Diarios de Uma Apotecaria Vol 6

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Índice
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Prólogo
Capítulo 1: A Capital Ocidental – Quarto Dia
Capítulo 2: A Noiva Flutuante (Parte Um)
Capítulo 3: A Noiva Flutuante (Parte Dois)
Capítulo 4: Rumo a casa
Capítulo 5: Concluindo na Capital Ocidental
Capítulo 6: O La Clan (Parte Um)
Capítulo 7: O La Clan (Parte Dois)
Capítulo 8: A Conclusão da Jornada de Lishu
Capítulo 9: Regresso a casa
Capítulo 10: Os bolinhos ruins
Capítulo 11: O Sprite Dançante da Água
Capítulo 12: As Provações do Consorte Lishu
Capítulo 13: Escândalo (Parte Um)
Capítulo 14: Escândalo (Parte Dois)
Capítulo 15: Escândalo (Parte Três)
Capítulo 16: Basen e Lishu
Epílogo
Ilustrações coloridas
Sobre J-Novel Club

direito autoral
Perfis de personagens
Maomao
Um boticário no bairro dos prazeres. Totalmente obcecado por remédios e venenos.
Dezenove anos de idade. Filha de uma cortesã e do estrategista militar Lakan.
Jinshi
desempenhou o papel de eunuco no palácio dos fundos, mas sua verdadeira identidade é
o irmão mais novo do imperador. Desumanamente lindo. Nome verdadeiro: Ka Zuigetsu.
Vinte anos.
Piscina
Filho de Gaoshun; Atendente de Jinshi. Pode ser quase impotentemente sério, mas na
batalha não há ninguém que você prefira ter ao seu lado.
Pai de
Lakan Maomao. O estrategista maluco; a aberração de monóculo; o velho bastardo.
(Todos os apelidos que Maomao usa para ele.)
Primo
de Lahan Maomao e filho adotivo de Lakan. Grande em números.
Pai adotivo
de Luomen Maomao; Tio de Lakan. Um médico extremamente talentoso,
mas parece ter mais do que sua cota de azar e infelicidade.
Consorte Lishu
Uma das quatro consortes mais favorecidas do Imperador. Muito jovem e ainda tímido.
Dezesseis anos de idade.
Ah-Duo
Anteriormente uma das quatro consortes favoritas do Imperador. Uma mulher bonita que
se veste com roupas masculinas.
Imperatriz Gyokuyou
Esposa legal do Imperador. Vem do oeste. Filha de Gyokuen. Uma beleza
exótica com cabelos ruivos e olhos verdes.
A Senhora A
velha senhora que dirige a Verdigris House, o bordel onde Maomao opera. Um
verdadeiro avarento.
As Três Princesas Pairin,

Meimei e Joka. As três cortesãs mais populares da Casa Verdigris.
Chou-u
Uma criança sobrevivente do clã Shi. Ele está parcialmente paralisado e perdeu a
memória. Um artista talentoso.
Ukyou
Criado-chefe da Casa Verdigris. Ele é de constituição mediana e não se destaca
imediatamente, mas sua natureza atenciosa o torna popular entre as cortesãs.
Sazen
Um ex-agricultor que fugiu para a capital após a rebelião Shi.
Atualmente em formação como boticário.
Zulin
Um aprendiz na Casa Verdigris. Incapaz de falar. O capanga de Chou-u.
Gyokuen
Pai da Imperatriz Gyokuyou. Um oficial com posição alta o suficiente para ocupar a
capital ocidental, mas que ainda não recebeu o nome de família do Imperador.
Pai do
consorte Uryuu Lishu. Ele criou Lishu, mas nunca a amou.
Prólogo
Jinshi olhou para o braseiro crepitante. Seria mais uma noite fria. Basen colocou mais
algumas brasas no fogo.
Ficou muito frio na capital ocidental depois que o sol se pôs. A mudança brusca
devido ao calor do dia pode ser suficiente para fazer algumas pessoas adoecerem.
Não Jinshi — ele não estava acostumado exatamente com noites naquela região arenosa,
mas no momento preferia o frio.
Jinshi estava descansando em um sofá, uma expressão melancólica em seu rosto.

face. Na mesa à sua frente, uma xícara de frutas cítricas e mel cortadas com água
quente estava intocada. Ele estava com sede, mas não conseguia beber. Ele não queria
abandonar a sensação que ainda permanecia em seus lábios.
Ele deixou os dedos roçarem a boca, como se quisesse confirmar por si mesmo
o que os havia tocado apenas uma hora antes. Seu corpo estava possuído por uma
combinação de calor e escuridão que parecia não desaparecer.
Ele ainda podia ver quando fechou os olhos: o rosto dela olhando para ele, as
estrelas acima da única luz. Ele não tinha conseguido vê-la bem, mas parecia-lhe que
conseguia se lembrar dela com muita clareza. Seus olhos, geralmente lânguidos,
estavam turvos, mas sua boca brilhava quente e úmida. Um fio pendia da
umidade e depois caiu. Acabou, Jinshi percebeu com uma combinação de decepção
e alívio.
E então o arrependimento.
Sua parceira estava dentro de sua zona de conforto. Ela nunca corou, nem
desviou o olhar envergonhada. Apenas olhou com calma e frieza para o homem abaixo
dela, depois lambeu os lábios, sugando o fio de saliva. Ela não estava saboreando o brilho,
mas simplesmente eliminando todos os vestígios, como se isso nunca tivesse acontecido.
Seu pequeno corpo superava o de Jinshi, facilmente duas vezes maior que seu tamanho,
a mão colocada sobre o coração dele. Ela podia sentir o batimento cardíaco dele,
mas ele não conseguia sentir o dela.
O que ela pensou, sentindo a forma como ele corria e batia?
Era óbvio à primeira vista. O vento pegou seu cabelo, enviando
ondulações através dele. Seus olhos se estreitaram e ela olhou para ele. Seus
lábios sedutores se arquearam. "Meu meu. Já terminou? ela pareceu perguntar,
embora não dissesse nada. Seu sorriso deixou claro o quanto ela ainda tinha dentro
dela.
Isso significava que ele havia perdido.
Os ombros de Jinshi caíram com a lembrança. Ele tentou dar alguma

resposta, mas a boticária simplesmente disse “Perdão” e saiu como se nada tivesse
acontecido. Ela alegou que ouviu seu primo chamando; era como se ela não tivesse
mais nada para fazer aqui. Ela teria ficado mais emocionada com uma mordida
de cachorro. Ou uma picada de mosquito.
Jinshi soltou um suspiro ao retornar à realidade.

“Eu sabia, senhor. Você não está se sentindo bem, não é? disse seu
assistente, Basen. Se Jinshi dissesse que estava se sentindo bem, Basen
apenas o pressionaria para saber se algo havia acontecido. E se ele dissesse que
realmente não estava se sentindo bem, Basen provavelmente assumiria a
responsabilidade de cuidar de Jinshi para recuperá-lo e nunca mais deixar o local.
sala.
Houve momentos em que Jinshi desejou ficar sozinho — ele sempre se
perguntou por que Basen não havia herdado a intuição de seu pai Gaoshun para
isso. O jovem pode ser um pouco estúpido.
Jinshi não foi o único que se sentiu mal naquele dia. Basen também
parecia diferente do habitual. Suas bochechas estavam mais vermelhas que o normal
– não como se ele tivesse obtido uma circulação excelente de repente, mas
mais como se ele estivesse animado com alguma coisa. Talvez estivesse lutando
contra aquele leão. Uma bandagem estava enrolada em sua mão direita, a mão
que segurava a barra de ferro. Estava inchado; quando a boticária avistou o
apêndice feio, ela declarou: “Está quebrado” e imediatamente começou a
examiná-lo, mas por dentro ela provavelmente tinha dúvidas sobre o jovem obtuso.
“Você parece mais cansado do que eu hoje, Basen. Você deveria descansar
um pouco.
“De forma alguma, senhor; não depois do que aconteceu. Quem sabe se
eles podem tentar outra coisa? ele disse seriamente. Jinshi realmente queria
que ele entendesse a dica.
Jinshi pegou a água com mel, mas não bebeu, apenas deixou aquecer suas
mãos. Mesmo se ele tivesse colocado a roupa de dormir e ido para a cama, Basen
provavelmente ainda não teria ido embora. Havia outro sofá na sala com uma
almofada que poderia servir de travesseiro, se necessário.
Jinshi não conseguia dormir e parecia que Basen também não. Era
foi a adrenalina de lutar contra um animal grande – ou foi algo totalmente
diferente? Era mais do que apenas a habitual ruga na testa; Os lábios de Basen
estavam torcidos em uma carranca. Alguma lembrança parecia surgir em sua mente
e, a cada vez, ele piscava e balançava a cabeça de repente, como se quisesse se
livrar dela. Foi muito suspeito.
Uma das coisas estranhas sobre os humanos é como eles ficam calmos
quando alguém está lutando pior do que eles. Jinshi soltou outro suspiro profundo.
Ele não poderia continuar assim. O banquete da noite poderia ter terminado, mas
ainda haveria mais reuniões amanhã. Ele resolveu encontrar algum equilíbrio. Ele
reconheceu, porém, que ficar sozinho não seria a melhor maneira de organizar
seus pensamentos. Em vez disso, ele disse: “Basen”.
“Sim, Mestre Jinshi?” Basen respondeu, usando o nome falso de Jinshi.

