24.アズールとメルト

　ずいっとアズールが私に詰め寄る。

　怒っては……いない。

　でもさっきのような、からかうっていう雰囲気でもなかった。

「あいつが知らない人間と会うなんて、めったにない。何かされた？」

「……されたというより、させられたと言いますか」

　これはちょっと語弊がある？

　言葉を間違えたかな……いや、でも最初は『お願い』だった。

　アズールが眉をぴくっと動かす。

「何をさせられたの？」

「えーと、未完成のポーションを持ってこられてですね。私なら完成品にできるだろうって……まぁ、私も肩慣らしにちょちょいと」

　だいぶ省略しながらもメルトとのやり取りを伝える。

「……あいつ、そんなことを」

「はい？」

「何でもない。従弟が迷惑をかけたね」

　アズールがすっと距離を取ってくれた。

　やっと圧が下がり、ほっとする。

「あれは最重要の国家機密だ。メルトとのことは他言無用に願えるかな」

「全然構いませんけれど」

　というか、自分は機密が床や机の上にあると言いつつ……！

　アズールが最重要と念押す国家機密を私にバラしてたのか。

　やっぱり自由人だ……。

「その場に他の人は同席してた？」

「キャサリンだけですね。他にはいません」

「ああ――彼女なら構わない。……ふぅ、多人数への口止めは不要そうだね」

　そんな大事だったかと思いつつ。

　でも高純度ポーションの価値を私自身が認識していなかったかも。

　

　考えてみれば当然なのだ。

　ランデーリ王国の王子が直々に監督し、他国への輸出を統制していた。

　その件でアデールもランデーリへ赴かないといけないくらい。

　私の作っていたモノはそれほど国家に影響する。

（原作では結構ノー天気に作ってた気もするけれど……）

　しかし私のいるこの世界は、あの原作とはもうズレている。

　肝に銘じないといけない。

　下手をすると歩く機密お喋り少女になってしまう。

　と、そこでアズールが肩の力を抜いた。

「君が気に病む必要はないよ。ほいほい見せてきたアイツが悪い」

「それはそうですが……あの地下工房で見たことは全部、誰にも言わないほうがいいですよね」

「何だって？」

「えっ……メルト殿下の地下工房です。ポーションのアレコレをしたのはそこで……」

「……お前をそこまで入れたのか」

　それは様々な感情が入り乱れた声だった。

　呆れ、驚き、苛立ち、興味――とても一言では言い表せない。

「余計なことを」

　アズールが目を閉じ、私を見た。

「わかった。魔術省のことは人に聞かれても上手くごまかしておいてくれ」

「は、はい……」

　答えた瞬間、執務室の扉が激しくノックされた。

　突然の音に心臓が飛び上がる。

「陛下！　急ぎのご報告がありますにゃ！」

「キャサリンか。すぐ行く」

　よほどのことが起きたのか、扉越しのキャサリンは慌てふためいていた。

　アズールが私に視線を送って扉へと向かう。

「悪いね、仕事だ」

「いえ――」

「この離宮は好きにしてくれていい。用があればキャサリンへ」

「わかりました」

　短いやり取りを交わすと、アズールが目を伏せる。

「じゃあね」

　こうしてアズールは風の速さで執務室を出ていった。

　扉の外でキャサリンとアズールのやり取りが聞こえてくる。

　邪魔しないほうがいいだろうな。

　話し合いが終わってから、私は外に出よう。

「…………」

　私は今のやり取りを黒革の椅子に座りながら思い返していた。

（気のせいかもしれない、けど）

　あのアズールの性格からすると、メルトに寄せる感情は異様な気がする。

　もしかすると私と同じか、それ以上の関心があるような……。

（……アズールはメルトを殺す）

　それは原作の、もうここではない世界の話だ。

　

　でも……メルトとアズールの間には、何かが起こった。

　ここでも起こるとは限らない。けれど、それだけは確かなのだ。