ENCARANDO VITA DE JOÃO BIEHL. VITA.

Gonzalo Díaz Crovetto71

1. Vita e Caterina, Caterina e Vita

O texto Vita percorre dois caminhos: por um lado, encontra-se o

centro Vita, espaço marginal de abandono social para pessoas com diferentes
tipos de doenças não tratadas pelo sistema público de internação medica;
por outro, a história de vida de Catarina, uma das pacientes internadas no
centro72. Nesse sentido, a obra de Biehl nos faz pensar também em obras
como Tuhami, de Crapanzano (1985), onde, tal como em Vita, há uma historia
de vida central, além da do próprio antropólogo. Mas, que é Vita e quem é
Catarina? As respostas a estas perguntas chamam a atenção para a estrutura
que Biehl escolheu para o seu texto etnográfico. Trata-se de uma lógica do
descobrimento. O leitor, em conjunto com Biehl e sua experiência de campo,
vai descobrindo, e por que não, vivendo, os passos da pesquisa, porém, numa
ficção temporal apresentada nas margens da escrita etnográfica – quer dizer,
de um presente onde os diversos passos são conhecidos.
A escolha de Biehl em conhecer melhor Catarina e o que ela e sua vida
podiam lhe dizer, por meio de idas e voltas constantes à Vita marcadas por
largos encontros com ela e com os diários que ela escrevia, levou-o a percorrer
um caminho que foi além das falas e memórias. Ele escolheu, à diferença de
Crapanzano, seguir as palavras de Catarina. Buscou seus arquivos médicos
e de sua extensa família, para logo reler os próprios diários dela, querendo
compreender uma doença não tratada e menos ainda classificada. Mostra,
portanto, que engajamento pode ser também uma forma de conhecimento,

71 Doutorando em Antropologia Social pelo Departamento de Antropologia da

Universidade de Brasília. Quando escreveu esta resenha o autor era beneficiário de
uma Bolsa do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico do
Brasil (CNPQ).
72 Pesquisa desenvolvida por Biehl no momento em que ele se encontrava no
Brasil pesquisando sobre o controle da AIDS para sua tese de doutorado, e depois ao
estar vinculado a um programa de pós-doutorado em cultura e saúde mental.

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incorporando nesse transcurso uma multiplicidade de vozes73 - num claro

processo dialógico. Cabe destacar que tal trilha de conhecimento centra-se no
processo contínuo de contato entre Biehl e Catarina.

2. A corporificação de/em Catarina (The embodiment)

To want my body / As a medication / My body

(Diários de Catarina, Livro II)

Esquizofrenia, psicose pós-parto, psicose psicogenética, psicoses sem

especificação, desordem de humor, depressão, entre outras, foram enfermidades
as quais Catarina não só foi diagnosticada, senão ainda, medicada e tratada,
tornando-se rotina tal processo nas diferentes internações74, nos diversos centros
psiquiátricos. Medicações que podiam causar os mais diferentes sintomas
por trás daqueles estados, medicações não discriminadas, generalizadas; com
as quais se adoece e/ou se é enquadrado num ser farmacológico (p. 199)
depois de largos e inusuais períodos de prova e de bruscas alternâncias de
receitas. Ou, pior ainda: a reação frente ao tratamento levaria à confirmação
dos sintomas (p. 128). Nesse processo, ouvir a voz do paciente não existiria
sequer como possibilidade75. Catarina entra na estigmatização identitária

