I rubini del duca: eLit

Titolo originale dell’edizione in lingua inglese:

One Night As A Courtesan

Harlequin Historical Undone

© 2010 Michéle Ann Young

Traduzione di Graziella Reggio

Questa edizione è pubblicata per accordo con

Harlequin Books S.A.

Questa è un’opera di fantasia. Qualsiasi riferimento a fatti o

persone della vita reale è puramente casuale.

© 2015 Harlequin Mondadori S.p.A., Milano

eBook ISBN 978-88-5893-736-5

www.harlequinmondadori.it

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1

Londra, 1818

Buttato fuori di malagrazia, per Giove! Alistair Crawford, Duca di Dunstan, guardò con espressione torva la porta d’ingresso della residenza del Marchese di Beauworth, che si stava chiudendo in quel momento. Non solo Harry Godridge, il cugino scozzese di Beauworth, lo aveva interrotto proprio quand’era sul punto di vincere una partita a carte, ma in quanto parente era stato accolto a braccia aperte dal marchese, mentre lui si era ritrovato per strada.

Stirò le labbra con disprezzo. Non c’era alcun dubbio: le famiglie erano una vera disgrazia.

Scese con calma i tre gradini e appena posò i piedi sul selciato vide il cocchiere svoltare l’angolo, pronto a soccorrerlo quasi fosse un cagnolino smarrito. Farkey possedeva un curioso sesto senso per quanto riguardava i suoi spostamenti.

Ben consapevole della piccola borsa di velluto nascosta in tasca e dei preziosi gioielli che conteneva, Alistair si avvicinò alla carrozza. Con una certa soddisfazione, sentiva ancora echeggiare nelle orecchie le parole cariche di rabbia della matrigna. Se non fosse stato per l’inopportuno arrivo di Godridge, avrebbe festeggiato il recupero delle gemme con Lord Beauworth.

La notte era ancora giovane. Perché dirigersi a casa? Non ne aveva alcun motivo. E non aveva nemmeno bisogno che Farkey lo conducesse lungo le strade della città. Il povero vecchio sarebbe stato meglio al caldo, nel suo comodo letto. Gli indicò di rincasare.

Appena passata mezzanotte le sue serate erano soltanto all’inizio, tuttavia al momento non sapeva dove andare. Da White’s? Troppo antiquato. Oppure da Brooks’s? Le puntate erano abbastanza alte, ma i membri del club erano prevedibili in maniera sconfortante. Per vincere il tedio, Alistair sentiva l’esigenza di una piccola avventura, di un ambiente equivoco e pericoloso. Si diresse quindi verso est. Una bisca clandestina, dove bastava un’occhiata interpretata in maniera errata per scatenare reazioni violente, era forse adatta al suo umore. Magari si sarebbe persino giocato i dannati gioielli di famiglia, provocando così il declino mentale della matrigna.

In fondo non avevano fatto un favore a suo padre. E Alistair non intendeva sposarsi e seguire il medesimo destino del genitore. Non aveva alcuna voglia di vincolarsi a una donna avida, almeno nel prossimo futuro.

«Dunstan!» lo chiamò una voce ansimante.

Lui gemette e accelerò il passo.

«Ehi, cugino!» insistette il suo inseguitore.

Dannati parenti! Non erano proprio capaci di comprendere che non desiderava le loro attenzioni? Con un sospiro rassegnato, si girò verso Percy Hepple.

«Percy.» Alistair salutò il giovanotto davanti a lui, che riprendeva fiato a fatica. Non gli avrebbe fatto male un po’ di esercizio fisico, pensò, benché in fondo non gliene importasse nulla. Anche qualche consiglio sull’abbigliamento gli avrebbe giovato. Tra la giacca a vita stretta, il colletto alto e la cravatta floscia, pareva un dandy presuntuoso appena giunto in città. Non aveva l’aspetto di un