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Padre Manuel Gonçalves

Trajecto de vida

1921.08.18 - Nasceu em Monte Córdova

1921.08.21 - Foi Baptizado em Monte Córdova
1943.08.07 - Prima Tonsura
1943.08.08 - Ostiário e Leitor
1943.10.10 - Exorcista e Acólito
1944.08.06 - Subdiácono
1944.10.08 - Diácono
1945.08.05 - Presbítero
1945.08.31 - Coop. Santo Ildefonso
1946.11.25 - Ecónomo de Eiriz (P. Ferreira)
1948 - Ecónomo Sanfins de Ferreira (P. Ferreira)
1961.09.22 - Vigário Ecónomo de Rebordões
1969.10.01- Assistente Diocesano da LOC e da LOCF e Capelão do “Corpus
Cristi”-Gaia
1975.07.30 - Vigário Ecónomo da Sé Catedral
1978.12.15 - Director Espiritual do Seminário Maior
1981.10.03 - Capelão do Hospital de Santo Tirso
1981.10.03 - Professor de Religião e Moral Católica na Escola S. Rosendo, em
Santo Tirso
1981.10.03 - Assessor da LOC, na Região (Vigararia) de Santo Tirso
2000.08.08 - Faleceu em Monte Córdova, onde foi sepultado no dia seguinte.
Exéquias presididas pelo Sr. D. António Taipa, Bispo Auxiliar do Porto.
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É-me pedido um testemunho da vida do P. Manuel Gonçalves, sobretudo

como Assistente da LOC, no contexto do Ano Sacerdotal que decorre. Tenho
muita dificuldade em abarcar a grandeza do seu trabalho, porque não o conheci
na fase mais importante em que ele se dedicou a este movimento, a nível
diocesano, mais concretamente entre Outubro de 1969 e Julho de 1975. Foi
precisamente neste último ano que o conheci, estando eu no Seminário Maior
e ele então Pároco da Sé. Para melhor o testemunhar socorri-me de pessoas que
o acompanharam nessa fase, particularmente a Dª Angélica, eleita também em
1969 Presidente Diocesana da LOCF, bem como a Joaquim Ribeiro, seu
paroquiano em Rebordões e militante da LOC na zona de Santo Tirso, Luísa
Vale, militante da LOC de Burgães e ainda o P. Celestino Ramos, seu condiscí-
pulo, amigo e em cuja casa convivemos na última década e meia da sua vida.
Após 14 anos como pároco de Eiriz e Sanfins, em Paços de Ferreira, tendo
nesta última construído a actual igreja paroquial, foi chamado em 1961 para
pároco de Rebordões. Nesta paróquia esteve cerca de 8 anos. Foi uma
passagem difícil, não só por deixar as primeiras tarefas de pastor, mas porque
era muito maior em dimensão e diferente do ponto de vista social. Passou do
ambiente rural ao industrial. Causou-lhe surpresa e muito receio, confessava
ele depois. Foi um tempo breve, menos de uma década, mas foi uma época
muito importante e difícil a nível da Igreja e da ordem social.
Na igreja, em Rebordões, é de realçar, a nível paroquial uma divisão muito
grande que havia entre as pessoas e grupos, corporizados entre o pároco mais
velho que valorizava pastorais assentes em mentalidades, atitude e métodos do
passado e coadjutores que valorizavam outras formas de ser e estar em Igreja,
como se adivinhava e se pedia em vésperas do II Concílio do Vaticano que havia
de se iniciar muito em breve. A presença pastoral do P. Manuel fez unir as
pessoas e os grupos em ordem a uma comunhão não imposta mas querida e
realizada pelos próprios. Valorizando, renovando e apoiando grupos essenciais
à pastoral, como a Catequese, a Acção Católica, os Escuteiros, os Jovens e a
Família e deixando outros grupos de piedade ou outros que vinham do passado
e se mantinham por e para exterioridades mais ou menos “folclóricas” mas sem
grande conteúdo ou interesse. Neste sentido, o movimento renovador do Concílio
ajudou a Igreja, também a nível local, a encontrar o rumo de mudança na relação
consigo e com o mundo.
A nível social destaca-se, neste tempo, o primeiro grande surto de desem-
prego. Numa zona fortemente industrial, fábricas muito antigas e grandes (ex.
Fábrica do Rio Vizela, com cerca de 1500 trabalhadores) começam a lançar
centenas de trabalhadores no desemprego. Em 1968, nesta circunstância, os
padres da vigararia, preparam e lançam um comunicado denunciando e
tomando partido pelos trabalhadores em causa. Os desempregados chegaram
a vir para a rua pedir para comer. A igreja vive este drama das pessoas e das
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famílias. Começa então a primeira grande avalanche de emigração para a

