poule mouillée

Français

Étymologie

(1648)^[1] Locution composée de poule et de mouillé, employée en premier chez les auteurs burlesques^[1].

La poule est associée à l'idée de fuite et de lâcheté qui se retrouve dans l'expression des XVIe et XVIIe siècles « faire la poule », alors que le terme « mouillé » apporte l'idée misogyne de féminisation^[2].

Locution nominale

Singulier	Pluriel
poule mouillée	poules mouillées
\pul mu.je\

poule mouillée \pul mu.je\ féminin

(Péjoratif) Personne qui manque de courage et de résolution.
- — Voici déjà plus de deux heures que je suis levé. — Levé !... Tu t’es donc couché ? poule mouillée ! — (Eugène Chavette, La Chambre du crime, 1875)
- Il faut bien reconnaître aussi que la victoire de 1871 n’a pas peu contribué à donner aux Allemands de toute classe un sentiment de confiance en leurs forces qu’on ne trouve pas au même degré chez nous à l’heure actuelle : que l’on compare, par exemple, le parti catholique allemand aux poules mouillées qui forment en France la clientèle de l’Église ! Nos cléricaux ne songent qu’à s’humilier devant leurs adversaires […]. — (Georges Sorel, Réflexions sur la violence, chapitre VI, La moralité de la violence, 1908, page 307)
- Le régisseur s’éloigne en haussant les épaules, rageur, mâchant des injures à l’adresse de ces « poules mouillées » qui restent tranquillement blotties dans un coin quand tout le théâtre est « sens dessus dessous ». — (Gaston Leroux, Le Fantôme de l'Opéra, 1910)
- 17 juin 1940 – Maintenant, l’ogre lorgne la Poule au Pot. Et qu’est-ce qu’une poule au pot sinon une poule mouillée ? — (Benoîte et Flora Groult, Journal à quatre mains, Denoël, 1962, page 27)
- Avec Marjo, on s'est mis à chanter à tue-tête Chats sauvages. La poule mouillée s'est sauvée. On n'a rien contre la musique classique. Mais on a tout contre les snobs, les casseuses de party. — (France Vézina, Osther, le chat criblé d'étoiles, éd. Québec-Amérique, 1990, page 153)