A Desvendar a Química do dia-a-dia

A Química dAS
LENTES DE CONTACTO p Ver video online

O programa de hoje mostra literalmente a química escondida Para saber mais

mesmo à frente dos nossos olhos... a química das lentes de
As lentes de contacto podem parecer uma invenção moder-
contacto!
na, mas de facto trata-se de uma história bem antiga. Há
As primeiras lentes de contacto eram umas desconfortáveis
registo que ainda no século XVI, em 1508, Leonardo Da
rodelas de vidro que cobriam grande parte do olho, podendo
Vinci (1452-1519) teria pensado nessa possibilidade. Nos
ser usadas apenas por algumas horas.
seus desenhos ele mostra compreender que meios ópticos
Aparecem depois as lentes de polímeros sintéticos – ou
transparentes, como a água, podem corrigir os problemas de
de plástico. Mais tarde, tornaram-se populares as lentes de
visão, descrevendo o princípio de funcionamento das lentes.
poli-metilmetacrilato – que é como quem diz “acrílico”. Eram
Ideias similares surgiram de René Descartes (1596-1650), o
já mais pequenas, adaptadas apenas à córnea, mas eram
filósofo que fundou não apenas as bases do método científico
muito rígidas, desconfortáveis e pouco estáveis, pelo que
moderno, mas também escreveu, em 1636, que “se alguém
era frequente ver os seus utilizadores de gatas a procurá-las
aplica sobre o olho um tubo cheio de água no qual em uma
pelo chão.
extremidade há um vidro de forma exatamente igual à da
Este problema foi resolvido através de uma modificação
córnea, não existirá refração alguma na entrada do olho”. ll Fig. 7.1 Esquema da estrutura do olho e do oxigénio a
química: o poli-metilmetacrilato foi substituído pelo poli-hi-
Actualmente, estima-se que haja 125 milhões de pessoas no passar através das lentes (ver programa). As lentes atuais,
droxietilmetacrilato, um grande palavrão que significa um à base de hidrogéis, permitem que os olhos “respirem”,
mundo, cerca de 2% da população mundial, a usar lentes
acrílico igualmente resistente e transparente, mas muito ou seja, são permeáveis ao oxigénio.
de contacto.
mais maleável.
As lentes de contacto são utilizadas, geralmente, para
Mas não estava resolvido o que era então o principal problema
corrigir defeitos de visão (como a miopia, a hipermetropia,
das lentes de contacto: serem impermeáveis ao oxigénio.
o astigmatismo e a presbiopia) tal como as lentes dos
A córnea não tem vasos sanguíneos, e portanto não é o
óculos convencionais, mas com a vantagem de serem leves,
sangue que fornece os nutrientes e o oxigénio às suas células.
virtualmente invisíveis e ampliarem o campo de visão. As
Os nutrientes são transportados pelo líquido lacrimal e pelo
lentes de contacto podem ainda ser utilizadas para fins
humor vítreo do interior do olho, enquanto o oxigénio chega
cosméticos (para mudar a cor dos olhos) e terapêuticos
às células da córnea directamente através do contacto com
(em casos de algumas doenças da córnea).
o ar. Sendo totalmente impermeáveis ao oxigénio, as lentes
As lentes de contacto são classificadas, dependendo da
de acrílico só podiam ser usadas por algumas horas.
sua elasticidade, em duas grandes categorias: rígidas ou
Mais recentemente, os laboratórios químicos desenvolveram
flexíveis. Embora mais duráveis, as lentes rígidas, como
a solução para este problema: o hidrogel, um material
não se deformam, tendem a ser menos bem toleradas e
gelatinoso formado por uma rede de polímeros insolúveis
requerem um maior tempo de adaptação, tendo no entanto
que contém grandes quantidades de água. Este material
a vantagem de serem mais fáceis de limpar.
altamente hidratado é bastante confortável para os olhos
e, sobretudo, é permeável ao oxigénio do ar. Deste modo,
as lentes de contacto atuais já podem ser utilizadas por
longos períodos.
Longos períodos com a química mesmo à frente dos olhos!
A Química dAS LENTES DE CONTACTO