73 Um dos aportes valiosos na empreendida de Biehl foi considerar as falas,

seja as de Catarina ou dos outros habitantes de Vita, como códigos de vida (2005, p.
88). Tal consideração visualizou-lhe tanto as subjetividades imersas no processo de
exclusão como a construção de narrativas que permitissem aos pacientes enraizar-se
na realidade, porém conjugando memórias e desejos do presente futuro para afirmar
tal laço.
74 As internações de Catarina nos permitem entrever o uso social legal do sis-
tema de saúde, considerando que a hospitalização psiquiátrica no inicio não podia ser
negada a um paciente. Ao mesmo tempo, as diferentes internações e as formas destas
possibilitam a Biehl tratar dos diferentes modus operandi de diagnostico psiquiátrico.
75 Nas palavras de Catarina, a demanda para ser ouvida se origina cedo, tão
cedo como sua condenação à morte social, muito antes de chegar à Vita, através
de uma desabilitação de seus papéis sociais, fomentado por uma escolha familiar e
suportado pelo sistema de saúde psiquiátrico. Foi aí que começou sua exclusão, onde
aparece alheia às suas próprias vontades, existindo um espaço social e cultural para
que isso acontecesse. A esse respeito, apreciemos dois depoimentos de Catarina: “I
allways had some medications to take. They said that they wanted to heal me, but how
could they if they did not know the illness…they don´t know the reason of my illness,

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de ruim (p. 124), não sendo nunca tratada, menos ainda inquirida sobre sua
doença. Etnograficamente, o trajeto de Biehl apresenta-se como um desafio
que foi capaz de entrever estas diferentes relações, atores e marcos de história
e de memória, sem perder a voz e vivência de Catarina e, ainda, incorporar as
falas dos outros atores envolvidos, numa interessante proposta dialógica. Há
uma escolha pela visibilidade antes de mais nada, uma visibilidade-denúncia.
Antropologicamente, as riquezas destas relações, como conceitualização,
problematização e teorização não foram ainda profundamente abordadas ou
confrontadas. O autor se apóia nos trabalhos de Veena Das para elaborar a
idéia de corporificação de diferentes processos políticos em Catarina, mas
também de como a dor e a emoção podem falar, permitindo, ao mesmo tempo,
distinguir as diferentes relações e interligações entre espaços (locais, estaduais,
nacionais), políticas, instituições e atores. Por outro lado, a releitura da idéia
de pharmakos, de um moderno pharmakos, teria para Biehl a possibilidade
de ilustrar como operaria, nas formas de exclusão, uma conjunção, implícita
ou não, de instituições e moralidades na sociedade e na cultura. Nesta
dramaturgia do real são utilizadas formas legítimas para distanciar as pessoas,
confinando-as para uma morte social e transformando-as, consequentemente,
em ex-humanos. Por último, o outro conceito que pretendeu transcender a obra
transversalmente é o de psicosis social. Biehl aborda a doença vivenciada por
Catarina - e pelo seu grupo familiar - ligada a um diagnóstico obtido a partir
da conjunção de forças sociais, econômicas e políticas (p. 316), caracterizando
uma doença que é imposta. O grande problema do autor é conseguir uma
amarração conceitual, tornando-se difícil compatibilizar a proposta de
apresentar uma etnografia do descobrimento, na medida em que aparecem, no
decorrer do texto, novos elementos que podem ser olhados sob outro prisma.
Em relação ao problema do ensamble, a constante repetição de personagens e
suas po-sições na historia de Vita e Catarina aborrece. O autor bem poderia ter
colocado um quadro de parentesco para facilitar a sua narrativa.
Os arquivos médicos, e consequentemente a corporificação de doenças
por Catarina, apresentam-nos diferentes momentos, formas de políticas

my pain… “ (Biehl, 2005, p. 87). “The doctors listened only to him. I think that this is
wrong. They have to listen to the patient. They gave me pills…” (p. 94).

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e lutas, que deambulam entre diagnosticar76, medicar e tratar os pacientes.

Tem-se um marco histórico da própria psiquiatria e dos movimentos sociais
para uma mudança das políticas nacionais e estaduais. No plano temporal,
apreciamos a incorporação massiva dos pacientes nos institutos psiquiátricos
para sua posterior expulsão a formas alternativas de cuidado, sem que existisse
estrutura nas comunidades para receber de volta as pessoas, proliferando-se,
assim, instituições como Vita (p. 138-139). Nesse sentido, radica a força da
procura etnográfica de Biehl na literalidade e o dia-a-dia deste processo, na
qual se geram novas formas de exclusão que determinam o curso de vidas,
como de Catarina (p. 145).