Isso foi mais fácil para Jinshi. Se Basen não fosse chamá-lo pelo seu nome
verdadeiro, como fazia quando eram crianças, então esta seria a segunda melhor
opção.
“Você já conseguiu trazer alguém para cá?”
Francamente, Basen não era uma boa escolha para conversar sobre esses
assuntos, mas Jinshi não estava procurando uma resposta séria. Ele poderia
responder às suas próprias perguntas; ele só queria falar em voz alta para não
ficar sentado ali com a mente andando em círculos. Basen não precisava entender
exatamente o que Jinshi queria dizer; ele só precisava oferecer um sim ou não ou
um grunhido aqui ou ali.
“Er, como assim, senhor? Você falou com tantas pessoas desde que chegamos
aqui que não sei a quem você está se referindo...”
Era verdade: muitas mulheres conversaram com Jinshi desde sua
chegada à capital ocidental. Quantos? Ninguém gostaria de dizer.
“Você não precisa terminar esse pensamento”, disse Jinshi.

A testa de Basen enrugou-se. “Não estou na sua posição, senhor, e não
tenho muita experiência nesses assuntos. Embora no futuro eu possa descobrir que
ganho algum, queira eu ou não.
Ele provavelmente nunca tinha experimentado tais coisas, ainda não. Até
embora eles só se vissem algumas vezes por ano desde que Jinshi havia
entrado no palácio dos fundos, eles ainda eram irmãos de leite e amigos de confiança.
Jinshi sabia que Basen nem sempre se sentia muito confiante perto das
mulheres – quanto mais feminino, menos gostava de ter algo a ver com elas. O
fato de ele ter conseguido ter uma conversa mais ou menos normal com a boticária
sugeriu que ele não a via nesses termos, embora Jinshi estivesse em conflito
se isso era uma coisa boa ou ruim. Não era misoginia – mas sim um sinal de
quão profundamente as primeiras experiências de Basen o influenciaram.
Um infortúnio que ocorreu por causa de suas características particulares.
Basen respondeu à pergunta de Jinshi acariciando seu queixo. “Só posso dizer
que suponho que dependeria da pessoa. Há muitas pessoas com quem não me sinto
totalmente confortável. Mas a situação também tem algo a ver com isso. O quão
confiante e competente a outra pessoa é pode afetar o fluxo e vice-versa. E você
tem que lidar com tantas pessoas ao mesmo tempo, Mestre Jinshi – não é cansativo?”
“'Tantos de uma vez'? Acho que você está me superestimando. Jinshi não
esperava uma resposta tão direta. Ele sorriu sarcasticamente ao ouvir-se descrito
como se estivesse enlouquecido de luxúria. Pensando bem, Basen tem ido muito
ao distrito de prazer na casa de Gaoshun ultimamente. Ele conseguiu
ganhar alguma experiência? Jinshi sabia que vendedora astuta a senhora
daquele bordel poderia ser. Ela poderia muito bem ter tentado convencer Basen a
vender com força.
Jinshi olhou para Basen, em conflito. A Casa Verdigris era um bordel de alta
classe com excelentes cortesãs. E Basen idealizava as mulheres, mesmo que
não fosse muito bom em conversar com elas. As senhoras educadas – e
muito firmes – da Casa Verdigris poderiam ser surpreendentemente agradáveis
para ele.
Jinshi engoliu em seco. “Basen... Aconteceu alguma coisa? Na Casa Verdigris?
“O-o que é isso de repente?!” Basen perguntou, surpreso. O homem era um

péssimo mentiroso – francamente, ele era um ajudante nada ideal quando se tratava
de política. Mas esse aspecto de sua personalidade foi exatamente o que
permitiu a Jinshi relaxar perto dele. “Nada aconteceu”, insistiu Basen. “E
de qualquer forma, posso estar à altura da ocasião quando preciso!”
Subir para a ocasião? Uma escolha de palavras um tanto perturbadora - mas

sim, Basen poderia realmente fazer o que tinha que fazer, quando tivesse que fazer.
Jinshi estava disposto a reconhecer isso. Ele engoliu novamente, percebendo que
teria que repensar como via seu irmão de leite mais uma vez.
“O que causa isso, Mestre Jinshi? Aconteceu alguma coisa com você?
"Não. É simplesmente que há alguém que eu gostaria muito de

triunfar”, disse Jinshi, embora tivesse que se esforçar para pronunciar as palavras.
Ele não era nem um pouco suave o suficiente para lidar com “tantas” mulheres
ao mesmo tempo, e queria evitar inflar ainda mais a opinião de Basen sobre suas
habilidades.
Ele continuou: “Tive a ideia de que sabia tocar isso
jogo. Esse alguém pode ser bastante elegante, mas na prática eu deveria ser o
superior – e talvez eu tenha confiado demais nisso. Essa ilusão foi completamente
destruída esta noite e me deixou com uma sensação bastante patética.”
Ele pode nem sempre ter muita confiança, mas pelo menos
pelo menos tinha alguns. Ele não conseguia contar quantas mulheres haviam se
aproximado dele em seus seis anos no palácio dos fundos, e isso lhe dera a crença
(mais do que um pouco vaidosa) de que poderia fazê-las dançar na palma da mão.
Basen estava olhando para ele com uma pitada de espanto. "Esse
A pessoa deve ser bastante habilidosa, senhor, para fazê-lo dizer isso.”
“Sim...” Pelo menos Basen pareceu não perceber de quem Jinshi estava
falando. Agradecidamente. “Nós brigamos por algo menor”, disse ele. “Comecei
a luta... e perdi.”
Basen pareceu confuso por um segundo, mas então disse: “Ah!” Até parece
tudo fazia sentido para ele. “Você perdeu, senhor? Ahh, então é isso que você
quer dizer... Um sparring, senhor? Que rudes eles devem ser!
Ele podia ser perspicaz nos momentos mais surpreendentes.
Talvez parecesse um insulto sugerir que Jinshi ficou surpreso ao perceber que Basen
sabia o que realmente significava ser rival no amor.
Mas aquele Rikuson - esse era o nome dele, certo? - ele poderia parecer apenas
mais um rostinho bonito, mas não deveria ser subestimado. Ele era um subordinado
direto do estrategista Lakan - mas não era com ele que Jinshi estava preocupado.
“Então havia alguém naquele banquete que poderia fazer até mesmo
você admite a derrota, Mestre Jinshi”, disse Basen calmamente, parecendo
profundamente pensativo.
“Não me elogie, por favor. Estou ciente de que ainda sou jovem. Meu
oponente é como um salgueiro, ou... ou como tentar empurrar uma cortina.
Não importa o quanto eu empurre ou bata, eles simplesmente seguem em frente.”
A questão era o que seu eu inexperiente deveria fazer. O
a única coisa que ajudaria seria ganhar um pouco dessa experiência,
supôs ele — mas como? Ele não poderia namorar outra mulher, mas
também não parecia sensato ir para um bordel simplesmente porque supostamente não
haveria nenhum problema.
consequências.
Foi então que Basen disse algo bastante inesperado. “Posso ajudar de alguma
forma?”
"Desculpe?" Jinshi disse, quase deixando cair a água. Ele sabia com certeza que
Basen era heterossexual - então como ele poderia dizer isso?
E mesmo assim Basen continuou: “Devo confessar que não sou muito capaz.
Estou ciente de que você é muito mais habilidoso do que eu, Mestre Jinshi. Mas
arrisco esta sugestão na crença de que deve ser melhor do que simplesmente ficar
deprimido sem fazer nada.”
"Piscina..."
Sim, ele estava certo. E se Jinshi fez isso com Basen, bem, em algum nível, não
contou, não é? Deve ser isso que o jovem estava pensando. Bem, mas... não, espere.
Algo estava errado aqui.
“Posso me faltar habilidade, mas estou confiante em minha resistência, no quanto eu
pode suportar”, disse Basen.
“St-Resistência? Eu realmente não acho...”
Não, esta não era uma conversa que Jinshi pudesse continuar. Ele se
acovardou. Talvez Basen tenha aprendido algum jogo distorcido na Casa Verdigris, ele
se preocupou. Ele deveria relatar isso a Gaoshun?
Basen, porém, estava olhando para Jinshi, completamente sério. Ele parecia
animado, mas não da maneira superaquecida de antes. “Apenas pense nisso como uma
prática, senhor. Nada mais. Posso não ser a pessoa que você tem em mente, mas
apenas... finja.
Jinshi começou a pensar – e então entrou em ação. Ele colocou a água na
mesa, levantou-se do sofá e lentamente se aproximou e ficou na frente de Basen.
“Devemos nos mudar para algum lugar, senhor? Aqui é um pouco apertado.”
“Não, isso é espaço suficiente.”
Não era como se precisassem usar a cama. E ele absolutamente não
queria que ninguém os visse, então ele teve que terminar isso enquanto eles ainda
estavam nesta sala.
Basen era cerca de dois sol mais baixo que Jinshi – ele desejava que Basen pudesse
encolher mais sete.
Jinshi se inclinou e Basen recuou. O que foi isso? Ele
agiu tão parecido com a pessoa que Jinshi estava imaginando!
“Mestre Jinshi?”
"Está tudo bem. Perfeito."
“Estou, er, de mãos vazias...”
"Eu também sou."
Sim... Agora que ele pensou sobre isso, ele ouviu falar de
empregando todos os tipos de ferramentas e engenhocas, mas ele certamente

