Índice

Marte vermelho
Noite de Festa Parte Um
Parte Dois A Jornada
Terceira Parte O Crucible
Parte Quatro Nostalgia
Parte cinco Entrando na história
Parte Seis Armas debaixo da mesa
Parte Sete Senzeni Na
Parte oito Shikata ga nai
Obrigado
  
Século XXI. Por eras, tempestades de areia varreram a paisagem
árida e desolada do planeta vermelho. Agora, no ano de 2026, cem
colonos, cinquenta mulheres e cinquenta homens, viajam para
Marte para dominar aquele clima hostil. Sua missão é a
terraformação de Marte, e seu lema é "se o homem não pode se
adaptar a Marte, Marte deve se adaptar ao homem". Espelhos
orbitais refletirão a luz na superfície do planeta, poeira negra se
espalhará nas calotas polares que derreterá o gelo e grandes túneis,
com quilômetros de profundidade, cruzarão o manto marciano para
liberar gases quentes. Neste cenário épico, haverá amizades e
rivalidades, pois alguns lutarão até a morte para impedir que o
planeta vermelho mude.
kim stanley robinson
Marte vermelho
Trilogia marciana I

ePUB v1.4.1
guirlandas 09.09.12
Título Original: Red Mars
Kim Stanley Robinson, 1992.
Tradução: Manuel Figueroa

Editor original: Garland (v1.0 a v1.4.1)

Correção de Errata: betatron
ePubbase v2.0
para suave
 Primeira parte

Noite de festa
Marte estava vazio antes de chegarmos lá. Isso não significa que nunca
aconteceu nada. O planeta conheceu dilatações, fusões, perturbações, e
finalmente esfriou, deixando uma superfície marcada por imensas
cicatrizes geológicas: crateras, cânions, vulcões. Mas tudo isso aconteceu
na inconsciência mineral, sem ninguém olhando. Não houve testemunhas,
exceto nós, que estávamos assistindo do planeta vizinho, e isso apenas no
último momento de uma longa história. Marte nunca teve outra consciência
além de nós.
Agora todos conhecem a influência de Marte na cultura humana: por
gerações da pré-história foi uma das principais luzes do céu, por causa de
sua cor vermelha e das flutuações de sua luz, e por causa de como
desacelerou seu curso errante. as estrelas, e às vezes até o inverteu.
Parecia que com tudo aquilo ele queria dizer alguma coisa. Portanto, não é
de se estranhar que os nomes mais antigos de Marte tenham um peso
peculiar na língua: Nirgal, Mángala, Auqakuh, Harmakis. Eles soam como
se fossem ainda mais antigos do que as línguas antigas em que os
encontramos, como se fossem palavras fósseis da Idade do Gelo ou
anteriores. Sim, por milhares de anos Marte teve um poder sagrado para os
humanos; e sua cor o tornava um poder ameaçador, pois representava a
raiva, o sangue, a guerra e o coração.
Então os primeiros telescópios nos deram uma imagem mais próxima e
vimos o pequeno disco laranja com pólos brancos e manchas escuras,
expandindo e contraindo com as longas estações. Nenhum avanço na
tecnologia de telescópios nos deu muito mais: mas as imagens tiradas da
Terra foram suficientes para inspirar Lowell com uma história, a história
que todos conhecemos, de um mundo moribundo e um povo heróico,
construindo canais desesperadamente para conter a última e mortal
invasão. do deserto.
 Foi uma grande história. Mas então as sondas Mariner e Viking
enviaram suas fotos e tudo mudou. Nosso conhecimento de Marte se
multiplicou, sabíamos literalmente milhões de vezes mais sobre este
planeta. E ali diante de nós apareceu um novo mundo, um mundo
insuspeito.
No entanto, parecia um mundo sem vida. Eles procuraram sinais de vida
marciana passada ou presente, de micróbios a construtores de canais e até
mesmo visitantes alienígenas. Como todos sabem, uma única prova nunca
foi encontrada. E assim, as histórias floresceram naturalmente para
preencher o vazio, como no tempo de Lowell, ou de Homero, ou como nas
cavernas ou na savana… histórias de microfósseis destruídos por nossos
bioorganismos, de ruínas encontradas em meio a tempestades de poeira e
depois perdidas para sempre, de um gigante e suas aventuras, de uma
cidade de pequenos e esquivos seres vermelhos, sempre pegos fugazmente
de lado. E todas essas histórias são entrelaçadas na tentativa de dar vida a
Marte, ou trazê-lo à vida. Porque ainda somos aqueles animais que
sobreviveram à Idade do Gelo, que contemplavam maravilhados o céu
noturno e contavam histórias. E Marte nunca deixou de ser o que foi para
nós desde o início: um grande signo, um grande símbolo, um grande poder.
E então chegamos aqui. Tinha sido um poder; agora tornou-se um lugar.
 “…E então chegamos aqui. Mas o que eles não entendiam era que,
quando chegássemos a Marte, estaríamos tão mudados pela jornada que
nada do que eles nos disseram para fazer teria mais importância. Não era o
mesmo que navegar em um submarino ou colonizar o Velho Oeste... era
uma experiência totalmente nova , e conforme o vôo do Ares continuava, a
Terra finalmente se tornou tão distante que era apenas uma estrela azul entre
outras estrelas. , vozes terrestres chegaram com tal atraso que pareciam vir
de um século passado. Estávamos sozinhos; e assim nos tornamos seres
fundamentalmente diferentes...
Tudo mentira, pensou Frank Chalmers, irritado. Ele estava sentado em
uma fileira de dignitários, observando seu velho amigo John Boone proferir
seu habitual Discurso Inspirado. Chalmers estava cansado de ouvir isso. A
verdade é que a viagem a Marte fora o equivalente funcional a uma longa
viagem de trem. Eles não apenas não se tornaram seres fundamentalmente
diferentes, mas também se tornaram mais eles mesmos do que nunca,
despojados de hábitos até que nada restasse além de pura matéria-prima.
Mas John estava lá em pé, acenando com o dedo indicador para a multidão,
dizendo: "Viemos aqui para fazer algo novo e, quando chegamos lá, nossas
diferenças terrenas, irrelevantes neste novo mundo, desapareceram
completamente!" Sim, ele realmente acreditava nisso. Sua visão de Marte
era uma lente que distorcia tudo o que via, uma espécie de religião.
Chalmers parou de ouvir e olhou para o panorama da cidade. Eles iam
chamá-lo de Nicósia. Foi a primeira cidade de qualquer tamanho construída
na superfície marciana; todas as construções estavam dentro do que era na
verdade uma tenda imensa e transparente, sustentada por uma estrutura
quase invisível e construída nas alturas de Tharsis, a oeste de Noctis
Labyrinthus. Esta posição permitiu-lhe ver o horizonte ocidental
interrompido pelo largo pico do Monte Pavonis. Os antigos estavam tontos:
estavam na superfície, estavam fora dos canais, planaltos e crateras, e
sempre podiam ser vistos! Viva!
O riso da platéia chamou a atenção de Frank de volta. John Boone tinha
uma voz ligeiramente rouca e um sotaque suave do meio-oeste; ele era
alternadamente (e de alguma forma ao mesmo tempo) calmo, apaixonado,
sincero, modesto, confiante, sério e engraçado. Em suma, o orador público
perfeito. E o público ouviu extasiado; Era o Primeiro Homem em Marte que
falava com eles e, a julgar pelas expressões de todos, era como se
estivessem olhando para Jesus distribuindo pães e peixes. Na verdade, eu
admirava John por realizar um milagre semelhante em outra dimensão,
transformando uma existência enlatada em uma incrível jornada espiritual.
"Em Marte passaremos a cuidar uns dos outros como nunca antes", dizia
John, o que na verdade significava, pensou Chalmers, uma alarmante
repetição do comportamento dos ratos em experimentos de superpopulação.
Marte é um lugar sublime, exótico e perigoso”, afirmou John, o que
significava que era uma bola congelada de rocha enferrujada onde eles eram
expostos a cerca de quinze rem por ano. E com o nosso trabalho,” John
continuou, “estamos preparando uma nova ordem social e o próximo passo
na história humana…” – ou seja, a mais recente variante sobre o tema da
dinâmica do poder primata.
John terminou com aquela filigrana retórica e houve, é claro, uma salva
de palmas. Então Maya Toitovna subiu ao pódio para apresentar Chalmers.
Frank deu a ela um olhar secreto que lhe disse que ele não estava com
humor para piadas; ela entendeu e disse:
"Nosso próximo palestrante foi o combustível para nosso pequeno
navio", um comentário que foi recebido, de alguma forma, com uma risada.
Sua determinação e energia foram o que nos levou a Marte, para começar,
então guarde quaisquer reclamações que você possa ter para nosso próximo
palestrante, meu velho amigo Frank Chalmers.
No estrado, ele ficou surpreso com o quão grande a cidade parecia.
Cobria um longo triângulo e eles se encontravam no ponto mais alto, um
parque que ocupava o vértice oeste. Sete caminhos partiam dali e desciam
pelo parque, transformando-se em largos bulevares, ladeados por árvores e
cobertos de grama. Prédios baixos e trapezoidais erguiam-se entre os
bulevares, cada um revestido de pedra polida de cores diferentes. O
tamanho e a arquitetura dos prédios davam à cena um leve ar parisiense,
Paris vista por um fauvista bêbado na primavera, com cafés nas calçadas e
tudo. Quatro ou cinco quilômetros abaixo, três arranha-céus esguios
marcavam os limites da cidade e, atrás deles, estendia-se o verde da
fazenda. Os arranha-céus faziam parte da estrutura da loja, que se
desdobrava acima deles como uma treliça abobadada de fios celestiais. O
tecido invisível da tenda dava-lhes a impressão de estarem ao ar livre . Isso
era ouro. Nicósia seria uma cidade popular.
Chalmers disse isso ao público, e eles concordaram com entusiasmo. Ele
dominava externamente a multidão, almas inconstantes que eram, quase tão
certamente quanto John. Chalmers, corpulento e sombrio, sabia que era um
grande contraste com a sedutora aparência loira de John; mas ele também
sabia que tinha seu próprio carisma ranzinza e, à medida que se aquecia,
baseava-se nele, com uma seleção de seus próprios bordões.
Então um raio de luz perfurou as nuvens e caiu sobre os rostos da
multidão voltados para cima, e Chalmers sentiu uma pontada no estômago.
Havia tantas pessoas lá, tantos estranhos ! Uma multidão aterrorizante:
aqueles olhos úmidos de cerâmica, envoltos em glóbulos rosados, todos
fixos nele... era quase demais. Cinco mil indivíduos em uma única cidade.
Depois dos anos passados em Underhill, era difícil se acostumar.
Ele estupidamente tentou dizer algo sobre o que sentia.
"Olhando", disse ele, "olhando em volta... a estranheza de nossa
presença aqui é... é acentuada."
Eu estava perdendo a multidão. Como expressá-lo? Como dizer que só
eles em todo aquele mundo rochoso, com rostos que brilhavam como
lanternas de papel na luz, estavam vivos? Como dizer que, mesmo que as
criaturas não fossem nada mais do que portadoras de genes implacáveis,
isso ainda era de alguma forma melhor do que o nada do minério do vazio
ou o que quer que fosse?
Claro, eu nunca poderia expressá-lo. Pelo menos não em um discurso.
Então ele se acalmou.
“Na desolação de Marte”, ele continuou, “a presença humana é, bem,
algo extraordinário. Eles cuidariam um do outro como nunca antes, uma
voz dentro de sua cabeça repetiu sarcasticamente. Marte, por si só, é um
pesadelo frio e morto – portanto, exótico e sublime – e, entregues a nós
mesmos, descobrimos a necessidade de… nos reorganizar – ou fundar uma
nova ordem social. Então sim, sim, sim, ela se viu jorrando exatamente as
mesmas mentiras que tinham acabado de ouvir de John!
Por isso, ao final do discurso, ele também recebeu uma salva de palmas.
Irritado, ele anunciou que era hora de comer, privando Maya da chance de
dizer qualquer coisa nova. Embora fosse provável que ela não tivesse se
incomodado em preparar uma réplica. Ele sabia que Frank Chalmers
gostava de ter a última palavra.
As pessoas lotaram a plataforma para se misturar com as celebridades. Já
era estranho reunir tantos dos primeiros cem em um só lugar, e as pessoas
se aglomeravam em torno de John e Maya, Samantha Hoyle, Sax Russell e
Chalmers.
Frank olhou através da multidão para John e Maya. Ele não reconheceu
o grupo de terráqueos ao redor, o que despertou sua curiosidade. Ele subiu
na plataforma e, ao se aproximar, viu Maya e John trocarem olhares.
"Não há razão para que este lugar não seja governado pela lei normal",
dizia um dos terráqueos.
"O Monte Olimpo realmente lembra Mauna Loa?" perguntou Maia.
"Claro", respondeu o homem. Todos os vulcões de cúpula são iguais.
 Frank encontrou o olhar de Maya sobre a cabeça do cretino. Ela não
devolveu. John fingiu não ter ouvido falar da chegada de Frank. Samantha
Hoyle estava conversando com outro homem em voz baixa, explicando algo
para ele; o homem assentiu e então casualmente olhou para Frank.
Samantha manteve-se de costas para ele. Mas era John quem importava,
John e Maya. E ambos agiram como se nada de anormal estivesse
acontecendo; embora o assunto da conversa, qualquer que fosse, tivesse
mudado.

Chalmers deixou a plataforma. Ainda havia pessoas descendo o parque

em grupos para as mesas montadas no topo dos sete bulevares. Chalmers os
seguiu, caminhando sob os jovens sicômoros. As folhas cáqui tingiam a luz
da tarde, fazendo o parque parecer o fundo de um aquário.
Nas mesas de banquete, os trabalhadores da construção bebiam vodca e
faziam barulho, pensando sombriamente que com a construção terminada a
era heróica de Nicósia terminava. Talvez isso fosse verdade para todos os
de Marte.
O ar estava cheio de conversas sobrepostas. Frank afundou sob a
turbulência e caminhou até o perímetro norte. Ele parou diante de uma
tampa de concreto que chegava à cintura: a muralha da cidade. Quatro
camadas de plástico transparente erguiam-se da caixa de metal. Um suíço
explicava a um grupo de visitantes, comentando com ar de satisfação:
—Uma membrana externa piezoelétrica gera eletricidade a partir do
vento. Depois, há duas outras folhas: uma camada isolante de aerogel e uma
membrana anti-radiação que fica vermelha com o tempo e precisa ser
substituída. É mais transparente que uma janela, não é?
Os visitantes concordaram. Frank estendeu a mão e empurrou a
membrana interna. Seus dedos se cravaram nas juntas. ligeiramente frio
Havia uma inscrição fraca no plástico: ISIDIS PLANITIA POLYMERS.
Através dos sicômoros, por cima do ombro, ele ainda podia ver a
plataforma no topo. John, Maya e a multidão de admiradores terráqueos
ainda estavam lá, conversando animadamente. Discutindo os assuntos do
planeta. Decidindo o destino de Marte.
Ele parou de respirar. Suas mandíbulas cerradas. Ele bateu na parede da
tenda com tanta força que atingiu a membrana externa: parte dessa raiva
seria capturada e armazenada como eletricidade na rede elétrica do cidadão.
Nesse sentido, tratava-se de um polímero especial: átomos de carbono
ligados a átomos de hidrogênio e flúor de tal forma que a substância
resultante era mais piezoelétrica que o quartzo. Porém, se um dos três
elementos fosse modificado, tudo era diferente; substituindo o flúor pelo
cloro, por exemplo, obteve-se um invólucro de resina termoplástica.
 Frank olhou para a mão enfaixada, depois olhou para as duas membranas
por um tempo. Eles não eram nada sem ele.
Furioso, ele entrou nas ruas estreitas da cidade.

Encolhidos em uma praça como mexilhões em uma rocha, um grupo de

árabes tomava café. Os árabes chegaram a Marte há apenas dez anos, mas já
eram uma verdadeira comunidade. Eles tinham muito dinheiro e se uniram
aos suíços para construir várias cidades, incluindo esta. E eles gostaram de
Marte. "É como um dia frio no Distrito Vazio", como disseram os sauditas.
As palavras árabes foram se infiltrando rapidamente no inglês, pois o
vocabulário árabe é muito mais rico para esse tipo de cenário: akaba para as
encostas íngremes dos vulcões, badia para grandes dunas, nefuds para areia
profunda, seyl para os leitos dos rios secos por milhões de anos… As
pessoas diziam que era melhor começar a falar em árabe e acabar logo com
isso.
Frank havia passado bastante tempo com os árabes, e os homens na
praça ficaram satisfeitos em vê-lo.
" Salam akyk!" Eles o cumprimentaram e ele respondeu:
“ Marhabba! —. Dentes brancos brilharam sob bigodes escuros. Havia
apenas homens, como de costume. Alguns jovens o conduziram até uma
mesa central onde se sentaram os mais velhos, inclusive seu amigo Zeyk.
chamar esta praça de Hajr el-kra Meshab , a praça de granito vermelho
da cidade", disse Zeyk. Ele apontou para os ladrilhos cor de ferrugem.
Frank assentiu e perguntou que tipo de pedra era. Ele falou o máximo
que pôde em árabe, e mais um pouco, provocando algumas risadas. Depois
sentou-se à mesa central e relaxou, sentindo-se como se estivesse numa rua
de Damasco ou do Cairo, envolto na fragrância de um fino perfume árabe.
Ele estudou os rostos dos homens enquanto eles falavam. Uma cultura
estrangeira, não havia dúvida sobre isso. Eles não iriam mudar só porque
estavam em Marte; eles provaram a falsidade da visão de João. Não
aceitavam, por exemplo, a separação entre Igreja e Estado e não
concordavam com os ocidentais sobre a estrutura e os limites dos governos.
E eles pareciam tão patriarcais que algumas de suas mulheres eram
consideradas analfabetas... analfabetas em Marte! Isso foi um sinal. E, de
fato, esses homens tinham a expressão dura que Frank associava ao
machismo, o ar de homens que oprimiam as mulheres com tanta crueldade
que naturalmente as mulheres contra-atacavam como e onde podiam,
aterrorizando os filhos que, por sua vez, aterrorizavam os homens. filhos, e
assim por diante, em uma espiral sem fim de morte e amor e ódio sexuais
entrelaçados. Então, nesse sentido, eles eram todos loucos.
É por isso que Frank gostava deles. E certamente seriam úteis para ele,
pois atuariam como um novo centro de poder. Defenda um novo vizinho
fraco para enfraquecer velhos vizinhos poderosos, como disse Maquiavel.
Então ele bebeu café e lentamente, educadamente, eles passaram a falar
inglês.
O que você achou das palestras? ele perguntou, olhando para a borra no
fundo do copo.
"John Boone é o mesmo velho", disse o velho Zeyk. Os outros riram de
má vontade. Quando ele fala sobre uma cultura indígena, o que ele quer
dizer é que algumas das culturas terráqueas serão promovidas aqui e outras
serão rejeitadas. Aqueles que parecem regressivos serão isolados e
destruídos posteriormente. É uma forma de ataturquismo.
"Ele acha que todos em Marte deveriam concordar em ser americanos",
disse um homem chamado Nejm.
-Porque não? Zeyk perguntou, sorrindo. Já aconteceu na Terra.
"Não", disse Frank. Você não tem que entender mal Boone. As pessoas
dizem que ele só pensa em si mesmo, mas…
-Você tem razão! Nejm exclamou. Viva em uma galeria de espelhos! Ele
acha que viemos a Marte apenas para estabelecer uma boa e velha
supercultura americana aqui, e o mundo inteiro concordará porque esse é o
plano de John Boone!
"Ele não entende que outras pessoas podem ter outras opiniões", disse
Zeyk.
"Não é isso", disse Frank. O que acontece é que ele sabe que eles não são
tão sensatos quanto os dele.
O comentário provocou algumas risadas, mas entre os mais novos havia
um certo tom de amargura. Todos eles acreditavam que, antes de chegarem,
Boone havia defendido secretamente contra a aprovação da ONU para
assentamentos árabes. Frank encorajava essa crença, que era quase
verdadeira: John não gostava de qualquer ideologia que pudesse atrapalhar.
Eu queria que a lousa de todos que chegassem ficasse o mais em branco
possível.
No entanto, os árabes acreditavam que João os detestava. O jovem Selim
el-Hayil abriu a boca e Frank lançou-lhe um rápido olhar de advertência.
Selim não se mexeu e franziu os lábios.
"Bem, não é tão ruim quanto parece", disse Frank. Embora, para dizer a
verdade, eu o ouvi dizer que teria sido melhor se os americanos e os russos
tivessem reclamado o planeta quando chegaram, assim como os
exploradores de outrora.
A risada foi curta e sombria. Os ombros de Selim se curvaram como se
tivesse recebido um golpe. Frank deu de ombros, sorriu e estendeu as mãos,
abrindo-as.
"Mas é inútil!" Quero dizer, o que você pode fazer?
O velho Zeyk ergueu as sobrancelhas.
"As opiniões mudam.
 Chalmers levantou-se e sustentou o olhar insistente de Selim por um
tempo. Então virou em uma rua lateral, uma das vielas estreitas que ligavam
os sete bulevares principais. A maioria deles era pavimentada com
paralelepípedos ou astroturf, mas nesta rua o piso era de concreto leve e
áspero. Parou diante de uma porta e olhou a vitrine de uma sapataria. Ele
viu seu próprio reflexo fraco entre um par de botas pesadas.
As opiniões mudam . Sim, muitas pessoas subestimaram John Boone... o
próprio Chalmers, muitas vezes. Ela se lembrou da imagem de John na
Casa Branca, cheio de convicção, seu cabelo loiro rebelde em desordem, o
sol entrando pelas janelas do Salão Oval e iluminando-o enquanto ele
acenava com as mãos e andava pela sala e falava sem parar e sem parar. o
presidente ele acenava com a cabeça e seus assessores observavam,
meditando sobre a melhor maneira de conquistar esse homem de carisma
eletrizante. Oh, eles estavam no noticiário naquela época, Chalmers e
Boone; Frank com as ideias e John com a fachada e um ímpeto quase
irresistível. Tentar detê-lo teria causado um verdadeiro descarrilamento.
O reflexo de Selim el-Hayil apareceu entre as botas.
-É verdade? ele perguntou.
-É verdade que? Frank perguntou irritado.
"Boone é anti-árabe?"
-Você que acha?
"Ele não era um dos que se opunham à construção da mesquita em
Phobos?"
“Ele é um homem poderoso.
O rosto do jovem saudita caiu.
"O homem mais poderoso de Marte e ainda quer mais!" Ele quer ser rei!
Selim fechou a mão em um punho e bateu contra a outra. Ele era mais
magro que os outros árabes, tinha um queixo fraco e um bigode cobria uma
boca pequena.
"A renovação do tratado será proposta em breve", disse Frank. E a
coalizão de Boone me mantém fora disso. Ele cerrou os dentes. Não sei
quais são os planos deles, mas esta noite vou descobrir. De qualquer forma,
você já pode imaginar quais serão. Preconceitos ocidentais, sem dúvida.
Pode recusar a aprovação do novo tratado, a menos que garanta que apenas
os signatários do tratado original poderão fundar os assentamentos. Selim
estremeceu e Frank continuou pressionando: "É o que ele quer, e é bem
possível que consiga, porque a nova coalizão o deixa ainda mais poderoso."
Isso poderia significar o fim dos acordos para não signatários. Você se
tornaria um cientista convidado. Ou eles os mandariam de volta para casa.
Na janela, o reflexo do rosto de Selim se transformou em uma máscara
de fúria. " Bacial, batial ", ele murmurou. Muito ruim, muito ruim. Suas
mãos se contorciam e ele murmurava algo do Alcorão ou Camus, Persépolis
ou o Trono do Pavão, referências espalhadas nervosamente entre conclusões
errôneas. Você balbucia.
"Palavras não significam nada", disse Chalmers asperamente. Quando
você chega a um certo ponto, a única coisa que conta são os fatos.
O jovem árabe hesitou.
"Não tenho certeza", disse ele por fim.
Frank deu um soco no braço dele, que se sacudiu para cima e para baixo.
“Estamos falando do seu povo. Estamos falando deste planeta. A boca de
Selim desapareceu sob seu bigode. Depois de um tempo ele disse:
-É verdade.
Frank não respondeu. Ficaram calados, olhando pela janela, como se
avaliassem as botas. Finalmente Frank levantou a mão.
“Vou falar com Boone novamente,” ele disse calmamente. Esta noite. Ele
sai amanhã. Vou tentar falar com ele, argumentar com ele. Duvido que
sirva. Nunca serviu para nada. Mas eu tentarei. Mais tarde... devemos nos
encontrar.
-Sim.
"No parque, então, no caminho mais ao sul." Por volta das onze.
Selim concordou.
Chalmers o perfurou com um olhar.
"Palavras não significam nada", ele retrucou e saiu correndo.

O próximo bulevar que Chalmers frequentou estava lotado de gente se

amontoando nas varandas dos bares ou em frente aos quiosques que
vendiam cuscuz e linguiça. árabes e suíços. Parecia uma combinação
estranha, mas funcionou muito bem.
Naquela noite, alguns suíços distribuíam máscaras na porta de um
apartamento. Parecia que eles estavam comemorando uma espécie de Mardi
Gras , ou Fassnacht como eles chamavam, com máscaras e música e
quebrando todas as convenções sociais, assim como faziam em casa
naquelas noites selvagens de fevereiro em Basel, Zurique e Lucerna… por
impulso. , Frank entrou na fila.
"Em torno de cada espírito profundo sempre cresce uma máscara", disse
ele a duas jovens antes dele.
Eles assentiram educadamente e continuaram a conversa em
schwyzerdüütsch gutural , um dialeto nunca escrito, um código privado,
incompreensível até mesmo para os alemães. A suíça era outra cultura
impenetrável, em alguns aspectos até mais do que a árabe. Sim, pensou
Frank; eles trabalharam bem juntos porque ambos estavam tão isolados que
nunca tiveram nenhum contato real. Ele riu enquanto escolhia a máscara,
um rosto negro cravejado de pedras vermelhas de vidro. Ele colocou.
 Uma fila de celebrantes mascarados serpenteava pelo bulevar, bêbados,
excitados, quase descontrolados. Numa encruzilhada, o bulevar dava para
uma pracinha, onde uma fonte lançava no ar água da cor do sol. Ao redor da
fonte uma banda de percussão martelava um calipso. As pessoas se
aglomeravam, dançando ou pulando ao som do baixo bong do bumbo. Cem
metros acima deles, uma abertura na estrutura da tenda derramava ar na
praça, ar gelado no qual flutuavam minúsculos flocos de neve, brilhando na
luz como minúsculos flocos de mica. Então alguns fogos de artifício
explodiram logo abaixo do toldo e as faíscas coloridas caíram se misturando
aos flocos de neve.

O pôr do sol, mais do que qualquer outra hora do dia, os lembrava de

que estavam em um planeta estranho; algo sobre a inclinação e a cor
avermelhada da luz estava fundamentalmente errado, perturbando as noções
adquiridas pelo cérebro da savana ao longo de milhões de anos. Aquela
noite foi um exemplo particularmente marcante e perturbador. Frank vagou
para a luz, de volta para a muralha da cidade. A planície do sul estava
coberta de rochas, todas acompanhadas por uma longa sombra negra. Ele
parou sob o arco de concreto da porta sul. Não havia ninguém. As portas
eram trancadas durante as festas para evitar que bêbados saíssem e se
machucassem. Mas a rede de computadores do corpo de bombeiros lhe dera
o código de emergência naquela manhã e, quando teve certeza de que
ninguém estava olhando, digitou o código e correu para a antecâmara. Ele
vestiu um terno, botas e capacete e passou pelos portões intermediário e
externo.
Estava muito frio lá fora, como sempre, e o revestimento térmico,
disposto em forma de losango, o aquecia através da roupa. O concreto
rangeu sob os pés, e então a crosta. Uma pequena nuvem de areia solta
voou para o leste, empurrada pelo vento.
Ele olhou em volta sombriamente. Rochas em todos os lugares. Um
planeta esmagado bilhões de vezes. E os meteoros ainda estavam caindo.
Um dia uma das cidades seria atingida. Ele se virou e olhou para trás.
Parecia um aquário brilhando no crepúsculo. Não haveria aviso: de repente
tudo voaria para todos os lados: paredes, veículos, árvores, corpos. Os
astecas acreditavam que o mundo acabaria de quatro maneiras: terremoto,
incêndio, inundação ou onças caindo de cima. Não haveria fogo aqui. E,
agora que pensei nisso, nem terremoto nem dilúvio. Restaram apenas as
onças.
O céu do crepúsculo estava rosa escuro sobre o Monte Pavonis. A leste
estendia-se a Fazenda Kicosia, uma longa e baixa estufa que descia da
cidade; além dava para ver a fazenda toda verde e maior que a cidade
propriamente dita. Frank cambaleou até uma de suas antecâmaras externas e
entrou.
Dentro da fazenda fazia calor, quinze graus mais quente que lá fora e
quatro graus mais quente que na cidade. O capacete não foi retirado, pois o
ar da fazenda era preparado para as plantas, carregado de CO 2 e pobre em
oxigênio. Ele parou e vasculhou as gavetas de pequenas ferramentas e
adesivos de pesticidas, luvas e sacolas. Ele escolheu três adesivos
minúsculos e os colocou em um saco plástico; depois guardou-os com
cuidado no bolso do paletó. Os adesivos eram pesticidas inteligentes,
biossabotadores projetados para dar às plantas defesas sistêmicas; ele vinha
pesquisando e conhecia uma combinação que seria mortal para um
organismo animal...
Ele colocou um alicate no outro bolso do terno. Caminhos estreitos de
cascalho o levaram entre longos terraços de cevada e trigo de volta à
cidade. Ele entrou na antecâmara, desabotoou o capacete, tirou o terno e as
botas, despejando o conteúdo dos bolsos do paletó no paletó. Então ele
voltou para a parte baixa da cidade.
Ali os árabes construíram uma medina, dizendo que tal bairro era crucial
para a saúde dos cidadãos; os bulevares se estreitavam e entre eles estendia-
se um labirinto de becos tortuosos copiados diretamente de mapas de Túnis
ou Argel, ou gerados ao acaso. Não era possível distinguir um boulevard do
outro ali, e o céu acima só aparecia em faixas roxas entre os prédios
inclinados.
A maioria dos becos estava vazia agora, pois a festa acontecia na parte
alta da cidade. Um par de gatos se esgueirou entre os prédios, explorando.
Frank tirou o alicate do bolso e rabiscou algumas janelas de plástico, em
árabe, judeu, judeu, judeu . Ele continuou andando, assobiando entre os
dentes. Os cafés da esquina eram pequenas cavernas de luz. As garrafas
tilintavam como os martelos dos garimpeiros. Um árabe estava sentado em
um alto-falante preto baixo tocando uma guitarra elétrica.
Chegou ao bulevar central e subiu. Sentadas nos galhos das tílias e dos
sicômoros, as crianças gritavam umas para as outras canções em inglês ou
em schwyzerdüütsch . Um deles dizia: John Boone / foi para a lua, / como
não havia carros velozes / ele foi para Marte . Bandas de música pequenas
e desorganizadas moviam-se no meio da multidão crescente. Alguns
homens de bigode, vestidos como líderes de torcida americanas, exibiam
habilmente um elaborado número de can-can. As crianças batiam em
pequenos tambores de plástico. Havia muito barulho; embora as paredes da
tenda absorvessem o som e não houvesse eco, como sob a cúpula de uma
cratera.
 Lá em cima, onde o bulevar se abria para o parque de sicômoros, estava
o próprio John, cercado por uma pequena multidão. Ele viu Chalmers se
aproximando e acenou para ele, identificando-o apesar da máscara. Nessa
medida, os primeiros cem vieram a ser conhecidos...
"Ei, Frank", disse ele. Parece que você está se divertindo.
"Isso mesmo", Frank respondeu através da máscara. Eu amo cidades
assim, e você? Um rebanho de espécies mistas. Marte é uma coleção de
culturas. O sorriso de John era relaxado. Ele olhou ao longo do bulevar.
Bruscamente, Frank disse: "Um lugar como este é um obstáculo para seus
planos, não é?"
O olhar de Boone voltou para ele. A multidão se separou, notando a
natureza antagônica da troca.
“Eu não tenho nenhum plano,” Boone respondeu.
-Oh vamos! E o seu discurso?
John deu de ombros.
Maya escreveu.
Uma mentira dupla: que Maya o escreveu, que John não acreditou nele.
Mesmo depois de tanto tempo, era quase como falar com um estranho.
Com um político em campanha.
"Vamos, John", disse Frank. Você acredita em tudo isso e sabe bem
disso. Mas o que você vai fazer com as diferentes nacionalidades? Com
todos os ódios étnicos, os fanatismos religiosos? É impossível para sua
coalizão controlar tudo. Marte não é mais uma estação científica e você não
conseguirá um tratado que mude isso da noite para o dia.
"Não é nossa intenção."
"Então por que você me mantém fora das discussões?"
-Não é verdade! John pareceu ofendido. Calma, Frank. Continuaremos a
trabalhar juntos, como sempre. Acalmar.
Intrigado, Frank olhou para o velho amigo. O que acreditar? Ela nunca
soube o que fazer com John... Ele era tão cordial e um dia ela o usou como
um trampolim... Mas eles não começaram como aliados, como amigos?
Ocorreu a ela que John estava procurando por Maya.
"Onde está Maya?"
“Por ali,” Boone disse bruscamente.
Eles não conseguiam falar sobre Maya há anos. Boone deu a ele um
olhar penetrante, como se dissesse que não era da sua conta. Como se tudo
o que era importante para Boone tivesse se tornado da conta de Frank ao
longo dos anos.
Frank o deixou sem dizer uma palavra.

O céu agora era de um púrpura profundo, riscado por cirros amarelos.

Frank passou por duas figuras usando máscaras de cerâmica branca, os
antigos personagens da Comédia e da Tragédia, algemados um ao outro. As
ruas da cidade escureceram e as janelas brilhavam, revelando silhuetas
festivas lá dentro. Olhos grandes se moviam inquietos em cada máscara
borrada, procurando a fonte da tensão no ar. Sob o respingo da maré da
multidão havia um som baixo e perturbador.
Ela não deveria ter ficado surpresa, ela não deveria. Ela conhecia John
tão bem quanto você pode conhecer outra pessoa, talvez. Deslocou-se por
entre as árvores do parque, sob as folhas do tamanho das mãos dos plátanos.
Quando foi diferente? Todo aquele tempo juntos, aqueles anos de amizade;
mas nada disso importava agora. Outro tipo de diplomacia.

Ele olhou para o relógio. Quase onze. Eu tinha um encontro com Selim.
Outro encontro. Uma vida inteira de dias de quinze minutos o havia
acostumado a correr de um compromisso para outro, trocando de máscara,
enfrentando crise após crise, dirigindo, manipulando, fazendo negócios em
uma agitação febril sem fim; e aqui estava uma celebração, Mardi Gras ,
Fassnacht , e ele continuou como de costume. Ele não conseguia se lembrar
de outra maneira.
Ele chegou a um canteiro de obras, uma estrutura esquelética de
magnésio cercada por pilhas de tijolos, areia e paralelepípedos. Um
descuido de ter deixado essas coisas lá. Ele enfiou pedaços de tijolo nos
bolsos da jaqueta. Levantando-se, ele viu alguém observando-o do outro
lado do local: um homenzinho de rosto magro sob tranças pretas rígidas.
Algo em sua expressão era desconcertante, como se o estranho estivesse
vendo através das máscaras de Chalmers e o observasse com tanta atenção
porque sabia o que estava pensando, o que estava planejando.
Assustado, Chalmers correu de volta para o fundo do parque. Quando
teve certeza de que havia perdido o homem e que ninguém mais o estava
observando, começou a atirar pedras e tijolos com força em direção à parte
baixa da cidade. E um para aquele estranho também, cara cheia! Acima, a
estrutura da tenda não passava de uma rede difusa de estrelas escondidas;
parecia que estavam ao ar livre sob o vento frio da noite. Eles haviam
ajustado a circulação de ar ao máximo naquela noite, é claro. Vidro
quebrado, gritos, alguém gritando. Certamente havia muito barulho, as
pessoas estavam ficando fora de controle. Ele jogou um último
paralelepípedo em uma grande janela iluminada na grama. Ele errou o alvo.
Ele deslizou por entre as árvores.
Perto da parede sul ele viu alguém debaixo de um sicômoro... Selim,
andando inquieto.
"Selim", ele chamou suavemente, suando.
Enfiando a mão no bolso, ele cautelosamente tateou a sacola, procurando
o trio de remendos que havia conseguido na fazenda. A sinergia pode ser
muito poderosa, para o bem ou para o mal. Ele deu um passo à frente e
abraçou rudemente o jovem árabe. O conteúdo dos adesivos penetrou na
camisa de algodão de Selim. Frank se afastou.
Selim agora tinha cerca de seis horas.
"Você falou com Boone?"
"Eu tentei", disse Chalmers. Não escuto. Me mentiu. —Era tão fácil
fingir dor... —Vinte e cinco anos de amizade e você mentiu para mim! Ela
bateu com a palma da mão no tronco de uma árvore e os remendos voaram
para a escuridão. Ele se controlou. A coalizão vai recomendar todos os
assentamentos aos países que assinaram o primeiro tratado. -Era possivel; e
certamente era plausível.
"Ele nos odeia!" Selim gritou.
“Ele odeia tudo que fica em seu caminho. E você pode ver que o Islã
ainda é uma força real na vida das pessoas. Isso molda a maneira como eles
pensam e isso não suporta.
Selim estremeceu. Seus olhos brilhavam no escuro.
"Você tem que parar com isso."
Frank deu um passo para o lado e encostou-se a uma árvore.
-Eu não sei.
"Você mesmo disse." As palavras não significam nada.
Frank abraçou a árvore, sentindo-se tonto. Idiota, ele pensou, as palavras
significam tudo. Não passamos de uma troca de informações, palavras são
tudo o que temos!
Novamente ele se aproximou de Selim e perguntou:
-Eu como?
-O planeta. É a nossa única chance.
“Esta noite os portões da cidade estão fechados. Isso parou Selim. Ele
começou a torcer as mãos. Frank acrescentou: “Embora o portão da fazenda
ainda esteja aberto.
"Mas as portas externas estarão trancadas."
Frank deu de ombros, deixando Selim pensar na solução.
E quase imediatamente Selim piscou e disse:
"Oh." E de repente não estava mais lá.

Frank sentou-se no chão, entre as árvores. Era uma terra arenosa,

marrom e úmida, produto de muita engenharia. Nada na cidade era natural,
nada.
Depois de um tempo ele se levantou. Ele caminhou pelo parque, olhando
para as pessoas. Se eu encontrar uma pessoa boa, cidade, vou salvar esse
homem. Mas, em um espaço aberto, figuras mascaradas travavam uma luta,
cercadas por curiosos que cheiravam a sangue. Frank voltou ao canteiro de
obras para pegar mais tijolos. Ele jogou fora e algumas pessoas o viram, e
ele correu para se esconder entre as árvores, na pequena selva coberta pela
barraca, fugindo dos predadores enquanto se sentia inebriado pela
adrenalina, a melhor droga de todas. Ele riu loucamente.
De repente, ele descobriu Maya, sozinha na plataforma improvisada no
ápice. Ela estava usando uma máscara branca, mas definitivamente era ela:
as proporções, o cabelo, o porte, tudo inconfundivelmente Maya Toitovna.
Os primeiros cem, o pequeno grupo; eles já eram os únicos que estavam
realmente vivos para ele, o resto eram fantasmas. Frank correu em sua
direção, tropeçando no terreno irregular. Ele agarrou com força uma pedra
enterrada em um dos bolsos de sua jaqueta, pensando:
"Vamos, vadia. Diga algo para salvá-lo. Diga algo que me faça percorrer
toda a cidade para salvá-lo!"
Ela o ouviu se aproximar e se virou. Ele usava uma máscara branca
fosforescente com lantejoulas metálicas azuis. Era difícil ver seus olhos.
"Olá, Frank", disse ela, como se ele não estivesse usando uma máscara.
Ele estava prestes a se virar e fugir. O reconhecimento foi mais do que
suficiente. Mas ficou.
"Olá, Mayara. Foi um belo pôr do sol, não foi?
-Espetacular. A natureza não tem medida. Foi apenas a inauguração de
uma cidade, mas para mim parecia o Dia do Juízo Final.
Eles estavam sob um poste de luz, parados em suas sombras.
-Você tem passado bem? ela perguntou.
-Muito. E você?
"Ela está ficando um pouco fora de controle."
"É compreensível, você não acha?" Saímos de nossos buracos, Maya,
finalmente estamos na superfície! E que superfície! Você só consegue essas
vistas enormes em Tharsis.
"É um bom lugar", ela admitiu.
"Será uma grande cidade", previu Frank. Mas onde você tem morado
ultimamente, Maya?
“Em Underhill, Frank, como sempre. Você teria que saber.
"Mas você nunca está lá, não é?" Não te vejo há um ano ou mais.
"Faz tanto tempo?" Bem, eu estive em Hellas. Você não sabia?
-Quem ia me contar?
Ela balançou a cabeça e as lantejoulas azuis brilharam.
—Frank. Ela deu um passo para o lado, como se quisesse se distanciar
das implicações da pergunta.
Irritado, Frank contornou-a e bloqueou seu caminho.
"Aquela vez no Ares ", disse ele. Sua voz estava tensa e ela moveu o
pescoço para soltar a garganta. O que aconteceu Maia? O que aconteceu?
Ela deu de ombros e evitou os olhos de Frank. Por muito tempo ele não
falou. Finalmente ela olhou para ele.
"Impulso do momento", disse ele.
 E então bateram meia-noite e entraram na janela marciana, o intervalo de
trinta e nove minutos e meio entre 00:00:00 e 00:00:01, quando as figuras
desapareceram ou os ponteiros pararam de se mover. Foi assim que os
primeiros cem decidiram conciliar o dia um pouco mais longo em Marte
com o relógio de 24 horas, e a solução foi estranhamente satisfatória.
Afastando-se um pouco todas as noites da oscilação dos números, do
implacável movimento do ponteiro dos segundos...
E naquela noite, quando os sinos marcaram meia-noite, toda a cidade
enlouqueceu. Quase quarenta minutos atrasados: o ponto alto da
comemoração, todos sabiam instintivamente. Fogos de artifício dispararam,
as pessoas aplaudiram; sirenes rasgaram o ar e os aplausos redobraram.
Frank e Maya assistiram aos fogos de artifício, ouviram o barulho.
Então houve um barulho que parecia diferente: gritos desesperados,
gritos graves.
-O que é isso? perguntou Maia.
"Uma luta", respondeu Frank, esforçando-se para ouvir. Talvez algo que
nasceu no calor do momento. Ela olhou para ele e ele se apressou em
acrescentar: "Talvez devêssemos ir dar uma olhada."
Os gritos aumentaram. Problemas em algum lugar. Eles começaram a
caminhar pelo parque, seus passos ficando cada vez mais longos, até
chegarem ao passo marciano. O parque pareceu maior para Frank e, por um
momento, ele teve medo.
A avenida central estava coberta de lixo. As pessoas se moviam no
escuro em grupos predatórios. Uma sirene soou, o alarme sinalizando uma
pausa na loja. Janelas estilhaçavam-se por todo o bulevar. Lá, no astroturf
listrado de preto, estava um homem deitado de costas. Chalmers agarrou o
braço de uma mulher agachada.
-O que aconteceu? -gritar. Ela chorou.
-Eles brigaram! Eles estão lutando!
-Quem é esse? Suíços, árabes?
"Estrangeiros", ela disse a ele. australiano . Ele olhou cegamente para
Frank. "Peça ajuda!"
Frank caminhou até Maya, que estava falando com um grupo ao lado de
outra figura caída.
-O que diabos está acontecendo? ele perguntou quando eles se dirigiram
para o hospital da cidade.
"É um tumulto", disse ela. Não sei porque. Sua boca era um corte reto na
pele tão branca quanto a máscara que ainda cobria seus olhos. Frank tirou a
máscara e a jogou fora. Havia vidro quebrado por toda a rua. Um homem
correu em direção a eles, chamando-os:
“Franco! Maia!
 Era Sax Russell; Frank nunca tinha visto o homenzinho tão agitado.
"É sobre John... ele foi atacado!"
-O que? eles exclamaram em uníssono.
“Ele tentou parar uma briga e três ou quatro homens pularam em cima
dele. Eles o derrubaram e o arrastaram!
"Eles não os impediram?" Maya gritou.
“Nós tentamos... muitos de nós os perseguimos. Mas eles nos enganaram
na medina. Maya olhou para Frank.
"O que está acontecendo ?" Chalmers gritou. Para onde eles o levariam?
"Para os portões", disse ela.
"Mas esta noite eles estão fechados, não estão?"
"Talvez não para todos."
Eles a seguiram até a medina. Os postes de luz estavam quebrados, havia
vidro na rua. Eles encontraram o chefe dos bombeiros e se dirigiram para o
Portão Turco. O chefe abriu e um grupo de bombeiros entrou correndo,
vestindo seus ternos. Então eles saíram na noite gelada para examinar os
terrenos ao redor, iluminados pela batisfera da cidade. Os tornozelos de
Frank doíam e ele podia sentir a configuração precisa de seus pulmões,
como se dois globos de gelo tivessem sido inseridos em seu peito para
resfriar seu coração que batia rapidamente.
Não havia nada lá fora. De volta para dentro. Para a parede norte e o
Portão Sírio, e novamente sob as estrelas. Nenhuma coisa.
Levaram muito tempo para pensar na fazenda. A essa altura, havia trinta
deles de terno; eles correram pela antecâmara e inundaram os corredores da
casa da fazenda, espalhando-se, correndo pelas plantações.
Eles o encontraram entre os rabanetes. A jaqueta cobria a cabeça na
posição de emergência atmosférica; ele deve ter feito isso
inconscientemente, pois quando o viraram de lado, viram um hematoma
atrás da orelha.
"Leve-o para dentro", disse Maya com um resmungo amargo. Rápido,
por dentro!
Quatro deles pegaram. Chalmers segurou a cabeça de John e entrelaçou
seus dedos nos de Maya. Eles trotaram de volta pelos degraus inferiores.
Eles cambalearam pelo portão da fazenda, de volta à cidade. Um dos suíços
os conduziu ao centro médico mais próximo, já lotado de pessoas
desesperadas. Eles colocaram John em um banco vazio. O rosto
inconsciente tinha uma expressão de cansaço, de determinação. Frank tirou
o capacete e foi pedir ajuda, forçando a entrada no pronto-socorro e
gritando com os médicos e enfermeiras. Eles ignoraram até que uma médica
disse:
-Cale-se. Já vou.
Ela saiu para o corredor e, com a ajuda de uma enfermeira, ligou John a
um monitor, depois o examinou com a expressão vaga e ausente que os
médicos têm enquanto trabalham: mãos no pescoço, rosto, cabeça e peito,
estetoscópio...
Maya explicou o que eles sabiam. A médica pegou uma unidade de
oxigênio da parede sem tirar os olhos do monitor. Sua boca estava franzida
em um pequeno nó de desgosto. Maya sentou-se na ponta do banco, o rosto
subitamente inexpressivo. A máscara havia desaparecido há muito tempo.
Frank se agachou ao lado dela.
"Podemos continuar insistindo", disse o médico, "mas acho que não vai
adiantar." Ele está sem oxigênio há muito tempo.
"Continue insistindo", disse Maya.
Eles fizeram, é claro. Depois de um tempo, outros médicos chegaram e o
levaram para um pronto-socorro. Frank, Maya, Sax, Samantha e algumas
das pessoas estavam sentadas no corredor esperando. Os médicos iam e
vinham; seus rostos tinham aquela expressão vazia com que enfrentavam a
morte. Máscaras de proteção. Um saiu e balançou a cabeça.
-Morreu. Ele ficou lá fora por muito tempo.
Frank encostou a cabeça na parede.
Quando Reinhold Messner voltou da primeira ascensão solo do Everest,
ele estava gravemente desidratado e totalmente exausto; ele caiu a maior
parte do caminho e desabou na geleira Rongbuk, e estava rastejando sobre
as mãos e os joelhos quando a mulher que era toda a sua equipe de apoio o
alcançou; e ele, em seu delírio, olhou para ela e disse: "Onde estão todos os
meus amigos?"
Não havia um som a ser ouvido, exceto os murmúrios e assobios baixos
dos quais nunca se escapava em Marte.
Maya pôs a mão no ombro de Frank e ele quase recuou; sua garganta se
fechou em um nó de dor.
"Sinto muito", ele conseguiu dizer.
Ela afastou o comentário com um encolher de ombros. Ele tinha o
mesmo ar de médico.
“Bem,” ele disse, “você nunca gostou muito disso de qualquer maneira.
"É verdade", disse ele, pensando que seria diplomático ser honesto com
ela neste momento. Mas então ela estremeceu e disse amargamente: "O que
você sabe sobre o que eu gosto e o que não gosto?" Ele acenou com a mão
para longe dela e se levantou. Ela não sabia; nenhum deles sabia. Ele foi
para o pronto-socorro, mas mudou de ideia. Haveria muito tempo para isso
no funeral. Ele se sentia vazio; e de repente pareceu-lhe que não havia mais
nada de bom em Marte.
Ele deixou o centro médico. Era impossível não se sentir sentimental
nesses momentos. Ele caminhou pela escuridão estranhamente silenciosa da
cidade, entrando em um mundo de sonhos. As ruas brilhavam como se as
estrelas tivessem caído na calçada. As pessoas se reuniram em grupos,
silenciosas, atordoadas com a notícia. Frank Chalmers passou por eles,
sentindo seus olhares, movendo-se sem pensar em direção à plataforma no
topo da cidade; e enquanto caminhava, dizia para si mesmo: Agora veremos
o que posso fazer com este planeta.
 Segunda parte

A viagem
"Já que eles vão enlouquecer de qualquer maneira, por que não enviar
pessoas malucas diretamente e poupá-los do trabalho?" Disse Michel
Duval.
Ele estava apenas meio brincando; desde o início ele havia pensado que
os critérios de seleção dos colonos eram uma série aberracional de
contradições.
Seus colegas psiquiatras olharam para ele.
Você pode sugerir alguma mudança específica? perguntou o presidente,
Charles York.
—Talvez devêssemos todos ir para a Antártica com eles e observá-los
neste primeiro período que vão passar juntos. Isso nos ensinaria muito.
"Mas nossa presença seria inibidora." Acho que um de nós seria
suficiente.
Então eles enviaram Michel Duval. Ele se juntou aos cento e cinquenta
finalistas na Estação McMurdo. A reunião inicial foi como qualquer outra
conferência científica internacional, com a qual todos estavam
familiarizados em suas diversas disciplinas. Mas havia uma diferença: era
a continuação de um processo seletivo que durava anos e continuaria por
outros. E os escolhidos iriam para Marte.
Assim viveram juntos na Antártica por mais de um ano, conhecendo os
abrigos e equipamentos que já pousavam em Marte em veículos robóticos;
familiarizando-se com uma paisagem quase tão fria e hostil quanto o
próprio Marte; conhecendo uns aos outros. Eles viviam em um grupo de
habitats localizados no vale Wright, o maior dos vales secos da Antártida.
Eles começaram uma fazenda da biosfera e depois permaneceram nos
habitats durante um inverno sombrio do sul e estudaram profissões
secundárias ou terciárias, ou experimentaram as várias tarefas que os
ocupariam na nave Ares, ou mais tarde no próprio planeta vermelho; e
sempre, sempre conscientes de que estavam sendo observados, avaliados,
julgados.
Eles não eram de forma alguma todos astronautas ou cosmonautas,
embora houvesse cerca de uma dúzia de cada categoria, e muitos mais no
norte, clamando para serem incluídos. Mas a maioria dos colonos
precisaria ter experiência em certos assuntos que surgiriam após a descida:
experiência em medicina, em computação, robótica, design de sistemas,
arquitetura, geologia, design de biosfera, engenharia genética, biologia e
nos vários ramos. de engenharia e construção. Aqueles que chegaram à
Antártida eram especialistas nas ciências e profissões mais relevantes,
passando grande parte do tempo treinando para se destacar em campos
secundários e até terciários.
E toda essa atividade foi realizada sob pressão constante de observação,
avaliação, julgamento. Foi um processo enervante por necessidade,
embora para Michel Duval parecesse um erro, pois tendia a entrincheirar a
reserva e a desconfiança nos colonos, impedindo a compatibilização que a
comissão de seleção supostamente buscava. Na verdade, essa foi outra das
contradições do processo. Os candidatos não comentaram essa situação e
ele não os culpou; não havia estratégia melhor, essa era outra contradição
quente para todos: garantia o silêncio. Eles não podiam ofender ninguém
ou reclamar demais; eles não podiam correr o risco de ficar muito
isolados; eles não podiam fazer inimigos.
Então eles continuaram sendo brilhantes e realizados o suficiente para
se destacar, mas ao mesmo tempo eles agiam como pessoas normais e se
relacionavam. Eles tinham idade suficiente para aprender muito, mas
jovens o suficiente para suportar os rigores físicos do trabalho. E eles eram
loucos o suficiente para querer deixar a Terra para sempre, mas sãos o
suficiente para esconder essa loucura fundamental, na verdade, para
defendê-la como pura racionalidade, curiosidade científica ou algo do
tipo... que, em suma, parecia ser o único aceitável razão, de modo que eles
quiseram sair, e então, muito naturalmente, eles se declararam as pessoas
mais curiosas cientificamente da história! Mas é claro, tinha que haver
algo mais. De alguma forma, eles tinham que ser alienados, alienados e
sozinhos o suficiente para não se importarem em deixar todos que já
conheceram... e ainda assim eles tinham que manter contatos suficientes e
serem sociáveis o suficiente para se dar bem com seus amigos. Valley, com
todos na pequena vila que a colônia se tornaria. Oh, as contradições eram
infinitas! Eles tinham que ser extraordinários e comuns, ao mesmo tempo e
ao mesmo tempo. Uma empreitada impossível e, no entanto, uma
empreitada que era um obstáculo ao que mais desejavam, e o material que
provocava ansiedade, medo, ressentimento, raiva. Eles tiveram que
dominar todas aquelas emoções…
 Mas isso também fazia parte do teste. Michel não pôde deixar de
observá-los com grande interesse. Alguns falharam, desmoronaram de uma
forma ou de outra. Um engenheiro térmico americano tornou-se cada vez
mais introvertido, então destruiu vários de seus rovers e teve que ser
subjugado à força. Um casal russo tornou-se amante e depois se separou
de forma tão violenta que não suportavam mais ficar juntos, e dois tiveram
de ser descartados. Esse melodrama ilustrou os perigos de casos amorosos
que deram errado e deixou os outros muito cautelosos a respeito. Mas as
relações continuaram, e quando deixaram a Antártica, já haviam celebrado
três casamentos, e esses seis sortudos podiam ser considerados "seguros"
de certa forma; mas a maioria estava tão focada em ir a Marte que deixou
tudo isso de lado, ou manteve relações sempre discretas, em alguns casos
escondidas de quase todos, em outros simplesmente fora da vista das
comissões de seleção.
E Michel sabia que estava vendo apenas a ponta do iceberg. Eu sabia
que situações críticas aconteciam na Antártica. As relações estavam
começando; e às vezes o início de um relacionamento determina como será
o resto. Nas breves horas de sol, talvez alguém saísse do acampamento e
caminhasse até o Mirador; e outro o seguiu; e o que aconteceu lá pode
deixar uma marca duradoura. Mas Michel nunca saberia.
E então eles deixaram a Antártida e a equipe foi escolhida. Eram
cinquenta homens e cinquenta mulheres: trinta e cinco americanos, trinta e
cinco russos e uma mistura de trinta afiliados internacionais, quinze
convidados por cada um dos dois grandes sócios. Manter essas simetrias
perfeitas foi difícil, mas o comitê de seleção perseverou.
Os sortudos voaram para Cabo Canaveral ou Baikonur para entrar em
órbita. A essa altura, todos se conheciam muito bem e, ao mesmo tempo,
não se conheciam. Eles eram uma equipe, pensou Michel, com amizades
estabelecidas e certas cerimônias, rituais, hábitos e tendências grupais; e
entre essas tendências estava o instinto de se esconder, de desempenhar um
papel e esconder a verdade. Talvez, simplesmente, fosse essa a definição da
vida de uma cidade, da vida social de uma cidade. Mas parecia a Michel
que era algo pior; ninguém antes tivera de competir tão ferozmente pela
integração em uma cidade, e a resultante divisão radical entre a vida
pública e privada era nova e estranha. Havia neles agora uma certa
tendência oculta de competitividade arraigada, a sensação constante e sutil
de que todos estavam sozinhos e de que, em caso de problemas, poderiam
ser abandonados pelos demais.
Ao fazer isso, o comitê de seleção criou alguns dos problemas que
esperava evitar. Alguns de seus membros sabiam disso; e, naturalmente,
tiveram o cuidado de incluir entre os colonos o psiquiatra que parecia mais
qualificado.
Então eles enviaram Michel Duval.
 No começo, eles pareciam um empurrão no peito. Então eles afundaram
em suas cadeiras, e por um segundo a pressão era muito familiar: a g, a
gravidade na qual eles nunca mais viveriam. O Ares estava em órbita ao
redor da Terra a 28.000 quilômetros por hora. Eles aceleraram por vários
minutos, e o impulso dos foguetes foi tão poderoso que suas córneas se
achataram, sua visão ficou turva e foi difícil para eles respirar. A 40.000
quilômetros por hora, os foguetes dispararam. Livre da atração da Terra, a
espaçonave agora se movia ao redor do Sol.
Os colonos estavam sentados nas cadeiras V delta piscando, a pele
corada, o coração batendo forte. Maya Katarina Toitovna, a líder oficial do
contingente russo, olhou em volta. As pessoas pareciam atordoadas.
Quando os obsessivos recebem o objeto de seu desejo, o que eles sentem?
Verdadeiramente, era difícil dizer. De certa forma, suas vidas estavam
chegando ao fim; no entanto, algo mais, outra vida, finalmente havia
começado... Dominado por tantas emoções ao mesmo tempo, era
impossível não se sentir confuso; era como um padrão de interferência:
alguns sentimentos eram anulados e outros reforçados. Tirando as alças da
cadeira, Maya sentiu um sorriso contorcer seu rosto, e nos rostos ao seu
redor ela viu o mesmo sorriso desamparado... em todos menos em Sax
Russell, que estava impassível como uma coruja, piscando para as leituras
em suas telas. .
Eles flutuaram sem peso ao redor da sala. 21 de dezembro de 2026: Eles
estavam se movendo mais rápido do que qualquer um na história. Eles
estavam a caminho. Era o início de uma jornada de nove meses... ou uma
jornada que duraria a vida inteira. Eles estavam sozinhos.

Os responsáveis por pilotar o Ares ficavam nos consoles e disparavam os

foguetes laterais. O Ares começou a girar, estabelecendo-se em quatro r/m.
Os colonos desceram ao solo e ficaram em uma pseudogravidade de 0,38 g,
muito próxima do que sentiriam em Marte. Muitos anos de testes indicaram
que seria um g razoavelmente saudável, muito mais do que a falta de peso.
Valeu a pena, pensaram eles, que o navio girasse. E foi uma sensação ótima,
pensou Maya. Havia força suficiente para eles se equilibrarem com relativa
facilidade, mas dificilmente sentiam qualquer sensação de peso, de
resistência. Era o equivalente perfeito do humor comum; cambalearam
pelos corredores até a grande sala de jantar do Toro D, tontos, felizes,
animados.
Na sala de jantar do Toro D misturavam-se numa espécie de coquetel,
celebrando o jogo. Maya vagou pela sala, bebendo pesadamente de uma
jarra de champanhe, sentindo-se um pouco irreal e extremamente feliz, uma
combinação que a lembrou de seu banquete de casamento muitos anos
atrás. Com um pouco de sorte, esse casamento seria melhor do que aquele,
pensou ele, pois era para sempre. A sala estava inundada de conversas. «É
uma simetria não tanto sociológica quanto matemática. Uma espécie de
equilíbrio estético.» "Esperamos ter uma extensão de um bilhão de hectares
para distribuir, mas não será fácil." Maya recusou mais champanhe, já se
sentindo bastante tonta. Além disso, isso era trabalho. Ela era co-prefeita
daquela cidade, por assim dizer, responsável pela dinâmica do grupo,
fadada à bagunça. Os hábitos antárticos surgiam mesmo naquele momento
de triunfo, e ela ouvia e observava como uma antropóloga ou uma espiã.
“Os psiquiatras têm suas razões. Seremos cinquenta casais felizes.
"E eles já conhecem os pares."
Ele os observou rir. Inteligente, saudável, bem preparado... esta era
finalmente a sociedade racional, a comunidade cientificamente projetada
que havia sido o sonho da Era do Iluminismo? Mas havia Arkadi, Nadia,
Vlad, Ivana. Ele conhecia o contingente russo muito bem para ter qualquer
ilusão. Eles tinham a mesma probabilidade de acabar como um dormitório
em uma faculdade técnica, cheio de piadas malucas e casos amorosos de
alto perfil. Exceto que eles pareciam um pouco velhos para esse tipo de
coisa; vários homens eram carecas e muitos de ambos os sexos tinham
mechas grisalhas no cabelo. Foi um longo caminho: a idade média era de 46
anos, com extremos variando de 33 (a japonesa Hiroko Ai, mestre em
design de biosfera) a 58 (Vlad Taneev, Prêmio Nobel) de Medicina).
No entanto, o ardor da juventude agora se mostrava em todos os rostos.
Arkady Bogdanov era um retrato em vermelho: cabelo, barba, pele. No
meio de todo aquele vermelho, seus olhos azuis elétricos, arregalados de
felicidade enquanto ela exclamava:
"Finalmente livre!" Finalmente livre! Nós e nossos filhos finalmente
livres! As câmeras de vídeo foram desligadas depois que Janet Blyleven
gravou uma série de entrevistas para as redes de televisão da Terra; eles
foram desconectados da Terra, pelo menos na sala de jantar, e Arkady
cantou, e as pessoas mais próximas a ele cantaram a música. Maya parou
para se juntar a eles. Finalmente livre; era difícil de acreditar… eles já
estavam a caminho de Marte! Grupos de pessoas conversando, muitos deles
renomados em suas respectivas áreas de atuação; Ivana havia compartilhado
um Prêmio Nobel de química, Vlad era um famoso biólogo médico, Sax
fazia parte do panteão dos grandes pilares da teoria subatômica, Hiroko não
tinha igual no projeto de sistemas biológicos fechados e assim por diante
por toda a sala; uma multidão brilhante!
E Maya era uma das líderes e estava um pouco intimidada. Sua formação
em engenharia e cosmonáutica era bastante modesta; presumivelmente,
foram suas habilidades diplomáticas que a trouxeram a bordo. Escolhido
para chefiar a díspar e temperamental equipe russa, incluindo os vários
membros da Comunidade de Estados Independentes... bem, nada mal. Era
um trabalho interessante ao qual ela estava acostumada. E pode ser que suas
habilidades fossem as mais importantes a bordo. Afinal, eles tinham que se
dar bem. E isso foi uma questão de astúcia, engenhosidade e vontade.
Induza os outros a fazer o seu lance! Ele olhou para a multidão de rostos
brilhantes e riu. Todos os que estavam a bordo eram bons especialistas, mas
alguns tinham um dom especial. Tive que identificá-los, selecioná-los,
cultivá-los. Sua capacidade de funcionar como líder dependia disso, pois no
final, ele pensou, eles certamente viriam a constituir uma espécie de
meritocracia científica desconexa. E em tal sociedade, os poderosos sempre
foram os altamente talentosos. Quando o impulso se tornasse urgente, eles
seriam os verdadeiros líderes da colônia... eles, ou quem tivesse influência
sobre eles.
Ele olhou em volta e localizou seu colega, Frank Chalmers. Na
Antártica, eu não o conhecia muito bem. Ele era um homem alto, grande e
moreno; bastante falador e incrivelmente enérgico, mas difícil de decifrar.
Achei ele atraente. Ele via as coisas como ela? Ele não tinha sido capaz de
descobrir isso. Ele estava conversando com um grupo do outro lado da sala,
ouvindo com aquele jeito intenso e inescrutável dele, cabeça inclinada,
pronto para lançar um comentário espirituoso. Ela teria que descobrir mais
sobre ele. Além disso, ela teria que se dar bem com ele.
Ela atravessou a sala e parou, roçando o braço contra ele. Ele o
cumprimentou com um aceno de cabeça. Um gesto fugaz para seus
companheiros.
"Isso vai ser divertido, você não acha?" Chalmers olhou para ela.
"Se tudo correr bem", disse ele.

Após a celebração e o jantar, sem conseguir dormir, Maya vagou pelo

Ares . Todos já haviam estado no espaço antes, mas nunca em algo como o
Ares , que era enorme. Havia uma espécie de cobertura na extremidade
dianteira do navio, um único tanque parecido com um gurupés que girava
contra o casco e permanecia estável. Nesse tanque estavam localizados os
instrumentos de vigilância solar, as antenas de rádio e os equipamentos que
funcionavam melhor sem rotação; no topo havia uma sala bulbosa de
plástico transparente: uma câmara que logo foi apelidada de cúpula de
bolha, dando à tripulação um panorama imóvel das estrelas e uma visão
parcial da grande nave atrás.
Maya flutuava perto da parede da janela daquela cúpula de bolha,
virando-se curiosamente para a imagem do navio. Fora construído com os
tanques de combustível dos ônibus espaciais; na virada do século, a NASA
e a Glavkosmos adicionaram pequenos propulsores de foguetes aos tanques
e os colocaram em órbita. Muitos tanques foram lançados dessa maneira e
depois rebocados para locais de trabalho: eles construíram duas grandes
estações espaciais, uma estação L5, uma estação orbital lunar, o primeiro
veículo tripulado a Marte e vários cargueiros não tripulados enviados a
Marte. . Então, quando as duas agências concordaram em construir o Ares ,
o uso dos tanques foi acordado como rotina, e unidades de ancoragem
padrão, câmaras internas e sistemas de propulsão estavam disponíveis; a
construção do grande navio levou menos de dois anos.
Parecia que o tinham feito com as peças de um modelo para montar, com
cilindros que se montavam nas pontas ... eixo central oco, um feixe de cinco
ramos de cilindros montados. Raios de tração finos conectavam o tori ao
eixo central, e o objeto resultante tinha alguma semelhança com um
acessório para maquinário agrícola, como o braço de uma ceifeira ou
unidade móvel de pulverização. Ou como oito rosquinhas grumosas, pensou
Maya, espetadas em um palito. Exatamente o tipo de coisa que uma criança
apreciaria.
Os oito touros foram construídos com tanques americanos e os cinco
ramos cilíndricos no eixo central eram russos. Os tanques tinham cerca de
cinquenta metros de comprimento e cerca de dez de diâmetro. Maya flutuou
ao longo do eixo central; Levou muito tempo, mas ele não estava com
pressa. Ele entrou no Bull G. Havia salas de todas as formas e tamanhos; os
maiores ocupavam um tanque inteiro. O piso corria logo abaixo do ponto
médio do cilindro, de modo que o interior lembrava uma longa cabana
Quonset. Mas a maioria dos tanques foi dividida em mais de quinhentas
salas pequenas. Ao todo, o espaço interior era quase equivalente ao de um
grande hotel de cidade.
Mas seria o suficiente? Talvez sim.

Depois da Antártida, a vida no Ares parecia uma experiência expansiva,

labiríntica e bacana. Todas as manhãs, por volta das seis, a escuridão nos
touros residenciais começava a diminuir pouco a pouco até se tornar um
amanhecer cinzento e, por volta das seis e meia, um súbito clarão marcava
"o nascer do sol". Maya acordaria com ela como fizera durante toda a vida.
Depois do banho ia à cozinha do Toro D, esquentava uma refeição e levava
para a grande sala de jantar. Lá ele se sentou a uma mesa ladeada por vasos
de limoeiros. Beija-flores, tentilhões, saíras, pardais e papagaios bicavam
seus pés e disparavam sobre ela para se esconder entre as trepadeiras que
pendiam da longa abóbada cinza-azulada do telhado, lembrando-a do céu de
inverno em São Petersburgo. Comeu devagar, observou os pássaros,
espreguiçou-se na cadeira, ouvindo a tagarelice ao seu redor. Um café da
manhã descontraído!
Depois de uma vida inteira de labuta, ela se sentiu a princípio inquieta,
até mesmo alarmada, como se fosse um luxo roubado. Como se todo dia
fosse domingo de manhã, como dizia a Nádia. Mas as manhãs de domingo
de Maya nunca foram particularmente silenciosas. Durante a infância, esse
era o tempo de limpar o quarto que ela dividia com a mãe. Sua mãe era
médica e, como a maioria das mulheres de sua geração, ela tinha que
trabalhar arduamente para sobreviver, conseguir comida, criar uma filha,
manter uma casa, fazer uma carreira; era demais para uma pessoa só, e ela
se juntou a muitas mulheres que exigiam um tratamento melhor do que
recebiam nos anos soviéticos, que lhes dava meio salário e confiava a elas
todas as tarefas domésticas. Chega de esperar, chega de resistência
silenciosa; eles tinham que aproveitar enquanto durava a instabilidade.
"Está tudo na mesa", exclamou a mãe de Maya enquanto preparava um
jantar escasso, "tudo menos a comida!"
E talvez eles tenham se aproveitado. Na era soviética, as mulheres
aprenderam a ajudar umas às outras, surgiu um mundo quase autônomo de
mães, irmãs, filhas, babushkas , amigas, colegas e até estranhas. Na
Comunidade dos Estados Independentes, esse mundo foi consolidado e
ainda mais incorporado nas estruturas de poder, nas oligarquias masculinas
fechadas do governo russo.
Um dos campos mais atingidos foi o programa espacial. A mãe de Maya,
ligeiramente envolvida em pesquisas médicas, sempre jurou que a
cosmonáutica precisaria da contribuição de mulheres, nem que fosse para
fornecer dados femininos para experimentação. "Eles nem sempre podem
namorar Valentina Tereshkova!", exclamou. E aparentemente ele estava
certo, porque depois de estudar engenharia aeronáutica na Universidade de
Moscou, Maya foi aceita em um programa em Baikonur e depois enviada
para Novy Mir . Enquanto estava lá, redesenhou os interiores para melhorar
a eficiência ergonômica, passando mais tarde um ano no comando; alguns
reparos de emergência reforçaram sua boa reputação. Seguiram-se cargos
administrativos em Baikonur e Moscou e, com o tempo, ela conseguiu
entrar no mesquinho politburo de Glavkosmos, sutilmente colocando os
homens uns contra os outros, casando-se com um deles, divorciando-se,
depois ascendendo como agente livre da Glavkosmos, tornando-se parte do
mais alto escalão. círculo interno, o triunvirato duplo.
 E lá estava ele, tomando um café da manhã vagaroso. "Tão civilizado",
Nadia zombou. Ela era a melhor amiga de Maya no Ares, uma mulher baixa
e redonda como uma rocha, com rosto quadrado e cabelo curto grisalho.
Mais feio impossível. Maya, que se sabia atraente e que a ajudara muitas
vezes, adorava a feiúra de Nádia, o que de certa forma acentuava sua
competência. Nádia era engenheira e muito pragmática, especialista em
construção em climas frios. Eles se conheceram em Baikonur há vinte anos
e uma vez moraram juntos em Novy Mir por vários meses; ao longo dos
anos, elas se tornaram como irmãs, não muito parecidas e muitas vezes não
se dando bem.
Nesse momento Nádia olhou em volta e disse:
“Colocar os bairros russo e americano em touros separados foi uma ideia
horrível. Trabalhamos juntos durante o dia, mas passamos a maior parte do
tempo aqui entre os mesmos velhos rostos. Isso só aumenta as outras
divisões entre nós.
"Talvez devêssemos propor que trocássemos metade das cabines."
Arkady, que devorava pãezinhos de café, inclinou-se na mesa vizinha.
"Isso não é suficiente", disse ele, como se tivesse feito parte da conversa
o tempo todo. A barba era ruiva, cada dia mais selvagem, salpicada de
migalhas. Os domingos teriam que ser o dia da mudança, e nesse dia todos
mudariam de acomodação ao acaso. As pessoas iriam se conhecer e haveria
menos panelinhas. E a ideia de propriedade dos quartos seria reduzida.
"Mas eu gosto de ter uma cabana", disse Nadia.
Arkady devorou outro pãozinho e sorriu para ela enquanto mastigava.
Foi um milagre ele ter passado no comitê de seleção.
Mas Maya levantou a questão com os americanos e, embora ninguém
aprovasse o plano de Arkady, eles acharam uma boa ideia trocar metade das
cabines. Após algumas consultas e discussões, a mudança foi acertada.
Fizeram-no num domingo de manhã e a partir daí o pequeno-almoço foi um
pouco mais cosmopolita. Mornings in D Diner agora apresentava Frank
Chalmers e John Boone, bem como Sax Russell, Mary Dunkel, Janet
Blyleven, Rya Jimenez, Michel Duval e Ursula Kohl.
John Boone revelou-se madrugador, chegando ao restaurante antes
mesmo de Maya.
"Esta sala é tão espaçosa e arejada que você se sente do lado de fora",
disse ela de sua mesa quando Maya entrou. Muito melhor que o quarto B.
"O truque é remover todo o cromo e o plástico branco", disse Maya. Ele
falava um inglês razoavelmente bom, que estava melhorando rapidamente.
E então pinte o teto como um céu real.
"Você quer dizer não apenas azul e ponto final?"
-Sim.
Ele era, pensou, um americano típico: simples, aberto, direto, calmo e ao
mesmo tempo um herói famoso. Isso parecia um fato pesado e inevitável,
mas Boone se esquivou. Concentrado no sabor de um pãozinho, ou em
alguma notícia que aparecia na tela da mesa, nunca se referia à expedição
anterior e, se alguém tocava no assunto, falava dela como se não fosse
diferente de qualquer outro voo. . Mas não era bem assim, e só a
naturalidade dele mantinha aquela ilusão: na mesma mesa todas as manhãs,
rindo das piadas de engenharia de Nádia, participando de conversas. Depois
de um tempo, não foi fácil ver a aura que o cercava.
Frank Chalmers parecia mais interessante. Ele sempre chegava atrasado
e sentava sozinho, concentrado apenas em seu café e na tela sobre a mesa.
Depois de algumas xícaras, ele começava a falar com as pessoas ao seu
redor em um russo horrível, mas prático. Na sala D, a conversa agora era
quase sempre em inglês para incluir os americanos. A situação linguística
era como um conjunto de bonecas chinesas: o inglês continha todas elas,
dentro dele estava o russo e dentro dele as línguas da Comunidade de
Estados Independentes e depois as internacionais. Oito membros da
tripulação eram idiolinguísticos, uma triste espécie de órfão, na opinião de
Maya; Tive a impressão de que eles estavam mais ligados à Terra do que os
outros e em comunicação frequente com as pessoas de lá. Era um pouco
estranho que o psiquiatra caísse nessa categoria.
De qualquer forma, o inglês era a língua franca do navio e, a princípio,
Maya achou que isso dava uma vantagem aos americanos. Mas então ele
percebeu que, quando eles falavam, estavam sempre no palco na frente do
mundo inteiro, enquanto o resto tinha linguagens mais particulares às quais
podiam recorrer a qualquer momento.
No entanto, Frank Chalmers foi a exceção. Ele falava cinco idiomas,
mais do que qualquer outro a bordo. E ela não tinha medo de usar seu russo,
por pior que fosse; ela fazia perguntas e depois ouvia as respostas, com
interesse genuíno e uma risada incrivelmente rápida. De muitas maneiras,
ele era um americano incomum, pensou Maya. A princípio, ele parecia ter
as características usuais: grande, barulhento, energia maníaca,
autoconfiante, inquieto; bastante falante e amigável após o primeiro café.
Demorou um pouco para perceber como ele ligava e desligava aquela
cordialidade e quão pouco sua fala revelava. Por exemplo, Maya não
conseguiu descobrir nada sobre seu passado, embora tentasse fazê-lo falar.
Ele era um homem estranho. Ele tinha cabelos pretos, rosto castanho, olhos
castanhos claros - boa aparência de durão - um sorriso fugaz, uma risada
profunda, assim como sua mãe. Seu olhar era muito penetrante,
especialmente quando olhava para Maya; ela supôs que se tratava de avaliar
outro líder. Ele agiu com ela como se tivessem um longo relacionamento na
Antártida; a presunção a deixou desconfortável, dado o pouco que eles
falaram aqui. Ela estava acostumada a pensar nas mulheres como suas
aliadas e nos homens como atraentes, mas perigosos problemas. Portanto,
um homem que presumia ser um aliado era apenas algo muito mais
problemático. E perigoso. E algo mais.
Lembrou-se apenas de um momento em que vira mais do que pele.
Aconteceu na Antártica. Depois que o engenheiro térmico quebrou e foi
enviado para o norte, chegou a notícia sobre a substituição, e todos ficaram
extremamente surpresos e empolgados ao saber que seria o próprio John
Boone, embora ele tivesse recebido bastante. do que a dose máxima de
radiação na expedição anterior. A sala estava agitada quando Maya viu
Chalmers entrar e alguém lhe dar a notícia, e ele virou a cabeça para olhar
para seu informante; então, por uma fração de segundo, ela viu um flash de
fúria, um flash tão breve que era quase subliminar.
Mas ele me fez observá-lo cuidadosamente desde então. E não havia
dúvida de que ele e John Boone tinham um relacionamento estranho. Para
Chalmers foi difícil, claro; ele era o líder oficial dos americanos e até tinha
o título de "capitão", mas Boone, com seu lindo cabelo loiro e estranha
auréola heróica, certamente parecia a autoridade natural - ele parecia o
verdadeiro líder, e Frank Chalmers uma espécie de um oficial hiperativo,
cumprindo as ordens não ditas de Boone. Isso não poderia ser confortável.
Eles eram velhos amigos, disseram a Maya quando ela perguntou. Mas
ele viu poucos sinais dessa amizade, mesmo observando-os de perto.
Raramente se falavam em público e não pareciam se visitar em particular.
Então, quando eles estavam juntos, ela os observava, sem perguntar
conscientemente por quê... a lógica natural da situação parecia exigir isso.
Se estivessem em Glavkosmos, talvez fizesse sentido criar uma barreira
entre eles, mas não aqui. Havia muitas coisas nas quais Maya não pensava
conscientemente.
No entanto, ele manteve um olho neles. E uma manhã Janet Blyleven
veio tomar café na sala D com seus óculos de vídeo. Ela era uma importante
repórter da televisão americana e costumava andar pelo navio com seus
óculos de vídeo, olhando em volta e fazendo comentários, captando
histórias e transmitindo-as para casa, onde seriam, como disse Arkady, "pré-
digeridas e vomitadas". ao consenso do povo." imbecis».
Não era nada de novo, claro. A atenção da mídia era uma parte familiar
da vida de todos os astronautas e, durante o processo de seleção, eles foram
examinados mais do que nunca. No entanto, eles eram agora o material de
programas milhares de vezes mais populares do que qualquer programa
espacial anterior. Milhões os assistiram como a novela definitiva, e isso
incomodou alguns. Então, quando Janet se sentou na ponta da mesa com
aqueles finos óculos de fibra ótica na armação, houve alguns resmungos. E
do outro lado da mesa, Ann Clayborne e Sax Russell discutiam, indiferentes
a todos os outros.
“Levará anos para descobrir o que temos lá, Sax. décadas. Há tanto solo
em Marte quanto na Terra, com geologia e química únicas. Tem que ser
estudado minuciosamente antes que possamos começar a mudá-lo.
"Vamos mudar isso com o nosso primeiro passeio." Russell ignorou as
objeções de Ann como teias de aranha. "Decidir ir a Marte é como a
primeira frase de uma frase, e toda a frase diz...
— Venha, veja, veja.
Russel deu de ombros.
"Se você prefere assim..."
"Você é o menino, Sax", disse Ann com um sorriso de irritação e
desprezo. Ela era uma mulher de ombros largos e cabelos castanhos
desgrenhados, uma geóloga de fortes convicções, uma adversária difícil nas
discussões. Olha, Marte é o que é . Você pode fazer seus jogos de mudança
do clima na Terra, se quiser, eles precisam. Ou experimente em Vênus. Mas
você não pode apagar uma superfície planetária de três bilhões de anos.
Russell afastou mais teias de aranha.
"Ela está morta," ele disse simplesmente. Além disso, não é realmente
uma decisão para nós tomarmos. Eles vão tirá-lo de nossas mãos.
"Eles não vão tirar nenhuma dessas decisões de nossas mãos", disse
Arkady energicamente.
Janet observou os palestrantes enquanto eles falavam, ouvindo. Ann
estava começando a ficar nervosa, a levantar a voz. Maya olhou em volta e
viu que Frank estava desconfortável. Mas se ele interrompesse, diria a
milhões de telespectadores que não queria que os colonos discutissem na
frente deles. Ela olhou por cima da mesa e encontrou o olhar de Boone.
Houve uma troca de expressões entre as duas tão rapidamente que Maya
piscou.
“Quando eu estava lá”, disse Boone, “tive a impressão de que já era
parecido com a Terra.
"Com exceção de duzentos graus Kelvin", disse Russell.
“Claro, mas parecia o Mojave ou os vales secos. A primeira vez que dei
uma olhada na paisagem de Marte, me vi procurando por uma daquelas
focas mumificadas que vimos nos vales secos.
E continuou assim. Janet virou-se para ele e Ann, parecendo enojada,
pegou seu café e saiu.
Mais tarde, Maya tentou se lembrar das expressões que Boone e
Chalmers haviam trocado. Fora como parte de um código ou uma daquelas
linguagens particulares que os irmãos gêmeos inventam.

Semanas se passaram e cada dia começava com um café da manhã

vagaroso. As primeiras horas da manhã eram muito mais movimentadas.
Todos tinham um cronograma, embora alguns fossem mais apertados do
que outros. O Frank's estava sempre lotado, do jeito que ele gostava, uma
agitação maníaca de atividade. Mas o trabalho realmente necessário não era
muito: eles tinham que se manter vivos e em forma, manter a nave
funcionando e continuar se preparando para Marte.
A manutenção do navio variou da complexidade do agendamento ou
reparos à simplicidade de retirar suprimentos do armazenamento ou reciclar
o lixo. A equipe da biosfera passou a maior parte do dia na fazenda, que
ocupou grandes áreas dos touros C, E e F; e todos a bordo tinham empregos
na fazenda. Quase todos gostaram, e alguns até voltaram nas horas de folga.
A tripulação tinha ordens médicas para passar três horas por dia em
esteiras, escadas rolantes, bicicletas ou aparelhos de musculação. Essas
horas eram apreciadas, ou suportadas, ou desprezadas, conforme os
temperamentos, mas mesmo os que as desprezavam terminavam os seus
exercícios com uma perceptível (mesmo mensurável) melhor disposição.
"Beta-endorfinas são a melhor droga", disse Michel Duval.
"O que é uma sorte, já que não temos nenhum outro", John Boone
responderia.
Ah, tem a cafeína...
"Isso me faz dormir."
-Álcool…
-Isso me dá dor de cabeça.
— A procaína, o Darvon, a morfina...
-Morfina?
“Nos suprimentos médicos. Não para uso comum.
Arcádia sorriu.
"Talvez seja melhor se eu ficar doente."
Os engenheiros, incluindo Maya, passaram muitas manhãs em
simulações de treinamento. Aconteceram na ponte de popa, no Toro B, que
manteve o que havia de mais moderno em sintetizadores de imagem: as
simulações eram tão sofisticadas que havia pouca diferença visível entre
elas e o evento real. Isso não os tornava necessariamente interessantes: a
abordagem de inserção orbital padrão, simulada uma vez por semana, era
apelidada de "Vôo Mantra" e se tornou um tédio para todos a bordo.
Mas às vezes até o tédio era preferível às alternativas. Arkady era o
especialista em treinamento e tinha um talento especial para projetar
problemas de voo tão difíceis que muitas vezes "matavam" todo mundo.
Esses voos foram experiências estranhamente desagradáveis e não tornaram
Arkady popular. Eu misturava problemas de voo com Mantra Flights
aleatórios, mas cada vez mais eram apenas problemas de voo; eles estavam
"se aproximando de Marte" e as luzes vermelhas começavam a piscar, às
vezes acompanhadas por sirenes, e eles estavam em apuros novamente. Em
uma ocasião, eles atingiram um objeto planetesimal pesando cerca de
quinze gramas que abriu uma grande brecha no escudo térmico. Sax Russell
calculou que suas chances de atingir algo maior que um grão-de-bico eram
de uma em sete mil anos de viagem, mas, mesmo assim, lá estavam elas,
emergência! , adrenalina correndo por seus corpos enquanto eles
descartavam a própria ideia de tal coisa acontecer, subindo pelo poço e
entrando em seus trajes de emergência, saindo para fechar o buraco antes de
entrar na atmosfera marciana e queimar; e no meio do caminho a voz de
Arkady veio dos interfones:
"Não foi rápido o suficiente!" Estamos todos mortos.
Mas esse era um problema simples. Outros... O navio, por exemplo,
seguiu um curso programado. Isso significa que os pilotos inserem dados
em computadores de vôo e os computadores os convertem em força
propulsora. Era assim que deveria ser, mas quando você se aproxima
rapidamente de uma massa gravitacional como Marte, você simplesmente
não pode dizer ou intuir qual impulso produziria os efeitos desejados.
Portanto, nenhum deles era um aviador no sentido de um piloto que pilota
um avião. Freqüentemente, porém, Arkady desligava todo o sistema assim
que chegavam a um momento crítico (uma chance em dez bilhões de falha,
disse Russell) e era necessário assumir o comando e operar os foguetes por
meios mecânicos, observando os monitores e uma imagem visual laranja
em um fundo preto — Marte — que vinha em sua direção; e as opções eram
exagerar e pular no espaço profundo e morrer lentamente, ou cair e colidir
com o planeta e morrer instantaneamente, e se o último acontecesse, eles
teriam que vê-lo caindo a oitenta milhas por segundo até impacto final
simulado.
Ou pode ser uma falha mecânica: os foguetes principais, os foguetes
estabilizadores, o hardware ou software do computador ou a implantação do
escudo térmico; tudo isso tinha que funcionar corretamente durante toda a
abordagem. E as falhas desses sistemas eram as mais prováveis... na escala,
disse Sax (embora outros questionassem seus métodos de avaliação de
risco), de uma em dez mil aproximações. Então eles fariam isso de novo e
as luzes vermelhas piscariam, e eles reclamariam e implorariam por um vôo
de mantra, embora em parte aceitassem o novo desafio. Quando
conseguiram sobreviver a uma falha mecânica, ficaram extremamente
satisfeitos; pode ser o destaque de uma semana. Em uma ocasião, John
Boone voou com sucesso à mão, com apenas um foguete principal
operando, atingindo a única velocidade possível em um miliarcosegundo.
Ninguém podia acreditar.
“Foi pura sorte”, disse Boone com um largo sorriso enquanto o feito era
discutido no jantar.
No entanto, a maioria dos problemas de vôo de Arkady terminou em
fracasso, o que significou a morte de todos. Simulados ou não, era difícil
não levar a sério essas experiências e depois não se irritar com Arkady por
inventá-las. Certa vez, eles consertaram todos os monitores da ponte bem a
tempo de ver que as telas registravam o impacto de um pequeno asteróide,
que passou pelo eixo e matou todos eles. Em outra ocasião, Arkady, como
parte da equipe de navegação, cometeu um "erro" e instruiu os
computadores a aumentar a rotação da nave em vez de diminuí-la.
"Anexado ao chão por seis g's!" ele gritou fingindo terror, e eles foram
forçados a rastejar no chão por meia hora, fingindo corrigir o erro enquanto
cada um pesava meia tonelada.
Quando terminaram, Arkady deu um pulo e os empurrou para longe do
monitor de controle.
-Que diabos está fazendo? Maya uivou.
"Ele enlouqueceu", disse Janet.
" Ele fingiu enlouquecer", corrigiu Nadia. Temos que descobrir…”,
acrescentou, tentando contornar Arkady, “…como lidar com alguém que
enlouqueceu na ponte!
O que sem dúvida era verdade. Mas eles podiam ver todo o branco dos
olhos de Arkady, e não havia um traço de reconhecimento nele enquanto ele
silenciosamente os atacava. Para reduzi-lo, foram necessários todos os
cinco. Os cotovelos pontudos de Arkady feriram Janet e Phyllis Boyle.
-E bem? ela comentou mais tarde no jantar com um sorriso torto quando
um lábio estava começando a inchar. E se acontecer? Estamos sob pressão
aqui em cima, e a aproximação será o pior momento de todos. E se alguém
desmoronar? Ela se virou para Russell e o sorriso se alargou: "Quais são as
chances disso acontecer, hein?" Ela começou a cantar uma canção
jamaicana com sotaque eslavo-caribenho: "Queda de pressão, oh queda de
pressão, oh-oh, a pressão vai cair em você oo-oo!"
E assim eles continuaram tentando, lidando com os problemas de voo o
mais seriamente que podiam, incluindo o ataque de marcianos nativos ou o
desencaixe do Torus H causado por "parafusos explosivos erroneamente
instalados quando a nave foi construída", ou a necessidade de se esquivar.
último minuto. Às vezes, tudo isso parecia uma espécie de humor negro
surreal, e Arkady reproduzia algumas de suas fitas de vídeo como
entretenimento depois do jantar, às vezes fazendo as pessoas voarem de
tanto rir.
Mas os verdadeiros problemas de voo... eles continuavam aparecendo,
manhã após manhã. E apesar das soluções, apesar dos protocolos para
encontrar soluções, havia aquela visão, repetidas vezes: o planeta vermelho
avançando contra eles a inimagináveis 25.000 milhas por hora, até
preencher a tela e a tela escurecer. , e pequenas letras pretas apareceram de
repente: Collision .
Eles estavam viajando para Marte em uma elipse Hohmann Tipo II, um
curso lento mas eficiente, escolhido entre as outras alternativas porque os
dois planetas estavam em uma posição adequada quando a nave finalmente
ficou pronta, com Marte cerca de quarenta e cinco graus à frente da Terra
em o plano da eclíptica. Um pouco mais da metade da viagem seria em
torno do Sol, estabelecendo o ponto de encontro com Marte cerca de
trezentos dias depois. O tempo no útero, como Hiroko o chamava.
Os psicólogos da Terra acharam que valia a pena agitar as coisas de vez
em quando, para sugerir a passagem das estações no Ares. Assim, variaram
a duração dos dias e das noites, o clima e as cores do ambiente. Alguns
sustentaram que a descida deveria ser uma colheita, outros que deveria ser
uma nova primavera; depois de um breve debate, foi decidido pelo voto dos
próprios viajantes começar com o início da primavera, para que viajassem
durante o verão em vez do inverno; e conforme se aproximassem de Marte,
as cores da nave assumiriam os tons outonais do planeta, em vez dos verdes
pálidos e pastéis das flores que haviam deixado para trás.
Assim, durante aqueles primeiros meses, terminando suas tarefas
matinais, deixando a fazenda ou a ponte, ou saindo cambaleando das
simulações sádicas de Arkady, eles entrariam na primavera. Painéis de
verde pálido pendiam das paredes, ou murais fotográficos de azáleas e
jacarandás e cerejeiras ornamentais. A cevada e a mostarda nos grandes
salões da fazenda estavam amarelas brilhantes com as novas flores, e o
bioma florestal e os sete parques do navio foram povoados por árvores e
arbustos. Maya adorava aqueles brotos coloridos de primavera e, após o
trabalho matinal, ela completava parte de sua rotina de exercícios
caminhando pela floresta do bioma, que tinha solo acidentado e árvores tão
densas que você não conseguia ver de uma extremidade à outra da câmara. .
De todas as pessoas possíveis, muitas vezes encontrei Frank Chalmers
aproveitando uma de suas curtas férias. Ele disse que gostava da folhagem
da primavera, embora parecesse nunca olhar para ela. Caminhavam juntos,
falavam ou não, dependendo do dia. Se conversavam, nunca era sobre algo
importante; Frank não estava interessado em discutir o trabalho deles como
líderes de expedição. Maya achou aquilo curioso, embora nunca tenha
contado a ele. Mas eles não tinham os mesmos empregos, o que pode
explicar a relutância de Frank. A posição de Maya era bastante informal e
não hierárquica: os cosmonautas sempre foram relativamente iguais entre
si, uma tradição que remontava à época de Korolev. O programa americano
tinha uma tradição mais militar, indicada até nos títulos: enquanto Maya era
apenas a Coordenadora do Contingente Russo, Frank era o Capitão
Chalmers.
Se essa autoridade tornava a vida mais ou menos difícil para ele, ele não
o dizia. Às vezes falava da bionia ou de pequenos problemas técnicos, ou
das novidades de casa; com mais frequência, parecia que ele simplesmente
queria caminhar com ela. Caminhadas silenciosas, subindo e descendo
caminhos estreitos, por entre densos bosques de pinheiros, choupos e
bétulas. E sempre aquela presunção de intimidade, como se fossem velhos
amigos, ou como se ele, timidamente (ou sutilmente), a cortejasse.
 Pensando nisso um dia, ocorreu a Maya que iniciar a viagem na
primavera poderia ter criado um problema no Ares . Lá estavam eles em seu
mesocosmo, navegando pela primavera, e tudo era fértil e florido, viçoso e
verde, o ar perfumado de flores, a brisa fresca, os dias cada vez mais longos
e quentes, e todos de camiseta e bermuda. animais saudáveis, comendo,
fazendo exercícios, tomando banho, dormindo próximos uns dos outros.
Claro que tinha que haver sexo.
Bem, não era nada de novo. A própria Maya havia desfrutado no espaço,
principalmente durante sua segunda estada no Novy Mir , quando ela,
Georgi, Yeli e Irina haviam tentado todas as variantes concebíveis de
ausência de peso, que eram muitas. Mas agora era diferente. Eles eram mais
velhos, estavam ligados um ao outro para sempre: " Tudo é diferente em um
sistema fechado", como Hiroko costumava dizer em outros contextos. A
ideia de que eles permaneceriam nos limites de um relacionamento íntimo
era bastante aceita na NASA: das 1.348 páginas do tomo que a NASA havia
compilado e chamado Human Relations in Transit to Mars , havia apenas
uma dedicada ao assunto sexo; e aquela página aconselhava que não fosse
praticado. O tomo sugeria que eles eram algum tipo de tribo, com um tabu
sensato contra o estacionamento intertribal. Os russos riram alto de tudo
isso. Os americanos realmente eram muito pudicos.
"Não somos uma tribo ", disse Arkady. Nós somos o mundo .
E era primavera. E a bordo estavam os casais, alguns bastante
expansivos; e havia a piscina do Toro E, e a sauna e banheira de
hidromassagem. Os trajes de banho eram usados em companhia mista, e
isso novamente por causa dos americanos, mas os trajes de banho não eram
nada. Naturalmente, isso começou a acontecer. Ele aprendeu com Nadia e
Ivana que a cúpula de bolhas era um ponto de encontro nas horas tranquilas
da noite; alguns cosmonautas e astronautas acabaram gostando da ausência
de peso. E os muitos recantos dos parques e do bioma florestal serviram de
esconderijo para os menos experientes; os parques foram projetados para
dar às pessoas a sensação de que poderiam escapar. E todos eles tinham
uma sala privada à prova de som. Com tudo isso, se um casal queria
começar um relacionamento sem virar fofoca, era possível ser muito
discreto. Maya tinha certeza de que havia mais coisas acontecendo do que
ela sabia.
Eu senti. Sem dúvida, a mesma coisa aconteceu com os outros.
Conversas em voz baixa entre casais, troca de parceiros na sala de jantar,
olhares rápidos, sorrisos fugazes, mãos passando por ombros ou cotovelos...
ah, sim, coisas estavam acontecendo. Ajudou a criar uma certa tensão, uma
tensão que era apenas parcialmente agradável. Os medos antárticos
voltaram a entrar em ação; além disso, havia apenas um pequeno número de
participantes potenciais, o que tendia a dar-lhes a sensação de que estavam
jogando o jogo das cadeiras vazias.
 E para Maya havia problemas adicionais. Ela era ainda mais cautelosa do
que o normal com os homens russos, pois neste caso isso significaria dormir
com o chefe. Ele estava muito desconfiado sobre isso, pois sabia como ela
se sentira em circunstâncias semelhantes. Além disso, nenhum deles... bem,
ela se sentia atraída por Arkady, mas ele não parecia interessado. Eu
conhecia Yeli de antes, ele era apenas um amigo; Dmitri não gostava dele;
Vlad era mais velho, Yuri não era seu tipo; Alex era um fã de Arkadi... e
assim como todos.
Já os americanos, ou os internacionais… bem, eram um problema
diferente. Choque de culturas, quem diria? Então ele ficou longe. Mas às
vezes, ao acordar de manhã ou ao terminar um exercício, sentia-se flutuar
numa onda de desejo que a deixava encalhada e sozinha na praia da cama
ou do chuveiro.

Foi assim que, no final da manhã, após um problema de voo

particularmente angustiante, pois eles falharam no último momento, ele
encontrou Frank Chalmers na floresta do bioma e retornou sua saudação;
eles caminharam cerca de dez metros entre as árvores e pararam. Ela estava
vestindo shorts e um maiô, descalça, suada e quente da simulação maluca.
Ele estava de short e camiseta, descalço, suado e empoeirado da fazenda.
De repente, ele deu sua risada profunda, estendeu a mão e roçou as pontas
de dois dedos em seu braço.
"Você parece feliz hoje", disse ele, dando um sorriso rápido.
Os líderes das duas metades da expedição. igual. Ela estendeu a mão
para tocar a mão dele, e isso foi tudo o que precisou.
Eles deixaram a trilha e entraram em um denso bosque de pinheiros. Eles
pararam para se beijar; ela não o sentia mais como um estranho. Frank
tropeçou em uma raiz e riu baixinho, aquela risada curta e reservada que fez
Maya estremecer, quase assustada. Sentaram-se em agulhas de pinheiro,
rolaram juntos como estudantes se beijando na floresta. Ela riu; ela sempre
gostou da abordagem rápida, do jeito que ela podia desarmar um homem
quando ela queria.
E assim eles fizeram amor, e por um tempo a paixão a transportou. Por
fim, ele se estendeu no chão, aproveitando o crepúsculo. Mas então, de
alguma forma, a situação ficou um pouco estranha; Eu não sabia o que
dizer. Ainda havia algo escondido nele, como se ele estivesse se
escondendo mesmo na hora de fazer amor. Pior ainda, o que ela podia ver
por trás de sua reserva era uma espécie de triunfo, como se ele tivesse
ganhado alguma coisa e ela tivesse perdido. Aquela veia puritana
americana, aquela sensação de que sexo era errado e que os homens tinham
que enganar as mulheres para que o aceitassem. Ela se fechou um pouco,
irritada com aquele sorriso malicioso. Ganhar e perder, que infantil.
 E, no entanto, eles eram co-prefeitos, por assim dizer. Então, se eles
começaram de uma base zero...
Eles conversaram um pouco em tom bastante jovial e até fizeram amor
novamente antes de partir. Mas não foi como da primeira vez, ela estava
distraída. Havia tanto no sexo que escapava a qualquer análise racional...
Maya sempre via coisas nos homens que ela não conseguia analisar ou
mesmo expressar; mas em todos os casos ele gostou do que viu ou não
gostou, não havia meio termo. E olhando agora para o rosto de Frank
Chalmers, ela teve certeza de que algo estava errado. Ela se sentiu
desconfortável.
Mas ela era gentil, carinhosa. Não adiantaria mandá-lo embora numa
hora dessas, ninguém iria perdoá-lo. Levantaram-se e vestiram-se e
voltaram para Bull D, e jantaram na mesma mesa com alguns outros, e
aquele era o momento certo para ficarem mais distantes. Mas então, nos
dias que se seguiram, ela ficou chocada e chateada ao descobrir que ele
estava colocando alguma distância entre eles e dando desculpas para não
ficar a sós com ele. Era embaraçoso, nada do que ele queria. Ela teria
preferido não sentir o que sentia, e uma ou duas vezes depois eles saíram
sozinhos de novo, e quando ele tomou a iniciativa, eles fizeram amor de
novo, ela desejando que desse certo, pensando que de alguma forma havia
cometido um erro ou talvez ele não estava de bom humor. Mas era sempre a
mesma coisa, sempre havia aquele sorrisinho de triunfo, aquela pegadinha
que ela tanto odiava, aquele duplo padrão mesquinho e puritano.
Então ela o evitou ainda mais a partir de então, e ele logo descobriu.
Uma tarde ele perguntou se ela queria dar um passeio no bioma, e quando
ela recusou, alegando cansaço, viu uma repentina expressão de surpresa em
seu rosto, que instantaneamente se fechou novamente como uma máscara.
Ela se sentia mal, porque não conseguia explicar nem para si mesma.
Para tentar compensar uma separação tão irracional, ela foi afável e
franca com ele desde então, desde que fosse uma situação segura. E uma ou
duas vezes ele sugeriu, indiretamente, que para ela aqueles encontros
haviam sido apenas uma forma de selar uma amizade, algo que ela também
fizera com outras pessoas. No entanto, ele teve que insinuar nas entrelinhas,
e é possível que tenha interpretado mal. Após aquele primeiro lampejo de
compreensão, ele apenas pareceu surpreso. Uma vez, quando ela saiu de um
grupo pouco antes do término da reunião, ela o pegou olhando fixamente
para ela. Desde então, apenas distância e reserva. Mas Frank nunca ficou
realmente zangado e nunca forçou o assunto ou a abordou sobre isso. Mas
isso era parte do problema, não era? Parecia que ele não queria que eles
falassem sobre esse tipo de coisa.
Bem, talvez ele tivesse relações com outras mulheres, com algumas
americanas, era difícil dizer. Ele não disse nada a ela. Mas foi...
embaraçoso.
 Maya decidiu abandonar a sedução avassaladora; o prazer que ele perdeu
não importava muito para ele. Hiroko estava certo: tudo era diferente em
um sistema fechado. Foi uma pena para Frank (se é que ele se importava),
já que ele havia servido como seu professor nessa matéria. Finalmente, ela
resolveu compensá-lo sendo uma boa amiga. Em uma ocasião, um mês
depois, ela se esforçou tanto que calculou mal e foi longe demais, a ponto
de ele pensar que ela o estava seduzindo novamente. Eles estavam com um
grupo, conversando até tarde da noite, e ela se sentou ao lado dele, e então
ficou muito evidente que ele teve a impressão errada, e ele caminhou com
ela pelo D-Bull em direção aos banhos, conversando daquele jeito adorável,
engraçado, afável que ele era naquela fase do processo. Maya estava com
raiva de si mesma; ela não queria parecer completamente volúvel, embora o
que quer que ela fizesse no momento provavelmente parecesse assim. Então
ela foi com ele, só porque era o mais fácil, e porque havia uma parte dela
que queria fazer amor. E ela o fez, irritada consigo mesma e determinada
que esta seria a última vez, algum tipo de presente final que, com sorte,
faria de todo o incidente uma boa lembrança para ele. Ela estava mais
apaixonada do que nunca, ela realmente queria agradá-lo. E então, pouco
antes do orgasmo, ele olhou para o rosto dela, e foi como olhar para as
janelas de uma casa vazia.
Essa foi a última vez.

Δv, v para velocidade, delta para mudança. No espaço, essa é a medida

da variação de velocidade necessária para ir de um lugar a outro... ou seja,
a medida da energia útil.
Tudo está em movimento. Mas para colocar algo em órbita ao redor da
Terra a partir da superfície (em movimento), requer um Δv mínimo de 10
quilômetros por segundo; Sair da órbita da Terra e voar para Marte requer
um Δv mínimo de 3,6 quilômetros por segundo; e orbitar e pousar em
Marte requer um Δv de cerca de um quilômetro por segundo. A parte mais
difícil é deixar a Terra para trás, a maior atração gravitacional. Para
escalar essa incrível curva do espaço-tempo é preciso muita força, mudar a
direção de uma enorme inércia.
A história também tem uma inércia. Nas quatro dimensões do espaço-
tempo, as partículas (ou eventos) têm direção; os matemáticos, tentando
prová-lo, desenham o que chamam de "linhas do mundo" nos gráficos. Nos
assuntos humanos, as linhas do mundo individuais formam um emaranhado
espesso, emergindo da obscuridade da pré-história e se estendendo ao
longo do tempo: um cabo do tamanho da própria Terra , girando em torno
do Sol em um curso longo e curvo. Esse cabo de linhas emaranhadas do
mundo é história. Vendo onde ele esteve, é evidente para onde ele está indo;
basta uma simples extrapolação. Que tipo de Δv será necessário para
escapar da história, escapar de uma inércia tão poderosa e traçar um novo
curso?
A parte mais difícil é deixar a Terra para trás.

A forma do Ares deu uma estrutura à realidade; o vazio entre a Terra e

Marte começou a aparecer para Maya como uma longa sucessão de
cilindros dispostos em ângulos de quarenta e cinco graus. Havia uma pista
de cooper, uma espécie de pista de obstáculos, ao redor do Bull C, e a cada
junção eu diminuía meu ritmo preparado para enfrentar o aumento da
pressão gerada pelos dois cotovelos de 22,5 graus e, de repente, pude ver
acima a extensão do próximo cilindro . Estava começando a parecer um
mundo bastante estreito.
Talvez como compensação as pessoas começaram a parecer maiores. As
máscaras que usavam na Antártida continuavam caindo, e quem descobria
alguma novidade nesta ou naquela se sentia muito mais livre, fazendo
emergir outras características ocultas. Numa manhã de domingo, os cristãos
a bordo, cerca de uma dúzia, celebraram a Páscoa na cúpula da bolha. Em
casa era abril, embora em Ares fosse o auge do verão. Depois do serviço
desceram para a sala de jantar para o pequeno-almoço, D. Maya, Frank,
John, Arkadi e Sax estavam sentados a uma mesa, a beber chá e café. As
conversas entre eles se confundiram com as de outras mesas e, a princípio,
apenas Maya e Frank ouviram o que John estava dizendo a Phyllis Boyle, a
geóloga que havia dirigido o culto de Páscoa.
— Entendo a ideia do universo como um superser, e que as forças
cósmicas são os pensamentos desse ser. É um bom conceito. Mas a história
de Cristo... John balançou a cabeça.
"Você realmente a conhece?" perguntou Phyllis.
"Fui educado no luteranismo em Minnesota", foi a resposta concisa de
John. Eu fui para aulas de confirmação, e eles forçaram isso na minha
cabeça.
Deve ser por isso que ele se deu ao trabalho de entrar em uma discussão
como essa, pensou Maya. Ele tinha uma expressão de nojo que eu nunca
tinha visto nele antes, e ela deu um passo à frente, concentrando-se de
repente. Ele olhou para Frank; ele estava olhando para a xícara de café
como se estivesse perdido em algum devaneio, mas ela tinha certeza de que
ele também estava ouvindo.
"Você deve saber que os Evangelhos foram escritos décadas depois da
morte de Cristo por pessoas que nunca o conheceram", disse John. E que
existem outros evangelhos que mostram um Cristo diferente, evangelhos
que foram excluídos da Bíblia por um processo político no terceiro século.
Então, realmente, Cristo é uma espécie de figura literária, uma invenção
política. Não sabemos nada sobre o homem real.
 Phyllis balançou a cabeça.
-Isso não é verdade.
"Claro que é", respondeu John. Isso fez Sax e Arkady olharem para a
mesa ao lado. Olha, tudo tem uma explicação. O monoteísmo é um sistema
de crenças que aparece nas sociedades pecuárias primitivas. Quanto mais
eles dependem de rebanhos de ovelhas, mais provável é que acreditem em
um deus pastor. É uma correlação exata, você pode traçar um gráfico e
verificá-lo. E o deus é sempre masculino, porque essas sociedades eram
patriarcais. Existe uma espécie de arqueologia, uma antropologia... uma
sociologia da religião, que esclarece tudo isso: como ela surgiu, o que
precisa satisfazer.
Phyllis olhou para ele com um sorriso ligeiramente desdenhoso.
"Não sei o que te dizer, João. Afinal, não é uma questão de história. É
uma questão de fé.
"Você acredita nos milagres de Cristo?"
“Milagres não são a coisa importante. Não é a Igreja ou o dogma que
importa. É o próprio Jesus quem importa.
"Mas é apenas uma invenção literária", John repetiu teimosamente.
Como Sherlock Holmes ou O Cavaleiro Solitário. E você não respondeu
minha pergunta.
Phyllis deu de ombros.
— Considero a presença do universo um milagre. O universo e tudo que
há nele. Você pode negar?
"Claro", disse John. O universo simplesmente é. Eu defino um milagre
como um ato que viola claramente uma lei física conhecida.
—Como viajar para outros planetas?
-Não. Como ressuscitar os mortos.
“Os médicos fazem isso todos os dias.
"Os médicos nunca."
Phyllis parecia confusa.
"Não sei o que te dizer, João. Estou surpresa. Não sabemos tudo, e fingir
que sabemos é arrogância. A criação é misteriosa. Dar a algo um nome
como "o Big Bang" e depois pensar que você tem uma explicação... isso é
lógica medíocre, pensamento medíocre. Fora de seu pensamento racional e
científico existe toda uma zona de consciência que o pensamento científico
não pode explicar. A fé em Deus faz parte. E eu acho que você tem ou não.
-Ele levantou-se-. Espero que um dia chegue até você. E ele saiu da sala.
Depois de um silêncio, John suspirou.
-Sinto muito, amigos. Ainda me afeta às vezes.
“Sempre que um cientista diz que é cristão”, disse Sax, “tomo isso como
uma afirmação estética.
"Não seria legal pensar que é igreja", Frank disse sem levantar os olhos
de sua caneca.
 “Eles acham que estamos perdendo uma dimensão espiritual que as
gerações anteriores tiveram”, disse Sax, “e estão tentando recuperá-la
usando os mesmos meios. Ele piscou com sua seriedade de coruja, como se
o problema fosse descartado uma vez definido.
"Mas isso introduz tantos absurdos!" João exclamou.
"A questão é que você não tem fé", disse Frank, incitando-o. John não
lhe deu atenção.
— Gente que no laboratório é realista como ninguém... Tem que ver a
Phyllis questionando as conclusões dos colegas! E então, de repente, eles
começam a usar truques, evasões, ambiguidades. Como se cada um fosse
duas pessoas diferentes.
"O problema é que você não tem fé", repetiu Frank.
"Bem, espero nunca ter isso!" É como levar uma pancada na cabeça com
um martelo!
John se levantou e levou sua bandeja para a cozinha. Os outros se
entreolharam em silêncio. Deve ter sido uma educação religiosa muito
ruim, pensou Maya. Era evidente que os outros não conheciam esta faceta
deste plácido herói. Quem sabia o que descobririam na próxima vez, dele
ou de qualquer um deles?
A notícia da discussão entre John e Phyllis se espalhou entre a
tripulação. Maya não tinha certeza de quem estava espalhando; nem John
nem Phyllis pareciam inclinados a falar sobre isso. Então ela viu Frank com
Hiroko; ela estava rindo de algo que ele estava dizendo a ela. Ao passar por
eles, ouviu Hiroko dizer:
— Você deve admitir que Phyllis está certa sobre isso, nós não
entendemos o porquê das coisas.
Era Frank, então. Semeando discórdia entre Phyllis e John. E o
cristianismo (detalhe importante) ainda era uma força poderosa na América
e em todo o mundo. Se a notícia de que John Boone era anticristão chegasse
em casa, ele poderia ter problemas. E isso não machucaria Frank em nada.
A mídia da Terra falou sobre todos eles, mas se você examinasse as notícias
e artigos, era evidente que alguns eram mais falados do que outros, e isso
fazia parecer que eles tinham mais poder e, no final, e por associação,
realmente, eles tinham. Entre aqueles naquele grupo estavam Vlad e Úrsula
(que ela suspeitava que agora eram mais do que amigos), Frank, Sax - todas
as pessoas que ela já conhecia antes de selecioná-la -; mas ninguém chamou
tanta atenção quanto John. Portanto, qualquer diminuição na estima da
Terra por um deles poderia ter um efeito correspondente na posição dessa
pessoa dentro do Ares . Em todo caso, esse parecia ser o princípio que
governava Frank.
 Sentiam-se confinados dentro de um hotel sem saídas, sem varanda
sequer. A opressão da vida hoteleira estava crescendo; eles já estavam lá há
quatro longos meses, mas ainda estavam na metade do caminho. E nenhum
ambiente físico cuidadosamente projetado ou rotina diária poderia acelerar
a jornada.
Então, certa manhã, a segunda equipe de vôo estava resolvendo outro
dos problemas de Arkady quando, de repente, luzes vermelhas piscaram em
várias telas.
"O equipamento de monitoramento solar detectou uma explosão solar",
relatou Rya.
Arkady pôs-se imediatamente de pé.
"Não é invenção minha!" ele exclamou, inclinando-se para frente para
ler a tela mais próxima. Ele olhou para cima, encontrou os olhares céticos
dos outros e sorriu. Sinto muito, amigos. Este é o verdadeiro lobo.
Uma mensagem de emergência de Houston confirmou a notícia. Arkady
poderia ter fingido, mas já estava indo em direção ao raio mais próximo e
não havia nada que eles pudessem fazer: falso ou não, eles tinham que
segui-lo.
Na verdade, uma grande erupção solar foi uma situação que eles
simularam muitas vezes. Cada um tinha uma tarefa a cumprir, muitas delas
em pouquíssimo tempo, então correram para os touros, amaldiçoando a
sorte e tentando não atrapalhar uns aos outros. Havia muitas coisas para
fazer; Proteger o navio era uma tarefa complexa e não altamente
automatizada.
"Este é outro dos testes de Arkady?" Janet gritou enquanto arrastava
caixotes de colheitas para o abrigo de plantas.
-Ele diz que não!
-Merda.
Eles deixaram a Terra durante o ponto baixo do ciclo de onze anos,
especificamente para reduzir o risco de encontrar uma chama solar. E de
qualquer maneira, aqui estavam eles. Eles tinham apenas meia hora antes da
primeira barragem chegar, e uma hora para se proteger da radiação mais
perigosa.
Emergências no espaço podem ser tão óbvias quanto uma explosão ou
tão intangíveis quanto uma equação, mas o risco neste caso não tinha nada a
ver com evidências ou intangibilidade. Os sentidos dos tripulantes nunca
sentiriam o vento subatômico caindo sobre eles, mas foi uma das piores
coisas que poderia ter acontecido. E todos sabiam disso. Correram atrás dos
touros para cobrir as plantas ou movê-los para áreas abrigadas, e reuniram
as galinhas e porcos, as vacas pigmeus e o resto dos animais e pássaros em
seus próprios abrigos; Sementes e embriões congelados tiveram que ser
coletados e transportados, delicados componentes eletrônicos tiveram que
ser embalados e às vezes desmontados. Quando essas tarefas foram
concluídas, eles se impulsionaram pelos raios até o eixo central o mais
rápido que puderam e, em seguida, voaram pelo tubo do poço até o abrigo
contra tempestades logo atrás do tubo.
Hiroko e sua equipe da biosfera foram os últimos a entrar, correndo pela
fechadura 27 minutos após o alarme. Eles se lançaram no espaço sem peso,
quentes e ofegantes.
"Já começou?"
-Ainda não.
Eles arrancaram dosímetros de um suporte de velcro e os prenderam nas
roupas. O resto da tripulação já estava flutuando na câmara cilíndrica,
respirando com dificuldade e tendendo a contusões e entorses. Maya
ordenou que eles se espalhassem à medida que eram contados e ficou
aliviada ao saber que cem foram atingidos sem nenhuma lacuna.
A sala parecia lotada. As centenas não se reuniam em um só lugar há
muitas semanas, e mesmo a sala maior não seria suficiente. O abrigo
ocupava meio tanque na ramificação do eixo e a outra metade era um
depósito de metal pesado. Os quatro tanques ao redor estavam cheios de
água. O lado plano desse meio-cilindro era o "piso" do abrigo, e era
encaixado dentro do tanque em trilhos circulares, que giravam para
neutralizar a rotação do navio e manter a barreira metálica entre a tripulação
e o sol.
Assim, eles flutuavam em um espaço estável, enquanto o teto curvo do
tanque girava acima deles nas habituais quatro r/m. Era uma visão peculiar,
que junto com a leveza fazia alguns deles parecerem inquietos, à beira da
tontura. Esses infelizes se reuniram no final do abrigo onde ficavam os
banheiros e, para dar-lhes ajuda visual, todos colocaram os pés no chão.
Então a radiação subia por seus pés, principalmente raios gama que se
propagavam pelos metais pesados. Maya sentiu vontade de manter os
joelhos juntos. As pessoas notaram; alguns colocam chinelos de velcro para
andar no chão. Eles falavam em voz baixa, encontrando instintivamente
seus vizinhos, seus colegas de trabalho, seus amigos. As conversas eram
abafadas, como se no meio de uma festa alguém tivesse dito que os canapés
estavam em mau estado.
John Boone correu para os terminais de computador na extremidade
dianteira da sala, onde Arkady e Alex controlavam a nave. Ele digitou um
comando e os dados de radiação externa apareceram de repente na tela
grande.
"Vamos ver quanta radiação a nave está atingindo", disse ele
alegremente. Lamentando.
-É necessário? perguntou Úrsula.
"É melhor sabermos", disse John. E quero ver como funciona esse
abrigo. O da Águia Vermelha não era mais resistente que um babador de
dentista.
 Maia sorriu. Era um lembrete, raro para John, de que ele havia sido
exposto a muito mais radiação do que qualquer um deles: cerca de 160 rem,
conforme explicava a alguém na época. Na Terra recebia-se um quinto de
um homem equivalente roentgen por ano, e orbitando a Terra, mesmo com a
proteção da magnetosfera, cerca de trinta e cinco eram absorvidos por ano.
Então John havia recebido muito calor e, de alguma forma, isso lhe dava o
direito de examinar os dados externos, se quisesse.
Os interessados — cerca de sessenta pessoas — se amontoaram atrás
para observar a tela. O resto se espalhou do outro lado do tanque junto com
os tontos, um grupo que definitivamente não queria saber quanta radiação
estava recebendo. Apenas pensar nisso foi o suficiente para fazer alguns
correrem para o banheiro.
De repente, a força da deflagração atingiu o navio. O contador de
radiação externa saltou bem acima do nível normal do vento solar e depois
disparou. Vários espectadores assobiaram de espanto, e houve algumas
exclamações assustadas.
“Mas veja como o abrigo está desacelerando”, disse John, verificando o
dosímetro preso à sua camisa. Continuo apenas no ponto três descartado!
Isso foi várias vidas sob os raios-X do dentista, é claro, mas a radiação
fora do abrigo já havia atingido 70 rem e logo atingiria uma dose letal. Eles
pensaram na quantidade que deveria estar atingindo o resto do navio.
Bilhões de partículas passaram pelas paredes e colidiram com os átomos de
água e metal; Centenas de milhões voaram entre aqueles átomos e depois
através dos átomos dos corpos humanos, sem tocar em nada, como se não
passassem de fantasmas. No entanto, milhares atingiram átomos de carne e
osso. A maioria dessas colisões foi inofensiva… mas, em todos esses
milhares, houve com toda a probabilidade um ou dois (ou três?) Início do
tumor, que começou com aquele erro de digitação no livro de alguém. E
anos mais tarde, a menos que o DNA da vítima tivesse tido a sorte de se
reparar, o crescimento do tumor, que era uma parte mais ou menos
inevitável da vida, cobraria seu preço e o florescimento de algo mais
apareceria dentro dele: câncer, leucemia, talvez, e morte, mais cedo ou mais
tarde.
Por isso, era difícil não olhar para os números com desânimo.
1,4658 rem, 1,7861, 1,9004.
"É como um hodômetro", disse Boone calmamente, olhando para seu
dosímetro. Ele estava segurando um corrimão e se empurrando para frente e
para trás, como se estivesse fazendo isometria.
Frank viu e perguntou:
"John, o que diabos você está fazendo?"
"Esquivando-se", respondeu John. Ele sorriu para a carranca de Frank.
Você sabe... um alvo em movimento!
 O povo riu. Com a extensão do perigo projetada com precisão em telas e
gráficos, eles começaram a se sentir menos desamparados. Era ilógico, mas
nomear as coisas era o poder que transformava todo ser humano em algum
tipo de cientista. E estes eram cientistas profissionais, e também havia
muitos astronautas entre eles, treinados para aceitar a possibilidade de tal
tempestade. Todos aqueles hábitos mentais começaram a se transformar em
pensamentos, e o impacto do acidente diminuiu. Eles estavam chegando a
um acordo com ele.
Arkady foi a um terminal e solicitou a Sinfonia Pastoral de Beethoven ,
tocando-a no terceiro movimento, quando a dança da aldeia é interrompida
por uma tempestade. Ele aumentou o volume e todos flutuaram juntos no
longo meio-cilindro, ouvindo a tempestade feroz de Beethoven, que de
repente parecia enunciar perfeitamente o chicote do vento silencioso que os
castigava. Parecia a sinfonia! Instrumentos de corda e sopro uivando em
rajadas selvagens, fora de controle e ainda lindamente melódicos ao mesmo
tempo... um arrepio percorreu a espinha de Maya. Ela nunca tinha ouvido
com tanta atenção antes, e observou com admiração (e um pouco de medo)
enquanto Arkady sorria em êxtase sob os efeitos de sua escolha inspirada e
dançava como se fosse uma espécie de nó de lã vermelha ao vento. À
medida que a tempestade sinfônica atingiu o pico, era difícil acreditar que o
contador de radiação não continuasse subindo; e quando a tempestade
musical diminuiu, parecia que o vento de partículas também havia cessado.
O trovão murmurou, as últimas rajadas sibilando. A trompa entoou o sinal
sereno de que o perigo havia passado.
As pessoas começaram a falar de outras coisas, discutindo os vários
assuntos do dia que haviam sido tão abruptamente interrompidos, ou
aproveitaram para falar de outras coisas. Depois de meia hora ou mais, uma
dessas conversas tornou-se mais estridente. Maya não ouviu como tudo
começou, mas de repente Arkady disse, bem alto e em inglês:
"Não há necessidade de levar em conta esses planos terráqueos!"
As outras conversas morreram e as pessoas se voltaram para Arkady. Ele
havia pulado e estava flutuando sob o teto giratório da câmara, onde podia
olhar para todos eles e falar como um espírito louco e voador.
"Acho que devemos fazer novos planos", disse ele. Acho que já
deveríamos estar fazendo isso. Tudo teria que ser redesenhado do zero.
Deve se espalhar por toda parte, até mesmo nos primeiros abrigos.
-Porque se importar? Maya perguntou, irritada com uma performance
que parecia destinada a impressioná-los. São bons desenhos.
Era irritante; Arkady costumava se colocar no centro das atenções, e as
pessoas sempre a culpavam, como se ela tivesse que evitar incomodá-los.
"Os edifícios são o modelo de uma sociedade", disse Arkady.
"São alojamentos", disse Sax Russell.
 — Mas os alojamentos refletem a organização social. Arkady olhou em
volta, atraindo a multidão para a discussão. O layout de um edifício mostra
o que o projetista pensa que deve acontecer dentro dele. Vimos isso no
início da viagem, quando os russos e os americanos foram segregados nos
touros D e B. Deveríamos permanecer como duas entidades separadas. O
mesmo acontecerá em Marte. Os edifícios expressam valores, têm uma
espécie de gramática e os quartos são as frases. Não quero pessoas em
Washington e Moscou me dizendo como viver minha vida, já chega.
"O que há para não gostar no design desses abrigos?" John perguntou
com interesse.
"Eles são retangulares", respondeu Arkady. Isso provocou riso geral, mas
ele insistiu: "Retangular, a forma convencional!" Com o espaço de trabalho
separado das residências, como se o trabalho não fizesse parte da vida. E as
residências são ocupadas na sua maioria por quartos privados, com
hierarquias manifestas. Assim, os líderes recebem espaços maiores.
"Não é só para facilitar o trabalho?" Sax perguntou.
-Não. Não é realmente necessário. É uma questão de prestígio. Um
exemplo muito típico da mentalidade capitalista americana, se assim posso
dizer.
Houve um grunhido e Phyllis disse:
— Precisamos entrar na política, Arkady?
Esta palavra foi suficiente para a nuvem de ouvintes se dissipar. Mary
Dunkel e alguns outros abriram caminho para o outro lado da sala.
“É tudo política”, disse Arkady atrás deles. E nada é mais do que esta
viagem. Estamos fundando uma nova sociedade, como ela poderia deixar
de ser política?
"Somos uma estação científica", disse Sax. Não precisa necessariamente
ser política.
"Eu certamente não tinha isso da última vez que estive lá", disse John,
olhando pensativo para Arkady.
"Sim, eu fiz", disse Arkady, "mas parecia um pouco mais simples. Toda
a tripulação era americana, em missão temporária, fazendo o que seus
superiores haviam ordenado." Mas agora somos uma tripulação
internacional que vai estabelecer uma colônia permanente. É totalmente
diferente.
As pessoas começaram a deslizar pelo ar na conversa para ouvir melhor
o que estava sendo dito. Rya Jimenez comentou:
"Não estou interessada em política", e Mary Dunkel concordou do outro
lado da sala:
"Uma das razões pelas quais estou aqui é para fugir disso!"
Vários russos responderam em uníssono:
"Isso em si é uma posição política!" -e similar. Alex exclamou:
 "Vocês americanos gostariam de acabar com a política e a história para
poderem governar o mundo!" Alguns americanos tentaram protestar, mas
Alex continuou: "É verdade! O mundo inteiro mudou nos últimos trinta
anos, todos os países reconsideraram seu papel e fizeram enormes
mudanças para resolver os problemas... todos menos os Estados Unidos.
Tornou-se o país mais reacionário do mundo.
“Os países que mudaram não tiveram outra saída, porque antes eram
rígidos e quase se desfizeram”, disse Sax. Os Estados Unidos já tinham um
sistema fluido e não precisavam mudar tão drasticamente. Afirmo que o
modelo norte-americano é superior porque é mais flexível. É melhor
construído.
Essa analogia fez Alex hesitar, e enquanto John Boone, que observava
Arkady com grande interesse, disse:
— Voltando aos abrigos, o que você mudaria?
"Não tenho certeza", respondeu Arkady. A gente precisa ver os canteiros
onde vamos construir, andar por esses lugares, discutir. Mas em geral, acho
que o espaço de trabalho e o espaço de convivência devem ser misturados
na medida do possível, nosso trabalho não será apenas um salário… será
nossa arte, nossa vida. Nós o daremos a nós mesmos, não o compraremos.
Também não deve haver símbolos de hierarquia. Eu nem acredito no
sistema de liderança que temos agora. Ele cumprimentou Maya
educadamente com um aceno de cabeça: "Agora somos todos igualmente
responsáveis, e nossos prédios devem mostrar isso." Um círculo é melhor...
difícil de construir, mas bom para preservar o calor. Uma cúpula geodésica
seria um bom compromisso e indicaria nossa igualdade. Quanto aos mais
baixos, talvez principalmente espaços abertos. Todos devem ter seu próprio
quarto, claro, mas pequeno. Talvez posicionado na borda e levando a
espaços comuns maiores..." Ele tirou o mouse de um terminal e começou a
desenhar na tela. "Isto: uma gramática arquitetônica que diria 'Tudo igual'.
Sim?
“Já existem muitos pré-fabricados lá”, disse John. Não tenho certeza se
eles podem se adaptar.
"Poderíamos, se quiséssemos."
Mas é realmente necessário? Quero dizer, é óbvio que já somos uma
equipe de iguais.
-É óbvio? Arkady perguntou incisivamente, olhando em volta. Se Frank
e Maya ou Houston ou Baikonur nos dizem para fazer alguma coisa, somos
livres para ignorá-los?
"Eu acho que sim," John respondeu suavemente.
Essa declaração fez Frank lhe lançar um olhar penetrante. A conversa
começou a se dividir em várias discussões, já que muitas pessoas tinham
coisas a dizer, mas Arkady prevaleceu novamente.
 “Fomos enviados para cá por nossos governos, e todos os nossos
governos são imperfeitos, a maioria deles desastrosos. É por isso que a
história é uma bagunça tão sangrenta. Agora estamos sozinhos, e pelo
menos não pretendo repetir todos os erros da Terra apenas pensando
convencionalmente. Nós somos os primeiros colonos marcianos! Somos
cientistas ! Nosso trabalho é refletir sobre as coisas, torná-las novas!
Os argumentos irromperam novamente, mais alto do que nunca. Maya se
virou e xingou Arkady baixinho, horrorizada com a raiva crescente do
grupo. Ele viu John Boone sorrir. Ele se lançou do chão para a posição de
Arkady, parou de bater nele, então apertou sua mão, e os dois giraram no ar
em algum tipo de dança desajeitada. Aquele gesto de apoio imediatamente
fez as pessoas começarem a pensar novamente, Maya podia ver isso nos
rostos surpresos; Além da fama, John tinha fama de moderado e, se
aprovava as ideias de Arkady, tudo era diferente.
"Droga, Ark", disse John. Primeiro aqueles problemas malucos de vôo, e
agora… você é maluco, é mesmo! Como diabos você se meteu a bordo?
Apenas a minha pergunta, pensou Maya.
"Eu menti", disse Arkady. Todos riram. Até Frank, que parecia surpreso.
Claro que menti! gritou Arkady, com um sorriso enorme e estranho
dividindo sua barba ruiva. De que outra forma eu poderia entrar aqui?
Quero ir a Marte para fazer o que quero, e o comitê de seleção queria que as
pessoas fizessem o que lhes mandassem fazer. Ele apontou o dedo para eles
e gritou: "Todos eles mentiram e sabem que é verdade!"
Frank riu ainda mais. Sax estava usando sua expressão usual de Buster
Keaton, mas ele ergueu um dedo e disse:
—Minnesota Multiphasic Personality Questionnaire-Revised.
Houve uma vaia alta. Todos eles tiveram que passar naquele teste; Foi o
teste psicológico mais utilizado no mundo, e bem visto por especialistas. Os
examinandos concordaram ou discordaram de 556 afirmações, e um perfil
foi traçado com as respostas; mas a interpretação do significado das
respostas foi baseada nas respostas dadas por um grupo amostral de 2.600
fazendeiros brancos, casados e de classe média de Minnesota na terceira
década do século passado. Apesar de todas as revisões subsequentes, os
vieses profundos criados pela natureza daquele primeiro grupo de teste
ainda estavam profundamente enraizados no teste... ou pelo menos é o que
alguns pensavam.
-Minnesota! Arkady gritou, revirando os olhos. Agricultores!
Fazendeiros de Minnesota! Confesso que menti em todas as perguntas!
Respondi exatamente o contrário do que realmente acreditava, e foi isso
que me permitiu classificar como normal!
Aplausos selvagens saudaram esse anúncio.
“Droga”, disse John, “sou de Minnesota e tive que mentir.
 Mais felicidades. Maya notou que Frank estava vermelho de tanto rir,
incapaz de falar, as mãos segurando a barriga, balançando a cabeça, rindo,
incapaz de parar. Eu nunca o tinha visto rir daquele jeito.
"O teste forçou você a mentir", disse Sax.
"O que, você não fez?" Arkady perguntou. Você também não mentiu?
"Bem, não", Sax respondeu, piscando, como se o pensamento nunca
tivesse ocorrido a ele antes. Eu disse a verdade em cada uma das perguntas.
Eles riram ainda mais ruidosamente. Sax pareceu surpreso, mas isso fez
com que parecesse ainda mais divertido. Alguém gritou:
"O que você diz, Michael?" Como você respondeu?
Michel Duval estendeu as mãos.
—Você pode estar subestimando a sofisticação do MMRC. Há perguntas
que verificam se você está sendo sincero.
Essa declaração lançou uma chuva de perguntas, uma investigação
metodológica. Que controles existiam? Como uma hipótese foi falsificada?
Como as explicações alternativas foram eliminadas? Como eles poderiam
alegar ser cientistas em qualquer sentido da palavra? Claro, muitos deles
consideravam a psicologia como uma pseudociência, e muitos ficaram
bastante ressentidos com os obstáculos que tiveram que enfrentar para
embarcar. Os anos de competição cobraram seu preço. E a descoberta desse
sentimento compartilhado desencadeou uma série de conversas animadas. A
tensão levantada pela tagarelice política de Arkady desapareceu.
Talvez, pensou Maya, Arkady tivesse movido a carga explosiva. Nesse
caso, ele o fizera com muita inteligência, mas Arkady era um homem
inteligente. Ele revisou a cena. Na verdade, foi John Boone quem mudou de
assunto. Ele realmente voou pelo telhado para resgatar Arkady, e Arkady
aproveitou a chance. Ambos eram inteligentes. E parecia possível que eles
estivessem em algum tipo de conluio, talvez construindo comandos
alternativos, um americano e outro russo. O caso deve ser examinado mais
de perto.
"Você acha que é um mau sinal que todos nos consideremos
mentirosos?" ele perguntou a Miguel. Ele encolheu os ombros.
"Tem sido saudável discutir isso." Agora percebemos que somos mais
parecidos do que pensávamos. Ninguém deve sentir que foi
excepcionalmente desonesto ao embarcar.
-E você? Arkady perguntou. Você se apresentou como um psicólogo
perfeitamente racional e equilibrado, escondendo a mente esquisita que
conhecemos e amamos?
Michel deu um leve sorriso.
“Você é o especialista em mentes estranhas, Arkady.
Naquele momento, os poucos que ainda assistiam às telas chamaram sua
atenção. A contagem de radiação começou a cair. Depois de um tempo, caiu
um pouco acima do nível normal.
 Alguém colocou a Pastoral de volta no momento em que a buzina soou.
O último movimento da sinfonia, "Feelings of Joy and Thankfulness After
the Storm", derramou-se sobre o sistema de som e, quando eles deixaram o
abrigo e se espalharam pela nave como sementes de dente-de-leão ao vento,
a bela e antiga melodia se espalhou por toda a parte. os Ares. Enquanto isso,
eles descobriram que os sistemas endurecidos da nave haviam sobrevivido
intactos. As grossas paredes da fazenda e do bioma florestal forneceram às
plantas alguma proteção e, embora algumas morressem e uma colheita
inteira fosse perdida, as reservas de sementes não foram danificadas. Eles
também não podiam comer os animais, mas provavelmente dariam à luz
uma nova geração. As únicas vítimas foram alguns pássaros canoros que
não conseguiram capturar no refeitório do Toro D; eles encontraram um
punhado deles mortos no chão.
Quanto à tripulação, a proteção do abrigo os protegeu de quase 6 rem.
Isso foi sério por apenas três horas, mas poderia ter sido pior. O exterior da
nave havia recebido mais de 140 rem, uma dose letal.

Seis meses dentro de um hotel, e eles nunca poderiam sair de casa. Era
final do verão lá dentro e os dias eram longos. O verde dominava as paredes
e tetos, e as pessoas andavam descalças. As conversas em voz baixa eram
quase inaudíveis em meio ao zumbido das máquinas e ao chiado dos
ventiladores. De alguma forma, o navio parecia vazio, seções inteiras
abandonadas enquanto a tripulação se preparava para a espera. Pequenos
grupos de pessoas sentavam-se nas salas de touro B e D e conversavam.
Alguns interrompiam suas conversas quando Maya passava, algo que a
irritava profundamente. Eu estava tendo problemas para dormir, problemas
para acordar. O trabalho a deixava inquieta; afinal, os engenheiros estavam
apenas esperando e as simulações haviam se tornado quase intoleráveis. Ele
tinha problemas para medir a passagem do tempo. Ele estava tropeçando
mais do que o normal. Ela tinha ido ver Vlad, e ele recomendou
superhidratação, mais corrida, mais natação. Hiroko disse a ele para passar
mais tempo na fazenda. Ela tentou e passou horas capinando, colhendo,
podando, adubando, regando, conversando, sentada em um banco, olhando
as folhas. escapando Os aposentos da casa da fazenda eram muito grandes,
e faixas de ouro reluzentes revestiam as abóbadas. Os diferentes níveis
estavam cheios de plantas, muitas delas novas por causa da tempestade.
Não havia espaço suficiente para alimentar a tripulação com os produtos da
fazenda, mas Hiroko lutou contra isso, organizando depósitos conforme eles
se esvaziavam. Cepas anãs de trigo, arroz, soja e cevada cresciam em
bandejas empilhadas; acima das bandejas pendiam fileiras de vegetais
hidropônicos e enormes potes transparentes cheios de algas verdes e
amarelas, que ajudavam a regular as trocas gasosas.
 Alguns dias, Maya não fazia nada além de observar a equipe trabalhando
na fazenda, Hiroko e seu assistente Iwao sempre envolvidos no projeto
interminável de maximizar o fechamento do sistema biológico, e eles
tinham uma equipe inteira trabalhando lá: Raul, Rya, Gene, Eugenia,
Andrea, Roger, Ellen, Bob e Tasha. O sucesso na tentativa foi medido em
valores de K , com K representando o próprio fechamento. Assim, para cada
substância reciclada, K = I - e / E onde E era a taxa de consumo do sistema,
e a porcentagem (incompleta) de fechamento, era uma constante para a qual
Hiroko, no início de sua carreira, estabeleceu um valor exato . O alvo, K - I
- 1, era inatingível, mas abordá-lo assintoticamente era o jogo favorito dos
biólogos agrícolas e, mais do que isso, era fundamental para uma eventual
existência em Marte. Assim, as discussões podiam durar dias, chegando a
complexidades que ninguém compreendia. Em essência, a equipe da
fazenda já estava dedicada ao seu trabalho real, algo que Maya invejava. Eu
estava tão cansado de simulações!
Hiroko era um enigma para Maya. Reservada e séria, ela parecia absorta
em seu trabalho, e sua equipe estava sempre por perto, como se ela fosse a
rainha de um domínio alheio ao resto da nave. Maya não gostou disso, mas
não podia intervir. E algo na atitude de Hiroko a tornava menos
ameaçadora; era apenas um fato, a fazenda era um lugar à parte, seus
equipamentos uma sociedade à parte. E era possível que Maya pudesse de
alguma forma usá-los para conter a influência de Arkady e John; então ele
não se preocupou com aquele reino separado. Na verdade, ele via Hiroko
mais do que antes. Às vezes eu subia com eles até o poço central no final de
uma sessão de trabalho, para jogar um jogo que eles inventaram chamado
salto em túnel. Havia um tubo descendo pelo eixo central onde todas as
juntas entre os cilindros foram alargadas, tornando-o um único tubo liso.
Havia grades para facilitar o movimento rápido em ambas as direções, mas
no jogo os saltadores ficavam na escotilha do abrigo contra tempestades e
tentavam pular pelo tubo até a escotilha do domo de bolhas a quinhentos
metros de distância sem bater nas paredes ou grades. As forças cinéticas de
Coriolis tornavam isso efetivamente impossível, e quem voava até a metade
geralmente vencia o jogo. Mas um dia Hiroko passou a caminho de
examinar uma cultura experimental na cúpula da bolha e, depois de
cumprimentá-los, ela se agachou na escotilha do abrigo e saltou, flutuando
lentamente ao longo do túnel, girando enquanto voava, finalmente vindo
para descansar. Ele posou na câmara de ar da cúpula da bolha, estendendo a
mão.
Os jogadores olharam para o túnel em silêncio atordoado.
-Ei! Rya gritou com Hiroko. Como você fez isso?
 -Fazer que?
Eles explicaram o jogo para ele. Ela sorriu, e Maya de repente teve
certeza de que já conhecia as regras.
"Então, como você fez isso?" Rya repetiu.
"Você pula em linha reta!" Hiroko explicou e desapareceu na cúpula da
bolha.
Naquela noite, durante o jantar, a história estourou. Frank disse a
Hiroko:
"Talvez você tenha tido sorte."
Hiroko sorriu.
"Talvez você e eu devêssemos adicionar vinte saltos e ver quem ganha."
-Me parece bem.
-O que apostamos?
“Dinheiro, claro. Hiroko balançou a cabeça.
"Você realmente acha que o dinheiro ainda importa?"

Alguns dias depois, Maya estava flutuando sob a curva da cúpula da

bolha com Frank e John, olhando para Marte, agora uma esfera convexa do
tamanho de uma moeda de dez centavos.
"Tem havido muitas discussões ultimamente," John disse casualmente.
Ouvi dizer que Alex e Mary chegaram a brigar. Michel diz que era de se
esperar, mas ainda assim…
"Talvez tenhamos trazido líderes demais", disse Maya.
"Talvez você devesse ter sido o único", Frank zombou.
"Muitos chefes?" João arriscou. Frank balançou a cabeça.
-Não é isso.
-Não? Há muitas estrelas a bordo.
—O impulso para se destacar e o impulso para liderar não são os
mesmos. Às vezes penso que talvez sejam opostos.
— É você quem dita, capitão. John respondeu com um sorriso à carranca
de Frank.
Ela era a única pessoa relaxada no navio, pensou Maya.
“Os psiquiatras previram o problema”, continuou Frank. Era bastante
óbvio até para eles. Eles usaram a solução de Harvard.
"A solução de Harvard", repetiu John, saboreando a frase.
“Há muito tempo, os administradores de Harvard perceberam que, se
aceitassem alunos excelentes do ensino médio e depois divulgassem essas
notas aos calouros, um número alarmante deles se sentiria miserável e
deficiente e bagunçaria o playground explodindo seus miolos”.
"Isso parecia intolerável para eles", comentou John. Maya revirou os
olhos.
"Vocês dois estudaram em uma escola de artes e ofícios, não é?"
 "Eles descobriram que o truque para evitar aquela situação embaraçosa
era aceitar uma certa porcentagem de alunos que costumavam receber notas
medíocres, mas que teriam se destacado de outra forma...
"Como ter a insolência de se candidatar a Harvard com notas
medíocres..."
“…costumava estar na parte inferior da curva de notas e conteúdo
apenas para entrar em Harvard.
"Como você descobriu?" perguntou Maia.
Frank sorriu.
-Eu era um deles.
"Não temos mediocridade neste navio", disse John. Frank parecia
duvidoso.
“Temos muitos cientistas inteligentes que não têm interesse em
administrar as coisas. Muitos deles consideram chato. Você sabe,
burocracia. Eles adoram delegar isso a pessoas como nós.
"Machos beta", disse John, zombando de Frank e seu interesse em
sociobiologia. Brilhante ovelha.
A maneira como eles provocavam um ao outro...
"Você está errado", disse Maya a Frank.
-Talvez sim. Em todo caso, eles são o órgão político. Pelo menos eles
têm o poder de seguir alguém. Ele disse isso como se a ideia o deprimisse.
John, que deveria se apresentar para um revezamento na ponte, se
despediu e foi embora.
Frank flutuou até Maya, e ela se inquietou. Eles nunca tiveram a chance
de falar sobre seu breve relacionamento, nem mesmo indiretamente. Ela
havia pensado no que diria se a oportunidade se apresentasse: ela diria que
esporadicamente se divertia com homens legais. O que ele sempre fazia no
calor do momento.
Mas ele apenas apontou para o ponto vermelho no céu.
"Eu me pergunto por que estamos indo."
Maia deu de ombros. Com toda a probabilidade, ele não quis dizer
vamos , mas estou indo .
"Todo mundo tem suas razões", disse ele. Ela olhou.
-Isso é muito certo.
Ela ignorou o tom de sua voz.
"Talvez sejam nossos genes", disse ele. Talvez eles tenham percebido
que as coisas estavam dando errado na Terra. Eles sentiram um aumento na
taxa de mutação, ou algo assim.
“Então eles partiram para um novo começo.
-Sim.
— A teoria do gene egoísta. A inteligência é apenas uma ferramenta para
ajudar na reprodução.
-Eu acho.
 "Mas esta viagem põe em risco a reprodução", disse Frank. Não é seguro
lá fora.
"Mas também não é seguro na Terra." Resíduos tóxicos, radiação, outras
pessoas…
Frank balançou a cabeça.
-Não. Não acho que o egoísmo esteja nos genes. Acho que é em outro
lugar. Ele estendeu o dedo indicador e tocou-a entre os seios, um golpe
firme em seu esterno, baixando-o de volta ao chão. Sem tirar os olhos dela,
ele se tocou no mesmo lugar "Boa noite, Maya."

Uma ou duas semanas depois, Maya estava na fazenda colhendo

repolhos, caminhando por um corredor entre longas bandejas. Ela tinha o
quarto só para ela. Os repolhos pareciam fileiras de cérebros, com
pensamentos pulsando na luz brilhante da tarde.
Então percebeu um movimento e olhou para o lado. No outro extremo da
sala, através de um tanque de algas marinhas, um rosto apareceu. O vidro
da jarra distorcia a imagem: era o rosto de um homem de pele acobreada. O
homem olhou para o lado e não a viu. Parecia que ele estava falando com
alguém que ela não podia ver. Ele mudou de posição e a imagem clareou,
ampliada no centro da jarra. Maya entendeu por que ela estava observando
com tanta atenção, por que seu estômago estava apertado: ela nunca tinha
visto isso antes.
O homem se virou e olhou para ela. Seus olhos se encontraram através
de duas curvas de vidro. Ele era um estranho com um rosto magro e olhos
grandes.
Desapareceu como uma rápida mancha marrom. Por um segundo, Maya
hesitou; depois forçou-se a correr por toda a sala e subir os dois cotovelos
da junta até o próximo cilindro. Estava vazio. Passou por mais três cilindros
antes de parar. Então ela ficou parada, olhando para os pés de tomate, a
respiração arranhando a garganta. Eu estava suando, mas estava com frio.
Um desconhecido. Era impossível. Mas eu tinha visto! Ele se concentrou na
memória, tentou ver o rosto novamente. Talvez tivesse sido... mas não. Não
era um dos cem, ela tinha certeza. O reconhecimento facial era uma das
mais altas capacidades da mente, incrivelmente precisa. E ele havia fugido
quando a viu.
Um clandestino. Mas isso também era impossível! Onde ele se
esconderia, como ele viveria? O que ele teria feito na tempestade solar? Ele
estava começando a alucinar, então? Tinha chegado a esse extremo?
Ele voltou para sua cabine, com o estômago embrulhado. Os corredores
do Toro D pareciam mais escuros para ele, apesar da iluminação forte; Os
cabelos de sua nuca se eriçaram. Quando a porta apareceu, ele mergulhou
no abrigo da sala. Mas era apenas uma cama e uma mesa de cabeceira, uma
cadeira e um guarda-roupa, algumas prateleiras com coisas. Ela ficou
sentada lá por uma hora, depois duas. Mas não havia nada aqui que ela
pudesse fazer, nenhuma resposta, nenhuma distração. Nenhuma escapatória.

Maya se sentiu incapaz de mencionar o que tinha visto, e de uma forma

ainda mais assustadora do que o incidente, como se isso acentuasse sua
impossibilidade. As pessoas pensariam que ela tinha enlouquecido. Que
outra conclusão havia? Como o homem comeu, onde ele poderia se
esconder? Não. Muitas pessoas teriam que saber, realmente não era
possível. Mas aquele rosto!
Uma noite ele a viu novamente em um sonho e acordou suando.
Alucinações eram um dos sintomas do colapso do espaço, como ela bem
sabia. Aconteceu com bastante frequência durante longas estadias na órbita
da Terra; houve algumas dezenas de casos. Normalmente, as pessoas
começariam a ouvir vozes no ruído de fundo sempre presente da ventilação
e das máquinas, mas uma variante comum era ver um colega de trabalho
que não estava lá, ou pior, um duplo fantasmagórico de si mesmo, como se
o espaço vazio começou a encher de espelhos. Acreditava-se que a causa
desses fenômenos era a falta de estímulos sensoriais, e o Ares , com uma
longa jornada pela frente e nenhuma Terra para olhar e uma tripulação
brilhante (e alguns diriam insana), foi considerado um perigo potencial. .
Essa era uma das razões pelas quais os quartos do navio tinham tanta
variedade de cores e texturas, junto com a mudança diária e sazonal do
clima. E ainda, ela tinha visto algo que não poderia estar lá.
E agora, enquanto caminhava pelo navio, parecia-lhe que a tripulação
começava a se dividir em pequenos grupos privados, grupos que raramente
se misturavam. A equipe da fazenda passava a maior parte do tempo nas
fazendas, até fazendo suas refeições lá, sentando-se no chão e dormindo
(juntos, dizem os boatos) entre as fileiras de plantas.
A equipe médica tinha seu próprio conjunto de salas, escritórios e
laboratórios em Torus B, e lá passavam horas, absortos em experimentos,
observações e consultas com a Terra. A equipe de voo estava se preparando
para a Mars Orbit Insertion, MOI, e estavam realizando várias simulações
por dia. E os outros estavam... dispersos. Difícil de encontrar. Quando
caminhei entre os touros, os corredores pareciam mais vazios do que nunca.
A sala de jantar D não estava mais lotada. E também nos grupos separados
que ali estavam, notou que as discussões irrompiam com bastante
frequência e eram silenciadas com peculiar rapidez. Brigas privadas, mas
sobre o quê?
A própria Maya falava menos à mesa e ouvia mais. Você pode descobrir
muito sobre uma sociedade a partir dos tópicos da conversa. Nesse grupo a
conversa era quase sempre científica, profissional: biologia, engenharia,
geologia, medicina, qualquer coisa. Você poderia falar sem parar sobre
esses tópicos.
Mas ele notou que quando o número de pessoas em uma conversa caía
para menos de quatro, os slogans tendiam a mudar. Durante o horário de
trabalho, a conversa aumentou (ou foi totalmente substituída) por fofocas; e
os assuntos das fofocas sempre foram aquelas duas grandes formas de
dinâmica social: sexo e política. Vozes diminuíram, cabeças se juntaram e a
notícia se espalhou. Rumores sobre relações sexuais estavam se tornando
mais comuns e dissimulados, mais cáusticos e complexos. Em alguns casos,
como o infeliz triângulo de Janet Blyleven, Mary Dunkel e Alex Zhalin,
eles se tornaram públicos e o assunto do navio; em outros, eram mantidos
tão escondidos que a conversa era um mero sussurro, acompanhado de
olhares penetrantes e indagadores. Janet Blyleven estava entrando na sala
de jantar com Roger Calkins, e Frank estava dizendo a John, em um
sussurro para os ouvidos de Maya: "Janet acha que somos um panmix".
Maya ignorou, como sempre fazia quando ele falava naquele tom
desdenhoso, mas depois procurou a palavra em um dicionário de
sociobiologia e descobriu que panmixia era um grupo onde todos os
homens copulavam com todas as mulheres.
No dia seguinte, ele olhou para Janet com curiosidade; Eu não tinha a
menor ideia. Janet era amigável, se inclinava quando você falava e prestava
atenção em você. E ele tinha um sorriso fácil. Mas... bem, o navio foi
construído para garantir muita privacidade. Não havia dúvida de que havia
muito mais acontecendo do que qualquer um poderia saber.
E entre todas essas vidas secretas, não poderia haver outra vida vivida
sozinho, ou em equipe trabalhando com alguns deles, uma pequena cabala
ou talvez uma facção de conspiradores?
Você notou algo incomum ultimamente? ele perguntou a Nadia um dia
no final de sua habitual conversa no café da manhã. Nádia deu de ombros.
“As pessoas ficam entediadas. Acho que já é hora de chegarmos lá.
Talvez isso explique tudo.
Nádia disse:
"Você já ouviu falar de Hiroko e Arkady?"
Rumores circulavam constantemente em torno de Hiroko. Maya achava
repugnante e irritante que a única mulher asiática entre eles fosse o centro
de tais coisas: a senhora dragão, o misterioso Oriente... Sob as superfícies
científicas racionais de suas mentes, havia tantas superstições profundas e
poderosas... O que quer que qualquer coisa pudesse acontecer, tudo era
possível.
Como um rosto visto através do vidro.
E então ela ouviu com uma sensação de aperto no estômago enquanto
Sasha Yefremov se inclinava para eles da outra mesa e respondia à pergunta
de Nadia sobre se Hiroko estava formando um harém masculino. Isso era
um absurdo; embora uma aliança de qualquer tipo entre Hiroko e Arkady
tivesse uma certa lógica perturbadora para Maya, ela não sabia ao certo por
quê. Arkady defendeu a necessidade de se tornar independente do Controle
da Missão, Hiroko nunca falou disso, mas em suas ações, ele já não havia
levado toda a equipe da fazenda a um touro mental que os outros nunca
entrariam?
Então, quando Sasha afirmou discretamente que Hiroko planejava
fertilizar vários de seus óvulos com esperma de todos os homens em Ares e
armazená-los crioticamente para posterior desenvolvimento em Marte,
Maya só conseguiu pegar sua bandeja e ir para a máquina de lavar louça.
sentindo uma espécie de vertigem. Eles estavam ficando estranhos.

