintrieur de domaines tels que la logique, lpistmologie, la mtaphysique, lthique, lesthtique, la philosophie du langage, de lesprit, etc. 9 Li Bo-cong, The Rise of Philosophy of Engineering in the East and the West , dans Philosophy and engineering: an emerging agenda, p. 31. Dans cet article, lauteur montre que la philosophie de lingnierie progresse comme une branche autonome de la philosophie aux EtatsUnis, Angleterre, Europe de louest et en Chine. 10 Le philosophe et historien des sciences et de la technologie, Steven L. Goldman dans The social Captivity of Engineering , Critical Perspective on Nonacademic Science ans Engineering, 2009, ed. Paul T. Durbin. Bethlehem : Lehigh University Presse, 1991, p. 121-145, a dfendu lide que la philosophie de lingnieur devrait devenir le nouveau paradigme pour la philosophie des sciences plutt que linverse.

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Ingnierie et sciences. Une des raisons qui incite penser que lingnierie est en train douvrir un nouveau domaine de la philosophie est le rapport quelle entretient avec la science. Mais quest-ce qui serait spcifique lingnierie qui nappartiendrait pas vraiment la science ? Si on cherche des raccourcis, on peut dire que la science est concerne par ce qui est alors que la technologie lest par ce qui est tre. Pour le dire autrement, le scientifique cherche savoir comment sont les choses alors que les ingnieurs sont intresss par comment elles devraient tre. Un trait caractristique de la distinction entre les deux domaines est que la science essaie de construire des thories vraies alors que lingnierie essaie de fabriquer des choses qui travaillent. Ces disciplines poursuivent ainsi diffrents objectifs : des modles ou des thories pour les sciences, des objets fabriqus ou des processus pour les ingnieurs. Les raisons de poursuivre ces rsultats diffrent eux aussi. La science essaie de comprendre le monde alors que lingnierie essaie de le changer. En philosophie, la question pistmologique est comment produire une vritable connaissance du monde ? Pour cela la science cherche rpondre la question savoir que , lingnierie, quant elle, cherche rpondre la question savoir comment . Si dun ct, la science apparat comme le domaine privilgi de la possibilit de connaissance du monde, lingnierie, de lautre, en poursuivant ses fins pratiques, pourrait tre considre la marge de cette qute de la vritable connaissance du monde. Cependant, lingnierie joue un rle important dans cette connaissance. Elle est aujourdhui devenue centrale pour la recherche thorique en sciences. La physique fondamentale par exemple ne pourrait pas exprimenter ses thories sans lingnierie. Les acclrateurs de particules par exemple nexisteraient pas sans les prouesses de lingnierie. Dans la mesure donc o la connaissance implique lingnierie, elle est source dintrt pour les philosophes. Cest pourquoi la philosophie de lingnierie souvre aussi la question de savoir Comment les objets techniques produisent de la connaissance et la transforme ?

DE NOUVEAUX LIENS ENTRE PHILOSOPHIE, INGENIERIE ET

TECHNOLOGIE

Lontologie. En philosophie lontologie a pour but de dresser linventaire des choses existantes, lesquelles nont pas toutes le mme mode dexistence . Applique lingnierie et la technologie, la question de lontologie concerne le statut et le caractre des objets technologiques. Les objets fabriqus rsultent dun acte intentionnel et en ingnierie, cette vise intentionnelle se transforme en fonction. La notion de fonction a t et est lobjet dune grande attention en philosophie. On se demande quel lien entretiennent la structure physique et la fonction des objets technologiques. Aujourdhui un certain nombre de dpartements de philosophie ouvrent des projets de recherche sur la nature des objets technologiques11. Ces recherches en philosophie sont intrinsquement lies

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Le dpartement de la Delft University of Technology qui collabore avec luniversit de Buffalo et le Massachusetts Institute of Technology et luniversit de technologie dEindhoven.