Lentes rígidas utilizado isoladamente. Assim, para resolver este problema e

Foi o optometrista americano William Feinbloom que em garantir uma hidratação e oxigenação adequadas, mantendo
1936 apresentou as primeiras lentes de contacto rígidas a saúde fisiológica da córnea, os fabricantes adicionam
feitas com poli-metilmetacrilato (PMMA) e vidro. outros monómeros com carácter hidrofilico, como o ácido
O PMMA também conhecido por acrílico ou plexiglass, é um metacrilíco. E para conseguir que estas lentes tenham
material leve, transparente e facilmente moldável quando maior permeabilidade ao oxigénio e melhores propriedades
aquecido, que apresenta boa compatibilidade com os tecidos mecânicas são também adicionados fluorometacrilatos,
oculares, pelo que rapidamente surgiram no mercado as como o hexa-fluoroisopropil metacrilato.
primeiras lentes feitas só com este material. Estas foram
desenvolvidas por Kevin Tuohey em 1948, e tinham um Lentes flexíveis
diâmetro de aproximadamente 11,5 milímetros, cobrindo As primeiras lentes de contacto não rígidas, flexíveis, e mais
apenas a superfície da córnea. Contudo, como o PMMA não fáceis de usar que as lentes rígidas, foram feitas pelo químico
deixa passar para a córnea o oxigénio – que o olho precisa ll Fig. 7.2 Estrutura do metilmetacrilato. O metilmetacrilato
checo Otto Wichterle em 1961, a partir de hidroxietilmetacrilato
para se manter saudável – estas lentes podem provocar é o monómero, ou seja, a unidade base que se repete na
(HEMA) polimerizado. As lentes de polihidroxietilmetacrilato
cadeia do polímero poli-metilmetacrilato.
muita irritação e desconforto a quem as usa durante muito (PHEMA), são hidrofílicas e absorvem a água. Isso permite
tempo. No entanto, a falta de transmissibilidade de oxigénio que o oxigénio flua para o olho e torna as lentes flexíveis
através do material é compensada pelas pequenas dimensões mais confortáveis de usar. Contudo, estas tiveram pouca
destas lentes, o que permite alguma oxigenação do olho. aceitação na altura por serem muito frágeis e pesadas.
Deve-se mencionar que muitas pessoas têm utilizado lentes No estado seco, PMMA e PHEMA têm características muito
de contacto de PMMA por mais de 20 anos sem apresentar similares pois ambos são polímeros acrílicos. No entanto,
problemas. Actualmente, este tipo de lentes têm um diâmetro enquanto o PMMA permanece relativamente inalterado
da ordem de 9 milímetros, com espessura em torno de 1 pela água, pois absorve apenas 0,5% de seu próprio peso, o
milímetro e são já muito pouco utilizadas. PHEMA, devido ao grupo polar hidroxietilo, é mais hidrofílico
O problema da permeabilidade ao oxigénio neste tipo de e na presença de água forma um hidrogel elástico. Isto é,
lentes só foi ultrapassado décadas depois, no final dos anos uma estrutura polimérica em rede tridimensional, altamente
70 do século XX, através da copolimerização do metil- hidrofílica, cuja principal propriedade é a de absorver grandes
metacrilato com outros polímeros orgânicos modificados quantidades de água ou fluidos biológicos, para além de
(a copolimerização é uma reação de polimerização que apresentar baixa toxicidade e ser altamente biocompatível. ll Fig. 7.3 Estrutura do hidroxietilmetacrilato. O hidroxietil-
envolve monómeros diferentes). Um desses polímeros é o O objectivo é o de se obter um maior conteúdo de água, pois metacrilato é o monómero, ou seja, a unidade base que se
silicone, que é muito mais permeável ao oxigénio, embora a água absorvida é o meio pelo qual o oxigénio atravessa repete na cadeia do polímero poli-hidroxietilmetacrilato.
altamente hidrofóbico – apresenta pouca afinidade com a o material da lente de contacto de hidrogel.
água. O silicone é uma família de polímeros constituídos No entanto, a espessura da lente também afecta a trans-
basicamente por cadeias muito flexíveis, cuja estrutura missibilidade de oxigénio, quanto mais espessa, mais difícil
base apresenta ligações entre silício e o oxigénio (Si-O-Si). é o oxigénio chegar à córnea. Os polímeros hidrofílicos,
A flexibilidade destas ligações contribui para facilitar a mesmo os de maior conteúdo de água, não proporcionam
difusão das moléculas dos gases e vapores através des- a permeabilidade ao oxigénio adequada para que a lente de
tes polímeros mais porosos, quando comparados com o contacto possa ser utilizada durante o sono, com tranquilidade.
poli-metilmetacrilato, de estrutura muito mais compacta.
Embora este tipo de material seja mais flexível, com maior
O presente: lentes rígidas e flexíveis!
permeabilidade ao oxigénio, a sua hidrofobicidade e con-
sequente dificuldade em se gerar uma superfície hidrofílica Actualmente, a grande revolução que está a decorrer na
permanente, torna-o clinicamente pouco aceitável – quando indústria das lentes de contacto deve-se à introdução de
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novos materiais tipo hidrogel, cujos polímeros contêm para Curiosidade

