いまを遡ること15年、1995年の秋。北京の北西の郊外に位置する北京大学の広大なキャンパス内の西門近くに、一等味のいい韓国料理屋があった。当時、留学生だった私は、毎晩のようにそこに入り浸っていた。
もう一人、その店によくやってくる日本からの留学生がいた。その頃出始めたばかりの、ひと瓶30元(約400円)の「万里の長城ワイン」を豪快に開けては、焼き肉を平らげる女性だった。約300人いた日本人留学生の中で、マスコミ出身者は、私と彼女しかいなかったから、自然に親しくなって、ワイン片手に、よく放談に華を咲かせたものだ。
私 :なぜ、北京くんだりまで来たの?
彼女:私ね、日本生まれの日本育ちだけど、父が台湾人なの。それなのに、中国語がまるでできない。それを情けなく思って、とにかく中国へ行って集中的に中国語を勉強しようと決意したの。
私 :テレビの仕事は休んでいるの?
彼女:私は不器用な性格なのか、何かを本気で始めようと思ったら、他のことをスバッと捨ててリセットするの。だからテレビの仕事は全部辞めて来た。
私 :中国人はどう?
彼女:単刀直入なところが好き。互いにホンネをぶつけ合って議論するのって、私、嫌いじゃないから。でもまだ自分の本当の気持ちが、中国語でうまく表現できないのが歯がゆい。
一年後の1996年秋、私は一足先に帰国し、彼女は、すでに中国語が相当上達していたにもかかわらず、「まだ勉強し足りない」と言って残った。最後に酌み交わしたのも、安っぽい「万里の長城ワイン」だった。そして彼女は翌年、帰国し、その後は、また別な人生を歩み始めた――。
この女性こそ、いまを時めく蓮舫大臣(42歳)である。
あれから15年の時を経て、私は今回の参議院選挙を、遠く北京の地から見守っていたが、こちらではまさに「蓮舫一色」だった。
中国国営新華社通信は、「華裔部長蓮舫人気旺有望成為首位女首相」(華僑の末裔である蓮舫大臣の人気は旺盛 女性初の首相が有望視)と題して、次のように開票速報を流した。
< 今回の参議院選挙は、菅直人政権が34日目にして受けた「試験」だったが、日本国民は「落第」の成績を付けた。民主党政権にイエローカードを出したのである。そんな中で、一人気を吐いたのが、唯一の華僑議員である蓮舫だった。
菅政権で少子化担当大臣を務める蓮舫は、投票終了からわずか5分後に、早々と「当確」を出したのだ。実際、蓮舫は、選挙期間中、菅総理以上の人気者で、民主党の同僚議員たちの応援演説のため、自分の選挙活動ができないほどだった。
それでも彼女は、全国最多得票かつ東京選挙区で歴代新記録となる171万票を獲得したのだった。まさに日本政界のスターである蓮舫は、今後、日本初の女性首相になることが有望視されている･･･ >