O crescente vermelho cresceu até o tamanho de um quarto, e a sensação

de tensão também cresceu, como no momento antes de uma tempestade, e o
ar está denso de poeira, creosoto e eletricidade estática. Como se o deus da
guerra estivesse realmente lá em cima, naquele ponto de sangue, esperando
por eles. Os painéis verdes nas paredes do Ares agora estavam salpicados
de amarelo e marrom, e o bronze pálido do vapor de sódio flutuava na luz
da tarde.
As pessoas passaram horas na cúpula da bolha, vendo o que nenhum
deles, exceto John, havia visto antes. O aparelho de exercícios não parou, as
simulações foram realizadas com entusiasmo renovado. Janet caminhou
pela praça de touros, transmitindo imagens de vídeo de todas as mudanças
em seu pequeno mundo. Ela então jogou os óculos em uma mesa e
renunciou ao cargo de repórter.
“Olha, estou cansada de ser uma intrusa”, disse ela. Toda vez que entro
em uma sala, todos se calam ou começam a preparar seu comentário oficial.
É como se ela fosse uma espiã de um inimigo!
"Você estava", disse Arkady, e deu-lhe um grande abraço.
A princípio, ninguém se ofereceu para fazer o trabalho de Janet. Houston
enviou mensagens de preocupação, depois repreensões e ameaças veladas.
Agora que estavam prestes a chegar a Marte, a televisão dedicava muito
mais tempo aos membros da expedição e a situação estava prestes a "virar
nova", como disse o Controle da Missão. Eles lembraram aos colonos que
essa explosão de publicidade acabaria por colher todos os tipos de
benefícios para o programa espacial; os colonos tiveram que filmar e
transmitir o que estavam fazendo, para estimular o apoio público às missões
posteriores a Marte, das quais dependeriam. Eles tinham o dever de
transmitir suas histórias!
Frank apareceu na tela e disse que o Controle da Missão poderia
construir seus relatórios de vídeo a partir das imagens tiradas das câmeras
dos robôs. Hastings, chefe do Controle da Missão em Houston, ficou
visivelmente furioso com a resposta. Mas como Arkady disse com um
sorriso que estendeu a esfera da questão a tudo:
"O que é que eles podem fazer?"
Maia balançou a cabeça. Eles estavam enviando um sinal ruim e
revelando o que os relatórios de vídeo haviam escondido até então, que o
grupo estava começando a se dividir em cabalas rivais. O que indicava a
própria falta de controle de Maya sobre a metade russa da expedição. Ele
estava prestes a pedir a Nadia que assumisse o trabalho de informações
como um favor pessoal quando Phyllis e alguns de seus amigos do Bull B
se ofereceram para a tarefa. Maya, rindo da expressão no rosto de Arkady,
concedeu-lhe esse favor. Arkady fingiu não se importar. Irritada, Maya
exclamou em russo:
"Você sabe que perdeu uma boa chance!" Uma ocasião que moldaria a
nossa realidade!
“Não é a nossa realidade, Maya. A realidade deles. E eu não me importo
com o que eles pensam.

Maya e Frank começaram a conversar sobre atribuições de trabalho após

o rebaixamento. Até certo ponto, eles foram predeterminados pelas áreas de
especialização dos membros da tripulação, mas devido a todas as
redundâncias de conhecimento, algumas escolhas ainda precisavam ser
feitas. E as provocações de Arkady tiveram pelo menos este efeito: os
planos pré-voo do Controle da Missão agora eram considerados apenas
provisórios. Na verdade, ninguém parecia muito inclinado a reconhecer a
autoridade de Maya ou Frank, o que tornou as coisas tensas quando se
soube no que eles estavam trabalhando.
O plano de controle da missão antes do voo previa o estabelecimento de
uma colônia nas planícies ao norte de Ophir Chasma, o vasto braço norte do
Valle Marineris. Todo o equipamento agrícola foi designado para a base, e a
maioria dos engenheiros e médicos... ao todo cerca de sessenta dos cem. O
resto seria dividido entre missões secundárias, retornando ao acampamento
base de tempos em tempos. A missão secundária maior era encaixar uma
parte do Ares desmontado em Phobos e começar a transformar aquela lua
em uma estação espacial. Outra missão menor partiria do acampamento
base e viajaria para o norte até a calota de gelo para estabelecer uma rede de
mineração que transportaria blocos de gelo para a base. Uma terceira
missão realizaria uma série de levantamentos geológicos, abrangendo todo
o planeta… certamente uma missão fascinante. Todos os pequenos grupos
seriam semi-autônomos por períodos de até um ano, então escolhê-los não
era uma questão trivial; agora todo mundo já sabia quanto tempo um ano
poderia durar.
 Arkady e um grupo de amigos - Alex, Roger, Samantha, Edvard, Janet,
Tatiana, Elena - se inscreveram para trabalhar em Phobos. Quando Phyllis e
Mary descobriram, foram ver Maya e Frank para protestar.
"Obviamente eles estão tentando pegar Fobos, e quem sabe o que farão
com ele!"
Maya assentiu e percebeu que Frank também não gostou. O problema
era que ninguém mais queria ficar em Phobos. Nem mesmo Phyllis e Mary
estavam clamando para substituir a equipe de Arkady, então nada estava
claro.
Houve mais discussões acaloradas quando Ann Clayborne entregou a
lista da equipe geológica. Muitas pessoas queriam participar, e várias das
que não estavam na lista disseram que fariam a pesquisa quer Ann quisesse
ou não.
As discussões tornaram-se frequentes e veementes. Quase todos a bordo
se designaram para uma missão ou outra, habilitando-se para tomar as
decisões finais. Maya sentiu que estava perdendo o controle do contingente
russo; ele estava começando a ficar com raiva de Arkady. Em uma reunião
geral, ele sugeriu sarcasticamente que deixassem o computador fazer as
tarefas. A ideia foi rejeitada sem levar em conta a autoridade de Maya. Ele
levantou as mãos.
-Então o que fazemos? Ninguém sabia.
Ela e Frank conversaram em particular.
"Vamos tentar dar a eles a ilusão de que eles decidem", disse ele, com
um sorriso fugaz; ela percebeu que ele não desgostava de vê-la fracassar na
reunião.
Seu relacionamento com Frank a estava assombrando novamente, e ela
se amaldiçoou por ser estúpida. Os pequenos politburos eram perigosos...
Frank pesquisou a opinião de todos e depois postou os resultados na
ponte, listando a primeira, segunda e terceira escolhas para cada um.
Pesquisas geológicas eram populares, enquanto ficar em Phobos não era.
Todos já sabiam disso, e as listas expostas mostraram que havia menos
conflito do que parecia.
“Há reclamações sobre Arkady assumindo Phobos”, disse Frank na
próxima reunião pública. Mas ninguém além dele e seus colegas de trabalho
querem o emprego. Os outros querem descer à superfície.
"Acho que devemos receber uma compensação pelas dificuldades", disse
Arkady.
"Não é do seu feitio falar em reparações, Arkady", disse Frank,
apaziguador.
Arkady sorriu e voltou a se sentar.
Phyllis não achou graça.
—Fobos será um elo entre a Terra e Marte, como estações espaciais na
órbita da Terra. Você não pode ir de um planeta para outro sem eles, eles
são o que os estrategistas navais chamam de pontos de estrangulamento.
"Prometo manter minhas mãos longe de seu pescoço", Arkady disse a
ela.
—Faremos todos parte da mesma cidade! Frank exclamou. Qualquer
coisa que fazemos afeta a todos nós! E a julgar pela maneira como estamos
nos comportando, terminar de vez em quando será bom para nós. Por
exemplo, eu não me importaria de perder Arkady de vista por alguns meses.
Arkady fez uma reverência.
"Fobos, aí vamos nós!"
Mas Phyllis e Mary e seu grupo ainda estavam infelizes. Eles passavam
muito tempo conversando com Houston, e toda vez que Maya ia ao Toro B
as conversas pareciam se interromper, os olhos a seguindo com
desconfiança... como se o fato de ser russa a colocasse automaticamente do
lado de Arkady! Ele os amaldiçoou por serem estúpidos e amaldiçoou
Arkady ainda mais. Ele havia começado tudo isso.
Mas no final foi difícil dizer o que estava acontecendo, com uma centena
de pessoas espalhadas no que de repente parecia um navio tão grande.
Grupos de interesse, micropolítica... certamente estavam se fragmentando.
Apenas uma centena de pessoas, e ainda assim era uma comunidade
grande demais para se manter unida! E não havia nada que ela ou Frank
pudessem fazer.

Uma noite sonhou de novo com o rosto da fazenda. Ele acordou

tremendo e não conseguiu voltar a dormir; e de repente pareceu-lhe que
tudo estava fora de controle. Eles estavam voando pelo vazio em um
pequeno emaranhado de latas unidas e ela deveria estar no comando de todo
esse cargueiro maluco! Foi um absurdo!
Saindo da cabine, ele escalou o raio do túnel D até o eixo central. Ele se
empurrou até a cúpula da bolha, esquecendo-se do jogo de salto do túnel.
Eram quatro da manhã. O interior da cúpula da bolha parecia um
planetário depois que o público saiu: silencioso, vazio, com milhares de
estrelas amontoadas no hemisfério escuro da cúpula. Marte pairava logo
acima dele, convexo e nitidamente esférico, como se uma pedra laranja
tivesse caído entre as estrelas. Os quatro grandes vulcões estavam visíveis,
e era possível distinguir as longas fissuras de Marineris. Ela flutuou abaixo
do planeta, seus membros esticados e girando levemente, tentando dar
sentido a isso, tentando sentir algo específico no padrão de interferência
confusa de suas emoções. Enquanto ela piscava, pequenas lágrimas
esféricas flutuavam e se perdiam entre as estrelas.
A porta da antecâmara se abriu. John Boone entrou flutuando, viu-a e
agarrou a maçaneta.
-Oh sinto muito. Você se importa se eu me juntar a você?
 -Não. Maya fungou e esfregou os olhos. "O que te faz levantar a essa
hora?"
"Eu costumo acordar cedo. E você?
-Pesadelos.
-Sobre que?
"Não me lembro", respondeu ele, vendo mentalmente o rosto. Ele passou
flutuando por ela em direção ao domo.
"Eu nunca consigo me lembrar dos meus sonhos."
-Nunca?
Bem, quase nunca. Se alguma coisa me acordar no meio de uma e eu
tiver tempo para pensar sobre isso, talvez eu me lembre, pelo menos por um
tempo.
-Isso é normal. Mas é um mau sinal se você nunca conseguir se lembrar
de seus sonhos.
-De verdade? É um sintoma de quê?
— Parece que me lembro da repressão extrema. Ela havia flutuado para
o lado da cúpula; ela se lançou no ar e parou perto dele: "Mas isso pode ser
freudismo."
“Em outras palavras, algo como a teoria da flogose. ela riu.
-Exatamente.
Eles olharam para Marte, apontaram lugares um para o outro. Eles
conversaram. Maya olhou para ele enquanto falava. Ele parecia tão afável e
alegre…; ele não era realmente o tipo dela. A princípio, a alegria dela
pareceu-lhe uma espécie de estupidez. Mas durante a viagem ele descobriu
que não era estúpido.
"O que você acha de todas as discussões sobre o que devemos fazer lá
em cima?" ela perguntou, apontando para a pedra vermelha na frente deles.
-Não sei.
“Acho que Phyllis está certa sobre algumas coisas.
Ele encolheu os ombros.
"Eu não acho que isso importa."
-Que queres dizer?
“A única parte de uma discussão que realmente importa é o que
pensamos das pessoas que estão discutindo. X afirma a , Y afirma b . Eles
apresentam argumentos para apoiar suas reivindicações, com um certo
número de pontos razoáveis. Mas quando seus ouvintes relembram a
discussão, o que importa é apenas que X acredita em a enquanto Y acredita
em b . As pessoas então formam um julgamento sobre o que pensam de X e
Y.
"Mas nós somos cientistas!" Somos treinados para pesar as evidências.
John assentiu.
-Certo. E como gosto de você, admito o ponto.
 Ela riu e o empurrou para longe, e eles rolaram pelas laterais do domo,
afastando-se um do outro.
Maya, surpresa consigo mesma, parou de se mover contra o chão. Ele se
virou e viu John descendo e parando na outra extremidade. Ele olhou para
ela com um sorriso no rosto, agarrou-se a um corrimão e lançou-se no ar,
através do espaço abobadado, em uma trajetória que o levou até ela.
Maya entendeu instantaneamente, e esquecendo completamente sua
determinação de evitar tais coisas, ela correu para interceptá-lo. Eles
voaram direto um para o outro e, para evitar uma colisão dolorosa, tiveram
que se segurar e girar no ar, como se estivessem dançando. Eles giraram,
mãos entrelaçadas, espiralando lentamente em direção ao domo. Era uma
dança, com um propósito claro e evidente, que estava ao alcance deles
sempre que quisessem: Uau! O pulso de Maya acelerou e sua respiração
tornou-se irregular. Por fim, eles se juntaram quando viraram; eles se
aproximaram tão lentamente quanto uma espaçonave atracando e se
beijaram.
Com um sorriso, John se afastou dela, arremessando-a em direção ao
domo enquanto ele caía no chão, onde se agarrou e se arrastou até a
escotilha da antecâmara. fechou.
Maya soltou o cabelo e jogou-o de modo que flutuasse em volta da sua
cabeça, sobre o seu rosto. Ele a sacudiu violentamente e riu. Não era como
se ela estivesse à beira de um grande ou avassalador amor; Seria divertido,
e aquela sensação de simplicidade era... Ela experimentou uma grande onda
de desejo e se empurrou da cúpula em direção a John. Ele se curvou em um
lento salto mortal, abrindo o zíper do macacão ao se virar, o coração
batendo como timbales, todo o sangue correndo para a pele, que formigava
como se estivesse descongelando enquanto ele se despia; colidiu com John,
voou para longe dele após um forte puxão em uma manga; eles pularam
pela câmara enquanto suas roupas eram retiradas, julgando mal os ângulos e
o impulso até que, apenas na ponta dos pés, eles voaram em um abraço
rodopiante e flutuaram se beijando entre as roupas flutuantes.

Nos dias que se seguiram, eles se encontraram novamente. Eles não

fizeram nenhum esforço para esconder o relacionamento, então em pouco
tempo viraram notícia, um casal público. Muitos a bordo pareciam
surpresos com o desenvolvimento e, uma manhã, Maya entrou na sala de
jantar, percebeu um rápido olhar de Frank, sentado em um canto da sala, e
estremeceu; aquilo o lembrava de algum outro momento, algum incidente,
alguma expressão que ele não era capaz de evocar.
Mas a maioria das pessoas a bordo parecia satisfeita. Afinal, eles eram
uma espécie de casal real, uma aliança dos dois poderes por trás da colônia,
o que significava harmonia. De fato, a união parecia catalisar outras, que ou
saíram do esconderijo ou ganharam vida no novo meio supersaturado. Vlad
e Úrsula, Dmitri e Elena, Raúl e Marina... por toda parte havia novos casais,
a ponto de os que estavam sozinhos começarem a fazer piadas nervosas
sobre eles. Mas Maya pensou ter notado menos tensão nas vozes, menos
discussões, mais risadas.
Uma noite, deitada na cama pensando (pensando em ir para a cabana de
John), ela se perguntou se era por isso que eles haviam se unido: não por
amor, ela ainda não o amava, era apenas uma amiga, estimulada por um
forte mas desejo impessoal... Na verdade, foi uma união muito útil . Útil
para ela... mas ela afastou esse pensamento, focando na utilidade da união
para a expedição como um todo. Sim, foi político. Como a política feudal
ou os antigos ritos da primavera e da regeneração. E ela teve que admitir
que se sentia assim, como se estivesse agindo em resposta a imperativos
mais poderosos do que seus próprios desejos, agindo em nome dos desejos
de alguma força maior. Talvez do próprio Marte.
Quanto à ideia de que ele poderia ter ganhado influência sobre Arkady,
ou Frank, ou Hiroko... Bem, ele não pensou duas vezes. Era uma das
habilidades de Maya.

Flores amarelas, vermelhas e alaranjadas espalhadas pelas paredes.

Marte era agora do tamanho da Lua no ciclo da Terra. Era hora de colher os
frutos de tanto esforço; apenas mais uma semana e eles teriam chegado.
Ainda havia tensão sobre questões de designação pós-rebaixamento não
resolvidas. Agora Maya achava mais difícil do que nunca trabalhar com
Frank; Não era nada óbvio, mas ocorreu-lhe que não gostava nada da
incapacidade deles de controlar a situação, porque as divisões eram
causadas mais por Arkady do que por qualquer outra pessoa e, portanto,
davam a impressão de que era mais culpa dele. dela do que dele. Em várias
ocasiões, ele saiu de uma reunião com Frank e foi ver John, esperando obter
ajuda. Mas John ficou fora dos debates e apoiou tudo o que Frank propôs.
Seu conselho para Maya em particular era sólido, mas havia outro
problema: ele gostava de Arkady e não gostava de Phyllis; então ele
frequentemente recomendava que apoiasse Arkady, aparentemente alheio a
como isso minaria sua autoridade entre os outros russos. No entanto, ela
nunca mencionou isso a ele. Amantes ou não, ainda havia coisas que ela
não queria discutir, com ele ou qualquer outra pessoa.
Mas uma noite, quando ela estava na cabana dele, Maya, com os nervos
à flor da pele e deitada na cama sem conseguir dormir, preocupada primeiro
com isso e depois com aquilo, disse:
"Você acha que seria possível esconder um clandestino no navio?"
"Bem, eu não sei", respondeu ele, surpreso. Por que você pergunta?
 Com um nó na garganta, ela contou a ele sobre seu rosto através do pote
de algas.
John sentou-se na cama e olhou para ela.
"Tem certeza que não foi...?"
-Nenhum de nós.
Ele esfregou a mandíbula.
"Bem... acho que se alguém da tripulação o estivesse ajudando..."
"Hiroko", sugeriu Maya. Uau, não só porque é Hiroko, mas por causa da
fazenda e tudo. Isso resolveria o problema da comida e há muitos lugares
para se esconder lá. E ele poderia ter se abrigado com os animais durante a
tempestade.
"Eles têm muitos rem!"
“Mas ele poderia ter se escondido atrás do abastecimento de água. Não
seria difícil montar um pequeno abrigo individual.
John não conseguia colocar a ideia na cabeça.
"Nove meses escondido!"
"É um navio grande. Poderia ser feito, certo?
"Bem, acho que sim. Sim, acho que poderia. Mas porque? Maia deu de
ombros.
-Não tenho nem ideia. Talvez alguém que quis vir e não passou na
seleção. Alguém que tinha um amigo dentro de casa, ou amigos...
-Ainda assim! Quero dizer, muitos de nós temos amigos que queriam vir.
Isso não significa que...
-Eu sei eu sei.
Eles conversaram por quase uma hora, discutindo os possíveis motivos,
os métodos que poderiam ter sido usados para esconder um passageiro a
bordo, para escondê-lo e assim por diante. E então, de repente, Maya
percebeu que se sentia muito melhor, que realmente estava de bom humor.
João acreditou nela! Não pensei que ela fosse louca! Ela sentiu uma onda de
alívio e felicidade e o abraçou.
"É tão maravilhoso poder falar com você!"
Ele sorriu.
“Somos amigas, Maya. Você deveria ter mencionado isso antes.
-Sim.

A cúpula da bolha teria sido um ótimo lugar para ver a aproximação

final a Marte, mas eles iriam fazer aerofrenagem para desacelerar, e a
cúpula estaria atrás do escudo térmico que eles já haviam implantado. Não
haveria vista.
A aerofrenagem os poupou da necessidade de carregar uma grande
quantidade de combustível, embora fosse uma operação extremamente
precisa e, portanto, perigosa. Eles tinham um ângulo de deriva de menos de
um miliarcosegundo e assim, vários dias antes do MOI, a equipe de
navegação começou a modificar gradualmente seu curso com pequenos
pulsos de foguete e uma frequência quase horária, ajustando com precisão a
aproximação. Então, ao se aproximarem, pararam a rotação da nave. O
retorno à ausência de peso, mesmo em touros, foi um choque. De repente,
Maya percebeu que não era outra simulação. Ela voou pelo ar tempestuoso
dos corredores, vendo tudo de uma nova perspectiva estranhamente
elevada, e de repente parecia real.
Ele dormiu irregularmente, uma hora aqui, três horas ali. Toda vez que
ele acordava, flutuando em seu saco de dormir, ele tinha um momento de
desorientação e pensava que estava de volta no Novy Mir . Então ela se
lembraria, e a adrenalina a acordaria.
Ele se impulsionou pelos corredores dos touros, empurrando os painéis
marrons, dourados e bronze da parede. Na ponte consultou Mary, ou Raúl,
ou Marina, ou qualquer um que estivesse na navegação. Tudo tranquilo na
trajetória. Eles estavam se aproximando de Marte tão rápido que parecia
que podiam vê-lo se expandindo nas telas.
Eles tinham trinta quilômetros para evitar Marte, ou cerca de um décimo
milionésimo da distância que haviam percorrido. Não foi difícil, disse
Mary, lançando um rápido olhar para Arkady. Até agora eles estavam em
Mantra Flight, e esperava que ele não os confrontasse com nenhum
problema delirante.
Os tripulantes não engajados na navegação trabalharam para proteger o
navio, preparando tudo para as rolagens e guinadas que dois gees e meio
certamente causariam. Alguns tiveram que sair nos veículos de emergência
para implantar escudos térmicos auxiliares e assim por diante. Havia tanto
para fazer, mas os dias ainda pareciam longos.

Ia acontecer no meio da noite, então eles deixaram todas as luzes acesas

e ninguém foi dormir. Todos tinham um posto: alguns de plantão, a maioria
só esperando acabar. Maya sentou-se em sua cadeira na ponte e olhou para
as telas e monitores, pensando que pareciam uma simulação de Baikonur.
Eles realmente iriam entrar em órbita ao redor de Marte?
Claro que sim. O Ares atingiu a fina atmosfera superior de Marte a
40.000 quilômetros por hora e instantaneamente a nave começou a vibrar
intensamente, a cadeira de Maya balançou violentamente e houve um
estrondo profundo e distante, como se estivessem voando através de uma
altura. parecia que sim, pois as telas queimavam com um brilho rosa-
alaranjado profundo. O ar comprimido ricocheteou nos escudos de calor e
estalou ao passar pelas câmaras externas, de modo que toda a ponte ficou
tingida da cor de Marte. Então a gravidade voltou com força total; As
costelas de Maya foram espremidas com tanta força que ela teve dificuldade
para respirar e visão turva.
Isso machuca!
Eles cortam o ar rarefeito a uma velocidade e altitude calculadas. Para
colocá-los no que os aerodinamicistas chamam de viagem de transição, um
estado intermediário entre a viagem livre molecular e a viagem contínua. A
viagem livre molecular teria sido o modo preferido de viagem, porque nela,
o ar que atinge os escudos de calor é desviado para os lados e o vazio
resultante é preenchido quase inteiramente por difusão molecular; mas eles
estavam indo rápido demais para isso e dificilmente poderiam ter evitado o
tremendo calor da corrida contínua, na qual o ar teria passado sobre o
escudo e o navio como parte da ação das ondas. O melhor que puderam
fazer foi escolher a trajetória mais alta possível que os desacelerasse o
suficiente, e isso os colocou em um passeio de transição, flutuando entre o
passeio molecular livre e o passeio contínuo, contribuindo para um passeio
acidentado. E aí residia o perigo. Se eles atingissem um bolsão de alta
pressão na atmosfera marciana, onde o calor, a vibração ou as forças g
causassem a falha de algum mecanismo sensível, eles seriam lançados em
um dos pesadelos de Arkady no mesmo instante, onde seriam lançados.
espremidos em suas poltronas, "pesando" duzentos quilos cada um, algo
que Arkady nunca conseguira simular muito bem. No mundo real, pensou
Maya sombriamente, quanto mais vulneráveis eles eram ao perigo, mais
impotentes se encontravam para enfrentá-lo.
Mas, por vontade do destino, o clima estratosférico marciano estava
estável e eles permaneceram no Mantra Flight: o que na verdade acabou
sendo uma experiência de oito minutos de tirar o fôlego, estrondosa e
arrepiante. Nenhuma hora que Maya pudesse lembrar tinha durado tanto.
Os sensores mostraram que a temperatura no escudo térmico principal subiu
para 600 Kelvin...
E então a vibração parou. O rugido parou. Eles escaparam da atmosfera
depois de deslizar em torno de um quarto do planeta. Eles diminuíram para
cerca de 20.000 quilômetros por hora, e a temperatura do escudo térmico
subiu para 710 graus Kelvin, muito perto do limite. Mas o método
funcionou. Tudo estava calmo. Eles flutuaram, novamente sem peso, presos
pelas alças das cadeiras. Parecia que eles haviam parado completamente de
se mover, como se estivessem flutuando em silêncio absoluto.
Incertos, eles desamarraram suas correias e flutuaram como fantasmas
no ar frio dos corredores, um leve etéreo estrondo ressoando em seus
ouvidos, acentuando o silêncio. Eles estavam falando muito alto, apertando
as mãos. Maya se sentia tonta e não conseguia entender o que as pessoas
diziam, não porque não pudesse ouvi-las, mas porque não estava prestando
atenção.
 Doze horas de ausência de peso depois, a nova trajetória os levou a um
periapsis a 35.000 quilômetros de Marte. Lá eles dispararam os foguetes
principais para obter um breve impulso, aumentando a velocidade para
cerca de cem quilômetros por hora; depois disso, eles foram novamente
atraídos para Marte, descrevendo uma elipse que os levaria a quinhentos
quilômetros da superfície. Eles estavam na órbita marciana.
Cada órbita elíptica ao redor do planeta levou quase um dia. Nos dois
meses seguintes, os computadores controlariam os impulsos dos foguetes
que gradualmente circundariam o curso, dentro da órbita de Fobos. Mas os
grupos de descida desceriam à superfície muito mais cedo, enquanto o
perigeu estava tão próximo.
Eles colocaram os escudos térmicos de volta em suas posições de
armazenamento e entraram na cúpula da bolha para dar uma olhada.
Durante o perigeu, Marte ocupou a maior parte do céu, como se estivessem
voando sobre ele em um avião a jato. A profundidade do Valle Marineris
era perceptível; os largos topos dos quatro grandes vulcões apareceram no
horizonte muito antes de eles verem as terras circundantes. Havia crateras
por toda parte na superfície. O interior redondo era de um laranja profundo
e arenoso, uma cor ligeiramente mais clara do que as planícies circundantes.
Poeira, provavelmente. As cordilheiras baixas, irregulares e curvas eram
mais escuras do que os arredores, uma cor avermelhada quebrada por
sombras negras. Mas tanto as cores claras quanto as escuras mal eram
distinguíveis do onipresente laranja-avermelhado enferrujado de todos os
pináculos, crateras, desfiladeiros e dunas, e até mesmo do halo curvo da
atmosfera poeirenta visível acima da brilhante curvatura do planeta. Marte
Vermelho! Era paralisante, hipnotizante. Todo mundo sentiu isso.

Eles passavam longas horas trabalhando e, finalmente, era um trabalho

de verdade. O navio teve que ser parcialmente desmontado. Com o tempo, o
corpo principal seria colocado em órbita perto de Fobos e usado como um
veículo de retorno de emergência. Mas vinte tanques nas extremidades do
eixo central tinham apenas que ser desconectados do Ares e configurados
para se tornarem aterrissadores planetários, o que derrubaria os colonos em
grupos de cinco. A primeira nave estava programada para ser liberada assim
que fosse desencaixada e pronta, então eles trabalhavam em turnos de 24
horas, gastando muito tempo nos veículos de emergência. Chegavam aos
refeitórios cansados e famintos, e a conversa era alta; o tédio da viagem
parecia esquecido. Uma noite, Maya entrou no banheiro se preparando para
dormir, sentindo uma rigidez nos músculos que não notava há meses. Ao
seu redor, Nadia, Sasha e Yeli Zudov conversavam, e naquela onda calorosa
de russo fluente de repente ocorreu a ele que todos estavam felizes... eles
estavam no último momento de sua esperança, uma esperança que havia se
aninhado em seus corações. metade de suas vidas, ou desde a infância... e
agora, de repente, havia florescido sob eles como um desenho de Marte
feito a lápis de cera por uma criança, crescendo e depois diminuindo,
crescendo e diminuindo, e conforme eles subiam e desciam, apareciam
diante deles. eles em todo o seu imenso potencial: ardósia em branco,
ardósia vazia. Um quadro-negro vazio vermelho. Tudo era possível, tudo
podia acontecer... nesse sentido eles eram, só naqueles últimos dias,
perfeitamente livres. Livre do passado, livre do futuro, sem peso em sua
própria respiração, flutuando como espíritos prestes a incorporar um mundo
material... No espelho, Maya viu um sorriso distorcido pela escova de
dentes e agarrou-se a um corrimão para manter o equilíbrio. Ocorreu-lhe
que talvez nunca mais fosse tão feliz. A beleza era a promessa de felicidade,
não a própria felicidade; e o mundo antecipado era muitas vezes mais
magnífico do que o mundo real. Mas agora, quem poderia saber? Talvez
esta tenha sido finalmente a ocasião de ouro.
Ele soltou o corrimão e cuspiu a pasta de dente em um saco de lixo
líquido; então ele flutuou pelo corredor. Aconteça o que acontecer, eles
atingiram o objetivo. Pelo menos eles ganharam a chance de tentar.

Desmontar o Ares fez muitos deles se sentirem um pouco estranhos. Foi,

como disse John, como desmantelar uma cidade e jogar as casas em
direções diferentes. E era a única cidade que eles tinham. Sob o gigantesco
olhar de Marte, todas as suas diferenças se acentuaram; ficou claro que esse
era o ponto crítico, faltava pouco tempo. As pessoas discutiam, abertamente
ou disfarçadas. Havia tantos pequenos grupos agora realizando seus
próprios conselhos... O que aconteceu com aquele breve momento de
felicidade? Maya colocou a maior parte da culpa em Arkady. Ele havia
aberto a caixa de Pandora; Se não fosse por ele e suas palavras, será que o
grupo da fazenda teria se aglomerado em torno de Hiroko com tanta força?
Será que a equipe médica teria feito tais consultas secretas? Eu não
acreditei.
Ela e Frank trabalharam muito para conciliar suas diferenças e chegar a
um consenso, para dar a eles a sensação de que ainda eram um time. Isso
exigiu longas conferências com Phyllis e Arkady, Ann e Sax, Houston e
Baikonur. No processo, desenvolveu-se entre os dois líderes uma relação
ainda mais complexa do que seus primeiros encontros no parque, embora
estes fizessem parte dessa mesma relação; Maya agora entendia, pelos
flashes ocasionais de sarcasmo e ressentimento de Frank, que o incidente o
perturbou mais do que ela havia percebido na época. Mas agora nada
poderia ser feito.
 No final das contas, Arkady e seus amigos receberam a missão Phobos,
principalmente porque ninguém mais a queria. A todos foi prometido um
lugar em uma pesquisa geológica se quisessem, e Phyllis, Mary e o resto do
"grupo de Houston" receberam garantias de que a construção do
acampamento base seria feita de acordo com os planos concebidos em
Houston. Eles pretendiam trabalhar na base para verificá-la.
"Ok, ok", Frank rosnou no final de uma dessas reuniões. Vamos todos
estar em Marte , é mesmo necessário, pergunto eu, que briguemos assim
sobre o que vamos fazer lá?
"A vida é assim", disse Arkady alegremente. Quer estejamos em Marte
ou não, a vida continua.
Frank apertou a mandíbula.
“Eu vim aqui para fugir desse tipo de coisa! Arkady balançou a cabeça.
"Mas não, claro que não!" Esta é a sua vida, Frank. O que você faria sem
ela?

Uma noite, pouco antes da descida, todos os cem se reuniram e tiveram

um jantar formal. A maior parte da comida havia crescido na fazenda:
macarrão, salada e pão, e vinho tinto da loja, reservado para uma ocasião
especial.
Durante uma sobremesa de morango, Arkady flutuou para propor um
brinde.
"Pelo novo mundo que agora criamos!"
Um coro de rosnados e vivas; a essa altura todos já sabiam o que ele
queria insinuar. Phyllis pegou um morango e disse:
“Olhe, Arkady, este assentamento é uma estação científica. Suas ideias
são irrelevantes agora. Talvez tudo mude em cinquenta ou cem anos. Mas
por enquanto vai ser como as estações na Antártica.
"Isso é verdade", disse Arkady. Mas, na verdade, as estações antárticas
são muito políticas. A maioria foi construída para que os países que os
criaram tivessem a última palavra na revisão do tratado da Antártica. E
agora as estações são regidas pelas leis estabelecidas naquele tratado, que
foi assinado por meio de negociações muito políticas! Portanto, você não
pode enterrar a cabeça na areia gritando "Eu sou um cientista, eu sou um
cientista!" Ela colocou a mão na testa, no gesto universal de zombar da
prima donna . "Não. Quando você diz isso, está apenas dizendo: 'Não quero
pensar em sistemas complexos!' O que não é muito digno de verdadeiros
cientistas, não é?
"A Antártica é governada por um tratado porque ninguém mora lá,
exceto em estações científicas", disse Maya, irritada. Que sua última ceia,
seu último momento de liberdade, fosse estragada assim!
 "Certo", concordou Arkady. Mas pense no resultado. Na Antártica
ninguém pode possuir terras. Nenhum país ou organização pode explorar os
recursos naturais do continente sem o consentimento dos demais países.
Ninguém pode reivindicar a propriedade desses recursos, ou tomá-los e
vendê-los a terceiros com fins lucrativos, enquanto outros pagam para usá-
los. Você não vê como isso é radicalmente diferente do que acontece no
resto do mundo? E essa é a última área da Terra que foi organizada, que
recebeu uma jurisprudência. Representa o que todos os governos que
trabalham juntos instintivamente sentem que é certo, manifestado em uma
terra livre de reivindicações de soberania ou, nesse caso, do peso da
história. É, para simplificar, a melhor tentativa da Terra de criar leis de
propriedade justas! Você vê? É assim que todo o planeta deveria ser
organizado se quiséssemos libertá-lo da camisa de força da história!
Sax Russell piscou suavemente e disse:
"Mas Arkady, já que Marte vai ser governado por um tratado baseado no
velho da Antártica, o que você desaprova?" O Tratado do Espaço Sideral
declara que nenhum país pode reivindicar terras em Marte, que nenhuma
atividade militar será permitida e que todas as bases estão abertas à
inspeção de qualquer país. Nenhum recurso marciano pode se tornar
propriedade de uma única nação. A ONU deve estabelecer um regime
internacional para supervisionar qualquer mineração ou outra exploração.
Se algo assim fosse feito, o que me parece duvidoso, então seria
compartilhado entre todas as nações do mundo. Ele virou a palma da mão
para cima: "Não é isso que você quer e já foi conseguido?"
"É um começo", disse Arkady. Mas há certos aspectos que você não
mencionou. Por exemplo, as bases construídas em Marte pertencerão aos
países que as construírem. Estaremos construindo bases norte-americanas e
russas, de acordo com as disposições da lei. E isso nos traz de volta aos
pesadelos da lei e da história terráqueas. As empresas americanas e russas
terão o direito de explorar Marte, desde que os benefícios sejam
compartilhados com todas as nações do tratado. Isso pode envolver apenas
algum tipo de porcentagem paga à ONU, embora na realidade não passe de
um suborno. Acho que não devemos aceitar nem por um momento!
Seguiu-se uma pausa de silêncio e Ann Clayborne disse:
—O tratado também nos obriga a evitar a destruição do meio ambiente.
Foi o que ele disse, eu acho. Está no Artigo Sete. Parece-me que isso proíbe
expressamente a terraformação de que tanto se fala.
"Eu diria que devemos desconsiderar essa disposição também", Arkady
apressou-se em intervir. Nosso próprio bem-estar depende disso.
Esse ponto de vista era mais popular do que outros defendidos pelo
próprio Arkady, e ele foi informado disso.
“Mas se eles estão dispostos a pular um item”, apontou Arkady, “eles
devem estar dispostos a pular o resto. Correto?
 Houve uma pausa estranha.
"A evolução será inevitável", disse Sax Russell com um encolher de
ombros. Estar em Marte vai nos mudar.
Arkady jogou a cabeça para o lado, fazendo-a rolar levemente no ar
acima da mesa.
-Não, não, não, não! História não é evolução! A analogia é falsa! A
evolução é uma questão de ambiente e sorte, atuando ao longo de milhões
de anos. Mas a história é uma questão de cenário e escolha, atuando durante
toda a vida e, às vezes, anos, meses, horas! A história é moldável! Portanto,
se decidirmos estabelecer certas instituições em Marte, elas estarão lá! E se
escolhermos outros, eles estarão lá! Com um aceno de mão, ele envolveu a
todos, as pessoas sentadas nas mesas e as pessoas flutuando entre as
videiras. "Vamos decidir por nós mesmos em vez de deixar que essas
pessoas da Terra decidam por nós." Na verdade, pessoas mortas há muito
tempo.
"Você quer algum tipo de utopia comunitária, e isso não é possível",
disse Phyllis amargamente. Pensei que a história russa tivesse ensinado algo
a você.
"E assim tem sido", disse Arkady. E agora coloco em prática o que ele
me ensinou.
"Defendendo uma revolução mal definida?" Fomentando uma situação
de crise? Irritando e antagonizando todo mundo?
Muitos assentiram, mas Arkady os dispensou.
“Eu me recuso a aceitar a responsabilidade pelos problemas de todos
neste ponto da jornada. Só disse o que pensava, ao que tenho direito. Se
algum de vocês se sentir desconfortável, não é problema meu. Ninguém
gosta das implicações do que digo, mas não são capazes de refutá-las.
"Alguns de nós não conseguem entender você", exclamou Mary.
"Tudo o que estou dizendo é que viemos para Marte para sempre!"
Arkady exclamou, olhando para ela com os olhos arregalados. Faremos não
apenas nossas casas e nossa comida, mas também nossa água e o próprio ar
que respiramos... tudo em um planeta onde essas coisas falham. Podemos
fazer; temos uma tecnologia que manipula a matéria até o nível molecular.
Uma capacidade verdadeiramente extraordinária! E, no entanto, alguns de
vocês podem concordar em transformar toda a realidade física deste planeta
sem tentar mudar a nós mesmos ou a maneira como vivemos. Somos
cientistas do século XXI em Marte, mas, ao mesmo tempo, vivemos dentro
de um sistema social do século XIX, baseado em ideologias do século
XVII. É um absurdo, é uma loucura, é… é…” Ele agarrou a cabeça com as
mãos, rugiu: “Não é científico ! E eu digo que entre todas as coisas que
vamos transformar em Marte, nós e nossa realidade social teríamos que
estar lá. Não precisamos apenas terraformar Marte: temos que terraformar a
nós mesmos.
 Ninguém se aventurou a refutá-lo; nessas ocasiões, Arkady praticamente
não teve oposição e muitos ficaram genuinamente empolgados e só
precisavam de um tempo para pensar. Outros ficaram aborrecidos, mas não
queriam fazer muito barulho naquele jantar em particular, que deveria ser
uma celebração. Parecia mais fácil revirar os olhos e beber junto com a
torrada.
"Por Marte!" Por Marte!
Mas enquanto eles flutuavam depois da sobremesa, Phyllis foi
desdenhosa.
"Primeiro temos que sobreviver", disse ele. Com tantas dissensões, que
chance podemos ter?
Michel Duval tentou tranqüilizá-la.
“Muitos desses desentendimentos são sintomas da fuga. Uma vez em
Marte, trabalharemos juntos. E temos mais do que trouxemos a bordo do
Ares... teremos o que as naves não tripuladas já trouxeram: remessas de
equipamentos e alimentos por toda a superfície e nas luas. Tudo está lá para
nós. O único limite será a nossa própria resistência. E esta viagem faz parte
do mesmo… uma espécie de preparação, um teste prévio. Se falharmos
aqui, não poderemos nem tentar em Marte.
"Exatamente o que eu queria dizer!" disse Phyllis. Estamos falhando
aqui.
Sax se levantou com uma expressão entediada e se dirigiu para a
cozinha. Na sala havia um rumor de granadas: muitas discussões miúdas,
algumas de tom cáustico. Ficou claro que muitos estavam furiosos com
Arkady; e outros ficaram com raiva deles por estarem com raiva.
Maya seguiu Sax até a cozinha. Enquanto limpava a bandeja, ele
suspirou.
—As pessoas são tão emotivas... Às vezes tenho a sensação de que estou
preso em uma encenação interminável da Porta Fechada.
—É aquela peça em que os personagens não conseguem sair de um
quartinho?
Sax assentiu.
— Aquele em que o inferno são os outros. Espero que não provemos
essa hipótese.

Alguns dias depois, os dropships estavam prontos. Eles estariam

descendo por um período de cinco dias; apenas a equipe de Phobos
permaneceria no que restava do Ares , guiando-o até quase atracar na
pequena lua. Arkady, Alex, Dmitri, Roger, Samantha, Edvard, Janet, Raúl,
Marina, Tatiana e Elena se despediram, já absortos na tarefa iminente,
prometendo descer assim que construíssem a estação de Fobos.
Na noite anterior à descida, Maya não conseguiu dormir. Por fim,
desistiu de tentar e se impulsionou pelas salas e corredores até o eixo
central. Os objetos pareciam mais nítidos pela insônia e pela adrenalina, e
as familiaridades do navio eram distorcidas ou esmagadas por alguma
perturbação: um monte de caixotes amarrados ou um cano sem saída. Era
como se eles já tivessem deixado o Ares . Ela o inspecionou uma última
vez, vazia de emoção. Então ela se impulsionou pelas antecâmaras
herméticas em direção à embarcação de desembarque para a qual havia sido
designada. Ele poderia muito bem esperar lá. Ele subiu no traje espacial,
sentindo, como tantas vezes acontecia quando chegava o momento da
verdade, que estava apenas passando por outra simulação. Ele se perguntou
se algum dia escaparia disso, se estar em Marte seria suficiente para
eliminá-lo. Valeria a pena: sinta-se real pelo menos uma vez! Ele se
acomodou na cadeira.
Algumas horas sem dormir depois, Sax, Vlad, Nadia e Ann se juntaram a
ele. Eles se amarraram e juntos verificaram tudo. Eles soltaram os
interruptores e a contagem regressiva começou. Os foguetes foram
acionados. A nave se afastou do Ares. Novamente os foguetes dispararam.
Eles caíram em direção ao planeta. Eles atingiram a atmosfera externa e a
janela trapezoidal tornou-se uma explosão de ar da cor de Marte. Maya,
vibrando com o veículo, olhou para ela. Ela se sentia tensa e miserável,
preocupada mais com o passado do que com o futuro, pensando em todos
aqueles que ainda estavam no Ares , e parecia-lhe que eles haviam falhado,
que os cinco da nave estavam deixando para trás um grupo destruidor. A
melhor chance que já tiveram de criar algum tipo de acordo havia passado,
e eles não tiveram sucesso; o flash momentâneo de felicidade que ela sentiu
enquanto escovava os dentes tinha sido apenas isso, um flash. Ela falhou.
Todos seguiram seus próprios caminhos, divididos por suas crenças, e
mesmo depois de dois anos de isolamento e promiscuidade forçada, como
qualquer outro grupo de homens e mulheres, não passavam de uma coleção
de estranhos. A sorte foi lançada.
 Terceira parte

O Crisol
Formou-se com o resto do sistema solar, cerca de cinco bilhões de anos
atrás. Isso significa quinze milhões de gerações humanas. As rochas
colidiram violentamente no espaço e depois voltaram a se juntar, tudo por
causa dessa força misteriosa que chamamos de gravidade. Essa mesma
deformação fez com que a pilha de pedras, quando grande o suficiente, se
comprimisse, até que o calor as derretesse. Marte é pequeno, mas pesado, e
tem um núcleo de níquel e ferro. É pequeno o suficiente para ter esfriado
mais rápido que a Terra; o núcleo não gira mais dentro da crosta em uma
velocidade diferente e, portanto, Marte quase não tem campo magnético.
Mas um dos últimos influxos do núcleo fundido e do manto resultou em um
impulso enorme e anômalo para um lado, um empurrão contra a parede da
crosta que criou uma protuberância do tamanho de um continente e 11
quilômetros de altura, três vezes maior que o planalto tibetano. , acima das
terras que o cercam. Essa protuberância fez aparecer muitas outras
feições: um sistema de fendas radiais que abrangiam um hemisfério inteiro,
incluindo as maiores fendas, o Valle Marineris, uma cadeia de cânions que
cobriria os Estados Unidos de costa a costa. Essa protuberância também
deu origem a uma série de vulcões, incluindo os três que ocupavam suas
costas, os montes Ascraeus, Pavonis e Arsia; e ao longe, nas cordilheiras
do noroeste, o Monte Olimpo, a montanha mais alta do sistema solar, três
vezes a altura do Everest e cem vezes a massa do Mauna Loa, o maior
vulcão da Terra. Portanto, a protuberância de Tharsis foi o fator mais
importante na formação da superfície marciana. Outro fator foi a queda de
meteoritos. Nos tempos antigos, há cerca de três ou quatro bilhões de anos,
meteoritos caíram em Marte em proporções enormes, milhões deles, e
milhares eram planetesimais, rochas tão grandes quanto Vega ou Fabos.
Um dos impactos abriu a Bacia de Hellas, com 2.000 quilômetros de
diâmetro, a maior cratera visível do sistema solar, embora Daedalia pareça
ser o que resta de uma bacia de impacto de 4.500 quilômetros. Essas
crateras são grandes; mas alguns areólogos são da opinião de que todo o
hemisfério norte é uma antiga bacia de impacto.
Esses enormes impactos foram tão cataclísmicos que é difícil imaginá-
los; alguns de seus materiais ejetados acabaram na Terra e na Lua, e como
asteróides em órbitas troianas. Alguns areólogos acreditam que o Tharsis
Bulge nasceu de um impacto na Hellas; outros acreditam que Phobos e
Deimos são excrementos. E esses foram apenas os impactos maiores.
Rochas menores caíram diariamente, de modo que as superfícies mais
antigas de Marte são marcadas por crateras, a paisagem um palimpsesto
de anéis mais recentes escondendo os mais antigos, sem nenhum pedaço de
terra intocado. E cada um desses impactos liberava rajadas de calor que
derretiam a rocha; os elementos escaparam e foram projetados como gases
quentes, líquidos e novos minerais. Isso e a liberação de gases do núcleo
produziram uma atmosfera e muita água; havia nuvens, tempestades, chuva
e neve, geleiras, riachos, rios, lagos, tudo erodindo a superfície, deixando
traços inconfundíveis: canais de inundação, leitos de rios, litorais,
hieróglifos hidrológicos.
Mas tudo isso aconteceu. O planeta era muito pequeno, muito longe do
Sol. A atmosfera congelou e caiu. O dióxido de carbono sublimava e
formava uma nova e tênue atmosfera, enquanto o oxigênio se ligava à
rocha e a tornava vermelha. A água congelou e, ao longo dos tempos,
vazou através dos quilômetros de rocha quebrada por meteoritos. Com o
tempo, essa camada de regolito ficou impregnada de gelo, e as camadas
quentes mais profundas conseguiram derretê-lo; então havia mares
subterrâneos em Marte. A água sempre corre morro abaixo, então esses
aquíferos migraram para baixo, escoando lentamente, até estagnarem em
algum obstáculo: uma crista de rocha ou uma barreira de terra congelada.
Às vezes havia fortes pressões artesianas nesses diques; e às vezes caía um
meteorito, ou aparecia um vulcão, e a represa arrebentava violentamente e
vomitava todo um mar subterrâneo sobre a paisagem em enormes torrentes,
torrentes dez mil vezes maiores do que o Mississippi. Com o tempo, porém,
a água na superfície congelou e sublimou, afastando-se nos ventos
implacáveis e secos, e caiu sobre os pólos em um cobertor de névoa de
inverno. As calotas polares engrossaram e o peso empurrou o gelo para o
subsolo, até que o gelo visível fosse apenas a ponta de duas lentes de
permafrost subterrâneo que cobriam o mundo, lentes primeiro dez e depois
cem vezes o volume visível das etes. Enquanto no equador novos aquíferos
foram preenchidos devido à condensação de gases do núcleo. E alguns dos
antigos aquíferos estavam se enchendo de novo.
E assim o mais lento dos ciclos se aproximava de sua segunda volta,
mas conforme o planeta esfriava, tudo acontecia cada vez mais devagar,
num longo ritardando, como um relógio sem vento. Mas a mudança nunca
para: os ventos incessantes esculpiram o chão, com um pó cada vez mais
fino; e as excentricidades da órbita de Marte fizeram com que os
hemisférios norte e sul trocassem invernos frios e quentes em um ciclo de
51.000 anos, de modo que a calota de gelo seco e a calota de gelo de água
trocavam de pólos. Cada balanço desse pêndulo criava as bases de outra
camada de areia, e as depressões das novas dunas cortavam as velhas
camadas até que a areia ao redor dos pólos fosse disposta em linhas
pontilhadas que se cruzavam, em padrões geométricos, como as pinturas
das areias Navajo, que cobria toda a superfície do mundo.
As areias coloridas padronizadas, as paredes recortadas e estriadas do
desfiladeiro, os vulcões subindo para o céu, os escombros rochosos do
terreno caótico, as inúmeras crateras, emblemas anelares das origens do
planeta... Bonito, ou mais do que isso. : frugal, austero, nu, silencioso,
estóico, rochoso, imutável. sublime. A linguagem visível da existência
mineral da natureza.
Mineral; não animal, não vegetal, não viral. Podia ter acontecido, mas
não. Nenhuma geração espontânea jamais apareceu no banho ou nas
fontes sulfúricas quentes; nenhum esporo caiu do espaço, não houve toque
divino; o que quer que comece a vida (pois não sabemos o que é), não
aconteceu em Marte. Marte girava, prova da variedade do mundo, de sua
vitalidade rochosa.
E então um dia...
 Ele pisou firme no chão, sem dificuldade, sob um g quase familiar
depois de nove meses no Ares ; e o peso do traje não o tornava muito
diferente de andar na Terra, pelo que ele conseguia se lembrar. O céu estava
cor-de-rosa, riscado com tons de bronzeado arenoso, uma cor mais rica e
sutil do que qualquer outra que ela vira nas fotos.
“Olhe para o céu”, Ann estava dizendo, “olhe para o céu.
Maya estava conversando, enquanto Sax e Vlad giravam como estátuas
rotativas. Nadejda Francine Cherneshevski deu mais alguns passos e sentiu
a superfície ranger sob seus pés. Era uma camada de areia endurecida pelo
sal, com uma polegada de espessura, que rachava quando pisada; os
geólogos chamavam-lhe costradura ou caliche. Pequenos sistemas de fendas
radiais cercavam as pegadas.
Ele havia se afastado do lander. O chão era de um laranja escuro e
enferrujado e coberto com uma camada regular de rochas da mesma cor,
embora algumas fossem tons de vermelho, preto ou amarelo. A leste, ele
notou numerosos veículos de desembarque, todos de diferentes formas e
tamanhos, o mais distante aparecendo no horizonte oriental. Eles estavam
todos cobertos com a mesma crosta vermelho-alaranjada do chão: era uma
cena estranha e misteriosa, como se eles tivessem tropeçado em um
espaçoporto alienígena há muito abandonado. Daqui a um milhão de anos,
partes de Baikonur seriam assim.
Dirigiu-se para um dos veículos de pouso mais próximos, um contêiner
de carga do tamanho de uma pequena casa empoleirado na estrutura
esquelética de foguetes de quatro patas. Parecia que estava lá há décadas. O
sol estava alto, brilhante demais para ser visto, mesmo pelo visor do
capacete. Era difícil dizer por causa da polarização e dos outros filtros, mas
a luz do dia lhe parecia o mais próximo da Terra que ele conseguia se
lembrar. Um dia claro de inverno.
Ele olhou em volta novamente. Eles estavam em uma planície
ligeiramente irregular, coberta com pequenas pedras pontiagudas, todas
meio enterradas na poeira. Atrás deles, a oeste, uma pequena colina de topo
plano surgiu no horizonte. Talvez fosse a borda de uma cratera, era difícil
dizer. Ann já estava na metade do caminho, mas a figura ainda parecia
bastante grande; o horizonte estava muito próximo, e Nádia parou para
anotá-lo, talvez desconfiando que logo se acostumaria e nunca mais
chamaria sua atenção. Mas naquele momento ele viu claramente que esse
horizonte estranhamente próximo não era terrestre. Eles estavam em um
planeta menor.
Ele tentou se lembrar da gravidade da Terra. Ele havia caminhado pela
floresta, pela tundra, no gelo do rio no inverno... e agora: um passo, outro
passo. O terreno era plano, mas era preciso abrir caminho entre as pilhas de
pedras; não havia lugar na Terra que ela conhecesse onde as pedras fossem
distribuídas com tanta abundância e regularidade. Dê um salto!, disse a si
mesmo. Ele obedeceu e riu; mesmo de terno ela se sentia mais leve. Ele
estava forte como sempre, mas pesava apenas trinta quilos! E os quarenta
quilos do terno... bem, desequilibrou-a um pouco, é verdade. Isso a fez se
sentir como se tivesse ficado oca. Era isso, seu centro de gravidade havia
sumido, seu peso havia se deslocado para a pele, para fora dos músculos e
não para dentro. Esse foi o efeito do processo, é claro. Dentro dos habitats
seria o mesmo que no Ares. Mas lá fora, de terno, ela era a mulher oca.
Com a ajuda dessa imagem ele de repente conseguiu se mover com mais
facilidade, pular uma pedra, descer e dar cambalhotas, dançar! Apenas pule
no ar, dance, apoie-se naquela pedra chata... cuidado...
Ele tropeçou e caiu sobre um joelho e as duas mãos. As luvas afundaram
na ferida. Parecia uma camada irregular de areia de praia, só que mais dura
e quebradiça. Como lama endurecida. E frio! As luvas não esquentavam
tanto quanto as solas das botas, e o isolamento não era suficiente quando
batia no chão. Uau, foi como tocar gelo com os dedos nus! Ele lembrou que
era cerca de 215 graus Kelvin, ou 90 graus Celsius abaixo de zero; mais frio
que a Antártica ou os piores invernos da Sibéria. As pontas dos dedos
estavam dormentes. Precisariam de luvas melhores para poder trabalhar,
luvas equipadas com aquecimento, como as solas das botas. Isso os tornaria
mais grossos e menos flexíveis. Teria que exercitar novamente os músculos
dos dedos.
Ele estava rindo. Ele se levantou e caminhou até outro dos
carregamentos, cantarolando Royal Garden Blues . Ele escalou a perna do
veículo mais próximo e limpou a crosta de poeira; o emblema apareceu na
lateral da grande embalagem de metal. Um bulldozer John Deere/Volvo
Marciano, movido a hidrazina, isolado termicamente, semi-autônomo,
totalmente programável. Acessórios e peças de reposição incluídos.
Ela sentiu seu rosto se abrir em um largo sorriso.
Retroescavadeiras, carregadeiras frontais, tratores, tratores,
motoniveladoras, caminhões basculantes, materiais de construção e todos os
tipos; exaustores para filtrar e coletar produtos químicos da atmosfera;
pequenas fábricas para converter esses produtos em outros; mais fábricas
para combiná-los; um comissário inteiro, tudo o que eles precisariam, tudo
à mão na multidão de pacotes espalhados pela planície. Ele começou a pular
de um veículo de transporte para outro, fazendo o inventário. Certamente
alguns deles caíram violentamente no chão; outros desabaram em pernas de
aranha ou cascos rachados, um até se espremeu contra uma pilha de
caixotes esmagados, meio enterrados na poeira; mas isso implicava outro
tipo de oportunidade, o jogo de recuperar e reparar, um dos seus preferidos!
Ela riu alto, um pouco tonta, e então notou uma cintilação na luz em seu
pulso; Ela mudou para a frequência comum e ficou surpresa ao ouvir Maya,
Vlad e Sax falando ao mesmo tempo: Onde está Ann? Deixe as mulheres
voltarem aqui! Ei, Nadia, venha nos ajudar com esse maldito habitat, não
podemos nem abrir a porta!"
Eu ri.

Os habitats estavam dispersos como todo o resto, mas pousaram perto de

um que havia sido ativado em órbita alguns dias antes, após uma
verificação completa. Infelizmente, a porta externa da antecâmara não pôde
ser incluída no cheque e estava emperrada. Nadia começou a trabalhar
nisso, sorrindo; foi curioso ver o que parecia ser um trailer abandonado
ostentando a porta da antecâmara de uma estação espacial. Levou apenas
um minuto para abri-lo; ele digitou o código de abertura enquanto puxava a
porta. Preso pelo frio, contração diferencial, talvez. Eles teriam muitos
pequenos problemas como esse.
Então ela e Vlad entraram na antecâmara e depois no habitat. Ainda
parecia um trailer, mas com utensílios de cozinha mais modernos. Todas as
luzes estavam acesas. A circulação de ar era boa e a temperatura estava
quente. O painel de controle parecia o de uma usina nuclear.
À medida que os outros entravam, Nádia atravessou uma fileira de
quartinhos, porta após porta, e de repente teve uma sensação estranha: tudo
parecia fora do lugar. As luzes estavam acesas, algumas piscando; e no
outro extremo do corredor uma porta balançava ligeiramente para frente e
para trás em suas dobradiças.
A causa foi, sem dúvida, a ventilação. E o impacto do habitat contra o
solo provavelmente estragou tudo. Ele se livrou desse sentimento e voltou
para receber os outros.

No tempo em que todos desceram e atravessaram a planície pedregosa

(parando, cambaleando, correndo, olhando o horizonte, virando devagar,
voltando a caminhar), e quando entraram nos três habitats operacionais e
tiraram os trajes de emergência e os guardaram e eles revistou as câmeras e
comeu um pouco, falando da experiência o tempo todo, já era noite. Eles
continuaram trabalhando e conversando, excitados demais para dormir;
depois dormiram agitados até o amanhecer, quando acordaram, vestiram os
ternos e saíram de novo, olhando em volta, verificando as placas de
identificação, testando as máquinas. Finalmente eles perceberam que
estavam com fome e voltaram para uma refeição rápida... e já era noite de
novo!
E foi assim durante vários dias: um turbilhão frenético de passagem do
tempo. Nadia acordou com o bipe do console de pulso e tomou um rápido
café da manhã virando-se pela pequena janela leste do habitat. O amanhecer
tingiu o céu com ricas cores cereja por alguns minutos, antes de mudar
rapidamente, através de uma série de tons de rosa, para o profundo rosa-
alaranjado do dia. Todos dormiam no chão do habitat, em colchões que
ficavam dobrados contra a parede durante o dia. As paredes eram bege,
tingidas de laranja ao amanhecer. A cozinha e a sala eram minúsculas, as
quatro pias do tamanho de armários. Ann acordou quando o quarto se
iluminou e foi até uma das pias. John já estava na cozinha, movendo-se
silenciosamente. A vida cotidiana agora era muito mais pública do que no
Ares, tanto que alguns não conseguiam se ajustar; todas as noites, Maya
reclamava que não conseguia dormir com tanta gente, mas lá estava ela, a
boca aberta como uma criança. Na verdade, ela foi a última a se levantar,
cochilando em meio ao barulho e às idas e vindas da rotina matinal dos
outros.
Então o sol despontava no horizonte e Nádia tinha terminado seu cereal
com leite (leite em pó misturado com água tirada da atmosfera, e tinha
mesmo gosto de leite), era hora de vestir a roupa e ir trabalhar.
Os trajes foram projetados para a superfície de Marte e não eram
pressurizados como os trajes espaciais; um tecido elástico mantinha o corpo
mais ou menos sob a pressão da atmosfera terrestre. Isso evitou a
propagação perigosa de hematomas que apareceriam na pele se exposta à
fina atmosfera de Marte, mas deu ao usuário uma liberdade de movimento
que não seria possível em um traje espacial pressurizado. Esses trajes
também tinham a vantagem muito importante de serem operacionais
durante falhas; apenas o capacete era hermético, portanto, se você fizesse
um buraco no joelho ou no cotovelo, teria um pedaço de pele gravemente
machucado e congelado, mas não sufocaria e morreria em questão de
minutos.
No entanto, entrar em um desses trajes foi um exercício e tanto. Nadia
puxou a calça por cima da calcinha, vestiu a jaqueta e fechou o zíper das
duas seções do terninho. Em seguida, calçou um par de grandes botas
térmicas e prendeu as argolas superiores nas argolas dos tornozelos; calçou
as luvas e prendeu as argolas às dos pulsos; ele colocou um capacete
comum e prendeu-o na gola do terno; então ele amarrou um tanque de ar
nas costas e prendeu tubos de respiração ao capacete. Ele respirou fundo
várias vezes, sentindo o frio oxigênio-nitrogênio em seu rosto. O console de
pulso disse a ela que todos os selos estavam corretos, e ela seguiu John e
Samantha até a antecâmara. Eles fecharam a porta interna; o ar foi sugado
de volta para as lixeiras e John abriu a porta externa. Eles saíram.
Todas as manhãs era emocionante sair para a planície rochosa; o
primeiro sol lançava longas sombras negras a oeste, revelando claramente
as cristas e depressões. Normalmente soprava o vento do sul e a poeira solta
deslizava pelo chão em uma corrente sinuosa, de modo que às vezes as
rochas pareciam rastejar lentamente. Mesmo o mais forte daqueles ventos
mal era perceptível contra a mão estendida, embora nunca tivessem visto
uma tempestade de vento; a quinhentos quilômetros por hora, eles tinham
certeza de que sentiriam alguma coisa. Aos vinte, quase nada.
Nadia e Samantha se afastaram e subiram em um dos pequenos rovers já
desempacotados. Nadia o conduziu pela planície até um trator que havia
sido encontrado no dia anterior cerca de um quilômetro e meio a oeste. O
frio da manhã penetrou em seu traje seguindo a estrutura do diamante,
resultado do arranjo em X dos filamentos térmicos. Uma sensação estranha,
mas muitas vezes fazia mais frio na Sibéria.
Chegaram à grande balsa e saltaram. Nadia pegou uma furadeira com
uma ponta de chave de fenda e começou a desmontar a embalagem superior
do veículo. O trator dentro era um Mercedes Benz. Ele inseriu a broca na
cabeça de um parafuso, puxou o gatilho da furadeira e observou o parafuso
girar e sair. Ele o pegou e se ocupou com o próximo, sorrindo. Em sua
juventude, ele havia trabalhado muitas vezes em tal frio, suas mãos brancas
dormentes e cortadas, e ele havia travado batalhas titânicas para retirar
parafusos congelados... mas aqui bastava um zíper , e outro que saía. E, na
verdade, com o traje eu estava mais quente do que na Sibéria e mais livre
do que no espaço, pois não era mais justo do que um traje de mergulho fino
e rígido. Havia rochas vermelhas espalhadas por toda parte com aquela
regularidade misteriosa; vozes tagarelavam na frequência comum: "Ei,
encontrei aqueles painéis solares!" "Você acha que isso importa? Acabei de
encontrar o maldito reator nuclear ." Sim, foi uma manhã maravilhosa em
Marte.
As tábuas de empacotamento serviram de rampa para retirar o trator.
Eles não pareciam muito sólidos, mas o problema era a gravidade
novamente. Nadia ligou o sistema de aquecimento do trator e, entrando na
cabine, digitou uma ordem no piloto automático, achando melhor deixar a
máquina descer a rampa sozinha. Enquanto isso, ela e Samantha
observavam ao lado, caso a rampa não agüentasse o frio, ou se estivesse
instável. Ainda era difícil para ele pensar em termos de g marciano, confiar
em projetos que o levassem em consideração. A rampa parecia muito frágil!
Mas o trator desceu sem incidentes e parou no chão, com seis metros de
comprimento, azul índigo, rodas altas de tela de arame. Para chegar à
cabana, eles tiveram que subir uma escada curta. O braço do guindaste já
estava preso ao suporte na frente, e isso ajudou a carregar a empilhadeira no
trator, depois o empilhador de sacos de areia, as caixas de peças e, por fim,
as tábuas de embalagem. Quando terminaram, o trator parecia
sobrecarregado e pesado demais como um órgão de vapor; mas a gravidade
tornava isso apenas uma questão de equilíbrio. O trator em si era um bruto
de metal, com seiscentos cavalos de potência, uma ampla distância entre
eixos e grandes rodas semelhantes a esteiras. O motor de hidrazina não
girava tão bem quanto um diesel, mas a primeira marcha era como a final,
totalmente inexorável. Eles decolaram e rolaram lentamente em direção ao
estacionamento de trailers… e lá estava ela, Nadejda Cherneshevski,
dirigindo uma Mercedes Benz em Marte! Ela seguiu Samantha, sentindo-se
uma rainha.
E essa foi a manhã. De volta ao habitat, eles tiraram seus capacetes e
tanques de ar, e fizeram uma refeição rápida com seus ternos e botas…
Com todo aquele vai e vem, eles estavam com fome.
Depois do almoço saíram novamente com o Mercedes Benz e com ele
transportaram um exaustor Boeing para uma área a leste dos habitats, onde
iriam se concentrar todas as fábricas. Os extratores de ar eram grandes
cilindros de metal, lembrando um pouco a fuselagem do 737, exceto pelo
fato de terem oito enormes baterias de pouso, foguetes de descida presos
verticalmente nas laterais e dois motores a jato montados acima da
fuselagem na proa e na popa. Cinco desses extratores foram soltos na área
há cerca de dois anos. Desde aquela época, os motores a jato sugavam o ar
rarefeito e o forçavam a passar por uma sequência de mecanismos de
separação, dividindo-o em seus gases componentes. Estes foram
compactados e armazenados em grandes tanques. Assim, cada um dos
Boeings continha 5.000 litros de gelo de água, 3.000 litros de oxigênio
líquido, 3.000 litros de nitrogênio líquido, 500 litros de argônio e 400 litros
de dióxido de carbono.
Não foi uma tarefa fácil rebocar esses gigantes pelas rochas até os
grandes tanques de contêineres próximos aos habitats, mas eles tiveram que
fazer, pois depois de esvaziados nos contêineres, eles poderiam ser ativados
novamente. Naquela tarde, outro grupo havia esvaziado um e o reativado, e
o zumbido baixo dos motores a jato podia ser ouvido em todos os lugares,
mesmo com o casco dentro ou dentro de um habitat.
O puxador de Nadia e Samantha era mais teimoso. Durante toda a tarde
só conseguiram deslocá-lo cem metros, tendo de recorrer ao acessório
bulldozer para abrir caminho para eles. Pouco antes do pôr do sol, eles
passaram pela antecâmara e entraram no habitat, sentindo as mãos frias e
doloridas. Despiram-se, e vestidos apenas com as cuecas empoeiradas,
foram direto para a cozinha, mais uma vez morrendo de fome; Vlad estimou
que cada um queimava cerca de 6.000 calorias por dia. Eles cozinharam e
devoraram macarrão reidratado, quase escaldando os dedos parcialmente
descongelados tocando as bandejas. Acabaram de comer, foram para o
vestiário feminino e só então começaram a tentar se limpar, passando uma
esponja com água quente e vestindo um macacão limpo. "Vai ser difícil
manter as roupas limpas, essa poeira chega até os zíperes dos pulsos e os
zíperes da cintura são como buracos abertos."
Sim, esse pó é micronizado! Vai nos dar mais trabalho do que roupa suja,
garanto. Vai entrar em tudo , em nossos pulmões, em nosso sangue, em
nossos cérebros..."
"Esta é a vida em Marte." Isso já era um ditado popular que se dizia
sempre que surgia um problema, principalmente quando era insolúvel.
Alguns dias ainda restavam algumas horas de sol depois do jantar, e
Nadia, inquieta, às vezes saía. Ela costumava passar esse tempo vagando
pelas caixas que haviam sido movidas para a base naquele dia,
eventualmente reunindo um conjunto de ferramentas, sentindo-se como
uma criança em uma loja de doces. Os anos na indústria elétrica siberiana o
tornaram reverente por boas ferramentas; não tê-los era um pesadelo. Tudo
no norte de Yakut foi construído sobre permafrost, e as plataformas
afundaram desigualmente no verão e foram enterradas no gelo no inverno; e
as peças para a construção vieram de todo o mundo, o maquinário pesado
da Suíça e da Suécia, as plataformas de perfuração dos Estados Unidos, os
reatores da Ucrânia, além de um monte de velharias soviéticas recolhidas
do lixo, algumas bom, alguns ruins. indescritivelmente de má qualidade,
mas certamente um conjunto incompatível de peças feitas mesmo em
polegadas , então eles tiveram que improvisar o tempo todo, abrindo poços
de petróleo com gelo e corda, construindo e energizando reatores nucleares
às pressas Chernobyl parece um relógio suíço. . E o trabalho desesperado de
cada dia era realizado com uma coleção de ferramentas que levaria um
consertador às lágrimas.
Agora ele podia vagar sob a luz rubi do crepúsculo, ouvindo seus antigos
discos de jazz, transmitidos do estéreo do habitat para os fones de ouvido
do capacete, enquanto vasculhava as caixas de suprimentos e pegava todas
as ferramentas que desejava. Ele os levava para uma pequena sala que havia
encontrado em um dos depósitos, assobiando o tempo todo com o
acompanhamento da Creole Jazz Band de King Oliver. Ele estava
ampliando uma coleção que incluía, entre outros itens, um molho de chaves
Allen, alguns alicates, uma furadeira elétrica, vários grampos, algumas
serras de corte de metal, uma braçada de cordas de pular resistentes ao frio,
uma variedade de limas, grosas e plainas de carpinteiro, um conjunto de
chaves ajustáveis, uma viga, cinco martelos, algumas pinças hemostáticas,
três macacos hidráulicos, um fole, vários conjuntos de chaves de fenda,
furadeiras e brocas, um cilindro portátil de gás comprimido, uma caixa de
explosivos plásticos e seus detonadores , uma fita métrica, um canivete
suíço gigante, tesouras de estanho, alicates, alicates, três tornos, um
decapador de fios, facas, uma picareta, um punhado de marretas, um
conjunto de apertadeiras, algumas braçadeiras de mangueira, um conjunto
de tupias de espiga, um conjunto de chaves de fenda de joalheiro, uma lupa,
todos os tipos de fitas, um alargador e um prumo de pedreiro, um kit de
costura, tesouras, peneiras, um torno, níveis de todos os tamanhos, alicates
longos, alicates de torno, conjunto de matrizes e matrizes, três lâminas, um
compressor, um gerador, equipamentos de solda e corte, um carrinho de
mão...
…e assim por diante. E isso era apenas o equipamento mecânico, suas
ferramentas de carpinteiro. Em outros setores do depósito, guardavam-se
equipamentos de pesquisa e laboratório, ferramentas de exploração
geológica e uma infinidade de computadores, rádios, telescópios e câmeras
de vídeo; e a equipe da biosfera tinha armazéns cheios de material para a
fazenda, os recicladores de resíduos, o mecanismo de troca de gases, enfim,
toda a infraestrutura; e a equipe médica havia armazenado o material
destinado à clínica e aos laboratórios de pesquisa e engenharia genética.
"Você sabe o que é isso?" Nadia disse a Sax Russell uma noite enquanto
eles visitavam sua loja juntos. É uma cidade inteira , desmontada e dividida
em pedaços.
"E uma cidade próspera também."
“Sim, uma cidade universitária. Com departamentos de primeira classe
em várias disciplinas.
"Mas ainda apenas em pedaços soltos."
-Sim. Embora eu goste bastante desse jeito.
O pôr do sol era a hora obrigatória para voltar ao habitat, e ao entardecer
ela tropeçava na antecâmara e comia outro jantar frugal e frio sentada na
cama, ouvindo a conversa ao seu redor. Na maior parte, dizia respeito ao
trabalho do dia e à distribuição de tarefas para o dia seguinte. Era para ser
feito por Frank e Maya, mas na verdade aconteceu espontaneamente, numa
espécie de sistema de troca. Hiroko era particularmente boa nessa atividade,
o que era surpreendente, considerando o quão reservada ela havia sido
durante a viagem; mas agora que precisava de ajuda, passava a maior parte
das noites indo de pessoa em pessoa, tão perseverante e persuasiva que
geralmente tinha uma equipe considerável à sua disposição trabalhando na
fazenda todas as manhãs. Nadia não conseguia entender; tinham à mão
cinco anos de comida desidratada e enlatada, comida que lhe parecia
perfeita, porque quase sempre tinha comido pior e já não prestava atenção à
comida; poderia muito bem estar comendo feno ou reabastecendo como um
dos tratores. Mas eles precisavam da fazenda para cultivar bambu, que
Nadia queria usar como material de construção no habitat permanente que
esperava construir em breve. Tudo estava inter-relacionado; todas as tarefas
se misturavam, eram complementares. Então, quando Hiroko caiu ao lado
dele, ele disse:
"Sim, sim, estarei lá às oito." Mas você não pode construir a fazenda
permanente até que o habitat base tenha sido construído. Portanto, amanhã
você teria que me ajudar.
"Não, não", disse Hiroko com uma risada. Vamos esperar até depois de
amanhã, ok?
A principal competição de mão de obra de Hiroko veio de Sax Russell e
seu pessoal, que trabalhou para colocar todas as fábricas em funcionamento.
Vlad e Úrsula e o grupo biomédico também estavam ansiosos para montar
seus laboratórios. Essas três equipes pareciam dispostas a viver no parque
de trailers indefinidamente, desde que seus próprios projetos progredissem;
felizmente havia muitas pessoas que não eram tão obcecadas com seu
trabalho, pessoas como Maya e John e o resto dos cosmonautas, que
estavam interessados em se mudar para uma residência maior e mais
protegida o mais rápido possível. Então eles ajudariam no projeto de Nadia.
Quando acabou de comer, levou a bandeja para a cozinha e limpou-a
com uma esponjinha; depois foi sentar-se com Ann Clayborne, Simon
Frazier e o resto dos geólogos. Ann parecia quase dormindo; ele passava as
manhãs fazendo longas viagens de rover e a pé, e depois trabalhava na base
a tarde toda, tentando compensar suas excursões. Ela parecia estranhamente
tensa para Nadia, menos feliz por estar em Marte do que ela poderia
esperar. Ela parecia relutante em trabalhar nas fábricas ou para Hiroko; Na
verdade, quase sempre fui trabalhar para a Nadia. Como Nadia estava
apenas tentando construir casas, ela provavelmente teve menos impacto no
planeta do que as equipes mais ambiciosas. Talvez fosse por isso, talvez
não; Ana não disse. Ela era uma mulher difícil e taciturna... não do jeito
esquisito e russo de Maya, mas de um jeito mais sutil e em um registro mais
sombrio, pensou Nadia. Tinha um pouco de Bessie Smith.
Ao redor deles, as pessoas pegavam os restos do jantar e conversavam,
repassavam instruções e conversavam, aglomeravam-se em torno de
terminais de computador e conversavam, lavavam roupa e conversavam, até
que todos foram para a cama, falando em tons cada vez mais baixos... e
adormeceram.
"É como o primeiro segundo do universo", observou Sax Russell,
esfregando o rosto com cansaço. Tudo empilhado e sem nenhuma forma.
Apenas um monte de partículas quentes correndo por aí.

E isso foi apenas um dia; e assim passavam todos os dias, dia após dia.
Nenhuma mudança de tempo que pudesse ser mencionada, exceto por um
punhado ocasional de nuvens ou uma tarde ligeiramente mais ventosa. Os
dias eram sempre os mesmos. Demorou muito. Apenas entrar nos trajes e
sair dos habitats era uma façanha, e então todo o equipamento precisava ser
aquecido; e embora tivessem sido construídos segundo padrões uniformes,
vinham de países diferentes, e as desigualdades de tamanho e função eram
inevitáveis. E a poeira ("Não chame de poeira!", reclamou Ann. "É como
chamar de cascalho! Chame de areia, é areia fina!") se infiltrou em todos os
lugares, e o trabalho físico no frio cortante era exaustivo, então eles foram
mais devagar. do que eles pensavam, e começaram a coletar um bom
número de ferimentos leves. E, finalmente, havia uma quantidade incrível
de coisas para fazer, algumas das quais nunca haviam ocorrido a eles. Por
exemplo, demorou quase um mês (tinham planeado dez dias) a abrir todas
as embalagens, verificar o conteúdo, transferir para os armazéns
adequados… e chegar ao ponto em que pudessem realmente começar a
trabalhar.
Depois disso, eles começaram a construir seriamente. E foi aí que Nadia
entrou em seu próprio território. Ela não tinha nada para fazer no Ares, para
ela era uma espécie de hibernação. Mas tinha a habilidade de saber
construir coisas, talento formado na amarga escola da Sibéria. Em pouco
tempo ela havia se tornado o principal consertador da colônia, o solvente
universal, como John o chamava. Ele ajudou em quase todos os trabalhos
em mãos, e ficando o dia todo respondendo a perguntas e dando conselhos,
ele floresceu em uma espécie de paraíso atemporal de tarefas. Havia muito
o que fazer! Tanto! A cada noite, nas sessões de planejamento, a astúcia de
Hiroko era posta em ação e a fazenda crescia: três fileiras paralelas de
estufas, lembrando as estufas comerciais terráqueas, só que menores e com
paredes mais grossas, para evitar que se espalhem, estouram como balões
de festa. Mesmo com pressões internas de apenas 300 milibares, pouco
adequadas para cultivo, a diferença com o exterior era drástica; uma
vedação ruim ou um ponto fraco e tudo explodiria em pedaços. Mas Nadia
era particularmente boa em selar em climas frios e, por esse motivo, Hiroko
apavorada ligava para ela de vez em quando.
Depois, havia os materiais reivindicados pelos cientistas para as fábricas,
e a equipe que montava o reator queria que ela monitorasse cada passo que
davam; eles temiam que pudessem cometer um erro, e as mensagens de
rádio de Arkady de Phobos, insistindo que eles não precisavam de uma
tecnologia tão perigosa e que poderiam obter toda a energia de que
precisavam da geração eólica, não os tranquilizaram. Ele e Phyllis tiveram
discussões amargas sobre esse assunto. Foi Hiroko quem acabou com a
polêmica de Arkadi, citando um ditado popular japonês: Shikata ga nai ,
que significava que não há escolha . Os moinhos de vento poderiam ter
gerado energia suficiente, como Arkady sustentou, mas eles não tinham
moinhos de vento. Em vez disso, eles receberam um reator nuclear
Rickover, construído pela Marinha dos Estados Unidos e uma obra de arte;
e ninguém queria se esforçar para criar um sistema de energia eólica, eles
estavam com muita pressa. Shikata ga nai . Logo se tornou uma máxima
muito repetida.
E assim, todas as manhãs, a equipe de construção de Chernobyl (nome
dado por Arkady, naturalmente) implorava a Nadia que os acompanhasse
para supervisionar. Eles haviam sido exilados bem a leste do assentamento,
então fazia sentido ficar com eles por um dia inteiro. Mas então a equipe
médica a chamou para ajudar a construir uma clínica com alguns
laboratórios, usando algumas caixas de carga descartadas que estavam
transformando em abrigos. E em vez de ficar em Chernobyl, ele voltou ao
meio-dia para comer e depois ajudou a equipe médica. Todas as noites ela
adormecia exausta.
Algumas noites antes de desmaiar, ele teve longas conversas com
Arkady, em Fobos. A equipe de Arkady estava tendo problemas com a
microgravidade da Lua e ele também queria o conselho dela.
"Se pudéssemos ter um gzinho só para viver, para dormir!" Arkady disse.
"Construa uma ferrovia circular ao redor da superfície", sugeriu Nadia
sonolenta. Transforme um tanque Ares em um trem e faça-o correr ao longo
dos trilhos. Suba a bordo e faça-o correr. Você terá um pequeno g ao lado
do telhado.
estático; então o cacarejar selvagem da risada de Arkady:
"Nadejda Francine, eu te amo, eu te amo!"
“Você ama a gravidade.
Com todas essas consultas contínuas, a construção do habitat permanente
estava indo muito devagar. Uma vez por semana, ele subia na cabine aberta
do Mercedes e avançava pelo terreno irregular até o fim da trincheira que
havia começado a cavar. Nesse ponto, tinha nove metros de largura,
cinquenta de comprimento e quatro de profundidade, o que era tão profundo
quanto ela queria. O fundo da trincheira era igual à superfície: argila, areia,
pedras de todos os tamanhos. regolito. Enquanto ele escavava, os geólogos
pulavam no buraco e saíam com amostras e olhando em volta, até mesmo
Ann, que não gostava da maneira como estavam rasgando o solo, mas
qualquer geólogo que conseguisse ficar longe de um terreno aberto não era
ainda nascido. Nadia trabalhava e ouvia as conversas pelo rádio. Era
provável que o regolito continuasse até o próprio leito rochoso, o que era
uma pena; regolito não era a ideia de solo bom de Nadia. Pelo menos seu
teor de água era baixo, menos de 10%, o que significava que o piso não
cederia, um dos constantes pesadelos da construção siberiana.
Quando abrisse o regolito, iria lançar uma base de cimento Portland, o
melhor material disponível. Se a camada tivesse menos de dois metros de
espessura, racharia, mas shikata ga nai . Dois metros seriam suficientes
como isolamento. Mas ele teria que aquecer a pasta e moldá-la para que
endurecesse; não chegaria abaixo de 13 graus Celsius, então você precisaria
de algo para fornecer calor... Devagar, devagar, tudo foi indo devagar.
 Ele avançou ao longo da vala, e a lâmina cravou no chão e sacudiu.
Então o peso do dispositivo assumiu e a pá rompeu o regolito e continuou
cavando.
"Que besta", disse Nadia carinhosamente ao veículo.
"Nadia está apaixonada por uma escavadeira", disse Maya na frequência
comum.
Pelo menos eu sei por quem estou apaixonada, Nadia articulou
silenciosamente. Ela havia passado muitas das noites da última semana no
galpão de ferramentas, ouvindo Maya falar sobre seus problemas com John,
sobre como ela realmente se dava melhor com Frank na maioria dos casos,
como ela não conseguia decidir o que sentia. e agora ela tinha certeza de
que Frank a odiava, etc, etc, etc. Enquanto limpava as ferramentas, Nadia
repetia Da, da, da , tentando esconder seu desinteresse. A verdade é que ela
estava cansada dos problemas de Maya e teria preferido falar sobre
materiais de construção ou quase qualquer outra coisa.
Uma ligação da equipe de Chernobyl interrompeu os trabalhos de
escavação.
"Nadia, como podemos obter cimento tão grosso para endurecer neste
frio?"
“Aquecendo.
"Nós já fazemos isso!"
"Aquecendo mais."
"Oh!
Eles estavam quase terminando lá, Nadia julgou; o Rickover estava
praticamente pré-montado, era questão de soldar as peças, dar descarga no
tanque, encher os canos de água (reduzindo o abastecimento a quase zero),
passar os cabos elétricos, cercar com montes de sacos de areia e inserir o
hastes de controle. Então eles teriam 300 quilowatts, pondo fim às
discussões noturnas sobre quem receberia a maior parte da energia no dia
seguinte.
Recebi uma ligação de Sax. Um dos processadores Sabatier emperrou e
eles não conseguiram remover o invólucro. Então Nadia deixou a escavação
para John e Maya e levou um rover até o complexo da fábrica para dar uma
olhada.
"Vou ver os alquimistas", disse ele.
"Você notou como esse maquinário reflete o caráter da indústria da
construção?" Sax disse a ele quando ele chegou e foi trabalhar no Sabatier.
Se foi construído por montadoras, é de baixa potência, mas seguro. Se foi
construído pela indústria aeroespacial, tem muita energia, mas quebra duas
vezes por dia.
"E os produtos feitos entre empresas parceiras são muito mal
projetados", disse Nadia.
-Correto.
 "E a equipe de química é lenta", acrescentou Spencer Jackson. "Nossa, é.
Especialmente com este pó.
Os exaustores da Boeing foram apenas o começo do complexo
industrial; os gases eram introduzidos em grandes vagões quadrados e
depois comprimidos, expandidos, transformados e recombinados, por meio
de operações de engenharia química como desumidificação, liquefação,
destilação fracionada, eletrólise, eletrossíntese, processo Sabatier, processo
Raschig, processo Oswald… pouco a pouco, eles fabricavam produtos
químicos cada vez mais complexos, que eram passados de uma fábrica para
outra através de um labirinto de estruturas parecidas com casas móveis
presas em uma rede de tanques, canos, tubos e cabos codificados por cores.
Na época, o produto favorito de Spencer era o magnésio, que existia em
abundância; Ele disse que estavam extraindo 25 quilos de cada metro
cúbico de regolito, e era tão leve no g marciano que uma barra grande de
magnésio não pesava mais que um pedaço de plástico.
“É muito frágil quando puro”, disse Spencer, “mas se o fundíssemos,
teríamos um metal muito leve e forte.
"Aço marciano", disse Nadia.
"Melhor que isso."
Então, alquimia; mas com máquinas meticulosas. Nadia descobriu o
problema no Sabatier e começou a consertar uma bomba pneumática
quebrada. Era impressionante ver quantas bombas havia, às vezes
parecendo nada mais do que uma coleção de bombas misturadas ao acaso e,
por natureza, tendiam a se entupir de areia e quebrar.
Duas horas depois, o Sabatier foi consertado. Caminhando de volta para
o estacionamento de trailers, Nadia espiou a primeira estufa. As plantas já
floresciam, as novas colheitas surgiam nos socalcos de terra preta. O verde
brilhava intensamente entre os vermelhos; foi um prazer assistir. Disseram-
lhe que o bambu crescia vários centímetros por dia, e a plantação já estava
com quase 4,5 metros de altura. Era fácil ver que eles precisariam de mais
terras. Os alquimistas estavam usando o nitrogênio dos Boeings para
sintetizar fertilizantes de amônia; Hiroko precisava deles porque o regolito
era um pesadelo agrícola, incrivelmente salgado, murchando com seu
conteúdo de peróxido, extremamente árido e totalmente desprovido de
biomassa. Eles teriam que fazer sujeira da mesma forma que haviam feito
as hastes de magnésio.
Nadia entrou no habitat do estacionamento de trailers e almoçou em pé.
Em seguida, retornou ao local de habitat permanente. Eles quase nivelaram
o chão da vala durante sua ausência. Ele parou na beira do buraco e olhou
para ele. Eles iriam construir um projeto de que ela gostava muito, aquele
com o qual ela havia trabalhado na Antártica e no Ares : uma fileira simples
de câmaras abobadadas que compartilhavam paredes adjacentes. Ao colocá-
los na ranhura, a princípio as câmaras ficariam meio enterradas; então, uma
vez terminados, seriam cobertos por uma camada de nove metros de sacos
de regolito que interromperiam a radiação; eles planejaram pressurizar para
450 milibares e assim evitar que os prédios explodissem. Tudo o que eles
precisavam para o exterior eram materiais prontamente disponíveis,
basicamente cimento Portland e tijolos, com um revestimento de plástico
em alguns lugares para garantir a vedação.
Infelizmente, os pedreiros tiveram alguns problemas, então chamaram a
Nadia. Sua paciência estava se esgotando e ela rosnou:
"Fizemos todo o caminho até Marte e eles não podem fazer tijolos?"
"Não é que não possamos fazê-los", disse Gene. É que eu não gosto
deles. —A olaria misturava argilas e enxofre extraído do regolito. e essa
preparação era despejada em moldes de tijolos e queimada até que o
enxofre começasse a polimerizar e, então, enquanto os tijolos esfriavam,
eram levemente comprimidos em outra seção da máquina. Os tijolos
vermelho-escuros resultantes tinham uma resistência à tração tecnicamente
adequada para abóbadas de berço, mas Gene não estava satisfeito: “Não
podemos correr o risco de ter telhados muito pesados em nossas cabeças.
Não podemos nos contentar com valores mínimos. O que acontece se
empilharmos muitos sacos de areia ou se houver um pequeno maremoto?
Não gosto.
Depois de pensar um pouco sobre isso, Nadia disse:
“Adicione náilon.
-O que?
“Encontre os pára-quedas com os quais as cargas foram lançadas e corte-
os em tiras bem finas, depois acrescente a argila. Isso irá reforçar a força de
tração.
"É verdade", disse Gene após uma pausa. Boa ideia!
Você acha que podemos localizá-los?
“Eles devem estar em algum lugar a leste daqui.
Então, finalmente, eles encontraram um emprego para geólogos
ajudando construtores. Ann e Simon, Phyllis, Sasha e Igor cavalgaram
veículos de longa distância até o outro lado do horizonte a leste da base,
procurando e reconhecendo o terreno bem além de Chernobyl; na semana
seguinte, eles atingiram quase quarenta pára-quedas. Em cada um havia
centenas de quilos de nylon útil.
Um dia eles voltaram entusiasmados depois de chegarem ao Ganges
Caleña, um grupo de poços na planície cem quilômetros a sudeste.
'Foi uma coisa estranha', disse Igor, 'porque você não pode vê-los até o
último momento, e então eles são como enormes funis, cerca de dez
quilômetros de largura e cerca de dois quilômetros de profundidade, oito ou
nove seguidos, cada um outra menor e mais rasa. Fantástico. Eles são
provavelmente thermokarsts, embora tão grandes que é difícil de acreditar.

É
 “É bom ver de tão longe”, disse Sasha, “depois de viver com um
horizonte tão próximo.
"Eles são thermokarsts", disse Ann.
Mas eles perfuraram sem encontrar água. Já começava a ser uma
preocupação; Não encontraram uma gota d'água, por mais que procurassem.
Isso os forçou a depender de exaustores. Nádia deu de ombros. Os
exaustores eram bem fortes. Ela tinha que pensar primeiro nas câmaras
subterrâneas. Os novos tijolos melhorados começaram a sair e os robôs
foram acionados para construir as paredes e tetos. A fábrica de tijolos
estava cheia de carrinhos robóticos, que se moviam como carros de
brinquedo pela planície até os guindastes no local; retiraram os tijolos um a
um e os colocaram sobre a argamassa fria espalhada por outra equipe de
robôs. O sistema funcionou tão bem que logo se tornou a produção de
tijolos. Nadia teria ficado satisfeita se tivesse mais fé nos robôs. Eles
pareciam estar indo bem, mas suas experiências nos anos em Novy Mir a
deixaram cautelosa. Eles eram ótimos se tudo corresse perfeitamente, mas
nada nunca saía perfeitamente e eram difíceis de programar; os algoritmos
de decisão os faziam vacilar, a ponto de pararem a cada momento, e às
vezes eram tão independentes que agiam com uma estupidez incrível,
repetindo mil vezes um erro e aumentando um pequeno erro até transformá-
lo em um erro gigantesco, como estava na vida emocional de Maya. Você
conseguiu o que colocou nos robôs, mas mesmo os melhores eram idiotas
absolutos.

Uma noite, Maya a incomodou no galpão de ferramentas e pediu que ela

fosse para uma frequência particular.
"Michel é inútil", reclamou. Eu me sinto muito mal e ele apenas olha
para mim como se quisesse lamber minha pele. Você é a única pessoa em
quem confio, Nadia. Eu disse a Frank ontem que achava que John estava
tentando tirar sua autoridade em Houston, mas não para contar a ninguém
que pensava assim, e no dia seguinte John me perguntou por que pensei que
ele estava ameaçando Frank. Não há ninguém para ouvir e manter a boca
fechada!
Nadia assentiu, revirando os olhos. Finalmente ele disse:
“Desculpe, Maya, eu tenho que ir falar com Hiroko sobre um vazamento
que eles não conseguem localizar.
Ele bateu o visor de seu capacete contra o de Maya — como um beijo na
bochecha — mudou para comum e se retirou. Eu já estava farto. Era muito
mais interessante conversar com Hiroko: conversas reais sobre problemas
reais do mundo real. Hiroko pedia ajuda quase todos os dias, e Nadia
gostava disso, porque Hiroko era brilhante e parecia claro pela descida que
ela valorizava cada vez mais as habilidades de Nadia. Um respeito
profissional mútuo, grande fazedor de amigos. E foi muito bom falar apenas
sobre o trabalho. Selos herméticos, mecanismos de bloqueio, engenharia
térmica, polarização de vidro, interfaces fazenda-homem (a conversa de
Hiroko sempre estava alguns passos à frente do jogo). Esses tópicos eram
um grande alívio depois de todas as conferências emocionantes de Maya,
sessões intermináveis sobre de quem Maya gostava e de quem Maya não
gostava, sobre como Maya se sentia sobre isso ou aquilo e quem a magoara
naquele dia... Bah! Hiroko nunca pareceu um estranho, exceto quando dizia
algo que Nadia não sabia interpretar: Mars vai nos dizer o que quer e então
teremos que fazer. O que você poderia responder a algo assim? Mas então
Hiroko abria um largo sorriso e ria do encolher de ombros de Nadia.
À noite, as conversas abundavam, veementes, absorventes, abertas.
Dmitri e Samantha tinham certeza de que logo seriam capazes de introduzir
microrganismos geneticamente modificados no regolito, que sobreviveriam,
mas primeiro teriam que obter autorização da ONU. A própria Nadia achou
a ideia alarmante; fazia a engenharia química industrial parecer
relativamente honesta. Era melhor fazer tijolos do que aquelas criações
perigosas que Samantha estava propondo. Embora os alquimistas também
estivessem fazendo algumas coisas bastante criativas. Quase diariamente
eles voltavam ao estacionamento de trailers com amostras de novos
materiais: ácido sulfúrico, cimentos sorel para a argamassa nas câmaras
subterrâneas, explosivos de nitrato de amônio, combustível de cianamida
cálcica para os rovers, borracha de polissulfeto, hiperácidos à base de
silicones, agentes emulsificantes, um seleção de tubos de ensaio que
continham oligoelementos extraídos dos sais, e o mais recente: vidro
transparente. Este último foi um golpe, já que as tentativas anteriores de
fazer vidro produziram apenas vidro preto. Mas o truque tinha sido remover
o conteúdo de ferro dos extratos de silicato, e então uma noite eles se
sentaram no trailer passando pequenas placas de vidro onduladas de mão
em mão, um copo de bolhas e irregularidades, como algo do século XVII.

Quando a primeira câmara foi enterrada e pressurizada, Nadia entrou

sem o capacete, farejando o ar. Ele havia sido pressurizado a 450 milibares,
o mesmo dos cascos e do parque de trailers, com uma mistura de oxigênio-
nitrogênio-argônio, e com uma temperatura de cerca de 15 graus Celsius.
Foi ótimo.
A câmara havia sido dividida em dois andares com um piso de toras de
bambu embutido na parede de tijolos de 2,5 metros de altura. Os cilindros
segmentados formavam um agradável teto verde, iluminado por tubos de
néon pendurados abaixo. Ao longo de uma parede havia uma escada de
magnésio e bambu que conduzia por um buraco até o andar superior. Ele
subiu para dar uma olhada. O bambu rachado nos troncos formava um piso
verde bastante liso. O teto era de tijolos, abobadado e baixo. Aqui em cima
colocariam os quartos e o banheiro; No rés-do-chão situar-se-iam a sala e a
cozinha. Maya e Simón já haviam colocado algumas cortinas de parede,
feitas com o náilon dos pára-quedas recuperados. Não havia janelas; a
iluminação veio apenas das luzes de néon. Nadia não gostou disso e, no
habitat maior que ela já estava planejando, haveria janelas em quase todos
os cômodos. Mas as primeiras coisas primeiro. Por enquanto, aquelas
câmaras sem janelas eram o melhor que podiam fazer. E, afinal, um grande
avanço após o estacionamento de trailers.
Descendo as escadas, passou os dedos pelos tijolos e argamassa. Eles
eram ásperos, mas quentes ao toque, aquecidos por elementos instalados
atrás. Havia também elementos de aquecimento sob o piso. Ela tirou os
sapatos e as meias, deliciando-se com a sensação do tijolo quente e áspero
sob seus pés. Um quarto maravilhoso; e também era bom pensar que eles
vieram para Marte e construíram casas de tijolo e bambu lá. Lembrou-se
das ruínas abobadadas que vira anos atrás em Creta, em um sítio romano
chamado Aptera: cisternas subterrâneas de tijolos, abobadadas, enterradas
na encosta de uma colina. Eles eram quase do mesmo tamanho que essas
câmaras. Sua finalidade exata era desconhecida... armazenar azeite, alguns
diziam, mas seria uma quantidade enorme de azeite. Essas câmaras
subterrâneas estavam intactas depois de dois mil anos, e em um país de
terremotos. Ao calçar as botas, Nadia sorriu ao pensar nisso. Daqui a dois
mil anos, seus descendentes podem caminhar por aquela câmara,
certamente um museu então, se ainda existisse... a primeira habitação
humana construída em Marte! E ela o concebeu. De repente, ela sentiu os
olhos daquele futuro sobre ela e estremeceu. Eles eram como Cro-Magnons
em uma caverna e levavam uma vida que sem dúvida seria estudada por
arqueólogos nas próximas gerações; pessoas como ela, que fariam
perguntas e mais perguntas e nunca entenderiam completamente.

Mais tempo passou e mais trabalho. Para Nadia era como um borrão, ela
estava sempre ocupada. Construir o interior das abóbadas foi difícil e os
robôs não puderam ajudar muito com o encanamento, calefação, troca de
gás, cozinhas e antecâmaras. A equipe de Nadia tinha todos os acessórios e
ferramentas, e ela podia trabalhar de camiseta e bermuda, mas ainda era
uma quantidade espantosa de tempo. Trabalhe, trabalhe, trabalhe, dia após
dia!
Uma noite, pouco antes do pôr do sol, Nadia caminhava penosamente
pela terra elevada em direção ao estacionamento de trailers, faminta,
exausta e totalmente relaxada e calma. Embora não pudesse ser
negligenciado. Na noite anterior, ele havia feito um rasgo de meia polegada
nas costas de uma luva; o frio não tinha sido muito intenso, cerca de 50
graus Celsius abaixo de zero, nada comparado a alguns dias de inverno na
Sibéria... frio, o que certamente tornava o hematoma menor, mas também
mais lento para cicatrizar. Em todo caso, era preciso se cuidar, mas era tão
bom ter os músculos cansados no final de um dia de trabalho, com a luz
avermelhada do sol baixo caindo oblíquo na planície rochosa... e de repente
ele percebeu que era feliz. Nesse momento, Arkady ligou de Phobos e ela o
cumprimentou alegremente.
"Eu me sinto como um solo de Louis Armstrong de 1947."
"Por que mil novecentos e quarenta e sete?" ele perguntou.
"Bem, esse foi o ano em que ele parecia mais feliz." A maior parte de
sua vida ele teve um tom áspero, realmente bonito, mas em 1947 era ainda
mais bonito porque havia nele aquela alegria fácil e fluida que nunca havia
sido ouvida antes e nunca foi ouvida desde então. .
"Devo entender que foi um bom ano para ele?"
-Oh sim! Um ano incrível! Você vê, depois de vinte anos de horríveis big
bands, ele voltou para um pequeno grupo como o Hot Five, o grupo que
liderou quando era jovem, e lá estavam elas, as velhas canções, até mesmo
alguns dos velhos rostos... e tudo melhor do que da primeira vez., você
sabe, a tecnologia de gravação, o dinheiro, o público, a banda, ele mesmo...
Ele tinha que ser como uma fonte de juventude, posso te dizer.
"Você terá que me enviar algumas gravações", disse Arkady. Ela tentou
cantar: “ Eu não posso te dar nada além de amor, baby! Phobos estava
subindo no horizonte e ele tinha acabado de ligar para dizer Olá. "Então,
este é o seu mil novecentos e quarenta e sete", comentou antes de desligar.
Nadia colocou as ferramentas de lado, cantando corretamente a música.
E ele entendeu que Arkady havia dito a verdade; algo semelhante ao que
aconteceu com Armstrong em 1947 aconteceu com ele... porque, apesar das
condições de vida miseráveis, seus anos de juventude na Sibéria foram os
mais felizes, verdadeiramente. E então ele suportou vinte anos de
cosmonáutica, burocracia, simulações e vida sob o teto de grandes
gangues... tudo para chegar aqui. E agora, de repente, ele estava ao ar livre
novamente, construindo coisas com as mãos, operando máquinas pesadas,
resolvendo problemas cem vezes por dia, exatamente como na Sibéria, mas
melhor. Foi como o retorno de Satchmo!
Então, quando Hiroko se aproximou e disse: "Nadia, esta chave está
absolutamente congelada nesta posição." Nadia cantou para ele: É só nisso
que estou pensando... amor! , e agarrou a chave inglesa, bateu contra a
mesa como um martelo, girou o tambor de ajuste para mostrar que estava
destravado e riu da expressão de Hiroko.
"É a solução do engenheiro", explicou ele, e cantarolou na antecâmara,
pensando em como Hiroko era engraçada, uma mulher que mantinha todo o
ecossistema do grupo na cabeça, mas não conseguia cravar um prego.
 E naquela noite ela falou com Sax sobre o trabalho do dia, e ela falou
com Spencer sobre vidro, e no meio dessa conversa ela desabou em seu
beliche e pousou a cabeça no travesseiro, sentindo-se totalmente
voluptuosa, ao som do glorioso refrão final de Não está se comportando
mal , perseguindo-a até que ela adormeça.

Mas as coisas mudam com o passar do tempo; nada dura, nem pedra,
nem felicidade.
"Você percebe que já é aquele um setenta?" disse Phyllis uma noite. Não
aterrissamos naquele sete?
Então eles já estavam em Marte há meio ano marciano. Phyllis estava
usando o calendário criado pelos cientistas; entre os colonos, estava se
tornando mais popular do que o sistema terráqueo. O ano de Marte era de
668,6 dias locais, e para saber quando eles estavam naquele longo ano, era
necessário o calendário LS . De acordo com este sistema, a linha entre o Sol e
Marte em seu equinócio vernal do norte era 0°, e então o ano era dividido
em 360°, então L S = 0°-90° era a primavera do norte, 90-180° no norte
verão, 180°-270° no outono e 270°-360° (ou 0° novamente) no inverno.
Essa situação simples foi complicada pela excentricidade da órbita
marciana, que é extrema para os padrões terráqueos, já que no periélio
Marte está cerca de 43 milhões de quilômetros mais perto do Sol do que no
afélio, e então recebe cerca de 45% a mais de luz solar. Essa flutuação torna
as estações do sul e do norte bem diferentes. O periélio chega todos os anos
a L S = 250°, no final da primavera meridional; assim, as primaveras e os
verões do sul são muito mais quentes do que os do norte, com temperaturas
máximas trinta graus mais altas. No entanto, os outonos e invernos do sul
são mais frios, pois ocorrem perto do afélio... tanto mais frios porque a
calota polar do sul é composta principalmente de dióxido de carbono,
enquanto a do norte é principalmente gelo de água.
 Assim, o sul era o hemisfério dos extremos, o norte o da moderação. E a
excentricidade orbital causou outra peculiaridade notável: os planetas se
movem mais rápido quanto mais próximos estão do Sol, de modo que as
estações perto do periélio são mais curtas do que as próximas do afélio. Por
exemplo, o outono ao norte de Marte dura 143 dias, enquanto a primavera
ao norte dura 194. A primavera dura 51 dias a mais que o outono! Alguns
afirmaram que só isso valia a pena se estabelecer no norte.
 De qualquer forma, eles estavam no norte e o verão havia chegado. Os
dias estavam ficando mais longos e o trabalho progredia. Ao redor da base,
os rastros dos veículos eram uma teia emaranhada. Uma estrada de concreto
foi pavimentada para Chernobyl, e a própria base já era tão grande que se
estendia do parque de trailers até o horizonte em todas as direções: o
quartel-general dos alquimistas e a estrada para Chernobyl a leste, o habitat
ao norte, a área de armazenamento e a fazenda a oeste, e o centro
biomédico ao sul.
Com o tempo, todos se mudaram para as câmaras prontas do habitat
permanente. As conferências noturnas ali se tornaram mais curtas e
rotineiras do que no estacionamento de trailers, e havia dias em que Nadia
não recebia nenhum pedido de ajuda. Havia algumas pessoas que ela só via
ocasionalmente: a equipe biomédica em seus laboratórios, a unidade de
prospecção de Phyllis, até mesmo Ann. Uma noite, Ann se jogou em sua
cama, ao lado da de Nadia, e a convidou para acompanhá-la em uma
expedição a Helles Chasma, cerca de oitenta milhas a sudoeste. Era óbvio
que Ann queria mostrar a ela algo fora da área da base, mas Nadia recusou.
"Eu tenho muito trabalho, sabe. Vendo a decepção de Ann, ela
acrescentou: "Talvez na próxima viagem."
E então foi preciso voltar a trabalhar no interior das câmeras, e no
exterior de uma nova ala. Arkady havia sugerido que a linha de câmeras
fosse a primeira de mais quatro, dispostas em um quadrado, e Nadia faria
isso; como apontou Arkadi, então seria possível cobrir o espaço delimitado
pela praça.
"É aí que os feixes de magnésio serão realmente úteis", disse Nadia. Se
pudéssemos fazer placas de vidro ainda mais resistentes...
Eles haviam terminado dois lados do quadrado, doze câmaras totalmente
concluídas, quando Ann e sua equipe voltaram de Helles. Todos passaram
aquela noite assistindo aos vídeos que mostravam os rovers da expedição se
movendo por planícies rochosas; depois, à frente, havia uma abertura que
preenchia toda a tela, como se estivessem chegando à beira do mundo.
Finalmente, pequenos penhascos estranhos de um metro de altura barraram
os rovers, e as imagens começaram a saltar quando um batedor saiu do
rover e caminhou com a câmera do capacete ligada.
Então, abruptamente, eles cortam para uma foto tirada da borda, uma
foto panorâmica de 180 graus de um desfiladeiro; Parecia muito maior do
que os buracos do Ganges Catena, o que era difícil de acreditar. As paredes
do outro lado do abismo eram apenas visíveis no horizonte distante. Na
verdade, eles podiam ver paredes ao redor, pois Helles era um abismo quase
fechado, uma elipse afundada com cerca de duzentos quilômetros de
comprimento e cem de largura. O grupo de Ann havia alcançado a borda
norte no final da tarde, e a curva leste da parede era claramente visível,
banhada pelo crepúsculo; Bem a oeste, a parede se estendia como uma
marca baixa e escura. O fundo do abismo era quase totalmente plano, com
uma depressão no centro.
“Se pudéssemos flutuar uma cúpula sobre o abismo”, disse Ann,
“teríamos uma bela e grande área fechada.
"Você está falando sobre cúpulas milagrosas, Ann," Sax comentou. Isso
é cerca de dez mil quilômetros quadrados.
"Bem, seria uma grande área fechada." E então você poderia deixar o
resto do planeta em paz.
“O peso de uma cúpula faria com que as paredes do desfiladeiro
desmoronassem.
"É por isso que eu disse que teríamos que flutuar." Sax sacudiu a cabeça.
"Não é mais exótico do que aquele elevador espacial de que você fala."
"Quero morar em uma casa bem onde esse vídeo foi gravado",
interrompeu Nadia. Que vista!
"Espere até escalar um dos vulcões Tharsis", disse Ann, irritada. Então
sim, você terá uma boa visão.
Pequenas disputas desse tipo têm sido frequentes ultimamente. Eles
lembraram Nadia dos últimos meses no Ares . Outro exemplo: Arkady e sua
equipe enviaram vídeos de Phobos, com comentários de Arkady. “O
impacto de Stickney quase desintegrou esta rocha, e é condrítica, quase
vinte por cento de água, então muita água sublimada no momento do
impacto e preencheu o sistema de rachaduras e congelou em todo um
sistema de veias de gelo. » Coisas fascinantes, mas tudo o que consegui foi
Ann e Phyllis, suas duas geólogas brilhantes, discutindo se isso realmente
explicava o gelo em Fobos. Phyllis até sugeriu que trouxessem água de
Phobos, o que era uma tolice, mesmo quando os suprimentos eram baixos e
a demanda aumentava. Chernobyl usava muita água e os fazendeiros
queriam instalar um pequeno pântano biosférico, e Nadia queria construir
um complexo de natação em uma das abóbadas, incluindo uma piscina com
ondas artificiais, três banheiras de hidromassagem e uma sauna. Todas as
noites as pessoas perguntavam como estava indo o projeto, já que todo
mundo estava cansado de passar esponja e não conseguir se livrar da poeira
e nunca se aquecer. Queriam um banho... em seus velhos intelectos de
golfinhos aquáticos, abaixo de seus cérebros, lá onde os desejos eram
primitivos e ferozes, queriam voltar para a água.
Então eles precisavam de mais água, mas as varreduras sísmicas não
encontraram nenhum sinal de aquíferos subterrâneos, e Ann acreditava que
não havia nenhum naquela região. Eles tiveram que continuar a depender de
exaustores ou raspar o regolito e carregá-lo em destilarias de água da terra.
Mas Nadia não gostava de sobrecarregar as destilarias, já que haviam sido
feitas por um consórcio franco-húngaro-chinês e com certeza acabariam se
fossem usadas para levantamento de peso.
 Mas era assim que a vida acontecia em Marte; era um lugar seco. Shikata
ga nai .
"Sempre há opções", respondeu Phyllis.
Ele havia sugerido que enchessem a sonda com gelo de Fobos e a
baixassem até Marte. Mas Ann achou que era um desperdício ridículo de
energia, e a discussão recomeçou.

Foi especialmente irritante para Nadia porque ela também estava de bom
humor. Ele não via nenhum motivo para lutar e temia que os outros não
pensassem da mesma forma. Por que a dinâmica de um grupo flutua tanto?
Ali estava ele, em Marte, onde as estações eram duas vezes mais longas que
as da Terra e cada dia quarenta minutos a mais: por que as pessoas não
conseguiam relaxar? Nadia tinha a sensação de que havia muito tempo para
fazer as coisas, embora estivesse sempre ocupada, e os trinta e nove
minutos e meio extras eram provavelmente o componente mais importante
desse sentimento; os biorritmos circadianos humanos foram estabelecidos
ao longo de milhões de anos e agora, de repente, tendo minutos extras dia e
noite, dia após dia, noite após noite... estava definitivamente tendo seus
efeitos. Nádia tinha a certeza, porque apesar do ritmo febril do trabalho
quotidiano e de à noite estar tão cansada que perdia os sentidos, acordava
sempre descansada. Aquela estranha pausa nos relógios digitais, quando à
meia-noite os números chegavam a 00:00:00 e paravam de repente, e o
tempo não marcado passava, passava, passava, às vezes parecia de fato por
muito tempo; e então eles pulariam para 00:00:01, e começariam a
oscilação inexorável de sempre... bem, o lapso marciano foi algo especial.
Nadia frequentemente o experimentava dormindo, como a maioria. Mas
Hiroko cantava um salmo naquele intervalo quando ela estava acordada, e
ela e a equipe da fazenda, e muitos outros, e nas festas de sábado à noite
eles cantavam durante o intervalo... algo em japonês, Nadia nunca
descobriu o que era, embora às vezes ela também o cantarolasse, sentando-
se e desfrutando da câmara subterrânea e de seus amigos.
Mas um sábado à noite, enquanto ela estava sentada lá, quase em coma,
Maya veio até ela e sentou-se muito perto dela para conversar. Maya com
seu rostinho lindo, sempre bem arrumada, sempre na última moda chique ,
mesmo com o macacão de trabalho do dia a dia; e agora ela parecia
perturbada.
“Nadia, por favor, por favor, você tem que me ajudar.
-O que?
“Eu preciso que você diga algo a Frank.
"Por que você não diz a ele?"
"Não posso deixar John nos ver conversando!" Tenho que mandar uma
mensagem para ele e, por favor, Nadejda Francine, você é meu único meio.
Nadia fez um barulho de nojo . "Por favor . "
Era surpreendente o quanto Nadia teria preferido conversar com Ann, ou
Samantha, ou Arkady. Eu gostaria que Arkady descesse de Phobos! Mas
Maya era sua amiga. E ele tinha um olhar desesperado em seu rosto. Nádia
não aguentou.
-Que mensagem?
"Diga a ele que o encontrarei no depósito esta noite", disse Maya
imperiosamente. A meia-noite. Para falar. Nádia suspirou. Mas então ele
procurou Frank e passou a mensagem. Ele assentiu sem encontrar os olhos
dela, envergonhado, miserável, sombrio.
Alguns dias depois, Nadia e Maya estavam limpando o piso de tijolos da
câmara que ainda não havia sido pressurizado, e a curiosidade venceu
Nadia; Ele quebrou o silêncio habitual e perguntou a Maya o que estava
acontecendo.
"Bem, é sobre John e Frank", disse Maya melancolicamente. Eles são
muito competitivos. Eles são como irmãos, e há ciúme entre eles. John veio
para Marte primeiro, e então ele foi autorizado a voltar, e Frank não acha
isso justo. Frank trabalhou muito em Washington em busca de fundos para a
colônia, e acha que John sempre aproveitou, e agora... bem. John e eu
estamos bem juntos, eu gosto disso. Com ele é fácil. Fácil, mas talvez um
pouco... não sei. Não é chato. Mas não emocionante. Gosta de passear, de
estar com a equipa da quinta. Ele não gosta de falar! Mas com Frank
poderíamos conversar para sempre. Discutindo para sempre, talvez, mas
pelo menos estaríamos conversando! Sabe, tivemos um breve
relacionamento no Ares , no começo, e não deu certo, embora ele ainda
ache que pode dar certo.
Por que eu pensaria assim?, Nadia articulou silenciosamente.
“Então ele continua tentando me convencer a deixar John e ficar com
ele, e John suspeita que é isso que ele está fazendo, e ambos estão com
muito ciúme. Só tento evitar agarrá-los pelo pescoço, nada mais.
Nadia decidira não perguntar mais sobre isso. Mas agora, apesar de tudo,
ela se viu envolvida. Maya continuou vindo até ele e pedindo-lhe para
transmitir mensagens para Frank.
“Não sou uma mensageira!” Nadia protestava, mas não parava, e uma ou
duas vezes teve longas conversas com Frank, sobre Maya, é claro; quem ele
era, como ele era, por que agia como agia.
“Olhe,” ele disse a ela, “eu não posso falar por Maya. Não sei por que
ele faz o que faz, você mesmo terá que perguntar a ele. Mas posso dizer que
ele vem da velha cultura do soviete de Moscou, da universidade e do
Partido Comunista, tanto por meio de sua mãe quanto de sua avó. E os
homens eram os inimigos da babushka de Maya , e também de sua mãe,
que era uma matryoshka . A mãe de Maya costumava dizer a ela: "As
mulheres são as raízes, os homens são apenas as folhas." Havia toda uma
É
cultura de desconfiança, manipulação, medo. É daí que vem Maya. E ao
mesmo tempo temos essa tradição do amicochonstuo , uma espécie de
amizade profunda em que você descobre os detalhes mais insignificantes da
vida do seu amigo, de uma forma que um invade a vida do outro, e claro
que isso é insustentável e tem que acabar, quase sempre mal.
Frank acenou com a cabeça para essa descrição, reconhecendo algumas
verdades.
Nadia suspirou e continuou: “Essas são as amizades que levam ao amor,
e aí o amor tem o mesmo problema, só que aumentado, principalmente com
todo aquele medo que está no fundo.
E Frank, alto, moreno e de alguma forma bonito, carregado de poder,
girando em seu próprio dínamo, o político americano, agora pendurado no
dedo de uma neurótica beldade russa. Frank assentiu humildemente e
agradeceu, com uma expressão abatida. E bem, ele poderia tê-la.

Nadia fez o possível para deixar essas coisas de lado. Mas parecia que
todo o resto também se tornara problemático. Vlad nunca aprovou seu
tempo na superfície, e um dia ele disse:
“Temos que passar a maior parte do tempo sob a colina e também
enterrar a maior parte dos laboratórios. O trabalho externo teria que se
restringir a uma hora no início da manhã e outra no final da tarde, quando o
sol está baixo.
"Maldita seja se vou ficar confinada o dia todo", disse Ann, e muitos
concordaram.
“Temos muito trabalho a fazer”, destacou Frank.
"Mas a maior parte pode ser feita por teleoperação", respondeu Vlad. E
assim deve ser. O que estamos fazendo é o equivalente a ficar a dez
quilômetros de uma explosão atômica...
-Y? perguntou Ana. Os soldados fizeram...
"...a cada seis meses," Vlad terminou a frase para ela, e olhou fixamente
para ela. "Você faria isso?"
Até Ann ficou satisfeita. Não havia camada de ozônio, nenhum campo
magnético digno de menção; a radiação os fritou quase tão severamente
como se estivessem no espaço interplanetário, a uma taxa anual de 10 rem.
E então Frank e Maya ordenaram que racionassem seu tempo fora. Havia
muito trabalho interno a ser feito sob a colina para terminar a última fileira
de câmeras; e foi possível cavar alguns porões abaixo, dando-lhes um
pouco mais de espaço protegido contra a radiação. Muitos dos tratores
foram equipados para serem teleoperados de postos internos; os algoritmos
de decisão cuidavam dos detalhes enquanto os operadores humanos
observavam as telas abaixo. Assim poderia ser feito; mas ninguém queria
essa vida. Até Sax Russell, que gostava de trabalhar por dentro, ficou um
À
pouco perplexo. À noite, alguns começaram a defender a terraformação
imediata e levantaram a questão com intensidade renovada.
"Essa não é uma decisão que devemos tomar", disse Frank asperamente.
Depende da ONU. Além disso, é uma solução de longo prazo, na melhor
das hipóteses dentro de séculos. Não perca tempo!
“É verdade”, disse Ann, “mas também não quero perder meu tempo aqui
nestas cavernas. Teríamos que levar nossas vidas da maneira que
quiséssemos. Estamos muito velhos para nos preocuparmos com a radiação.
Argumentos de novo, argumentos que fizeram Nadia se sentir como se
tivesse flutuado de uma boa e sólida rocha terrestre e voltado para a tensa e
leve realidade de Ares . Críticas, reclamações, disputas... até que as pessoas
ficassem entediadas, ou cansadas, e fossem dormir. Sempre que uma
discussão começava, Nadia saía da sala procurando por Hiroko e a
oportunidade de discutir algo específico. Mas era difícil evitar essas
perguntas, parar de pensar nelas.
Uma noite, Maya foi vê-la chorando. Havia espaço no habitat
permanente para uma conversa particular, e Nadia a acompanhou até o
canto nordeste, onde ainda trabalhavam nas câmaras subterrâneas, e sentou-
se ao lado dela, tremendo de frio e ouvindo-a, às vezes colocando um braço
em volta dela. braços, ombros.
"Olha", disse Nadia a certa altura, "por que você não decide de uma vez
por todas?" Por que você permite que eles lutem entre si?
— Mas eu decidi! É o John que eu amo, sempre foi o John. Mas ele me
viu conversando com Frank e acha que o traí.
Realmente uma reação muito má! São como irmãos, competem em tudo,
e desta vez é um erro!
E então John parou na frente deles. Nadia se levantou para sair, mas ele
não pareceu notar.
“Olha”, disse ele a Maya, “sinto muito, mas é inevitável. Terminamos.
"Ainda não terminamos", disse Maya, instantaneamente recuperando a
compostura. Te quero.
O sorriso de John era triste.
-Sim. E eu amo-te. Mas gosto de coisas simples.
— São simples!
-Não não são. Quero dizer, você pode estar apaixonado por mais de uma
pessoa ao mesmo tempo. Qualquer um pode, é a vida. Mas você só pode ser
leal a um. E eu quero... quero ser leal. Para alguém que é leal a mim. É
simples, mas...
Ele balançou sua cabeça; Ele não conseguiu terminar a frase. Ele voltou
para a fileira leste de câmaras e desapareceu por uma porta.
"Americanos", disse Maya com raiva. Malditos filhos!
Ela passou pela porta atrás dele.
 Mas ele voltou logo. Ele havia se refugiado com um grupo em um dos
quartos e não saiu.
"Estou cansada", Nadia tentou dizer, mas Maya fez ouvidos moucos:
estava se sentindo cada vez mais perturbada.
Eles conversaram por mais de uma hora, uma e outra vez. Por fim, Nadia
concordou em ir ver John e pedir-lhe que viesse ver Maya para discutir o
assunto. Caminhou melancolicamente pelos aposentos, sem prestar atenção
nos tijolos ou nas coloridas cortinas de náilon. O mensageiro que ninguém
notou.
Eles não poderiam obter robôs para tudo isso? Ela rastreou John, que se
desculpou por não tê-la visto antes.
"Eu estava muito chateado, me desculpe." Achei que você descobriria
tudo sobre isso mais tarde, de qualquer maneira. Nádia deu de ombros.
-Não importa. Mas, olha, você tem que falar com ele. É assim que as
coisas funcionam com Maya. Falamos, falamos, falamos; se você faz um
acordo para começar um relacionamento, você entra nele falando e sai
falando. Se não, será pior para você a longo prazo, acredite.
Isso o convenceu. Tranquilizado, ele foi em busca de Maya. Nádia foi
dormir.

No dia seguinte ele estava fora, trabalhando até tarde em uma

valetadeira. Era o terceiro trabalho do dia, e o segundo fora problemático;
Samantha tentou carregar uma pá de escavadeira enquanto ela girava, e a
máquina caiu para frente, entortando as bielas dos levantadores de pás,
derrubando-as das caixas e derramando fluido hidráulico no chão, onde
congelou antes mesmo de espalhar. . Eles foram forçados a colocar macacos
sob a parte traseira do trator, depois desacoplar todo o acessório da pá e
abaixar o veículo sobre os macacos, e cada etapa da operação foi
trabalhosa.
Então, assim que terminaram, Nadia foi chamada para ajudar com uma
furadeira Sandvik Tubex, que eles usaram para perfurar buracos alinhados
em algumas pedras grandes; eles se depararam com o problema ao colocar
um cano de água do habitat dos alquimistas para o permanente.
Aparentemente, a britadeira havia congelado de ponta a ponta e estava tão
presa quanto uma flecha cravada no tronco de uma árvore. Nadia olhou para
o braço do martelo.
"Você tem alguma sugestão para liberar o martelo sem quebrá-lo?"
Spencer perguntou.
"Quebre a pedra", disse Nadia cansada, e foi subir em um trator preso a
uma retroescavadeira.
Ele se aproximou, cavou até o topo da pedra e se abaixou para prender
um rompedor hidráulico Allied à retroescavadeira. Ele tinha acabado de
colocá-lo bem no topo da rocha quando de repente a britadeira puxou a
broca para trás, arrastando a rocha com ela e prendendo o lado de sua mão
esquerda contra a parte inferior do Allied Hy-Ram.
Instintivamente, ela recuou, uma dor lancinante subindo pelo braço e
subindo pelo peito. O fogo desceu pelo seu lado e ele viu tudo branco. Ele
ouviu alguns gritos.
"O que está errado?" Tem acontecido? Talvez ele tivesse gritado.
"Socorro", ele ralou.
Ela estava sentada, a mão esmagada ainda presa entre a pedra e o
martelo. Ele empurrou a roda dianteira do trator com o pé, empurrou com
toda a força e sentiu o martelo raspar seus ossos na rocha. Então ele caiu
para trás, com a mão livre. A dor a cegou, e seu estômago revirou, e ela
pensou que fosse desmaiar. Ajudando-se com a mão boa, ajoelhou-se e viu
a mão esmagada coberta de sangue; a luva estava rasgada, aparentemente
faltando o dedo mindinho. Ela gemeu e se curvou sobre a mão, apertando-a
contra ela, então batendo com força no chão, ignorando o lampejo de dor.
Apesar do quanto sangrou, a mão ficaria congelada em... quanto tempo?
"Congele, caramba, congele", ele gritou.
Ela enxugou as lágrimas dos olhos e se forçou a olhar. O sangue cobria a
ferida, fumegante. Ele empurrou a mão no chão, tanto quanto foi capaz de
suportar. Doeu menos agora. Ela logo ficaria dormente, ela teria que tomar
cuidado para não congelar em cima dela! Assustada, ela pegou a mão; nesse
momento todos a cercaram, levantando-a, e ela desmaiou.

Depois desse incidente, Nadia Nuevedos foi mutilada, Arkadi ligou para
ela. Ele enviou a ela falas de Yevtushenko, escritas para lamentar a morte de
Louis Armstrong: "Faça como você fez no passado e jogue."
"Como você os encontrou?" perguntou Nádia. Não consigo imaginar
você lendo Yevtushenko.
"Claro que li, é melhor que McGonagall!" Não, esses versos apareceram
em um livro sobre Armstrong. Segui seu conselho e o ouvi enquanto
trabalhava e, ultimamente, li alguns livros sobre isso à noite.
"Eu gostaria que você viesse aqui", disse Nadia.
Vlad a tinha operado. Ele disse que ela ficaria bem.
“Foi um corte limpo. O dedo anelar está um pouco danificado e
provavelmente se comportará um pouco como o dedo mínimo anterior.
Mas, de qualquer forma, os dedos anelares nunca fazem muita coisa. Os
dois dedos médios permanecerão fortes como sempre.
Todos foram visitá-la. No entanto, ela falava com Arkady mais do que
qualquer um, nas horas noturnas quando estava sozinha, nas quatro horas e
meia entre o nascer de Fobos no oeste e o pôr do sol no leste. No início, ele
ligava quase todas as noites e depois com frequência.
 Logo ela estava de pé novamente, sua mão em um elenco
suspeitosamente leve. Ele saía para solucionar problemas e dar conselhos,
esperando manter sua mente ocupada. Michel Duvat nunca foi vê-la, o que
achou estranho. Não era para isso que serviam os psicólogos? Ela não pôde
deixar de se sentir deprimida; ela precisava das mãos para o trabalho, era
trabalhadora braçal. O gesso estava no caminho e ele cortou a parte em
volta do pulso com uma tesoura. Mas quando ela saiu, ela teve que manter a
mão e lançar em uma caixa, e não havia muito que ela pudesse fazer. Foi
realmente deprimente.
A noite de sábado chegou e ele se sentou na banheira de hidromassagem
recém-preparada, bebendo uma taça de vinho ruim e olhando em volta para
seus companheiros, que chapinhavam e se encharcavam em trajes de banho.
Ela não foi a única que se machucou, de jeito nenhum; estavam todos um
pouco maltrapilhos agora, depois de tantos meses de trabalho braçal. Quase
todo mundo tinha marcas de congelamento, pedaços de pele negra que
eventualmente caíam para revelar uma nova pele rosada, berrante e feia por
causa do calor das piscinas. E vários usavam gesso: nas mãos, pulsos,
braços, até nas pernas; tudo devido a quebras ou deslocamentos. Eles
tiveram sorte de ninguém ter sido morto ainda.
Todos aqueles corpos, e nenhum para ela. Eles se conheciam como
família, ela pensou; todos eram médicos de todos, dormiam nos mesmos
quartos, vestiam-se nas mesmas antecâmaras, banhavam-se juntos; um
grupo comum de animais humanos, visíveis no mundo inerte que
ocupavam, embora fossem mais reconfortantes do que excitantes, pelo
menos na maior parte do tempo. Corpos de meia-idade. A própria Nadia era
redonda como uma abóbora, uma mulher gordinha e baixa. E sozinho. Ele
não tinha outro amigo íntimo agora além daquela voz que falava em seu
ouvido, um rosto na tela. Quando ele desceu de Fobos... bem, era difícil
dizer. Ele teve muitas amantes em Ares , e Janet Blyleven veio a Fobos para
ficar com ele...
As pessoas estavam discutindo de novo, ali na água rasa da piscina
artificial de ondas. Ann, alta e angulosa, abaixou-se para morder Sax
Russell, baixinho e flácido. Como de costume, ele não parecia estar
ouvindo. Se ele não tomasse cuidado, um dia ela iria esbofeteá-lo. Foi
estranho como o grupo voltou a mudar, como mudou o sentimento que
transmitia. Ela nunca poderia entendê-lo; a verdadeira natureza do grupo
era algo à parte, com vida própria, de alguma forma diferenciada das
personalidades dos indivíduos. O trabalho de Michel como psiquiatra era,
portanto, quase impossível. Não que alguém pudesse descobrir isso pelo
próprio Michel; ele era o psiquiatra mais quieto e discreto que já conheci.
Definitivamente uma vantagem entre aquela multidão de ateus
psiquiátricos. Mas ela ainda estranhou que ele não tivesse vindo vê-la
depois do acidente.
 Uma noite ele saiu da sala de jantar e caminhou até o túnel que ligaria as
câmaras subterrâneas ao complexo da fazenda, e lá no fim do túnel estavam
Maya e Frank, discutindo em voz baixa e feroz; não se ouvia o que diziam,
mas seus sentimentos eram claros: o rosto de Frank estava contorcido de
fúria, e o de Maya, que naquele momento se virava, estava angustiado,
chorando; ela se virou para ele novamente e gritou: " Nunca foi assim", e
então correu cegamente na direção de Nadia, a boca contorcida de raiva, o
rosto de Frank uma máscara de dor.
Maya a viu parada ali e passou correndo por ela.
Assustada, Nadia se virou e voltou para as residências. Ele subiu as
escadas de magnésio até a sala de estar do quarto dois e ligou a televisão
para assistir a um programa de notícias terráqueas vinte e quatro horas por
dia, algo que raramente fazia. Depois de um tempo, ele cortou o som e
olhou para o arranjo de tijolos no teto abobadado. Maya entrou e começou a
explicar as coisas para ele: não havia nada entre ela e Frank, era apenas a
imaginação dele, ele nem reconhecia que desde o início não havia nada; ela
só queria John, e não era culpa dela que John e Frank agora se davam tão
mal; era tudo obra do desejo irracional de Frank, mas ela se sentia muito
culpada porque em certa ocasião os dois haviam sido amigos íntimos, como
irmãos.
E Nadia ouviu com uma demonstração cuidadosa de paciência, dizendo
da da da da e "eu entendo" e coisas do tipo de vez em quando, até que
Maya se viu de costas no chão, chorando, e Nadia ficou sentada na beirada
de uma cadeira, olhando para ela, imaginando o quanto disso era verdade. E
sobre o que realmente foi a discussão. E se ela foi uma má amiga por
desconfiar da história do antigo companheiro até aquele ponto. Mas de
alguma forma, ele sentiu que toda a cena era apenas Maya cobrindo seus
próprios rastros, manipulando novamente. Era só isso: aqueles dois rostos
angustiados no fim do túnel eram a evidência mais clara possível de uma
briga entre amantes. Portanto, a explicação de Maya não passava de uma
mentira. Nádia disse algo tranqüilizador para ela e ela foi para a cama
pensando: você já tomou muito do meu tempo, energia e concentração com
esses jogos, seus jogos me custaram um dedo, vadia!

Era um ano novo, chegando ao final da longa primavera do norte, e eles

ainda não tinham conseguido um bom suprimento de água, então Ann
propôs que eles fizessem uma expedição ao boné e montassem um robô
ainda, enquanto também estabeleciam uma rota que os rovers poderiam
continuar no piloto automático.
 "Venha conosco", disse ele a Nadia. Você ainda não viu nada do planeta,
apenas o trecho daqui até o Ganges, e agora não está fazendo nada de novo.
Sério, Nadia, não acredito como você tem sido escravizada. Quero dizer,
por que você veio para Marte afinal?
-Por que?
"Sim, por quê?" Existem dois tipos de atividade aqui: a exploração de
Marte e o suporte de vida para essa exploração. E você ficou
completamente imerso no suporte de vida, sem dar a mínima atenção ao
principal motivo que nos trouxe até aqui!
"Bem, é o que eu gosto de fazer", respondeu Nadia desconfortavelmente.
"Perfeito, mas tente manter alguma perspectiva!" Que diabos, você
poderia ter ficado na Terra! Você não precisava ir tão longe para dirigir uma
maldita escavadeira ! Até quando você vai ficar trabalhando aqui,
instalando banheiros , programando tratores ?
“Tudo bem, tudo bem”, disse Nadia, pensando em Maya e em todos os
outros. Afinal, o quadrado de câmaras subterrâneas estava quase completo.
Eu poderia realmente usar umas férias.

Eles partiram em três grandes rovers de longa distância: Nadia e cinco

dos geólogos, Ann, Simon Frazier, George Berkovic, Phyllis Boyle e
Edvard Perrin. George e Edvard tinham sido amigos de Phyllis em seus
tempos de NASA e apoiavam os "estudos geológicos aplicados" que ela
defendia, o que significava a prospecção de metais raros. Simon, por outro
lado, era um aliado silencioso de Ann, dedicado à pura investigação e a uma
política de não intervenção. Ninguém sabia, embora ela não tivesse passado
muito tempo sozinha com eles. Mas fofoca era fofoca: se fosse preciso, ele
poderia ter nomeado todas as alianças de todos na base.
Os rovers de expedição eram compostos por dois módulos de quatro
rodas, acoplados por uma estrutura flexível; pareciam um pouco com
formigas gigantes. Eles haviam sido construídos pela Rolls-Royce e um
consórcio aeroespacial multinacional e tinham um belo acabamento verde.
Os módulos dianteiros abrigavam as acomodações e tinham janelas
coloridas nos quatro lados; os de popa abrigavam os tanques de combustível
e vários painéis solares pretos rotativos. As oito rodas de malha de arame
tinham 2,5 metros de altura e eram muito largas.
Enquanto se moviam para o norte através de Lunae Planum, eles
marcaram a rota com pequenos faróis verdes, deixando cair um a cada
poucos quilômetros. Eles também limparam a trilha de pedras que poderiam
atrapalhar um rover robótico, usando o removedor de neve ou o pequeno
guindaste que o primeiro rover tinha à sua frente. Então eles estavam
realmente construindo uma estrada. Mas em Lunae eles quase não
precisavam usar o equipamento; eles viajaram para o nordeste quase a toda
velocidade, que era de trinta quilômetros por hora, por vários dias seguidos.
Eles estavam indo para o nordeste para evitar o sistema de cânions de
Tempe e Mareotis, e essa rota os levou pela encosta Lunae até a longa
encosta de Chryse Planitia. Ambas as regiões se pareciam muito com o
terreno ao redor do acampamento base, cheio de buracos e pontilhado de
pequenas pedras; mas, ao descerem a colina, muitas vezes desfrutavam de
uma vista muito mais ampla do que a da colônia. Foi um prazer novo para
Nádia, caminhar e caminhar e ver novas paisagens surgindo
inesperadamente no horizonte: montanhas, encostas, enormes pedras
isoladas, a ocasional mesa redonda baixa que ficava do lado de fora de uma
cratera.
Quando eles desceram para as terras baixas do hemisfério norte, eles
viraram e foram para o norte através da vasta Acidalia Planitia, e
novamente marcharam por vários dias de cada vez. Os rastros das rodas
estendiam-se atrás deles como os rastros de um cortador de grama, e os
faróis brilhavam brilhantes e incongruentes entre as rochas. Phyllis, Edvard
e George falaram sobre fazer mais algumas viagens para investigar o que
havia sido visto nas fotos de satélite: indícios de afloramentos minerais
incomuns perto da Cratera Perepelkin. Ann, irritada, os lembrou da missão
que haviam recebido. Nadia ficou triste ao ver que Ann estava quase tão
distante e tensa lá fora quanto na base; sempre que os rovers paravam, ela
saía e andava sozinha, e ficava taciturna quando eles se sentavam para
jantar juntos no Rover Um. Às vezes, Nadia tentava tirá-la de seu estado.
"Ann, como todas aquelas rochas se espalharam assim?"
—Meteoros.
"Mas onde estão as crateras?"
“Principalmente no sul.
"Então, como as pedras chegaram aqui?"
-Eles voaram. Essa é a razão pela qual eles são tão pequenos. Apenas
pequenas pedras poderiam ser lançadas tão longe.
"Mas você me disse que essas planícies do norte eram relativamente
novas, enquanto as crateras eram relativamente antigas."
-Assim é. As rochas que você vê aqui vêm de meteoritos tardios. O
acúmulo total de rocha solta de impactos de meteoritos é muito maior do
que o que vemos aqui, e é isso que compõe o regolito comum. E o regolito
atinge um quilômetro de profundidade.
"É difícil de acreditar", disse Nadia. Quer dizer, significa muitos
meteoros.
Ana assentiu.
“São bilhões de anos. Essa é a diferença entre aqui e a Terra, a idade do
solo varia de milhões de anos a bilhões. É uma diferença difícil de imaginar.
Mas ver coisas assim ajuda.
 No meio do caminho para o entroncamento Acidalia, eles começaram a
encontrar desfiladeiros longos e retos com paredes verticais e fundos
planos. Pareciam, como George notou em mais de uma ocasião, os leitos
secos dos lendários canais. O nome geológico era fossae , e elas apareciam
em grupos. Mesmo os menores eram intransponíveis para os rovers, e
quando chegavam a um tinham que se desviar e marchar ao longo da borda,
até que o terreno subisse ou as paredes se encontrassem e pudessem
novamente continuar para o norte através da planície plana.
O horizonte estendido à frente estava às vezes a vinte quilômetros de
distância, às vezes a três. As crateras tornaram-se raras, e aquelas pelas
quais passaram eram cercadas por montes baixos que desciam das bordas:
crateras líquidas, onde meteoritos haviam atingido o permafrost,
transformando-o em lama quente. Os companheiros de Nadia ficaram um
dia ocupados vagando pelos montes espalhados ao redor de uma das
crateras. As encostas arredondadas, disse Phyllis, indicavam a água antiga
tão claramente quanto as fibras de madeira petrificadas indicavam a árvore
original. Pela maneira como ele falava, Nadia sabia que esse era outro
desentendimento dele com Ann; Phyllis acreditava no modelo úmido do
passado remoto, Ann no úmido passado recente. Ou algo semelhante. A
ciência era muitas coisas, pensou Nadia, inclusive uma arma para espancar
outros cientistas.
Mais ao norte, por volta de 54º de latitude, eles entraram na estranha
zona dos thermokarsts, um terreno montanhoso pontilhado por abismos
ovais e íngremes chamados de dolinas . Esses buracos eram cem vezes
maiores que seus equivalentes terráqueos, a maioria com dois ou três
quilômetros de largura e cerca de quarenta de profundidade. Um
remanescente claro de permafrost, todos os geólogos concordaram; o
congelamento e degelo sazonais do solo fizeram com que ele afundasse
nesse padrão. Esses grandes abismos indicam que o teor de água deve ter
sido alto, disse Phyllis. A menos que fosse outra manifestação das escalas
de tempo marcianas, respondeu Ann. Um solo ligeiramente congelado que
estava afundando pouco a pouco, ao longo de eras.
Irritada, Phyllis sugeriu que tentassem tirar água do chão, e Ann, irritada,
concordou. Encontraram um declive suave entre algumas depressões e
pararam para instalar um coletor de água. Nadia assumiu a operação com
uma sensação de alívio; a falta de trabalho na viagem começou a afetá-la.
Ele trabalhou o dia inteiro: cavou uma trincheira de nove metros de
comprimento com a pequena retroescavadeira do rover líder; colocou a
galeria de coleta lateral, um tubo de aço inoxidável perfurado cheio de
cascalho; verificou os elementos de aquecimento elétrico que corriam em
tiras ao longo do tubo e dos filtros; então ele preencheu a vala com a argila
e as rochas que haviam sido extraídas anteriormente.
 Na extremidade inferior da galeria havia um coletor e uma bomba
d'água; um tubo de transporte levava a um pequeno tanque. As baterias
alimentariam os elementos de aquecimento e os painéis solares carregariam
as baterias. Quando o tanque estava cheio, se houvesse água suficiente para
enchê-lo, a bomba desligava e uma válvula solenóide se abria, permitindo
que a água do tubo de transporte voltasse para a galeria; então os
termopares seriam desconectados.
"Quase pronto", declarou Nadia no final do dia, enquanto consertava o
cano no último poste de magnésio. Suas mãos estavam perigosamente frias
e sua mão mutilada latejava. Talvez alguém possa fazer o jantar', concluiu.
O tubo de transporte tinha que ser envolto em um cilindro grosso de
espuma de poliuretano e depois embutido em um tubo de proteção maior.
Era incrível como o isolamento complicava a simples operação de
instalação de tubos.
Porca sextavada, arruela, contrapino, um puxão firme na chave. Nadia
caminhou ao longo do cano, verificando os grampos de união nas conexões.
Tudo seguro. Levando suas ferramentas para o Rover Um, ele olhou para o
resultado do dia de trabalho: um tanque, um cano curto apoiado em postes,
uma caixa no chão, um longo monte baixo de terra revirada subindo a
colina, terreno acidentado, embora, de outra forma, nada incomum neste
mundo de pilhas de pedras.
"Vamos beber um pouco de água fresca quando voltarmos", disse ele.

Eles dirigiram para o norte por mais de dois mil quilômetros e

finalmente chegaram a Vastitas Borealis, uma antiga planície de lava com
crateras que circundava o hemisfério norte entre 60º e 70º de latitude. De
manhã, Ann e os outros passavam algumas horas na rocha nua e escura da
planície, coletando amostras, e depois viajavam para o norte pelo resto do
dia, discutindo sobre o que haviam encontrado. Ann parecia mais absorta
em seu trabalho, mais feliz. Uma noite, Simon indicou que Fobos estava
passando pelas colinas do sul; a marcha do dia seguinte o colocaria abaixo
do horizonte. Foi uma demonstração notável de quão baixa era a órbita da
pequena lua: eles estavam apenas na latitude 69º! Mas Phobos estava
apenas cerca de três mil milhas acima do equador do planeta. Nadia acenou
para ele com um sorriso, sabendo que ainda podia falar com Arkady usando
os recém-chegados rádiossatélites sincronizados.
Três dias depois, a rocha nua havia desaparecido, agora coberta por
ondas de areia preta. Foi como chegar a uma praia de mar. Eles alcançaram
as grandes dunas do norte, que circundavam o mundo em uma franja entre a
calota polar e Vastitas. Onde eles iriam atravessá-la, a faixa tinha cerca de
quinhentas milhas de largura. A areia cor de carvão, tingida de roxo e rosa,
era um grande alívio para os olhos depois de todo o entulho vermelho ao
sul. As dunas estendiam-se para sul e norte, em cristas paralelas que por
vezes se quebravam ou se fundiam. Dirigir sobre eles foi fácil; a areia era
muito dura e eles só tiveram que escolher uma grande duna e subir a
lombada do lado oeste.
No entanto, depois de alguns dias como este, as dunas cresceram e se
tornaram o que Ann chamou de barchans. Pareciam enormes ondas
congeladas, com paredes de cem metros de altura e cristas de um
quilômetro de largura, separadas por longos semicírculos. Como muitas
outras características da paisagem marciana, eles eram cem vezes maiores
que seus equivalentes terráqueos no Saara e em Gobi. A expedição manteve
um curso reto sobre as costas daquelas grandes ondas, passando de uma
onda para outra; os rovers eram como navios minúsculos, movidos a pás
por um mar negro e ondulante, congelados no auge de uma tempestade
titânica.
Um dia, o Rover Dois parou naquele mar petrificado. Uma luz no painel
indicava que havia problema na estrutura flexível entre os módulos; e na
verdade o módulo traseiro torceu para a esquerda e afundou as rodas
daquele lado na areia. Nadia vestiu um terno e foi para os fundos. Ele
removeu a tampa contra poeira da junção do módulo com o chassi e
descobriu que os parafusos que os prendiam estavam todos quebrados.
“Isso vai demorar um pouco”, disse ele. Se quiser, dê uma olhada ao
redor.
Depois de um tempo, surgiram as figuras de Phyllis e George de terno,
seguidos por Simon, Ann e Edvard. Phyllis e George pegaram um farol do
Rover Três e o posicionaram três metros à direita da 'estrada'. Nadia
começou a trabalhar na estrutura quebrada, tocando o mínimo possível nas
coisas; era uma tarde fria, talvez setenta graus abaixo de zero; ele podia
sentir o diamante frio em seus ossos.
As pontas dos parafusos não saíam da lateral do módulo, então ele pegou
uma furadeira e fez mais furos. Ele começou cantando O Sheik da Arábia .
Ann, Edvard e Simon estavam discutindo sobre a arena. Era tão bom,
pensou Nadia, ver uma terra que não era vermelha... Ouvir Ann absorta em
seu trabalho. Tenha algum trabalho a fazer.
Eles estavam quase no círculo ártico, e era LS = 84, faltando apenas duas
semanas para o solstício de verão do norte; os dias estavam ficando mais
longos. Nadia e George trabalharam a noite toda enquanto Phyllis
esquentava o jantar e, depois do jantar, Nadia saiu para terminar o conserto.
O sol estava vermelho em uma névoa marrom, pequeno e redondo, mas
prestes a se pôr; não havia atmosfera suficiente para fazê-lo parecer mais
achatado e grande. Ele terminou, guardou suas ferramentas e abriu a
antecâmara externa do Rover One quando a voz de Ann soou em seu
ouvido.
"Ah, Nadia, você já vem?"
Ele ergueu os olhos. Ann estava no topo da duna a oeste, acenando para
ele, uma silhueta negra contra um céu cor de sangue.
"Essa era a ideia", disse ele.
"Venha aqui por um segundo." Eu quero que você veja este pôr do sol,
vai ser bom. Venha, só vai levar um minuto, e você ficará feliz. Há nuvens
no oeste.
Nadia suspirou e fechou a porta da antecâmara.
A face leste da duna era íngreme. Ele andou cautelosamente sobre as
pegadas que Ann havia deixado. A areia ali era bem compacta e firme na
maior parte do tempo. Perto do topo, a crista era mais íngreme, e ela teve
que se inclinar para a frente e se ajudar com os dedos. Então ele escalou o
topo redondo e largo e foi capaz de se levantar e olhar em volta.
A luz do sol iluminava apenas as cristas das dunas mais altas; o mundo
era uma superfície negra, ferida por pequenas curvas, como cimitarras
cinza-aço. O horizonte subiu para cerca de três milhas. Ann estava
agachada, com um punhado de areia na palma da mão.
-Do que isso é feito? perguntou Nádia.
— Partículas escuras de minerais sólidos. Nádia bufou.
"Eu poderia ter te contado isso."
"Não, antes de chegarmos aqui você não podia." Pode ter sido areia
adicionada aos sais. Mas, em vez disso, são ápices rochosos.
"Por que tão escuro?"
-Vulcânico. Veja bem, na Terra a areia é quase toda quartzo, porque tem
muito granito ali. Mas não em Marte. Esses grãos são provavelmente
silicatos vulcânicos. Obsidiana, pederneira, um pouco de granada. Bela
verdade?
Ele estendeu a mão para Nadia inspecionar. Muito sério, claro. Nadia
olhou para as partículas negras através do visor do capacete.
"Lindo", disse ele.
Sentaram-se e observaram o pôr do sol. Suas sombras se estendiam até o
horizonte oriental. O céu era de um vermelho escuro, sombrio e opaco,
apenas um pouco mais claro no oeste. As nuvens que Ann havia
mencionado eram listras de um amarelo brilhante, altas no céu. Algo na
areia refletiu a luz, e as dunas eram de um roxo vívido. O sol era um
pequeno botão dourado e acima dele brilhavam duas estrelas vespertinas:
Vênus e a Terra.
“Eles estão se aproximando todas as noites ultimamente,” Ann disse
calmamente. A conjunção será verdadeiramente brilhante.
 O sol tocou o horizonte e as cristas das dunas desapareceram na sombra.
O pequeno botão do sol mergulhou abaixo da linha preta no oeste. Agora o
céu era uma cúpula marrom, as nuvens altas como musgo amarelado. As
estrelas de repente começaram a aparecer por toda parte, e o céu marrom
mudou para um violeta profundo e profundo, uma cor elétrica que se
espalhava pelas cristas das dunas, de modo que crescentes de crepúsculo
líquido pareciam se espalhar pela planície. Nadia sentiu uma brisa girando
em seu sistema nervoso, subindo por sua espinha e saindo por sua pele; suas
bochechas formigavam e ela podia sentir um tremor em sua medula
espinhal. A beleza pode fazer você tremer! Foi um choque sentir uma
resposta tão física à beleza, uma excitação semelhante, de certa forma, ao
sexo. E aquela beleza era tão estranha, tão estranha ... Naquele momento
ele percebeu que nunca a tinha visto direito antes, ou nunca realmente a
havia sentido; ele estava aproveitando a vida como se fosse uma Sibéria
bem feita, então, na realidade, ele estava vivendo em uma vasta analogia,
entendendo tudo em termos do passado. Mas agora ele estava sob um alto
céu roxo na superfície de um oceano negro petrificado, tudo novo, tudo
estranho; era impossível compará-lo com qualquer coisa que ele tivesse
visto antes; e de repente o passado desapareceu de sua mente e ela girou em
círculos como uma garotinha tentando ficar tonta, sem pensar. Um peso
penetrou sua carne da pele e ela não se sentiu mais oca; pelo contrário,
parecia extremamente sólido, compacto, equilibrado. Uma pequena pedra
pensante, girando como um pião.

Eles deslizaram pela face íngreme da duna com os saltos de suas botas.
Chegando lá embaixo, Nadia deu um abraço impulsivo em Ann.
“Ah, Ann, não sei como te agradecer.
Mesmo através das viseiras coloridas do capacete, ele podia ver Ann
sorrindo. Uma visão rara.

A partir daí as coisas pareciam diferentes para Nadia. Ah, ela sabia que
dependia dela, que se tratava de prestar atenção de uma nova maneira, de
olhar . Mas a paisagem a ajudou a alimentar essa nova atenção. No dia
seguinte deixaram as dunas negras e continuaram a marcha em direção ao
que chamavam de terreno estratificado ou laminado. Essa era a região de
areia plana que cairia sob a saia de CO 2 da calota polar no inverno. Agora,
no auge do verão, era uma paisagem feita inteiramente de padrões
curvilíneos arenosos. Eles escalaram trilhas largas e planas de areia
amarela, confinadas entre planaltos longos e sinuosos. Os tampos das mesas
eram escalonados, laminados de forma primorosa e grosseira, como
madeira cortada e polida para mostrar um belo grão. Nenhum deles jamais
havia visto uma terra como aquela; eles passavam as manhãs extraindo
núcleos e perfurando e andando por aí em um balé marciano, falando sem
parar, Nadia tão animada quanto qualquer um deles. Ann explicou que a
geada de cada inverno prendia um lençol na superfície. Então o vento
cortou os canais secos e erodiu as bordas, e cada camada estava mais nua do
que a inferior, de modo que as paredes dos canais secos se erguiam em
centenas de terraços estreitos.
"É como se o solo fosse um plano topográfico de si mesmo", disse
Simon.
Eles dirigiam durante o dia e partiam ao entardecer, em crepúsculos
arroxeados que duravam até pouco antes da meia-noite. Eles perfuraram e
alcançaram núcleos arenosos que continham gelo, laminados até onde
conseguiram descer. Certa noite, Nadia caminhava com Ann por uma série
de terraços paralelos, ouvindo parcialmente a explicação da precessão do
afélio e do periélio, quando olhou para o leito seco do rio e viu que ele
brilhava como limões e damascos à luz do entardecer. acima havia nuvens
lenticulares de um verde pálido, imitando perfeitamente as curvas do
terreno.
-Veja! ele exclamou.
Ann se virou e o viu e ficou parada. Eles observaram as faixas de nuvens
baixas flutuando no céu.
Por fim, a chamada para jantar de um dos rovers os trouxe de volta. E
descendo os terraços de areia escalonados, Nadia sabia que ela havia
mudado ... ou isso, ou o planeta ficava cada vez mais estranho e bonito
enquanto eles viajavam para o norte. Ou as duas coisas.

