A IGREJA DE DEUS É UM JARDIM

A Igreja de Deus é um jardim, assim chamada no livro de Cantares de

Salomão; portanto, sei que não estamos errados em usar esta
ilustração.

Mas o que representa um jardim?

Em primeiro lugar, ele implica separação.

Um jardim não é uma terra não cultivada, um matagal, uma terra
pública, nem tão pouco um deserto.
Ele é cercado ao redor; está encerrado ali. Ah, cristãos! quando vocês
se unem a Igreja, lembrem-se, também, que se tornam, por profissão,
guardados nela, para o Rei Jesus. Eu desejo, sinceramente, ver a
parede de separação entre a Igreja e o mundo tornar-se mais ampla e
forte.
Creiam-me, nada me entristece mais do que quando ouço membros
da Igreja dizendo: "Bem, não há nenhum mal nisto; não há mal
naquilo", e vão se aproximando do mundo tanto quanto possível.
Não importa o que você pense disto, mas estou certo que você está
decaindo da graça até mesmo quando você levanta a questão de quão
longe você pode ir na conformidade mundana.
Devemos evitar a aparência do mal, e especialmente nesta época
festiva do ano, este natal, quando tantos de vocês estão tendo suas
festas, suas brincadeiras de crianças e todo aquele tipo de coisa.

Eu queria vocês duplamente zelosos e recordados, membros de

igreja, de que vocês são cristãos sempre, se de fato o são.
Não podemos conceder dispensações ao pecado, como a Igreja
Católica fez nos dias de Lutero.
Vocês devem estar sempre vestidos com suas fardas, como soldados
de Cristo, e nunca, em tempo algum, dizer: "Bem, eu vou fazer isto
só agora; é somente uma vez no ano; farei como o mundo faz; não
posso ficar fora de moda" .

Você deve estar fora de moda, ou fora da Igreja verdadeira, lembre-se

disto, porque o lugar da Igreja de Cristo é inteiramente fora dos
costumes do mundo.
Vocês são chamados para ir avante sem o regimento, suportando sua
reprovação.
Se você quer ficar no acampamento, você não pode ser um discípulo
de Cristo, pois o amor do mundo é inimizade com Cristo.
Você deve ser separado ou ser perdido.
Se você quer ser comum, você não pode ser jardim; e se você está
desejoso e ansioso para ser jardim, ora, então, não procure ser o
comum.
Mantenha as cercas levantadas; mantenha os portões bem trancados;
os jardins do rei não devem ser deixados abertos para ladrões e
salteadores.

Não se conforme com o mundo, mas seja transformado pela

renovação da sua mente.

O jardim do Rei é um lugar separado - guarde isto.

O jardim do rei é um lugar de ordem.

Quando você vai para o seu jardim, você não encontra as flores todas
espalhadas de qualquer modo, mas o jardineiro sábio as dispõe de
acordo com suas matizes e colorações, de modo que no meio do
verão o jardim pareça com um arco-íris que tenha sido quebrado em
pedaços e deixado sobre a terra, prazeroso de se contemplar.
Todos os cercados são regulares, os canteiros proporcionais, e as
plantas bem arrumadas, como deveriam ser.
Tal deveria ser a Igreja cristã - pastores, diáconos, presbíteros,
membros, todos em seus devidos lugares.
Nós não somos um monte de tijolos, mas uma casa.
A Igreja não é um mero montão, mas é para ser um palácio
construído para Deus, um templo onde Ele se manifesta. Vamos
todos tentar manter ordem na casa de Cristo, e acima de tudo, detestar
discórdia e confusão.
Sejamos homens que sabem como manter a dignidade, mantendo
uma ordem apropriada e regularidade em todas as coisas.
Nós buscamos não uma ordem que consista em todas as pessoas
dormindo em seus lugares, como corpos em catacumbas, mas
desejamos a ordem que encontre todos trabalhando em seus lugares
para a causa comum do Senhor Jesus.

Que nós nunca sejamos uma Igreja desordenada, desunida,

irregular. 
Que possa haver ordem no jardim, preservada pelo poder do amor e
graça.

O jardim é um lugar de beleza. 

