Viagem ao centro da Terra: Texto adaptado

Créditos

I.

Num domingo do mês de maio de 1863, o professor Lidenbrock voltou mais cedo para a sua casa, situada no número 19 da Königstrasse, uma rua do bairro mais antigo de Hamburgo.

Marta, a empregada, que mal começara a preparar o almoço, temia ouvir as reclamações do professor, o mais impaciente de todos os homens que eu conhecia.

Apavorada, ela me incumbiu da missão de acalmá-lo e voltou correndo para a cozinha.

Conseguir fazer com que o mais irascível dos professores esperasse era algo que estava além das minhas forças e da minha personalidade indecisa. Por isso, eu já me preparava para subir ao meu quarto, evitando assim presenciar a cena desagradável que fatalmente ocorreria, quando meu tio atravessou a sala de jantar e entrou no escritório. Na passagem, jogou a bengala num canto, o chapéu em cima da mesa e me ordenou:

– Axel, venha ao meu escritório!

Otto Lidenbrock não era um homem mau; contudo, a julgar pelos seus modos – que dificilmente mudaria –, a fama de terrível excêntrico deveria segui-lo até o túmulo.

Como professor no Johannaeum, ele ministrava um curso de mineralogia e costumava se enfurecer durante as aulas. Não que se preocupasse com a assiduidade dos alunos ou com as notas que conseguiriam no fim do ano letivo, e sim porque tinha uma dificuldade de pronúncia que, frequentemente, o obrigava a fazer uma pausa durante as explanações e a travar uma luta ferrenha com alguma palavra que teimava em não passar pelos lábios. Essa era a razão da sua raiva.

Não quero falar mal da mineralogia, mas as denominações semigregas e semilatinas dessa ciência, todas elas de difícil pronúncia, enrolariam até mesmo a língua mais hábil.

Na cidade todos conheciam o defeito do meu tio. Os cursos de Lidenbrock tinham grande afluência de alunos, porém a maioria os frequentava para se divertir à custa dos acessos de fúria do professor.

Pode-se dizer que meu tio era um poço de ciência, um cientista no verdadeiro sentido da palavra, mas um cientista egoísta, que detestava compartilhar seus conhecimentos. Possuía inteligência de geólogo e olhos argutos de mineralogista, classificando facilmente um mineral entre as seiscentas espécies conhecidas.

Por essa razão, Lidenbrock era muito respeitado nas escolas e associações nacionais. Pessoas conceituadas como Humboldt e Humphry Davy, entre outros, sempre o visitavam quando passavam por Hamburgo. Químicos e físicos de renome, entre eles Becquerel e Brewster, consultavam-no sobre as questões de maior interesse. A ciência devia a ele muitas descobertas. Em 1853, em Leipzig, fora lançado um livro de sua autoria, o Tratado de Cristalografia Transcendente, cuja renda, infelizmente, não havia sido suficiente para cobrir as despesas da publicação.

Meu tio era também curador do museu de mineralogia do senhor Struve, embaixador da Rússia, que possuía uma enorme coleção de pedras, famosa em toda a Europa.

Era esse o homem que me chamava, impaciente.

Aos cinquenta anos, Otto Lidenbrock tinha saúde de ferro, era alto, magro, e os cabelos louros lhe davam um ar juvenil que o fazia parecer dez anos mais moço. Os óculos não escondiam a agitação constante dos olhos por detrás das lentes. Ao andar, dava passadas exatas de um metro e mantinha as mãos fechadas, sinal de impetuosidade.

Como eu já disse, ele morava na pequena casa na Königstrasse, à beira de um dos canais que cruzavam a parte mais antiga de Hamburgo, felizmente poupada no incêndio de 1842.

As linhas arquitetônicas da casa deixavam a desejar. Inclinado para um dos lados e saliente na parte da frente, o imóvel só se mantinha de pé por causa de um velho olmo encostado na fachada e que, na primavera, atirava seus botões janela adentro.

Para um professor alemão até que meu tio era rico. Tanto a casa quanto seus moradores lhe pertenciam. Esses moradores eram a afilhada, Graüben, de dezessete anos; a empregada, Marta; e eu, que, como sobrinho e órfão, havia sido nomeado seu assistente.

Confesso que a geologia me cativou. O sangue dos mineralogistas corria nas minhas veias e eu gostava da companhia das preciosas pedras.

Sentia-me feliz na casinha da Königstrasse, apesar dos modos bruscos do proprietário, que nem por isso me amava menos.

Meu tio era um homem impaciente. Basta dizer que, quando plantou resedás e ipomeias nos vasos de faiança da sala, todas as manhãs ele ia puxar as folhas das plantas para que crescessem mais rápido.