Eles estavam se movendo sobre terraços planos de areia amarela, areia

tão fina e dura e livre de pedras que eles podiam ir a toda velocidade,
diminuindo a velocidade apenas para subir ou descer de um degrau para
outro. De tempos em tempos, as curvas das encostas entre os terraços
causavam-lhes alguns problemas, e uma ou duas vezes eles tiveram que
voltar e encontrar outro caminho. Mas geralmente eles encontravam uma
rota para o norte sem dificuldade.
No quarto dia de terreno ondulado, as paredes da mesa que flanqueavam
o leito plano sobre o qual cavalgavam se curvaram e se juntaram. Os rovers
escalaram a fenda para um nível mais alto; e diante deles, no novo
horizonte, havia uma colina branca, uma grande elevação arredondada,
como uma pedra branca de Ayers. Uma colina branca… era gelo! Uma
colina de gelo, com cem metros de altura e um quilômetro de largura... e ao
contorná-la viram que se estendia para o norte. Era a ponta de uma geleira,
talvez uma língua da calota polar. Todos nos outros veículos gritavam e, no
meio do barulho e da confusão, Nadia só conseguiu ouvir Phyllis gritando:
-Água! Água!
Água, claro. Embora sempre soubessem que iriam encontrá-lo, ainda
assim foi muito surpreendente se depararem com todo um grande morro
branco de água, o mais alto que haviam visto nos 5.000 quilômetros de
viagem. Levaram todo aquele primeiro dia para se acostumar: pararam os
rovers, apontaram para ele, conversaram, saíram para olhar, colheram
amostras de superfície e perfuraram; eles tocaram, subiram alguns metros.
Como a arena ao redor, a colina de gelo era laminada horizontalmente, com
linhas de poeira separadas por linhas de gelo. O gelo entre as linhas parecia
lascado e granulado; naquela pressão atmosférica sublimava em quase
qualquer temperatura, deixando as paredes laterais esburacadas e corroídas
a uma profundidade de alguns centímetros; por baixo era sólido e duro.
"Isso é muita água", todos disseram em algum momento. Água, na
superfície de Marte...
Na manhã seguinte, a colina glacial escondia o horizonte: uma parede
que os acompanhava o dia todo. Então começou a parecer muita água,
especialmente quando subiu a uma altura de cerca de trezentos metros. Na
verdade, era uma espécie de serra que separava o vale da face leste. E então,
no horizonte noroeste, outra colina branca apareceu, o topo de outra
cordilheira aparecendo acima do horizonte, com uma base escondida abaixo
dela. Outra colina glacial, uma parede que os forçava para o oeste,
assomava a trinta quilômetros de distância.
Então eles estavam em Chasma Borealis, um vale esculpido pelo vento
que se estendia para o norte na calota de gelo por cerca de quinhentos
quilômetros, mais da metade da distância até o próprio pólo. O solo era uma
areia plana, dura como concreto e muitas vezes incrustada com uma crosta
de gelo de CO 2 . As paredes de gelo da fenda eram altas, mas não verticais;
inclinavam-se para trás num ângulo inferior a 45° e, como as encostas dos
terrenos ondulados, pisavam em socalcos, socalcos desgastados pela erosão
do vento e pela sublimação, as duas forças que ao longo de dezenas de
milhares de anos abriram todo aquele abismo.
Em vez de subir até o topo do vale, os batedores se aproximaram da
parede oeste, procurando por um farol que havia caído de pára-quedas junto
com o equipamento de mineração de gelo. As dunas de areia no meio da
fenda eram baixas e regulares, e os rovers marchavam pela terra ondulante,
subindo e descendo, subindo e descendo. Então, alcançando a crista de uma
onda de areia, eles avistaram a carga, a não mais de um quilômetro e meio
da parede de gelo noroeste: volumosos contêineres verde-limão em
aterrissadores esqueléticos, uma visão estranha neste mundo branco, bege e
rosa. .
"Que ofensa aos olhos!" Ann exclamou, mas Phyllis e George
aplaudiram.
Durante a longa tarde, o lado oeste sombrio do gelo passou por uma
gama variada de cores pálidas: o mais puro gelo de água era claro e azul,
mas a maior parte da encosta era de um marfim translúcido, tingido de rosa
e amarelo empoeirados. Algumas manchas irregulares de gelo de CO 2 eram
de um branco puro e brilhante; havia muito contraste entre o gelo seco e o
gelo de água e delimitar os perfis reais da encosta parecia impossível. E o
perfil reduzido tornava difícil julgar com certeza a altura real da colina;
parecia subir para sempre, e era provável que estivesse em algum lugar
entre trezentos e quinhentos metros acima do solo de Borealis.
"Isso é muita água!" Nádia exclamou.
"E há mais subterrâneo", disse Phyllis. Nossa perfuração mostra que a
calota realmente se estende muitos graus de latitude mais ao sul do que
vemos, enterrada sob o solo estratificado.
"Portanto, temos mais água aqui do que jamais precisaremos!"
Ann franziu os lábios tristemente.

A descida do equipamento de mineração havia determinado o local para

o acampamento de mineração de gelo: a parede oeste de Chasma Borealis, a
41° de longitude e 83° de latitude norte. Deimos acabara de seguir Fobos
abaixo do horizonte; eles não o veriam novamente até voltarem ao sul da
série 82. As noites de verão eram uma hora de crepúsculo roxo; o resto do
tempo o sol circulava, nunca mais de vinte graus acima do horizonte. Os
seis passaram longas horas do lado de fora, movendo o extrator de gelo para
a parede e depois montando-o. O componente principal era uma máquina
robótica de perfuração de túneis, do tamanho de um dos rovers. A broca
entraria no gelo e enviaria de volta tambores cilíndricos de um metro de
diâmetro. Quando eles começaram, emitia um zumbido alto e baixo, mais
alto se eles colocassem os cascos contra o gelo ou mesmo o tocassem com
as mãos. Depois de um tempo, tambores brancos de gelo caíram
pesadamente sobre um vagão e foram carregados por uma pequena
empilhadeira robótica até a destilaria, que iria derretê-los e remover o
considerável teor de poeira, depois recongelar a água em cubos de um
metro, mais adequados para as cabines de carga dos rovers. Mais tarde, os
rovers de transporte seriam perfeitamente capazes de chegar ao local,
carregar e retornar à base por conta própria, e a base teria um suprimento
regular de água. Havia cerca de quatro ou cinco milhões de quilômetros
cúbicos na calota polar visível, estimou Edvard, embora o cálculo fosse um
tanto conjectural.
Eles passaram vários dias testando o extrator e implantando uma série de
painéis solares. Em longas noites após o jantar, Ann escalava a parede de
gelo, ela disse para colher mais amostras, mas Nadia sabia que ela só queria
ficar longe de Phyllis, Edvard e George. E, naturalmente, ele queria subir
até o topo para ficar na calota de gelo e olhar ao redor e colher amostras das
camadas mais recentes de gelo. Então, um dia, quando o extrator passou em
todos os testes de rotina, ela, Nadia e Simon se levantaram de madrugada,
pouco depois das 2, saíram para o ar superfrio da manhã e subiram, sombras
como enormes aranhas rastejando na frente de . A inclinação do gelo era de
cerca de trinta graus, aumentando de vez em quando, à medida que subiam
os degraus irregulares do lado estratificado da colina.
Eram 7 horas quando a encosta se inclinou para trás e eles caminharam
na superfície da calota. Ao norte havia uma planície de gelo que se estendia
até onde a vista alcançava: um alto horizonte de cerca de vinte milhas.
Olhando para o sul, eles podiam ver ao longe os redemoinhos geométricos
do terreno estratificado; era o maior panorama que Nadia já vira em Marte.
O gelo no planalto estava coberto de camadas, como a areia laminada
abaixo deles, com largas faixas de poeira rosa suja. A outra parede de
Chasma Borealis se estendia para o leste, e de onde ela estava parecia quase
vertical, longa, alta, maciça.
— Quanta água ! Nádia repetiu. É mais do que jamais precisaremos.
"Depende", disse Ann distraída, enroscando a armação da pequena
furadeira no gelo. A viseira escurecida foi levantada para Nadia. Se os
terraformadores conseguirem, tudo isso evaporará como o orvalho em uma
manhã quente. Ele vai subir no ar para formar lindas nuvens.
"Isso seria tão ruim?" perguntou Nádia.
Anne o encarou. Através do visor colorido, seus olhos pareciam
rolamentos de esferas.
Naquela noite, no jantar, ele disse:
“Nós realmente deveríamos fazer uma fuga para o pólo. Phyllis balançou
a cabeça.
Não temos comida nem ar.
"Peça que uma remessa seja entregue para nós." Desta vez foi Edvard
quem balançou a cabeça.
"A calota polar é atravessada por vales quase tão profundos quanto
Borealis!"
"Não exatamente", disse Ann. Você poderia ir direto. Os vales
turbulentos parecem tremendos do espaço, mas apenas por causa da
diferença de albedo entre a água e o CO 2 . As inclinações reais nunca estão
a mais de seis graus da horizontal. É realmente apenas mais solo em
camadas.
— Mas, para começar, e a subida até o boné?
"Faríamos um desvio para uma das línguas de gelo que descem até a
areia." São como rampas que sobem até o maciço central, e uma vez lá,
direto para o pólo!
"Não há razão para ir", disse Phyllis. Será apenas um pouco mais do
mesmo. E isso significa mais exposição à radiação.
“E”, acrescentou George, “poderíamos usar a comida e o ar que temos
para examinar os lugares por onde passamos. Então era isso que eles
pretendiam.
Ann franziu a testa.
"Sou a diretora de estudos geológicos", rebateu ela.
O que pode até ser verdade, mas como política ela deixou muito a
desejar, principalmente se comparada a Phyllis, que tinha muitos amigos em
Houston e Washington.
"Mas não há razão geológica para ir ao pólo", disse Phyllis com um
sorriso. Será o mesmo gelo. Você só quer ir.
-E que? perguntou Ana. Ainda há questões científicas sem resposta lá em
cima. O gelo tem a mesma composição, quanto pó…? Onde quer que
vamos, coletamos dados importantes.
"Mas estamos aqui para pegar água." Para não perder tempo com
bobagens.
"Não é perder tempo com bobagens!" disse Ana. Pegamos água para
explorar, não exploramos só para pegar água! Você entendeu ao contrário!
Não cabe na minha cabeça quantos neste bairro lhes acontece a mesma
coisa!
"Vamos ver o que a base diz", disse Nadia. Eles podem precisar da nossa
ajuda lá, ou podem não conseguir nos enviar uma remessa, nunca se sabe.
"Aposto que vamos acabar pedindo permissão à ONU." Ann rosnou.
Tinha razão. Frank e Maya não aprovaram a ideia, John estava
interessado, mas evasivo. Quando Arkady descobriu, ele a apoiou,
afirmando que enviaria uma remessa de suprimentos de Fobos se
necessário, o que, dada a órbita do satélite, era no mínimo impraticável.
Mas então Maya contatou o Controle da Missão em Houston e Baikonur, e
a discussão aumentou. Hastings se opôs ao plano, mas Baikonur e muitos
da comunidade científica gostaram.
Finalmente Ann atendeu o telefone, com a voz seca e arrogante, embora
parecesse assustada.
“Sou o diretor geológico e digo que é necessário. Não haverá melhor
oportunidade de obter dados in situ sobre o estado original da tampa. É um
sistema delicado, sensível a qualquer mudança na atmosfera. E há planos
para realizá-lo, certo? Sax, você ainda está trabalhando naqueles moinhos
de vento?
Sax não participou da discussão e eles tiveram que ligar para ele para
atender o telefone.
"Sim", disse ele quando a pergunta foi repetida. Ele e Hiroko tiveram a
ideia de fabricar pequenos moinhos de vento, que seriam lançados de
dirigíveis em todo o planeta. Os constantes ventos de oeste os fariam girar,
e a rotação seria transformada em calor em bobinas na base dos moinhos de
vento, e esse calor simplesmente seria liberado na atmosfera. Sax já havia
projetado uma fábrica automatizada para produzi-los; ele esperava fazer
milhares deles. Vlad apontou que o calor ganho seria devido à diminuição
dos ventos... você não conseguiria algo de graça. No ato, Sax afirmou que
esse seria um benefício secundário, dada a severidade das tempestades de
poeira que o vento às vezes causava. Um pouco de calor para um pouco de
vento era um grande negócio.
"Então, um milhão de moinhos de vento", disse Ann agora. E é só o
começo. Você falou sobre espalhar pó preto sobre as calotas polares, não é,
Sax?
"Isso engrossaria a atmosfera mais rápido do que qualquer outra coisa."
“Então, se você quer”, disse Ann, “os bonés estão condenados. Eles vão
evaporar e então diremos: "Eu me pergunto como eles eram." E nunca
saberemos.
"Eles têm suprimentos suficientes, tempo suficiente?" João perguntou.
"Vamos deixar suprimentos", Arkady repetiu.
"Faltam quatro meses de verão", disse Ann.
— Tudo o que você quer é ir para o pólo! Frank exclamou, como um eco
de Phyllis.
-E que? Ana respondeu. Você pode ter vindo aqui para fazer política de
escritório, mas pretendo conhecer um pouco do lugar.
Nádia fez uma careta. Isso encerrava aquela linha de conversa e Frank
ficava furioso. O que nunca foi uma boa ideia. Ana, Ana…
No dia seguinte, os escritórios terráqueos equilibraram a balança com a
opinião de que amostras deveriam ser coletadas da calota polar em seu
estado original. Não houve objeção da base, embora Frank não tenha
intervindo novamente. Simón e Nadia aplaudiram:
"Norte para o pólo!" Phyllis apenas balançou a cabeça.
Não vejo necessidade. George, Edvard e eu ficaremos aqui como equipe
de apoio, garantindo que o extrator de gelo funcione bem.

Então Ann, Nadia e Simon pegaram o Rover Três e deram ré em Chasma

Borealis, desviando para o oeste, onde uma das geleiras que se afastava da
calota formava uma rampa perfeita. A malha das grandes rodas se enterrou
no solo e o rover rolou sobre as várias superfícies da calota, sobre trechos
de poeira granular exposta, colinas baixas de gelo duro, campos de gelo
branco ofuscante de CO 2 e a usual cordilheira de gelo. .de água sublimada.
Vales rasos, semelhantes a redemoinhos, estendiam-se para fora do polo no
sentido horário; alguns deles eram muito largos. Ao atravessá-los, desceram
por uma encosta irregular que curvava para a direita e para a esquerda em
ambos os horizontes, toda ela coberta por gelo seco e brilhante; que poderia
durar vinte quilômetros, até que todo o mundo visível fosse branco. Então,
uma encosta ascendente do gelo mais familiar, água suja e vermelha,
estriada por linhas de contorno, apareceu diante deles. Ao cruzarem o fundo
da depressão, o mundo parecia dividido em dois, branco atrás, rosa sujo à
frente. Subindo as encostas voltadas para o sul, eles encontraram o gelo de
água mais podre do que em qualquer outro lugar, mas, como Ann apontou,
um metro de gelo seco se depositou no inverno no topo da calota
permanente, destruindo a frágil filigrana do verão anterior. os poços eram
enchidos todos os anos; as grandes rodas do rover achataram o gelo
perfeitamente.
Além dos vales sinuosos, eles se encontraram em uma planície que se
estendia até o horizonte em todas as direções. Atrás do vidro fumê das
janelas do veículo espacial, a planície era de um branco imaculado. Uma
vez eles passaram por jumo para uma colina circular baixa, a marca de
algum impacto bastante recente e coberta de gelo. Eles pararam para
perfurar e colher amostras. Nadia teve que limitar Ann e Simon a quatro
exercícios por dia, a fim de economizar tempo e evitar que os tanques do
veículo espacial sobrecarregassem. E não era só a perfuração: muitas vezes
passavam por rochas negras isoladas, apoiadas no gelo como esculturas de
Magritte... meteoritos. Eles coletaram os menores e amostraram os grandes,
uma vez encontrando um tão grande quanto o rover. Eles eram compostos
de níquel e ferro, ou eram condritos rochosos. Tirando lascas de um dos
condritos, Ann disse a Nadia:
— Você sabia que meteoritos de Marte foram encontrados na Terra?
Também acontece o contrário, embora seja menos frequente. Seria
necessário um impacto realmente grande para arrancar rochas do campo
gravitacional da Terra rápido o suficiente para trazê-las até aqui. Um delta e
quinze quilômetros por segundo, no mínimo. Ouvi dizer que cerca de dois
por cento do material projetado para fora do campo da Terra acabaria em
Marte. Mas apenas os maiores, como o impacto do limite C/T. Seria
estranho encontrar um pedaço do Yucatán aqui, certo?
"Mas isso foi há sessenta milhões de anos", disse Nadia. Seria enterrado
sob o gelo.
Mais tarde, caminhando de volta para o veículo espacial, Ann disse:
"Bem, se eles derreterem o gelo, encontraremos alguns." Teremos um
museu inteiro de meteoritos, sentados na areia.
 Atravessaram mais vales sinuosos, voltando novamente à rotina de subir
e descer, como navios nas ondas, embora desta vez fossem as maiores
ondas que já haviam encontrado, quarenta quilômetros de crista a crista. Da
meia-noite às cinco da manhã, eles paravam nas montanhas ou nas bordas
de crateras enterradas e desfrutavam de uma boa vista; e eles escureceram
as janelas com uma tonalidade dupla para dormir um pouco à noite.
Então, certa manhã, enquanto avançavam, Ann ligou o rádio e começou
a trabalhar nos satélites sincronizados.
"Não é fácil encontrar o pólo", disse ele. Os primeiros exploradores
terráqueos tiveram um inferno no norte, estavam lá o tempo todo no meio
do verão e não podiam ver as estrelas e não havia satélites para guiá-los.
"E como eles fizeram isso?" Nadia perguntou, de repente curiosa. Ann
pensou sobre isso e sorriu.
-Não sei. Eu suspeito que não muito bem. Provavelmente navegação a
olho nu.
Nadia ficou intrigada com o problema e começou a trabalhar nele em um
caderno. A geometria nunca fora o seu forte, mas provavelmente, no polo
norte, num dia de verão, o sol descreveria um círculo perfeito no horizonte,
sempre na mesma altura. Então, se você estivesse perto do pólo e o solstício
de verão se aproximasse, você poderia usar um sextante para verificar
repetidamente a altura do sol acima do horizonte... Isso estava correto?
"Entendi", disse Ann.
-O que?
Eles pararam o veículo espacial e olharam em volta. A planície branca
ondulava até o horizonte próximo, sem características exceto por um par de
linhas de contorno vermelhas largas. As linhas não ondulavam em círculos
ao redor deles e não pareciam estar em cima de nada.
-Onde exatamente? perguntou Nádia.
“Bem, em algum lugar um pouco mais ao norte. Ann sorriu novamente:
"Algo como uma milha." Talvez ali. Ele apontou para a direita: "Teremos
que aumentar um pouco o zoom e verificar novamente com o satélite." Um
pouco de triangulação e poderemos encontrar o local exato. Bem, com uma
margem aproximada de cem metros.
"Se trabalhássemos muito, poderíamos chegar a um metro!" Simon disse
com entusiasmo. Vamos identificar a posição!
Então eles dirigiram por um minuto, verificaram o rádio, fizeram um
ângulo reto, partiram novamente e fizeram outra verificação. Finalmente
Ann declarou que eles já estavam lá, ou bem perto. Simon instruiu o
computador a continuar funcionando; vestiram os fatos, saíram e andaram
um pouco, como para se certificarem de que tinham chegado. Ann e Simon
fizeram uma perfuração. Nádia continuou andando, numa espiral que se
expandia e se afastava do carro. Uma planície branca avermelhada, o
horizonte a cerca de quatro quilômetros de distância; muito perto; de
repente lhe ocorreu, assim como durante o pôr do sol na duna negra, que
isso era estranho: uma percepção nítida do horizonte estreito, gravidade
vaga, um mundo tão grande e ainda assim não maior... e agora ele estava de
pé bem no pólo norte. Era L s =92, tan cerca del solsticio de verano como se
podía pedir, de modo que si se ponía de cara al sol y dejaba de moverse, el
sol permanecería horizontal y giraría alrededor de ella el resto del día, ¡o el
resto da semana! Foi estranho. Estava girando como um pião. Se ela ficasse
parada por tempo suficiente, ela sentiria isso?
O visor polarizado reduzia o brilho do sol no gelo a um arco-íris de
pontos cristalinos. Não estava muito frio. Ela podia sentir uma leve brisa
contra a palma da mão levantada. Um lindo veio vermelho de lençóis
sedimentares corria no horizonte como uma linha de longitude. Ele riu da
ideia. Havia um anel de gelo muito fraco ao redor do Sol, grande o
suficiente para que o arco baixo apenas roçasse o horizonte. O gelo estava
sublimando na calota polar e brilhando acima nos cristais do anel. Sorrindo,
ele carimbou suas pegadas no pólo norte de Marte.

Naquela noite, eles alinharam os polarizadores para que uma imagem

muito fraca do deserto branco aparecesse nas janelas do módulo. Nadia
recostou-se com uma bandeja de comida vazia no colo, bebendo uma xícara
de café. O relógio digital saltou de 23:59:59 para 00:00:00 e parou. Sua
quietude acentuou a quietude no carro. Simon estava dormindo; Ann estava
no banco do motorista, observando a paisagem, com o jantar pela metade.
Nenhum som exceto a respiração do ventilador.
"Estou feliz que você nos trouxe aqui", disse Nadia. Tem sido
maravilhoso.
"Alguém tinha que se divertir", disse Ann. Quando ela estava com raiva
ou ressentida, sua voz tornava-se abafada e distante, quase neutra. Não vai
durar muito aqui.
"Tem certeza Ana?" São três milhas de profundidade aqui, não foi o que
você disse? Você realmente acha que vai desaparecer só porque a poeira
negra o cobre?
Ana deu de ombros.
"Vai depender de quão quente o aquecemos." E a quantidade de água no
planeta, e a quantidade que sai do regolito para a superfície quando
aquecemos a atmosfera. Não saberemos de nada até que aconteça. Mas
suspeito que este boné seja o principal corpo de água exposto ao ar e será o
mais sensível. Pode sublimar quase completamente antes que uma parte
significativa do permafrost chegue perto de cinquenta graus do ponto de
fusão.
-Por completo?
“Ah, vai acalmar um pouco a cada inverno, com certeza. Mas em uma
perspectiva global, não há tanta água assim. Este é um mundo seco, a
atmosfera é superárida, faz a Antártica parecer uma selva, e lembra como
aquele lugar nos secou? Portanto, se a temperatura subisse o suficiente, o
gelo sublimaria em um ritmo incrivelmente rápido. Todo esse boné passaria
para a atmosfera e se moveria para o sul, onde congelaria à noite. Então, na
realidade, seria redistribuído mais ou menos regularmente por todo o
planeta, como uma geada centimétrica. Ele sorriu sombriamente: "Mais
fino, é claro, já que a maior parte permaneceria no ar."
"Mas então, se ficar ainda mais quente, a geada vai derreter e vai
chover." Assim teremos rios e lagos, certo?
"Se a pressão atmosférica for alta o suficiente." A água líquida na
superfície depende da pressão do ar e da temperatura. Se ambos subirem,
em questão de décadas poderemos estar andando na areia bem aqui.
"Que coleção de meteoritos teríamos então", disse Nadia, tentando
aliviar o ânimo de Ann.
Não funcionou. Ann franziu os lábios, olhou pela janela e balançou a
cabeça. Ela pode ficar muito inquieta; era impossível explicar apenas por
Marte, tinha que haver outra coisa, algo para explicar aquela intensa
agitação interior, aquela raiva. A terra de Bessie Smith. Foi difícil assistir.
Quando Maya estava deprimida, ela parecia Ella Fitzgerald cantando blues,
você sabia que era um show, a emoção simplesmente transbordou pela
encenação. Mas quando Ann estava infeliz, doía ver isso.
Nesse momento, ela pegou o prato de lasanha e se recostou para colocá-
lo no micro-ondas. Atrás dela, os resíduos brancos brilhavam sob um céu
negro, como se o mundo exterior fosse o negativo de uma fotografia. De
repente, o mostrador do relógio marcava 00:00:01.

Quatro dias depois, eles estavam livres do gelo. Enquanto refaziam a

rota de volta para onde Phyllis, George e Edvard esperavam, os três
viajantes subiram uma encosta e pararam. Havia uma estrutura no
horizonte. No sedimento plano no fundo do abismo havia um templo grego
clássico, seis colunas dóricas de mármore branco, encimadas por um
telhado circular plano.
-Que diabos é isso?
Ao se aproximarem, viram que as colunas eram feitas de tambores de
gelo retirados do extrator, empilhados uns sobre os outros. O disco que
servia de teto era grosseiramente esculpido.
"Foi ideia de George", disse Phyllis pelo rádio.
"Percebi que os cilindros de gelo tinham o mesmo diâmetro das colunas
gregas", disse George, ainda satisfeito consigo mesmo. Então tudo ficou
óbvio. E o extrator funciona perfeitamente, então tivemos algum tempo
livre.
"Parece ótimo", disse Simon. E era verdade: monumento estranho,
visitação de sonhos, brilhando como carne no longo crepúsculo, como se
sangue corresse sob o gelo. Um templo para Ares.
"Netuno," George corrigiu. Acho que não queremos invocar Ares com
muita frequência.
"Especialmente com o grupo no acampamento", disse Ann.

Enquanto dirigiam para o sul, a estrada de trilhos e faróis corria à frente

deles, tão clara quanto qualquer rodovia pavimentada. Não foi necessário
que Ann apontasse o quanto isso mudou a sensação da viagem; eles não
estavam mais explorando o deserto, e a natureza da paisagem era diferente,
cortada à esquerda e à direita pelas linhas paralelas de sulcos entrecruzados
e pelas latas verdes, ligeiramente escurecidas pela poeira congelada, que
marcavam "o caminho". Não era mais um terreno baldio... afinal, era esse o
propósito: abrir estradas. Podiam, e muitas vezes o faziam, confiar a direção
ao piloto automático do Rover Três.
Eles estavam viajando a trinta km/h, olhando para a paisagem dividida
ao meio, ou conversando, o que era pouco frequente, exceto pela manhã em
que começaram a discutir sobre Frank Chalmers: Ann afirmava que era
completamente maquiavélico, Phyllis insistia que não. do que qualquer
outro no poder, e Nadia, que se lembrava de suas conversas com ele sobre
Maya, sabia que ele era um homem muito complicado. Mas a falta de
discrição de Ann a deixou consternada, e quando Phyllis embarcou na
história de como Frank os manteve juntos nos últimos meses da viagem,
Nadia olhou para Ann, tentando fazê-la entender que ela estava falando em
inglês. grupo. Mais tarde, Phyllis usaria essas indiscrições contra ela,
obviamente. Mas Ann era muito ruim em ler olhares.
Então, de repente, o rover freou e diminuiu a velocidade até parar.
Ninguém estava olhando para fora e todos pularam para a janela.
Ali, na frente deles, havia um lençol branco plano de cerca de cem
metros que cobria a estrada.
-O que é isso? Jorge gritou.
“Nossa bomba permafrost”, disse Nadia, apontando. Deve ter quebrado.
"Ou funcionou muito bem!" Simão exclamou. É água gelada!
Eles colocaram o rover em manual e se aproximaram. O derramamento
cobriu a estrada como um fluxo de lava branca. Eles lutaram para vestir
seus trajes, saíram do módulo e caminharam até a beira do líquido
congelado.
"Nossa própria pista de gelo", disse Nadia, e foi até a bomba. Ele abriu o
forro isolante e olhou. Aha… um buraco no isolamento… a água congelou
aqui mesmo, e enfiou a torneira, que estava aberta. Um pouco de pressão,
eu diria. Finalmente a água congelou.
Um golpe de martelo e podemos ter nosso próprio gêiser em miniatura.
Ele foi até o armário de ferramentas na parte inferior do módulo e pegou
uma picareta.
-Cuidado!
Ele atingiu a massa branca de gelo com um único golpe, onde a bomba
encontrava o tubo de alimentação. Um jato grosso de água subiu um metro
no ar e todos gritaram. A água espirrou na camada branca de gelo. Ainda
estava fumando quando congelou após alguns segundos, formando um
lençol branco com lóbulos no topo do gelo existente.
"Veja!
O buraco também congelou, o fluxo de água parou e o vapor se
dispersou.
"Olha como ele congelou rápido!"
"Parece uma daquelas crateras líquidas", comentou Nadia com um
sorriso.
Tinha sido uma bela visão, com água jorrando e fumegando
freneticamente enquanto congelava.
Nadia lascou o gelo ao redor da válvula de fechamento enquanto Ann e
Phyllis discutiam a migração do permafrost e as quantidades de água
naquela latitude, etc. Você pensaria que eles estariam fartos agora. Mas eles
realmente não gostavam um do outro e não conseguiam se controlar. Não
fariam outra viagem juntos, não havia dúvida. A própria Nadia relutaria em
viajar novamente com Phyllis, George e Edvard, eles eram muito
presunçosos, um grupo excessivamente fechado. Mas Ann também estava
muito longe dos outros; se ela não tomasse cuidado, ficaria sem ninguém
para acompanhá-la em suas expedições. Por exemplo, Frank... aquele
comentário na outra noite, e depois escolher Phyllis para dizer a ela como
ele era horrível... inacreditável.
E se ela afastasse todo mundo menos Simon, ela estaria morrendo de
vontade de bater um papo, pois Simon Frazier era o mais quieto dos cem.
Ele mal havia dito vinte frases durante toda a viagem: era estranho, como ir
com um surdo. Exceto, talvez, que ele falasse com Ann quando eles
estavam sozinhos, quem poderia saber?
Nadia fechou a válvula e depois cobriu toda a bomba.
"Neste extremo norte vamos precisar de um isolamento ainda mais
espesso", disse ele para ninguém em particular enquanto carregava as
ferramentas para o veículo espacial. Ela estava cansada de todo o tiroteio
verbal, ansiosa para voltar ao acampamento e ao seu trabalho. Ele queria
falar com Arkady; ela iria rir. E sem tentar, mesmo sem saber exatamente
como, ela o faria rir também.
Eles salvaram alguns pedaços do gelo derramado com o restante das
amostras e instalaram quatro faróis para guiar os pilotos dos robôs.
"Embora possa ser sublimado, certo?" disse Nádia. Ann, perdida em seus
pensamentos, não ouviu a pergunta.
"Tem muita água aqui em cima", ela murmurou para si mesma, como se
estivesse preocupada.
"Você está certo", Phyllis exclamou. Agora, por que não damos uma
olhada naqueles depósitos que vimos no extremo norte de Mareotis?

À medida que se aproximavam da base, Ann ficava mais solitária e

lacônica, o rosto tenso como uma máscara.
-O que está acontecendo? Nadia perguntou a ele uma noite, quando eles
estavam juntos consertando um farol com defeito.
"Eu não quero voltar", disse Ann. Ela estava ajoelhada perto de uma
pedra, lascando um floco. Não quero que esta viagem acabe. Eu gostaria de
continuar viajando o tempo todo, descer em desfiladeiros, escalar até a beira
de vulcões, entrar no caos e nas montanhas que cercam Hellas. Eu nunca
quero parar. Ele suspirou "Mas... eu faço parte da equipe." Então eu tenho
que voltar para o buraco com todos os outros
"É tão ruim assim?" Nadia perguntou, pensando nas belas câmaras
abobadadas, na banheira de hidromassagem fumegante, em um copo de
vodca gelada.
-Voce sabe que sim! Vinte e quatro horas e meia por dia, debaixo da terra
naqueles quartinhos, com Maya e Frank e suas intrigas políticas, Arkady e
Phyllis discutindo tudo, agora entendo o porquê, acreditem… e George
reclamando e John flutuando em uma nuvem e Hiroko obcecada com seu
pequeno império... também Vlad, também Sax... quero dizer, que bando!
"Ele não é pior do que qualquer outro." Nem pior nem melhor. Você tem
que aceitá-lo. Você não poderia estar aqui sozinho.
-Não. Mas, em todo caso, quando estou lá é como se não estivesse.
É como estar de volta ao navio!
"Não, não", disse Nádia. Você esqueceu como era. Ele chutou a pedra
em que Ann estava trabalhando, e Ann ergueu os olhos surpresa: "Você
pode chutar as pedras, viu?" Chegamos, Anne. Aqui em Marte, de pé em
sua superfície. E todos os dias você pode sair e ir daqui para lá. E com o
cargo que ocupa, fará mais viagens do que qualquer um.
Ana desviou o olhar.
— O que acontece é que às vezes não parece suficiente.
Nádia olhou para ela.
 “Ei, Ann, é a radiação que nos mantém no subsolo mais do que qualquer
outra coisa. O que você está realmente dizendo é que deseja que a radiação
desapareça. O que significa engrossar a atmosfera, o que significa
terraformar.
-Eu sei. Ela falou com uma voz tensa, tão tensa que o tom cauteloso e
neutro foi subitamente perdido e esquecido: "Você acha que eu não sei?"
Ele se levantou e balançou o martelo: "Mas não é justo!" Quero dizer, eu
olho para esta terra e... e eu a amo . Quero estar lá fora e visitá-lo sempre,
estudá-lo, viver nele, conhecê-lo. Mas quando o faço, altero... destruo o que
é, o que amo. Esta estrada que fizemos, dói-me vê-la! E o acampamento
base é como um poço de mina aberto, no meio de um deserto que nunca foi
tocado desde o início dos tempos. É tão feio, tão... Não quero fazer isso
com todo o Marte, Nádia, não quero. Eu prefiro morrer. Vamos deixar o
planeta em paz, vamos deixar sua solidão e deixar a radiação fazer o que ela
quiser. No entanto, é apenas uma questão de estatística, quero dizer, se você
aumentar minha chance de desenvolver câncer para uma em dez, então
nove em dez vezes estou bem!
"Perfeito para você", disse Nadia. Ou para qualquer indivíduo. Mas para
o grupo, para todos os seres vivos aqui... você sabe, o dano genético. Com o
tempo isso vai nos prejudicar. Você não pode apenas pensar em si mesmo.
"Parte de uma equipe", disse Ann calmamente.
"Bem, você é.
-Eu sei. Ele suspirou: "Todos nós vamos dizer isso." Vamos todos em
frente e tornar o lugar seguro. Rodovias, cidades. Novo céu, nova terra. Até
que seja algum tipo de Sibéria ou Territórios do Noroeste, e Marte
desapareça, e estaremos aqui, nos perguntando por que nos sentimos tão
vazios. Por que quando olhamos para este mundo não somos capazes de ver
nada além de nossos próprios rostos.

No sexagésimo segundo dia da expedição, eles viram nuvens de fumaça

no horizonte ao sul, fios de marrom, cinza, branco e preto subindo e se
misturando e ondulando em uma nuvem, um cogumelo achatado, cujos
fiapos se afastaram em direção ao mar. Leste.
"Casa de novo, casa de novo", Phyllis disse alegremente.
Os sulcos deixados na viagem de ida, meio cobertos de poeira, os
levaram de volta para a fumaça: pela área de carga, por terrenos marcados
por rodas, por terra pisoteada para se tornar areia avermelhada, por valas e
montes, fossos e pilhas e, finalmente, para a grande crista nua do habitat
permanente, um bolsão quadrado de terra, agora encimado por uma treliça
prateada de vigas de magnésio. Essa pintura despertou o interesse de Nadia,
mas enquanto avançavam para o interior, ela não pôde deixar de ver a
desordem das estruturas, embalagens, tratores, guindastes, depósitos de
peças de reposição, depósitos de lixo, moinhos de vento, painéis solares,
tanques elevados de combustível, água, estradas de concreto correndo para
leste, oeste e sul, exaustores, os prédios baixos dos quartéis dos alquimistas,
suas chaminés emitindo as colunas de fumaça que eles tinham visto; as
pilhas de vidro, os cones arredondados de cascalho cinza, os grandes
montes de regolito bruto da fábrica de cimento, os pequenos montes de
regolito espalhados por toda parte. Tinha a aparência bagunçada, funcional
e feia de Vanino, ou Usman, ou de qualquer uma das cidades industriais
pesadas stalinistas nos Urais, ou dos campos de petróleo de Yakut. Eles
percorreram três quilômetros daquela devastação, e Nadia não ousou olhar
para Ann, que estava sentada silenciosamente ao lado dela, irradiando nojo
e nojo. Nadia também ficou atônita e surpresa com a mudança em sua
própria atitude; tudo isso lhe parecera bastante normal antes da viagem, na
verdade a agradara enormemente. Agora ela se sentia um pouco enjoada e
com medo de que Ann pudesse fazer algo violento, especialmente se Phyllis
dissesse mais alguma coisa. Mas Phyllis manteve a boca fechada e eles
entraram no estacionamento de tratores do lado de fora da garagem norte e
pararam. A expedição acabou.
Um a um, prenderam os veículos espaciais na parede da garagem e
saíram correndo pelas portas. Rostos familiares se aglomeraram ao redor,
Maya, Frank, Michel, Sax, John, Ursula, Spencer, Hiroko e o resto, como
verdadeiros irmãos e irmãs, mas tantos que Nadia ficou impressionada,
encolheu como uma anêmona e achou difícil falar. . Ela queria conter algo
que sentia escapar, e olhou em volta procurando por Ann e Simon, mas eles
estavam presos por outro grupo e pareciam atordoados, Ann estóica, uma
máscara de si mesma.
Phyllis contou a história para eles.
—Foi lindo, realmente espetacular, o sol brilhava o tempo todo, e o gelo
está mesmo ali, temos acesso a muita água, quando você está naquela calota
de gelo é como se estivesse no Ártico…
"Você encontrou algum fósforo?" Hiroko perguntou.
Foi incrível ver a cara de Hiroko, preocupada com suas plantas e com a
falta de fósforo. Ann disse a ela que havia encontrado muitos sulfatos nas
crateras de Acidalia, então elas foram examinar as amostras juntas. Nadia
seguiu os outros pelo corredor subterrâneo com paredes de concreto em
direção ao habitat permanente, pensando em um banho de verdade e
legumes frescos, meio que ouvindo Maya dar a ela as últimas notícias. eu
estava em casa.

De volta ao trabalho; e, como antes, era implacável e multifacetado, uma

lista interminável de coisas para fazer, e sempre sem tempo suficiente,
porque embora algumas tarefas ocupassem pouco tempo humano, não como
Nadia temia, sendo próprias para robôs, tudo o resto realmente exigia uma
longa dedicação. E nenhuma dessas tarefas lhe deu a alegria que teve ao
construir as câmaras abobadadas, por mais interessantes que fossem como
um problema técnico.
Se eles queriam que a praça central sob a cúpula tivesse alguma
utilidade, era necessário lançar uma fundação que de baixo para cima fosse
composta de cascalho, concreto, cascalho, fibra de vidro, regolito e, por
último, terra tratada. A mesma cúpula seria feita de folhas duplas de vidro
grosso tratadas para manter a pressão, reduzir os raios ultravioleta e uma
certa porcentagem da radiação cósmica. Quando tudo isso fosse feito, eles
teriam um átrio central ajardinado de 10.000 metros quadrados, um plano
verdadeiramente elegante e satisfatório. Mas enquanto Nadia trabalhava nos
vários aspectos da estrutura, ela se distraiu, sentindo um aperto no
estômago. Maya e Frank não se falavam mais em seus papéis oficiais,
indicando que seu relacionamento privado estava indo mal; e Frank também
não parecia querer falar com John, o que era uma pena. O relacionamento
rompido entre Sasha e Yeli se transformou em uma espécie de guerra civil
entre seus amigos e o grupo de Hiroko, Iwao, Paul, Ellen, Rya, Gene e
Evgenia e os outros, talvez como uma reação a tudo isso, passavam os dias
no pátio interior ou nas estufas, ali convivendo, mais reservados do que
nunca. Vlad e Ursula e o restante da equipe médica estavam absorvidos na
investigação, quase a ponto de excluir o trabalho clínico com os colonos, o
que enfureceu Frank; e os engenheiros genéticos passavam todo o tempo no
parque de trailers reformado, nos laboratórios.
E, no entanto, Michel Duval se comportava como se nada fosse anormal,
como se não fosse o psicólogo da colônia. Passei muito tempo assistindo à
televisão francesa. Quando Nadia perguntou a ela sobre Frank e John, ela
deu a ela um olhar vazio.
Eles estiveram em Marte por 420 dias, e os primeiros segundos do novo
universo se foram. Eles não se encontravam mais para planejar o trabalho
do dia seguinte ou conversar sobre o que estavam fazendo. "Estamos muito
ocupados", todos responderam a Nadia. "Bem, é muito difícil de explicar,
sabe, você adormeceria de tédio. Acontece comigo." E assim por diante.
E então, em seus momentos de lazer, ele via mentalmente as dunas
negras, o gelo branco, as figuras recortadas contra um céu crepuscular. Ela
estremeceu e voltou à realidade com um suspiro. Ann já havia preparado
outra expedição e tinha ido, desta vez para o sul, nos braços mais ao norte
do grande Valle Marineris, para ver outras maravilhas inimagináveis. Mas
Nadia era necessária no acampamento, quer ela quisesse ou não estar com
Ann nos desfiladeiros. Maya reclamou da ausência de Ann. "Claramente ela
e Simon começaram algo e estão desfrutando de uma lua de mel enquanto
trabalhamos aqui." Era assim que Maya via as coisas. Mas Ann estava nos
desfiladeiros, e isso era tudo o que precisava para deixá-la feliz. Se ela e
Simon tivessem começado algo pessoal, seria uma extensão natural de tudo,
e Nadia esperava que fosse verdade, ela sabia que Simon amava Ann, e ela
sentiu a presença de uma imensa solidão em Ann, algo que precisava de
contato humano. . Eu gostaria de poder me juntar a eles novamente!
Mas eu tinha que trabalhar. E ele trabalhava, supervisionando pessoas
em canteiros de obras, andando pelos canteiros de obras e se irritando com
o trabalho malfeito de seus amigos. A mão machucada havia recuperado um
pouco da força durante a viagem, de modo que ele poderia voltar a dirigir
tratores e escavadeiras; ele passou longos dias fazendo isso, mas não era
mais o mesmo.

Em L s = 208°, Arkady desceu a Marte pela primeira vez. Nadia foi até o
novo espaçoporto e ficou na beirada da grande extensão de concreto e
poeira, pulando de um pé para o outro para se aquecer. O cimento siena
queimado já estava marcado por manchas amarelas e pretas de descidas
anteriores. A bolha de Arkady apareceu no céu rosa, um ponto branco e
depois uma chama amarelada, como o escapamento de uma chaminé
invertida. Por fim, transformou-se em um hemisfério geodésico com
foguetes e pernas no fundo, descendo em uma coluna de fogo, aterrissando
com espantosa sutileza bem no ponto central. Arkady vinha trabalhando no
programa de rebaixamento, aparentemente com bons resultados.
Ele saiu da escotilha cerca de vinte minutos depois e parou no degrau,
olhando em volta. Ele desceu as escadas com segurança e, uma vez no
chão, deu alguns saltos experimentais nas pontas dos pés, avançou alguns
passos e depois deu algumas voltas, com os braços abertos. Nadia teve uma
lembrança repentina e pungente de como tinha sido, daquela sensação de
estar oca. Nesse momento ele caiu. Ela correu para Arkady, ele a viu,
levantou-se e caminhou diretamente para ela, tropeçando novamente e
caindo no áspero cimento Portland. Ele o ajudou a se levantar e eles se
abraçaram e cambalearam, ele em seu enorme macacão pressurizado, ela no
macacão. Seu rosto peludo parecia chocantemente real através das viseiras;
o vídeo o fez esquecer a terceira dimensão e aquelas outras coisas que
tornavam a realidade tão vívida, tão real. Arkady bateu lentamente com o
visor do capacete no dela, sorrindo loucamente. Ela sentiu seu rosto se
esticar em um sorriso semelhante.
Ele apontou para o console de pulso e mudou para a frequência privada,
4224; ela fez o mesmo.
“Bem-vindo a Marte.
Alex, Janet e Roger acompanharam Arkady e, quando todos saíram do
ônibus espacial, subiram nos Modelos T abertos e Nadia os levou de volta à
base. Eles pegaram a estrada pavimentada primeiro, depois fizeram um
desvio passando pelo Quartel dos Alquimistas. Ela contou a eles sobre cada
prédio e, de repente, ficou nervosa, lembrando-se da impressão que teve
depois da viagem ao pólo. Eles pararam em frente à antecâmara da garagem
e ela os conduziu para dentro. Houve outra reunião de família lá.
Mais tarde naquele dia, Nadia conduziu Arkady através do quadrado de
câmaras subterrâneas, uma porta após a outra, um quarto mobiliado após o
outro, para cada um dos vinte e quatro que havia, e então para o átrio. O céu
era de uma cor rubi através das vidraças, e os suportes de magnésio
brilhavam como prata polida.
-E bem? disse Nádia por fim, não conseguindo mais se conter. O que
você acha?
Arkady riu e deu-lhe um abraço. Ele ainda estava em seu traje espacial, a
cabeça saindo do pescoço aberto; parecia acolchoado e volumoso no traje, e
ela desejou que ele não o estivesse usando.
Bem, há coisas que são boas e outras que são ruins. Mas por que é tão
feio? Porque tão triste?
Nadia deu de ombros, irritada.
“Estivemos ocupados.
"Nós também estamos em Phobos, mas você deveria ver!" Cobrimos as
paredes de todas as galerias com painéis de níquel e faixas de platina, e
decoramos as superfícies dos painéis com desenhos iterados que os robôs
ativam à noite, reproduções de Escher, espelhos defletidos que dão imagens
infinitas, paisagens da Terra, Você deveria ver isso! Você pode colocar uma
vela acesa em algumas das câmaras e parece que as estrelas no céu, ou uma
sala em chamas. Cada quarto é uma obra de arte, espere até ver!
-Estou ansiosa. Nadia balançou a cabeça e sorriu para ele.
Naquela noite, eles tiveram um grande jantar comunitário nas quatro
câmaras conectadas que compunham a maior sala do complexo. Eles
comeram frango, hambúrgueres de soja e saladas enormes, e todos falaram
ao mesmo tempo, então parecia uma reminiscência dos melhores meses no
Ares , ou mesmo na Antártica. Arkady levantou-se para contar a eles sobre
o trabalho em Phobos.
“Estou feliz por finalmente estar em Underhill. Ele disse a eles que eles
quase terminaram a cúpula de Stickney, e abaixo dela eles cavaram longos
túneis na rocha fraturada, seguindo os veios de gelo até o interior da lua.
"Se não fosse pela falta de gravidade" ser um lugar maravilhoso", concluiu.
Mas isso é algo que não podemos consertar. Passamos a maior parte do
nosso tempo livre no trem de gravidade de Nadia, mas é muito apertado e,
enquanto isso, todo o trabalho continua em Stickney, ou abaixo. Então,
passamos muito tempo sem peso ou nos exercitando, e mesmo assim
perdemos força. Até o marciano me cansa, agora estou tonta.
"Você está sempre tonto!"
 "Portanto, devemos alternar as equipes lá em cima ou administrar a
estação por um robô." Estamos pensando em descer para sempre. Já
fizemos nosso trabalho lá, e agora tem uma estação espacial finalizada para
quem nos segue. Agora queremos nossa recompensa aqui embaixo! Ele
ergueu o copo.
Frank e Maya franziram a testa. Ninguém iria querer Phobos a bordo,
mas Houston e Baikonur queriam que ele fosse tripulado o tempo todo.
Maya usava aquela expressão que todo mundo tinha visto em Ares , aquela
que dizia que era tudo culpa de Arkady; quando ele a viu, ele começou a rir.
No dia seguinte, Nadia e vários outros o levaram em um passeio mais
detalhado por Underhill e pelas instalações ao redor, e ele continuou
balançando a cabeça o tempo todo com aquele olhar de corça que fazia você
querer balançar a cabeça também. ele estava dizendo, "sim, mas, sim, mas",
lançando uma crítica detalhada após a outra; até a Nadia começou a se
irritar com ele. Embora fosse difícil negar que a área de Underhill foi
esmagada, esmagada no horizonte em todas as direções, dando a impressão
de que continuava a fazê-lo em todo o planeta.
"É fácil colorir tijolos", disse Arkady. Adicione óxido de manganês da
fundição de magnésio e você terá tijolos brancos puros. Para o preto, use o
carbono que sobrou do processo da Bosch. Qualquer tom de vermelho pode
ser obtido variando a quantidade de óxidos de ferro, incluindo alguns
escarlates extraordinários. Enxofre para os amarelos. E deve haver algo
para os verdes e azuis, não sei o quê, mas talvez Spencer saiba, talvez
algum polímero feito de enxofre, não sei. Mas um verde brilhante ficaria
maravilhoso em um lugar tão vermelho. O céu lhe dará um tom enegrecido,
mas ainda será verde, e o olho será atraído para o verde.
»E então, com esses tijolos coloridos, as paredes são construídas como
mosaicos. Você é bonito. Cada um pode ter sua própria parede ou prédio, o
que quiser. Todas as fábricas do Quartel Alquimista parecem banheiros ou
latas de sardinha descartadas. Os tijolos vão ajudar a isolá-los, então há uma
boa razão científica, mas, honestamente, é ainda mais importante que eles
tenham uma boa aparência, que isso pareça um lar. Já vivi tempo demais em
um país que só pensa no que é útil. Temos que mostrar que aqui
valorizamos algo mais, certo?
“Não importa o que façamos com os edifícios,” Maya apontou
bruscamente, “a superfície ao redor deles permanecerá tão danificada
quanto está agora.
-Não necessariamente! Veja, quando a construção estiver concluída, será
possível nivelar o terreno de volta à sua configuração original e, em
seguida, jogar algumas pedras na superfície para imitar a planície aborígine.
As tempestades depositarão em pouco tempo a areia necessária e, então, se
as pessoas caminharem por caminhos e os veículos passarem por estradas
ou caminhos, logo terá a aparência do terreno original, ocupado aqui e ali
por edifícios de mosaico colorido e pedras cúpulas de vidro cheias de
caminhos de tijolos verdes e amarelos ou o que eu sei. Claro que temos que
fazer! É uma questão de espírito! E com isso não quero dizer que poderia
ter sido feito antes, a infraestrutura tinha que ser instalada e isso sempre traz
complicações, mas agora estamos preparados para a arte da arquitetura. Ele
acenou com as mãos, parou de repente, os olhos arregalados com as
expressões duvidosas emolduradas nas viseiras ao seu redor. "Bem, isso é
apenas uma ideia, não é?"
Sim, pensou Nadia, olhando em volta com interesse, tentando imaginar.
Talvez ela pudesse voltar a trabalhar com o prazer de antes. Talvez então
parecesse diferente para Ann...
“Arkady e suas ideias”, Maya comentou amargamente na piscina
naquela noite. Apenas o que precisamos.
"Mas são boas ideias", disse Nadia. Ele saiu da água, tomou banho e
vestiu o macacão.
Um pouco mais tarde naquela noite, ele encontrou Arkady novamente e
o levou para ver as câmaras do noroeste em Underhill; ele os havia deixado
sem paredes para lhe mostrar os detalhes estruturais.
"É muito elegante", disse ele, passando a mão pelos tijolos. Sério, Nadia,
Underhill é magnífico. Eu posso ver sua mão em tudo.
Satisfeita, Nadia foi até uma tela e pediu os planos para um habitat maior
que havia imaginado. Três fileiras de câmaras subterrâneas abobadadas,
uma acima da outra, em uma das paredes de uma vala muito profunda;
espelhos na parede oposta para direcionar a luz do sol para os quartos...
Arkady assentiu, sorriu e apontou para a tela, fazendo perguntas e
oferecendo sugestões.
“Uma arcada entre os quartos e a parede da vala para dar mais espaço. E
cada andar superior um pouco mais atrás, para que todos tenham uma
varanda voltada para a arcada...
-Se fosse possível...
Fizeram algumas alterações na tela do computador, alterando a planta
arquitetônica enquanto falavam.
Então eles caminharam pelo jardim abobadado, silencioso e escuro. Eles
pararam sob os bambus altos, suas folhas negras agrupadas no alto, as
plantas ainda em vasos enquanto o solo era preparado.
"Talvez possamos diminuir esta área", disse Arkady. Abra janelas e
portas nas câmaras e dê-lhes um pouco de luz. Nádia concordou.
"Já pensamos nisso e vamos fazer, mas é muito lento remover tanta terra
pelas antecâmaras." -Olhou para ele-. Mas e quanto a nós, Arkady? Até
agora você só falou sobre a infraestrutura. Eu teria pensado que embelezar
os prédios estaria no fim da sua lista de tarefas.
Arcádia sorriu.
“Bem, talvez as coisas mais altas na lista estejam todas feitas.
 -O que? Eu ouvi Arkady Nikeliovich?
"Bem, você sabe... eu não estou reclamando só por reclamar, senhorita
Ninefingers." E a maneira como as coisas aconteceram aqui é muito
parecida com o que eu pedi na viagem de Ares . Tão parecido que eu seria
estúpido em reclamar.
Devo admitir que você me surpreende.
-Sim? Mas pense em como todos eles trabalharam juntos aqui no ano
passado.
-Meio ano.
Ele riu.
-Meio ano. E durante todo esse tempo realmente não tivemos líderes.
Aquelas reuniões de madrugada em que cada um fala o que pensa e o grupo
decide o que precisa ser feito; é assim que deve ser sempre. E ninguém
perde tempo comprando ou vendendo, porque não há mercado. Tudo aqui é
de todos igualmente. E, no entanto, ninguém pode explorar nada que lhe
pertença, já que não há ninguém de fora para quem vendê-lo. Tem sido uma
sociedade comunal, um grupo democrático. Todos por um e um por todos.
Nádia suspirou.
— As coisas mudaram, Arkady. Não é desse jeito. E eles mudam cada
vez mais. Então não vai durar.
-Por que diz isso? ele gritou. Vai durar se decidirmos que vai durar.
Ela olhou para ele com ceticismo.
"Você sabe que não é tão simples assim.
-Bom não. Não é fácil. Mas está ao nosso alcance!
-Pode ser. Ela suspirou novamente, pensando em Maya e Frank, em
Phyllis, Sax e Ann. "Há muita luta aqui."
"Tudo bem, desde que concordemos em certas coisas essenciais."
Ela balançou a cabeça, esfregando a cicatriz com os dedos da outra mão.
O dedo que faltava coçava e ela de repente se sentiu deprimida. Acima, as
longas folhas de bambu apareciam definidas por estrelas escondidas;
pareciam redes de bacilos gigantes. Eles caminharam ao longo do caminho
entre bandejas de colheitas. Arkady pegou sua mão mutilada e a estudou
por um tempo; finalmente Nadia se sentiu desconfortável e tentou retirá-lo.
Ele a segurou e beijou a junta recém-exposta na base de seu dedo anelar.
“Você tem mãos fortes, Srta. Nove Dedos.
"Eu já os tive antes", disse ela, fechando a mão em punho e levantando-
a.
"Algum dia Vlad vai crescer um novo dedo para você", disse ele, e
pegou o punho e o abriu; então ele pegou a mão dela e eles seguiram em
frente. Isso me lembra o jardim botânico de Sebastopol”, comentou.
"Mmm," Nadia murmurou, sem realmente ouvir, concentrando-se no
peso quente da mão dele na dela, seus dedos entrelaçados firmemente.
 Suas mãos também eram fortes. Ela tinha 51 anos, era uma russa
baixinha e roliça de cabelos brancos, uma operária da construção civil com
um dedo faltando. Era tão bom sentir o calor de outro corpo; muitos anos se
passaram e sua mão absorveu a sensação como uma esponja, cheia e
quente, até formigar. Deve lhe parecer estranho, pensou Nadia, e entregou-
se ao que sentia.
"Estou feliz que você esteja aqui", disse ele.

Ter Arkady em Underhill fazia a atmosfera parecer uma hora antes de

uma tempestade. Ele fez as pessoas pensarem sobre o que estava fazendo;
os hábitos em que inadvertidamente caíram foram submetidos à análise e,
sob essa nova pressão, alguns reagiram, outros se tornaram agressivos. As
discussões habituais tornaram-se um pouco mais intensas. Naturalmente,
isso incluiu o debate sobre a terraformação.
Ora, esse debate não foi um evento isolado, mas sim um processo
contínuo, um tema que foi surgindo, uma questão de trocas casuais entre os
indivíduos no trabalho, na hora das refeições, antes de dormir. Qualquer
coisa poderia fazê-lo aparecer: a visão da nuvem de gelo branco sobre
Chernobyl, a chegada de um veículo espacial carregado de gelo da estação
de gelo, nuvens no céu crepuscular. Ao ver esses ou muitos outros
fenômenos, alguém diria: "Isso adicionará algumas unidades britânicas ao
sistema de aquecimento" ou "Aquele hexafluoretano não é um bom gás de
efeito estufa?" e talvez iniciasse uma discussão sobre os aspectos técnicos
do problema. . Às vezes, o assunto voltava à tona à noite, lá em Underhill, e
ia do técnico ao filosófico, e às vezes isso levava a discussões longas e
acaloradas.
Obviamente, o debate não se limitou a Marte. Inúmeros artigos sobre os
vários cargos foram escritos e discutidos nos centros de estratégia de
Houston, Baikonur, Moscou, Washington e no Escritório das Nações
Unidas para Assuntos Marcianos em Nova York, bem como em escritórios
governamentais, escritórios de jornais, salas de reuniões corporativas,
campi universitários, bares e casas em todo o mundo. Muitas pessoas na
Terra começaram a usar os nomes dos colonos como uma espécie de
abreviação para diferentes posições, de modo que, ao assistir às notícias
terráqueas, os mesmos colonos veriam alguns dizendo que apoiavam a
posição de Clayborne ou eram a favor do programa Russell. . Esse lembrete
de sua enorme fama na Terra, como personagens de dramas de televisão,
sempre foi estranho e perturbador. Após o turbilhão de especiais de
televisão e entrevistas que se seguiram à descida, eles tendiam a esquecer os
constantes vídeos, absorvidos na realidade cotidiana. Mas as câmeras de
vídeo ainda estavam gravando imagens para enviar para casa, e havia
muitas pessoas na Terra que estavam no programa.
 Então quase todo mundo tinha uma opinião. As pesquisas revelaram que
a maioria apoiava o programa Russell, um nome não oficial para os planos
de Sax de terraformar o planeta por qualquer meio e o mais rápido possível.
Mas a minoria que apoiou a posição de não-intervenção de Ann tinha
convicções mais veementes, insistindo nas graves repercussões imediatas,
na política antártica e, de fato, em toda a política ambiental terráquea.
Enquanto isso, várias pesquisas deixaram claro que muitas pessoas estavam
fascinadas por Hiroko e seu projeto agrícola, enquanto outras se
autodenominavam bogdanovistas; Arkady estava transmitindo muitos
vídeos de Fobos, e a Lua era uma coisa boa, um verdadeiro espetáculo de
arquitetura e engenharia. Novos hotéis e complexos comerciais terráqueos
já imitavam alguns desses edifícios. Houve um movimento arquitetônico
chamado Bogdanovismo e outros movimentos interessados nele, mas mais
preocupados com as reformas sociais e econômicas da ordem mundial.
Mas a terraformação estava muito próxima do centro de todos esses
debates, e as divergências dos colonos eram exibidas no maior palco
público possível. Alguns reagiram evitando câmeras e pedidos de
entrevistas; "É exatamente disso que eu queria escapar vindo para cá", disse
o assistente de Hiroko, Iwao, e alguns concordaram. Quase todo mundo era
indiferente a ele; alguns pareciam gostar da situação. Por exemplo, o
programa semanal de Phyllis foi transmitido na televisão a cabo cristã e em
programas de análise de negócios em todo o mundo. Mas não importa como
eles olhassem para isso, estava claro que a maioria das pessoas na Terra e
em Marte tinha como certo que a terraformação ocorreria. Não era uma
questão de se , mas quando e quanto custaria. Entre os próprios colonos,
essa era quase a opinião comum. Muito poucos ficaram do lado de Ann:
Simon, é claro; talvez Ursula e Sasha; talvez Hiroko; à sua maneira, John; e
agora, à sua maneira, Nadia. Havia mais desses "vermelhos" na Terra, mas
por necessidade eles defenderam sua posição como uma teoria, um
julgamento estético. O argumento mais poderoso a favor dessa posição e,
portanto, aquele que Ann apontou com mais frequência em seus
comunicados à Terra, foi a possibilidade de vida indígena.
"Se houver vida em Marte", Ann estava dizendo, "uma mudança
climática radical pode exterminá-la". Não podemos interferir enquanto o
status da vida marciana permanecer desconhecido; não é científico e, pior
ainda, é imoral.
Muitos concordaram, incluindo pessoas da comunidade científica
terráquea; isso influenciou o comitê da UNOMA encarregado de
supervisionar a colônia. Mas toda vez que Sax ouvia esse argumento, ele
começava a piscar.
"Não há vestígios de vida na superfície, passado ou presente", disse. Se
existe, deve estar no subsolo, suponho que perto das chaminés vulcânicas.
Mas mesmo que haja vida lá embaixo, poderíamos procurar por dez mil
anos e nunca encontrá-la, nem eliminar a possibilidade de que ela exista em
algum outro lugar, algum lugar que não tenhamos procurado. Portanto,
esperar até termos certeza de que não há vida... uma posição bastante
comum entre os moderados... na verdade significa esperar para sempre. E
isso por causa de uma remota possibilidade de que a terraformação, em
qualquer caso, não fosse uma ameaça imediata.
"Claro que sim", Ann respondia. Talvez não imediatamente, mas
eventualmente o permafrost derreteria, haveria movimentos em toda a
hidrosfera, que seria contaminada por águas mais quentes e formas de vida
terráqueas: bactérias, vírus, algas. Pode demorar, mas com certeza vai
acontecer. E não podemos correr esse risco.
Sax encolheu os ombros.
“Em primeiro lugar, esta é uma suposição vitalícia, uma probabilidade
muito baixa. Em segundo lugar, não estaria em perigo por séculos. Em todo
esse tempo seria possível encontrá-la e protegê-la.
"Mas talvez não o encontremos."
"Então, estamos parando na chance de que haja vida que nunca
poderemos encontrar?" Ana deu de ombros.
“Temos que fazer isso, a menos que você diga que não há problema em
destruir a vida em outros planetas até que possamos encontrá-la. E não se
esqueça que a vida indígena em Marte seria a maior história de todos os
tempos. Teria repercussões na questão da frequência da vida galáctica de
consequências incalculáveis. A busca pela vida é um dos principais motivos
de estarmos aqui!
“Bem,” Sax estava dizendo, “entretanto, a vida que existe é exposta a
uma quantidade muito alta de radiação. Se não reduzirmos, talvez não
consigamos ficar. Precisamos de uma atmosfera mais densa.
Esta não foi uma resposta à posição de Ann, mas uma alternativa, um
argumento poderoso. Milhões de pessoas na Terra queriam vir para Marte,
para a "nova fronteira", onde a vida era uma aventura novamente; as listas
de espera de emigração, verdadeiras e falsas, estavam transbordando. Mas
ninguém queria viver num banho de radiação mutagênica, e o desejo prático
de tornar o planeta seguro para os humanos era mais forte na maioria das
pessoas do que o desejo de preservar a paisagem sem vida que já existia, ou
de proteger uma suposta vida indígena. que para muitos cientistas não
existia.
Portanto, havia um sentimento, mesmo entre aqueles que pediam cautela,
de que a terraformação iria acontecer. Um subcomitê da UNOMA havia se
reunido para estudar o assunto, e na Terra eles haviam feito dele um estágio
certo e inevitável do progresso humano, uma parte natural da ordem das
coisas. Um destino manifesto.
Em Marte, no entanto, o assunto era mais aberto e mais urgente, não
tanto uma questão filosófica, mas um problema cotidiano: ar gelado e
venenoso e radiação; e entre os partidários da terraformação, um grupo
significativo apoiou Sax, um grupo que queria não apenas fazê-lo, mas
fazê-lo o mais rápido possível. Ninguém tinha certeza do que isso
significava na prática; As estimativas do tempo que levaria para obter uma
"superfície humana viável" variaram de um século a 10.000 anos, com
visões extremas em ambas as posições, de trinta anos (Phyllis) a 100.000
anos (Iwao). Phyllis disse: "Deus nos deu este planeta para fazê-lo à nossa
imagem, para criar um novo Éden." Simon disse: "Se o permafrost
derretesse, estaríamos vivendo em uma paisagem desmoronada e muitos de
nós morreríamos". As discussões abrangeram um amplo espectro de
tópicos: níveis de sal, níveis de peróxido, níveis de radiação, a aparência do
solo, mutações possivelmente letais de microorganismos geneticamente
modificados e assim por diante.
“Podemos tentar modelá-lo”, disse Sax, “embora a verdade seja que
nunca vamos acertar. É muito grande e há muitos fatores, muitos deles
desconhecidos. Mas o que aprendermos será útil no controle do clima da
Terra, na prevenção do aquecimento global ou de uma futura era do gelo. É
um experimento de grande magnitude, e sempre será um experimento em
andamento, sem nada garantido ou conhecido com certeza. Mas isso é
ciência.
O povo concordou.
Como sempre, Arkady pensou na abordagem política.
“Nunca poderemos ser autossuficientes sem a terraformação”, ressaltou.
Precisamos terraformar para que este planeta seja verdadeiramente nosso;
Só então teremos uma base material para a independência.
As pessoas ouviram e reviraram os olhos. Mas isso significava que Sax e
Arkady eram aliados de certa forma, o que era uma combinação poderosa.
E assim as discussões continuaram, repetidas vezes, sem fim.
Underhill estava quase terminada, uma cidade operária e, em muitos
aspectos, autossuficiente. Já era possível seguir em frente; agora eles
tinham que decidir o que fariam a seguir. E a maioria deles queria
terraformar. Muitos projetos foram propostos, todos defendidos por alguém,
geralmente aqueles que seriam os responsáveis por executá-los. Essa foi
uma grande parte do apelo da terraformação; cada disciplina poderia
contribuir para a empresa de uma forma ou de outra e, portanto, foi
amplamente apoiada. Os alquimistas propuseram meios físicos e mecânicos
para adicionar calor ao sistema; os climatologistas consideraram influenciar
o clima; a equipe da biosfera falou sobre a verificação de diferentes teorias
sobre sistemas ecológicos. Os bioengenheiros já estavam trabalhando em
novos microorganismos: trocando, cortando e recombinando genes de algas,
metanogênicos, cianobactérias e líquens, tentando fazer com que os
organismos sobrevivessem na superfície marciana atual ou abaixo dela. Um
dia eles convidaram Arkady para dar uma olhada no que estavam fazendo e
Nadia o acompanhou.
Eles tinham alguns protótipos GEM em potes de Marte: o maior era um
dos antigos habitats do parque de trailers. Ele havia sido aberto, o chão
coberto com regolito e selado novamente. Eles trabalharam por
teleoperação, verificando os resultados do trailer próximo, observando os
instrumentos de medição e telas de vídeo mostrando os produtos dos vários
tonéis. Arkady olhou atentamente para as telas, mas não havia muito o que
ver: o antigo quartel, coberto por cubículos de plástico cheios de terra
vermelha e braços robóticos que se estendiam de bases nas paredes. As
colheitas eram visíveis em parte da terra, uma praga azulada.
"Até agora esse é o nosso campeão", disse Vlad. Mas ainda é pouco
areofílica. “Eles estavam selecionando certos traços extremos, incluindo
resistência ao frio, desidratação e radiação ultravioleta, tolerância a sais,
baixa necessidade de oxigênio, habitat rochoso. Nenhum organismo
terráqueo possuía todas essas virtudes, e os que as possuíam geralmente
cresciam muito lentamente; mas os engenheiros começaram o que Vlad
chamou de programa de combinar e combinar e recentemente criaram uma
variante da cianofícea que eles às vezes chamavam de alga azul. "Não
exatamente prosperando, mas não morre tão rápido, vamos colocar é assim
“Foi nomeado Aeophyte primares , e o nome comum tornou-se algas
Underhill. Eles queriam fazer um teste de campo com ele e prepararam uma
proposta para enviar ao UNOMA.
Nadia percebeu que Arkady saiu do estacionamento de trailers
empolgado com a visita e, naquela noite, disse ao grupo durante o jantar:
—Teríamos que decidir por nós mesmos, e se decidirmos a favor, agir.
Maya e Frank ficaram indignados; quase todo mundo parecia
desconfortável. Maya insistiu para que mudassem de assunto e, com alguma
dificuldade, a conversa mudou. Na manhã seguinte, Maya e Frank foram
ver Nadia para falar sobre Arkady. Os dois líderes tentaram vê-lo tarde da
noite.
"Ele está rindo da nossa cara!" Maya exclamou. É impossível
argumentar com ele!
"O que você está propondo pode ser muito perigoso", disse Frank. Se
ignorarmos uma diretiva da ONU, é muito provável que eles venham aqui e
nos mandem de volta para casa, e nos substituam por pessoas que seguirão
a lei. Quero dizer, a contaminação biológica deste ambiente agora é ilegal e
não podemos ignorá-la. É um tratado internacional que foi assinado. A
humanidade em geral deseja tratar o planeta assim neste momento.
"Você não pode falar com ele?" perguntou Maia.
"Eu posso fazer isso", disse Nadia. Mas não posso garantir que vai
ajudar.
"Por favor, Nádia. Só tente. Já temos problemas suficientes.
 "Vou tentar, claro."
Então, naquela tarde, ele falou com Arkady. Eles estavam na Chernobyl
Highway, caminhando de volta para Underhill. Ela tocou no assunto,
insinuando que era necessária muita paciência.
"Além disso, é apenas uma questão de tempo." Finalmente a ONU. lhe
dará a razão. Ele parou e ergueu a mão mutilada dela.
"Quanto tempo você acha que temos?" -Eu pergunto. Ele apontou para o
sol poente. "Quanto tempo vamos esperar?" Até nossos netos? Até nossos
bisnetos? Até nossos tataranetos, que ficarão cegos como peixes das
cavernas?
"Vamos, cara", disse Nadia, retirando a mão. Peixe da caverna. Arkady
riu.
“No entanto, o problema é sério. Não temos toda a eternidade, e seria
bom ver as coisas mudarem.
"Ainda assim, por que você não espera um ano?"
"Um ano terráqueo ou um ano marciano?"
— Um ano marciano. Faça leituras de todas as estações, dê tempo à
ONU para ceder.
"Nós não precisamos de leituras, eles estão fazendo isso há anos."
"Você falou com Ann?"
-Não. Bem alguma coisa. Mas você não concorda.
"Muita gente discorda. Quero dizer, talvez com o tempo eles sejam, mas
você tem que convencê-los primeiro. Você não pode ignorar as opiniões dos
outros; Você seria tão indecente quanto aquelas pessoas na Terra que você
tanto critica.
Arkady suspirou.
-Sim Sim.
"Bem, não é?"
“Malditos liberais.
"Eu não sei o que você quer dizer."
"Quero dizer que seus corações são moles demais para fazer qualquer
coisa."
O monte baixo de Underhill estava agora à vista, parecendo uma cratera
quadrada recente, com detritos espalhados ao seu redor. Nádia apontou isso.
-Eu fiz isso. Malditos radicais…” Ele cutucou Arkady com força nas
costelas “…eles odeiam o liberalismo porque funciona. Ele bufou
"Funciona!" Fui fazendo aos poucos, com muito esforço, sem fogos de
artifício, drama barato ou gente magoada. Sem revoluções provocativas e
toda a dor e ódio que elas trazem. Ele só funciona.
"Ah, Nádia. Ele colocou um braço em volta dos ombros dela, e eles
retomaram a marcha em direção à base.“A Terra é um mundo perfeitamente
liberal. Mas metade da população passa fome, sempre passou e sempre
passará fome. muito liberalmente.
 No entanto, Nadia parecia ter mudado alguma coisa. Arkady parou de
clamar por uma decisão unilateral de lançar os novos GEMs na superfície e
limitou a propaganda subversiva a um programa de embelezamento,
passando a maior parte do dia no quartel, tentando fazer tijolos e vidros
coloridos. Quase todos os dias, Nadia se juntava a ele para nadar antes do
café da manhã e, na companhia de John e Maya, eles ocupavam uma raia da
piscina rasa que ocupava toda uma câmara subterrânea e faziam um
vigoroso exercício de mil ou dois. mil metros. John liderava os sprints,
Maya a distância, Nadia se juntava a todos eles, atrapalhados por sua mão
ruim, e eles avançavam agitando a água como uma fileira de golfinhos,
olhando através de seus óculos de proteção para o concreto azul-celeste no
fundo da piscina.
"O estilo borboleta é feito para este g ", John estava dizendo, sorrindo;
eles praticamente voaram para fora da água.
Depois disso, o café da manhã foi agradável, embora breve, e o resto do
dia foi ocupado com a rotina habitual de trabalho; Nadia raramente via
Arkady novamente até o jantar ou depois.
Então Sax, Spencer e Rya terminaram de montar a fábrica de robôs que
fariam os moinhos de vento de Sax e pediram permissão à UNOMA para
distribuir alguns milhares nas regiões equatoriais e testar como eles
aqueceriam o ar. Esperava-se que juntos eles não adicionariam o dobro de
calor à atmosfera de Chernobyl, e ele até se perguntou se eles seriam
capazes de distinguir esse calor adicionado das flutuações ambientais
sazonais... sabem até encontrá-lo. eles vão tentar
E assim as discussões sobre terraformação explodiram novamente. E de
repente Ann lançou-se em ação violenta, gravando longas mensagens que
ela enviou aos membros do comitê executivo da UNOMA, às delegações
nacionais para assuntos marcianos de todos os países que faziam parte do
comitê na época e, finalmente, ao Conselho Geral da ONU. Conjunto. Essas
mensagens receberam enorme atenção, desde os escalões políticos mais
sérios até à televisão e à imprensa sensacionalista, que a apresentou como o
mais recente episódio da telenovela vermelha. Ann havia gravado e enviado
as mensagens em particular, para que os colonos soubessem delas quando
os resumos eram exibidos na televisão terráquea. As reações nos dias que se
seguiram incluíram debates governamentais, uma manifestação de 20.000
pessoas em Washington, espaço editorial sem fim e comentários em redes
científicas. Foi um pouco chocante ver a força dessas respostas, e alguns
colonos sentiram que Ann havia agido pelas costas. Phyllis ficou indignada.
"Além disso, não faz sentido", disse Sax, piscando rapidamente.
Chernobyl já está liberando quase tanto calor quanto aqueles moinhos de
vento, e Ann nunca reclamou.
 "Sim, ele fez", disse Nadia. O que acontece é que ele perdeu a votação.
Audiências consultivas foram realizadas na UNOMA e, enquanto isso, um
grupo de cientistas de materiais confrontou Ann após o jantar. Muitos dos
outros estavam lá para testemunhar o confronto; A sala de jantar principal
de Underhill abrangia quatro câmaras; as paredes divisórias foram
removidas e algumas colunas de suporte foram colocadas; Era uma sala
grande, cheia de cadeiras, vasos de plantas e os descendentes dos pássaros
Ares; Algumas janelas recentes, em toda a parte superior da parede norte,
permitiam ver as culturas da horta fechada. Um grande espaço; e pelo
menos metade dos colonos estava comendo lá quando a reunião começou.
"Por que você não discutiu isso conosco?" Spencer perguntou. O olhar
raivoso de Ann o forçou a desviar o olhar.
"Por que eu deveria discutir isso?" disse ele, virando-se para olhar para
Sax. É claro o que todos pensam, já discutimos isso muitas vezes, e nada do
que eu disse tem muita importância. Aqui estamos nós, sentados em
buraquinhos fazendo pequenos experimentos, fazendo coisas infantis com
um kit de química em um porão, enquanto há um mundo inteiro do outro
lado da porta. Um mundo onde as feições são cem vezes maiores do que
suas contrapartes terráqueas, e mil vezes mais antigas, com amostras do
sistema solar primitivo espalhadas por todo o planeta, e registros da história
do planeta pouco alterados nos últimos bilhões de anos. E eles vão destruir
tudo. E sem sequer admitir honestamente o que estão fazendo. Porque
poderíamos viver aqui e estudar o planeta sem mudá-lo... poderíamos fazê-
lo com muito pouco dano e até mesmo nenhum inconveniente para nós
mesmos. Toda essa conversa sobre radiação é besteira e todo mundo sabe
disso. Simplesmente não há um nível alto o suficiente para justificar essa
alteração massiva do ambiente. Eles querem fazer isso porque acham que
podem. Querem provar e ver… como se isto fosse o enorme quadrado de
areia de um parque infantil onde nos divertimos a construir castelos. Um
grande jarro de Marte! Qualquer coisa justifica qualquer coisa, mas isso é
má fé e não é ciência .
Durante o discurso, seu rosto ficou vermelho. Ninguém nunca a tinha
visto tão zangada quanto ela. A habitual fachada neutra com a qual ele
escondia sua raiva amarga havia sido destruída; ela estava quase muda de
raiva, ela estava tremendo. A sala estava mortalmente silenciosa.
"Repito, não é ciência!" É jogo puro. E para esse jogo eles vão destruir o
registro histórico, calotas polares e canais de inundação e fundos de
cânions... eles vão destruir uma paisagem pura e bela, e tudo por nada .
A sala estava silenciosa como uma pintura; eram todos como estátuas de
pedra de si mesmos. Os fãs estavam cantarolando. As pessoas começaram a
se observar com cautela. Simon deu um passo em direção a Ann, a mão
estendida; ela o deteve com um olhar: era como se ele tivesse saído de
cueca e congelado. Ele corou, estremeceu e sentou-se novamente.
 Sax Russell levantou-se. Ele parecia o mesmo de sempre, talvez um
pouco mais vermelho, mas manso, pequeno, piscando como uma coruja, a
voz calma e entediada, como se estivesse dando uma aula de termodinâmica
ou listando a tabela periódica.
"A beleza de Marte existe no espírito humano", disse ele em um tom de
voz nivelado e objetivo, e todos o encararam com espanto. Sem a presença
humana, é apenas um acúmulo de átomos, nada diferente de qualquer outra
partícula aleatória de matéria. Somos nós que o compreendemos, e nós que
lhe damos sentido. Todos os nossos séculos olhando para o céu noturno e
observando-o vagar entre as estrelas. Todas aquelas noites observando
através de telescópios, olhando para um pequeno disco tentando ver canais
em mudanças de albedo. Todos aqueles romances estúpidos de ficção
científica com seus monstros e donzelas e civilizações moribundas. E todos
os cientistas que estudaram os dados ou que nos trouxeram até aqui. É isso
que torna Marte bonito. Não basalto e óxidos.
Ele fez uma pausa e olhou em volta. Nadia engoliu em seco; era muito
estranho ouvir aquelas palavras saindo da boca de Sax Russell, no mesmo
tom de voz que ele usaria ao analisar um gráfico. Muito estranho!
“Agora que estamos aqui”, continuou ele, “não basta se esconder sob dez
metros de terra e estudar a rocha. Isso é ciência, sim, e ciência necessária.
Mas ciência é outra coisa. Faz parte de um empreendimento humano maior,
e esse empreendimento inclui viajar para as estrelas, adaptar-se a outros
mundos, adaptá-los a nós. Ciência é criação. A ausência de vida aqui e a
ausência de uma única descoberta em cinquenta anos do programa SETI
indicam que a vida é excepcional e a vida inteligente ainda mais
excepcional. E, no entanto, o significado completo do universo, sua beleza,
está contido na consciência da vida inteligente. Somos a consciência do
universo, e nossa tarefa é estendê-la, ir ver as coisas, viver onde pudermos.
É muito perigoso manter a consciência do universo em um único planeta,
pode ser aniquilado. E agora estamos em dois, três, se incluirmos a Lua. E
podemos mudar este planeta e torná-lo um lugar mais seguro. Mudá-lo não
o destruirá. Ler seu passado pode ser mais difícil, mas sua beleza não
desaparecerá. Se existem lagos, florestas ou geleiras, como isso diminui a
beleza de Marte? Pelo contrário, acho que aumenta. Adicione vida, o
sistema mais bonito de todos. Mas nada que a vida faça pode derrubar
Tharsis ou preencher Marineris. Marte sempre será Marte, diferente da
Terra, mais frio e selvagem. Mas pode ser Marte e nosso ao mesmo tempo.
E será. Há algo que caracteriza o espírito humano: se pode ser feito, será
feito. Podemos transformar Marte e construí-lo como se estivéssemos
construindo uma catedral, um monumento tanto para a humanidade quanto
para o universo. Nós podemos fazer isso, então nós faremos. Então…” Ele
ergueu a palma de uma mão, como se estivesse satisfeito com o fato de a
análise ter sido corroborada pelos dados do gráfico… como se tivesse
examinado a tabela periódica e descoberto que ainda era válida “…bem,
podemos começar.
Ela olhou para Ann e todos os olhares a seguiram. Sua boca estava
apertada, seus ombros curvados. Eu sabia que estava derrotado.
Ela encolheu os ombros, como se ajustasse um manto com capuz sobre a
cabeça e o corpo, uma casca pesada que pesava e a escondia. Com aquele
tom de voz abafado que costumava usar quando estava chateada, ela
finalmente disse:
"Acho que você valoriza muito a consciência e balança muito pouco."
Não somos os senhores do universo. Somos apenas uma pequena parte.
Podemos ser sua consciência, mas ser a consciência do universo não
significa transformá-lo em uma imagem exata de nós. Acima de tudo,
significa aceitá-lo como ele é e adorá-lo com nossa atenção. Ela encontrou
o olhar plácido de Sax, então de repente explodiu em uma última raiva.
"Você não viu Marte nem uma vez."
E saiu da sala.
Janet estava com seus óculos de vídeo e gravou a conversa. Phyllis
enviou uma cópia para a Terra. Uma semana depois, o comitê da UNOMA
para distúrbios ambientais aprovou a liberação dos aerogeradores de
aquecimento.

O plano era jogá-los de aeronaves. Arkady imediatamente reivindicou o

direito de pilotar um, como uma espécie de recompensa por seu trabalho em
Fobos. Maya e Frank não ficaram tristes com a ideia de Arkady desaparecer
de Underhill por um mês ou dois, então eles designaram a ele um dos
navios imediatamente. Ele se deslocaria para o leste, descendo para colocar
os moinhos nos leitos dos canais e nos flancos externos das crateras, onde o
vento soprava. Ninguém sabia sobre a expedição quando Arkady saltou
pelas câmeras para ir vê-la e contar a ela.
"Parece bom", disse ela.
-Quer vir? ele perguntou.
"Bem, sim", respondeu ela. Seu dedo fantasma formigou.

O dirigível era o maior já construído, um modelo planetário feito na

Alemanha por Friedrichshafen Nach Einmal, e enviado a Marte em 2029,
então tinha acabado de chegar. Chamava-se Punta de Flecha e media 120
metros de uma asa à outra, 100 metros de proa a popa e 40 metros de altura.
Tinha uma estrutura interna ultraleve e turboélices nas pontas de ambas as
asas e sob a nacele; estes eram movidos por pequenos motores de plástico,
com baterias alimentadas por células solares na superfície do convés
superior. A gôndola em forma de lápis estendia-se quase ao longo do fundo,
mas o interior era menor do que Nadia imaginara, pois a maior parte agora
estava cheia de moinhos de vento; o espaço livre incluía a cabine, duas
camas estreitas, uma cozinha minúscula, um banheiro ainda menor e apenas
o espaço estreito necessário para se mover entre todas essas coisas. Eles
eram bem apertados, mas felizmente ambos os lados da gôndola tinham
janelas como paredes e, embora os moinhos de vento os bloqueassem
parcialmente, eles ainda ofereciam muita luz e boa visibilidade.
A decolagem foi lenta. Arkady soltou as cordas que se estendiam das
três torres de amarração com um movimento da alavanca; os turboélices
giravam com força, mas o ar tinha apenas uma densidade de doze milibares.
A cabine saltava para cima e para baixo em câmera lenta, dobrando junto
com a estrutura; e cada salto a levantava um pouco mais alto. Para alguém
acostumado a lançamentos de foguetes, foi muito engraçado.
"Vamos fazer um 360 e ver Underhill antes de irmos", disse Arkady
quando estavam a cinquenta metros de altura.
Ele inclinou o navio e eles viraram em um círculo lento e amplo,
olhando pela janela de Nadia. Ruts, fossos, montes de regolito, tudo
vermelho escuro contra a superfície laranja empoeirada da planície: parecia
que um dragão tinha estendido uma grande garra e arranhado o chão até
sangrar. O Underhill estava situado no centro das feridas e era uma bela
visão em si mesmo, um quadrado vermelho profundo para uma joia
brilhante de vidro e prata, com um pouco de verde apenas visível sob a
cúpula. De lá vinham as estradas que levavam ao leste para Chernobyl e ao
norte para as plataformas espaciais. E lá você podia ver as longas lâmpadas
das estufas, e o estacionamento de trailers...
"O Quartel dos Alquimistas ainda parece algo saído dos Urais", disse
Arkady. Teríamos que fazer alguma coisa, realmente. Ele endireitou o
dirigível e rumou para o leste, movendo-se com o vento."Estamos
posicionados sobre Chernobyl para aproveitar a corrente ascendente?"
"Por que não vemos o que esse calhambeque faz sem ajuda?" Nádia
respondeu. Ela se sentia leve, como se tivesse respirado o hidrogênio dos
balões estabilizadores. A vista era extraordinária, o horizonte nebuloso
erguendo-se a algumas centenas de quilômetros de distância, os contornos
do terreno claramente visíveis: as pequenas saliências e cavidades de
Lunae, os contrafortes mais proeminentes e, a leste, o terreno do
desfiladeiro. Ai vai ser maravilhoso!
-Sim.
Na verdade, era curioso que eles não tivessem feito algo semelhante
antes. Mas voar na fina atmosfera de Marte não foi fácil. Eles estavam na
melhor das soluções: um dirigível grande e leve cheio de hidrogênio, que no
ar marciano não era apenas não inflamável, mas também mais leve em
relação ao ambiente do que seria na Terra. O hidrogênio e o que há de mais
moderno em materiais superleves deram a eles o suficiente para se levantar
carregando uma carga de moinhos de vento, mas com tanto peso a bordo
eles viajavam a velocidades ridículas.
E assim eles se desviaram. Ao longo daquele dia, eles cruzaram a
planície ondulante de Lunae Planum, impelidos pelo vento para sudeste.
Por uma ou duas horas, eles puderam ver Juventa Chasm no horizonte ao
sul, um longo desfiladeiro que parecia um gigantesco poço de mina. Mais a
leste, a terra ficou amarelada; havia menos pedras na superfície e o leito
rochoso subjacente era mais dobrado. Havia também muito mais crateras,
grandes e pequenas, com arestas vivas ou quase enterradas. Era Xanthe
Terra, uma região elevada topograficamente semelhante às terras altas ao
sul, aqui se projetando ao norte entre as planícies baixas de Chryse e Isidis.
Ficariam sobre Xanthe por alguns dias se os ventos continuassem soprando
do oeste.
Eles estavam progredindo a lentos dez quilômetros por hora. Quase
sempre voavam a uma altitude de cerca de cem metros, o que colocava os
horizontes a cerca de trinta milhas de distância. Eles tiveram tempo de olhar
atentamente para qualquer coisa, embora Xanthe parecesse pouco mais do
que uma série regular de crateras.
No final da tarde, Nadia inclinou o nariz do dirigível, virou contra o
vento, desceu até chegar a dez metros de altura e lançou âncora. O navio
subiu, deu solavancos e ficou preso ao vento, puxando como uma pipa
gorda. Nadia e Arkady serpentearam até o que Arkady chamou de
compartimento de bombas. Nadia enganchou um moinho de vento na
empilhadeira. O moinho era pequeno, uma caixa de magnésio com quatro
pás verticais em um mastro que se projetava para fora do topo. Pesava cerca
de cinco quilos. Fecharam a porta do compartimento, isolando-a, aspiraram
o ar e abriram as portas de descarga. Arkady operou a empilhadeira olhando
por uma janela baixa. O moinho de vento caiu como um chumbo e se
chocou contra a areia endurecida no flanco sul de uma pequena cratera sem
nome. Arkady desenganchou o gancho do guindaste, enrolou-o de volta no
compartimento e fechou as portas.
Eles voltaram para a cabana e novamente olharam para ver se o moinho
de vento estava funcionando. Lá estava ela, uma pequena caixa na encosta
externa de uma cratera, ligeiramente inclinada, as quatro largas lâminas
verticais girando alegremente. Parecia um anemômetro de uma caixa
meteorológica infantil. O termopar, uma bobina de metal exposta que
irradiaria como um fogão de cozinha, estava na lateral da base. Com um
bom vento, o calor da bobina poderia chegar a 200 graus Celsius, o que era
bastante, especialmente nessa temperatura ambiente. Porém…
"Vai levar muitos moinhos para torná-lo perceptível", apontou Nadia.
“Claro, mas cada coisinha ajuda e, de certa forma, é calor de graça. Não
apenas o vento alimentando os aquecedores, mas o sol alimentando as
fábricas que fazem os moinhos de vento. Eu acho que eles são uma boa
ideia.
Naquela tarde pararam mais uma vez para montar outro moinho, depois
lançaram âncora e passaram a noite ao abrigo de uma cratera. Fizeram o
jantar no micro-ondas da pequena cozinha e depois se retiraram para os
estreitos beliches. Era estranho balançar ao vento, como um navio amarrado
a uma doca: puxando e balançando, puxando e balançando. Nadia logo
adormeceu.
Na manhã seguinte, eles acordaram antes do amanhecer, partiram e, com
a ajuda dos motores, subiram para a luz do sol. De uma altura de cem
metros, eles podiam observar a paisagem escura abaixo mudar de cor,
primeiro bronze e depois clara à luz do dia, revelando uma mistura
fantástica de rochas brilhantes e longas sombras. O vento da manhã soprava
da direita para a esquerda da proa, então eles foram soprados para nordeste
em direção a Chryse, zunindo com seus propulsores na potência máxima.
Então a terra baixou e eles se encontraram acima do primeiro dos canais de
inundação pelos quais passariam, um vale sinuoso e sem nome a oeste de
Shalbatana Vallis. A forma em S do pequeno riacho foi inequivocamente
esculpida pela água. No final do dia, eles subiram acima do desfiladeiro
mais profundo e largo de Shalbatana, e as marcas eram ainda mais óbvias:
ilhas em forma de lágrima, canais curvos, planícies aluviais, terra seca; por
toda parte havia indícios de uma forte correnteza que havia esculpido um
desfiladeiro tão vasto que o Puma de Flecha de repente parecia uma
borboleta.
Os desfiladeiros e o terreno elevado entre eles lembraram a Nadia a
paisagem de um filme de caubói, com erosões, planaltos e rochas isoladas,
como o Vale da Morte... só que aqui levaram quatro dias para chegar ao
topo do desfiladeiro. canal sem nome , Shalbatana, Simud, Tiu e depois
Ares. E todos eles foram criados por inundações gigantescas que
irromperam violentamente na superfície e fluiram por meses a uma taxa
10.000 vezes maior que a do Mississippi. Nadia e Arkady conversaram
sobre isso enquanto olhavam para os cânions, mas era difícil imaginar
inundações tão grandes. Agora os grandes cânions vazios não canalizavam
nada além do vento. No entanto, eles fizeram isso muito bem, então
desceram várias vezes ao dia para liberar mais moinhos de vento.
Então, a leste de Ares Vallis, eles flutuaram de volta ao terreno cheio de
crateras de Xanthes. Havia crateras por toda parte, desfigurando a terra:
grandes, pequenas, velhas, com bordas destruídas por outras mais recentes,
com pisos marcados por três ou cinco crateras menores; outras tão novas
como se tivessem sido abertas no dia anterior, algumas visíveis apenas ao
amanhecer e ao entardecer, como arcos enterrados no antigo planalto. Eles
passaram por Schiaparelli, uma gigantesca cratera antiga com cem
quilômetros de largura. À medida que flutuavam acima da cordilheira
central, as paredes da cratera se erguiam como um horizonte, um anel
perfeito de colinas ao redor da borda do mundo.
Então os ventos sopraram do sul por vários dias. Eles tiveram um
vislumbre de Cassini, outra grande cratera antiga, e sobrevoaram centenas
de outras menores. Soltaram vários moinhos de vento por dia, mas o vôo foi
dando uma ideia melhor do tamanho do planeta, e o projeto começou a
parecer uma brincadeira, como se estivessem sobrevoando a Antártica e
tentando derreter o gelo colocando até fogões de piquenique.
"Você teria que gastar milhões para ter alguma utilidade", disse Nadia
enquanto subiam depois de derrubar outro moinho de vento.
"Certo", disse Arkady. Mas Sax gostaria de lançar milhões. Tem uma
linha de montagem que não para de produzi-los; a distribuição é o único
problema. Além disso, é apenas uma parte da campanha que você tem em
mente. Ele acenou com o braço para trás, na direção do último arco de
Cassini, abrangendo todo o noroeste.— Sax gostaria de fazer mais alguns
furos. Capture alguns pequenos satélites gelados de Saturno, ou o cinturão
de asteróides, se você puder encontrá-los, arraste-os aqui e jogue-os em
Marte. Criar crateras quentes, derreter o permafrost... seriam como oásis.
"Não seriam oásis secos?" Você perderia a maior parte do gelo ao entrar
na atmosfera e o restante desapareceria ao atingir a superfície.
"Sim, mas poderíamos usar mais vapor de água no ar."
"Ele não apenas vaporizaria, mas também se decomporia."
-Em parte. Mas o hidrogênio e o oxigênio... faríamos bem em ter um
pouco mais.
"Então você vai trazer hidrogênio e oxigênio de Saturno?" Vamos, cara,
já tem tanto aqui! Você poderia quebrar um pouco do gelo.
"Bem, é só uma ideia.
"Mal posso esperar para ouvir o que Ann pensa." Ele suspirou e pensou
no problema: "Suponho que seria suficiente para um asteróide de gelo roçar
a atmosfera, como se você estivesse tentando fazer um aerofreio." Isso o
consumiria sem destruir as moléculas. Você colocaria vapor d'água na
atmosfera, o que ajudaria, mas não bombardearia a superfície com
explosões tão brutais quanto centenas de bombas de hidrogênio explodindo
ao mesmo tempo.
Arcádia concordou.
-Boa ideia! Você deveria dizer a Sax.
-Faz você.
A leste de Cassini, o terreno tornou-se mais acidentado do que nunca;
fazia parte da superfície mais antiga do planeta, marcada por crateras
durante os primeiros anos do bombardeio torrencial. Os tempos antigos
deviam ser um verdadeiro inferno, dava para ver na paisagem. A terra de
ninguém de uma guerra de trincheiras titânica. Depois de olhá-lo um pouco,
sentia-se atordoado, invadido por um choque cosmológico.
 Eles flutuavam: leste, nordeste, sudeste, sul, nordeste, oeste, leste, leste.
Finalmente chegaram ao final de Xanthe e desceram a longa encosta da
planície principal de Syrtis. Era uma planície de lava, com menos crateras
que Xanthe. A terra mergulhou e mergulhou, gradualmente, até que
finalmente flutuaram sobre uma bacia de fundo liso: Isidis Plañida, um dos
pontos mais baixos de Marte. Era o material do hemisfério norte e, depois
das terras altas do sul, parecia regular e plano. E também era uma região
muito grande. Certamente havia muita sujeira em Marte.
Então, certa manhã, enquanto voavam em altitude de cruzeiro, um trio de
pináculos apareceu no horizonte oriental. Eles chegaram a Elysium, o outro
"continente" semelhante a Tharsis no planeta. Elysium era uma
protuberância muito menor do que Tharsis, mas ainda era grande, um
continente alto, 1.000 quilômetros de comprimento e dez quilômetros mais
alto que o terreno circundante. Como Tharsis, era cercado por terra
fraturada, sistemas de rachaduras causados por soerguimento. Eles voaram
sobre o mais ocidental desses sistemas, Hephaestus Fossae, e encontraram
uma paisagem estranha: cinco profundos desfiladeiros paralelos, como
marcas de garras na rocha. Elysium apareceu na distância como um telhado
de duas águas, Elysium Mons e Hecates Tholus erguendo-se em cada
extremidade de uma longa cordilheira, 5.000 metros acima da protuberância
que flanqueavam: uma visão imponente. À medida que o dirigível flutuava
em direção à cordilheira, tudo no Elysium crescia muito mais do que
qualquer coisa que Nadia e Arkady tivessem visto antes; às vezes os dois
ficavam em silêncio por alguns minutos, observando tudo flutuar
lentamente em sua direção. Quando falavam, estavam simplesmente
pensando em voz alta.
"Parece o Karakorum", disse Arkady. Um deserto do Himalaia. Exceto
que estes são tão simples... Esses vulcões parecem o Fuji. Talvez um dia as
pessoas subam até eles em peregrinação.
“Eles são muito grandes”, disse Nadia, “é difícil imaginar como serão os
vulcões de Tharsis. Eles não são duas vezes maiores que estes?
-No mínimo. Parece o Fuji, não acha?
“Não, é muito menos íngreme. Você já viu o Fuji?
-Não. Depois de um tempo: "Bem, é melhor tentarmos contornar essa
maldita coisa." Não tenho certeza se podemos subir acima daquelas
montanhas.
Eles inverteram os propulsores e avançaram para o sul com força total e,
naturalmente, os ventos cooperaram enquanto eles também giravam ao
redor do continente. Assim, o Arrowhead flutuou para o sudoeste em uma
região montanhosa escarpada chamada Cerberus, e durante todo o dia
seguinte eles contornaram o Elysium, que passou lentamente para a
esquerda. Passaram-se as horas, a massa se movia nas janelas laterais; a
lentidão da mudança mostrava quão grande era aquele mundo. Marte tem
tanta área de superfície não submersa quanto a Terra... todo mundo sempre
disse isso, mas até agora era apenas uma frase. Aquela viagem lenta ao
redor do Elysium foi o teste experimental.

Os dias se passaram: no ar frígido da manhã, no chão vermelho agitado,

no pôr do sol, descansando em algum ancoradouro ventoso. Uma noite,
quando o suprimento de moinhos de vento havia diminuído, eles
reorganizaram os restantes e juntaram os dois beliches sob as janelas de
estibordo. Eles fizeram isso sem discutir, como se já tivessem concordado
com isso muito antes. E enquanto se moviam pela gôndola lotada
arrumando as coisas, esbarraram-se como haviam feito durante toda a
viagem, mas agora de propósito, e com uma fricção sensual que acentuou o
que pretendiam o tempo todo, os acasos se transformaram em um jogo
erótico. ; e finalmente Arkady caiu na gargalhada e a abraçou de urso, e
Nadia o empurrou de volta para sua nova cama de casal, e eles se beijaram
como adolescentes e fizeram amor a noite toda. E depois disso eles
dormiram juntos e muitas vezes fizeram amor no brilho vermelho do
amanhecer e no céu escuro e estrelado, o navio balançando levemente em
suas amarras. E eles ficaram conversando, e a sensação de flutuar enquanto
se abraçavam era tangível, mais romântica do que em um trem ou navio.
“Primeiro nos tornamos amigos”, disse Arkady uma vez, “é isso que
torna isso diferente, não acha? Ele tocou com a ponta de um dedo "Eu te
amo."
Era como se ele estivesse testando as palavras. Era óbvio para Nadia que
ela não as dizia com frequência; ficou claro que eles significavam muito
para ele, algum tipo de compromisso. As ideias pareciam tão importantes
para ele!
"E eu te amo", disse ela.
E, de manhã, Arkady andava de um lado para o outro na gôndola, nu, o
cabelo ruivo e bronze como tudo o mais na luz horizontal da manhã, e
Nadia o observava dos beliches, sentindo-se tão serena e feliz que ela
precisava lembrar ele mesmo que a sensação de flutuação talvez se devesse
apenas ao g marciano. Mas foi uma espécie de júbilo.

Uma noite, quando estavam adormecendo, Nádia perguntou curiosa:

-Porque eu?
-Hum? Ele estava quase dormindo.
Eu disse: por que eu? Quer dizer, Arkady Nikeliovkh, você poderia ter
amado qualquer uma das mulheres daqui, e elas também teriam amado
você. Se você quisesse, poderia ter Maya.
Ele bufou.
 "Eu poderia ter tido Maya!" Santo céu! Eu poderia ter me divertido com
Maya Katarina! Assim como Frank e John! Ele bufou e os dois riram alto
"Como eu poderia perder essa felicidade!" Estúpido de mim! Ele continuou
rindo até que ela bateu nele.
"Está bem, está bem. Depois uma das outras, as lindas, Janet, ou Ursula,
ou Samantha.
"Por favor", disse Arkady. Ele se sentou e apoiou-se em um cotovelo
para olhar para ela. Você realmente não entende o que é beleza, não é?
"Claro que sim", disse Nadia emburrada.
“Beleza é poder e elegância, ação correta”, continuou Arkady, “forma
em harmonia com função, inteligência e bom senso. E muitas vezes…” ele
sorriu e apertou a barriga dela – “expressa em curvas.
"Eu tenho curvas", disse Nadia, afastando a mão.
Ele se inclinou para frente e tentou morder seu seio, mas ela se esquivou.
“Beleza é o que você é, Nadejda Francine. De acordo com esses
critérios, você é a rainha de Marte.
"A princesa de Marte," ela corrigiu distraidamente, pensando no que ele
havia dito.
-Sim correto. Nadejda Francine Cherneshevski, a princesa de nove dedos
de Marte.
"Você não é um homem convencional.
-Não! Ele sussurrou: "Eu nunca afirmei ser!" Exceto diante de um certo
comitê de seleção, é claro. Ha ha ha ha ha ha! Homens convencionais
pegam Maya. Essa é a sua recompensa. E ele ria como um selvagem.

Certa manhã, eles cruzaram as últimas colinas quebradas de Cerberus e

flutuaram sobre as planícies poeirentas do Amazonis Plañida. Arkady
baixou o dirigível para colocar um moinho de vento entre as duas últimas
colinas do velho Cerberus. No entanto, algo deu errado com a trava do
gancho da talha e ela se abriu quando o moinho estava apenas na metade do
caminho. Ele caiu de pé, batendo no chão. Do navio, parecia intacto, mas
quando Nadia vestiu o traje e desceu pelo cabo, descobriu que a placa
térmica havia rachado e estava solta.
E ali, atrás do prato, havia uma massa de alguma coisa. Algo verde
opaco com um toque de azul escuro, dentro da caixa. Ele inseriu uma chave
de fenda e tocou nela com cuidado.
"Merda", disse ele.
-O que? Arkady disse de cima.
Ela o ignorou, usando a chave de fenda para remover um pouco da
substância e colocá-la no saco de porcas e parafusos. Ele ficou preso no fio.
"Coloque-me para cima", ele ordenou.
-O que acontece? Arkady perguntou.
 — Você me colocou.
Arkady fechou as portas do compartimento de bombas atrás de Nadia e
se aproximou dela enquanto ela se desvencilhava do cabo.
-O que está acontecendo?
Nadia tirou o capacete.
"Você sabe o que acontece, bastardo!" Ela o socou e ele voou para trás,
colidindo com uma parede de moinhos de vento.
-Oh! ele gritou; uma lâmina machucou suas costas. Ei! Qual é o
problema? Nádia!
Ela tirou a bolsa do bolso do terno e acenou para ele.
-Este é o problema! Como você pode fazer aquilo? Como você pôde
mentir para mim? Seu bastardo, você tem alguma ideia de que tipo de
problema nós vamos nos meter? Eles virão aqui e nos mandarão de volta à
Terra!
De olhos arregalados, Arkady esfregou o queixo.
"Eu não mentiria para você, Nadia," ele disse sério. Eu não minto para
meus amigos. Deixe-me ver isso.
Ela olhou para ele e ele olhou para ela, a mão estendida para a bolsa, o
branco de seus olhos visíveis ao redor das íris. Ele deu de ombros e ela
franziu a testa.
"Você realmente não sabe?" -Eu pergunto.
"Sabe o quê ?"
Ela não podia acreditar que ele estava fingindo ignorância;
Simplesmente não era o estilo dele. O que fez tudo parecer muito estranho
de repente.
“Pelo menos alguns dos nossos moinhos de vento são pequenas fazendas
de algas marinhas.
-O que?
"Os malditos moinhos de vento que jogamos por toda parte", disse ela.
Eles estão cheios de novas algas, ou líquen de Vlad, ou o que quer que seja.
Veja.
Pôs o saco na mesinha da cozinha, abriu-o e tirou algo com a ponta da
chave de fenda. Fragmentos retorcidos de um líquen azulado. Assim como
as formas de vida marcianas nos romances antigos.
Eles o encararam.
"Uau", disse Arkady.
Ele se inclinou até que seus olhos estivessem a uma polegada da
substância sobre a mesa.
"Você jura que não sabia?" Nádia insistiu.
-Te juro. Eu não faria isso com você, Nadia. Você sabe disso.
Ela soltou um longo suspiro.
"Bem... aparentemente nossos amigos fariam isso conosco." Ele se
endireitou e assentiu.
 -Assim é. "Estava distraído, preocupado. Ele caminhou até um dos
moinhos de vento e separou-o do resto: "Onde estava a coisa?"
"Atrás da placa quente." “Eles foram trabalhar com as ferramentas da
Nadia e abriram a fábrica. Atrás da placa havia outra colônia de algas de
Underhill. Nadia tateou as bordas do prato e descobriu um par de pequenas
dobradiças onde a parte superior se encontrava com o interior do recipiente:
“Olha, é feito para abrir.
"Mas quem abre?" Arkady disse.
"Pelo rádio?"
-Droga. Arkady levantou-se e andou de um lado para o outro no corredor
estreito. "Quero dizer...
"Quantas viagens de dirigível você já fez?" Dez e vinte? E todos eles
abriram mão dessas coisas?
Arkady começou a rir. Ele jogou a cabeça para trás e seu enorme sorriso
louco dividiu sua barba ruiva em duas, e ele continuou rindo até que teve
que segurar seus lados.
"Ha ha ha ha ha ha ha!"
Nadia, que não achou graça alguma, sentiu, no entanto, que ver o rosto
de Arkady a fez sorrir.
-Não é engraçado! ele protestou. Estamos com um problema muito sério!
"Talvez", disse ele.
"Mas sim, realmente!" E tudo por sua causa! Alguns daqueles biólogos
estúpidos levaram a sério seu discurso anarquista!
“Bem,” ele disse, “pelo menos é um ponto positivo para aqueles
bastardos. Quer dizer...” Ele voltou para a cozinha para olhar a massa de
gosma azul. De qualquer forma, de quem exatamente você acha que
estamos falando? Quantos de nossos amigos estão envolvidos nisso? E por
que diabos eles não me contaram?
Nadia percebeu que isso era o que mais doía. Na verdade, quanto mais
pensava nisso, mais se preocupava; ficou claro que havia um subgrupo
dentro do grupo que operava fora da supervisão do UNOMA, mas que não
incluía Arkadi , apesar de ele ter sido o primeiro e mais vociferante
defensor dessa subversão. O que isso significa? Havia pessoas que o
apoiavam, mas não confiavam nele? Houve dissidentes que realizaram
outros programas?
Eles não tinham como saber. Depois de um tempo eles levantaram
âncora e continuaram a marcha em Amazonis. Eles voaram sobre uma
cratera de tamanho médio chamada Pettit, e Arkady comentou que seria um
bom lugar para um moinho de vento, mas Nadia resmungou de volta. Eles
voaram e discutiram a situação. Não havia dúvida de que alguém dos
laboratórios de bioengenharia devia estar envolvido nisso; provavelmente a
maioria; talvez todos. E então Sax, o projetista dos moinhos de vento, com
certeza era complicado. E Hiroko era uma defensora dos moinhos de vento,
embora ninguém soubesse ao certo por quê... e eles não podiam dizer se ela
aprovaria algo assim ou não, já que ela era muito reservada. Mas não
parecia impossível.
Enquanto discutiam, eles desmontaram completamente o moinho de
vento quebrado. A placa térmica fechava o compartimento contendo as
algas como uma porta; ao abrir a placa, as algas seriam liberadas em uma
área que seria um pouco mais quente da mesma placa térmica. Então cada
moinho de vento funcionava como um microoásis, e se as algas
conseguissem sobreviver e crescer além da pequena área aquecida pela
placa, ótimo. Caso contrário, estava claro que eles não se sairiam muito
bem em Marte. A placa quente daria um bom empurrão, nada mais. Ou é
isso que seus criadores devem ter pensado.
"Eles nos transformaram em Johnny Appleseed", disse Arkady.
"Johnny o quê?"
—Um conto popular americano. Ele explicou do que se tratava.
-Sim certo. E agora Paul Bunyan está vindo para nos chutar.
—Ah. Nunca. O Big Man é muito maior que Paul Bunyan, acredite.
-O grande homem?
“Você sabe, todos esses nomes para recursos na paisagem. As pegadas
do grande homem, a banheira do grande homem, o campo de golfe do
grande homem, coisas assim.
"Oh eu sei.
"De qualquer forma, não vejo como vamos nos meter em problemas."
Nós não sabíamos de nada.
"E quem vai acreditar?"
-É verdade. Esses bastardos , com isso eles realmente me irritaram.
Obviamente, isso era o que mais incomodava Arkady. Não que tivessem
contaminado Marte com flora e fauna alienígenas, mas não haviam contado
a ele. E Arkady tinha seu próprio grupo, talvez mais do que isso: pessoas
que concordavam com ele, uma espécie de apoiadores. Todo o grupo
Phobos, um bando de programadores Underhill. E se algum de seu povo
estava escondendo coisas dele, isso era ruim; mas se outro grupo tivesse
seus próprios planos secretos, isso parecia ser pior, pois no mínimo
representava interferência e talvez competição.
Ou é o que ele parecia pensar. Ele não disse isso muito explicitamente,
mas seus resmungos e xingamentos repentinos eram obviamente genuínos,
mesmo que fossem intercalados com explosões de hilaridade. Parecia que
ele não conseguia decidir se estava satisfeito ou chateado, e Nadia
finalmente chegou à conclusão de que eram os dois. Isso foi Arkady; sentia
tudo sem reserva e sem medida, e não se preocupava muito com a
coerência. Mas Nadia não tinha certeza se gostava dos motivos de Arkady
desta vez, tanto sua raiva quanto sua risada, e ela disse isso a ele com
bastante irritação.
 -Vai! ele exclamou. Por que esconder isso de mim quando desde o início
foi minha ideia?
"Porque eles sabiam que talvez eu te acompanhasse." Se eles te
contassem, você seria forçado a me contar. E então eu teria evitado!
Arkady deu uma grande gargalhada.
"Então eles foram muito atenciosos, afinal!"
“Foda-se.
Os bioengenheiros, Sax, o pessoal do quartel-general que realmente
construiu os dispositivos. Provavelmente alguém em comunicações... havia
alguns que tinham que saber.
"E quanto a Hiroko?" Arkady perguntou.
Eles não foram capazes de decidir. Eles não sabiam o suficiente sobre ela
para poder adivinhar o que ela estava pensando. Nadia estava convencida
de que ela estava envolvida no assunto, mas não sabia explicar por quê.
“Suponho”, disse ele, pensando sobre isso, “suponho que haja um grupo
em torno de Hiroko, toda a equipe da fazenda e alguns dos outros, que a
respeitam e... e a seguem. De certa forma, até Ann. Embora Ann vá odiá-la
quando descobrir! Oh! Ainda assim, parece-me que Hiroko sempre estaria
ciente de quaisquer possíveis segredos. Especialmente algo relacionado a
sistemas ecológicos. Afinal, o grupo de bioengenharia trabalha com ela a
maior parte do tempo, e para alguns ela é uma espécie de guru, eles quase a
adoram. É provável que ela os tenha avisado quando estavam colocando
aquela alga!
-Hum…
"É provável que ela tenha aprovado a ideia, ou mesmo autorizado."
Arcádia concordou.
"Eu entendo o que você quer dizer."
Eles continuaram conversando, detalhando cada detalhe. A terra sobre a
qual voavam, plana e imóvel, agora parecia diferente para Nadia. Fora
semeado, fertilizado; Ia mudar, inevitavelmente. Eles conversaram sobre o
resto dos planos de terraformação de Sax: os espelhos gigantes em órbita,
refletindo a luz do sol no crepúsculo, carbono distribuído pelas calotas
polares, calor térmico, asteróides de gelo. Parecia que tudo ia acontecer de
verdade. O debate foi evitado; eles iriam mudar a face de Marte.

Na segunda noite após a descoberta surpreendente, enquanto preparavam

o jantar ancorados a sotavento de uma cratera, receberam uma ligação de
Underhill, transmitida por satélites de comunicação.
"Ei, vocês dois! John Boone disse como forma de saudação. Temos um
problema!
" Você tem um problema", respondeu Nadia.
-Oh. Algo está acontecendo lá?
 -Nerd.
"Bem, ótimo, porque é realmente você quem tem o problema, e eu não
gostaria que você tivesse mais de um!" Uma tempestade de poeira estourou
na região de Garitas Fossae e está crescendo e se movendo para o norte em
alta velocidade. Achamos que chegará até você em alguns dias.
"Não é cedo para tempestades de areia?" Arkady perguntou.
— Bem, não, estamos em L s = 240, que é uma estação de tempestade.
primavera do norte. De qualquer forma, aí está, e está vindo em sua direção.
Ele lhes enviou uma foto de satélite e eles a estudaram cuidadosamente
na tela. Uma nuvem amarela e amorfa cobria a região ao sul de Tharsis.
"É melhor voltarmos agora", disse Nadia depois de examinar a
fotografia.
-A noite?
"Podemos alimentar os propulsores com baterias esta noite e recarregá-
los amanhã cedo." Então, podemos não receber muita luz do sol, a menos
que sejamos capazes de nos erguer acima da poeira.
Depois de discutir um pouco mais o assunto com John e depois com
Ann, eles deixaram o vento soprar na direção leste-nordeste; nesse curso
eles passariam ao sul do Monte Olimpo. Então eles esperavam poder
circundar o lado norte de Tharsis, o que os protegeria da tempestade de
areia por pelo menos algum tempo.
Parecia mais barulhento voar à noite. A rajada do vento no material do
convés era um gemido hesitante, o som dos motores um zumbido baixo e
triste. Sentaram-se na cabine, iluminada apenas pelas fracas luzes verdes
dos instrumentos, e conversaram baixinho enquanto pairavam sobre a terra
negra. Eles tinham cerca de 3.000 quilômetros pela frente antes de
chegarem a Underhill; foram cerca de trezentas horas de voo; se fizessem a
viagem sem paradas, levaria doze dias. Mas a tempestade, se aumentasse
como de costume, os atingiria muito antes. Depois... era difícil dizer. Sem a
luz do sol, os propulsores esgotariam as baterias e então...
"Não podemos nos deixar levar pelo vento?" perguntou Nádia. Usar os
propulsores apenas para impulsos esporádicos?
-Talvez. Mas nesses aparelhos os propulsores nos ajudam a subir, sabe.
-Sim. Nadia fez café e levou as xícaras para a cabine. Eles se sentaram e
beberam, observando a paisagem negra ou a curva verde da pequena tela do
radar.“ Provavelmente teremos que jogar fora tudo o que for desnecessário.
Especialmente aqueles malditos moinhos de vento.
"É tudo lastro, então vamos guardar para quando precisarmos subir."
As horas da noite foram passando. Eles se revezaram no leme e Nadia
cochilou inquieto por uma hora. Quando ele voltou para a cabine, ele viu
que a massa negra de Tharsis havia se movido em direção ao horizonte: os
dois vulcões mais a oeste dos três príncipes, Monte Ascraeus e Monte
Pavonis, eram visíveis como montes de estrelas escondidas ao longe na
borda do mundo À esquerda, o Monte Olimpo ainda era uma massa
imponente no horizonte e, junto com os outros dois vulcões, pareciam estar
voando baixo em algum desfiladeiro verdadeiramente gigantesco. A tela do
radar reproduziu a cena em linhas verdes na grade da tela.
Então, uma hora antes do amanhecer, parecia que outro enorme vulcão
estava surgindo atrás deles. Todo o horizonte sul se ergueu, as estrelas
baixas desaparecendo enquanto eles observavam. Orion mergulhou na
escuridão. A tempestade estava próxima.
Caiu sobre eles logo ao amanhecer, extinguindo o vermelho no céu
oriental, passando sobre eles, devolvendo o mundo a uma escuridão
avermelhada. O vento aumentou até varrer as janelas da gôndola com um
rugido mudo, depois um uivo alto. A poeira os deixou para trás em uma
velocidade assustadora e superreal. Então o vento aumentou ainda mais e a
gôndola subiu e desceu enquanto a estrutura do dirigível se contorcia.
A certa altura, Arkady disse:
"Com um pouco de sorte, o vento vai virar a borda norte de Tharsis."
Nadia assentiu em silêncio. Eles não conseguiram recarregar as baterias
após o voo noturno e, sem a luz do sol, os motores não funcionariam por
muitas horas.
"Hiroko me disse que durante uma tempestade a luz do sol é quinze por
cento do normal", disse ela. Mais acima, deve haver mais luz. Para que
possamos recarregá-los, embora seja lento. Os propulsores seriam usados à
noite.
Ele digitou em um computador. Algo na expressão do rosto de Arkady -
nem medo, nem mesmo ansiedade, mas um sorrisinho curioso - a fez
perceber o grande perigo que corriam. Se não pudessem usar os
propulsores, não poderiam dirigir a nave e talvez nem mesmo permanecer
no ar. É verdade que eles podiam descer e tentar se proteger com as
âncoras, mas só tinham comida por algumas semanas, e essas tempestades
geralmente duravam dois meses, às vezes três.
"Lá está o Monte Ascraeus", disse Arkady, apontando para a tela do
radar. Uma boa imagem. Ele riu: "Receio que seja a melhor vista que
teremos até agora." É uma pena, queria muito ver.
Você se lembra do Elísio?
"Sim, sim", disse Nadia, ocupada executando simulações de eficiência
da bateria.
A luz solar diária estava próxima do máximo do periélio, uma
circunstância que deu início à tempestade; e os instrumentos indicavam que
cerca de vinte por cento da luz solar total penetrava naquele nível (aos olhos
de Nadia parecia mais trinta ou quarenta); então pode ser possível manter os
propulsores na metade do tempo, o que os ajudaria muito. Sem eles, eles
estavam indo a cerca de 13 quilômetros por hora e perdendo altitude
também, se talvez fosse apenas porque o terreno estava subindo. Os
propulsores lhes permitiriam manter uma altitude regular e influenciar o
curso em um ou dois graus.
"Você tem alguma idéia de quão grosso é este pó?"
"Quão grosso é?"
“Você sabe, gramas por metro cúbico. Tente entrar em contato com Ann
ou Hiroko e descubra, sim?
Ela foi ver o que eles tinham a bordo que poderia alimentar os
propulsores. Hidrazina, para as bombas de vácuo no compartimento de
descarga; você provavelmente poderia conectar os motores das bombas aos
propulsores... Ele estava chutando um dos malditos moinhos de vento para
fora do caminho quando olhou para ele. As placas térmicas foram aquecidas
por uma descarga elétrica gerada pela rotação dos moinhos. Então, se ele
pudesse obter essa descarga para as baterias de propulsão e instalar os
moinhos de vento do lado de fora da gôndola, o vento os faria girar como
piões e a eletricidade ajudaria a alimentar os propulsores. Vasculhando o
armário de equipamentos em busca de cabos, transformadores e
ferramentas, ela contou a ideia a Arkady, e ele soltou sua risada louca.
"Boa ideia Nádia! Grande ideia!
-Se funciona.
Ele vasculhou o kit de ferramentas, infelizmente menor que o seu. A luz
na gôndola era estranha, um leve brilho amarelo que piscava a cada rajada
de vento. Nas janelas laterais, momentos de luz alternavam-se com densas
nuvens amarelas semelhantes a cúmulos que passavam apressadas por elas,
e outros de escuridão total. Uma torrente de poeira voando a mais de 300
quilômetros por hora varreu as superfícies das janelas. Mesmo a doze
milibares, as rajadas de vento jogavam o dirigível de um lado para o outro;
No cockpit, Arkady amaldiçoou a inadequação do piloto automático.
"Reprograme", gritou Nadia, então se lembrou de todas aquelas
simulações sádicas a bordo do Ares e riu alto. Problema de voo! Problema
de voo!
Ele riu novamente do palavrão de Arkady e voltou ao trabalho. Pelo
menos o vento os faria se mover mais rápido. Arkady gritou de volta a
informação que Ann acabara de transmitir a ele. O pó era extremamente
fino, a partícula média de cerca de 2,5 mícrons; a massa total da coluna
cerca de 10 -3 gramas por cm 2 , distribuída de maneira bastante uniforme do
topo à base da coluna. Não foi tão ruim; jogue-o no chão e será uma
camada fina, tudo consistente com o que eles viram nas cargas que foram
lançadas há muito tempo no local de Underhill.
Quando instalou os cabos de alguns moinhos de vento, correu pelo
corredor até a cabana.
 "Ann diz que os ventos estarão mais fracos perto do solo", relatou
Arkady.
-Tudo bem. Precisamos descer para tirar aqueles moinhos de vento.
Então, naquela tarde, eles desceram às cegas e deixaram a âncora se
arrastar até finalmente se prender. O vento estava mais fraco ali, mas
mesmo assim a descida pelo cabo parecia horrível para Nadia. Para baixo e
para baixo, entre o ataque de nuvens de poeira amarela, oscilando de um
lado para o outro... e finalmente chegou ao chão! Ele se arrastou até parar.
Uma vez livre do cabo, ele inclinou o corpo contra o vento; as rajadas
pareciam golpes e ela se sentia oca de novo, mais do que antes. A
visibilidade ia e vinha em ondas, e a poeira voava com uma velocidade
perturbadora. Na Terra, um vento tão rápido simplesmente pegaria você e o
levaria embora como um tornado carrega uma vassoura.
Mas aqui alguém poderia ficar no chão, mesmo que apenas. Arkady
estava baixando o dirigível no cabo da âncora, e agora ele pairava sobre ela
como um telhado verde. Abaixo do navio, a escuridão era assustadora.
Nadia desenrolou os fios dos turboélices de ponta de asa e os emendou nos
contatos internos, trabalhando a todo vapor para tentar reduzir a exposição
ao vento e sair de baixo da cabeça de flecha . Ele fez furos laboriosamente
na base da fuselagem e aparafusou dez fresas. Quando ele conectou os
cabos à fuselagem de plástico, todo o dirigível caiu tão rapidamente que ele
teve que se deitar de bruços, o corpo esticado no chão frio, o furo uma
protuberância dura sob o estômago.
-Merda! -gritar.
-O que acontece? Arkady perguntou pelo interfone.
"Nada", disse ela, levantando-se de um salto e conectando os cabos ainda
mais rápido. Porra de situação... é como trabalhar em um trampolim...
Então, assim que acabou, o vento voltou a aumentar e ela teve que correr de
volta para o compartimento de bombas.
O maldito calhambeque quase me esmagou! ele gritou com voz rouca
para Arkady enquanto tirava o capacete.
Enquanto ele trabalhava para lançar a âncora, Nadia cambaleava lá
dentro, pegando coisas de que não precisariam e levando para o
compartimento de bombas: um abajur, um dos colchões, a maior parte dos
utensílios de cozinha e talheres, alguns livros, tudo. amostras de rocha. Uma
vez lá dentro, ele os expulsou alegremente. Se algum viajante encontrasse
aquela pilha de coisas, pensou ele, certamente se perguntaria o que diabos
havia acontecido.
Eles tiveram que acelerar os dois propulsores ao máximo para desengatar
a âncora e começaram a voar como uma folha em novembro. Eles
mantiveram seus propulsores em aceleração total e ganharam altitude o
mais rápido possível; havia alguns pequenos vulcões entre Olympus e
Tharsis, e Arkadi queria ir várias centenas de metros acima deles. A tela do
radar mostrou a eles que o Monte Ascraeus estava ficando para trás.
Quando estivessem bem ao norte, poderiam virar para o leste e contornar o
flanco norte de Tharsis, depois descer para Underhill.
Mas, com o passar das longas horas, eles perceberam que o vento descia
as encostas do norte de Tharsis e soprava da proa, de modo que, mesmo
indo com força máxima para sudeste, avançavam apenas para nordeste.
Tentando cavalgar contra o vento cruzado, o pobre Arrowhead estava
balançando como um balanço, jogando-os para cima e para baixo.
A escuridão caiu novamente. Eles foram levados mais para o nordeste.
Nesse percurso, eles passariam a várias centenas de quilômetros de
Underhill. Então nada; sem localização, sem abrigo. Eles seriam
empurrados sobre Acidalia, em direção a Vastitas Borealis, em direção ao
mar petrificado e vazio de dunas negras. E eles não tinham comida ou água
suficiente para circunavegar o planeta novamente e tentar novamente.
Sentindo a poeira na boca e nos olhos, Nadia voltou para a cozinha e
esquentou uma refeição para os dois. Ela estava exausta e, quando o cheiro
de comida encheu o ar, ela percebeu que também estava com muita fome.
Sede também, e o reciclador de água estava funcionando com hidrazina.
Ao pensar em água, uma imagem da viagem ao Pólo Norte lhe veio à
mente: aquela galeria quebrada de permafrost, com um derramamento
branco de gelo de água. Por que ele estava se lembrando agora?
Ele voltou para a cabine, segurando-se na parede. Ele almoçou
empoeirado com Arkady, tentando resolver o enigma. Arkady olhava para a
tela do radar, silencioso, embora parecesse preocupado.
“Olhe,” ela disse, “se nós captássemos os sinais de farol em nosso
caminho para Chasma Borealis, eles nos ajudariam a descer. Um rover robô
viria nos buscar. A tempestade não os afetará, pois não dependem do que
veem. Poderíamos deixar o Arrowhead bem amarrado e ir para casa em um
veículo terrestre.
Arkady olhou para ela e terminou de engolir um bocado.
"Boa ideia", disse ele.

Mas apenas se eles fossem capazes de captar os sinais do farol. Arkady

ligou o rádio e ligou para Underhill. A conexão estalou em uma tempestade
de estática quase tão espessa quanto poeira, mas eles ainda eram capazes de
se entender. Durante toda aquela noite, eles conversaram com as pessoas na
base, discutindo frequências, larguras de banda, poeira e os sinais bastante
fracos dos faróis. Como eles foram projetados apenas para se comunicar
com os rovers próximos, seria difícil ouvi-los. Underhill poderia ser capaz
de identificar sua posição e apontar para um ponto de descida adequado, e o
radar também os ajudaria a encontrar o caminho; mas nenhum desses
métodos seria muito preciso; eles nunca encontrariam seu caminho na
tempestade a menos que caíssem bem em cima dela. Dez quilômetros para
um lado ou para o outro e a estrada iria além do horizonte e eles estariam
em apuros. Seria muito mais seguro se eles pudessem sintonizar um farol e
descer no sinal.
De qualquer forma, Underhill despachou um robô rover pelo caminho
norte. Ele chegaria em cerca de cinco dias na área que eles deveriam cruzar;
em sua velocidade atual, agora quase trinta quilômetros por hora, eles o
atravessariam em cerca de quatro dias.
Quando tudo estava pronto, os guardas se revezavam pelo resto da noite.
Nádia dormia inquieta em seus momentos de folga e passava a maior parte
do tempo deitada na cama, sentindo as rajadas do vento. As janelas estavam
tão escuras como se as cortinas estivessem fechadas. O uivo do vento era
como uma fornalha a gás e, às vezes, como o lamento de banshees ; uma
vez sonhou que estavam dentro de um grande forno cheio de demônios
ígneos: acordou suando e foi socorrer Arkady. A gôndola inteira cheirava a
suor, poeira e hidrazina queimada. Apesar da microvedação das juntas, era
visível uma camada esbranquiçada no interior da gôndola. Ele limpou as
mãos em uma parede de plástico azul claro e olhou para as marcas de
dedos. Incrível.
Eles avançaram pela escuridão dos dias, pela escuridão sem estrelas das
noites. O radar mostrou o que parecia para eles como a Cratera Fesenkov se
estendendo abaixo deles; eles ainda estavam sendo empurrados para o
nordeste e não havia chance de vencer a tempestade e seguir para o sul em
direção a Underhill. Eles não tinham outra esperança senão o caminho
polar. Nadia ocupou seu tempo longe dos relógios procurando coisas para
jogar ao mar e removendo as partes da gôndola que não considerava
essenciais; até os engenheiros de Friedrichshafen teriam estremecido. Mas
os alemães sempre projetam demais as coisas e, além disso, ninguém na
Terra jamais entenderia o que era o g marciano. Então ele serrou e martelou
até que tudo dentro da gôndola fosse reduzido ao mínimo. Cada vez que ele
usava o compartimento de bombas, outra pequena nuvem de poeira era
introduzida, embora ele considerasse valer a pena; eles precisavam do
elevador, o trecho com os moinhos não estava dando energia suficiente para
as baterias e ele havia jogado o resto no mar há muito tempo. Mesmo que
tivesse, não os teria reinstalado sob o dirigível; a lembrança do incidente
ainda lhe dava arrepios. Em vez disso, ele continuou puxando as coisas. Se
ele pudesse entrar nos balões de acabamento, também teria jogado fora
alguns pedaços da estrutura do dirigível.
Enquanto ela trabalhava, Arkady circulou a gôndola incitando-a, nu e
empoeirado, o próprio homem vermelho, cantando canções e olhando para
a tela do radar, devorando fast-food, planejando o percurso. Difícil não
captar um pouco de sua alegria, não se maravilhar com ele diante das mais
fortes rajadas de vento, não sentir a poeira selvagem que agora voava em
seu sangue.
E assim se passaram três longos e intensos dias, nas garras frenéticas do
vento laranja escuro. E na quarta, pouco depois do meio-dia, eles
aumentaram o volume do receptor e ouviram o rugido crepitante da estática
na frequência do farol. Nadia se concentrou no barulho e adormeceu, pois
havia descansado muito pouco; Eu estava quase inconsciente quando
Arkady disse algo; ele se sentou abruptamente em sua cadeira.
"Você está ouvindo?" ele perguntou novamente. Ela ouviu e balançou a
cabeça. Aí é uma espécie de pim...
Ela ouviu um pequeno bipe .
-É isso?
-Penso que, se. Estou descendo o mais rápido que posso; Vou ter que
esvaziar alguns dos balões.
Ele digitou no teclado do tablet; o dirigível inclinou para a frente e eles
começaram a descer em velocidade de emergência. Os números do
altímetro piscaram. A tela do radar mostrou que o terreno era basicamente
plano. O pim ficou mais claro... Sem receptor direcional, eles não tinham
outra maneira de saber se ainda estavam se aproximando ou se afastando.
Bump...bump...bump... Nadia se sentia exausta e não sabia se o barulho
estava ficando mais alto ou mais fraco; parecia-lhe que cada sinal tinha um
volume diferente, dependendo da atenção que lhe pudesse dar.
"Ele está ficando mais fraco", disse Arkady de repente. Você não acha?
-Não sei.
-Sim.
Ele acionou os propulsores e o zumbido definitivamente enfraqueceu o
sinal. Virou contra o vento e o dirigível balançou violentamente; ele lutou
para estabilizar a descida, mas segundos se passaram entre cada mudança
dos ailerons e os solavancos do dirigível; na realidade, eles estavam em
pouco mais que uma queda controlada. Os intervalos entre os pims
pareciam aumentar.
Quando o altímetro indicou que haviam baixado o suficiente, eles
lançaram âncora. Depois de um momento de ansiedade à deriva, ele
enganchou e segurou. Eles lançaram todas as outras âncoras e baixaram o
navio puxando as cordas. Em seguida, Nadia vestiu um terno, segurou-se no
cabo do elevador e desceu. Uma vez na superfície, ele começou a vagar em
um amanhecer cor de chocolate, curvando-se para resistir à corrente
irregular do vento. Ela percebeu que na Terra nunca havia se sentido tão
exausta fisicamente, e que na verdade era impossível para ela ir contra o
vento, ela teve que mudar de direção. O farol agudo soou no interfone e o
chão pareceu tremer embaixo dela; era difícil manter o equilíbrio. O pim
soou claramente.
 "Devíamos estar ouvindo os intercomunicadores do capacete o tempo
todo", disse ele a Arkady. Parece melhor.
Uma rajada a derrubou. Ela se levantou e continuou arrastando os pés,
lentamente, deixando cair uma corda de náilon atrás de si, mudando de
direção enquanto seguia o volume dos pims . O chão ondulava sob seus pés,
sempre que ele podia vê-lo; a visibilidade era de um metro, menos quando
sopravam as rajadas mais fortes. Então eles clarearam um pouco, e jatos
marrons de poeira passaram, cortina após cortina, com uma velocidade
surpreendente. O vento estava batendo nela com mais força do que qualquer
outro golpe que ela já havia recebido na Terra, ou mais forte; era um
trabalho penoso de equilibrar, um esforço físico constante.
Ao passar por uma nuvem espessa e ofuscante, ele quase colidiu com um
dos faróis, que ficava ali como um grosso poste de cerca.
-Ei! -gritar.
-O que está acontecendo?
-Nenhuma coisa! Levei um susto quando bati na placa da estrada.
-Você achou!
-Sim.
Ele sentiu a exaustão cobrir suas mãos e pés. Ele ficou sentado no chão
por um minuto, depois se levantou novamente; estava muito frio para ficar
parado. O dedo fantasma doía.
Ela agarrou a corda de náilon e voltou às cegas para a aeronave, sentindo
que havia entrado no mito milenar e estava seguindo o único fio que a
levaria para fora do labirinto.

Enquanto eles vagavam para o sul, cegos na poeira voadora, estalou no

rádio a notícia de que a UNOMA acabara de aprovar e conceder
financiamento para o estabelecimento de três novas colônias. Cada um teria
cerca de quinhentos colonos, todos de países não representados nos
primeiros cem.
E o subcomitê de terraformação recomendou, e a Assembléia Geral
aprovou, todo um pacote de trabalhos de terraformação em Marte, incluindo
a distribuição na superfície do planeta de microorganismos geneticamente
modificados feitos de uma matéria-prima derivada de algas, bactérias ou
líquenes.
Arkady riu por meio minuto.
"Aqueles bastardos, aqueles sortudos!" Eles vão perdoá-los pelo que
fizeram.
 Quarta parte

Nostalgia
Numa manhã de inverno o sol brilha no Valle Marineris, iluminando as
paredes da zona norte deste grande concatenação de cânions. E naquela
luz brilhante você pode ver que aqui e ali um filão ou afloramento é tocado
por uma mancha verrugosa de líquen preto.
E é que a vida se adapta. Ele tem apenas algumas necessidades: um
pouco de combustível, um pouco de energia e é fantasticamente engenhoso
em extrair o que precisa de uma ampla gama de ambientes. Alguns
organismos sempre vivem abaixo do ponto de congelamento da água,
outros acima do ponto de ebulição; alguns vivem em zonas radioativas,
outros em regiões altamente salgadas, ou dentro de rocha sólida, ou na
escuridão total, ou em extrema desidratação, ou sem oxigênio. Eles se
adaptam a todos os tipos de ambientes por meio de medidas de adaptação
estranhas, maravilhosas e inimagináveis; e assim, desde o leito rochoso até
a atmosfera, a vida permeou a Terra com o tecido completo de uma grande
biosfera.
Todas essas habilidades adaptativas são codificadas e transmitidas
geneticamente. Se houver uma mutação nos genes, os organismos mudam.
Se os genes são alterados, os organismos mudam. Os bioengenheiros usam
esses dois métodos de modificação, não apenas a recombinação de genes,
mas também a arte mais antiga da reprodução seletiva. Os
microorganismos são cultivados, e aqueles que crescem mais rápido (ou
aqueles com as características desejadas) são selecionados e cultivados
novamente; são adicionados mutagênicos que aceleram a taxa de mutação;
e com a rápida sucessão de gerações microbianas (digamos, dez por dia),
esse processo pode ser repetido até que algo satisfatório seja obtido. A
reprodução seletiva é uma das mais poderosas técnicas clássicas de
bioengenharia.
 Mas são as técnicas mais modernas que chamam a atenção.
Microrganismos geneticamente modificados, ou GEMs, estiveram em cena
por apenas meio século desde que os primeiros cem chegaram a Marte.
Mas meio século na ciência moderna é muito tempo. A conjugação de
Plathmid tornou-se uma ferramenta muito sofisticada naqueles anos. O
repertório de enzimas inibitórias para divisões e enzimas ligases para
uniões era amplo e versátil; a capacidade de rastrear com precisão longos
filamentos de DNA estava lá; o conhecimento acumulado sobre genomas
era imenso e aumentava exponencialmente: e usadas em conjunto, essa
nova biotecnologia estava permitindo todos os tipos de modificação de
características, promoção, replicação, suicídio induzido (para conter o
excesso de sucesso) e assim por diante. . Era possível isolar as sequências
de DNA de um determinado organismo, depois sintetizar essas mensagens
de DNA, separá-las e anexá-las a cadeias de plasmídeos; As células foram
então lavadas e colocadas em uma suspensão de glicerol com os novos
plasmídeos, e o glicerol foi suspenso entre dois eletrodos e recebeu uma
breve descarga intensa de cerca de 2.000 volts, e os plasmídeos no glicerol
foram projetados para dentro da célula. voilá! Lá, lançado à vida como o
monstro de Frankenstein, estava um novo organismo. Com novas
capacidades.
E assim - líquenes de crescimento rápido. Algas resistentes à radiação.
Fungos resistentes ao frio extremo. Archae bactérias halofílicas, que
ingeriam sal e excretavam oxigênio. Molde surânico. Toda uma taxonomia
de novas formas de vida, todas parcialmente adaptadas à superfície de
Marte, todas tentando. Algumas espécies foram extintas: seleção natural.
Alguns prosperaram: sobrevivência do mais apto. Alguns prosperaram
descontroladamente, às custas de outros organismos, e então excretaram
certas substâncias químicas que ativaram os genes suicidas e morreram até
que os níveis dessas substâncias químicas caíssem novamente.
Então a vida se adapta às condições. E ao mesmo tempo, as condições
são modificadas pela vida. Essa é uma das definições da vida: o organismo
e o ambiente se transformam juntos segundo um acordo recíproco, pois são
duas manifestações de uma mesma ecologia, duas partes de um todo.
E, portanto: mais oxigênio e nitrogênio no ar. Cotão preto na parte
inferior dos postes. Cotão preto nas superfícies ásperas das rochas.
Manchas verdes pálidas cobrindo o solo. Grãos maiores de gelo no ar.
Animálculos escavando seu caminho nas profundezas do regolito, como
trilhões de minúsculas toupeiras, convertendo nitritos em nitrogênio, óxidos
em oxigênio.
A princípio, o processo era quase invisível e muito lento. Uma onda de
frio ou uma tempestade solar e espécies inteiras seriam extintas da noite
para o dia. Mas os restos alimentaram as outras criaturas, e assim elas
tiveram uma vida mais fácil e o processo recomeçou. As bactérias se
reproduzem rapidamente, dobrando de volume várias vezes ao dia em
condições favoráveis; as possibilidades matemáticas de sua taxa de
crescimento são impressionantes e, embora os imperativos ambientais -
especialmente em Marte - mantenham todo crescimento real longe de seus
limites matemáticos, no entanto, os novos organismos, os areófitos,
reproduziram-se rapidamente, às vezes sofreram mutações, morreram e os
uma nova vida foi alimentada com o fertilizante de seus ancestrais e
reproduzida novamente. Eles viveram e morreram; e a terra e o ar que
deixaram para trás eram diferentes do que eram antes do aparecimento
daqueles milhões de breves gerações.
E assim, uma manhã, o sol nasce, seus longos raios perfuram a
cobertura de nuvens esfarrapadas que se estendem sobre o Valle Marineris.
Nas paredes do norte há pequenas manchas de preto, amarelo, verde oliva,
cinza e verde. Partículas de líquen pontilham as faces verticais da pedra,
que se erguem como sempre, frias, rachadas e vermelhas; mas manchado
agora, como se mofado.
 Michel Duval sonhou que estava em casa novamente. Ele estava nadando
nas ondas do Cabo Villefranche-sur-Mer, embalado pelas águas mornas de
agosto. O vento soprava e o pôr-do-sol estava se aproximando e a água era
de um branco-bronze nublado; os raios do sol ricocheteavam na superfície.
As ondas eram grandes para o Mediterrâneo, ondas rápidas que se erguiam
fendidas pelo vento e batiam em linhas rápidas e irregulares, permitindo que
ele as surfasse por um momento. Então ele submergia, em uma confusão de
bolhas e areia, e emergia novamente em uma explosão de luz dourada, o
gosto de sal na boca, os olhos ardendo voluptuosamente. Grandes pelicanos
negros flutuavam em almofadas de ar logo acima da ondulação, planavam
desajeitadamente, planavam e caíam. Eles meio dobraram as asas quando
mergulharam, ajustando-as até o momento do impacto abrupto com as águas.
Freqüentemente, eles surgiam engolindo alguns peixes pequenos. A apenas
alguns metros dele, um daqueles pelicanos espirrou, recortado contra o sol
como um Stuka ou um pterodáctilo. Frio e quente ao mesmo tempo, imerso
no sal, ele se mexeu na arrebentação e piscou, ofuscado pela luz salgada.
Uma onda de diamantes batia na costa e se transformava em espuma.
O telefone tocou.