Europa (sobretudo França e Alemanha). O P. Manuel sente na pele o incómodo
desta gente despejada e sem apoios. Paroquianos e familiares seus começam
a experiência da emigração. Risco muito elevado para os pioneiros que vão
“a monte”, como se dizia, sem qualquer segurança, ou conhecimento da língua
e das normas que o minimizassem. É também a guerra do ultramar que marca
este tempo e motiva mais a emigração. A igreja acompanha e apoia, como pode,
procurando manter sempre a relação das pessoas que a vida afastou. O P.
Manuel cria o jornal “A Vida de Rebordões”, que ainda hoje se mantém.
Distribuído porta a porta, era também o elo de ligação da comunidade com
os emigrantes ou militares, dando conta da vida e mostrando o seu pulsar.
Nas palavras de quem o acompanhou nesse tempo, Joaquim Ribeiro
(paroquiano), o P. Manuel criou dinâmicas novas para a acção. Apontou
caminhos para a realização de um homem novo, à imagem de Cristo, partindo
sempre da envolvência das pessoas no seu meio, na sociedade. Daí o seu
empenho na dinamização das organizações sociais, culturais e recreativas, onde
deixou bem patente a sua marca. Era uma pessoa amante dos pobres, das
famílias operárias e trabalhadoras, das crianças e dos mais desprotegidos. Por
isso, toda a sua pastoral e pregação tinham sempre presente a carga do amor
e dos valores cristãos e humanos para com eles. Era um homem desprendido,
sempre disponível, muito inteligente, de uma humildade impressionante, afável
e carinhoso. Era, diz Joaquim Ribeiro, “um santo de carne e osso” ou ainda “ um
santo de corpo e alma”
Em Outubro de 1969 é nomeado e inicia a missão de Assistente Diocesano
da LOC e da LOCF. Os dois Movimentos da Liga Operária Católica (masculino
e feminino) que viriam a fundir-se num só, a nível diocesano e nacional, já no
fim do seu mandato como Assistente.
Diz quem o acompanhou, neste período e nesta função, que o P. Manuel
contribuiu pelo seu modo de ser e empenhamento para uma renovação e
purificação do movimento. O Círculo Católico dos Operários do Porto está na
origem do Centro de Cultura Operária, onde então se formavam os militantes
da JOC e JOCF, da LOC e da LOCF. Por sua vez, eram, em muitos casos, estes
militantes que nas suas paróquias integravam com mais responsabilidade os
diversos grupos pastorais (ex: catequistas). O P. Manuel acompanha esta
formação na qual se foi renovando o método da R(evisão) de V(ida) O(perária),
dos livrinhos com esquemas, para uma revisão feita pelos próprios militantes a
partir da sua vida experimentada. Era mais difícil, dizem, mas fez crescer mais.
Também a inserção e compromisso dos militantes começou a ser voltado mais
para o mundo, para o compromisso social, e não só ou sobretudo para a missão
da Igreja “ad intra”. Os militantes tomam consciência da sua responsabilidade
de estar no mundo, transformando-o, a partir do próprio meio. É a época do
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abraçar a causa social como imperativo de consciência cristã militante. Vários