Um tio excêntrico como esse não se pode deixar esperando. Por isso, corri para o escritório.

II.

O escritório era um verdadeiro museu; todas as amostras do reino mineral eram ali encontradas e etiquetadas na mais perfeita ordem, de acordo com as três grandes divisões dos minerais: inflamáveis, metálicos e litoides.

Eu conhecia muito bem esses bibelôs e, não raro, em vez de sair com rapazes da minha idade, me divertia espanando os espécimes científicos. O valor de todas essas pedras, do ferro ao ouro, seria suficiente para reformar a casa da Königstrasse e até para construir mais um quarto, o que muito me alegraria!

Mas, ao entrar no escritório, eu pensava no meu tio e não nas pedras. Afundado na grande poltrona de veludo, ele segurava um livro, olhando-o admirado.

– Que livro! Que livro! – exclamava.

Lembrei-me de que o professor Lidenbrock era bibliomaníaco nas horas vagas. Mas, para ele, um livro só tinha valor se fosse raro ou, no mínimo, ilegível.

– Olhe! Não está vendo? Trata-se de um tesouro inestimável que descobri hoje de manhã na loja do judeu Hevelius.

– Maravilhoso! – disse eu, fingindo entusiasmo.

Na verdade, não conseguia entender por que ele fazia tanto alarde de um livro velho, amarelado, de onde saía um marcador desbotado.

Meu tio continuou a tecer elogios à brochura. Fazia perguntas a que ele mesmo respondia, abrindo e fechando a obra sem parar.

Eu precisava mostrar algum interesse pelo novo achado e resolvi interrogá-lo.

– E qual o título do magnífico volume? – indaguei, sem conseguir disfarçar a indiferença.

– Heims-Kringla, de Snorre Turleson, o famoso escritor islandês do século XII! É a história dos príncipes noruegueses que reinaram na Islândia!

– Verdade? – exclamei. – É uma tradução para o alemão?

– Uma tradução? – respondeu meu tio. – E o que eu faria com uma tradução?

Meu tio explicou que se tratava de um original em islandês, língua rica e ao mesmo tempo simples, com variadas combinações gramaticais e inúmeras modificações das palavras, que admite os três gêneros como o grego e que declina os nomes próprios como o latim.

– Ah! – retruquei, já menos indiferente. – E os caracteres do livro são bonitos?

– Quem falou de caracteres, infeliz? Já sei, você está pensando que se trata de uma obra impressa! Entretanto, seu ignorante, este livro é um manuscrito, e um manuscrito rúnico!

– Rúnico?

– É! E agora você vai querer saber o significado dessa palavra, não vai?

Eu disse que não, com a entonação de um homem cujo amor-próprio havia sido ferido. Mesmo assim, meu tio continuou a falar, ensinando-me coisas que eu não queria saber.

– As runas eram caracteres usados antigamente na Islândia, e a tradição diz que foram inventadas pelo próprio Odin. Venha admirá-las, ateu. Admire essa escrita imaginada por um deus!

Comecei a me aproximar, em atitude respeitosa, quando um pergaminho velho e sujo caiu do livro, indo parar no chão.

– O que é isto? – exclamou meu tio, pegando o documento que, pela aparência, devia ter muitos séculos de vida e abrindo com cuidado o papel cheio de garranchos.

O professor considerou o pergaminho por algum tempo e disse levantando os óculos:

– Também está escrito em caracteres rúnicos, como o manuscrito de Snorre Turleson, mas o que significa? Não se entende nada do que está escrito! É um texto sem sentido!

O professor Lidenbrock era poliglota. Não que falasse correntemente as duas mil línguas e os quatro mil dialetos usados no planeta. Mas sabia boa parte deles e não se deixaria vencer pela escrita ininteligível. Não sossegaria enquanto não a decifrasse.

O relógio na lareira bateu duas horas e, em seguida, Marta abriu a porta dizendo que a refeição estava na mesa.

– A refeição que vá para o diabo – gritou meu tio – junto com quem a fez e com quem vai comê-la!

Marta desapareceu e eu a segui até a sala de jantar. Sentei-me à mesa sozinho. Que eu soubesse, era a primeira vez que o professor perdia uma refeição. Comi por mim e por ele. De repente, uma voz estridente me arrancou das delícias da sobremesa.

Eu temia uma cena assustadora quando ele descobrisse que eu havia devorado a parte dele. Mas nunca poderia imaginar que os tais caracteres rúnicos seriam responsáveis pela expedição mais estranha do século XIX!

Num