nunca esperou que Basen mencionasse tal coisa. Eles lhe ensinaram coisas perversas
no distrito do prazer, Jinshi tinha certeza disso agora. Mas talvez ele não devesse
mencionar isso a Gaoshun.
Tudo bem. Não há mais razão para Jinshi hesitar, então. Não há razão para ser
excessivamente contido.
Cada vez que Jinshi se aproximava, Basen abria o espaço novamente, não
com o leve cambaleio da boticária, mas com a agilidade de um soldado treinado.
“Mestre Jinshi?”
“Essa pessoa nunca inicia, mas apenas responde ao que é feito.”
“Então, Mestre Jinshi, eu deveria...?”
Basen olhou para Jinshi, profundamente preocupado; suas costas já estavam
contra a parede. Jinshi já havia conseguido isso antes; quase poderia ser
chamado de sua especialidade. Com Basen quase encurralado, Jinshi plantou a mão
firmemente contra a parede. Bam!
“M-Mestre Jinshi…”
"Não. Fique quieto."
Jinshi concentrou sua imaginação: ele não estava imaginando seu irmão de leite,
mas a pessoa que ele desejava ser melhor. Ele tinha que atacar antes que a boca
falasse, a boca que geralmente era tão inarticulada, mas que se tornava loquaz e
inteligente nos momentos mais estranhos. Ele pegou o queixo de Basen com a mão
livre e pressionou o polegar nos lábios.
“MMM...” Basen ficou completamente branco e, de longe, Jinshi pôde ver que
ele estava coberto de suor. Por que ele parecia tão preocupado? Esta foi a sugestão dele!
De alguma forma, ele quase parecia não esperar que nada disso acontecesse.
Poderia haver algum erro aqui? Algum mal-entendido crucial e importante?
Talvez fosse a tensão que ambos estavam sentindo – nem

notei o som de vozes do lado de fora. E quando Jinshi estava prestes a juntar as
peças, a porta da sala se abriu com um estrondo tremendo.
“Já faz muito tempo que não tomamos uma bebida! E eu peguei um
a presa mais fascinante da minha rede!” anunciou uma voz alegre, mas neutra em
termos de gênero.
“Senhora Ah-Duo!” gritou um guarda do lado de fora, mas a pessoa adorável
em traje de homem já estava passando por ele e entrando na sala. O cheiro de
álcool veio com ela; ela parecia estar tomando uma bebida consigo mesma antes de
pensar em convidar Jinshi. Ela estava
assim desde o palácio dos fundos, sempre tentando fazer com que ele bebesse com ela.
Talvez ela estivesse um pouco irritada, porque a maneira como ela entrou na
sala foi, bem, enérgica, na melhor das hipóteses.
E o momento que ela escolheu foi estranho.
Jinshi estava quase em cima de Basen, que estava preso contra o
parede com os dedos de Jinshi roçando seus lábios no que era
inconfundivelmente uma carícia de amante. Basen estava suando e seu rosto estava
completamente exangue.
Os dois guardas que tentaram conter Ah-Duo cobriram os olhos com as mãos
e espiaram por entre os dedos. Quanto a Ah-Duo, seus olhos se arregalaram e sua
boca se abriu.
“Ah!” ela disse. "Isso mesmo. Você não precisa escolher uma flor.
Acho que estava enganado.
Com isso ela saiu da sala e fechou a porta educadamente.
Nem Jinshi nem Basen disseram nada, mas depois de um momento de silêncio, a
escura mansão You foi preenchida com os sons de dois homens gritando um com o
outro.
Capítulo 1: A Capital Ocidental – Dia

Quatro
A luz do sol que passava pelas cortinas abriu as pálpebras pesadas de

Maomao. A cama (completa com dossel elegante), o ar claro e claro e os móveis
elaborados a lembraram mais uma vez que ela não estava em sua casa na
capital.
Quer... mais... dormir...
Ela se sentou, esfregando os olhos. As noites eram tão frias que ela dormia
debaixo de vários cobertores pesados e algum tipo de pele, mas assim que o
sol nasceu, ficou terrivelmente quente. Uma das camadas já estava no chão e os
pés de Maomao foram chutados para fora das cobertas.
Ela pensou ter ouvido gritos no meio da noite; isto
a tinha acordado, e ela dormiu apenas levemente depois disso. Quem faria
esse tipo de coisa? Que vizinhos desagradáveis.
O café da manhã deve chegar em breve. Maomao ficou feliz por não terem
de se reunir todos para comer — provavelmente por um pouco de cortesia para
com os convidados de ressaca. Decidindo se trocar antes que a garçonete chegasse,
Maomao tirou a roupa de dormir e vestiu uma roupa que escolheu aleatoriamente
em um cabideiro.
Hoje ela estava vestindo uma saia comum e um top de manga curta
sobre uma cortina de aparência legal. A melhor coisa era a maneira como
respirava. Toques de bordado na gola e na bainha deram um ar ocidental. O
palito de cabelo prateado estava sobre a mesa.
Hum...
Maomao não colocou na cabeça, mas usou uma gravata simples para segurar
para trás o cabelo dela. Ela, porém, colocou o prendedor de cabelo nas dobras
das roupas para ter certeza de não perdê-lo. Ela sempre carregava um pequeno
pacote contendo remédios, curativos e coisas do gênero, então simplesmente
acrescentava a isso.
A batida na porta veio assim que ela terminou de se trocar.
“Entre”, disse ela, e uma empregada entrou com um carrinho carregando
o café da manhã. O cardápio estava um pouco mais esparso do que o normal,
talvez levando em conta o extenso banquete da noite anterior.
Maomao comeu alguns goles de mingau simples e estava pensando que

um pouco de vinagre preto poderia melhorar o sabor quando uma batida muito
forte soou na porta. Maomao despejou um pouco de vinagre preto em seu
mingau, deu uma mordida e então, sem esconder seu aborrecimento, disse:
“Entre”.
“Eu juraria que você demorou mais um pouco para responder”, disse Basen
ao entrar. Havia um homem com ele, mas não era Jinshi.
Sem saber como se sentir sobre isso, Maomao engoliu a comida e fingiu que
não sabia do que Basen estava falando.
“Foi sua imaginação, tenho certeza”, disse ela.
"Você está tomando café da manhã?" Basen perguntou. Não que parecesse
motivá-lo a sair. Alguma coisa, Maomao imaginou, devia ter acontecido.
Ela largou os hashis e olhou para ele. "O que está acontecendo?" Sua mão
direita estava envolta em um curativo, aquele que Maomao colocara ali na noite
anterior. Ele estava tão cheio de adrenalina que nem mesmo o inchaço e o fato
do osso quebrado pareciam incomodá-lo. Houve denso e depois houve denso.
Basen respirou fundo e depois tirou um pacote de tecido do

