Bataille de Tinian

Informations générales
Date	24 juillet au 1er août 1944
Lieu	Tinian, îles Mariannes
Issue	Victoire américaine
États-Unis	Empire du Japon
Général Harry Schmidt; Général Graves Erskine	Colonel Kiyoci Ogata (en)
16 000 hommes du V Amphibious Corps	9 000 hommes
328 morts,; 1 571 blessés	6 050 morts,; 2 500 évacués,; 236 prisonniers
Coordonnées	15° 00′ nord, 145° 38′ est

La bataille de Tinian est une bataille de la Guerre du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale qui a eu lieu sur l'île de Tinian du 24 juillet au 1^er août 1944.

Au cours de cette bataille, qui s'inscrit dans le cadre de l'opération Forager, les 2^e et 4^e Divisions de Marines commandées par le général Harry Schmidt défirent le 50^e Régiment d'Infanterie de l'Armée impériale japonaise commandé par le colonel Kiyoci Ogata (en).

La conquête de Tinian et des îles Mariannes permit l'établissement de bases-clés pour la poursuite de l'offensive dans le Pacifique et mettait le Japon à portée de l'aviation américaine.

Contexte

La victoire américaine, le 9 juillet 1944, lors de la bataille de Saipan faisait de Tinian, située à 6 km au sud, l'étape suivante dans la conquête des îles Mariannes.

Dans les jours qui précédèrent l'invasion de l'île, des tirs de barrage de canons de 155 mm basés à Saipan (25 000 obus tirés) et des raids et bombardements aériens préparèrent l'attaque. Du napalm fut utilisé pour la première fois dans le cadre d'opérations militaires lors du lancement de bombes incendiaires par des P-47 Thunderbolt. À partir du 26 juin, les croiseurs Indianapolis, Birmingham et Montpelier bombardèrent l'île tous les jours jusqu'à l'invasion, particulièrement Tinian Town.

Une grande partie des forces aériennes basées à Tinian avait déjà été détruite pendant la bataille de la mer des Philippines et les destructions continuèrent pendant les raids aériens précédant l'invasion. Au moment de l'invasion, les forces aériennes de l'île étaient virtuellement annihilées.

La bataille

Carte des opérations sur Tinian durant le mois de juillet et août 1944

La 2^e et la 4^e Division de Marines, transportées par 415 véhicules amphibies, attaquèrent en débarquant au nord de l'île. Une attaque de diversion près de Tinian Town, au sud de l'île, eut pour conséquence de séparer les défenseurs japonais en deux groupes dans les premières heures de l'attaque.

Les Japonais adoptèrent un style de défense similaire à ce que les Américains avaient rencontré à Saipan, faisant retraite le jour, se cachant dans des cavernes, et attaquant la nuit.

Cependant, la configuration de l'île, constituée de plaines, permettait aux Américains un usage plus efficace des tanks et de l'artillerie, et l'île fut prise en seulement 9 jours de combats. Le 31 juillet, les défenseurs restants tentèrent une charge suicide qui ne put percer les lignes américaines malgré trois tentatives. L'île fut déclarée sécurisée le 1^er août.

À partir du 10 août 1944, 13 000 civils japonais furent internés par les Américains dans un camp de détention sur l'île.

Comme dans d'autres batailles du Pacifique, il restait après la bataille quelques défenseurs japonais qui maintenaient l'illusion d'une résistance à l'ennemi et restèrent actifs sur l'île jusqu'à la fin de la guerre. La plupart se rendirent le 4 septembre 1945, après la reddition du Japon. Sur Tinian, toutefois, le dernier défenseur ne fut capturé qu'en 1953.

Établissement d'une base militaire alliée sur l'île

Une colonne américaine traverse une ville détruite à Tinian

Tinian abritait, au moment de sa conquête, trois aérodromes et un quatrième en construction. Avant même que la conquête de l'île ne soit complète, les Seabees (de CBs, les Construction Battalions de l'United States Navy) commençaient à adapter l'île aux B-29.

Mi-août 1944, Tinian enfin entièrement conquise, les Seabees commencèrent à transformer une piste au nord de l'île en un aérodrome gigantesque. Moins d'un an plus tard, North Field était le plus grand aérodrome du monde, avec quatre pistes de 2 600 mètres. En tout, les aérodromes de Tinian comptaient six pistes de 2 600 mètres. 19 000 missions sur le Japon partirent de ces aérodromes.

Dès octobre 1944, des centaines de B-29 commencèrent à arriver à Tinian, prêts à exécuter les opérations de bombardements stratégiques sur les îles japonaises. Un aérodrome était déjà prêt pour les premières opérations en novembre, et la première opération eut lieu le 24 novembre.

Tinian devint une base gigantesque. Pour transporter les quantités énormes de bombes et de matériel du port situé à San Jose, deux routes principales furent construites en même temps qu'un réseau de routes dont la configuration rappelait celle de l'île de Manhattan. Les soldats appelèrent les routes Broadway, 8^e Avenue, etc. En août 1945, Tinian était la plus grande base aérienne du monde capable d'abriter 50 000 hommes et un millier de B-29.

Le 26 juillet 1945, le croiseur USS Indianapolis livra à Tinian les éléments des deux bombes atomiques qui furent lâchées sur Hiroshima et Nagasaki les 6 et 9 août 1945.

Galerie

Marines à bord de LVT-2 s'apprêtant à débarquer sur Tinian le 24 juillet 1944
Type 92 japonais détruit pendant la bataille
Canon automoteur M3 Gun Motor Carriage américain
Soldats nippons cachés dans des caves se constituant prisonniers en juillet 1944

Bibliographie

(en) Henri Y. Shaw, Bernard C. Nalty et Edwin T. Turnbladh, History of U.S. Marine Corps Operations in World War II : Central Pacific Drive, vol. 3, 1966, 685 p. (lire en ligne), « PART V Assault on Tinian »

Article connexe

Bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki