22．アメリアさん、王女だった件

　ワルインディスをぶっ飛ばした後、私たちは、ノォーエツの街へとやってきた。

　辺境の街と聞いていたけど、かなり人が居た。どうやら、近くに初心者用のダンジョンがあるから、冒険者なりたての人とか、それを目当てにした商人とかが来るそうだ。

　アメリアさんが宿を取ってくれた。

　一部屋を、私とアメリアさん二人で使うことになった。

「ふぅ……ようやく一息だな」

　王国騎士の鎧を脱いだ、アメリアさんがベッドの上に腰を下ろす。

「コネコちゃん、どうした？　突っ立ってないで、隣に座ったらどうだい？」

　ベッドは……一つしか無い。私は、子供（の体）だから、ベッドを二人で一つ使うというつもりらしい。

「あの……アメリアしゃん。本当に、冒険者になるんでしゅか？　もっと……他の道もあったんじゃ……」

　たとえば、騎士団に戻るとか。

　他国へ行って、騎士になるとか。

　わざわざ冒険者に、それも、私とパーティを組まなくても、いいのではないかって……思ってしまうのだ。

　私のせいで、人生を、決めさせてしまったんじゃあないかって。

　アメリアさんの隣に座る、私。彼女は私の頭を撫でてくれる。

「わたしがしたいことはね、コネコちゃん。人助けなんだ。それができるなら……どんな職業でも良いんだ」

「……冒険者じゃ無くても、人助けはできましゅ」

「そうだね。でも……わたしは幼い君を、ほっとけないんだ」

　やっぱり、私がいるから、冒険者を選んだらしい。

　……優しい人。

　そんな優しい人に、私は嘘をついてる。私は、転生した聖女であって、子供ではないと。

　……とても、胸が痛む。彼女は私に凄く優しくしてくれてるのに、私はそんな彼女に隠し事をしてる……。

　仲間となるこの人に、嘘は……つきたくない。

「……アメリアしゃん、ごめんね。あのね、私……実は……言ってないことがあるの？」

　するとアメリアさんは、「わかってる」とうなずく。

　え？　わ、わかってる……？

「君は、聖獣の付き人なのだろう？」

「……………………へ？　せ、聖獣……つ、付き人……？」

　一体何を言ってるんだろう。

　聖獣って……？

「君と同行してる、その白く美しい聖なる獣のことさ」

　ぴょこっ、とましろが魔神の鞄(トリック・バッグ)から顔を出す。

　くあ……とあくびをする。

「ましろが……聖獣」

「違うのかい？」

「あ、いや、その……」

　するとましろが「ふなーう」と不満そうに鳴く。

『【だれが聖獣よ、あたしは神よ！】ですってぇ』

　と、いつも通り、愛美さんが翻訳してくれた……のだけど。

「！？　い、今の声は……一体！？」

　アメリアさんが私を守るように抱きかかえ、剣を手にする。

　え、えっ？

「も、もしかして……今の声……聞こえてたんでしゅ？」

「ああ。はっきりと、女の声が聞こえた……。一体だれだ！？　どこに隠れている！？」

　すると……魔神の鞄(トリック・バッグ)から、にゅぅ……と愛美さんの幽霊が出てきた。

『ひっ、あ、あの……怪しいモノじゃあ、な、ないです。ひぃっ、わ、わたしはその……』

　すると……。

「あ、あなたは……いや！　あなた様は……まさか！？」

　あなた……様？

「【沈黙の大聖女アイミ・サクダイラ】さまでは！？」

　………………はい？

「ち、ちんもくの……だいせいじょ……？」

「ああ！　銅像や壁画に載っていたのを見たことある！　あなたは間違いない、沈黙の大聖女さまだ！」

　アメリアさんがベッドから降りて、愛美さんの前で跪く。

「え、え？　あの……愛美しゃん。沈黙の大聖女って……？」

　すると愛美さんが……。

『わ、わたしにもわからないですぅ～……』

　本人がわからないってどういうことなんだろう……？

「えと、アメリアしゃんは愛美さんのこと、知ってるんでしゅ？」

「無論だ。というか、この世界で沈黙の大聖女様を知らないひとはいないだろう」

「え！？　そ、そんな有名人なんでしゅか！？」

『そうなんですか！？』

　なんで本人が知らないのっ！？

「かつて世界には、何人もの魔王が存在する、暗黒の時代が存在したのだ」

　魔王……。ファンタジーモノのテンプレだ。

　そんなのが何人もいる時代なんてあったんだ……。

「人々は魔物、そして魔王達の脅威に怯えていた。待ちにいても、魔物、魔族が襲ってくる。人々が安全に暮らせない日々が続いていた。そんなとき……召喚されたのが、【沈黙の大聖女】さまなのだ」