O telefone tocou. Eram Ursula e Phyllis, ligando para ele para dizer que
Maya estava tendo outra de suas convulsões e estava com o coração partido.
Levantou-se, vestiu a cueca e foi ao banheiro. As ondas saltaram sobre uma
linha de rip. Maya, deprimida novamente. A última vez que a vira ela estava
de bom humor, quase eufórica, e isso foi... uma semana atrás? Mas isso era
Maya. Estava louco. Louca à maneira russa, porém, o que significava que ela
era uma força a ser reconhecida. Mãe Rússia! Tanto a Igreja quanto os
comunistas tentaram erradicar o matriarcado, e tudo o que conseguiram foi
uma torrente de desdém amargo e emasculador, toda uma nação de
Russalkas e Babayagas desdenhosos , que agiam como supermulheres vinte
e quatro horas por dia, vivendo em uma cultura que foi quase partenogênese
de mães, filhas, babushkas e netas. E ainda, por necessidade, ainda presa em
seus relacionamentos com os homens, tentando desesperadamente encontrar
o pai perdido, o parceiro perfeito. Ou apenas um homem que concordaria em
carregar parte da carga. Encontrar o amor perfeito e acabar destruindo-o
quase todas as vezes. louco.
Bem, era perigoso generalizar. Mas Maya parecia um caso típico.
Melancólica, raivosa, sedutora, brilhante, charmosa, manipuladora, cabeça-
quente... e agora ocupando o escritório como uma enorme laje de desânimo,
os olhos vermelhos e injetados, a boca entreaberta. Úrsula e Phyllis
sussurraram agradecimentos a Michel por ter levantado tão cedo e foram
embora. Michel foi até as janelas venezianas e as abriu, e a luz da cúpula
central inundou a sala. Ele reconheceu novamente que Maya era uma mulher
bonita, com aquele cabelo exuberante e brilhante e aquele olhar escuro e
carismático, imediato e direto. Você nunca se acostumaria com isso, era de
partir o coração vê-la tão chateada, tão distante de sua vivacidade habitual, o
jeito que ela apoiava um dedo em seu braço enquanto tagarelava confiante
sobre esta ou aquela coisa fascinante…
Tudo isso estranhamente imitado por essa criatura desesperada, que se
debruçava sobre a escrivaninha e começava a contar roucamente a última
cena do drama eterno que ela e John, e claro Frank, estavam representando.
Ele aparentemente ficou zangado com John por se recusar a fazer com que
multinacionais russas apoiassem o desenvolvimento de assentamentos na
Bacia de Hellas; sendo o ponto mais baixo de Marte, seria o primeiro a se
beneficiar das novas mudanças atmosféricas. A pressão do ar em Punto
Bajo, quatro quilômetros abaixo do plano de referência, seria sempre dez
vezes maior do que no topo dos grandes vulcões e três vezes maior do que
no plano de referência. Seria o primeiro local adequado para humanos,
perfeito para o desenvolvimento das colônias.
Mas, aparentemente, John preferia trabalhar por meio da UNOMA e dos
governos. E esse era um dos muitos desentendimentos políticos que os
perturbavam, a ponto de brigarem muitas vezes por outras coisas menores,
coisas pelas quais nunca haviam brigado antes.
Observando-a, Michel quase disse: John quer que você se irrite com ele.
Ele não tinha certeza do que John diria sobre isso. Maya esfregou os olhos e
apoiou a testa na mesa, expondo a nuca e os ombros largos e esbeltos. Ela
nunca pareceria tão perturbada na frente de alguém na Colina; era uma
intimidade entre eles, algo que ela só fazia com ele. Era como se ela tivesse
tirado a roupa. As pessoas não entendiam que a verdadeira intimidade não
precisava necessariamente ser uma relação sexual, que você poderia ter com
estranhos e em um estado de total alienação; a intimidade consistia em falar
durante horas sobre a coisa mais importante da vida de alguém. Embora
fosse verdade que nua ela seria linda. Ele se lembrava dela na piscina,
nadando de costas em um maiô azul que caía alto nos quadris. Uma imagem
mediterrânea: ele flutuava na água em Villefranche, todo inundado pela luz
âmbar do crepúsculo, e olhava para a praia, onde homens e mulheres
passeavam nus, exceto pelos triângulos neon de maiôs cache-sexe - mulheres
com seios nus e pele bronzeada, andando em pares como dançarinos ao sol –
e então os golfinhos apareciam entre as ondas, abrindo a superfície entre ele
e a praia, seus corpos pretos lustrosos arredondados como corpos de
mulheres…
Mas agora Maya estava falando sobre Frank. Frank, que parecia ter um
sexto sentido para entender os problemas entre John e Maya, e que corria
para o lado de Maya sempre que captava os sinais, para caminhar com ela e
falar sobre uma visão progressiva, emocionante e ambiciosa de Marte, tudo
o que não era de João.
“Frank é muito mais dinâmico do que John hoje em dia, não sei por quê.
"Porque ele concorda com você", disse Michel. Maia deu de ombros.
"Sim, acho que é isso que quero dizer." Mas temos a oportunidade de
desenvolver toda uma civilização aqui, temos. E John é tão..." Uma
respiração profunda. "E ainda assim eu o amo, realmente. Mas…
Ela falou um pouco sobre o passado, sobre como o relacionamento deles
na viagem a salvou da anarquia (ou pelo menos do tédio), sobre como o
caráter tranquilo e tranquilo de John tinha sido bom para ela. Que ele poderia
ser contado. O quanto a fama de John a impressionara, a ponto de ela
acreditar que com esse relacionamento ela faria parte da história do mundo.
Mas agora ele entendeu que faria parte da história do mundo de qualquer
maneira, os primeiros cem seriam. Ele falou com uma voz mais rápida e
veemente:
"Agora não preciso do John dessa forma, só pelos sentimentos que ele
desperta em mim, mas não concordamos mais em nada e não temos muito
em comum, e com o Frank, que sempre foi cuidadoso para segurar em
qualquer ocasião, combinamos em quase tudo, e eu fiquei tão entusiasmado
que dei sinal errado de novo, então ele fez de novo, ontem na piscina ele...
ele me abraçou, sabe, ele me levou pelo os braços…” ela cruzou os braços
sobre o peito—…e ele me pediu para deixar John ir com ele, algo que eu
nunca faria, e ele estava tremendo , e eu disse a ele que não podia, mas eu
estava tremendo também.
E então ela ficou muito nervosa e começou uma briga com John,
provocando-a tão descaradamente que ele ficou furioso e foi até a galeria de
Nadia e passou a noite lá com ele. e Frank desceu para falar com ela
novamente, e quando ela (por pouco) conseguiu afastá-lo, Frank declarou
que iria morar no assentamento europeu do outro lado do planeta, ele que era
a força motriz de a colônia!— E vai fazer pra valer, não é desses que fala só
porque sim. Ele aprendeu alemão com aquela facilidade que ele tem,
idiomas não são problema para Frank.
Michel tentou se concentrar no que Maya estava dizendo. Não foi fácil,
pois ele sabia muito bem que em uma semana tudo mudaria, toda a dinâmica
daquele triozinho se alteraria até parecer irreconhecível. Então era difícil
para ele se sentir envolvido. E os seus próprios problemas? Eles eram mais,
muito mais sérios, mas ninguém o ouvia. Ele andou de um lado para o outro
na janela, tranquilizando-a com as perguntas e comentários de sempre. O
verde do jardim interno era refrescante, poderia ser um pátio em Arles ou em
Villefranche; lembrou-se de repente da estreita praça com a arcada ladeada
de ciprestes, perto do palácio do Papa, em Avignon, a praça e os cafés com
terraço no verão, logo após o pôr do sol, eram da cor de Marte. Prova de
azeite e vinho tinto...
"Vamos dar um passeio", disse ele de repente. Fazia parte da sessão de
terapia.
Atravessaram o jardim e foram para as cozinhas, para que Michel
tomasse um café da manhã que logo esqueceu; Refeições, esquecimento,
disse a si mesmo enquanto se encaminhavam para as antecâmaras. Vestiram
os fatos, experimentaram-nos, entraram na antecâmara, despressurizaram-na,
abriram a grande porta exterior e saíram.
O frio dos diamantes Por algum tempo, eles permaneceram nas calçadas
ao redor de Underhill, passando pelo reservatório e pelas grandes pirâmides
de sal.
"Você acha que todo esse sal vai servir para alguma coisa?" ele
perguntou.
“Sax ainda está trabalhando no problema.
De vez em quando, Maya voltava para falar sobre John e Frank. Michel
fez as perguntas que um programa psiquiátrico teria feito, Maya respondeu
como um programa Maya teria respondido. As vozes soavam bem em seus
ouvidos, na privacidade do interfone.
Eles chegaram à fazenda de líquen e Michel parou para olhar as bandejas,
embebidas em suas cores ricas e vivas. Algas negras da neve e, em seguida,
tapetes grossos de líquen, as algas simbióticas sendo uma cepa verde-
azulada que Vlad conseguiu cultivar sozinho; líquen vermelho, que não
parecia estar indo muito bem. Supérfluo, em todo caso. Líquen amarelo,
líquen verde oliva, um que reproduzia exatamente a pintura de um navio de
guerra. Um líquen escamoso branco e verde limão… verde vivo! Pulsava no
olho, uma improvável flor exuberante do deserto. Ele tinha ouvido Hiroko
dizer, olhando para a plantação: "Isto é viridilas ", que em latim significa
"capacidade de ficar verde". A palavra foi cunhada por uma mística cristã da
Idade Média, uma mulher chamada Hildegard. Vinditas , que agora estava
adaptado às condições ambientais marcianas e se espalhava lentamente pelas
terras baixas do hemisfério norte. Nos verões do sul, ele se saía ainda
melhor; um dia atingiu 285 graus Kelvin, superando o recorde anterior em
doze graus. O mundo estava mudando, comentou Maya enquanto
atravessavam a planície.
"Sim", disse Michel, e não pôde deixar de acrescentar: "Em trezentos
anos teremos temperaturas suportáveis."
 Maia riu. Ele se sentiu melhor. Logo estaria novamente serena, ou pelo
menos a caminho da euforia. Maya era instável. Estabilidade-labilidade era a
característica que Michel vinha estudando ultimamente entre os primeiros
cem; Maya representava extrema labilidade.
"Vamos ver a galeria", disse ele.
Michel aceitou, imaginando o que poderia acontecer se eles esbarrassem
em John. Eles partiram em um SUV. Michel estava dirigindo o pequeno jipe
e ouvindo Maya. A conversa mudou quando as vozes foram destacadas dos
corpos, plantadas bem nos ouvidos dos ouvintes através dos microfones dos
fones de ouvido? Era como se você estivesse sempre ao telefone, mesmo
quando está sentado ao lado do seu interlocutor, como se estivesse enviando
uma mensagem telepática o tempo todo.
A estrada de concreto era plana e Michel dirigia o SUV em alta
velocidade, sessenta quilômetros por hora. O ar rarefeito batia contra o visor
do capacete. Todo aquele CO 2 que Sax queria tirar da atmosfera. Precisaria
de purificadores poderosos, mais eficientes que os liquens; você precisaria
de florestas, enormes florestas tropicais multihalófilas, sequestrando imensas
cargas de carbono nos troncos, nas folhas, na matéria orgânica, na turfa.
Você precisaria de turfeiras com cem metros de profundidade, florestas
tropicais com cem metros de altura. Isso é o que ele disse. Tudo o que ele
precisava fazer era abrir a boca para o rosto de Ann estremecer.
Quinze minutos de viagem e chegaram à galeria de Nadia. O lugar ainda
estava em construção e parecia tosco e bagunçado, assim como Underhill no
começo, só que em escala maior. Um longo monte de terra cor de vinho
havia sido escavado na vala que corria de leste a oeste como o túmulo do
Grande Homem.
Eles ficaram em uma extremidade da enorme vala. Trinta metros de
profundidade, trinta metros de largura, um quilômetro de comprimento. A
face sul era agora uma parede de vidro, e a face norte estava coberta por um
conjunto de espelhos filtrantes, alternando com mesocosmos de parede,
jarros de Marte ou terrários, todos unidos numa mistura marcante, como uma
tapeçaria do passado e do futuro . A maioria dos terrários era povoada por
pinheiros e alguma outra flora, e lembrava a grande floresta terráquea da
latitude dezesseis. Em outras palavras, para a antiga casa de Nadia
Cherneshevski na Sibéria. Michel se perguntou se isso talvez fosse um sinal
de que ela tinha a mesma doença. Você ousaria pedir a ele que construísse
um Mediterrâneo para você?
Nadia estava trabalhando em uma escavadeira. Ela era uma mulher com
seu próprio tipo de viriditas. Ele parou e foi falar brevemente com eles. O
projeto estava progredindo, ele os informou. Era incrível o que poderia ser
feito com os veículos robóticos que a Terra ainda enviava. O bulevar estava
terminado e várias árvores plantadas, inclusive uma sequoia anã que já tinha
trinta metros de altura, quase tão alta quanto a galeria. Eles já haviam
construído e isolado os três níveis de câmaras abobadadas no estilo
Underhill. O assentamento havia sido selado recentemente, aquecido e
pressurizado para que fosse possível trabalhar sem trajes. Os três andares
foram construídos um em cima do outro em arcadas cada vez menores, o que
lembrou Michel da Pont du Gard; Claro, toda a arquitetura aqui foi de
inspiração romana, então você não deve se surpreender. No entanto, os arcos
eram mais largos e leves. Mais delicado graças ao g marciano .
Nádia voltou ao trabalho. Uma pessoa muito calma. Estável, o completo
oposto de lábil. Moderado, reservado, introvertido. Ela não poderia ser
menos parecida com sua velha amiga Maya, e era bom para Maya estar perto
dela. A extremidade oposta da balança o impedia de voar para longe. Serviu
de exemplo. E nessa reunião, Maya copiou o tom de voz calmo de Nadia. E
quando Nadia voltou ao trabalho, Maya manteve um pouco dessa
serenidade.
“Vou sentir falta de Underhill quando nos mudarmos para cá”, disse ela.
Você não?
"Acho que não", respondeu Michel. Este lugar será muito mais
ensolarado. — Os três níveis do novo habitat se abririam para o boulevard
alto e teriam amplas varandas escalonadas do lado por onde o sol entraria, de
modo que, embora toda a estrutura fosse voltada para o norte e fosse mais
profunda que Underhill, os espelhos heliotrópicos Filtros do o outro lado da
vala os iluminaria do amanhecer ao anoitecer. "Eu ficarei feliz em me mudar,
realmente." Precisávamos deste espaço desde o início.
"Mas não teremos tudo para nós." Haverá novas pessoas aqui.
-Sim. Mas isso nos dará um espaço de outro tipo. Ela disse pensativa:
"Assim como a marcha de John e Frank."
-Sim. Mas mesmo isso não precisa ser ruim. Em uma sociedade mais
ampla, ele disse a ela, a atmosfera claustrofóbica de aldeia da Colina
começaria a se dissipar; isso daria uma perspectiva melhor sobre certas
coisas. Michel hesitou antes de continuar, sem saber bem como dizer. A
sutileza era perigosa quando os dois falavam em uma segunda língua e
tinham línguas nativas diferentes; as possibilidades de mal-entendidos eram
muito reais.” “Você tem que aceitar a ideia de que pode não querer escolher
entre John e Frank. Que você realmente ama os dois. No contexto desta
sociedade dos primeiros cem isso parece escandaloso. Mas em um mundo
maior, com o tempo...
"Hiroko mantém dez homens!" Maya exclamou furiosamente.
-Sim e você também. Você também. E em um mundo maior, ninguém
saberá ou se importará.
Ele continuou a encorajá-la, dizendo-lhe que ela era poderosa, que
(usando os termos de Frank) ela era a fêmea alfa da equipe. Ela rejeitou seus
argumentos e o forçou a continuar com seus elogios até que finalmente ela
pareceu satisfeita, e ele pôde sugerir que fossem para casa.
"Você não acha que vai ser um verdadeiro choque ter gente nova aqui?"
Pessoas diferentes. “Ela estava dirigindo, e quando você perguntou de novo,
ela quase saiu da estrada.
-Eu acho. “Já havia grupos em Borealis e Acidalia, e os vídeos deles
haviam sacudido o Morro, dava para ver no rosto das pessoas. Como se
alienígenas tivessem descido do espaço. Mas até agora apenas Ann e Simon
haviam conhecido alguns; eles se encontraram com uma expedição de rovers
ao norte de Noctis Labyrinthus.” Ann disse que foi como se alguém tivesse
saído da televisão.
"Minha vida é mais ou menos assim", comentou Maya com tristeza.
Michel ergueu as sobrancelhas surpreso. O programa Maya não teria dito
isso.
-Que queres dizer?
"Ah voce sabe. Metade do tempo tudo isso parece uma grande simulação,
não acha?
-Não. Michel refletiu por um momento. "Acho que não.
Na verdade, era muito real: o frio subindo do assento do rover até as
profundezas de sua carne, inescapavelmente real, inescapavelmente frio.
Talvez ela, como russa, não tenha gostado. Mas estava sempre, sempre frio.
Mesmo em plena luz do dia no solstício de verão, com o sol acima como
uma porta de forno aberta brilhando no céu cor de areia, a temperatura não
passava de 260 Kelvin, menos 15 graus Celsius, fria o suficiente para
perfurar o tecido de um terno e transforme cada movimento em pequenas
pontadas de dor. Ao se aproximarem de Underhill, Michel sentiu o frio
atravessar o tecido e entrar em seu corpo, e sentiu o ar oxigenado muito frio
saindo do bocal e entrando em seus pulmões; ele olhou para o horizonte
arenoso e para o céu arenoso e disse para si mesmo: Eu sou uma cascavel
Diamondback rastejando por um deserto vermelho de pedra fria e poeira
seca. Um dia trocarei minha pele como uma Fênix flamejante para me
tornar uma nova criatura solar, para andar nua na praia e mergulhar na
água morna e salgada...
De volta a Underhill, ele ativou o programa psicológico e perguntou a
Maya se ela estava se sentindo melhor, e ela pressionou o visor contra o
dele, dando-lhe um olhar que parecia um beijo.
"Você sabe que sim," a voz dela disse em seu ouvido. Ele assentiu.
"Então acho que vou dar outra caminhada", disse ele, mas não perguntou:
E quanto a mim? O que vai me fazer sentir melhor?
Ele ordenou que suas pernas se movessem e saiu. A planície desolada ao
redor da base parecia uma visão de alguma devastação pós-Holocausto, um
mundo de pesadelo; no entanto, ele não queria voltar para sua pequena toca
de luz artificial e ar aquecido e cores cuidadosamente exibidas, cores que ele
mesmo havia escolhido em sua maior parte, de acordo com os últimos
desenvolvimentos em humor e teoria das cores, teoria das cores. agora
percebido, baseava-se em certas suposições elementares que de fato não se
aplicavam aqui. As cores estavam todas erradas, ou pior, irrelevantes. Papel
de parede para as paredes do inferno.
A frase chegou aos lábios dela. Papel de parede para as paredes do
inferno. Papel de parede para as paredes do inferno. Já que eles iriam
enlouquecer de qualquer maneira... Certamente tinha sido um erro enviar
apenas um psiquiatra. Os terapeutas na Terra também faziam terapia, era
uma parte necessária do trabalho. Mas seu terapeuta estava em Nice, a
menos de quinze minutos de distância, e Michel estava conversando com
ele, e ele não podia ajudá-lo. Ele não entendia, não conseguia; vivia onde
tudo era quente e azul, tinha liberdade para sair e (supunha Michel) uma
sanidade razoável. Enquanto Michel era o médico do hospício em uma
prisão infernal, o médico estava doente.
Ele não tinha sido capaz de ajustar. As pessoas diferiam nesse sentido, era
uma questão de temperamento. Maya, que caminhava em direção à porta da
antecâmara, tinha um temperamento muito diferente, o que de alguma forma
a ajudava a se sentir realmente em casa ali. Ele não achava que ela prestava
muita atenção ao seu redor. E, no entanto, em outros aspectos, ele e ela eram
parecidos, como podia ser visto em seu índice de estabilidade e emotividade;
os dois eram instáveis, mas ainda assim tinham personalidades básicas muito
diferentes; o índice de labilidade-estabilidade tinha de ser estudado
juntamente com um conjunto muito diferente de características: aquelas
agrupadas sob os rótulos extroversão e introversão , uma estrutura que agora
ele sempre levava em consideração.
Enquanto caminhava em direção ao quartel-general dos alquimistas, ele
organizou os eventos da manhã na grade desse novo sistema de caráter
lógico.
Extroversão-introversão foi uma das questões psicológicas mais
estudadas, com abundância de depoimentos de diferentes culturas que
confirmaram a realidade objetiva do conceito. Não como uma simples
dualidade, é claro; não se rotulou uma pessoa simplesmente como isto ou
aquilo; ele a colocou em uma escala, classificando-a de acordo com certas
características, como sociabilidade, impulsividade, inconstância, tagarelice,
expansividade, atividade, vivacidade, excitabilidade, otimismo e assim por
diante. Investigações fisiológicas revelaram que a extroversão estava ligada
a estados de repouso de baixa excitação cortical; a princípio, parecia uma
conclusão reacionária para Michel, mas então ele se lembrou de que o córtex
inibe os centros inferiores do cérebro, de modo que a baixa excitação
cortical permite o comportamento mais desinibido do extrovertido, enquanto
a alta excitação cortical é inibitória e leva a introversão. Isso explica por que
beber álcool, um sedativo que reduz a excitação cortical, pode levar a um
comportamento mais excitado e desinibido.
Assim, a origem de todas as características do extrovertido-introvertido, e
de tudo o que se chama de caráter, seria encontrada em um grupo de células
no tronco cerebral chamado sistema de ativação reticular ascendente, a área
que, em última instância, determinava os níveis de atividade cortical.
excitação. Então estávamos sendo arrastados pela biologia. Não deveria
haver tal coisa como o destino : Ralph Waldo Emerson, um ano após a
morte de seu filho de seis anos. Mas a biologia era o destino.
E no sistema de Michel havia mais; o destino, afinal, não era um simples
isto ou aquilo. Eu havia recentemente começado a considerar o Índice de
Wenger de Equilíbrio Autonômico, que usava sete variáveis diferentes para
determinar se um indivíduo era dominado pelos ramos simpático ou
parassimpático do sistema nervoso autônomo. O ramo simpático responde a
estímulos externos e alerta o organismo para a ação, de modo que os
indivíduos dominados por esse ramo eram excitáveis; o parassimpático, por
outro lado, habitua o organismo alerta aos estímulos e o restabelece em seu
equilíbrio homeostático; indivíduos dominados por este ramo estavam
calmos. Duffy havia sugerido chamar essas duas classes de indivíduos de
lábeis e estáveis, e essa classificação, embora não tão famosa quanto a
extroversão e a introversão, tinha o mesmo respaldo sólido por evidências
empíricas e era igualmente útil para entender a diversidade de
temperamentos.
Bem, nenhum sistema de classificação revelou ao pesquisador a natureza
da personalidade estudada. Os termos, tão gerais, coleções de tantas feições,
não pareciam muito úteis para o diagnóstico, principalmente considerando
que ambas eram curvas gaussianas da população atual.
Mas se você combinasse os dois sistemas, as coisas realmente
começavam a ficar interessantes.
Não era um problema fácil, e Michel havia passado muito tempo na tela
do computador desenhando uma combinação após a outra, usando os dois
sistemas diferentes como os eixos x e y de vários gráficos, que não lhe
revelaram muito. . Mas então ele começou a mover os quatro termos em
torno dos pontos iniciais de um retângulo semântico de Greimas, um
esquema estruturalista de linhagem alquímica que propunha que a mera
dialética não era suficiente para descobrir a verdadeira complexidade de
qualquer grupo de conceitos relacionados; o conceito 'não-X' não era o
mesmo que 'anti-X', como ficou imediatamente aparente. Assim, a primeira
fase era geralmente indicada pelos quatro termos, S, -S, S e -S., em um
retângulo simples:
 Então -S era um simples não-S, e S era o anti-S mais forte; enquanto -S
era para Michel a negação enlouquecida de uma negação, ou então a
neutralização de uma oposição inicial ou a união das duas negações; na
prática, isso permanecia misterioso, mas às vezes se tornava transparente,
como uma ideia que completava perfeitamente a unidade conceitual, como
em um dos exemplos de Greimas:

O próximo passo na complicação do projeto, o passo em que novas

combinações muitas vezes revelavam relações estruturais não óbvias a
princípio, era desenhar outro retângulo envolvendo o primeiro em ângulos
retos, assim:
 E Michel ficou maravilhado com aquele esquema, colocando extroversão,
introversão, labilidade e estabilidade nas primeiras quatro curvas, e
estudando as combinações possíveis. De repente tudo ficou claro, como se
um caleidoscópio tivesse acidentalmente mostrado a representação de uma
rosa. Porque fazia todo o sentido: havia extrovertidos que eram excitáveis e
extrovertidos que eram equilibrados; havia introvertidos altamente emotivos
e outros não. Ele foi imediatamente capaz de pensar em exemplos de todos
os quatro tipos entre os colonos.
Pensando nos nomes que daria a essas categorias combinadas, ele teve
que rir. Incrível! Na melhor das hipóteses, foi irônico descobrir que ele havia
usado os resultados de um século de pensamento psicológico e algumas das
mais recentes pesquisas de laboratório em psicofisiologia, para não
mencionar um complicado conjunto de aparatos de alquimia estruturalista,
tudo para acabar reinventando o antigo sistema. de humores. Mas lá estava;
isso é o que aconteceu. Era óbvio que a combinação extrovertida e estável do
norte teria sido chamada de sanguínea por Hipócrates, Galeno, Aristóteles,
Trismegisto, Wundt e Jung; o ponto oeste, extrovertido e instável, era
colérico; o do leste, introvertido e estável, era fleumático; e no sul,
introvertido e instável - claro, a própria definição do melancólico! Sim,
todos eles se encaixam na conta! A explicação fisiológica de Galeno para os
quatro temperamentos estava errada, é claro, e bile, raiva, sangue e fleuma
foram agora substituídos como agentes causadores pelo sistema ativador
reticular ascendente e pelo sistema nervoso autônomo; mas as verdades da
natureza humana se mantiveram firmes! E os poderes do insight psicológico
e da lógica analítica dos primeiros médicos gregos foram tão fortes, se não
muito mais fortes, do que os de qualquer geração subsequente cega por um
acúmulo de conhecimento muitas vezes inútil. e assim as categorias
perduraram e foram reafirmadas, era após era.

Michel se viu no Quartel dos Alquimistas. Ele se forçou a prestar atenção

nela. Aqui, os homens usaram o conhecimento misterioso para fazer
diamantes a partir do carbono, e o fizeram com tanta facilidade e precisão
que todas as vidraças foram revestidas com uma camada molecular de
diamante para protegê-las da poeira corrosiva. As grandes pirâmides brancas
de sal (a pirâmide, uma das grandes formas de conhecimento antigo) eram
cobertas por camadas de puro diamante. E o processo de revestimento de
diamante molecular único era apenas uma das milhares de operações
alquímicas que aconteciam naqueles prédios baixos.
Nos últimos anos, os prédios haviam adquirido um certo ar muçulmano,
as paredes de tijolos brancos exibindo equação após equação, todas
reproduzidas em caligrafia fluida em mosaico preto. Michel se encontrou
com Sax, que estava parado perto da equação de velocidade afixada na
parede da olaria, e mudou para comum.
"Você pode transformar chumbo em ouro?"
O capacete de Sax se inclinou curiosamente.
"Bem, não", disse ele. Eles são elementos. Seria difícil. Deixe-me pensar
sobre isso.
Saxifrage Russel. O fleumático perfeito.
A colocação dos quatro temperamentos no retângulo semântico
imediatamente mostrou algumas das relações estruturais básicas, que então
ajudaram Michel a ver atrações e antagonismos sob uma nova luz. Maya era
instável e extrovertida, claramente temperamental, assim como Frank; e
ambos eram líderes, e ambos sentiam uma atração mútua. No entanto, como
ambos estavam zangados, a relação também tinha um lado volátil, e
essencialmente de repulsa, como se reconhecessem um no outro exatamente
o que não gostavam em si mesmos.
E daí o amor de Maya por John, que era claramente otimista, com uma
extroversão semelhante à de Maya, mas muito mais emocionalmente estável,
ao ponto da placidez. Então, na maioria das vezes, ele dava a ela uma grande
paz, como uma âncora na realidade... que às vezes a fazia se sentir
rancorosa. E a atração de John por Maya? Talvez a atração do imprevisível;
a pimenta numa felicidade cordial e suave. Claro por que não? Você não
pode fazer amor com sua fama. Embora algumas pessoas tentem.
Sim, havia muitos sanguíneos na primeira centena. Provavelmente os
critérios psicológicos para a seleção da colônia apontavam para esse tipo.
Arkady, Ursula, Phyllis, Spencer, Yeli... Sim. E como a estabilidade é a
qualidade mais apreciada, era natural que também houvesse muitos
fleumáticos entre eles: Nadia, Sax, Simon Frazier, talvez Hiroko - o fato que
com ela ele nunca poderia ter certeza, ele apoiou esse palpite - Vlad, George,
Alex.
Era óbvio que o fleumático e o melancólico não se dariam bem, ambos
introvertidos e amigos da solidão, e o imprevisível instável enervaria o
estábulo, de modo que eles desmoronariam, como Sax e Ann.
Não havia muitos melancólicos entre eles. Ana, sim; e talvez por causa de
sua própria estrutura cerebral, embora ela não deva esquecer que foi
maltratada quando criança. Ela se apaixonou por Mars pela mesma razão que
Michel o odiava: porque ele estava morto. E Ann estava apaixonada pela
morte.
Alguns dos alquimistas também eram melancólicos. E, infelizmente, o
próprio Michel. Talvez cinco ao todo. E, apesar de sua posição em ambos os
eixos, eles foram selecionados contra todas as probabilidades, pois o comitê
de seleção não considerou nem a labilidade nem a introversão desejáveis.
Somente pessoas inteligentes, capazes de esconder sua verdadeira natureza
do comitê, poderiam ter passado nesses testes, pessoas com grande controle
sobre sua pessoa, essas máscaras maiores que a vida que escondem todas as
ferozes contradições internas. Talvez apenas um certo tipo tenha sido
selecionado para a colônia, com uma grande variedade de personagens por
trás dele. Era verdade? Os comitês de seleção exigiram o impossível, era
importante lembrar disso. Eles queriam pessoas estáveis e, ao mesmo tempo,
queriam ir para Marte com tanta paixão e monomania que estavam dispostos
a trabalhar durante anos para atingir esse objetivo. Isso foi consistente? Eles
queriam extrovertidos e cientistas brilhantes que tiveram que seguir estudos
solitários por anos e anos. Isso foi consistente? Não! Nunca. E a lista era
longa. Eles criaram uma contradição após a outra, e não é de se admirar que
os primeiros cem se esconderam deles, os odiaram! Ele se lembrou com um
estremecimento daquele momento da grande tempestade solar em Ares ,
quando todos perceberam as mentiras e dissimulações a que haviam
recorrido, quando todos se viraram e olharam para ele com fúria reprimida,
como se tudo estivesse errado. Culpa dele, como se ele representasse toda a
psicologia e tivesse inventado os critérios e supervisionado os testes. Como
ele encolheu naquele momento, como se sentiu sozinho! Ele se assustou,
ficou tão assustado que não foi capaz de pensar rápido o suficiente e admitir
que também mentiu, claro que sim, mais do que ninguém!
Mas por que ele mentiu?
Eu não conseguia me lembrar. A melancolia como falha de memória,
percepção aguda da irrealidade de um passado inexistente... Ele era um
melancólico: retraído, incapaz de controlar seus sentimentos, propenso à
depressão. Eles não deveriam tê-lo escolhido, e agora ele não conseguia se
lembrar por que lutou tanto para ser escolhido. A lembrança se fora, talvez
sobrecarregada pelas imagens intensas, dolorosas e fragmentadas da vida
que ele levara enquanto esperava para ir a Marte. Tão minúsculo e tão
precioso; o pôr do sol nos parques, os dias de verão nas praias, as noites em
camas femininas. As oliveiras de Avignon. A chama verde do cipreste.
Ele percebeu que havia deixado o Quartel dos Alquimistas e agora estava
ao pé da Grande Pirâmide de Sal. Subiu lentamente os quatrocentos degraus,
plantando cuidadosamente os pés nas almofadas antiderrapantes azuis. Cada
passo dava a ele uma visão mais ampla da planície da colina, que era sempre
a mesma pilha de pedras secas e estéreis. Do pavilhão branco na praça no
topo da pirâmide, você podia ver apenas Chernobyl e o espaçoporto. Fora
isso, nada. Por que ele veio aqui? Por que ele trabalhou tanto para chegar a
Marte, sacrificando tantos prazeres da vida, família, casa, lazer, diversão...?
Ele balançou sua cabeça. Desde que ela conseguia se lembrar, isso era
simplesmente o que ela queria fazer, a definição de sua vida. Uma
compulsão, uma vida com propósito, como você poderia dizer a diferença?
Noites de luar no olival perfumado, a terra pontilhada de pequenos círculos
negros e o roçar eletrizante e quente do mistral agitando as folhas em rajadas
rápidas e suaves, deitado de costas, braços cruzados, folhas tremulando em
prata e cinza sob o preto tigela de estrelas; e uma dessas estrelas estava
sempre lá, fraca, vermelha, e ele a procurou e olhou para ela, ali entre as
folhas de oliveira varridas pelo vento; e ele tinha apenas oito anos! Meu
Deus, quem eram eles? Que eram? Nada explicava, nada explicava por que
eles tinham vindo! Seria como tentar explicar por que pintaram em Lascaux,
por que construíram catedrais de pedra. Por que os pólipos de coral
construíram recifes.
Ele teve uma juventude comum, mudou-se com frequência, perdeu os
amigos que fez, foi para a Universidade de Paris estudar psicologia, obteve
seu doutorado com um artigo sobre depressão em estações espaciais e foi
trabalhar para Ariane e depois para Glavkosmos. Ao longo do caminho, ele
se casou e se divorciou: Françoise disse que ele "não estava lá". Todas
aquelas noites com ela em Avignon, todos aqueles dias em Villefranche-sur-
Mer, morando no lugar mais bonito da Terra, e ele sempre vagando em uma
névoa de desejo de estar em Marte! Foi um absurdo! Pior ainda, ele era
estúpido. Uma falha da imaginação, da memória, enfim da mesma
inteligência: não tinha podido ver o que tinha, nem imaginar o que ia
receber. E agora ele estava pagando por isso, preso em um campo de gelo na
noite ártica com noventa e nove estrangeiros, nenhum dos quais falava meio
francês. Havia apenas três que podiam tentar, e o francês de Frank era pior
do que não saber nenhum, como ouvir alguém atacar sua língua com um
machado.
A ausência de sua própria linguagem de pensamento o levou a assistir a
programas de televisão franceses, o que apenas exacerbou sua dor. Ele ainda
gravou monólogos em vídeo e os enviou para sua mãe e irmã para que
respondessem na mesma moeda; ele os via com frequência, mais atento ao
pano de fundo do que a seus parentes. Ele até teve algumas conversas ao
vivo com jornalistas, esperando impacientemente entre as trocas. Essas
entrevistas deixaram claro que ele era uma celebridade na França, um nome
familiar, e que fazia questão de sempre dar respostas convencionais,
interpretando o personagem de Michel Duval, comandando o show de
Michel Duval. Às vezes cancelava as consultas com os colonos quando
queria ouvir francês; Deixe-os comer inglês! Mas esses incidentes lhe
valeram uma severa repreensão de Frank e uma palestra de Maya. Ele estava
sobrecarregado? Claro que não; apenas noventa e nove pessoas para manter
a sanidade e, ao mesmo tempo, caminhar por uma Provence mental, por
encostas íngremes de colinas arborizadas, com vinhedos, fazendas, torres e
mosteiros em ruínas, em uma paisagem viva, uma paisagem muito mais
bonita e humano do que o deserto pedregoso desta realidade...
 Eu estava na sala de TV. Aparentemente, ele havia retornado para dentro
da Colina, ainda perdido em pensamentos. Mas ele não conseguia se
lembrar; ele ainda se imaginava no topo da Grande Pirâmide; e de repente
ela piscou e estava na sala de TV (todas as casas de repouso têm), assistindo
ao vídeo de uma parede coberta de líquen em Marineris Canyon.
Ele teve um resfriado. Aconteceu de novo. Ele havia perdido contato com
o mundo, havia partido e voltado mais tarde. Já tinha acontecido uma dúzia
de vezes. E não era apenas porque ele estava perdido em pensamentos; ele
foi enterrado neles, morto para o mundo. Ele olhou ao redor da sala,
tremendo convulsivamente. Agora era L S = 5, o início da primavera do
norte, e o sol banhava as paredes ocidentais dos grandes desfiladeiros. Como
no final todo mundo ia enlouquecer...
Então eles já estavam em L S = 157, e 152 graus haviam passado em um
borrão de tele-existência. Ela estava tomando sol no pátio da villa à beira-
mar de Françoise em Villefranche-sur-Mer, olhando para os telhados de
telhas e colunas de terracota e uma pequena piscina azul-turquesa, tudo
contra o fundo cobalto do Mediterrâneo. Um cipreste erguia-se como uma
chama verde à beira da lagoa, balançando com a brisa e envolvendo-o em
seu perfume. Ao longe, o verde promontório de uma península...
Só que na verdade ele estava em First Hill, geralmente chamado de
trincheira, ou galeria de Nadia, sentado em uma sacada. Atrás dele, a parede
de vidro e os espelhos refratários guiavam a luz da Cote D'Or para o saguão.
Tatiana Durova havia morrido em um acidente em que um robô virou um
guindaste e Nadia ficou com o coração partido. Mas a dor nos lava, pensou
Michel, sentado ao lado dela, como chuva nas asas de um pato. Com o
tempo, Nadia melhoraria. Enquanto isso, não havia nada para fazer. Eles
achavam que ele era um feiticeiro? Um padre? Se isso fosse verdade, ele já
teria curado a si mesmo, curado todo aquele mundo, ou melhor ainda, voado
para casa pelo espaço. Não seria um grande evento aparecer na praia de
Antibes e dizer: "Bon-jour, sou Michel, voltei para casa"?
Agora eles estavam em L S = 190, e ele era um lagarto no topo da Pont du
Gard, estendido nas estreitas e retangulares placas de rocha do aqueduto, que
corria em linha reta bem acima do desfiladeiro. Ele havia trocado o pelo de
diamante nas costas, que havia escorregado pela cauda, e o sol quente
queimou o novo pelo em listras cruzadas. Mas na verdade ela estava em
Underhill, no jardim interno, e Frank tinha ido morar com os japoneses que
desembarcaram em Argvre, e Maya e John estavam brigando por seus
quartos e pelo local que abrigaria o quartel-general da UNOMA; e Maya,
mais linda do que nunca, o perseguia pelo jardim, implorando por sua ajuda.
Ele e Marina Tokareva haviam parado de morar juntos quase um ano
marciano — ela dissera que ele não estava — e, olhando para Maya, Michel
se viu imaginando-a como uma amante, mas é claro que isso era loucura, ela
era uma russalka , ela dormiu com os chefes e cosmonautas da Glavkosmos
para abrir caminho no sistema e se tornou amargo e imprevisível; agora ele
usava sexo para machucar; para o sexo dela era apenas outro tipo de
diplomacia, seria uma loucura se envolver com ela nesse aspecto, ser
arrastado para o vórtice de seu sistema límbico.
Por que não enviar diretamente para pessoas malucas…?
Mas agora eles estavam em L s = 241. Ele caminhava ao longo do
parapeito de calcário de Les Baux, inspecionando os aposentos em ruínas do
eremitério medieval. O crepúsculo estava caindo e a luz tinha um curioso
tom de laranja marciano; o calcário brilhava e toda a cidade e a planície
enevoada que terminava na faixa de aço e bronze do Mediterrâneo pareciam
tão improváveis quanto um sonho... Exceto que era um sonho, e ele acordou
para se encontrar de volta a Underhill. Phyllis e Edvard tinham acabado de
voltar de uma expedição, e Phyllis estava rindo e mostrando a eles um torrão
amarelado.
“Eles estavam espalhados por todo o desfiladeiro”, disse ele com uma
risada, “pepitas de ouro do tamanho de um punho.
Ele então se viu caminhando pelos túneis em direção à garagem. O
psiquiatra da colônia, tendo visões, caindo em blecautes, blecautes de
memória. Doutor, cure-se! Mas eu não posso. Ele tinha enlouquecido de
nostalgia. Nostalgia: tinha que haver um termo mais adequado, um rótulo
científico que a legitimasse, que a tornasse real para os outros. Mas ele já
sabia que era real. Ela sentia tanta falta de Provence que às vezes sentia falta
de ar. Era realmente como o dedo de Nadia, uma parte dela que havia sido
arrancada, os nervos fantasmas ainda latejando de dor.
…E assim poupá-los do trabalho? O tempo passou. O programa Michel ia
de um lado para o outro, uma pessoa oca, vazia por dentro, só uma espécie
de homúnculo minúsculo que teleoperava a coisa desde o cerebelo.
Na noite do segundo dia de LS =266 ele foi para a cama. Ele estava morto
de cansaço, embora não tivesse feito nada, completamente exausto e
exausto; deitado na escuridão de seu quarto, ele não conseguia dormir. A
cabeça estava girando; ele estava bem ciente de como estava doente. Ela
gostaria de poder parar de fingir e admitir que havia perdido, trancar-se em
uma instituição mental. De volta para casa. Ela não conseguia se lembrar
muito das últimas semanas anteriores... ou seria muito mais? Não tinha
certeza. Ele começou a chorar.
A porta se abriu com um leve ruído metálico e um feixe de luz fluiu do
corredor, sem nada para bloqueá-lo. Não havia ninguém lá.
-Olá? ela disse, tentando manter as lágrimas fora de sua voz. Quem é
esse?
A resposta soou bem em seu ouvido, como se viesse de um interfone de
capacete:
"Venha comigo", disse a voz de um homem.
Michel deu um salto para trás e colidiu com a parede. Ele ergueu os olhos
e então distinguiu uma silhueta negra.
"Precisamos da sua ajuda", sussurrou a figura. Uma mão agarrou seu
braço enquanto ele se aproximava da parede "E você precisa de nós para
ajudá-lo." - Um sorriso surgiu naquela voz, que Michel não reconheceu .
O medo o lançou em um novo mundo. De repente, ele viu muito melhor;
ocorreu-lhe que o visitante havia aberto as pupilas como o diafragma de uma
câmera. Ele era um homem magro, de pele escura. Um desconhecido. O
espanto venceu o medo, e ela se levantou e se moveu pelas sombras com
rara precisão, calçando um par de chinelos, então, por insistência do homem,
ela o seguiu até o corredor, sentindo a leveza do marciano pela primeira vez
em anos. . O corredor estava cheio de luz cinza, embora apenas as linhas
noturnas no chão estivessem iluminadas. O homem tinha tranças pretas
curtas e duras que lhe davam o ar de um ouriço. Ele era baixo, magro, com
um rosto estreito. Um estranho, sem dúvida. Um intruso de uma das novas
colônias do hemisfério sul, pensou. Mas o homem o conduziu por Underhill
como se fosse um lugar familiar, movendo-se em completo silêncio. Na
verdade, não havia um único som em todo o Underhill, como se fosse um
filme mudo. Ele olhou para a tela de seu pulso; estava em branco. A
extensão marciana. Ela queria dizer: "Quem é você?", mas o silêncio era
profundo demais. Ele murmurou as palavras silenciosamente e o homem se
virou e olhou para ele com olhos de um branco luminoso; as narinas eram
como grandes buracos negros. "Eu sou o clandestino", ele articulou
silenciosamente e sorriu. Michel então viu que tinha presas descoloridas;
eles eram de pedra. Dentes de pedra marcianos. Ele agarrou Michel pelo
braço. Iam em direção à antecâmara da fazenda.
“Precisamos de capacetes lá fora,” Michel sussurrou de repente, parando.
-Não essa noite.
O homem abriu a porta da antecâmara, mas Michel não sentiu uma lufada
de ar, embora o outro lado também estivesse aberto. Eles passaram e
caminharam entre as fileiras de folhagens, escuras e densas, e o ar estava
quente. Hiroko vai ficar furiosa, pensou Michel.
O guia havia desaparecido. Michel vislumbrou um movimento à frente e
ouviu uma risada cristalina, como a de uma criança. De repente, ocorreu-lhe
que a ausência de filhos explicava a sensação de esterilidade que pesava na
colônia; souberam construir prédios, cultivar plantas, mas mesmo assim, sem
filhos, aquele sentimento estéril impregnava tudo. Muito assustado, ele
continuou caminhando em direção ao centro da fazenda. O ar estava quente
e úmido, com cheiro de terra molhada, fertilizante e folhagem. A luz brilhou
em milhares de superfícies folhosas, como se as estrelas tivessem rompido o
teto e se amontoado ao redor. Fileiras de milho estalaram e o ar subiu-lhe à
cabeça como conhaque. Pequenos pés corriam atrás dos arrozais estreitos:
mesmo no escuro, o arroz era de um verde-escuro profundo, e entre os
arrozais havia rostinhos sorridentes que desapareciam quando você se virava
para olhar para eles. Sangue correu para seu rosto e mãos, virou fogo. Ele
deu três passos para trás, então se virou. Duas garotas pequenas e nuas
vinham em sua direção: cabelos pretos, pele morena, cerca de três anos.
Olhos orientais brilharam na penumbra; eles olharam para ele com rostos
solenes. Eles pegaram suas mãos e ele se deixou guiar pelo caminho,
baixando a cabeça e olhando primeiro de um para o outro. Alguém decidiu
agir contra a esterilidade. Enquanto marchavam, outras crianças nuas
emergiram dos arbustos e se aglomeraram ao redor delas, crianças de ambos
os sexos, algumas um pouco mais escuras ou mais claras que as duas
primeiras, a maioria da mesma cor, todas da mesma idade. Nove ou dez
escoltaram Michel até o centro da fazenda, contornando-o a trote rápido. E
ali no centro do labirinto havia uma pequena clareira, atualmente ocupada
por cerca de uma dúzia de adultos, todos nus, sentados em um círculo
irregular. As crianças correram para os adultos, abraçaram-nos e sentaram-se
de joelhos. As pupilas de Michel dilataram ainda mais sob o nimbo da luz
das estrelas e o brilho das folhas, e ele reconheceu os membros da equipe da
fazenda: Iwao, Raúl, Ellen, Rya, Gene, Evgenia, toda a equipe menos
Hiroko.
Depois de um tempo, hesitando, Michel tirou os chinelos, despiu-se,
vestiu os chinelos e sentou-se na roda. Ele não sabia do que estava
participando, mas não importava. Algumas das figuras acenaram para ele, e
Ellen e Evgenia, sentadas uma de cada lado, tocaram seus braços. De
repente, as crianças estavam de pé e correndo juntas por um dos corredores,
gritando e rindo. Eles voltaram, amontoados em torno de Hiroko, que então
entrou no círculo como uma forma nua delineada na escuridão. Seguida
pelas crianças, ela caminhou lentamente ao redor do círculo, derramando um
pouco de terra de seus punhos estendidos nas mãos estendidas de cada um.
Michel olhou para a pele brilhante de Hiroko e ergueu as palmas das mãos
com Ellen e Evgenia quando ela se aproximou. Certa noite, na praia de
Villefranche, ele passou por um grupo de mulheres africanas chapinhando
nas ondas fosforescentes, água branca contra a pele negra brilhante...
A terra em suas mãos era quente e cheirava a mofo.
"Este é o nosso corpo", disse Hiroko.
 Ele caminhou até o outro lado do círculo, deu a cada criança um punhado
de terra e as mandou sentar com os adultos. Ela se sentou na frente de
Michel e começou a cantar em japonês. Evgenia se inclinou e sussurrou uma
tradução ou explicação em seu ouvido. Eles estavam celebrando a areofania,
uma cerimônia que haviam criado juntos sob a orientação e inspiração de
Hiroko. Era uma espécie de religião da paisagem, uma consciência de Marte
como espaço físico permeado de kami , que era a energia espiritual presente
na Terra. O kami se manifestava mais claramente em certas características
extraordinárias da paisagem: colunas de pedra, escombros isolados,
penhascos íngremes, o interior de crateras estranhamente lisas, os topos
largos e circulares de grandes vulcões. Essas expressões intensificadas dos
kami de Marte tinham um análogo terráqueo nos próprios colonos, a força
que Hiroko chamou de viriditas , aquela força interior frutífera que tem a
capacidade de ficar verde e sabe que o mundo selvagem é sagrado. Kami,
viriditas ; era a combinação dessas forças sagradas que permitiria que a
existência dos humanos tivesse sentido ali.
Quando Michel ouviu Evgenia sussurrar a palavra "combinação", todos
os termos de repente se encaixaram no retângulo semântico: kami e viriditas
, Marte e Terra, ódio e amor, ausência e saudade. E então o caleidoscópio foi
ativado e todos os retângulos dobrados e dispostos em sua mente, todos os
antinomianos colapsaram para formar uma única rosa magnífica, o coração
da areofania, kami cheio de viridites , ambos inteiramente vermelhos e
inteiramente verdes ao mesmo tempo. Sua boca estava aberta, sua pele
estava pegando fogo, ela não sabia explicar e não queria explicar. Ele sentiu
o sangue como fogo em suas veias.
Hiroko parou de cantar, levou a mão à boca e começou a comer a terra da
palma. Os outros fizeram o mesmo. Michel ergueu a mão: era muita terra
para comer, mas pôs a língua de fora e lambeu a terra e sentiu um breve
arrepio elétrico ao esfregá-la no céu da boca, deslizando a matéria arenosa
para frente e para trás até virou lama. Era salgado e mofado, com um leve
gosto de ovos podres e produtos químicos. Ele engoliu tudo com dificuldade
e engasgou um pouco. Ele engoliu o que restava em sua mão. Um murmúrio
irregular ergueu-se da roda dos celebrantes enquanto comiam, sons de
vogais, passando de um para o outro: aaaay, ooooo, ahhhh, iiiiii, eeee,
uuuuuu. atrasando em cada vogal o que parecia um minuto, o som se
espalhando em dois e até três corpos, criando estranhas harmonias. Hiroko
começou a recitar acima dessa música. Todos se levantaram e Michel se
juntou a eles. Juntos, eles se moveram em direção ao centro do círculo,
Evgenia e Ellen agarrando os braços de Michel e puxando-o. Então todos se
apertaram contra Hiroko em uma massa de corpos amontoados, cercando
Michel, que sentiu o contato de todas aquelas peles quentes contra seu corpo.
Este é o nosso corpo. Muitos deles estavam se beijando, de olhos fechados.
Eles se moviam lentamente, girando para manter contato enquanto faziam a
transição para novas configurações cinéticas. Pelos púbicos duros faziam
cócegas em seu traseiro, e ela sentiu o que devia ser um pênis ereto contra
seu quadril. A terra pesava em seu estômago e ele se sentia tonto, seu sangue
como chamas, sua pele como um balão tenso que continha fogo. As estrelas
enchiam o céu em números surpreendentes, e cada uma tinha sua própria
cor: verde, vermelha, azul ou amarela; pareciam faíscas.
Ele era um pássaro Fênix. Hiroko se apertou contra ele, e ele se ergueu no
centro do fogo, pronto para renascer. Ela segurou seu novo corpo em um
abraço completo, apertou-o; ela era alta e parecia toda feita de músculos. Ele
olhou nos olhos dela. Ele sentiu os seios dela contra suas costelas, o osso
púbico pressionando contra sua coxa. Ela o beijou, sua língua roçando seus
dentes; sentiu o gosto da terra, e então, de repente, sentiu também o corpo
dela, inteiro e ao mesmo tempo. Ele sabia que a partir de agora a memória
involuntária daquele momento seria suficiente para desencadear um tesão,
mas então ele estava muito sobrecarregado, completamente em chamas.
Hiroko inclinou a cabeça para trás e olhou para ele novamente. O ar que
Michel respirava queimava seus pulmões. Em inglês, em tom neutro, mas
amigável, ela disse:
“Esta é a sua iniciação na areofania, a celebração do corpo de Marte.
Bem-vindo. Nós adoramos este mundo. Tentamos ter um lugar para nós
aqui, um lugar bonito no estilo marciano, um estilo que nunca foi conhecido
na Terra. Construímos um refúgio escondido no sul e vamos para lá.
"Nós conhecemos você, nós amamos você. Sabemos que sua ajuda pode
ser útil para nós. Sabemos que você pode precisar do nosso. Queremos
construir exatamente o que você deseja, exatamente o que você perdeu aqui.
Mas tudo de novas maneiras. Bem, nós nunca podemos voltar. Temos que
seguir em frente. Temos que encontrar nosso próprio caminho. Partimos esta
noite. Queremos que você venha conosco.
E Miguel disse:
-Eu vou.
 Quinta parte

entrando na história
O laboratório zumbia baixinho. Escrivaninhas, mesas e bancos estavam
cheios de coisas, as paredes brancas cobertas de gráficos, pôsteres e
recortes de quadrinhos, tudo vibrando sob a forte luz artificial. Assim como
qualquer laboratório em qualquer lugar: um pouco limpo, um pouco
bagunçado. No canto havia uma janela escura que refletia o interior; lá
fora era noite. O prédio estava quase vazio.
Mas havia dois homens de jaleco em uma das bancadas, olhando para a
tela do computador. O menor dos dois bateu com o dedo indicador no
quadro abaixo e a imagem mudou. Saca-rolhas verdes sobre um fundo
preto, torcendo-se de tal forma que pareciam tridimensionais, como se a
tela fosse uma caixa. Uma imagem obtida com um microscópio eletrônico;
o campo tinha apenas alguns micrômetros de largura.
"Você pode ver que é algum tipo de reparo plasmidial da sequência
genética", disse o cientista baixinho. As quebras nas cadeias originais são
identificadas. As sequências de substituição são sintetizadas e, quando
massas dessas sequências são introduzidas na célula, as quebras tornam-se
pontos de ligação e as substituições se unem aos originais.
— Você os apresenta por transformação? Eletroporação?
-Transformação. As células tratadas são injetadas e os fios de reparo
realizam uma transferência conjugal.
-Ao vivo?
-Ao vivo.
Um assobio baixo.
"Então você pode consertar qualquer coisa pequena?" Um erro na
divisão celular?
-Assim é.
Os dois homens olharam para os saca-rolhas na tela, balançando como
novos brotos de videira ao vento.
 "Há provas?"
“Vlad mostrou a você aqueles ratos na sala ao lado.
-Sim.
"Eles têm quinze anos.
Outro assobio.
Eles foram para a sala ao lado, onde estavam os ratos, murmurando
entre si sob o zumbido das máquinas. O alto olhou curiosamente para uma
jaula, onde bolas de pelo respiravam sob aparas de madeira. Quando
voltaram, desligaram todas as luzes. A cintilação da tela do microscópio
eletrônico iluminou o primeiro laboratório, dando-lhe uma tonalidade
esverdeada. Os cientistas foram até a janela, falando em voz baixa. Eles
olharam para fora. O céu estava roxo com a iminência do amanhecer; as
estrelas estavam desaparecendo. No horizonte surgiu a enorme massa de
um vulcão de topo achatado. Monte Olimpo, a montanha mais alta do
sistema solar.
O cientista alto balançou a cabeça.
“Isso muda tudo, sabe?
-Eu sei.
 Do fundo do poço, o céu parecia uma moeda rosa brilhante. O poço era
redondo, com um quilômetro de diâmetro e sete quilômetros de
profundidade. Mas de baixo dava a impressão de ser mais estreito e
profundo. A perspectiva muitas vezes engana o olho humano.
Como aquele pássaro, voando do ponto rosa redondo no céu e parecendo
tão grande. Só que não era um pássaro.
"Ei", disse John.
O gerente do box, um japonês de rosto redondo chamado Etsu Okakura,
ergueu os olhos para ele e, pelas viseiras, John pôde ver um sorriso nervoso;
ele tinha um dente descolorido.
Okakura levantou a cabeça.
"Algo está caindo!" ele exclamou rapidamente; e então—: Vamos correr!
Eles se viraram e correram pelo chão do fosso. John logo descobriu que,
embora a maior parte da rocha solta tivesse sido removida do basalto
brilhante, nada havia sido feito para nivelar o solo. As minúsculas crateras e
escarpas tornaram-se cada vez mais difíceis de navegar à medida que ele
ganhava velocidade; naquele vôo primata, os instintos desenvolvidos na
infância se reafirmaram e ele continuou em passo rápido, tropeçou com um
solavanco e retomou sua corrida frenética; finalmente ele tropeçou, perdeu
o equilíbrio e caiu de cara nas rochas irregulares, os braços estendidos para
limpar o visor do capacete. Foi de pouco consolo para ele ver que Okakura
também havia caído. Felizmente, a mesma gravidade que os derrubou
estava dando a eles mais tempo para escapar; o objeto descendente ainda
não havia atingido o fundo. Eles se levantaram e correram novamente, e
mais uma vez Okakura caiu. John olhou para trás e viu um borrão metálico
brilhante se chocar contra a rocha, e então ouviu o som do impacto, como
um estrondo em seus tímpanos. Fragmentos de prata dispararam em todas
as direções, alguns na direção deles; Ele parou de correr e examinou o ar
em busca de excrementos que pudessem cair sobre eles. Nem um som.
Um grande cilindro hidráulico voou pelo ar e caiu ruidosamente à
esquerda, e os dois pularam. Eles não tinham previsto isso.
 Então a quietude. Eles ficaram parados por quase um minuto, e então
Boone estremeceu. Estava suando; eles usavam trajes pressurizados, mas a
49 graus Celsius o fundo do poço era o lugar mais quente de Marte, e o
isolamento do traje foi projetado para o frio. Ele gesticulou para ajudar
Okakura a se levantar, mas parou. O homem provavelmente preferiria se
levantar sozinho do que ter que recorrer a Boone . Isto é, se Boone entendeu
o conceito corretamente.
"Vamos dar uma olhada", disse ele.
Okakura se levantou e eles caminharam de volta pelo denso basalto
preto. O poço há muito havia penetrado no leito rochoso sólido, na verdade
vinte por cento do caminho para a litosfera. Estava sufocante ao fundo,
como se os trajes não tivessem isolamento. O suprimento de ar de Boone
era uma frieza bem-vinda em seu rosto e pulmões. Emoldurado pelas
paredes escuras do poço, o céu rosa acima brilhava intensamente, o sol
iluminando uma pequena seção cônica da parede. No auge do verão a luz
pode chegar ao fundo... não, eles estavam ao sul do Trópico de Capricórnio.
Para sempre nas sombras lá embaixo.
Eles se aproximaram dos destroços. Tinha sido um caminhão basculante
robô carregando pedras pelo caminho em espiral da parede do poço. Os
pedaços do caminhão se misturaram a grandes pedregulhos, alguns
espalhados a até cem metros do ponto de impacto. Além de cem metros, os
destroços eram escassos; o cilindro que passou voando por eles deve ter
sido arremessado por algum tipo de pressão.
Uma pilha de magnésio, alumínio e aço, tudo terrivelmente retorcido.
Magnésio e alumínio tinham parcialmente derretido.
"Você acha que caiu de cima?" perguntou Bonone. Okakura não
respondeu. Boone o observou; o homem evitou olhar para ele. Talvez ele
estivesse com medo. Deve ter se passado cerca de trinta segundos entre o
momento em que o vi e o impacto”, disse ele.
A cerca de três metros por segundo ao quadrado, era tempo mais do que
suficiente para cair a cerca de duzentos quilômetros por hora. Realmente
não foi nada mal. Na Terra teria descido em menos da metade do tempo.
Inferno, se ela não tivesse olhado para cima quando o fez, ela poderia tê-los
pego. Ele fez um cálculo rápido. Era provável que ele estivesse no meio do
poço quando o viu. Mas talvez então ele já estivesse caindo há muito
tempo.
Boone contornou o espaço entre a parede do poço e a pilha de sucata. O
caminhão havia caído do lado direito e o esquerdo estava deformado, mas
reconhecível. Okakura escalou os destroços e apontou para uma área
enegrecida atrás da roda dianteira esquerda. John o seguiu, raspando o
metal com a garra indicadora de sua luva direita. A camada preta caiu como
fuligem. Uma explosão de nitrato de amônio. A carroceria do caminhão
havia dobrado como se tivesse sido atingida por um martelo.
 "Uma carga de bom tamanho", observou John.
"Sim", disse Okakura, e limpou a garganta. Ele estava com medo, sem
dúvida. Bem, o primeiro homem em Marte quase foi morto, e ele também, é
claro, mas quem sabe o que o assustou mais? O suficiente para tirar o
caminhão da estrada.
“Bem, como eu disse, alguma sabotagem foi relatada. Okakura estava
franzindo a testa por trás do visor.
-Mas quem? E por que?
-Não sei. Existe alguém em sua equipe que tem distúrbios psicológicos?
-Não.
O rosto de Okakura estava cuidadosamente em branco. Em qualquer
grupo de mais de cinco pessoas sempre havia alguém perturbado, e a
pequena cidade industrial de Okakura tinha uma população de quinhentas
pessoas.
"Este é o sexto caso que vejo", disse John. Embora nenhum tão perto. -
Rio. Ele lembrou a imagem do ponto parecido com um pássaro no céu rosa
novamente: "Teria sido fácil para qualquer um plantar uma bomba antes de
baixar o caminhão." E acione-o com um relógio ou um altímetro.
Você quer dizer os vermelhos. Okakura pareceu aliviado: "Nós ouvimos
falar deles." Mas é…” ele deu de ombros, “absolutamente louco.
-Sim.
John desceu cautelosamente dos destroços. Eles caminharam pelo chão
do poço de volta ao carro em que haviam descido. Okakura havia
sintonizado outra banda e conversava com as pessoas no andar de cima.
John parou no fosso central e olhou em volta. Ele não conseguiu
determinar o tamanho real do poço; a luz fraca e as linhas verticais o
lembravam de uma catedral, mas qualquer catedral teria parecido uma casa
de boneca no fundo daquele grande buraco. A surrealidade da escada fez
John piscar, e ele concluiu que sua cabeça estava inclinada para trás há
muito tempo.
Subiram o caminho inscrito na parede lateral até o primeiro elevador,
saíram do carro e entraram na jaula. Eles subiram. Sete vezes eles tiveram
que sair e atravessar o caminho da parede até a porta do próximo elevador.
A luz ambiente tornou-se cada vez mais semelhante à luz do dia comum.
Ele vislumbrou a dupla espiral de caminhos na parede do outro lado:
filigranas em um enorme buraco de parafuso. O fundo do poço havia
desaparecido na escuridão, ele não conseguia nem ver o caminhão.
Nos últimos dois elevadores subiram pelo regolito; primeiro o
megarególito, que parecia um leito rochoso rachado, e depois o próprio
regolito: rocha, cascalho e gelo escondidos atrás de uma parede de concreto,
uma parede curva suave que lembrava um dique, inclinando-se tanto para
trás que em O último elevador era na verdade um rack estrada de ferro. Eles
escalaram a lateral daquele enorme funil, o ralo da banheira do Grande
Homem, dissera Okakura enquanto desciam, e por fim emergiram ao sol.
Boone saiu do carro e olhou para o túnel. A parede de retenção do
regolito parecia a parede lisa de uma cratera, com uma rodovia de duas
pistas descendo em espiral, mas a cratera não tinha fundo. Era um buraco de
transição entre a crosta e o manto. Ele podia ver parte do poço abaixo, mas
a parede estava na sombra e apenas o caminho que descia em espiral
captava alguma luz, de modo que parecia uma espécie de escada pendurada
no nada que descia pelo espaço vazio em direção ao núcleo do planeta.
Três dos gigantescos caminhões basculantes arrastaram-se pelo último
trecho da estrada, carregados com enormes pedras negras. Ultimamente
levava cinco horas para fazer a viagem do fundo do poço, disse Okakura.
Houve muito pouca supervisão, como na maior parte do projeto, tanto na
fabricação quanto no local. Os moradores da cidade só precisavam lidar
com programação, implantação, manutenção e avarias. E agora por
segurança.
A cidade, chamada Senzeni Na, se espalhava no fundo do desfiladeiro
mais profundo de Thaumasia Fossae. Bem próximo ao buraco ficava o
parque industrial; é aqui que a maior parte do equipamento de escavação foi
feita e onde a rocha extraída foi processada em busca de vestígios de metais
valiosos. Boone e Okakura entraram na estação de borda, tiraram seus trajes
pressurizados, vestiram seus macacões de cobre e entraram em um dos
tubos transparentes que conectavam todos os prédios da cidade. Fazia frio e
o sol batia nos tubos, e todos usavam roupas com uma camada externa de
papel alumínio cor de cobre, o último avanço japonês em proteção contra a
radioatividade. Criaturas de cobre movendo-se por tubos transparentes;
parecia um formigueiro gigantesco para Boone. Acima, a nuvem térmica
congelou, inchou e disparou como vapor de uma válvula, até que ventos
fortes a atingiram e ela desapareceu como um longo rastro de ar que se
esvazia.
As residências da cidade foram embutidas na parede sudeste do cânion.
Uma grande seção retangular do penhasco foi substituída por vidro; atrás
dela havia uma avenida alta e aberta e cinco andares de apartamentos com
terraço.
Eles desceram o bulevar e Okakura o conduziu até a prefeitura no quinto
andar. Uma pequena multidão de aparência preocupada os acompanhava,
conversando com Okakura e uns com os outros. Todos passaram pelo
escritório e saíram para a varanda. John observou atentamente enquanto
Okakura descrevia em japonês o que havia acontecido. Parte da multidão
parecia nervosa e a maioria evitou o olhar de John. O quase acidente foi
suficiente para incorrer em giri? Era importante garantir que eles não se
sentissem expostos ou algo parecido. Vergonha era coisa séria para os
japoneses, e Okakura estava começando a parecer desesperadamente
miserável, como se estivesse concluindo que só ele era o culpado.
"Olha, alguém de fora poderia ter feito isso tão bem quanto alguém
daqui", disse John com decisão. Ele fez algumas sugestões para segurança
futura. A borda do poço é uma barreira perfeita. Coloque um sistema de
alarme e a estação poderá monitorar o sistema e os elevadores. Uma perda
de tempo, mas inevitável.
Okakura perguntou timidamente se ele sabia quem poderia ser o
responsável pela sabotagem.
John deu de ombros.
"Eu não tenho ideia, desculpe." Acho que as pessoas contra os buracos
entre a crosta e o manto.
"Mas eles já estão cavados", disse um deles.
-Eu sei. Acho que é algo simbólico. — Ele sorriu. — Mas se um
caminhão cair em cima de alguém, isso seria um mau símbolo.
Eles assentiram gravemente. Ela gostaria de ter a facilidade de Frank
com os idiomas... ela teria se comunicado melhor com essas pessoas. Eles
eram difíceis de estudar, inescrutáveis e tudo mais.
Perguntaram-lhe se queria descansar.
"Estou bem", disse ele. Não chegou até nós. Teremos que inspecioná-lo,
mas por hoje vamos manter o mesmo cronograma.
Então Okakura e alguns homens e mulheres o levaram para um passeio
pela cidade e, de bom humor, ele visitou laboratórios e salas de reunião,
salões sociais e refeitórios. Ele acenou com a cabeça, apertou as mãos e
disse "Olá" até ter certeza de que havia conhecido mais de cinquenta por
cento das pessoas de Senzeni Na. A maioria ainda não tinha ouvido falar do
incidente no poço, e todos ficaram encantados em conhecê-lo, felizes em
apertar sua mão, falar com ele, mostrar-lhe algo, olhar para ele. Aconteceu
com ele onde quer que fosse, lembrando-o desagradavelmente dos anos
vitrine que se passaram entre sua primeira e segunda viagens.
Mas ele cumpriu seu dever. Uma hora de trabalho, depois quatro horas
como Primeiro Homem em Marte: a proporção usual. E quando a tarde caiu
no crepúsculo e toda a cidade se reuniu para um banquete em sua
homenagem, ele se acalmou e pacientemente desempenhou seu papel. Isso
significava mudar seu humor, algo que não foi fácil esta noite. Finalmente,
ele fez uma pausa e foi ao banheiro engolir uma cápsula feita pela equipe de
Vlad em Acheron. Era uma droga que eles batizaram de omegendorfo, uma
mistura sintética de todas as endorfinas e opiáceos que eles descobriram na
química natural do cérebro, uma droga que Boone nunca havia
experimentado.
Voltou ao banquete bem mais relaxado, com uma leve euforia. Afinal,
ele havia escapado da morte, graças a sua corrida como um louco! Algumas
endorfinas não doeram. Ele se movia facilmente de mesa em mesa, fazendo
perguntas uns aos outros, com o ar festivo apropriado. John gostou de poder
obtê-lo; ajudou a tornar a celebridade tolerável; porque quando ele fazia
perguntas, as pessoas corriam para respondê-las, como salmões em um
riacho. Era realmente curioso, como se as pessoas estivessem tentando
corrigir o desequilíbrio que ele estava vendo na situação, em que eles
sabiam tanto sobre ele, enquanto ele sabia tão pouco sobre eles. Assim, com
o incentivo certo, muitas vezes uma única réplica cuidadosamente avaliada,
as mais surpreendentes explosões pessoais brotavam deles: testemunhando,
revelando, confessando.
Ele passou a noite aprendendo sobre a vida em Senzeni Na. (“Significa...
o que fizemos?” Um rápido sorriso.) E então ele foi levado para a grande
suíte de hóspedes, os quartos forrados de bambu, a cama aparentemente
esculpida em um pedestal de bambu. Quando ficou sozinho, conectou o
decodificador ao telefone e ligou para Sax Russell.

Russell estava na nova sede de Vlad, um complexo de pesquisa

esculpido em uma impressionante cordilheira de Acheron Fossae, ao norte
do Monte Olimpo. Ele passava todo o seu tempo lá agora, estudando
engenharia genética como um colegial. Ele estava convencido de que a
biotecnologia era a chave para a terraformação e decidiu participar do
projeto, apesar de não saber nada além do campo da física. A biologia
moderna era notoriamente obscura e muitos físicos a odiavam, mas o
pessoal de Acheron dizia que Sax aprendia rápido, e John acreditava nisso.
O próprio Sax riu de seu próprio progresso, mas ele estava claramente
envolvido nisso. Ele falava sobre isso o tempo todo:
“Este é o ponto crucial”, ele estava dizendo, “precisamos da água e do
nitrogênio do solo e do dióxido de carbono do ar, e vamos precisar de
biomassa para fazer as duas coisas.
E ele trabalhou como um escravo na frente das telas e nos laboratórios.
Ele ouviu o relatório de Boone com seu catarro habitual. Era a paródia
do cientista, pensou John. Ele estava até vestindo um jaleco. Piscando para
ele, ela recordou uma história que ouviu de um dos ajudantes de Sax para
uma platéia risonha em uma festa: em um experimento secreto que deu
errado, cem ratos de laboratório injetados com um intensificador de
inteligência se tornaram gênios. Eles se revoltaram, fugiram de suas jaulas,
capturaram o pesquisador principal, amarraram-no e reinjetaram nele tudo o
que sabiam, usando um método que inventaram na hora... e esse cientista
era Saxifrage Russell, de jaleco branco, piscando, espasmódico, curioso,
escravo do laboratório. Ele tinha um cérebro que era a soma de cem ratos
hiperinteligentes, "e a piada é que eles deram o nome de uma flor como os
ratos de laboratório fazem, sabe?"
 Isso explicava muito. John sorriu quando terminou seu relatório e Sax
inclinou a cabeça e olhou para ele com curiosidade.
"Você acha que aquele caminhão queria te matar?"
-Não sei.
"Como as pessoas parecem estar lá?"
-Assustada.
"Você acha que eles estão envolvidos?" John deu de ombros.
-Duvido. Eles provavelmente estão preocupados com o que pode
acontecer.
Sax fez um gesto rápido.
"Tal sabotagem não terá o menor impacto no projeto", disse ele
suavemente.
-Eu sei.
"Quem está fazendo isso, John?"
-Não sei.
"Você acha que poderia ser Ann?" Ela se tornou outro profeta, como
Hiroko ou Arkady, com seguidores e um show e coisas do gênero?
"Você também tem seguidores e um programa", lembrou John.
"Mas eu não digo aos meus seguidores para destruir coisas e tentar matar
pessoas."
“Alguns pensam que você está destruindo Marte. E certamente as
pessoas vão morrer como resultado da terraformação.
"O que você quer dizer?"
"Só estou te lembrando. Estou tentando fazer você entender por que
alguém faria essas coisas.
"Então você acha que é sobre Ann?"
"Ou Arkady, ou Hiroko, ou alguém das novas colônias de quem nunca
ouvimos falar." Agora tem muita gente aqui. Muitas facções.
-Eu sei. Sax foi até um balcão e esvaziou a velha xícara de café. Por fim,
ele disse: "Gostaria que você tentasse descobrir quem é". Vá para onde você
tem que ir. Vá falar com Ann. Razão com ela. Havia um tom lamentoso em
sua voz: "Não consigo mais falar com ele." John olhou para ele, surpreso
com essa demonstração emocional. Sax interpretou aquele silêncio como
relutância e continuou: “Eu sei que não é exatamente o seu estilo, mas todo
mundo vai falar com você. Você é praticamente o único com quem
podemos conversar. Sei que você está ocupado com o buraco entre o manto
e a crosta, mas pode fazer com que sua equipe faça o trabalho e continue
visitando os buracos como parte da investigação. Na verdade, não há mais
ninguém que possa fazê-lo. Não há polícia de verdade a quem recorrer.
Embora, se coisas estranhas continuarem acontecendo, a UNOMA nos
enviará uma tropa inteira.
Ou as transnacionais. Boone ponderou. A visão daquele caminhão,
caindo do céu... — Ok. Em todo caso, irei falar com Ann. Então seria bom
se nos reuníssemos e discutíssemos a questão da segurança em projetos de
terraformação. Se pudermos evitar que qualquer outra coisa aconteça, isso
manterá o UNOMA fora.
“Obrigado João.
Boone saiu e foi para a sacada da suíte. O bulevar era margeado por
pinheiros de Hokkaido, o ar frio carregado de resina. Abaixo, figuras
acobreadas caminhavam entre os troncos das árvores. Boone considerou a
nova situação. Por dez anos ele trabalhou para Russell, terraformando,
perfurando buracos entre o manto e a crosta e fazendo relações públicas e
coisas do gênero, e ele gostava do trabalho, mas não estava na vanguarda de
nenhuma das ciências envolvidas, e portanto fora do círculo que tomava as
decisões. Ele sabia que muitas pessoas o consideravam uma mera figura de
proa, uma celebridade para consumo na Terra, um tolo jóquei espacial que
teve sorte e viveu de aluguéis. Isso não incomodou John; sempre havia
anões cortando, tentando reduzir todos a um tamanho mínimo. Foi bom,
especialmente porque neste caso eles estavam errados. Ele tinha um poder
considerável, embora talvez só ele apreciasse seu verdadeiro alcance, pois
consistia em uma sucessão interminável de encontros face a face, na
influência que ele tinha sobre o que as pessoas escolhiam fazer. Afinal, o
poder não era uma questão de títulos profissionais. O poder era uma questão
de visão, persuasão, liberdade de movimento, fama, influência. Além disso,
a figura de proa vai à frente, apontando o caminho.
No entanto, esta nova tarefa tinha inconvenientes. Eu já podia sentir isso.
Seria problemático, difícil, talvez arriscado... desafiador, acima de tudo. Um
novo desafio; ele gostou disso. Enquanto voltava para a suíte e subia na
cama (John Boone dormia aqui!), ocorreu-lhe que agora ele não seria
apenas o primeiro homem em Marte, mas o primeiro detetive. Ele sorriu
com a ocorrência e o último efeito do omegendorf inflamou seus nervos.

Ann Clayborne estava fazendo um estudo nas montanhas da Bacia de

Argyre, o que significava que John poderia voar em um planador de
Senzeni Na até onde ela estava. Assim, na manhã seguinte, ele pegou o
elevador de balão da torre do ancoradouro e subiu no dirigível estacionário
que pairava sobre a cidade, exultante ao se erguer acima do panorama cada
vez maior dos grandes desfiladeiros de Thaumasia. Do dirigível, ele desceu
para a cabine de um dos planadores, preso à parte inferior do casco. Depois
de se certificar de que ele soltou e o planador caiu como uma pedra até ser
arrastado para a onda térmica do buraco entre o manto e a crosta; a onda
jogou o navio sedoso em um redemoinho ascendente. John estava gritando
enquanto lutava contra o tremor; Foi como andar em uma bolha de sabão
sobre uma fogueira!
 A 5.000 metros, a nuvem se achatou e se estendeu para o leste. John saiu
da espiral e dirigiu-se para sudeste, brincando com o planador enquanto
avançava, aprendendo a dominá-lo. Ele teria que cavalgar os ventos com
cuidado para chegar a Argyre.
Ele apontou para o brilho amarelo manchado do sol. O vento gritou nas
asas. A terra abaixo era de um laranja escuro irregular, mudando
gradualmente para um laranja claro no horizonte. As terras altas do sul eram
marcadas por buracos e tinham a aparência selvagem, primordial e lunar de
crateras. John adorava voar sobre eles e voava automaticamente,
concentrando-se no chão abaixo. Gostava muito de relaxar e voar, sentir o
vento por perto, olhar para o chão e não pensar em nada. Ele tinha sessenta
e quatro anos neste ano de 2047 (ou "M-ano 10", como ele costumava
dizer), e tinha sido o homem mais famoso vivo por quase trinta desses anos;
e agora ele era mais feliz quando estava sozinho e voando.
Depois de uma hora, ele começou a pensar em sua nova tarefa. Era
importante não se entregar a fantasias de lupas e cinzas de cigarro, ou cães
armados; havia trabalho a ser feito, mesmo durante o vôo. Ele ligou para
Sax e perguntou se poderia conectar sua IA a viagens planetárias e registros
de emigração sem que o UNOMA percebesse a conexão. Depois de um
tempo, Sax ligou para ele e disse que poderia pegá-lo, e então John
transmitiu uma sequência de perguntas e voou. Uma hora e muitas crateras
depois, a luz vermelha de Pauline piscou rapidamente, indicando uma
transferência de dados brutos. John pediu à IA para analisar os dados e
depois estudou os resultados na tela. Os padrões de movimento eram
intrigantes, mas ele esperava que, ao compará-los com os incidentes de
sabotagem, encontrasse algo. Claro que houve pessoas que mudaram de
registro, incluindo a colônia oculta; E quem sabia o que Hiroko e os outros
pensavam sobre projetos de terraformação? Ainda assim, valeu a pena dar
uma olhada.
As montanhas Nereidium apareceram inesperadamente à sua frente no
horizonte. Marte nunca teve muito movimento tectônico e cadeias de
montanhas eram raras. O que havia quase sempre eram bordas de crateras,
anéis de detritos ejetados por impactos tão grandes que os detritos caíam em
duas ou três cristas concêntricas, cada uma com muitos quilômetros de
largura e extremamente íngremes. Hellas e Argyre, sendo as maiores bacias,
tinham as maiores cadeias; e a única outra cordilheira importante, as
Montanhas Phlegra, na encosta Elísia, eram provavelmente os restos
fragmentários de uma bacia de impacto posteriormente inundada por
vulcões Elísios ou por um antigo Oceano Boreal. A discussão sobre esse
assunto foi veemente, e Ann, a autoridade final de John nesses assuntos,
nunca disse o que pensava.
As Montanhas Nereidium compunham a borda oeste ao redor de Argyre,
mas Ann e sua equipe estavam estudando a borda leste, as Montanhas
Charitum. Boone corrigiu o curso para o sul e no início da tarde deslizou
sobre a ampla planície da Bacia de Argyre. Após a profusão de crateras nas
terras altas, o fundo da bacia parecia liso, uma planície amarelada
delimitada pela grande curva das cordilheiras. De seu ponto de vista, ele
podia ver cerca de noventa graus de arco de contorno, o suficiente para lhe
dar uma ideia do tamanho do impacto que Argyre havia causado; Era uma
vista maravilhosa. Boone havia sobrevoado milhares de crateras em Marte e
já sabia o tamanho delas, e Argyre estava fora da escala. Uma cratera
bastante grande chamada Galle nada mais era do que uma marca na borda
de Argyre! Aqui deve ter impactado um mundo inteiro! Ou, pelo menos, um
maldito grande asteróide.
Dentro da curva sudeste da borda, no fundo da bacia ao pé das colinas
Charitum, ele distinguiu a fina linha branca de uma pista de pouso. Era fácil
identificar construções humanas em tamanha desolação; a regularidade se
destacava como um farol. Ondas termais subiam muito longe das colinas
ensolaradas, e ele mergulhou e se transformou em uma, caindo com um
zumbido vibrante, como uma rocha, como aquele asteróide, John pensou
com um sorriso, e deu uma cambalhota, uma última vez. floreio dramático,
pousando com a maior precisão possível, consciente de sua reputação de
grande piloto, que, é claro, ele teve que manter todas as vezes. Fazia parte
do trabalho...
Mas aconteceu que havia apenas duas pessoas nos trailers próximos à
pista e ninguém o viu cair. Eles estavam lá dentro assistindo ao noticiário da
TV da Terra. Eles ergueram os olhos quando ele passou pela porta da
antecâmara interna e pularam para cumprimentá-lo. Ann havia levado uma
equipe para um dos desfiladeiros da montanha, disseram a ela,
provavelmente a não mais de duas horas de carro. John almoçou com eles,
dois britânicos com sotaque do norte, muito envelhecidos e charmosos.
Então ele subiu em um veículo espacial e seguiu os rastros por uma fenda e
chegou ao Charitum. A subida sinuosa de uma hora por um riacho de leito
plano o levou a um trailer móvel com três rovers estacionados do lado de
fora. Tudo parecia um café no Mojave.
A caravana estava desocupada. As pegadas se afastavam do
acampamento em várias direções. Depois de pensar nisso, ele escalou um
cume a oeste do acampamento e sentou-se no topo. Ele se deitou na rocha e
dormiu até que o frio se infiltrasse em seu traje leve e flexível. Então ele se
sentou e tomou uma cápsula de omegendorf e observou as sombras negras
das colinas subindo para o leste. Ele refletiu sobre o que havia acontecido
em Senzeni Na, repassando suas memórias das horas anteriores e
posteriores, as expressões no rosto das pessoas, o que elas haviam dito. A
imagem do caminhão caindo fez seu pulso acelerar um pouco.
Em uma fenda entre as colinas ocidentais, figuras acobreadas surgiram.
Ela se levantou e desceu o cume, juntando-se a eles na caravana.
 -O que você está fazendo aqui? Ann pediu a frequência dos primeiros
cem.
-Quero falar.
Ela resmungou e desligou.
A caravana estaria um pouco cheia mesmo sem ele. Sentaram-se lado a
lado na sala principal enquanto Simon Frazier esquentava um molho e
fervia água para o espaguete no cantinho da cozinha. A única janela do
trailer dava para o leste e, enquanto comiam, observaram a sombra das
montanhas se espalhar pelo fundo da grande bacia. John trouxe uma garrafa
de aguardente Utopia e, depois do jantar, trouxe-a sob murmúrios de
aprovação. Enquanto os areólogos bebiam, ele lavava a louça (“ quero
fazer”) e perguntava como iam os trabalhos. Eles estavam procurando por
evidências de episódios glaciais antigos, que, se encontrados, dariam
suporte a um modelo da história inicial do planeta que incluía oceanos
baixos.
Com exceção de Ann, John pensou enquanto os ouvia; ela gostaria de
encontrar evidências de um passado oceânico? Era um modelo que
justificava moralmente o projeto de terraformação, pois implicava que
estavam apenas restaurando um antigo estado de coisas. Então ela
provavelmente não queria localizar tal evidência. Essa relutância
influenciaria seu trabalho? Bem, com certeza. Se não conscientemente, sim
por dentro. Afinal, a consciência era apenas uma fina litosfera no topo de
um grande núcleo quente. Os detetives não deveriam esquecer isso.
Mas todos na caravana pareciam concordar que não estavam
encontrando nenhuma evidência de glaciação, e todos eram bons areólogos.
Havia bacias altas que pareciam circos e vales altos com a clássica forma de
U dos vales glaciais, e algumas configurações com fendas e rochas lanosas
que poderiam ser o resultado da erosão glacial. Tudo isso foi visto em fotos
de satélite, além de um ou dois pontos brilhantes que alguns pensaram ser
reflexos da fricção glacial. Mas no chão nada disso se sustentava. Eles não
localizaram nenhum atrito glacial, mesmo nas partes mais protegidas do
vento dos vales em forma de U; sem moreia, lateral ou terminal; nenhum
sinal de nada sendo arrastado, ou de linhas de transição onde os nanatuks
teriam se projetado mesmo acima dos níveis mais altos do antigo gelo.
Nenhuma coisa. Era outro caso do que chamavam de areologia do céu, com
uma história que remontava às primeiras fotografias de satélite e até mesmo
aos telescópios. Os canais haviam sido a areologia do céu, e muitas outras
hipóteses ruins haviam sido formuladas de maneira semelhante, hipóteses
que só agora estavam sendo testadas com o rigor da areologia de campo. A
maioria desabou sob o peso dos dados da superfície, foram jogados no
canal, como disseram.
No entanto, a teoria da geleira e o modelo oceânico do qual fazia parte
persistiram por mais tempo do que qualquer outro. Primeiro, porque
praticamente todos os modelos de formação de planetas indicavam que
devia haver muita água e que ela havia ido para algum lugar. E segundo,
pensou John, porque muitas pessoas se consolariam com o fato de o modelo
do oceano ser verdadeiro; ela se sentiria menos desconfortável com a
moralidade da terraformação. Portanto, oponentes da terraformação... Não,
ele não estava surpreso que a equipe de Ann não encontrasse nada. Sentindo
um pouco do conhaque e irritado com a animosidade dela, ele disse da
cozinha:
"Mas se houvesse geleiras, as mais recentes teriam... digamos um bilhão
de anos?" Eu diria que o tempo teria removido quaisquer sinais de
superfície, fricção glacial, morenas ou nanatuks. Não deixando nada além
dos grandes acidentes geográficos, que é o que há. Correto?
Ann permaneceu em silêncio, mas então ela disse:
—Características geográficas não são exclusivas da glaciação. Todos são
comuns nas cordilheiras marcianas; não há um único que não tenha sido
formado por rochas que caíram do céu. Qualquer tipo de formação que você
possa imaginar está em algum lugar na superfície, formas estranhas
limitadas apenas pelo ângulo de suporte.
Não aceitara o conhaque, o que surpreendeu John, e agora olhava para o
chão com cara de nojo.
"Mas certamente não vales em forma de U", disse John.
—Sim, também os vales em forma de U.
"O problema é que o modelo oceânico não é facilmente falsificado",
disse Simon calmamente. Você pode nunca encontrar evidências concretas,
como nós, mas isso não a refuta.
Com a cozinha já limpa, John convidou Ann para um passeio ao
entardecer. Ela hesitou, relutante; mas fazia parte de um ritual, e todos
sabiam disso, e com uma rápida careta e um olhar duro, ele concordou.
Do lado de fora, ele a conduziu até o cume onde ela havia cochilado. O
céu era um arco cor de ameixa sobre as colinas negras e onduladas que os
cercavam, e as estrelas apareciam em uma torrente, centenas a cada piscada.
Ele parou, ela não olhou para ele. O horizonte irregular poderia ter sido uma
cena da Terra. Ann era um pouco mais alta que ele, uma figura magra e
angulosa. John gostava dela, independentemente da possível atração
recíproca que ela pudesse sentir; e eles tiveram conversas muito boas em
anos distantes. A atração se dissipou quando ele escolheu trabalhar com
Sax. Ele poderia ter feito qualquer coisa, seus olhares de dor indicavam, e
ainda assim ele decidiu terraformar.
Bem, era verdade. Ela estendeu a mão à sua frente, com o dedo indicador
levantado. Ela tocou alguns botões no teclado de pulso e de repente uma
voz sussurrou no ouvido de John.
-O que? Ann disse sem olhar para ele.
"É sobre os incidentes de sabotagem", disse ele.
 -Eu pensei assim. Acho que Russell pensa que estou por trás disso.
"Não é tanto sobre...
"Você acha que eu sou estúpido?" Suponha que eu pense que um pouco
de vandalismo vai acabar com suas brincadeiras infantis.
“Bem, é mais do que um pouco. Já houve seis incidentes, e qualquer um
deles poderia ter matado alguém.
"Tirar espelhos de órbita pode matar alguém?"
—Sim, se as tarefas de manutenção estiverem sendo realizadas lá
naquele momento.
Ela soltou um bah! e disse:
"O que mais aconteceu?"
“Ontem um caminhão foi jogado no buraco entre o manto e a crosta e
quase me esmagou. Ele ouviu Ann prender a respiração.— Esse é o terceiro
caminhão a cair. E aquele espelho foi retirado de órbita com um funcionário
da manutenção em cima dele, e ela teve que flutuar em queda livre até
chegar a uma estação. Ele levou mais de uma hora para fazer isso e quase
falhou. E então um esconderijo de explosivos explodiu acidentalmente no
buraco Elysian, um minuto depois que toda a equipe saiu. E os liquens em
Underhill morreram de um vírus que forçou o fechamento do laboratório.
Ana deu de ombros.
— O que você espera do GEM? Pode ter sido um acidente, estou
surpreso que não aconteça com mais frequência.
“Não foi um acidente.
"Tudo isso são ninharias." Russell acha que sou estúpida?
-Sabe que não. Mas é sobre não interferir. Muito dinheiro terráqueo está
sendo investido no projeto, mas não seria necessária muita publicidade
negativa para removê-lo.
"É possível", disse Ann. Mas você deve ouvir a si mesmo quando diz
essas coisas. Você e Arkady são os maiores proponentes de algum tipo de
nova sociedade marciana, você mais Hiroko, talvez. No entanto, a maneira
como Russell, Frank e Phyllis estão trazendo capital terráqueo... ninguém
pode objetar. Os negócios continuarão sendo negócios e suas ideias
desaparecerão.
"Gosto de pensar que todos aqui querem algo assim", disse John.
Queremos fazer um bom trabalho no lugar certo. Nós apenas colocamos
ênfase em partes diferentes para fazer isso, só isso. Se trabalhássemos como
uma equipe coordenando nossos esforços...
"Não estamos atrás da mesma coisa!" exclamou Ana. Você quer mudar
Marte e eu não. É tão fácil.
"Bem..." John vacilou com a amargura de Ann. Eles se moviam
lentamente ao redor da colina, em uma dança complicada imitando
conversa, às vezes cara a cara, às vezes costas com costas; e sempre a voz
dela soando em seu ouvido, e a dela no dela. Gostava daquela coisa das
conversas de terno: aquela voz insidiosa no ouvido, que sabia ser tão
persuasiva, carinhosa, hipnótica: "Não é tão fácil assim, nem assim." Quero
dizer, você deve ajudar aqueles de nós que estão mais próximos de suas
ideias e se opor àqueles que estão mais distantes.
-Já o faço.
"É por isso que vim perguntar o que você sabe sobre esses sabotadores."
Faz sentido, certo?
Eu não sei nada sobre eles. Eu te desejo sorte.
-Em pessoa?
-O que?
“Eu rastreei seus movimentos nos últimos dois anos, e você sempre
esteve por perto de cada incidente menos de um mês antes de acontecer.
Você esteve em Senzeni Na algumas semanas atrás, vindo para cá, certo?
Ele a ouviu respirar. Eu estava com raiva.
"Eles me usam como disfarce", ela murmurou, e outra coisa que ele não
entendeu muito bem.
-Quem é esse?
Ann se virou.
"Você teria que perguntar isso ao Coiote, John."
-O coiote?
Ela deu uma risada curta.
"Você não ouviu falar dele?" As pessoas dizem que ele anda pela
superfície sem um traje. Ele aparece aqui e ali, às vezes nos dois extremos
do mundo em uma noite. Ela conheceu o próprio Grande Homem, nos bons
velhos tempos. E ele é um grande amigo de Hiroko. E um grande inimigo
da terraformação.
"Você o conheceu?" Ela não respondeu. "Olha", ele continuou depois de
um momento de respiração compartilhada, "muitos vão morrer."
espectadores inocentes.
“Espectadores inocentes morrerão quando o permafrost derreter e o solo
desmoronar. Também não tenho nada a ver com isso. Eu apenas faço o meu
trabalho. Tentando catalogar o que estava aqui antes de virmos.
-Sim. Mas você é a ruiva mais famosa de todas, Ann. Essas pessoas
devem ter entrado em contato com você, e eu gostaria que você as
desencorajasse. Talvez tenha salvado algumas vidas.
Ela se virou para olhar para ele. A viseira de seu capacete refletia o
horizonte oeste, roxo acima, preto abaixo, a borda entre as duas cores
recortada e nua.
“Vidas seriam salvas se eles deixassem o planeta em paz. Isso e o que eu
quero. Eu mesmo o mataria se necessário.
 Depois disso, pouco restou a dizer. Enquanto caminhavam de volta para
o trailer, ele tentou outro assunto.
"O que você acha que aconteceu com Hiroko e os outros?"
"Eles desapareceram.
John ergueu os olhos exasperado.
"Ele não te disse nada?"
-Não. Ele não disse nada para você?
-Não. Eu não acho que ele falou com ninguém, exceto seu grupo. Você
sabe para onde eles foram?
-Não.
"Você tem alguma ideia de por que eles foram embora?"
"Eles provavelmente queriam se livrar de nós." Faça algo novo. O que
você e Arkady dizem que querem, eles realmente queriam.
João balançou a cabeça.
"Se o fizerem, será para vinte pessoas." Minha intenção é alcançá-lo para
todos.
"Talvez eles sejam mais realistas do que você."
-Pode ser. Nós vamos descobrir. Há mais de uma maneira, Ann. Você
tem que entender isso.
Ela não respondeu.
Os outros olharam para eles quando entraram no trailer e Ann, invadindo
o canto da cozinha, não ajudou. John sentou-se no braço do único sofá e
perguntou sobre o trabalho e os níveis das águas subterrâneas em Argyre e
no hemisfério sul em geral. As grandes bacias eram baixas, mas haviam
sido desidratadas pelos mesmos impactos que as formaram e, no geral,
parecia que a maior parte da água do planeta havia vazado para o norte.
Outra parte do mistério: ninguém nunca havia explicado por que os
hemisférios norte e sul eram tão diferentes, esse era o problema da
areologia, cuja solução poderia ser a chave para explicar todos os outros
enigmas da paisagem marciana, assim como a teoria do A tectônica de
placas já havia explicado tantos problemas geológicos diferentes. De fato,
alguns queriam usar a explicação tectônica novamente, postulando que uma
velha crosta havia deslizado sobre si mesma na metade oriental e que uma
nova crosta se formou no norte; então, quando o resfriamento do planeta
interrompeu os movimentos tectônicos, tudo congelou. Ann achou isso
ridículo; em sua opinião, o hemisfério norte era simplesmente a maior bacia
de impacto, o último big bang nos tempos antigos. Um acidente semelhante
arrancou a Lua da Terra, provavelmente na mesma época. Os areólogos
discutiram o problema por um tempo e John ouviu, ocasionalmente fazendo
uma pergunta neutra.
Eles ligaram a TV para ver as notícias da Terra e assistiram a um
pequeno programa sobre mineração e perfuração de petróleo começando na
Antártida.
 "A culpa é nossa, sabe? Ann disse da cozinha. Eles mantiveram a
mineração e o petróleo fora da Antártica por quase cem anos, desde o
primeiro tratado. Mas quando a terraformação começou aqui, tudo desabou.
Eles estão ficando sem petróleo lá, e o Club South é pobre, e bem ao lado
há todo um continente de petróleo, gás e minerais que os países ricos do
Norte tratam como um parque nacional. E então o Sul observou aqueles
mesmos países ricos do Norte começarem a destruir Marte completamente,
e eles disseram: Que diabos, vocês podem destruir um planeta inteiro e
devemos proteger este próximo iceberg e todos esses recursos que nós
preciso tão desesperadamente. Esqueça isso! Então eles quebraram o
Tratado da Antártida, e lá estão eles, perfurando sem ninguém para fazer
objeções. E agora o último lugar limpo também desapareceu da Terra. Ela
caminhou até eles e sentou-se em frente à tela, com o rosto em uma xícara
fumegante de chocolate."Tem mais, se você quiser", disse ela asperamente a
John.
Simon deu a ele um olhar compreensivo, e os outros olharam para eles
com os olhos arregalados. Eles não podiam acreditar que estavam assistindo
a uma luta entre dois dos primeiros cem: isso era uma piada! John quase riu
e, quando se levantou para pegar uma xícara de chocolate, inclinou-se
impulsivamente e beijou Ann no alto da cabeça. Ela endureceu e ele se
dirigiu para a cozinha.
“Todos nós queremos coisas diferentes de Marte”, comentou ela,
esquecendo-se de que havia dito o contrário a Ann. Mas aqui estamos, e não
somos tantos, e este é o nosso lugar. Fazemos o que queremos aqui, como
diz Arkady. Agora, você não gosta do que Sax ou Phyllis querem, e eles não
gostam do que você quer, e Frank não gosta do que os outros querem, e a
cada ano chegam mais pessoas que defendem uma posição diferente,
embora não saibam de nada. . Então as coisas podem ficar feias. Na
verdade, já está começando a ficar feio, com esses ataques às máquinas.
Você pode imaginar isso acontecendo na Colina?
"O grupo de Hiroko rasgou Underhill em pedaços durante o tempo em
que ela esteve lá", disse Ann. Não é incomum que eles decolem assim.
-Sim talvez. Mas eles não estavam colocando em risco outras vidas. Ele
viu a imagem do caminhão caindo no poço novamente, rápido e vívido. Ela
sorveu o chocolate e queimou a boca. De qualquer forma, sempre que isso
me desanima, tento lembrar que isso vem naturalmente. É inevitável que as
pessoas briguem, mas agora estamos brigando por coisas marcianas. Quero
dizer, as pessoas não lutam porque são americanas, japonesas, russas ou
árabes, ou por causa de religião, raça, gênero ou qualquer outra coisa. Ele
luta porque quer uma ou outra realidade marciana. Agora isso é tudo que
importa. Então já estamos na metade do caminho. Ela olhou para Ann, que
não estava olhando para cima do chão, franzindo a testa. "Você sabe o que
quero dizer?"
 Ela olhou para ele.
"É o segundo tempo que importa."
“Ok, talvez. Você dá muito por certo, mas é assim que as pessoas são.
Mas você tem que admitir que sua posição está nos afetando, Ann. Inferno,
Sax e muitos outros estavam falando sobre fazer qualquer coisa para
terraformar o mais rápido possível: ter um monte de asteroides atingindo o
planeta diretamente, usar bombas de hidrogênio para reativar vulcões…
qualquer coisa! Agora todos esses planos foram descartados por sua causa e
seus apoiadores. A visão de como terraformar e até onde ir não é mais a
mesma. E acho que eventualmente chegaremos a um acordo que nos proteja
da radiação, de uma biosfera e talvez do ar que possamos respirar, ou pelo
menos onde não cairemos mortos imediatamente... e ainda deixaremos o
planeta praticamente igual. foi antes. que viemos Diante disso, Ann ergueu
os olhos exasperada, mas ele continuou com firmeza:
"Ninguém está falando em transformá-lo em um planeta tropical, mesmo
que pudessem!" Sempre estará frio e a protuberância de Tharsis sempre
subirá no espaço, então uma grande parte do planeta nunca será tocada. E
isso será em parte devido a você.
"Mas quem pode garantir que eles não vão querer mais?"
"Talvez alguns queiram mais." Mas eu, pelo menos, tentarei detê-los. O
farei! Posso não estar do seu lado, mas te entendo. E quando você sobrevoa
as terras altas como eu fiz hoje, você não pode deixar de amá-las. Alguns
podem tentar mudar o planeta, mas enquanto isso o planeta os estará
mudando. Um sentido de lugar, uma estética da paisagem… com o tempo
tudo isso muda. Você sabe que as primeiras pessoas que viram o Grand
Canyon pensaram que era feio como o inferno porque não se parecia com
os Alpes. Levaram muito tempo para apreciá-lo.
"Eles afogaram a maior parte de qualquer maneira", disse Ann
sobriamente.
-Sim Sim. Mas quem sabe o que nossos filhos vão pensar? Será algo
baseado no que eles sabem, e este será o único lugar que eles conhecerão.
Então terraformamos o planeta; mas ao mesmo tempo o planeta nos
aeroforma.
"Areoformação", Ann murmurou, e um leve e raro sorriso iluminou seu
rosto. John corou; Fazia anos que não via aquele sorriso dela, e amava Ann,
adorava vê-la sorrir. Eu gosto dessa palavra,” ela disse então. Ela apontou
um dedo para ele."Eu não vou deixar você esquecer isso, John Boone!" Vou
me lembrar do que você disse esta noite!
"Eu também", disse ele.
O resto da noite foi mais relaxado. E no dia seguinte Simon o
acompanhou até a pista de pouso, até o veículo espacial que ele conduziria
para o norte; e Simon, que normalmente teria acenado para ele com um
sorriso e um aperto de mão, ou mesmo um prazer em vê-lo, de repente
disse:
“Eu realmente aprecio o que você disse ontem à noite. Acho que isso a
animou. Especialmente o que você disse sobre as crianças. Ela está grávida,
sabia?
-O que? John balançou a cabeça: "Ele não me contou." Você é o... o pai?
-Sim. Simon sorriu.
"Quantos anos ela tem agora, sessenta?"
-Sim. É forçar um pouco as coisas, por assim dizer, mas já foi feito
antes. Eles pegaram um óvulo congelado há quinze anos, o fertilizaram e o
implantaram. Veremos como será. Dizem que agora Hiroko está grávida o
tempo todo, que ela não para, como uma incubadora.
— Eles contam muito sobre Hiroko, mas são apenas histórias.
"Ok, mas ouvimos isso de alguém que pode saber."
-O coiote? John perguntou bruscamente. Simon ergueu as sobrancelhas.
"Estou surpreso que ela tenha lhe contado sobre ele."
John rosnou, sombriamente irritado. Não havia dúvida de que a fama o
privava de muitas fofocas.
"Estou feliz que você fez." Bem, de qualquer maneira..." Ele estendeu a
mão direita e eles entrelaçaram os dedos no aperto firme que era uma
saudação ritual desde os primeiros anos da astronáutica. "Parabéns. Cuide
dela.
Simon deu de ombros.
“Você conhece Anne. Ele faz o que quer.

Boone dirigiu para o norte de Argyre por três dias, aproveitando a

paisagem e a solidão e passando algumas horas todas as tardes rastreando
os movimentos das pessoas em registros planetários, procurando
correlações com incidentes de sabotagem. No início da quarta manhã, ele
alcançou os canhões de Marineris, que ficavam cerca de 1.500 quilômetros
ao norte de Argyre. Ele encontrou um caminho de faróis de resposta
correndo na direção norte-sul e o seguiu até uma pequena inclinação na
borda sul de Melas Chasma; então ele saiu do veículo espacial para olhar ao
redor.
Eu nunca havia estado naquele setor dos grandes desfiladeiros; Antes de
terminarem a Rodovia Transversal Marineris, era muito difícil para eles
chegarem lá. Era impressionante, não havia dúvida; a falésia das Melas
tinha uma queda de cerca de 3.000 metros e dali avistava-se todo o norte
como se de um planador. A outra parede do desfiladeiro mal era visível, a
borda surgindo no horizonte; e entre os dois precipícios estendia-se o vasto
espaço de Melas Chasma, o coração de todo o complexo Marineris. Ele só
conseguia ver os desfiladeiros nos penhascos distantes que marcavam a
entrada de outros cânions: o Chasma a oeste. Candor ao norte, Coprates ao
leste.
John caminhou no topo por mais de uma hora, colocando as lentes
binoculares do capacete sobre a viseira por longos períodos, olhando o
máximo que pôde para o maior desfiladeiro de Marte, sentindo a alegria da
terra vermelha. Ele jogou pedras do penhasco e as viu desaparecer, falou e
cantou e pulou na ponta dos pés em uma dança desajeitada. Então ele
voltou para o veículo espacial, se recuperou e dirigiu ao longo da borda até
o início da estrada íngreme.
Aqui, a Rodovia Transversal tornou-se uma única faixa de concreto e
ziguezagueou pela espinha de uma enorme rampa rochosa que se estendia
da borda sul até o fundo. Esta estranha característica, chamada Geneva
Spur, apontava para o norte do penhasco, em linha reta em direção a Candor
Chasma; ficava em um local tão conveniente que, com a estrada acima,
parecia uma rampa construída por engenheiros rodoviários.
Era um contraforte íngreme, no entanto, e a estrada serpenteava por todo
o caminho não muito íngreme. Suas curvas serpenteavam pela lombada,
como um fio amarelo torcendo-se em um tapete manchado de laranja.
Boone desceu com cuidado, virando para a esquerda, depois para a
direita, depois para a esquerda, repetidamente, até que teve que parar para
descansar os braços. Ele olhou para trás e a face sul acima era realmente
íngreme, sulcada com fraturas de ravinas profundamente erodidas. Então
ele dirigiu novamente por mais meia hora, até que finalmente a estrada
descia direto pela crista do esporão achatado, que por fim se alargava e se
fundia com o fundo do desfiladeiro. E lá embaixo havia um pequeno grupo
de veículos.
Era a equipe suíça, que havia acabado de construir a estrada, e Boone
acabou passando a noite com eles. O grupo de cerca de oitenta pessoas,
quase todas jovens, a maioria casadas, falava alemão, italiano, francês e, em
sua homenagem, inglês com vários sotaques. No acampamento havia
crianças e gatos, e uma estufa portátil cheia de ervas e hortaliças. Logo eles
partiriam como ciganos, em uma caravana composta quase exclusivamente
por escavadeiras, viajando para a extremidade oeste do cânion para abrir
caminho através de Noctis Labyrinthus até o flanco leste de Tharsis. Então
haveria outras maneiras; talvez um acima do Bulge de Tharsis entre o
Monte Arsia e o Monte Pavonis, talvez um ao norte em direção ao Mirante
de Echus. Eles ainda não tinham certeza, e Boone teve a impressão de que
eles realmente não se importavam; eles planejavam passar o resto de suas
vidas viajando e construindo estradas, então o próximo destino não
importava muito. Ciganos errantes para sempre.
Eles fizeram questão de que todos os filhos apertassem a mão de John e,
depois do jantar, ele deu uma breve palestra, divagando como sempre sobre
a nova vida em Marte.
 — Quando vejo pessoas como você por aqui, fico feliz, porque fazem
parte de uma nova vida, de uma nova sociedade; tudo está mudando no
nível técnico e no nível humano. Não tenho muita certeza de como essa
nova sociedade deveria ser, como ela deveria ser. Mas acho que você e
todos os pequenos grupos na superfície estão resolvendo esses problemas
empiricamente. E ver vocês me ajuda a pensar.
O que era verdade, embora ele não estivesse acostumado a pensar
rápido; então ele se deixou levar por um vôo de associações livres, captando
qualquer pensamento fugaz enquanto avançava. E seus olhos brilharam à
luz da lâmpada enquanto o ouviam.
Mais tarde, ele sentou-se com alguns deles em círculo ao redor de uma
única lâmpada acesa, e eles ficaram acordados a noite toda, conversando. O
jovem suíço fez-lhe perguntas sobre a primeira viagem e os primeiros anos
em Underhill, ambos obviamente com uma dimensão mítica, e ele contou-
lhes algo próximo da história verdadeira, fazendo-os rir; e perguntou-lhes
sobre a Suíça, como funcionava, o que pensavam dela, por que estavam
aqui em vez de lá. Uma mulher loira riu quando fez essa pergunta.
"Você conhece o Boogen?" ela disse, e ele balançou a cabeça. Faz parte
dos nossos Natais. Veja bem, Sami Claus vai a todas as casas uma a uma e
tem um ajudante, o Boogen, que usa capa e capuz e carrega um grande
saco. Sami Claus pergunta aos pais como estão as crianças este ano e os
pais mostram a ele o livro, sabe, o registro. E se as crianças foram boas,
Sami Claus lhes dá presentes. Mas se os pais dizem que os filhos foram
travessos, o Boogen os coloca no saco e os leva embora, para nunca mais
serem vistos.
-O que? João exclamou.
"Isso é o que eles dizem a você." Essa é a Suíça. E por essa mesma razão
estou em Marte.
"O Boogen trouxe você aqui?"
Eles riram, também a mulher.
-Sim. Eu sempre fui ruim. Ele falou mais sério: "Mas não vamos ter
nenhum Boogen aqui."
Eles perguntaram o que ele achava do debate entre os vermelhos e os
verdes, e ele deu de ombros e resumiu o que pôde sobre as posições de Ann
e Sax.
"Acho que nenhum deles está certo", comentou um deles. Seu nome era
Jürgen e ele era um dos líderes, um engenheiro que parecia uma espécie de
cruzamento entre um burgomestre e um rei cigano, cabelos escuros, rosto
anguloso e sério. Ambos os lados dizem que são a favor da natureza. Eles
têm que dizer isso. Os Reds afirmam que o Marte que já está aqui é a
natureza. Mas não é a natureza, porque está morta. É apenas rock. Os
verdes dizem que trarão a natureza para Marte com a terraformação. Mas
isso também não é natureza, é apenas cultura. Você sabe, um jardim. Uma
obra de arte. Portanto, nenhum deles tem o que deseja. Não há natureza em
Marte.
-Interessante! João exclamou. Terei que contar a Ann e ver o que ela diz.
Mas..." Ele refletiu sobre o que acabara de ouvir. "Então, como eles
chamam isso? Como eles chamam o que eles fazem?
Jurgen deu de ombros e sorriu.
Não lhe damos nomes. É apenas Marte.
Talvez isso fosse ser suíço, pensou John. Em suas viagens, ele os
encontrava cada vez mais, e todos pareciam ser assim. Faça as coisas e não
se preocupe muito com a teoria. Faça o que parecer certo.
Mais tarde ainda, depois de terem bebido mais algumas garrafas de
vinho, perguntou-lhes se já tinham ouvido falar do Coiote. Eles riram e um
disse:
"Ele é o único que veio antes de você, não é?"
John olhou para eles e os outros riram novamente.
"É apenas uma história", explicou um. Como os canais, ou o Big Man.
Ou Sammy Claus.
Marchando para o norte no dia seguinte através de Melas Chasma, John
desejou (como havia desejado antes) que todos no planeta fossem suíços, ou
pelo menos como os suíços. Ou mais parecido com o suíço em certos
aspectos, em todo caso. O amor à pátria parecia manifestar-se neles através
de um certo tipo de vida: racional, justa, próspera, científica. Por essa vida
trabalhariam em qualquer lugar, porque para eles o que importava era a
vida, não uma bandeira ou um credo ou um conjunto de palavras, nem
mesmo aquele pedaço de terra rochosa que possuíam na Terra. Aquela
equipe suíça de construção de estradas já era marciana; ele trouxe a vida
com ele e deixou a bagagem para trás.
Ele suspirou e almoçou enquanto o rover passava pelos faróis e se dirigia
para o norte. Não foi tão simples, claro. Os construtores de estradas eram
suíços itinerantes, o tipo de suíço que passa a maior parte do tempo fora da
Suíça. Havia muitos desses; eles foram escolhidos porque eram diferentes.
Os suíços que ficaram em casa defenderam apaixonadamente seu status
suíço; eles ainda estavam armados até os dentes, dispostos a ser banqueiros
para qualquer um que lhes trouxesse dinheiro, ainda não eram membros da
ONU. Embora isso, dado o poder que a UNOMA tinha hoje, os tornasse
ainda mais interessantes para John, eles pareciam para ele um modelo. Essa
capacidade de fazer parte do mundo e ficar longe dele, de usá-lo, mas
mantê-lo à distância, de ser pequeno, mas eficaz, de estar bem armado, mas
nunca ir para a guerra... isso significava que ele queria de Marte? Parecia-
lhe que havia algumas lições a serem aprendidas aqui, em benefício de
qualquer estado marciano hipotético.
Passou boa parte do dia apenas pensando naquele estado hipotético; era
uma espécie de obsessão e incomodava-o não pensar mais do que coisas
vagas. Ele pensou cuidadosamente sobre a Suíça e estudou a questão passo
a passo:
“Pauline, por favor, recupere o artigo da enciclopédia sobre o governo
suíço.
O rover passou farol após farol enquanto lia o artigo na tela. Ele ficou
desapontado ao descobrir que não havia nada obviamente específico sobre o
sistema suíço de governo. O poder executivo residia em um conselho de
sete, eleito pela assembléia. Não havia um presidente carismático, o que
parte de Boone não gostava muito. Além de eleger o conselho federal, a
assembléia não parecia fazer muito; estava presa entre o poder do conselho
executivo e o poder do povo, que se exercia em referendos e iniciativas
diretas, ideia que, de todos os lugares possíveis, havia sido retirada da
Califórnia do século XIX. E havia o sistema federal; os cantões, em toda a
sua diversidade, deveriam ser altamente independentes, o que também
enfraqueceu a assembléia. Mas o poder cantonal vinha se desgastando por
gerações, enquanto o governo federal se fortalecia. Qual foi o resultado?
“Pauline, por favor, recupere meu arquivo de constituição. —
Acrescentou algumas linhas ao dossiê que acabara de abrir: Conselho
Federal, iniciativas diretas, assembléia fraca, administração local,
principalmente em matéria cultural . Em todo caso, ele teria que pensar
novamente. Mais dados para adicionar a todo um viveiro de ideias.
Ele continuou dirigindo. Lembrou-se da calma dos construtores de
estradas, uma estranha mistura de misticismo e engenharia. A hospitalidade
calorosa, algo que Boone raramente subestimava, era rara. Nos
assentamentos árabes e israelenses, por exemplo, ele foi recebido com
muita frieza, talvez por ser considerado ateu, talvez porque Frank andasse
contando histórias. Ele ficou surpreso ao descobrir uma caravana árabe
cujos membros acreditavam que Boone havia proibido a construção de uma
mesquita em Phobos, e eles apenas o encararam quando ele disse que nunca
tinha ouvido falar de tal projeto. Ele tinha certeza de que era obra de Frank;
ele soube por Janet e outros que Frank queria denegri-lo. Sim, houve grupos
que o receberam com frieza: os árabes, os israelenses, as equipes dos
reatores, alguns dos executivos das transnacionais... . Infelizmente, foram
muitos.
Ele saiu de seu devaneio e olhou em volta, surpreso ao descobrir que o
centro de Alelas era idêntico a algum lugar nas planícies do norte. Nesse
ponto, o Grand Canyon tinha 200 quilômetros de largura e a curvatura do
planeta era tão pronunciada que as paredes norte e sul do cânion, seus três
quilômetros verticais, se perdiam completamente abaixo dos horizontes.
Mas na manhã seguinte o horizonte do norte dobrou e depois se dividiu na
terra do desfiladeiro e na grande parede norte, cortada em duas pela ravina
de um desfiladeiro que corria de norte a sul e ligava Alelas e Candor. Ele
entrou na ampla abertura, e paredes gigantescas o flanqueavam de ambos os
lados, blocos fraturados por incontáveis ravinas e cumes. Ao pé das paredes
jazem os restos de deslizamentos de terra antigos ou os terraços rachados de
praias fósseis.
Nesse desfiladeiro, a estrada suíça era uma linha de balizas verdes,
serpenteando entre planaltos e leitos de rios, de modo que dava a impressão
de que o Vale da Morte havia sido realocado para o fundo de um
desfiladeiro duas vezes mais profundo e cinco vezes mais profundo que o
Grand Desfiladeiro. O cenário era impressionante demais para John
conseguir se concentrar em qualquer outra coisa e, pela primeira vez em
toda a viagem, ele dirigiu o dia todo com Pauline desligado.
Ao norte do desfiladeiro cruzado, ele entrou na enorme depressão de
Candor Chasma, e era como se estivesse olhando para uma réplica
gigantesca do Deserto Pintado, com grandes camadas de sedimentos por
toda parte, faixas roxas e amarelas de sedimentos, dunas alaranjadas,
pedregulhos erráticos vermelhos . , areias rosadas, ravinas índigo: paisagem
verdadeiramente fantástica, extravagante, enganosa, pois a profusão de
cores tornava difícil saber o que eram essas formas, e quão grandes eram e a
que distância estavam. Planaltos gigantescos que pareciam bloquear o
caminho nada mais eram do que estratos curvando-se de um penhasco
distante; pequenas pedras perto dos faróis eram mesas enormes a meio dia
de caminhada de distância. E no crepúsculo todas as cores brilhavam, todo
o espectro marciano brilhava como se as cores brotassem das próprias
rochas, do amarelo pálido ao roxo arroxeado. Sinceridade Chasma! Algum
dia ele teria que voltar e explorá-lo completamente.
No dia seguinte, ele subiu a encosta da North Ophir Trail, que a equipe
suíça havia concluído no ano anterior. Subindo e subindo, e então, sem
nunca ver a borda de uma cratera, ele se viu fora dos desfiladeiros,
marchando pelos buracos abobadados do Ganges Calena, e então através da
familiar velha planície. A rota se estendia pelo estreito horizonte além de
Chernobyl e Underhill; então, por outro dia, ele viajou para o oeste, para
Echus Overlook, o novo quartel-general de terraformação de Sax. A viagem
durou uma semana e ele percorreu 2.500 quilômetros.

Sax Russell tinha retornado de Acheron. Ele era agora uma autoridade
indiscutível, tendo sido nomeado pela UNOMA uma década atrás como
cientista-chefe para o esforço de terraformação. E, claro, aquela década de
poder o afetou. Ele havia pedido ajuda às transnacionais e à ONU. para
construir uma cidade inteira para a equipe de terraformação, e ele localizou
esta cidade cerca de quinhentos quilômetros a oeste de Underhill, na borda
dos penhascos orientais de Echus Chasma. Echus era um dos desfiladeiros
mais estreitos e profundos do planeta, e a parede leste era ainda mais alta do
que Metas ao sul; a seção que eles escolheram para construir a cidade era
um penhasco vertical de basalto de quatro mil metros de altura.
No topo do penhasco havia poucos sinais da nova cidade; a terra atrás da
borda estava praticamente intacta, apenas alguns ninhos de concreto aqui e
ali, e ao norte a coluna de fumaça de uma usina elétrica de Rickover. Mas
quando John saiu do veículo e entrou em um bunker e entrou em um dos
grandes elevadores, a extensão da cidade começou a se tornar aparente; os
elevadores desciam cinquenta andares. E quando ele desceu, ele saiu e
encontrou outros elevadores, que o levariam ainda mais baixo, até o andar
de Echus Chasma. Supondo que cada andar tivesse dez metros, isso
significava que havia espaço no penhasco para quatrocentos. Na verdade,
muito desse espaço ainda não havia sido usado, e a maioria dos quartos
estava agrupada nos últimos vinte andares. Os escritórios da Sax, por
exemplo, ficavam perto do topo.
A sala de reunião era uma câmara ampla e aberta, com uma janela que ia
do chão ao teto na parede oeste.Quando John entrou na sala em busca de
Sax, ainda era meio da manhã e a janela estava quase transparente; abaixo,
muito, muito longe, estava o fundo do abismo, ainda meio na sombra, e lá
fora, à luz do sol, avultava a parede ocidental muito mais baixa de Echus, e
atrás dela a grande encosta do Bulge of Tharsis, subindo cada vez mais alto.
para o sul. A meia distância aparecia o cume de Tharsis Tholus, e à
esquerda, acima do horizonte, estendia-se o cone achatado roxo do Monte
Ascraeus, o mais setentrional dos grandes vulcões.
Mas Sax não estava na sala de conferências e ela sabia que nunca
deveria chegar perto daquela janela. Ele estava na sala ao lado, um
laboratório, mais como um rato de laboratório do que nunca, ombros
curvados, bigodes contraídos, olhando ao redor do chão, falando com uma
voz que parecia uma IA. Conduziu John por uma série de laboratórios,
inclinando-se para examinar as telas ou os gráficos que surgiam,
conversando com John por cima do ombro, distraído. As salas pelas quais
passaram estavam cheias de computadores, impressoras, telas, livros,
pergaminhos e pilhas de papel, discos, especificações de massa e código,
incubadoras, exaustores, longas mesas de laboratório empilhadas com
longos aparelhos, bibliotecas inteiras; e na superfície precária havia vasos
de plantas, em sua maioria torrões irreconhecíveis, plantas suculentas com
cascas e coisas assim, de modo que à primeira vista parecia que um bolor
virulento havia brotado e coberto tudo.
"Seus laboratórios estão ficando confusos", John disse a ele.
"O planeta é o laboratório", respondeu Sax.
John riu, afastou um cacto amarelo brilhante do sul do Ártico e sentou-
se. Dizia-se que Sax nunca mais deixou aquelas câmaras.
"O que você está cozinhando hoje?"
—Atmosferas.
 Desde já. Um problema difícil. Todo o calor que liberavam ou aplicavam
ao planeta havia engrossado a atmosfera. Mas, por outro lado, todas as
estratégias de fixação de CO 2 foram diluindo-o; e à medida que a
composição química mudava lentamente para algo menos venenoso, a
atmosfera perdia calor e o processo desacelerava. A reação negativa
correspondia à reação positiva, em todos os lugares. Fazer malabarismos
com todos esses fatores e colocá-los em um programa de extrapolação
eficiente era algo que ninguém havia feito antes, pelo menos não de acordo
com os critérios de Sax, então ele recorreu à solução usual: tente ele
mesmo.
Ele abriu caminho pelos corredores estreitos entre a equipe, empurrando
as cadeiras para fora do caminho.
“É só que há muito dióxido de carbono. Antigamente, os modelistas
varriam para debaixo do tapete. Parece-me que os robôs teriam que
alimentar as fábricas de Sabatier na calota polar sul. O que processamos não
vai sublimar, então poderíamos liberar o oxigênio e fazer tijolos de carbono.
Haverá blocos de carbono de sobra. Pirâmides negras acompanhando as
brancas.
-Bonita.
-Hum.
Os Crays e os dois novos Schillers cantarolavam atrás dele, fornecendo
um fundo de baixo para sua exposição monótona. Esses computadores
passavam o tempo todo criando conjuntos de condições, um após o outro,
disse Sax; mas os resultados, nunca os mesmos, raramente eram
promissores. O ar permaneceria frio e venenoso por muito tempo.
Sax desceu o corredor e John o seguiu para o que parecia ser outro
laboratório, embora houvesse uma cama e uma geladeira em um canto. Os
livros estavam empilhados ao acaso e cobertos com vasos de plantas, uma
estranha vegetação do Pleistoceno que parecia tão mortal quanto o ar
externo. John sentou-se na única cadeira vazia. Sax se levantou e se
agachou para olhar algumas plantas enquanto John lhe contava sobre o
encontro com Ann.
"Você acha que ela está envolvida?" Sax perguntou.
"Eu acho que você pode saber quem está por trás disso." Ele mencionou
alguém chamado Coyote.
-Ah sim. Sax olhou brevemente para John... olhou para seus pés, para ser
preciso.— Você está nos jogando fora de um personagem lendário. Você
sabe, ele deveria ter estado no Ares conosco. Hiroko o escondeu.
John ficou tão surpreso que demorou um pouco para entender o que Sax
havia dito. E então ele se lembrou. Uma noite, Maya disse a ele que tinha
visto um rosto, o rosto de um estranho. A viagem a Marte foi difícil para
Maya, e ele descartou a história. Mas agora... Sax andava por aí acendendo
as luzes, espiando as telas, resmungando sobre medidas de segurança. Abriu
brevemente a porta da geladeira e John vislumbrou mais plantas
encrespadas; ou ele manteve seus experimentos lá, ou então sua comida
estava sofrendo de uma virulenta erupção de mofo.
"Você pode entender porque eles atacaram principalmente os buracos
entre a crosta e o manto", disse John. Eles são, sem dúvida, o projeto mais
acessível.
Sax inclinou a cabeça.
-Eles são?
"Pense nisso por um tempo." Seus pequenos moinhos de vento estão por
toda parte, não há nada para fazer.
“Ficamos sabendo que eles estão sendo eliminados.
"Quantos... uma dúzia?" E quantos estão por aí... cem mil? Eles são lixo,
Sax. Lixo. Sua pior ideia.
E, de fato, quase fatal para os baldes de algas que Sax havia escondido
em alguns. Todas aquelas algas aparentemente morreram... mas se não
tivesse, e se eles pudessem provar que foi Sax quem as espalhou, ele teria
perdido o emprego. Mais uma indicação de que a lógica de Sax era puro
espetáculo.
Naquele momento, ele torceu o nariz.
“Eles adicionam um terawatt por ano.
"E esmagar alguns não vai mudar isso." Quanto às outras operações
físicas, não é possível eliminar as algas negras que invadiram a calota polar
norte. Os espelhos do amanhecer e do crepúsculo estão em órbita e não é
fácil derrubá-los.
“Alguém conseguiu com Pitágoras.
— Verdade, mas sabemos quem foi e tem uma equipe de segurança de
olho nela.
"Talvez ela fique longe por um tempo." Talvez eles possam poupar uma
pessoa para cada ato de sabotagem, eu não ficaria surpreso.
"Sim, mas algumas mudanças no controle de pessoal tornariam
impossível o contrabando de ferramentas."
Eles poderiam usar os que já têm. Sax sacudiu a cabeça: — Os espelhos
são vulneráveis.
-De acordo. De qualquer forma, mais do que alguns projetos.
"Esses espelhos adicionam trinta calorias por polegada quadrada", disse
Sax. E cada vez mais.
Agora, quase todas as naves cargueiras da Terra eram movidas por
painéis solares e, quando chegavam ao sistema marciano, eram conectadas
ao grande grupo das que vieram antes, todas estacionadas em órbita
sincronizada com o ar, programadas para girar refletindo a luz em os
terminadores e adicione um pouco de energia às horas do nascer e do pôr do
sol. Toda a operação foi coordenada pelo escritório de Sax.
"Vamos aumentar a segurança das equipes de manutenção", disse John.
-Tudo bem. Maior segurança nos espelhos e nos orifícios entre a crosta e
o manto.
-Sim. Mas isso não é tudo. Sax franziu o nariz.
-Que queres dizer?
“Bem, o problema é que não são apenas os projetos de terraformação
que são alvos em potencial. Quero dizer, reatores nucleares fornecem muita
energia e estão bombeando calor como fornalhas. Se destruíssem apenas
um, causariam precipitação radioativa de todos os tipos, ainda mais política
do que física. As linhas verticais entre os olhos de Sax alcançavam quase a
linha do cabelo. John mostrou as palmas das mãos: "Não é minha culpa."
Assim são as coisas.
"IA, tome nota", disse Sax. Inspecionar a segurança dos reatores.
“Anotado,” disse um dos Schillers, em uma voz que soava como a de
Sax.
"E isso não é o pior", acrescentou John. A expressão de Sax se apertou e
ele olhou para o chão. laboratórios de bioengenharia. A boca de Sax se
transformou em uma linha fina. "Novos organismos estão sendo criados
todos os dias", continuou John, "e pode surgir algo que mataria tudo no
planeta."
Sax piscou.
"Vamos esperar que ninguém nesse grupo pense como você."
"Só estou tentando pensar como eles."
“IA, tome nota. Segurança do Biolab.
"Claro, Vlad e Ursula e seu grupo colocaram genes suicidas em tudo o
que criaram", disse John. Mas apenas para conter o excesso de sucesso ou
mutações acidentais. Se alguém conseguisse enganá-los e inventar algo que
se alimentasse do excesso de sucesso, estaríamos em apuros.
-Eu percebo.
-Tudo bem. Os laboratórios, os reatores, os orifícios de transição, os
espelhos. Poderia ter sido pior.
Sax olhou para o teto com impaciência.
-Fico feliz que pense assim. Vou falar com Helmut. De qualquer forma,
tenho que vê-lo logo. Parece que vão aprovar o elevador de Phyllis na
próxima sessão do UNOMA. Isso reduzirá os custos de terraformação.
“Eventualmente vai, mas o investimento inicial tem que ser grande.
Sax encolheu os ombros.
“Arraste um asteróide Amor para a órbita, monte uma fábrica de robôs,
deixe-o trabalhar. Não é tão caro quanto você pode pensar.
John também olhou para o teto.
"Sax, mas quem paga por isso?"
 Sax inclinou a cabeça e piscou.
-O sol.
João levantou-se: de repente sentiu fome.
"Então o sol é o chefe." Lembre se.

Mangalavid exibia seis horas de vídeo amador local todas as noites, um

pacote estranho que John assistia sempre que podia. Então, depois de
preparar uma grande salada verde na cozinha, ela foi para a sala com a
janela saliente no nível do quarto e assistiu ao show enquanto jantava,
olhando ocasionalmente para o pôr do sol vermelho sobre Ascraeus. Os
primeiros dez minutos da transmissão daquela noite foram filmando o
engenheiro em uma usina de processamento de lixo em Chasma Borealis.
Sua narração foi entusiástica, mas cansativa:
«O bom é que podemos contaminar tudo o que quisermos com certos
materiais, oxigénio, ozono, azoto, árgon, vapor... o que implica uma
margem que não tínhamos cá em casa. Trituramos o que eles nos dão até
que possamos largá-lo." De volta para casa, John disse a si mesmo. Um
recém-chegado. Depois do engenheiro houve uma tentativa de luta de
caratê, hilária e bonita ao mesmo tempo; e depois vinte minutos de russos
encenando Hamlet em trajes de pressão no fundo do buraco de Tyrrena
Patera; a produção parecia delirante para John até que Hamlet vê Claudius
ajoelhado, momento em que a câmera foi virada para cima e mostrou o
buraco como as paredes de uma catedral; ergueram-se sobre Cláudio num
raio de sol infinitamente distante, como o perdão que ele jamais receberia.
John desligou a televisão e desceu de elevador até o quarto. Ele foi para
a cama e relaxou. Karatê como balé. Os recém-chegados ainda eram
engenheiros, trabalhadores da construção civil, cientistas de todas as
disciplinas. Mas eles não pareciam tão obstinados quanto os primeiros cem,
e isso provavelmente era uma coisa boa. Pessoas determinadas e de mente
aberta, práticas, empíricas, racionais; pode-se esperar que o processo de
seleção na Terra contorne os fanáticos e envie pessoas com a sensibilidade
de um suíço viajante, prático, mas aberto a novas possibilidades, capaz de
novas lealdades e crenças. Ou então eu esperava. Eu já sabia que isso era
muito ingênuo. Bastava olhar para os primeiros cem para perceber que os
cientistas podiam ser tão fanáticos quanto qualquer um, talvez até mais;
talvez eles tenham tido uma educação tacanha. O desaparecimento da
equipe de Hiroko... Lá fora, em algum lugar no deserto rochoso, sortudos...
Ele adormeceu.
Ele trabalhou em Echus Lookout por mais alguns dias, e então recebeu
um telefonema de Helmut Bronski em Burroughs, querendo falar com ele
sobre os recém-chegados. John decidiu pegar o trem para Burroughs e ver
Helmut.
 Ontem à noite ele visitou Sax no laboratório. Quando entrei, Sax disse
com sua voz monótona:
"Encontramos um asteroide Amor composto de noventa por cento de
gelo: a órbita o aproximará de Marte em três anos." É mesmo o que eu
procurava. “O plano era colocar um driver de massa robótico em um
asteróide de gelo e empurrá-lo para uma órbita de aerofrenagem em torno
de Marte, consumindo-o assim na atmosfera. Isso satisfaria os protocolos da
UNOMA, que proibiam o tipo de destruição em massa de um ataque direto,
e ainda adicionaria grandes quantidades de água, hidrogênio e oxigênio,
exatamente os gases de que eles mais precisavam, à atmosfera.Isso poderia
aumentar a pressão. atmosférica em cerca de cinquenta milibares.
"Você está brincando!" A média pré-chegada estava, eles disseram, entre
sete e dez milibares (a média da Terra ao nível do mar é de 1.013), e até
agora eles só haviam aumentado a média para cerca de cinquenta milibares.
de gelo vai dobrar a pressão atmosférica?
"Isso é o que as simulações indicam." Claro, com um nível inicial tão
baixo, duplicá-la não é tão impressionante.
“Parece ótimo, Sax. E será muito difícil sabotá-lo.
Mas Sax não queria ser lembrado disso. Ele franziu a testa ligeiramente e
saiu.
John riu dos medos de Sax e se dirigiu para a saída. De repente, ele
parou pensativo e olhou para cima e para baixo no corredor. Vazio. E não
havia monitores de vídeo nos escritórios de Sax. Ela voltou para dentro,
rindo de seus próprios passos furtivos, e olhou para a bagunça de papel na
mesa de Sax. Por onde começar? A IA poderia ser considerada o repositório
de qualquer coisa interessante, mas provavelmente responderia apenas à
voz de Sax e certamente registraria qualquer outra solicitação. Ele
silenciosamente abriu uma gaveta da escrivaninha. Vazio. Todas as gavetas
estavam vazias; Ele quase riu alto, mas se conteve. Havia uma pilha de
correspondência em uma bancada de laboratório e ele a examinou. A
maioria eram notas dos biólogos de Acheron. Abaixo da pilha havia uma
única folha sem assinatura, remetente ou código-fonte. A impressora de Sax
cuspiu sem nenhuma identificação que John pudesse ver. A mensagem era
curta:
1. Usamos genes suicidas para controlar a proliferação.
2. Existem tantas fontes de calor agora na superfície que achamos que
ninguém pode distinguir nossos vazamentos de gás do resto.
3. Simplesmente concordamos que queríamos nos livrar dos outros e
trabalhar por conta própria, sem interferência. Tenho certeza que você
entende agora.
Depois de um minuto olhando para a página, John ergueu a cabeça e
olhou em volta. Eu ainda estava sozinho. Ele olhou para o bilhete
novamente, colocou-o de volta onde o havia encontrado e silenciosamente
saiu do escritório de Sax, voltando para os quartos de hóspedes.
“Sax,” ele disse com admiração, “seu congresso de rato astuto!

O trem para Burroughs, trinta vagões de carga estreitos e dois

passageiros na frente, percorria um trilho magnético supercondutor tão
rápido e suave que era difícil acreditar na realidade da paisagem; depois das
infindáveis e laboriosas viagens de rover de John pela superfície, era quase
aterrorizante. Não havia nada que pudessem fazer a não ser inundar os
centros de prazer do velho cérebro com omegendorfs e relaxar e se divertir,
observando do lado de fora o que parecia ser uma espécie de vôo
supersônico sobre as evoluções do terreno.
A trilha corria quase paralela a dez graus de latitude norte; o plano era
que eventualmente circundasse o planeta, mas até agora eles só haviam
completado o quadrante entre Echus e Burroughs. Burroughs havia se
tornado a maior cidade do hemisfério; o assentamento original havia sido
construído por um consórcio baseado na América do Norte usando um
projeto da Comunidade Européia desenvolvido na França e estava aninhado
na extremidade superior de Isidis Planitia, que era na verdade uma enorme
depressão onde as planícies do norte cortam um profundo recuo no terras
altas do sul. As paredes e a cabeça da depressão compensavam a curvatura
do planeta de tal forma que a paisagem ao redor da cidade parecia um
terrário e, enquanto o trem atravessava a grande depressão, Boone podia ver
o horizonte, através da escuridão. planícies pontilhadas de planaltos, a cerca
de sessenta quilômetros de distância.
Os edifícios de Burroughs eram quase todos moradias em penhascos,
com paredes abertas por cinco planaltos baixos, agrupados em uma
elevação na curva de um antigo canal curvo. Grandes seções das paredes
verticais foram cobertas com retângulos de vidro, como se arranha-céus
pós-modernos tivessem sido construídos de lado nas colinas. Era uma visão
incrível e muito mais impressionante do que Underhill ou mesmo Echus
Overlook. Não, as mesas com paredes de vidro de Burroughs, erguendo-se
acima de um canal que parecia implorar por água, com vista para as colinas
distantes... essas características combinadas deram à nova cidade a
crescente reputação de ser a mais bonita de Marte.
A estação ferroviária ocidental ficava dentro de uma das mesas
escavadas, uma sala com paredes de vidro de sessenta metros de altura.
John entrou e abriu caminho pela multidão, a cabeça jogada para trás como
um caipira em Manhattan. As tripulações dos trens vestiam macacões azuis,
as equipes de prospecção de ternos verdes, os burocratas da UNOMA de
ternos clássicos, os trabalhadores da construção civil de macacões
iridescentes como roupas esportivas. A sede da UNOMA havia sido
estabelecida em Burroughs três anos antes, fazendo com que muitos novos
edifícios aparecessem; não era fácil dizer se havia mais burocratas da
UNOMA ou trabalhadores da construção civil na estação.
No outro extremo da grande sala, John localizou o nariz de um trem do
metrô e embarcou em um pequeno comboio que se dirigia ao quartel-
general da UNOMA. No carro, apertou a mão de alguns que o
reconheceram e se aproximaram dele, sentindo-se novamente estranhos,
como naqueles anos de vitrine. Ele estava de volta entre estranhos. Em uma
cidade. Naquela noite, ele jantou com Helmut Bronski. Eles já haviam se
encontrado antes e John ficou impressionado: um milionário alemão que
havia entrado para a política; alto, gordo, loiro e de rosto corado,
impecavelmente arrumado, vestido com um caro terno cinza. Ele era
Ministro das Finanças da CE quando ocupou o cargo na UNOMA. Agora
ele estava contando a John as últimas notícias, em um inglês britânico
muito polido, comendo rapidamente rosbife e batatas entre uma enxurrada
de frases, segurando os talheres da maneira conscienciosa alemã.
—Vamos adjudicar um contrato de prospecção em Elysium ao consórcio
transnacional Armscor. Eles trarão seus próprios equipamentos.
"Mas Helmut", John disse a ele, "isso não violaria o tratado em Marte?"
Helmut fez um gesto amplo com a mão que segurava o garfo; eles eram
homens do mundo, ele parecia dizer, eles entendiam esse tipo de coisa.
"O tratado está desatualizado, óbvio para quem precisa levá-lo em
consideração." Mas sua revisão está prevista para daqui a dez anos.
Entretanto, temos de tentar antecipar alguns aspectos dessa revisão. É por
isso que agora damos concessões. Não há razão racional para o atraso e, se
tentássemos, haveria problemas na Assembleia Geral.
"Mas a Assembléia Geral não ficará feliz por você ter concedido a
primeira concessão a um fabricante de armas sul-africano!"
Helmut deu de ombros.
“A Armscor tem muito pouco a ver com suas origens. É apenas um
nome. Quando a África do Sul se tornou Azania, a empresa mudou sua sede
para a Austrália e depois para Cingapura. E agora, é claro, tornou-se muito
mais do que apenas uma empresa aeroespacial. É uma verdadeira
transnacional, um dos novos tigres, com bancos próprios, que controla os
juros de umas cinquenta das antigas quinhentas fortunas.
" Cinquenta?" João perguntou.
-Sim. E a Armscor é uma das menores transnacionais, por isso a
escolhemos. No entanto, ainda tem maior poder econômico do que qualquer
país, exceto os vinte maiores. Veja bem, à medida que as velhas
multinacionais se tornam transnacionais, elas acumulam muito poder e
influenciam a Assembleia Geral. Quando damos a eles uma concessão,
cerca de vinte ou trinta países se beneficiam e eles têm a chance de chegar a
Marte. E para os demais países isso serve de precedente. E assim a pressão
sobre nós é reduzida.
“Hmm, hum. John refletiu: "Diga-me, quem negociou esse acordo?"
“Bem, você sabe, vários de nós.
John franziu os lábios e desviou o olhar. De repente, ele percebeu que
estava falando com um homem que, embora fosse um funcionário público,
se considerava muito mais importante no planeta do que John Boone.
Afável, de rosto barbeado (e quem cortou o cabelo?), Bronski recostou-se
na cadeira e pediu os drinques após o jantar. A assistente, garçonete no
jantar, apressou-se em atender.
"Acho que nunca fui servido em Marte antes", observou John. Helmut
manteve o olhar calmo, mas sua cor avermelhada havia se intensificado.
João quase sorriu. O comissário da UNOMA queria parecer ameaçador,
representante de poderes tão sofisticados que a mentalidade de pequena
estação meteorológica de John jamais poderia compreender. Mas John
havia descoberto no passado que alguns minutos no papel do Primeiro
Homem em Marte geralmente bastavam para acabar com esse tipo de
atitude; então ele ria e bebia e contava histórias e aludia a segredos que
apenas os primeiros cem conheciam; e deixou claro para a garçonete que
estava no comando da mesa - geralmente se comportando de maneira
indiferente, astuta e arrogante - e quando o sorvete e o conhaque
terminaram, o próprio Bronski já estava se exibindo alto e arrogante ,
obviamente nervoso e defensivo. Funcionários. João teve que rir.
Mas ele se perguntava qual seria realmente o objetivo final daquele
encontro, o que ele ainda não entendia muito bem. Talvez Bronski quisesse
ver por si mesmo como a notícia da nova concessão afetaria um dos
primeiros cem... talvez para avaliar a reação dos outros? Isso seria estúpido,
porque para obter uma boa medida dos primeiros cem, você precisaria
coletar a opinião de pelo menos oitenta deles; mas isso não significava que
não fosse verdade. John estava acostumado a ser tomado como um
representante, como um símbolo. Novamente a figura de proa.
Definitivamente uma perda de tempo.
Ela se perguntou se poderia conseguir algo de valor naquela noite e,
enquanto voltavam para a suíte de hóspedes, ela perguntou:
"Você já ouviu falar do Coiote?"
-Um animal?
John sorriu e mudou de assunto. Uma vez em seu quarto, deitou-se na
cama, com Mangalavid na televisão, e refletiu. Enquanto escovava os
dentes antes de dormir, ela olhou nos olhos de sua imagem no espelho e
franziu a testa. Ele acenou com a escova de dentes em imitação do gesto
efusivo:
"Bem, zon negozioz", disse ele em uma paródia injusta do leve sotaque
de Helmut. Você sabe! Apenas negócios!
 Na manhã seguinte, ele tinha algumas horas antes da primeira reunião e
passou o tempo com Pauline, repassando o que pôde descobrir sobre os
movimentos de Helmut Bronski nos últimos seis meses. Pauline poderia
entrar na mala diplomática da UNOMA?
Helmut já esteve em Senzeni Na ou em algum dos outros locais
sabotados? Enquanto Pauline entrava nos algoritmos de busca, John engoliu
um omegendorf para se livrar da ressaca e pensou no que estava por trás
dessa ideia repentina de inspecionar os registros de Helmut. Naquela época,
a UNOMA era a autoridade máxima em Marte, pelo menos de acordo com
a letra da lei. Na prática, como a noite anterior havia deixado claro, era tão
inútil quanto a ONU diante dos exércitos nacionais e do dinheiro
transnacional. A menos que eles a obedecessem, ela era impotente; ele não
pretendia se opor e provavelmente nunca o faria, já que era um mero
instrumento para eles. Então, o que os governos nacionais e os conselhos
transnacionais queriam? Se houvesse sabotagem suficiente, eles trariam
mais segurança? As medidas de controle aumentariam?
A pergunta era desagradável. Aparentemente, até agora e como único
resultado da investigação, a lista de suspeitos triplicou. Pauline disse: "Sinto
muito, John", e a informação apareceu na tela. Ele havia descoberto que a
mala diplomática estava criptografada com um código inviolável. Por outro
lado, os movimentos de Helmut não eram segredo. Estivera em Pitágoras, a
estação espelho que fora arrancada de sua órbita dez semanas atrás. E em
Senzeni Na duas semanas antes de John. E, no entanto, ninguém em
Senzeni Na havia mencionado sua visita.
Não muito tempo atrás, ele havia retornado do complexo de mineração
que estava sendo construído em um local chamado Bradbury Point. Dois
dias depois, John foi visitá-lo.

Bradbury Point ficava a cerca de oitocentos quilômetros ao norte de

Burroughs, na extensão mais oriental de Nilosyrtis Mensae. As mensae
eram uma série de longas mesas, como ilhas nas terras altas do sul,
projetando-se das planícies do norte. As ilhas-mesa de Nilosyrtis foram
recentemente descobertas como uma região metalogênica rica, com
depósitos de cobre, prata, zinco, ouro, platina e outros metais.
Concentrações minerais desse tipo também foram descobertas no chamado
Grande Penhasco, onde as terras altas do sul desciam para as planícies do
norte. Alguns areólogos chegaram a chamar toda a região de falésias que
marcavam o planeta como as costuras de uma bola de beisebol de província
metalogênica. Esse foi outro fator estranho a acrescentar ao grande mistério
norte-sul, que na verdade estava recebendo atenção excessiva. Os cientistas
que trabalhavam para o UNOMA estavam escavando e conduzindo estudos
areológicos e, como John descobriu ao verificar os registros de emprego
dos recém-chegados, eles incluíam as transnacionais: todos procuravam
pistas que ajudassem a localizar mais depósitos. Mas mesmo na Terra a
geologia da formação mineral não era bem compreendida; a prospecção
ainda era bastante aleatória, e em Marte era ainda mais misteriosa. As
recentes descobertas no Grande Penhasco foram em grande parte aleatórias,
mas agora o local estava se tornando um verdadeiro centro de prospecção.
A descoberta de Bradbury Point acelerou essa caçada. Bradbury Point
parecia tão grande quanto os maiores complexos terráqueos, talvez
equivalente ao complexo da estepe Azânia. A corrida do ouro invadiu
Nilosyrtis. E Helmut Bronski visitou o complexo.
Que acabou por ser pequeno e utilitário, um mero começo: um Rickover
e algumas refinarias junto a uma meseta esvaziada e preenchida com
habitat. As minas estavam espalhadas pelas terras baixas entre as mesas.
Boone dirigiu até o habitat, atracou o veículo espacial na garagem e então
se agachou pelas antecâmaras. Lá dentro, ele foi recebido por um comitê de
boas-vindas, que o conduziu a uma sala de conferências com janelas de
parede a parede.
Havia, segundo eles, cerca de trezentas pessoas em Bradbury, todas
empregadas pela UNOMA e treinadas pela transnacional Shellalco. Quando
eles fizeram um breve passeio pelo local, John descobriu que eram uma
mistura de pessoas da África do Sul, Austrália e América do Norte, todos
felizes em apertar sua mão; Mais homens do que mulheres, cerca de três
quartos deles, pálidos e limpos, mais como técnicos de laboratório do que
os trolls enegrecidos que John imaginou quando ouviu a palavra mineiro . A
maioria trabalhava com contratos de dois anos, disseram a ele, e registrava
o tempo restante, até semanas e até dias. Eles operavam as minas
basicamente por teleoperação e ficaram surpresos quando John pediu para
descer até uma para dar uma olhada.
"É só um buraco", disse um deles. Boone os encarou inocentemente e,
após um momento de hesitação, eles se apressaram em montar uma escolta.
Levaram duas horas para entrar nos trajes e sair pela antecâmara. Eles
dirigiram até a beira de uma mina e depois desceram uma rampa até um
poço oval com cerca de um quilômetro e meio de comprimento. Uma vez
lá, eles saíram do veículo e seguiram John enquanto ele andava entre
grandes niveladoras robóticas, caminhões basculantes e escavadeiras. Os
visores das quatro escoltas eram todos olhos: observando uma possível
máquina descontrolada, John adivinhou. Ele olhou para eles, surpreso com
a reserva que mostravam; e isso o fez perceber de repente que Marte
poderia ser outra versão de um trabalho duro, uma combinação infernal de
Sibéria, o interior da Arábia Saudita, o Pólo Sul no inverno e Novy Mir .
 Ou então eles o consideravam um homem perigoso de se ter por perto.
Isso o assustou. Sem dúvida, todos já ouviram falar do acidente do
caminhão basculante; talvez fosse só isso. Mas poderia haver mais? Essas
pessoas sabiam de algo que ele não sabia? Depois de pensar um pouco,
percebeu que ele mesmo estava colando os olhos no vidro. Ele estava
pensando na batida do caminhão como um acidente, ou pelo menos como
algo que só poderia acontecer uma vez. Mas seus movimentos eram fáceis
de seguir, todos sabiam onde encontrá-lo. E cada vez que um saía eram
separados apenas por um terno, como diziam. E em um poço de mina havia
muita maquinaria pesada…
Mas eles voltaram para dentro sem incidentes. E naquela noite eles
tiveram o habitual jantar e festa em sua homenagem, uma festa onde houve
muita bebida e omegendorfos e conversas roucas e estridentes; um grupo de
jovens engenheiros durões descobriu que John era na verdade um cara
divertido. Uma reação bastante comum entre os recém-chegados,
especialmente os homens jovens. John conversou com eles e se divertiu,
suas perguntas entrando imperceptivelmente no fluxo da conversa, ela
pensou. Eles não tinham ouvido falar do Coyote, o que era interessante,
pois, em vez disso, sabiam do Big Man e da colônia oculta. Aparentemente,
o Coiote não tinha categoria mítica; era algum tipo de assunto interno,
conhecido, tanto quanto John sabia, apenas por alguns dos primeiros cem.
No entanto, os mineiros receberam uma visita recente e incomum; uma
caravana árabe, viajando ao longo da borda de Vastitas Borealis, havia
passado. E, disseram, os árabes afirmaram ter falado com alguns dos
"colonos perdidos", como eram chamados.
"Interessante", comentou John.
Parecia improvável que Hiroko ou alguém de sua equipe aparecesse, mas
quem diria? Valeu a pena conferir; Afinal, não havia muito que ele pudesse
fazer em Bradbury Point. Ele estava começando a perceber que um detetive
não poderia começar a trabalhar antes que um crime ocorresse. Assim, ele
passou alguns dias observando os trabalhos de mineração, cada vez mais
perturbado com a escala da operação e o que as escavadeiras eram capazes
de extrair.
"O que eles vão fazer com todo esse metal?" ele perguntou, depois de
examinar outro grande poço aberto quinze milhas a oeste do habitat.
Transportá-lo para a Terra vai custar mais do que vale a pena, não é?
O chefe de operações, um homem de rosto magro e cabelos negros,
sorriu.
"Vamos mantê-lo até valer muito mais." Ou até que construam aquele
elevador.
"Você acredita nisso?"
"Ah sim, os materiais estão aí!" Fios de grafite reforçados com espirais
de diamante; eles poderiam até construir um na Terra. Aqui será fácil.
 João balançou a cabeça. Naquela tarde, eles dirigiram uma hora de volta
ao habitat, passando por novos poços e montes de escória, em direção à
distante nuvem de fumaça das refinarias do outro lado da mesa. Ele estava
acostumado a ver a terra despedaçada nas obras, mas isso... Era incrível o
que algumas centenas de pessoas podiam fazer. Claro, essa era a mesma
tecnologia que permitia a Sax construir uma cidade vertical da altura de
Echus Overlook, a mesma tecnologia que permitia que as cidades fossem
construídas tão rapidamente; mas, no entanto, para causar tal estrago apenas
para arrancar metais, destinados à demanda insaciável da Terra...
No dia seguinte, ele entregou ao chefe de operações um regime de
segurança perversamente rígido, ao qual ele deveria aderir à risca pelos
próximos dois meses. Então ele marchou para o norte e para o leste atrás da
caravana árabe, seguindo as trilhas gastas pelo vento.

Acontece que Frank Chalmers estava viajando com aquela caravana

árabe. Mas ele não tinha visto ou ouvido falar de nenhuma visita do pessoal
de Hiroko, e nenhum dos árabes admitiria ter contado essa história em
Bradbury Point. Um arenque vermelho, então. Ou um que Frank estava
ajudando os árabes a eliminar; E se sim, como John descobriria? Embora os
árabes tivessem chegado recentemente a Marte, eles já eram aliados de
Frank; ele morava com eles, falava a língua deles e agora, é claro, era o
mediador constante entre eles e John. Ela não teve chance de investigar por
conta própria, exceto o que Pauline poderia aprender com os registros, algo
que ela poderia fazer fora do trailer ou dentro dele.
No entanto, John viajou com eles enquanto vagavam pelas grandes
dunas do mar, fazendo levantamentos e prospecções. O próprio Frank
ficaria pouco tempo lá, apenas o tempo suficiente para conversar com um
amigo egípcio; ele estava muito ocupado. Ele trabalhou como secretário dos
Estados Unidos e isso o tornou um viajante do mundo como John, e muitas
vezes seus caminhos se cruzaram. Frank conseguiu manter o cargo de chefe
do Departamento dos Estados Unidos por três governos, mesmo sendo um
cargo ministerial: um feito notável, mesmo sem considerar a distância que o
separava de Washington. E agora procurava atrair investimentos de
transnacionais sediadas nos Estados Unidos, uma responsabilidade que o
tornava um maníaco sobrecarregado e cheio de poder, o que John
considerava a versão empresarial de Sax, sempre em movimento, sempre
gesticulando como se estivesse liderando o maneira, a música de seus
próprios discursos, que ao longo dos anos assumiram o estilo overdrive da
Câmara de Comércio.
"Tenho que registrar uma reclamação sobre o penhasco antes que os
transnacs e os alemães ponham as mãos em tudo, há muito trabalho a
fazer!" Este era um preenchimento constante, muitas vezes dito enquanto
apontava para o pequeno globo marciano que ela carregava em seu laptop
para ilustração. "Olhe para seus buracos de transição crosta-manto, eu os
inseri no banco de dados na semana passada." passe, um perto do Pólo
Norte , três a sessenta graus de latitude norte e sul, quatro ao longo do
equador, quatro pontilhando o Pólo Sul, todos bem situados a oeste das
cordilheiras vulcânicas para aproveitar as correntes ascendentes; você é
bonito. Ele girou o globo marciano, e os pontos azuis marcando os buracos
de transição desapareceram por um momento e se tornaram linhas."É ótimo
ver que você finalmente está fazendo algo útil."
-Finalmente.
“Olha, aqui está a nova fábrica de habitat em Hellas. Eles estão fazendo
unidades suficientes para o primeiro assentamento que lhes permitirá
abrigar cerca de três mil emigrantes para os anos 90, e com a nova frota de
balsas fazendo a viagem de ida e volta, isso dificilmente é suficiente. Ele
viu a expressão de John e se apressou em acrescentar: "No final das contas,
é tudo calor, John, então ajuda a terraformação com mais do que dinheiro e
trabalho, pense nisso."
"Mas você já se perguntou onde tudo isso vai levar?" João perguntou.
-O que você está falando?
“Você sabe, para este dilúvio de pessoas e equipamentos, enquanto as
coisas desmoronam na Terra.
"As coisas na Terra continuarão a desmoronar, você pode se acostumar
com a ideia."
"Sim, mas aqui, quem vai possuir o quê?" Quem vai comandar? Frank
apenas estremeceu com a ingenuidade de John, com a própria natureza da
pergunta. Um olhar para aquele sorriso e John podia ler tudo: a mistura de
desgosto, impaciência e diversão. Uma parte de John ficou satisfeita com
essa compreensão instantânea; ele conhecia seu velho amigo melhor do que
qualquer um de sua própria família, então o rosto pálido olhando para ele
era como um irmão, um gêmeo, ele não se lembrava de uma época em que
não o conhecia. Por outro lado, estava irritado com a condescendência de
Frank: "Todo mundo está perguntando para você, Frank." Não sou só eu,
nem Arkadi. Você não pode descartar isso com um encolher de ombros e
agir como se fosse uma pergunta estúpida, como se não houvesse nada para
decidir.
"A ONU decide", Frank retrucou. Eles são dez bilhões e nós somos dez
mil. Ou seja, um milhão contra um. Se você quer influenciar esse tipo de
desigualdade, você deveria ter se tornado um comissário da UNOMA,
como eu o aconselhei quando eles criaram o cargo. Mas você não me ouviu.
Você se livrou dele. Você poderia ter feito algo, mas agora o que você é?
Assistente de Sax responsável pela publicidade.
"E desenvolvimento e segurança e assuntos terráqueos e buracos de
transição."
 -Um avestruz! Frank exclamou. Com a cabeça no chão! Vamos, vamos
comer alguma coisa.
John aceitou e foram jantar no maior rover árabe, um prato de cordeiro
ao molho e depois iogurte natural aromatizado com endro, delicioso e
exótico. Mas John ainda estava irritado com o desprezo de Frank, que
nunca vacilou. A velha rivalidade, afiada como sempre; e nenhum papel de
Primeiro Homem em Marte prejudicaria a arrogância desdenhosa de Frank.