além dos componentes hidrófilos dos hidrogéis conven-
Actualmente os hidrogéis ocupam uma posição de destaque
cionais, segmentos de silicone (como o TRIS das lentes
na biomedicina e na bionanotecnologia, em função das
rígidas) que proporcionam alta permeabilidade ao oxigénio.
suas variadas aplicações. Para além de biocompatíveis, os
A combinação dos componentes hidrófilos e hidrófobos,
hidrogéis são considerados polímeros inteligentes, dada
com mais ou menos grupos de silicone, dá origem a lentes
a sua capacidade para responder a estímulos provocados
confortáveis pela sua capacidade de hidratação e de ópti-
por pequenas alterações no seu meio envolvente, como a
mas propriedades fisiológicas. Estas lentes são chamadas
composição química, o pH e a temperatura. Este tipo de
lentes de silicone-hidrogel, sendo caracterizadas pela sua
propriedades, associado ao facto de os hidrogéis poderem
elevada permeabilidade, boa elasticidade e baixa adesão
ser preparados com uma vasta gama de tamanhos de poros,
para bactérias e depósitos de resíduos. Estas lentes foram
faz com que estes sejam utilizados na liberação controlada
introduzidas no mercado em 1999 e, desde aí, a sua utilização
de medicamentos, implantes terapêuticos, cultura de células,
tem vindo a aumentar.
entre outras aplicações. Assim, lentes de contacto que tratam
o glaucoma (doença que atinge o nervo óptico), através da
libertação do timolol (um composto presente em diversos ll Fig. 7.4 Estrutura do timolol, um colírio utilizado para
colírios para serem aplicados nos olhos e pálpebras, ou diminuir a pressão intraocular (glaucoma).
seja, de uso tópico) estão já a ser testadas. Os investiga-
dores pretendem que o fármaco seja libertado pelas lentes
diariamente dentro do olho, em pequenas quantidades e
durante 30 dias de forma ininterrupta. Isto é especialmente
vantajoso para os mais idosos, porque para além de terem
mais tendência para o esquecimento, têm dificuldade em
aplicar um colírio sem ajuda.
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Faça em Casa
Hoje em casa propomos que verifique o poder “super” Agite com a vareta a cada adição de água.
absorvente dos hidrogéis, o qual é responsável por exemplo, Meça o volume final do hidrogel.
por um maior conforto na utilização das lentes de contacto Inchada
7. Adicione 2 colheres de chá de sal, agite e observe.
mas também por permitir melhores momentos de descanso Colapsada
a bebés (e pais!)
Resultado
Material A água que desaparece e aparece, como que por magia!

• Fralda do tipo ultra-absorvente

• Tesoura
O que aconteceu!
• Frasco/copo graduado para medir o volume Os grãos que foram retirados da fralda são à base de polia-
crilato de sódio, o composto responsável pelo poder de
• Recipiente plástico grande, com
absorção das fraldas descartáveis. É também ele o responsável ll Fig. 7.5 Esquema do colapso das cadeias de hidrogel.
capacidade mínima de 600 mL
pelo “desaparecimento” da água nesta atividade. Por adição de água, as cadeias afastam-se e absorvem as
• Colher Polímeros superabsorventes, como o poliacrilato de sódio, moléculas de água. A adição de sal provoca a libertação
• Sal são considerados hidrogéis, que se caracterizam por conse- de moléculas de água e o colapso da estrutura.
guirem absorver muitas vezes o valor da sua massa em água.
Procedimento Em geral, os hidrogéis são polímeros de ácidos carboxílicos que
se ionizam em água, deixando o polímero com várias cargas
1. Corte a fralda ao meio e procure especialmente
negativas ao final da cadeia (Figura 7.8). Isto tem dois efeitos:
a parte que é designada para absorver a
em primeiro lugar, as cargas negativas repelem-se e o polímero
urina do bebé (normalmente há indicações na é forçado a expandir-se; em segundo lugar, as moléculas de
embalagem externa). Descarte as outras partes. água, polares, são atraídas para as cargas negativas, o que
2. Desfragmente o material separado da fralda e aumenta ainda mais a viscosidade da mistura resultante.
que se presta à absorção da urina. Poderão ser A cadeia polimérica passa a ocupar mais espaço e causa
observados pequenos grãos esbranquiçados, que resistência ao fluxo de moléculas de solvente em torno dele.
deverão ser separados. Recolha, com a colher, O polímero do hidrogel fica em equilíbrio com a água que
quantos grãos conseguir. Faça essa operação o envolve. No entanto, este equilíbrio pode ser perturbado,
por exemplo, com a adição de sal (NaCl). Nessa situação, os
delicadamente para evitar o levantamento de
iões positivos do Na+ irão neutralizar as cargas negativas do
material particulado e de pós. É aconselhável
polímero, o qual irá colapsar e libertar a água que estava no seu
o uso de uma máscara simples para pó. interior. E sim, como que por magia, a água volta a aparecer!
3. Descarte toda a parte que não interessa da
fralda, ficando somente com os grãos.
NOTA DE SEGURANÇA
4. Coloque num copo graduado, ou num frasco que
Esta experiência utiliza apenas sólidos e líquidos comuns.
permita medir o volume ocupado pelos grãos.
As crianças deverão sempre ser supervisionadas por um
5. Ao recipiente grande adicione, aproximadamente, adulto responsável. Os autores e a Universidade de Aveiro
100ml de água e, de seguida, coloque os grãos. não assumem qualquer responsabilidade por danos ou
6. Vá adicionando água até perceber que prejuízos sofridos em resultado das experiências descritas.
os grãos não conseguem absorver mais.
A Química dos
POST-ITS p Ver video online

