Uma noiva para o cowboy

Editado por Harlequin Ibérica.

Uma divisão de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2008 Judy Russell Christenberry

© 2015 Harlequin Ibérica, uma divisão de HarperCollins Ibérica, S.A.

Uma noiva para o cowboy, n.º 1177 - Outubro 2015

Título original: Instant Family

Publicado originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicado em português em 2009

Reservados todos os direitos de acordo com a legislação em vigor, incluindo os de reprodução, total ou parcial.

Esta edição foi publicada com a autorização de Harlequin Books S.A.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, carateres, lugares e situações são produto da imaginação do autor ou são utilizados ficticiamente, e qualquer semelhança com pessoas, vivas ou mortas, estabelecimentos de negócios (comerciais), feitos ou situações são pura coincidência.

® Harlequin, Bianca e logótipo Harlequin são marcas registadas propriedades de Harlequin Enterprises Limited.

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Imagem de portada utilizada com a permissão de Harlequin Enterprises Limited. Todos os direitos estão reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7509-8

Conversão ebook: MT Color & Diseño, S. L.

Sumário

Página de título

Créditos

Sumário

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

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Capítulo 1

Brad Logan estava atrasado. Devia ter saído do casamento do seu amigo muito antes. Estava a mais de quarenta quilómetros de casa e o seu irmão zangar-se-ia se acordasse Abby. Embora lhe faltassem dois meses para dar à luz, os gémeos mal a deixavam dormir.

De repente, viu uma luz no meio do campo, à esquerda da estrada. Parecia uma fogueira. Travou de repente e recuou para verificar. Os Logan tinham arrendado aquelas terras à Junta de Freguesia e todos sabiam que era proibido fazer fogueiras.

Ali estava… Quase escondida atrás de uma pequena colina. Tinha de a apagar. Os faróis da carrinha iluminaram os vestígios de pneus que se dirigiam para o caminho de pedra. Brad seguiu as marcas e chegou até um velho carro. Alguém tinha acendido uma pequena fogueira.

Uma jovem estava junto da fogueira.

– Menina?

Ela levantou-se com um salto e esteve prestes a perder o equilíbrio.

– Quem é o senhor?

– Brad Logan. A minha família arrendou estas terras à Junta de Freguesia. Não pode acampar aqui. E, certamente, não pode fazer uma fogueira.

– Não estamos a fazer nada mau.

– Menina, foi um ano muito seco. Não podemos arriscar-nos a sofrer um incêndio. Lamento muito, mas tem de apagar a fogueira – deitou terra sobre a fogueira, mas ela parou-o, pondo-lhe uma mão no braço.

– Se soubesse quanto tempo demorei a acender essa fogueira, não a apagaria assim!

Ele fez com que o soltasse.

– Olhe, não pode estar aqui. Vimos ursos a rondar por aqui. O que faria se um urso a atacasse? Tem de voltar para Pinedale e procurar um hotel.

– Não! Não posso!

Parecia muito assustada.

– Porquê?

– Não posso. Não tenho dinheiro!

– Há um acampamento em Yellowstone. Não acho que esteja cheio no Outubro.

– Oh, sim, obrigada.

A expressão do seu rosto dizia que não ia para Yellowstone. Mas fosse para onde fosse, não podia deixá-la ali.

– Não tem água?

– Sim – virou-se para o carro, que estava às escuras.

– Preciso dela para me certificar de que a fogueira está totalmente apagada.

Ela deu meia volta com um ar incrédulo no rosto.

– Vai atirá-la para a fogueira? Não tenho muita e as crianças precisarão dela de manhã.

Ele olhou para o veículo.

– Há crianças no carro?

– Olhe, ir-nos-emos embora, mas preciso de toda a água que tenho.

– Onde estão?

– Estão a dormir.

– Devia cuidar melhor dos seus filhos, menina!

– E o senhor devia meter-se nos seus próprios assuntos!

Sem saber o que fazer, Brad tirou o telemóvel e telefonou para o xerife.

– Levo-a? – perguntou-lhe, depois de o informar da situação.

Estava a observá-la enquanto falava e, quando disse que a levaria com ele, ela começou a arrumar as suas coisas rapidamente.

– Vamos!

Antes de conseguir chegar ao carro, Brad agarrou-a pelo braço.

– O xerife disse-me para a levar comigo.

– Mas não fizemos nada!

– Então, não se importará de falar com ele, pois não?

– Importo-me sim. Não quero deixar as crianças.

– Claro que não. Virão connosco… na minha carrinha.

– Não! Não posso deixar o carro aqui!

– Se o xerife der o seu consentimento, trá-la-ei de volta de manhã.

Dirigiu-se para o velho carro e olhou pela janela. Havia duas crianças a dormir lá dentro.

– Onde ia dormir? – perguntou à mulher.

– Isso não lhe diz respeito!

Abriu a porta do carro e acordou as crianças.

– Olá, crianças! A vossa mãe acedeu a deixar que passem a noite no nosso rancho. Querem?