Então, quando ele conheceu Maya Toitovna no dia seguinte, viajando

para o oeste para Acheron, John deu-lhe um abraço mais longo do que o
habitual e, quando terminaram o jantar, ele garantiu que ela passaria a noite
no hotel. atenção particular, um certo riso, um certo olhar, o roçar quase
acidental enquanto tomavam gelados juntos, conversando com os homens
felizes da caravana, que obviamente a achavam fascinante… Todo o velho
código de reconciliação e sedução, estabelecido ao longo do anos. E Frank
não podia fazer nada além de assistir, taciturno, conversando em árabe com
seus amigos egípcios.
E naquela noite, enquanto faziam amor na cama do rover, John sentou-se
brevemente e olhou para o corpo branco de Maya e pensou: Há poder
político para você, garoto Frank! Aquele rosto inexpressivo disse tudo, o
desejo intenso por Maya ainda presente, ainda queimando. Frank, como a
maioria dos homens no trailer naquela noite, adoraria estar no lugar de
John; Frank sem dúvida tinha estado uma ou duas vezes no passado; mas
não com John por perto. Não, esta noite Frank se lembraria do que era feito
o verdadeiro poder.
Distraído com essas travessuras, John demorou um pouco para prestar
atenção em Maya. Fazia quase cinco anos que eles não dormiam juntos, e
nesse meio tempo ele teve várias outras parceiras, e ele sabia que ela havia
morado por um tempo com um engenheiro na Hellas. Era estranho
recomeçar, já que se conheciam intimamente e ao mesmo tempo não se
conheciam. Seu rosto vacilante desaparecendo sob a luz fraca, irmã e depois
senhorita, irmã e então senhorita... Então algo aconteceu, algo mudou nele,
todos os problemas do lado de fora, todos aqueles jogos desapareceram de
repente. Havia algo em seu rosto, na maneira como ela estava ali, toda
unida, na maneira como ela se entregava a ele quando faziam amor. Eu não
conhecia mais ninguém que fosse assim.
E então a velha chama se acendeu novamente, piscando no início, assim
como não estava lá quando eles fizeram amor pela primeira vez. Mas então,
depois de uma hora de conversa em voz baixa, eles começaram a se beijar e
rolar nos braços um do outro, e de repente a chama se acendeu e eles
estavam dentro. Ela teve que admitir que foi ativado por Maya, como
sempre. Ela o fez prestar atenção. Para ela, o sexo não era (como muitas
vezes era para John) algo como a extensão de um esporte; para ela era uma
grande paixão, um estado transcendente, tão intenso que sempre o
surpreendia, o acordava, o elevava ao nível dela, o lembrava do que podia
ser o sexo. E foi maravilhoso ser lembrado disso novamente, reaprender. O
omegendorf não teve nada a ver com isso; como ele poderia ter esquecido,
por que ele continuou se afastando dela como se ela não fosse de alguma
forma insubstituível? Ele a apertou em um abraço e juntos eles se
contorceram e morderam e ofegaram e gemeram; juntos, como tantas vezes
antes. Maya empurrando-o para o abismo junto com ela. O ritual.
E mesmo depois, só de falar, ele se sentia muito mais próximo dela. Ele
criou a situação apenas para irritar Frank, é verdade; ele tinha sido muito
imprudente. Mas agora, deitado ao lado dela, ele podia sentir como sentira
falta dela nos últimos cinco anos, como a vida parecia monótona. Quanta
saudade dela! Sentimentos novos... sempre o surpreendiam, pois ele vivia
pensando que estava muito velho, que em muitos aspectos já havia parado
de mudar. E então algo aconteceria. E tantas vezes esse algo (lembrando
anos passados) foi um encontro com Maya...
No entanto, ela ainda era a mesma Maya Toitovna: mercurial, ocupada
com seus próprios pensamentos e planos, ocupada consigo mesma. Ela não
tinha ideia do que John estava fazendo aqui nas dunas, e nunca lhe ocorreria
perguntar. E ela iria despedaçá-lo se ele acidentalmente a perturbasse; ele
podia ver isso na posição voluptuosa de seus ombros, na maneira como ela
se arrastava para o banheiro. Mas isso ele já sabia, era uma notícia velha,
algo que aprendera durante seus primeiros anos em Underhill, muito tempo
atrás; e esse mero conhecimento era agradável... até sua irritabilidade era
agradável! Como o desprezo de Frank. Bem, ele estava envelhecendo e eles
eram uma família. Ele quase riu, ia dizer algo para provocá-la, mas pensou
melhor. Senhor, bastava saber, não havia necessidade de outra
demonstração! E esse pensamento o fez rir, e ela sorriu, voltou para a cama
e deu-lhe um empurrão no peito.
"Vejo que você está rindo de mim de novo!" É por causa das minhas
nádegas gordas?
"Você sabe que tem nádegas perfeitas."
Ela o empurrou novamente, ofendida com o que considerava uma
mentira óbvia, e a luta os trouxe de volta à realidade da pele e do sal, o
mundo do sexo. Em algum momento durante a longa sessão, ele se pegou
pensando: eu te amo, Maya, de verdade. Era um pensamento desconcertante
e perigoso. Algo que ele não arriscaria dizer. Mas ele sentiu que era
verdade.
Então, alguns dias depois, quando ela saiu para visitar o grupo de
Acheron e pediu que ele a encontrasse lá, ele ficou satisfeito.
"Talvez em alguns meses."
 "Não, não," ela disse seriamente. Venha mais cedo, eu quero você lá
comigo mais cedo. E quando ele concordou, ela sorriu como uma menina
com um segredo: "Você não vai se arrepender."
E, beijando-o, ele partiu, dirigindo-se para Burroughs para pegar o trem
para o oeste.
Depois disso, havia menos chance do que nunca de conseguir alguma
coisa dos árabes. Ele havia ofendido Frank e os árabes o defenderam
cerrando fileiras, o que foi bom. Colônia escondida?, eles disseram. Oque
era isso?
Ele suspirou e desistiu, e decidiu ir embora. Ao abastecer o rover na
noite anterior (os árabes eram muito formais em encher sua despensa com
suprimentos), ele pensou na sabotagem e no que havia aprendido até agora.
No momento, Sherlock Holmes não corria perigo, isso era verdade. Pior
ainda: agora havia uma sociedade inteira em Marte que era basicamente
impenetrável para ele. Os muçulmanos, o que eles eram realmente?
Naquela tarde, depois de terminar suas tarefas de abastecimento, ele leu a
tela de Pauline, depois se juntou a seus anfitriões e os observou de perto e
fez perguntas durante a noite. .. Ele sabia que as perguntas eram a chave
para entrar na alma das pessoas, algo infinitamente mais útil do que a
sagacidade; mas neste caso não parecia fazer muito bem. O coiote? Era
algum tipo de cachorro selvagem, não era?
Frustrado, ele abandonou a caravana na manhã seguinte e marchou para
o oeste ao longo da borda sul do mar de dunas. Seria uma longa viagem até
Acheron para encontrar Maya, 5.000 quilômetros de duna após duna; mas
preferia ir de carro a ir até Burroughs e pegar o trem. Ele precisava de
tempo para pensar. E agora era um hábito dirigir ao redor do planeta, ou
voar em um planador: afastar-se, viajar devagar. Ele havia viajado por anos,
atravessando o hemisfério norte e fazendo longos passeios ao sul,
examinando buracos de transição ou ajudando Sax, Helmut ou Frank,
fazendo pesquisas para Arkady ou cortando fitas na abertura de uma coisa
ou outra - uma cidade, um poço, uma estação meteorológica, uma mina, um
buraco de transição - e sempre falando, falando em discursos públicos ou
conversas privadas, falando com estranhos, velhos amigos, novos
conhecidos, falando quase tão rápido quanto Frank, e tudo na tentativa de
encorajar o pessoas do planeta para encontrar uma maneira de esquecer a
história, para construir uma sociedade que funcione. Inventar um sistema
científico desenhado para Marte, pelas suas características harmoniosas,
justas e racionais, e todas essas coisas boas. apontando o caminho para um
novo Marte!
E, no entanto, com o passar dos anos, parecia cada vez menos provável
que Marte algum dia fosse como ele imaginara. Um lugar como Bradbury
Point mostrou como as coisas estavam mudando rapidamente, e pessoas
como os árabes confirmaram essa impressão; a situação havia saído do
controle e, além do mais, ninguém a controlava. Não havia plano. Ele rolou
para o oeste no piloto automático, subindo e descendo duna após duna, sem
ver nada, tentando descobrir exatamente qual era a história. E parecia-lhe,
enquanto viajava dia após dia, que a história era como aquela vastidão que
está sempre atrás do estreito horizonte, invisível exceto em seus efeitos. Era
o que acontecia quando você não estava olhando: uma miríade
desconhecida de eventos descontrolados que controlavam tudo. Afinal, ele
estava aqui desde o começo! Ele foi o começo, a primeira pessoa a pisar
neste mundo, e então voltou, contra todas as probabilidades, e ajudou a criá-
lo do nada! E, no entanto, agora ela estava se afastando dele. Quando
pensava nisso, não conseguia acreditar, e às vezes era dominado por uma
frustração repentina e furiosa; pensar que tudo não só acelerava e saía do
controle, mas também parecia incompreensível... não era justo, ele tinha
que lutar contra isso!
E ainda como? Algum tipo de planejamento social... estava claro que
eles precisavam disso. Aquela labuta sem nenhum plano e a violação do
tratado de Marte... bem, sociedades sem planos, essa era a história; mas a
história até então tinha sido um pesadelo, um enorme compêndio de
exemplos que deveriam ser evitados. Não. Eles precisavam de um plano.
Tiveram aqui a oportunidade de um novo começo, precisavam do agora
para imaginar o futuro. Helmut, o funcionário público oleoso, Frank
aceitando cinicamente o status quo e a quebra do tratado, como se
estivessem vivendo uma espécie de corrida do ouro... Frank estava errado.
Errado como sempre!
Mas vagar para frente e para trás provavelmente também foi um erro.
Ele vinha trabalhando na teoria não articulada de que, se ele andasse pelo
planeta, se visitasse mais um assentamento, se falasse com mais uma
pessoa, então, de alguma forma, ele cederia ... e essa compreensão holística
emanaria dele para o mundo. , espalhando-se através dos séculos, novos
colonos e mudando as coisas. Agora ele sabia que essa teoria era ingênua;
havia tantas pessoas em Marte naquela época que ele não tinha esperança
de se conectar com elas, de se tornar o articulador das esperanças e desejos
de todos. E não só isso; os motivos que motivaram os recém-chegados
pouco se assemelhavam aos dos primeiros cem, isso não era inteiramente
verdade; cientistas e pessoas como os construtores de estradas ciganos
suíços ainda estavam chegando. Mas eu não os conhecia como os primeiros
cem. Na verdade, aquele pequeno grupo lhe ensinou muitas coisas novas,
perspectivas e ideias: eles eram sua família, ele confiava neles. E ele queria
que eles o ajudassem, agora que precisava deles mais do que nunca. Talvez
isso explicasse a súbita nova intensidade do que ele sentia por Maya. E
talvez fosse isso que o deixava tão bravo com Hiroko... ele queria falar com
ela, precisava da ajuda dela! E ela os havia abandonado.
 Vlad e Ursula haviam reinstalado seu complexo de biotecnologia em
uma saliência do Acheron Fossae, uma protuberância estreita que parecia a
torre de um enorme submarino. O topo estava crivado de escavações que se
estendiam de cume a cume; alguns quartos tinham um quilômetro de
largura e as paredes laterais eram de vidro. As janelas do lado sul davam
para o Monte Olimpo, a cerca de 650 quilômetros de distância; as janelas
voltadas para o norte davam para as areias marrom-claras de Arcadia
Planitia.
John escalou uma ampla saliência até a base da barbatana e se conectou
à porta da antecâmara da garagem, notando, entretanto, que no chão do
estreito desfiladeiro ao sul do assentamento havia montes do que parecia ser
açúcar mascavo derretido.
"Este é um novo tipo de córtex criptogâmico", disse Vlad quando John
perguntou a ele o que era. Uma simbiose de cianobactérias e bactérias da
plataforma da Flórida. As bactérias na plataforma penetram profundamente
no solo, convertendo sulfatos na rocha em sulfetos, que então alimentam
uma variante do Microcoleus . Os estratos superiores crescem em
filamentos, que estão ligados à areia e à argila em grandes formações
dendríticas, de modo que são como pequenos silvanos da floresta com
sistemas de raízes bacterianas. Parece que esses sistemas de raízes
continuam a descer pelo regolito até atingirem o leito rochoso, derretendo o
permafrost à medida que avançam.
"E eles largaram aquela coisa?" João perguntou.
-Sim. Precisamos de algo para estourar o permafrost, não é?
"Existe algo impedindo que ela cresça em todo o planeta?"
"Bem, ele tem a bateria usual de genes suicidas caso comece a despejar o
resto da biomassa, mas se ficar em seu buraco..."
-Oh.
"Achamos que não é muito diferente das primeiras formas de vida nos
continentes terrestres." Apenas melhoramos a taxa de crescimento e os
sistemas radiculares. O engraçado é que me parece que a princípio vai
esfriar a atmosfera, embora no subsolo esteja esquentando tudo. Porque na
verdade vai aumentar o intemperismo químico das rochas, e todas essas
reações absorvem CO 2 do ar, então a pressão atmosférica vai cair.
Maya apareceu e se juntou a eles, dando um grande abraço em John,
momento em que ela disse:
"Mas as reações não liberam oxigênio na mesma proporção em que
absorvem CO 2 , mantendo assim a pressão do ar?"
Vlad deu de ombros.
-Talvez. Já o veremos.
 João riu.
“Sax é um pensador de longo prazo. Você provavelmente ficará muito
satisfeito.
-Oh sim. Ele autorizou o procedimento. E quando chegar a primavera,
ele voltará aqui para estudar.
Eles jantaram em uma sala no alto da borda, logo abaixo do cume.
Claraboias davam para um jardim de inverno bem no topo, e janelas
percorriam toda a extensão das paredes norte e sul; bosques de bambu
cobriam as paredes leste e oeste. Todos os residentes de Acheron estavam
presentes à refeição, seguindo os costumes de Underhill. Houve muita
discussão na mesa de John e Maya, mas repetidamente eles voltavam ao
trabalho atual, aos problemáticos dispositivos de segurança que haviam
colocado em todos os GEMs. Os genes suicidas duplos em cada GEM eram
uma prática que o grupo de Acheron havia adotado por conta própria e
agora deveria ser regulamentada como lei da ONU.
"Isso é ótimo para GEMs legais", disse Vlad. Mas se alguns idiotas
tentarem algo por conta própria e falharem, podemos ter sérios problemas.
Depois do jantar, Úrsula disse a John e Maya:
"Já que você está aqui, você deveria ter um médico." Já faz um tempo
desde a última vez.
John, que odiava exames e, na verdade, cuidados médicos de qualquer
tipo, objetou. Mas Úrsula insistiu e ele finalmente cedeu e visitou a clínica
alguns dias depois. Lá ele foi submetido a testes de diagnóstico que
pareciam ainda mais exaustivos do que o habitual, realizados
principalmente por óticas e computadores com vozes excessivamente
calmantes, dizendo-lhe para ir para cá e para lá. John fez o que lhe foi dito
sem saber por quê. Medicina moderna. Mas depois eles o cutucaram e
cutucaram e a própria Úrsula o acariciou no estilo tradicional. E quando
terminaram, ele deitou de costas coberto com um lençol branco, enquanto
ela ficou ao lado dele, olhando as leituras e cantarolando distraidamente.
"Você está em boa forma", ele disse a ela depois de passar vários
minutos estudando os gráficos. Você tem os problemas habituais
relacionados à gravidade, mas nada que não possa ser tratado.
"Ótimo", disse John, sentindo-se aliviado. Esse era o problema dos
exames médicos; qualquer notícia era uma má notícia, e você não queria
notícias. Então foi como uma espécie de vitória, ainda mais se acontecesse
a cada novo exame; no entanto, foi um triunfo negativo. Não tinha
acontecido nada com ele, ótimo!
"Então você quer o tratamento?" perguntou Úrsula, virando-lhe as
costas, a voz indiferente.
-Tratamento?
— É uma espécie de terapia gerontológica. Um procedimento
experimental. Mais ou menos como uma inoculação, mas com um
intensificador de DNA. Repara correntes quebradas e restaura a precisão da
divisão celular.
João suspirou.
-E o que isso significa?
"Bem, você sabe. O envelhecimento normal deve-se principalmente a
erros na divisão celular. Depois de um certo número de gerações, de
algumas centenas a dezenas de milhares, dependendo do tipo de células, os
erros na reprodução começam a aumentar e tudo enfraquece. O sistema
imunológico é um dos primeiros a enfraquecer, depois outros tecidos e,
finalmente, algo dá errado, ou uma doença supera o sistema imunológico, e
ponto final.
"Você está dizendo que pode parar esses erros?"
"Em todo caso, diminua a velocidade e conserte as correntes que já estão
quebradas." Na verdade, é uma mistura de ambos. Erros de divisão são
causados por quebras nas fitas de DNA, por isso é conveniente reforçá-los.
Primeiro leremos seu genoma e depois construiremos uma biblioteca
genômica autorreparadora, pequenos segmentos que substituirão os fios
quebrados…
"Auto-reparação?"
ela suspirou.
"Todos os americanos acham engraçado." Bem, colocamos essa
biblioteca de autorreparação nas células, onde ela se liga ao DNA original e
ajuda a evitar que se quebre.
Ele começou a desenhar hélices duplas e quádruplas enquanto falava,
movendo-se inexoravelmente no jargão da biotecnologia, até que John
quase não conseguiu entender. A teoria aparentemente teve sua origem no
projeto genoma e no campo da correção de anomalias genéticas, com
métodos extraídos da terapia do câncer e da técnica GEM. O grupo de
Acheron as combinou com muitas outras tecnologias, explicou Ursula. E
como resultado, parecia que eles poderiam infectá-lo com fragmentos de
seu próprio genoma, uma infecção que invadiria todas as suas células,
exceto partes de seus dentes, pele, ossos e cabelos; e então teria filamentos
de DNA quase perfeitos, filamentos reparados e reforçados que tornariam
as divisões subsequentes mais precisas.
"Quão preciso?" John então perguntou, tentando entender.
"Bem, como se você tivesse dez anos.
"Você está brincando.
-Nerd. Nós mesmos passamos pelo tratamento, no dia 10 deste ano, e,
pelo que pudemos ver, funciona.
-Dura para sempre?
“Nada dura para sempre, John.
"Então quanto?"
 -Não sabemos. Nós somos o experimento, assumimos que descobriremos
à medida que avançamos. Parece possível que possamos nos submeter à
terapia novamente quando a taxa de erro aumentar novamente. Se for bem-
sucedido, pode significar que você ainda vai durar um bom tempo.
-Quantos? ele insistiu.
"Bem, nós não sabemos. Mais do que vivemos agora, isso é quase certo.
Talvez muito mais.
John a encarou, boquiaberto. Ela sorriu para ele, mas o que ela esperava?
foi... foi...
Ele tentou seguir a linha de seus próprios pensamentos, que iam e
vinham.
"Quem sabe?" -Eu pergunto.
—Bem, propusemo-lo a todos os primeiros cem quando vierem fazer o
exame. E todos aqui na Acheron já experimentaram. Mas combinamos
apenas métodos que todos conhecem, então não demorará muito para que
outros tentem combiná-los também. Então, estamos escrevendo um
relatório, mas primeiro vamos enviá-lo à Organização Mundial da Saúde.
Você sabe, a exposição à política.
"Umm," John murmurou. Notícias de uma droga de longevidade em
Marte, de volta entre os bilhões lotados. Meu Deus…-. É caro?
-Não muito. O mais caro é ler o genoma, e isso leva tempo. Mas é
apenas um procedimento, você sabe, apenas tempo de computador. É bem
possível que todos na Terra possam ser inoculados. Mas o problema
demográfico já é crítico. Eles terão que instituir um controle populacional
bastante drástico, ou então todos se tornarão malthusianos logo. Achamos
melhor deixar as autoridades terráqueas decidirem.
"Mas tenho certeza que a notícia vai vazar."
-Você acredita? Talvez eles tentem manter isso em segredo. Talvez seja
um segredo justificado, não sei.
-Oh. Mas aqui ... eles simplesmente foram em frente e fizeram isso ?
-O fizemos. Ele deu de ombros. "Então, o que você diz?" Você quer o
tratamento?
"Deixe-me pensar sobre isso."

Ele foi dar um passeio ao longo do cume das barbatanas, andando de um

lado para o outro entre os bambus e plantações de estufa. Quando ele
caminhava para o oeste, tinha que proteger os olhos do brilho do sol,
mesmo através do filtro de vidro; quando ele se virou para o leste, pôde ver
as encostas irregulares de lava subindo até o Monte Olimpo. Era difícil
pensar. Ele tinha sessenta e seis anos, nascido em 1982, e que ano era agora
na Terra, 2048? M-11, onze longos anos marcianos de alta radiação. E
passara trinta e cinco meses no espaço, incluindo três viagens entre a Terra
e Marte, que ainda eram um recorde. Só nessas viagens, ele havia recebido
195 rem, tinha pressão baixa e uma relação HDL-LDL ruim, e seus ombros
doíam quando ele nadava e muitas vezes se sentia cansado. Ele estava
ficando velho. Não lhe restavam tantos anos, por mais estranho que lhe
parecesse; e ele tinha muita fé no grupo de Acheron; pensando bem, eles
estavam naquele ninho trabalhando e comendo e jogando futebol e nadando
e vivendo com pequenos sorrisos de concentração absorta, entoando uma
espécie de cantarolar. Não como crianças de dez anos, é claro; mas com
uma aura de felicidade plena e profunda. Saúde e mais que saúde. Ele riu
alto e entrou em Acheron em busca de Ursula. Quando ela o viu, ela riu.
"Não foi uma escolha tão difícil, foi?"
-Não. Ele riu com ela: "Quero dizer, o que eu tenho a perder?"

Então ele aceitou. Eles tinham seu genoma arquivado, embora levasse
alguns dias para sintetizar o conjunto de cadeias de reparo, anexá-lo a
plasmídeos e clonar mais alguns milhões. Úrsula disse para ele voltar
depois de três dias.
Quando ele voltou para os quartos de hóspedes, Maya já estava lá,
aparentemente tão animada quanto ele, indo nervosamente da cômoda para
o banheiro e do banheiro para a janela, tocando coisas e olhando em volta
como se nunca tivesse visto aquilo. quarto antes. Vlad havia proposto a ela
depois do exame médico, assim como Úrsula havia feito com John.
"Praga da Imortalidade!" Maya exclamou, e riu estranhamente. Você
acredita nisso?
"Peste da longevidade", corrigiu. E não, não posso. Na verdade, não.
Eles esquentaram a sopa e comeram, grogues. Foi por isso que Vlad
pediu a Maya para vir para Acheron, porque ele insistiu que John a visitasse
o mais rápido possível. De pé ao lado de Maya enquanto ela lavava a louça,
observando suas mãos trêmulas, mais perto dela do que nunca; era como se
cada um conhecesse os pensamentos do outro, como se depois de todos
esses anos, diante desse estranho acontecimento, eles não precisassem de
palavras, mas apenas da presença um do outro. Naquela noite, na escuridão
quente da cama, ela sussurrou com voz rouca: "É melhor fazermos isso
duas vezes esta noite." Enquanto ainda somos nós.

Três dias depois, eles receberam o tratamento. John estava deitado em

uma mesa em uma pequena sala e olhou para a agulha intravenosa nas
costas de sua mão. Foi uma injeção de gotejamento, como todas as que ele
havia recebido antes. Só que desta vez sentiu um calor estranho subindo
pelo braço, inundando o peito, descendo pelas pernas. Foi real? Você
imaginou? Por um segundo ele se sentiu muito estranho, como se invadido
por seu próprio fantasma. Então parecia muito quente.
"É normal estar tão quente?" perguntou ansioso a Úrsula.
"No começo é como uma febre", ela respondeu. Em seguida,
submetemos você a um pequeno choque para introduzir os plasmídeos em
suas células. Depois você terá mais calafrios do que febre, pois as novas
correntes se juntam às antigas. Na verdade, as pessoas costumam sentir
muito frio.
Uma hora depois, o grande saco coletor foi esvaziado. John ainda estava
com calor e sua bexiga parecia cheia. Eles o deixaram se levantar e ir ao
banheiro e, quando voltou, foi amarrado no que parecia ser um cruzamento
entre sofá e cadeira elétrica. Isso não o incomodou; o treinamento de
astronauta o havia acostumado a todos os aparelhos. O choque durou cerca
de dez segundos e foi como um formigamento desagradável por todo o meu
corpo. Úrsula e os outros o separaram do aparelho; Úrsula, com os olhos
brilhantes, deu-lhe um beijo na boca. Ele a avisou novamente que em pouco
tempo ela começaria a sentir frio, e que isso duraria alguns dias. Não havia
problema em fazer saunas ou hidromassagens; eles realmente
recomendaram.

Então ele e Maya sentaram-se juntos em um canto da sauna, encolhidos

no calor penetrante, observando os corpos dos outros visitantes ficarem
brancos e saírem rosados. Parecia a John uma imagem do que estava
acontecendo com os dois: você chegava às sessenta e cinco e saía às dez.
Não podia acreditar. Ele ainda estava tendo dificuldade para pensar, estava
apenas em branco, sua mente estava atordoada. Eles também fortaleceram
as células cerebrais dela, as dela ficaram subitamente obstruídas? Ele
sempre foi um pensador irregular e lento. Era muito provável que fosse
apenas a falta de jeito de sempre, que no momento chamou sua atenção
porque ele estava se esforçando muito para entender o que estava
acontecendo, para saber o que significava. Poderia ser verdade? Eles
realmente evitariam a morte por alguns anos, talvez algumas décadas?...
Saíram da sauna para comer, depois passearam um pouco pela estufa no
cume, olhando as dunas ao norte, a lava caótica ao sul. A paisagem do norte
lembrou Maya de sua primeira vez na Colina, a confusão aleatória de
pedras Lunae substituídas pelas dunas varridas pelo vento de Arcádia, como
se a memória tivesse lavado suas memórias daquela época, dando-lhes uma
forma mais nítida, tingindo o ocre opaco e vermelho com um amarelo limão
intenso. A página do passado John olhou para Maya com curiosidade. M-11
anos se passaram desde aqueles primeiros dias no estacionamento de
trailers, e durante a maior parte desses anos eles foram amantes, com várias
(abençoadas) interrupções e separações, é claro, provocadas pelas
circunstâncias, ou mais comumente por incapacidade mútua. Mas eles
sempre recomeçavam quando a ocasião se apresentava, e o resultado era
que agora eles se conheciam quase tão bem quanto qualquer casal com uma
história menos interrompida; talvez até melhor, já que em qualquer casal
estável não era difícil para eles deixarem de prestar atenção um ao outro em
um determinado momento, enquanto os dois, com tantas separações e
reencontros, brigas e reconciliações, tiveram que se encontrar novamente
em inúmeras ocasiões. John expressou um pouco dessa ideia para ele e eles
conversaram sobre isso... Foi um prazer conversar.
"Tivemos que continuar assistindo", disse Maya com veemência,
balançando a cabeça com um ar de solene satisfação, convencida de que o
crédito pertencia a ela.
Sim, eles foram atenciosos, nunca caíram na estúpida rotina do hábito.
Sem dúvida, os dois coincidiram, sentados nas termas ou caminhando no
cume, isso compensava o tempo que não estavam juntos. Sim; não havia
dúvida de que eles se conheciam melhor do que qualquer outro casal.
E assim eles conversaram, tentando unir o passado com esse estranho
novo futuro, esperando que isso não fosse uma pedra de tropeço
intransponível. E tarde da noite seguinte, dois dias após a inoculação,
sentado nu e sozinho na sauna, a carne ainda fria e a pele rosada de suor,
John olhou para o corpo de Maya ali ao lado dele, tão real quanto era. uma
rocha, e voltou a sentir a queimação que sentira no laboratório. Ele não
tinha comido muito desde então, e os ladrilhos marrons e amarelos sobre os
quais eles estavam sentados começaram a latejar, como se iluminados por
dentro; a luz brilhava em cada gota de água, como minúsculos fragmentos
de relâmpago espalhados por toda parte, e o corpo de Maya jazia naqueles
ladrilhos brilhantes, piscando diante dele como uma vela rosa. Esa intensa
«hecceidad», la había llamado Sax en una ocasión, cuando John le había
preguntado algo acerca de sus creencias religiosas: creo en la hecceidad,
había dicho Sax, en esto, en el aquí y el ahora, en la individualidad
particular de cada momento.
É por isso que eu quero saber o que é isso? E agora, lembrando-se da
estranha palavra e estranha religião de Sax, John finalmente entendeu Sax;
porque ele sentiu a presença do momento como uma pedra em sua mão, e
ele sentiu que toda a sua vida foi vivida apenas para trazê-lo para aquele
momento. As telhas e o ar quente e espesso pulsavam ao seu redor como se
ele estivesse morrendo e renascendo, e de fato esse era o caso se Ursula e
Vlad estivessem dizendo a verdade.
E ali ao lado dele, em processo de renascimento, estava o corpo rosado
de Maya Toitovna, o corpo de Maya, que ele conhecia melhor que o
próprio. E não apenas agora, mas através do tempo; ele se lembrava
vividamente da primeira vez em que a vira nua, flutuando em sua direção
na câmara de bolhas de Ares , cercada por um halo de estrelas e pelo veludo
negro do espaço. E as mudanças que haviam ocorrido nela pareciam
perfeitamente visíveis para ele, a substituição da imagem lembrada pelo
corpo ao lado dele era uma alucinatória dissolução temporária, carne e pele
transmutando, descamando, enrugando... envelhecendo. Ambos eram mais
velhos, mais decrépitos, mais pesados...
Mas, na verdade, o que surpreendeu foi o quanto eles ficaram, o quanto
ainda eram eles mesmos.
Lembrou-se dos versos de um poema, o epitáfio da expedição de Scott
perto da Estação Ross na Antártica, todos subiram a colina para ver juntos a
grande cruz de madeira, e ali viram alguns versos entalhados: muito
desapareceu, não. muito resta... algo assim. Ele não conseguia se lembrar...
tanto havia desaparecido; Afinal, isso aconteceu há tanto tempo...
Mas eles trabalharam muito e comeram bem, e talvez a gravidade de
Marte fosse mais gentil do que a da Terra, pois Maya Toitovna ainda era
certamente uma mulher forte e bonita; o rosto imperial e o cabelo grisalho
úmido ainda o atraíam. Ele não conseguia parar de olhar para os seios dela,
que se ela movesse um cotovelo eles mudavam de forma, e ainda assim
todas as posições eram familiares para ela... eram seus seios, seus braços,
suas costelas, seus lados .
Ela era, para o bem ou para o mal, a criatura à qual ele mais se apegava,
um lindo animal rosa e também um avatar, para ele, do sexo e da própria
vida naquele mundo nu e rochoso. Se fosse assim que eles estivessem aos
65 anos, e se o tratamento simplesmente os mantivesse assim, mesmo por
não mais do que alguns anos, ou (ainda assim o choque persistia) por
décadas? Por décadas ? Bem, foi incrível. Muito para entender, ele tinha
que esquecer ou perderia a cabeça. Mas poderia ser? Será mesmo? O desejo
triste de todos os verdadeiros amantes de todas as idades, de ter um pouco
mais de tempo juntos, de poder prolongar sua existência e viver
plenamente...
Parecia que Maya tinha sentimentos semelhantes. Ela estava com um
humor maravilhoso, olhando para ele com os olhos semicerrados, com
aquele sorriso venha cá que ele conhecia tão bem, um joelho levantado e
dobrado sob o braço, não exibindo seu sexo, mas simplesmente confortável,
relaxando, como se ele não estivesse t lá... Sim, não havia nada como Maya
de bom humor, ninguém poderia espalhar esse humor com tanta precisão e
segurança. Ele sentiu uma onda de ternura, um pingo de emoção, e pôs a
mão no ombro dela e apertou. Eros , apenas um tempero em um banquete,
um ágape , e de repente, como sempre, as palavras jorraram dele em uma
torrente e ele disse coisas que nunca havia dito antes.
-Vamos nos casar! ele disse, e quando ela riu, ele riu também,
acrescentando: "Não, não, estou falando sério, vamos nos casar."
Eles poderiam se casar e realmente crescer, realmente envelhecer juntos,
aproveitar esses anos de presentes e torná-los uma aventura compartilhada,
ter filhos, ver os filhos terem filhos, ver os netos terem filhos, ver os
bisnetos terem filhos, meu Deus. , quem sabia quanto tempo poderia durar?
Talvez eles vissem toda uma nação de descendentes florescer, talvez se
tornassem patriarcas e matriarcas, uma espécie de Adão e Eva marcianos! E
Maya riu, seus olhos brilhantes, janelas para uma alma que estava de muito,
muito bom humor, olhando para ele e absorvendo-se dele; John podia sentir
o puxão do olhar dela enquanto ela o observava e ria com prazer a cada uma
das novas e absurdas frases que ele dizia, e comentava: "Algo assim, sim,
algo assim", e então o abraçava com força.
"Ah, John", disse ele. Você sabe como me fazer feliz. Você é o melhor
homem que já tive.
Ela o beijou e ele descobriu que, apesar do calor da sauna, seria fácil
mudar a ênfase de ágape para eros ; mas agora os dois eram um,
indistinguíveis, uma grande corrente de amor unido.
"Então você vai se casar comigo e tudo mais?" ele perguntou enquanto
fechava a porta da sauna.
"Algo assim", ela respondeu, com os olhos brilhando, o rosto corado e
um sorriso cativante.

Quando você espera viver mais duzentos anos, não se comporta como se
esperasse viver apenas vinte.
Eles descobriram quase imediatamente. John passou o inverno lá em
Acheron, na borda do manto de fumaça de CO 2 , que ainda descia no Pólo
Norte nos invernos, estudando aerobotânica com Marina Tokareva e a
equipe do laboratório. Ele estava seguindo as instruções de Sax e estava
com pressa para partir. Sax parecia ter esquecido a investigação sobre a
identidade dos sabotadores, o que deixou John desconfiado. Em suas horas
de folga ainda tentava descobri-los através de Pauline, concentrando-se nas
linhas de investigação em que tinha trabalhado antes de vir para Acheron,
principalmente os diários de viagem e os arquivos de todos aqueles que
viajaram para as áreas da sabotagem. Provavelmente havia muitas pessoas
envolvidas e os registros de viagem podem não revelar muito. Mas todos
em Marte foram enviados por uma organização e, examinando as
organizações que tinham pessoas nos lugares certos, ele esperava encontrar
alguma pista. Era bastante complicado, e ele dependia de Pauline não
apenas para obter estatísticas, mas também para obter conselhos.
O resto do tempo era dedicado ao estudo de um ramo da aerobotânica
cujos possíveis resultados levariam décadas para serem vistos. Porque não?
Ele tinha tempo. Por isso, observou com interesse a equipe de Marina
projetar uma nova árvore, enquanto ele estudava com eles e trabalhava no
laboratório lavando vidrarias e afins. A árvore foi projetada como a copa de
uma floresta de várias camadas, que cresceria nas dunas de Vastitas
Borealis. Eles estavam começando com o genoma da sequóia, mas queriam
árvores ainda maiores que as sequóias, talvez duzentos metros de altura,
com um tronco de cerca de cinquenta metros de diâmetro na base. A casca
estaria congelada a maior parte do tempo, e as folhas largas, que
aparentariam ter a doença da folha do tabaco, seriam capazes de absorver a
dose usual de radiação ultravioleta sem prejudicar a parte inferior roxa. A
princípio, John achou que as árvores eram muito altas, mas Marina apontou
que elas absorveriam grandes quantidades de dióxido de carbono, fixando o
carbono e transpirando o oxigênio de volta ao ar. Além disso, eles seriam
um espetáculo e tanto, ou assim supunham; a prole atual dos protótipos
competindo no teste chegava a apenas trinta pés, e levaria vinte anos até
que o melhor atingisse a maturidade. E agora mesmo todos os protótipos
ainda estavam morrendo nas jarras de Marte; as condições atmosféricas
teriam que mudar muito antes que pudessem sobreviver. O laboratório de
Marina estava se adiantando.
Mas a mesma coisa aconteceu com todos os outros. Parecia ser uma
consequência do tratamento e fazia sentido. experimentos mais longos.
Investigações (John gemeu) por mais tempo. Pensamentos mais longos.
No entanto, em muitos aspectos, nada havia mudado. John sentia-se
quase como antes, exceto que não precisava mais de um omegendorf para
sentir uma vibração elétrica percorrendo seu corpo de vez em quando, como
se ele tivesse nadado uma milha ou esquiado a tarde toda, ou como se uma
dose de omegendorf tinha sido tomada. Algo que agora seria como jogar
água no mar. Porque as coisas brilhavam. Quando ele virou para a estrada
do cume, todo o mundo visível estava brilhando: as escavadeiras
silenciosas, um guindaste parecido com uma lança; ele poderia olhar para
qualquer coisa por um longo tempo. Maya foi para Hellas e não se
importou; o relacionamento deles voltou à dinâmica da velha montanha-
russa, muitas brigas e birras provocadas, mas pequenas; eles flutuavam
dentro do brilho, não alterando o que ele sentia por ela, ou a maneira como
ela ocasionalmente olhava para ele. Eu a veria em alguns meses e falaria
com ela na tela; entretanto, esta foi uma separação que não o entristeceu.
Foi um bom inverno. Ele aprendeu muito sobre aerobotânica e
bioengenharia, e muitas dessas noites após o jantar ele passou perguntando
ao povo de Acheron o que eles achavam de uma possível sociedade
marciana e como ela deveria ser governada. Geralmente em Acheron, que
levava diretamente a questões de ecologia e consequências econômicas
distorcidas; essas questões eram muito mais cruciais do que a política, ou o
que Marina chamou de "o chamado aparato de tomada de decisão". Marina
e Vlad eram especialmente interessantes nesse tópico, pois haviam
desenvolvido um sistema de equações para o que chamavam de
"ecoeconomia", que para John sempre soou como "economia de eco". Ele
gostou de ouvi-los explicar as equações, fez muitas perguntas e aprendeu
conceitos como capacidade de carga, coexistência, adaptação recíproca,
mecanismos de legitimidade e eficácia ecológica.
"Essa é a única medida real de nossa contribuição para o sistema", Vlad
estava dizendo. Se você queimasse nossos corpos em um calorímetro de
microbomba, descobriria que temos cerca de seis ou sete quilocalorias por
grama de peso corporal e, obviamente, absorvemos muitas calorias para
manter esse nível. Nuestro rendimiento es más difícil de medir, pues no se
trata de una cuestión de depredadores que se alimentan de nosotros, como
en las clásicas ecuaciones de eficacia… es más una cuestión de cuántas
calorías creamos con nuestro esfuerzo, o qué transmitimos a las futuras
generaciones , algo do tipo. E, claro, a maior parte disso é muito relativa e
inclui muita especulação e opinião subjetiva. Se você não atribuir valores a
um certo número de coisas que não são físicas, eletricistas, mecânicos,
construtores de reatores e outros trabalhadores de infraestrutura sempre
serão considerados os membros mais produtivos da sociedade, enquanto
artistas e outros grupos serão considerados pessoas não contribuintes.
"Parece certo para mim," John brincou, mas Vlad e Marina o ignoraram.
"De qualquer forma, essa é uma parte importante da economia: pessoas
que, arbitrariamente ou por questão de gosto, atribuem valores numéricos a
coisas que não são numéricas." E então ele finge que não inventou os
números, o que ele fez. Nesse sentido, a economia é como a astrologia, mas
também serve para justificar a estrutura do poder, e por isso tem muitos
crentes apaixonados entre os poderosos.
"É melhor nos concentrarmos no que estamos fazendo aqui", disse
Marina. A equação básica é simples, a eficiência é igual às calorias que
você expele, divididas pelas calorias que você absorve, multiplicadas por
cem para entender como uma porcentagem. De acordo com a ideia clássica
de que você passa as calorias para seu predador, dez por cento era a média e
vinte por cento significava que você estava indo muito bem. A maioria dos
predadores no topo das cadeias alimentares permaneceu em cinco por cento.
"É por isso que os tigres têm territórios de centenas de quilômetros
quadrados", disse Vlad. Os senhores feudais não são realmente muito
eficientes.
“Portanto, os tigres não têm predadores, não porque sejam muito fortes,
mas porque não vale a pena o esforço”, disse John.
-Exato!
"O problema é calcular os valores", apontou Marina. Acabamos de
atribuir valores numéricos calóricos a todas as atividades e partir daí.
Não estávamos falando de economia? João perguntou.
 — Mas isso é economia, não vê? Esta é a nossa eco-economia! Todos
teriam que ganhar seu pão, por assim dizer, de acordo com sua contribuição
para a ecologia humana. Qualquer pessoa pode aumentar sua ecoeficiência
reduzindo as quilocalorias que consome: esse é o velho argumento do Sul
contra o consumo de energia das nações industrializadas do Norte. Havia
uma base ecológica real para essa objeção, já que não importa o quanto as
nações industrializadas produzissem, na equação mais ampla elas não
poderiam ser tão eficientes quanto as do Sul.
"Eles eram predadores do sul", disse John.
"Sim, e eles também se tornarão nossos predadores se deixarmos." E
como acontece com todos os predadores, a eficiência é baixa. Mas aqui,
você vê... neste estado teórico de independência de que você tanto fala...”
Ele sorriu para a expressão desanimada de John “…você tem, você tem que
admitir que ultimamente você fala sobre isso o tempo todo, John… deveria
ser uma lei que recompensasse as pessoas de acordo com sua contribuição
para o sistema.
Dimitri, que estava entrando no laboratório naquele momento, exclamou:
"De cada um conforme sua capacidade, a cada um conforme sua
necessidade!"
"Não, não é a mesma coisa," Vlad apontou. O que significa é: Você
obtém o que você paga!
"Mas já é assim", disse John. Como é diferente da economia de hoje?
Todos riram ao mesmo tempo, Marina com mais insistência:
"Existem muitos trabalhos fantasmas!" Valores irreais atribuídos à
maioria dos trabalhos! A classe empresarial transnacional não faz nada que
um computador não possa fazer, e há categorias inteiras de empregos
parasitários que não contribuem em nada para o sistema pela avaliação
ecológica. A publicidade, a especulação, todo o aparato para ganhar
dinheiro manipulando o dinheiro... não só desperdiça como também
corrompe; valores monetários significativos são distorcidos por tal
manipulação. Ele acenou com a mão em um gesto cansado.
“Bem,” Vlad disse, “nós sabemos que eles são ineficientes: predadores
do sistema sem nenhum predador sobre eles. Portanto, ou eles estão no topo
da cadeia ou são parasitas, depende de como você os define. Publicidade,
especuladores, alguns tipos de manipulação da lei, alguma política...
"Mas todas essas são avaliações subjetivas!" João exclamou. Como você
poderia atribuir valores calóricos a tamanha variedade de atividades?
—Bem, tentamos medir o que eles devolvem ao sistema em termos de
bem-estar físico. O que significa a atividade em termos de comida, água,
abrigo, roupas ou cuidados médicos, ou educação ou tempo de lazer?
Discutimos isso e, geralmente, todos na Acheron chegaram a um número e
calculamos a média. Aqui está, deixa eu te mostrar...
 E eles conversaram sobre isso a tarde toda na tela do computador, e John
fez perguntas e conectou Pauline para gravar as telas e gravar a palestra;
Eles revisaram as equações e olharam para a torrente de gráficos, parando
para tomar um café e depois levando a discussão para o topo, onde
percorreram o conservatório discutindo veementemente sobre o valor da
quilocaloria humana do trabalho, da ópera, da programação de simulações e
afins . Eles estavam no cume uma tarde quando John ergueu os olhos da
equação na tela do pulso e olhou para a longa encosta até o Monte Olimpo.
O céu escureceu. Ocorreu-lhe que poderia ser outro eclipse duplo: Fobos
estava tão perto no céu que bloqueava um terço do sol quando passava à sua
frente, e Deimos cerca de um nono, e algumas vezes por mês eles cruzavam
ao mesmo tempo, e eles projetam uma sombra, como se um pano tivesse
caído sobre os olhos de alguém, ou como se alguém tivesse um mau
pensamento.
Mas isso não foi um eclipse; O Monte Olimpo estava escondido de vista,
e o alto horizonte ao sul assomava como uma faixa escura de bronze.
“Olhem”, ele disse aos outros, apontando. Uma tempestade de poeira.
Eles não tinham uma tempestade de poeira global há mais de dez anos. John
procurou as fotos meteorológicas de satélite em seu computador de pulso. A
tempestade começou perto do buraco entre a crosta e o manto de
Thaumasia, Senzeni Na. Ele contatou Sax e o viu piscar filosoficamente,
apenas surpreso.
"Os ventos na periferia da tempestade chegaram a 400 milhas por hora",
disse Sax. Um novo recorde planetário. Parece que isso vai ser grande.
Achei que os solos criptogâmicos teriam reduzido as tempestades, ou
mesmo as eliminado. Claramente havia algo errado com aquele modelo.
“Certo, Sax, é uma pena, mas vai funcionar. Agora eu tenho que ir
porque agora cai bem em cima de nós e eu quero assistir.
“Divirta-se,” Sax disse inexpressivamente antes de John desligá-lo.
Vlad e Ursula estavam zombando do modelo de Sax: os gradientes de
temperatura entre o solo bioticamente descongelado e as áreas congeladas
restantes seriam mais acentuados do que nunca, e os ventos entre as duas
regiões seriam mais fortes, de modo que, quando finalmente encontrassem
areia solta, eles iria atirar. Totalmente óbvio.
"Agora que aconteceu", disse John. Ela riu e desceu as escadas para o
conservatório para assistir a aproximação da tempestade sozinha. Os
cientistas podem ser pessoas maliciosas.
A parede de poeira desceu pelas longas encostas de lava do halo norte do
Monte Olimpo. Já havia diminuído pela metade o terreno visível desde que
John o havia descoberto, e agora se aproximava como uma gigantesca onda
quebrando, como uma onda de leite achocolatado de 30.000 pés de altura.
Uma filigrana de bronze espumou na parede de poeira e finalmente se
soltou, deixando grandes flâmulas curvas no céu rosado.
 -Oh! João gritou. Aqui vem! Aqui vem! De repente, o topo da nadadeira
de Acheron pareceu erguer-se a uma grande distância acima dos longos e
estreitos desfiladeiros, e as cristas inferiores ergueram-se como as costas de
dragões da lava fissurada: um lugar tolo para enfrentar o ataque violento de
tal tempestade, muito alto, muito exposto . John riu de novo e ficou nas
janelas do lado sul do conservatório, olhando para baixo, para cima, para
frente ou ao redor, gritando: “Uau! Oh! Olha como vem!
E então, de repente, a poeira caiu sobre eles e os sufocou: escuridão, um
guincho agudo sibilante. O primeiro impacto contra o Acheron's Ridge
causou uma tremenda onda de turbulência, rápidos redemoinhos ciclônicos
que iam e vinham, horizontais, verticais, oblíquos, escalando as ravinas
íngremes do cume. O grito sibilante foi pontuado por estrondos quando os
distúrbios colidiram com o cume e desmoronaram. Então, com
extraordinária rapidez, o vento se transformou em uma onda e a poeira
passou pelo rosto de John; a boca do estômago dela subiu quando a estufa
de repente caiu com velocidade selvagem. Certamente era o que parecia,
pois o topo havia criado uma forte corrente ascendente. No entanto, ele viu
ao dar ré que a poeira estava fluindo no alto, depois flutuando para o norte.
Daquele lado da estufa ele teria uma visibilidade de vários quilômetros
antes que o vento batesse novamente no chão, obscurecendo sua visão em
contínuas explosões de poeira.
Seus olhos estavam secos e sua boca parecia pastosa. Os grãos de areia
mediam menos de um mícron... seria uma cortina de luz, já cobrindo as
folhas de bambu? Não. Apenas a estranha luz da tempestade. Mas, com o
tempo, tudo ficaria coberto de poeira. Nenhum sistema hermético poderia
mantê-lo fora.
Vlad e Úrsula não confiavam totalmente na força da estufa e
incentivavam todos a descer. Ao fazê-lo, John restabeleceu contato com
Sax. A boca de Sax estava mais franzida que de costume. Eles perderiam
muito isolamento nesta tempestade, disse ele impassivelmente. As
temperaturas da superfície equatorial tinham uma média de dezoito graus
acima dos dígitos da linha de base, mas as temperaturas perto de Thaumasia
já haviam caído seis graus e continuariam a cair durante a tempestade. E
acrescentou com o que pareceu a John uma fortaleza masoquista, que as
correntes térmicas no buraco entre a crosta e o manto carregariam a poeira
mais alto do que nunca, e era muito provável que a tempestade durasse
muito tempo.
"Anime-se, Sax," John aconselhou. Acho que vai ser mais curto do que
nunca. Não seja tão pessimista.
Mais tarde, quando a tempestade entrou em seu segundo ano M, Sax ria,
lembrando John dessa previsão.
 As viagens durante a tempestade foram oficialmente restritas a trens e
algumas estradas muito movimentadas que tinham uma linha dupla de
faróis, mas quando ficou óbvio que não iria diminuir naquele verão, John
ignorou as restrições e retomou sua peregrinação. Ele certificou-se de que o
rover estava bem abastecido, providenciou para que um rover substituto o
seguisse e instalou um transmissor de rádio de maior potência. Ele pensou
que com isso e Pauline ao volante seria o suficiente para cobrir a maior
parte do hemisfério norte; os sistemas internos de monitoramento altamente
complexos acoplados aos computadores de controle tornavam as falhas dos
rovers bastante raras. Nunca se soube de dois rovers que quebraram ao
mesmo tempo, e ninguém morreu como resultado de um colapso. Então ele
se despediu do grupo de Acheron e partiu novamente.
Dirigir na tempestade era como dirigir à noite, mas mais interessante. A
poeira subia em rajadas rápidas, deixando pequenos buracos de visibilidade
que mostravam fragmentos efêmeros e fracos em sépia da paisagem em
movimento, todos flutuando para o sul. Então novamente o ataque de
tempestades de poeira branca, batendo violentamente nas janelas. Durante
as piores rajadas de vento, o rover balançava com força em seus
amortecedores, espalhando poeira por toda parte.
No quarto dia de viagem, ele virou para o sul e começou a escalar a
encosta noroeste do Bojo de Tharsis. Novamente ele estava no grande
penhasco, embora aqui não fosse um penhasco, mas apenas uma encosta
imperceptível na escuridão da tempestade; ele vagou por mais de um dia,
até que se encontrou no alto do lado de Tharsis, três milhas acima do que
estivera em Acheron.
Ele parou em outra mina perto da cratera Pt (chamada Pete), na
extremidade superior da Tantalus Fossae. Aparentemente, o Tharsis Bulge
causou o grande dilúvio de lava que cobriu Alba Patera e, em seguida,
rachou a placa dessa mesma lava; estes eram os canhões Tantalus. Alguns
foram rachados por uma intrusão ígnea rica em platina; os mineiros deram-
lhe o nome de Merensky Reef. Desta vez, os mineiros eram verdadeiros
azanianos, mas azanianos que se autodenominavam africâneres e falavam
africâner entre si; homens brancos que receberam João com doses pesadas
de Deus, volk e trek . Eles nomearam os cânions nos quais Neuw Orange
Free State e Neuw Pretoria trabalharam.
E, como os mineiros de Bradbury Point, eles trabalhavam para a
Armscor.
"Sim", disse o gerente de operações alegremente, com sotaque
neozelandês. Ele tinha um rosto de maxilar grosso, nariz de esquiador, um
sorriso largo e torto e modos sérios. “Encontramos ferro, cobre, prata,
manganês, alumínio, ouro, platina, titânio, cromo, o que você quiser.
Sulfetos, óxidos, silicatos, metais nativos, o que você quiser. O Great Cliff
tem todos eles.
 A mina estava em operação há cerca de um ano M; havia poços abertos
no fundo do cânion e um habitat meio enterrado na mesa entre dois dos
maiores cânions. O habitat parecia uma casca de ovo transparente, repleta
de árvores verdes e telhados alaranjados.
John passou vários dias com eles; Ele foi muito simpático e fez
perguntas. Mais de uma vez, com a eco-economia do grupo de Acheron em
mente, ele perguntou como eles iriam enviar esses produtos valiosos, mas
pesados, para a Terra. O custo da realocação não superaria os benefícios
potenciais?
"Claro que sim", responderam eles, assim como os homens de Bradbury
Point. Para fazer valer a pena, você precisará do elevador espacial.
O patrão disse:
"Com o elevador espacial estaremos no mercado terráqueo." Sem ela
nunca sairemos de Marte.
"Isso não tem que ser ruim", disse John.
Mas eles não entenderam e, quando ele tentou explicar, fizeram caretas e
assentiram educadamente. Eles não queriam pensar em política. Os
africâneres eram muito bons nisso. Quando John descobriu, descobriu que
criar política lhe dava um pouco de tempo para si mesmo; foi, ele disse a
Maya por meio de seu computador de pulso uma noite, como jogar uma
bomba de gás lacrimogêneo na sala de estar. Ele até permitiu que ele
vagasse sozinho pelo centro de operações de mineração durante a maior
parte da tarde, conectando Pauline aos registros para que ela pudesse
registrar o que pudesse. Pauline não percebeu nada de anormal na operação.
Mas ele apontou para uma troca de comunicações com a sede da Armscor;
o grupo local queria uma unidade de segurança de 100 pessoas e Cingapura
concordou.
João assobiou.
"E a UNOMA?" A segurança deveria ser a única competência do
UNOMA e eles deveriam autorizar a segurança privada como algo normal;
mas quantas pessoas? Cem? John ordenou que Pauline examinasse as
mensagens da UNOMA sobre o assunto e ele foi jantar com os africânderes.
Mais uma vez, o elevador espacial foi declarado uma necessidade
urgente.
"Se não tivermos, eles nos contornarão, irão direto para os asteróides e
não precisarão se preocupar com nenhuma fonte de gravidade, certo?"
Apesar dos quinhentos microgramas de omegendorf, John não estava de
bom humor.
"Diga-me", ele perguntou, "alguma mulher trabalha aqui?"
Eles o encaravam como sargos. Eles realmente eram ainda piores do que
os muçulmanos.
Ele partiu no dia seguinte e foi até Pavonis, determinado a estudar a ideia
do elevador espacial.
 Ele subiu a longa encosta de Tharsis. Em nenhum momento ele viu o
cone escarpado e cor de sangue do Monte Ascraeus; estava perdido na
poeira junto com todo o resto. A viagem agora era como morar em um
quartinho que não parava de fazer barulho. Ele subiu o flanco ocidental de
Ascraeus, depois subiu ao topo de Tharsis, entre Ascraeus e Pavonis. Lá, o
caminho duplo de faróis tornou-se uma verdadeira faixa de concreto sob
suas rodas: concreto batido pela poeira, concreto que finalmente se ergueu
abruptamente e o carregou direto pela encosta norte do Monte Pavonis. Era
tão longo que começou a parecer a ele que estava subindo lenta e
cegamente no espaço.
A cratera Pavonis, como os africâneres o lembraram, era incrivelmente
equatorial; a volta O da caldeira era como uma bola parada logo acima da
linha do equador. Aparentemente, isso tornava a borda sul de Pavonis o
local perfeito para um elevador espacial, já que ficava sobre o equador e
vinte e sete quilômetros acima da base. Phyllis já havia providenciado a
construção de um habitat preliminar na borda sul; ela havia se dedicado de
corpo e alma ao trabalho no elevador e foi uma de suas principais
promotoras.
O habitat foi esculpido na parede da caldeira, no estilo do Echus
Lookout, de modo que as janelas em vários dos andares estivessem voltadas
para a caldeira, ou estariam, quando a poeira baixasse. Fotografias
ampliadas coladas nas paredes mostraram que a própria caldeira seria com o
tempo uma simples depressão circular, com paredes de cinco mil metros,
ligeiramente escalonada no fundo; no passado distante, a caldeira
desmoronou muitas vezes, mas quase sempre no mesmo lugar. Fora o mais
regular dos grandes vulcões; as caldeiras dos outros três eram uma série de
círculos sobrepostos em diferentes alturas.
O novo habitat, ainda sem nome, foi construído pela UNOMA, mas os
equipamentos e pessoal foram fornecidos pela transnacional Praxis. Hoje as
salas prontas estavam lotadas de executivos da Praxis, ou executivos de
uma das outras transnacionais com subcontratados no projeto do elevador,
incluindo representantes da Amex, Oroco, Subarashii e Mitsubishi. E todos
os seus esforços foram coordenados por Phyllis, que aparentemente agora
era o vice de Helmut Bronski encarregado da operação.
Helmut também estava lá e, depois de cumprimentá-lo e a Phyllis e
apresentá-lo a alguns dos comissários, conduziu John a uma sala espaçosa
com paredes de vidro. Nuvens de pó laranja escuro rodopiavam do outro
lado do vidro, precipitando-se para o interior da caldeira; a sala parecia
subir sob uma luz fraca e bruxuleante.
A única mobília na sala era uma esfera de Marte de um metro de
diâmetro, apoiada na altura da cintura em um suporte de plástico azul.
Saindo da esfera, precisamente na pequena saliência que representava o
Monte Pavonis, estava um cabo de prata com cerca de cinco metros de
comprimento. Na ponta do cabo havia um pontinho preto. A esfera girava
no suporte a cerca de um r/m, e o fio prateado com o ponto preto na ponta
também girava, sempre em Pavonis.
Um grupo de cerca de oito pessoas cercou esta exibição.
"Tudo está em escala", disse Phyllis. A distância do satélite
areossíncrono é de 20.435 quilômetros do centro de massa e o raio
equatorial é de 3.386 quilômetros, de modo que a distância da superfície ao
ponto areossíncrono é de 17.049 quilômetros; dobre-o e adicione o raio, e
você tem 37.484 quilômetros. Teremos uma rocha de lastro na outra ponta,
então o cabo real não terá que ser tão longo. O diâmetro do cabo será de
cerca de dez metros e pesará cerca de seis bilhões de toneladas. O material
terá sido extraído de um ponto de lastro terminal, um asteroide com peso
inicial de cerca de treze bilhões e meio de toneladas e acabará, quando o
cabo estiver concluído, com peso de lastro de cerca de sete bilhões e meio
de toneladas. . Não é um asteróide muito grande, mais ou menos um raio de
cerca de dois quilômetros a princípio. Os candidatos são seis asteroides
Amor que cruzam a órbita de Marte. O cabo será fabricado por robôs que
irão extrair e processar o carbono dos condritos do asteroide. Então, nas
últimas fases de construção, ele será movido para o ponto de ancoragem,
aqui. Ele apontou para o chão da sala com um gesto teatral.
"Então o cabo em si estará em uma órbita areossíncrona, apenas roçando
o final aqui, suspenso entre a atração gravitacional do planeta e a força
centrífuga do topo do cabo e da rocha de lastro terminal."
"E quanto a Fobos?" João perguntou.
“Phobos está no seu caminho, é claro. O cabo vibrará para evitá-lo: os
projetistas chamam isso de oscilação de Clarke. Deimos também terá que
ser evitado, mas como sua órbita é mais inclinada, o problema não será tão
frequente.
"E quando eu finalmente estiver em posição?" perguntou Helmut, com o
rosto brilhando.
“Pelo menos algumas centenas de elevadores serão conectados ao cabo e
as cargas serão lançadas em órbita usando um sistema de contrapeso. Como
de costume, haverá muitos materiais para baixar da Terra, portanto, os
requisitos de energia para uploads serão minimizados. Também será
possível usar a rotação do cabo como estilingue; os objetos liberados do
lastro do asteróide ligado à Terra usarão a energia da rotação de Marte
como um impulso e terão uma decolagem em alta velocidade sem
combustível. É um método limpo, eficiente e extraordinariamente barato,
tanto para elevar grandes volumes ao espaço quanto para acelerá-los em
direção à Terra. E depois da descoberta de metais estratégicos em Marte,
cada vez mais escassos na Terra, tudo isso tem um valor incalculável. Dá-
nos a possibilidade de trocar o que antes não era economicamente viável;
será um componente crucial da economia marciana, a chave para sua
indústria. E a construção não será tão cara. Uma vez que um asteróide
carbonáceo é colocado em órbita, com uma fábrica robótica de cabos
movida a energia nuclear, a instalação construirá cabos como uma aranha
soltando fios. Haverá pouco mais a fazer a não ser esperar. A fábrica de
cabos projetada será capaz de produzir mais de três mil quilômetros por
ano… isso significa que precisamos começar o mais rápido possível, mas
quando a produção começar, levará apenas cerca de dez ou onze anos. E
valerá a pena esperar.
John olhou para Phyllis, impressionado como sempre. Ela era como uma
convertida sincera dando testemunho, uma pregadora no púlpito, confiante
e calma. O milagre do gancho celestial. João e os Feijões Mágicos, a
Ascensão ao Céu; o caso realmente tinha um ar de milagre.
“Embora não tenhamos muita escolha”, continuou Phyllis. Isso elimina
bem o problema da nossa gravidade como impedimento físico e econômico.
É crucial; sem ela seremos preteridos, seremos como a Austrália no século
XIX, estaremos muito longe para desempenhar um papel significativo na
economia mundial. As pessoas vão nos contornar e explorar diretamente os
asteróides, onde os minerais são abundantes e não há gravidade. Sem o
elevador não passaríamos de um lugar atrasado e isolado.
Shikata ga nai , John pensou ironicamente. Phyllis olhou para ele, como
se ele tivesse falado em voz alta.
"Não vamos deixar isso acontecer", continuou ela. E tem coisa melhor:
nosso elevador servirá de protótipo experimental para um terráqueo. As
transnacionais que ganharem experiência na construção desse elevador
estarão em posição privilegiada ao disputar os contratos do projeto Terran,
que será ainda maior.
E ele continuou nessa linha, delineando todos os aspectos do plano, e
depois respondeu às perguntas dos executivos com seu habitual
brilhantismo polido. Ele fez todo mundo rir; ele estava em êxtase, seus
olhos brilhavam. John quase podia ver as línguas de fogo dançando sobre
sua massa de cabelo ruivo: à luz da tempestade parecia um cocar de joias.
Os executivos e cientistas do projeto brilharam sob o olhar de Phyllis, eles
estavam em algo grande e sabiam disso. A Terra estava severamente carente
dos metais que eram abundantes em Marte. Aqui foi possível acumular
fortunas, imensas fortunas. E alguém que possuísse um pedaço da ponte por
onde passaria cada grama de metal também acumularia uma fortuna imensa,
provavelmente a maior de todas. Não é de admirar que Phyllis e o resto
exibissem uma unção religiosa.
Antes do jantar naquele dia, John estava em seu banheiro e, sem se olhar
no espelho, pegou dois comprimidos de omegendorf e os engoliu. Ele
estava farto de Phyllis. Mas a droga o fez se sentir melhor. Afinal, ela era
apenas mais uma parte do jogo. Quando ele se sentou para comer, ficou
exultante. Ok, ele pensou, eles têm sua mina de feijão. Mas não estava claro
se eles seriam capazes de aproveitá-lo sozinhos... na verdade, era bem
improvável. Então, toda essa complacência de figurão era um tanto
estúpida, além de irritante, e no meio de uma daquelas trocas entusiasmadas
ele riu e disse:
"Você não acha improvável que este elevador possa funcionar como
propriedade privada?"
"Essa não é nossa intenção", disse Phyllis com um sorriso brilhante.
"Mas eles esperam ser pagos pela construção." E então eles esperam
concessões e lucram com o empreendimento, não é esse o coração do
capitalismo de risco?
"Bem, é claro", disse Phyllis, aparentemente ofendida por ele ter falado
tão explicitamente. Todos em Marte se beneficiarão, naturalmente.
— E você ficará com uma porcentagem de cada porcentagem.
“Predadores do topo da cadeia. Ou parasitas que prosperam e decaem.Você
sabe o quão ricos os construtores do Golden Gate se tornaram? As grandes
dinastias transnacionais nasceram com os benefícios? Não. Era um projeto
público, certo? Os construtores eram funcionários públicos, que recebiam
um salário normal. O que você aposta que o tratado em Marte estipula um
arranjo semelhante para a construção de infraestrutura aqui? Estou
convencido.
"Mas o tratado será revisado em nove anos", observou Phyllis, com os
olhos brilhando. João riu.
-Assim é! No entanto, você não viu como eu vi que todo o planeta apóia
um tratado revisado que limita ainda mais o investimento e o lucro dos
terranos. O que acontece é que você não prestou atenção. Não se esqueça
que este é um sistema econômico que começa do zero, sustentado por
princípios sólidos. A capacidade de carga é limitada aqui, e você deve levar
isso em consideração se deseja criar uma sociedade estável. Você não pode
simplesmente transportar matérias-primas daqui para a Terra… a era
colonial acabou, não se esqueça disso.
Ele riu novamente com os olhares zangados que todos lhe lançaram; era
como se canos de revólver tivessem sido implantados em suas córneas.
E só mais tarde lhe ocorreu, de volta ao quarto e lembrando-se daqueles
olhares, que talvez não tivesse sido uma boa ideia enfiar o nariz na
realidade. O homem do Amex havia ostensivamente levado o pulso à boca
para escrever alguma coisa. Esse John Boone causa problemas, ele havia
sussurrado sem tirar os olhos de John; ele queria que John visse. Bem, outro
suspeito, então. Mas naquela noite John demorou muito para pegar no sono.
 Ele deixou Pavonis no dia seguinte e rumou para o leste, descendo
Tharsis, com a intenção de dirigir os quatro mil quilômetros até Hellas e
visitar Maya. A tempestade fez a viagem parecer estranhamente solitária.
Ele vislumbrou as terras altas do sul apenas em fragmentos escuros, através
de lençóis ondulantes de areia, acompanhados pelo sempre presente assobio
do vento. Maya ficou satisfeita com a visita dele; ele nunca tinha estado na
Hellas antes e muitas pessoas queriam conhecê-lo. Eles haviam descoberto
um aqüífero considerável ao norte de Punto Bajo, então o plano era
bombear água para a superfície e criar um lago em Punto Bajo, um lago
com uma superfície congelada que sublimaria continuamente na atmosfera,
mas que eles manteriam fornecido. Desta forma, enriqueceria a atmosfera e,
ao mesmo tempo, serviria de reservatório de água e calor para um círculo
de casas de fazenda abobadadas que margeariam o lago. Maya estava
animada com esses planos.
John fez a longa jornada em um estado hipnotizado, enquanto as crateras
surgiam vagamente por entre as nuvens empoeiradas. Uma noite ele parou
em um assentamento chinês onde eles mal sabiam uma palavra de inglês; as
pessoas viviam em barracos como os do estacionamento de trailers; ele e os
colonos tiveram que recorrer a um programa de tradução de IA e passaram
boa parte da noite rindo. Dois dias depois, ele alcançou uma passagem alta
e parou por um dia em uma enorme instalação japonesa de extração de ar.
Todos ali falavam inglês excelente, mas estavam frustrados: a tempestade
havia parado os torcedores. Sorrindo, mas tristes, os técnicos o escoltaram
através de alguns sistemas de filtragem emaranhados que ajudariam a
manter as bombas funcionando... e tudo por nada.
Ele viajou para o leste e três dias depois encontrou um caravançará sufi
no topo de uma mesa circular de encostas íngremes. Aquela meseta em
particular já fora o chão de um vulcão, mas havia sido tão endurecida pelo
metamorfismo de contato que nas eras subsequentes resistiu à erosão que
varreu a terra macia circundante; e agora se erguia acima da planície como
um pedestal grosso e redondo, com laterais fissuradas de um quilômetro e
meio de altura. John subiu uma rampa em ziguezague até o caravançará no
topo.
Lá em cima, ele descobriu que a mesa se erguia no meio de uma onda
vertical da tempestade de poeira, de modo que a luz do sol se filtrava
através das nuvens escuras mais do que em qualquer outro lugar que ele
vira, ainda mais do que na borda de Pavonis. A visibilidade era baixa, como
em qualquer outro lugar, mas tudo tinha cores mais brilhantes, o nascer do
sol era roxo e violeta, os dias uma torrente nebulosa de amarelos e ocres,
laranjas e vermelhos, atravessados por esporádicos raios de sol de bronze.
Era um cenário extraordinário, e os sufis provaram ser mais hospitaleiros
do que qualquer grupo árabe que eu já conhecera. Disseram-lhe que tinham
vindo com um dos últimos grupos árabes, como uma concessão às facções
religiosas do mundo árabe na Terra; e como os sufis eram numerosos entre
os cientistas islâmicos, havia pouca objeção a que fossem enviados como
um grupo independente. Um deles, um homenzinho negro chamado Dhu el-
Nun, disse-lhe:
“É maravilhoso nesta era de setenta mil véus que você, o grande talib ,
tenha seguido seu tariqat aqui para nos visitar.
" Talib?" João perguntou. Tariqat?
“Um talib é um buscador. E o tariqat do buscador é um caminho, seu
próprio caminho, você sabe, no caminho para a realidade.
-Compreendo! John exclamou, ainda surpreso com a cordialidade da
recepção.
Dhu o levou da garagem até um prédio baixo e preto, compacto com
energia concentrada, que ficava no centro de um anel de rovers; era uma
coisa redonda e atarracada, como um modelo da mesma mesa, com janelas
de vidro grosseiro e transparente. Dhu identificou a rocha negra no edifício
como stysovita, um silicato de alta densidade criado pelo impacto do
meteorito, quando por um momento as pressões foram de mais de um
milhão de quilos por centímetro quadrado. As janelas eram feitas de
lechatelierite, uma espécie de vidro comprimido também criado pelo
impacto.
Dentro do prédio, um grupo de cerca de vinte pessoas, homens e
mulheres, deu-lhe as boas-vindas. As mulheres andavam de cabeça
descoberta e se comportavam da mesma forma que os homens, algo que
novamente surpreendeu João: parecia que entre os sufis as coisas não eram
como entre os árabes em geral. Sentou-se e tomou café com eles, e mais
uma vez começou a fazer perguntas. Disseram-lhe que eram Sufis Cadarite,
panteístas influenciados pela filosofia grega antiga e existencialismo
moderno, e através da ciência e do ru'yat al-qalb , a visão do coração, eles
tentaram se tornar um com aquela realidade última que era Deus. .
"Existem quatro jornadas místicas", Dhu disse a ele. A primeira começa
com a gnose e termina com fana , que é deixar para trás todas as coisas
fenomenais. A segunda começa quando a alfana sucede a baqa , a
duradoura. Neste ponto, sua jornada no real, através do real, em direção ao
real, e você mesmo são todos uma e a mesma realidade, um haqq . E então
você vai para o centro do universo do espírito e se torna um com todos os
outros que fizeram algo semelhante.
"Acho que ainda não fiz minha primeira viagem", disse John. Eu não sei
nada.
Ele poderia dizer que esta resposta os agradou. Pode começar, disseram-
lhe, e serviram-lhe mais café. Você sempre pode começar. Eles foram tão
encorajadores e amigáveis em comparação com qualquer um dos outros
árabes que ele confidenciou a eles e contou sobre a viagem a Pavonis e os
planos para o grande cabo de elevador.
 "Nenhuma quimera no mundo está totalmente errada", apontou Dhu. E
quando John mencionou seu último encontro com os árabes, em Vastitas
Borealis, e que Frank estava viajando com eles, Dhu disse
enigmaticamente: "É o próprio amor ao bem que leva os homens ao mal."
Uma das mulheres riu e disse:
—Chalmer é seu nafs .
-O que é isso? João perguntou.
Todos eles riram. Dhu, balançando a cabeça, disse:
"Não é o seu nafs . " O nafs é o eu maligno, que alguns dizem que mora
no peito.
"Como um órgão ou algo assim?"
“Como uma criatura real. Mohammed ibn 'Ulyan, por exemplo, disse
que algo como um filhote de raposa saltou de sua garganta e, quando ele o
chutou, ele cresceu. Esse era o seu nafs .
"É outro nome para a Sombra", explicou a mulher.
"Bem", disse John. Talvez então ele seja. Ou talvez o que acontece é que
o nafs de Frank é chutado muito. Eles riram com ele da ocorrência.
No final da tarde, a luz do sol rompeu a poeira e iluminou as nuvens
ondulantes; parecia que o caravançará repousava no ventrículo de um
coração enorme, com as rajadas de vento que diziam bater, bater, bater. Os
sufis chamaram uns aos outros enquanto olhavam pelas janelas leitosas e
rapidamente vestiram seus trajes para sair naquele mundo carmesim, ao
vento, e pediram a Boone que os acompanhasse. Ele sorriu e vestiu um
terno e, enquanto fazia isso, engoliu secretamente uma pílula de ômega.
Do lado de fora, eles caminharam ao longo da borda irregular da mesa,
olhando para as nuvens e a planície sombria abaixo, apontando para John as
formas de relevo que estavam visíveis no momento. Então eles se reuniram
perto do caravançará e John ouviu enquanto eles cantavam, com várias
vozes traduzindo para o inglês do árabe e do parsi. "Não possua nada e não
deixe nada possuir você. Deixe de lado o que está em sua mente, ofereça o
que está em seu coração. Aqui um mundo e ali um mundo, e nos sentamos
no limiar.»
Outra voz: "O amor sacudiu a corda do alaúde da minha alma e me
transformou em amor da cabeça aos pés."
E eles começaram a dançar. Observando-os, John de repente percebeu
que eram dervixes rodopiantes: eles saltavam no ar ao som de tambores,
transmitidos na frequência comum; eles saltavam e giravam em giros lentos
e sobrenaturais, braços estendidos, e quando aterrissavam no chão, saltavam
e saltavam novamente, volta após volta após volta. Dervixes rodopiantes na
grande tempestade de poeira, sobre uma alta mesa circular que em tempos
muito antigos fora o chão de um vulcão. Era uma visão tão maravilhosa à
luz brilhante e pulsante da cor do sangue que John se levantou e começou a
girar com eles. Ele destruiu suas simetrias, em algumas ocasiões colidiu
com outros dançarinos; mas ninguém parecia se importar. Ele descobriu que
pular levemente contra o vento ajudava a manter o equilíbrio.
Uma rajada forte o derrubaria. Rio. Alguns dos dançarinos cantaram na
frequência comum, os habituais uivos de quarto de tom, pontuados por
gritos e respirações rítmicas roucas, e a frase "Ana el-Haqq, ana el-Haqq " .
Eu sou Deus, alguém traduziu, eu sou Deus. Uma heresia sufi. O objetivo
da dança era hipnotizar… John sabia que havia outros cultos muçulmanos
que usavam a autoflagelação. Era melhor virar; ela dançou, juntando-se ao
canto na frequência comum e amplificando-o com sua própria respiração
rápida e com grunhidos e balbucios. Então, sem pensar, ele começou a
adicionar à onda de som os nomes de Marte, murmurados no ritmo do canto
conforme ele o entendia. "Al-Qahira, Ares, Auqakuh, Bahram. Harmakhis,
Hrad, Huo Hsing, Kasei. Ma'adim, Maja, Mamers, Mangala. Nirgal,
Shalbatanu, Simud e Tiu.” Ele havia memorizado a lista anos atrás, como
uma espécie de truque; agora ele ficou surpreso ao descobrir que belo canto
era, como fluía de sua boca e o ajudava a se firmar. Os outros dançarinos
riram dele, mas sem maldade, pareciam satisfeitos. Ele se sentia bêbado,
todo o seu corpo vibrava. Ele repetiu e repetiu a ladainha, depois passou a
repetir o nome árabe, sem parar: "Al-Qahira, Al-Qahira, Al-Qahira". E
então, lembrando-se do que uma das vozes tradutoras havia dito a ela: "Ana
el-Haqq, ana Al-Qahira, Ana el-Haqq, ana Al-Qahira". Eu sou Deus, eu sou
Marte, eu sou Deus... Os outros rapidamente se juntaram a ele naquele
canto, elevaram-no a uma canção selvagem, e no flash de visores giratórios
ele vislumbrou rostos sorridentes.
Eles certamente se viraram bem; giravam e esticavam os dedos cortavam
em arabescos as lufadas de pó vermelho, e agora tocavam-no com as pontas
dos dedos, guiavam-no e até inseriam os seus giros desajeitados na
coreografia comum. Ele chamou os nomes do planeta e eles os repetiram,
invocação e resposta. Eles entoavam os nomes, em árabe, sânscrito, inca,
todos os nomes de Marte, misturados em uma sopa de sílabas, criando uma
música polifônica que era bela e misteriosa, pois os nomes de Marte vinham
de tempos em que as palavras soavam de uma maneira estranha. e os nomes
tinham poder: eu podia ouvi-los quando os cantava. Vou viver mil anos,
pensou.
Quando finalmente parou de dançar e se sentou para assistir, começou a
se sentir tonto. O mundo girava e parecia-lhe que sua orelha média girava
como uma bola de roleta. A cena pulsava diante dele, ele não sabia se era a
poeira rodopiante ou algo lá dentro, mas o que quer que fosse, seus olhos se
arregalaram com o que viu: dervixes rodopiantes em Marte? Bem, no
mundo muçulmano eles estavam meio que equivocados com uma rara
inclinação ecumênica no Islã. E também cientistas. Então, talvez eles o
guiassem no caminho do Islã, seu tanqat ; e as cerimônias dos dervixes
talvez pudessem ser introduzidas na areofania, como durante o canto. Ele se
levantou cambaleando; e de repente entendeu que não era preciso inventar
tudo do zero, que se tratava de fazer algo novo sintetizando tudo o que tinha
sido bom até então. "O amor estremeceu a corda do amor no meu alaúde..."
Eu estava muito tonto. Os outros riram dele e o seguraram. Ele falou
com eles como de costume, esperando que eles entendessem.
-Estou tonto. Acho que vou vomitar. Mas você tem que me dizer por que
não podemos deixar para trás toda a triste bagagem terráquea. Por que não
podemos inventar uma nova religião juntos. O culto de Al-Qahira, Mangala,
Kasei! Eles riram e o levaram de volta ao abrigo."Estou falando sério",
disse ele, enquanto o mundo girava. Eu quero que eles façam isso, eu quero
que a dança faça parte dessa religião; você sabe quem terá que projetá-lo.
Eles já estão fazendo isso.
Mas vomitar em um casco era perigoso, e eles riram dele e o levaram às
pressas para o habitat de pedras esmagadas. Lá, enquanto ele vomitava,
uma mulher segurou sua cabeça e, em um musical da Inglaterra continental,
disse a ele:
—O rei pediu a seus sábios uma coisa que o deixasse feliz quando
estivesse triste, mas triste quando estivesse feliz. Os sábios se reuniram e
voltaram com um anel que tinha uma mensagem gravada: "Isto também
passará".
"Direto para os recicladores", disse Boone. Ele estava deitado de costas e
tudo estava girando. Foi uma sensação horrível; ele só queria ficar parado.
Mas o que eles estão procurando? Por que eles estão em Marte? Você tem
que me dizer o que está procurando aqui.
Eles o levaram para a sala comunal e trouxeram xícaras e um bule de chá
aromático. Ainda parecia que ele estava girando, e as rajadas de poeira que
batiam nas janelas de vidro não ajudavam muito.
Uma das mulheres mais velhas pegou a chaleira e encheu a xícara de
John. Ele colocou de volta onde estava e gesticulou: "Agora você enche o
meu." John fez isso, hesitante, e então a chaleira varreu a sala. Cada um
encheu o copo do outro.
"Começamos todas as refeições assim", disse a mulher mais velha. É um
pequeno sinal de que estamos juntos. Estudamos as culturas antigas, antes
que seu mercado global envolvesse tudo em uma rede: naquela época havia
muitas formas de troca. Alguns consistiam em dar coisas. Você vê, todos
nós temos um dom que nos foi dado pelo universo. E todos nós, a cada
respiração, demos algo em troca.
"Como a equação da ecoeficiência", disse John.
-Talvez. Em todo caso, culturas inteiras surgiram em torno do conceito
de dádiva, na Malásia, no noroeste americano, em muitas culturas
primitivas. Na Arábia, dávamos água ou café. Comida e abrigo. E tudo o
que foi dado a você, você não pretendia reter, mas dar em troca, se possível
com juros. Você trabalhou para dar mais do que recebeu. Talvez esta possa
ser a base de uma economia reverente.
—É a mesma coisa que o Vlad e a Úrsula falaram!
-Talvez.
O chá ajudou. Depois de um tempo, ele recuperou o equilíbrio.
Conversaram sobre outras coisas, sobre a grande tempestade, sobre o
grande pedestal compacto em que viviam. Naquela noite, ele perguntou se
eles tinham ouvido falar do Coyote, mas eles disseram que não. Eles
conheciam histórias sobre uma criatura que chamavam de "o oculto", o
último sobrevivente de uma antiga raça de marcianos, uma coisa murcha
que vagava pelo planeta e ajudava peregrinos, rovers e assentamentos em
perigo. Ele havia sido avistado na estação de água em Chasma Borealis no
ano anterior, durante uma formação de gelo e subsequente queda de energia.
"Não é o Grande Homem?" João perguntou.
-Nerd. O Grande Homem é grande. O oculto é como nós. Os irmãos do
oculto eram súditos do Grande Homem.
-Compreendo.
Mas ele realmente não entendia, de jeito nenhum. Se o Grande Homem
fosse o próprio Marte, talvez a história oculta tivesse sido inspirada por
Hiroko. Impossível saber. Ele precisava de um folclorista, ou um
especialista em mitos, alguém que pudesse lhe contar como as histórias
aconteciam; mas ele tinha apenas esses sufis, criaturas lendárias sorridentes
e estranhas. Seus concidadãos nesta nova terra. Ele teve que rir. Eles riram
com ele e o carregaram para a cama.
"Antes de dormir, dizemos uma oração do poeta persa Rumi Jalaluddin",
disse a mulher mais velha, e ela a recitou:
Morri como mineral e tornei-me planta,
Morri como planta e ressuscitei como animal.
Eu morri como um animal e era humano.
Porque medo? Quando eu era menos quando morri?
Mas mais uma vez vou morrer humano,
subir com os anjos.
E quando eu sacrifico minha alma de anjo
Eu serei aquele que nenhuma mente concebeu.
"Durma bem", disse ela na mente sonolenta de John. Este é o caminho
de todos.
Na manhã seguinte, ele enrijeceu no veículo espacial, fazendo careta
para seus pobres membros doloridos e determinado a tomar um pouco de
omeg assim que partisse. A mesma mulher estava lá para se despedir dele;
Ele bateu afetuosamente seu visor contra o dela.
"Seja neste mundo ou naquele", disse a mulher, "no final, seu amor o
levará além."
 O caminho do farol o conduziu por alguns dias sombrios e devastados
pelo vento enquanto ele cruzava a terra irregular ao sul do Margaritifer
Sinus. John teria que visitá-la em outro momento para ver mais, pois no
meio da tempestade ela não passava de chocolate voador, atravessado por
momentâneos raios de luz. Perto da cratera Bakhuisen, ele parou em um
novo assentamento chamado Turner Wells; lá eles perfuraram até encontrar
um aquífero que tinha tanta pressão hidrostática em seu ponto mais baixo
que eles poderiam aproveitá-lo canalizando a corrente artesiana através de
uma série de turbinas. A água liberada seria despejada em moldes,
congelada e depois transportada por robôs para assentamentos áridos em
todo o hemisfério sul. Mary Dunkel trabalhava lá e mostrou a John os
poços, a usina elétrica e os armazéns de gelo.
“A perfuração exploratória foi assustadora pra caramba. Quando a broca
atingiu a parte líquida do aquífero, ela foi arremessada para fora do poço
com uma explosão e não sabíamos se poderíamos controlá-la.
"O que teria acontecido nesse caso?"
-Na verdade eu não sei. Tem muita água lá. Se rompesse a rocha ao redor
do poço, poderíamos ter uma grande enchente, como nos canais de Chryse.
-Tão grande?
-Quem sabe? É possível.
-Caramba.
"É a mesma coisa que eu disse!" Agora Ann está tentando determinar a
pressão dos aquíferos a partir dos ecos nos testes sísmicos. Mas tem gente
que gostaria de liberar um ou dois aquíferos, entendeu? Eles deixam
mensagens em quadros de avisos da rede. Não me surpreenderia se Sax
estivesse entre eles. Grandes torrentes de água e gelo, sublimação
abundante no ar, por que ele não deveria estar feliz?
"Mas torrentes como as do passado seriam tão destrutivas para a
paisagem quanto os ataques de asteróides contra o planeta."
Oh, mais destrutivo! Essas correntes descendentes causadas por aquele
caos foram erupções incríveis. A melhor analogia terráquea são as terras
duras a leste de Washington, você já ouviu falar delas? Cerca de dezoito mil
anos atrás, havia um lago que cobria quase todo Montana, eles o chamam
de Lago Missoula, feito de água derretida da Idade do Gelo e retido por
uma represa de gelo. Em algum momento, esse dique cedeu e o lago
esvaziou-se catastroficamente, cerca de dois trilhões de metros cúbicos de
água, escorrendo do platô de Columbia para o Pacífico em questão de dias.
-Caramba.
— Enquanto durou, deslocou cerca de cem vezes a vazão do Amazonas
e no leito de basalto cavou canais de duzentos metros de profundidade.
"Duzentos metros!"
"Isso mesmo, duzentos." E isso não foi nada comparado com aqueles
que cavaram os canais Chryse! A anastomose cobre regiões inteiras...
 "Duzentos metros de rocha?"
“Sim, bem, não é apenas erosão normal. Em enchentes desse tamanho,
as pressões flutuam tanto que causam a exsolução de gases dissolvidos,
sabe, e quando essas bolhas estouram, as pressões são incríveis. Tal
martelar pode quebrar qualquer coisa.
"Portanto, seria pior do que um impacto de asteroide."
-Desde já. A menos que você atinja um asteroide realmente grande.
Embora existam pessoas por aí que dizem que devemos, certo?
-Há?
-Voce sabe que sim. Mas as inundações são ainda melhores, se você
quiser esse tipo de coisa. Por exemplo, se você canalizar um aquífero dentro
de Hellas, obterá um mar. E você poderia alimentá-lo rapidamente, antes
que o gelo na superfície sublimasse.
Canalizar uma inundação assim?" João exclamou.
"Bem, não, seria impossível. Mas se você fosse localizar um aquífero em
um bom local, não precisaria canalizá-lo. Você teria que ir até onde a equipe
de prospecção de Sax trabalha, só para ver.
— Mas tenho certeza que a UNOMA proibiria.
"Desde quando isso importa para Sax?" João riu.
"Ah, agora importa." Eles lhe deram muito para se permitir ignorá-los.
Eles o têm bem amarrado com dinheiro e poder.
-Talvez.

Naquela noite, às 3h30 da manhã, houve uma pequena explosão na

cabeça de um dos poços e os alarmes os despertaram de seu sono e os
fizeram cambalear e seminus pelos túneis para enfrentar um jato que
disparava. e para baixo, misturava-se com a poeira voadora numa coluna de
água branca e espumosa à luz irregular dos projetores. A água caiu das
nuvens de poeira como pedaços de gelo, granizo do tamanho de bolas de
boliche. Eles esmurraram o chão como mísseis, já até os joelhos.
Dada a conversa na noite anterior, a visão alarmou John um pouco; ele
correu até localizar Mary. Através do barulho da erupção e da tempestade
sempre presente, Mary gritou no ouvido de John:
"Limpe a área, vou detonar uma carga explosiva perto do poço, para
tapar!"
Ela fugiu de camisola e John reuniu os espectadores e os conduziu de
volta pelos túneis até o habitat da estação. Mary juntou-se a eles na
antecâmara, bufando e bufando enquanto digitava nervosamente em seu
computador de pulso, então houve um baque surdo vindo do poço.
"Vamos ver", disse ele, e eles atravessaram a antecâmara e correram
pelos túneis até a janela que dava para o poço. Lá, entre um monte de bolas
brancas de gelo, jaziam os restos mortais do perfurador, deitado de lado,
imóvel. Sim! Plugado! exclamou Maria.
Eles comemoraram com pouco ânimo. Alguns desceram até a área do
poço para ver se havia algo que pudessem fazer.
-Bom trabalho! João disse a Maria.
"Eu li muito sobre isolamento desde aquele primeiro incidente," ela
comentou, ainda sem fôlego. E tudo estava pronto. Mas nunca tivemos a
chance de experimentá-lo. Então você nunca sabe.
"Existem registros de segurança em suas antecâmaras?" João perguntou.
-Há.
-Excelente.
John foi verificá-los. Ele conectou Pauline ao sistema da estação, fez
perguntas e estudou as respostas à medida que apareciam na tela do pulso.
Ninguém havia usado as antecâmaras depois do hiato temporário daquela
noite. Ele chamou o satélite meteorológico acima deles e entrou nos
sistemas de radar e infravermelho, para os quais Sax havia lhe dado os
códigos, e escaneou a área ao redor de Bakhuisen. Nenhum sinal de
maquinaria por perto, exceto alguns dos velhos moinhos de vento. E os
radiofaróis indicavam que ninguém havia passado pelas estradas da região
desde o dia anterior.
John sentou-se pesadamente na frente de Pauline; ele se sentia lento e
estúpido. Ela não sabia o que fazer e, pelo que havia investigado, parecia
que ninguém havia saído naquela noite. A explosão poderia ter sido
preparada muito antes, embora fosse difícil esconder o dispositivo, já que os
poços eram trabalhados todos os dias. Levantou-se devagar e foi procurar
Maria, e conversaram com o último turno que havia trabalhado naquele
poço no dia anterior. Eles não viram nenhum sinal de adulteração até o final
do turno, às 20h. E depois dessa hora, todos compareceram à festa de John
Boone e não usaram as antecâmaras. Portanto, não houve ocasião.
Voltou para a cama e pensou um pouco.
“Oh, a propósito, Pauline... por favor, verifique os registros de Sax e me
dê uma lista de todas as expedições de prospecção no ano passado.
Seguindo a jornada cega para Hellas, ele se encontrou com Nadia, que
estava supervisionando a construção de um novo tipo de cúpula sobre a
Cratera Rabe. Foi o maior construído até então, e tinha a vantagem de
engrossar a atmosfera e aliviar os materiais de construção; nessa situação
foi possível equilibrar a pressão com a gravidade, tornando a cúpula
pressurizada efetivamente sem peso. A estrutura seria construída com vigas
reforçadas de areogel, a última inovação dos alquimistas; o areogel era tão
leve e forte que Nadia se emocionou ao descrever suas possibilidades. Ele
disse que as próprias cúpulas das crateras eram coisa do passado; seria
igualmente fácil erguer colunas de arcogel ao redor da circunferência de
uma cidade, esquecer os habitats rochosos e colocar toda a população
dentro do que seria de fato uma grande tenda transparente.
Ele contou a John sobre isso enquanto eles visitavam o interior de Rabe,
que agora não passava de um grande edifício. Toda a borda da cratera seria
perfurada como um favo de mel para introduzir quartos com clarabóias, e o
espaço interior abobadado conteria uma fazenda que alimentaria 30.000
colonos. Robôs escavadores do tamanho de prédios vibravam na escuridão
empoeirada, invisíveis mesmo a cinquenta metros. Esses monstros
trabalhavam de forma autônoma ou por teleoperação, e os teleoperadores
provavelmente não viam muito ao seu redor, então o tráfego de pedestres
não era totalmente seguro. John, nervoso, seguiu Nadia na caminhada e
lembrou-se de como os mineiros estavam inquietos em Bradbury Point... e
lá eles puderam ver o que estava acontecendo! Ele teve que rir da
inconsciência de Nadia. Quando o chão tremeu, eles simplesmente pararam
e olharam em volta, prontos para pular fora do caminho dos veículos
ameaçadores do tamanho de prédios. Foi uma visita e tanto. Nadia lutou
contra o vento, que inutilizou muitas máquinas. A grande tempestade já
durava quatro meses, a mais longa em anos... e parecia que não ia passar.
As temperaturas caíram, as pessoas comiam alimentos enlatados e
desidratados e ocasionalmente vegetais cultivados sob luz artificial. E a
poeira estava em tudo. Mesmo enquanto conversavam, John podia sentir
sua boca endurecida e seus olhos secos. Dores de cabeça tornaram-se muito
comuns, assim como dores de garganta, bronquite, asma e doenças
pulmonares em geral. E a isso foram adicionados casos frequentes de
congelamento. E também os computadores estavam se tornando inseguros,
havia muitos casos de falhas de hardware , neuroses ou atrasos na IA. Estar
em plena luz do dia em Rabe era como viver dentro de um tijolo, disse
Nadia, e o pôr do sol era como fogueiras em minas de carvão. Eu odiei isso.
João mudou de assunto.
"O que você acha daquele elevador espacial?"
-É grande.
— Estou falando do efeito , Nádia. Do efeito.
-Quem sabe? Você nunca sabe com uma coisa dessas, certo?
“Vai se tornar um gargalo estratégico, como o que Phyllis estava falando
quando estávamos discutindo quem construiria a estação Phobos. Você terá
conseguido criar seu próprio gargalo. Isso significa muito poder.
— É a mesma coisa que Arkadi diz, mas não entendo por que não
podemos vê-la como uma fonte comum de recursos, como uma
característica geográfica natural.
"Você é um otimista.
— É o mesmo que Arkady diz. John deu de ombros: "Só estou tentando
ser razoável."
-Eu também.
À
 -Eu sei. Às vezes penso que somos os únicos.
"E Arkady?" -Ela riu.
"Um casal de verdade!"
-Sim Sim. Como você e Maya.
— Toque .
Nadia sorriu brevemente.
— Tento fazer Arkady refletir. Isso é tudo que posso fazer. Em um mês
nos encontraremos em Acheron para tratamento. Maya diz que é bom fazer
isso juntos.
"Eu recomendo", confirmou John com um sorriso.
"E o tratamento?"
"É melhor do que a alternativa, não é?"
Ela riu. Então o chão tremeu sob eles; eles enrijeceram e viraram a
cabeça rapidamente de um lado para o outro, procurando por sombras no
escuro. À direita, uma massa negra apareceu como uma colina em
movimento. Eles correram para o lado, tropeçando e pulando sobre
pedregulhos e escombros, e John se perguntou se isso era outro ataque,
enquanto Nadia berrava ordens na frequência comum e xingava os
operadores de telemarketing por não segui-los no infravermelho.
"Observem as telas, seus desgraçados preguiçosos!"
O chão parou de roncar. O leviatã negro não se movia mais. Eles se
aproximaram com cautela. Era um caminhão basculante de proporções
gigantescas, que manobrava sobre esteiras. Foi autofabricado, construído
em Marte pela Utopia Planitia Machines: um robô concebido por robôs e
tão grande quanto um prédio de escritórios.
John o encarou, sentindo o suor escorrer pela testa.
"O planeta está cheio desses monstros", disse ele a Nadia, maravilhado.
Eles cortam, arranham, cavam, enchem, constroem. Muito em breve alguns
deles se ligarão a um desses asteroides de dois quilômetros e construirão
uma usina de energia com o mesmo asteroide como combustível. Isso os
impulsionará para uma órbita marciana, momento em que outras máquinas
descerão à superfície e começarão a transformar a rocha em um cabo de
cerca de trinta e sete mil quilômetros de comprimento. O tamanho , Nádia!
O tamanho!
"Sim, ok, é grande.
É inimaginável, realmente. Algo que está completamente além das
faculdades humanas como fomos ensinados a entendê-las. Teleoperação em
grande escala. Uma espécie de waldo espiritual . Tudo o que pode ser
imaginado pode ser feito! — Contornaram lentamente o enorme objeto
preto à sua frente: nada mais era do que uma espécie de caminhão
basculante, nada comparado ao que seria o elevador espacial; e, no entanto,
até mesmo esse caminhão, ele pensou, era uma coisa incrível.“Cérebro e
mais cérebros se estenderam por uma armadura de robótica tão grande e
poderosa que é difícil de conceituar. Talvez impossível. Isso provavelmente
faz parte do seu talento, e também do Sax… exercitar os músculos que
ninguém imagina que temos. Quero dizer, buracos perfurados na litosfera, o
terminador iluminado pela luz do sol refletida em espelhos, todas essas
cidades que cobrem mesas e estão embutidas em paredes de penhascos... e
agora um cabo estendido além de Deimos e Fobos! órbita e toca o solo ao
mesmo tempo! É impossível imaginar!
"Não é impossível", apontou Nadia.
-Não. E agora, é claro, encontramos provas de nosso poder em qualquer
lugar, ele quase nos esmagou enquanto trabalhava! E ver é acreditar. Não é
preciso imaginação para ver o tipo de poder que temos. Talvez por isso as
coisas andem tão estranhas ultimamente, todo mundo falando em titulação e
soberania, brigando e fazendo concessões. As pessoas brigam como aqueles
velhos deuses do Olimpo, porque hoje somos tão poderosos quanto eles.
"Ou mais", disse Nadia.

Ele continuou a jornada para as montanhas do Helesponto, a cordilheira

curva que circundava a Bacia de Hellas. Uma noite, enquanto ele dormia, o
rover saiu do caminho dos sinalizadores de resposta. Ele acordou, e quando
algumas clareiras se abriram na poeira, ele viu que estava em um vale
estreito, entre pequenas falésias perfuradas por estrias de ravinas. Parecia
provável que, se ele continuasse descendo o vale, cruzaria a estrada
novamente, então ele cruzou o país. Então, depressões transversais rasas,
como canais vazios, perfuraram o fundo do vale, e Pauline foi forçada a
parar constantemente para virar e tentar outra ramificação no algoritmo de
localização de rotas. As ravinas surgiram uma após a outra no escuro.
Quando John ficou impaciente e tentou executar os controles sozinho, as
coisas pioraram. Em terra de cegos, piloto automático é rei.
Mas lentamente ele se aproximou da boca do vale; o mapa mostrava que
o caminho do farol descia para uma depressão mais ampla. Então, naquela
noite, ele parou, indiferente, e sentou-se em frente à televisão para jantar.
Mangalavid transmitiu a inauguração de um Eoliano construído por um
grupo de Noctis Labyrinthus. O Eólio revelou-se uma pequena construção,
com aberturas que sibilavam, uivavam ou guinchavam, dependendo do
ângulo e da força do vento. No dia da inauguração, o vento que descia pelas
encostas de Noctis aumentava com fortes rajadas catabáticas, e a música
flutuava como numa composição, triste, raivosa, dissonante ou harmônica
em fragmentos repentinos; parecia o trabalho de uma mente, talvez uma
mente estranha, mas certamente mais do que um acaso cego. O Eoliano
quase aleatório, como disse um locutor.
Então vieram as notícias da Terra. A existência de tratamentos
gerontológicos foi vazada por um funcionário de Genebra e deu a volta ao
mundo em um dia; naquela época, houve um acalorado debate na
Assembléia Geral. Muitos delegados exigiram que o tratamento se tornasse
um direito humano básico, garantido pela ONU; um fundo garantiria o
financiamento internacional para tornar os tratamentos acessíveis a todos.
Enquanto isso, outros relatos chegaram: alguns líderes religiosos se
opuseram ao tratamento, inclusive o Papa; havia tumultos por toda parte e
alguns centros médicos haviam sido atacados. Os governos pareciam
confusos. Todos os rostos na televisão estavam tensos ou zangados,
exigindo que as coisas mudassem; e toda a desigualdade, ódio e miséria
naqueles rostos fizeram John recuar, incapaz de olhar por mais tempo.
Adormeceu, mas dormiu mal.
Ele estava sonhando com Frank quando um barulho o acordou. Um
golpe no para-brisa. Era noite fechada. Atordoado, ele ativou a fechadura da
antecâmara; ao se sentar, ele se perguntou como havia adquirido tal reflexo.
Quando ele o incorporou? Ele esfregou o queixo e ligou a frequência da
banda comum.
-Olá? Tem alguém lá fora?
-Os marcianos.
Era a voz de um homem: um inglês com sotaque, mas John não
conseguiu identificá-lo.
"Queremos conversar", disse a voz.
John se levantou e olhou pelo para-brisa. À noite, na tempestade, havia
muito pouco para ver. No entanto, ele pensou ter visto algumas formas na
escuridão lá fora.
"Só queremos conversar", repetiu a voz.
Se eles quisessem matá-lo, poderiam ter forçado a abertura do veículo
espacial enquanto ele dormia. Além disso, ele ainda não conseguia acreditar
que alguém queria machucá-lo. Não havia razão!
Então ele os deixou entrar.
Eram cinco, todos homens. Eles usavam ternos gastos e sujos,
remendados com material que não tinha sido feito para ternos. Os capacetes
não estavam marcados, despojados de toda a pintura. Quando foram
removidos, ele viu que um deles era asiático e jovem; ele parecia ter cerca
de dezoito anos. O menino deu um passo à frente e sentou-se no banco do
motorista, inclinando-se sobre o volante para inspecionar de perto o layout
dos instrumentos. Outro tirou o capacete; um homem baixo de pele morena
com um rosto magro e longas tranças espessas. Ele se sentou em um banco
acolchoado em frente à cama de John e esperou que os outros três também
tirassem seus capacetes. Quando terminaram, eles se agacharam e
observaram John cuidadosamente. Ele nunca os tinha visto.
"Queremos que você diminua a imigração", disse o homem de rosto
magro. Era o mesmo que havia falado lá fora; agora o sotaque parecia
caribenho. Sua voz era baixa, quase um sussurro, e era muito difícil para
John não imitá-lo.
"Ou pará-lo", disse o jovem no banco do motorista.
"Cala a boca Kasei. O homem de rosto magro não tirava os olhos do
rosto de João. "Tem tanta gente vindo... você sabe disso." Eles não são
marcianos e não se importam com o que acontece aqui. Eles vão nos
dominar, eles vão dominar você. Ele sabe. Você tenta transformá-los em
marcianos, mas eles vêm rápido demais. Não há outro remédio senão
reduzir o influxo.
“Ou pará-la.
O homem revirou os olhos e com uma careta apelou para a compreensão
de John. O menino é jovem, você entende, ele parecia querer dizer.
"Não tenho capacidade de decisão...", começou John, mas o homem o
interrompeu.
"Você pode apoiá-la. Você é poderoso e está do nosso lado.
"Eles são de Hiroko?"
O jovem estalou a língua contra o palato. O homem de rosto magro não
disse nada. Quatro rostos olharam para John; o outro estava olhando para a
janela.
"Eles estão sabotando os buracos entre a crosta e o manto?" João
perguntou.
“Queremos que você pare a imigração.
— Quero que parem com a sabotagem. A única coisa que eles
conseguem dessa maneira é que mais pessoas vêm. Polícia-. O homem o
estudou.
"O que te faz pensar que podemos entrar em contato com os
sabotadores?"
"Encontrá-los. Ataque-os à noite. O homem sorriu.
-Fora da vista, longe da mente.
“Não por necessidade.
Eles tinham que pertencer ao grupo de Hiroko. navalha de Occam. Não
poderia haver mais de um grupo oculto. Ou talvez sim. Sentia-se tonto e se
perguntava se não estariam alterando o ar com drogas em aerossol. Ele se
sentia muito estranho, tudo era irreal, onírico; o vento açoitava o veículo
espacial e houve uma explosão repentina de música cólica, um uivo longo e
misterioso. Os pensamentos de John eram lentos e pesados, e ele queria
bocejar. É isso, ele pensou. Ainda estou tentando acordar de um sonho.
"Por que eles estão se escondendo?" ele se ouviu perguntar.
“Nós construímos Marte. Igual que você. Estamos do seu lado.
"Então você teria que me ajudar." Ele tentou pensar: "O que eles acham
do elevador espacial?"
"Não estamos interessados", respondeu o jovem. Isso não é o que
importa. O que importa são as pessoas.
 “O elevador vai trazer muito mais gente.
"Reduza a imigração", disse o homem, "e você não pode nem construí-
la."
Outro longo silêncio, acentuado pelo comentário espectral do vento.
Não consegue nem construir? Eles achavam que as pessoas iriam
construí-lo? Talvez eles quisessem dizer dinheiro.
"Vou investigar", disse John. O jovem virou-se e olhou para ele, mas
John ergueu a mão. Farei o que puder. Ele viu a mão diante dele, uma
enorme coisa rosa. "Isso é tudo que posso garantir." Se eu te prometesse
resultados, eu mentiria. Eu sei o que eles significam. Farei o que puder. Ele
pensou com dificuldade: "Eles teriam que trabalhar abertamente, ajudando-
nos." Precisamos de mais ajuda.
"Cada um à sua maneira", disse o homem calmamente. Agora vamos
embora. Estaremos atentos para ver o que ele faz.
"Diga a Hiroko que quero falar com ela."
Os cinco homens olharam em seus olhos, o jovem com intensidade e
raiva.
O de rosto magro sorriu fugazmente.
"Se eu a vir, direi a ela."
Um dos homens agachados estendeu um embrulho azul transparente:
uma esponja de aerogel, quase invisível sob as luzes noturnas. A mão que a
segurava se fechou em um punho. Sim, uma droga. John correu para o
jovem, arranhando seu pescoço nu, e ele caiu no chão, paralisado.
Quando ele voltou a si, eles tinham ido embora. Ele estava com dor de
cabeça. Ele caiu na cama e caiu em um sono inquieto. Ela sonhou com
Frank e John contou a ela sobre a visita. "Você é um tolo", disse Frank.
"Não o entendo." Quando acordou de novo já era de manhã, uma manhã
rodopiando com ocres tostados do outro lado do para-brisa. No último mês,
os ventos pareciam ter diminuído, mas era difícil ter certeza. Sombras
fugazes apareceram entre as nuvens de poeira, depois se dissolveram no
caos, breves alucinações causadas pela privação de estímulos sensoriais.
Certamente a tempestade era uma privação contínua de estímulos e
começava a ficar claustrofóbica. Ele ingeriu um pouco de omeg, vestiu o
terno, saiu e caminhou pela área, respirando poeira e se abaixando para
seguir os passos dos visitantes. Eles cruzaram o leito rochoso e
desapareceram. Um encontro complicado, ele pensou: um rover perdido na
noite, como eles o encontraram?
Mas se eles o estivessem seguindo...
Uma vez dentro do veículo, ele ligou para os satélites. Radar e
infravermelho não pegaram nada além do rover. Até os trajes teriam
aparecido no infravermelho, então talvez eles tivessem um abrigo por perto.
Era fácil se esconder naquelas montanhas. Ele pegou o mapa de Hiroko e
desenhou um círculo tosco ao redor do vale, estendendo-o para o norte e
para o sul. Ele já tinha vários círculos no mapa, mas as equipes de terra não
vasculharam nenhum completamente, e provavelmente nunca o fariam, já
que eram quase todos terrenos caóticos, terras devastadas do tamanho de
Wyoming ou Texas.
"É um mundo grande", ele meditou.
Ele vagou pelo interior do veículo, o olhar fixo no chão. Então ele se
lembrou da última noite anterior. Ele examinou suas unhas; sim, havia um
pequeno pedaço de pele preso a ele. Ele removeu uma bandeja de amostra
da pequena autoclave e cuidadosamente transferiu o material para a
bandeja. A identificação do genoma estava muito além das capacidades do
rover; mas qualquer grande laboratório seria capaz de identificar o jovem
desconhecido, se seu genoma fosse registrado. E se não, também seria uma
informação útil. Talvez Úrsula e Vlad pudessem identificá-lo por
parentesco.

Naquela tarde, ele mudou o caminho do farol de resposta e desceu para a

Bacia de Hellas no final do dia seguinte. Lá ele encontrou Sax, que estava
participando de uma conferência sobre o novo lago, embora parecesse que
estava se transformando em uma conferência sobre iluminação artificial na
agricultura. Na manhã seguinte, John o levou para passear pelos túneis
transparentes que ligavam os prédios; eles caminharam por uma escuridão
amarela inconstante; o sol era um brilhante açafrão nas nuvens do leste.
"Acho que conheci o Coiote", disse John.
-De verdade? Ele disse a você onde Hiroko está?
-Não.
Sax encolheu os ombros. Ele parecia concentrado em uma palestra que
daria naquela tarde. Então John decidiu esperar e naquela noite ele assistiu à
palestra com o resto dos colonos na estação do lago. Sax garantiu à
multidão que as microbactérias atmosféricas, de superfície e do permafrost
estavam crescendo a uma taxa que era uma fração significativa dos limites
teóricos – cerca de dois por cento, para ser preciso – e que dentro de
algumas décadas teriam de enfrentar o problema de crescer no exterior.
Ninguém bateu palmas. O mais importante agora era resolver os terríveis
problemas causados pela Grande Tempestade, que segundo alguns havia
começado como resultado de um erro de cálculo por parte de Sax. A
insolação na superfície ainda era vinte e cinco por cento do normal, como
um participante apontou sarcasticamente, e a tempestade não deu sinais de
diminuir. As temperaturas haviam caído e os nervos estavam aumentando.
Nenhum dos recém-chegados gozava ultimamente de mais do que alguns
metros de visibilidade, e os problemas psicológicos, do tédio à catatonia,
eram pandêmicos.
Sax descartou tudo com um leve encolher de ombros.
É
 "É a última tempestade global", disse ele. Ele entrará para a história
como um fenômeno da era heróica. Aproveite enquanto durar.
O comentário não foi apreciado. No entanto, ele não pareceu notar.

Alguns dias depois, Ann e Simon chegaram ao assentamento com seu

filho Peter, que agora tinha três anos. Pelo que sabiam, ele fora a trigésima
terceira criança nascida em Marte; colonos estabelecidos após os primeiros
cem foram bastante prolíficos. John brincou com o menino no chão
enquanto ele, Ann e Simon se inteiravam das últimas notícias e contavam
algumas das mil e uma histórias da Grande Tempestade. John imaginou que
Ann estaria gostando da tempestade e do revés hediondo que ela infligiu ao
processo de terraformação, como uma espécie de reação alérgica planetária,
as temperaturas caindo o tempo todo e os experimentadores ousados
lutando com suas máquinas insignificantes entupidas... t divertido. Na
verdade, ela estava irritada, como sempre.
“Uma equipe de pesquisa perfurou uma abertura vulcânica em Daedalia
e encontrou uma amostra contendo microorganismos unicelulares muito
diferentes das cianobactérias que você liberou no norte. E a chaminé estava
bem embutida na rocha e bem afastada de qualquer ponto de liberação
biótica. Eles enviaram amostras do material para Acheron para análise, e
Vlad o estudou e declarou que se parecia com a cepa mutante de um que
eles haviam liberado, talvez injetado na rocha por máquinas de perfuração
contaminadas. Ann enfiou o dedo no peito de John. "Provavelmente
terráqueo", disse Vlad.
Provavelmente terráqueo !
" Possivelmente tedana!" disse o pequeno Pedro. Capturando
perfeitamente a entonação de Ann.
"Bem, provavelmente é", disse John.
"Mas nunca saberemos!" Eles vão acabar discutindo isso por séculos,
haverá uma revista dedicada apenas a essa questão, mas nunca saberemos
ao certo.
"Se ele estiver perto o suficiente para reconhecê-lo, provavelmente é um
terráqueo", disse John, sorrindo para o menino. Qualquer coisa que tivesse
evoluído fora da vida terráquea seria imediatamente detectada.
"Provavelmente", Ann repetiu. Mas e se houvesse uma fonte comum, a
teoria dos esporos do espaço, por exemplo, ou detritos ejetados de um
planeta para outro com microorganismos enterrados na rocha?
"Isso não é muito viável, é?"
-Não sabemos. E agora, nunca saberemos.
John achou difícil compartilhar essa preocupação.
"Talvez eles tenham vindo com os navios vikings", disse ele. Nenhuma
tentativa foi feita para esterilizar completamente nossos exames, é assim
que as coisas são. Enquanto isso, temos problemas mais prementes.
Como a mais longa tempestade de poeira global já registrada, ou o
influxo de imigrantes cujo compromisso com Marte era tão mínimo quanto
seus habitats, ou a próxima revisão do tratado com a qual ninguém
concordou, ou um projeto de terraformação que muitas pessoas odiavam.
Ou um planeta natal que estava atingindo um ponto crítico. Ou uma
tentativa (ou duas) de prejudicar um certo John Boone.
"Sim, sim", Ann concordou. Eu sei. Mas tudo isso é política, da qual
nunca estaremos livres. Isso era ciência, e eu queria uma resposta para essa
pergunta. E eu não posso mais tê-la. Ninguém pode.
John deu de ombros.
"Nunca saberemos, Ana. Não importa o que aconteça. Nunca. Era uma
daquelas perguntas destinadas a ficar sem resposta. Não sabia?
— Possivelmente tedana.
Alguns dias depois dessa conversa, um foguete pousou na pequena
plataforma da estação do lago e um pequeno grupo de terráqueos emergiu
da poeira, ainda pulando enquanto caminhavam. Apresentaram-se como
agentes de investigação, enviados com autorização da UNOMA para
investigar a sabotagem e os diversos incidentes. Eram dez ao todo, oito
rapazes bem constituídos, saídos diretamente dos vídeos, e duas moças
atraentes. Quase todos pertenciam ao FBI americano. O chefe, um homem
alto de cabelos castanhos chamado Sam Houston, pediu uma entrevista com
John Boone, e John educadamente a concedeu.
Quando eles se encontraram após o café da manhã - seis dos policiais
estavam lá, incluindo as duas mulheres - ele respondeu a todas as perguntas
sem hesitar, embora instintivamente contasse apenas o que achava que eles
já sabiam, acrescentando um pouco mais para parecer que estava .sincero e
prestativo. Eles foram educados e respeitosos, minuciosos em seu
interrogatório, extremamente reticentes se ele, por sua vez, lhes perguntasse
algo. Eles pareciam desconhecer os detalhes da situação em Marte e
fizeram perguntas sobre coisas que aconteceram durante os primeiros anos
em Underhill, ou na época do desaparecimento de Hiroko. Era óbvio que
eles estavam cientes dos acontecimentos da época e das diferentes relações
entre as estrelas da mídia que eram os primeiros cem; fizeram-lhe muitas
perguntas sobre Maya, Phyllis, Arkady, Nadia, o grupo de Acheron, Sax...
todos eram bem conhecidos desses jovens terráqueos, pelo menos como
figuras da TV. Mas parecia que eles não sabiam muito mais, além do que
havia sido registrado e enviado de volta à Terra. Com a mente dispersa,
John se perguntou se isso era verdade para todos os terráqueos. Afinal, que
outras fontes de informação eles tinham?
No final da entrevista, um deles, chamado Chang, perguntou-lhe se havia
mais alguma coisa que ele queria dizer. John, que entre muitas outras coisas
havia omitido o relato da visita noturna do Coiote, respondeu:
 -Não me ocorre nada!
Chang assentiu e então Sam Houston disse:
“Agradeceríamos muito se você nos desse acesso à sua IA sobre esses
assuntos.
"Sinto muito," John disse se desculpando. Eu não dou acesso à minha
IA.
"Ele tem uma chave de destruição?" Houston perguntou, surpreso.
-Não. O que acontece é que eu não dou. Esses são meus registros
particulares. John olhou nos olhos do homem: ele parecia grávido e os
outros estavam olhando para ele.
"Se você preferir, podemos, hum, obter um mandato da UNOMA."
"Na verdade, duvido que consiga." E mesmo que o fizesse, eu não lhe
daria acesso. John sorriu para ela, quase riu. Outra vez, quando ser o
Primeiro Homem em Marte veio a calhar. Não havia nada que pudessem
fazer com ele sem causar muitos problemas. Ela se levantou e examinou o
pequeno grupo com toda a silenciosa arrogância que conseguiu reunir, que
era muita. "Deixe-me saber se houver mais alguma coisa em que eu possa
ajudá-lo."
Ele saiu da sala. "Pauline, vá ao centro de comunicações e copie tudo o
que puder." Ela ligou para Helmut e lembrou que suas próprias ligações
também seriam grampeadas. Ele fez perguntas curtas, como se estivesse
apenas verificando as credenciais: Sim, a UNOMA havia enviado uma
equipe. Ele fazia parte de uma força-tarefa especial criada nos últimos seis
meses para resolver os problemas de Marte.
Então agora havia policiais em Marte, além de um detetive. Bem, nada
mais poderia ser esperado. No entanto, foi irritante. Ele não podia correr
livremente enquanto eles o observavam, desconfiados, porque não lhes dera
acesso a Pauline. De qualquer forma, não havia muito o que fazer em
Hellas. Não houve sabotagem lá e parecia improvável que fosse cometida
agora. Maya não era muito compreensiva, não queria que ele a incomodasse
com seus problemas, ela já estava farta dos dela, dos aspectos técnicos do
projeto do aquífero.
"Provavelmente, você é o principal suspeito", disse ela, irritada. Essas
coisas sempre acontecem com você: um caminhão em Thaumasia, um poço
em Bakhuisen, e agora você não permite que entrem em seus arquivos.
Porque não?
"Porque eu não gosto deles", disse John, olhando para ela com olhos
raivosos. A relação com Maya havia voltado ao normal. Bem, na verdade
não; eles continuaram com seus hábitos mantendo um certo bom humor,
como se estivessem representando um papel em uma peça, sabendo que
tinham tempo para tudo, sabendo agora o que era real, o que estava no
fundo daquela relação. Então, nesse sentido, eles melhoraram. Na
superfície, porém, era o mesmo velho melodrama. Maya se recusou a
entender e, no final, John desistiu. Após a ligação, ele pensou nisso por
alguns dias. Ele foi até os laboratórios da estação e teve a amostra de pele
retirada sob as unhas cultivada, depois clonada e analisada. Não havia
ninguém com aquele genoma nos registros planetários, então ele enviou as
informações para Acheron e solicitou análises e outras informações
possíveis. Úrsula devolveu os resultados em código e acrescentou uma
única palavra no final: Parabéns .
Ele leu novamente e xingou em voz alta. Saiu para passear, alternando
risadas com xingamentos.
"Maldito seja, Hiroko!" Maldito seja o inferno! Saia da sua toca e nos
ajude! Kkkkk! Raposa! Estou farto de toda essa merda de Perséfone!
Até os túneis de pedestres pareciam opressivos para ele no momento. Foi
à garagem, vestiu-se e saiu pela antecâmara para um passeio, o primeiro em
dias. Ficava no braço norte da cidade, em um terreno liso do deserto.
Voltava-se, sempre dentro da coluna flutuante de ar limpo que a cidade
gerava, observando e pensando. Hellas seria muito menos impressionante
do que Burroughs ou Acheron ou Echus, ainda menos do que Senzeni Na.
Situado no fundo da bacia, não havia picos para construir e nem vistas
interessantes. Embora o flagelo dos redemoinhos de poeira continuasse, e
este não era o melhor momento para comentar. A cidade fora erguida em
semicírculo e, com o tempo, seria a margem do novo lago. Pode ter
parecido bonito quando isso aconteceu - uma área portuária - mas, enquanto
isso, era tão monótono quanto Underhill, com os últimos avanços em usinas
de energia e mecanismos de utilidade, respiradouros, cabos, túneis como
gigantescas cobras se desfazendo... estação científica, sem considerações
estéticas. Bem, isso não importava muito. Eles não podiam colocar todas as
cidades no topo de uma montanha.
Duas pessoas passaram por ele, com os visores dos capacetes
escurecidos. Que estranho, ele pensou, se eles já tivessem a escuridão da
tempestade. De repente, as figuras se lançaram sobre ele e o derrubaram no
chão. Ele se ergueu da areia com um salto selvagem de John Carter, os
punhos empurrando para a frente, mas ficou surpreso ao ver que eles já
estavam correndo em direção às nuvens de poeira chicoteadas pelo vento.
Ele cambaleou e olhou para eles cuidadosamente. Eles desapareceram atrás
dos véus de poeira. Seu sangue ferveu e ele sentiu um fogo em seus
ombros. Ele levantou a mão e os tocou; eles haviam rasgado seu terno. Ele
apertou a mão sobre a lágrima e começou a correr a toda velocidade. Eu não
sentia mais meus ombros. Era desconfortável correr com o braço levantado
e a mão atrás do pescoço. O suprimento de ar parecia intacto - não - havia
um corte no tubo, mais ou menos na altura do pescoço. Ela ergueu a mão do
ombro por tempo suficiente para ativar a circulação máxima no computador
de pulso. O frio desceu por suas costas como um fantasma de água
congelada. Cem graus Celsius abaixo de zero. Ela prendeu a respiração e
podia sentir o pó em seus lábios, secando sua boca. Era impossível calcular
quanto CO 2 estava entrando no suprimento de oxigênio, mas não era preciso
muito para matá-lo.
A garagem apareceu na escuridão; ele havia corrido direto para ela e
estava bastante satisfeito consigo mesmo até chegar à porta da antecâmara e
apertar o botão de liberação e nada acontecer. Era fácil bloquear uma
antecâmara, bastava deixar a porta interna aberta. Seus pulmões ardiam, ele
precisava respirar. Ele correu ao redor da garagem em direção ao tubo de
pedestres que ligava ao habitat propriamente dito; Ele estendeu a mão para
pegá-lo e espiou através das camadas de plástico. Ninguém à vista. Ele tirou
a mão do ombro quebrado e rapidamente abriu a caixa em seu antebraço
esquerdo; Ele pegou a pequena furadeira, ligou-a e enfiou-a no plástico, que
cedeu sem quebrar e se enrolou na broca giratória até que a furadeira quase
quebrou seu cotovelo. Ele se atrapalhou freneticamente com a ferramenta e
finalmente conseguiu arrancar o plástico; então ele puxou para baixo,
alargou o buraco e finalmente conseguiu entrar de cabeça. Quando ele
estava na altura da cintura, ele ficou parado, usando seu corpo como um
plugue bruto. Ele desafivelou o capacete, arrancou-o da cabeça e respirou
fundo, como se saísse de um longo mergulho, dentro , fora , dentro , dentro.
Ele remove o CO 2 do sangue. Seus ombros e pescoço estavam dormentes.
Lá na garagem um alarme soou.
Após vinte e dois segundos de pensamentos acelerados, ela puxou as
pernas para fora do buraco e correu pelo tubo cada vez mais
despressurizado em direção ao habitat, longe da garagem. Felizmente a
porta se abriu em resposta ao pedido. Uma vez lá dentro, ele pulou em um
elevador e desceu para o terceiro andar subterrâneo, onde estava hospedado
em uma das suítes de hóspedes. Ele deixou a porta do elevador aberta e se
inclinou para fora. Ninguém à vista. Ele correu para seu quarto. Uma vez lá
dentro, ele rasgou o terno e o escondeu, junto com o capacete, no armário.
Ela estremeceu quando se viu no espelho, seus ombros e omoplatas
esbranquiçados, um caso terrível de congelamento. Ele tomou um
analgésico oral e uma dose tripla de omegendorf, vestiu uma camisa de
colarinho, calças e sapatos. Ele se penteou e se arrumou. O rosto no espelho
mostrava olhos vidrados, distraídos, quase atordoados. Ele contorceu o
rosto violentamente, deu um tapa no rosto dela, voltou a expressão dela ao
normal e começou a respirar profundamente. As drogas estavam fazendo
efeito e a imagem no espelho parecia um pouco melhor.
Ele saiu para o corredor e se dirigiu para o bulevar cortado na rocha, que
descia mais três andares. Ele caminhou até a grade e olhou para as pessoas
abaixo; ele sentiu uma curiosa mistura de euforia e raiva. Então Sam
Houston e um de seus colegas se aproximaram dela.
"Desculpe-me, Sr. Boone, você poderia fazer a gentileza de vir
conosco?"
-O que acontece? -Eu pergunto.
- Houve outro incidente. Alguém abriu um dos tubos de pedestres.
"Que um tubo de pedestres abriu?" Você chama isso de incidente ?
Temos satélites espelhados saindo de suas órbitas, caminhões caindo em
buracos entre a crosta e o manto, e você chama essas bobagens de incidente
? Houston olhou para ele com os olhos brilhando, e Boone quase riu do
homem: "Em que você acha que posso ajudá-lo?"
“Sabemos que você tem trabalhado nisso para o Dr. Russell. Nós
pensamos que você gostaria de saber.
-Ah, Eu entendi. Bem, então vamos ver o que acontece.
E por quase duas horas eles examinaram tudo, enquanto seus ombros
queimavam como fogo. Houston, Chang e os outros investigadores falavam
com ele em tom quase confidencial, ansiosos para que ele interviesse, mas
olhando para ele com frieza, como se o avaliassem. John respondeu-lhes
com um leve sorriso.
"Eu me pergunto por que isso aconteceu agora", disse Houston a certa
altura.
"Talvez alguém não goste da sua presença aqui", disse John.
Só quando toda a farsa acabou ele teve tempo de pensar por que não
queria que eles descobrissem sobre o ataque. Sem dúvida teria atraído mais
pesquisadores e isso não era bom; e certamente teria se tornado a maior
história em Marte e na Terra, colocando-a de volta na vitrine além. E ele já
estava farto de vitrines.
Mas havia algo mais que ele não conseguia identificar. O detetive
subconsciente. Ele bufou em desgosto. Para se distrair da dor, andava de
sala de jantar em sala de jantar, esperando captar alguma expressão de
surpresa mal disfarçada cada vez que entrava em uma sala. De volta da
morte! Qual de vocês me assassinou? E uma ou duas vezes ele viu alguém
se encolher quando olhou em seus olhos. Mas, na verdade, pensou
amargamente, havia muitos que pareciam intimidados. Como se evitasse o
olhar de um monstro ou de um homem condenado. Ele nunca havia sentido
sua fama dessa maneira antes; ele estava furioso.
Os analgésicos começaram a passar e ela voltou correndo para o quarto.
A porta estava entreaberta. Ele correu para dentro e foi recebido por dois
investigadores do UNOMA.
 -O quê estão fazendo? ele gritou com raiva.
"Estávamos apenas procurando por ele", um deles respondeu
suavemente. Eles se olharam-. Não queremos que tentem nada contra você.
"Como uma invasão de domicílio?" Boone disse, levantando-se,
encostado no batente da porta.
— Faz parte do trabalho, senhor. Lamentamos muito tê-lo incomodado.
Eles se moviam nervosamente, presos entre as quatro paredes da sala.
"E quem os autorizou?" Boone perguntou, cruzando os braços sobre o
peito.
"Bem..." Eles se entreolharam novamente. "O Sr. Houston é nosso oficial
superior..."
"Ligue para ele e mande-o vir."
Um deles sussurrou em seu computador de pulso. Em um tempo
suspeitosamente curto, Sam Houston apareceu no corredor e, enquanto
avançava com uma carranca, John riu.
"O que ele estava fazendo, escondido atrás da esquina?"
Houston parou bem na frente dele, colocou o rosto para frente e disse
baixinho:
“Olhe, Sr. Boone, nós recebemos uma investigação importante e você
está obstruindo-a. Apesar do que você parece acreditar, você não está acima
da lei...
Boone deu um pulo para a frente. Houston teve que recuar para evitar
que o nariz de Boone colidisse com o dela.
"Você não é a lei", disse ele. Ele empurrou Houston, forçando-o a recuar.
O agente começou a ficar com raiva e John riu. O que você vai fazer,
oficial? me prenda? Me ameaçou? Dê-me um argumento para incluí-lo no
meu próximo relatório Eurovid? Você gostaria de? Você gostaria que eu
mostrasse ao mundo como John Boone foi assediado por um deus de lata
com um prato de lata, um funcionário público que veio para Marte
pensando que era um xerife no Velho Oeste? Ele se lembrou de pensar que
qualquer um que falasse de si mesmo na terceira pessoa era um completo
idiota, e ele riu e disse: "John Boone não gosta dessas coisas!" Eles não
gostam de nada!
Os outros dois aproveitaram a oportunidade para escapar e agora
observavam atentamente do lado de fora da sala. O rosto de Houston era da
cor do Monte Ascraeus e seus dentes estavam à mostra.
"Ninguém está acima da lei", ele ralou. Houve atos criminosos muito
perigosos aqui, e muitos ocorrem quando você está por perto.
“Como arrombamento e invasão.
"Se decidirmos que precisamos revistar seus aposentos, ou seus
registros, para aprofundar nossa investigação, então é isso que vamos
fazer." Estamos autorizados.
 "E eu digo que não são", disse John arrogantemente, estalando os dedos
no nariz do homem.
"Vamos revistar seus aposentos", disse Houston, enunciando cada
palavra com cuidado.
"Vá embora", John disse com desdém, virando-se para os outros dois e
acenando para que fossem embora. Ele riu, seu lábio torcido em um sorriso
de escárnio. "É isso, longo!" Saiam daqui, seus incompetentes! Vá ler as
regras sobre buscas e apreensões!
Ele entrou no quarto e fechou a porta.
Se deteve. Eles pareciam estar indo embora, mas de qualquer forma ele
tinha que agir como se não se importasse. Ele riu, foi ao banheiro e tomou
mais analgésicos.
Eles não conseguiram abrir o armário, o que foi uma sorte; teria sido
difícil explicar o traje rasgado sem dizer a verdade, e isso seria incômodo. É
estranho como as coisas ficam confusas quando você esconde o fato de que
alguém tentou te matar. Ele parou para pensar nisso. Afinal, a tentativa
tinha sido bastante desajeitada. Havia uma centena de maneiras mais
eficazes de matar alguém andando na atmosfera marciana vestindo apenas
um terno. E se eles estavam apenas tentando assustá-lo, ou se esperavam
que ele tentasse encobrir o ataque, então diga que ele mentiu e o acuse de
algo…
Ele balançou a cabeça, confuso. A navalha de Occam, a navalha de
Occam. A principal ferramenta do detetive. Se alguém te ataca, quer te
machucar, essa era uma ideia básica, um fato fundamental.
Era importante descobrir quem eram os agressores. E então siga em
frente. Os analgésicos eram fortes e os efeitos do omegendorf estavam
passando. Era difícil para ele pensar. Seria um problema se livrar do traje; o
capacete em particular era um objeto grande e volumoso. Mas agora ele
estava envolvido no negócio e não havia uma saída elegante. Eu ri; Eu sabia
que algo iria acontecer com ele.

Ele queria falar com Arkady. No entanto, eles o informaram que Arkady
completou o tratamento gerontológico com Nadia em Acheron e voltou
para Phobos. John nunca havia visitado a pequena lua rápida.
"Por que você não sobe para vê-la?" Arkady disse ao telefone. Melhor
falar pessoalmente né?
-De acordo.
Ele não estava no espaço desde a aterrissagem de Ares vinte e três anos
atrás, e as sensações familiares de aceleração e ausência de peso lhe
causaram uma inesperada crise de náusea. Ele contou a Arkady sobre isso
quando atracaram em Phobos e disse: "Acontecia comigo o tempo todo, até
que comecei a beber vodca pouco antes da decolagem". Tinha uma longa
explicação fisiológica, mas os detalhes começaram a irritar John e ele o
interrompeu. Arkady riu; o tratamento gerontológico lhe dera a habitual
exaltação pós-operatória, sem esquecer que sempre fora um homem feliz;
parecia alguém que em mil anos nunca mais ficaria doente.
Stickney revelou-se uma pequena cidade movimentada, a cúpula da
cratera coberta com as últimas camadas de radiação e o chão em círculos
concêntricos escalonados que desciam até um quadrado na parte inferior. Os
círculos alternavam-se entre parques e prédios de dois andares com jardins
na cobertura. Havia redes no ar para pessoas que perdiam o controle em
saltos pela cidade, ou que decolavam por acidente; a velocidade de saída era
de cinquenta quilômetros por hora, então era quase possível escapar da
gravidade. Logo abaixo da fundação da cúpula, John teve um vislumbre de
uma versão menor do trem do anel externo; corria horizontalmente em
comparação com os prédios da cidade e a uma velocidade que devolvia aos
passageiros a sensação da gravidade marciana. Ele parava quatro vezes por
dia para pegar as pessoas, mas se John se refugiasse no trem, isso apenas
atrasaria sua aclimatação em Phobos, então ele foi para o quarto de
hóspedes que havia sido designado e esperou o melhor que pôde por sua
náusea. diminuir. . Parecia que ele era um habitante planetário agora, um
marciano para sempre, então deixar Marte significava dor. Ridículo mas
verdadeiro.
No dia seguinte, ele se sentiu melhor e Arkady o levou para uma
caminhada em Fobos. O interior estava cheio de túneis, galerias e enormes
câmaras abertas. Em muitas delas ainda se realizavam trabalhos de garimpo
em busca de água e combustível. A maioria dos túneis eram tubos
funcionais comuns, mas as salas internas e algumas das grandes galerias
foram construídas de acordo com as teorias sócio-arquitetônicas de Arkady,
que mostravam a John corredores circulares, áreas mistas de trabalho e
lazer, amplos terraços, paredes de metal gravadas, tudo características que
se tornaram comuns durante a fase de construção nas crateras, mas das
quais Arkady ainda se orgulhava.
Três das pequenas crateras de superfície no lado oposto de Stickney
tinham sido abobadadas com vidro e moradias a partir das quais as vistas do
planeta riscavam abaixo delas: vistas nunca antes vistas de Stickney, como
o longo eixo de Fobos estava permanentemente orientado para Marte, com
o grande cratera sempre do outro lado. Arkady e John estavam em
Semenov, olhando pela cúpula. Marte preenchia metade do céu, envolto em
nuvens de poeira.
“A Grande Tempestade”, disse Arkady. Sax deve estar ficando louco.
"Não", disse João. Ele diz que é uma coisa temporária. Uma falha.
Arkady assobiou entre dentes. Ambos haviam recuperado a velha e fácil
camaradagem, o sentimento de que eram iguais, irmãos desde os tempos
antigos. Arkady estava o mesmo de sempre, alegre, brincalhão,
transbordante de projetos e opiniões, com uma certeza que agradava
imensamente a John, embora ele tivesse certeza de que muitas das ideias de
Arkady eram erradas e até mesmo perigosas.
"Mas Sax provavelmente está certo", disse Arkady. Se esses tratamentos
antienvelhecimento funcionarem e vivermos mais décadas do que antes,
sem dúvida haverá uma revolução social. A brevidade da vida era uma das
forças primárias na estabilidade das instituições, curiosamente. No entanto,
é muito mais fácil se apegar a qualquer esquema de sobrevivência de curto
prazo do que arriscar tudo em um novo plano que pode não funcionar... Não
importa a ninguém que esse plano de curto prazo possa ser muito destrutivo
para as próximas gerações. Você sabe, deixe-os gerenciar. Mas se você
pudesse estudá-lo e depois analisá-lo por mais cinquenta anos talvez, você
poderia acabar dizendo: por que não torná-lo mais racional? Por que não
transformá-lo em algo mais próximo dos nossos desejos? O que nos
impede?
"Talvez seja por isso que as coisas estão ficando tão estranhas lá na
Terra", disse John. Mas, de certa forma, não acho que essas pessoas tenham
uma perspectiva de longo prazo. Ele resumiu a história da sabotagem para
Arkady e concluiu sem mais delongas: "Você sabe quem a executa,
Arkady?" Você está envolvido?
-Que eu? Não, John, você me conhece. Esses atos de destruição são
estúpidos. Ao que parece, são obra dos vermelhos, e eu não sou um
vermelho. Não sei ao certo quem os dirige. Ann provavelmente sabe, você
perguntou a ela?
"Ele diz que não sabe."
Arkady riu.
"Você ainda é o velho John Boone!" Olha, meu amigo, eu vou te dizer
por que essas coisas acontecem, e então você pode trabalhar nisso
sistematicamente, e então talvez você entenda. Ah, aí vem o metrô para
Stickney... vamos, quero mostrar a vocês o domo infinito, é realmente uma
obra magnífica.
Ele conduziu John até o vagão do trem e eles flutuaram por um túnel
quase até o centro de Fobos. O trem parou e eles saíram, atravessaram a
sala estreita e seguiram por um corredor; John notou que seu corpo havia se
adaptado à ausência de peso, que ele era novamente capaz de flutuar sem
ficar desorientado. Arkady o conduziu a uma ampla galeria aberta, que à
primeira vista parecia grande demais para ser contida em Fobos: piso,
parede e teto cobertos por espelhos facetados; placas redondas de magnésio
polido foram dispostas obliquamente, de modo que qualquer um naquele
espaço de microgravidade se viu refletido em milhares de regressões
infinitas.
Eles pousaram e engancharam os pés em anéis e flutuaram como plantas
no fundo do mar em uma multidão inconstante de Arkadis e Johns.
 "Veja, John, a base econômica da vida marciana está começando a
mudar", disse Arkady. Não, não se atreva a zombar! Até agora não vivemos
em uma economia monetária. Morar em uma das estações científicas é
como ganhar um prêmio que te liberta da roda econômica. Ganhamos o
prêmio, assim como muitos outros, e todos nós estamos aqui há muitos
anos, vivendo assim nas estações. No entanto, agora as pessoas vêm a
Marte em torrentes, milhares e milhares! E muitas dessas pessoas vêm
trabalhar, ganhar algum dinheiro e depois voltar para a Terra. Eles
trabalham para as transnacionais que obtiveram concessões da UNOMA. A
letra do tratado de Marte é respeitada porque a UNOMA supostamente está
no comando de tudo, mas o espírito do tratado é quebrado a torto e a direito,
até mesmo pela própria ONU.
John assentiu.
"Sim, eu já notei. Helmut me expôs cara a cara.
“Helmut é um verme. Mas ouça, quando for proposta a renovação do
tratado, eles vão mudar a letra da lei. E irão ainda mais longe. Tudo
começou com a descoberta de metais estratégicos e todo esse espaço. Para
muitos países lá embaixo, Marte é a salvação, e para as transnacionais é um
novo território.
— E você acha que eles terão apoio suficiente para modificar o tratado?
Milhões de Arkadis olharam para milhões de Johns.
"Não seja tão ingênuo!" Claro que terão apoio! Olha, o tratado de Marte
é baseado no antigo tratado espacial. Primeiro erro, porque aquele tratado
era um acordo muito frágil e, portanto, o de Marte também. Nos termos do
próprio tratado, os países podem se tornar membros votantes apenas por
terem interesses aqui, por isso continuamos vendo novas estações
científicas nacionais: da Liga Árabe, Nigéria, Indonésia, Azânia, Brasil,
Índia, China e todos os outras. E alguns desses novos países se tornam
membros com a intenção específica de quebrar o tratado. Eles querem abrir
Marte para governos individuais, fora do controle da ONU. E as
transnacionais estão hasteando as bandeiras acomodatícias de países como
Cingapura, Seychelles e Moldávia para tentar abrir Marte para
assentamentos privados controlados por corporações.
"A reforma ainda está a anos de distância", disse John. Um milhão de
Arkadis reviraram os olhos.
“Está acontecendo agora. Não apenas em palavras, mas aqui embaixo,
dia após dia. Quando chegamos, e nos vinte anos seguintes, Marte era como
a Antártida, mas mais puro. Estávamos fora do mundo, não tínhamos nem
bens… umas roupas, um computador e pronto! Você sabe como eu penso,
John. Essa ordem se assemelha ao modo de vida pré-histórico e, portanto,
parece correto para nós, nossos cérebros o reconhecem após três milhões de
anos de prática. Em resumo, nossos cérebros se desenvolveram em resposta
às realidades daquela vida. E, como resultado, as pessoas ficam fortemente
apegadas a esse tipo de vida. Isso permite que você se concentre no
trabalho real, que é tudo de que você precisa para se manter vivo, fazer
coisas, satisfazer sua própria curiosidade ou se divertir. Isso é utopia, John,
especialmente para primitivos e cientistas, ou seja, para todos. Assim, uma
estação de pesquisa científica é na verdade um modelo de utopia pré-
histórica, arrancada da economia monetária das transnacionais por primatas
inteligentes que querem viver bem.
"Você pensaria que todo mundo gostaria de subir a bordo", disse John.
"Sim, e talvez o façam, mas ninguém os convida." E isso significa que
não é uma verdadeira utopia. Nós, cientistas primatas inteligentes,
gostaríamos de ter ilhas só para nós, em vez de trabalhar para o benefício de
todo o mundo. E é por isso que na realidade as ilhas fazem parte da ordem
transnacional. Eles são pagos, nunca são realmente gratuitos, nunca há o
caso de uma pesquisa verdadeiramente pura. Porque as pessoas que pagam
pelas ilhas dos cientistas acabarão querendo tornar o investimento lucrativo.
E agora estamos chegando a esse ponto. Somos obrigados a tornar nossa
ilha lucrativa. Não fazemos pesquisa pura, mas pesquisa aplicada. E com a
descoberta de metais estratégicos, a aplicação se tornou evidente. E assim
tudo de antes ressurge e voltamos a propriedade, preços e salários. O
sistema de benefícios. A pequena estação científica torna-se uma mina, com
a habitual atitude mineira perante a terra que guarda tesouros. E os
cientistas são questionados: Quanto vale o que eles fazem? Eles são
solicitados a trabalhar por remuneração, e os lucros do trabalho devem ser
repassados aos proprietários das empresas para as quais de repente estão
trabalhando.
"Eu não trabalho para ninguém", disse John.
"Tudo bem, mas você trabalha no projeto de terraformação e quem paga
por isso?"
John tentou a resposta de Sax:
-O sol.
Arkady assobiou entre dentes novamente.
-Você está errado! Não é só o sol e alguns robôs, é o tempo humano,
muito. E esses humanos têm que comer e viver. E, portanto, alguém fornece
o que precisa e também a nós; não nos preocupamos em organizar uma vida
na qual possamos nos sustentar.
John franziu a testa.
“Bem, a princípio precisávamos de ajuda. Eles enviaram milhões de
dólares em equipamentos para cá. Muito tempo útil, como você diz.
-Sim, é verdade. Mas uma vez aqui poderíamos ter feito um esforço para
nos tornarmos autônomos e independentes, para devolver todo aquele
investimento e nos livrarmos deles. Mas não o fizemos, e agora os agiotas
estão aqui. Olha, lá no começo, se alguém perguntasse quem ganhava mais
dinheiro, você ou eu, seria impossível responder, certo?
 -Correto.
Era uma pergunta sem sentido. Mas faça isso agora e teremos que
discutir isso por um longo tempo. Você trabalha como conselheiro de
alguém?
-Para ninguém.
-Eu também não. Mas Phyllis é diretora da Amex, Subarashii e Armscor.
E Frank é diretor da Honeywell-Messerschmidt, da GE, da Boeing e da
Subarashii. E a lista continua. Eles são mais ricos do que nós. E neste
sistema, mais rico significa mais poderoso.
Nós cuidaremos disso, pensou John. Mas ele não disse isso; ele não
queria que Arkady risse de novo.
"E isso acontece em todo o planeta Marte ", continuou Arkady. Nuvens
de Arkadis agitavam seus braços, como uma mandala tibetana de demônios
ruivos. E, claro, tem gente que percebe. Ou eu explico para ele. E é isso que
você deve entender, João... tem gente que vai lutar para que nada mude.
Algumas pessoas adoravam tanto a sensação de viver como um cientista
primitivo que se recusavam a desistir sem lutar.
Daí a sabotagem...
-Sim! Talvez alguns sejam cometidos por essas pessoas. Acho que são
uma contradição, mas não concordam. A maior parte da sabotagem visa
manter Marte do jeito que era antes de chegarmos. Eu não sou um desses.
Mas lutarei para que Marte não se torne um porto livre para a mineração
transnacional. Para que não nos tornemos os felizes escravos de alguma
classe executiva trancada em grandes mansões fortificadas. Ele olhou para
John e pelo canto do olho John viu uma infinidade de confrontos ao seu
redor "Você não sente o mesmo?"
"Na verdade sim. Ele sorriu: "Acho que, se discordarmos, é
principalmente uma questão de método."
-O que você propõe?
— Bom... antes de tudo, que o tratado seja renovado como está e depois
que seja cumprido.
— O tratado não será renovado — disse Arkady categoricamente. Vai ser
preciso algo muito mais radical para deter essas pessoas, John. Ações
diretas… sim, não seja tão incrédulo! Confisco de bens, ou do sistema de
comunicação... a implantação de uma lei própria, respaldada por todos aqui
nas ruas... sim, João, sim! Chegará a isso, porque há armas debaixo da
mesa. Demonstrações e insurreições são a única coisa que os derrotará,
como mostra a história.
Um milhão de Arkadis agrupados em torno de John, parecendo muito
mais sério do que qualquer Arkady de que ele pudesse se lembrar... tão
sério que as linhas florescentes do próprio rosto de John exibiam uma
expressão regressiva de preocupação escancarada. Ele fechou a boca.
"Primeiro eu gostaria de tentar do meu jeito", disse ele.
 O que fez todos os Arkadis rirem. John deu-lhe um empurrão amigável
no braço e Arkady caiu no chão; então ele correu em sua direção e o
agarrou. Eles lutaram enquanto puderam manter contato, então foram
jogados em direções opostas; nos espelhos, milhões de Johns e Arkadis
voaram para o infinito.
Mais tarde, eles voltaram para o metrô e foram jantar na casa de
Semenov. Enquanto comiam, contemplavam a superfície de Marte, que
girava lentamente como um gigante gasoso. De repente, para John, parecia
uma grande célula laranja, um embrião ou um ovo. Os cromossomos
moveram-se rapidamente sob a casca. Uma nova criatura esperando para
nascer, fabricada geneticamente. Todos eles estavam tentando anexar certos
genes (seus próprios) a plasmídeos, inseri-los nas bobinas de DNA de
Marte e, assim, obter o que queriam dessa nova besta quimérica. Sim, e
John realmente gostou do que Arkady queria apresentar. Mas ele também
tinha seus próprios projetos. No final, eles veriam quem tirava mais
proveito do genoma.
Ele olhou para Arkady, que também olhava para o planeta com a mesma
expressão séria que usara na sala dos espelhos combinados. Era uma
expressão, descobriu John, gravada com precisão e força, mas agora parecia
múltipla e estranha, vista pelo olho de uma mosca.

John desceu de volta à escuridão da Grande Tempestade e lá embaixo,

nos dias sombrios, tempestuosos e varridos pela areia, ele viu coisas que
nunca tinha visto antes. Essa era a vantagem de falar com Arkady. Eu
estava prestando atenção de uma nova maneira; por exemplo, ele viajou
para o sul de Burroughs até Sabishii Transition ("Lonely") Hole e visitou os
japoneses que viviam lá. Eram residentes antigos, o equivalente japonês dos
primeiros cem, que chegaram a Marte apenas sete anos depois; e ao
contrário do primeiro, eles se tornaram uma verdadeira unidade e
"tornaram-se nativos" em grande escala. Sabishii permaneceu pequeno,
mesmo depois que o buraco entre a crosta e o manto foi cavado ali. Ele
estava aninhado em uma região de pedras grandes e irregulares perto da
cratera Jarry-Desloges e, enquanto descia a última parte da trilha do farol
em direção ao assentamento, ele teve visões fugazes de pedras esculpidas
na forma de rostos ou figuras exageradas. ou cobertos com pictogramas
elaborados, ou escavados para abrigar pequenos altares xintoístas ou zen.
Olhei para as nuvens de poeira em busca dessas imagens, mas elas sempre
desapareciam como alucinações, vislumbradas e depois perdidas. Saindo
para o trecho sinuoso de ar puro, ele percebeu que os Sabishiianos haviam
trazido as rochas do grande poço para cá e as estavam organizando em
montes curvos: um padrão... visto do espaço, pareceria... o quê, um Dragão?
E então ele chegou à garagem e foi recebido por um grupo deles, descalços
e de cabelos compridos, vestidos com macacões bege desbotados ou cuecas
de lutadores de sumô: marcianos japoneses enrugados e espertinhos,
falando sobre os centros de kami da região, e como seu senso mais
profundo de on há muito passou do imperador para o planeta. Eles
mostraram a ele seus laboratórios, onde trabalharam em aerobotânica e
tecidos à prova de radiação. Eles também realizaram um extenso trabalho
de localização de aqüíferos e climatologia no cinturão equatorial. Ouvindo-
os, parecia-lhe que deviam estar em contacto com Hiroko, não fazia sentido
que não fossem assim. Mas eles deram de ombros quando ele perguntou
sobre ela. John começou a trabalhar na atmosfera de confiança que tantas
vezes era capaz de criar nos antigos residentes, a sensação de que estavam
voltando ao longo caminho que percorreram juntos, de que estavam
voltando para seus próprios dias antediluvianos. Alguns dias fazendo
perguntas, conhecendo a cidade, mostrando que era "um homem que
conhecia o giri ", e aos poucos começaram a confiar nele, dizendo-lhe com
calma mas franqueza que não gostavam do crescimento repentino de
Burroughs, nem o buraco próximo a eles, nem o aumento da população em
geral, nem as novas pressões a que foram submetidos pelo governo japonês
para reconhecer o Grande Penhasco e "encontrar ouro".
"Nós nos recusamos", disse Nanao Nakayama, um velho enrugado com
finas costeletas brancas, brincos turquesa e um longo rabo de cavalo branco.
Eles não podem nos forçar.
"E se eles tentarem?" João perguntou.
— Eles vão falhar. Essa calma aceitação surpreendeu John e lembrou-o
da conversa com Arkady nos espelhos.
Então agora ele estava vendo mais porque estava prestando mais
atenção, porque estava fazendo novas perguntas. Mas outras foram o
resultado de mensagens que Arkady enviou a amigos e conhecidos, pedindo
que se apresentassem a John e mostrassem algumas coisas. Assim, quando
ele parava em um assentamento no caminho de Sabishii para Senzeni Na,
era frequentemente abordado por pequenos grupos de dois, três ou cinco
que se identificavam e diziam: Arkady achou que você poderia estar
interessado em ver isso ou aquilo… E Eles levavam a uma casa de fazenda
subterrânea com uma estação de energia separada, ou um esconderijo de
ferramentas, ou uma garagem escondida cheia de rovers, ou habitats
inteiros em pequenas mesas rochosas, vazias, mas prontas para serem
ocupadas. John os seguiu de olhos arregalados e boquiaberto, fazendo
perguntas e balançando a cabeça quando eles respondiam. Sim, Arkady
mostrou-lhe coisas; era um movimento e tanto por lá, um grupinho em cada
cidade!
Finalmente ele alcançou Senzeni Na. Ele estava voltando porque Pauline
havia identificado dois trabalhadores lá; no dia em que o caminhão caiu
sobre ele, eles não estavam em seus postos habituais. No dia seguinte, ele
os questionou, mas eles lhe deram explicações bastante credíveis; eles
estavam escalando. No entanto, depois de se desculpar por ocupar seu
tempo, John voltou para seu quarto e três outros técnicos do buraco de
transição se apresentaram como amigos de Arkady. John cumprimentou-os
com entusiasmo, feliz por tirar algo de positivo da viagem; e finalmente um
grupo de oito o levou em um veículo espacial até um desfiladeiro que corria
ao longo do buraco. Eles desceram pela poeira ofuscante até um habitat
esculpido em uma das paredes do desfiladeiro que se projetava
horizontalmente como uma viseira; era invisível para os satélites, já que o
calor era liberado por várias pequenas aberturas que, do espaço, se
pareceriam com as antigas usinas de aquecimento de Sax.
"Imaginamos que foi assim que o grupo de Hiroko conseguiu", disse um
de seus guias. Seu nome era Marian, e ela tinha um nariz comprido e
adunco e olhos muito próximos que lhe davam um ar intenso e sério.
"Você sabe onde Hiroko está?" João perguntou.
"Não, mas achamos que está um caos."
A resposta universal. Ele fez perguntas a eles sobre a morada do
penhasco. Marian disse a ele que havia sido construído com equipamentos
da Senzeni Na. No momento estava desabitado, mas preparado para casos
de necessidade.
"Precisa de quê ?" John perguntou enquanto caminhava pelos quartos
pequenos e escuros do lugar. Marian o encarou.
“A revolução, claro.
-A revolução!
John tinha muito pouco a dizer na viagem de volta. Marian e seus
companheiros perceberam que ele estava intrigado, e isso também os
deixou inquietos. Talvez estivessem chegando à conclusão de que Arkady
havia cometido um erro ao pedir que mostrassem o habitat a John.
"Muitas coisas como esta estão em andamento", disse Marian
defensivamente. Hiroko deu a eles a ideia e Arkady achou que poderiam ser
úteis. Ela e seus companheiros começaram a contar nos dedos: um estoque
de equipamentos de mineração e extração de ar, enterrado em um túnel de
gelo seco em uma das estações de processamento na calota polar do sul; um
poço de água que foi retirado do grande aquífero abaixo de Kasei Vallis;
estufas espalhadas por Acheron, que cultivavam plantas úteis em farmácia;
um centro de comunicações em Nadia Boulevard na Colina. E estes são
apenas os que estamos cientes. Há uma leitura de samidzat aparecendo
online com a qual não temos nada a ver, e Arkady tem certeza de que
existem outros grupos fazendo a mesma coisa. Porque quando as coisas
piorarem, todos nós vamos precisar de lugares para nos esconder e lutar.
"Ah, vamos", disse John. Põe na cabeça que esse enredo de revolução
nada mais é do que uma fantasia sobre a Revolução Americana, sabe, a
grande fronteira, os bravos colonos pioneiros explorados pelo poder
imperial, a revolta para passar de colônia a estado soberano… ! uma falsa
analogia!
-Porque disse? perguntou Mariana. O que está diferente?
“Bem, para começar, não vivemos em uma terra que nos sustenta. E
segundo, não temos como nos rebelar!
Não concordo com nenhum desses dois pontos. Você deve discutir isso
com Arkady.
-Eu tentarei. De qualquer forma, existem maneiras melhores do que
roubar equipamentos furtivamente... algo mais direto. Simplesmente temos
que dizer ao UNOMA o que queremos do novo tratado de Marte.
Os outros balançaram a cabeça com desdém.
“Podemos conversar o quanto quisermos”, disse Marian, “mas isso não
vai mudar o que eles vão fazer.
-Porque não? Você acha que pode ignorar as pessoas que vivem aqui?
Talvez agora eles tenham balsas contínuas, mas mesmo assim nos separam
cinquenta milhões de quilômetros, e nós estamos aqui e eles não. Pode não
ser a América de 1769, mas desfrutamos de algumas das mesmas
vantagens: estamos longe e somos donos do planeta. O importante é não
cair nos mesmos velhos erros! —Y así arguyó en contra de la revolución, el
nacionalismo, la religión, la economía… contra todos los modos terranos de
pensamiento que pudo recordar, mezclando unas cosas con otras, como
hacía siempre.— La revolución ni siquiera ha funcionado en la Tierra , na
verdade, não. E aqui tudo está desatualizado. Teríamos que inventar um
novo programa, como diz Arkady, incluindo maneiras de governar nosso
próprio destino. Todos vocês vivendo em uma fantasia do passado estão nos
levando à própria repressão de que vocês reclamam! Precisamos de um
novo estilo marciano, uma nova filosofia marciana, uma nova economia e
religião marciana!
Eles lhe perguntaram o que poderiam ser essas formas-pensamento
marcianas, e ele ergueu as mãos.
-Como posso saber isso? Eles nunca existiram e é difícil comentá-los,
imaginá-los. Você sempre se depara com esse problema quando está
tentando algo novo e, acredite, eu sei porque já tentei. Mas posso te dizer
que teria que ser... como nos primeiros anos aqui, quando trabalhávamos
juntos como um grupo. Quando na vida não havia outro objetivo senão
assentar e descobrir este lugar, e todos juntos decidimos o que devíamos
fazer. É assim que eles devem se sentir .
"Mas esses dias já se foram", disse Marian, e os outros assentiram. Essa
é outra fantasia do passado. Só palavras. Como nos dar um curso de
filosofia dentro de uma mina de ouro, com exércitos atacando de ambos os
lados.
"Não, não", disse John. Falo de métodos de resistência, métodos
adequados à nossa verdadeira situação, e não fantasias revolucionárias dos
livros de história!
E assim eles foram, de novo e de novo, até que voltaram a Senzeni Na e
se retiraram para os alojamentos dos trabalhadores no andar residencial
mais baixo. Lá eles discutiram apaixonadamente, durante o tempo
marciano, e até tarde da noite, e ao fazê-lo, uma certa exaltação tomou
conta de John, porque ele percebeu que eles estavam começando a pensar
sobre isso: era evidente que eles estavam ouvindo ele, e que eles se
importavam com o que ele dizia e com o que ele pensava deles. Esse foi o
melhor lucro que ele obteve até agora com sua antiga vitrine do Primeiro
Homem; combinado com o selo de aprovação de Arkady, permitiu-lhe
influenciá-los. Eles confiavam nele, ele podia fazê-los pensar, podia forçá-
los a reavaliar, podia fazê-los mudar de ideia.
E assim, no alvorecer roxo-escuro da Grande Tempestade, eles vagaram
pelos corredores que levavam à cozinha e continuaram conversando,
olhando pelas janelas e tomando café, animados com a velha excitação de
um verdadeiro debate. E quando finalmente o colocaram para dormir pouco
antes do início do dia, até Marian pareceu hesitar, e todos ficaram
pensativos, meio convencidos de que John estava certo.
Ele voltou para seu quarto de hóspedes sentindo-se cansado, mas feliz.
Intencionalmente ou não, Arkady o tornou um dos líderes do movimento.
Talvez um dia ele se arrependesse, mas não podia voltar agora. E ele tinha
certeza de que era melhor assim. Ele poderia ser uma espécie de ponte entre
esse movimento clandestino e o restante das pessoas em Marte: ele
trabalharia em ambos os mundos, os reconciliaria, fundindo-os em uma
única força que seria mais eficaz assim. Talvez em uma força com os
recursos do mainstream e o entusiasmo do movimento underground.
Arkady considerava isso uma síntese impossível, mas não tinha os poderes
de John. Então ele poderia, bem, não usurpar a liderança de Arkady, apenas
mudar todos eles .
A porta do quarto estava aberta. Ele entrou correndo, alarmado, e nas
duas cadeiras da sala estavam sentados Sam Houston e Michael Chang.

"Ótimo", disse Houston. Onde você esteve?

“Ah, vamos,” John disse, subitamente furioso. É que eu tenho a porta
errada? Ele se inclinou para olhar. “Não, não estou errado. Este é o meu
alojamento. Ele estendeu a mão e ativou o gravador no computador de
pulso. "O que você está fazendo aqui?"
"Queremos saber onde você esteve", disse Houston impassivelmente.
Temos autoridade para entrar em todas as salas aqui e forçá-los a responder
às nossas perguntas. Então você faria bem em começar.
"Vamos," John zombou. Nunca se cansa de bancar o policial mau? Eles
nunca trocam de papéis?
 "Só queremos respostas para nossas perguntas", disse Chang
gentilmente.
"Oh, por favor, Sr. Good Cop", disse John. Todos nós queremos
respostas para nossas perguntas, não é?
Houston se levantou... ela estava prestes a perder a paciência. John se
aproximou e ficou a dez centímetros do peito de Houston.
"Dê o fora do meu quarto", disse ele. Saia agora ou eu vou te expulsar, e
vamos discutir quem tem o direito de estar aqui mais tarde.
Houston apenas olhou para ele e, sem aviso, John deu-lhe um forte
empurrão no peito. O homem colidiu com a cadeira e sentou-se; Ele pulou,
com a intenção de atacar John, mas Chang se colocou entre eles e disse:
“Espere um segundo, Sam. espere um segundo ”, enquanto John gritava
sem parar:
"Dê o fora do meu quarto!" uma e outra vez, esbarrando nas costas de
Chang e olhando por cima do ombro para o rosto vermelho de Houston. Ao
vê-lo quase caiu na gargalhada, recobrou o bom humor; Ele foi até a porta e
gritou:
-Grande! Grande! Saia! — para que Houston não visse o sorriso. Chang
puxou seu irado colega para o corredor e John os seguiu. Os três apenas
ficaram parados, Chang cautelosamente se posicionando entre seu camarada
e Boone. Era maior do que qualquer um deles; ele olhou para John com
uma expressão preocupada e irritada.
"E agora, o que eles queriam?" John perguntou inocentemente.
"Queremos saber onde você esteve", Chang repetiu teimosamente.
Temos motivos para suspeitar que a chamada investigação de sabotagem foi
uma cobertura muito conveniente para você.
"Eu suspeito o mesmo de você", disse John. Chang o ignorou.
"Os incidentes acontecem logo após suas visitas, então..."
“Eles acontecem apenas durante suas visitas.
“… depósitos de poeira foram derrubados em cada buraco que você
visitou durante a Grande Tempestade. Vírus de computador atacaram o
software no escritório de Sax Russell em Echus Overlook, logo depois que
você o conheceu em 2047. Vírus biológicos atacaram os líquens resistentes
em Acheron logo depois que você saiu.
E assim por diante.
John deu de ombros.
-E que? Eles estão aqui há dois meses e não conseguem pensar em nada
melhor?
"Se estivermos certos, isso é o suficiente para nós." Onde você estava
ontem à noite?
"Sinto muito", respondeu John. Não respondo a perguntas de pessoas
que invadem meu quarto sem permissão.
"Ele precisa", disse Chang. É a lei.
 "Que lei?" O que vai acontecer comigo?
Ele se virou e foi até a porta do quarto, e Chang se moveu para bloquear
seu caminho; John então investiu contra Chang, que hesitou, mas ficou
parado na porta, imóvel. John virou-se e foi embora, de volta ao refeitório.

