故人との最後の別れを告げる神聖な場所のイメージが強い、火葬場。しかし過去には、驚くべき事件が多数起こっている。
元火葬場職員である下駄華緒氏の『火葬場事件簿 一級火葬技士が語る忘れ去られた黒歴史』は、そんな火葬場にまつわる全国各地の事件を丹念に調査した話題の書籍だ。
同書より、日本中を震撼させた桐生火葬場事件の詳細を一部抜粋して紹介する。
前回記事〈犬がくわえてきたのは「女性の腕」だった…群馬の火葬場裏で《男女の全裸遺体》が発見された「恐ろしいワケ」〉より続く。
ベテラン職員による恐怖の犯行
当初は「俺は何も知りませんよ」などと関与を否定しながら黙秘していたＭ井だったが、取り調べに根負けしたのか、翌日には自分の犯行を自供した。
Ｍ井はいったん火葬に伏した遺体を半焼けのうちに火葬炉から引きだしてここに死体を遺棄したという。ごみ捨て場から見つかったふたりの遺体は、その所業の成れの果てだったのである。
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その目的について、Ｍ井は相変わらず黙秘していたが、遺体の金歯や指輪など貴金属類を盗むことが目的だったと見られている。火葬中に引きだして用済みになったらポイとはひどい話だが、ここまでならただの一事件で片づけられていただろう。
しかしこのＭ井は、火葬場で17年間も働いてきたベテラン職員だった。つまり彼はそのあいだもずっと犯行を続けてきていたのだ。その数は想像すらできなかった。