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la technologie et lingnierie et sentrecroisent avec les objectifs de connaissance de la science. Lintrt de la recherche en ontologie des objets technologiques et de leurs aspects intentionnels ouvre ainsi un rseau de sens entre les intentions, les croyances et les dsirs des concepteurs et des usagers dun ct et les fonctions techniques de lautre. Cette injection de philosophie dans lingnierie fait merger un double intrt pour chacun des domaines. Elle permet la philosophie dapprofondir certaines questions comme par exemple, celles de la diffrence entre la connaissance de fonctions et la connaissance de structures physiques, et en ingnierie, dexplorer le genre de contraintes sociales impliques dans la conception et lusage des objets technologiques. Lesprit. La relation entre la philosophie de lesprit et lingnierie se conjugue au pluriel et une fois encore, chaque domaine mutuellement se rpond et sclaire. Le travail en intelligence artificielle par exemple, questionne la fois lingnieur et le philosophe sur la nature de la pense, de la conscience et du langage. La philosophie et lingnierie cherchent rpondre aux mmes questions : La pense rationnelle est-elle mcaniquement possible ? , Une machine peut-elle avoir un esprit ? , Lintelligence humaine et lintelligence des machines sont elles de mme nature ? Par exemple, en soutenant que notre esprit nest pas localis de faon restreinte dans notre bote crnienne mais pourrait conserver des traces physiques en dehors de nos ttes, dans une grande varit de supports dvelopps au sein des socits humaines, notamment ceux fournis par les rseaux technologiques modernes12, certains philosophes font littralement sortir le problme de la sphre philosophique pour le partager avec lingnierie. La technoscience. La notion de technoscience exprime un changement crucial dans la relation entre la technologie et la science13. Lordinateur, machine issue de connaissances en mathmatiques et capable d'impulser quantit de dcouvertes dans les autres sciences, y compris en mathmatiques, est lexemple mme de linstrument technoscientifique. Ainsi, la technologie, dplaant sensiblement la position quoccupait la science, nous offre une nouvelle faon de voir et de connatre le monde. Mais cette transformation technologique du monde ne sarrte pas l. Dsormais nous cohabitons avec la technique. Nous loublions. Elle est devenue, en quelque sorte, transparente et va mme jusqu produire des interfrences avec notre nature humaine. Que lon pense des technologies comme la biotechnologie, les implants crbraux ou les technologies de la recherche du dpassement de nos limites humaines, une fois encore le dbat sinstalle entre deux ples de positions : la technophobie et la technophilie. Dun ct le mouvement transhumanisme utopique salue lamlioration de lhomo sapiens tandis que les dfenseurs de la dignit humaine sopposent farouchement toutes
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Andy Clark, Supersizing the Mind: Embodiment, Action and Cognitive Extension, OUP, 2008 et avec David Chalmers The extended Mind, Analysis, 1998. 13 Le terme technoscience a, chez J. Ellul, une connotation profondment technophobe. Le terme a t forg par Gilbert Hottois dans Le signe et la technique, 1984, Aubier.

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les tentatives de modifier la nature humaine. Le dveloppement technologique nous pousse nous demander comment faire face ces technologies posthumanistes dune manire responsable. La connexion entre ce posthumanisme et la philosophie doit nous permettre de dvelopper une meilleure comprhension de ltre que nous pourrions devenir. La technologie du poshumanisme nest ici quun exemple parmi dautres de cet hyper dveloppement de la technologie dans laquelle le futur ingnieur est directement impliqu. La philosophie, quant elle, se doit de proposer une collaboration raisonnable qui ne peut plus tre le soupon. On ne cherchera donc pas accentuer un systme de dfense reprsent par la culture contre le dveloppement de la technologie mais plutt se librer du point de vue que la technologie ferait peser une menace sur nos formes anciennes de culture. Sans sombrer dans un anglisme, qui verrait dans le dveloppement de la technologie lavnement dun monde nouveau, il sagit toutefois de construire une relation de coprsence entre lhomme et la technologie. Et pour cette tche, lingnieur et la philosophie ont un rle central jouer.

CONCLUSION
Il se pourrait que beaucoup dingnieurs demeurent encore sceptiques quant au bien-fond dun parcours philosophique dans un cursus dcole dingnieur. Je ne pense pas que le rle de la philosophie soit de dire elle seule ce quil y a dire au sujet des ides. Les ides changent, elles voluent. Les concepts ont des histoires et ne sont pas inscrits dans le marbre. Le dveloppement technologique peut et influence ce changement. Nous avons besoin de penser comment la philosophie, la science et lingnierie peuvent interagir afin de partager des bnfices mutuels. Un parcours philosophique dans une cole dingnieurs ne peut donc que contribuer amliorer la comprhension de la nature de la profession dingnieur. On doit en attendre un certain nombre de bnfices, non seulement dans la clarification de la fondation intellectuelle de la profession dingnieur mais aussi comme contribution de lingnierie au dveloppement de la socit et de la connaissance.