dobras de seu manto. Ele colocou-o sobre a mesa e abriu-o para revelar
outro pacote, este de papel oleado. Assim que ele o desembrulhou, o
nariz de Maomao arrepiou-se e ela recuou.
O odor desagradável vinha de uma jarra de cerâmica no pacote. “Isso é
perfume, por acaso?” ela perguntou. Ela já havia sentido o cheiro antes – era a
coisa que havia sido derramada sobre o Consorte Lishu no banquete. "Onde
você conseguiu isso?"
“Engraçado você perguntar”, disse Basen. Sua expressão era
conflituosa; ele estava obviamente suprimindo um lampejo de raiva. “Lady Ah-Duo
trouxe para nós.”
“E onde ela conseguiu isso?”
“Ela disse que um de seus guarda-costas o encontrou. Ontem à noite,
uma criada da meia-irmã do consorte Lishu estava com ele. Ela estava
passeando quando, por algum motivo, um cachorro de rua a atacou, e o guarda
a ajudou.”
Aconteceu, hein?
Quais eram as chances de o guarda estar lá realmente existir?
coincidência? Mesmo tão longe da capital, por que uma serva sairia sozinha?
A inferência lógica seria que na verdade o guarda foi enviado para segui-la porque
Ah-Duo suspeitava dela. Mas não havia razão para dizer especificamente que
alto.
“O vira-lata parecia excessivamente animado e, apesar da presença de
outras pessoas, ignorou-as completamente. Foi direto para esta serva.
“Você está dizendo que esse perfume foi a razão disso?” Maomao pressionou
um pano no nariz e pegou o pote. Os utensílios de cerâmica não eram tão
incomuns. Ninguém fazia potes de perfume de cerâmica apenas para fins
estilísticos, por isso seria difícil rastrear a origem da peça. “Isso implicaria que
o perfume com o qual Consort Lishu foi encharcado ontem à noite pertencia
a sua meia-irmã, certo? E esse cheiro evidentemente tem o efeito colateral de
agitar os animais selvagens.”
“Acho que isso está quase certamente correto”, disse Basen.
A meia-irmã comprou o perfume apenas como uma brincadeira?
Maomao não teria ignorado isso. Mas ela odiava Lishu o suficiente para
querer se livrar dela? E mesmo que ela tivesse o motivo, Maomao duvidava que
ela e a criada entre eles tivessem as habilidades necessárias para manipular as
barras da jaula do leão.
Ela considerou a possibilidade de o pai de Lishu, Uryuu, tê-los ajudado,
mas essa teoria também deixou dúvidas. Por um lado, se eles estavam tentando
se livrar de Lishu, era uma maneira terrivelmente indireta de fazê-lo.
Haveria tantas soluções mais simples. Acima de tudo, o risco era
simplesmente demasiado grande.
Mesmo assim, havia uma coisa sobre a qual Maomao queria ter certeza.
“Então você está considerando a meia-irmã do consorte como a culpada?”
Basen fez uma pausa. “Não podemos dizer com certeza. Mas se nada mudar,
Acho que é onde nos encontraríamos.” Uma maneira artisticamente vaga de
colocar isso. Isso era incomum para Basen. Ele normalmente era muito mais
direto. Maomao poderia esperar que ele exclamasse: “Sim! Ela deve ser punida!
Em vez disso, ele continuou: “A meia-irmã afirma que era apenas suposto
ser uma brincadeira. Ela diz que alguém que conheceu na cidade há alguns dias
lhe deu o perfume. Disseram-lhe que isso atrairia insetos desagradáveis, e isso
não seria engraçado? A meia-irmã jura que não esperava que um leão estivesse
envolvido...”
Então ela admitiu sua maldade para com Lishu. Ela simplesmente não
tinha planejado o leão. Se tudo isso fosse verdade, como isso mudou as coisas?
“Se ela também estava envolvida em armadilhas na jaula do leão, isso
iria além de uma brincadeira”, disse Maomao. Havia muitos dignitários no
banquete além de Lishu, e ela também os estaria colocando em perigo. Se ela
realmente estivesse indo
depois do consorte, ela ainda poderia escapar impune. Lishu era uma parente,
por um lado, e o mais importante, ela teria alguma discrição sobre o quanto
pressionaria pela punição. A meia-irmã pode não sair impune, mas talvez com
apenas um tapa no pulso.
"Você tem razão. E não só a meia-irmã, mas também Sir Uryuu
já que a própria Consorte Lishu pode sentir o calor disso”, disse Basen.
“Você acha que um pouco de calor é tudo que eles vão sentir?” Maomao
perguntou. Ela esperava que eles fossem queimados. Muitas pessoas poderosas
de outro país estiveram naquele banquete – isto poderia ser um incidente
internacional. Ela achava ingênuo imaginar que apenas o culpado seria punido.
Basen lançou-lhe um olhar azedo. “Por que essas coisas sempre

acontecem com o Consorte Lishu?” ele disse. Era difícil dizer se ele estava
perguntando a si mesmo ou a Maomao, e ela não sabia o que dizer, então ficou em
silêncio. Mas ela pensou: talvez ela simplesmente tenha nascido nisso.
Maomao odiava descartar tudo com palavras como “destino”, mas
parecia-lhe que algumas pessoas tinham mais sorte do que outras. Isso a
impressionou especialmente quando ela considerou seu pai adotivo, Luomen.
Ele era mais inteligente e mais capaz do que qualquer um, mas parecia carecer
totalmente de boa sorte. Ele agora estava de volta ao trabalho no palácio, mas
parecia que isso apenas fez com que o estrategista raposa o visitasse com certa
regularidade, interrompendo seu trabalho. A situação devia ser terrível
se fosse ruim o suficiente para ele comentar em suas cartas. Ele havia escrito que
recentemente um de seus armários de remédios estava virado do avesso. Maomao
não conseguia imaginar por quê.
“Não é tudo muito lamentável para suportar?” Basen disse.

Ele está realmente preocupado com ela, pensou Maomao, mas ela decidiu
para não dizer nada em voz alta. Comentar sobre o que seria melhor passar
despercebido era um caminho seguro para mais dores de cabeça.
Ainda assim, era verdade que a consorte, à sua maneira de consorte, tinha
os seus problemas. Fundamentalmente, ela sempre se deixou levar. Maomao sabia
que isso era um tanto inevitável - foi assim que Lishu foi criada e foi assim que
ela sempre viveu. No entanto, Maomao não conseguia deixar de pensar na
jovem que viera ao distrito dos prazeres para se vender como cortesã. Ela fez isso
para cortar os laços com o pai, para ajudar a irmã a comer e para sair da lama.
Maomao não conseguia odiar uma personalidade como essa.
Se o consorte tivesse metade disso... Bem, talvez ela

sofreu muito menos bullying por parte de sua meia-irmã, e talvez ela não fosse tão
ridicularizada no palácio dos fundos.
De qualquer forma, foram preliminares suficientes. Era hora de
Maomao descobrir exatamente por que Basen a procurara. “Há algo que você
gostaria que eu fizesse, senhor?” ela perguntou.
“Sim... Existe”, disse Basen, e pegou um pedaço de papel. Isto
parecia um pôster de procurado, mas algo intrigou Maomao.
“O que isso significa?”
“Isso é o que eu gostaria de saber. Esta é a mulher que ela disse que lhe deu
o perfume.”
O desenho no papel realmente parecia representar uma mulher,
mas seu rosto estava velado de modo que apenas seus olhos eram visíveis.
Para compensar, o esboço incluía todo o seu corpo, mas embora os detalhes de
suas roupas fossem cuidadosamente desenhados, ela obviamente poderia apenas
trocar de roupa.
“Ela é uma comerciante?”
“Não, aparentemente ela começou a conversar com a meia-irmã enquanto
fazia compras na cidade.”
Na cidade, né? Maomao ouviu a história de Basen com dúvida.
“A mulher alegou negociar perfumes e recomendou vários
aromas diferentes para a meia-irmã. Este estava entre eles. Supostamente, o
“comerciante” havia lhe dito que o perfume poderia atrair os homens, mas para
ter cuidado na forma como o usava.
O cheiro seria muito forte, a menos que fosse devidamente diluído, disseram à
meia-irmã - na verdade, sabia-se que algumas pessoas até o usavam em
brincadeiras. Parecia que foi daí que a meia-irmã teve a ideia para sua
piadinha.
“Essa história é um pouco vaga”, disse Maomao.
"Muito verdadeiro. Não há muito para continuar. E rastreando isso
vendedor de perfumes seria, na melhor das hipóteses, difícil.”
Maomao semicerrou os olhos, estudando a foto. O traje,
característico da capital ocidental, foi pensado para proteger da areia e da poeira, por
isso deixava muito pouco exposto - ou seja, ocultava quaisquer características
corporais distintivas. Mas os olhos aguçados de Maomao notaram uma coisa em
particular. “Por mais simples que seja esse desenho, os acessórios dos sapatos
têm muitos detalhes.”
Basen deu outra olhada na imagem. “Agora que você mencionou isso, é
verdade. Na verdade, o tamanho dos pés parece diferente em comparação com o
resto do corpo.” O corpo da pessoa tinha sido desenhado em uma escala mais ou
menos normal, mas seus pés pareciam torcidos, quase estilizados.
“Você acha que há alguma chance de ela ter os pés amarrados?” Maomao
perguntou.
“Pés amarrados?”
Amarrar os pés era uma forma de tornar os pés à força menores do que seriam
naturalmente. Algumas das mulheres no palácio dos fundos mandaram fazer isso – era um
costume bastante comum no norte, mas e aqui no oeste? Se a meia-irmã não tivesse
pensado muito no assunto, isso sugeria que enfaixar os pés não era incomum.
“Você poderia verificar este desenho para mim?”

