Galassie interagenti

Le galassie interagenti sono due o più galassie influenzate dalla reciproca forza di gravità. Un esempio di interazione minore è quello dato da una galassia che disturba uno dei bracci principali di un'altra galassia; un esempio di interazione maggiore è invece dato dalle galassie in collisione.

Alcune galassie interagenti riprese dal Telescopio spaziale Hubble.

Interazione satellite

Una galassia gigante che interagisce con le sue galassie satelliti è un evento comune: la gravità della galassia satellite può attrarre e distorcere uno dei bracci della galassia principale, come sembra stia avvenendo tra la Via Lattea e la Galassia Nana Ellittica del Sagittario; in queste occasioni si può verificare un fenomeno di formazione stellare localizzato. Un altro celebre esempio è dato dalla Galassia Vortice, che interagisce e viene deformata dalla piccola galassia satellite NGC 5195.

Collisione

Le Galassie Topo.

Le collisioni tra galassie sono pure molto frequenti e normali, nell'evoluzione delle galassie. A causa della relativa "rarefazione" degli elementi costitutivi delle galassie, non si può parlare di una "collisione" vera e propria, ma di una notevole interazione gravitazionale; le galassie in via di collisione potrebbero col tempo fondersi fra di loro. Questo accade quando le due galassie collidenti non hanno sufficiente movimento per continuare a viaggiare nello spazio indipendentemente. Nel caso in cui una delle due galassie sia molto più grande della compagna, la maggiore subirà meno deformazioni.

Cannibalismo galattico

Il cannibalismo galattico si riferisce ad un processo secondo cui una grande galassia, attraverso le forti maree causate dall'attrazione gravitazionale, si fonde con una compagna, diventando una galassia gigante di forma spesso irregolare, la cui massa è data dalla somma di quelle delle due galassie originali. Può anche capitare che due o più galassie si fondano in una supergalassia dalla forma ellittica. È stato anche suggerito che il cannibalismo galattico sia in atto anche tra la nostra Via Lattea e le due Nubi di Magellano. La Corrente Magellanica sarebbe la prova di questa forte attrazione.

Principali galassie interagenti

La galassia M51 con la sua compagna minore sono un tipico esempio di galassie interagenti.

Nome	Tipo	Distanza (milioni di al)	Magnitudine	Note
Galassia Vortice (M51)	SAc (SB0-a)	37	+8,4	Interazione satellite con la sua primaria
NGC 2207 e IC 2163	SAc/SAbc	114	+11	Galassie all'inizio della collisione
Le Galassie Topo (IC 819/20)	S0/SB(s)ab	300	+13,5	Galassie nella seconda fase della collisione
NGC 1097	SB(s)bc (E6)	45	+9,5	Interazione satellite con la sua primaria
Antenne (NGC 4038/9)	SAc/SBm	68	+10,3	Galassie nella terza fase della collisione
NGC 520	S	100	+11,3	Galassie nella terza fase della collisione

Tra circa tre miliardi di anni, la Via Lattea e la Galassia di Andromeda potrebbero entrare in collisione. Il risultato della loro fusione sarebbe una galassia ellittica gigante.

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Collegamenti esterni

• Galaxy Collisions, su public.iastate.edu. URL consultato il 3 maggio 2008 (archiviato dall'url originale il 4 marzo 2016).
• Galactic cannibalism, su iac.es. URL consultato il 3 maggio 2008 (archiviato dall'url originale il 20 febbraio 2007).
• Galactic Collision Simulation, su burro.cwru.edu.