Émile Pierre Joseph Storms
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Émile Storms, né le à Wetteren (Belgique) et mort le à Bruxelles[2], est un général-major au sein de l'Armée belge et un explorateur. Il est connu pour avoir mené campagne entre 1882 et 1885 en Afrique de l'Est, commandant de la quatrième expédition de l'Association internationale africaine, créée sous l'impulsion de Léopold II pour explorer et conquérir le territoire qui deviendra en 1885 l'État indépendant du Congo[3].
Biographie
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Émile Pierre Joseph Storms, né le à Wetteren, est le fils de Baptiste Storms, commis des accises, et d'Hélène Manset. Il se marie à Ixelles le avec Henriette Dessaint.
À quinze ans, il s'engage comme simple soldat dans l'armée belge en 1861 dans le 5e régiment de Ligne. En , il est promu sous-lieutenant au 10e régiment de Ligne. Il est admis à l'École de guerre et en sort breveté adjoint d'état-major en .
Il se met au service de l'Association Internationale du Congo (AIC) en . Il commande la quatrième expédition d'exploration partant de la côte orientale de l'Afrique. Il traverse ainsi la Tanzanie actuelle d'est en ouest et parvient après diverses péripéties à Karéma sur la rive orientale du lac Tanganyka. À la suite d'attaques de Yassagulas, il détruit le village de Karéma obtient la soumission de son chef. Il se réinstalle dans Karéma entouré de murs qui devient le Fort Léopold. En , il soumet après quelques combats le village de Katwaka. Passant sur la rive occidentale du lac Tanganyka, il fonde le poste de M'pala[5] (renommée Albertville et actuellement Kalemie) au bord du lac Tanganyka, en plein territoire Tabwa. Il fortifie ce poste, l'entourant de murailles pour le protéger des incursions arabes.
D'après ses propres notes, les campagnes menées par Storms et ses hommes n'ont pas été sans violences. Storms s'attribue notamment l'exécution du chef de clan Lusinga lwangombe[6]. Certains ont plaidé que Lusinga était un esclavagiste, mais selon l'historien Michel Bouffioux, l'argument est faible étant donné que les principaux alliés de Storms dans la région pratiquaient également l'esclavagisme[7] . Le 4 décembre 1884, lorsque Storms apprit que Lusinga se préparait à attaquer M'pala, il réussit à arriver jusqu'à la forteresse de Lusinga où ce dernier fut abattu. Sa tête fut prise : « Je fais apporter la tête de Lusinga au milieu du cercle. Je dis : ‘Voilà l’homme que vous craigniez hier. Cet homme est mort parce qu’il a toujours cherché à détruire la contrée et parce qu’il a menti à l’homme blanc »[7]. Cette journée du 4 décembre 1884 fit 60 morts et 125 prisonniers. Elle causa la disparition de plusieurs villages. La mort violente de Lusinga aboutit aussi à la reddition de nombreux chefs des territoires à l’ouest du Tanganyika, région que le général Storms domina pendant environ deux ans avant de rentrer en Belgique[7].
En , la station de Karéma est attribuée à l'Allemagne en vertu des décisions prises à la Conférence de Berlin. Déçu de cet abandon, Storms démissionne de son poste à l'AIC et retourne en Europe en rejoignant la côte est de l'Afrique.
En , le capitaine Storms se voit confier le commandement de l'expédition anti-esclavagiste belge au lac Tanganyka par la Société antiesclavagiste belge. Un corps spécial de volontaires est constitué et envoyé sur le lac Tanganyka en partant de l'est de l'Afrique. Cette expédition aboutit à divers succès contre le chef esclavagiste Rumaliza.
Par la suite, il reprend du service dans l'armée belge, capitaine-commandant en 1894, lieutenant-colonel commandant le régiment des grenadiers en 1900, colonel commandant la 8e brigade d'infanterie en 1905 et atteignant le grade de général-major en 1906. En 1908, il est le commandant militaire de la province de Brabant. Il prend sa pension de l'armée en 1909.
Il était directeur de l'œuvre anti-esclavagiste, membre d'honneur de la Société royale belge de géographie (en 1901), membre du Comité de l'Union philanthropique coloniale et vice-président du Cercle africain.
À la suite de son décès le à Bruxelles[2], il est inhumé au cimetière de Laeken.
Collection ramenée en Belgique
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De ses explorations et conquêtes, Storms a ramené de nombreux objets et artefacts en Belgique, y compris des restes humains, comme le crâne du marchand d'esclaves Lusinga. Considérés comme objets d'études, cette collection est conservée par les musées royaux belges : le Musée royal de l'Afrique centrale de Tervuren et le Muséum des sciences naturelles. En 2018, une enquête journalistique parue dans le magazine Paris Match dénonçait la présence de ces objets ramenés dans le cadre de conquêtes violentes et de pillages, et militait pour le retour au Congo de cette collection, ainsi que pour l'arrêt de la considération des restes humains comme collection muséale. Au centre de cet article, la question du crâne de Lusinga, potentiellement perdu dans les réserves du Musée royal des Sciences Naturelles, a suscité plusieurs réactions citoyennes et politiques. Ainsi, le gouvernement belge, par l'intermédiaire de la secrétaire d'État à la Politique scientifique, s'est prononcé en faveur du retour des restes humains du marchand d'esclaves[8].