membros integraram os sindicatos, com postos de responsabilidade nos
mesmos, e houve sindicatos que tiveram o seu começo na iniciativa de militantes.
Esta situação foi vista muitas vezes com desconfiança por muitas pessoas da
Igreja, incluindo a hierarquia. Mas se é verdade que alguns perderam o pé,
deixando-se arrastar por outras causas, nessa situação, também é verdade que
a Igreja aí deu, por muitos, um testemunho de fidelidade ao Evangelho,
divulgando e promovendo a doutrina social da Igreja, no mundo dos homens,
onde a vida se decide. O P. Manuel no seu saber ouvir e ver, na sua inteligência
e fé, soube ser o pastor que confia e motiva para que cada um fosse crescendo.
Para além da esperança cristã em Deus ele sabia esperar, convidando ao
caminho da descoberta e do crescimento pessoal e do compromisso generoso.
Diz a Angélica, vinda ainda jovem, do longínquo interior com a sua família,
trabalhar para o Porto, que tinha muitas limitações quando foi chamada a
dirigente diocesana. Não sabia redigir bem uma carta, uma circular ou uma
acta. O P. Manuel tranquilizava-a, sem se lamentar por isso ou substituí-la. Dizia-
-lhe: “Faça e depois verificamos se falta alguma coisa. A Angélica é capaz”.
Também a condução das revisões de vida, o gosto da busca dos “porquês” foram
etapas difíceis que o P. Manuel ajudou a percorrer e que deram mais
autoconfiança e alegria. Comentava uma vez a Angélica ao P. Manuel que devia
muito do que era ao Movimento, ao que ele lhe respondeu: “o Movimento não
lhe deu nada que a Angélica não lhe tivesse dado antes”.
Ainda no Porto seguiu-se a missão de Pároco da Sé. Zona pobre, do ponto
de vista económico e social, mas cuja riqueza humana e valores cristãos o P.
Manuel soube reconhecer e incentivar. Nesta fase, é ainda chamado para Director
Espiritual do Seminário Maior. É nesta fase que tive a felicidade de o conhecer.
Para a paróquia abriu também as portas da experiência pastoral de seminaristas,
numa inserção que enriqueceu o seminário e a paróquia, levando a uma crescente
presença e participação activa de fiéis e, sobretudo, a uma aproximação dos
jovens e a uma organização de famílias e regularização da sua vida cristã.
Por motivos de saúde, houve que abandonar esta tarefa e, em 3 de Outubro
de 1981, é nomeado Capelão do Hospital de Santo Tirso. Desde então, e até
quase ao fim dos seus dias, viveu na residência paroquial de Santo Tirso, com
o Pároco local, o já referido condiscípulo P. Celestino Ramos, e também comigo,
que tinha sido ordenado padre poucos meses antes, e, a partir de 1982 ainda
com um estagiário da paróquia. Foram muitos aqueles que, sucedendo-se na
situação de estagiários na paróquia de Santo Tirso, com ele conviveram. A sua
presença, pela sua sabedoria, a sua inteligência, o seu amor à Igreja, a sua
disponibilidade permanente, a sua humildade discreta, criava um ambiente
saudável à vida com alegria e ao empenhamento pastoral comprometido. A sua
participação não estava apenas no hospital e na casa. De facto, ao nível da
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vigararia era uma presença constante nas reuniões e outras actividades do clero.
Presença muito activa, sem interferência na responsabilidade dos outros, mas
questionando muitas vezes e disponibilizando-se sempre para colaborar.
Normalmente ouvia e no fim fazia uma síntese e levantava questões, que nos
projectavam para a vida com maior interesse e atenção. Como dizia o P. José
Nuno, “os assuntos ficavam sempre de pé.”
Encontrou nesta zona um pequeno grupo da LOC. Reunia-se em
S.Bartolomeu de Fontiscos com elementos de diversas paróquias. Foi-lhe pedido
que os assistisse; o que ele fez de imediato. O grupo renovou de entusiasmo
e os seus membros foram trazendo outros que se haviam afastado. Cresceu
ao ponto de ser necessário desmembrá-lo. Foram assim surgindo novos grupos,
precisamente nas paróquias que tinham aí algum elemento. Em menos de uma
década eram seis grupos de base: Fontiscos, Burgães, S. Miguel do Couto,
Rebordões, S. Mamede de Negrelos e Guimarei. Foi um tempo de renovada
esperança para esta gente que se formou na escola da LOC e que tinha nela
o seu sentido de participação activa na Igreja e a fonte de inspiração e alimento
do seu compromisso no mundo. A multiplicação dos grupos levou à criação dos
coordenadores, que escolhidos em cada grupo base, reuniam com o P. Manuel
para a sua formação e promoção de actividades conjuntas. Entre estas estão as
festas do Natal e da Páscoa, em que se encontravam todos os militantes, bem
como amigos ou familiares, por eles convidados.
Devo ainda referir o meu testemunho, como pároco dele nos últimos onze
anos de vida. O P. Manuel era uma pessoa universalmente aceite e muito querida,
embora muitas vezes fosse uma presença que questionava e, nesse sentido,
incómoda porque não deixava ninguém indiferente, mas interpelava sempre.
Nada e ninguém lhe era indiferente. Lutou por causas sociais, buscava por
direitos que as pessoas tinham, desconhecendo-o, e esteve na origem e
condução de uma das muitas Associações da freguesia (Associação de Solidarie-
dade Humanitária de Monte Córdova) que muito lhe deve não apenas nos bens
e condições materiais que possui mas sobretudo no espírito que a fez nascer
e que ainda, apesar das dificuldades, a mantém com vitalidade. Próximo das
pessoas e das famílias, abeirava-se de todos, dando-me muitas vezes conheci-
mento de algumas que deveriam merecer mais atenção. Se nenhum profeta é
bem recebido na sua terra, como diz o Senhor, o P. Manuel foi uma honrosa
excepção, embora, como antes se disse, a sua presença causava por vezes
incómodo, porque interpelava.
A nível da paróquia sempre me ajudou, começando por profeticamente
me preparar para aceitar ser pároco da mesma, quando ela estava ainda servida
de pastor. Disse-me que as dificuldades não eram mais que aparências e que
podia sempre contar com ele. De facto assim foi. Não era preciso pedir-lhe nada
porque se antecipava sempre para ajudar no que fosse necessário. Recordo,
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das muitas situações significativas disto mesmo, três momentos, em particular,