Tal deveria a Igreja de Cristo ser.
Você colhe as mais belas flores de todas as terras, e coloca-as no seu
jardim, e se não há beleza nas ruas, você espera que haja nos
canteiros do floricultor.
Então, se não existe santidade, amor, zelo, nem devoção fora, no
mundo, que possamos ver estas coisas na Igreja. Não devemos tomar
o mundo como nosso guia, mas devemos excedê-lo.
Devemos fazer mais do que outros.
O Senhor Jesus Cristo disse a seus discípulos que a justiça deles
deveria exceder, em muito, a dos escribas e fariseus, ou eles não
poderiam entrar no reino; e o genuíno cristão deve buscar ser mais
excelente em sua vida do que o melhor dos moralistas, porque o
jardim de Cristo deve ter as mais belas flores de todo mundo.
Mesmo o melhor é pouco comparado com os méritos de Cristo; não
O coloquemos com plantas murchas e secas.

Os lírios e rosas mais raros, valioso e finos devem florir no lugar

que Jesus chama de seu.

O jardim do rei é um lugar de crescimento, também. 

Não acho que o floricultor pudesse pensar que o solo no qual suas
plantas não crescem, é próprio para ser um jardim.
Seria um desperdício total para ele, se as mudas continuassem mudas
e os botões nunca se tornassem flores. Assim na Igreja de Deus.
Não somos introduzidos na comunhão para sermos sempre os
mesmos, sempre crianças e bebês na graça. Devemos crescer na graça
e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo.
Reuniões de oração deveriam ser escolas de educação prática para
nossos amados jovens membros; um lugar onde os pequenos pássaros
tentem alçar vôo. Se eles tentarem orar, talvez no princípio possam
quase falhar, mas se não derem espaço para uma timidez tola, eles
logo a superarão e se acharão úteis, não só nas orações públicas, mas
em milhares de deveres úteis, também.
O crescimento deve ser rápido onde Jesus é o lavrador e o Espírito
Santo o orvalho do alto. 

Mais uma vez, um jardim é um lugar de retiro. 

Quando um homem está em seu jardim, ele não espera ver todos seus
clientes andando entre os canteiros para fazer negócios com ele.
"Não", ele diz, "estou andando no meu jardim e espero estar só".
Assim o Senhor Jesus Cristo nos reservou a Igreja para ser um lugar
onde Ele pode manifestar-se a nós, do modo como Ele não o faz ao
mundo.
Ó, eu desejo que os cristãos sejam mais quedados, e mantivessem
seus corações mais calados para ouvir a Cristo!
Receio que freqüentemente nos preocupamos e agitamos, como
Marta, com muito serviço, de tal modo que não temos um tempo para
Cristo como o que Maria teve, e não nos sentamos aos Seus pés como
deveríamos fazer.

O Senhor nos conceda graça para manter nossos corações como

jardins isolados para que Cristo ande neles.

Esta, então, é uma pobre descrição do que a Igreja é; e a partir de

agora, muito resumidamente, trataremos de quem ela é.

A Igreja é um jardim, mas é o jardim do Rei.

A Igreja não é minha, nem de vocês, mas do Rei. É o jardim do Rei,
porque Ele a escolheu para Si.
"Somos um jardim, ao redor protegido,

propriedade particular, escolhido;

Um pequeno lugar pela graça cercado,
Fora do mundo, este deserto descerrado."

Somos do Rei, porque Ele nos comprou.

Nabote disse que não entregaria sua vinha porque a tinha herdado.
Assim também, Cristo nos recebeu por herança através de um título
irrevogável.
Somos Sua herança, e Ele tão ternamente nos comprou com Seu
próprio sangue, que nunca nos entregaria, abençoado seja Seu nome!
Somos dEle, porque nos conquistou.
Ele nos ganhou numa justa batalha e agora nós reconhecemos a
validade da Sua escritura, e confessamos, cada um de nós, como
membros da Igreja, que somos dEle e que Ele é nosso.

Que nobreza isto confere à Igreja de Cristo!

