今季、投打のリアル二刀流復帰が注目されるドジャース・大谷翔平（31）が当面は打者に専念することになった。
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大谷は先月26日にブルペン入りしたのを最後に、ライブBP（実戦形式の打撃練習）の登板はおろか、投球練習からも遠ざかっている。
7日のレンジャーズとのオープン戦後に取材に応じたロバーツ監督は、大谷が投手としての調整のペースを落としたと明かし、カブスとの日本開幕シリーズ（18、19日=東京ドーム）の前に「（ライブBPなどで）投げることはない」とし、打者としての調整を優先させるとした。
指揮官は1月、大谷の投手復帰が5月になると明かしていたが、この日になって一転、「実際のところ復帰のターゲット（日程）は決まっていない。特にこの日までにというのはない。幅広く考えて、その時が来たら分かるだろう」と説明。「何か問題があるわけではない」と、新たな故障や手術した右肘や左肩の異常に関しては否定した。
大谷がエンゼルス時代の2023年9月に受けた2度目の右肘靭帯修復手術は「ハイブリッド」といわれる術式で、従来のトミー・ジョン（TJ）手術では1年半近くを要したリハビリの期間が、1年と短縮される。昨季終盤でのマウンド復帰は可能だったものの、ド軍が慎重な姿勢を崩さないのは二刀流の価値下落を避けたいからだ。
現地特派員がこういう。「アジア人初の本塁打王のタイトル獲得、メジャー史上初の『50ー50』（54本塁打、59盗塁）の偉業を成し遂げるなど、打者として超一流の結果を残しているものの、これほどまでにファンやスポンサー企業から支持を集めているのは唯一無二のリアル二刀流だからこそです。今回、大谷を中途半端な状態で復帰させて打ち込まれたり、結果を残せなかった場合、二刀流の商品価値に影響する。
米メディアの間では、『打者に専念するべき』『チームへの貢献度が高いのは打者大谷』という論調が多くありますから。今季はメイ、ゴンソリンと実績のある両先発右腕がTJ手術から復帰し、先発陣の頭数は揃っている。見切り発車で復帰させるよりも万全な状態で復帰させた方が得策だと踏んでいるのででしょう」
実際にド軍は大谷特需に沸いている。今回の日本開幕シリーズだけ見ても史上最大規模の企業が協賛し、観戦チケットはほぼ完売状態。新たに開設した日本向け公式ファンクラブも順調に会員数を伸ばしている。
「大谷は当面、打者に軸足を置いた起用になる。投手としては、慎重に登板間隔や投球イニング、球数を見極めながら使うことになるはずです。あくまで、地区優勝、ポストシーズン進出争いが熾烈になり、ファンの注目度も高まる終盤にピークを持ってくるよう、球団と首脳陣は考えています」（前出の特派員）
シーズン終盤、二刀流として“完全復活”した大谷がワールドシリーズ連覇に導けば、商品価値はさらに高まりそうだが……。
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日刊ゲンダイは以前、大谷の両親や恩師に徹底取材を実施。それらを「秘話 二刀流の血脈」として連載コラムにしている。いまではメディア露出を控えるようになった両親の「出会い」や「家庭の事情」はもちろん、大谷の知られざる素顔とルーツも網羅した。
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