3. A condenação a uma morte social subjetivizada

Vita, a estação final de uma longa trajetória de saída de casa para

Catarina, representa a conjuntura de um processo de inclusão e exclusão social.
A trajetória etnográfica de Biehl nos permite adentrar em Vita nas condições
de um abandono, de um pária ou de um condenado. A categoria animal estaria
entre elas na medida em que pode ser a negação da humanidade. Diante disto,
o autor afirma que Vita is the world for a life that is socially dead, a destiny
of death that is collective (p. 40). Porém, a própria condição de ter um espaço
onde morrer geraria o paradoxo de dar um tipo de personhood aos reclusos.
Os livros que Catarina escreve, seus diários - lembrando que Biehl fomentou
a sua continuidade - permitiriam-lhe manter, de alguma forma, ligações com
um mundo exterior, e Biehl transformou-se em um grande canalizador disto.
O trabalho de Biehl, ao contrapor diferentes vozes, parece o trabalho
de um perito na procura de uma verdade que nunca pode existir além das
próprias subjetividades que ele mesmo propõe. A questão do engajamento
tem sido sempre um tema difícil e polêmico na antropologia. Além disso, o
texto apresenta uma carga emotiva, uma retórica plasmada de uma vivência

76 Permito-me citar uma referência de Franco Basaglia, que pode ser ilustradora
no que diz respeito às consequências de diagnosticar: “... desde el momento en que
usted hace un diagnóstico, la etiqueta es inmediata, cuando usted dice esquizofrenia,
en realidad quiere decir una cosa que no es la esquizofrenia sino lo que el médico
entiende por ella, y lo que este entiende es un juicio de valor: bueno o malo (Basaglia
et all 1979, p. 20, grifos meus)”.

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e experiência que nos transpassam a dor, transformando-se numa etnografia

difícil de ser lida. A escolha por seguir a trajetória da conjunção das práticas e
dos discursos por trás dos diferentes atores envolvidos, e ainda, o engajamento
de ir além desta trajetória para finalizar no descobrimento da enfermidade
de Catarina77, um tipo especifico de Ataxia, a enfermidade Machado-Joseph,
que é um sistema múltiplo de degeneração do sistema nervoso central (p.
297), levam-nos a perguntar sobre os diferentes limites de nossa experiência
antropológica. Assim Ethnography became a missing nexus between the real
Catarina’s body and the imaginary of its mental and relational schemes,
between the abandoned and the family, the house and the city, individuals and
population in Vita (p. 318).
Em Tuhami (1985) e Vita (2005), e por que não também em Reflections
on a Fieldwork in Morocco (1975), de Paul Rabinow, podemos apreciar
semelhanças, apesar da diferença temporal, espacial e de estilos nas narrativas.
Semelhanças que residem na transposição do sentimento do etnógrafo, mais
que em suas impressões. Porém, todas estas obras são marginais das obras
relativas à pesquisa que se estava efetuando. Cabe perguntar-se, então, se é
na marginalidade que o antropólogo encontra sua ousadia de abordagens e de
temáticas.

Bibliografia

BASAGLIA et all. Razón, locura y sociedad. México: Siglo XX Editores,

1975.
BIEHL, João. Vita. life in a zone of social abandonment. Berkeley: University
of California Press, 2005.
CRAPANZANO, Vincent. Tuhami. Portrait of a Moroccan. Chicago:
University of Chicago Press, 1985.
RABINOW, Paul. Reflections on Fieldwork in Morocco. Berkeley: University
of California Press, 1977.

77 Uma vez descoberta a doença, Biehl conseguiu um seguro de assistência

social para Catarina e sua família.

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