Od oca Knuta Velikog je godine 1035. naslijedio dansko prijestolje. Bio je u sukobu sa polubratom Haroldom I. oko engleskog prijestolja. Dok se pripremao da iz Danske izvrši invaziju Engleske kako bi ga svrgnuo, Harold I. je 1040. godine umro pa je Hartaknut naslijedio englesku krunu.
Bio je strog i nepopularan vladar koji je, da bi financirao svoju vojsku, uveo visoke poreze. Bio je neoženjen i nije imao djece. Naslijedio ga je predstavnik anglosaske dinastije Edvard III. Ispovjednik.