Era uma menina pequena, de cerca de oito ou nove anos, e um menino de cinco.

Então, procuraram a sua mãe e Brad percebeu que não se apresentara.

– Lamento muito. Não vos disse quem sou. O meu nome é Brad. Levaremos a minha carrinha para o rancho. Está bem?

– Esta é a sua carrinha? – perguntou-lhe o menino, olhando pela janela.

– Sim. Gostas de carrinhas?

– Sim. Posso andar na sua?

– Claro. Pergunta à tua mãe.

– Mas não está cá.

– Não é a tua mãe? – perguntou, olhando para a jovem.

– Não.

– Bom, rapaz, porque não vens dar um passeio comigo? – perguntou-lhe. – Ela virá connosco.

– Vens, Sarah?

– Sim, eu seguir-te-ei, Davy. Não vou deixar-te para trás.

A menina saiu do carro e foi ao encontro de Sarah.

– Sarah, não acho que devamos deixar que Davy vá com ele. Não o conhecemos.

– Não faz mal, Anna. Vamos atrás – dirigiu-se para Brad. – Não se atreva a afastar-me de Davy.

– Não o farei, desde que me siga.

Afastou-se de Brad e deu um abraço ao rapaz. Então, entrou no carro com a menina e arrancou.

Brad ajudou o menino a sentar-se e pôs-lhe o cinto de segurança.

– Davy, fico contente por vires comigo. Eu não gosto de ir sozinho.

– Eu também não.

– Muito bem. Estaremos em casa dentro de vinte minutos.

Um momento mais tarde, olhou pelo espelho retrovisor e percebeu que a jovem não ia atrás. Mudou de sentido e encontrou o carro na berma.

– Davy, vou ver se posso ajudá-la. Fica aqui.

Quando chegou ao carro, viu que a jovem estava a chorar.

– Sente-se bem?

– Sim – respondeu, limpando as lágrimas.

– Sabe o que se passa com o carro?

– Não.

– Muito bem. Porque não entra na carrinha com Anna? Veremos o que pode fazer-se amanhã.

– Preci… Precisamos das malas.

– Onde estão?

– No porta-bagagem.

– Vou buscá-las.

Brad tirou as malas e guardou-as na carrinha.

– Anna, ajudo-te a entrar – disse à menina. Então, virou-se para Sarah, mas ela já estava sentada. – Ponham o cinto – disse, ao sentar-se à frente do volante. – Chegaremos ao rancho dentro de minutos – saiu para a estrada.

O resto da viagem decorreu em silêncio. As crianças pareciam ter adormecido, mas Sarah observava-o atentamente. Quando os seus olhares se encontravam, ela desviava o dela.

Parecia ter vinte anos. O cabelo castanho caía-lhe sobre os ombros e os seus olhos eram grandes e expressivos. Noutras circunstâncias aquele rosto devia ser bonito, mas naquele momento umas sombras escuras marcavam-se à volta dos seus olhos.

Queria perguntar-lhe de quem eram as crianças e porque estavam a seu cargo, mas decidiu esperar.

Quando chegou a casa, virou-se para ela.

– A minha cunhada está grávida de gémeos. Custa-lhe muito dormir se acordar, portanto agradeceria muito se mantivesse o silêncio.

Sarah saiu da carrinha e ajudou as crianças.

– O que estamos a fazer aqui? – perguntou-lhe. – Pensava que ia levar-me ao xerife.

Levara-a para o rancho dos Logan. O xerife, que estava casado com a sua mãe, acedera a lá ir.

– Este é o rancho da minha família. O xerife vai encontrar-se connosco aqui. Este é o seu carro.

Ao ouvir mencionar o xerife, Sarah empalideceu.

– Sente-se bem?

– Não fizemos nada de mal – replicou, olhando para ele nos olhos.

Por alguma razão, Brad sentiu o impulso de a tranquilizar. Era evidente que se preocupava com as crianças e ele sempre tinha sentido fraqueza pelas raparigas em apuros.

Fez-lhe gestos para que o seguisse.

Abriu a porta da cozinha e fê-los entrar. O xerife estava sentado à frente da velha mesa de carvalho.

– Mike, estes são Sarah, Anna e Davy.

O xerife levantou-se. Tinha cinquenta anos e o cabelo branco, mas ainda se mantinha em forma.

– Olá, sou Mike Dunleavy, o xerife do condado. Sentem-se. Apetece-lhe um café? – apontou para a bancada da cozinha. Fizera café assim que recebera a chamada de Brad.

– Não, obrigada. Mas pode dar leite às crianças?

– Claro – disse Brad. – Vou buscar.

Depois de dar dois copos de leite às crianças, Mike começou a fazer perguntas.

Primeiro, perguntou o seu nome.

– Sarah Brownly.

– Está de férias?

– Mais ou menos. Fiquei sem trabalho e… decidimos ir-nos embora.

– Estas são as vossas malas? Não têm