Algumas vezes escuto pessoas falando afrontosamente das reuniões
de igreja; podem estar presentes poucas pessoas, algumas delas
podem ser jovens membros, outras muito idosas, ainda assim, eu me
ofendo quando ouço pessoas menosprezarem tal encontro, pois Cristo
não o desprezaria.
Sempre que a Igreja se reúne, tanto como um todo, ou
representativamente, há uma dignidade solene sobre aquela
assembléia que não é encontrada num parlamento de reis e príncipes.
Se Napoleão pudesse formar um senado com todos os potentados
deste mundo, em Paris, e tivesse um congresso lá, todos eles juntos
não se comparariam com uma meia dúzia de mulheres idosas
piedosas que estivessem juntas, como Igreja, no nome de Cristo, em
obediência ao mandamento do Senhor; pois Deus não estaria com os
potentados, mas estaria com o mais humilde e desprezado do seu
povo que reúne-se como Igreja no nome de Jesus.
"Eu estou com vocês até o fim do mundo" é mais glorioso do que
arminho, ou púrpura, ou coroa.

Fazer parte da Igreja no nome de Cristo, e reunir-se como tal,

suplanta qualquer assembléia sobre a face da terra, e até mesmo a
assembléia celeste dos nascidos primeiros, é somente uma parte do
grande todo no qual as assembléias da Igreja na Terra, são parte
essencial.

A Igreja é o jardim do Rei. 

Agora pergunto: 
"Mas se a Igreja é um jardim, de que ela precisa?"

Uma coisa que certamente requer, é trabalho. 

Você não pode manter um jardim em ordem sem trabalho.

Precisamos de mais trabalhadores nesta Igreja, especialmente de uma
espécie. Precisamos de alguns para ser agricultores.

Eu recebi uma carta semana passada, de uma moça; eu não a

conheço, mas ela disse que tem vindo aqui por dois anos; que anseia
por sua alma, e freqüentemente tem desejado que alguém falasse com
ela, mas ninguém o faz. Se eu soubesse onde ela senta, eu diria para
os amigos que sentam lá, que me envergonho deles!
Não sei como vocês deixam uma pessoa vir a este Tabernáculo por
dois anos sem nunca falar com ela! Alguém tem sido negligente,
muito negligente.
Não digo que vocês devam falar sobre as melhores coisas na primeira
vez que os virem, apesar de tentarem fazer isto a qualquer custo; mas
como estar em silêncio por dois anos?
Vocês vêm duas vezes no domingo, e aquela jovem também; bem,
houve duzentas oportunidades que você perdeu; duzentas vezes que
vocês deixaram aquela pobre alma ir embora, queimando, sem falar
com ela!

Eu quero trabalhadores, reais e esforçados ganhadores de alma. 

Eu quero agricultores que coloquem a muda onde ela crescerá. 
Eu quero ajudantes que apanhem o cordeirinho, assim que nasçam, e
o carreguem em seu peito por algum tempo;

enfermeiros espirituais que dêem conforto aos de coração

quebrantado e que coloquem o óleo da consolação nas feridas dos
pobres pecadores vacilantes.
Em cada igreja deve haver quem olhe por aqueles que foram
plantados.
Quando recebemos membros, devemos olhar por eles, e como uma só
pessoa não pode fazê-lo totalmente, e mesmo os presbíteros e
diáconos dificilmente serão em número suficiente para tão grande
trabalho, deveria ser o propósito e dever de todo cristão experiente na
igreja cuidar, atenciosamente, dos inexperientes.

Creio que muitos de vocês fazem isto, e sou muito agradecido aos
amigos zelosos que não tem ofício na igreja, mas que fazem um
grande trabalho na visitação dos enfermos e no cuidado com os
neófitos.
Só o que eu quero é que todos vocês façam o mesmo. Ó! se todos nós
estivéssemos devidamente preocupados em manter este jardim em
ordem, quão bem tratado toda a bordadura seria, e quão poucas ervas-
daninhas encontraríamos brotando nos canteiros! Posso perguntar-
lhes, membros de igreja, se vocês estão fazendo seus deveres pelo
jardim de Deus? Vocês são seus escolhidos e Ele trabalhou por vocês
de forma que não precisam fazer nada para obter a salvação; mesmo
assim, você não deve ser inativo, pois o seu Senhor disse para você:
"Vá, trabalhe hoje na minha vinha". Você está fazendo isto?
Agradeço-lhe se estiver. Se não, acusem-se.