“Eu irei”, disse Basen, recolhendo a foto. Ele estava prestes a sair quando se
virou como se tivesse acabado de se lembrar de algo.
"Por falar nisso..."
"Sim senhor?"
“Mestre Jinshi parece… estranho desde ontem à noite. Você acontece
saber alguma coisa sobre isso? Acho que normalmente ele mesmo teria vindo fazer uma
missão como essa, mas em vez disso escolheu me enviar.”
Maomao não disse nada.
“Você já ouviu alguma coisa sobre ele... não sei, sendo
sob pressão de alguém? Qualquer coisa?"
Maomao desviou o olhar. Basen estava certo - ela sabia que ele normalmente
nunca iria até ela, a menos que Jinshi tivesse pedido especificamente.
Ela decidiu se fazer de boba. "Quem sabe?" ela disse. “Talvez ele esteja cansado.
Foi uma viagem muito longa.”
O relatório de Basen chegou em menos de trinta minutos. A meia-irmã evidentemente

insistia com a sua dama de companhia que ela “não tinha nada a ver com isto” e que
“nunca pretendia que isto acontecesse”, mas Maomao, francamente, não se importava.
Basen voltou bufando, bastante zangado com tudo isso.
“É exatamente como você disse”, ele disse a ela. A mulher realmente tinha
pés amarrados e usava sapatos especiais por causa disso - um detalhe distinto
que ficou gravado na mente e que a meia-irmã subconscientemente enfatizou ao
descrever a mulher para o artista, mesmo que ela nunca tenha dito especificamente
que a mulher tinha pés amarrados. “Isso restringe tudo.”
“Para apenas algumas pessoas, eu diria, senhor”, respondeu Maomao.

"Você pensa?"
Em Li, o costume de amarrar os pés era encontrado principalmente no norte; aqui
no oeste, na verdade, quase não existia. Assim, se alguém
com os pés amarrados foram encontrados na capital ocidental, parecia seguro presumir
que eles vieram de pontos ao norte. Ou, pelo menos, que a família deles se
estabeleceu aqui em algum momento nas últimas gerações.
“A questão é que a família deles já deve ter tido o costume.”
Basen parecia duvidoso. “Você não acha que ela poderia ter sido uma viajante?”
Maomao balançou a cabeça com essa ideia. “Se fosse, teria que ser filha de
uma família que tivesse condições de enviá-la com estilo, como Consorte Lishu.”
Era um longo caminho até a capital ocidental, e a ligação distorcida

os pés em formas que, diga-se, não eram propícias para caminhar em solo
arenoso. O processo de amarração dos pés envolvia impedir à força o crescimento
dos pés desde tenra idade e deixá-los amarrados ao longo da vida para que não
crescessem. Os pés tinham que ser desinfetados a cada poucos dias, de modo
que Maomao vendia álcool às cortesãs com os pés enfaixados.
Tudo isso significava que se alguém nascido na capital ocidental

tinha os pés enfaixados, ela devia pertencer a uma família grande ou rica o
suficiente para continuar a tradição.
“E você tem certeza disso?”
“Não me responsabilizo por nada. Só ofereci o que considero ser a possibilidade
mais provável à luz da informação que me foi dada.”
Ela não poderia permitir que eles esperassem perfeição dela. Se eles apenas
permitissem respostas corretas, Maomao não teria escolha senão calar a boca e jurar
que não sabia de nada.
“Tudo bem”, disse Basen depois de um momento, resignado com suas
condições. Ele finalmente saiu da sala.
Maomao bocejou e sentou-se na cama, pensando em se instalar novamente.
Perfeição... Sim, provavelmente não. A própria Maomao ainda tinha várias

perguntas. Será que a arrogante meia-irmã de Lishu se dignaria a falar com alguém
que ela acabara de conhecer - e muito menos comprar algo deles? E como esse
vendedor misterioso sabia da meia-irmã? Foi um pouco legal demais para mera
coincidência.
Hum...
Qualquer que seja. Maomao decidiu ir em frente e dormir um pouco.
Ela estava tão cansada que mal conseguia fazer seu cérebro funcionar. Ela deitou
para baixo, mas o pedaço de cabelo em seu peito cutucou-a. Ela pensou em
retirá-lo, mas não queria colocá-lo em algum lugar onde pudesse vê-lo.
Sem dizer uma palavra, Maomao virou-se e deitou-se do outro lado,

fechando imediatamente os olhos.
Capítulo 2: A Noiva Flutuante (Parte

Um)
Já era noite quando Maomao abriu os olhos novamente.

Ela pretendia fazer compras na cidade hoje — eles disseram que era
aceitável deixar o complexo, desde que ela fosse com um guarda-
costas — mas depois de tudo o que aconteceu na noite anterior, era
difícil ter vontade de ir ao mercado. . Ela dormiu o máximo que pôde e,
quando acordou, ficou com uma letargia persistente.
Oh! Ela olhou para suas roupas amassadas com leve

consternação, perguntando-se se deveria ter colocado uma roupa de
dormir. Mas primeiro o mais importante: ela bebeu um pouco de água para
rejuvenescer o corpo ressecado. A água da jarra estava morna, mas
uma pitada de frutas cítricas a tornava refrescante.
Eu me pergunto o que vamos fazer em relação ao jantar hoje à noite, ela pensou.
Pensando que talvez devesse sair e ver o que estava acontecendo, ela
tentou tirar as rugas da saia. Ela chegou a um ponto apresentável e saiu do
quarto, apenas para encontrar Jinshi e Basen vindo pelo corredor em sua
direção.
Alguns consideravam Maomao capaz de ser bastante descarada, mas
naquele momento ela se sentiu claramente estranha. Na noite anterior,
depois de ter feito o que fizera com Jinshi, ela pediu licença sob o pretexto
de ter ouvido Lahan chamá-la. Mas isso não significava que ela pudesse
tentar se esconder em seu quarto agora.
O rosto de Jinshi ao se aproximar estava estranhamente abatido; ele
tinha uma testa digna de Gaoshun e seu olhar estava fixo - em Maomao, ao
que parecia. O olhar durou apenas um instante antes de sua habitual
expressão calma retornar. Basen, porém, estava olhando para Jinshi
com angústia – então algo estava acontecendo.
Jinshi veio em sua direção com passos que soavam
excessivamente altos.
O que eu faço aqui? Maomao se perguntou, mas não houve tempo para
pense nisso. O máximo que ela podia fazer era tratá-lo normalmente.
Ela balançou a cabeça em um aceno educado e disse: "Há algum problema,