Naquela tarde, ele deixou Senzeni Na em um rover e tomou o caminho

dos sinalizadores de resposta ao longo do flanco leste de Tharsis. Era uma
boa estrada e três dias depois ele estava 1.300 quilômetros ao norte, logo a
noroeste de Noctis Labyrinthus, e quando chegou a um grande cruzamento
de faróis, com um novo posto de combustível, virou à direita e se dirigiu
para o leste do Underhill. Todos os dias, enquanto o veículo espacial se
arrastava cegamente pela poeira, ele trabalhava com Pauline.
“Pauline, por favor, procure todos os registros planetários que incluem o
roubo de equipamentos odontológicos.” Ela foi tão lenta quanto um ser
humano para processar um pedido incongruente, mas finalmente os dados
apareceram.
Em seguida, ele o fez examinar os registros de movimentação de todos
os suspeitos em que conseguiu pensar. Quando soube onde todos estavam,
ligou para Helmut Bronski para protestar contra as ações de Houston e
Chang.
— Eles dizem que trabalham com sua permissão, Helmut, então pensei
que você soubesse o que eles estão fazendo.
"Eles fazem o que podem", disse Helmut. Eu gostaria que você parasse
de importuná-los e fosse um pouco cooperativo, John. Pode ser útil. Eu sei
que você não tem nada a esconder; Então, por que você não coopera?
“Vamos, Helmut, não peça ajuda. É pura intimidação. diga a eles para
pararem
"Eles estão apenas tentando fazer seu trabalho. Não ouvi falar de nada
que fosse ilegítimo", disse Helmut suavemente.
João cortou a conexão. Mais tarde ligou para Frank, que estava em
Burroughs.
"O que há de errado com Helmut?" Por que você está entregando o
planeta para aqueles policiais?
"Idiota", disse Frank. Ele estava digitando como um louco na tela do
computador enquanto falava, mal parecendo estar ciente do que estava
dizendo. Você não está prestando atenção ao que está acontecendo?
"Foi o que pensei", respondeu John.
"Estamos atolados na gasolina!" E esses malditos tratamentos
antienvelhecimento são fogosos! Mas você nunca entendeu por que fomos
enviados para cá, para começar, e por que deveria entender agora? Ele
continuou digitando, olhando fixamente para o monitor. John estudou a
pequena imagem de Frank em seu pulso. Finalmente ele perguntou:
 "Por que eles nos mandaram aqui para começar, Frank?"
“Porque a Rússia e os nossos Estados Unidos da América estavam
desesperados, é por isso. Dinossauros industriais decrépitos e antiquados,
era isso que éramos, prestes a ser comidos pelo Japão e pela Europa e por
todos os pequenos tigres que proliferavam na Ásia. E tínhamos toda essa
experiência espacial desperdiçada e algumas indústrias aeroespaciais
enormes e desnecessárias, então as combinamos e viemos para cá esperando
encontrar algo que valesse a pena, e valeu a pena! Achamos ouro, por assim
dizer. O que significa mais gasolina derramada sobre as coisas, porque as
corridas do ouro mostram quem é poderoso e quem não é. E agora, embora
estejamos um passo à frente, há muitos tigres melhores em casa do que nós,
e todos eles querem um pedaço do bolo. São muitos países sem espaço e
sem recursos, dez bilhões de seres humanos que vivem pisando na própria
merda.
"Achei que você tinha me dito que na Terra tudo estaria sempre
desmoronando."
"Isso não desmorona." Pense bem… Se esse maldito tratamento for
apenas para os ricos, então os pobres se revoltarão e tudo explodirá… mas
se o tratamento for para todos, então as populações crescerão tanto que tudo
explodirá. De qualquer forma é o fim! Chegamos ao fim! E, claro, as
transnacionais não gostam disso, é fatal para os negócios que o mundo
exploda. Então eles estão com medo e tentam manter as coisas no lugar pela
força bruta. Helmut e aqueles policiais são apenas a menor ponta do
iceberg... um bando de políticos táticos acredita que um estado policial
global por algumas décadas é nossa única chance de estabilizar a população
e evitar uma catástrofe. Controle de cima, seus bastardos estúpidos.
Enojado, Frank balançou a cabeça; então ele se inclinou para o monitor e
olhou para a tela.
"Você fez o tratamento, Frank?" João perguntou.
-Claro que sim. Deixe-me em paz, John, tenho muito trabalho a fazer.

O verão do sul foi mais quente do que o anterior, que a Grande

Tempestade havia encoberto, mas ainda mais frio do que qualquer outro
registrado antes. A tempestade já durava quase dois anos M agora, mais de
três anos terráqueos, mas Sax não parecia preocupado. John o chamou para
Echus Lookout e quando ele mencionou as noites frias que estava passando,
Sax apenas disse:
“É provável que experimentemos baixas temperaturas durante o processo
de terraformação. Mas o calor em si não é o que procuramos. Vênus é
quente. O que queremos é que ela permita a sobrevivência. Se podemos
respirar, não me importa se o ar está frio.
 Enquanto isso fazia frio, frio em todos os lugares, à noite fazia cem
graus abaixo de zero, mesmo no equador. Quando John chegou ao Morro,
uma semana depois de deixar Senzeni Na, descobriu que uma espécie de
gelo rosado cobria os caminhos, escorregadio e quase invisível na
penumbra da tempestade. O povo de Underhill passava a maior parte do dia
dentro de casa. John passou algumas semanas ajudando a equipe de
bioengenharia local a testar em campo uma nova e resistente alga da neve.
Underhill estava lotado de estranhos. Principalmente jovens japoneses ou
europeus, que felizmente ainda usavam o inglês para se comunicar uns com
os outros. John estava hospedado em uma das antigas câmaras abobadadas
perto do canto nordeste do quadrante. O antigo quadrante era menos
popular que o bulevar de Nadia, menor e mais escuro, e muitos de seus
aposentos eram agora usados como armazéns. Era estranho andar pela praça
central e lembrar da piscina, do quarto de Maya, da sala de jantar... agora
tudo escuro, cheio de caixas. Aqueles anos em que os primeiros cem eram
os únicos cem... Começava a ser difícil lembrar como tinha sido.
Através de Pauline, ele rastreou os movimentos de algumas pessoas,
incluindo a equipe de investigação da UNOMA. Não era uma vigilância
muito rigorosa, já que os investigadores nem sempre podiam ser rastreados,
especialmente Houston e Chang e a equipe de polícia, que ele suspeitava de
ter saído deliberadamente da rede. Enquanto isso, os registros mensais de
chegada aos espaçoportos provaram novamente que Frank estava certo: eles
eram apenas a ponta do iceberg. Muitas das pessoas que chegaram,
Burroughs em particular, trabalharam para o UNOMA sem especificações
de trabalho e depois se espalharam pelas minas, buracos de transição e
outros assentamentos, indo trabalhar para os departamentos de segurança
locais. E é claro que os certificados de emprego que eles trouxeram da Terra
eram muito, muito interessantes.
Frequentemente, no final de uma sessão com Pauline, John baixava o
quadrante e vagava para fora, perturbado e taciturno. Havia muito mais
visibilidade do que antes; as coisas estavam começando a clarear um pouco
na superfície, embora ainda fosse difícil andar no gelo rosa. Parecia que a
Grande Tempestade estava começando a diminuir. A velocidade do vento
na superfície era apenas o dobro ou o triplo da média de trinta quilômetros
por hora antes da tempestade, e a poeira no ar às vezes era pouco mais que
uma névoa densa, transformando o pôr do sol em redemoinhos pastéis
cintilantes. rosa, amarelo, laranja, vermelho e roxo, com faixas ocasionais
de verde ou turquesa aparecendo e desaparecendo, além de íris de gelo e
nimbo e faixas esporádicas brilhantes de pura luz amarela: a natureza em
sua forma mais comum, espetacular e transitória. E olhando para toda
aquela cor e movimento nebuloso, John esquecia suas preocupações e subia
na grande pirâmide branca para olhar em volta, e depois voltava para
retomar a luta.
 Uma noite, depois de um daqueles pores do sol incríveis.
Ele estava subindo do topo da grande pirâmide em direção à Colina
Subterrânea, quando viu duas figuras saindo da lateral e entrando em um
tubo transparente conectado a um rover. Havia algo rápido e furtivo nos
movimentos das figuras, então ele parou para olhar mais de perto. Eles não
usavam capacetes e, pelas nucas e pelo tamanho de seus corpos, ele
reconheceu Houston e Chang. Com engenhosa ineficiência terráquea, eles
subiram no veículo espacial e o ligaram. John polarizou o visor e voltou a
andar, de cabeça baixa, tentando parecer alguém voltando do trabalho; ele
desviou para o lado para fugir. O rover mergulhou em uma espessa nuvem
de poeira e desapareceu repentinamente.
Quando chegou às portas da antecâmara, John estava preocupado e
quase apavorado. Ele esperou um momento e, quando finalmente se moveu,
não foi até a porta, mas até o console do interfone na parede. Havia
diferentes tipos de plugues embaixo dos alto-falantes, e ele removeu
cuidadosamente um dos plugues, limpou a poeira incrustada na borda -
esses plugues não eram mais usados - e conectou o computador de pulso.
Ele digitou o código para acessar Pauline e esperou um momento para que o
processo de criptografia e descriptografia fosse concluído.
"Sim João?" A voz de Pauline perguntou no alto-falante do capacete.
"Ative sua câmera, por favor, Pauline, e tire uma foto panorâmica do
meu quarto."
Pauline estava na mesa ao lado da cama, plugada na parede. Ele tinha
uma pequena câmera de fibra, que raramente usava, e a imagem no
computador de pulso era pequena; o quarto estava escuro, havia apenas uma
luz noturna acesa; Além disso, a curva do capacete era mais uma barreira,
de modo que, mesmo pressionando o visor contra o computador, não
conseguia distinguir as imagens: formas cinzentas em movimento. Lá
estava a cama, havia algo nela.
"Volte dez graus", disse John, estreitando os olhos e tentando focar na
imagem de cinco centímetros quadrados. Cama. Havia um homem deitado.
Não foi isso? A sola de um sapato, torso, cabelo. Era difícil ter certeza. Não
estava se movendo-. Pauline, você ouve algo na sala?
“Os dutos de ar, a eletricidade.
— Transmita-me o que você capta em seu microfone no volume
máximo. Ele inclinou a cabeça para a esquerda no capacete e colocou o
ouvido no alto-falante. Um silvo, um bufo, estática. Havia muitos erros de
transmissão nesse tipo de processo, especialmente usando aqueles velhos
plugues corroídos. Mas ela certamente não conseguia ouvir nenhuma
respiração.Pauline, você pode entrar no sistema de monitoramento de
Underhill, localizar a câmera da porta e me passar a imagem, por favor?
Alguns anos atrás, ele havia supervisionado a instalação do sistema de
segurança Underhill. Pauline ainda mantinha todos os planos e códigos, e
não demorou muito para ela substituir a imagem em seu pulso pela da suíte
fora do quarto. As luzes estavam acesas e nas varreduras da câmera ele
podia ver a porta fechada; isso foi tudo. Ela largou a boneca de lado e
começou a pensar. Cinco minutos se passaram antes que ele o pegasse
novamente e começasse a dar instruções ao sistema de segurança de
Underhill por meio de Pauline. Inserindo os códigos, ele ordenou que o
sistema de câmeras apagasse as fitas de vigilância e usasse fitas de uma
hora em vez das oito habituais. Então ele ordenou que dois dos robôs de
limpeza fossem até seu quarto e o abrissem. Enquanto isso, ele ficou
parado, tremendo, esperando que eles terminassem seu lento passeio pelas
criptas. Quando abriram a porta, ele os viu pelo olhinho de Pauline; e a
imagem ficou muito mais nítida. Sim, havia um homem na cama. John
engasgou; ofegante Ele teleoperava os robôs com os minúsculos controles
do computador de pulso. Foi um procedimento espasmódico, mas se os
robôs o acordassem levantando-o, melhor ainda.
Eles não o acordaram. O homem pendia de cada lado dos braços dos
robôs, que o levantavam com sutileza algorítmica. Um corpo flácido.
Estava morto.
Ele respirou fundo, prendeu a respiração e continuou com a
teleoperação; ele fez o primeiro robô depositar o corpo na grande tremonha
do segundo robô. Foi fácil mandá-los pelo corredor de volta ao cofre de
armazenamento. Eles encontraram algumas pessoas durante as filmagens,
mas isso foi inevitável. O cadáver só podia ser visto de cima e, com sorte,
ninguém prestaria atenção suficiente para depois se lembrar dos robôs.
Quando ele os colocou no depósito, ele hesitou. Teria que levar o corpo
para os incineradores do Quartel dos Alquimistas? Mas não... agora que o
corpo estava fora da sala, ele não precisava se livrar dele. Na verdade, ele
precisaria disso mais tarde. Pela primeira vez, ele se perguntou quem ele
era. Ele moveu o primeiro robô para prender o extensor óptico no pulso
direito do cadáver e ler com o leitor magnético. O olho levou muito tempo
para encontrar o ponto certo no pulso. Mas finalmente ele se estabeleceu
com firmeza. A pequena etiqueta que todos implantaram no osso do pulso
continha informações no código padrão de pontos, e Pauline levou apenas
um minuto para obter uma identificação. Yashika Mui, auditor da UNOMA,
estacionado em Underhill, chegou em 2050. Uma pessoa real. Um homem
que poderia ter vivido mil anos.
John sentiu um calafrio. Ele se encostou na parede de tijolos azuis
polidos de Underhill. Levaria cerca de uma hora antes que ele pudesse
entrar. Afastou-se impacientemente e subiu o quadrante. Normalmente
levava cerca de quinze minutos para terminar, mas agora ela descobriu que
estava fazendo isso em dez. Após a segunda curva, foi em direção ao
estacionamento de trailers.
 Apenas dois dos trailers antigos ainda estavam lá e aparentemente foram
abandonados ou usados apenas para armazenamento. Figuras surgiram entre
eles como se saíssem da poeira da noite, e por um segundo ela teve medo,
mas eles passaram por ela. Ele voltou ao mostrador e o percorreu
novamente; então ele deixou a trilha e se dirigiu para o Quartel dos
Alquimistas. Ele olhou para o complexo antiquado de canos e canos e
edifícios brancos atarracados, todos cobertos de equações caligráficas
pretas. Ele pensou nos primeiros anos que passou lá. E agora, no que
pareceu um piscar de olhos, as coisas chegaram a esse ponto. Na escuridão
da Grande Tempestade. Civilização, corrupção, crise. Assassinato em
Marte. Ele cerrou os dentes.
Uma hora se passou, eram nove da noite. Voltou à antecâmara e entrou,
tirou o capacete, o fato e as botas no vestiário, despiu-se, entrou nos banhos,
tomou banho, secou-se, vestiu o macacão e penteou-se. Respirando fundo,
ela caminhou pelo lado sul do quadrante e pelos cofres até chegar ao de seu
quarto. Abrindo a porta, ele não se surpreendeu ao ver quatro investigadores
da UNOMA aparecerem, embora tenha tentado parecer surpreso quando
eles ordenaram que ele parasse.
-O que é isso? -Eu pergunto.
Não eram nem Houston nem Chang, mas três homens com uma das
mulheres daquele primeiro grupo de Punto Bajo. Os homens o cercaram em
silêncio, abriram a porta e dois entraram na sala. João se conteve. Queria
bater neles, gritar, rir das caras que faziam ao ver que o quarto estava vazio;
ele apenas olhou para eles com curiosidade e tentou limitar a irritação que
teria demonstrado se não soubesse o que estava acontecendo. Essa irritação
teria sido considerável, é claro, e certamente era difícil para ele impedir que
toda a raiva transbordasse dele, difícil mantê-la em um nível inocente; eles
deveriam ser tratados como policiais excessivamente zelosos em vez de
atacados como oficiais assassinos.
Na confusão que se seguiu, John conseguiu expulsá-los com algumas
frases mordazes e, quando fechou a porta na cara deles, ficou parado no
meio da sala.
“Pauline, diga-me o que está acontecendo no sistema de segurança, por
favor, e registre. Mostre-me quais câmeras os têm.
Pauline os rastreou. Levaram apenas alguns minutos para chegar à sala
de controle de segurança, onde Chang e outros se juntaram a eles. Eles
estavam procurando as fitas da câmera. John sentou-se em frente à tela de
Pauline e observou com eles enquanto rebobinavam as fitas e descobriam
que tinham apenas uma hora de duração e que os eventos da noite haviam
sido apagados. Isso lhes daria algo em que pensar. Ele sorriu sombriamente
e disse a Pauline para sair do sistema.
Ele se sentia exausto. Eram apenas onze horas, mas os efeitos da
adrenalina e do omegendorf da manhã haviam passado. Ela se sentou na
cama, mas então se lembrou da última coisa em que estivera e se levantou.
No final, ele dormiu no chão.
Spencer Jackson o acordou no lapso marciano com a notícia de que um
cadáver havia sido encontrado em um paraquedas de robôs. Ele se
aproximou e ficou cansado ao lado de Spencer na clínica, ainda olhando
para o corpo de Yashika Mui enquanto vários dos pesquisadores o olhavam
com desconfiança. Os dispositivos de diagnóstico eram tão bons em
autópsia quanto qualquer outra coisa, talvez até melhores; testes nas
amostras indicaram um coagulante sanguíneo. John severamente ordenou
uma autópsia criminal completa; O corpo e as roupas de Mui tiveram que
ser explorados, e cada partícula microscópica verificada em seu genoma, e
cada partícula estrangeira verificada em relação à lista de pessoas que
atualmente trabalham em Underhill. John olhou para os investigadores da
UNOMA ao dar a ordem, mas eles não hesitaram. Era provável que
estivessem usando luvas e macacões, ou tivessem teleoperado tudo, como
ele próprio fizera. Ele teve que se virar; ele não podia mostrar a eles que
sabia!
Mas, é claro, eles sabiam que o corpo havia sido colocado na sala e
certamente pensaram que foi ele quem moveu o corpo e apagou as fitas da
câmera. Então eles já sabiam que ele sabia, ou suspeitavam que ele sabia.
No entanto, eles não podiam ter certeza; e não havia razão para revelar
nada.
Uma hora depois, ele voltou para seu quarto e novamente se deitou no
chão. Embora ainda estivesse exausto, não conseguia mais dormir. Ele
olhou para o teto, pensando tudo de novo. Pensando novamente sobre o que
ele havia descoberto.
Quase de madrugada encontrou uma solução. Desistiu de dormir e saiu
para mais uma caminhada; precisava estar do lado de fora, longe do mundo
humano e de toda a sua repugnante corrupção, no meio da grande rajada de
vento, tão dramaticamente visível na poeira levantada pela tempestade.
Mas quando ele saiu pela porta da antecâmara, havia estrelas no céu.
Todos eles, os milhares que queimaram desde a antiguidade, sem mostrar a
menor cintilação ou cintilação, os mais fracos tão densos que o próprio céu
negro parecia ligeiramente esbranquiçado, como se todo o céu fosse a Via
Láctea.
Quando se recuperou do espanto e da quase esquecida maravilha das
estrelas, ligou o intercomunicador e transmitiu a notícia.
Isso desencadeou um pandemônio. As pessoas ouviram e acordaram seus
amigos, e eles correram para o vestiário para pegar um terno antes que
acabasse o estoque. E as portas das antecâmaras começaram a se abrir e
cuspir multidões.
O céu a leste tingiu-se de um vermelho escuro, depois clareou
rapidamente. O céu inteiro mudou para um tom rosa escuro e então
começou a brilhar. As estrelas desapareceram às centenas, até que apenas
Vênus e a Terra pairaram no leste, acima de uma crescente intensidade de
luz. O céu a leste ficou cada vez mais claro, até parecer mais claro do que o
dia jamais poderia ser; mesmo atrás das viseiras, os olhos das pessoas
embaçavam e alguns gritavam na frequência comum ao vê-los. As figuras
corriam, o intercomunicador tagarelava, o céu tornava-se
inacreditavelmente claro, e mais claro, e mais brilhante, até que parecia que
iria explodir, pulsando com uma luz rosa brilhante; Terra e Vênus eram
pontos sufocados pela luz. E então, de repente, o sol surgiu no horizonte e
caiu em cascata sobre a planície como uma bomba termonuclear, e as
pessoas rugiram e pularam para cima e para baixo e correram pelas longas
sombras negras de rochas e edifícios. Todas as paredes voltadas para o leste
eram grandes blocos de cores suaves, com incríveis mosaicos de vidro, e
era difícil olhar diretamente para eles. O ar era claro como cristal e, de fato,
parecia uma substância sólida que saturava as coisas com uma
luminosidade penetrante.
John se afastou da multidão, indo para o leste em direção a Cherno. Ele
desligou o interfone. O céu estava rosa, mais intenso do que nunca, com um
toque de roxo no zênite. Todos em Underhill estavam ficando loucos.
Muitos nunca tinham visto o sol em Marte antes, e certamente sentiram
como se tivessem passado suas vidas inteiras na Grande Tempestade. Agora
acabou e eles vagaram ao sol embriagados de luz: deslizando para a
esquerda e para a direita no gelo rosa, lutando com bolas de neve amarelas,
escalando as pirâmides geladas. Quando John os viu, ele se virou e subiu
ele mesmo os degraus da última pirâmide para observar as cavidades e
penhascos ao redor da Colina. Eles estavam cobertos por uma camada de
lodo e gelo, embora inalterados. Ele ativou a frequência comum, mas
desligou novamente... as pessoas lá dentro ainda gritavam por ternos, e as
de fora não prestavam atenção. Uma hora se passou desde o nascer do sol,
alguém gritou, embora John achasse difícil de acreditar. Ele balançou sua
cabeça; as vozes roucas e a lembrança do corpo na cama o impediam de se
sentir realmente feliz com o fim da tempestade.
Por fim, ela voltou para dentro e entregou o traje a duas mulheres que
lutavam para vesti-lo. Ele desceu para o centro de comunicações e chamou
Sax para Echus Overlook. Quando o encontrou, ele o parabenizou por
prenunciar o fim da tempestade.
Sax descartou o comentário com um aceno agudo de sua mão, como se
isso tivesse acontecido anos atrás.
"Love 2051B foi carregado", anunciou.
Era o asteroide de gelo que eles queriam colocar na órbita marciana.
Alimentado por foguetes, ele entraria em uma trajetória semelhante à do
Ares e, sem escudo térmico, a aerofrenagem o consumiria. Tudo parecia
ideal para um MOI com tempo estimado de chegada de cerca de seis meses.
Essa era a grande novidade, Sax parecia dizer com sua calma habitual,
piscando os olhos. A Grande Tempestade era história.
João teve que rir. Mas então ele pensou em Yashika Mui e contou tudo a
Sax porque queria que a comemoração de outra pessoa também fosse
estragada. Sax apenas piscou.
"Eles estão tocando cada vez mais alto", disse ele finalmente. Irritado,
John se despediu e desligou.
Ele vagou pelos cofres novamente, perturbado por uma mistura feroz e
mista de emoções positivas e negativas. Voltando ao quarto, ela pegou um
omegendorf e um dos novos pandoros que Spencer lhe dera, saiu para o
pátio central do quadrante e vagou entre as plantas, todas pequenas, geradas
pela tempestade, estendendo-se até as luminárias do teto. O céu ainda
estava rosa, escuro e claro ao mesmo tempo. Muitos dos que saíram
primeiro já haviam retornado e estavam no pátio entre as fileiras de
plantações, comemorando. Ele conheceu alguns amigos, alguns conhecidos,
a maioria estranhos. Ele voltou para os aposentos por salas lotadas que às
vezes o aplaudiam quando ele entrava. Se eles gritassem "Fala!" tempo
suficiente, ele subia em uma cadeira e dizia alguma coisa, sentindo as
endorfinas dentro; a memória do homem assassinado tornava os efeitos
imprevisíveis. Ele era bastante veemente às vezes, e eu nunca sabia o que
ele iria dizer até que ele me soltasse. Vimos John Boone bêbado perdido ,
eles comentavam, no dia em que a Grande Tempestade terminou. Perfeito,
pensou ele, deixe-os dizer o que quiserem. Além disso, já instalado na
lenda, deixara de importar o que fizesse.
Em uma sala havia uma multidão de egípcios, não sufis, mas
muçulmanos ortodoxos, todos falando ao mesmo tempo e bebendo xícaras
de café, bêbados de cafeína e sol; sorrisos brilhavam sob bigodes. Pela
primeira vez, eles pareceram cordiais, até mesmo satisfeitos em vê-lo ali.
Isso o confortou e, deixando-se levar pelo impulso do dia, disse-lhes:
“Olha, nós fazemos parte de um novo mundo. Se não vivermos de
acordo com a realidade marciana, nos tornaremos uma espécie de
esquizofrênico, com o corpo em um planeta e a mente em outro. Nenhuma
empresa assim dividida poderia funcionar por muito tempo.
"Bom, bom", disse um deles com um sorriso. Você tem que entender que
já viajamos antes. Somos um povo viajante. Mas onde quer que estejamos,
o lar de nossa mente é sempre Meca. Poderíamos voar para o outro lado do
universo e ainda assim seria.
Nada para responder a isso; tal honestidade era muito mais decente do
que qualquer coisa que acontecera naquela noite. Ele assentiu e disse:
-Eu entendo. Compreendo.
Compare isso com a hipocrisia ocidental, onde as pessoas falam sobre
benefícios nas orações matinais, pessoas incapazes de articular claramente
uma única de suas crenças; pessoas que pensavam que os valores eram
É
constantes físicas e que diziam: "É assim que as coisas são", como Frank
costumava fazer.
Então João ficou e conversou um pouco com os egípcios e, quando os
deixou, sentiu-se melhor. Ele voltou para seu cofre, ouvindo as vozes altas
que se espalhavam no corredor de todos os cômodos; aplausos, aplausos,
conversa alegre de cientistas, essas coisas são tão halófitas que não gostam
de soluções salinas, 'contêm muita água', risos.
Tive uma ideia. Spencer Jackson morava no quarto ao lado, ela sairia
quando John entrasse correndo, então ela disse a ele.
“Devemos reunir o máximo de pessoas possível para uma grande
celebração do fim da tempestade. Todos os grupos comprometidos com
Marte, você sabe, ou todos os que puderem comparecer. Quem quiser estar
presente.
-Onde?
"No Monte Olimpo", ele disse sem pensar. Talvez Sax possa nos dizer a
hora em que o asteróide de gelo irá atingir; poderíamos assistir de lá.
-Boa ideia! exclamou Spencer.

O Monte Olimpo é um vulcão com um cone pouco íngreme na maior

parte de suas encostas; o topo se eleva em uma largura ainda maior; é
25.000 metros mais alto que o altiplano circundante, mas tem 800
quilômetros de largura, de modo que as encostas têm uma média de 6 graus.
No entanto, em torno da circunferência dessa grande massa há um penhasco
circular de uns 7.000 metros de altura, e esse penhasco espetacular, duas
vezes o Mirador de Echus, é quase vertical em muitos pontos. Algumas
dessas características já haviam tentado os poucos alpinistas do planeta,
mas nenhum as havia dominado, e para a maioria dos habitantes elas
permaneceram apenas um extraordinário impedimento no caminho para a
caldeira do cume. Os viajantes a pé subiam a falésia por uma larga rampa
do lado norte, onde uma das últimas escoadas lávicas havia invadido a
pedra. Os areólogos contaram histórias de como deve ter sido: um rio de
rocha derretida de cem quilômetros de largura, brilhante demais para ser
visto, caindo de uma altura de 7.000 metros sobre o planalto incrustado de
lava negra, acumulando-se e crescendo. e mais e mais… Aquele fluxo de
lava havia deixado uma rampa com apenas uma pequena saliência onde se
derramava sobre o penhasco; foi uma subida fácil e, por fim, uma subida de
cerca de 160 quilômetros levou à borda da caldeira.
A borda do topo do Monte Olimpo é tão larga e plana que, embora
permita ver o interior da caldeira e os múltiplos anéis, esconde o resto do
planeta. Olhando para fora, apenas a borda externa da borda é visível e
depois o céu. Mas no lado sul há uma pequena cratera de meteorito, sem
nome além do nome no mapa, THA-Zp. O interior dessa pequena cratera é
um pouco protegido da fraca corrente que flui sobre o Monte Olimpo, e
estando no arco sul desta recente borda afiada, o observador vislumbra
finalmente as encostas do vulcão e depois o vasto e ascendente Tharsis
oriental. simples, é como observar o planeta de uma plataforma suspensa no
espaço.

Demorou quase nove meses antes que o asteróide mantivesse seu ponto
de encontro com Marte, e a notícia da festa planejada por John teve tempo
de se espalhar. Então eles vieram em caravanas de rovers espalhadas, em
grupos de dois, cinco e dez, subindo a rampa norte e contornando a encosta
sul de Zp. Ali construíram algumas grandes tendas transparentes em forma
de meia-lua, com pisos rígidos e translúcidos que se erguiam a dois metros
da superfície, apoiadas em palafitas também transparentes; não havia nada
melhor em abrigos temporários. Eles foram todos montados com seus arcos
internos apontando para a encosta leste e, finalmente, quando terminaram,
eram uma escada em forma de meia-lua, como terraços sobrepostos, com
vista para a vasta extensão de um mundo de bronze. As caravanas
continuaram a chegar diariamente durante uma semana, os dirigíveis
subiram a longa encosta e foram atracados dentro do Zp, que encheu tanto
que a pequena cratera acabou por parecer uma grande tigela de balões de
aniversário.
O tamanho da multidão surpreendeu John, pois ele esperava que apenas
alguns amigos viajassem para um local tão remoto. Era mais uma prova de
que não entendia os atuais habitantes do planeta; Eram quase mil reunidos
ali, foi incrível. Embora já tivesse visto muitos deles antes, já conhecia
outros pelo nome. Então, de certa forma, foi uma reunião de amigos. Era
como se uma cidade que eu nunca soube que existisse de repente ganhasse
vida. E muitos dos primeiros cem vieram, quarenta ao todo, incluindo Maya
e Sax, Ann e Simon, Nadia e Arkady, Vlad e Ursula e o resto do grupo de
Acheron, Spencer, Alex e Janet e Mary e Dmitri e Elena e o resto. do grupo
Phobos, e Arnie e Sasha e Yeli e muitos mais. Alguns ele não via há vinte
anos... Na verdade, todos de quem ele se sentia próximo estavam lá, exceto
Frank, que dissera que ele estava muito ocupado, e Phyllis, que nem
respondeu ao convite.
E não foram apenas os primeiros cem. Muitos dos outros também eram
velhos amigos, ou amigos de amigos: muitos suíços e os ciganos
construtores de estradas; japoneses de todos os lugares; a maioria dos russos
do planeta; a colônia sufi E estavam todos espalhados pelas tendas nos
terraços, em grupos que vinham em caravanas ou dirigíveis, de vez em
quando correndo para as antecâmaras para saudar os recém-chegados.
Durante esses dias, muitos deles se divertiram fora das tendas apanhando
pedras soltas da grande encosta curva. O impacto do meteorito Zp espalhou
pedaços de lava por toda parte, incluindo cones lascados de estisovita que
pareciam cacos de cerâmica, alguns pretos, outros vermelho-sangue
brilhante ou salpicados com diamantes de impacto. Uma equipe de
arqueólogos gregos começou a organizá-los sob o piso elevado da loja,
formando um padrão; trouxeram consigo um pequeno forno e conseguiram
esmaltar pedaços dele de amarelo, verde ou azul, para que os desenhos
brilhassem à luz.
A ideia logo se popularizou e, em dois dias, os pisos transparentes das
lojas foram erguidos em ladrilhos com padrões de mosaico: mapas de
circuitos, pinturas de pássaros e peixes, abstrações fractais, desenhos de
Escher, caligrafia tibetana . , mapas do planeta e regiões menores, equações,
rostos, paisagens e muitas outras coisas.
John passava o tempo indo de loja em loja, conversando com as pessoas
e curtindo o clima de carnaval, clima que não impedia as discussões. Havia
muitos deles, embora a maioria das pessoas passasse o tempo festejando,
conversando, bebendo, caminhando na superfície ondulante de antigos
fluxos de lava, colocando pisos de mosaico e dançando ao som de várias
bandas amadoras. O melhor era uma bateria de magnésio; eles tocavam
instrumentos locais e eram membros de Trinidad Tobago, uma notória
bandeira transnacional com um vigoroso movimento de resistência local,
representado lá pelos membros da banda. Havia também uma banda
country western com um bom slide guitar player , e uma banda irlandesa
com instrumentos caseiros e um grande número de integrantes que se
revezavam, permitindo que tocassem mais ou menos sem interrupção. Esses
três grupos estavam cercados por multidões de dançarinos e, de fato, as
tendas que ocupavam pareciam ter se tornado uma única massa dançante,
pois apenas ir de um ponto a outro prendia a gravidade de Marte, a
paisagem de Marte, na magia e na exuberância. De musica.
Então foi uma festa maravilhosa, e John ficou satisfeito, de bom humor o
tempo todo em que ficou acordado. Ele não precisava de nenhum
omegendorf ou pandorfo, e quando o grupo de Marian e Senzeni Na o
puxou para um canto e começou a distribuir comprimidos, ele teve que rir.
"Acho que agora não", disse ele aos impulsivos jovens, acenando
fracamente com uma das mãos. Neste momento seria como despejar água
no mar, realmente é.
"Colocar água no mar?"
"Você quer dizer que seria como trazer permafrost para Borealis."
"Ou bombear mais CO 2 para a atmosfera."
"Ou traga lava para o Olimpo."
"Ou coloque mais sal na maldita terra."
"Ou coloque óxido de ferro em qualquer lugar deste maldito planeta!"
"Exatamente", disse John, rindo. Já estou completamente vermelha.
 "Não tão vermelho quanto aqueles caras", comentou um deles,
apontando para o oeste.
Três dirigíveis cor de areia escalaram a encosta do vulcão. Eles estavam
desatualizados e pequenos e não respondiam às chamadas do rádio. Eles
passaram lentamente pela borda do Zp e atracaram entre os maiores e mais
coloridos dirigíveis da cratera. Todos esperaram que os observadores na
antecâmara identificassem os viajantes. Quando as gôndolas finalmente se
abriram e cerca de vinte figuras fantasiadas emergiram, fez-se silêncio.
"É Hiroko", Nadia disse de repente na banda de frequência comum. Os
primeiros cem rapidamente seguiram para a tenda superior, olhando para o
tubo de pedestres que corria ao longo da borda. E então os novos visitantes
desciam pelo tubo até a antecâmara da loja, passavam por ela e entravam, e
sim, era Hiroko… Hiroko, Michel, Evgenia, Iwao, Gene, Ellen, Rya, Raúl e
uma multidão de jovens pessoas.
Gritos e berros cortavam o ar, as pessoas se abraçavam, algumas
chorando, e não faltavam acusações raivosas; nem o próprio John conseguiu
evitá-los quando finalmente conseguiu abraçar Hiroko, depois daquelas
horas passadas no rover. Preocupado com o que estava acontecendo,
quando ele queria tanto falar com ela. Agora ele a agarrou pelos ombros e
quase a sacudiu. Disposto a deixar palavras acaloradas rolarem de sua
garganta; mas o rosto sorridente de Hiroko era tão parecido com a
lembrança que ele tinha dela, embora também diferente, mais magro e mais
enrugado; Parecia-lhe que a imagem dela estava embaçada. Ele ficou tão
confuso com essa alucinação, e também com o que estava sentindo, que
apenas disse:
"Ah, eu queria tanto falar com você!"
"E eu com você", disse ela, embora ele mal pudesse ouvi-la por causa do
tumulto.
Nadia atuou como intermediária entre Maya e Michel, pois Maya não
parava de gritar com ela:
-Porque não me disse? - uma e outra vez, até que ela começou a chorar.
Essa cena chamou a atenção de John, e então ele viu o rosto de Arkady por
cima do ombro de Hiroko, travado em uma expressão que dizia Muitas
perguntas terão que ser respondidas mais tarde , e ele perdeu a noção do
que estava pensando. Algumas coisas duras seriam ditas... mas agora lá
estavam elas! Lá estavam eles. Lá embaixo, nas lojas, o nível de ruído havia
subido vinte decibéis. As pessoas comemoraram, eles estavam juntos
novamente.

No final da tarde, John convocou os primeiros cem, que agora somavam

menos de sessenta. Eles se reuniram na tenda mais alta e contemplaram os
que estavam abaixo e a terra além.
 Tudo parecia tão grande em comparação com Underhill e a hermética
planície rochosa ao seu redor, e tudo parecia tão diferente... o mundo e a
civilização eram muito mais vastos e complexos. E, no entanto, lá estavam
eles, todos os rostos familiares envelhecidos de maneiras diferentes: o
tempo havia erodido suas peles e dado a eles uma expressão sagaz, como se
procurassem por aquíferos atrás dos olhos uns dos outros. A maioria já
estava na casa dos setenta. E de fato o mundo era maior... de muitas
maneiras diferentes: afinal, parecia bem possível que agora, se tivessem
sorte, se veriam envelhecer ainda mais. Foi um sentimento estranho.
Então eles se reuniram e olharam para as pessoas nas lojas abaixo, e
olharam além do tapete laranja manchado do planeta; e as conversas fluíam
para frente e para trás em ondas rápidas e caóticas, criando padrões de
interferência, de modo que às vezes todos se calavam ao mesmo tempo e
ficavam ali juntos, perplexos ou maravilhados ou sorrindo como golfinhos.
Nas lojas abaixo, as pessoas às vezes olhavam para eles através dos arcos
de plástico, curiosas sobre o que poderia ser dito em um encontro tão
histórico.
Por fim, pegaram cadeiras espalhadas e distribuíram queijos, bolos e
garrafas de vinho tinto. John recostou-se na cadeira e olhou em volta.
Arkady tinha um braço em volta dos ombros de Maya, o outro em volta de
Nadia, e os três estavam rindo de algo que Maya havia dito. Sax piscava
satisfeito com sua expressão séria de coruja, e Hiroko estava radiante. Nos
primeiros anos John nunca tinha visto aquele olhar nela, era uma pena
incomodá-la, mas nunca mais haveria tal oportunidade; Eu o recuperaria
mais tarde. Então, em um momento de silêncio, com voz clara e forte, ele
disse a Sax:
"Já posso dizer quem está por trás da sabotagem." Sax piscou.
-Sim?
-Sim. Ele olhou nos olhos de Hiroko: "É o seu povo, Hiroko."
Hiroko manteve seu rosto sério de sempre, embora não parasse de sorrir,
mas era novamente um sorriso contido e reservado.
"Não, não", ela disse suavemente, e balançou a cabeça. Você sabe que eu
não faria isso.
"Eu presumi que não." Mas seu pessoal faz isso pelas suas costas. Na
verdade, eles são seus filhos. Com a ajuda do Coiote. Ela estreitou os olhos
e deu uma olhada rápida nas lojas abaixo. Quando ela olhou de volta para
John, ele continuou: "Você os criou, não foi?" Você fertilizou alguns de seus
óvulos e os cultivou in vitro?
Depois de uma pausa, ela assentiu.
"Hiroko!" exclamou Ana. Você não tem ideia de como funciona esse
processo ectogênico!
"Nós testamos", disse Hiroko. Os meninos se saíram muito bem.
Então todo o grupo ficou em silêncio e observou Hiroko e John.
 “Talvez”, disse John, “mas alguns não compartilham de suas ideias. Eles
agem por conta própria, como qualquer outra criança. Eles têm presas de
pedra, não é?
Hiroko torceu o nariz.
Eles são coroas. É um composto, em vez de pedra real. Uma moda boba.
"E algum tipo de distintivo." E há pessoas na superfície que o adotaram,
pessoas em contato com seus filhos, que os ajudam na sabotagem. Em
Senzeni Na, eles quase me mataram. Meu guia lá também tinha uma presa
de pedra, demorei um pouco para lembrar. Acho que foi um acidente
estarmos lá embaixo quando o caminhão caiu. Alguém havia avisado que
ele viria me visitar: suponho que tudo foi planejado com antecedência e eles
não sabiam como impedir. Okakura provavelmente caiu no poço pensando
que seria esmagado como um inseto por causa da causa.
Após outro silêncio, Hiroko perguntou:
-Tem certeza?
-Por completo. Foi confuso para mim no começo, porque não é apenas
sobre eles... há mais de uma coisa acontecendo. Mas quando me lembrei de
onde vi a presa de pedra pela primeira vez, procurei e descobri que um
contêiner inteiro de equipamentos odontológicos havia chegado da Terra em
2044, vazio. Um carregamento inteiro saqueado. Isso me fez pensar que
estava no rastro de alguma coisa. Além disso, a sabotagem continuou a
ocorrer em locais e horários em que ninguém da rede poderia tê-la
cometido. Como naquela vez, visitei Mary no Aquífero Margaritifer e a
estrutura do poço explodiu. Ficou claro que ninguém da estação havia feito,
simplesmente porque não era possível. No entanto, é uma estação realmente
isolada e não havia ninguém por perto. Então tinha que ser alguém de fora
da rede. E foi por isso que pensei em você. Ele encolheu os ombros,
desculpando-se: "Então, metade das sabotagens não pode ter sido feita por
ninguém na rede." E na outra metade, geralmente alguém com uma presa de
pedra foi visto na área. Embora agora seja uma moda bastante difundida,
ainda é válida. Presumi que fosse você, e uma análise da minha IA mostrou
que cerca de três quartos dos casos ocorreram no hemisfério sul, lá ou
dentro de um círculo de três mil quilômetros com o terreno caótico do leste
de Marineris como centro. Esse círculo abrange muitos assentamentos, mas
mesmo admitindo isso, parecia-me que o caos era um lugar lógico para os
sabotadores se esconderem. E todos nós presumimos por anos que foi para
lá que eles foram quando deixaram Underhill.
O rosto imóvel de Hiroko não revelou nada. Finalmente ele disse:
-Vai investigar.
-Tudo bem.
“John,” Sax disse, “você mencionou que havia algo mais acontecendo?
John assentiu.
 — Não é só sabotagem. Alguém tentou me matar várias vezes. Sax
piscou, e o resto pareceu surpreso."A princípio pensei que eram os
sabotadores", continuou John, "tentando impedir minha investigação."
Fazia sentido, e o primeiro incidente foi na verdade um ato de sabotagem,
então era fácil ficar confuso. Mas agora tenho certeza de que naquela
ocasião foi um erro. Os sabotadores não estão interessados em me matar:
eles poderiam e não mataram. Uma noite, um grupo deles me deteve,
incluindo seu filho Kasei, Hiroko e o Coiote, ou o que é o mesmo, o
clandestino que você estava escondendo em Ares ...
Esta declaração causou um tumulto... aparentemente muitos deles
suspeitaram da existência daquele clandestino; Maya se levantou e apontou
teatralmente para uma Hiroko chorando. John gritou com eles e disse:
— A visita que me fizeram... a visita!... Essa foi a melhor prova da
minha teoria sobre a sabotagem, porque consegui arrancar algumas células
da pele de um deles, e depois de ler o DNA consegui compare-o com
algumas outras amostras encontradas nos locais sabotados, e essa pessoa
esteve lá. Então esses eram os sabotadores, mas parecia claro que eles não
estavam tentando me matar. No entanto, uma noite em Hellas Low Point fui
derrubado e meu terno foi rasgado. Ele acenou com a cabeça para as
expressões de seus amigos: "Foi o primeiro ataque intencional que sofri e
aconteceu logo depois que subi para Pavonis". Eu queria falar com Phyllis e
um monte de caras da transnacs sobre a internacionalização do elevador e
outras coisas.
Arkady riu, mas John o ignorou e continuou:
“Depois disso, alguns pesquisadores do UNOMA começaram a me
assediar. O próprio Helmut autorizou a vinda deles, sem dúvida pressionado
por essas transnacionais. Descobri que a maioria dos investigadores havia
trabalhado para Armscor ou Subarishii na Terra, e não para o FBI, como me
disseram. São as transnacionais mais envolvidas no projeto do elevador e na
exploração mineira do Grande Penhasco, e agora têm equipes de segurança
por toda parte, além daquela equipe de supostos pesquisadores que andam
pelo planeta. Então, pouco antes do fim da grande tempestade, alguns
desses investigadores tentaram me implicar no assassinato de Hill. Sim, eles
fizeram isso! Não funcionou e não posso provar que foram eles, mas vi dois
deles trabalhando no set. E acho que mataram aquele homem também, só
para me meter em encrenca. Para me tirar do caminho.
"Você deveria contar a Helmut", disse Nadia. Se colocarmos uma frente
unida e insistirmos para que eles voltem para a Terra, acho que ele não
poderá recusar.
"Nadia, não sei quanto poder real Helmut tem", disse John. Mas valeria a
pena tentar. Eu quero que eles saiam de Marte. E aqueles em particular eu
gravei no sistema de segurança de Senzeni Na entrando na clínica e
vasculhando os robôs de limpeza. A evidência é incontestável.
 Los otros no sabían qué pensar del asunto, pero resultó que varios de
ellos también habían sido acosados por otros equipos de la UNOMA,
Arkadi, Alex, Spencer, Vlad y Úrsula, incluso Sax, y acordaron en seguida
que deportar a los agentes era una boa ideia.
" No mínimo, deportem esses dois", disse Maya em tom veemente.
Sax apenas digitou em seu computador de pulso e ligou para Helmut. Ele
explicou a situação, e o grupo furioso interveio de vez em quando.
"Se você não agir, vamos apresentá-lo à imprensa terráquea", declarou
Vlad.
Helmut franziu a testa e, após uma pausa, disse:
-Vai investigar. Esses agentes serão devolvidos para casa, não hesite.
"Verifique o DNA deles antes de soltá-los", disse John. O assassino
daquele homem em Underhill é um deles, tenho certeza.
"Vamos verificar", respondeu Helmut a contragosto.
Sax desligou e John olhou para seus amigos.
"Muito bom", disse ele. Mas será preciso mais do que apenas uma
ligação para Helmut. Chegou a hora de agirmos juntos novamente, em uma
série de questões, se quisermos que o tratado sobreviva. Isso pelo menos.
Será um começo. Precisamos nos unir como um grupo político coerente,
independentemente das divergências entre nós.
"Não importa o que façamos", Sax disse suavemente, mas eles estavam
sobre ele imediatamente em um incompreensível murmúrio de protesto
conflitante.
-Claro que importa! João gritou. Temos tanta chance quanto qualquer um
de influenciar o que acontece aqui.
Sax balançou a cabeça, mas os outros estavam ouvindo John, e a maioria
parecia concordar com ele: Arkady, Ann, Maya, Vlad, cada um de uma
perspectiva diferente... Isso poderia ser feito, John podia ver isso no rosto
de todos. Apenas Hiroko pareceu se opor: seu rosto estava vazio, fechado,
impenetrável. Ela sempre fora assim, lembrou-se John, e de repente sentiu-
se magoado e irritado.
Ele se levantou e apontou com uma mão para fora. O pôr do sol se
aproximava e uma vasta textura de sombras salpicava o lençol curvo do
planeta.
"Hiroko, posso falar com você em particular?" Só um momento.
Podemos ir àquela outra loja. Tenho algumas perguntas e depois voltamos.
Todos os outros olharam para eles com curiosidade. Hiroko finalmente
fez uma reverência e caminhou à frente de John em direção ao metrô que
levava à loja abaixo.

Eles pararam em um ponto do crescente, sob o olhar das pessoas acima e

de algum observador casual abaixo. A loja estava quase deserta; as pessoas
respeitavam a privacidade dos primeiros cem.
"Você tem alguma sugestão sobre como identificar sabotadores?" Hiroko
perguntou.
"Você poderia começar com o garoto chamado Kasei", disse John.
Aquele que é uma mistura de você e eu. Hiroko desviou os olhos. Furioso,
John inclinou-se para ela: "Acho que há uma criança para cada homem nos
primeiros cem, certo?"
Hiroko inclinou a cabeça e deu de ombros levemente.
“Pegamos as amostras que todos contribuíram. As mães são todas as
mulheres do grupo, os pais todos os homens.
"O que lhe deu o direito de fazer essas coisas?" João perguntou. Fazer
nossos filhos sem nos consultar... fugir e se esconder, por quê? Porque?
Hiroko devolveu seu olhar calmamente.
“Tínhamos uma visão de como poderia ser a vida em Marte. Parecia-nos
que nunca o alcançaríamos. O que aconteceu desde então nos mostrou que
estávamos certos. Então pensamos em organizar nossa própria vida…
"Mas você não vê como isso é egoísta ?" Todos nós tínhamos uma visão,
todos queríamos que fosse diferente, e trabalhamos ao máximo para isso, e
todo esse tempo você não esteve aqui, partiu para criar o seu mundo de
bolso para o seu grupinho! Poderíamos ter usado sua ajuda! Eu queria falar
com você tantas vezes! Acontece que temos um filho dos dois, uma mistura
de você e eu, e você não fala comigo há vinte anos!
"Não queríamos ser egoístas", disse Hiroko lentamente. Queríamos
experimentar, demonstrar na prática como poderíamos viver ali. Alguém
tem que mostrar que vida diferente você tanto fala, John Boone. Alguém
tem que viver essa vida.
"Mas se você fizer isso em segredo, ninguém poderá ver!"
“Nunca planejamos manter isso sempre em segredo. As coisas ficaram
ruins e ficamos longe. Mas aqui estamos agora, afinal. E quando eles
precisarem de nós, quando pudermos ajudar, voltaremos a aparecer.
"Precisamos deles todos os dias!" John estalou. É assim que funciona a
vida social. Você cometeu um erro, Hiroko. Porque enquanto você estava
escondido, as chances de conservar a natureza de Marte diminuíram, e
muitas pessoas trabalharam para acelerar esse processo, incluindo alguns
dos primeiros cem. E o que você fez para detê-los? Hiroko não disse nada e
John continuou: "Acho que você tem ajudado um pouco Sax." Eu vi uma
das notas que você enviou a ele. Mas essa é outra das coisas que me
incomoda... que você ajuda uns e outros não.
"Todos nós temos", disse Hiroko, mas ela parecia desconfortável.
— A sua colónia foi submetida a tratamentos gerontológicos?
-Sim.
"Com a ajuda de Sax?"
-Sim.
 "E essas crianças sabem de onde vêm?"
-Sim.
John balançou a cabeça, além de exasperado.
"Eu não posso acreditar que você fez isso!"
Não pedimos a sua opinião.
"Obviamente não." Mas você não está preocupado por ter roubado
nossos genes e feito essas crianças sem nosso consentimento? Eles os
criaram sem a participação dos pais?
Ela encolheu os ombros.
"Se você quiser, você pode ter seus próprios filhos." Quanto a estes…
bem. Alguém aqui estava interessado em ter filhos há vinte anos? Não. O
assunto nunca foi levantado.
"Nós éramos muito velhos!"
“Nós não estávamos. Decidimos não pensar no assunto. Quase toda
ignorância é por escolha, você sabe, e é por isso que a ignorância revela
muito sobre o que importa para as pessoas. A primeira não queria ter filhos
e, portanto, nada sabia sobre nascimentos tardios. Mas nós fizemos e
aprendemos as técnicas. E quando você souber os resultados, verá que foi
uma ideia bem-sucedida. Acho que você vai nos agradecer. O que você
perdeu, afinal? Essas crianças são nossas. Mas eles têm um vínculo
genético com você e, a partir de agora, existirão para você, digamos, como
um presente surpresa. Um presente muito extraordinário. O sorriso da Mona
Lisa veio e se foi.
"Mais uma vez o conceito de presente," John fez uma pausa, então disse
finalmente. Suspeito que ainda falaremos sobre isso por muito tempo.
Enquanto lá embaixo eles começaram a cantar liderados pelos Sufis: —
Harmakhis, Mángala, Nirgal, Auqakuh; Harmakhis, Mangala Nirgal,
Auqakuh - e de volta, uma e outra vez, adicionando notas graciosas que
eram outros nomes de Marte, encorajando as bandas já presentes a
adicionar acompanhamentos instrumentais, até que todas as lojas
estivessem cheias daquela música, todos cantando juntos. Então os sufis
começaram a girar e pequenos grupos de dançarinos giraram em todas as
lojas.
"Você vai pelo menos manter contato comigo?" John perguntou a Hiroko
com veemência. Você vai me conceder isso?
-Sim.

Eles voltaram para a tenda de cima e o resto do grupo desceu para a festa
e se juntou à festa. John fez seu caminho lentamente em direção aos sufis e
tentou se virar como havia sido ensinado no acampamento da mesa, e as
pessoas aplaudiram e o seguraram quando ele perdeu o equilíbrio e correu
para os espectadores. Após uma queda, um homem o ajudou a se levantar.
Ele tinha o rosto magro e os cabelos rígidos de quem o visitara à meia-noite
no rover.
-Coiote! João exclamou.
"O mesmo", disse o homem, e uma onda de eletricidade percorreu a
espinha de John. Mas não há motivo para alarme.
Ele ofereceu a John um frasco; depois de alguma hesitação, ele aceitou e
bebeu. A sorte acompanha os bravos, disse a si mesmo. Pelo que parece, era
tequila.
"Você é o Coiote!" ele gritou sobre a música dos tambores de magnésio.
O homem sorriu amplamente e acenou com a cabeça uma vez, recuperou
seu frasco e bebeu. Kasei está com você?
-Não. Ele não gosta deste meteorito. E então, depois de lhe dar um tapa
amigável no braço, o homem se meteu na multidão. Ele olhou por cima do
ombro e gritou: "Divirta-se!"
John sentiu a tequila queimar seu estômago. Os Sufis, Hiroko, o Coiote
de novo, não faltava ninguém. Ele viu Maya e correu até ela e colocou um
braço em volta de seus ombros, e eles caminharam pelos corredores e
túneis, e as pessoas que encontraram os brindaram. Os pisos quase elásticos
das lojas balançavam ligeiramente para cima e para baixo.
A contagem regressiva chegou a dois minutos e muitos subiram nas
tendas mais altas e se apertaram contra as paredes transparentes voltadas
para o sul. O asteróide de gelo provavelmente seria consumido em uma
única órbita, já que a trajetória de injeção era muito íngreme. Embora
quatro vezes menor que Phobos, ele se aqueceria em vapor e, à medida que
a temperatura aumentasse, em moléculas de oxigênio e hidrogênio. E tudo
em questão de minutos. Ninguém poderia ter certeza de como seria.
Então eles ficaram lá, alguns ainda cantando a canção do nome. Mais e
mais pessoas se juntaram à contagem regressiva, até que todos se juntaram
nos últimos dez, gritando a sequência invertida de números a plenos
pulmões, o grito primitivo do astronauta. eles rugiram
— Zero! - e por três batidas de coração sem fôlego nada aconteceu;
então uma bola branca arrastando um leque flamejante de fogo branco
disparou no horizonte sudoeste, tão grande quanto o cometa na Tapeçaria de
Bayeux e mais brilhante do que todas as luas, espelhos e estrelas juntos.
Gelo ardente sangrando pelo céu, branco sobre preto, movendo-se rápido e
baixo, tão baixo que não estava muito acima deles no Olimpo, tão baixo que
eles podiam ver pedaços de branco queimando na cauda e quebrando como
faíscas gigantescas. Então, mais ou menos no meio do céu, explodiu em
pedaços, e as chamas incandescentes despencaram no leste e se espalharam
como chumbo grosso. De repente, todas as estrelas estremeceram... era o
primeiro estrondo sônico, atingindo e sacudindo as paredes das lojas.
Seguiu-se um segundo estrondo, e os pedaços luminescentes quicaram por
um momento enquanto caíam do céu e desapareciam no horizonte sudeste.
Algumas caudas de dragão entraram em Marte, e desapareceram, e de
repente voltou a escuridão, o céu noturno comum, como se nada tivesse
acontecido. Exceto que as estrelas estavam brilhando.

Depois de tanta expectativa, a queda não durou mais do que três ou

quatro minutos. Os celebrantes ficaram em silêncio no início, mas muitos
gritaram ao ver a desintegração, como durante uma queima de fogos; e
novamente com o impacto dos dois estrondos sônicos. Agora, na velha
escuridão, o silêncio era completo e as pessoas não se moviam. O que
poderia ser depois de algo assim?
Mas lá vinha Hiroko, abrindo caminho pelas lojas em direção ao grupo
de John, Maya, Arkady e Nadia. Enquanto isso, ele cantava baixinho uma
música que se espalhava pelas lojas vizinhas: “Al-Qahira, Ares, Auqakuh,
Bahram. Harmakhis, Hrad, Huo Hsing, Kasei. Ma'adim, Maja, Maméis,
Mángala. Mawrth, Nirgal, Shalbatanu, Simud e Tiu." Ele foi até João no
meio da multidão, olhou para ele e pegou sua mão direita e levantou-a, e de
repente ele gritou:
"João Boone!" João Boone!
E então todos começaram a aplaudir e repetir “Boone! Boone! Boone!” e
outros gritaram, “Marte! Marte! Marte! O rosto de John brilhava como o
meteorito: ele se sentia atordoado, como se um pedaço de gelo tivesse
atingido sua cabeça. Seus velhos amigos estavam rindo dele, e Arkady
gritou: "Fala!" no que ele imaginou ser um sotaque americano.
-Discurso! Discurso! Discurso!
Outros se juntaram a ele, e depois de um tempo todos ficaram em
silêncio e olharam para ele com expectativa, rindo. Hiroko soltou sua mão e
ele levantou a outra impotente, ambas acima de sua cabeça com as palmas
estendidas.
"O que posso dizer, amigos?" -gritar-. Esta é a coisa em si, não há
palavras.
Mas seu sangue correu cheio de adrenalina, tequila, omegendorf e
felicidade, e sem querer, as palavras saíram de sua boca como tantas vezes
antes.
"Olha", disse ele, "aqui estamos nós, em Marte!" —Risos.— Um grande
presente e a razão pela qual temos que dar a vida e assim manter o ciclo.
Assim como na ecoeconomia, onde o que você tira do sistema deve ser
igualado ao que você dá, compensa ou supera para criar aquele impulso
antientrópico que caracteriza toda a vida e, especialmente, este novo passo
para um novo mundo. este lugar que não é nem natureza nem cultura, a
transformação de um planeta em mundo e depois em casa. Agora sabemos
que cada um tem motivos diferentes para estar aqui, tão importantes quanto
os motivos das pessoas que os enviaram, e agora começamos a entender os
conflitos causados por essas diferenças, há tempestades se formando no
horizonte, meteoros de problemas iminentes , e alguns vão trazer a morte
passando como aquele brilho de gelo acabou de fazer! —Saúde.— Pode
ficar feio, então devemos lembrar que assim como a dissolução deste
meteorito vai enriquecer a atmosfera, engrossá-la e adicionar elixir de
oxigênio àquela sopa venenosa lá fora, os conflitos humanos que estão por
vir podem fazer o mesmo, derreter o permafrost em nossas fundações
sociais, derreter todas essas instituições congeladas deixando-nos com a
necessidade de criação , com o imperativo de inventar uma nova ordem
social que seja puramente marciana, tão marciana quanto nossa Hiroko Ai,
nossa Perséfone. regolito para anunciar o início desta nova primavera! —
Saúde. — Eu sei que eu costumava dizer que tínhamos que inventar tudo do
zero, mas nesses últimos anos que viajei e conheci você, vi que estava
errado, não é como se não tivéssemos nada e somos forçados a tirar do
vazio algumas formas divinas... poderíamos dizer que temos os genes, os
memes, como Vlad chama nossos genes culturais, então o que fazemos aqui
é um ato de engenharia genética; temos os fragmentos da cultura de DNA,
todos feitos, quebrados e misturados pela história, e podemos pegar, cortar e
juntar tudo o que há de melhor no pool genético, juntar tudo como na
constituição da Suíça , ou na devoção dos Sufis, ou como o grupo Acheron
que fez os últimos líquenes resistentes, com um pouco aqui e um pouco ali,
o que for apropriado, tendo em mente a regra da sétima geração, pensando
nas sete gerações antes e a próxima, sete gerações depois, e sete vezes sete
se você me perguntar, porque agora estamos falando sobre nossas vidas, que
se estenderão no futuro, e ainda não sabemos como isso vai nos afetar; mas
é indubitável e certo que o altruísmo e o egoísmo entraram em colapso
como nunca antes. Mas temos que pensar na vida dos nossos filhos e dos
filhos dos nossos filhos e das gerações vindouras, dar-lhes tantas
oportunidades como nós tivemos, e com sorte, mais sorte, vamos canalizar
a energia do sol e investir o entrópico fluir nesta pequena área do fluxo
universal. E sei que não é assim que se diz, sobretudo quando o tratado que
aqui ordena as nossas vidas vai ser discutido e talvez renovado dentro de
muito pouco tempo! O que vem aí não é só um tratado, mas sim uma
espécie de congresso institucional, e aqui temos que levar em conta o
genoma da nossa organização: podemos fazer isso, não podemos aquilo,
temos que fazer isso, pegar ou dar . E vivemos sob um conjunto de regras
estabelecidas para uma terra vazia, o frágil e idealista tratado da Antártica,
que por tanto tempo manteve aquele frio continente livre de invasões, pelo
menos até a última década, quando foi despedaçado: um sinal do que
também está começando a acontecer aqui. A falsificação desse conjunto de
regras começou em todos os lugares, como um parasita se alimentando da
periferia de outro organismo, porque MO é o novo conjunto de regras, a
velha ganância parasitária de insiders e seus apoiadores, esse sistema que
chamamos de ordem mundial transnacional é simplesmente o retorno do
feudalismo, uma coleção de normas antiecológicas, que não retribui, que
apenas enriquece uma elite internacional flutuante enquanto empobrece
todo o resto , e por essa razão, a chamada elite rica também o faz. é pobre ,
separados do verdadeiro trabalho humano - e, portanto, da verdadeira
realização humana, literalmente parasitários - mas também poderosos como
podem ser os parasitas que assumiram e arrancaram as conquistas do
trabalho humano de seus legítimos herdeiros que são as sete gerações , e se
alimentam de enquanto aumentam os poderes repressivos que os mantêm
no poder! -Saúde.
"Portanto, neste ponto é democracia contra capitalismo, pessoal, e nós
aqui neste posto avançado de fronteira do mundo humano talvez estejamos
mais bem preparados do que qualquer um para entender isso e travar esta
batalha global." Aqui é terra vazia, aqui os recursos são raros e escassos, e
seremos arrastados para a batalha e não podemos recusar, somos um dos
prêmios em jogo e nosso destino será decidido pelo que acontecer com toda
a humanidade. Será melhor então nos unirmos pelo bem comum, por Marte
e por nós e por todas as pessoas da terra e pelas sete gerações. Vai ser
difícil, vai levar anos, e quanto mais fortes ficarmos, mais chances teremos,
e é por isso que estou tão feliz em ver aquele meteoro de fogo no céu
bombeando a matriz da vida em nosso mundo, e isso é por que estou tão
feliz de ver vocês aqui comemorando, um congresso representante de tudo
que amo nesse mundo, mas olha, acho que aquela bateria está pronta pra
tocar, não acham? grita de confirmação, "então por que você não começa e
dança até o amanhecer e a manhã nos espalhar nos ventos e nos flancos
desta grande montanha, para levar o presente a todos os lugares?"
Felicidades exultantes. A banda de bateria de magnésio os levou a um
frenesi de batidas staccato , e a multidão estava em movimento novamente.
Eles estavam festejando a noite toda. John foi de loja em loja, apertando
mãos e abraçando as pessoas.
-Obrigado, obrigado, obrigado. Não sei, não me lembro do que disse.
Mas é isso que eu sempre quis dizer, isso aqui.” Seus velhos amigos riram
dele. Sax, que tomava café e parecia muito relaxado, disse a ela:
— Sincretismo, certo? Muito interessante, muito bem colocado…” e ele
deu o mais leve dos sorrisos. Maya o beijou, Vlad e Úrsula e Nadia o
beijaram; Arkady o pegou e com um grande rugido o girou no ar, dando um
beijo peludo em cada bochecha e gritando: “Ei, John, você poderia repetir
isso, por favor? -rindo-. Você me surpreende, John, você sempre me
surpreende! — e Hiroko, com seu sorriso secreto, ao lado de Michel e
Iwao...
"Acho que é isso que Maslow quis dizer com o termo experiência de
pico", disse Michel, e Iwao grunhiu e cutucou-o, enquanto Hiroko estendeu
a mão e tocou John com o dedo indicador, como se para transmitir a ele um
certo significado. toque, um poder, um dom.

No dia seguinte separaram e empacotaram os restos da festa e

desmontaram as barracas, mas deixaram os terraços de laje: um colar de
esmalte cloisonné adornando a lateral do velho vulcão negro. Despediram-
se das tripulações dos dirigíveis, que desceram a encosta como balões
escapando da mão de uma criança; os cor de areia da colônia escondida
logo desapareceram.
Entrando no rover com Maya, John se despediu e eles contornaram o
Monte Olimpo acompanhados por outros rovers, incluindo Arkady e Nadia,
e Ann e Simon e seu filho Peter. A certa altura, John disse:
'Temos que falar com Helmut e fazer com que a ONU nos aceite como
porta-vozes da população local. E temos que apresentar à ONU um
rascunho do tratado revisado. Por volta de LS noventa, pretendo
comparecer à inauguração de uma nova loja-cidade a leste de Tharsis.
Helmut deve ir, podemos nos encontrar então?
Apenas alguns puderam ir, mas foram nomeados delegados dos demais,
e o plano foi aceito. Depois, em ligação com todas as caravanas e dirigíveis,
discutiram o rascunho do tratado. No dia seguinte, alcançaram a rampa que
descia o penhasco norte e dali partiram em direções diferentes.
"Foi uma grande festa!" John disse a eles pelo rádio. Vejo vocês no
próximo!
Enquanto eles estavam lá, os sufis passaram; Eles acenaram pelas janelas
e se despediram pelo rádio. John reconheceu a voz da mulher mais velha
que o atendeu depois da dança na tempestade; enquanto ele cumprimentava,
ela falava no rádio:
"Seja neste mundo ou naquele, sua amizade nos levará além."
 Parte Seis

armas debaixo da mesa

No dia em que John Boone foi assassinado, estávamos no East Elysium e
era de manhã e uma chuva de meteoros caiu sobre nós e havia cerca de
trinta rastros de fumaça e eram todos pretos, não sei do que eram feitos
aqueles meteoros, mas eles queimado com fumaça preta em vez de branca,
como a fumaça que vem de aviões que caem no chão. Foi uma visão tão
incrível que ficamos de queixo caído e ainda não sabíamos da notícia, mas
depois fizemos as contas e aconteceu exatamente ao mesmo tempo.
Estávamos em Lake City, em Hellas, e o céu escureceu e um vento
repentino varreu a superfície do lago e levou embora todos os tubos de
pedestres da cidade, e então descobrimos.
Estávamos em Senzeni Na, onde ele havia trabalhado tanto, e era noite e
os raios começaram a cair sobre nós, raios gigantescos que foram lançados
direto no buraco entre a crosta e o manto, ninguém podia acreditar, e havia
tanto barulho que ouviu o que estávamos dizendo. E tinha uma foto dele no
alojamento dos trabalhadores, na parede do corredor, e um raio atingiu a
janela do bulevar e todos ficaram cegos por um segundo, e quando nos
recuperamos, a moldura estava quebrada e o vidro rachado e fumegante. E
então ouvimos a notícia.
Estávamos em Carr e não podíamos acreditar. Os primeiros cem que
estavam lá estavam chorando. Arkady era como um louco, ele chorou por
horas e isso foi muito tocante porque não era típico dele, e Nadia tentou
confortá-lo Está tudo bem, está tudo bem e Arkady dizia Não está tudo bem,
não está bem, e ele jogava coisas e então caia nos braços de Nadia; ela
também parecia louca. E então ele correu para seu quarto e voltou com um
dos transmissores de ignição, e quando ele explicou o que era, Nadia ficou
furiosa com todos nós, e ela disse; Por que você teria que fazer isso? E
Arkadi estava chorando e tremendo. Por quê? Por isso, pelo que acabou de
acontecer com John, eles o mataram, eles o mataram! Quem sabe o que
virá a seguir! Eles vão matar todos nós se puderem! Por favor, Nadia, por
favor, só por precaução, só por precaução, por favor, até que finalmente ela
teve que afastá-lo para se acalmar. Eu nunca vi nada parecido.
Estávamos em Underhill e a energia acabou e, quando voltou, todas as
plantas da fazenda haviam congelado. As luzes e o calor voltaram e as
plantas começaram a murchar. Ficamos acordados a noite toda contando
histórias sobre John. Lembrei-me de como me senti quando ele pisou no
planeta pela primeira vez, nos anos vinte, muitos de nós lembramos disso.
Acho que todos nós nos apaixonamos por ele naquele momento, quer dizer,
como não gostar de alguém que foi a primeira pessoa a pisar em outro
planeta e que passou por lá e disse Bem, aqui estamos nós. Era impossível
não gostar dele.
ai não sei Uma vez eu o vi dar um soco em um homem, foi no trem
Burroughs e ele estava na nossa carruagem obviamente chapado, e tinha
uma mulher que tinha alguma deformidade, rosto com nariz grande e sem
queixo, e quando ele saiu para o banheiro um cara disse oh meu Deus,
aquela mulher com certeza teve uma overdose da varinha da feiúra e Boom
bam! ele o derruba no banco ao lado e diz: Não existe mulher feia.
Isso é o que ele pensou.
Isso é o que ele pensava, e é por isso que ele dormia com uma mulher
diferente a cada noite, e não se importava com a aparência delas. Não a
idade; ele teve que correr para explicar quando o encontraram com aquela
garota de quinze anos. Acho que Toitovna nunca descobriu ou ela teria
arrancado as bolas dele, e centenas de outras mulheres teriam adorado.
Ele gostava de fazer isso em um planador de dois lugares; ele pilotando e
com a mulher por cima.
Puxa, uma vez eu o vi puxar um planador para fora de uma corrente que
teria matado qualquer um, era um vento quente que o teria feito em
pedaços se ele tentasse resistir; mas ele se deixou levar e o avião caiu mil
metros em um segundo, a três ou quatro vezes a velocidade terminal, e
quando estava prestes a atingir o solo, virou de lado e subiu e desceu em
um espaço de cerca de vinte pés, metros. Ele saiu com o nariz e as orelhas
sangrando. Ele era o melhor piloto de Marte, voava como um anjo. Inferno,
todos os primeiros cem teriam morrido se ele não tivesse pilotado a
inserção orbital.
Isso fez com que as pessoas o odiassem. E com razão. Ele se opôs à
construção da mesquita em Fobos. E ele podia ser cruel, nunca conheci um
homem mais arrogante.
Estávamos no Monte Olimpo e o ciclo escureceu.
Bem, antes do início, Paul Bunyan veio a Marte e com ele trouxe Babe,
um boi azul. Ele começou a andar em busca de madeira e cada passo seu
rachou a lava e deixou a fissura de um desfiladeiro. Ele estava tão alto que
chegava ao cinturão de asteróides enquanto caminhava, e comia aquelas
pedras como se fossem cerejas e cuspia os ossos, boom, ele fez outra
cratera.
E então ele esbarrou no Grande Homem. Era a primeira vez que Paul
via alguém maior que ele e, acredite, o Grande Homem era muito maior…
da ordem de duas magnitudes, e nem isso explica metade do tamanho dele.
Mas Paul Bunyan não se importava. Quando o Grande Homem disse
Vamos ver o que você pode fazer com seu machado , Paul respondeu Agora
mesmo , e com um único golpe ele golpeou o planeta com tanta força que
todas as rachaduras em Noctis apareceram instantaneamente. Mas então o
Grande Homem riscou o mesmo ponto com um palito e abriu todo o
sistema Marineris. Vamos tentar nossos punhos , disse Paul, e lançou um
gancho de direita sobre o hemisfério sul e lá apareceu Argyre. Mas o
Grande Homem tocou um ponto próximo com seu dedo mindinho, e lá
Hellas apareceu. Tente cuspir , sugeriu o Grande Homem, e Paul cuspiu e
Nirgal Vallis correu até o Mississippi. Mas o Grande Homem cuspiu e todos
os grandes canais de inundação fluíram de uma só vez. Tente cagar! disse o
Grande Homem, e Paul agachou-se e expulsou Ceraunius Tholus... mas o
Grande Homem recuou e o maciço do Elísio apareceu logo à frente,
fumegando. Faça o que quiser , sugeriu o Grande Homem. Experimente
comigo . E Paul Bunyan levantou toda aquela imensa massa com o pé e a
esmagou contra o Pólo Norte com tanta violência que até hoje todo o
hemisfério norte foi esmagado. Mas sem sequer se levantar, o Big Man
agarrou Paul pelo tornozelo e com o mesmo punho pegou Babe, o boi azul,
e os jogou contra o planeta e quase os forçou a sair do Tharsis Bulge, a
figura de Paul ficou marcada. , Ascraeus o nariz, Pavonis o pênis e Arsia
os pés enormes. E Babe está de lado, erguendo o Monte Olimpo. O golpe
matou Babe e Paul Bunyan, e depois disso Paul teve que admitir que havia
sido derrotado.
Mas suas próprias bactérias o consumiram, naturalmente, e rastejaram
por todo o lugar, até o leito rochoso e sob o megaregolito, descendo por
toda parte, buscando o calor do manto e devorando os sulfetos e
derretendo o permafrost. E lá embaixo, onde eles foram, cada uma
daquelas pequenas bactérias disse que eu sou Paul Bunyan.
 É uma questão de vontade, disse Frank Chalmers, olhando-se no
espelho. A frase era o único resíduo do sonho que estava tendo ao acordar.
Ele se barbeava com movimentos rápidos e determinados, sentindo-se
tenso, cheio de energia pronta para ser liberada; ele queria começar a
trabalhar. Outro resíduo: Quem mais quer, mais tem!
Tomou banho, vestiu-se e desceu silenciosamente para a sala de jantar.
Tinha acabado de amanhecer. O sol estava inundando Isidis com listras
horizontais de bronze avermelhado, e as nuvens cirros eram como lascas de
cobre, altas no céu oriental.
Rashid Niazi, o representante sírio na conferência, passou por ele e deu-
lhe um breve aceno de cabeça. Frank retribuiu a saudação e continuou
andando. Por causa de Selim el-Hayil, eles haviam atribuído o assassinato
de John Boone à ala Ahad da Irmandade Muçulmana, e Chalmers estava
disposto a defendê-los. Selim era um assassino solitário, ele sempre
afirmou, um louco suicida. Isso destacou a culpa dos Ahads e ao mesmo
tempo os forçou a serem gratos. Naturalmente, Niazi, um líder da Ahad,
estava se sentindo um pouco frustrado.
Maya entrou na sala de jantar e Frank a cumprimentou calorosamente,
escondendo automaticamente o desconforto que sempre sentia na presença
dela.
-Posso me sentar com você? Maya perguntou, olhando para ele.
-Desde já.
Maya era perspicaz, à sua maneira; Frank se concentrou no momento.
Eles conversaram. O assunto do tratado surgiu e Frank disse:
"Como eu gostaria que John estivesse aqui agora." Seria útil para nós.
Tenho saudades dele.
Esses tipos de comentários distraíram Maya instantaneamente. Ela pôs a
mão sobre a dele; Frank mal sentiu. Ela estava sorrindo, olhando para ele
com uma expressão cativante. Apesar de tudo, Frank teve que desviar o
olhar.
A televisão da parede exibia o pacote de notícias transmitido da Terra;
Ele digitou no console e ligou o som. A Terra estava em baixa hora. O
vídeo mostrava uma marcha de protesto em Manhattan, toda a ilha lotada
por uma multidão estimada em dez milhões de participantes e quinhentos
mil policiais. As imagens dos helicópteros eram bastante extraordinárias,
mas naquela época havia muitos lugares que talvez fossem menos
espetaculares, mas muito mais perigosos. Nas nações avançadas, as pessoas
protestavam contra os decretos draconianos de controle de natalidade, leis
que faziam os chineses parecerem anarquistas, e os jovens explodiram em
fúria e consternação, sentindo que um grupo de mortos-vivos antigos e não
naturais, a história ressuscitou, ela arrebatou suas vidas de suas mãos. Isso
não era bom, claro. Mas nos países em desenvolvimento, os tumultos eram
causados pelo "acesso inadequado" ao tratamento, e isso era muito pior.
Governos caíram, pessoas morreram aos milhares. Na realidade, era
provável que a intenção daquelas imagens de Manhattan fosse tranquilizar:
Está tudo em ordem!, disseram. As pessoas se comportam de maneira
civilizada, mesmo que seja em resistência passiva. Mas a Cidade do
México, São Paulo, Nova Delhi e Manila estavam pegando fogo.
Maya olhou para a tela e leu em voz alta um dos cartazes de Manhattan:
ENVIE VELHOS PARA MARTE.
"Essa é a essência de um projeto de lei que alguém apresentou ao
Congresso." Faz-se cem anos e fora, para retiros orbitais, para a Lua ou
aqui.
“Especialmente aqui.
"Talvez", disse ele.
— Suponho que isso explique por que são tão obstinados em matéria de
cotas de emigração. Frank assentiu.
"Nós nunca vamos pegá-los." Eles estão sob muita pressão lá embaixo e
nos veem como uma das válvulas de escape ainda acessíveis. Você viu
aquele show no Eurovid sobre o solo disponível em Marte? Maya balançou
a cabeça: "Foi como um anúncio de imóveis." Se os delegados da ONU nos
dessem qualquer opinião sobre a questão da emigração, eles seriam
crucificados.
-Então o que fazemos?
Ele encolheu os ombros.
"Insista para que o antigo tratado seja preservado." Aja como se todo
agrabio significasse o fim do mundo.
"Então é por isso que você foi tão duro nas preliminares."
"É claro. Talvez tudo isso não importe, mas somos como os britânicos
em Waterloo. Se cedermos a qualquer momento, ela entrará em colapso.
Maia riu. Ela ficou satisfeita, admirou a estratégia de Frank. E foi uma
boa estratégia, embora não fosse a que ele pensava, porque não eram como
os ingleses em Waterloo; eles eram mais parecidos com os franceses, que
lançaram um ataque final às trincheiras e não falharam. E então ele estava
muito ocupado desistindo de muitos pontos, esperando seguir em frente e
manter o que realmente queria. O que certamente incluiu a continuidade do
Departamento Norte-Americano-Marciano e do atual Secretário; afinal, ele
precisava de uma boa base de operações.
Então ele deu de ombros e rejeitou a complacência de Maya. Na
televisão de parede, as grandes avenidas fervilhavam de multidões. Ele
cerrou os dentes.
"É melhor nos juntarmos novamente."
No andar de cima, os palestrantes se amontoavam em salas de teto alto
separadas por divisórias. A luz do sol entrava no grande saguão central
vinda dos aposentos do leste, lançando um brilho avermelhado no tapete de
lã branca, nas cadeiras quadradas de teca e na pedra rosa da longa mesa.
Grupos de pessoas conversavam informalmente ao longo das paredes. Maya
foi verificar Samantha e Spencer. Os três eram agora os líderes da coalizão
MarsFirst e foram convidados como tal, como representantes da população
marciana não votante: o partido do povo, os tribunos e os únicos eleitos,
embora estivessem lá apenas por A indulgência de Helmut, que incluía
muitas pessoas. Ele permitiu que Ann participasse, como membro nominal,
representando os Reds, embora os Reds fizessem parte da coalizão
MarsFirst; Sax participou como observador da equipe de terraformação,
juntamente com um grande número de especialistas em mineração e
desenvolvimento. Havia de fato um grande número de observadores; mas os
membros votantes eram os únicos a sentar-se à mesa central, na qual
Helmut agora tocava uma campainha. Cinquenta e três representantes
nacionais e dezoito funcionários da ONU ocuparam seus lugares, e outros
cem foram para as salas laterais para acompanhar a discussão pelas portas
abertas ou em pequenas televisões. Do lado de fora das janelas, Burroughs
fervilhava de figuras e veículos movendo-se sobre as mesas e entre as lojas,
e através da rede de tubos de pedestres que se conectavam pelo chão ou em
arcos no ar, e pela enorme loja que abrigava prédios, canais e avenidas de
astrograss. . Uma pequena metrópole.
Helmut deu início à sessão. As pessoas se aglomeravam em volta das
televisões. Frank olhou através de um portal para a sala leste mais próxima:
haveria salas como aquela em todo o planeta Marte e na Terra, milhares,
com milhões de observadores. Dois mundos assistindo.
O tema do dia, como nas últimas duas semanas, foram as cotas de
emigração. A China e a Índia fariam uma proposta conjunta, e o chefe do
escritório indiano levantou-se e leu-a em inglês musical de Bombaim.
Chalmers balançou a cabeça. Índia e China juntas tinham 40% da
população mundial, mas apenas dois votos em 53 na conferência, e a
proposta nunca seria aprovada. O britânico da delegação europeia levantou-
se para apontar isso, embora certamente não com tantas palavras. A
barganha começou. Isso duraria toda a manhã. Marte era um verdadeiro
prêmio, e as nações ricas e pobres da Terra lutaram por ele como qualquer
outra coisa. Os ricos tinham o dinheiro, mas os pobres tinham a população,
e as armas eram distribuídas igualmente, principalmente os novos vetores
virais, capazes de matar toda a população de um continente. Sim, as apostas
eram altas e a situação pendia do mais frágil dos equilíbrios, os pobres
vindo do sul e pressionando contra as barreiras do norte da lei, dinheiro e
força militar bruta. Em suma, eles tinham as armas na cara. Mas agora
havia tantos rostos que o ataque da onda humana poderia irromper a
qualquer momento, aparentemente simplesmente devido à crescente pressão
dos números: atacantes empurrados para as barricadas pela pressão dos
bebês da retaguarda, ansiosos pela chance de quebrar. ser imortal.
No intervalo do meio da manhã, sem nada feito até agora, Frank se
levantou de sua cadeira. Ele prestou pouca atenção à pechincha, mas
pensou, e o notebook em seu computador de pulso estava marcado com um
contorno grosseiro. Dinheiro, pessoas, terras, armas. Velhas equações, velha
troca. Mas não era originalidade que eu procurava, era algo que funcionava.
Nada seria decidido naquela longa mesa, isso era óbvio. Alguém tinha
que cortar o nó. Levantou-se e foi em busca da delegação hindu-chinesa,
um grupo de cerca de dez pessoas que conferenciava em uma sala contígua,
sem câmeras ou monitores. Após a habitual troca de gentilezas, convido os
dois líderes, Hannavada e Sung, para um passeio no deck de observação.
Após uma rápida troca de olhares e breves consultas em mandarim e hindi
com seus assistentes, os dois concordaram.
Assim, os três delegados deixaram as salas e caminharam pelos
corredores até a ponte, um tubo rígido para pedestres que começava na face
de uma rocha e se curvava sobre o vale até a lateral de outra mesa ainda
mais alta. A altura dava-lhe a magnificência etérea de uma ponte pênsil, e
havia bastantes pessoas a percorrer os seus quatro quilómetros ou
simplesmente de pé no centro, a apreciar a vista sobre Burroughs.
“Vejam”, disse Chalmers a seus dois colegas, “o custo da emigração é
tão grande que os problemas demográficos não serão resolvidos com a
mudança de pessoas para cá. Você sabe. E em seus próprios países eles têm
terras muito mais acessíveis. Então, o que eles querem de Marte não é terra,
mas recursos ou dinheiro. Marte é um meio de obter recursos em casa. Eles
estão ficando para trás em relação ao norte por causa dos recursos
saqueados deles nos anos coloniais e esperam receber algum tipo de
retribuição.
"Receio que, em um sentido muito real, o período colonial nunca tenha
terminado", disse Hanavada educadamente. Chalmers concordou.
— Isso é o que significa capitalismo transnacional: agora somos todos
colônias. E eles estão nos pressionando para concordar em mudar o tratado;
a maior parte dos lucros da mineração local irá para as transnacionais. As
nações desenvolvidas estão plenamente conscientes.
“Nós sabemos,” Hanavada disse, balançando a cabeça.
 -Tudo bem. E agora pedem uma emigração proporcional, que é tão
lógica como a repartição dos benefícios em função do investimento. Mas
nenhuma dessas propostas defende seus interesses. A emigração para você
seria como uma gota d'água no mar, mas não dinheiro. Por outro lado, os
países desenvolvidos também têm problemas demográficos, pelo que a
possibilidade de uma maior percentagem de emigração seria bem-vinda. E
podem prescindir do dinheiro, que em todo caso iria para as transnacionais,
que o transformariam em capital livre de todo controle nacional. Então, por
que as nações desenvolvidas não desistem de uma fatia maior? Eles
realmente não ganhariam um centavo.
Sung assentiu rapidamente, sua expressão solene. Talvez eles tivessem
antecipado essa resposta e de alguma forma a estimulado, e agora
esperavam que ele desempenhasse seu próprio papel. Mas, a propósito, foi
mais fácil assim.
"Você acha que esses governos aceitariam tal acordo?" perguntou Sung.
"Sim", disse Chalmers. Não seriam verdadeiros governos se não
enfrentassem as transnacionais. Compartilhar benefícios é um pouco como
aquelas velhas ações de nacionalização, só que desta vez todos os países se
beneficiariam. Internacionalização, se preferir.
"Eu cortaria o investimento de todas as corporações", apontou Hanavada.
"O que agradaria aos Reds", disse Chalmers. Certamente agradaria a
todo o grupo MarsFirst.
"E o seu governo?" Hanavada perguntou.
"Eu posso garantir isso." “Na verdade, a administração seria um
problema. Mas Frank lidaria com eles quando chegasse a hora, ultimamente
eles eram apenas um bando de garotos da Câmara de Comércio, arrogantes,
mas estúpidos. Eu diria a eles que era isso ou um Marte do Terceiro Mundo,
um Marte chinês, um Marte hindu-chinês, com pessoas baixas de pele
morena e vacas vagando pelos tubos de pedestres. Eles aceitariam. Na
verdade, eles se esconderiam e gritariam por socorro: Abu Chalmers, por
favor, salve-nos da horda amarela. Observou o indiano e o chinês se
entreolharem, numa consulta totalmente transparente: "Droga", acrescentou,
"é exatamente o que você queria, não é?"
"Talvez devêssemos fazer os números", disse Hanavad.

Demorou a maior parte do mês seguinte para realizar o compromisso.

Foi necessário todo um corolário de pequenos compromissos para que fosse
aceito pelas delegações votantes. Os delegados nacionais tiveram que pegar
uma fatia para mostrar para casa. E Washington também teve de ser
convencido; no final, Frank contornou os meninos e foi direto ao
presidente, que era um pouco mais velho que eles, embora pudesse ver um
negócio sendo feito em seu rosto. Então Frank estava ocupado com
reuniões de quase dezesseis horas, como costumava fazer antes, algo tão
familiar para ele quanto o nascer do sol. Apaziguar os representantes das
transnacs, como Andy Jahns, era a pior parte, quase impossível, já que a
distribuição era feita às custas deles e eles sabiam disso. Eles aplicaram
toda a pressão que puderam sobre os governos do norte e suas bandeiras de
conveniência, e isso ficou evidente como ele viu na irritabilidade apavorada
do presidente e na fuga de Cingapura e Sofia das negociações. Mas Frank
convenceu o presidente, apesar de todo o espaço entre eles, apesar da
profunda barreira psicológica da diferença de horário. E ele usou os
mesmos argumentos com todos os outros governos do norte. Se eles
cedessem às transnacionais, disse ele, então eles eram o verdadeiro
governo. Esta é sua chance de afirmar seus interesses sobre as acumulações
de capital flutuante prestes a subir ao poder! De alguma forma você tem que
mantê-los afastados!
E a mesma coisa aconteceu com a ONU, com cada um dos funcionários
ali presentes.
"Quem você quer que seja o verdadeiro governo do mundo?" Você ou
eles?
Mesmo assim, foi uma luta muito acirrada. As pressões que os transnacs
podiam exercer eram terríveis, impressionantes. Subarashii, Armscor e
Shellalco sozinhos eram maiores do que todos, exceto os dez países e
comunidades de estados mais poderosos, e eles realmente investiram os
fundos. Dinheiro é igual a poder; o poder faz a lei; e a lei faz os governos.
Portanto, os governos nacionais tentando conter os transnacs eram como os
liliputianos tentando amarrar Gulliver. Eles precisavam de uma grande rede
de cordas minúsculas, estacadas a cada milímetro da circunferência. E
quando o gigante se libertou e começou a pisar os arredores, eles tiveram
que correr de um lado para o outro, jogando novas cordas sobre o monstro,
martelando novas estacas para segurá-lo. Correndo para marcar consultas
por um quarto de hora, por dezesseis horas por dia. O malabarismo do
Holandês Louco.
Andy Jahns, um dos contatos corporativos mais antigos de Frank, levou-
o para jantar uma noite. Andy estava furioso com Chalmers, é claro, mas
não demonstrou, já que o objetivo da noite era oferecer um suborno velado
ou ameaças veladas. Em outras palavras, que tudo permaneceu igual. Ele
ofereceu a Chalmers o cargo de chefe de uma fundação que estava
preparando o consórcio de transporte Terra-Marte, as antigas indústrias
aeroespaciais e o antigo Pentágono por trás dele, ganhando comissões
substanciais. Essa nova fundação ajudaria o consórcio a planejar a ação
política necessária e assessoraria a ONU em assuntos relacionados ao
planeta vermelho. Ele assumiria assim que deixasse o cargo de secretário da
Mars, para evitar qualquer aparência de conflito de interesses.
 "Parece ótimo", disse Chalmers. Realmente me interessa muito. "E
durante o jantar ele convenceu Jahns de que ele era sincero." Não apenas
em aceitar o cargo na fundação, mas em começar a trabalhar imediatamente
para o consórcio. Era um trabalho árduo, mas ele era um especialista nessas
coisas; ele podia ver a suspeita de Jahns evaporando lentamente à medida
que a noite avançava. A fraqueza dos empresários era acreditar que o
dinheiro é o fim do jogo; trabalhavam catorze horas por dia para comprar
carros com interior de couro, consideravam o jogo em cassinos um
passatempo sensato: em suma, eram idiotas. Mas idiotas úteis.” “Eu farei o
meu melhor,” ele prometeu energicamente, esboçando algumas estratégias
que ele poderia iniciar no local. Fale com os chineses sobre a terra de que
precisavam, traga de volta ao Congresso a ideia de um retorno justo do
investimento. Desde já. Faça promessas aqui e você economizará pressão...
e enquanto isso o trabalho pode continuar. Não havia prazer maior do que
trair um traidor.
Então ele voltou para a mesa de conferência. A caminhada na ponte,
diziam alguns (outros a chamavam de Chalmers Change), os havia tirado de
um beco sem saída. 6 de fevereiro de 2057, L s = 144, M-16: uma data
memorável na história da diplomacia. Agora era dar um pedaço para cada
um e ajustar os números. Enquanto o processo estava fermentando,
Chalmers falou com todos os primeiros cem presentes, tranquilizando-os e
descobrindo o que eles pensavam. Sax estava irritado, porque se os
transnacs cortassem o investimento, a terraformação pararia. Para ele, todos
os negócios eram calor. E Ann também estava irritada, porque o novo
tratado permitiria tanto a emigração quanto o investimento, e ela e os
vermelhos esperavam por um tratado que transformasse Marte em uma
espécie de parque mundial. Esse tipo de desconexão com a realidade o
deixou frenético.
“Acabei de salvar cinquenta milhões de imigrantes chineses”, ele gritou
para ela, “e você está reclamando porque não os trouxe de volta para casa,
porque não fiz um milagre e transformei esta pedra em um altar, certo? ao
lado de um mundo que começa a parecer Calcutá em um dia ruim. Ana,
Ana, Ana. O que você teria feito ? O que você teria feito senão sair
andando, encarando cada porra de coisa dita e convencendo a todos de que
você é de Marte? Senhor. Vá brincar com suas pedras e deixe a política para
as pessoas que pensam.
"Eu me lembro como é pensar, Frank", disse Ann. De alguma forma, ele
conseguiu fazê-la sorrir por um segundo. Mas antes de sair, Ann deu a ele o
velho olhar selvagem.
 Maya estava feliz. Ele podia senti-la olhando para ele quando ele falava
nas reuniões. Milhões de pessoas o observavam e ele só sentia aquele olhar.
Ela admirou o que ele havia feito na caminhada pela ponte, e ele apenas
contou o que ela gostava de ouvir sobre negócios nos bastidores. Ela
começou a encontrá-lo todas as noites na hora do coquetel; ela veio até ele
quando a primeira onda de críticos e suplicantes havia diminuído, ficou
sobre ele durante a segunda e a terceira ondas, observando e relaxando com
risadas, liberando-o de vez em quando, lembrando-o de que era hora de
comer. Assim iam para as esplanadas dos restaurantes sob as estrelas,
comiam, depois tomavam café e contemplavam as telhas alaranjadas e os
jardins nos telhados. A brisa da noite soprava como se estivessem ao ar
livre. O pessoal da MarsFirst havia se comprometido com o plano, então ele
tinha a maioria dos colonos, e também o escritório americano, dois grupos
mais poderosos em todo o processo, exceto pela liderança transnacional,
que ele não administrava. Portanto, a assinatura do acordo era apenas uma
questão de tempo. Como ela às vezes lhe dizia tarde da noite, quando já
havia caído no feitiço de Maya. Quando ela o acalmou.
"Cá entre nós, vamos conseguir", disse ele, olhando para as estrelas
brilhantes, incapaz de encontrar o olhar de Maya.
E uma noite, ela passou a noite com ele no coquetel. Junto com os
outros, eles assistiram aos noticiários terráqueos do dia e notaram
novamente como todos pareciam distorcidos e achatados, como partes de
algum seriado incompreensível. E então eles saíram juntos, comeram e
depois caminharam pelos largos bulevares gramados até chegarem ao
quarto de Frank na parte baixa da cidade. E ela o convidou a entrar. Sem
explicações ou comentários, como sempre fazia. Simplesmente aconteceu,
estava acontecendo. Ela entrou e caiu em seus braços. Eles se deitaram na
cama e ela o beijou. O impacto foi tal que Frank se sentiu completamente
fora de seu corpo, sua carne de borracha. Estava começando a preocupá-lo
quando a pura presença animal dela irrompeu de repente, corpo falando
com corpo e naquele momento ele foi capaz de senti-la novamente... as
sensações voltaram a ele tumultuosamente e ele respondeu a elas com
intensidade animal. Fazia muito tempo.
Então Maya se enrolou em um lençol e foi pegar um copo d'água.
"Eu gosto da maneira como você lida com essas pessoas", disse ela,
olhando para ele por cima do ombro.
Bebeu do copo e voltou a olhá-lo: um olhar pleno, franco, penetrante,
como uma luz errática que brilhava através dele. De repente, Frank se
sentiu não apenas nu, mas também exposto. Ela puxou o lençol sobre o
quadril e pensou que havia se traído. Certamente ela veria, veria o ar se
transformar em água gelada em seus pulmões, seu estômago apertar, seus
pés dormentes. Piscando, ele sorriu de volta. Ele sabia que era um sorriso
sombrio e desbotado, mas sentir o rosto como uma máscara rígida sobre
carne real de alguma forma o confortou. Ninguém foi capaz de interpretar
com precisão as expressões faciais, era tudo mentira, uma farsa, como
leitura de mãos ou astrologia. Então ele estava seguro.
Mas depois daquela noite, Maya começou a passar muito tempo com ele,
tanto em público quanto em particular. Ela estava com ele nas recepções
que aconteciam todas as noites em um ou outro escritório nacional; ela se
sentava ao lado dele em muitos dos jantares de grupo; então ela navegaria
com ele em um mar veemente de conversa, enquanto assistiam às más
notícias da Terra ou sentavam-se no grupo próximo dos primeiros cem. E à
noite ela ia para o quarto dele, ou algo ainda mais perturbador, ela o levava
para o quarto dela.
E tudo sem nenhum sinal do que ela queria dele. Frank concluiu que ela
não achava que deveria tocar no assunto. Que estar com ele era o suficiente,
que ele saberia o que ela queria, e que faria qualquer coisa para conseguir
sem que ela tivesse que dizer uma palavra. Que ela teria o que queria.
Claro, não havia como ele estar fazendo tudo sem motivo. Essa era a
natureza do poder; quando você o tem, ninguém mais é apenas um amigo,
apenas um amante. Inevitavelmente, todos queriam coisas que se pudessem
dar... mesmo que fosse apenas o prestígio da amizade com os poderosos.
Esse era um prestígio de que Maya não precisava, mas ela sabia o que
queria. E afinal, ele não estava fazendo isso? Exasperando uma parte dele
para forjar um tratado que agradaria apenas a alguns habitantes locais? Sim,
ela estava conseguindo o que queria e tudo sem uma palavra, ou uma
palavra direta. Nada além de elogios e carinho.
Então, enquanto ele falava nas intermináveis reuniões com a liderança,
expondo cuidadosamente o texto de cada cláusula do novo tratado, fazendo
o papel de James Madison nessa bizarra bancada simulada, Spencer,
Samantha e Maya pairavam ao seu redor e olhavam para ele. eles ajudaram.
Depois do trabalho do dia, ele ia para a recepção da noite, e Maya o
acompanhava e conversava com os outros, uma espécie de consorte.
Inferno, um consorte! E à noite ela o cobria de beijos, até que era
impossível imaginar que ela não o amava.
O que era intolerável. Que era tão fácil enganar as pessoas que te
conheciam melhor... que ela era tão estúpida... Como está escondido o
verdadeiro eu, sob a máscara do dia a dia. Na realidade, eles eram todos
atores o tempo todo , interpretando seus papéis no vídeo, e não havia
possibilidade de contato com o verdadeiro eu um do outro, não mais; ao
longo dos anos, os papéis haviam endurecido como cascas, e os eus internos
haviam saído deles, ou se afastado e se perdido. E agora eles eram todos
ocos.
Ou talvez fosse apenas ele. Porque ela parecia tão real! A risada dela, o
cabelo branco, a paixão, meu Deus; a pele suada e as costelas que se
moviam sob seus dedos como as tábuas de uma cerca, costelas que se
contraíam com os paroxismos do orgasmo. Um verdadeiro eu, não tinha que
ser assim? Não? Era difícil para ele acreditar que fosse o contrário. Um
verdadeiro eu.
Certa manhã, ela acordou de um sonho com John. Eles estavam na
estação espacial, quando eram jovens. Exceto que no sonho eles eram
velhos, e John não havia morrido, mas sim; Ele falava como um fantasma,
ciente de que havia morrido e que Frank o havia matado, mas também
ciente de tudo o que havia acontecido desde então, mas não estava com
raiva ou reprovação. Foi apenas algo que aconteceu, como quando ele foi
designado para o primeiro pouso, ou aquele relacionamento com Maya no
Ares . Muita coisa aconteceu entre eles, mas eles eram amigos, ainda
irmãos. Eles podiam conversar, eles se entendiam. Sentindo-se horrorizado,
ele gemeu durante o sono, encolheu-se na cama e acordou. Estava quente,
minha pele estava suada. Maya sentou-se, o cabelo emaranhado, os seios
nos braços.
-O que acontece? -Ele disse-. O que acontece?
"Nada", disse ele, levantando-se e arrastando-se para o banheiro. Mas ela
foi para trás e o tocou.
"Frank, o que foi?"
-Nenhuma coisa! ele gritou, e involuntariamente se afastou dela. Você
não pode me deixar em paz?
"Claro," ela disse, magoada. Uma explosão de raiva. Claro que eu posso.
E saiu do banheiro.
"Claro que você pode!" ele gritou com ela, de repente furioso por ela ser
estúpida, por conhecê-lo tão pouco e ser tão vulnerável, quando afinal era
tudo uma encenação. Agora que você conseguiu o que queria!
-Que significa isso? ela perguntou, e instantaneamente reapareceu na
porta do banheiro, um lençol enrolado em volta dela.
"Você sabe disso muito bem," ele disse amargamente. Você conseguiu o
que queria do tratado, não foi? E sem mim você nunca teria conseguido.
Ela apenas ficou lá, com as mãos nos quadris, olhando para ele. O lençol
estava solto em torno de seus quadris e ela parecia a figura francesa da
Liberdade, muito bonita e muito perigosa, sua boca era uma linha fina. Ele
balançou a cabeça em desgosto e saiu.
"Você não tem a menor idéia, não é?" -disse. Ela seguiu.
-Que queres dizer?
Ela jogou o lençol para trás e começou a se vestir com movimentos
bruscos, disparando uma enxurrada de frases secas para ele o tempo todo.
"Você não sabe nada sobre o que as outras pessoas pensam. Você nem
sabe o que pensa. O que você quer do tratado, seu Frank Chalmers? Você
não sabe. É exatamente o que eu quero, o que Sax quer, o que Helmut quer.
O que todos eles querem. Você não tem opinião. O que for mais fácil de
manusear. O que, em última análise, permite que você esteja no comando. E
quanto aos sentimentos ! Ela estava vestida, parada na porta. Ela parou para
olhá-lo com olhos duros e brilhantes. Ele ficou parado ali, atordoado demais
para se mover, e agora estava nu na frente dela, exposto novamente. "Você
não tem sentimentos, não é?" Eu tentei, acredite em mim, mas você...” Ela
estremeceu, aparentemente porque não conseguia encontrar palavras cruéis
o suficiente.
Vazio, ele queria dizer, vazio. Uma performance. E ainda... Ela se foi.

Quando assinaram o novo tratado, Maya não estava ao lado dele, nem
mesmo em Burroughs. O que na verdade foi como um lançamento. No
entanto, ele não pôde deixar de sentir um certo vazio por dentro; e
certamente o restante dos primeiros cem (pelo menos) sabia que algo havia
acontecido entre os dois (novamente), e isso o ajudou, ou assim ele disse a
si mesmo.
Eles assinaram na mesma sala de conferências em que se encontraram e
Helmut fez as honras com um grande sorriso enquanto os delegados se
aproximavam, em smokings ou trajes de gala, para dizer algumas palavras
para as câmeras e depois colocar o Hand on "o documento", um gesto que
só Frank parecia estranhamente arcaico, como assinar um petróglifo.
Ridículo. Quando chegou a sua vez, ele disse algo sobre um impacto de
equilíbrio, que foi exatamente o que aconteceu; ele conseguiu fazer com
que os interesses rivais colidissem em ângulos pré-estabelecidos,
configurando um acidente de trânsito em que todos os veículos colidiriam
entre si até formarem uma única massa solidificada. O resultado não foi
muito diferente da primeira versão do tratado, tanto em termos de
emigração como de investimento, as duas principais ameaças ao status quo
(se é que isso existia no planeta), na sua maioria bloqueadas, e também
(esta foi a coisa inteligente a fazer) bloqueando um ao outro . Era um bom
trabalho, e ele assinou com um floreio: "Pelos Estados Unidos da América",
anunciou enfaticamente, olhando ao redor do mundo com olhos brilhantes.
Isso ficaria bom em vídeo.
Assim, durante o desfile que se seguiu, saiu com a fria satisfação de um
trabalho bem feito. Os pisos de vidro das lojas e os tubos de pedestres
estavam lotados com milhares de espectadores; o desfile serpenteava,
descendo até a grande loja do lado do canal, subindo as saídas que levavam
às mesas e descendo novamente por todas as pontes do canal para saudar o
Princess Park, onde haveria uma grande festa no jardim. Os meteorologistas
previam tempo frio e claro com ventos descendentes. Papagaios duelavam
nos telhados das tendas como aves de rapina, brilhantemente coloridas
contra o rosa escuro do céu crepuscular.
A festa no parque deixou Frank inquieto. Havia muitas pessoas olhando
para ele, muitas pessoas querendo subir e falar com ele. Isso era fama: você
falava para grupos. Então ele se virou e voltou para a loja perto do canal.
Duas fileiras de pilares brancos corriam ao longo da borda do canal, cada
pilar uma coluna de Bareiss, semicircular no topo e na base, mas deslocados
180 graus entre os dois hemisférios. Essa simples manobra fazia com que
parecessem muito diferentes dependendo de onde você as olhasse: as duas
fileiras pareciam estranhamente dilapidadas, como se já estivessem em
ruínas, embora a superfície de sal revestida de diamante fosse polida e
branca. Eles se projetavam da grama como cubos de açúcar branco e
brilhavam como se estivessem molhados.
Frank se moveu entre as fileiras, tocando os pilares. Acima deles, de
ambos os lados, as encostas do vale subiam abruptamente até os penhascos
das mesas. Um verde compacto brilhava atrás daqueles penhascos de
cristal, e parecia que a cidade estava cercada de enormes terrários. Uma
fazenda de formigas muito chique. A parte coberta era pontilhada de
árvores e telhados e cortada por largos bulevares gramados. A parte
descoberta era uma planície rochosa vermelha. Muitos edifícios ainda
estavam em construção; havia andaimes e guindastes por toda parte,
chegando até os telhados, algum tipo de estátua esquelética estranha e
colorida. Helmut comentou que as encostas cobertas de tendas o lembravam
da Suíça, o que não o surpreendeu, já que a maior parte do prédio era suíço.
"Eles colocaram um andaime só para trocar alguns vasos de flores em
uma janela."
Sax Russell estava ali, ao pé de um daqueles andaimes, olhando-o
criticamente. Frank subiu em um tubo até ele e o cumprimentou.
"Os suportes desses andaimes são excessivos", apontou Sax. Metade
seria suficiente.
“Os suíços gostam. Sax assentiu. Eles olharam para o prédio. "Bem?" O
que você acha?
"Do tratado?" Haverá menos apoio para o projeto de terraformação. As
pessoas estão mais inclinadas a investir do que a doar.
Frank franziu a testa.
“Nem todo investimento é bom para terraformação, Sax, não se esqueça
disso. Muito desse dinheiro é gasto em outras coisas.
“Mas, você vê, a terraformação é uma maneira de reduzir a sobrecarga.
Sempre haverá uma certa porcentagem de investimento. Então eu quero que
o total seja o mais alto possível.
"Os benefícios reais só podem ser calculados se os custos reais forem
conhecidos", disse Frank. Todos os custos reais. A economia terráquea
nunca se importou com isso, mas você é um cientista. Você deve avaliar não
apenas os danos ecológicos de um aumento populacional, mas também os
possíveis benefícios da terraformação. Melhor aumentar o investimento
dedicado à terraformação, do que comprometer e tirar uma porcentagem de
um total que funciona contra ela de qualquer maneira.
 Sax fez uma careta.
“É ótimo ouvir você falar contra os compromissos depois dos últimos
quatro meses. De qualquer forma, ainda acho que um aumento é melhor do
que uma porcentagem do total. Os custos ambientais são insignificantes.
Bem administrados, eles podem se tornar lucrativos. Uma economia pode
ser medida em terawatts ou quilocalorias como John costumava dizer. E
isso é energia. E aqui podemos usar qualquer tipo de energia, mesmo a de
um monte de corpos. Os corpos são apenas mais trabalhosos, muito
versáteis, muito enérgicos.
“Custos reais, Sax. Tudo. Você fica tentando brincar com a economia,
mas a economia não é como a física, é como a política. Pense no que
acontecerá quando milhões de migrantes deslocados chegarem aqui, com
todos os seus vírus, biológicos e psíquicos. Talvez eles se juntem a Arkady
ou Ann, já lhe ocorreu? Epidemias que podem esmagar todo o seu sistema!
Uau, o grupo de Acheron não tentou te ensinar biologia? Pense nisso, Sax!
Não é sobre mecânica. É ecologia. E é uma ecologia frágil e direcionada,
que deve ser direcionada.
"Talvez," Sax disse. Ele reconheceu a frase: era um dos clichês de John.
Por um minuto ele perdeu a noção do que Sax estava dizendo... Além disso,
este tratado não trará tantas mudanças. As transnacionais que quiserem
investir descobrirão como fazê-lo. Adotarão uma nova bandeira de
conveniência e parecerá que determinado país reivindica aqui seus direitos,
exatamente de acordo com as cotas do tratado. Mas por trás disso estará o
dinheiro de uma transnacional. Muitas coisas assim vão acontecer, Frank.
Você sabe sobre política, certo? E também economia?
"Talvez," Frank disparou, irritado. E foi embora.

Mais tarde, ele visitou um bairro no alto do vale, ainda em construção.

Ele se virou e olhou para o vale abaixo. Estava bem localizado, isso era
inquestionável. Dali os dois lados do vale eram bem mais visíveis, de
qualquer ponto você tinha uma bela vista. De repente, o computador de
pulso apitou ; ele respondeu e viu o rosto de Ann.
-O que você quer agora? Imagino que você também pense que eu o
vendi. Que deixei as hordas invadirem seu playground.
Ela sorriu.
-Não. Você fez o melhor que podia ser feito, dada a situação. Isso é o que
eu queria te dizer.
A tela ficou preta.
"Fantástico", disse Frank em voz alta. Todas as pessoas de dois mundos
estão contra mim, exceto Ann Clayborne. Ele riu amargamente e continuou
andando.
 De volta ao canal e às fileiras de pilares de Bareiss. As esposas de Ló.
Grupos de celebrantes estavam espalhados pelo gramado de cada lado do
canal, e as sombras eram longas na luz do final da tarde. Por alguma razão,
a visão parecia ameaçadora e ele se virou, sem saber para onde ir. Tudo
parecia acabado, resolvido e finalmente inútil. Sempre o mesmo.
Havia um grupo de terráqueos sob um esplêndido edifício comercial na
loja Niederdorf. Andy Jahns estava entre eles.
Se Ann estivesse satisfeita, Andy ficaria furioso. Frank foi verificar.
Andy viu e franziu o rosto por um momento.
"Frank Chalmers", disse ele. O que te traz aqui?
O tom parecia gentil, mas o olhar era frio. Sim, eu estava furioso.
“Estou apenas andando por aí, Andy. para o sangue circular. E você?
Jahns hesitou por um momento e disse:
Procuramos espaço para escritório. Ela observou a reação de Frank, e um
sorriso, primeiro insinuado e depois franco, dançou em seu rosto.
Imediatamente ele continuou: - Estes são meus amigos da Etiópia, de Adis
Abeba. Estamos pensando em mudar nossa sede para cá no ano que vem. O
sorriso se alargou, sem dúvida em resposta à expressão de Frank, que sentiu
o rosto endurecer: "E temos muito o que conversar."

Al-Qahira é o nome de Marte em árabe, malaio e indonésio. As duas

últimas línguas o receberam da primeira; olhe para um globo terrestre e
observe até onde se estende a religião dos árabes. Metade do mundo, da
África Ocidental ao Pacífico Ocidental. E quase tudo em um século. Sim,
havia um império árabe; e como todos os impérios, depois de morrer
entrava numa espécie de torpor.
Os árabes que vivem fora da Arábia são chamados de Mahjaris, e os
que vieram para Marte, de Qahiran Mahjaris. Quando chegaram, um bom
número deles começou a percorrer a Vastitas Borealis ("A Badia do Norte")
e o Grande Penhasco. Esses nômades eram principalmente árabes
beduínos e viajavam em caravanas, numa recriação deliberada de uma
vida desaparecida na Terra. Pessoas que sempre viveram em cidades foram
a Marte para vagar em rovers e morar em tendas. As desculpas para estas
viagens incessantes incluíam a procura de metais, areologia e comércio,
mas parecia óbvio que o importante era a viagem, a própria vida.

Frank Chalmers juntou-se à caravana de Zeyk Tuqan um mês após a

assinatura do tratado, no outono norte do ano M-16 (julho de 2057). Por
muito tempo ele viajou com aquela caravana pelas encostas quebradas do
Grande Penhasco. Ele trabalhava em árabe e os ajudava na mineração e
fazia observações meteorológicas. A caravana era composta por autênticos
beduínos de Awlad 'Ali, costa oeste do Egito. Eles viveram ao norte da área
que o governo egípcio apelidou de Projeto New Valley, depois que uma
busca de petróleo encontrou um aquífero de água igual ao fluxo do Nilo por
mil anos. Mesmo antes da descoberta do tratamento gerontológico, o
problema da população egípcia era grave; com noventa e seis por cento das
terras desérticas e noventa e nove por cento da população concentrada no
vale do Nilo, era inevitável que as hordas redistribuídas pelo New Valley
Project incomodassem os beduínos, de cultura muito diferente. Os beduínos
nem mesmo se autodenominavam egípcios e desprezavam os egípcios do
Nilo como fracos e licenciosos; mas isso não impediu que os egípcios
avançassem para o norte através do Projeto New Valley até Awlad 'Ali. Os
beduínos de outros países apoiaram de todo o coração esses postos
avançados da cultura árabe e, quando a comunidade lançou seu programa
marciano, comprou uma parte da frota do ônibus espacial Terra-Marte e
pediu ao Egito que desse preferência aos beduínos. o governo egípcio ficou
mais do que feliz em se livrar de uma minoria problemática. Então aqui
estavam eles, beduínos em Marte, vagando pelo deserto do norte que cobria
o mundo vermelho.
As observações meteorológicas despertaram o interesse de Frank pela
climatologia. O clima no penhasco costumava ser violento, com ventos
catabáticos descendentes colidindo com os ventos alísios de Syrtis e
desenvolvendo-se em altos e rápidos tornados avermelhados ou fortes
ataques de granizo arenoso. Naquele verão a atmosfera era de cerca de 130
milibares, em uma mistura aproximada de oitenta por cento de dióxido de
carbono e dez por cento de oxigênio; o resto era principalmente nitrogênio
das novas plantas de transformação de nitrito. Ainda não sabiam se
conseguiriam misturar o CO 2 com oxigênio e outros gases, mas Sax parecia
satisfeito. A propósito, em um dia de vento, era evidente que o ar estava
ficando mais denso; tinha uma certa consistência, jogava areia pesada e
escurecia as tardes. Durante os vendavais mais violentos, as rajadas podem
derrubá-lo facilmente. Frank cronometrou uma explosão catabática a uma
velocidade horária de 600 quilômetros; felizmente fazia parte de uma
nevasca geral, tão forte que quando aconteceu todos estavam se abrigando
nos rovers.

A caravana era uma operação móvel de mineração. Havia metais por

toda parte em Marte, mas os garimpeiros árabes encontraram
principalmente extensas camadas de sulfetos dissolvidos nos penhascos e
nas planícies circundantes. As minas e jazidas apresentavam concentrações
e quantidades que justificavam o uso de técnicas convencionais de
mineração, embora os árabes tivessem buscado novos métodos de extração
e beneficiamento; eles criaram toda uma coleção de equipamentos móveis
modificando rovers e veículos de construção. As máquinas assim obtidas
eram grandes e segmentadas; pareciam insetos monstruosos saídos
diretamente do pesadelo de um mecânico de caminhão. Essas criaturas
percorriam o Grande Penhasco em caravanas, em busca de depósitos
estratiformes de cobre, especialmente com altas concentrações de tetraedrita
e calcosita, de onde obtinham prata como subproduto do cobre. Quando
localizavam uma, paravam para o que chamavam de colheita.
Enquanto isso, rovers de prospecção percorriam o penhasco em
expedições de uma semana ou dez dias, seguindo os antigos canais e linhas
de falha. Quando Frank chegou, Zeyk, que o havia cumprimentado, disse-
lhe para fazer o trabalho que quisesse, então Frank pegou um dos rovers de
prospecção e partiu com ele em expedições solo. Passaria uma semana fora,
com o programa de busca automática ativado, estudando o sismógrafo, as
amostras e os instrumentos meteorológicos, fazendo perfurações ocasionais,
observando os céus.

Em ambos os mundos, os assentamentos beduínos pareciam dilapidados

do lado de fora. Só quando se entrava numa das casas se descobria o que lá
dentro se abrigava: os pátios, os jardins, as escadas, os espelhos, os
arabescos, as fontes, os pássaros.
O Grande Penhasco era uma região estranha, cortada por sistemas de
desfiladeiros norte-sul, desfigurada por antigas crateras, inundada por rios
de lava, fragmentada em montanhas, cársticos, planaltos e cordilheiras; e
tudo em uma encosta íngreme. De qualquer rocha ou proeminência podia-se
ver bem ao norte. Naqueles tempos de viajante solitário, Frank deixou que o
programa de buscas decidisse por si e sentou-se a observar a paisagem
silenciosa, desolada, imensa, dilacerada por um passado violento. Os dias
passaram e as sombras mudaram. Os ventos aumentaram de manhã e
diminuíram no final da tarde. Nuvens enchiam o céu, de bolas baixas de
névoa ricocheteando nas rochas a altos tentáculos de nuvens cirros, com
ocasionais nuvens cumulonimbus estendendo-se pela paisagem, massas
sólidas de nuvens a 20.000 metros.
De vez em quando eu ligava a televisão e assistia ao canal de notícias
árabe. Às vezes, no silêncio das manhãs, ele discutia com a televisão. Havia
uma parte dele que estava indignada com a estupidez da mídia e os eventos
que eles relataram. A estupidez da espécie humana como espetáculo.
Exceto que a grande maioria da humanidade nunca apareceu em vídeo, nem
uma vez em suas vidas, nem mesmo nas cenas de multidão, quando uma
câmera varreu a multidão. Mas na Terra, o passado terráqueo ainda persistia
em vastas regiões onde a vida em cidade pequena continuava a ser difícil.
Talvez isso fosse sabedoria, mantida fielmente por velhas esposas e xamãs.
pode ser. Mas era difícil de acreditar, porque eles estragaram tudo quando
se agruparam em cidades. "Pode-se dizer que o prolongamento da vida
humana deve ser, por natureza, uma grande bênção." Essas coisas o faziam
rir, "Você nunca ouviu falar de efeitos colaterais, seu idiota?"
Uma noite ele assistiu a um programa sobre a fertilização do Oceano
Antártico com pó de ferro. A poeira atuaria como um suplemento dietético
para o fitoplâncton, que estava diminuindo de forma alarmante e sem
motivo. Alguns aviões espalhavam o ferro e parecia que estavam
combatendo um incêndio subaquático. O projeto custou dez bilhões de
dólares por ano e nunca seria interrompido, embora ele calculasse que um
século de fertilização reduziria a concentração global de dióxido de carbono
entre dez e quinze por cento. Dado o aquecimento global e a consequente
ameaça às cidades costeiras, sem falar na morte de quase todos os recifes de
coral, o projeto foi considerado aceitável.
"Ann vai adorar", ele meditou. Agora eles estão terraformando a Terra.
Ele sabia muito bem que ninguém o observava, ninguém o ouvia, o
minúsculo público que imaginava dentro de sua cabeça não era real;
Ninguém, amigo ou inimigo, assiste aos filmes de nossas vidas. Ele poderia
fazer o que quisesse... e normal para o inferno. Aparentemente, era o que
ele sempre quis, o que instintivamente buscou. Ele poderia sair e chutar
pedras na lateral de um carste a tarde toda; ou chorar; ou escreva aforismos
na areia; ou para as luas, que estavam declinando no céu do sul. Podia falar
consigo mesmo durante as refeições, podia falar com a televisão, podia falar
com seus pais ou amigos de longa data, o presidente, ou John, ou Maya. Ele
poderia ditar entradas longas e incoerentes em seu computador: fragmentos
de história sociobiológica, um romance pornográfico — pode acontecer —
uma história da cultura árabe. Fez tudo isso e voltou para as caravanas,
sentindo-se melhor: mais oco, mais vazio de verdade. "Viva", disse o
japonês, "como se estivesse morto."

Mas os japoneses eram estrangeiros. E convivendo com os árabes, ele

entendeu até que ponto eles também eram estrangeiros. Oh, eles faziam
parte da humanidade do século 21, é claro; eles eram cientistas e técnicos
sofisticados, trancados como todo mundo em um casulo tecnológico,
ocupados fazendo e assistindo aos filmes de suas próprias vidas. E, no
entanto, eles rezavam entre três e seis vezes por dia, curvando-se em
direção à Terra enquanto ela subia ou descia no céu como a estrela da
manhã ou da tarde. E eles eram muito felizes vivendo nas caravanas
tecnológicas porque para eles eram um símbolo claro do mundo moderno se
aproximando de suas próprias velhas crenças. "O trabalho do homem é
atualizar a vontade de Deus na história", disse Zeyk. “Podemos mudar o
mundo para ajudar a concretizar o projeto divino. Esse é o nosso caminho:
o Islã diz que o deserto nem sempre será deserto, a montanha nem sempre
será uma montanha. O mundo deve ser transformado à imagem e
semelhança do modelo divino, e é isso que constitui a história no Islã. Al-
Qahira é um desafio para nós, como o velho mundo, mas de uma forma
mais pura."
Ele explicou essas coisas a Frank enquanto estavam sentados no
minúsculo vestíbulo do veículo espacial. Esses rovers familiares tornaram-
se reservas privadas, espaços onde Frank raramente era convidado, e apenas
por Zeyk. Cada vez que ele o visitava, ele se surpreendia novamente: do
lado de fora, o rover parecia indefinido, grande, janelas escurecidas,
estacionado próximo a alguns tubos de pedestres. Mas, ao passar por uma
porta, adentrava-se um espaço cheio de luz do sol, derramando-se por
claraboias, poltronas iluminadas e tapetes elaborados, tigelas de frutas, uma
janela com a paisagem marciana emoldurada como uma foto, sofás baixos,
canecas, talheres embutidos consoles de computador em teca e mogno, água
correndo em lagoas e fontes. Um mundo fresco e úmido, verde e branco,
íntimo e pequeno. Olhando em volta, Frank teve a forte impressão de que
essas salas existiam há séculos, que seriam instantaneamente reconhecidas
pelo que eram por pessoas que viveram no Distrito Vazio no século X ou na
Ásia no século XII.
Os convites de Zeyk costumavam chegar à tarde, quando um grupo de
homens se reunia no veículo espacial para tomar um café e bater um papo.
Frank agachou-se perto de Zeyk, tomou um gole do café preto e ouviu os
falantes de árabe. Era uma bela linguagem, musical e profundamente
metafórica, de modo que toda a terminologia técnica moderna ressoava com
imagens do deserto; as raízes de novas palavras, mesmo de termos
abstratos, tinham origens físicas concretas. O árabe, como o grego, era uma
língua científica desde a antiguidade, e isso era aparente nas muitas
afinidades inesperadas com o inglês e na natureza compacta e orgânica do
próprio vocabulário.
As conversas tropeçavam aqui e ali, mas eram conduzidas por Zeyk e os
outros anciãos, a quem os jovens tratavam com uma deferência que
surpreendeu Frank. Muitas vezes a conversa se transformava em uma
palestra sobre os costumes beduínos, permitindo que Frank acenasse com a
cabeça, perguntasse, comentasse ou criticasse.
“Quando há um forte traço conservador na sociedade”, dizia Zeyk, “que
se opõe ao progressista, o risco de guerra civil aumenta. Como no conflito
da Colômbia que chamaram de La Violencia , por exemplo. Uma guerra
civil que significou o colapso total do Estado, um caos que ninguém
conseguia entender, muito menos controlar.
 "Ou como em Beirute", Frank disse inocentemente.
-Nerd. — Zeyk sorriu — Beirute foi muito mais complexo. Não foi
apenas uma guerra civil: também houve conflitos estrangeiros que
complicaram tudo. Não foi um grupo de conservadores sociais ou religiosos
que se opôs à cultura majoritária, como na Colômbia ou na guerra civil
espanhola.
"Você falou como um verdadeiro progressista."
'Todos os Qahiran Mahjaris são progressistas por definição, ou não
estaríamos aqui. O Islã evitou guerras civis permanecendo como um todo
unido. Temos uma cultura coerente, então os árabes aqui ainda são pessoas
piedosas. Isso é entendido até pelos elementos mais conservadores da Terra.
Nunca teremos uma guerra civil, porque estamos unidos pela fé. John não
disse nada, mas era óbvio que ele estava pensando na heresia das "guerras
civis" islâmicas. Zeyk olhou para a expressão dela, mas a ignorou e
continuou:— Avançamos todos juntos na história, em uma caravana aberta.
Pode-se dizer que estamos em Al-Qahira em um rover de reconhecimento.
E você já sabe o quão bom pode ser.
"Mas..." Frank hesitou; sua ignorância do árabe apenas lhe permitiu uma
pequena margem antes que os outros se ofendessem.— ...existe realmente
uma ideia de progresso social no Islã?
-Ah, claro! Vários responderam, concordando.
"Você não acha?" Zeik perguntou.
“Bem.” Frank não terminou a frase. Ainda não havia uma única
democracia árabe. Era uma cultura hierárquica que valorizava muito a
honra e a liberdade e, para os muitos abaixo, a honra e a liberdade só eram
alcançadas por meio da submissão. O que reforçou o sistema e o manteve
estático. Mas o que ele poderia dizer?
"A destruição de Beirute foi um desastre para a cultura árabe
progressista", disse outro homem. Era a cidade para onde iam intelectuais,
artistas e radicais, perseguidos por seus próprios governos. Todos os
governos nacionais odiavam o ideal pan-árabe, mas falamos a mesma
língua em muitos países, e a língua é um poderoso unificador de culturas.
Somos uma unidade, apesar das fronteiras políticas. Beirute sempre ocupou
essa posição e, quando os israelitas a destruíram, tudo ficou mais difícil. A
destruição pretendia nos dividir, e isso aconteceu. Então começamos de
novo.
E isso era, segundo eles, progresso social.

O depósito estratiforme de cobre que eles vinham coletando finalmente

se esgotou e era hora de outro ráhla , a transferência do hejra para o
próximo local. Eles viajaram por dois dias, chegando a outro depósito
estratiforme que Frank havia encontrado. Frank então saiu em outra viagem
de prospecção.
Por dias ele ficou no banco do motorista, observando a paisagem passar.
Eles estavam em uma região de thulleya , ou pequenas planícies,
cordilheiras paralelas descendo a colina. Ele não voltou a ligar o visor;
havia muito em que pensar. "Os árabes não acreditam no pecado original",
escreveu ele no computador. «Eles acreditam que o homem é inocente e que
a morte é natural. Que não precisamos de um salvador. Não há céu ou
inferno, apenas recompensa ou punição, que são desfrutadas ou sofridas
nesta mesma vida e da maneira como a vivemos. Nesse sentido, é uma
correção humanista ao judaísmo e ao cristianismo. Embora em outro
sentido, eles sempre se recusaram a se sentir responsáveis. É sempre a
vontade de Alá. Não entendo essa contradição, mas agora eles estão aqui. E
os Mahjaris sempre foram uma parte íntima da cultura árabe, muitas vezes
sua vanguarda; A poesia árabe foi recuperada no século XX por poetas
residentes em Nova York ou na América Latina. Talvez a mesma coisa
aconteça aqui. É surpreendente como essa visão da história está próxima do
que Boone acreditava; Acho que nenhum dos dois percebeu. Muito poucas
pessoas se preocupam em descobrir o que os outros realmente pensam.
Sempre prontos para aceitar o que eles dizem sobre alguém que está longe o
suficiente.»
Ele se deparou com um depósito de cobre pórfiro muito denso e também
com altas concentrações de prata. Um bom recife. Cobre e prata eram
escassos na Terra, mas a prata era usada em grandes quantidades em várias
indústrias, e os veios estavam se esgotando. E havia mais, apenas na
superfície, em boas concentrações; claro, não tanto quanto em Silver
Mountain, no maciço Elysium, mas os árabes não se importariam. Eles
colheriam e partiriam novamente.
Ele continuou viajando. Os dias passaram, as sombras mudaram. O
vento descia a ladeira, subia a ladeira, descia a ladeira, subia a ladeira.
Nuvens se acumulavam e tempestades desapareciam, e às vezes o céu era
pontilhado de íris de gelo, nimbos e redemoinhos de granizo que brilhavam
como mica sob a luz rosada do sol. Às vezes eu via um dos ônibus em
aerofrenagem, como um meteoro flamejante riscando lentamente o céu.
Numa manhã clara, a imponente massa do Monte Elysium ergueu-se no
horizonte como um Himalaia escuro; uma camada de inversão atmosférica
havia curvado o horizonte em mil quilômetros. Desligou o computador,
como havia feito com a televisão. Nada além dele e do mundo. Os ventos
levantaram a areia e a arremessaram em nuvens contra o veículo espacial.
Khála , a terra vazia.
 Mas então os sonhos começaram a assombrá-lo, sonhos que eram
lembranças, intensos, densos e precisos, como se revivesse o passado
durante o sono. Uma noite, ele sonhou em saber que lideraria a metade
americana da primeira colônia em Marte. Ele havia dirigido de Washington
para Shenandoan Valley sentindo-se muito estranho. Ele caminhou muito
tempo pela grande floresta oriental. Ele chegou às cavernas de calcário
Luary, agora uma atração turística, e ocorreu-lhe entrar. Estalactites e
estalagmites foram iluminadas com luzes coloridas. Alguns estavam
pendurados com martelos, um organista poderia tocá-los como xilofones de
pedra. Teve de se enfiar num canto e tapar a boca com a manga para que
não o ouvissem rir.
Então ele parou em um mirante panorâmico, dirigiu-se para a floresta e
sentou-se entre as raízes de uma árvore. Ninguém por perto, uma noite
quente de outono, a terra escura e coberta de mato. As cigarras zumbindo
como alienígenas, os grilos soltando uns últimos cric-cric lamentáveis , já
sentindo a geada que os mataria. Tudo era tão estranho... como ele pôde
deixar aquele mundo para trás? Sentado ali no chão, ele queria ser uma
criatura mágica, escapar por uma fenda e emergir novamente como algo
diferente, algo melhor, algo poderoso, nobre, duradouro... algo como uma
árvore. Mas nada aconteceu, é claro; ele se estendeu sobre a terra, já
separado dela. Já é um marciano.
E ele acordou e ficou perturbado pelo resto do dia.
E então, pior ainda, ela sonhou com John. Ele sonhou com a noite em
que esteve em Washington e viu John na televisão quando pisou pela
primeira vez em Marte seguido de perto por três companheiros. Frank
deixou a celebração oficial na NASA e vagou pelas ruas, em uma noite
quente de Washington, DC, verão de 2020. Ele havia planejado que John
fizesse a primeira descida, concedida a ele como sacrificar uma rainha no
xadrez, porque as radiações queimariam o primeira tripulação, e uma vez de
volta e de acordo com os regulamentos, eles teriam que permanecer no solo
para sempre. E então não haveria obstáculos para os colonos que
permaneceriam em Marte. Esse era o jogo real, aquele que Frank planejava
liderar.
No entanto, naquela noite histórica, ele estava de mau humor. Ele voltou
para seu apartamento, perto de Dupont Circle. Ele havia perdido sua
identidade do FBI. Ele entrou em um bar escuro e sentou-se assistindo
televisão por cima das cabeças dos bartenders, bebendo uísque como seu
pai; A Terra marciana emergiu da televisão e avermelhou toda a sala
escura. João ficava bêbado e ouvia o discurso bobo, ficava ainda mais mal-
humorado. Era difícil me concentrar. O bar estava barulhento, a multidão
desatenta; Não que eles não tivessem visto o rebaixamento, mas era apenas
mais um show ali, como o jogo do Bullets em que um garçom mudava de
vez em quando. Em seguida , blip , de volta à cena em Chryse Planitia. O
homem ao lado dele amaldiçoou a interrupção.
“O basquete vai ser um jogo espetacular em Marte”, disse Frank com o
sotaque da Flórida que havia perdido há muito tempo.
"Eles vão ter que trazer a cesta ou vão quebrar a cabeça."
— Sim, mas pense nos saltos. Seis metros e meio, facilmente.
"Sim, até vocês, brancos, vão pular lá em cima, ou é o que dizem." Mas
é melhor eles deixarem o basquete de lado, ou terão os mesmos problemas
que aqui.
Frank riu. Mas estava quente lá fora, uma noite abafada de verão em
Washington; ele voltou para casa sentindo-se cada vez mais abatido, mais
sombrio a cada passo que dava; e encontrando um dos mendigos de Dupont,
ele puxou uma nota de dez dólares e jogou nele, e quando o vagabundo
tentou pegá-la, Frank o empurrou e gritou "Foda-se! Arrume um emprego!"
Mas então as pessoas começaram a sair do metrô e ele apressou o passo,
atordoado e furioso. Os mendigos se abrigavam nas portas. Havia pessoas
em Marte e havia mendigos nas ruas de Washington, e todos os dias
advogados passavam por eles, tagarelando sobre justiça e liberdade, as
fachadas da ganância.
Tudo será diferente em Marte!, disse Frank para si mesmo, de repente,
desejando estar lá imediatamente, sem os cautelosos anos de espera,
campanha... Arranje a porra de um emprego! ele gritou com outro sem-teto.
Então ele foi para seu prédio de apartamentos, e havia seguranças atrás da
recepção, homens e mulheres que ficavam sentados sem nada para fazer.
Quando ele subiu, suas mãos tremiam tanto que ele teve dificuldade para
abrir a porta, e quando ele entrou, ele congelou, horrorizado ao ver aquela
mobília executiva insípida, um cenário teatral projetado para impressionar
visitantes infrequentes, realmente apenas da NASA. ou o FBI. Nada era
dele. Nada era dele. Nada além de um plano.
E então ele acordou, sozinho, em um veículo espacial no Grande
Penhasco.
Por fim voltou daquela horrível expedição de pesadelos. De volta ao
trailer, ele não tinha vontade de falar. Zeyk tratou-o com café e tomou uma
pílula complexa de opiáceos para se acalmar. Sentado no veículo espacial
de Zeyk com os outros, ele esperou que lhe trouxessem uma pequena xícara
de café com cravo. Unsi Al-Khal, que se sentou à sua esquerda, falou sobre
sua visão da história e como ela começou no período Jahili ou pré-islâmico.
Al-Khal nunca foi amigável, e quando Frank estendeu a mão para o copo
para ele beber primeiro, Al-Khal insistiu educadamente que a honra
pertencia a Frank e ele não a usurpara. O insulto usual para educação
excessiva, a hierarquia novamente: você não poderia favorecer alguém
abaixo do sistema, os favores só diminuíam. Machos alfa, a lei do mais
forte; eles poderiam estar na savana (ou em Washington), eles estavam
apenas repetindo as táticas de dominação dos primatas.
Frank cerrou os dentes e, quando Al-Khal começou a pontificar
novamente, disse:
"E as mulheres?"
Eles pareciam confusos e Al-Khal deu de ombros.
—No Islã, homens e mulheres têm papéis diferentes, assim como no
Ocidente. É uma questão biológica.
Frank balançou a cabeça e sentiu o zumbido sensual das pílulas, o peso
negro do passado. A pressão de um aquífero de náusea cresceu dentro dele,
e algo cedeu então, e de repente ele não se importou e ficou enojado por
fingir o contrário. Enojado com a falsidade que encontrou em todos os
lugares, com o óleo pegajoso que permitia que a sociedade continuasse
funcionando.
"Sim", disse ele, "mas é sobre a escravidão, não é?" Os homens ao redor
se enrijeceram, chocados com a palavra. "Não é mesmo?" ela insistiu,
sentindo que não conseguia parar de falar. Suas esposas e filhas não têm
poder, e isso é escravidão. Eles podem mantê-los bem e podem ser escravos
com poderes peculiares e íntimos, mas o principal eixo é a relação mestre-
escravo. Uma relação distorcida e forçada que vai explodir a qualquer
momento.
Zeyk torceu o nariz.
"Essa não é a experiência que vivemos, posso garantir." Você deveria
ouvir nossa poesia.
"Mas as mulheres poderiam me garantir?"
“Sim,” Zeyk respondeu, “sem dúvida.
-Talvez. Mas veja, as mulheres mais bem-sucedidas entre vocês são
sempre respeitosas e humildes, respeitam escrupulosamente o sistema. São
elas que ajudam seus maridos e filhos.
"O uso da palavra escravos..." Al-Khal começou devagar, depois parou.
É ofensivo, porque supõe um julgamento. O julgamento de uma cultura que
você realmente não conhece.
-Certo. Estou apenas dizendo como é visto de fora e que só pode
interessar a um muçulmano progressista. É este o modelo divino que ambos
querem atualizar na história? As leis são para serem lidas e observadas, e
para mim elas parecem uma forma de escravidão. E você sabe, lutamos em
guerras para acabar com a escravidão. E excluímos a África do Sul da
comunidade das nações por fazer leis para que os negros nunca pudessem
viver tão bem quanto os brancos. Mas vocês fazem a mesma coisa o tempo
todo. Se qualquer homem no mundo fosse tratado como você trata as
mulheres, a ONU condenaria o culpado ao ostracismo. Mas como são
mulheres, os homens no poder desviam os olhos. Dizem que é uma questão
cultural, uma questão religiosa, algo que não se deve interferir. Ou não se
chama escravidão porque é apenas um exagero de como as mulheres são
tratadas no resto do mundo.
"Ou talvez nem mesmo um exagero", sugeriu Zeyk. Apenas uma
variação.
"Não, é exagero. As mulheres ocidentais decidem boa parte do que
fazem, têm vida própria. O mesmo não acontece com você. Nenhum ser
humano se resigna a ser propriedade de alguém, odeia isso, se rebela e
busca vingança. É assim que nós humanos somos. E neste caso é sobre suas
mães, suas esposas, suas irmãs, suas filhas. Os homens estavam olhando
para ele agora com olhos raivosos, mais chocados do que ofendidos; mas
Frank não tirou os olhos de sua xícara de café e continuou incansavelmente:
“Eles têm que libertar as mulheres.
"E como você sugere que façamos isso?" Zeyk perguntou, olhando para
ele com curiosidade.
"Mudem as leis!" Eduque-os nas mesmas escolas que os meninos
frequentam. Dê a eles os direitos que qualquer muçulmano de qualquer tipo
em qualquer lugar tem. Lembre-se de que suas leis têm muitas coisas que
não estão no Alcorão, que foram acrescentadas depois de Muhammad.
"Por homens santos", disse Al-Khal com raiva.
-De fato. Mas mudamos nossas crenças à luz da vida cotidiana. Isso vale
para todas as culturas. E sempre podemos escolher novos caminhos. Eles
têm que libertar as mulheres.
"Eu não gosto de ser repreendido por ninguém, exceto um muallah . "
Al-Khal disse, sua boca comprimida sob seus bigodes. Deixe o inocente
pregar o que é certo com alegria.
Zeyk sorriu.
"Isso é o que Selim el-Hayil costumava dizer", disse ele. Houve um
silêncio profundo e pesado.
Frank piscou. Muitos dos homens estavam sorrindo agora e olhando para
Zeyk com apreciação. E num piscar de olhos ocorreu-lhe que todos sabiam
o que havia acontecido em Nicósia. Claro! Selim morreu naquela noite
poucas horas depois do assassinato, envenenado por uma estranha mistura
de micróbios; mas, de qualquer maneira, eles sabiam disso.
E, no entanto, eles o aceitaram, eles o admitiram em suas casas, nos
condomínios privados onde viviam. Eles tentaram ensinar a ele o que
achavam que sabiam.
"Talvez devêssemos libertá-los como as mulheres russas", disse Zeyk
com uma risada, interrompendo as reflexões de Frank. Desequilibrado pelo
excesso de trabalho, não é isso que dizem ser? Eles dizem que são iguais,
mas são mesmo?
Yussuf Hawi, um jovem alegre, lançou um olhar travesso e cacarejou:
"São raposas, garanto!" Embora nem mais nem menos do que qualquer
outra mulher! Não é verdade que em casa o poder é do mais forte? No meu
rover eu sou o escravo, garanto. Todos os dias, quando abraço Aziza, abraço
uma cobra!
Os homens começaram a rir. Zeyk recolheu as xícaras e serviu outra
rodada de café. Os homens emendaram a conversa como puderam; eles
encobriram o rude ataque de Frank, seja porque o atribuíram à ignorância,
seja porque reconheceram e apoiaram o patrocínio de Zeyk. Mas apenas
metade olhou para Frank.
Frank ficou em silêncio, profundamente zangado consigo mesmo.
Sempre foi um erro revelar o que você pensava, a menos que se encaixasse
perfeitamente com seu objetivo político; e isso nunca aconteceu. Não
mentir era, sem dúvida, retirar qualquer conteúdo real das declarações: uma
lei básica da diplomacia. Nestes últimos dias eu tinha esquecido.
Perturbado, ele partiu mais uma vez em uma viagem de prospecção. Os
sonhos tornaram-se menos frequentes. Quando ele voltou, eu não tomei
nenhuma droga. Ele ficava em silêncio nos círculos do café, falando sobre
minerais e águas subterrâneas ou sobre o conforto de novos rovers de
prospecção. Os homens o olharam com cautela, decidindo incluí-lo na
conversa por causa da amizade de Zeyk, que nunca esmoreceu... exceto
naquele momento, quando ele efetivamente lembrou Frank de uma verdade
fundamental.
Uma noite, Zeyk o convidou para um jantar privado com ele e sua
esposa Nazik. Ela usava um longo vestido branco cortado no estilo
tradicional beduíno, com uma faixa azul e cabeça descoberta, os cabelos
pretos e grossos presos na nuca e depois soltos nas costas. Frank tinha lido
o suficiente para saber que tudo estava de cabeça para baixo ali; entre os
beduínos de Awlad 'Ali, as mulheres usavam vestidos pretos e faixas
vermelhas, indicando impureza, sexualidade e inferioridade moral, e
mantinham a cabeça coberta, usando véus de acordo com um complexo
código hierárquico. Tudo em deferência ao poder masculino, então as
roupas de Nazik teriam sido tremendamente escandalosas para sua mãe e
avós, mesmo que ele se apresentasse assim para um estrangeiro para quem
tudo isso não era importante. Mas se ele sabia o suficiente para entender,
então era um sinal.
E em um determinado momento, quando todos estavam rindo, Nazik se
levantou quando Zeyk pediu para ele trazer a sobremesa e, com um sorriso,
disse:
-Sim amo.
Zeyk franziu a testa e disse:
“Vá, escrava.” Ele ergueu a mão, e ela mostrou os dentes. Eles riram do
rubor que invadiu o rosto de Frank. Eles zombavam dele e ao mesmo tempo
violavam o tabal conjugal beduíno que proibia qualquer demonstração de
afeto diante de testemunhas. Nazik foi até ele e colocou a ponta do dedo em
seu ombro, o que o chocou ainda mais.
 "Estamos apenas brincando com você, você sabe", disse ele. Nós,
mulheres, ouvimos a declaração que você fez aos homens e amamos você
por isso. Você poderia ter muitos de nós, como um sultão otomano. Porque
há alguma verdade no que você disse, muita verdade. Ele assentiu sério e
apontou para Zeyk, que parou de sorrir e acenou com a cabeça também.
Nazik continuou: “Mas você não vê o quanto isso depende das pessoas que
fazem a lei? Os homens desta caravana são bons e inteligentes. E nós
mulheres somos ainda mais espertas e as dominamos completamente. Zeyk
ergueu as sobrancelhas e Nazik riu: "Não, sério, só pegamos o que nos
pertence." De verdade.
"Mas então onde eles estão?" Frank perguntou. Quero dizer, onde estão
as mulheres na caravana durante o dia? Que fazem?
-Nós trabalhamos. Olhe e você nos verá.
"Fazendo todos os tipos de trabalho?"
-Oh sim. Talvez não onde você possa nos ver todos os dias. Ainda
existem hábitos, costumes. Somos solitários, independentes, temos nosso
próprio mundo... talvez não seja bom, mas tendemos a nos agrupar, homens
e mulheres. Nós temos nossas tradições, você sabe, e elas vivem. Há muitas
coisas que estão mudando aqui, e mudando rapidamente. Portanto, este é
um novo estágio no modo de vida islâmico. Nós somos...” Ele procurou
pela palavra.
"Utopia", sugeriu Zeyk. utopia muçulmana. Ela acenou com a mão em
dúvida.
"História", disse ele. Do hadj à utopia.
Zeyk riu.
"Mas o hadj é a meta", ressalto. Isso é o que os mulás sempre nos
ensinaram . Então já chegamos, certo?
Zeyk e Nazik sorriram um para o outro, uma comunicação privada com
uma troca de informações de alta densidade, um sorriso que eles
compartilharam com Frank por um momento. E a conversa mudou de rumo.
Em termos práticos, a Al-Qahira foi um sonho pan-árabe tornado
realidade, pois todas as nações árabes contribuíram com dinheiro e pessoas
para os Mahjaris. A mistura de nacionalidades árabes em Marte era
completa, mas nas caravanas individuais elas permaneciam separadas. No
entanto, eles se misturaram; e não parecia importar se vinham de nações
ricas ou pobres em petróleo. Lá, entre os estrangeiros, eram todos primos.
Sírios e iraquianos, Emirados do Golfo e Palestinos, Líbios e Beduínos,
Egípcios e Sauditas. Lá em Marte eles eram todos primos.

Frank começou a se sentir melhor. Eu estava dormindo bem de novo,

revigorado diariamente por aquela pequena falha no ritmo circadiano,
aquela desconexão no relógio biológico. Na verdade, toda a vida na
caravana tinha uma duração muito estranha, como se as horas tivessem se
estendido. Ele tinha muito tempo, não havia necessidade de pressa.
E as estações passaram. O sol se punha quase no mesmo lugar todas as
noites, movendo-se cada vez mais devagar. Eles já viviam completamente
de acordo com o calendário marciano e logo comemorariam o ano novo. L S
= 0, início da primavera setentrional do ano 17. Temporada após temporada,
ao longo de seis meses, e em que não havia espaço para o antigo sentimento
de mortalidade, como se fossem viver para sempre, em um jornada
interminável de trabalho e dias, no ciclo contínuo de oração da tão distante
Meca, na peregrinação incessante pelo mundo. No frio eterno Certa manhã,
eles acordaram e descobriram que havia nevado naquela noite, que toda a
paisagem era de um branco puro e que os cristais eram feitos de água. A
caravana toda enlouqueceu naquele dia, todos lá fora, homens e mulheres,
vestidos de terno, tontos, chutando neve, fazendo bolas que se desfaziam
entre os dedos, erguendo bonecos de neve que desabavam. A neve estava
muito fria.
Zeyk riu muito desses esforços.
"Que albedo", disse ele. É incrível o quanto do que Sax faz sai pela
culatra. A reação tende naturalmente para a homeostase, não acham? Eu me
pergunto se Sax não teria que ter resfriado muito mais as coisas para que
toda a atmosfera congelasse na superfície. Qual seria a espessura... um
centímetro? Em seguida, alinharíamos nossos coletores de polo a polo e os
marcharíamos pelo mundo como linhas de latitude, processando dióxido de
carbono e transformando-o em ar bom e fertilizante. Ha, você pode
imaginar?
Frank balançou a cabeça.
“Sax provavelmente pensou assim e recusou por algum motivo
desconhecido.
-Sem dúvida.

A neve finalmente sublimada, a terra vermelha voltou e eles

recomeçaram a jornada. De vez em quando eles passavam por reatores
nucleares que pareciam castelos no topo de um penhasco: eles não eram
apenas Rickovers; havia também geradores gigantescos de Westinghouse,
com plumas de gelo como massas de cúmulos. Em Mangalavid, eles
examinaram vários programas em um protótipo de reator de fusão em
Chasma Borealis.
Canhão atrás de canhão. Eles conheciam a área ainda melhor do que
Ann; ela estava interessada em todo o planeta Marte, e não apenas em uma
região como eles. Eles o examinaram como se estivessem seguindo o curso
de uma história, através da rocha vermelha até um trecho de sulfetos
negros, ou até o delicado cinábrio de depósitos de mercúrio. Eles não eram
tanto estudantes do solo quanto amantes; eles queriam algo dele. Ann, por
sua vez, estava apenas pedindo respostas. Havia tantos tipos de desejo...
Dias e estações se passaram. Quando se encontravam com outras
caravanas árabes, a festa durava noite adentro, com música, dança, café,
narguilé e bate-papo, em barracas que enfileiravam um octógono do rover
park. A música nunca foi gravada: era tocada em flautas e guitarras
elétricas, e todos cantavam em quartos de tom e lamentos tão estranhos aos
ouvidos de Frank que por muito tempo ele não conseguiu decidir se os
cantores eram bons ou não. As refeições duravam horas e depois
conversavam até o amanhecer, insistindo em ir ver o brilho de alto-forno do
nascer do sol.