Deveria existir uma pequena laçada em cada igreja, para recolher os

espalhados. Nossas videiras crescerão desordenadamente se lhes for
permitido, mas devemos lidar sabiamente com elas, e fixá-las em
seus lugares. Devemos estar alertas onde vemos apostasia começar.
Quanto pode ser feito por cristãos maduros, na tentativa de deter a
apostasia entre os mais novos! Creio que metade dos casos de
declínio, podiam ter sido detidos através de uma pequena providência
judiciosa, se os crentes a tivessem tomado em tempo.Eu digo outra
vez, o que nós, que somos os oficiais desta igreja, podemos fazer com
tantos? Ora, nós somos mais do que três mil e quinhentos membros;
mas, se vocês zelarem uns pelos outros, e procurarem, sempre que
verem um pequeno declínio, uma pequena frieza, trazer de volta o
seu irmão, o jardim do Rei será bem cuidado.

O jardim do Rei necessita de trabalhadores; que todos vocês

trabalhem e esta necessidade será satisfeita. Algumas vezes, irmãos,
precisamos queimar o entulho e varrer as folhas. Na melhor da
igrejas sempre haverá folhas caindo. Nenhum de nós é perfeito.
Sempre há algumas folhas em redor e não pouco cisco para ser
colocado num canto e queimado. Posso pedir a um irmão, sempre
que ele vir algum erro, para varrê-lo e não comentar nada com
ninguém. Sempre que vocês acharem que aquele tal irmão está se
portando inconvenientemente, falem com ele sobre isto com
quietude; não espalhe por toda a igreja e produza desconfiança e
suspeita. Pegue a folha e a destrua. Quando um irmão o ofender, de
forma que o aborreça, perdoe-o; porque, eu ouso dizer, você
necessitará de perdão um pouco mais tarde. Nenhum de nós, talvez,
tenha o mais doce dos temperamentos, mas, se o temos, a forma de
prová-lo é perdoando aqueles que não o tem. Se todos nós
buscarmos fazer a paz, nunca haverá discórdia no jardim do Rei que
O possa incomodar; mas quando Ele andasse no seu jardim, o
acharia bonito e em ordem, e todas as flores brotando
encantadoramente, e Ele encontraria prazeres com os filhos dos
homens.

A igreja necessita de trabalhadores, mas, queridos amigos, ela

necessita de algo mais.
Necessita de novas plantas.
Desejo achar algumas hoje a noite.
Nosso Rei encontra plantas para seu jardim fora do muro.
Ele toma os galhos da oliveira selvagem e os enxerta na boa oliveira,
e então, a seiva faz a mudança.
Que coisa estranha!
Não é assim em nossos jardins, mas maravilhas são feitas no jardim
do Rei.
Ele transporta ervas-daninhas do monturo e as faz crescer como lírios
no meio do seu belo jardim.
Vocês serão tal planta?
Que o amor do Mestre possa constrangê-los a desejar ser uma delas,
e, se quiserem, vocês conseguirão.
Confie no Senhor Jesus Cristo e você será dEle.
Descanse somente nEle, e você será uma planta que foi plantada por
Sua mão direita e nunca será arrancada.
Deus conceda que vocês floresçam nos céus.