Hommages, distinctions et controverses
[modifier | modifier le code]En , un monument portant son buste en bronze, œuvre du sculpteur belge Marnix d'Haveloose, est inauguré au Square de Meeûs par le bourgmestre Buyl d'Ixelles. Il est dérobé durant la Seconde Guerre mondiale. En 1948, un buste en marbre, œuvre du même Marnix d'Haveloose, est réinauguré par le bourgmestre Flagey. Le , les autorités communales annoncent toutefois que celui-ci serait déplacé sous peu au Musée royal de l'Afrique centrale[9] en vue d'être « contextualisé ». Le , le buste du général Storms est aspergé de peinture rouge[10],[11]. Le 30 juin 2022, le buste est retiré sans permis d'urbanisme sur ordre du bourgmestre Ecolo d'Ixelles[12],[13],[14]. Ce permis est toutefois accordé ultérieurement dans une décision qui mentionne « qu'une figure aussi brutale que Storms n'a pas sa place dans l'espace public »[15].
Une rue est dédiée au général Storms dans la commune de Florennes (Belgique) et une vitrine lui était consacrée au Musée royal de l'Afrique centrale, avant sa rénovation entamée en 2013.
Il a reçu les distinctions suivantes :
Commandeur de l'ordre de Léopold (Belgique).- Croix Militaire de première classe (Belgique).
- Officier de l'ordre royal du Lion en 1910 (État indépendant du Congo).
- Étoile de Service du Congo en 1889 (État indépendant du Congo).
- Médaille commémorative de la campagne de 1870.
- Le Monument au Général Storms au square de Meeûs
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Notes et références
[modifier | modifier le code]- « http://www.archiefbank.be/dlnk/AE_4787 »
- Source générale : M. Coosemans. Emile Storms dans Biographie coloniale. Tome 1, 1948, col. 899.-903
- « Le crâne de Lusinga interroge le passé colonial belge », parismatch.be, (lire en ligne, consulté le )
- Manuscrit kiswahili en caractères arabes adaptés, avant 1880, Musée royal de l'Afrique centrale
- Latitude. -6.1333333° Longitude 13.7333333°
- Allen F. Roberts, A Dance of Assassins: Performing Early Colonial Hegemony in the Congo. Indiana University Press. (ISBN 978-0-253-00743-8).
- Michel Bouffioux, « L'histoire que nous raconte le crâne de Lusinga », Le site de Michel Bouffioux, (lire en ligne, consulté le ).
- Michel Bouffioux, « Le crâne de Lusinga interroge le passé colonial belge », Paris Match, 21 mars 2018 [1]
- RTBF, « La statue du « Général Storms » va quitter le square de Meeûs et sera « contextualisée » à l’Africa Museum », sur rtbf.be, RTBF, (consulté le )
- « Deux nouvelles attaques contre des statues à Ixelles », La Province,
- « De nouvelles statues maculées de peinture à Ixelles », 7sur7,
- « Décolonisation de l'espace public: la statue du général Storms démontée à Ixelles », sur La Libre,
- Tom Guillaume, « Le buste de Storms déboulonné sans permis d’urbanisme à Ixelles », sur La Libre, .
- Adrien de Marneffe, « Un an après le déboulonnage du buste de Storms, Ixelles n’a toujours pas le permis », sur La DH Les Sports+, .
- Bosco d'Otreppe, « À Ixelles, la statue du général Storms, déboulonné il y a deux ans, devra être remplacée », sur La Libre, (consulté le )
Voir aussi
[modifier | modifier le code]Bibliographie
[modifier | modifier le code]- (en) Allen F. Roberts, A dance of assassins : performing early colonial hegemony in the Congo, Bloomington, Indiana University Press, coll. « African expressive cultures », , 311 p. (ISBN 978-0-253-00743-8, 978-0-253-00759-9 et 978-0-253-00759-9, OCLC 843179791)
Liens externes
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- Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
- [PDF] Biographie coloniale belge (Royal Academy of Colonial Sciences)
- Archive Emile Storms, Musée Royal de l'Afrique Central
Articles connexes
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- Explorateur belge du XIXe siècle
- Explorateur belge du XXe siècle
- Explorateur de l'Afrique
- Personnalité de l'État indépendant du Congo
- Naissance en juin 1846
- Naissance à Wetteren
- Décès en janvier 1918
- Personnalité inhumée à Bruxelles au cimetière de Laeken
- Décès à Bruxelles
- Général belge du XXe siècle
- Commandeur de l'ordre de Léopold
- Décès à 71 ans
- Militaire belge du XIXe siècle
- Officier de l'ordre royal du Lion