Quando eles conheceram outras nações, eles foram naturalmente mais

reservados. Uma vez eles passaram por uma nova estação de mineração da
Amex, empoleirada em um dos raros grandes veios de rocha málica rica em
platinoides em Tantalus Fossae perto de Alba Patera. A própria mina ficava
abaixo, no fundo estreito do desfiladeiro, mas era operada com a ajuda de
robôs e o pessoal vivia acima dela em uma grande tenda na beira do
penhasco. Os árabes acamparam em um círculo próximo, fizeram uma
visita breve e reservada dentro da mina e retiraram-se para seus inseto-
robôs durante a noite. Os americanos não conseguiram descobrir nada sobre
eles.
Mas naquela noite Frank voltou à loja Amex. As pessoas do time vinham
da Flórida, e suas vozes eram como redes que ele colecionava cheias de
memórias; ele ignorou todas essas pequenas explosões mentais e fez uma
pergunta após a outra, concentrando-se nos rostos masculinos sulistas
negros, pardos e brancos respondendo a ele. Viu que o grupo imitava uma
forma de comunidade anterior, assim como os árabes: a das velhas
plataformas de petróleo, que suportavam duras condições e longas horas de
trabalho em troca de suculentos salários, que economizavam para o retorno
à civilização. Valeu a pena, mesmo que Marte tenha sido decepcionante, e
foi.
“Quero dizer, mesmo no gelo você pode sair, mas aqui... foda-se.
Eles não se importavam com quem Frank era, e enquanto ele se sentava
entre eles ouvindo, eles contavam um ao outro histórias que o deixavam
perplexo, embora soassem tão familiares.
"Éramos vinte e dois, e estávamos fazendo prospecção, e tínhamos um
pequeno habitat móvel sem quartos, e uma noite fizemos uma festa e
tiramos todas as nossas roupas, e as mulheres fizeram um círculo no chão
com suas cabeças no meio, e os homens marchavam em volta." , e sempre
havia doze homens, então dois deles ficavam do lado de fora, o que
acelerava a rotação; nós fechamos o círculo na extensão marciana.
Funcionou muito bem. Assim que alguns casais esquentavam, a coisa era
como um redemoinho que nos absorvia a todos. Tremendo.
E então, depois das risadas e dos gritos de descrença:
“Estávamos matando e congelando alguns porcos em Acidalia, e a
maneira humana de matá-los é como atirar uma flecha gigante em suas
cabeças, então dissemos por que não matar e congelar ao mesmo tempo,
vamos ver o que acontece. Así que pusimos unos cuantos obstáculos y
apostamos a ver cuál llegaba más lejos, y abrimos la puerta de la
antecámara y los cerdos salieron disparados, y bam , todos se desplomaron
en los primeros cincuenta metros, excepto una cerdita que casi corrió
doscientos metros, y se congelou. Ganhei mil dólares com aquele porco.
Frank sorriu para o trovão uivante. Eu estava de volta à América. Ele
perguntou a eles o que mais eles haviam feito em Marte. Alguns
construíram reatores nucleares no topo do Monte Pavonis, onde o elevador
espacial pousaria. Outros haviam trabalhado no encanamento de água que
atravessava o Tharsis Bulge de Noctis a Pavonis. A empresa irmã
transnacional do elevador, a Praxis, tinha muitos interesses na parte inferior,
como eles a chamavam.
“Eu trabalhei em uma Westinghouse no Aquífero Compton sob Noctis;
parece conter tanta água quanto o Mediterrâneo. E toda a função do reator
seria alimentar um grupo de umidificadores. A porra de duzentos
megawatts de umidificadores . Igual ao que eu tinha no meu quarto quando
criança, só que este consumia cinquenta watts! Monstros gigantescos de
Rockwell com vaporizadores moleculares e motores de turbina a jato que
lançam névoa de chaminés de trezentos pés. Incrível! Um milhão de litros
de H 2 O são adicionados ao ar todos os dias.
Outros estavam construindo uma nova cidade de tendas no canal Echus,
abaixo do Mirante:
"Eles perfuraram um aquífero lá e há fontes por toda a cidade, com
estátuas nas fontes, cachoeiras, canais, lagoas, piscinas, você escolhe,
parece uma pequena Veneza." E uma taxa de retenção térmica significativa.
A conversa girou em torno da academia, bem equipada com
equipamentos pensados para manter a boa forma física dos usuários. Quase
todos aderiram a um rigoroso programa de exercícios, três horas por dia no
mínimo.
"Se você desistir, você não vai mais sair daqui, certo?" Então, de que
serve essa conta poupança para você?
 "Com o tempo, será moeda legal", disse outro. Onde o povo vai, sempre
vai o dólar.
"Você entendeu ao contrário, cara de bunda."
"Nós somos a prova."
"Pensei que o tratado proibisse dinheiro terráqueo aqui em Marte", disse
Frank.
"O tratado é uma piada de merda", disse um homem no tribunal.
"Ele está tão morto quanto Bessy, a Porca de Longa Distância."
Eles olharam para Frank, todos na casa dos 20 ou 30 anos, uma geração
com a qual ele nunca havia conversado muito; Não sabia como tinham
crescido, o que os havia formado, em que acreditavam. Sotaques e rostos
familiares podem enganar, na verdade provavelmente eram.
"Você acha?" -Eu pergunto.
Alguns pareciam ter alguma consciência de que o tratado era
parcialmente obra de Frank, além de todas as outras associações históricas.
Mas o homem prestes a terminar os exercícios não sabia.
“Estamos aqui em um negócio que o tratado diz ser ilegal. E isso
acontece em todos os lugares. Brasil, Geórgia, Estados do Golfo, todos os
países que votaram contra o tratado deixaram os transnacs entrarem. Uma
competição entre as bandeiras de conveniência para saber se são
convenientes! E UNOMA está deitado de costas com as pernas abertas,
pedindo mais, mais. As pessoas chegam aos milhares, quase todas
empregadas pelos transnacs, com vistos oficiais e contratos de cinco anos
que incluem tempo de reabilitação para mantê-lo em forma e coisas do
gênero.
-Milhares? Frank perguntou.
-Oh sim! Dezenas de milhares!
Ocorreu-lhe que não assistia TV há... muito tempo.
Um homem falou enquanto levantava todos os pesos pretos de uma só
vez.
"Vai explodir muito em breve... muita gente não gosta deles, não só
moradores antigos como você... também muitos novos... eles desaparecem
em rebanhos... fazendas, às vezes inteiras cidades... Eu acertei uma mina
em Syrte completamente." vazio... tudo que servia havia desaparecido,
levado embora... até mesmo coisas como portas de antecâmaras... tanques
de oxigênio... pias... coisas que demoravam horas para sair.
-Por que eles fizeram isso?
"Eles estão se tornando nativos!" disse alguém que estava fazendo
peitorais "Conquistado por seu camarada Arkady Bogdanov!" Deitado de
costas, ele olhou nos olhos de Frank; Era um negro alto, de ombros largos e
nariz aquilino. Ele continuou: “Eles vêm aqui e a empresa tenta apresentar
uma boa fachada, academias e comida saudável e tempo livre e tudo isso,
mas no final são eles que dizem o que você pode e o que não pode fazer. É
tudo programado quando você acorda, quando come, quando caga, é como
se a Marinha tivesse tomado conta do Club Med, sabe? E então aparece o
irmão Arkadi, que nos diz: Ei pessoal, vocês americanos têm que ser livres!
Marte é a nova fronteira, e é bom que você saiba que alguns de nós
vivemos assim, não somos um software robótico, somos homens livres e
fazemos nossas próprias regras em nosso próprio mundo! E tudo está ao
contrário! — A sala caiu na gargalhada, todos estavam ouvindo.— Esse é o
truque! As pessoas vêm aqui e se sentem como um software programado ,
descobrem que não conseguem manter a forma sem passar o tempo todo
aqui ligadas a um tubo de oxigênio, e ainda assim suspeito que seja
impossível, aposto que mentiram para nós. Portanto, o pagamento não
significa nada, somos todos softwares e talvez presos aqui para sempre.
Escravos! Malditos escravos! E acredite, isso começa a irritar muita gente.
Eles estão prontos para contra-atacar, garanto. E essas são as pessoas que
desaparecem. Haverá muitos antes que tudo acabe.
Frank devolveu o olhar.
"Por que você não desapareceu?"
O homem deu uma risada curta e começou a levantar os pesos
novamente.
"Segurança", disse outro do dispositivo Nautilus. Aquele com os pesos
não concordou:
“A segurança é fraca... mas você tem que ter... algum lugar para ir.
Assim que Arkady aparecer... vou embora!
"Uma vez", disse o do peitoral, "vi um vídeo dele dizendo que pessoas
de cor estão mais bem preparadas para Marte do que pessoas brancas,
porque nos saímos melhor com ultravioleta."
-Sim! Sim! Todos riram do comentário, divertidos e céticos ao mesmo
tempo.
"Isso é um absurdo, mas que diabos", disse o dos peitorais, "por que
não?" Porque não? Chame de nosso mundo. Chame de Nova África. Desta
vez não haverá mestre para tirá-lo de nós.
Ele riu de novo, como se fosse apenas uma ideia engraçada. Ou uma
verdade hilária, uma verdade tão deliciosa que só provocaria risos.
Mais tarde naquela noite, Frank voltou para os rovers e com os beduínos,
mas não era como antes. Ele havia sido forçado a voltar no tempo e agora
os longos dias no veículo de prospecção o exauriam. Assisti televisão; fez
algumas ligações. Ele nunca renunciou ao cargo de secretário e, em sua
ausência, o escritório era dirigido pelo secretário adjunto Slusinski e sua
equipe, e ele fez o suficiente por telefone para que eles o protegessem,
explicando a Washington que ele estava trabalhando, depois investigando,
depois de ter tirou férias e, por ser um dos cem primeiros, precisava ir de
um lugar para outro. Isso não poderia ter durado muito mais tempo, mas
quando Frank ligou para Washington, o presidente ficou satisfeito; quando
ele se conectou com Burroughs, o exausto Slusinski e todo o escritório
ficaram satisfeitos por ele planejar retornar, o que o surpreendeu bastante.
Quando ele saiu, enojado com o tratado e deprimido por Maya, ele era, ou
assim pensava, um chefe inútil. Mas durante esses dois anos ninguém havia
protestado, e agora eles pareciam felizes. As pessoas eram estranhas. A aura
dos primeiros cem, sem dúvida. Como se isso importasse.
Então, Frank voltou de uma última viagem de prospecção e, naquela
noite, sentou-se no veículo espacial de Zeyk, onde tomou café e os
observou enquanto conversavam: Zeyk, Al-Khan, Yussuf e todos os outros,
e enquanto entravam e saíam , Aziza e Nazik. As pessoas que aceitaram;
pessoas que de certa forma o entendiam. De acordo com o código beduíno,
ele fizera o que era necessário. Relaxou no fluxo do árabe, agora e sempre
mergulhado na ambiguidade: lírio, rio, floresta, cotovia, jasmim, palavras
que poderiam aludir a um braço de waldo , a um cachimbo, a componentes
de um robô; ou talvez apenas um lírio, um rio, uma floresta, uma cotovia,
um jasmim. Uma bela linguagem. A linguagem das pessoas que o
aceitaram, que o deixaram passar. Mas ele teria que ir.

Fora combinado que, se alguém passasse meio ano em Underhill,

receberia um quarto próprio permanente. Em todo o planeta, as cidades
adotavam sistemas semelhantes, pois as pessoas viajavam tanto que
ninguém se sentia em casa em lugar nenhum, e o novo arranjo parecia
compensar esse efeito. Certamente os primeiros cem, que haviam sido os
marcianos mais nômades de Marte, começaram a passar mais tempo em
Underhill do que nos anos anteriores, e isso quase sempre era um deleite
para a maioria. Eram vinte ou trinta de cada vez, e outros vinham e ficavam
um pouco entre os trabalhos, e nas constantes idas e vindas eles tinham a
chance de discutir repetidamente como as coisas estavam: os recém-
chegados relatando o que tinham visto, e o resto debateu o que isso
significava.
No entanto, Frank nunca havia passado seis meses no Hill e não tinha
direito a um quarto. Em 2050, ele mudou os escritórios principais do
departamento para Burroughs e, antes de ingressar nos árabes em 2057, a
única sala que ele tinha era um dos escritórios.
Agora eles estavam em 2059 e ele estava de volta e hospedado em um
quarto no andar de baixo. Ele largou a mala, olhou ao redor da sala e xingou
em voz alta. Ter que estar em Burroughs... como se a presença física
significasse alguma coisa hoje em dia! Era um anacronismo absurdo, mas
era assim que as pessoas pensavam. Outro vestígio da savana. Eles ainda
viviam como macacos, embora fossem deuses. Mas seus poderes estavam
espalhados, na grama alta.
 Slusinski entrou. Embora seu sotaque fosse um verdadeiro nova-
iorquino, Frank sempre o chamou de Jeeves. Ele se parecia muito com o
ator da série da BBC.
"Somos como anões em um waldo ", Frank disse a ela com raiva. "Um
daqueles escavadores de waldo realmente grandes . " Estamos presos em
um e devemos mover uma montanha e, em vez de usar a habilidade waldo ,
nos inclinamos para fora de uma janela e cavamos com colheres de chá. E
nos felicitamos pela forma como aproveitamos a altura.
-Já vejo. Jeeves respondeu com cautela.
Frank não podia fazer nada. Ele estava de volta a Burroughs e correndo
como sempre, quatro reuniões por hora, conferências nas quais era
informado do que já sabia, que para a UNOMA o Tratado agora era papel
higiênico. Aprovaram sistemas de contabilidade que garantiam que a
mineração nunca distribuiria lucros entre os membros da Assembleia Geral,
mesmo depois que o elevador funcionasse. Eles classificaram milhares de
emigrantes como "pessoal necessário". Eles ignoraram os vários grupos
marcianos, eles ignoraram MarsFirst. Quase tudo foi feito em nome do
elevador, que forneceu um fluxo interminável de desculpas, 22.000 milhas
de desculpas, $ 120 bilhões de desculpas. Embora, em comparação com os
orçamentos militares do século anterior, realmente não fosse tão caro. Além
disso, quase todos os fundos do elevador foram inicialmente destinados a
localizar o asteróide e colocá-lo em órbita antes de instalar a fábrica de
cabos. Agora a fábrica comeu o asteróide e cuspiu o cabo, e pronto; eles
apenas tiveram que esperar até que fosse longo o suficiente e colocá-lo na
posição. Uma pechincha, uma verdadeira pechincha!
E também uma ótima desculpa para quebrar o tratado sempre que
parecia apropriado.
-Maldita seja! Frank gritou depois da primeira semana, depois da
enésima reunião. Por que o UNOMA foi vendido dessa maneira? Jeeves e o
restante de sua equipe consideraram a pergunta retórica e não responderam.
Sem dúvida, ele esteve fora por muito tempo; agora eles tinham medo dele.
Ele mesmo teve que responder: — Imagino que por ganância, todos estarão
cobrando de alguma forma.
Naquela noite, enquanto jantava em um pequeno café, ele encontrou
Janet Blyleven, Ursula Kohl e Vlad Taneev. Enquanto comiam, ouviam as
notícias terrestres na TV do bar. Canadá e Noruega aderiram ao plano de
redução do crescimento populacional. Ninguém falou em controle
populacional, claro, era uma frase proibida na política, mas era verdade, e
mais uma vez se tornou uma tragédia para o povo: se um país ignorou as
resoluções da ONU, os países vizinhos colocaram o grito no ciclo temendo
para ser esmagado. Outro medo de macaco, mas lá estava. Enquanto isso,
na Austrália, Nova Zelândia, Escandinávia, Azânia, Estados Unidos,
Canadá e Suíça, a imigração foi declarada ilegal; A Índia estava crescendo
8% ao ano. A fome resolveria o problema, como em muitos países. Os
Quatro Cavaleiros do Apocalipse foram muito úteis no controle da
população. Até então… eles interromperam o programa para veicular um
anúncio de uma gordura dietética popular, que era indigerível e passava
intacta pelo intestino. "Coma o que quiser!"
Janet desligou a televisão.
-Vamos mudar de assunto.
Sentaram-se à mesa olhando os pratos. Vlad e Ursula vieram de Acheron
porque houve um surto de tuberculose em Elysium.
"O cordão sanitário desmoronou", disse Úrsula. "Alguns dos vírus
emigrantes sem dúvida sofrerão mutações ou se combinarão com os que
projetamos."
Novamente a Terra. Era impossível evitá-lo.
"E aí também tudo desmorona!" exclamou Janete.
"Isso vem acontecendo há anos", Frank disse asperamente, sua língua
solta pela presença de velhos amigos. Mesmo antes do tratamento, a
expectativa de vida nos países ricos era quase o dobro da dos países pobres.
Mas antigamente os pobres eram tão pobres que a expectativa de vida não
significava nada para eles, apenas se preocupando com o dia a dia. Agora
todos os barracos têm televisão e podem ver o que está acontecendo... que
só eles têm AIDS. Não é mais uma diferença de categoria, quer dizer, eles
morrem jovens e os ricos vivem para sempre! Então, por que não se
rebelar? Eles não tem nada a perder.
"E tudo para vencer", disse Vlad. Eles poderiam viver como nós.
Eles se reuniram em torno de xícaras de café. A mobília de pinho exibia
uma pátina escura; Manchas, arranhões, poeira incrustada... Poderia ter sido
uma daquelas noites longínquas, quando eram os únicos no planeta, poucos
que ficavam acordados, conversando. Mas Frank piscou e olhou em volta, e
viu em seus amigos o cansaço, os cabelos grisalhos, as caras de tartaruga
dos velhos. O tempo havia passado, eles estavam espalhados por todo o
planeta, correndo como ele ou se escondendo como Hiroko, ou mortos
como John. De repente, a ausência de John parecia enorme e abismal, uma
cratera à beira da qual eles se amontoavam, tentando aquecer as mãos.
Frank estremeceu severamente.
Então Úrsula e Vlad foram para a cama. Frank olhou para Janet, com
aquela sensação de paralisação que às vezes o dominava depois de um
longo dia, como se nunca mais pudesse se mexer.
"Onde Maya está indo?" ele perguntou, para segurar Janet. Ela e Maya
tinham sido boas amigas nos anos de Hellas.
"Oh, ele está aqui em Burroughs", disse Janet. Não sabia?
-Não.
“Ele ocupa os antigos quartos de Samantha. Talvez eu evite você.
-O que?
 "Ela está muito brava com você.
"Zangado comigo?"
-Sim. Ela olhou para ele através da escuridão ligeiramente sussurrante.
"Você tem que saber."
Ainda considerando o quão franco ele poderia ser com ela, ele exclamou:
-Não! Por que eu deveria estar com raiva?
"Ah, Frank", disse Janet. Ele se inclinou para a frente na cadeira. Pare de
agir como se tivesse um pau enfiado na bunda! Nós estávamos lá, sabemos
o que aconteceu! E quando ela o viu dar um passo para trás, ela se inclinou
para trás e disse calmamente: "Você deve saber que Maya ama você." Ele
sempre amou você.
-A mim? ele perguntou fracamente. Era John que ela amava.
-Sim, claro. Mas John era fácil. Ele retribuiu e tudo foi maravilhoso.
Muito fácil para Maya. Ele gosta de coisas difíceis. E você é difícil.
Ele balançou sua cabeça.
-Não acredito-. Janete riu.
— Eu sei que tenho razão, ela me contou tudo. Ela está com raiva de
você desde a conferência e sempre fala quando está com raiva.
-Mas porque?
"Porque você rejeitou!" Você recusou, depois de persegui-la por anos, e
ela se acostumou com isso, ela adorou. O jeito que você insistiu... foi
romântico. E ele gostou de como você era poderoso. E agora que John está
morto e ela pode dizer sim para você; você praticamente colocou as sacolas
na mão dele. Ela está furiosa. E sua fúria dura muito tempo.
“Mas isso…” Frank lutou para recuperar a compostura, “não se encaixa
com o que eu acho que aconteceu.
Janet se levantou para ir embora, dando tapinhas na cabeça dele ao
passar por ele.
"Então talvez você devesse falar com Maya." -E ele saiu.
Frank ficou sentado lá por muito tempo, quebrado, atordoado,
examinando o braço brilhante da cadeira. Eu não conseguia pensar.
Finalmente ele foi para a cama.

Ela dormiu mal e, depois de uma longa noite, teve outro sonho com
John. Eles estavam nas longas e ventosas câmaras curvas da estação
espacial, girando na gravidade marciana, durante sua longa estada em 2010,
seis semanas juntos lá em cima, jovens e fortes, John dizendo , eu me sinto
como o Superman, essa gravidade é fantástica! sinta-se como o Super-
Homem! Girava rápido, no grande anel do corredor da estação. Tudo vai
mudar em Marte, Frank. Tudo!
Não. Cada passo era como o último salto de um triplo. Bum Bum.
Sim! O negócio era aprender a correr rápido.
 Pontos nublados se estendiam sobre a costa oeste de Madagascar como
um padrão de interferência perfeito. Abaixo, o sol bronzeava o oceano.
Tudo parece tão lindo daqui de cima...
Aproxime-se e você começará a ver demais, Frank murmurou. Ou não o
suficiente.
Estava frio, eles discutiram sobre a temperatura. John era de Minnesota e
quando criança dormia com a janela aberta. Então Frank estremeceu por
horas, uma colcha sobre os ombros, os pés como blocos de gelo. Eles
jogaram xadrez e Frank venceu. João riu. Que estúpido, disse ele.
O que você está falando?
Jogos não significam nada.
Tem certeza? Às vezes a vida me parece um jogo.
João balançou a cabeça. Nos jogos existem regras, mas na vida as regras
mudam o tempo todo. Você pode mover seu bispo para o xeque-mate e seu
oponente pode se agachar e sussurrar algo no ouvido de seu bispo, que de
repente começa a jogar contra você e se move como uma torre. E você está
ferrado.
Frank assentiu. Ele havia ensinado essas coisas a John.
Uma confusão de refeições, xadrez, conversa, a Terra girando. Parecia
que eles não tinham outra vida. As vozes de Houston eram como IA, com
preocupações absurdas. O planeta em si era muito bonito, com padrões
intrincados de terra e nuvens.
Eu nunca quero descer. Quero dizer, isso é quase melhor do que Marte,
você não acha? Não.
Encolhido, tremendo, ouvindo John contar a ele sobre fantasmas.
Meninas, esportes, sonhos espaciais. Frank respondeu com histórias de
Washington, lições de Maquiavel, até que John já era notável. A amizade
era apenas outra forma de diplomacia. Então, depois de um vago borrão...
Ele falou, parou, tremeu, falou sobre o pai, embebedou-se nos bares de
Jacksonville e voltou para casa para Priscilla, de cabelos brancos e cara de
revista de moda. Não significava mais nada para ele, um casamento para o
currículo. E não foi culpa dele. Afinal, ela o deixou. Eu traí.
Isso soa mal. Não é de admirar que você pense que as pessoas estão tão
ferradas.
Frank acenou para a grande estrela azul. Saudando casualmente o Chifre
da África. Pense no que aconteceu lá embaixo.
Isso é história, Frank. Podemos fazer melhor.
Pode? De verdade?
Espere e veja.

Ele acordou com o estômago apertado, a pele suada. Ela se levantou e

foi tomar banho... não conseguia mais se lembrar de mais do que um único
fragmento do sonho: John, que disse "Espere para ver". Mas ele tinha uma
pedra no estômago.
Depois do café da manhã, ele bateu com o garfo na mesa, pensando.
Todo aquele dia ele esteve distraído, vagando como se estivesse sonhando e
às vezes se perguntando que diferença havia entre acordar e sonhar.
Esta vida não era como um sonho, toda iluminada, estranha, um símbolo
de outra coisa?
Naquela noite ele saiu à procura de Maya, sentindo-se impaciente e
vulnerável. Ele havia se decidido na noite anterior, quando Janet lhe dissera
que o amava. Dobrei uma esquina para as salas de jantar e lá estava ela,
com a cabeça jogada para trás numa gargalhada, vivamente Maya, o cabelo
tão branco como sempre, os olhos fixos na companheira; um homem de
cabelos escuros, talvez cinquenta anos, sorrindo para ela. Maya pôs a mão
no antebraço dele, um gesto característico. Isso não significava que era seu
amante, mas alguém que ela estava seduzindo; eles poderiam ter se
conhecido alguns minutos atrás, embora a expressão em seu rosto indicasse
que ele a conhecia melhor.
Ele se virou e viu Frank; ela piscou surpresa. Ela olhou para o homem
novamente e continuou falando, em russo, com a mão ainda no braço dele.
Frank hesitou e quase se virou e foi embora. Ele silenciosamente se
amaldiçoou... Ele não estava sendo infantil? Ele passou por eles e disse olá,
não ouviu se eles responderam. Durante o jantar ela ficou perto do homem,
sem olhar para Frank, sem se aproximar dele. O homem pareceu surpreso
com suas atenções, surpreso, mas satisfeito. Era óbvio que iriam embora
juntos, que passariam a noite juntos. Essa presciência sempre tornava as
pessoas simpáticas. A cadela usava as pessoas assim sem o menor
escrúpulo. Amor... quanto mais ele pensava nisso, mais enfurecido ficava.
Ela nunca amou ninguém. E ainda... aquela expressão ao vê-lo; por uma
fração de segundo, ela não ficou satisfeita? E então, ela não queria que ele
ficasse zangado com ela? Isso não era um sinal de sentimentos feridos, um
desejo de ferir de volta? Ela não revelava uma certa paixão por ele,
incrivelmente infantil?
Bem, para o inferno com ela. Ele voltou para o quarto, arrumou a mala,
pegou o metrô até a estação e embarcou em um comboio noturno que subiu
Tharsis até o Monte Pavonis.
Em alguns meses, quando o elevador estivesse em órbita, o Monte
Pavonis se tornaria o centro de Marte e substituiria Burroughs, como
Burroughs havia substituído Underhill. Os sinais do domínio iminente da
área já estavam por toda parte. Havia duas novas rodovias e quatro
oleodutos espessos subindo a íngreme encosta leste do vulcão
paralelamente aos trilhos do trem, redes de cabos, uma fileira de torres de
micro-ondas e inúmeras pistas de pouso, hangares e locais de
descarregamento. E então, na última e mais íngreme curva do cone, havia
uma vasta gama de lojas e prédios industriais, subindo cada vez mais, e
entre eles os vastos campos de painéis de absorção de luz solar e receptores
de energia, microtransmitidos de painéis solares em órbita. Cada loja ao
longo do caminho era uma pequena cidade, lotada de prédios de
apartamentos, e cada quarteirão lotado de gente, roupas secando nas
vitrines. As lojas mais próximas da pista tinham poucas árvores e pareciam
escritórios; Frank teve vislumbres fugazes de barracas de comida, locadoras
de vídeo, academias, lojas de roupas, lavanderias. O lixo se acumulava nas
ruas.

Chegou à estação levantada em uma tenda espaçosa. Da borda avistava-

se toda a grande caldeira, um enorme buraco e quase circular, exceto por
uma gigantesca depressão que rompia a borda nordeste. Essa depressão
escancarou-se como um grande abismo na caldeira: a marca de uma enorme
explosão vulcânica. Caso contrário, o cume era uma formação regular e o
fundo da caldeira redondo e plano. Sessenta quilômetros de largura e cinco
de profundidade. Como se fosse o começo de um buraco entre a crosta e o
manto que mataria todos os outros. Os poucos sinais de presença humana
no chão da caldeira eram formas parecidas com formigas, quase invisíveis
da borda.
O equador passava direto pelo centro da borda sul, onde eles instalariam
a extremidade inferior do elevador. O local era óbvio; um enorme bloco de
concreto bege e branco, alguns quilômetros a oeste da grande cidade
mercantil. Ao longo da borda oeste, além do quarteirão, havia uma fileira de
fábricas, escavadeiras e cones de materiais para alimentar as máquinas,
todos brilhando com precisão fotográfica no ar claro e sem poeira, escuro e
alto sob um céu azul. Perto do zênite, algumas estrelas brilhavam, ainda
visíveis durante o dia.
Na manhã seguinte, técnicos do departamento local o levaram até o
fundo do elevador. Aparentemente, naquele meio-dia eles iriam capturar a
ponta do cabo. Não foi nada espetacular, mas foi estranho. No final da capa
havia um pequeno foguete teleguiado, e os propulsores leste do foguete
funcionavam continuamente, enquanto os propulsores norte e sul davam
impulsos esporádicos. Controlado de uma torre de lançamento, o foguete
descia lentamente, como qualquer outro veículo, exceto que estava preso a
uma linha prateada, uma linha fina e reta que subia e só era visível por
alguns milhares de metros. Olhando para ela, Frank sentiu como se
estivesse parado no fundo do mar e olhando para uma linha de pesca,
lançada da superfície avermelhada da água... uma chamativa linha de pesca
de isca, destinada a atrair presas. O ar queimou sua garganta e ela teve que
olhar para baixo e respirar fundo. Muito estranho.
 Eles visitaram o complexo da base. A torre de lançamento que o cabo
líder havia capturado ficava em um buraco no bloco de concreto, uma
cratera com um anel grosso como borda. Colunas curvas de prata
perfuravam as paredes da cratera; as bobinas magnéticas dessas colunas
fixariam a ponta do cabo em um anel de amortecimento. O cabo flutuaria a
uma boa distância do piso de concreto da câmara, suspenso ali pela força da
metade externa; uma órbita primorosamente equilibrada, um objeto que se
estendia de um pequeno satélite até aquele quarto em Marte, 23.000 milhas
ao todo. E com apenas dez metros de diâmetro.
Uma vez fixada a linha guia, o próprio cabo poderia ser guiado com
bastante facilidade, embora não rapidamente, pois tinha que descer até sua
órbita final em uma abordagem assintótica.
"Vai ser como o paradoxo de Zenão", disse Slusinski.
Tantos dias depois daquela visita, a ponta do cabo finalmente apareceu
no céu e ficou pendurada ali. Nas semanas seguintes desceu cada vez mais
devagar, sempre no céu. Um espetáculo realmente curioso; isso deu a Frank
uma leve sensação de vertigem, e toda vez que ele o via era como se ele
estivesse de pé no fundo do mar novamente. Ele olhava para cima e
descobria uma linha de pesca, um fio preto descendo da superfície
avermelhada.

Durante esse tempo, Frank abriu escritórios para o Departamento de

Marte, e a cidade foi renomeada para Sheffield. A equipe de Burroughs
protestou contra a mudança, mas ele os ignorou. Ele se reuniu com equipes
e gerentes de projeto norte-americanos, que estavam trabalhando em vários
aspectos do elevador de Sheffield ou nas cidades de Pavonis. Os americanos
eram apenas uma pequena fração da força de trabalho disponível; o projeto
era tão grande que Chalmers estava muito ocupado. E os americanos
pareciam ter dominado a supercondução e o software necessário para o
elevador, um golpe multibilionário que muitos atribuíam a Frank, embora
os verdadeiros culpados fossem os computadores, além de Slusinski e
Phyllis.
Muitos dos americanos viviam na periferia, a leste de Sheffield, em uma
cidade de tendas chamada Texas, dividindo espaço com pessoas de outras
nações que gostaram da ideia do Texas ou que a haviam tropeçado. Frank os
organizou como pôde, para que quando o cabo caísse eles já estivessem
organizados e trabalhando de acordo com uma estratégia. Eles estavam
felizes por estarem lá.
Eles sabiam que eram menos poderosos do que a coalizão do Leste
Asiático, que construiu os carros elevadores, e a EEC, que construiu o cabo.
E menos poderoso que Praxis, Amex, Armscor e Subarashii.
 Finalmente chegou o dia em que o cabo deveria descer. Uma multidão
gigantesca se reuniu em Sheffield para vê-lo; o bulevar da estação de trem
estava lotado; as pessoas se inclinavam para olhar o complexo da base,
popularmente conhecido como soquete.
À medida que as horas passavam, o fim da coluna negra descia,
movendo-se cada vez mais devagar. Lá ele ficou pendurado, não muito
maior do que a linha guia que o trouxe para baixo, na verdade menor do que
a ponta de um foguete Energy . Ficou perfeitamente ereto, como um
arranha-céu. Um arranha-céu alto e muito fino, que flutuava no ar. O tronco
negro de uma árvore, mais alto que o céu.
"Devemos estar logo abaixo, no chão do soquete", disse alguém. Haverá
espaço para ficar de pé, certo?
"O campo magnético pode perturbá-lo um pouco", respondeu Slusinski,
sem tirar os olhos do céu.
À medida que o cabo se aproximava, eles viram protuberâncias e fios de
prata cobrindo-o como uma filigrana. O espaço abaixo ficou menor. Então o
ala desapareceu no complexo de base e o rugido da multidão do boulevard
aumentou. As pessoas assistiam atentamente às televisões; câmeras dentro
do soquete mostraram o cabo parando dez metros acima do piso de
concreto. Então os guindastes o seguraram e o cabo foi ancorado em um
anel alguns metros acima. Tudo aconteceu lentamente, como se estivessem
sonhando, e parecia que um telhado havia sido adicionado de repente à sala
redonda que era pequena demais para ele.
Pelo sistema de som, uma voz de mulher disse: "Promoções garantidas".
Houve breves aplausos. As pessoas se afastaram das televisões e olharam
para as paredes da loja. Agora o objeto parecia muito menos estranho do
que quando pairava no céu, agora não era nada mais do que o reductio ad
ahurdum da arquitetura marciana, um pináculo negro muito alto e esguio.
Um talo de feijão. Curioso, mas não tão perturbador. A multidão se
fragmentou em milhares de conversas e lentamente se dispersou.

E não muito tempo depois, os elevadores entraram em funcionamento.

Por todos esses anos, os robôs se moveram ao longo do fio como aranhas,
construindo linhas de energia, linhas de segurança, geradores, blocos
supercondutores, estações de manutenção, estações defensivas, foguetes de
posicionamento, depósitos de combustível e abrigos de emergência. . Esse
trabalho acompanhou a construção do cabo, de modo que em pouco tempo
as cabines subiam e desciam, subiam e desciam, quatrocentas em cada
direção, como parasitas em uma trança de cabelo. E alguns meses depois,
era possível subir de elevador em órbita. E ele poderia pegar outro elevador
da órbita para a superfície.
E eles desceram, levados da Terra pela frota de ônibus espaciais
contínuos, aquelas grandes naves espaciais que roncam ao redor do sistema
Terra-Vênus-Marte. Os três planetas e a Lua atuaram como trampolins que
desaceleraram e aceleraram os ônibus espaciais de Marte e da Terra. Cada
um dos treze navios em operação tinha capacidade para mil passageiros e
lotavam a cada viagem. Portanto, havia um fluxo constante de pessoas
atracando em Clarke, descendo nos vagões dos elevadores e desembarcando
na saída. E então eles se espalharam pelos bulevares de Sheffield,
frenéticos, hesitantes e de olhos arregalados enquanto eram empurrados em
direção à estação e embarcados em trens suburbanos. Muitos desses trens
descarregaram nas cidades de Pavonis; equipes de robôs construíam as lojas
conforme as pessoas chegavam. Duas novas tubulações garantiram o
abastecimento de água; eles o bombearam do Aquífero Compton, abaixo de
Noctis Labyrinthus. Assim se instalaram os emigrantes.
No andar de baixo, no soquete, as cabines subiam carregadas de metais
refinados, platina, ouro, urânio e prata, e aceleravam lentamente até a
velocidade máxima de 300 quilômetros por hora. Cinco dias depois, eles
chegaram ao fim do cabo, diminuíram a velocidade e entraram nas
antecâmaras de Clarke. O asteroide de lastro era agora um bloco de condrito
carbônico, com tantos edifícios externos, câmaras e túneis que parecia mais
uma nave espacial ou uma cidade do que a terceira lua de Marte. Era um
lugar movimentado, com uma procissão constante de navios entrando e
saindo e tripulações em perpétuo trânsito. Os controladores organizaram
todo esse tráfego com a ajuda dos computadores e robôs mais poderosos.
E, claro, a cobertura da mídia de todas as novas imagens foi completa e
imediata e, no geral, apesar do fato de terem esperado dez anos, parecia que
o elevador de repente ganhou vida ao chegar ao solo. Atena.

Mas havia problemas. Frank descobriu que sua equipe estava gastando
cada vez mais tempo ocupada com homens e mulheres novos em Sheffield.
Nervosos, excitados e furiosos, protestaram contra as condições de vida, a
superlotação, a ineficácia da polícia ou a má alimentação. Um homem
corpulento e de rosto corado usando um boné de beisebol apontou o dedo e
disse:
— As empresas de segurança privada vêm das lojas de cima para nos
oferecer proteção, mas são só máfias! Não posso nem dizer meu nome ou
eles podem descobrir que vim vê-los! Quer dizer, eu acredito no mercado
negro como ninguém, mas isso é uma loucura!
Frank andava pelo escritório em grande agitação. Essas alegações eram
obviamente verdadeiras, mas difíceis de verificar sem sua própria equipe de
segurança; em suma, sem uma grande força policial. Depois que o homem
saiu, ele questionou todos os membros da equipe, mas eles não lhe
contaram nada de novo, o que o deixou ainda mais irritado.
"Eles são pagos para descobrir essas coisas!" E eles ficam sentados aqui
o dia todo assistindo ao noticiário terráqueo! Cancelou os compromissos do
dia, ao todo 37. "Preguiçosos, cretinos incompetentes!" ela disse em voz
alta enquanto saía pela porta. Ele foi até a estação e pegou um trem
suburbano que passava pelas cidades de tendas. Ele queria ver tudo com
seus próprios olhos.
O trem local parava a cada quilômetro da descida, em pequenas
antecâmaras de aço inoxidável: as estações das cidades de tendas. Baixo em
um; sinais na antecâmara identificavam-no como El Paso. Entrou no
corredor da antecâmara.
Pelo menos as vistas eram extraordinárias, isso não podia ser negado.
Descendo a encosta leste da cratera corriam os canos e os trilhos da
ferrovia, e de cada lado ficavam as tendas, uma após a outra, como bolhas.
O material transparente dos mais antigos, próximo ao topo, já começava a
ficar roxo. O zumbido dos ventiladores da usina de física se confundia com
o de um gerador de hidrazina. As pessoas conversavam em espanhol e
inglês. Frank ligou para o escritório e pediu que o conectassem ao
apartamento de um homem de El Paso que viera reclamar. Eles
concordaram em se encontrar em um café próximo à estação; Ele foi a pé e
sentou-se a uma mesa do lado de fora. As mesas eram ocupadas por homens
e mulheres que comiam e conversavam como em qualquer outro lugar.
Pequenos carros elétricos zuniam pelas ruas estreitas, a maioria abarrotada
de caixas. Os prédios próximos à estação tinham três andares e pareciam
pré-moldados de concreto armado pintados de branco e azul. Havia uma
fileira de potes com pequenas árvores que descia a avenida principal da
estação. As pessoas estavam sentadas no astroturf ou vagando sem rumo de
loja em loja, ou correndo para a estação com mochilas nas costas. Todos
pareciam um pouco desorientados ou inseguros; alguns ainda não
aprenderam a andar corretamente.
O homem apareceu acompanhado por uma multidão de vizinhos, todos
na casa dos vinte anos, jovens demais para estar em Marte, ou assim se
dizia. Talvez o tratamento pudesse consertar os danos da radiação, permitir
que eles se reproduzissem bem, quem diria? Animais de laboratório, isso é
o que eles eram. O que sempre foram.
Era estranho estar entre eles como uma espécie de patriarca, ser tratado
com um misto de reverência e condescendência, como um avô. Ele pediu
que o levassem para passear e mostrar-lhe a cidade. Eles o levaram por ruas
estreitas longe da estação e dos prédios mais altos, entre longas fileiras de
prédios pré-fabricados, que haviam sido planejados como abrigos
temporários, postos de pesquisa ou estações de água. A encosta do vulcão
foi nivelada às pressas e muitas das cabines estavam inclinadas em dois ou
três graus; era preciso ter cuidado nas cozinhas, disseram-lhe, e certificar-se
de que as camas estavam devidamente arrumadas.
Frank perguntou a eles o que eles faziam para viver. A maioria disse que
eram estivadores em Sheffield; descarregaram os vagões dos elevadores e
carregaram o material nos trens. Os robôs deveriam fazer isso, mas era
surpreendente o quanto ainda dependia do músculo humano. Operadores de
equipamentos, programadores de robôs, reparadores de máquinas, anões
Waldo, trabalhadores da construção civil. A maioria raramente vinha à tona;
alguns nunca. Na Terra, eles tiveram empregos semelhantes, ou foram
trabalhadores desempregados, e agora quase todos esperavam voltar um dia,
mas primeiro tinham que treinar nas academias, que eram lotadas, caras e
levavam muitas horas. Eles tinham sotaque sulista que Frank não ouvia
desde a infância; era como ouvir vozes de um século anterior, como ouvir
os elizabetanos. As pessoas ainda falavam assim? Não na TV.
Frank virou-se para olhar para uma cozinha.
-Que comem? -Eu pergunto.
Peixe, legumes, arroz, tofu. Tudo veio embalado nas remessas. Não
reclamaram, gostaram. norte-americanos, os paladares mais mimados da
história. Alguém me dê um cheeseburger! Não, o que os incomodava era o
confinamento, a falta de privacidade, a teleoperação, viver em
aglomeração... E os problemas daí resultantes: "Foi-me roubado todo o dia
depois de eu chegar." "Eu também." "Eu também." Roubo, assalto,
extorsão. Os delinquentes vinham de outras cidades de tendas, disseram-
lhe. Russos, eles disseram. Pessoas brancas que falavam de maneira
estranha. Alguns negros também, mas não tantos como em casa. Na semana
anterior, uma mulher havia sido estuprada.
"Eles estão brincando!" Frank exclamou.
"O que quer dizer com estamos brincando?" disse uma mulher, enojada.
Por fim, eles o levaram de volta à estação. Ele parou na porta e não sabia
o que dizer a eles. Uma multidão se reuniu, ou porque as pessoas o
reconheceram ou porque foram chamadas ou atraídas para o grupo.
"Vou ver o que posso fazer", ele murmurou, e saiu correndo pelo
corredor até a antecâmara.
Com a mente distraída, ele olhou para as lojas enquanto voltava de trem.
Havia um cheio de hotéis de nicho no estilo de Tóquio, muito mais lotados
do que o de El Paso, mas alguém se importava? Algumas pessoas estavam
acostumadas a serem tratadas como rolamentos de esferas. Muitos de fato.
Mas em Marte era para ser diferente!
Por fim, de volta a Sheffield, ele caminhou ao longo do bulevar na
beirada: olhou para cima na linha vertical do elevador, ignorando a
multidão, forçando alguns a pular para o lado para deixá-lo passar. Ele
parou e examinou a multidão; cerca de quinhentas pessoas estavam à vista
naquele momento, todas concentradas em suas próprias vidas. Quando eles
chegaram a isso? Eles tinham sido um posto avançado científico, um
punhado de pesquisadores espalhados por um mundo com uma superfície
tão sólida quanto a Terra: toda a Eurásia, África, Américas, Austrália e
Antártida para eles. Mas agora sob as tendas e cúpulas que ocupavam não
mais do que um por cento da superfície de Marte, já havia um milhão de
pessoas e mais a caminho. E não havia polícia, mas havia crimes... Crimes
sem polícia. Um milhão de habitantes e nenhuma lei, exceto a lei das
corporações. O mínimo aceitável. Minimize despesas, maximize lucros.
Deixe tudo deslizar suavemente sobre os rolamentos.

Na semana seguinte, alguns comerciantes da encosta sul entraram em

greve. Chalmers descobriu isso a caminho do escritório. As lojas em greve,
disse Slusinski, eram quase todas americanas e as pessoas estavam com
medo.
— Fecharam as estações e não os deixam descer dos trens. Não há como
controlá-los, a menos que invadamos as antecâmaras de emergência...
-Cale-se.
Ignorando as objeções de Slusinski, ele caminhou pela alameda sul até as
lojas em greve, ordenando que alguns funcionários de escritório se
juntassem a ele.
Havia uma equipe de segurança de Sheffield na estação, mas ele disse a
eles para entrarem no trem e partirem e, após consulta aos gerentes de
Sheffield, todos obedeceram. No corredor da antecâmara ele se identificou e
disse que queria entrar sozinho. Eles deixaram passar.
Ele saiu para a praça principal e se viu em meio a um círculo de rostos
hostis.
"Desligue os monitores", ele sugeriu. Vamos conversar no privado.
Eles desligaram os monitores. Era o mesmo de El Paso, sotaques
diferentes, mas as mesmas queixas. Ele sabia de antemão o que eles iriam
lhe dizer, e observou severamente como isso os impressionou. Eles eram
terrivelmente jovens.
"Olha, as coisas estão ruins", disse ele depois de conversarem por uma
hora. Mas se continuarem a greve, será pior. Eles enviarão forças de
segurança, e não será como viver com gangues e policiais entre vocês, mas
como estar na prisão. Eles já me disseram o que pensam e agora precisam
saber quando ceder e negociar. Forme uma comissão e elabore uma lista de
reclamações e demandas. Colete documentos e depoimentos sobre os
crimes e faça com que as vítimas os assinem. Isso vai me ajudar. A
UNOMA precisa tomar cuidado aqui e na Terra, porque o tratado está sendo
violado. Ele fez uma pausa para se controlar, para relaxar o maxilar:
"Enquanto isso, volte ao trabalho!" Isso fará com que o tempo passe melhor
do que ficar sentado aqui e fortalecerá sua posição. Caso contrário, seus
suprimentos podem ser cortados. É melhor que se comportem como
negociadores racionais.
Assim terminou a greve. Quando ele voltou para a estação, eles até lhe
deram uma salva de palmas desigual.
Ele embarcou no trem com uma raiva cega, recusou-se a responder às
perguntas de sua equipe e atacou brutalmente o chefe da segurança, um
cretino arrogante.
"Se todos vocês, bastardos desonestos, tivessem um pouco de
honestidade, isso não teria acontecido!" Eles não passam de uma fraude!
Por que eles atacam essas pessoas? Por que eles têm que pagar pela
proteção de que precisam, onde você está então!
"Não está dentro de nossa jurisdição", disse o homem, com os lábios
lívidos.
"Ah, qual é, o que está na sua jurisdição?" Eles não têm jurisdição além
de seus próprios bolsos! Ele continuou a espancá-los até que o segurança se
levantou e saiu do carro, tão furioso quanto ele, mas muito disciplinado ou
com medo de responder.
Nos escritórios de Sheffield, ele ia de sala em sala, gritando com todo
mundo e fazendo ligações. Para Sax, Vlad, Janet. Ele contou a eles o que
estava acontecendo e no final todos sugeriram a mesma coisa. Ele teve que
admitir que era uma boa ideia. Ele pegaria o elevador e iria falar com
Phyllis.
"Tenha o cuidado de reservar um lugar para mim", disse ele.

O elevador era como uma velha casa de Amsterdã, estreita e alta, com
uma sala iluminada no topo, neste caso uma câmara abobadada com
paredes transparentes que lembravam a Frank a cúpula em forma de bolha
no Ares. No segundo dia de viagem, juntou-se aos outros passageiros (só
vinte desta vez, não havia muita gente fazendo esse passeio) e eles subiram
no pequeno elevador da cabine e subiram os trinta andares que os
separavam daquele transparente cobertura para ver Phobos Pass. O
perímetro externo da câmara se projetava, revelando a linha curva do
horizonte abaixo. Parecia a Frank mais branco e grosso do que nunca. A
atmosfera estava agora em cerca de 150 milibares. Impressionante mesmo,
mesmo que fosse composto de gases tóxicos.
Enquanto esperavam que a pequena lua aparecesse, Frank observava o
planeta. A seta no cabo apontava diretamente para o chão; era como se
estivessem montando um foguete alto e fino, um foguete estranho e fino
que se estendia por quilômetros acima e abaixo deles. E abaixo, a superfície
arredondada e alaranjada de Marte parecia tão vazia quanto quando eles
chegaram, muitos anos atrás, intocada por tanta intromissão humana. Você
só tinha que se afastar um pouco.
Então um dos pilotos do elevador apontou para Phobos, uma mancha
branca opaca a oeste. Em dez minutos, foi uma grande batata cinza que
passou por cima deles antes que tivessem tempo de virar a cabeça. Fobos se
foi. Os observadores no sótão gritaram e uivaram. Frank mal teve um
vislumbre da cúpula de Stickney, brilhando como uma joia em pedra. Havia
uma trilha descendo pelo centro como saliências brilhantes e prateadas; isso
era tudo que ele conseguia se lembrar da imagem borrada. Estava a cerca de
50 quilômetros de distância quando passou, relatou o piloto, a 7.000
quilômetros por hora, uma velocidade nada surpreendente; outros meteoros
atingiram o planeta a 50.000 quilômetros por hora.
Frank desceu para a sala de jantar, tentando não esquecer a imagem
fugaz de Phobos: as pessoas na mesa ao lado falavam em empurrá-lo para
uma órbita interligada com Deimos. Agora estava fora do circuito, um novo
Açores, uma inconveniência para o cabo. E Phyllis sempre disse que o
elevador salvou Marte de tal destino. Os mineiros teriam preferido os
asteróides ricos em metais, que não tinham problemas gravitacionais, e
depois havia as luas de Júpiter, Saturno, os planetas exteriores…
Mas agora não corríamos mais esse perigo.

No quinto dia, eles se aproximaram de Clarke e diminuíram a

velocidade. Era um asteroide com cerca de um quilômetro e meio de
largura, um pedaço de dióxido de carbono moldado em forma cúbica. A
superfície voltada para Marte foi nivelada e coberta com concreto, aço ou
vidro. O cabo entrou bem no centro daquela estrutura; havia buracos em
ambos os lados que permitiam a passagem das cabines.
Eles deslizaram por um desses buracos para um espaço que parecia a
estação de um trem vertical do metrô e entraram nos túneis Clarke. Um dos
assistentes de Phyllis o encontrou e o conduziu em um pequeno carro por
um labirinto de túneis rochosos. Eles chegaram aos escritórios de Phyllis,
que ficavam do lado do planeta, com paredes forradas de espelhos e bambu
verde. Embora a gravidade fosse mínima, as pessoas ficavam de pé e
usavam sapatos de velcro. Uma prática bastante conservadora, mas
previsível em um lugar tão voltado para a Terra. Frank imitou os outros e
trocou os sapatos por chinelos de velcro.
Phyllis estava conversando com alguns homens.
“Não é apenas um dispositivo barato e limpo para nos tirar do poço de
gravidade, mas também um sistema de propulsão para viajar pelo sistema
solar. É uma elegante peça de engenharia, não acha?
-Sim! eles responderam.
 Eles pareciam ter cerca de cinqüenta anos. Após as apresentações
habituais - os homens eram da Amex - Phyllis e Frank foram deixados
sozinhos na sala.
"Esta brilhante peça de engenharia está inundando Marte com
emigrantes", disse Frank. Pare com isso ou explodirá na sua cara e você
perderá o emprego.
"Oh, Frank", disse ela, rindo.
Ela certamente envelhecera bem: cabelos prateados, rosto liso, algumas
rugas atraentes e figura graciosa. Ela estava usando um macacão
avermelhado e muitas joias douradas que lhe davam um brilho metálico.
Ela olhou para Frank através dos óculos de aro dourado, uma afetação que a
distanciou, como se estivesse assistindo a imagens planas de vídeo no
interior das lentes.
"Não dá para trazer tantos em tão pouco tempo", insistiu. Não temos a
infraestrutura necessária, nem física nem culturalmente. O que está
proliferando é o pior tipo de assentamento ilegal; são como campos de
refugiados ou campos de trabalhos forçados. E o mesmo dirão os relatórios.
Você já sabe que na Terra eles sempre procuram analogias terráqueas. Isso
vai te machucar.
Ela fixou o olhar em um ponto a cerca de um metro à frente dele.
“A maioria das pessoas não vê dessa forma”, proclamou, como se a sala
estivesse cheia de ouvintes. É apenas um passo adiante no pleno uso de
Marte pelo homem. Está aqui para nós e vamos usá-lo. A Terra está lotada e
a taxa de mortalidade continua a cair. A ciência e a fé continuarão a criar
novas oportunidades, como sempre. Esses primeiros pioneiros podem ter
algumas dificuldades, mas não por muito tempo. A princípio vivemos pior.
Perplexo, Frank olhou para ela. Mas ela não recuou.
-Você não está me ouvindo! Frank disse em um tom desdenhoso. Ele se
controlou e observou o planeta através do teto transparente. Eles giravam
com ela e tinham Tharsis diante deles o tempo todo, e daquela distância
parecia uma das velhas fotografias, a bola laranja com todas as marcas
familiares no hemisfério mais famoso: os grandes vulcões, Noctis, os
cânions, o caos, tudo imaculado. Quando foi a última vez que você desceu?
-te pergunto.
— Nesses sessenta. Eu desço regularmente. -Ela sorriu.
-Onde você está ficando?
—Nos dormitórios da UNOMA. “Onde ele trabalhou incansavelmente
para quebrar o tratado.
Mas esse era o trabalho que a UNOMA havia designado para ele. Diretor
do elevador e responsável pelos interesses de mineração. Quando saí da
ONU, podia fazer qualquer coisa. Ela era a rainha do cais do qual dependia
boa parte da economia marciana. Teria à sua disposição todo o capital das
transnacionais.
 E isso transparecia, é claro, na maneira como seus chinelos de velcro se
moviam pela sala de vidro acetinado brilhante, na maneira como ela
respondia com um sorriso a todos os comentários sarcásticos dele. Bem, ela
sempre foi um pouco estúpida. Frank cerrou os dentes. Aparentemente,
havia chegado a hora de recorrer aos bons e velhos EUA como uma
marreta, se eles ainda tivessem algum peso.
"A maioria das transnacionais controla holdings gigantescas nos Estados
Unidos", disse. Se o governo dos EUA congelasse esses ativos porque eles
violam o tratado, isso deteria muitas transnacs e talvez levasse algumas à
falência.
"Você não conseguiu", disse Phyllis. Levaria o governo à falência.
"Isso é como ameaçar um homem morto com a forca." Mais alguns zeros
na figura aumentariam o grau de irrealidade a extremos inimagináveis. Seus
executivos das transnacs mantêm as contas bem, mas ninguém está
interessado nesse dinheiro. Eu poderia convencer Washington em dez
minutos, e então você veria isso explodir na sua cara. Não importa como
saia, este jogo terminará. Ele acenou com a mão furiosamente. "E então
outra pessoa ocupará estes quartos, e..." um lampejo de intuição "... você
estará de volta em Underhill.
Isso chamou a atenção de Phyllis, sem dúvida. O desprezo
desembrulhado se transformou em um súbito nervosismo.
—Não há nenhum indivíduo que possa convencer Washington de
qualquer coisa. Lá embaixo eles se movem na areia movediça. Você dirá
sua última palavra e eu direi a minha, e veremos quem pode fazer mais.
Ele atravessou a sala, abriu a porta e cumprimentou um grupo de
funcionários da ONU em voz alta.
Uma perda de tempo. Isso não o surpreendeu; Ao contrário daqueles que
o aconselharam a vê-la, ele não achava que poderia ser racional. Como
acontecia com muitos fundamentalistas, os negócios eram para ela parte da
religião, os dois dogmas se reforçando mutuamente, pois pertenciam ao
mesmo sistema. O raciocínio não tinha nada a ver com isso. E embora fosse
possível que ela ainda acreditasse no poder da América, também era óbvio
que ela não acreditava na habilidade de Frank. Bom. Isso provaria que ele
estava errado.
Na viagem de volta pelo cabo, ele passou meia hora organizando uma
série de entrevistas em vídeo, quinze horas por dia. As mensagens para
Washington rapidamente o arrastaram para conversas complexas com o
pessoal dos Departamentos de Estado e de Comércio e com os chefes de
gabinete que realmente importavam. O novo presidente logo o receberia.
Enquanto isso, havia mensagem após mensagem, indo e voltando, pulando
de uma conversa para outra, respondendo à primeira que se conectava com
ele. Foi complicado, cansativo. A caixa na Terra teve que ser construída
como um castelo de cartas; algumas dessas cartas foram marcadas.
 Perto do fim, agora que ele podia ver tudo o que restava do cabo para a
tomada Sheffield, ele de repente se sentiu muito estranho... como se uma
onda estivesse passando por ele. A sensação desapareceu e foi dito que a
desaceleração da cabine realmente passou por um g . Uma imagem o
assaltou: ele estava correndo ao longo de um píer, sobre tábuas de madeira
úmidas e irregulares pontilhadas de escamas de prata; o ar cheirava a sal e
peixe. A g . Era engraçado como o corpo se lembrava.
Uma vez em Sheffield, ele estava mais uma vez registrando mensagens e
analisando respostas, lidando com antigos camaradas e forças emergentes,
em uma teia de discussões que se moviam em diferentes velocidades.
Houve um tempo, bem no outono do norte, quando ele estava envolvido em
cerca de cinquenta conferências simultâneas; era como aquelas pessoas que
jogam xadrez de olhos vendados com uma sala inteira de oponentes. No
entanto, após três semanas, a situação começou a mudar, até porque o
presidente Incaviglia fazia questão de aproveitar qualquer vantagem sobre
Amex, Mitsubishi e Armscor. Ele estava mais do que disposto a vazar para
a mídia sua intenção de investigar possíveis violações do tratado.
Isso aconteceu, e as ações dos setores envolvidos caíram drasticamente.
E dois dias depois, o consórcio de elevadores anunciou que o entusiasmo
pelas oportunidades em Marte havia sido tão grande que a demanda havia
superado a oferta. Eles aumentariam os preços, é claro, como sempre, mas
teriam que desacelerar a emigração até que houvesse mais cidades e
construtores robóticos de cidades.
Na semana seguinte, toda uma cidade comercial no South Side entrou
em greve. Frank soube disso no noticiário da televisão, enquanto jantava em
um bar. Ele sorriu ferozmente.
"Já vimos quem luta melhor na areia movediça, vadia", disse ele,
mastigando.
Acabou de comer e foi passear pelo bulevar da orla. Ele sabia que era
apenas uma batalha. E que a guerra seria longa e sangrenta. No entanto, ele
estava satisfeito.

Então, no auge do inverno do norte, os ocupantes da loja americana mais

antiga do East Side se revoltaram, expulsaram a polícia da UNOMA e se
trancaram lá dentro. Os russos da cidade vizinha fizeram o mesmo.
Frank falou brevemente com Slusinski. Aparentemente, o construtor de
estradas Armscor contratou os dois grupos e as duas lojas foram invadidas
na calada da noite por rufiões asiáticos que romperam as paredes, matando
três homens em cada um e esfaqueando muitos outros. Tanto os americanos
quanto os russos alegaram que os atacantes eram yakuzas que tiveram um
ataque de exaltação racial; embora para Frank isso parecesse mais uma
operação da força de segurança de Subarashii, um pequeno exército
composto principalmente por coreanos. De qualquer forma, equipes
policiais da UNOMA chegaram ao local e encontraram os agressores
desaparecidos e as lojas em alvoroço. Eles lacraram as duas lojas e depois
não permitiram que os que estavam dentro saíssem. Os habitantes chegaram
à conclusão de que eram prisioneiros; enfurecidos com essa injustiça, eles
correram para as antecâmaras e destruíram os trilhos que passavam pelas
estações, matando vários de cada lado. A polícia da UNOMA havia enviado
reforços e os trabalhadores das duas lojas estavam mais presos do que
nunca.
Irritado e enojado, Frank desceu as escadas para cuidar do assunto. Ele
não apenas teve que superar as objeções usuais de sua própria equipe, mas
também a proibição do novo comissário (Helmut havia sido chamado de
volta à Terra). Uma vez na delegacia, ele também teve que enfrentar o chefe
de polícia da UNOMA, tarefa nada fácil. Nunca antes ele havia confiado
tanto no carisma dos primeiros cem, e isso o deixou louco. No final, ele
abriu caminho entre os policiais, um velho louco superando todas as
restrições civilizadas. Ninguém se atreveu a detê-lo, não desta vez.
Nos monitores, a multidão dentro da loja parecia realmente perigosa.
Frank bateu na porta do vestíbulo da antecâmara; finalmente eles o
deixaram entrar, e ele foi saudado por uma multidão de jovens furiosos. Ele
passou pela porta da antecâmara e respirou o ar quente e fétido. Todos
gritavam e por um momento ele não pôde fazer nada, mas os que estavam à
sua frente o reconheceram e se calaram, surpresos. Alguns aplausos foram
ouvidos.
-De acordo! Aqui estou! Frank gritou. Quem fala por você? Não houve
porta-voz. Ele xingou baixinho: "Mas vocês são idiotas ou o quê?" É
melhor aprenderem a entender o sistema ou sempre cairão em alguma
armadilha.
Muitos o repreenderam, mas a maioria queria ouvir o que ele tinha a
dizer. Chalmers gritou:
"Ok, eu vou falar com todos!" Sente-se para eu ver quem está falando!
Eles não queriam se sentar, mas ficaram parados, cercando-o, ali no
astroturf manchado da praça principal. Chalmers subiu em uma caixa virada
no astroturf. Era fim de tarde e na encosta leste longas sombras caíam sobre
as tendas abaixo. Ele perguntou o que havia acontecido e várias vozes lhe
contaram sobre o ataque à meia-noite, a escaramuça na estação.
"Eles foram provocados", interrompeu Frank. Eles queriam que você
fizesse algo estúpido e você fez: um truque bem conhecido. Fizeram você
matar um homem que não teve nada a ver com o ataque. E agora vocês são
os assassinos que a polícia prendeu. Eles se comportaram como idiotas!
A multidão murmurou e xingou ele, mas alguns pareciam surpresos.
"Aqueles supostos policiais também estavam lá!" um disse em voz alta.
 “Talvez”, disse Chalmers, “mas foram as tropas corporativas que
atacaram, não os japoneses rebeldes. Eles deveriam ter notado! O resultado
é que agora eles estão no comando, e garanto que a polícia da UNOMA não
poderia se sentir melhor; Eles estão por aí, pelo menos alguns. Mas os
exércitos nacionais estão começando a ficar do seu lado! Você precisa
aprender a cooperar com eles, aprender a descobrir aliados em potencial e
agir de acordo! Não sei por que não há pessoas capazes de fazer isso neste
planeta. É como se a viagem da Terra tivesse enfraquecido o cérebro ou
algo assim.
Alguns deram uma risada assustada. Frank perguntou a eles sobre as
condições de vida nas lojas. Eles tiveram as mesmas complicações que os
outros, e novamente ele foi capaz de antecipá-los e discuti-los, ele falou
sobre a viagem para Clarke.
“Consegui uma moratória na emigração, e isso significa mais do que
tempo para construir novas cidades. Significa o início de uma nova etapa na
relação entre os Estados Unidos da América e a ONU. Em Washington
finalmente descobriram que a ONU trabalha para as transnacionais, e agora
querem reforçar o tratado, porque os interesses de Washington estão em
perigo. O tratado agora faz parte da batalha, da batalha entre o povo e as
transnacionais. Você está nessa batalha e foi atacado, e cabe a você
descobrir quem revidar e como entrar em contato com pessoas amigas!
Todos ouviram sombriamente, o que era normal, e Frank acrescentou:
"Eventualmente venceremos, e você sabe disso". Somos mais numerosos.
Foi o suficiente para mostrar a cenoura. Em relação ao bastão, sempre
foi fácil com pessoas sem recursos.
—Olha, se os governos nacionais não derem uma solução rápida, se
houver mais desordens e tudo começar a sair do controle, eles dirão: que se
dane... deixem as transnacs resolverem seus problemas elas mesmas, elas
serão mais eficientes . E você sabe o que isso significa.
-Nós estamos cansados! um homem gritou.
"Claro que sim", Frank ergueu o dedo indicador, "mas você tem um
plano para acabar com tudo isso ou não?"
Demorou para chegar a um acordo: desarmamento, cooperação,
organização, pedido de ajuda e justiça do governo americano. Na verdade,
desista de tudo. Claro que demorou. E aliás, teve que prometer que
atenderia todas as reclamações, repararia todas as queixas, resolveria todas
as injustiças. Era ridículo, obsceno; mas ela franziu os lábios e fez isso.
Aconselhou-os sobre as relações com a mídia e as técnicas de arbitragem,
explicou como organizar células e comitês, como escolher um líder. Eles
eram tão ignorantes! Homens e mulheres meticulosamente educados para
serem apolíticos, para detestarem a política, que os tornavam marionetes
nas mãos dos governos, como sempre, saíram aplaudindo.
 Maya estava esperando por ele do lado de fora, na estação. Exausto, ele
só podia olhar para ela com descrença. Ele estava assistindo tudo nos
monitores, ele disse a ela. Frank balançou a cabeça, os idiotas lá dentro nem
se deram ao trabalho de desligar as câmeras; talvez eles nem soubessem que
havia câmeras. Então o mundo tinha visto de tudo. E Maya exibia um olhar
claro de admiração, como se aplacar os trabalhadores com mentiras e
sofismas fosse o cúmulo do heroísmo. Pelo menos foi assim para ela. Na
verdade, ele iria usar as mesmas técnicas na loja russa, já que lá não havia
progresso e eles pediram que ele os visitasse. O presidente da MarsFirst!
Aparentemente, os russos eram ainda mais estúpidos do que os americanos.
Ela pediu que ele fosse com ela, e ele estava exausto demais para fazer
uma análise de custo/benefício do que havia feito. Com uma careta, ele
aceitou. Era mais fácil segui-la.
Eles pegaram o trem para a próxima estação, passaram pelos policiais e
entraram. A loja russa estava lotada como uma placa de circuito.
"Vai ser mais difícil para você do que foi para mim", disse Frank,
olhando em volta.
"Os russos estão acostumados com isso", disse ela. Essas lojas não são
muito diferentes dos apartamentos de Moscou.
-Sim Sim. —A Rússia havia se tornado uma espécie de Coreia
gigantesca praticando um idêntico capitalismo brutal modernizado,
perfeitamente taylorizado e com um verniz de democracia e bens de
consumo disfarçando as atividades do governo.—É incrível como é preciso
pouco para enganar o público, pessoas que estão morrendo de fome.
“Frank, por favor.
"Apenas lembre-se disso e você verá como funciona."
"Você vai ajudar ou não?" ela perguntou.
-Sim Sim.
A praça central cheirava a tofu, sopa de beterraba e fogos elétricos, e a
multidão parecia muito mais indisciplinada e turbulenta do que na loja
americana; eram todos líderes desafiadores, prontos para fazer um discurso.
Havia muito mais mulheres do que na loja americana. Depois de tirar um
trem dos trilhos, eles foram galvanizados, prontos para a ação. Maya subiu
em uma cadeira e teve que usar um megafone de mão, a multidão
circulando, enquanto as pessoas envolvidas em várias discussões estridentes
a ignoravam, como se ela fosse uma pianista em um bar.
O russo de Frank estava enferrujado e ele não conseguia entender muito
do que a multidão gritava; ele prestou atenção às réplicas de Maya. Ele
explicou a moratória da imigração, o gargalo na produção de robôs e no
abastecimento de água da cidade, a necessidade de disciplina, a promessa
de uma vida melhor se seguissem uma determinada ordem. Parecia uma
arenga clássica de babushka para Frank e, estranhamente, teve o efeito de
apaziguá-los, muitos russos tinham uma forte veia reacionária ultimamente;
eles se lembravam do que realmente eram os distúrbios sociais e os temiam
com razão. Havia muito a prometer e tudo parecia plausível: um mundo
grande, poucas pessoas, muitos recursos materiais, alguns bons robôs,
programas de computador, modelos genéticos…
Em um momento realmente difícil da discussão, ele disse a ela em
inglês:
“Lembre-se do bastão.
-O que? -ela disse.
-O pau. Ameace-os. Cenoura e palito.
Ela assentiu. Novamente pelo megafone: o ar venenoso, o frio mortal.
Eles estavam vivos apenas graças às lojas, ao fornecimento de eletricidade e
água. Eles eram vulneráveis a coisas sobre as quais nunca haviam parado
para pensar, coisas que não existiam na Terra.
Ela era rápida, sempre tinha sido. De volta às promessas. Uma e outra
vez, pau e cenoura, um puxão nas rédeas, algumas mordidas na cenoura.
Mais tarde, no trem para Sheffield, Maya tagarelava com alívio nervoso,
o rosto corado, os olhos brilhantes, a mão apertada no braço de Frank. Ele
jogou a cabeça para trás e riu. Aquela inteligência nervosa, aquela presença
física cativante... Frank sentiu-se se aquecendo de Maya, como se estivesse
entrando em uma sauna depois de um dia gelado lá fora.
"Não sei o que teria feito sem você", disse ela, falando rapidamente,
"realmente, você é tão bom nessas situações, tão claro, firme e incisivo...
Eles acreditam em você porque você não tenta para lisonjeá-los ou disfarçar
a verdade.
"Funciona melhor", disse ele, olhando pela vitrine para as lojas atrás
dele. Especialmente quando você está tentando bajulá-los e mentir para
eles.
"Ah Fran.
-É verdade. Você também manda muito bem.
Era um exemplo prático do tropo em discussão, mas ela não entendeu.
Havia um nome para isso na retórica: ele não conseguia se lembrar.
Metonímia? Sinédoque? Mas Maya riu e apertou seu ombro e se inclinou
para ele. Como se a luta em Burroughs, para não falar de todas as
anteriores, nunca tivesse acontecido. E quando ele desceu do trem, ela o
seguiu. Chegaram aos aposentos de Frank e ela se despiu e tomou banho e
se vestiu novamente, ainda falando sobre os últimos incidentes e a situação
em geral, como se fizessem isso todos os dias: jantar fora, sopa, truta,
salada! , uma garrafa de vinho, cada noite! Reclinados em cadeiras tomando
café e conhaque. Políticos no final de um dia de política. Os líderes.
Ela finalmente se acalmou e se enrolou na cadeira, satisfeita apenas em
olhar para ele. E pela primeira vez não o deixou nervoso, como se um
campo de força o estivesse protegendo. Talvez por causa do olhar de Maya.
À
Às vezes parecia que você poderia realmente dizer se alguém gostava de
você.
Ele passou a noite lá. E então ela dividiu seu tempo entre o escritório da
MarsFirst e os quartos dele, nunca discutindo o que fazia. E na hora de ir
para a cama, ela se despia e deitava ao lado dele, e depois em cima dele,
quente e serena. Foi como entrar em uma sauna. Eu estava muito calmo
naqueles dias. Como se ela fosse uma mulher diferente, foi incrível. Como
se não fosse Maya; mas lá estava ele, sussurrando Frank, Frank.
Mas eles nunca falaram de nada além da situação, das notícias do dia; e
havia muito o que falar. As desordens em Pavonis haviam diminuído, mas
agora se espalhavam pelo resto do planeta e a situação piorava: sabotagens,
greves, insurreições, lutas, escaramuças, assassinatos. E as notícias da Terra
perturbaram até mesmo aqueles que gostam do humor mais negro e se
transformaram em puro horror. Em comparação, Marte era a imagem da
ordem, um pequeno redemoinho local puxado para trás do vórtice de um
enorme redemoinho que parecia a Frank uma espiral mortal. Por toda parte,
como cabeças de fósforo, pequenas guerras estouravam. A Índia e o
Paquistão usaram armas nucleares na Caxemira. A África estava morrendo
de fome e o Norte discutia sobre quem ajudaria primeiro.
Um dia chegaram a eles a notícia de que a cidade de transição de
Hefesto, a oeste de Elysium, habitada por americanos e russos, havia sido
completamente abandonada. O contato por rádio foi cortado e, quando as
pessoas desceram, o encontraram vazio. Todo o Elysium estava em
alvoroço, e Frank e Maya decidiram ir ver se podiam fazer alguma coisa.
Eles pegaram o trem de Tharsis, de volta ao ar cada vez mais denso e
através das planícies rochosas agora pontilhadas por montes de neve que
nunca derretia; uma neve granulada e suja rosa que se acumulou na encosta
norte de dunas e rochas, ou um tom de cor. E então eles cruzaram as
planícies negras e brilhantes de Isidis, onde o permafrost derreteu nos dias
mais quentes do verão, apenas para congelar novamente, crepitando em
uma superfície preta brilhante. Uma tundra em formação, ou mesmo um
pântano. Passando pelas janelas do trem havia tufos de grama preta, talvez
flores árticas. Ou talvez apenas lixo.
Burroughs estava quieto e inquieto, os bulevares largos e gramados
vazios; a cor verde tão intensa, como um fenômeno de luz. Enquanto
esperavam o trem para Elysium, Frank entrou no depósito da estação e
reivindicou o que havia deixado no quarto de Burroughs. O gerente voltou
com uma grande caixa contendo utensílios de cozinha, uma lâmpada,
roupas, um púlpito. Eu não me lembrava de nada disso. Ele embolsou a
estante de partitura e jogou o resto em uma lixeira. Quantos anos perdidos...
ele não conseguia se lembrar de um único dia. A negociação do tratado
havia sido puro teatro, como se alguém tivesse rasgado o tecido do pano de
fundo, expondo a verdadeira história, acontecendo nos bastidores: dois
homens trocando um aperto de mão e um aceno de cabeça.
O escritório russo de Burroughs queria que Maya ficasse e cuidasse de
alguns negócios, então Frank pegou o trem para Elysium e partiu para
Hefesto em uma caravana de rovers. Ele ignorou as pessoas que estavam
com ele e parecia constrangido, e passou pelo velho púlpito. Continha
sobretudo uma colecção actual de livros, alargada com algumas colecções
político-filosóficas. Cem mil volumes; os púlpitos modernos eram cem
vezes melhores, mas era uma melhoria inútil, já que não sobrava tempo
nem para ler um livro. Aparentemente, naquela época ele foi atraído por
Nietzsche. Pelo menos metade das passagens marcadas eram dele, e
enquanto ele olhava para elas, Frank não conseguia entender o porquê, era
tudo bobagem pomposa. E então leu algo que o abalou: «O indivíduo é, no
seu futuro e no seu passado, uma peça do destino, mais uma lei, mais uma
necessidade para tudo o que é e tudo o que será. Dizer "mudar-te" significa
exigir que tudo mude, até o passado...».
Uma nova equipe para o buraco do manto de crosta estava sendo
instalada em Hefesto, a maioria ex-residentes, técnicos e engenheiros, mas
mais qualificados do que os recém-chegados de Pavonis. Frank perguntou-
lhes sobre os desaparecidos e, certa manhã, no café da manhã, por uma
janela que dava para a densa pluma térmica branca do buraco, uma
americana que o lembrava Ursula se aproximou dele.
“Essas pessoas assistem aos vídeos a vida inteira”, disse ele. São
estudantes de Marte, consideram-no uma espécie de graal, não pensam em
mais nada. Eles trabalham anos, economizam e depois vendem tudo o que
têm para comprar uma passagem, porque têm uma ideia de como será. E
eles chegam aqui e acabam na cadeia, e se tiverem sorte voltam para a velha
rotina da papelada, como se seus sonhos ainda estivessem na TV. E eles
desaparecem. Porque eles estão procurando por algo que se pareça com o
que os levou a vir.
— Mas eles não sabem como vivem os desaparecidos! Chalmers
respondeu. Nem mesmo se eles sobreviverem!
A mulher sacudiu a cabeça.
"Os rumores voam. A gente volta. Os vídeos aparecem de vez em
quando. O grupo ao redor assentiu: "E podemos ver o que virá da Terra
depois de nós." Melhor se perder dentro de casa enquanto possível.
Frank balançou a cabeça, surpreso. Era a mesma coisa que o cara com os
pesos havia dito no acampamento de mineração, mas vindo dessa calma
mulher de meia-idade era mais perturbador.
Naquela noite, sem conseguir dormir, ela ligou para Arkady e conseguiu
falar com ele meia hora depois. De todos os lugares possíveis, foi no Monte
Olimpo, no observatório.
 "O que você quer?" Frank perguntou. O que você imagina que
acontecerá se todos fugirem para as terras altas? Arcádia sorriu.
"Então vamos levar uma vida humana, Frank." Trabalharemos para
atender às nossas necessidades e talvez terraformar um pouco mais.
Cantaremos, dançaremos, caminharemos ao sol e trabalharemos como
loucos por curiosidade e por comida.
—É impossível ! Frank exclamou. Somos parte do mundo, não podemos
escapar.
-Ah não? O mundo do qual você fala é apenas a estrela da tarde. Este
mundo vermelho é agora o único real para nós.
Frank desistiu, exasperado. Ela nunca foi capaz de argumentar com ele,
nunca. Com John tinha sido diferente; mas, é claro, ele e John eram amigos.
Ele voltou de trem para Elysium. O maciço ergueu-se no horizonte como
uma enorme sela abandonada no deserto; as encostas íngremes dos dois
vulcões já eram branco-rosadas, cobertas de neve que logo se
transformariam em geleiras. Ele sempre considerou as cidades de Elysium
um contraponto a Tharsis: mais antigas, menores e mais sensatas. Mas
agora as pessoas desapareciam lá às centenas; era um ponto de partida para
a nação desconhecida, escondida lá no deserto de crateras.
Em Elysium, ele foi convidado a dar uma palestra para um grupo de
americanos recém-chegados. Um discurso formal, mas antes disso houve
uma reunião informal onde Frank saiu fazendo perguntas, como sempre.
"Claro que sairemos se pudermos", disse um homem corajosamente.
Outros intervieram.
— Disseram para não virmos se quiséssemos ficar longe por muito
tempo. Disseram que não era assim em Marte.
"Quem você acha que eles estão enganando?"
—Podemos ver o vídeo, assim como eles.
"Inferno, eles estão todos falando sobre o subterrâneo de Marte e
dizendo que são comunistas ou nudistas ou rosacruzes..."
—Utopias ou caravanas ou grutas primitivas…
"Amazonas ou lamas ou cowboys..."
— O que acontece é que todo mundo projeta suas fantasias aqui porque
as coisas estão muito ruins lá, entendeu?
"Talvez haja um mundo alternativo coordenado..."
— Essa é outra fantasia, a fantasia totalizadora...
"Os verdadeiros senhores do planeta, por que não?" Escondido, talvez
liderado por seu amigo Hiroko, talvez em contato com seu amigo Arkadi,
talvez não. Quem sabe? Ninguém sabe ao certo, nem mesmo na Terra.
"São apenas histórias. Mas por enquanto é a melhor história, que milhões
de pessoas na Terra compartilham e seguem. Alguns querem vir, mas
apenas alguns de nós conseguem. Uma boa porcentagem dos escolhidos
mente até os ouvidos durante todo o processo de seleção.
 "Sim, sim", Frank disse sobriamente. Todos nós fizemos. Lembrou-se da
velha piada de Michel; como se todo mundo fosse enlouquecer de qualquer
maneira...
"Aí está!" O que você esperava?
-Não sei. Ele balançou a cabeça tristemente "Mas é tudo uma fantasia,
você entende?" A necessidade de permanecer escondido fere qualquer
comunidade a ponto de destruí-la. Se pararem para pensar, verão que são
apenas farsas.
"Então, para onde vão todos os desaparecidos?"
Frank encolheu os ombros desconfortavelmente, e eles sorriram.
Uma hora depois, eu ainda estava pensando nisso. Todos tinham saído
para um anfiteatro ao ar livre, construído com blocos de sal no estilo grego
clássico. Todos olhavam para ele, atentos, imaginando o que um dos cem
primeiros diria a eles; ele era uma relíquia do passado, uma figura histórica;
ele estivera em Marte dez anos antes de a maioria deles nascer, e suas
memórias da Terra eram do tempo de seus avós, através de um vasto e
escuro abismo de anos.
Os gregos clássicos certamente encontraram o tamanho e as proporções
certas para um único falante; ele mal teve que levantar a voz e todos
ouviram. Disse-lhes algumas das coisas de sempre, o discurso de sempre,
cortado e censurado, já que os acontecimentos recentes o despedaçaram.
Não soou muito coerente, mesmo para ele.
“Olha”, disse ele, corrigindo-se enquanto falava, improvisando,
vasculhando os rostos da multidão, “quando chegamos aqui chegamos a um
lugar diferente, a um mundo novo, e isso necessariamente nos torna seres
diferentes. Nenhuma das diretrizes da velha Terra importa hoje. Vamos criar
uma nova sociedade marciana, é uma parte inevitável da natureza das
coisas. Surgirá de decisões comuns, de nossa ação coletiva. E são decisões
que estamos tomando nos nossos dias, nestes anos, agora, neste exato
momento. Mas se eles escaparem para as planícies e se juntarem às colônias
escondidas, ficarão isolados! Eles continuarão sendo o que eram quando
vieram, não se transformarão em humanos marcianos. E você privará os
outros do conhecimento e da energia que trouxe consigo. Eu sei por
experiência própria, acredite em mim. A dor o rasgou e o chocou. “Como
você sabe, alguns dos primeiros cem foram os primeiros a desaparecer,
possivelmente sob a liderança de Hiroko Ai. Eu ainda não entendo por que
eles fizeram isso, eu realmente não. Mas é impossível para mim expressar o
quanto sentimos falta do gênio de Hiroko. Ninguém a supera em design de
sistema! Ele balançou a cabeça, tentando ordenar o que estava dizendo: "A
primeira vez que vi este desfiladeiro, eu estava com ela." Foi uma das
primeiras explorações nesta área, e eu tinha Hiroko ao meu lado, e olhamos
para o chão plano e nu, e ela disse: "É como o chão de uma sala." — Ela
olhou para a plateia, tentando evocar o rosto de Hiroko. Sim... não... Era
estranho como alguém conseguia se lembrar de um até tentar focalizá-lo
mentalmente, momento em que se afastava de um. — Senti saudades dela.
Eu venho aqui e não acredito que é o mesmo lugar, e... é difícil acreditar
que eu realmente a conheci. Ele ficou em silêncio por um momento,
tentando se concentrar nos rostos que o olhavam.
-Não! alguém gritou.
Um lampejo de sua antiga raiva ferveu em seus pensamentos confusos.
"Eu digo que temos que construir um novo Marte!" Digo que somos
seres completamente novos, que aqui nada é igual! Nada é o mesmo!
Ele teve que desistir e se sentar. Outros oradores falavam e as vozes
monótonas flutuavam sobre ele enquanto ele se sentava ali, atordoado,
olhando para um parque de plátanos na extremidade aberta do anfiteatro.
Atrás deles erguiam-se prédios, com árvores crescendo em terraços e
telhados. Uma visão verde e branca.
Eu não conseguia fazê-los entender. Ninguém poderia. Apenas o tempo e
o próprio Marte. E enquanto isso eles agiriam contra seus próprios
interesses. Era sempre o mesmo, mas como era possível, como? Por que as
pessoas eram tão estúpidas?
Ele deixou o anfiteatro e caminhou pelo parque e pela cidade.
"Como as pessoas podem agir tão abertamente contra seus próprios
interesses?" ele perguntou a Slusinski sobre o computador de pulso. É um
absurdo! Os marxistas eram materialistas, como explicaram isso?
"Ideologia, senhor."
— Mas se o mundo material e nossa maneira de manipulá-lo determinam
todo o resto, como cabe aí a ideologia?
—Alguns a definiram como uma relação imaginária com uma situação
real. Eles reconheceram que a imaginação era uma força poderosa.
"Mas então eles não eram materialistas!" Ele jurou: "Não é de admirar
que o marxismo esteja morto."
“Bem, senhor, na verdade há muitas pessoas em Marte que se dizem
marxistas.
-Merda! Eles também podem ser chamados de zoroastrianos, jansenistas
ou hegelianos.
— Os marxistas são hegelianos, senhor.
"Cala a boca", rugiu Frank, e desligou.
Seres imaginários em uma paisagem real. Não o surpreendeu que tivesse
esquecido a cenoura e o pau, e que estivesse se perdendo entre esses
conceitos de uma nova vida e diferença radical e todo aquele lixo. Ele
estava tentando ser outro John Boone. Sim, era verdade! O que ele estava
tentando fazer era a mesma coisa que John havia feito. Mas ele era muito
bom; Frank o vira usar sua magia repetidas vezes nos velhos tempos,
mudando tudo apenas pela maneira como falava. Ao passo que para Frank
as palavras eram como ter pedras na boca. Mesmo agora, quando
precisavam, quando era a única coisa que os salvaria.

Maya o encontrou na estação de Burroughs e o abraçou. Frank suportou

rigidamente o abraço, ainda segurando as malas de viagem. Do lado de fora
da loja, cúmulos baixos cor de chocolate moviam-se em um céu lilás. Ele
não foi capaz de olhá-la nos olhos.
"Você foi maravilhoso", disse ela. Todo mundo comenta sobre isso.
-Durante uma hora.
Mais tarde os emigrantes continuariam a desaparecer. Era um mundo de
ação, e as palavras não tinham mais influência do que o som de uma
cachoeira no fluxo do riacho.
Ele se dirigiu rapidamente para os escritórios na mesa. Maya o
acompanhou e não parou de falar enquanto ele se registrava em um dos
quartos de paredes amarelas no quarto andar. Móveis de bambu, lençóis
floridos e um sofá com almofadas. Maya estava cheia de planos, feliz,
orgulhosa dele. Eu estava orgulhoso dele! Frank cerrou os dentes. Os
músculos de seu rosto doíam, assim como sua cabeça. Bruxismo, uma dor
que perfurava as têmporas e a cartilagem da mandíbula.
Por fim, ele se levantou e foi até a porta.
"Eu tenho que ir para uma caminhada", disse ele. Ao sair, viu o rosto
dela com o canto do olho: surpresa ferida. Como sempre.
Ele caminhou pela grama e subiu a longa linha de colunas Bareiss, uma
confusão de pinos presos no ar. Do outro lado do canal, sentou-se a uma
mesa redonda ao fundo de um terraço e ali passou uma hora antes de um
café grego.
De repente, Maya estava na frente dele.
-O que significa isto? -Eu pergunto. Ela gesticulou para sua carranca. O
que há de errado agora?
"Nada está errado", disse ele. O que você está falando?
Os lábios de Maya se contorceram em um rosnado, tornando seu olhar
de desdém e seu rosto mais enrugado. Ele tinha quase oitenta anos. Eles
eram velhos demais para isso. Depois de um longo silêncio, ela se sentou
em frente a ele.
"Olha," ele disse lentamente. Eu não me importo com o que aconteceu
no passado. Ela parou de falar e ele arriscou um olhar para ela; ela baixou
os olhos, como se estivesse se examinando. "Quero dizer o que aconteceu
em Ares ou mais tarde no Underhill. " A tudo.
Seu coração batia como o de uma criança tentando escapar. Senti frio
nos pulmões. Ela ainda estava falando, mas ele não a ouviu. Eu sabia? Ela
sabia o que ele tinha feito em Nicósia? Era impossível, senão ele não estaria
lá (ou estaria?); mas ainda assim ela não podia ignorá-lo.
 -Você entendeu? perguntou Maia.
Eu não a tinha ouvido. Ele ficou olhando para a xícara de café e, de
repente, ela a derrubou com as costas da mão. A xícara caiu sob uma mesa
próxima e quebrou. Um semicírculo de cerâmica branca girou no chão.
"Eu perguntei se você entendeu. "
Paralisado, ele continuou a olhar para a mesa vazia. Círculos sobrepostos
de manchas marrons de café. Maya se inclinou para a frente e escondeu o
rosto nas mãos. Ela estava enrolada de bruços, prendendo a respiração.
Finalmente ele levantou a cabeça.
"Não", ela disse, sua voz tão baixa que ele pensou a princípio que ela
estava falando consigo mesma. Você não precisa responder. Você acha que
eu me importo e é por isso que está fazendo tudo isso. Como se isso fosse
importar mais para mim do que o presente. Ela ergueu os olhos para ele e
disse: - Foi há trinta anos. Já se passaram mais de trinta e cinco anos desde
que nos conhecemos. E trinta desde que tudo isso aconteceu. Não sou mais
aquela Maya Katarina Toitovna. Eu não a conheço, não sei o que ela pensou
ou sentiu, ou por quê. Era um mundo diferente, outra vida. Agora não me
importo mais. Não sinto nada quando me lembro, estou aqui e este sou eu.
Ela estalou o polegar entre os seios. "E, você vê, eu te amo."
Ela deixou o silêncio crescer, suas últimas palavras recuando como
ondulações em um lago. Ele não conseguia parar de olhar para ela; ele se
forçou a desviar os olhos, fixando-os com raiva nas fracas estrelas do
crepúsculo. Quando ela disse eu te amo Orion brilhava alto no céu do sul.
"Isso é tudo o que conta para mim", disse ela.
Ela não sabia; mas ele faz. No entanto, todos, de alguma forma, precisam
se reconciliar com seu próprio passado. Eles estavam em seus oitenta anos e
saudáveis e fortes. Havia cento e dez pessoas saudáveis e vigorosas.
Quem sabia quanto tempo eles durariam? Eles teriam que assumir muito
do passado. E com o passar do tempo e os anos de sua juventude ficando
para trás, em um passado distante, todas aquelas paixões apaixonadas que
tanto o machucaram... poderiam se tornar apenas cicatrizes? Não eram
feridas profundas, mil amputações?
Mas não era nada físico. Amputações, castrações, vazios; tudo estava na
imaginação. Uma relação imaginária com uma situação real…
"O cérebro é um animal estranho", ele murmurou.
Ela levantou a cabeça e olhou para ele com curiosidade. De repente, ele
teve medo; eram seus próprios passados, ou então não eram nada, e o que
quer que sentissem, pensassem ou dissessem hoje era apenas um eco do
passado; e quando eles disseram o que disseram, como poderiam saber o
que realmente sentiram, pensaram, expressaram? Eles não sabiam, eles
realmente não sabiam. Por isso os relacionamentos sempre foram
misteriosos, e você nunca poderia saber se o que aparecia na superfície era
verdade ou não.
 Aquele Maya do nível mais profundo sabia ou não sabia, esqueceu ou
lembrou, jurou vingança ou perdoou? Não havia como saber, ele nunca
poderia ter certeza. Era impossível.
E, no entanto, lá estava ela, sentada, afundada na miséria, como se ele
pudesse estilhaçá-la como uma simples xícara de café, com o movimento de
um dedo. Se ele nem fingiu acreditar nela, e daí? Que? Como ele poderia
destruí-la assim? Ela o odiaria... por forçá-la a se lembrar do passado, por
forçá-la a se importar. E ainda... você tem que seguir em frente, agir.
Ele ergueu a mão, tão assustado que sentiu como se o movimento fosse
teleoperado. Ele era um anão em um waldo , um rígido, sensível,
desconhecido waldo : levanta, rápido! À esquerda, pare: volte, pare; ainda.
Desce devagar, bem devagar, até as costas da mão. Tome com muito
cuidado. A mão de Maya estava muito fria; seu também.
Ela olhou para ele com tristeza.
"Vamos voltar..." Ela teve que limpar a garganta "Vamos voltar para
nossos quartos."

Ele se sentiu fisicamente desajeitado por semanas, como se tivesse se

retirado para algum outro espaço e tivesse que dirigir seu corpo de longe.
Teleoperação. Ele passou a conhecer seus próprios músculos tão bem que às
vezes era capaz de voar sinuosamente, mas na maioria das vezes ele se
movia aos trancos e barrancos, como o Monstro de Frankenstein. Burroughs
foi inundado com más notícias; a vida na cidade parecia bastante normal,
mas as telas de vídeo transmitiam cenas de um mundo em que Frank mal
conseguia acreditar. Motins na Hellas; a cratera abobadada de New Houston
declarou-se uma república independente; e naquela mesma semana
Slusinski enviou a ele a fita de uma sessão de orientação para alguns
americanos na qual os cinco dormitórios haviam votado para viajar para
Hellas sem permissão. Chalmers contatou o novo comissário do UNOMA e
providenciou o envio de um destacamento de segurança da ONU; Dez
homens prenderam quinhentos, bastava desligar o computador da usina e
mandar os indefesos ocupantes embarcarem em uma série de vagões antes
que a loja ficasse sem ar. Ele os havia despachado para Korolev, que agora
era efetivamente uma cidade-prisão. Isso já era conhecido há algum tempo;
ninguém lembrava exatamente desde quando, já que a estrutura de um
sistema prisional estava ali há anos, espalhada por todo o planeta.
Chalmers entrevistou alguns dos prisioneiros por meio dos monitores;
dois ou três de cada vez.
"Você vê como foi fácil detê-los", disse-lhes. Assim sempre será. Os
sistemas de suporte à vida são tão frágeis que não há defesa possível.
Mesmo na Terra, a tecnologia militar avançada facilita a manutenção de um
estado policial, mas aqui é muito mais fácil.
 "Você nos pegou porque estávamos desprevenidos", disse um homem na
casa dos sessenta anos. Mas quando estivermos livres, gostaria de ver o que
acontece. Nesse ponto, seus sistemas de suporte à vida estarão tão
vulneráveis quanto os nossos, mas o seu estará mais visível.
"Não seja estúpido!" Em última análise, todo o suporte de vida aqui está
conectado à Terra. Mas eles têm um vasto poder militar, e nós não. Você e
seus amigos tentam viver uma rebelião fantasiosa, uma espécie de ficção
científica de 1776, homens da fronteira se livrando do jugo dos tiranos, mas
não é assim! Todas as analogias estão erradas, enganosamente erradas
porque mascaram a realidade, a verdadeira natureza de nossa dependência.
Eles os impedem de ver que tudo é uma fantasia!
"Eu diria que muitos bons conservadores defenderam esse ponto nas
colônias", disse o homem com um sorriso. Na verdade, a analogia é válida
em muitos aspectos. Aqui não somos apenas engrenagens; somos
indivíduos independentes, a maioria de nós pessoas comuns, mas também
existem grandes pessoas... teremos nossos Washingtons, Jeffersons e
Paines, garanto. Também para os Andrew Jacksons e Forrest Mosebys,
homens brutais dispostos a fazer qualquer coisa para conseguir o que
querem.
-É ridículo! Frank gritou. É uma falsa analogia!
“Bem, em todo caso, é mais uma metáfora do que uma analogia. Existem
diferenças, mas responderemos de acordo. Não vamos brandir mosquetes
contra paredes rochosas para disparar tiros aleatórios.
"Eles brandirão lasers de mineração nas paredes da cratera?" Você acha
que isso é diferente?
O homem acenou com a mão, como se o quarto da sala fosse um
mosquito.
— Suponho que a verdadeira incógnita seja: teremos um Lincoln?
"Lincoln está morto", Frank disparou. E a analogia histórica é o último
refúgio de quem não entende o presente — cortei a ligação.
A razão era inútil. Também raiva e sarcasmo, sem falar na ironia. Ele só
poderia enfrentá-los no reino do imaginário. Então ele foi a comícios e fez
tudo o que pôde, arengando-lhes sobre o que era Marte, como havia se
desenvolvido, que futuro maravilhoso poderia ter como sociedade coletiva,
específica e organicamente marciana.
"Incinerar a escória de todos esses ódios terráqueos, todos esses hábitos
mortos que nos impedem de viver de verdade, que nos separam da criação,
que é a única verdadeira beleza do mundo, droga!"
Inútil. Ele tentou marcar encontros com alguns dos desaparecidos e, em
uma ocasião, falou com um grupo por telefone e pediu que, se possível,
dissessem a Hiroko que precisava falar com ela com urgência. Mas
ninguém parecia saber onde ele estava.
 No entanto, um dia Hiroko lhe enviou uma mensagem, impressa e
enviada por fax de Phobos. Eu disse a ele que ele deveria falar com Arkady.
Mas ele havia desaparecido na Hellas e não atendia mais ligações.
"É como brincar de esconde-esconde", ele disse amargamente a Maya
um dia. Eles tocaram isso na Rússia? Lembro-me de uma vez brincar com
meninos mais velhos; o sol estava se pondo e estava muito escuro porque
vinha do mar uma tempestade, e lá estava eu, vagando pelas ruas desertas,
sabendo que nunca encontraria ninguém.
"Esqueça os desaparecidos", ela aconselhou. Concentre-se naqueles que
você pode ver. Além disso, os desaparecidos estarão observando você. Não
importa que você não os veja ou que eles não respondam.
Ele balançou sua cabeça.
Alguns dias depois, houve uma nova avalanche de emigrantes. Ele gritou
por Slusinski e ordenou-lhe que pedisse uma explicação a Washington.
“Parece, senhor, que o consórcio de elevadores foi adquirido em uma
aquisição hostil pela Subarashii. Portanto, os ativos estão agora em Trinidad
Tobago e as preocupações americanas não os interessam mais. Dizem que o
aumento das infra-estruturas permite agora uma emigração moderada.
-Malditos sejam! Frank exclamou. Eles não sabem o que vão causar! Ele
andava em círculos, rangendo os dentes. As palavras saíram baixinho dele,
em um monólogo solitário: "Eles veem, mas não entendem." É como John
estava dizendo, há partes da realidade marciana que não passaram pelo
vazio, não apenas a sensação de gravidade, mas levantar em um quarto, ir
ao banheiro e depois atravessar o corredor até o banheiro. sala de jantar. E é
por isso que eles não entendem nada, filhos da puta arrogantes, ignorantes e
estúpidos...
Ele e Maya pegaram o trem de volta para Monte Pavonis. Sentado perto
da janela, Frank observava a paisagem vermelha subir e descer; contraiu-se
na planície por cinco quilômetros e, à medida que subiam, estendeu-se por
quarenta quilômetros, ou cem. Tharsis, uma protuberância tão imensa no
planeta... Como algo que vinha de dentro. Como a situação atual. Sim, eles
estavam presos na protuberância Tharsis da história marciana, e grandes
vulcões logo entrariam em erupção.
E lá eles tinham um, o Monte Pavonis, uma montanha enorme e incrível,
como se o mundo fosse uma gravura de Hokusai. Frank estava tendo
dificuldade para falar. Ela evitou assistir à televisão no final do vagão... em
todo caso, as notícias viajaram pelo trem quase instantaneamente, em
trechos de conversas ou expressões das pessoas captadas aleatoriamente.
Você não precisava assistir ao vídeo para saber as novidades. O trem passou
por uma floresta de pinheiros Acheron, coisas minúsculas com cascas como
ferro preto e forros cilíndricos de agulhas, mas as agulhas eram amarelas e
caíam. Ele tinha ouvido algum comentário: problemas com o solo, muito sal
ou pouco nitrogênio, eles não tinham certeza. Figuras de capacete subiram
em uma escada ao redor de um pinheiro e coletaram amostras de agulhas
doentes.
"Sou eu", ele disse baixinho a Maya, enquanto ela cochilava. Eu brinco
com as agulhas quando as raízes estão doentes.
Nos escritórios de Sheffield, ele marcou uma entrevista com os novos
gerentes de elevadores, ao mesmo tempo em que iniciava outra rodada de
reuniões com Washington. Descobriu-se que Phyllis ainda estava no
comando do elevador, tendo auxiliado Subarashii na aquisição hostil.
Então eles ouviram que Arkady estava em Nicósia, logo abaixo da
encosta de Pavonis, e que ele e seus seguidores a declararam uma cidade
livre, como New Houston. Nicósia tornou-se um importante ponto de
partida para os desaparecidos. As pessoas estavam escapando e você nunca
sabia para onde elas tinham ido; tinha acontecido centenas de vezes. Era
evidente que eles tinham algum tipo de sistema, de contato e transmissão,
algo como uma rede subterrânea que nenhum agente infiltrado havia
conseguido descobrir, ou pelo menos nenhum escapou com a informação.
“Vamos lá falar com ele”, Frank sugeriu a Maya quando soube. Eu
gostaria de falar com você cara a cara.
"Não vai dar", disse Maya severamente. Mas Nadia deveria estar lá
também, então ela foi com ele.
Durante a descida pela encosta de Tharsis, eles permaneceram em
silêncio, observando a passagem da rocha congelada. Em Nicósia, o trem
entrou na estação como se os rebeldes nem tivessem levantado a questão de
bloquear a passagem. Mas Arkady e Nadia não estavam entre a pequena
multidão que os saudou; em vez deles, Alexander Zhalin apareceu. Nos
escritórios da prefeitura, Arkady foi chamado por meio de um link de vídeo;
a julgar pela luz do sol na tela, ele já estava vários quilômetros a leste. E
Nadia, disseram a ele, nem tinha estado em Nicósia.
Arkady parecia o mesmo de sempre, efusivo e relaxado.
"Isso é loucura", Frank disse a ele, furioso por não ter recebido
pessoalmente. Eles não podem acreditar que terão sucesso.
"Sim, podemos", respondeu Arkady. E nós acreditamos nisso. A farta
barba ruiva e branca era um óbvio símbolo revolucionário, como se fosse o
jovem Fidel prestes a entrar em Havana. "Claro que seria mais fácil com a
sua ajuda, Frank." Pense nisso! Então, antes que Frank pudesse responder,
alguém fora da tela chamou a atenção de Arkady. Uma conversa em russo
em voz baixa, e então seu rosto apareceu novamente: “Sinto muito, Frank”,
disse ele. Estou ocupado. Entrarei em contato com você assim que puder.
-Não corte! Frank gritou, mas a conexão foi cortada.
Maldito seja!
Nádia atendeu. Ele estava em Burroughs, mas havia assistido à conversa,
se é que se pode chamar assim, por meio de um link. Ao contrário de
Arkady, ela parecia tensa, brusca, descontente.
 "Você não pode apoiá-lo!" Frank exclamou.
"Não", disse Nadia sobriamente. Nós não falamos um com o outro. No
entanto mantemos este contacto telefónico. Foi assim que eu soube onde
você estava, mas não usamos mais. Não tem sentido.
"Você não pode convencê-lo?" perguntou Maia.
-Não.
Frank percebeu que Maya não acreditou nele, e isso quase o fez rir.
Que ela não conseguia convencer um homem, que não conseguia
manipulá-lo? O que aconteceu com Nádia?

Naquela noite, eles ficaram em um dormitório perto da estação. Após o

jantar, Maya voltou ao escritório do administrador municipal para falar com
Alexander, Dmitri e Elena. Frank não estava interessado, era uma perda de
tempo. Inquieto, percorreu o perímetro da cidade velha, por becos que
conduziam à parede da loja, enquanto se lembrava daquela noite tão
distante. Na verdade, apenas nove anos atrás, embora pesassem cerca de
cem. Hoje em dia Nicósia parecia pequena. O parque no canto oeste ainda
dava para um vasto panorama, mas uma sombra negra permeava tudo.
No bosque de sicômoros, já maduros, ele passou por um homem baixo
que caminhava rapidamente na direção oposta. O homem parou e olhou
atentamente para Frank, que estava debaixo de um atum.
"Chalmers!" ele exclamou.
Frank se virou. O homem tinha um rosto magro, longos cabelos
emaranhados, pele escura. Ninguém que eu conhecesse. Mas quando ele
viu, sentiu um calafrio.
-Sim? ele perdeu a cabeça. O homem o estava estudando.
"Você não me conhece, não é?" -disse.
-Não. Quem é você? O sorriso do homem era assimétrico, como se seu
rosto fosse dividido na mandíbula. À luz do poste, ele parecia distorcido, o
rosto de um louco: "Quem é você?" ele repetiu.
O homem levantou um dedo.
“Da última vez que nos encontramos, você estava prestes a destruir a
cidade. Esta noite é a minha vez. Ha! Ele se afastou rindo, cada Jah!
superior ao anterior.
De volta à sala do diretor, Maya agarrou seu braço.
—Fiquei muito preocupada, você não teria que andar sozinha pela
cidade!
-Fechar.
Ele foi até um telefone e ligou para a planta física. Tudo estava normal.
Ele ligou para a polícia da UNOMA e disse-lhes para colocar uma guarda
na fábrica e na estação de trem. Ele estava repetindo a ordem para alguém
superior, e parecia provável que teria que falar com o novo comissário,
quando a tela apagou. O chão tremeu sob seus pés e todos os alarmes da
cidade dispararam ao mesmo tempo. Um concerto de rimas cheio de
adrenalina .
Houve uma forte sacudida. Todas as portas se fecharam; o prédio estava
sendo lacrado, o que significava que as pressões externas haviam caído
muito. Ele e Maya correram para a janela e olharam. A tenda que cobria
Nicósia havia caído, em alguns lugares se estendendo sobre os tetos mais
altos como uma mortalha de saran, em outros balançando ao vento. As
pessoas na rua batiam nas portas, corriam, desabavam, se amontoavam
como os corpos em Pompéia.
Parecia que o prédio estava bem vedado. Sob o ruído, Frank podia ouvir
ou sentir o zumbido de um gerador. As telas de vídeo estavam vazias e era
difícil acreditar que o espetáculo do lado de fora da janela fosse real. Maya
estava com o rosto vermelho.
"A loja desabou!"
-Eu sei.
"Mas o que aconteceu?"
Ele não respondeu. Ela se ocupou com as telas de vídeo.
"Você já tentou o rádio?"
-Não.
-Y? ela gritou, exasperada com o silêncio de Frank. Você sabe o que
acontece?
"É a revolução", disse ele.
 Sétimo

Senzeni Na
No décimo quarto dia da revolução, Arkady Bogdanov sonhou que ele e
seu pai estavam sentados em uma cabana de madeira, diante de uma
pequena fogueira na beira de uma clareira... As torres de latão de Ugoli
ficavam cem metros atrás do estande. Suas mãos nuas estavam estendidas
para o calor radiante, e seu pai estava contando a ela novamente a história
de seu encontro com o leopardo das neves. Estava ventando e as chamas
estavam se mexendo. Então, atrás dela, um alarme de incêndio soou.
Era o despertador de Arkady, marcado para as 4 da manhã. Levantou-se
e lavou-se com uma esponja e água quente. Uma imagem do sonho voltou
para ele. Ele não tinha dormido muito desde o início do tumulto, mal
dormia algumas horas aqui e ali, e o despertador o despertara de vários
sonos profundos, daqueles que geralmente se esquece. Quase todos eram
episódios de infância dos quais ele nunca se lembrava. Isso o fez se
perguntar quanta memória continha e se sua capacidade de
armazenamento não era muito mais poderosa do que seu mecanismo de
recuperação. Seria possível recordar cada segundo da vida, mas apenas em
sonhos que sempre se perdiam ao acordar? Isso seria necessário, de
alguma forma? E, se fosse esse o caso; O que aconteceria se as pessoas
começassem a viver duzentos ou trezentos anos?
Janet Blyleven apareceu com uma expressão preocupada.
“Eles voaram com Nemesis. Roald analisou o vídeo e acredita que foi
atacado com algumas bombas de hidrogênio.
Eles foram para o próximo prédio, para os grandes escritórios de Carr
City, onde Arkady havia passado as duas semanas anteriores. Alex e Roald
estavam lá dentro assistindo televisão.
"Tela, repita a fita um", disse Roald.
Uma imagem tremeluziu e se definiu: o espaço negro, a espessa teia de
estrelas e, no meio da tela, um asteróide escuro, visível apenas como uma
mancha sem estrelas. Por alguns momentos a imagem se manteve, e então
uma luz branca apareceu em um lado do asteroide. A expansão e dispersão
foram imediatas.
"Trabalho rápido", comentou Arkady.
—Existe outra abordagem de uma câmera mais distante.
A câmera mostrava um asteroide oblongo e as cabines prateadas de uma
movimentação de massa. Então houve um flash branco e, quando o céu
negro voltou, o asteróide havia desaparecido; uma luz estelar trêmula à
direita da tela indicava a passagem dos fragmentos. Então nada mais.
Nenhuma nuvem branca flamejante, nenhum rugido na trilha sonora;
apenas a voz metálica de um repórter dizendo que o apocalipse anunciado
pelos marcianos sediciosos não era mais uma ameaça e ridicularizando o
conselho estratégico de defesa. Embora aparentemente os mísseis tivessem
vindo da base lunar Amex, disparados de um rail gun.
"Nunca gostei da ideia", disse Arkady. Foi novamente destruição mútua
garantida.
“Mas se houver destruição mútua garantida”, disse Roald, “e um lado
perder a capacidade…
Mas não o perdemos. E eles valorizam o fato de terem tanto quanto nós.
Voltamos, portanto, à defesa suíça. Destrua o que eles queriam e fuja para
as colinas para resistir para sempre.
"Seremos mais fracos", disse Roald sem rodeios. Ele votou com a
maioria para enviar o Nemesis para a Terra.
Arcádia concordou. Não havia como negar que um termo havia sido
removido da equação. Mas não ficou claro se o equilíbrio de poder mudou.
Nemesis não foi ideia dele: Mikhail Yangel o propôs, e o grupo de
asteróides o executou por conta própria. Agora muitos deles estavam
mortos, eliminados pela grande explosão ou por outras menores do
cinturão de asteroides. O Nemesis deu a impressão de que os rebeldes
aprovariam a destruição total da Terra. Uma má ideia, como Arkady
apontou.
Mas assim era a vida em uma revolução. Ninguém controlava nada, e
não importava o que as pessoas diziam. E geralmente era melhor assim,
especialmente aqui em Marte. Na primeira semana os combates foram
intensos, a UNOMA e as transnacionais haviam reorganizado suas forças
no ano anterior. Muitas das grandes cidades foram tomadas, e talvez a
mesma coisa tivesse acontecido em todos os lugares se não houvesse outros
grupos rebeldes que eles não conheciam. Mais de sessenta cidades e
estações entraram na rede e declararam sua independência, saíram dos
laboratórios e das colinas e assumiram o comando. E agora, com a Terra
do outro lado do Sol e a nave mais próxima destruída, eram as forças de
segurança que estavam sitiadas, não importava o tamanho.
 Ele recebeu uma ligação da planta física. Eles tiveram alguns problemas
com o computador e queriam que Arkady viesse vê-los.
Ele deixou os escritórios da cidade e atravessou Menlo Park em direção
à fábrica. Era apenas o amanhecer e a maior parte da Cratera Carr ainda
estava na sombra. A essa hora, apenas a parede oeste e os altos edifícios de
concreto da planta física recebiam a luz do sol, as fachadas todas amarelas
sob a forte luz da manhã, os trilhos subindo pela parede da cratera como
fitas de ouro. Nas ruas escuras a cidade começou a acordar. Eles se
juntaram a muitos rebeldes de outras cidades ou das terras altas, dormindo
na grama do parque. As pessoas estavam sentadas, seus sacos de dormir
ainda cobrindo as pernas, os olhos inchados, os cabelos despenteados. As
temperaturas noturnas permaneciam altas, mas ainda fazia frio ao
amanhecer, e aqueles que haviam saído de seus sacos agachavam-se ao
redor de fogões, soprando em suas mãos e girando com cafeteiras e
samovares, olhando para o oeste para ver até onde haviam chegado. o Sol.
Quando eles viram Arkadi, eles o cumprimentaram, e mais de uma vez ele
falou com pessoas que lhe contaram as novidades ou quiseram lhe dar
alguns conselhos. Arkady serviu a todos eles. Mais uma vez ele sentiu
aquela diferença, a impressão de que estavam todos juntos em um novo
espaço, todos enfrentando os mesmos problemas, todos iguais, todos (vendo
uma bobina de fogão, brilhando sob uma cafeteira) brilhando com corrente
elétrica. de liberdade.
Ele caminhou sentindo-se mais leve e falou com o diário em seu
computador de pulso enquanto caminhava. «O parque lembra-me o que
Orwell disse sobre a Barcelona nas mãos dos anarquistas: é a euforia de
um novo contrato social, de um regresso a esse sonho de justiça com o qual
todos nascemos...»
O computador de pulso apitou e o rosto de Phyllis apareceu na pequena
tela.
-Oque Quer? ele perguntou irritado.
“Nêmesis desapareceu. Queremos que se rendam antes que haja mais
danos. Agora é simples, Arkady. Rendição ou morte.
Arkady quase riu. Phyllis era como a bruxa má do filme Oz, aparecendo
de repente na bola de cristal.
"Não é brincadeira!" ela exclamou. De repente, Arkady percebeu que
ela estava com medo.
"Você sabe que não tivemos nada a ver com Nemesis," ele disse a ela. É
estupido.
"Como você pode ser tão estúpido!" ela gritou.
"Não é bobagem. Escute, diga isso aos seus mestres… se eles tentarem
subjugar as cidades livres, destruiremos tudo em Marte. 'Essa foi a defesa
suíça.
 "Você acha que isso importa?" Seus lábios estavam lívidos; a pequena
imagem era como uma máscara primitiva de fúria e medo.
-Importa. Olha, Phyllis, eu sou apenas a calota polar da situação, há
uma lente poderosa no subsolo que você não pode ver. É realmente vasto e
eles têm meios para devolver o ataque.
Parecia que ela deixou cair o braço, porque a imagem na telinha oscilou
freneticamente e de repente mostrou um chão.
"Você sempre foi um idiota", disse a voz desencarnada. Mesmo em Ares.
A conexão foi cortada.
Arkady voltou a caminhar, mas a agitação da cidade não era mais tão
estimulante. Se Phyllis estava com medo...
Na planta física, eles estavam trabalhando em um programa de solução
de problemas. Algumas horas antes, os níveis de oxigênio da cidade
começaram a subir sem que as luzes de alerta se apagassem. Um técnico
descobriu por acaso.
Meia hora de trabalho e o localizaram. Eles haviam substituído um
programa. Eles colocaram de volta, mas Tati Anokhin não se sentiu calma.
“Olha, deve ter sido sabotagem, e mesmo admitindo, tem oxigênio
demais, mesmo com essa falha. Lá fora é quase quarenta por cento.
"Não estou surpreso que todos estejam de bom humor esta manhã."
-Eu não sou. Além disso, essa coisa de humor é um mito.
-Tem certeza? Percorra a programação mais uma vez e investigue os
IDs codificados e descubra se há outras substituições secretas.
Arkady voltou aos escritórios. Ele estava no meio do caminho quando,
acima de sua cabeça, ouviu um estalo alto. Ele olhou para cima e viu um
pequeno buraco na cúpula. De repente, houve um clarão iridescente no ar,
como se estivessem dentro de uma grande bolha de sabão. Um flash
brilhante e um estrondo estridente, e Arkady caiu no chão. Enquanto lutava
para se levantar, viu tudo pegar fogo simultaneamente; as pessoas
queimavam como tochas; e bem diante dele seu braço explodiu em chamas.
 Não foi difícil destruir as cidades marcianas. Não mais do que quebrar
uma janela ou perfurar um balão.
Nadia Cherneshevski o descobriu enquanto se escondia nos escritórios
da cidade de Lasswitz, uma loja que foi grampeada uma noite logo após o
pôr do sol. Todos os sobreviventes estavam agora se aglomerando nos
escritórios da cidade ou na planta física. Durante três dias, eles passaram a
maior parte do tempo do lado de fora tentando consertar a loja e assistindo
TV para descobrir o que estava acontecendo. Mas os pacotes de notícias
terráqueos tratavam apenas de suas próprias guerras, que pareciam ter se
fundido em uma só. Apenas muito ocasionalmente eles faziam um breve
comentário sobre as cidades marcianas destruídas. Em um deles, eles
disseram que muitas crateras abobadadas estavam sendo atacadas do outro
lado do horizonte com barragens de mísseis; Primeiro, foram bombeados
oxigênio ou combustíveis gasosos, seguidos por um dispositivo de ignição
que desencadeou várias explosões: desde fogo antipessoal e explosões que
arrancaram as cúpulas até violentas deflagrações que reescavaram a cratera.
Os incêndios de oxigênio antipessoal pareciam ser os mais comuns:
deixavam grande parte da infraestrutura intacta.
Foi ainda mais fácil com as cidades de tendas. Quase todos eles foram
perfurados por lasers baseados em Phobos; plantas físicas foram alvo de
mísseis guiados; outros foram invadidos por tropas ocupando portos
espaciais, rovers blindados esmagados pelas paredes e, em alguns casos,
paraquedistas com jetpacks desceram do céu.
Nádia, de estômago apertado, assistia à oscilação das imagens do vídeo,
que denunciava o temor dos cinegrafistas.
"O que eles... métodos de teste?" -gritar.
"Duvido", respondeu Yeli Zudov. É provável que haja grupos diferentes
com métodos diferentes. Alguns parecem tentar causar o menor dano
possível, outros querem nos matar a todos. Mais espaço para a emigração.
Nadia desviou o olhar, enojada. Ela se levantou e foi até a cozinha,
curvada, com o estômago embrulhado, desesperada para fazer alguma
coisa. Na cozinha, eles ligaram um gerador e estavam preparando jantares
congelados no micro-ondas. Ele ajudou a distribuí-los para algumas pessoas
que esperavam sentadas no corredor. Rostos sujos, salpicados de geada
negra: uns falavam animadamente, outros sentavam-se como estátuas ou
dormiam encostados uns aos outros. Muitos eram residentes de Lasswitz,
mas outros vieram de tendas ou esconderijos que foram destruídos do
espaço ou atacados por tropas terrestres.
"Não faz sentido", dizia uma árabe a um homenzinho enrugado. Meus
pais pertenciam ao Crescente Vermelho em Bagdá quando os americanos o
bombardearam... enquanto eles governarem o céu, não podemos fazer nada,
nada! Temos que desistir. Entregue-se o quanto antes!
-Mas quem? o homenzinho perguntou cansado. E por quem? E como?
"Para qualquer um, em nome de todos, e pelo rádio, claro!" A mulher
olhou para Nadia, que deu de ombros.
O computador de pulso de Nadia ligou de repente e o rosto de Sasha
Yefremov balbuciou com uma vozinha metálica. A estação de água ao norte
da cidade havia explodido, e o poço agora estava vazando em uma erupção
cartesiana de água e gelo.
"Estarei logo ali", disse Nadia, chocada.
A estação de água estava conectada à extremidade inferior do aquífero
Lasswitz, que era um dos maiores. Se qualquer parte significativa do
aquífero viesse à superfície, a estação da cidade e todo o desfiladeiro seriam
destruídos em uma inundação catastrófica... e pior, Burroughs ficava a
apenas 160 quilômetros de Syrtis e Isidis, e era muito provável inundação
chegou lá. Burroughs! Eles não podiam evacuar tantas pessoas,
especialmente agora que Burroughs havia se tornado um refúgio para
aqueles que fugiam da guerra; simplesmente não havia outro lugar para
onde ir.
"Render!" a mulher insistiu do corredor. Entreguem todos!
"Acho que não adiantaria mais", disse Nadia, correndo em direção à
antecâmara do prédio.

Parte dela estava aliviada por ter algo para fazer, por parar de viver
agachada em um prédio em frente à televisão e fazer alguma coisa. Apenas
seis anos antes, Nadia havia projetado e supervisionado a construção de
Lasswitz e sabia o que fazer. A cidade era uma loja da classe Nicósia, com a
fazenda e a planta física em estruturas separadas e a estação de água bem ao
norte. Todas as estruturas ficavam acima de uma grande fenda que corria de
leste a oeste: Arena Canyon, paredes quase verticais e meio quilômetro de
altura. A estação de água ficava a apenas algumas centenas de metros da
parede norte do cânion, que se projetava no topo por uma enorme saliência.
Enquanto Nadia dirigia com Sasha e Yeli, ela rapidamente elaborou um
plano:
 "Acho que podemos derrubar o cume e, se pudermos, a queda de rochas
seria suficiente para interromper o vazamento."
"O dilúvio não vai lavar a rocha caída?" Sasha perguntou.
"Será se todo o aquífero jorrar." Mas se o cobrirmos quando ainda é
apenas um poço descoberto, a água congelará no outono e esperamos que se
levante como uma represa. Neste caso, a pressão hidrostática é apenas
ligeiramente superior à litostática, pelo que a pressão artesiana não parece
excessiva. Se não fosse, já estaríamos mortos.
Ele parou o veículo espacial. Pelo para-brisa, eles podiam ver os restos
da estação de água sob uma fina nuvem de gelo. Um rover estalou, e Nadia
acendeu e apagou os faróis e colocou o rádio em comum. Eram os
funcionários da estação, Angela e Sam, furiosos com os incidentes da
última hora. Quando eles se encontraram com eles e os informaram, Nadia
explicou o que havia pensado.
"Pode funcionar", disse Angela. Nada mais a impediria agora. Sai muito
forte.
“Temos que nos apressar,” Sam apontou. Ele vai comer toda a rocha em
nenhum momento.
— Se não o encobrirmos — disse Ângela com certo entusiasmo mórbido
—, será como quando o Atlântico rompeu pela primeira vez o Estreito de
Gibraltar e inundou a bacia do Mediterrâneo. Foi uma cachoeira que durou
dez mil anos.
"Nunca ouvi falar disso antes", disse Nadia. Vamos todos. Temos que
ligar os robôs...
Enquanto se dirigiam para a estação, Nadia ordenou aos robôs de
construção que saíssem do hangar e fossem para a parte inferior da parede
norte, perto da estação de água; quando os rovers chegaram, alguns dos
robôs mais rápidos já estavam lá, o resto se movendo ao longo do fundo do
desfiladeiro. Havia um pequeno barranco no fundo do penhasco que pairava
sobre eles como uma gigantesca onda congelada, brilhando à luz do meio-
dia. Nadia se conectou com as escavadeiras e tratores e programou as
instruções para abrir caminhos pela encosta; máquinas de perfuração de
túneis penetrariam assim no interior da falésia.
“Olhe”, disse Nadia, apontando para um mapa areológico do desfiladeiro
que ela havia recuperado no visor do rover, “há uma grande falha ali, atrás
da placa saliente, que dobra a borda da parede para a frente... veja esse
degrau um pouco ? mais baixo no topo? Se detonarmos os explosivos na
base da fenda, com certeza isso fará com que a saliência desmorone, certo?
"Não sei", respondeu Yeli. Mas vale a pena tentar.
Os robôs mais lentos chegaram; trouxeram os explosivos que sobraram
da escavação dos alicerces da cidade. Nadia começou a programar os
veículos para o túnel até o fundo do penhasco e por quase uma hora ela se
perdeu no mundo. Finalmente ele disse:
 “Vamos voltar para a cidade e evacuar todos. Não sei quanto do
penhasco vai desabar e não queremos enterrar ninguém. Temos quatro
horas.
"Nádia!"
-Quatro horas. Ele digitou o último comando e ligou o rover. Angela e
Sam seguiram com um grito de alegria.
"Não parece que eles lamentam muito ir embora", disse Yeli.
"Droga, isso foi chato!" Ângela exclamou.
"Isso nunca mais será um problema."
A evacuação foi difícil. Muitos não quiseram sair. Por fim, eles foram
todos amontoados em um veículo espacial ou outro e a caminho de
Burroughs na estrada do farol. Lasswitz estava vazio. Durante uma hora,
Nadia tentou entrar em contato com Phyllis pelo telefone via satélite, mas o
que parecia ser uma interferência intencional inutilizou os canais. Nadia
deixou uma mensagem no satélite: “Somos os não combatentes do prefeito
de Syrtis, tentando impedir que o Aquífero Lasswitz inunde Burroughs.
Então nos deixe em paz!" Uma espécie de rendição.
Angela e Sam se juntaram a Nadia, Sasha e Yeli enquanto o rover subia
o caminho íngreme do penhasco em direção à borda do Arena Canyon. Em
frente ficava a imponente parede norte; abaixo, à esquerda, estendia-se a
cidade, que parecia quase normal; mas olhando para a direita, ficou claro
que algo estava errado. Um gêiser branco corria pelo centro da estação de
água, subindo em um riacho espesso e caindo em uma chuva de blocos de
gelo branco-avermelhado. Essa estranha massa mudou enquanto eles
observavam, expondo brevemente a água escura que fumegava e fluía e se
transformava em vapor gelado, névoas brancas que se erguiam de fendas
negras e desciam pelo desfiladeiro com o vento. A rocha e a areia fina da
superfície marciana estavam tão desidratadas que, ao serem salpicadas pela
água, pareciam explodir em violentas reações químicas, e quando ele correu
sobre o solo seco, grandes nuvens de poeira foram lançadas no ar e se
juntaram às bobinas de vapor ascendentes. .de geada.
"Sax ficará feliz", disse Nadia severamente.
Na hora marcada, quatro colunas de fumaça irromperam abruptamente
da base da parede norte. Por vários segundos não houve mais nada, e os
observadores prenderam a respiração. Então a face do penhasco tremeu e a
placa da saliência começou a deslizar para baixo, lenta e majestosamente.
Nuvens espessas de fumaça subiam da base do penhasco, seguidas por
lençóis de detritos, subindo como água sob um iceberg partido em dois. Um
rugido baixo balançou o rover e Nadia afastou-o da borda sul. Pouco antes
de uma enorme nuvem de poeira esconder a visão deles, eles viram o final
da queda de rochas desabar na estação de água.
Angela e Sam aplaudiram.
"Como saberemos se funcionou?" Sasha perguntou.
 "Vamos vê-lo muito em breve", disse Nadia. Espero que a água abaixo já
tenha congelado. Não há mais correntes, não há mais movimento.
Sasha assentiu. Ficaram sentados olhando para o velho canhão,
esperando. Os pensamentos que ocorreram a Nadia foram devastadores. Eu
precisava de mais atividade como nas últimas horas; Bastou uma pausa
momentânea para que toda a miséria da situação a esmagasse novamente: as
cidades destruídas, os mortos por toda parte, o desaparecimento de Arkady.
E aparentemente sem ninguém no comando. Sem nenhum plano. Tropas
policiais destruíram cidades para impedir a rebelião e rebeldes destruíram
cidades para mantê-la viva. Eles acabariam destruindo tudo.
E sem motivo aparente o vento carregou os farrapos de poeira. Todos
eles riram; a estação de água havia desaparecido, coberta pelas rochas
negras que se desprenderam da parede norte, como uma geleira descendo
do centro do cânion. E o vapor da geada era escasso. Não obstante…
"Vamos voltar a Lasswitz e examinar os monitores do aquífero", disse
Nadia.
Eles voltaram pelo caminho da parede do desfiladeiro e entraram na
garagem de Lasswitz. Eles caminharam pelas ruas vazias vestindo ternos e
capacetes. O centro de estudos de aquíferos ficava ao lado dos escritórios da
cidade.
Uma vez lá dentro, eles examinaram as leituras do sensor. Os poucos que
trabalharam revelaram que a pressão hidrostática no aquífero estava mais
alta do que nunca e estava aumentando. Como que para enfatizar o ponto,
um pequeno tremor sacudiu o chão. Nenhum deles havia sentido nada
parecido em Marte.
-Merda! Yeli exclamou. Tenho certeza que já está prestes a explodir!
“Temos que cavar um buraco de drenagem”, disse Nadia. Uma espécie
de válvula de pressão.
"Mas e se ele explodir como o outro?" Sasha perguntou.
“Se drenarmos no topo do aquífero, ou no meio, a pressão teria que ser
suficiente. Como na velha estação de água, que sem dúvida alguém
explodiu, senão ainda funcionaria. Ele balançou a cabeça amargamente:
"Você tem que arriscar." Se funcionar, ótimo. Se não, podemos causar uma
inundação. Embora me pareça que haverá de qualquer maneira.
Ele conduziu o pequeno grupo pela rua principal até a garagem de
armazenamento de robôs, sentou-se no centro de comando e começou a
programar mais uma vez. Foi uma operação de perfuração padrão, com
deflexão de saída máxima. A água seria trazida à superfície por pressão
artesiana em um sistema de tubos, e a equipe de robôs a levaria para longe
da região do Arena Canyon. Eles estudaram mapas topográficos e
simulações de enchentes em vários desfiladeiros paralelos à Arena ao sul.
Eles descobriram que a depressão era enorme; tudo em Syrtis drenava para
Burroughs, naquela área a terra era uma grande bacia. Eles teriam que
canalizar a água para o norte por trezentos quilômetros até a bacia mais
próxima.
“Olha”, disse Yeli, “liberado nas Fossas de Nili, ele seguirá direto para o
norte até Utopia Planitia e congelará nas dunas do norte.
Sax deve amar esta revolução”, repetiu Nadia. Você está recebendo
coisas que eles nunca teriam aprovado.
"Mas você arruinou muitos de seus próprios projetos", apontou Yeli.
"Aposto que ele ainda está pescando, na terminologia de Sax." Toda essa
água na superfície...
"Você teria que perguntar a ele."
"Se nós o virmos novamente."
Eli ficou em silêncio. Então ele perguntou:
"É realmente tanta água?"
"Não é apenas sobre Lasswitz", disse Sam. Recentemente vi algumas
notícias… o aquífero Lowell foi rompido, uma grande erupção, como as
que abriram os canais. Vai arrancar bilhões de quilos de regolito encosta
abaixo, e não sei quanta água é isso. Parece inconcebível.
"Mas por quê?" disse Nádia.
"Imagino que seja a melhor arma que eles têm."
-Arma! Eles não podem apontar ou detê-lo!
-Não. Mas ninguém pode. Pense nisso… todas as cidades que estavam
descendo a encosta de Lowell se foram: Franklin, Drexler, Osaka, Galileo,
acho que até Silverton. E eram todas cidades das transnacionais. Parece-me
que muitas das cidades mineiras nos canais também não sobreviverão por
muito tempo.
"Então, ambos os lados estão atacando a infraestrutura", disse Nadia
calmamente.
-Assim é.
Eu tinha que trabalhar, não havia outra escolha. Ele os ocupou
novamente com a programação dos robôs, e eles passaram o resto daquele
dia e o seguinte levando as plataformas para o local da plataforma e
verificando se tudo estava funcionando bem. Era um furo em linha reta; era
apenas necessário garantir que as pressões no aquífero não causassem uma
explosão. E o tubo para levar a água para o norte era ainda mais simples,
uma operação automatizada por anos; mas redobraram a inspeção de todo o
equipamento para ter certeza. Subia a plataforma da estrada do cânion e dali
seguia para o norte, não havia necessidade de incluir bombas; a pressão
artesiana regularia o fluxo e, quando a pressão caísse e desacelerasse a saída
da água do cânion, o fundo provavelmente já teria estourado. Assim,
quando as fresas móveis de magnésio começaram a triturar rochas, tirar o
pó e fabricar seções de tubos, e quando empilhadeiras e carregadores
frontais começaram a levar esses segmentos de tubos para o montador, e
quando aquele grande edifício móvel começou a ingerir esses segmentos
que já cuspiam tubos atrás ele enquanto ele subia lentamente a estrada e
quando outro gigante móvel estava passando por cima do cano acabado e
envolvendo-o em um isolamento treliçado feito de restos da refinaria, e
quando o primeiro segmento do cano estava quente e funcionando... eles
então declararam o sistema operacional e esperava que continuasse
operacional trezentos quilômetros além. O oleoduto avançaria a cerca de
um quilômetro por hora, durante vinte e quatro horas e meia por dia; então,
se tudo corresse bem, ele levaria cerca de doze dias para chegar a Nili
Fossae. Nesse ritmo, o tubo seria concluído quase imediatamente após a
perfuração do poço. E se a represa aguentasse tanto tempo, eles finalmente
teriam uma válvula de segurança.
Portanto, Burroughs estava seguro, ou o mais seguro possível. Era a hora
de ir. Mas onde? Nadia sentou-se pesadamente diante de um jantar no
micro-ondas, assistiu a um noticiário terráqueo e ouviu seus companheiros.
Quão horrível foi a revolução na Terra: extremistas, comunistas, vândalos,
sabotadores, vermelhos, terroristas. Nunca as palavras rebelde ou
revolucionário, palavras que metade da Terra (pelo menos) poderia aprovar.
Não, eram grupos isolados de terroristas loucos e destrutivos. E não
melhorou em nada o humor de Nadia pensar que havia alguma verdade na
descrição; ela se sentiu ainda mais furiosa.
"Devemos nos juntar a quem pudermos e ajudar na luta!" Ângela
exclamou.
"Eu não luto mais", disse Nadia teimosamente. É estúpido. Não o farei.
Vou consertar as coisas onde puder, mas não vou lutar.
Eles receberam uma mensagem no rádio. A cúpula da Cratera Fournier, a
cerca de 860 quilômetros de distância, foi rachada. A população presa em
prédios fechados estava ficando sem ar.
-Eu tenho que ir. disse Nádia. Há um grande depósito central para robôs
de construção lá. Eles poderiam consertar a cúpula e agendar outros reparos
em Isidis.
"Como vais para lá?" Sam perguntou. Nadia pensou e respirou fundo.
— Suponho que com ultraleves. Existem alguns desses novos 16Ds na
pista South Rim. Com certeza será o caminho mais rápido, e talvez até o
mais seguro, quem sabe? Ele olhou para Yeli e Sasha: "Quer voar comigo?"
"Sim", disse Yeli. Sasha assentiu.
"Nós também iremos", disse Angela. Além disso, com dois aviões será
mais seguro.

Ambas as aeronaves foram construídas nas oficinas aeronáuticas de

Spencer em Elysium. Os 16Ds eram asa-delta de quatro lugares com
turbojatos, feitos principalmente de aerogel e plástico, muito leves e difíceis
de voar. Mas Yeli era uma piloto experiente, e Angela disse que ela
também, então na manhã seguinte, depois de passar a noite no pequeno e
vazio aeroporto, eles subiram nos aviões, taxiaram até a pista de terra e
decolaram direto para o sol. Levaram muito tempo para subir a mil metros.
O planeta abaixo parecia normal; um pouco mais branco nas encostas do
norte, como se envelhecido por uma infecção parasitária. Mas então eles
voaram sobre o Arena Canyon e viram uma geleira suja, um rio de blocos
de gelo. A geleira frequentemente se alargava onde a corrente havia parado.
Às vezes, os blocos de gelo eram de um branco puro, embora na maioria
das vezes fossem manchas de tons marcianos, todos misturados em um
mosaico estilhaçado de tijolos congelados, enxofre, canela, carvão, creme e
sangue... espalhando-se pelo leito do desfiladeiro até o horizonte. , cerca de
cinquenta milhas de distância.
Nadia perguntou a Yeli se eles poderiam voar para o norte e inspecionar
a terra onde os robôs colocariam o oleoduto. Então eles receberam uma
fraca mensagem de rádio na primeira frequência: vinha de Ann Clayborne e
Simon Frazier. Eles ficaram presos na Cratera Peridier, que havia perdido
sua cúpula. Era uma das crateras do norte, então eles já estavam no curso
certo.
A região por onde passaram naquela manhã parecia adequada para a
equipe robótica. O terreno era plano, coberto de excrementos, mas sem
penhascos para detê-los. Mais adiante, naquela mesma região, as Fossas do
Nili começavam, gradualmente a princípio, apenas quatro depressões muito
rasas que se inclinavam para baixo e se curvavam para o nordeste como
impressões digitais. Cem quilômetros mais ao norte, porém, já havia
abismos paralelos de quinhentos metros de profundidade, separados pela
terra escura das crateras: uma espécie de configuração lunar que lembrava a
Nadia a desordem de um canteiro de obras. Mais ao norte, eles tiveram uma
surpresa: onde o desfiladeiro mais ao leste desaguava em Utopia, havia
outro aquífero estourado. No topo era apenas uma nova depressão, uma
grande bacia de terra fraturada, como uma lâmina de vidro estilhaçada;
poças de água preta e branca jorravam abaixo, congelando e rasgando
novos blocos, levados por correntes fumegantes antes de explodir. Essa
terrível ferida tinha pelo menos trinta quilômetros de largura e se estendia
para o norte, além do horizonte.
Nadia pediu a Yeli para voar mais perto.
"Quero evitar o vapor", disse Yeli, também olhando para a paisagem
congelada.
A maior parte da nuvem de gelo moveu-se para o leste e caiu sobre a
paisagem, mas o vento era intermitente e, às vezes, o fino véu branco
erguia-se em linha reta, obscurecendo a faixa de gelo branco e água escura.
A corrente era tão grande quanto uma das imensas geleiras antárticas. Ele
dividiu a paisagem vermelha em duas.
"É muita água", disse Angela.
 Nadia mudou para a primeira frequência de cem e ligou para Ann em
Peridier.
"Anna, você sabe de uma coisa?" Ele descreveu o que eles estavam
sobrevoando: "E continua a fluir, o gelo se move e podemos ver manchas de
água exposta, parece preto ou às vezes vermelho, você sabe."
-Como isso soa?
“Como um zumbido de ventilador, e há crepitações e estalos, sim.
Embora também façamos muito barulho. Há uma grande quantidade de
água.
“Bem”, disse Ann, “não é um aquífero muito grande em comparação
com alguns dos outros.
-Como eles fizeram isso? Eles podem realmente estourá-los?
“Alguns”, respondeu Ann. Aqueles com pressão hidrostática maior que a
litostática empurram a rocha, e a camada de permafrost age como uma
espécie de represa, uma represa de gelo. Se você cavasse um poço e o
explodisse, ou se o derretesse... ele explodiria.
-Mas como?
"Com o colapso do reator."
Ângela assobiou.
"Mas a radiação!" Nádia exclamou.
-Desde já. Você deu uma olhada no seu medidor ultimamente? Três ou
quatro dos quadrantes devem ter explodido.
-Oh não! Ângela gritou.
"E isso é só até agora", disse Ann no tom distante e abafado que usava
quando estava com raiva. Ele explicou brevemente que em uma enchente
tão grande as flutuações de pressão eram extremas; o leito rochoso foi
esmagado e arrastado rio abaixo em uma avalanche de gases, pedras e
poeira. Eles virão para Peridier? ele perguntou quando as perguntas se
esgotaram.
"Estamos virando para o leste", respondeu Yeli. Eu queria olhar para a
Cratera Fv por um momento.
-Boa ideia.
A turbulência estonteante da enchente foi deixada para trás e eles
estavam mais uma vez voando sobre rochas e areia. Depois de um tempo,
Peridier apareceu no horizonte, uma parede de cratera baixa e muito
erodida. A cúpula havia sumido, e pedaços de pano pendiam de suas
laterais, ondulando como estandartes rasgados. A trilha que seguia para o
sul refletia o sol como um fio de prata. Eles voaram sobre o arco da cratera
e, com um par de binóculos, Nadia examinou os prédios escuros e sussurrou
uma série de palavrões em eslavo. Eu como? Quem? Porque? Não havia
como saber. Eles voaram para a pista de pouso na parede oposta. Os
hangares foram abandonados e só mantinham alguns carros pequenos. Eles
vestiram seus ternos e foram nos carros para a cidade.
 Todos os sobreviventes de Peridier estavam escondidos na planta física.
Nadia e Yeli cruzaram a antecâmara e abraçaram Ann e Simón e então
foram apresentados aos outros. Eram cerca de quarenta; eles viviam de
suprimentos de emergência e trabalhavam dia e noite equilibrando a troca
de gás nos prédios fechados.
-O que aconteceu? Ângela perguntou a eles.
Eles contaram a história em uma espécie de coro grego, interrompendo
com frequência: uma única explosão rasgou o domo como um balão, e a
descompressão instantânea explodiu quase todos os edifícios. Felizmente, a
planta física foi reforçada e resistiu à diferença de pressão. Os que estavam
dentro sobreviveram. Só eles.
"Onde está Peter?" Yeli perguntou, assustada e com medo.
“Na Clarke,” Simon respondeu. Ele nos ligou logo depois que tudo
começou. Eu estava tentando conseguir um lugar nos elevadores
descendentes, mas eles estão nas mãos dos policiais... Acho que há muitos
em órbita. Ele descerá quando puder. Além disso, é mais seguro lá em cima
agora: não tenho pressa em vê-lo.
Nadia pensou em Arkady. Mas não havia nada que ele pudesse fazer e
ele rapidamente começou a reconstruir Peridier. Primeiro ele perguntou aos
sobreviventes quais eram seus planos e, quando eles deram de ombros, ele
sugeriu que começassem construindo uma tenda muito menor que a cúpula.
Havia muito material nos armazéns do aeroporto. Havia muitos robôs
velhos e empoeirados lá também; eles poderiam começar a reconstrução
sem a necessidade de trabalho preliminar. Os sobreviventes ficaram
entusiasmados: desconheciam o conteúdo dos armazéns. Nádia balançou a
cabeça.
"Tudo está nos registros", ele disse mais tarde a Yeli, "eles só tinham que
perguntar." Mas eles não pensaram. Eles apenas assistiram TV, assistiram e
esperaram.
“Bem, deve ter sido terrível ver toda a cúpula explodir, Nadia. O que
mais os preocupava era a segurança do habitat.
-Eu acho que sim.
Mas entre os sobreviventes havia poucos engenheiros. Quase todos eram
areólogos ou mineradores de penhascos. A construção básica era robótica,
ou assim eles pareciam pensar. No entanto, eles logo começaram. Nadia
trabalhou de dezoito a vinte horas por dia durante alguns dias; ele
completou as fundações da parede e os guindastes instalaram os telhados.
Depois disso, quase tudo foi questão de fiscalização. Inquieta, ela perguntou
a seus companheiros de Lasswitz se eles poderiam acompanhá-la nos aviões
novamente. Eles aceitaram e, uma semana depois, partiram novamente. Ann
e Simon embarcaram no avião de Sam e Angela.
 Enquanto voavam em direção a Burroughs, descendo a encosta do Isidis,
uma mensagem codificada veio de repente dos alto-falantes, e Nadia
vasculhou sua mochila até encontrar um pacote que Arkady lhe dera:
incluía vários arquivos. Ele encontrou o que queria, conectou-o à IA do
avião e eles passaram a mensagem pelo decodificador de Arkady. Após
alguns segundos, a IA traduziu a mensagem em voz monótona:
"O UNOMA capturou Burroughs e prendeu todos os que chegaram."
Fazia-se silêncio nos dois aviões, que deslizavam no céu vazio e rosado.
Abaixo, a planície de Isidis se inclinava para a esquerda.
"De qualquer forma, vamos embora", disse Ann. Diremos a eles para
pararem com os ataques.
"Não", disse Nádia. Quero trabalhar. E se eles nos prenderem... Além
disso, por que você acha que eles vão ouvir nossas histórias? Ann não
respondeu. "Podemos chegar ao Elysium?" Nadia perguntou a Yeli.
-Sim.
Eles desviaram para o leste e ignoraram as perguntas do controlador de
tráfego aéreo de Burroughs.
"Eles não vão nos perseguir", disse Yeli com convicção. O satélite de
radar mostra que há muitos aviões na área, muitos para persegui-los. Além
disso, seria uma perda de tempo, porque suspeito que a maioria são apenas
iscas. Alguém lançou um monte de drones no ar. A confusão nos favorece.
"Alguém se esforçou muito nisso", refletiu Nadia, olhando para a
imagem do radar. Cinco ou seis objetos brilhavam no quadrante sul. Foi
você, Arkady? Você escondeu tanto de mim? Ele pensou no transmissor de
rádio de Arkady, que acabara de encontrar na mochila, ou talvez não
estivesse escondido. Talvez eu não quisesse ver.

Eles voaram para Elysium e pousaram perto de South Trench, o maior

dos cânions cobertos. O teto ainda estava lá, mas, eles descobriram mais
tarde, apenas porque a cidade havia sido despressurizada antes de ser
perfurada. Assim, os habitantes ficaram presos em alguns prédios intactos e
tentavam manter a fazenda viva. Houve uma explosão na planta física e
várias outras na mesma cidade. Então tiveram muito trabalho a fazer, mas
quase tudo se recuperou e a população foi mais empreendedora que o grupo
de Peridier. Então Nadia voltou ao trabalho, determinada a se manter
ocupada o tempo todo. Ela não suportava ficar ociosa; Ele estava
trabalhando, com as velhas melodias de jazz tocando em sua cabeça - nada
apropriado, nenhum jazz ou blues apropriado para a ocasião - tudo era
incongruente, On the Sunny Side of the Street, Pennies from Heaven, A Kiss
to Build a Dream On...
E naqueles dias agitados no Elysium ele começou a perceber o poder dos
robôs. Ele nunca havia tentado usar todo aquele poder em obras;
simplesmente não era necessário. Mas agora havia centenas de trabalhos em
andamento, então ele levou o sistema ao limite, como diriam os
programadores, e viu o quanto poderia alcançar, ao mesmo tempo em que
calculava como alcançar ainda mais. Ele sempre pensara na teleoperação
basicamente como um procedimento local, mas não era. Ele poderia operar
uma escavadeira no outro hemisfério por meio de satélites repetidores. Ela
não parou de trabalhar um único segundo enquanto estava acordada; ela
trabalhava enquanto comia, lia relatórios e programas no banheiro e nunca
dormia, exceto quando estava exausta. Nesse estado atemporal, ela dizia aos
que trabalhavam com ela o que eles tinham que fazer, independentemente
do que eles diziam; sua concentração monomaníaca e a autoridade com que
dominava a situação faziam com que as pessoas a obedecessem.
No entanto, no final tudo coube a Nádia, e ela sozinha, durante longas
horas de vigília, levou o sistema ao máximo, sempre ao limite. Elysium
havia construído uma enorme frota de robôs, então era possível atacar os
problemas mais prementes simultaneamente. A maioria estava entre os
desfiladeiros na encosta ocidental do Elysium. Todos os canhões cobertos
foram destruídos em maior ou menor grau, mas as instalações físicas
geralmente estavam intactas e havia um grande número de sobreviventes
em edifícios funcionando com geradores de emergência, como em South
Trench. Quando South Trench estava coberto, quente e arejado, Nadia
enviou equipes para a encosta oeste em busca dos sobreviventes, que foram
levados para South Trench e, uma vez lá, enviados novamente para alguma
tarefa. Equipes de cobertura vasculharam os desfiladeiros e os ocupantes
anteriores trabalharam abaixo preparando a pressurização. Nesse ponto,
Nadia passou a resolver outros problemas: programar fabricantes de
ferramentas e despachar instaladores de linhas de força robótica ao longo
dos oleodutos quebrados de Chasma Borealis.
"Quem fez tudo isso?" ela disse enojada quando viu a imagem de alguns
canos de água destruídos na televisão uma noite.
A pergunta saiu violentamente; ele realmente não queria saber. Ela não
queria pensar no quadro geral, em nada, exceto no cano quebrado nas
dunas. Mas Yeli interpretou literalmente e respondeu:
"É difícil dizer." Agora os programas terráqueos sempre falam sobre a
Terra, muito ocasionalmente eles tocam um trecho ocasional daqui, e
quando o fazem não sabem como interpretá-lo. Aparentemente, as balsas
em rota trazem tropas da ONU supostamente para restaurar a ordem. Mas a
maioria das notícias vem da Terra... a guerra no Oriente Médio, no Mar
Negro, na África, o que você quiser. Muitos países do Clube do Sul estão
bombardeando nações de bandeira de conveniência e o Grupo dos Sete
declarou que os defenderá. E há um agente biológico à solta no Canadá e na
Escandinávia...
 "E talvez aqui também", Sasha interrompeu. Você não viu aquela parte
sobre Acheron? Algo aconteceu. Não há janelas no habitat, e o chão abaixo
da saliência está coberto por essa estranha vegetação, e ninguém quer
chegar perto para descobrir...
Nadia deixou a conversa e se concentrou no problema do cano. Quando
voltou ao tempo real, descobriu que todos os robôs com os quais podia
contar estavam ocupados reconstruindo as cidades e as fábricas cuspindo
febrilmente escavadeiras e escavadeiras, caminhões basculantes,
retroescavadeiras, carregadeiras frontais e rolos compactadores,
montadoras, escavadeiras, soldadores, fabricantes de concreto e plástico,
telhados, tudo. E não havia mais trabalho suficiente para ela. E foi por isso
que ela disse aos outros que queria ir embora, e Ann e Simon e Yeli e Sasha
decidiram acompanhá-la; Angela e Sam encontraram amigos em South
Trench e planejavam ficar.
Os cinco embarcaram em seus dois aviões e decolaram novamente. É
assim que aconteceria em qualquer lugar, disse Yeli: quando alguns dos
primeiros cem se encontraram novamente, eles nunca mais se separaram.

Os aviões seguiram para o sul, em direção a Hellas. Voando sobre o

Buraco Tirreno, perto de Hadriaca Patera, eles desceram brevemente; a
cidade do buraco de transição foi perfurada e precisava de ajuda. Não havia
robôs à mão, mas Nadia descobriu que poderia iniciar uma operação com
algo tão pequeno quanto um programa, um computador e um exaustor.
Essa geração espontânea de máquinas era outro aspecto do poder dos
robôs. A produção foi mais lenta, é claro. No entanto, em um mês, esses
três componentes unidos produziram várias bestas obedientes: primeiro as
fábricas, depois as montadoras, depois os próprios robôs de construção,
veículos articulados do tamanho de um quarteirão, que faziam o trabalho
sem que Nadia intervir. Seu novo poder era desconcertante.
E, no entanto, tudo isso não era nada comparado à destrutividade que os
humanos exibiam. Os cinco viajantes voaram de ruína em ruína, cada vez
mais atordoados com a paisagem de destruição e morte. Eles sabiam, no
entanto, que eles próprios estavam em perigo. Depois de sobrevoar vários
aviões caídos no corredor Hellas-Elysium, eles decidiram viajar à noite. De
muitas maneiras, o perigo era maior, mas Yeli se sentia mais confortável em
voos furtivos. Os 16Ds eram quase invisíveis ao radar e deixariam apenas
um leve rastro nos detectores infravermelhos mais poderosos. Todos eram a
favor de correr o risco dessa exposição mínima. Nadia não se importava
nem um pouco, ela teria continuado voando durante o dia. Ele viveu o
máximo que pôde no momento, mas continuou pensando, repetidamente,
em tudo o que havia sido destruído. A emoção a dominou e ela só queria
uma coisa: trabalhar.
 E Ann, percebeu uma parte de Nadia, estava pior, preocupada com Peter.
E também por toda aquela destruição… para ela não se tratava das
infraestruturas, mas sim do próprio terreno, das cheias, da perda de massa,
da neve, da radiação. E ela não tinha trabalho para distraí-la, além de
inspecionar os danos. E é por isso que ela não fez nada, ou tentou ajudar
Nadia quando pôde, movendo-se como um autômato. Dia após dia
dedicaram-se a reparar estruturas destruídas, uma ponte, uma conduta, um
poço, uma central eléctrica, uma via, uma cidade. Eles viviam no que Yeli
chamava de Waldo World e comandavam os robôs como se fossem
senhores de escravos, magos ou deuses; e as máquinas trabalhavam e
tentavam reverter o filme do tempo e consertar imediatamente as coisas
quebradas. Na pressa, eles podiam se dar ao luxo de fazer um pequeno
trabalho de vez em quando, mas era incrível a rapidez com que começaram
a reconstruir e partiram novamente.
"No princípio era o Verbo", disse Simon, cansado, certa noite, enquanto
digitava em seu computador de pulso. Os aparelhos decolaram. Um
guindaste cruzou em frente ao sol poente.

Eles permaneceram acima do horizonte e teleoperaram os programas de

extinção e soterramento de três reatores destruídos. Às vezes, Yeli mudava
de canal e assistia ao noticiário por um tempo.
Nadia voltou ao trabalho. Tantas coisas destruídas, tantas pessoas
mortas, homens e mulheres que poderiam ter vivido mil anos... e, claro,
nenhuma palavra de Arkady. Vinte dias já se passaram. As pessoas diziam
que talvez ele tivesse sido forçado a desaparecer para evitar ser atacado de
alguma órbita. Mas ela não acreditava mais, exceto em momentos de
extremo desejo e dor, quando as duas emoções irrompiam através do
trabalho obsessivo em uma nova mistura, uma nova sensação que ela
odiava e temia: o desejo causava dor, a dor causava desejo... e desejo
ardente de que as coisas não fossem como eram. Mas se ele trabalhava
incansavelmente, não havia tempo para dor. Não há tempo para pensar ou
sentir.
Eles voaram sobre a ponte sobre Harmakhis Vallis, na fronteira leste de
Hellas. A ponte havia desabado. Em todas as pontes principais, os robôs de
reparo eram mantidos em galpões em cada extremidade e podiam ser
adaptados para reconstrução, embora não fossem rápidos. Os viajantes os
colocaram em operação e naquela noite, depois de terminar o último dos
programas, sentaram-se com um espaguete preparado no microondas em
um dos aviões e Yeli ativou o canal de televisão terráqueo. Ele tentou canais
diferentes, mas todos mostravam a mesma coisa. Estática densa e vibrante.
"Eles explodiram a Terra também?" disse Ana.
 "Não, não", respondeu Yeli. Alguém está interferindo. Hoje em dia o sol
está entre nós e o planeta, e alguns satélites repetidores seriam suficientes
para romper o contato.
Eles olharam sobriamente para a tela crepitante. Nos últimos tempos, os
satélites de comunicação areossíncronos falharam em todos os lugares,
desligados ou sabotados, eles não podiam saber. Agora, sem notícias
terráqueas, eles estavam realmente no escuro. Horizontes estreitos e a
ausência de uma ionosfera limitavam o alcance do rádio de superfície - não
muito mais útil do que os comlinks de traje. Yeli tentou várias sequências,
tentando romper a interferência. Os sinais devolvidos eram irreparáveis. Ele
desistiu com um grunhido e apertou uma tecla do programa de busca. O
rádio oscilava para cima e para baixo em hertz, captando estática e parando
em um sinal fraco ocasional: cliques codificados, trechos irrecuperáveis de
música. Vozes fantasmagóricas balbuciando em línguas irreconhecíveis,
como se Yeli tivesse tido sucesso onde o SETI falhou e, finalmente, quando
era inútil, tivesse recebido mensagens das estrelas. Provavelmente eram
apenas mensagens entre mineradores de asteroides. De qualquer forma,
incompreensível, inútil. Eles estavam sozinhos na superfície de Marte,
cinco pessoas em dois pequenos aviões.
Era uma sensação nova e muito estranha. Longe de desaparecer, piorou
nos dias seguintes, quando entenderam que essa estática branca iria
atrapalhar todas as televisões e todos os rádios. Foi uma experiência única
para eles, tanto em Marte quanto no tempo que viveram na Terra. E logo
descobriram que perder a rede eletrônica de informações era como perder
um dos sentidos; Nadia continuou olhando para o computador de pulso,
onde Arkady poderia ter aparecido a qualquer momento, onde qualquer um
dos primeiros cem poderia ter aparecido, para declará-los seguros; então ela
desviaria o olhar do pequeno quadrado em branco e olharia para a terra ao
seu redor, de repente muito maior, mais selvagem e mais vazia do que
nunca. Foi assustador. Nada além de colinas recortadas e avermelhadas,
mesmo quando voavam de madrugada em busca de uma das pequenas
pistas marcadas no mapa. Quando finalmente foram encontrados, pareciam
minúsculos lápis bege. Um mundo tão grande! E eles estavam sozinhos
nisso. Nem mesmo a navegação poderia ser considerada segura. Eles não
podiam confiar em computadores; eles usaram faróis e fixações visuais
enquanto examinavam o solo no crepúsculo da madrugada. Certa vez,
levaram quase uma manhã para encontrar a pista mais próxima de Dao
Vallis. Desde então, Yeli começou a seguir o curso dos rastros, e durante a
noite eles voaram baixo e nunca perdendo de vista a sinuosa faixa prateada
à luz das estrelas. Enquanto isso, eles verificaram os sinais dos faróis
estudando os mapas.
E assim conseguiram descer às terras baixas da Bacia de Hellas,
seguindo a trilha do Lago Punto Bajo. Então, na luz vermelha horizontal e
nas longas sombras do amanhecer, um mar fragmentado de gelo apareceu
no horizonte. Preenchia toda a parte ocidental da Hellas. Um mar!
A pista penetrou no gelo. A costa gelada era uma massa irregular de
placas de gelo, preto, vermelho, branco, até mesmo um verde jade
profundo... tudo amontoado, como se um maremoto tivesse esmagado a
coleção de borboletas do Grande Homem. Espalhando-o em uma praia
deserta. Atrás, o mar congelado se estendia além do horizonte.
Depois de um silêncio de vários segundos, Ann disse:
“Deve ter rompido o aquífero Helesponto. Era imenso e talvez tenha
atingido o Ponto Baixo.
"Então o buraco Hellas está todo inundado!" Yelly exclamou.
-Assim é. E a água do fundo vai esquentar, evitando assim que a
superfície do lago congele. É difícil dizer. O ar está frio, mas a turbulência
pode deixar um ponto limpo. Se não, certamente logo abaixo da superfície
está em estado líquido. Haverá fortes correntes de convecção. Mas a
superfície...
"Muito em breve descobriremos", disse Yeli. Vamos sobrevoá-lo.
"Devemos descer", observou Nadia.
"Bem, quando pudermos. Além disso, as coisas parecem estar
começando a se acalmar.
"Isso é só porque estamos sem notícias."
"Hum.
Finalmente eles tiveram que atravessar todo o lago e descer na outra
margem. Era uma manhã sinistra enquanto eles voavam sobre a superfície
irregular que lembrava o oceano gelado ártico, exceto aqui que as correntes
de gelo fumegavam ao congelar e exibiam todas as cores do espectro, com
os vermelhos obviamente predominando, de modo que os esporádicos
azuis, verdes e amarelos aparecem mais intensos, focos de um enorme e
caótico mosaico.
E lá no centro parecia, mesmo voando nessa altura, que o gelo ainda se
estendia até o horizonte em todas as direções. Uma nuvem de vapor subiu
milhares de metros no ar. Eles desviaram da nuvem e viram icebergs
flutuando em um aglomerado em água negra e fumegante. Os icebergs
giravam, batiam, tombavam e levantavam grossas paredes de água
avermelhada, e as ondas se espalhavam em círculos concêntricos que
balançavam os icebergs ao redor para cima e para baixo.
Houve silêncio nos dois planos enquanto eles assistiam a esse espetáculo
nada marciano. Finalmente, depois de muitas circunavegações da coluna de
vapor, eles voaram sobre o ápice a oeste.
Sax deve amar essa revolução”, disse Nadia, como já havia feito antes,
quebrando o silêncio. Você acha que pode ser um deles?
"Duvido", respondeu Ann. Ele não arriscaria perder seus investimentos
terráqueos. Também não admito que tenham adiado o projeto. Mas estou
convencido de que ele pensa acima de tudo na terraformação. Não em quem
morre ou o que é destruído, ou quem é o responsável. Exatamente como
isso afeta o projeto de terraformação.
"Uma experiência interessante", disse Nadia.
"Mas difícil de duplicar", acrescentou Ann. Os dois riram.