Mas, queridos amigos, todos os trabalhadores e todas as plantas

novas, não serão o que a igreja requer, se ela não tiver alguma coisa
mais, pois todo jardim necessita de chuva e sol.
Esta igreja nunca prosperaria sem o orvalho do Espírito Santo e o sol
do favor divino.
Temos tido esta bênção grandemente.
Devemos orar para que tenhamos mais.
Gostaria de saber de vocês: quanto tempo faz que não vem a uma
reunião de oração?
Bem, vocês não tem vindo ultimamente porque é época de natal.
Muito bem, não esperava vê-los; e, se esperasse, teria sido
desapontado. Mas não era época de natal até outubro, e vocês não
estavam aqui também.
Alguns de vocês muito raramente vem.
Se vocês são legitimamente impedidos em casa, eu nunca pediria que
viessem, ou os repreenderia por dedicarem-se aos seus deveres
domésticos, pois vocês não tem o direito de deixar negócios
legítimos, que devem ser feitos, para estar aqui.
Mas, estou certo que alguns de vocês são desocupados, e poderiam
vir se quisessem.
Eu oro ao Senhor para mandar-lhes um chicote na forma de peso em
suas consciências, até que venham, pois quando nosso número
declina, nos enfraquecemos em nossas orações; e sempre que
desprezamos os cultos da noite, no meio da semana, estejam certos de
que o poder da piedade se vai, pois os cultos do meio da semana
distinguem, bem, um homem.
Qualquer hipócrita virá no domingo, mas um homem precisa ter
algum interesse no culto religioso para ser encontrado no meio do
povo de Deus em oração.

Devo crer que alguns de vocês não se interessam se almas são ou

não salvas? 
Devo crer que alguns de vocês não se interessam se seu pastor é ou
não abençoado? 
Devo crer que vocês continuam membros de uma igreja na qual não
tem interesse? 
Devo crer que não significa nada para vocês se Cristo é desprezado
ou exaltado? 

Eu não acreditarei nisto, e contudo suas ausências das reuniões de

oração tendam a me fazer temer que seja assim.
Eu imploro a vocês: corrijam-se nesta questão, e assim como o jardim
do Rei precisa de chuva e sol, e não podemos esperar ter isto sem
oração, não nos esqueçamos de nos congregarmos, como é costume
de alguns.

Ó, mais orações e mais pessoas que orem! e por aqueles que oram,
orar com mais fervor e mais constância na súplica!
Um favor eu pediria.
Se vocês não vem às reuniões de oração, e muitos, eu sei, não podem,
e eu não estou falando com vocês, nem os culpando, orem em
família, orem em secreto por nós.
Não nos deixe ser escasso em oração.
É muito ruim vir a ser pobre financeiramente, porque nós
necessitamos disto para mil causas e não podemos continuar sem ele.
Mas podemos fazer melhor sem dinheiro do que sem oração.
Devemos ter suas orações.
Eu quase digo que se não nos derem suas orações diárias, desistam de
sua comunhão, pois não é proveitosa para vocês e não pode ser útil
para nós.

O mínimo que um membro de igreja pode fazer é suplicar a Deus que

derrame suas bênçãos.

É o jardim do Rei, e vocês não orarão por ele? 

É o jardim onde Ele sente prazer em estar, e o qual Ele adquiriu com
Seu sangue; suas orações 
não subirão em favor do florescimento desta igreja e para que Seu
reino venha?

Por último, o que este jardim produz?

Algumas vezes em nosso jardim temos uma árvore que está tão
carregada de frutos que temos que colocar escoras em seus galhos;
existem um ou dois deste tipo nesta igreja, que carregam muito fruto
para Deus e são tão fracos, fisicamente, que sua própria frutificação
no zelo e dedicação parece que os quebrarão.

Eu oro a Deus que com Sua promessa graciosa possa sustentá-los. 

Temo, porém, que este não seja o retrato da maioria de nós.

As vezes você diz ao jardineiro: "Aquela árvore dará frutos nesta

estação? Já era hora deles aparecerem". 
Ele olha, olha e olha de novo, e por fim o bom homem diz: "Acho
que estou vendo um pequenino lá no topo, senhor, mas não sei se
dará muito".
Esta, receio, é a fotografia de muitos professos.
Há fruto, ou então eles não seriam salvos, mas é "um pequenino".

Que sua oração seja, não somente por fruto, mas por muito fruto e
que Deus possa enviá-los.
Lembre-se, se existir algum fruto, ele pertencerá ao Rei. 
Se uma alma é salva, Ele deve ter a glória por isso.

Se algum avanço é feito na grande causa da verdade e da justiça, a

coroa deve ser posta na cabeça dEle. Os guardiões da vinha podem
receber suas centenas, mas o Rei mesmo deve receber seus milhares
vezes dezenas de milhares, pois Ele merece tudo.