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シャチには「人間の言葉」を声マネする能力がある!【音源アリ】

2025.01.16 17:00:00 Thursday

シャチは自然界でも1、2を争う高い知能の持ち主です。

高度な群れ社会を築いたり、鮭の帽子を被るファッションが流行したり、わが子が亡くなるとその亡骸を肌身離さず運ぶことがあったりと、私たち人間によく似ている部分がたくさんあります。

さらに驚くべきことに、シャチは人間が話す言葉をマネできることが知られているのです。

2018年のとある実験で、飼育員が「ハロー」と呼びかけると、シャチが「ハロ〜」と返してきたことが報告されているのです。

嘘だとお思いですか?

では実際の音声を聴いてみましょう。

Killer whale can mimic human speech https://news.st-andrews.ac.uk/archive/killer-whale-can-mimic-human-speech/ Orcas can imitate human speech, research reveals https://www.theguardian.com/science/2018/jan/31/orcas-killer-whales-can-imitate-human-speech-research-reveals
Imitation of novel conspecific and human speech sounds in the killer whale (Orcinus orca) https://doi.org/10.1098/rspb.2017.2171

シャチは「話術」のスペシャリスト?

シャチはその強靭な肉体、高い知能、仲間とのコンビネーションによって、海の頂点捕食者に君臨しています。

シャチの強靭さには映画『ジョーズ』でお馴染みのホオジロザメも完全にお手上げで、南アフリカの海では、地元のサメが外来のシャチを恐れて、慣れ親しんだホームから逃げ出していることが報告されました(African Journal of Marine Science, 2022)。

またシャチは群れのグループごとに多種多様な「方言」を持っており、発声能力も非常に高いとされています。

中にはアシカといった別種の生物の声を模倣するケースも報告されています。

これは獲物であるアシカの声マネをすることで、アシカに「仲間が近づいている」と勘違いさせてバレないように忍び寄るなど、狩りに役立てていると推測されています。

画像
Credit: canva(ナゾロジー編集部)

このようにシャチは何種類もの発声を操ることができますが、英セント・アンドルーズ大学(University of St Andrews)のジョゼップ・コール(Josep Call)氏は「シャチの声マネがどれだけ柔軟か確かめてみよう」と考えました。

そしてコール氏は「本当に説得力があるのは彼らのレパートリーにない声を模倣させることだ」として、シャチに人間の声マネをさせることにしたのです。

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