Klassisk musikk blir også kalt kunstmusikk. Det er en form for musikk som opprinnelig hang sammen med kirken, adelen og borgerskapet i Vest-Europa. Senere har den spredt seg over hele verden. Det finnes også klassisk musikk i andre land, for eksempel i India. Den er helt annerledes enn den man har laget i Vest-Europa.
Det er vanlig å dele opp den klassiske musikkens historier i ulike perioder, som også kalles epoker. De viktigste er:
- Middelalderen, ca. 800–1400
- Renessansen, ca. 1400–1600
- Barokken, ca. 1600–1750
- Klassisismen, ca. 1750–1800
- Romantikken, ca. 1800–1900
Etter ca. 1900 delte musikken seg i mange retninger.