O episódio de hoje mostra-nos com um fracasso na inves- Para saber mais

tigação em química se pode tornar um sucesso e passar a
O exemplo dos post-it é mais um exemplo de como as boas
fazer parte da nossa vida quotidiana.
ideias podem ser acidentais. Em 1968, um químico orgânico,
Estão espalhados por todo o lado, colados nas portas,
chamado Spencer Silver, trabalhava nos laboratórios de
nos computadores, nos frigoríficos e até nas pessoas, e
investigação da Minnesota Mining and Manufacturing (3M),
deixaram de ser apenas quadrinhos de papel amarelo para
uma empresa líder em produtos de escritório e adesivos.
ganharem muitas formas e muitas cores: são os “Post-it”®,
Estava integrado numa equipa que estudava modificações
os papelinhos que colam e descolam.
nos polímeros de acrilato que eram usados na fita adesiva,
A sua história começa em 1968 com uma empresa química
com o objectivo de desenvolver adesivos ainda mais fortes.
que encorajava os seus funcionários a utilizarem 15% do seu
Seguindo a política de inovação da empresa, numa das
tempo de trabalho para testarem ideias inovadoras. Um dos ll Fig. 8.1 A diversidade dos “Post-it”®é imensa: fluorescentes,
suas muitas experiências de polimerização, Spencer Silver
funcionários, um químico que trabalhava com polímeros, em forma de coração, mais ou menos adesivos, pequenos
resolveu utilizar uma quantidade de reagentes maior do
tentou produzir uma cola mais forte do que as existentes ou grandes, em papel ou digitais, existem post-its para
que o recomendado, só para ver no que é que dava. Desta
alterando as proporções na mistura de reagentes. todos os gostos.
forma, Spencer obteve um copolímero (polímero constituído
O que obteve foi um novo polímero adesivo que se organi-
por diferentes unidades/monómeros) de acrilato, com
zava em pequenas esferas sobre uma superfície – em vez
características muito diferentes dos adesivos com que
de a cobrir uniformemente – e que estava longe de ser uma
costumava trabalhar. Este novo adesivo apresentava uma
cola forte: colava, mas descolava com a mesma facilidade!
superfície irregular, pelo que apenas uma parte deste entrava
E voltava a colar... e a descolar!
em contacto com a superfície de colagem. Ora, se uma
Era interessante, era diferente e completamente inútil. Quem
menor área de adesivo se liga com a superfície, a remoção
é quer colar a asa de uma caneca com uma cola que descola?
do mesmo torna-se substancialmente mais fácil. Tratava-se
A cola falhada ficou sem uma aplicação realmente útil
portanto de um adesivo que não era muito pegajoso, aderia
durante anos, até alguém sugerir o uso em marcadores
suavemente às superfícies e podia ser facilmente removido
de livros. Mas o sucesso não foi imediato, porque ninguém
e recolocado.
estava disposto a pagar por um montinho de papéis amarelo
Ao examinar com mais detalhe o novo adesivo, Spencer
canário de utilidade duvidosa. A empresa decidiu então
Silver constatou que este consistia numa suspensão de
distribuir o produto gratuitamente porta-a-porta na cidade
microesferas, com o diâmetro de uma fibra de papel, ligadas
americana de Richmond durante um ano. No ano seguinte
entre si.
já havia consumidores viciados... como eu (e aposto!) você! ll Fig. 8.2 Estrutura do ácido acrílico. Os polímeros acrí-
Estas microesferas eram insolúveis na solução resultante
Hoje em dia são dos materiais de escritório mais vendidos licos derivam da estrutura do ácido acrílico e possuem
da sua produção, não se fundiam, e eram extremamente propriedades plásticas e adesivas.
no mundo. Um fracasso da química que veio facilitar o seu
adesivas, apesar de não se fixarem com muita força quando
dia-a-dia!
aplicadas nos suportes das fitas adesivas convencionais.
Assim, Spencer percebeu que tinha feito uma descoberta
importante. Acidentalmente, ele descobriu um adesivo que
era suficientemente forte para aderir e facilmente removível.