e com isto termino este testemunho. Na primeira visita pastoral à paróquia, no
meu tempo de Pároco (1993), organizámos os grupos dos crismandos, por
lugares, onde se escolheram os responsáveis. Fazíamos com eles a preparação
que depois eles levavam a todos os outros. Eu e o P. Manuel, por vezes, passáva-
mos por esses outros grupos. O entusiasmo dos jovens ao descobrir as suas
capacidades e a sua própria responsabilidade foi uma alegre surpresa para eles
e para mim. Um segundo momento foi numa grande assembleia de jovens,
no salão paroquial. Reuniram-se para resolver algum assunto ou projecto. As
divisões entre eles, já conhecidas antes da reunião, manifestaram-se e os ânimos
exaltaram-se muito. Ao lado do P. Manuel, eu olhei-o, preparando-me para intervir
na contenda. O P. Manuel olhou-me, sorriu e disse: “Não vás. Eles que arranjaram
o problema têm de o saber resolver.” Contrariado, acolhi o conselho e, de facto,
tudo foi resolvido pelos próprios. A minha intervenção, embora com bom motivo,
seria paternalista e não os ajudaria a crescer. Acreditava de facto nas pessoas
e isso dava outra maturidade e segurança. Finalmente, o 3º momento diz respeito
às suas bodas de ouro sacerdotais, completadas em 5 de Agosto de 1995. Era
justo e necessário que a paróquia se organizasse para marcar essa efeméride.
Tínhamos falado em Conselho Paroquial, na sua ausência, mas quando lhe fiz
a proposta ele categoricamente disse-me que não estaria presente. Apenas
queria celebrar tal data com os seus familiares e comigo. E assim aconteceu. A
situações que o expusessem como centro de algo, ele era visceralmente alérgico.
Com a família, na igreja paroquial, foi uma celebração muito bela de verdade,
de sentido, de gratidão e acção de graças comovente. A família, bem como
os jovens e as crianças faziam-no sorrir de imediato.
Finalmente, é transversal a todo o seu ministério presbiteral a disponibili-
dade para ouvir, no sacramento da reconciliação, e para dirigir espiritualmente
muitos que dele se aproximavam, nos quais eu me incluo.
Por uma sociedade mais justa e uma Igreja mais comprometida; pelos
sacerdotes e por todos os que Deus chama a uma vida de especial consagração,
sinal da presença do reino, P. Manuel, junto do Pai, Rogai por nós!

P. Manuel Torres