Falando no diabo... eles desceram para o oeste do novo mar (que agora
cobria Lake City) e descansaram o dia todo e a noite seguinte. Enquanto
seguiam a pista noroeste em direção a Marineris, eles encontraram um farol
emitindo um SOS em código Morse. Eles circularam até o amanhecer e
pousaram na mesma pista, logo atrás de um rover desativado. E lá estava
Sax, de terno, manipulando o farol e enviando um SOS manual.
Sax embarcou no avião e lentamente tirou o capacete, piscando e com os
lábios cerrados como sempre. Ele parecia cansado, mas como o gato que
comeu o canário, Ann comentou mais tarde com Nadia. Falo pouco. Ele
ficou preso na pista por três dias, incapaz de se mover; a pista estava
fechada e o rover não tinha combustível de emergência. Lake City havia
desaparecido.
“Eu estava indo para o Cairo”, disse ele, “para me encontrar com Frank e
Maya, porque eles acham que ajudaria se os primeiros cem se reunissem em
algum tipo de comitê para negociar com a polícia da UNOMA e prendê-los.
Eu já havia chegado ao sopé do Helesponto, quando a nuvem térmica do
buraco entre a crosta e o manto de Punto Bajo de repente ficou amarela e
subiu no céu em uma coluna de 20.000 metros. "Parecia o cogumelo de
uma explosão nuclear, mas com uma chapéu menor,” ele apontou. O índice
de temperatura não é tão alto em Marte quanto na Terra.
Então ele se virou e foi até a beira da bacia para observar a enchente. A
água que descia do norte era negra, embora se tornasse branca e congelasse
em grandes pedaços quase instantaneamente, exceto em Lake Town, onde
gorgolejava.
“… como água no fogo. A termodinâmica por um tempo foi bastante
complexa, mas a água rapidamente esfriou o buraco de transição e…

"Cale a boca, Sax", disse Ann. Ele ergueu as sobrancelhas e começou a

trabalhar no receptor de rádio do avião.
Eles levantaram vôo, agora seis deles, Sasha e Yeli, Ann e Simon, Nadia
e Sax: seis dos primeiros cem, reunidos como que por magnetismo. Havia
muito o que conversar naquela noite, e eles trocaram histórias, informações,
boatos, especulações. Mas Sax acrescentou muito pouco ao quadro geral.
Ele estava tão isolado quanto eles.
 Na manhã seguinte, ao amanhecer, eles pousaram na pista Bakhuisen e
foram recebidos por uma dúzia de homens armados com armas de choque.
Aquela pequena multidão manteve suas armas abaixadas, mas escoltou os
seis com muito pouca cerimônia até o hangar na parede.
Havia mais pessoas lá e a multidão continuou crescendo. No final, havia
cerca de cinquenta, trinta deles mulheres. Eles foram muito corteses e,
quando descobriram a identidade dos viajantes, até amigáveis.
"Temos que saber com quem estamos lidando", disse uma mulher grande
com um forte sotaque de Yorkshire.
"E quem é você?" Nadia perguntou descaradamente.
"Somos de Korolev First", respondeu ele. Nós escapamos.
Os viajantes foram conduzidos à sala de jantar e receberam um farto café
da manhã. Quando estavam sentados, cada um pegou uma jarra de
magnésio e serviu suco de maçã para a pessoa à sua frente, até que todos
estivessem servidos. Mais tarde, enquanto comiam, os dois grupos trocaram
histórias. O povo de Bakhuisen escapou de Korolev First no dia em que a
revolução estourou e eles foram para o sul, planejando alcançar a região
polar sul.
"Há um grande assentamento rebelde lá", disse a mulher de Yorkshire
(que por acaso era finlandesa). Eles têm esses maravilhosos terraços
escalonados, como cavernas abertas, com alguns quilômetros de
comprimento e muito largos. Um bom abrigo: fora do alcance do satélite,
mas com luz e ar. Eles vivem um pouco no estilo Cro-Magnon, são
moradores de penhascos. É realmente bonito. 'Aparentemente, aquelas
longas cavernas eram muito famosas em Korolev, e muitos dos prisioneiros
concordaram em se encontrar lá algum dia, se houvesse uma revolta.
"Então, você está com Arkady?" perguntou Nádia.
-Quem?
Eram seguidores do biólogo Schnelling, que parecia ser uma espécie de
místico vermelho, aprisionado com eles em Korolev, onde havia morrido
alguns anos antes. Ele deu palestras em toda a rede Tharsis e, após sua
prisão, muitos dos prisioneiros de Koroliov se tornaram seus alunos.
Aparentemente, ele estava promulgando uma espécie de comunalismo
marciano baseado nos princípios da bioquímica local. O grupo de
Bakhuisen não entendeu direito, mas agora eles escaparam e esperavam se
comunicar com outras forças rebeldes. Eles fizeram contato com um satélite
de microcomunicações camuflado e brevemente conseguiram entrar em um
satélite das forças de segurança de Fobos. Então eles tiveram algumas
novidades. Eles foram informados de que as forças policiais do TNC e
UNOMA que haviam acabado de chegar na última balsa estavam usando
Phobos como uma estação de vigilância e ataque. Essas mesmas forças
controlavam o elevador, o Monte Pavonis e quase toda Tharsis; o
observatório do Monte Olimpo se rebelou, mas foi destruído em órbita; e as
forças de segurança das transnacionais ocuparam a maior parte do grande
penhasco, de modo que o planeta foi dividido em dois. A guerra na Terra
parecia continuar, embora tivessem a impressão de que era mais amarga na
África, na Espanha e na fronteira entre os Estados Unidos e o México.
Era inútil tentar ir para Pavonis, eles pensaram. "Eles vão prendê-los e
matá-los", resumiu Sonia. Mas quando os seis viajantes insistiram, eles
foram informados de como chegar a um refúgio em um voo noturno; era a
estação meteorológica de Margaritifer del Sur. O povo Bakhuisen disse que
foi ocupado por Bogdanovistas.
Nadia sentiu seu coração afundar, ela não podia evitar. Mas Arkady tinha
muitos amigos e seguidores, e nenhum deles parecia saber onde ele estava.
No entanto, naquele dia ele não conseguiu mais dormir, seu estômago
apertou como um punho novamente. Ele estava feliz por ir. Os rebeldes de
Bakhuisen carregaram os aviões com tanta hidrazina, gases e comida
desidratada que demoraram a decolar.

Os vôos noturnos pareciam agora um estranho ritual, uma nova e

exaustiva peregrinação. Os dois aviões eram tão leves que os ventos de
oeste os jogavam com força, às vezes fazendo-os saltar até nove metros
para cima ou para baixo, de modo que era impossível dormir muito mesmo
quando se estava voando: mais uma subida ou descida e você estava
acordado novamente, na pequena cabana escura olhando pela janela para o
céu negro e as estrelas acima, ou a escuridão insondável do mundo abaixo.
Eles quase não falavam. Os pilotos se curvaram e tentaram não perder o
avião de vista. Os ultraleves zumbiam, o vento uivando nas asas longas e
flexíveis. A temperatura externa chegou a sessenta graus abaixo de zero; o
ar era venenoso com uma pressão de 150 milibares e não havia refúgio no
planeta escuro por quilômetros ao redor. Nadia dirigia um pouco e depois ia
para trás, cambaleando, e tentava dormir. Freqüentemente, o clique de um
farol no rádio a levava de volta ao tempo em que ela e Arkady enfrentaram
a tempestade em Arrowhead . Eu o via então, andando para cima e para
baixo no interior dilacerado do dirigível, de barba ruiva e nu, rindo e
arrancando painéis das paredes para jogá-los ao mar, envoltos em nimbos
de poeira. Então o 16D tremia e a acordava. Não havia nada que ele
pudesse fazer a não ser ajudar Yeli a ficar perto do outro avião, sempre um
quilômetro à direita se tudo corresse bem. De vez em quando eles falavam
pelo rádio, mas microtransmitiam as ligações e reduziam ao mínimo os
controles de tempo e consultas se algum dos aparelhos estivesse atrasado.
Na quietude da noite, às vezes parecia que não tinham feito outra coisa na
vida: era difícil lembrar como era antes da revolução. E quanto tempo se
passaram... vinte e quatro dias? Três semanas, embora parecessem cinco
anos.
 E então o céu começaria a sangrar atrás deles, as altas nuvens cirros
tornando-se roxas, vermelhas, carmesim, lavanda, e então rapidamente se
transformando em aparas metálicas em um céu rosado; e a incrível
primavera do sol se derramava sobre um penhasco ou alguma borda rochosa
enquanto eles procuravam na paisagem sombreada e marcada por marcas de
um aeroporto. Depois daquela noite interminável, parecia impossível que
eles tivessem navegado com sucesso para qualquer lugar, mas lá embaixo
estava a brilhante pista, na qual eles poderiam pousar em caso de
emergência. Como todos os radiofaróis estavam marcados no mapa, a
navegação era mais segura do que parecia. Cada amanhecer eles
vislumbravam uma nova faixa brilhante entre as últimas sombras. Eles
deslizariam para baixo, atingiriam o solo e rolariam pela pista até qualquer
estação visível; desligaram os motores e afundaram nos assentos, ajustando-
se à ausência de vibrações, à quietude de um novo dia.

Naquela manhã, eles desceram ao lado da estação Margaritifer e uma

dúzia de homens e mulheres excitados saiu para recebê-los, abraçando-os e
beijando-os repetidamente. Os seis ficaram juntos, mais alarmados com
essa recepção do que com a recepção cautelosa do dia anterior. Finalmente
scanners a laser foram passados em seus pulsos para identificá-los, e isso os
tranquilizou; mas quando a IA confirmou que realmente eram seis dos
primeiros cem, houve aplausos e risos; e quando os seis foram conduzidos
por uma antecâmara para um banheiro, vários dos anfitriões imediatamente
foram até alguns pequenos tanques e deram sopros de oxigênio nitroso e
spray de pandorfina e riram.
Um deles, um americano magro e de rosto fresco, apresentou-se.
—Sou Steve, treinei com Arkady no 12 e trabalhei com ele na Clarke. A
maioria de nós aqui trabalha com ele na Clarke. Estávamos em Schiaparelli
quando a revolução estourou.
"Você sabe onde está Arkady?" perguntou Nádia.
“A última vez que ouvimos, ele estava em Carr, mas ele saiu do grid, o
que não é incomum.
Um americano alto e magro se arrastou até Nadia, colocou a mão em seu
ombro e exclamou:
"Nem sempre somos assim!" -E sério.
-Não! Steve concordou. Mas hoje é uma festa! Eles ouviram?
Uma mulher que ria estupidamente ergueu o rosto da mesa e gritou:
-O dia da Independência! O décimo quarto do décimo quarto ano!
"Olha, olha isso", disse Steve, apontando para a TV.
Uma imagem piscou na tela e, de repente, todo o grupo estava gritando e
comemorando. Eles haviam hackeado um canal codificado de Clarke,
explicou Steve, e embora não pudessem decodificá-lo, eles o usaram como
um farol para mover o telescópio óptico. A imagem do telescópio havia
sido transferida para a televisão da sala, e lá estava, o céu negro e as estrelas
bloqueadas no centro por algo que todos reconheciam, a grade de metal do
asteroide da qual pendia o cabo.
"Olhe agora!" eles gritaram para os viajantes perplexos. Veja!
Eles uivaram novamente e alguns começaram uma contagem regressiva
de cem. Alguns inalaram hélio e também óxido nitroso, ficaram sob a tela
grande e cantaram em inglês: Vamos ver o mágico, o maravilhoso mágico
de Oz! Porque, porque, porque, porque, pelas coisas maravilhosas que ela
faz! Vamos ver o mágico, o maravilhoso mágico de Oz! Estamos… saindo
para ver o mago!…
Nadia começou a tremer. A alta contagem regressiva tornou-se cada vez
mais alta, até que eles uivaram:
— Zero!
Um vazio apareceu entre o asteroide e o cabo. Clarke desapareceu da
tela. O cabo, uma teia entre as estrelas, saiu de linha de visão quase na
mesma velocidade.
A sala estava cheia de aplausos frenéticos, pelo menos por um momento.
Mas eles foram interrompidos, como se por um solavanco, quando a
atenção de alguns dos celebrantes foi atraída para Ann, que se levantou de
um salto, com os dois punhos pressionados contra a boca.
"Tenho certeza que já caiu!" Simon gritou com Ann por cima do
tumulto. Tenho certeza que já caiu! Faz semanas desde que você nos ligou!
Pouco a pouco houve calma. Nadia se viu ao lado de Ann, de frente para
Sasha e Simon. Eu não sabia o que dizer. Ann estava rígida e com os olhos
arregalados.
"Como eles quebraram o cabo?" Sax perguntou.
"Bem, o cabo é quase inquebrável", respondeu Steve.
" Eles quebraram o cabo?" Yelly gritou.
“Bem, não, o que fizemos foi separá-lo de Clarke. Mas o efeito é o
mesmo. O cabo está caindo. O grupo aplaudiu novamente, com um pouco
menos de entusiasmo. Steve explicou aos viajantes por causa do barulho:
"O cabo em si era bastante impenetrável com sua estrutura de grafite e
malha de diamante de dupla hélice, além disso, eles tinham estações de
defesa inteligentes a cada cem quilômetros e segurança rigorosa no solo".
Então Arkady sugeriu que nos concentrássemos em Clarke. Veja bem, o
cabo atravessa a rocha diretamente para as fábricas internas, e a
extremidade real foi conectada ao asteróide tanto física quanto
magneticamente. Mas pousamos um monte de nossos robôs em uma
remessa de material de órbita, desenterramos e colocamos bombas térmicas
fora da caixa do cabo e ao redor do gerador. E hoje ativamos todos de uma
vez e a rocha derreteu assim que foram interrompidos. Agora estará caindo
em direção ao sol. Portanto, localizá-lo será uma tarefa bastante difícil. Pelo
menos nós esperamos que sim!
"E o fio?" Sasha perguntou.
O rugido de aplausos aumentou novamente, e foi Sax quem respondeu
assim que houve um momento de silêncio.
"Está caindo", disse ele.
Ele digitou rapidamente em um console e Steve gritou com ele:
“Temos os cálculos de descida, se você quiser. Eles são bastante
complexos, um monte de equações diferenciais.
"Eu sei," Sax disse.
“Eu não posso acreditar,” Simon disse. Ela ainda estava com as mãos no
braço de Ann e olhava em volta com sua expressão sombria. O impacto vai
matar muita gente!
"Talvez não", respondeu um deles. E se ele matar alguns, serão
principalmente policiais da ONU, que usaram o elevador para descer e
matar pessoas aqui.
"Provavelmente uma ou duas semanas desde que ele desceu", Simon
repetiu enfaticamente para Ann, que estava lívida.
"Talvez", disse ela.
Alguns ouviram e ficaram mais calmos. Outros não quiseram ouvir e
continuaram a celebrá-lo.
"Não sabíamos", disse Steve a Ann e Simon. Ele havia parado de sorrir e
estava franzindo a testa preocupado. Se soubéssemos, imagino que teríamos
tentado falar com ele. Mas nós não sabíamos. Sinto muito. Com alguma
sorte..." Ela engoliu em seco. "Com alguma sorte, não estaria mais lá.
Ann voltou para a mesa e sentou-se. Simon pairou ao lado dela. Nenhum
dos dois parecia ter ouvido nada do que Steve disse.

A troca de rádio aumentou, como se os que controlavam os satélites de

comunicação ainda em órbita tivessem descoberto o cabo. Alguns dos
rebeldes festeiros dedicaram-se a monitorar e gravar as transmissões; outros
continuaram a festejar.
Sax ainda estava absorto nas equações da tela.
"Ele está indo para o leste", anunciou.
"Isso mesmo," Steve concordou. Ele vai se curvar muito no começo, à
medida que o fundo o puxa, e depois o resto se seguirá.
-Em que velocidade?
"É muito difícil calcular, mas estimamos quatro horas para a primeira
rodada e depois uma hora para a segunda."
-A segunda! Sax exclamou.
“Bem, você sabe, o cabo tem trinta e sete mil quilômetros de
comprimento e a circunferência no equador é de vinte e um mil. Então, o
que vai acontecer quase duas vezes.
"As pessoas no equador devem sair daqui rápido", disse Sax.
"Não exatamente no equador", disse Steve. A oscilação de Phobos vai
desviá-lo um pouco. É difícil saber quanto. Depende do ponto de oscilação
em que o cabo estava quando começou a cair.
"Norte ou sul?"
"Saberemos nas próximas duas horas."
Os seis viajantes olharam para um céu estrelado na tela. Não havia como
assistir a queda do cabo; seria invisível para eles até o fim. Ou visível
apenas como uma linha de fogo.
"Lá vai a ponte de Phyllis", disse Nadia.
"Lá vai Phyllis," Sax disse.

O grupo de Margaritifer restabeleceu contato com o satélite de

transmissão que havia localizado e descobriu que ele também poderia
invadir alguns satélites de segurança. Assim vieram a reconstituir a queda
do cabo. De Nicósia, uma equipe do UNOMA relatou que o cabo caiu ao
norte da cidade, caindo verticalmente enquanto se movia pela superfície do
planeta em rotação. Uma voz de Sheffield, alarmada e envolta em estática,
pediu-lhes confirmação. O cabo já havia caído por metade da cidade e um
acampamento oriental, descendo a encosta do Monte Pavonis e sobre
Tharsis, achatando uma área de dez quilômetros de largura com um
estrondo sônico; poderia ter sido pior, mas o ar estava muito rarefeito nessa
altitude. Agora, os sobreviventes de Sheffield queriam saber se deveriam ir
para o sul para escapar da próxima curva ou tentar contornar a caldeira para
o norte.
Não houve resposta. Mas outros fugitivos de Korolev, na borda sul de
Melas Chasma em Marineris, relataram que o cabo agora estava caindo com
tanta força que se estilhaçou ao atingir o solo. Meia hora depois, uma
plataforma parou em Aureum; eles saíram após os estrondos sônicos e
encontraram uma pilha de escombros e uma lacuna de fogo que se estendia
de horizonte a horizonte.
Durante uma hora não houve notícias, apenas perguntas, especulações e
rumores. Então um dos ouvintes de rádio do capacete se recostou e fez um
sinal de positivo, ligou o interfone e uma voz excitada chamou através da
estática:
"Está explodindo!" Caiu em uns quatro segundos, estava queimando de
ponta a ponta, e quando bateu no chão tudo tremeu! Achamos que caiu
cerca de dez milhas ao norte e quinze milhas ao sul do equador. Espero que
você possa calcular o resto. Foi pegando fogo de ponta a ponta!
Como se fosse uma linha branca dividindo o céu! Eu nunca vi nada
parecido. Ainda vejo pontos luminosos verdes brilhantes. Era como se uma
estrela cadente tivesse se aberto... Espera, o Jorge está no interfone, lá fora,
e diz que tem apenas uns três metros de altura. O solo aqui é regolito macio,
então o cabo está em uma trincheira que ele mesmo cavou. Ele diz que é tão
profundo em alguns lugares que eles poderiam enterrá-lo e obter uma
superfície lisa. Ele diz que serão como fiordes, porque em outros lugares
sobe cinco ou seis metros. Acho que vai ficar assim por centenas de
quilômetros! Como a Grande Muralha da China!
Em seguida, uma chamada foi recebida da Cratera Escalante, que estava
logo acima do equador. Eles o evacuaram assim que souberam da ruptura
do cabo, mas fugiram para o sul, evitando serem esmagados. Eles relataram
que agora ele entrou em erupção com o impacto, enviando folhas de
excremento derretido para o céu, fogos de artifício de lava que formavam
um arco no crepúsculo, opacos e pretos no momento em que caíam de volta
à superfície.
Todo esse tempo Sax não se moveu da tela, e agora, enquanto digitava e
lia, ele murmurava com os lábios franzidos. Na segunda rodada, a
velocidade de queda seria de 21.000 quilômetros por hora, disse ele, quase
seis quilômetros por segundo; um perigo mortal para quem não estivesse
em um lugar alto e a muitos quilômetros de distância. Pareceria um
meteorito caindo sobre você e cruzaria de horizonte a horizonte em menos
de um segundo. Os estrondos sônicos se seguiriam.
"Vamos sair e dar uma olhada", sugeriu Steve, olhando culpado para
Ann e Simon.
Um grande grupo de homens e mulheres saiu atrás de Steve. Os viajantes
ficaram satisfeitos com uma imagem de vídeo transmitida por uma câmera
externa, que se alternava com tomadas captadas por satélites. Os
fragmentos filmados do rosto sombreado eram espetaculares; mostravam
uma linha cintilante que caía como o fio de uma foice branca e ameaçava
cortar o planeta em dois.
Mesmo assim, era difícil se concentrar no que estavam vendo, entender,
quanto mais sentir alguma coisa. Eles já estavam exaustos quando
chegaram, ainda mais agora, mas não conseguiam dormir; Eles continuaram
a receber feeds de vídeo, alguns de câmeras de robôs voando em drones no
hemisfério iluminado, e mostraram uma faixa enegrecida e fumegante de
desolação: regolito erguendo-se em dois longos diques paralelos de estrume
margeando um canal de escuridão, preto e branco. com uma mistura de
material brechado que se tornava mais exótico à medida que o impacto se
tornava mais violento, até que finalmente uma câmera remota enviou uma
tomada de horizonte a horizonte de uma trincheira do que Sax disse serem
diamantes negros brutos.
O impacto na última meia hora da queda foi tão forte que esmagou tudo
próximo ao norte e ao sul; as pessoas disseram que ninguém que viu o cabo
atingido sobreviveu, e a maioria das câmeras remotas também foi
esmagada. Não houve testemunhas nos últimos milhares de quilômetros da
queda.
Algumas imagens tardias chegaram do lado oeste de Tharsis. Na
segunda passagem, o cabo subiu a colina. Foi breve, mas assustador: um
clarão branco no céu e uma explosão subindo pelo lado oeste do vulcão.
Outra foto, de um robô no oeste de Sheffield, mostrou o cabo explodindo
em seu caminho para o sul; então houve um terremoto ou uma onda de
choque sônica, e todo o distrito de Sheffield se partiu em uma massa e caiu
lentamente no chão da caldeira cinco quilômetros abaixo.
Mais tarde, eles viram muitos vídeos da catástrofe, mas eram apenas
replays ou filmagens tardias ou filmagens das consequências, então os
satélites começaram a ficar offline.
Cinco horas se passaram desde o início do outono, e os seis viajantes
afundaram em seus assentos, assistindo ou não à televisão, exaustos demais
para sentir qualquer coisa, cansados demais para pensar.
"Bem", disse Sax, "agora temos um equador como eu pensava que a
Terra parecia aos quatro anos de idade." Uma grande linha negra que
atravessa todo o planeta.
Ann dirigiu a Sax um olhar duro e amargo. Nadia temia que ela se
levantasse e batesse em Sax. Mas ninguém se moveu, as imagens na
televisão piscaram e os alto-falantes sibilaram e crepitaram.

Na segunda noite da viagem para Shalbatana Vallis, eles viram a nova

linha do equador, pelo menos a mais ao sul. Na escuridão, era uma faixa
larga, reta e preta que conduzia ao oeste. Enquanto voavam sobre ela, Nadia
olhou para baixo sobriamente. Não tinha sido seu projeto, mas significava
trabalho, trabalho destruído. Uma ponte desmoronada.
E aquela linha preta também era um túmulo. Na superfície, poucas
pessoas morreram, exceto no lado leste de Pavonis, mas quase todos no
elevador morreram, e isso significava milhares. Muitos deles
provavelmente sobreviveram até que a parte do cabo em que estavam
entrou na atmosfera e queimou.
Enquanto sobrevoavam os destroços, Sax interceptou um novo vídeo do
acidente. Alguém já havia reunido em ordem cronológica todas as imagens
transmitidas ao vivo ou nas horas seguintes. Os últimos disparos foram da
seção final do cabo, explodindo contra o planeta. A zona de impacto final
nada mais era do que um borrão branco em movimento, como uma falha na
fita; não havia vídeo capaz de registrar tamanha luminescência. Mas à
medida que a montagem avançava, as imagens foram ficando mais lentas e
processadas de várias maneiras, e uma delas foi a parte final, uma tomada
em câmera ultralenta que mostrava detalhes impossíveis de detectar ao
vivo. E assim puderam ver que conforme a linha cruzava o céu, o grafite em
chamas se partia deixando uma dupla hélice de diamante incandescente que
flutuava majestosamente no céu crepuscular.
Toda uma lápide, é claro, as pessoas nela já mortas, evaporaram; mas era
difícil pensar neles enquanto viam aquela estranha e bela imagem, uma
visão de algum tipo de fantasia de DNA, o DNA de um macromundo de
pura luz, atravessando nosso universo para fertilizar um planeta estéril...
Nadia desviou os olhos e sentou-se no banco do carona. A noite toda ele
olhou pela janela, incapaz de dormir, incapaz de tirar da cabeça a imagem
adamantina que descia. Essa foi a noite mais longa de toda a viagem.
Pareceu-lhe que uma eternidade se passou antes do amanhecer.
Pouco depois do nascer do sol, eles pousaram na pista de pouso de um
oleoduto acima de Shalbatana, ficando com um grupo de refugiados que
trabalhavam no oleoduto que agora estavam presos ali. O grupo não
defendia nenhuma posição política e apenas queria sobreviver até que as
coisas voltassem ao normal. Nadia achou essa atitude apenas parcialmente
razoável e tentou convencê-los a sair e consertar os canos; mas ele não
achou que eles estivessem muito convencidos.

Naquela noite, eles partiram novamente, pousando ao amanhecer na

pista de pouso abandonada de Carr Crater.Antes das oito, Nadia, Sax, Ann,
Simon, Sasha e Yeli estavam do lado de fora em seus trajes e escalando a
borda da cratera.
A cúpula havia desaparecido. No andar de baixo havia um incêndio.
Todos os prédios estavam intactos, mas carbonizados, e a maioria das
janelas estava quebrada ou derretida. As paredes de plástico foram dobradas
ou empenadas; os de concreto eram pretos. Havia manchas e pilhas de
fuligem por toda parte. Às vezes, pareciam as sombras de Hiroshima. Sim,
eram cadáveres. As silhuetas de pessoas tentando se arrastar pelas calçadas.
"O ar da cidade era hiperoxigenado", arriscou Sax.
Em tal atmosfera, a pele e a carne humana eram combustíveis e
inflamáveis. Foi o que aconteceu com os astronautas das primeiras missões
Apollo, presos em uma cápsula com atmosfera de oxigênio puro. Quando o
fogo começou, eles queimaram como parafina.
E a mesma coisa aconteceu aqui. Olhando para as pilhas de fuligem, viu-
se que o mundo inteiro havia sido queimado e levado para lá e para cá como
tochas vivas.
Os seis velhos amigos se mudaram para a sombra da parede leste. Sob
um céu circular rosa-escuro, eles pararam diante do primeiro grupo de
cadáveres enegrecidos e saíram correndo. Eles abriram portas e quebraram
outras que estavam presas, e ouviram contra as paredes com um
estetoscópio que Sax havia trazido. Nenhum som exceto as batidas de seus
próprios corações, altas e rápidas no fundo de suas gargantas ressecadas.
Nadia tropeçou, sua respiração irregular e áspera. Ele se forçou a olhar para
os cadáveres, tentando medir as pilhas pretas de carbono. Como em
Hiroshima ou Pompeia. As pessoas eram mais altas agora. Embora ainda
queimasse até os ossos; e os ossos eram varas finas e enegrecidas.
Quando ele chegou a uma pilha de tamanho apropriado, ele olhou para
ela por um momento. Finalmente ele se aproximou, localizou o braço
direito e coçou a parte de trás do pulso carbonizado com a luva de quatro
dedos; Eu estava procurando o código de pontos. Ele o encontrou e o
limpou. Ela passou o laser sobre ele como um balconista de supermercado
lendo os preços. Emily Hargrove.
Ele foi em frente e fez o mesmo com outra pilha semelhante. Thabo
Moeti. Era melhor do que verificar os dentes lendo radiografias dentárias.
Ela ficou tonta e atordoada quando encontrou uma pilha de fuligem perto
dos escritórios da cidade; a mão direita estava estendida. Ele limpou o
rótulo e leu. Arkady Nikeliovich Bogdanov.

Eles voaram para o oeste por mais onze dias, escondendo-se durante o
dia. À noite, eles seguiram os sinais de rádio ou as indicações do último
grupo que encontraram. Embora muitas vezes essas pessoas soubessem que
havia outros grupos em lugares diferentes, elas não faziam parte de nenhum
movimento de resistência, nem eram coordenadas entre si. Alguns
esperavam chegar à calota polar do sul, como os prisioneiros de Korolev,
outros nunca tinham ouvido falar desse refúgio; alguns eram bogdanovistas,
outros revolucionários seguindo líderes diferentes, ou membros de comunas
religiosas ou experimentos utópicos, ou grupos nacionalistas tentando entrar
em contato com governos terráqueos; e alguns eram apenas sobreviventes,
órfãos da violência. Os seis viajantes pararam em Korolev, mas vendo os
corpos nus e congelados dos guardas do lado de fora das antecâmaras, não
fizeram nenhuma tentativa de entrar; alguns dos guardas estavam parados
como estátuas.
Depois de Korolev, eles não encontraram ninguém. Rádios e televisões
morreram com a queda dos satélites, as pistas ficaram vazias e a Terra
estava do outro lado do sol. A paisagem parecia tão estéril quanto antes de
eles chegarem, exceto por fragmentos de gelo espalhados. Eles voaram no
céu rosa como se estivessem sozinhos naquele mundo.
Os ouvidos de Nadia zumbiam: os ventiladores do avião, sem dúvida,
embora funcionassem bem. Os outros lhe confiaram algum trabalho e a
deixaram caminhar sozinha por um tempo antes de partir novamente. Todos
ficaram surpresos com o que encontraram em Korolev e não estavam
tentando animá-la, o que foi um alívio para ela. Ann e Simon ainda estavam
preocupados com Peter. Yeli e Sax estavam preocupados com os
suprimentos, que continuavam diminuindo; as despensas do avião estavam
quase vazias.
Mas Arkady estava morto e nada mais importava. Para Nadia a
revolução parecia mais do que nunca completamente inútil, um espasmo de
raiva sem objeto, uma mutilação definitiva. Um mundo inteiro destruído!
Ele pediu aos outros que enviassem uma mensagem de rádio anunciando
que Arkady estava morto. Sasha concordou e ajudou a convencer os outros.
"Vai ajudar as coisas a se acalmarem mais cedo", disse Sasha.
Sax sacudiu a cabeça.
"As insurreições não têm líderes", disse ele. Além disso, é bem provável
que ninguém ouça.
Mas, alguns dias depois, ficou claro que alguns haviam ouvido. Eles
receberam um microcomm de resposta de Alex Zhalin.
“Olhe, Sax, esta não é a Revolução Americana, ou a Francesa, ou a
Russa, ou a Inglesa. São todas as revoluções ao mesmo tempo e em todos
os lugares! Um mundo inteiro está se rebelando, um mundo com uma área
igual à da Terra, e apenas alguns milhares tentam se opor a ele... e a maioria
ainda está no espaço; Parece que a partir daí eles vão dominar tudo, mas são
muito vulneráveis. Se eles podem subjugar uma força em Syrtis, há outra
em Helesponto. Imagine forças baseadas no espaço tentando impedir uma
revolução no Camboja, mas também no Alasca, Japão, Espanha,
Madagascar. Como você faz? Não pode. Se Arkady Nikeliovich tivesse
vivido para ver isso, ele teria…
A microcomunicação foi abruptamente interrompida. Talvez fosse um
mau sinal, talvez não. Mas nem mesmo Alex conseguiu evitar um tom de
desânimo quando falou de Arkady. Era impossível: Arkady tinha sido muito
mais do que um líder político... ele tinha sido o irmão de todos, uma força
natural, a voz da consciência. O senso inato do que era justo. O melhor dos
amigos.
Nadia se movia pesadamente, auxiliando na navegação durante os voos
noturnos, dormindo o máximo possível durante o dia. Ele perdeu peso e
ficou grisalho. Ele falou desajeitadamente, como se algo estivesse
apertando sua garganta e suas entranhas tivessem se transformado em
pedra. Ele era uma pedra, não conseguia chorar, mas continuou trabalhando.
Ninguém tinha comida de sobra e eles também acabaram. Eles cortam as
porções ao meio.
E no trigésimo segundo dia após a partida de Lasswitz, após cerca de
10.000 quilômetros, eles chegaram ao Cairo, empoleirado no vale sul de
Noctis Labyrinthus, logo ao sul da extremidade sul do cabo caído.

Cairo estava sob o controle de fato da UNOMA, ou assim as pessoas

pensavam. Como o resto das cidades de tendas, ela foi ameaçada por lasers
de naves policiais da UNOMA, que haviam entrado em órbita no mês
anterior. Além disso, a maioria dos habitantes do Cairo no início da guerra
eram árabes e suíços, e ali pelo menos parecia que eles só queriam ficar
seguros.
No entanto, os seis viajantes não eram os únicos refugiados. Uma onda
acabara de descer de Tharsis da devastação de Sheffield e do resto de
Pavonis; outros surgiram de Marineris depois de passar pelo labirinto de
Noctis. A população havia quadruplicado, multidões viviam e dormiam nas
ruas e parques, a planta física estava sobrecarregada e o gás e a comida logo
acabariam.
Eles foram informados de tudo isso por um operador do aeroporto, que
insistiu em continuar trabalhando, embora não houvesse mais balsas.
Conduzindo-os até uma das extremidades da pista onde uma frota de aviões
havia se reunido, disse-lhes que vestissem seus trajes e caminhassem um
quilômetro até o muro da cidade. Nadia sentiu-se nervosa ao sair do 16D,
ainda mais ao passar pela antecâmara e ver que a maioria das pessoas estava
de terno e capacete, pronta para uma possível despressurização.
Eles se dirigiram aos escritórios da cidade e lá encontraram Frank e
Maya, e também Mary Dunkel e Spencer Jackson. Frank estava ocupado
em uma tela, aparentemente conversando com alguém em órbita, e acenou
para longe dos abraços dos viajantes, apenas para acenar para eles logo
depois. Aparentemente, ele estava conectado a um sistema de comunicação,
ou talvez mais de um, já que não parou de falar nas seis horas seguintes,
parando apenas para beber água ou fazer outra ligação, nunca se voltando
para seus antigos companheiros. Ele parecia estar possuído por uma raiva
permanente, sua mandíbula cerrada e depois relaxada e então cerrada
novamente. Ele realmente estava em seu elemento: ele explicava e
ensinava, bajulava e ameaçava, fazia perguntas e comentava ansiosamente
as respostas. Em outros, ele conduzia negócios e transações no estilo antigo,
mas com um tom raivoso, amargo e até assustado, como se tivesse pisado
na beira de um abismo e agora estivesse negociando seu caminho de volta à
terra firme.
Quando finalmente desligou, recostou-se na cadeira e suspirou. Então ele
se levantou rigidamente, foi cumprimentá-los e colocou a mão no ombro de
Nadia por um momento. Fora isso, ele foi muito brusco e não demonstrou
interesse em saber como eles conseguiram chegar ao Cairo. Ele só queria
saber quem eles tinham visto, como estavam aqueles grupos dispersos e
quais eram suas intenções. Uma ou duas vezes ele voltou à tela e fez
contato imediato com esses grupos, uma habilidade que surpreendeu os
viajantes; eles presumiram que todos estavam tão isolados quanto eles.
"Ligações da UNOMA", explicou Frank, passando a mão pelo queixo
pálido. Eles mantêm alguns canais abertos para mim.
-Por que? Sax perguntou.
 "Porque estou tentando impedir o que está acontecendo." Estou tentando
obter um cessar-fogo, depois uma anistia geral e depois a reconstrução com
a colaboração de todos.
"Sob a direção de quem?"
— Da UNOMA, claro. E dos escritórios nacionais.
"Mas a UNOMA só aceita um cessar-fogo", arriscou Sax. Enquanto os
rebeldes só aceitam anistia, certo? Frank assentiu.
— E ninguém gosta da reconstrução com a colaboração de todos. Mas a
situação se deteriorou demais. Mais quatro aquíferos entraram em erupção
desde que o cabo caiu. Eles são todos equatoriais e alguns acreditam que é
uma questão de causa e efeito. Ann assentiu e Frank pareceu satisfeito:
"Tenho certeza de que eles os dispensaram." Eles sopraram um na foz do
Chasma Borealis e o fluxo está inundando as dunas.
"O peso da calota de gelo pode ter aumentado a pressão hidrostática",
disse Ann.
-Sabe algo sobre o grupo do Acheron? Sax perguntou a Frank.
-Não. Eles desapareceram. Temo que eles tenham comandado o destino
de Arkady. Ela olhou para Nadia e franziu os lábios em uma careta triste:
"Tenho que voltar ao trabalho."
"Mas e na Terra?" perguntou Ana. O que a ONU diz?
"'Marte não é uma nação, mas uma fonte de recursos para o mundo'",
Frank citou ironicamente. Eles dizem que a pequena fração que vive aqui
não pode controlar os recursos de que necessita na Terra.
"Eles provavelmente estão certos", Nadia se ouviu dizer. A voz saiu
rouca, como um guincho. Como se não falasse há dias. Frank deu de
ombros.
"É por isso que eles deram carta branca às transnacionais", disse Sax.
Parece-me que há mais agentes transnac aqui do que policiais da ONU.
-Assim é. A ONU demorou muito para enviar suas forças de paz.
Eles não se importam se os outros fazem o trabalho sujo.
-Claro que não.
"E a Terra?" Ana perguntou novamente.
"Parece que o Grupo dos Sete está começando a controlar a situação",
disse Frank. Ele balançou sua cabeça. A partir daqui é muito difícil saber.
Ele voltou para a tela para fazer mais chamadas. Os outros iam comer,
lavar-se, dormir, pôr os amigos e conhecidos em dia, na primeira centena,
nas notícias da Terra. Bandeiras de conveniência haviam sido destruídas por
ataques dos despossuídos no sul, mas parecia que as transnacionais haviam
buscado refúgio no Grupo dos Sete e foram acolhidas e defendidas com um
enorme destacamento militar. A décima segunda tentativa de cessar as
hostilidades foi respeitada por vários dias.
Então eles tiveram algum tempo para tentar se recuperar. Mas quando
eles passaram pela sala de comunicações, Frank ainda estava lá,
aprofundando-se em uma fúria negra e amarga, abrindo caminho através do
que parecia ser um pesadelo interminável de diplomacia de microfeixe,
falando continuamente em um tom urgente, desdenhoso e mordaz. Ele havia
passado do estágio de persuadir os outros a fazer algo, agora era apenas um
puro exercício de vontade: ele estava tentando mover o mundo sem uma
alavanca, ou com a mais fraca das alavancas, seu principal fulcro sendo
seus antigos contatos americanos e pessoais relacionamentos com muitos
dos líderes rebeldes, ambos quase esgotados por eventos e blecautes na
televisão. E eles eram cada vez menos importantes em Marte à medida que
o UNOMA e as forças transnacionais capturavam uma cidade após a outra.
Parecia a Nadia que Frank estava tentando lidar com o processo com a força
bruta da raiva. Ela percebeu que não suportava ficar perto dele; as coisas já
estavam ruins o suficiente sem aquela bile negra.
Sax o ajudou a obter uma conexão com Vega para entrar em contato com
a Terra. Foram horas entre a transmissão e a recepção, mas depois de dois
longos dias, ele enviou cinco mensagens codificadas ao secretário de Estado
Wu e, enquanto esperava as respostas durante a noite, o povo de Vega foi
entretido por fitas de notícias da Terra que não conheciam. . eles tinham
visto Todos esses relatórios, quando aludindo à situação marciana,
retratavam a insurreição como uma pequena desordem provocada por
elementos criminosos, principalmente os prisioneiros fugitivos de Korolev,
agora envolvidos na destruição arbitrária de propriedades e na morte de
muitos civis inocentes. Nesses relatórios, as imagens dos guardas
congelados e nus do lado de fora de Korolyov eram insistentemente
transmitidas, bem como telefotografias de satélite dos aquíferos estourados.
Os programas mais céticos mencionaram que essas e outras cenas de Marte
foram fornecidas pela UNOMA, e algumas redes na China e na Holanda
chegaram a questionar a veracidade das declarações. De qualquer forma,
eles também não deram uma explicação alternativa para os eventos e a
mídia terráquea quase toda divulgou a versão transnacional. Quando Nadia
contou a ele, Frank bufou.
"Claro", ele respondeu com desdém. As notícias terráqueas são
transnacionais. Ele desligou o som.
Atrás dele, Nadia e Yeli instintivamente se inclinaram para a frente no
sofá de bambu, como se isso pudesse ajudá-las a ouvir melhor o silêncio.
As duas semanas que passaram isoladas do lado de fora pareceram um ano,
e agora eles olhavam ansiosamente para a tela e absorviam as notícias. Yeli
se levantou para ligar o som novamente, mas viu que Frank estava
dormindo na cadeira, o queixo apoiado no peito. Quando chegou uma
mensagem do Departamento de Estado, Frank acordou sobressaltado,
aumentou o volume, olhou para os rostinhos na tela e recuou. Então ele
fechou os olhos e adormeceu novamente.
 No final da segunda noite da ligação com Vega, ele conseguiu que o
secretário Wu prometesse pressionar a ONU em Nova York para restaurar
as comunicações e interromper a ação policial até que eles pudessem avaliar
a situação. Wu também tentaria trazer as forças transnacionais de volta à
Terra, embora isso, Frank apontou, fosse impossível.
O sol nasceu algumas horas antes de Frank enviar um último
agradecimento a Vega e cortar a conexão. Yeli dormia no chão. Nádia
levantou-se com dificuldade e foi passear no parque, aproveitando a
claridade. Ele teve que passar por cima daqueles que dormiam na grama,
em grupos de três ou quatro, embalando para se aquecer. Os suíços haviam
montado grandes cozinhas e havia fileiras de banheiros ao longo da muralha
da cidade. Ele logo percebeu que as lágrimas escorriam por seu rosto. Ele
voltou. Foi bom andar à luz do dia.
Mais tarde, ele voltou para os escritórios da cidade. Frank estava ao lado
de Maya, que dormia em uma poltrona. Ele estava olhando para ela com
uma expressão vazia; então ele levantou a cabeça e olhou para Nadia com
olhos cansados.
"Ela está dormindo profundamente.
“Todos estão exaustos.
"Hum. Como foi na Hellas?
— Inundou.
Frank balançou a cabeça.
“Sax tem que adorar.
"Isso é o que eu digo o tempo todo." Embora eu ache que a situação saiu
do controle.
-Ah sim. Frank fechou os olhos e pareceu adormecer por um ou dois
segundos: "Sinto muito por Arkady."
-Sim.
Outro silêncio.
"Ela parece uma menina."
-Um pouco. — Na verdade, Nádia nunca tinha visto Maya tão velha.
Estavam todos chegando aos oitenta agora e não conseguiam acompanhar,
com ou sem tratamento. Mentalmente, eles eram todos velhos.
“O pessoal de Vega me disse que Phyllis e o resto da Clarke vão tentar
alcançá-los em um foguete de emergência.
"Eles não estão fora do plano da eclíptica?"
"Agora sim, mas eles vão tentar descer até Júpiter e usá-lo como um
sistema de freio e impulso."
"Isso vai levar um ano ou dois, não vai?"
-Por volta de um ano. Com alguma sorte, eles passarão ou cairão em
Júpiter. Ou eles vão ficar sem comida.
“Parece que você não está se dando bem com Phyllis.
 “Essa vadia. Ele é responsável por muito do que aconteceu. Como eu
gostaria de ter visto a cara dele quando Clarke soltou! Frank riu.
Maia acordou. Eles a ajudaram a se levantar e foram ao parque em busca
de comida. Eles deslizaram para uma fila de pessoas de terno, tossindo e
esfregando as mãos, exalando plumas de gelo como bolas de algodão
branco. Muito poucos falaram. Frank observou a cena com nojo e, quando
receberam seus pratos de roshti e tabouli , ele imediatamente começou a
comer, falando árabe em seu computador de pulso.
"Eles dizem que Alex, Evgenia e Samantha estão vindo para Noetis com
alguns amigos beduínos meus", disse ele quando desligou.
Eram boas notícias. Eles sabiam que Alex e Evgenia estiveram em
Aureum Overlook, uma fortaleza rebelde que destruiu naves orbitais antes
que um míssil a incinerasse de Phobos. E ninguém ouviu falar de Samantha
durante todo o mês da guerra.
Então, naquela tarde, os primeiros cem na cidade foram ao portão norte
para encontrá-los. O portão se abria para uma longa rampa natural que
levava a um dos desfiladeiros mais ao sul de Noctis. A noite estava caindo
quando uma caravana de rovers avançando lentamente apareceu seguida por
uma nuvem de poeira.
Demorou quase uma hora para os veículos descerem o último trecho da
rampa. Eles não estavam a mais de três quilômetros do portão quando de
repente grandes jatos de chamas e destroços irromperam entre eles. Alguns
dos rovers ficaram presos contra a parede do penhasco e outros caíram no
vazio. Os outros pararam, mutilados e queimando.
Então uma explosão atingiu o portão norte e todos foram jogados contra
a parede. Gritos e uivos pela frequência comum. Nada mais; eles se
levantaram novamente. O material da tenda ainda era forte, embora a
antecâmara da porta parecesse emperrada.
Descendo a estrada, fios de fumaça subiram no ar e foram levados para o
leste, quebrando-se em pedaços, e voltando para Noctis com o vento do
crepúsculo. Nadia enviou um robô rover para verificar se havia
sobreviventes. Os interfones estalavam com estática, nada além de estática,
e ele ficou grato por isso; o que eu poderia esperar?
Gritos? Frank xingava pelo interfone, passando do árabe para o inglês.
Ele tentou em vão descobrir o que havia acontecido. Mas Alexander,
Evgenia, Samantha... Nadia olhava horrorizada para as pequenas imagens
da boneca, enquanto movia as câmeras do robô. Rovers destruídos. Alguns
corpos. Nada se moveu. Um veículo ainda estava fumando.
"Onde está Sasha?" A voz de Yeli gritou. Onde diabos está Sasha?
"Eu estava na antecâmara", alguém lhe respondeu. Eu estava saindo para
cumprimentá-los.
A porta interna da antecâmara teve que ser aberta, Nadia começou
digitando todos os códigos primeiro, depois tentando com ferramentas e,
finalmente, colocando uma descarga de explosivos. Eles deram um passo
para trás e a fechadura voou como uma seta de besta, e então eles
estenderam a mão e empurraram e a porta se abriu. Nadia entrou correndo e
caiu de joelhos ao lado de Sasha, enrolada na posição de emergência; mas
ela estava morta, seus olhos vidrados, seu rosto carmesim.
Sentindo que tinha que se mexer ou viraria pedra ali mesmo, Nadia se
levantou e correu de volta para os carros. Ele pulou em um e foi embora;
Não tinha plano e parecia que o carro escolhia o caminho. As vozes de suas
amigas crepitavam no computador de pulso: soavam como grilos em uma
gaiola, Maya resmungando ferozmente em russo, chorando; só ela era forte
o suficiente para continuar sentindo.
"Foi Fobos de novo!" A vozinha de Maya chamou. Eles enlouqueceram
lá em cima!
Os outros ainda estavam em choque, suas vozes soando como as dos
AIs.
"Eles não são psicóticos", disse Frank. É razoável. Eles veem que uma
solução política está chegando e eles pressionam o máximo possível.
"Seus bastardos assassinos!" Maya gritou. Fascistas da KGB...
O carro parou em frente aos escritórios. Nadia correu para dentro, para o
quarto onde tinha deixado as suas coisas, nessa altura nada mais do que
uma velha mochila azul. Ela remexeu nela, ainda sem saber o que estava
procurando, até que encontrou uma sacola e puxou-a para fora. O
transmissor de Arkady. Claro. Ele correu de volta para o carro e dirigiu até
o portão sul. Sax e Frank ainda estavam conversando, Sax em seu tom de
voz habitual, embora ele dissesse:
“Todos nós cujo paradeiro é conhecido estamos aqui ou fomos mortos.
Eu acho que eles estão atrás dos primeiros cem.
"Você quer dizer que eles nos escolhem?" Frank perguntou.
“Vi algumas notícias terráqueas dizendo que éramos os líderes. E vinte e
um de nós morreram desde que a revolução começou. Quarenta outros
desapareceram.
O carro chegou ao portão sul. Nádia desligou o interfone, desceu do
veículo, dirigiu-se à antecâmara, calçou botas, capacete e par de luvas. Ele
ligou o ar e verificou; então apertou o botão de liberação e esperou que a
antecâmara despressurizasse e abrisse. Como Sasha tinha feito. Eles haviam
compartilhado uma vida inteira juntos apenas naquele último mês.
Ela emergiu da superfície, sob o brilho e as chicotadas de um dia ventoso
e nublado, e sentiu a primeira pontada de diamante do frio. Ele se moveu
através de redemoinhos de areia vermelha e fina. A mulher oca que pisou
em sangue. Do lado de fora da segunda porta estavam os corpos de seus
amigos e muitos outros, com os rostos roxos e inchados, como se tivessem
sofrido um acidente de construção. Nadia havia testemunhado muitos
acidentes, visto a morte com frequência, e cada vez tinha sido terrível... e
ainda aqui aqueles terríveis acidentes eram deliberados! Isso era guerra:
matar pessoas por qualquer meio. Pessoas que poderiam ter vivido mil anos.
Ele pensou em Arkady e nos mil anos e sibilou entre os dentes. Eles haviam
brigado tanto ultimamente... quase sempre por motivos políticos. Seus
planos são um anacronismo total, disse Nadia. Você não entende o mundo.
Ha! ele riu, ofendido. Este mundo eu entendo. Com uma expressão mais
sombria do que nunca. E ela se lembrou de quando ele lhe deu o
transmissor, como ela chorou por John, louca de dor e raiva. Apenas no
caso, ele disse a suas recusas. Apenas no caso de.
E agora aconteceu. Não podia acreditar. Ele tirou a caixa do bolso da
perna. Fobos corria pelo horizonte ocidental como uma batata cinza. O sol
acabara de se pôr e o brilho avermelhado era tão intenso que parecia
envolto em seu próprio sangue, como se fosse uma criatura tão pequena
quanto uma célula, enquanto ao redor dela os ventos varriam o plasma
empoeirado. Havia foguetes caindo ao norte da cidade. Espelhos
crepusculares brilhavam no céu como um aglomerado de estrelas noturnas.
Um céu conturbado. Os navios da ONU estariam descendo em breve.
Fobos cruzava o ciclo a cada quatro horas e quinze minutos; Ele não teve
que esperar muito tempo. Ele havia subido como um crescente e agora,
quase cheio, a meio caminho do zênite, corria pelo céu coagulado. Ele
conseguiu distinguir um ponto fraco de luz dentro do disco cinza: as
cúpulas das duas pequenas crateras Semenov e Leveikin. Ele pegou o
transmissor e digitou o código de ignição: PARE. Era tão simples quanto
usar qualquer controle remoto.
Uma luz brilhante brilhou na borda do pequeno disco cinza. As duas
luzes fracas se apagaram. A luz brilhante brilhou ainda mais forte.
Eles sentiriam a desaceleração? Provavelmente não, mas já estava
acontecendo.
A queda de Fobos havia começado.

De volta ao Cairo, ele descobriu que a notícia havia se espalhado. O

brilho forte chamou a atenção de todos e então, por hábito, eles se reuniram
em frente às telas de televisão apagadas e discutiram o que havia
acontecido. Deixando grupo após grupo para trás, Nadia ouviu as pessoas
dizendo: "Phobos foi atacado!" Fobos foram atacados! E alguém riu: "Você
foi empurrado para perto do limite da Roche!"
Nadia pensou que estava perdida na medina, mas de repente se viu
diante dos escritórios da cidade. Maya estava fora.
"Oi Nádia! -gritar-. Você viu Fobos?
-Sim.
"Roger diz que quando eles estavam lá no primeiro ano, eles colocaram
um sistema de explosivos e foguetes nele!" Arkady alguma vez falou com
você?
-Sim.
Eles entraram nos escritórios, Maya pensando em voz alta:
"Se eles puderem pará-lo, ele cairá." Eu me pergunto onde. Aqui
estamos muito perto do equador.
"Provavelmente vai explodir e atingir muitos lugares."
-É certo. Eu me pergunto o que Sax vai fazer com o assunto.
Eles encontraram Sax e Frank juntos na frente de uma tela, Yeli, Ann e
Simon na frente de outra. Um telescópio de satélite UNOMA estava
rastreando Phobos, e Sax estava medindo a velocidade da lua na paisagem
marciana. Na imagem na tela, a cúpula de Stickney brilhava como um ovo
Fabergé, mas flashes brancos de detritos e gases riscavam a borda frontal.
"Olhe como a propulsão é equilibrada", disse Sax para ninguém em
particular. Um golpe muito forte e ele teria sido feito em pedaços. E um
desequilibrado o faria girar fora de controle.
"Estou vendo sinais de pulsos de estabilização lateral", anunciou sua IA.
"Posicione os bicos", disse Sax. Eles transformaram Phobos em um
grande foguete.
"Eles fizeram isso no primeiro ano", disse Nadia. Ela não sabia por que
estava falando, ainda parecia que ela estava se observando de fora. Grande
parte do grupo Phobos veio dos sistemas de foguetes e orientação. Eles
processaram os veios de gelo, transformaram-nos em oxigênio e deutério e
os armazenaram em colunas dentro do condrito. Os motores e o complexo
de controle os enterravam no centro.
"Então é um grande foguete." Sax assentiu enquanto digitava. Período de
Fobos, 27,547 segundos. Ele avança… a cerca de 2.146 quilômetros por
segundo, e para cair precisa desacelerar para… 1.561 quilômetros por
segundo. Portanto, 585 quilômetros por segundo mais lento. Para uma
massa como a de Phobos… uau. É muito combustível.
"Quão baixo já está?" Frank perguntou. Sua expressão era sombria, sua
mandíbula apertada... Furiosa, notou Nadia, por não poder prever o que
aconteceria agora.
"Mais ou menos um ponto sete." E aqueles grandes jatos ainda estão
queimando. Irá cair. Mas não inteiro. A descida irá destruí-lo, tenho certeza.
"O limite de Roche?"
“Não, pela pressão da aerofrenagem e todos aqueles tanques de
combustível vazios…
"O que aconteceu com as pessoas que estavam lá?" Nadia perguntou
distraidamente.
“Alguém disse que parecia que toda a população havia saltado de pára-
quedas. Não havia mais ninguém para detê-lo.
"Bom", disse Nadia, deixando-se cair na cadeira.
"Então, quando vai cair?" Frank perguntou. Sax piscou.
 "Impossível saber." Depende de quando se desintegra e como. Mas acho
que muito em breve. Dentro de um dia. E então haverá uma faixa ao longo
do equador, provavelmente muito longa, que estará com problemas. Haverá
uma chuva de meteoros inteira.
“Isso vai liberar parte do cabo,” Simon disse fracamente.
Ele estava sentado ao lado de Ann, olhando para ela com preocupação.
Ela estava olhando a tela de Simon inexpressivamente. Eles não tinham
ouvido falar de Peter ainda. Isso era melhor ou pior do que uma pilha de
fuligem, do que um codinome de pontos aparecendo em um computador de
pulso? Melhor, Nadia decidiu. Mas também muito difícil.
"Olhe", disse Sax. Está se desintegrando.
A câmera telescópica do satélite mostrou a cúpula sobre Stickney
explodindo em grandes fragmentos e linhas de crateras se abrindo e
expelindo poeira. Então o pequeno mundo que parecia uma batata floresceu
e se desintegrou em pedaços irregulares. Meia dúzia dos grandes se afastou
lentamente, o mais velho na frente. Um fragmento flutuou para o lado,
aparentemente ainda impulsionado por um dos foguetes de dentro da lua. O
resto das pedras se espalhou, cada uma caindo em uma velocidade
diferente.
"Bem, parece-me que estamos na linha de fogo", disse Sax, levantando a
cabeça e olhando. Os fragmentos maiores logo entrarão na atmosfera
superior e tudo acontecerá muito rapidamente.
"Você pode determinar onde?"
“Não, há muitas incógnitas. Ao longo do equador, é isso. Podemos estar
longe o suficiente para o sul para que não nos atinja diretamente, mas
haverá efeitos de dispersão.
"As pessoas no equador teriam que se mover para o norte ou para o sul",
disse Maya.
"Eles provavelmente já sabem." De qualquer forma, a queda do cabo já
terá liberado a área.
Frank andava pela sala inquieto. Finalmente, incapaz de se conter, voltou
ao monitor e enviou uma sequência de mensagens curtas e pontuais.
Alguém obteve uma resposta e Frank bufou:
“Temos um período de carência. A polícia da ONU não vai descer até
que toda essa merda acabe. Então eles irão atacar-nos como falcões. Eles
afirmam que a ordem que iniciou as explosões em Phobos veio daqui e
estão cansados de uma cidade neutra servindo à insurreição.
"Então eles vão esperar o final do outono", disse Sax.
Ele invadiu a rede UNOMA e obteve uma imagem de radar composta de
fragmentos. Depois disso, pouco havia a fazer. Eles sentaram; eles se
levantaram e andaram; eles olharam para as telas; comeram pizza fria; eles
cochilaram Nadia esperou curvada sobre a barriga.
 Por volta da meia-noite e no lapso marciano, algo nas telas chamou a
atenção de Sax: batendo furiosamente nos canais de Frank, ele conseguiu se
conectar ao observatório do Monte Olimpo. Ali era pouco antes do
amanhecer, e uma das câmeras do observatório transmitiu uma imagem do
horizonte sul: a curvatura negra do planeta bloqueava as estrelas. Meteoros
brilhavam oblíquos no céu ocidental, rápidos e brilhantes como poderosos
raios ou balas teleguiadas titânicas. Eles se espalharam para o leste e
explodiram pouco antes do impacto, deixando pontos fosforescentes em
cada ponto de colisão, como pequenas explosões nucleares. Em menos de
dez segundos, o ataque acabou. Uma linha de bolhas amarelas brilhantes
pontilhava o campo escuro.
Nadia fechou os olhos e viu pontos luminosos rodopiantes. Ele os abriu
novamente e olhou para a tela. alvorecer. O sol iluminava baforadas de
fumaça que subiam no céu sobre Tharsis ocidental como cogumelos rosa
pálido em hastes longas e cinzentas. Lentamente o sol surgiu sobre aquela
vegetação turbulenta e a cobriu com um verniz de bronze. Então a linha de
nuvens amarelas e rosas passou por um céu índigo pastel, parecia um
pesadelo de Maxfield Parrish, muito estranho e bonito. Nadia pensou no
último momento no elevador, naquela dupla hélice de diamante. Como a
destruição pode ser tão bonita? Não era uma combinação fortuita de
elementos, a prova definitiva de que a beleza carecia de uma dimensão
moral?
"Existe matéria suficiente para desencadear outra tempestade planetária",
observou Sax. Embora a radiação de calor seja considerável.
"Cala a boca, Sax", disse Maya.
"Nossa vez chegou, certo?" Frank perguntou. Sax assentiu.
Eles deixaram os escritórios da cidade e foram para o parque. Todos
olharam para o nordeste em silêncio, como se estivessem participando de
algum ritual religioso. Não parecia que eles estavam esperando um
bombardeio. O céu da manhã estava rosa, empoeirado e opaco.
Então, um cometa cruzou o horizonte, irradiando uma luz dolorosa.
Houve um suspiro coletivo e alguns gritaram. A linha branca brilhante
curvou-se acima deles e então, em um instante, passou e desapareceu no
horizonte leste. Um momento depois, o chão tremeu ligeiramente. A leste,
uma nuvem subiu na cúpula rosa do céu, com cerca de 20.000 metros de
altura.
Em seguida, outra chama branca cruzou o céu deixando rastros de
caudas de cometas flamejantes. Depois outro, e outro, um cúmulo brilhante
que cruzava o horizonte oriental na vasta Marineris. Por fim, a chuva parou
e, por um momento, as testemunhas no Cairo olharam fixamente para o
nada, cambaleando, cegas por imagens fantasmagóricas em suas retinas.
 — Agora é a ONU. Frank disse. No melhor dos casos.
"Você acha que devemos...?" Maya se interrompeu: "Você acha que
seremos...?"
-Seguro? disse Frank mordazmente. "Talvez devêssemos decolar
novamente."
-À luz do dia?
"Bem, talvez seja melhor do que ficar aqui!" Eu não sei sobre você, mas
eu não quero ser colocado contra a parede e executado!
"Se eles são UNOMA, eles não farão isso", disse Sax.
"Você não pode ter certeza", disse Maya. Todos na Terra pensam que
somos os líderes.
"Não há líderes!" Frank exclamou.
"Mas eles querem que haja", disse Nadia. Eles ficaram em silêncio.
"Talvez alguém tenha decidido que sem nós tudo será mais fácil",
concluiu Sax.

Mais notícias de impactos no outro hemisfério chegaram e Sax sentou-se

na frente das telas. Ann ficou de pé sobre ele, olhando por cima do ombro
esquerdo de Sax. Acidentes desse calibre eram comuns no passado, e ela
queria ver um ao vivo, mesmo que fosse obra de humanos.
Enquanto eles observavam. Maya continuou insistindo que eles tinham
que sair, se esconder, o que fosse. Frank saiu para ver o que estava
acontecendo no espaçoporto. Nadia o acompanhou até os escritórios,
temendo que Maya estivesse certa, mas relutante em ouvir mais. Ele se
despediu de Frank e ficou em frente ao prédio olhando para o céu. A noite
havia chegado e os ventos do oeste estavam começando a varrer a encosta
de Tharsis. Parecia que havia fumaça no céu, como se algo estivesse
queimando do outro lado dos penhascos. A luz dentro do Cairo diminuiu
quando nuvens de poeira obscureceram o sol, e a polarização da tenda
desencadeou breves arco-íris e pálidas, como se a matéria constituinte do
mundo se desfizesse em partes caleidoscópicas. Nádia estremeceu. Uma
nuvem mais densa cobriu o sol, como um eclipse. Ele saiu das sombras e
entrou nos escritórios.
"Há uma boa chance de haver outra tempestade", Sax estava dizendo.
"Espero que sim", disse Maya. Ele andava de um lado para o outro,
como se fosse uma pantera enjaulada. Isso nos ajudaria a escapar.
"Escapar para onde?" Sax perguntou.
"Os aviões estão prontos", disse Maya, nervosa. Poderíamos voltar para
as montanhas do Helesponto, para os habitats de lá.
"Eles nos veriam."
Frank apareceu na tela de Sax. Olhei para o computador de pulso e a
imagem vacilou.
 “Estou com o prefeito no portão oeste. Há um punhado de rovers lá fora.
Bloqueamos todas as portas porque eles se recusam a se identificar.
Aparentemente, eles cercaram a cidade e estão tentando se aproximar da
planta física por fora. Então é melhor todos se vestirem e se prepararem
para um retiro.
"Eu já disse que tínhamos que ir!" Maya gritou.
"Não poderíamos", disse Sax. Em todo caso, a confusão nos favorecerá.
Se todos tentarem sair ao mesmo tempo, podem se sentir sobrecarregados.
E agora ouça, se acontecer alguma coisa, nos encontraremos no portão
leste, certo? Você vai primeiro. Frank” — ele virou-se para a tela — “você
também deveria ir para lá o mais rápido possível. Vou tentar algo com os
robôs da planta física. Quero que mantenha essas pessoas fora, pelo menos
até escurecer.
Eram três da tarde, embora o céu estivesse ficando mais escuro, cheio de
altas nuvens de poeira que se moviam rapidamente. As forças externas se
identificaram como policiais da UNOMA e exigiram permissão para entrar.
Frank e o prefeito do Cairo pediram autorização à ONU em Genebra e os
proibiu de trazer qualquer tipo de arma. As forças no exterior não
responderam.
Às 16h30 os alarmes soaram por toda a cidade. A tenda havia sido
furada; um vento repentino varreu as ruas e alarmes de despressurização
dispararam em todos os prédios. A eletricidade acabou e a cidade se encheu
de vultos em trajes de corrida e capacetes, todos correndo para os portões,
derrubados por rajadas de vento. As janelas estavam se estilhaçando, o ar
estava cheio de pedaços de plástico transparente. Nadia, Maya, Ann, Simón
e Yeli deixaram o prédio da cidade e se dirigiram ao portão. As pessoas se
aglomeraram ao redor; a antecâmara estava aberta e alguns se espremiam;
qualquer um que caísse no chão corria risco de morte e, se bloqueassem a
antecâmara, poderia ser fatal para todos eles. Porém, tudo aconteceu em
silêncio, exceto por algumas palavras transmitidas pelos interfones dos
capacetes. Os primeiros cem haviam sintonizado a velha frequência e,
acima da estática e do ruído externo, veio a voz de Frank.
Estou no portão leste. Saia da multidão para que eu possa te encontrar.
Ele falou em um tom grave e profissional: "Você tem que se apressar." Algo
está acontecendo fora da antecâmara.
Eles se afastaram da multidão e viram Frank parado perto da parede,
acenando com a mão acima da cabeça.
"Entre", disse a figura distante em seus ouvidos. Não nos comportemos
como um rebanho de ovelhas. Agora que a loja está quebrada, podemos sair
para onde quisermos. Vamos direto para os aviões.
"Eu disse a você", Maya começou a dizer, mas Frank a interrompeu.
"Cale a boca, Maya, não poderíamos ir embora até que algo assim
acontecesse, lembra?"
 O sol estava quase se pondo e a luz entrava por uma abertura entre
Pavonis e a nuvem de poeira, iluminando as nuvens de baixo com violentas
cores marcianas. E então figuras em uniformes de camuflagem começaram
a entrar pelos rasgos da loja. Do lado de fora havia um grupo de ônibus do
espaçoporto descarregando mais tropas.
Sax apareceu de um beco.
"Não vamos chegar aos aviões!"
Da escuridão surgiu uma figura de terno e capacete.
"Vamos", disse ele na frequência dos primeiros cem. me siga Eles
olharam para o estranho.
-Quem é você? Frank perguntou.
"Me siga!"
O estranho era um homem pequeno e, por trás da viseira do capacete,
eles vislumbraram um sorriso feroz e radiante. Um rosto magro e moreno.
O homem entrou em um beco que levava à medina e Maya foi a primeira a
segui-lo. Havia pessoas correndo por toda parte; aqueles sem capacetes
jaziam no chão, mortos ou moribundos. Através de seus capacetes eles
podiam ouvir sirenes, muito fracas e abafadas, e sob seus pés eles sentiam
vibrações sônicas, estrondos sísmicos de algum tipo. No meio dessa
atividade frenética, suas próprias vozes diziam: "Onde?" Nadia quase pisou
no corpo de um gato morto, deitado no astroturf como se estivesse
dormindo.
O homem que eles seguiam cantarolava uma melodia: um bum, bum, ba-
dum-dum, ba-dum-dum, ba-dum-dum, baixo... talvez o tema de Pedro de
Pedro e o Lobo . Ele conhecia bem as ruas do Cairo, pois entrou no denso
labirinto da medina sem um momento de hesitação. Em menos de dez
minutos chegaram à muralha da cidade.
Todos olharam para lá através da tenda empenada; Do lado de fora, no
escuro, figuras anônimas se moviam isoladamente ou em grupos de dois ou
três, em uma espécie de dispersão browniana, em direção à borda sul de
Noctis.
"Onde está Yeli?" Maya exclamou de repente. Ninguém sabia.
Então Frank apontou:
"Veja!
Descendo o caminho leste, rovers estavam saindo de Noctis Labyrinthus.
Eram carros velozes de carroceria desconhecida e surgiam da escuridão
com os faróis apagados.
"E agora o que acontece?" Sax perguntou, voltando-se para o guia; mas o
homem havia desaparecido novamente em um dos becos.
"Esta ainda é a frequência dos primeiros cem?" uma nova voz perguntou.
-Sim! Frank respondeu. Quem fala?
"Não é o Michael?" Maya gritou.
 “Boa audição, Maya. Sim, eu sou o Miguel. Viemos para tirá-lo daqui.
Parece que eles estão tirando qualquer um dos primeiros cem que eles
podem colocar em suas mãos. Achamos que você gostaria de se juntar a
nós.
"Acho que estamos todos prontos", Frank disse a ele. Mas como?
"Bem, essa é a parte complicada. Um guia apareceu e os conduziu até a
parede?
-Sim!
-Tudo bem. Era o Coiote, ele é bom nesse tipo de coisa. Agora temos
que esperar. Vamos criar algumas distrações em outro lugar e, em seguida,
passar para a sua seção da parede.
Em minutos, embora parecesse uma hora, explosões abalaram a cidade.
Eles viram flashes de luz ao norte, sobre o espaçoporto. Michel voltou a
falar.
"Faça com que a luz do capacete de alguém aponte para o leste por um
segundo."
Sax pressionou o rosto contra a parede da tenda e acendeu a luz do
capacete, iluminando brevemente um cone de ar enfumaçado. A
visibilidade havia caído para cem metros ou talvez menos. Mas a voz de
Michel disse:
-Contato. Agora corte a barraca e saia. Estamos quase lá. Partiremos
assim que você estiver nas antecâmaras de nossos rovers, então esteja
pronto. Quantos são?
"Seis", disse Frank depois de uma pausa.
-Excelente. Temos dois veículos; Será o suficiente. Três em cada, ok?
Prepare-se, estamos com pressa.
Sax e Ann cortaram o material da barraca com as pequenas facas que
carregavam em seus kits de bonecas; pareciam gatos raivosos arranhando as
cortinas, mas logo conseguiram rastejar pelos buracos e todos pularam a
parede e caíram sobre a camada de regolito. Atrás deles, a planta física
explodiu em uma sucessão de flashes estroboscópicos, revelando silhuetas
perdidas na névoa.
De repente, os estranhos rovers saíram da escuridão da poeira e frearam
diante deles. As portas externas das antecâmaras foram escancaradas. Sax,
Ann e Simon entraram em um dos rovers, e Nadia, Maya e Frank no outro,
todos rolando de cabeça para baixo enquanto os veículos aceleravam
bruscamente.
-Oh! Maya gritou.
-Todos a bordo? Michael perguntou. Eles disseram seus nomes.
Excelente. Eu estou feliz por voce estar aqui! ele exclamou. Está ficando
mais difícil. Acabei de saber que Dmitri e Elena morreram. Eles foram
mortos no Mirante de Echus.
 No silêncio que se seguiu, ouviram o barulho dos pneus triturando o
cascalho da estrada.
"Esses rovers são realmente rápidos", comentou Sax.
-Sim. E eles têm bons amortecedores. Embora eu tenha medo de que eles
não tenham sido construídos para esse tipo de situação. Teremos que
abandoná-los assim que entrarmos em Noctis; eles são muito visíveis.
"Você tem carros invisíveis?" Frank perguntou.
-De algum modo.
Depois de meia hora tropeçando na antecâmara, eles seguiram para os
alojamentos dos vagabundos. E lá dentro estava Michel Duval, de cabelos
brancos, enrugado: um velho, olhando para Maya, Nadia e Frank com
lágrimas nos olhos. Ela os abraçou um a um, com uma risada estranha e
abafada.
"Você está nos levando para Hiroko?" perguntou Maia.
"Sim, vamos tentar." Mas o caminho é longo e as condições não são
boas. Ainda assim, acho que vamos conseguir. Oh, estou tão feliz por tê-los
encontrado! Tem sido horrível procurar, procurar e encontrar apenas
cadáveres.
"Nós sabemos", disse Maya. Encontramos Arkady, e Sasha foi morta
hoje, e Alex, Edvard e Samantha, e acho que Yeli também, hoje…
"Faremos o que for preciso para garantir que isso não aconteça
novamente."
Os monitores mostraram o interior do outro rover. Ann, Simon e Sax
foram recebidos por um jovem desconhecido. Michel virou-se para o para-
brisa e assobiou entre dentes. Eles estavam no topo de um dos muitos
desfiladeiros que desciam em direção a Noctis e em abismos. O caminho
descendente tinha sido uma rampa artificial ali. Mas agora a rampa havia
sumido, destruída por uma explosão.
"Teremos que caminhar", disse Michel depois de um momento. De
qualquer forma, os veículos não nos serviriam em terreno plano. São apenas
cinco quilômetros. Prepare os figurinos ao máximo.
Eles colocaram seus capacetes e voltaram pelas antecâmaras.
Quando todos estavam do lado de fora, eles se entreolharam: os seis
refugiados, Michel e o motorista mais novo. Os oito partiram a pé, no
escuro, usando apenas as lanternas dos capacetes durante a complicada
descida pelo trecho destruído da rampa. De volta ao caminho, apagaram as
luzes e desceram as escadas. Não havia estrelas no céu noturno, e o vento
assobiava no desfiladeiro, às vezes em rajadas tão fortes que pareciam ser
empurradas por trás. De fato, outra tempestade de poeira estava se
formando; Sax murmurou algo sobre tempestades globais ou equatoriais,
mas era impossível prever.
"Vamos esperar que seja global", disse Michel. Essa cobertura seria útil.
"Duvido que seja", disse Sax.
 -Aonde vamos? perguntou Nádia.
“Bem, há uma estação de emergência em Aureum Chaos.
Então eles teriam que percorrer toda a extensão do Valle Marineris…
5.000 quilômetros!
-Como o faremos? Maya exclamou.
"Temos veículos armados", disse Michel brevemente. Eles vão ver.
O caminho era uma ladeira íngreme. Estava tão empoeirado e escuro que
eles tiveram que acender as luzes de seus capacetes. Os cones trêmulos de
luz amarela mal alcançavam a superfície da estrada, e Nadia pensou que
eles pareciam uma linha de peixes do fundo do mar, seus holofotes
brilhando no fundo de um grande oceano. Ou mineiros em um túnel de
fumaça. Uma parte dela começou a gostar da situação: foi um choque
íntimo, físico, mas mesmo assim, o primeiro sentimento positivo de que ela
se lembrava desde que encontrara Arkady.
Ainda era meia-noite quando chegaram ao fundo do desfiladeiro; um U
largo, como todos os canhões Noctis Labyrinthus. Michel caminhou até
uma rocha, apertou a lateral com uma das mãos e uma escotilha se abriu na
lateral da rocha.
"Entre", disse ele.
Dois veículos estavam dentro: grandes rovers envoltos em uma fina
camada de basalto.
"E os vestígios térmicos?" Sax perguntou enquanto subia em um dos
rovers.
“Todo o calor vai para algumas bobinas. Portanto, não há nenhum sinal à
esquerda.
-Boa ideia.
O jovem motorista os ajudou a entrar nos rovers.
— Vamos dar o fora daqui — disparou ele, quase empurrando-os pelas
portas da antecâmara. A luz incidiu sobre seu rosto, emoldurado pelo
capacete: asiático, talvez vinte e cinco anos. Ele ajudou os refugiados sem
encará-los, aparentemente mal-humorado, arrogante, talvez assustado, e de
repente disse a eles: “Da próxima vez que fizerem uma revolução, é melhor
tentarem outros caminhos.
 Parte Oito

shikata ga nai
Quando os ocupantes do carro do elevador Amigo em Bangkok
souberam que o cabo de Clarke havia se rompido e estava caindo, eles
correram para os vestiários e vestiram às pressas seus trajes de emergência
e, milagrosamente, não houve pânico geral. Essa sanidade surpreendeu
Peter Clayborne. Seu sangue martelava por seu corpo com grandes
descargas de adrenalina; ele não tinha certeza se poderia falar. Um homem
do grupo à frente disse-lhes calmamente que eles estavam se aproximando
do ponto aerossíncrono, e todos eles se enfileiraram na antecâmara,
espremendo-se como ternos em armários de suprimentos, depois fechando e
despressurizando. A porta externa se abriu e lá estava, um grande
retângulo de espaço negro, estrelado e mortal. Saltar sobre ele sem
amarras era suicídio, Peter disse a si mesmo. Mas os que estavam à frente
pularam e o resto os seguiu, espalhando-se como esporos de uma semente.
O carro e o elevador diminuíram e desapareceram rapidamente a leste.
A nuvem de ternos começou a se dispersar. Muitos apontaram os pés para o
planeta, que jazia lá embaixo como uma bola de basquete suja. O grupo
que fazia os cálculos ainda estava lá, na frequência comum, discutindo a
situação como se fosse um jogo de xadrez. Eles estavam próximos da órbita
sincronizada com o ar, mas com uma velocidade descendente de várias
centenas de quilômetros por hora; se queimassem metade do combustível,
quase o compensariam, deixando-os em uma órbita muito mais estável. Em
outras palavras, eles corriam o risco de morrer sufocados e não tanto pelo
calor da reentrada na atmosfera. Mas foi por isso que eles pularam no
espaço. Talvez naquele período de carência aparecessem equipes de
resgate, nunca se sabe. Era evidente que a grande maioria estava
determinada a tentar.
O jovem removeu os controles de segurança do console de pulso e ativou
os foguetes pressionando os botões com os polegares. O mundo se afastou
entre suas botas. Alguns estavam tentando ficar juntos, mas ele achou que
era um desperdício de combustível e os deixou flutuando acima dele até que
fossem apenas estrelas. Ele não estava tão assustado quanto no vestiário,
mas estava com raiva e triste: não queria morrer. Ela sentiu um espasmo de
dor pelo futuro perdido e gritou bem alto, e chorou. Depois de algum
tempo, as manifestações físicas desapareceram, embora ele ainda se
sentisse miserável. Olhava as estrelas com tristeza, sacudido por rajadas
esporádicas de medo e desespero, menos frequentes com o passar dos
minutos e depois com as horas. Ele tentou desacelerar seu metabolismo,
mas a tentativa teve o efeito oposto. O pulso foi medido no console de
pulso: 108 batimentos por minuto. Ele fez uma careta e tentou identificar as
constelações. O tempo se arrastou.
Acorde; ele ficou surpreso ao perceber que estava dormindo e
imediatamente adormeceu novamente. Depois de um tempo, ele acordou
novamente. Os refugiados na cabana haviam desaparecido, embora
algumas estrelas parecessem se mover contra o pano de fundo. Não havia
vestígios do elevador, nem no espaço nem na superfície do planeta.
A morte seria como o espaço, só que sem pensamento e estrelas. De
certa forma, foi uma espera tediosa; Isso o deixou impaciente e ele pensou
em desligar o sistema de aquecimento e acabar com aquilo. Saber como
fazer isso o ajudou a esperar, e ele decidiu que iria desligá-lo quando o
suprimento de ar estivesse acabando. O pensamento fez seu batimento
cardíaco disparar para cento e trinta e ela tentou se concentrar em Marte.
Lar Doce Lar. Ainda estava quase em órbita areossíncrona. Tharsis ainda
estava lá embaixo, embora agora estivesse um pouco mais a oeste, sobre
Marineris.
Horas se passaram e ele adormeceu novamente. Ao acordar, viu uma
pequena nave prateada pairando, como um OVNI à sua frente; ele deu um
grito assustado e começou a girar. Ele tentou febrilmente se firmar e,
quando o fez, o navio já estava lá. Em uma janela lateral, ele viu uma
mulher falando com ele, apontando para o ouvido. Ele ativou a frequência
comum, mas ela não estava transmitindo naquela banda. Ele se aproximou
do navio e assustou a mulher quando colidiu com ela. Ele freou e recuou. A
mulher gesticulava como se o convidasse a entrar no navio. Ele assentiu
vigorosamente e começou a se virar novamente. Ao girar, viu uma escotilha
aberta na janela no topo do navio. Ela se firmou e se dirigiu para a
escotilha, imaginando se, quando a alcançasse, seria real. Ela tocou a
porta aberta, piscou, e pequenas esferas de lágrimas flutuaram de seu
capacete enquanto ela se pressionava contra o fundo da escotilha. Ele
ainda tinha uma hora de oxigênio.
Quando o compartimento foi fechado e pressurizado, ele abriu o lacre e
retirou o capacete. O ar era rarefeito, rico em oxigênio e frio. A porta da
antecâmara foi escancarada e ele entrou.
 Algumas mulheres riram. Havia dois deles e eles pareciam de bom
humor.
"O que você estava planejando fazer... pousar nisso?" perguntou um.
"Eu estava na escuta", disse ele, e sua voz falhou. Tivemos que pular.
Eles pegaram algum sobrevivente?
-Só você. Vamos levá-lo para baixo
Pedro não sabia o que dizer. As mulheres riram.
"Que surpresa encontrar alguém aqui!" Com quantos ges você se sente
confortável?
— Não sei… três?
Eles riram novamente.
"Bem, quantos você pode levar?"
"Muito mais", disse a mulher que o vira pela janela.
"Muito mais," Peter zombou. Qual é o limite então para um ser
humano?
"Nós vamos descobrir", disse a outra mulher, e riu.
A pequena nave começou a acelerar em direção a Marte. O jovem se
esticou exausto em uma cadeira de gravidade atrás das duas mulheres,
mastigando cheddar e bebendo água. Eles estiveram em uma das estruturas
espelhadas e roubaram aquele módulo de aterrissagem depois de
transformar a estação em um monte de moléculas. Eles haviam complicado
a descida movendo-se para uma órbita polar do sul; eles iriam pousar
perto da tampa.
Peter ouviu aquela informação em silêncio. De repente, o navio
começou a tremer e as janelas ficaram brancas, logo amarelas e depois
laranjas brilhantes. As forças da gravidade o prenderam contra a cadeira;
seus olhos nublados e sua garganta doía.
"Peso-pena", disse uma das mulheres, e Peter não sabia se ela estava
falando dele ou do navio.
Então as forças g desapareceram e a janela clareou. Peter olhou para
cima e viu que eles estavam caindo de cabeça em direção ao planeta e que
estavam a apenas alguns milhares de metros da superfície. Não podia
acreditar. As mulheres mantiveram o navio inclinado até parecer que iam
espetar a areia, e então o endireitaram no último minuto, e Peter foi
empurrado de volta para a sela.
"Delicadamente", disse uma das mulheres, e então eles pousaram com
um baque e deslizaram sobre o solo em camadas.
Novamente a gravidade. Peter saiu do veículo atrás das duas mulheres e
desceu um tubo para pedestres em um grande veículo espacial; ele estava
atordoado e à beira das lágrimas. Havia dois homens no veículo espacial,
que gritaram alô e abraçaram as mulheres.
-Quem é esse? eles perguntaram.
 “Oh, nós o pegamos lá fora, ele pulou do elevador. Ele ainda está um
pouco tonto. Ei! ele disse a Peter com um sorriso. Estamos em baixo, está
tudo bem.
 Existem erros irreparáveis.
Ann Clayborne estava na parte de trás do veículo espacial de Michel,
esparramada em três assentos, sentindo as rodas rolarem para cima e para
baixo nas rochas. O primeiro erro foi vir a Marte e depois se apaixonar pelo
lugar. Apaixonar-se por um lugar que o resto do mundo queria destruir.
O planeta havia mudado para sempre. A sala principal do rover era
iluminada por janelas baixas que revelavam uma estrada de cascalho
irregular, pontilhada de pedras: a Rodovia Noctis. Michel não se preocupou
em evitar as pedras mais pequenas; Eles estavam indo a cerca de quarenta
quilômetros por hora e, quando passaram por cima de uma grande pedra,
todos pularam em seus assentos.
"Sinto muito", disse Michel. Temos que sair do Lustre o mais rápido
possível.
-O candelabro?
—Noctis Labyrinthus. Esse foi o nome original dado a ele pelos
geólogos terráqueos, Ann soube ao examinar as fotos do Mariner. Mas ele
não disse nada. Eu não estava com vontade de falar. Michel continuou, sua
voz baixa e afável, tranqüilizadora: 'Existem vários pontos pelos quais seria
impossível para os rovers passarem. Atravessar falésias que vão de parede a
parede, campos de rochas gigantescas, essas coisas. Assim que entrarmos
em Marineris estaremos bem, as rotas são inúmeras.
"Esses veículos estão equipados para percorrer todo o cânion?" Sax
perguntou.
-Não. Mas temos esconderijos em todos os lugares.
Aparentemente, as grandes armas eram as principais rotas de transporte
para a colônia oculta. A Canyon Freeway cortou muitas dessas estradas.
Ann ouvia Michel tão atentamente quanto os outros; ele sempre teve
curiosidade sobre a colônia escondida. O uso dos canhões havia sido uma
manobra engenhosa. Os novos rovers se misturaram com os milhões de
rochas que jaziam nas encostas de detritos. Os tetos dos carros eram na
verdade pedras escavadas por baixo. O isolamento espesso evitou que o teto
do veículo esquentasse, de modo que não deixaram rastros de
infravermelho, "principalmente porque ainda há muitos moinhos de vento
de Sax espalhados por aqui e eles confundem as leituras". O veículo
também foi isolado por baixo, para que também não deixasse rastros de
calor no chão. O calor do motor de hidrazina era usado para aquecer as
cabines, sendo o excesso armazenado em um acumulador de bobina. As
bobinas sobrecarregadas acabaram em buracos cavados sob o carro e foram
cobertas com regolito misturado com oxigênio líquido. Quando o solo
acima da bobina esquentou, o rover já estava muito longe. Eles nunca
deixaram rastros de calor, nunca usaram o rádio e só viajaram à noite.
Durante o dia eles ficavam parados entre outras pedras, “e mesmo que
comparassem as fotos e vissem que éramos novos ali, seríamos apenas mais
uma pedra entre as mil que teriam caído do penhasco naquela noite. Na
verdade, a perda de massa acelerou desde o início da terraformação; o solo
congela e descongela todos os dias. Tanto pela manhã quanto à noite, há
deslizamentos de terra a cada poucos minutos.”
"Então não há como eles nos verem", comentou Sax, surpreso.
-Assim é. Não há sinal visual, térmico ou eletrônico.
"Um rover de camuflagem", disse Frank pelo interfone do outro veículo,
e riu.
-Assim é. O verdadeiro perigo aqui embaixo são as quedas de pedras, as
mesmas que nos escondem. Uma luz vermelha acendeu no painel e Michel
riu: "Estamos indo tão bem que vamos ter que parar e enterrar uma bobina."
"Não vai demorar muito para cavar um buraco?" Sax perguntou.
"Já tem um cavado." Mais quatro quilômetros. Acho que vamos
conseguir.
“Eles têm tudo bem organizado aqui.
"Bem, estamos vivendo escondidos há quatorze anos, quero dizer
quatorze anos marcianos." A engenharia de remoção térmica é muito
importante para nós.
"Mas como eles sobrevivem em habitats permanentes, se é que
existem?"
“Canalizamos o calor para o regolito profundo e o gelo derretido. Ou o
canalizamos para algumas chaminés que parecem moinhos de aquecimento.
entre outras técnicas.
"Eles foram a ideia errada", disse Sax. No outro carro, Frank riu. Você
levou apenas trinta anos para descobrir, Ann teria dito se tivesse falado.
"Não, eles foram uma excelente ideia!" Michel exclamou. Eles já terão
acrescentado milhões de quilocalorias à atmosfera.
"Mais ou menos o que um buraco de transição adiciona em uma hora",
disse Sax modestamente.
Michel e ele começou a falar sobre os projetos de terraformação. Ann
deixou as vozes se perderem em uma espécie de glossolalia: era muito fácil
de fazer, hoje em dia suas conversas eram sempre beirando o absurdo, ela
tinha que se esforçar para entender. Ela relaxou e se afastou mentalmente,
sentindo Marte se mover e pular embaixo dela. Eles pararam por um
momento para enterrar uma bobina de calor. Quando retomaram a marcha,
o caminho era mais plano. Eles já haviam alcançado o coração do labirinto,
e em um rover normal ele estaria olhando através das clarabóias para as
paredes sólidas e íngremes do desfiladeiro. Vales de falha, alargados por
deslizamentos de terra; Já houve gelo nesses vales, mas provavelmente já
havia migrado para o Aquífero Compton no fundo de Noctis.
Ann pensou em Peter e estremeceu; estava assustada. Simon a observava
disfarçadamente, visivelmente preocupado, e de repente ela odiou a
lealdade daquele cachorro, o amor daquele cachorro. Ela não queria que
ninguém a amasse assim, era um fardo insuportável, uma verdadeira
imposição.
Eles pararam ao amanhecer e guardaram os dois rock-rovers em uma
área de rochas altas. Eles passaram o dia inteiro juntos em um dos veículos,
comendo tranquilamente pequenas porções de comida reidratada ou de
micro-ondas, tentando captar transmissões de televisão ou rádio. Eles não
encontraram nada de interessante, apenas explosões ocasionais em vários
idiomas e códigos; o lixo incoerente do éter. Os violentos estalos de estática
pareciam indicar impulsos eletromagnéticos. Mas os componentes
eletrônicos do rover estavam protegidos, disse Michel, sentado em uma
cadeira, parecendo pensativo. Uma nova calma para Michel Duval, pensou
Ann. Como se estivesse acostumado a viver escondido. Seu parceiro, o
jovem que dirigia o outro rover, chamava-se Kasei. Quando ele falava, o
tom era sempre de severa desaprovação. Bem, eles mereciam. À tarde,
Michel mostrou a Sax e Frank um mapa topográfico que apareceu nas telas
de ambos os carros. A rota por Noctis continuou para o sudoeste, ao longo
de um dos grandes desfiladeiros do labirinto. A princípio, ela
ziguezagueava para o leste, inclinando-se para baixo até atingir a grande
área entre Noctis e as cabeceiras de Ius e Tithonium Chasmas. Michel
chamou essa região de Compton Break. Era um terreno caótico e ele não se
sentiria à vontade até que eles chegassem a Ius Chasma. Porque fora
daquela estrada sorrateira, disse ele, a área estava intransitável. "E se
descobrirem que saímos do Cairo por aqui, podem bombardear a estrada."
Na noite passada, eles viajaram quase trezentas milhas, quase toda a
extensão de Noctis; mais uma boa noite e eles desceriam para Ius e não
dependeriam mais de uma única rota.
Era um dia escuro. O vento soprava nuvens de areia marrom. Outra
tempestade de poeira, sem dúvida. As temperaturas estavam caindo. Sax
torceu o nariz quando uma voz no rádio afirmou que uma tempestade
planetária estava se formando. No entanto, Michel estava feliz. Isso
significava que eles também podiam viajar de dia, o que reduziria o tempo
de viagem pela metade.
 Assim, junto com Kasei, ele começou a dirigir sem parar, em turnos de
três horas, seguidos de um intervalo de meia hora. Mais um dia e eles
deixaram Compton Estate para trás e finalmente entraram nas paredes
estreitas de Ius Chasma.
Ius era o mais estreito dos desfiladeiros do sistema Marineris, com
apenas 24 quilômetros de largura quando saía de Compton Break,
separando Sinai Planum de Tithania Catena. As teias laterais tinham três
quilômetros de altura: uma fenda gigantesca, longa e estreita, visível apenas
às vezes através de nuvens de poeira em movimento. Ao longo do dia
sombrio, eles continuaram em um caminho plano, mas cheio de pedras.
Todos no veículo espacial ficaram em silêncio, mantendo o volume do rádio
baixo; a estática era irritante. Nas imagens fornecidas pelas câmeras, eles
podiam ver apenas a poeira que os deixava para trás e pareciam quase não
se mover. Outras vezes, parecia que eles estavam marchando de lado.
Dirigir era exaustivo; Simon e Sax substituíram Michel e Kasei. Ann ainda
não falou. Sax dirigia com um olho em sua tela de IA, que lhe dava leituras
atmosféricas. Do outro lado do carro, Ann pôde ver que a IA indicava que o
impacto de Fobos estava engrossando a atmosfera, um aumento de
cinquenta milibares, extraordinário. E as crateras recentes ainda emitiam
gases. Sax comentou sobre essa mudança com um sorriso, alheio à morte e
destruição que veio com ela. Ele percebeu o olhar zangado de Ann e disse:
"Acho que é como nos velhos tempos." Ele estava prestes a acrescentar
mais alguma coisa, mas Simon o silenciou com um olhar de soslaio.
No outro veículo, Maya e Frank passavam horas ouvindo rádio, fazendo
perguntas a Michel sobre a colônia oculta, discutindo as novas mudanças
físicas com Sax ou especulando sobre a guerra. Discutindo sem parar,
tentando entender, para entender o que havia acontecido. Falar, falar, falar.
No Dia do Julgamento, quando os vivos e os mortos caminhavam juntos,
Maya e Frank ainda conversavam, tentando entender.
Na terceira noite, eles desceram a extremidade inferior de Ius e
chegaram a uma longa barbatana lemniscada que dividia o cânion. Eles
seguiram a rodovia Marineris na bifurcação sul. Uma hora antes do
amanhecer, eles viram algumas nuvens no alto, e então a luz estava muito
mais brilhante do que nos dias anteriores. Isso foi o suficiente para eles
procurarem um lugar para se esconder. Eles pararam perto de uma pilha de
pedras empilhadas contra a parede sul e se reuniram no carro da frente para
passar o dia.
Dali eles podiam ver a vasta extensão de Melas Chasma, o maior
desfiladeiro. A rocha de Ius era áspera e escura em comparação com o solo
de Melas, liso e vermelho. Parecia impossível para Ann que as rochas nos
dois desfiladeiros viessem de placas tectônicas antigas, que antes se
moviam juntas e agora estavam sempre justapostas.
 Eles não se moveram durante aquele longo dia, tensos, exaustos, seus
rostos manchados pela onipresente areia vermelha da tempestade. Às vezes
havia nuvens, às vezes névoa, às vezes flashes claros.
No meio da tarde, sem aviso, o rover deu uma guinada. Assustados, eles
correram para olhar os monitores. A câmera traseira do rover estava focada
em Ius, e Sax apontou para a tela.
"Gelo", disse ele. Pergunto-me se…
A câmera mostrou um espesso vapor de gelo descendo o desfiladeiro em
direção a eles. Felizmente, a estrada corria até lá sobre o terreno elevado da
bifurcação sul de Ius; Com um rugido que sacudiu o rover, o fundo do
desfiladeiro desapareceu repentinamente, coberto por uma parede baixa de
água negra e espuma branca. Era uma força irresistível de pedaços de gelo,
rocha, espuma, lama e água, uma massa estrondosa descendo pelo centro do
desfiladeiro.
Abaixo da rodovia, o fundo do desfiladeiro tinha cerca de dezesseis
quilômetros de largura. A inundação cobriu todo aquele espaço em poucos
minutos e começou a subir uma longa encosta que se estendia da face do
penhasco à frente deles. A superfície da inundação se acalmou quando eles
atingiram aquele dique, e enquanto eles observavam ela congelou e
solidificou: um caos irregular e incolor de gelo, estranhamente imóvel.
Então eles podiam ser ouvidos gritando acima dos estrondos e explosões e
do rugido sempre presente, mas não havia nada a dizer. Mudos de espanto,
eles só podiam olhar pelas janelas abaixadas ou pelas telas. O vapor gelado
subindo do riacho se transformou em uma leve névoa. Mas não mais do que
quinze minutos depois, a extremidade inferior do lago de gelo explodiu e se
abriu em uma onda gigante de água negra e fumegante que quebrou a
barragem de talus com o rugido explosivo de uma avalanche de rochas. A
inundação desceu o cânion novamente até que desapareceu de vista na
grande encosta que descia de Ius até Melas Chasma.

Agora havia um rio correndo pelo Valle Marineris, uma torrente larga,
fumegante e coberta de gelo. Ann tinha visto vídeos das enchentes do norte,
mas esta era a primeira vez que ela via uma diretamente. A mesma
paisagem falava agora numa espécie de glossolalia. O berro rudimentar
rasgou o ar e sacudiu seu estômago como se estivesse rasgando a própria
substância do mundo. E era também um caos visual, uma torrente de
redemoinhos e correntes subindo e descendo, escuro e claro, desconcertante
e estonteante. Ann não conseguia entender o que seus colegas estavam
dizendo. Ela não suportava olhar para Sax, embora pelo menos ela
entendesse. Ele estava tentando esconder dela, mas era óbvio que ele estava
excitado. O hieratismo de Sax mascarava uma natureza apaixonada; ela
sempre soube. Agora ele parecia muito corado, como se estivesse com
febre, e evitava os olhos de Ann, sabia que não podia mentir para ela. Ela o
desprezava por sua atitude sempre esquiva, e porque ele passava horas na
frente dos monitores... ele nunca tinha realmente olhado pela janela para ver
a inundação com seus próprios olhos. As câmeras ofereciam uma visão
melhor, ele disse suavemente quando Michel o incentivou a dar uma olhada.
E depois de apenas meia hora assistindo ao primeiro ataque da inundação
nas televisões, ele voltou para sua tela de IA. A água desceu o Ius,
congelou, estourou e desceu o cânion novamente; sem dúvida para levar a
Melas. Que havia água suficiente para chegar a Coprates, e depois para
Capri e Eos, e depois para Aureum Chaos... parecia improvável à primeira
vista, mas o Aquífero Compton era grande, um dos maiores já encontrados.
Era bem possível que Marineris tivesse nascido de ressurgências iniciais do
mesmo aquífero, e o Tharsis Bulge nunca tivesse parado de emitir nuvens
de gases... Ela se viu deitada no chão do rover, observando a inundação e
tentando entendê-la . Apenas como forma de se concentrar melhor no que
estava vendo, para resgatá-lo de toda essa bobagem, tentou calcular
mentalmente a vazão da enchente. Ela ficou fascinada: isso já havia
acontecido em Marte muito antes, bilhões de anos atrás, e sem dúvida da
mesma forma. Havia sinais de inundações catastróficas por toda parte:
praias em socalcos, ilhas lemniscadas, leitos de canais, terra encrostada... E
os antigos aquíferos estourados haviam se reabastecido com água subindo
de Tharsis, e o calor e as emissões de gases vieram depois. Deve ter sido
muito lento... mas em dois bilhões de anos...
Ele se forçou a olhar. A torrente corria cerca de duzentos metros abaixo
deles. A parede norte de Ius se erguia a dezesseis quilômetros de distância,
e a enchente parou ali. A profundidade da torrente era de cerca de dez
metros, a julgar pelas pedras gigantescas rolando rio abaixo, quebrando o
gelo, deixando um rastro de buracos negros fumegantes. Nas áreas
expostas, a água parecia se mover a cerca de trinta quilômetros por hora.
Então (enquanto ela digitava os números no computador de pulso) o fluxo
estava deslocando cerca de quatro milhões e meio de metros cúbicos por
hora. Chegaram a ser cerca de uma centena de amazonas, mas com um
fluxo instável, que congelavam e rebentavam numa perpétua cadeia de
barragens de gelo que subiam e desciam, lagos inteiros fumegantes que
saltavam sobre canais ou encostas, rasgando a terra, até chegarem ao de
rocha e depois a rasgou... Deitada no chão do veículo espacial, Ann podia
sentir aquela pressão contra as maçãs do rosto, fazendo o chão vibrar com
uma pulsação frenética. Tais tremores não eram sentidos em Marte há
milhões de anos, o que explicava algo que ela vira, mas nunca entendera. A
Muralha Norte de Ius estava se movendo. As rochas dos penhascos caíram e
caíram no cânion, sacudindo o solo e provocando novas avalanches e
levantando maremotos que se chocaram contra a corrente. A água se
derramou rio acima sobre o gelo, as rochas explodiram em explosões de
hidratação, um espesso vapor de gelo se derramou no ar saturado de poeira,
obscurecendo partes da parede norte.
E sem dúvida a parede sul também desabaria e, se caísse sobre eles,
todos morreriam. Era bem possível... muito possível. Pelo que ele podia ver,
eles tinham cinquenta por cento de chance. Embora talvez fosse pior lá; a
inundação minou a parede norte, enquanto a calçada protegia a parede sul.
Então as falésias do sul tinham que ser um pouco mais estáveis...
Naquele momento, algo chamou sua atenção rio abaixo. Lá, a parede sul
começou a desmoronar. Grandes lençóis de rocha se quebraram e caíram. A
base do penhasco explodiu em uma nuvem de poeira que cresceu na
encosta, e as seções superiores deslizaram para dentro dessa nuvem e
desapareceram. Depois de um segundo, toda a massa reapareceu, flutuando
horizontalmente através da nuvem: uma visão estranha. O barulho era
dolorosamente alto, mesmo dentro do veículo. Uma longa e lenta avalanche
caiu na corrente, rochas esmagando o gelo e bloqueando a água. Um dique
repentino reteve a torrente no desfiladeiro e as margens começaram a subir.
Ann observou enquanto a camada de gelo na costa se dividia em blocos que
se empurravam um contra o outro em um mar de água escura e sibilante que
corria em direção ao veículo espacial. Isso os devoraria muito em breve se a
represa não cedesse. Ann examinou as rochas escuras caídas à frente;
apenas uma faixa ainda era visível acima da inundação. Mas o granizo
abaixo dele continuou subindo. Era algum tipo de corrida. A banheira do
Grande Homem estava esvaziando enquanto ele despejava baldes de água
nela. A velocidade da subida do lago fez Ann reconsiderar a velocidade da
corrente. Ela se sentia paralisada, desconectada, estranhamente serena: ela
era indiferente se a represa estourou ou não antes que a enchente os
alcançasse. E no meio do rugido avassalador não sentiu necessidade de
comunicar o que pensava aos outros; era impossível. Ocorreu-lhe que de
alguma forma ele estava encorajando a continuação do dilúvio. Isso lhes
serviria bem.
Então a barragem da avalanche desapareceu sob a massa esbranquiçada,
tudo rolou rio abaixo em um majestoso deslizamento de terra e, enquanto
ela observava, o lago efêmero começou a recuar. Blocos de gelo na
superfície colidiram, rangendo e estrondosamente, afundando e subindo
com um barulho ensurdecedor. Ann cobriu os ouvidos com as mãos. O
veículo saltava para cima e para baixo. Ele podia ver mais avalanches nos
penhascos distantes, sem dúvida minadas pela onda repentina; os tremores
desencadearam novos desmoronamentos, até que parecia que iriam
preencher todo o cânion. Era difícil acreditar que no meio de tanto barulho
e vibração, os pequenos veículos sobreviveriam. Os viajantes agarravam-se
aos braços dos assentos ou deitavam-se no chão como Ann, isolados pelo
rugido, sentindo nas veias uma estranha mistura de gelo e adrenalina; até
Ann, que não se importava, estava respirando com dificuldade, seu corpo
encolhido e tenso.
Quando finalmente conseguiram conversar, perguntaram a Ann o que
havia acontecido. Ela continuou olhando tristemente pela janela e não
respondeu. Parecia que eles iriam sobreviver, pelo menos por enquanto. A
superfície do riacho era agora o terreno mais caótico que ele já vira; gelo
pulverizado estendido em uma planície de cacos irregulares. A superfície do
lago havia subido quase cem metros, deixando para trás um terreno
encharcado que passou de preto enferrujado a branco acinzentado em
menos de vinte segundos. Clima congelante em Marte.

Durante todas essas horas, Sax não havia saído dos monitores. Muita
água evaporaria, ou melhor, congelaria e sublimaria, pensou ele para
ninguém em particular. Era água salgada altamente carbonatada, mas
acabaria sendo uma camada de neve que cairia em outro lugar. Talvez a
atmosfera se hidratasse e nevasse várias vezes, ou mesmo regularmente, em
ciclos de precipitação e sublimação. Assim, as águas da enchente seriam
distribuídas uniformemente por todo o planeta, exceto nos terrenos mais
altos. O albedo aumentaria drasticamente. Eles teriam que derrubá-lo,
talvez aumentando a erva da neve que o grupo de Acheron tinha criado.
(Mas não havia mais Acheron, Ann lhe disse mentalmente.) O gelo negro
derreteria durante o dia e congelaria à noite. Sublimação e precipitação. E
assim conseguiriam uma paisagem aquática: os riachos se encontrariam,
uniriam seus fluxos, escorreriam pelas encostas, congelariam e se
expandiriam nas fendas das rochas, sublimariam e cairiam como neve e
derreteriam e fluiriam novamente. Seria um mundo glacial ou pantanoso na
maior parte do tempo, mas ainda uma paisagem aquosa.
E todas as características do início de Marte iriam desaparecer. O Marte
Vermelho estava morto.
Ann estava deitada no chão perto da janela. Lágrimas se derramaram
como se se juntassem à correnteza: sobre a represa de seu nariz, rio abaixo,
até que encharcaram sua bochecha e orelha e todo o lado direito de seu
rosto.

“Isso tornará mais difícil para nós descermos ao fundo do cânion”, disse
Michel com um sorriso fugaz, e Frank riu no outro carro.
Na verdade, parecia impossível que avançassem mais de cinco
quilômetros. Bem à frente deles, a avalanche havia soterrado a rodovia.
Rochas empilhadas umas sobre as outras em paredes instáveis,
enfraquecidas por baixo pela inundação, bombardeadas por cima por
deslizamentos contínuos.
 Por muito tempo eles discutiram como tentar sair dali. eles tinham que
falar quase alto para serem ouvidos sobre o rugido incessante do dilúvio.
Nadia pensou em escalar a ladeira como suicídio, mas Michel e Kasei
tinham quase certeza de que encontrariam um jeito. Após um exaustivo
reconhecimento a pé que durou um dia inteiro, conseguiram convencer
Nádia, e os demais se dispuseram. E assim, no dia seguinte, protegidos de
olhares indiscretos pela tempestade de poeira e pelo vapor da enchente, eles
se dividiram entre os dois veículos e começaram a dirigir lentamente sobre
o desmoronamento.
Era uma massa irregular de cascalho e areia, pontilhada por numerosas
rochas grandes. No entanto, a área sobre a qual o caminho foi elevado era
relativamente plana. Tratou-se, portanto, de avançar sobre uma superfície
que parecia ser de cimento mal misturado, esquivando-se de grandes pedras
e poupando buracos esporádicos. Michel dirigia o carro da frente de forma
imprudente, com uma teimosia que beirava a inconsciência.
"Medidas desesperadas", declarou ele alegremente. Em uma situação
normal, isso seria uma loucura.
"Está uma loucura agora", disse Nadia acidamente.
"Bem, o que nos resta?" Não podemos voltar atrás e não podemos
desistir. Estes são tempos que testam o espírito do homem.
“No entanto, as mulheres estão indo bem.
“Foi um encontro. Sabe a que me refiro. Nós simplesmente não temos
chance de voltar. A cabeça de Ius será inundada de parede a parede. Acho
que é isso que me deixa feliz de certa forma. Podemos escolher? O passado
não existe mais, tudo o que importa é o agora. O presente e o futuro. E o
futuro é este campo de pedras, e aqui estamos nós. E sabe-se que nunca se
recorre a todas as suas forças até que se saiba verdadeiramente que não há
como voltar atrás, que só é possível seguir em frente.
E eles foram em frente. Mas o otimismo de Michel foi abruptamente
reduzido quando o segundo veículo caiu em um buraco escondido nas
rochas. Com alguma dificuldade, eles conseguiram abrir a antecâmara
dianteira e tirar Kasei, Maya, Frank e Nadia. No entanto, eles não tiveram
chance de liberar o carro sem macacos e pés de cabra. Então eles
recolheram todos os suprimentos e os transferiram para o outro veículo, que
estava completamente superlotado. E eles marcharam, oito pessoas e seus
suprimentos, todos agora em um único carro.

Porém, quando deixaram a avalanche para trás, tudo ficou mais fácil.
Eles seguiram a rodovia do desfiladeiro até Melas Chasma, e lá
descobriram que a estrada corria perto da parede sul e, como Melas era um
desfiladeiro tão largo, a enchente teve espaço para se espalhar e em alguns
lugares se desviou para o norte. Ainda soava como exaustores funcionando
com força total do lado de fora da antecâmara, mas a estrada corria acima e
ao sul da enchente, que liberava véus de geada fumegante, preenchendo o
abismo e bloqueando qualquer cenário mais ao norte.
Eles fizeram um bom progresso por algumas noites, até chegarem ao
Geneva Spur, que se projetava da gigantesca parede sul, quase até a beira do
riacho. Aqui a estrada fazia uma curva no que agora era o curso da
enchente, e eles tiveram que encontrar uma rota mais alta. Os desvios
sinuosos pelas rochas nas encostas mais baixas do Spur foram muito
difíceis para o rover. Uma vez eles estavam quase suspensos em uma
saliência de rocha, e Maya gritou com Michel e o acusou de ser imprudente.
Ele assumiu a direção enquanto Michel, Kasei e Nadia vestiam seus ternos
e saíam. Eles tiraram o veículo espacial da saliência e seguiram em frente
para fazer o reconhecimento da rota.
Frank e Simon ajudaram Maya a evitar obstáculos enquanto dirigia. Sax
passava o tempo todo olhando para a tela. De vez em quando, Frank ligava
a televisão e procurava sinais, tentando decifrar as notícias das vozes
confusas que o rádio captava. Na parte de trás do Geneva Spur, enquanto
cruzavam a estreita faixa de concreto da Rodovia Trans-Canyon, eles
ouviram algumas transmissões, indicando que não seria uma tempestade de
poeira planetária, afinal. E, de fato, às vezes os dias eram apenas enevoados
em vez de empoeirados. Sax disse que isso provou o relativo sucesso das
estratégias de fixação de poeira adotadas após a Grande Tempestade. Não
houve comentários. Frank notou que a névoa no ar parecia ajudar a tornar
os fracos sinais de rádio mais claros. Ressonância estocástica, disse Sax. O
fenômeno não era razoável e Frank pediu uma explicação a Sax. Sax falou
um pouco e finalmente Frank deu sua habitual risada oca.
—Talvez a emigração não passasse de ressonância estocástica, que
amplificava o sinal fraco da revolução.
— Nenhuma analogia pode ser estabelecida entre o mundo físico e o
mundo social.
"Cale a boca, Sax. Volte para a sua realidade virtual.
Frank ainda estava com raiva; gotejava com amargura como o dilúvio
pingava com vapor de geada. Duas ou três vezes por dia, ele atacava Michel
com perguntas sobre a colônia escondida. Ann ficou feliz por não estar no
lugar de Hiroko quando Frank a conheceu. Michel respondeu calmamente,
ignorando o sarcasmo e a fúria que brilhavam nos olhos de Frank. As
tentativas de Maya de acalmá-lo só serviram para deixá-lo mais irritado,
mas ela persistiu. Ann ficou surpresa com a perseverança de Maya, com o
quão indiferente ela parecia às duras recusas de Frank. Era uma faceta que
ele desconhecia; Maya geralmente era a pessoa mais volátil do mundo. Mas
não agora.
Por fim, contornaram o esporão de Genebra e voltaram para a muralha
sul. Muitas vezes as avalanches interrompiam o caminho para o leste, mas
sempre havia espaço para virar à esquerda e fazer um desvio.
Eles chegaram ao extremo leste de Melas. Aqui, o maior abismo se
estreitava e descia várias centenas de metros até os dois cânions paralelos
de Coprates, separados por um longo e estreito planalto. Uma parede
íngreme fechava South Coprates duzentos e cinquenta quilômetros além.
North Coprates se juntou a cânions mais baixos no extremo leste. Não havia
outra maneira. Foi o acidente mais longo no sistema Marineris. Michel o
chamou de Canal da Mancha; estreitava-se também à medida que avançava
para o leste, até cerca de sessenta longitudes, elevando-se e tornando-se um
desfiladeiro gigantesco: penhascos escarpados de quatro quilômetros de
altura, frente a frente através de uma fenda de vinte e cinco quilômetros de
profundidade. Michel chamou aquele desfiladeiro de Dover Gate;
aparentemente as paredes daqueles penhascos eram brancas, ou tinham
sido.
Eles desceram Coprates North e os penhascos se fecharam mais a cada
dia. A inundação percorreu toda a largura do cânion, e a corrente era tão
rápida que o gelo na superfície se quebrou em pequenos blocos de gelo que
se desprenderam das ondas e caíram de volta na cachoeira: corredeiras
furiosas, o fluxo de uma centena de amazonas coroadas com icebergs. O
fluxo vermelho das águas, como enormes pulsos de sangue enferrujado,
rasgava e arrastava o fundo do desfiladeiro, como se o planeta estivesse
sangrando até a morte.
Quando chegaram ao Dover Gate, ficaram surpresos ao descobrir que o
chão do cânion estava quase completamente coberto. A saliência sob a
parede sul do desfiladeiro não tinha mais de dois quilômetros de largura e
era cada vez mais estreita. Parecia que iria desabar a qualquer momento.
Maya gritou que era muito perigoso continuar e sugeriu que recuassem. Se
eles se virassem e dirigissem para o beco sem saída de South Coprates e
conseguissem escalar o planalto, eles poderiam deixar os abismos de
Coprates para trás e continuar para Aureum.
Michel insistiu que eles fossem em frente e atravessassem o Portão sobre
a saliência.
"Se nos apressarmos, vamos pegá-lo!" Você tem que tentar! E quando
Maya continuou a protestar, ela acrescentou com veemência: "A cabeça de
Coprates South é tão íngreme quanto esses penhascos!" O carro não podia
subir lá! E não temos provisões para uma viagem tão longa! Não podemos
voltar!
A única resposta foi o rugido estrondoso da enchente. Ficaram sentados
no carro, perdidos em pensamentos, isolados pelo barulho como se
estivessem a muitos quilômetros de distância. Ann desejou que a saliência
desmoronasse abaixo deles, ou que uma seção da parede sul caísse em cima
deles e acabasse com a indecisão de todos e aquele barulho terrível e
enlouquecedor.
 Eles continuaram. Frank, Maya, Simon e Nadia estavam atrás de Michel
e Kasei, observando enquanto eles dirigiam. Sax ficou na frente da tela,
espreguiçando-se como um gato e olhando míope para as imagens
minúsculas da enchente. A superfície parou por um instante, então
congelou, o estrondo se tornando um rugido surdo.
“É como o Grand Canyon na escala de um super Himalaia,” Sax disse,
aparentemente entredentes, embora Ann pudesse ouvi-lo. O Kala Gandaki
Gorge tem cerca de três quilômetros de profundidade, não é? E entre
Dhaulagiri e Annapurna há apenas uma separação de quarenta ou cinquenta
quilômetros. Preencher esse espaço com um fluxo como..." Ele não
conseguia se lembrar de nenhuma inundação comparável. "Eu me pergunto
o que toda aquela água estava fazendo tão longe no Bojo de Tharsis.
Rachaduras semelhantes a tiros anunciaram outra onda. A superfície
branca quebrou e se afastou rio abaixo. O barulho os envolveu novamente,
abafando tudo o que pensavam ou diziam, como se o universo vibrasse.
Afinação do baixo...
"Está livre de gases", disse Ann. É purificado de gases. — Sua boca
estava rígida, e ela sentiu em seu rosto que não falava há muito tempo. —
Tharsis repousa sobre uma corrente de magma. A rocha sozinha não
poderia ficar de pé; a protuberância teria diminuído sem uma corrente
ascendente do manto.
"Eu pensei que não havia capa."
Ela mal ouviu Sax através do barulho.
-Nerd. Ela não se importou se Sax a ouviu ou não. "Ele está mais lento."
Mas as correntes ainda estão lá. E desde a última grande enchente eles
reabasteceram os aquíferos superiores de Tharsis e mantiveram os de
Compton líquidos. Com o tempo, as pressões hidrostáticas foram extremas.
Mas com menos atividade vulcânica e menos impactos de meteoritos, ele
não entrou em erupção. Talvez tenha completado um bilhão de anos.
"Você acha que Fobos o explodiu?"
-Talvez. Algum tipo de colapso parece mais provável para mim.
"Você sabia que Compton era tão grande?" Sax perguntou.
-Sim.
"Eu não fazia ideia."
-Não.
Ana olhou para ele. Ele a ouviu?
Sim, eu a tinha ouvido. Ocultação de dados... Sax estava em choque, era
óbvio. Eu não conseguia imaginar nenhum motivo que justificasse a
ocultação de dados. Talvez por isso não se entendessem. Sistemas de
valores baseados em suposições muito diferentes. Disciplinas científicas
independentes.
Sax limpou a garganta.
"Você sabia que era líquido?"
 -O imaginava. Mas agora sabemos.
O rosto de Sax se contraiu e ele trouxe a imagem da câmera esquerda.
Água negra borbulhante, detritos cinzentos, gelo quebrado, grandes rochas
rolando como dados; Ondas verticais congeladas desmoronando e
desaparecendo em nuvens de vapor gelado…
"Eu não teria feito assim!" Sax exclamou. Ann olhou para ele, ele não
tirou os olhos da tela.
"Eu sei", disse ela. E então ela estava cansada de falar de novo, cansada
da inutilidade das palavras. Nunca tinha sido diferente: sussurros contra o
grande rugido do mundo, meio ouvidos e menos compreendidos.

Atravessaram apressadamente o Dover Gate, seguindo a Calais Ramp,

como Michel chamava a saliência. Havia pedras por toda parte e a enchente
já estava corroendo a borda da saliência. Os fragmentos das paredes caíram
antes, atrás e sobre eles. Era muito possível que uma pedra maior caísse e
os esmagasse como baratas. A perspectiva preocupava a todos, e isso
agradava a Ann. Até mesmo Simon a deixou sozinha, envolvida no esforço
de velejar ou fazer reconhecimento com Nadia, Frank ou Kasei, feliz,
pensou Ann, por ter uma desculpa para ficar longe dela. E porque não?
Eles chacoalhavam a alguns quilômetros por hora. Eles viajaram durante
a noite e o dia seguinte, embora houvesse menos neblina e eles pudessem
ser vistos por satélites. Eles não tinham outra escolha.
E finalmente eles passaram pelo Dover Gate, e Coprates se abriu
novamente diante deles. A inundação se deslocou alguns quilômetros ao
norte.
Ao entardecer, eles pararam o veículo. Eles estavam dirigindo por quase
quarenta horas. Eles se levantaram e se espreguiçaram, moveram os pés e
depois se sentaram novamente e comeram juntos. Maya, Simon, Michel e
Kasei estavam de bom humor, felizes por terem passado pelo Portão; Sax
era o mesmo de sempre; Nadia e Frank pareciam um pouco menos
sombrios. A superfície da enchente estava congelada no momento, e eles
podiam se fazer ouvir sem gritar. E assim eles jantaram, concentrando-se
nas pequenas porções de comida, conversando ao acaso.
Durante aquela refeição descontraída, Ann observou a todos com
curiosidade, subitamente impressionada com o espetáculo da adaptabilidade
humana. Lá estavam eles, jantando e conversando sobre o rugido abafado
do norte, como se estivessem socializando; podia estar em qualquer lugar a
qualquer hora, os rostos cansados animados pelo sucesso coletivo, ou pelo
puro prazer de comer juntos... enquanto lá fora o mundo despedaçado rugia
e as avalanches ameaçavam aniquilá-los a qualquer momento. Ocorreu-lhe
que o prazer e a estabilidade das salas de jantar sempre tiveram esse pano
de fundo, a cena catastrófica do caos universal; aqueles momentos de calma
eram tão frágeis e fugazes como bolhas de sabão, destinadas a estourar
quase assim que se formavam. Grupos de amigos, quartos, ruas, anos, nada
duraria. A ilusão de estabilidade nasceu de um esforço concentrado para
ignorar o caos. E assim eles comeram, conversaram e desfrutaram da
companhia um do outro; Assim tinha sido nas cavernas, na savana, nos
bairros e nas trincheiras das cidades, acovardados sob o bombardeio.
E por isso, naquele momento da tempestade, Ann Clayborne fez um
esforço. Ele se levantou e foi até a mesa. Ela pegou o prato de Sax, depois o
de Nadia e o de Simon. Ela levou os pratos para a pequena pia de magnésio
e, ao lavá-los, sentiu a garganta soltar-se; Ele falou então e sua voz saiu
como um guincho, mas com aquele fiozinho ele ajudou a tecer a ilusão
humana.
"Uma noite de tempestade!" Michel disse a ela, secando os pratos ao
lado dela, sorrindo. Uma noite verdadeiramente tempestuosa!

Na manhã seguinte, ele acordou antes dos outros e viu os rostos de seus
companheiros adormecidos: sujos, inchados, pretos com picadas de gelo,
suas bocas abertas em um sonho de exaustão total. Eles pareciam mortos. E
ela não tentou ajudá-los. Ele havia sido um fardo para o grupo; toda vez que
eles entravam no carro, eles tinham que passar por cima da louca que estava
caída no chão, e ela se recusava a falar, e chorava dia e noite. Exatamente o
que eles precisavam!
Constrangida, levantou-se e trabalhou silenciosamente na arrumação do
quarto e da área do motorista. E naquele dia ele passou seis horas atrás do
volante. Ela acabou exausta; mas eles chegaram em segurança do outro lado
do Portão de Dover.
No entanto, os problemas não acabaram. Os copratos se abriram um
pouco, sim, e a parede sul estava aguentando. Mas nessa área havia uma
longa cordilheira, agora uma ilha, descendo pelo centro do desfiladeiro e
dividindo-o em dois; e, infelizmente, o canal do sul era mais baixo que o do
norte, de modo que a maior parte da enchente fluiu por ele, forçando-os a se
chocar contra os penhascos. Felizmente, o terraço da borda tinha cerca de
três milhas de largura aqui, embora com a torrente tão perto à esquerda e os
penhascos irregulares à direita, eles nunca se sentiram fora de perigo.
Um dia, Maya deu um soco na mesa.
"Não poderíamos esperar que o dilúvio desenraizasse a ilha e a levasse
embora?"
Depois de uma pausa estranha, Kasei disse:
“Tem centenas de quilômetros de extensão.
"Bem... não poderíamos simplesmente esperar que essa enchente
parasse?" Quero dizer, quanto tempo você pode continuar assim?
"Vários meses", respondeu Ann.
 "E não podemos esperar tanto tempo?"
"Estamos ficando sem comida", explicou Michel.
"Temos que continuar", disse Frank asperamente. Não seja boba.
Maya deu a ele um olhar feroz e virou as costas para ele. De repente, o
veículo espacial parecia muito pequeno, como se um bando de tigres e leões
tivesse sido colocado dentro dele. Simon e Kasei, sobrecarregados pela
tensão, vestiram seus trajes e saíram para fazer o reconhecimento do
terreno.

Além do que eles chamavam de Ridge Island, Coprates se abria

afunilado, com depressões profundas entre as paredes do desfiladeiro. A
depressão do norte era Capri Chasma, e a do sul, Eos Chasma, continuava
os cânions Coprates. Eles não tiveram escolha a não ser passar por Eos, mas
Michel disse que era o caminho que deveriam ter seguido de qualquer
maneira. Aqui, o penhasco ao sul finalmente mergulhou um pouco, cortado
por enseadas profundas e marcado por um par de crateras de meteoro de
bom tamanho. Capri Chasma virou para nordeste fora de vista; entre as duas
depressões havia uma mesa triangular baixa que dividia a inundação em
duas. Infelizmente, a maior parte da água desembocou em Eos, um pouco
mais abaixo, então, mesmo fora dos estreitos desfiladeiros de Coprates, eles
ainda tiveram que se espremer contra a face do penhasco e progrediram
lentamente, com suprimentos cada vez menores de comida e combustível.
Eles estavam cansados, muito cansados. Fazia vinte e três dias que
haviam escapado do Cairo, agora 2.500 quilômetros rio acima; e durante
todo esse tempo eles dormiram em turnos e dirigiram quase sem
interrupção, cercados pelo rugido de um mundo desmoronando.
Eles eram velhos demais para isso, como Maya havia dito em mais de
uma ocasião, e seus nervos estavam à flor da pele; falavam besteiras,
cometiam pequenos erros, cochilavam a qualquer momento.
A serra por onde iam, entre a escarpa e a cheia, transformou-se
subitamente num imenso campo de rochas, detritos de crateras próximas ou
escombros carregados pelas águas. Parecia a Ann que as enseadas sulcadas
na crista sul eram obras de sapa que abririam desfiladeiros de drenagem de
tributários; mas ele não teve tempo de olhar com muito cuidado. Muitas
vezes parecia que as rochas iriam bloquear completamente o caminho, que
depois de todos esses dias e quilômetros, depois de cruzar quase
completamente Marineris no meio do cataclismo mais violento, eles seriam
retidos pelos últimos deslizamentos de terra na foz dos canhões.
Então eles procuraram um caminho e o encontraram, e depois de um
tempo eles não podiam continuar, e assim por diante, dia após dia. Eles
cortam as porções ao meio. Ann costumava estar ao volante, pois parecia
menos cansada do que os outros. Ela era uma boa motorista, quase tão boa
quanto Michel, e agora sempre queria ajudar, fazer alguma coisa, e quando
não estava dirigindo, saía para fazer o reconhecimento da estrada. Lá fora
ainda havia o barulho estonteante e o chão que tremia sob os pés. Era
impossível se acostumar, embora ela tentasse ignorá-lo. A luz do sol cortou
a névoa e a névoa em amplas manchas escuras, e no crepúsculo e ao redor
do sol escuro apareceram íris de gelo e parélios, e anéis de luz. Muitas
vezes o céu inteiro parecia em chamas, uma cena do apocalipse visto por
Turner.
Logo Ann também estava exausta. Agora ele entendia seus
companheiros. Michel não conseguiu localizar os últimos três depósitos de
suprimentos; eles foram enterrados ou afogados, não importava. Metade das
rações representava 1.200 calorias por dia, muito menos do que consumiam.
Falta de comida, falta de sono; e pelo menos para Ann, a mesma velha
depressão, implacável como a morte, crescendo nela como uma massa
negra de lama, vapor, gelo.
O caminho ficou mais difícil. Um dia eles avançaram apenas um
quilômetro. No dia seguinte, parecia que eles não se mexiam. Uma fileira
de rochas grandes era uma espécie de linha Maginot marciana. Um plano
fractal perfeito, observou Sax, 2,7 dimensões. Ninguém se preocupou em
respondê-lo.
Kasei desceu e descobriu uma possível passagem bem na beira da
torrente. No momento, toda a enchente estava congelada, como nos últimos
dois dias. Ele se estendia até o horizonte, uma superfície agitada como o
Oceano Ártico, só que muito mais suja, uma grande confusão de blocos
pretos, brancos e vermelhos. Ao longo da costa, porém, o gelo era plano e,
em muitos lugares, transparente. Eles olharam e descobriram que era uma
camada congelada com cerca de dois metros de profundidade. Então eles
desceram até a margem e marcharam junto com ela, e quando chegaram a
um grupo de rochas, Ann virou à esquerda e cavalgaram sobre o gelo duro.
Nadia e Maya zombaram do medo que esse percurso provocava nos demais.
"Na Sibéria costumávamos dirigir pelos rios durante todo o inverno",
disse Nadia. Eram as melhores maneiras.
Assim, durante um dia inteiro, Ann caminhou ao longo da borda
irregular da enchente e às vezes na superfície, e percorreram cento e
sessenta quilômetros, o melhor dia em duas semanas.
Por volta do pôr do sol começou a nevar. O vento oeste veio de Coprates
e trouxe grandes massas arenosas de neve que caíram sobre eles. Eles
chegaram a uma avalanche recente que caiu bem no gelo. As enormes
pedras espalhadas davam-lhe ares de bairro abandonado. A luz era cinza
escuro. Nesse labirinto, eles precisavam de um guia para mostrar o caminho
a pé, e Frank se ofereceu. Nesse ponto, ele era o único deles que ainda tinha
alguma força, mais até do que o jovem Kasei; Frank ainda fervia com o
calor de sua raiva, uma fonte de combustível que nunca acabaria.
 Ele andava devagar na frente do carro, examinava as rotas possíveis e
voltava balançando a cabeça ou fazendo sinal para que Ann continuasse.
Véus finos de vapor gelado ondulavam ao redor da neve que caía, soprando
com rajadas do poderoso vento noturno, profundamente na escuridão.
Contemplando esse espetáculo sombrio, Ann parou de ver a linha do gelo; o
rover subiu uma rocha redonda e a roda traseira esquerda foi deixada no ar.
Ann acelerou para passar por cima da rocha, mas suas rodas dianteiras
afundaram na areia e na neve. Ele havia preso o veículo espacial.
Já havia acontecido antes, mas ela estava irritada consigo mesma, havia
se distraído com o espetáculo irrelevante no céu.
-Que diabos está fazendo? Frank gritou pelo interfone. Ann ficou
assustada; ela nunca se acostumaria com a veemência cáustica de Frank. Ir
em frente!
"Eu o prendi em uma pedra", disse ela.
-Maldito! Por que você não olha para onde está indo? Agora, pare as
rodas, pare-as! Vou colocar uma tela de arame sob as rodas dianteiras.
Quando você sair dessa pedra, suba rápido a ladeira, entendeu? Outra onda
está chegando!
“Franco! Maya gritou. Entra!
"Assim que eu colocar a porra das bandas para baixo!" Prepare-se para
acelerar!
Os tirantes eram tiras de rede de metal colocadas sob o veículo e depois
esticadas para que as rodas tivessem algo para morder. Era um velho
método do deserto, e Frank correu ao redor do veículo xingando baixinho e
cuspindo ordens. Ann obedeceu com os dentes cerrados e um nó no
estômago.
"OK, vamos lá!" Frank gritou. Em marcha!
"Entre no veículo espacial primeiro!" Anna gritou.
"Não há tempo, vá embora, estamos quase acabando!" Eu vou pegar o
lado, vai, caramba, vai!
Então Ann acelerou, sentindo as rodas morderem as tiras de metal e o
veículo rolar sobre a rocha, até que as rodas traseiras tocassem o solo
novamente. Mas de repente o rugido da enchente dobrou e redobrou, e
rajadas de lascas de gelo voaram ruidosamente ao redor do carro, e então o
gelo desapareceu em uma fumaça escura borbulhante. Ann pisou fundo no
acelerador e agarrou o volante que tremia freneticamente. Misturado com o
estrondo da onda, ele ouviu a voz de Frank gritando: “Vá embora, seu
idiota, vá embora!” e naquele momento algo os atingiu e o veículo saiu de
controle. Ann sentiu uma dor aguda na orelha esquerda. Ele não largou o
volante e manteve o pé no acelerador. As rodas escorregaram e o rover
ficou coberto de água e balançou violentamente. “Vá!” Ele continuou
acelerando e subiu a colina, continuando a pular no banco; todas as janelas
e telas de televisão mostravam água tumultuada. Então a enchente recuou e
as janelas se abriram. Os faróis do veículo iluminaram o terreno rochoso, a
neve caindo e uma área plana e nua à frente. Ann continuou batendo os pés
apesar dos solavancos. A inundação ainda rugia atrás deles. Ao chegar ao
elevador, teve que tirar a perna e o pé do acelerador com a ajuda das mãos.
O carro parou. Estavam acima da enchente, na estreita saliência de um
terraço. Parecia que a onda havia diminuído. Mas Frank Chalmers se foi.

Maya insistiu em voltar e procurá-lo, mas teria sido em vão. No

crepúsculo, os faróis atingiram cinquenta metros e, na interseção dos dois
cones amarelos no mundo cinza-escuro além, eles viram apenas a superfície
irregular da inundação, um mar torrencial de escombros e escombros sem o
menor traço de forma. regular; na verdade, parecia um mundo em que tais
formas eram impossíveis. Ninguém poderia ter sobrevivido àquela
catástrofe. Frank se foi, já sacudido para fora do carro ou arrastado no breve
e quase fatal encontro com a onda e a lama.
As últimas maldições de Frank ainda pareciam sair da estática do
interfone, acima do rugido das águas:
"Vá embora, seu idiota, vá embora!" Fora culpa dela, tudo culpa dela...
Maya estava chorando, engasgada com os soluços, dobrada de bruços.
-Não! -gritar-. Frank, Frank! Temos que procurá-lo!
Então o choro a afogou. Sax pegou algo no armário de remédios,
aproximou-se e se agachou ao lado dela.
— Escuta, Maya, você quer um tranquilizante?
E ela bateu na mão de Sax e derramou os comprimidos no chão.
-Não! ele uivou, "são meus sentimentos, são meus homens, você acha
que sou um covarde, você acha que eu gostaria de ser um zumbi como você
!"
Ela caiu novamente em soluços. Sax apenas ficou parado ali, com uma
expressão magoada no rosto; Ana ficou comovida.
"Por favor", disse ele. Por favor por favor.
Ele deixou o assento e apertou brevemente o braço de Sax. Ela se
abaixou para ajudar Nadia e Simon a erguer Maya. Ela estava mais calma
agora e tinha uma mão no pulso de Nadia. Nadia olhava para ela com a
expressão distante de uma médica, retraída à sua maneira, resmungando em
russo.
“Maya, sinto muito”, disse Ann. Ela estava com um nó na garganta, doía
falar. Foi minha culpa. Sinto muito. Maia balançou a cabeça.
-Foi um acidente.
Ann não ousou dizer em voz alta que estava distraída. As palavras a
sufocaram, e outro ataque de soluços sacudiu Maya, e a chance de falar foi
perdida.
 Michel e Kasei ocuparam os assentos dos motoristas e novamente
subiram a saliência rochosa.

Não muito a leste, a parede sul do desfiladeiro mergulhou finalmente na

planície circundante e eles conseguiram escapar da inundação, que
continuou para o norte através de Eos Chasma até Capri Chasma. Michel
encontrou a trilha para a colônia escondida, mas a perdeu novamente; os
sinais de trânsito costumavam ser enterrados na neve. Ele passou um dia
inteiro tentando localizar um esconderijo que achava próximo. No final, em
vez de perder mais tempo, eles decidiram marchar a toda velocidade, a
nordeste, em direção ao abrigo que Michel disse estar em terreno
acidentado ao sul de Aureum Chaos.
"Não é mais nossa colônia principal", explicou aos outros. Nós
estávamos lá no começo, depois de sair de Underhill. Mas Hiroko queria ir
para o sul e fomos para lá depois de alguns anos. Ela disse que não gostou
daquele refúgio porque Aureum é uma depressão, e um dia pode ser um
lago. Parecia bobagem para mim, mas agora vejo que ele estava certo.
Talvez até Aureum seja a bacia definitiva para toda essa água, não sei. Mas
o abrigo fica em terreno alto, acima da enchente. Pode não haver ninguém,
mas haverá suprimentos. E na tempestade qualquer porto serve né?
Ninguém teve coragem de responder.
No segundo dia de marcha intensa, a inundação desapareceu ao norte. O
chão, agora coberto por um metro de neve suja, parou de tremer. O mundo
parecia morto, estranhamente silencioso e imóvel, envolto em branco.
Quando não estava nevando, o céu ainda estava enevoado, mas não era
impossível localizá-los, e eles pararam de viajar durante o dia. Eles
avançaram à noite com as luzes apagadas, por uma paisagem de neve que
brilhava fracamente sob as estrelas.
Durante essas noites, Ann dirigiu o veículo espacial. Ele nunca falou de
seu momento de distração. E ele nunca mais repetiu; ela observava com
concentração desesperada, alheia a tudo, menos ao que os cones de luz
iluminavam diante dela. Freqüentemente, ele dirigia a noite toda,
esquecendo-se de acordar o motorista para o próximo turno ou decidindo
continuar. Frank Chalmers morrera por causa dela; Ele desejou
desesperadamente poder voltar e mudar as coisas, mas não havia como.
Existem erros irreparáveis. A paisagem branca era desfigurada por uma
infinidade de rochas, todas cobertas de neve: um mosaico no qual quase não
se distinguia nada à noite: às vezes pareciam caminhar no subsolo, outras
vezes pareciam flutuar a cinco metros de distância. mundo branco, ou
dirigindo um carro fúnebre sobre os corpos dos mortos. As viúvas Nadia e
Maya atrás. E agora ele sabia que Peter também estava morto.
 Duas vezes ela ouviu Frank chamando-a pelo interfone, uma vez
pedindo-lhe que voltasse para ajudá-lo; o outro gritou para ele: "Vá embora,
seu idiota, vá embora!"
Maya estava lidando bem. Ele era forte, apesar de seu inconstante estado
de espírito. Nadia, que para Ann era a mulher forte do grupo, ficava quieta a
maior parte do tempo. Sax olhou para a tela e trabalhou. Michel tentou falar
várias vezes e acabou desistindo ao ver que ninguém estava prestando
atenção nele. Simon, como sempre, olhava ansiosamente para Ann, com
grande preocupação; ela não aguentou e evitou olhar para ele. O pobre
Kasei tinha que se sentir trancado em uma instituição para velhos loucos, a
ideia era quase divertida, exceto que ele parecia um tanto abatido, ela não
sabia por que, talvez pela perda, talvez pelo crescente certeza de que não
sobreviveriam; talvez fosse só fome, não tinha como saber.
A neve enchia as noites com uma pulsação branca. Depois de um tempo,
ele derreteria, abriria novos canais e levaria Marte para sempre. Marte havia
desaparecido. Michel sentou-se ao lado de Ann durante o segundo turno da
noite, procurando sinais da rota perdida.
"Perdemos nosso caminho?" Maya perguntou a ele uma vez, pouco antes
do amanhecer.
-Não, em absoluto. É que… estamos deixando pegadas na neve. Não sei
quanto tempo vão durar, ou se são bem visíveis, mas sim... Bem, caso
durem, quero que abandonemos o carro e caminhemos a última parte do
caminho. E primeiro quero ter certeza de onde estamos. Existem pedras e
dolmens que nos ajudariam, mas primeiro temos que vê-los. Eles serão
recortados no horizonte; são pedras ou colunas ligeiramente mais altas.
"Será mais fácil localizá-los durante o dia", disse Simon.
-Certo. Vamos dar uma olhada amanhã, e isso basta... estaremos na área
certa. Eles foram pensados para ajudar pessoas perdidas como nós. Nós
ficaremos bem.
Exceto que seus amigos estavam mortos. Seu único filho havia morrido.
E seu mundo se foi para sempre, deitada perto das janelas ao amanhecer,
Ann tentou imaginar a vida no refúgio escondido. Subterrâneo por anos e
anos. Eu não pude fazer.
Vá embora, idiota, vá embora! Maldito!
Ao amanhecer, Kasei soltou um grito rouco de triunfo: no horizonte
norte havia um trio de menires. Um lintel unindo duas colunas, como se um
único fragmento de Stonehenge tivesse voado para lá. A casa estava perto,
disse Kasei.
Mas primeiro eles esperariam o dia. Michel estava cada vez mais
cauteloso para evitar a vigilância dos satélites e queria continuar à noite.
Eles se acomodaram para dormir um pouco.
Ana não conseguia dormir. Ela se sentiu fortalecida por uma nova
determinação. Enquanto os outros adormeciam, Michel roncando
alegremente, todos dormindo pela primeira vez em quase cinqüenta horas,
ele vestiu o terno e esgueirou-se para a antecâmara. Ele olhou para trás e os
observou: um grupo faminto e esfarrapado. A mão aleijada de Nadia se
estendeu para o lado. Ele fez alguns ruídos inevitáveis ao sair da
antecâmara, mas todos estavam acostumados a dormir com o zumbido e
cliques do sistema de suporte de vida. Ele saiu sem acordar ninguém.
O frio básico do planeta. Ela tremeu e se dirigiu para o oeste, seguindo
os rastros do rover para que eles não pudessem segui-la. O sol rompeu a
névoa. A neve caía de novo, tingida de rosa pelos raios do sol. Ele se
arrastou até chegar a uma encosta íngreme e sem neve. Estava muito frio e a
neve caía em flocos minúsculos, provavelmente porque os cristais se
acumularam nos grãos de areia. No topo da pequena colina havia uma rocha
baixa e larga. Sentou-se protegido do vento. Ele desligou a unidade de
aquecimento do traje e cobriu a luz do alarme do computador com um
pouco de neve.
O frio aumentou rapidamente. O céu agora era de um cinza opaco,
levemente tingido de rosa. Os flocos pousaram na viseira de seu capacete.
Ela havia parado de tremer e estava começando a sentir um frio
agradável, quando uma bota chutou forte contra seu casco e ela sentiu que
era forçada a ficar de joelhos; sua cabeça zumbia. Uma figura vestida de
terno bateu seu visor contra o dela. Então mãos como pinças agarraram seus
ombros e a puxaram de volta para o chão.
-Ei! gritou Ann fracamente.
Eles a agarraram pelos ombros, levantaram-na com força, torceram seu
braço esquerdo para trás e a forçaram para frente. Ela sentiu a estrutura de
diamante do traje esquentar sua pele novamente. A cada poucos passos, ele
recebia um golpe no capacete.
A figura a levou diretamente ao veículo espacial, o que a surpreendeu.
Ele a empurrou para a antecâmara e correu atrás de Ann, fechou e
pressurizou a câmara e arrancou o capacete dela e então tirou o dele, e ela
viu com surpresa que era Simon, com o rosto vermelho; ele gritava com ela,
ainda batia nela, o rosto molhado de lágrimas... Simão, o homem quieto,
que agora gritava com ela: "Por quê?" Porque? Droga, você sempre faz o
mesmo, é sempre você, você, você, isolado no seu mundo, você é tão
egoísta …! A voz foi subindo até virar um grito de dor... Simão que nunca
falava, que nunca levantava a voz, agora batia nela e gritava na cara dela,
literalmente cuspindo, ofegando; e de repente Ann ficou furiosa.
Por que não antes, por que não quando ela precisava dele? Por que
demorou para ele acordar? Acertou-o com força no meio do peito e ele
cambaleou.
-Me deixe em paz! -gritou ele-. Me deixe em paz! E então a angústia
estremeceu através dela, a emoção gelada da morte marciana ."Por que
você não me deixou em paz?"
 Simon recuperou o equilíbrio, investiu contra ela e agarrou seus ombros,
sacudindo-a. Ela nunca tinha percebido que ele tinha mãos tão fortes.
" Porque ," Simon gritou, parando para lamber os lábios e recuperar o
fôlego, "...porque..." E seus olhos se arregalaram e seu rosto escureceu
ainda mais, como se mil frases tivessem sido sufocadas de uma vez, e então
o manso Simão rugiu, sacudiu-a e gritou: — Por que não! Porque não!
Porque não!

Estava nevando. Embora fosse de manhã cedo, quase não havia luz. O
vento varreu o caos e lançou granizo sobre a terra quebrada. Rochas tão
grandes quanto quarteirões da cidade estavam empilhadas uma ao lado da
outra, e a paisagem foi fragmentada em um milhão de pequenos penhascos,
ravinas, planaltos, picos, cordilheiras... havia também estranhas barras,
torres e pedras que apenas os kamis mantinham em equilíbrio . . Todas as
pedras oblíquas ou verticais naquele terreno caótico ainda estavam escuras,
enquanto as áreas mais planas já estavam cobertas de branco pela neve. As
ondas e os véus de neve passaram correndo e apagaram todas as formas.
Então parou de nevar. O vento diminuiu. Pretos verticais e brancos
horizontais deram ao mundo uma aparência estranha. No dia nublado não
havia sombras, e a paisagem brilhava quando a luz se derramava pela neve
até as nuvens baixas e crepusculares. Tudo era nítido e claro, como vidro
cortado.
Figuras em movimento apareceram no horizonte. Apareceram um a um,
até serem sete em uma linha irregular. Eles se moviam lentamente, ombros
curvados, cascos inclinados para a frente. Eles se moviam como se
estivessem sem rumo. Os dois da frente levantavam a cabeça de vez em
quando, mas não paravam nem acenavam para indicar o caminho.
As nuvens do oeste brilhavam como madrepérola; o único sinal naquele
dia sombrio de que o sol estava começando a se pôr. As figuras escalaram
uma longa cordilheira que se erguia na paisagem estilhaçada.
Levaram muito tempo para subir a colina. Por fim, chegaram a uma
colina rochosa na beira do cume. Uma grande rocha estava lá no ar em seis
colunas de pedra delgadas.
As sete figuras aproximaram-se deste megálito. Eles pararam e olharam
para ele por um tempo sob as nuvens roxas escuras. Então eles se moveram
entre as colunas e se colocaram sob a grande pedra, que se erguia bem
acima deles como um enorme telhado. O piso circular era de pedra
esculpida e polida.
Uma das figuras caminhou até a coluna mais distante e a tocou com um
dedo. Os outros observavam o caos nevado e imóveis. Um alçapão deslizou
para o chão, revelando uma abertura. As figuras aproximaram-se e uma a
uma desceram para o interior da serra.
À
 À medida que desapareciam, os seis pilares esguios começaram a
afundar, e o grande dólmen que eles sustentavam desceu sobre eles. Por
fim, as colunas desapareceram e a grande rocha descansou no cume como
uma vasta superfície de pedra. Atrás das nuvens o sol se pôs e a luz se
apagou na terra vazia.

Foi Maya quem os forçou a avançar, Maya quem os empurrou para o

sul. O abrigo sob o dólmen era apenas uma série de pequenas cavernas
com reservas de comida e gás, mas fora isso vazias. Depois de alguns dias
dormindo e comendo, Maya começou a reclamar. Não era uma maneira de
viver, disse ele, apenas uma espécie de morte em vida; onde estava todo
mundo? Onde estava Hiroko? Michel e Kasei explicaram novamente que a
colônia escondida ficava no sul, que eles haviam se mudado para lá há
muito tempo. Muito bem, disse Maya, então nós também iremos para o sul.
Havia outros roqueiros na garagem do abrigo, eles viajariam à noite, disse
ele, e fora das caixas estariam seguros. Além disso, o abrigo não era mais
autônomo; os suprimentos acabariam e, mais cedo ou mais tarde, eles
teriam que partir. Melhor fazê-lo sob a cobertura da tempestade de areia.
Melhor ir agora.
Então ele colocou todo mundo em movimento. Eles carregaram dois
carros e seguiram para o sul novamente através das grandes planícies
onduladas do Margaritifer Sinus. Livres das amarras de Marineris, eles
avançavam centenas de quilômetros todas as noites e dormiam de dia, e em
uma jornada quase silenciosa de vários dias eles passaram entre Argyre e
Hellas, através da interminável área de crateras das terras altas do sul.
Começou a parecer que eles nunca tinham feito nada além de dirigir
aqueles pequenos veículos, que a viagem iria durar para sempre.
Mas uma noite eles entraram no terreno estratificado da região polar e,
perto do amanhecer, o horizonte clareou, e então era uma estreita faixa
branca que se alargava e se transformava em um penhasco branco. A
calota polar sul, obviamente. Michel e Kasei ocuparam os dois assentos do
motorista e conversaram em silêncio. Eles avançaram até chegarem ao
penhasco branco e continuaram na crosta de areia congelada sob a massa
de gelo. A falésia era uma enorme saliência, como uma onda parada no
momento de quebrar contra a praia. Havia um túnel esculpido no gelo na
base, e dele uma figura emergiu e conduziu os rovers para dentro.
O túnel os conduziu pelo gelo por pelo menos um quilômetro; parecia
ter o teto baixo e largura suficiente para dois ou três rovers. As camadas de
gelo ao redor eram de um branco imaculado. Eles passaram por duas
antecâmaras e, na terceira, Michel e Kasei pararam os rovers, abriram as
antecâmaras e saíram. Maya, Nadia, Sax, Simon e Ann desceram atrás.
Passaram pela porta de uma antecâmara e marcharam em silêncio até
chegarem à saída do túnel e todos pararam, paralisados.
Acima havia uma enorme cúpula de gelo branco brilhante; era como se
estivessem sob um gigantesco ateneu invertido: a cúpula tinha vários
quilômetros de diâmetro e pelo menos um quilômetro de altura, talvez mais;
dilatava-se nitidamente na periferia e depois curvava-se no centro. A luz
era difusa como em um dia nublado e parecia vir da mesma cúpula, branca
e brilhante.
O solo era de areia avermelhada levemente compactada, gramada nas
cavidades, com florestas de pinheiros e bambus. À direita havia alguns
morros, e nesses pequenos morros havia uma pequena cidade, com casas
de um e dois andares pintadas de branco e azul, entremeadas por grandes
árvores que abrigavam quartos de bambu e escadas.
Michel e Kasei avançavam em direção àquela cidade, e a mulher que
guiara os carros até a antecâmara do túnel corria à frente, gritando:
-Chegaram! Chegaram!-. Abaixo da extremidade da cúpula havia um
lago coberto por uma fina camada de vapor, sulcado por ondas quebrando
na costa próxima. Do outro lado erguia-se a massa azul de um Rickover,
refletida na água branca. Rajadas de vento frio e úmido beliscavam seus
ouvidos.
Michel voltou e colocou seus amigos em movimento, eles estavam
parados como estátuas.
"Vamos, está frio lá fora", comentou com um sorriso. Uma camada de
gelo cobre a cúpula e você deve manter o ar abaixo dela o tempo todo.
As pessoas saíram das casas gritando. Junto ao pequeno lago apareceu
um jovem, correndo para eles, saltando pelas dunas como uma gazela.
Apesar de seus anos em Marte, durante os primeiros cem anos a carreira
de piloto ainda tinha uma qualidade de sonho; demorou um pouco até
Simon agarrar o braço de Ann e gritar:
"É o Pedro!" É o Pedro!
"Peter", disse ela. E então eles se viram no meio de uma multidão de
pessoas, muitos jovens estranhos, mas por toda parte havia rostos
familiares abrindo caminho para o centro: Hiroko, Iwao, Raul, Rya, Gene,
Peter se jogando no Os braços de Ann e Simon, e também havia Vlad,
Ursula, Marina e vários outros do grupo de Acheron, todos agrupados ao
redor deles, estendendo a mão para tocá-los.
-Que lugar é esse? Maya gritou.
"É a nossa casa", Hiroko disse a ele. É aqui que tudo começa de novo.
 Obrigado
Para Lou Aronica, Gregory Benford, Adam Bridge, Michael H. Carr,
Robert Craddock, Bruce Faust, Bill Fisher, Hal Handley, Jennifer Hershey,
Cecilia Holland, Fredric Jameson, Jane Johnson, Steve McDow, Beth
Meacham, Tom Meyer, Lisa Nowell , James Edvard Oberg, Ralph Vicinanza
e John B. West.

E muito especialmente para Charles Sheffield.