senhor?"
Normalmente, a coisa apropriada para uma criada seria falar somente depois
que Jinshi tivesse falado com ela - mas Maomao julgou que seria melhor para ela
falar primeiro neste momento. A boca de Jinshi se torceu, um olhar conflitante
passou por seu rosto, mas era difícil dizer se mais alguém percebeu isso.
“Eu sei que é repentino, mas quero que você se troque e venha comigo”,
foi tudo o que ele disse, e então passou por ela. Atrás dele vinham várias criadas,
segurando uma caixa com uma muda de roupa e baixando profundamente a
cabeça.
“Sim, senhor”, respondeu Maomao. Dadas as circunstâncias, era a única coisa
que ela podia dizer.
Depois de se trocar, ela foi empurrada para dentro de uma carruagem. Jinshi
e Basen, também com roupas novas, já estavam lá dentro.
Maomao olhou ao redor. Ela passou a maior parte do tempo aqui na
companhia de Lahan - estava tudo bem para ela agir sozinha com Jinshi e
Basen?
“Fui eu quem chamou você aqui, sabe”, disse Jinshi.
“Considerando que nossos horários estavam alinhados justamente para esse fim,
dificilmente poderíamos deixar de ir.” Qualquer que fosse o sentimento que ele
pudesse ter por ela, ele pelo menos tinha os meios para falar normalmente com
ela. Ela estava feliz por ele ser adulto o suficiente para isso, mas não podia
deixar de sentir que havia algo escondido por trás do seu “Fui eu”.
“E para onde estamos indo, senhor?”
“Para um banquete de casamento para uma determinada família.”
Outro banquete. Bem, aparentemente isso fazia parte do trabalho. “Eu pretendia
recusar, mas o anfitrião insistiu, sendo esta uma ocasião muito alegre.
E além..."
"Sim senhor?"
Jinshi lançou um olhar significativo para Basen e puxou o pôster de
procurado que havia mostrado a Maomao antes.
“Presumo que a família da jovem que vai se casar
originalmente veio do norte. Eles foram uma das casas encarregadas de
governar esta área após a destruição do clã Yi.”
O clã Yi governou essas terras uma vez, até serem exterminadas na
época da imperatriz reinante. Isso significaria que esta família havia sido
transplantada para cá várias décadas antes.
“Os pés da jovem estão amarrados”, Jinshi informou. Como
ela suspeitava.
"Não havia ninguém além desta... jovem?" Isso era algo sobre o qual
Maomao queria ter certeza especial: ela não podia acusar as pessoas de serem
criminosas com base em nada mais do que uma suposição.
“Vários”, disse Jinshi. “Uma das damas de companhia da jovem, por exemplo.
A verdadeira questão é com quem a mulher vai se casar – dizem que ele é de Shaoh.”
"Eu vejo."
Foi uma delegação de Shaoh quem trouxe o leão – e talvez quem preparou a jaula
para quebrá-la.
“O mais importante de tudo é que a jovem partirá amanhã em viagem.” Hoje
eles realizariam a festa de casamento — e no dia seguinte ela partiria para o país do
marido.
“Isso parece bastante precipitado.”
“Ou melhor, deliberado.”
Então, aparentemente, eles queriam que Maomao encontrasse algum tipo de prova
de irregularidades. “E se eu não conseguir encontrar nada?”
“Teremos que encontrar outra maneira. Minha estadia aqui pode ser
estendido.” O desejo de evitar isso estava escrito no rosto de Jinshi.
Ele já estava ausente da capital há quase um mês, e o trabalho que o irmão mais novo
do Imperador tinha que fazer estaria se acumulando durante todo esse tempo. No entanto,
eles tiveram que encontrar esse culpado. “Isso também poderia afetar negativamente o
clã U, e eu gostaria de evitar isso.”
“Não tenho certeza se encontrarei alguma coisa”, disse Maomao. Ela queria deixar
isso claro.
"Eu entendo." Jinshi virou-se para olhar pela janela e não olhou para ela
novamente durante o resto da viagem.
Chegaram a outra mansão construída perto de um oásis. O estilo era bastante

diferente daquele da casa da família da Imperatriz Gyokuyou; este edifício parecia mais
algo que poderia ser encontrado no leste. O edifício em si e o jardim que ostentava não
pareceriam deslocados na capital.
Quando eles foram até o portão e seguiram por um caminho de lajes,

eles encontraram água fluindo em ambos os lados. Os salgueiros balançavam
suavemente, fazendo o lugar parecer refrescante, enquanto pavilhões ao ar livre com
postes vermelhos e telhados amarelos pontilhavam a propriedade. Havia um grande lago
onde flutuavam folhas de lótus. A superfície da água ondulava ocasionalmente, e cada
vez que uma pedra caía num canal, havia
foi um espirrar de peixe.

Carpa?
As carpas eram uma espécie resistente, mas Maomao ficou impressionado
pelo facto de a família ter conseguido mantê-las num ambiente tão dessecado.
“Esta casa foi deixada para trás pelo clã Yi?” Jinshi se perguntou em voz
alta. Se essas pessoas tivessem sido enviadas para substituir um clã aniquilado
que vivia no luxo, elas poderiam simplesmente ter se mudado para a mansão
existente. Era certamente um lugar opulento, mas também havia algo de triste nele.
A casa da Imperatriz Gyokuyou – a mansão de Gyokuen – era animada
e movimentada; esta residência parecia subjugada.
Ao cruzarem a ponte sobre o lago, viram alguém vindo na outra direção,

curvando-se obsequiosamente. “Minhas desculpas por chegar tão tarde em cumprimentá-
lo”, disse a pessoa. Ele devia ser o dono da casa. Ele era rechonchudo e a linha do
cabelo começava a diminuir. Atrás dele estava uma mulher que eles consideraram
sua esposa. Seus pés eram pequenos e seus sapatos tinham um formato estranho.
“Tenho certeza que minha filha ficará muito feliz em receber os

parabéns do Príncipe da Noite.”
O Príncipe da Noite? Maomao se perguntou. Ela presumiu que o termo se
referia a Jinshi. Poucas pessoas nesta terra conseguiam se referir a ele pelo seu
nome verdadeiro, mas parecia envolver o caractere de “lua” – daí, talvez, esse
apelido.
“Se eu puder recebê-lo, então,” o homem continuou, conduzindo
eles em direção ao prédio. Um tapete foi colocado no pavilhão e um pequeno
barco e lanternas flutuavam no lago. Agora era apenas anoitecer, mas quando a
escuridão caísse, pareceria estranho.
"Ei. Por aqui”, Basen gritou para Maomao.
Jinshi estava sentado ao lado do mestre, enquanto o próximo da fila estava sentado
Gyokuen, aparentemente também um convidado do casamento.
“Nós forçamos um pouco o assunto para trazer você aqui”, explicou
Basen, a propósito dos assentos. “É realmente onde o Consorte Lishu deveria
estar. É por isso que você está longe. Vou designar uma dama de companhia para
você. Use-a se precisar de alguma coisa.
Foi por isso que o assento de Maomao parecia ter sido preparado às
pressas. Uma mulher que certamente parecia uma dama de companhia apareceu
atrás de Basen como se fosse a coisa mais natural do mundo.
Havia várias outras mulheres lá além de Maomao, mas todas

deles tinham pés grandes e saudáveis. Um dos assentos de honra foi
ocupada por um homem de meia-idade com cabelos quase brilhantes e traços

faciais angulosos e nítidos. Um estrangeiro. No outro assento estava uma jovem
com um véu na cabeça. Toda vestida de branco, ela estava sentada imóvel e
silenciosa como uma boneca.
Essa é ela? Maomao pensou. Ela parecia bastante flexível, mas poderia ser
uma atuação.
Resistindo à vontade de beber álcool, Maomao bebeu um pouco de suco.
Era um tanto incomum realizar um banquete como esse do lado de fora, à noite,
mas a comida e a música pareciam basicamente familiares.
Maomao estava francamente cansada de banquetes e não sentia necessidade de
avaliá-lo muito a fundo. Ela iria apenas saborear uma boa comida e ficar de olho
na noiva.
Ugh, o que está acontecendo aqui?

Desde que trouxeram Maomao, ela sentiu que deveria encontrar algo para
eles — mas até agora não tivera uma única chance de agir. Primeiro, uma pessoa
havia falado com ela há pouco, e então foi como se a represa tivesse estourado; as
pessoas não paravam de falar com ela. Por que? Porque ela era companheira de
Jinshi, ela supôs.
Todos sorriam e bebiam vinho, mas no fundo dos seus olhos as emoções ardiam –
ambição nos olhos dos homens, ciúme nos olhos das mulheres.
Não passou despercebido a Maomao que esse poderia ser o motivo pelo
qual Jinshi a trouxera: para mostrar-lhe como era comparecer a um evento com o
irmão mais novo do imperador, e não como sua criada, como ela havia feito antes.
Eca. Não não!