　大昔の、ヤバい時代に、愛美さんが召喚されたと。

「沈黙の大聖女さまは、人々の平和のために、二十四時間、三百六十五日、寝ずに働き続けたという」

『え、あ、その……ただ仕事さぼったら王族が怖かったからやってただけですけど……えへ』

「主な拠点はゲータ・ニィガだったが、後年、ゲータ・ニィガ国内外、各地を、沈黙の大聖女様は巡礼なさっていらした！」

『ゲータ・ニィガの王族がブラックすぎて、嫌になって逃亡生活送ってただけですけど……えへへ』

「治療などをしても、お礼を一切受け取らず、何も言わず、立ち去っていくという、とてもクールでお美しい、まるで英雄のような御方だったと……！」

『し、知らない人としゃべるのマジ勘弁でして、話しかけられる前に立ち去ってただけですけど……えへへ』

　……愛美さん、そんなことしてたんだ。

　というか、愛美さんの伝説（の裏事情）、アメリアさんの耳に届いていない。

　憧れの人を前にして、ちょっと興奮してるらしい。

「暗黒の時代に、人々の光となっていた、偉大なる大聖女さまとお会いできて光栄です！」

『え、えへへ～……♡　そんなぁ～……偉大なる大聖女さまだなんてぇ～……♡　たいしたことして、ないですよぉ～……？　えへえへ♡』

　褒められて凄い喜んでる……。

　それにしても……愛美さんって、本当はとっても凄いひとだったんだ……。

「これで合点がいきました。聖獣様だと思っていたのですが、もしや……あなた様は神獣さまだったのですね」

「ふにゃーう！」

『【そう、あたしは神獣【バステト】！　聖獣なんかと一緒にしないでほしいわ！】で、ですって』

　神獣……。聖獣……。

「あ、あの……聖獣とか、神獣とか、っていったなにが違うんでしゅ？」

　愛美さんが説明してくれる。

『せ、聖獣というのは、聖なる強大な力を持つ知性ある魔物の総称です。ユニコーンとか、神聖光輝竜《ピュア・ホワイトドラゴン》とか』

　続いて、アメリアさんが言う。

「神獣というのは、獣の姿をした神様のことだ」

　

　なるほど……聖獣はあくまで魔物。

　神獣は、獣の姿をした神と。

　そう考えると、神獣の方が偉いように思えた。

「神獣様でございましたか。どうりで、お強いわけですね」

「どうりでってことは……アメリアしゃん、ましろの正体に気づいてたんでしゅ？」

「ああ。といっても、まさか神獣とは思わなかったがな。聖獣かと思っていた」

　なるほど……。

　ここに来るまでに、ましろ、色々やらかしてる。

　そこから、アメリアさんは、ましろがただ者ではないと察したのだろう。

「沈黙の大聖女。神獣。ときたら、もしかして……君も？」

　アメリアさんが私を見つめてくる。

「あ、は、はいでしゅ……」

『やすこにゃんは召喚聖女ですぅ』

　と私が答える前に、愛美さんが答えてしまった。

「しょ、召喚聖女！？」

「は、はい……わぷっ」

　アメリアさんは私に近づいて、ぎゅううっと抱きしめる。

「可哀想に……」

「かわいそう？」

　アメリアさんがうなずく。

　

「異世界から召喚された聖女については、わたしも騎士の端くれだ、知ってる。……こんな幼いのに、親もとを離れ、見知らぬ世界に連れてこられるなんて……！」

　ぎゅううっ、とアメリアさんが私を抱きしめる。

　……あれこれ、私の中身が、実はOLだって気づいてない……？

「あ、あの……アメリアしゃん。私……」

「大丈夫！　お姉さんが、君を一生守ってあげるからな！」

　アメリアさんが剣を抜いて、私の前で跪く。

「アメリア＝フォン＝ゲータ・ニィガ。これより、あなた様の剣として、あなた様をお守りいたします。召喚聖女さま」

　………………ん？

　んん！？

「あ、あの……今、フォン＝ゲータ・ニィガって……」

「ああ。まあ、たいしたことじゃあないが」

　アメリアさんは苦笑したあと言う。

「わたしは、実は王女なんだ。と言っても、第十八王女で、王位継承権なんてないんだけど……」

　…………え？

　えええええええええええ！？

「アメリアしゃん、姫騎士だったのぉ！？」