Seria egoísmo da parte dela desejar que ele agisse normalmente, não
deixando que os acontecimentos da noite anterior mudassem a forma como ele
a tratava? Ela queria que seu relacionamento com ele fosse profissional, do jeito que
sempre foi, como cada um deles usava e era usado pelo outro. Isso era o melhor
para Maomao neste momento.
“Você é uma jovem muito modesta”, alguém disse.
Maomao não respondeu especificamente. Um véu cobria a maior parte dela
cara - e ela falava muito através da criada que havia sido designada para ela para
ajudar a garantir que ela não dissesse nada desagradável. Afinal, o lado
desagradável da conversa sobre distrito de prazer havia reentrado em seu
discurso ultimamente.
Se é assim que parece para você, ótimo, ela pensou. Ela deixou seu olhar
vagar pelos assentos no centro do banquete para descobrir que
em algum lugar ao longo do caminho, a noiva havia desaparecido. A dama

de companhia de Maomao pareceu perceber para onde sua atenção havia ido,
pois sussurrou em seu ouvido: “Presumo que ela foi refrescar a
maquiagem”.
Maomao se levantou pensando que ela mesma poderia usar o banheiro,
mas estava presa, cercada por pessoas que pareciam não entender a dica. Ela
olhou para Jinshi e Basen, que pareciam estar na mesma situação. Basen estava
recebendo taciturnamente doses de álcool de várias mulheres - talvez não
fosse generoso pressioná-lo sobre se seu rosto estava vermelho por
causa das bebidas ou por algum outro motivo.
Enquanto Maomao estava ocupado tentando pensar em uma desculpa adequada para
a partir daí houve um grande boom. Ela se virou e encontrou todos ao seu
redor olhando para a origem do barulho.
O barco carregado de lanterna no lago brilhava mais forte do que nunca.
Fogos de artifício voavam pela água, obviamente a origem do barulho. Portanto,
a noite foi marcada para incluir fogos de artifício.
“Ah! Maravilhoso! Eu amo isso!" um homem bêbado proclamou, trabalhando
seu caminho instável para fora do pavilhão. Ele entrou no lago (o que ele
estava pensando?) e agarrou uma das carpas com as duas mãos.
"Maravilhoso! Eu amo isso! Eu gostaria que isso fosse pargo, mas não vou
reclamar disso!
Foi uma piada terrível, mas de qualquer forma ele deu o peixe a um
amigo e disse: “Você poderia preparar isso para mim?”
O servo obviamente não sabia como responder a esse pedido
específico, mas foi resgatado pelo chefe da casa, o pai da noiva. "Ei você!"
ele disse. “Eu sei que esta é uma ocasião alegre para sua sobrinha, mas
isso não é desculpa para fazer papel de idiota. Todo mundo está olhando.
“Ha ha ha! Olá, irmão mais velho! Não, está tudo bem.
“O Príncipe da Noite deve estar horrorizado.”
Jinshi, aquele que foi invocado de repente, estava sorrindo.
Apenas um sorriso educado, sem dúvida, mas foi o suficiente para encantar
todos ao seu redor, que, apesar do ferimento, ainda sentiam que ele lembrava
uma ninfa celestial.
“Tenho pena daquele pobre peixe. Por que não devolvê-lo? ele disse.
A festa tornou-se um vale-tudo, apesar da presença do irmão mais novo do
imperador. Tal cena seria impensável na capital.
Todos estavam sorrindo e rindo da troca. A carpa

foi devolvido ao lago e de alguma forma escapou sem ser cozido naquela
noite. Mesmo assim, não deve ter sido fácil para os peixes, primeiro com fogos
de artifício explodindo bem acima de suas cabeças, depois sendo agarrados
por foliões embriagados. Maomao olhou para a água escura. Ela tentou
colocar algumas migalhas de pão, mas não havia sinal de que os peixes vinham
buscá-las. Toda a comoção deve tê-los assustado.
Com a adição de mais álcool, a festa ficou cada vez mais livre,
mas ainda assim a noiva não havia retornado. Jinshi já havia percebido esse fato,
e ele e o noivo estavam de olho no
lugar vago.
“Talvez a estrela desta noite tenha ido brilhar ainda mais?” Jinshi se
aventurou. O tio da menina não havia dito que a noiva iria arrumar a
maquiagem? A maioria das mulheres na multidão não parecia acreditar; as
damas de companhia haviam praticamente deixado a área do banquete.
Não muito tempo depois, um deles voltou em pânico. Seu rosto estava pálido
e ela mal conseguia falar; ela só conseguia apontar para o outro lado do lago.
Bem agora...
Maomao sentiu um cheiro de queimado e então ouviu gritos.
Ela se virou na direção da gritaria e viu um dos convidados, que estava olhando
na direção que a dama de companhia apontava.
Sua boca se abria e fechava como a de uma carpa, e ele apontava para o céu com
um dedo trêmulo. Não, não o céu, mas um edifício num canto da propriedade, um
pagode de quatro níveis.
Algo estava vagamente visível no andar mais alto.
“A jovem senhora está... enforcada...” a dama de companhia finalmente
conseguiu dizer. Todos os convidados que estavam se divertindo no banquete
ficaram pálidos.
A silhueta indistinta podia ser vista pendurada no telhado do
pagode, seus pés balançando suavemente para frente e para trás. O vestido de noiva
branco ondulava como uma nuvem.
“Para a torre!” Jinshi disse; ele e Basen foram os primeiros a agir.
O noivo, o pai da noiva e o tio dela o seguiram tardiamente, e Maomao juntou-
se a eles na corrida para o pagode. Atravessaram o jardim verdejante, a fumaça
dos fogos de artifício obscurecendo e difundindo a luz das lanternas flutuando no
canal. Eles podiam ouvir a carpa espirrando água.
O pagode era claramente visível, mas não havia um caminho reto

entre eles e isso. Árvores e outros edifícios atrapalhavam seu caminho, obstáculos que eles tinham
que contornar para chegar ao seu destino. Com o caminho bem iluminado pelas
lanternas, pelo menos não cairiam.
Maomao entrou no pagode alguns passos atrás dos outros e

correu escada acima. Ela chegou ao último andar ofegante e encontrou os
homens olhando incrédulos para a corda pendurada: ela havia quebrado.
"Encontre-a! Verifique o terreno ao redor do pagode!” Basen rugiu
e desci as escadas. Ele pode ter uma personalidade um tanto simples, mas pelo
menos foi decisivo em momentos como este.
Os outros, seguindo o exemplo dele, voltaram para baixo, mas Jinshi ainda
estava olhando para fora. Eles estavam talvez a quatro jo (doze metros) do chão.
Se a menina tivesse sido estrangulada pela corda, mas depois ela se rompesse,
quais seriam as chances de ela ter sobrevivido?
Quase zero, eu diria, pensou Maomao. Se o pescoço dela tinha
quebrado ou sufocado, ninguém sobreviveria pendurado ali por tanto tempo. No
chão, perto da corda que balançava, havia um par de sapatinhos bordados —
eles haviam pertencido à noiva.
“O que você acha disso?” Jinshi perguntou, olhando da corda para o chão e
vice-versa. A corda estava amarrada sob o beiral e a outra ponta havia se quebrado.
Olhando para baixo, eles puderam ver os telhados se sobrepondo. Talvez a garota
tivesse tropeçado neles ao cair.
“Não sei”, disse Maomao honestamente, e Jinshi sorriu.

“Eu arranquei dela a verdade”, murmurou Jinshi. “Foi isso que eu fiz?” Ele
estava sentado no assento central do banquete e poderia ter dito algo à noiva. Ele
olhou para baixo e, por um segundo, parecia estar mastigando areia.
Ele deu as costas aos sapatinhos, mas não ergueu os olhos. “Você me acha uma
pessoa terrível?”
Depois de um segundo, Maomao disse: “Não sei, senhor”. Jinshi apenas
fez o seu trabalho. Alguém teria que fazê-lo, mais cedo ou mais tarde, ou o culpado
teria fugido para o oeste. E eles tinham que evitar isso.
Incapaz de pensar em mais nada para dizer, Maomao permaneceu em
silêncio.
Finalmente Jinshi disse: “Vamos”, e sua voz estava fria.
"Sim senhor." Maomao desceu os degraus lentamente, cuidando de um
pergunta enquanto ela descia a escada íngreme.
Não demorou muito para que encontrassem a noiva, mas ela não estava
em condições de ser vista. Seu manto branco estava chamuscado; seus
braços e pernas, dobrados em ângulos perturbadores, estavam igualmente
enegrecidos; e sua cabeça foi quebrada. Mas encontraram a corda em volta
do pescoço e reconheceram seus pés pequenos e disformes. Ela foi encharcada
em óleo de lanterna que foi incendiado. Foi mais do que suficiente para fazer
com que os convidados embriagados se sentissem realmente sóbrios.
Capítulo 3: A Noiva Flutuante (Parte

Dois)
“Se não é um problema é outro, não é?” Ah-Duo disse sombriamente.

Originalmente, ela e Maomao planejavam fazer compras hoje, mas depois dos
acontecimentos da noite anterior, este seria mais um dia sem passeios turísticos.
Maomao estava ansioso para descobrir que coisas incomuns estavam disponíveis na
capital ocidental, mas não foi o que aconteceu; em vez disso, ela estava vestida
com roupas sombrias. De todas as coisas que ela pensou que poderiam acontecer
nesta viagem, ela nunca imaginou que iria a um funeral.
“Tenho que admitir, não lamento que isso signifique não haver banquete
esta noite, mas gostaria que fosse em outras circunstâncias”, disse Ah-Duo, tomando
um gole de chá. Portanto, não era apenas Maomao quem sentia a tensão das festas
noturnas. Apenas ela, Ah-Duo e Suirei estavam na sala no momento, e foi por isso
que Ah-Duo pôde fazer um comentário um tanto indiscreto como esse. Suirei foi
autorizado a ir sem seu acompanhante enquanto estava na companhia de Ah-Duo,
mas Maomao duvidava que a jovem reservada achasse isso exatamente
relaxante. Ah-Duo adorava diversões, entretenimento e coisas interessantes, então
ela provavelmente estava sempre provocando o eternamente sério Suirei.
“Encurralada até sentir que a única saída era se matar...

É uma tragédia”, disse Ah-Duo.
Suicídio: essa foi a conclusão oficial. Uma nota foi
encontrado no quarto pessoal da jovem, afirmando que o motivo de sua morte foi
a angústia com a ideia de se mudar para uma terra estrangeira e distante. O clima
turbulento no banquete esfriou imediatamente, e o noivo ficou fora de si quando
viu o bilhete. Ele começou a atacar o pai da noiva; a maior parte do que ele disse
estava numa língua estrangeira e era incompreensível para Maomao, embora fosse
suficientemente claro para que não valesse a pena repetir se ela conseguisse
compreender. Os moradores da capital ocidental pareciam saber o que o homem
estava dizendo, mas apenas olharam
infelizmente no chão.
Jinshi mostrou-lhe o bilhete e Maomao estava convencido de que
realmente havia sido escrito pela noiva.
Ela não disse nada sobre estar encurralada, no entanto...
Ah-Duo parecia muito com a Imperatriz Gyokuyou; Maomao percebeu
que esse ex-consorte não deveria ser subestimado – foi um de seus subordinados
quem também encontrou o perfume. Mas Maomao não sabia exatamente o
quanto Ah-Duo sabia, então ela precisava ter cuidado com o que dizia.
Era assim que parecia: perturbada com o casamento, a noiva se matou,

certificando-se de que todos a vissem pendurada no pagode antes que a corda
se rompesse e ela caísse no chão. Não só isso, mas ela derrubou uma lanterna
quando pousou, fazendo com que suas roupas pegassem fogo.
Mas seria essa a verdade? Jinshi parecia pensar isso

foi algo que ele fez que causou o suicídio da jovem, mas Maomao não tinha
como saber. Havia uma possibilidade distinta de que esta fosse a mulher que
havia dado o perfume à meia-irmã do Consorte Lishu - mas isso era outra
coisa sobre a qual não havia certeza. Assim, Maomao compareceria ao funeral
com as coisas ainda envoltas em ambiguidade. É verdade que ela poderia
ter recusado se tivesse insistido, mas havia algo que a incomodava.
Jinshi também estava indo. Normalmente ele não teria motivos para
comparecer ao funeral da filha de uma autoridade local, mas o pai da noiva
implorou-lhe que fosse. Foram Jinshi e Gyokuen cuja presença acalmou o furioso
noivo. Souberam mais tarde que o que o noivo gritou foi: “Já é duas vezes! Você
pode me arranjar uma terceira noiva?!”
Duas vezes, hein? Maomao pensou. Era bastante simples deduzir que
por trás desse casamento aparentemente comum algo estava acontecendo.
“Está quase na hora, senhora”, disse Maomao, levantando-se da cadeira.
“Ah, claro.” Ah-Duo largou o chá e olhou para Maomao. “Aliás, se
você me perdoar...”
"Sim, senhora?" Maomao olhou para ela com curiosidade. Isto
era uma forma incomumente reservada de Ah-Duo falar.
“Se o Príncipe da Noite estiver indo, suponho que aquele atendente dele
estará com ele, certo?”
“Eu deveria pensar assim.”
Eles estavam se referindo ao assessor e guarda-costas de Jinshi, Basen. Ele
quebrou os dedos da mão direita quando bateu no leão, mas na época ele estava
tão agitado que nem mesmo o fato de seus dedos apontarem em direções não
naturais conseguiu superar seu frenesi.
“Temos certeza sobre ele? Ouvi dizer que ele é filho de Gaoshun. Qual é a sua
leitura sobre ele?
Depois de um segundo, Maomao disse: “Acredito que seja para o Mestre Jinshi.
decidir, e não é minha função comentar.”
As proezas físicas de Basen certamente não deixavam nada a desejar, mas
pessoalmente ele ainda precisava crescer. Embora seja certo que a opinião de
Maomao sobre ele a esse respeito possa ter sido influenciada por ter visto Gaoshun
trabalhando. De qualquer forma, ela tentou ser otimista: não era como se
Basen fosse o único guarda-costas ou assessor pessoal de Jinshi. Então
estaria tudo bem, certo?
“Você realmente não sente que está em posição de dizer alguma coisa?” Ah-
Duo parecia sombrio. Suirei despejou água quente no copo vazio de Ah-Duo.
"Não Senhora. Não é algo sobre o qual eu tenha qualquer influência.”

"Entendido."
Maomao saiu da sala, lançando um olhar perplexo para Ah-Duo enquanto ela
avançava.
Esse era o tipo de coisa que uma família normalmente gostaria de tratar
discretamente, mas como a morte da jovem era um assunto tão público, o funeral
dificilmente poderia ser privado.
Quando a propriedade da família apareceu, eles puderam ver um rio de
mulheres vestidas de branco fluindo para dentro dela. Mulheres chorosas, a julgar
pelos véus. Muitos deles, observou Maomao. Havia coroas de flores por toda
parte, assim como servos saindo de cabeça baixa para receber os convidados.
Maomao não tinha a certeza de que o costume de chorar mulheres

existisse aqui na região ocidental, mas a família tinha amarrado os pés da jovem,
para que também pudessem observar os costumes funerários à maneira da capital.
Na recepção, o número de mulheres chorando era

confirmados e receberam etiquetas de madeira que serviram de identificação.
“Vamos, por aqui. Vamos”, disse um servo, e as mulheres o seguiram.
Desta vez, Lahan juntou-se a Maomao e aos outros. Deles

a bagagem incluía dinheiro e utensílios domésticos feitos de papel.

“Eles não usam a coisa real?” Maomao perguntou.
“Talvez se você tiver dinheiro novo ”, Lahan fungou. Bem então. Ele não preparou
itens de papel simplesmente porque era um mesquinho. Era costume que os participantes
de um funeral doassem dinheiro e artigos diversos diários feitos de papel, que seriam
queimados para garantir que o falecido pudesse levar uma existência confortável
mesmo na próxima vida.
Até mesmo a permanência no inferno, dizia-se muitas vezes, poderia ser abreviada por
uma infusão de dinheiro.
Lahan resmungou por ter sido deixado de fora do banquete e apenas arrastado
para o funeral, mas foi o que aconteceu. Com ele aqui, Maomao não precisava ficar na
órbita de Jinshi. Rikuson não estava presente; ele ficou para trás. Ele provavelmente
tinha seu próprio trabalho a fazer.
“De qualquer forma, é um papel muito bom. Nenhuma sucata de baixa qualidade.”
É verdade que o material para o papel-moeda era excelente. Poderia
estiveram orgulhosamente ao lado de qualquer coisa da aldeia do médico charlatão,
embora Maomao não soubesse se vinha deles ou não.
Porém, quando viu o bilhete de suicídio da jovem, teve a impressão de que a capital
ocidental parecia ter um monte de jornais muito bons.
“Isso porque este lugar é uma encruzilhada de comércio”, disse Lahan

dela. “Ninguém envia seus piores produtos para o mundo.”
Na verdade, Li já havia exportado papel, numa época em que se dizia que seus
produtos alcançavam um bom preço, mesmo no Ocidente. Quando os produtos de baixa
qualidade começaram a proliferar, o negócio de exportação praticamente morreu, mas
aparentemente ainda havia coisas boas à disposição.
No dia anterior, eles estiveram na mansão no meio da penumbra da noite
e agora, à luz do dia, Maomao podia ver alguns lugares onde a propriedade estava
em ruínas. Esta já foi uma mansão luxuosa, mas seus novos proprietários não
tinham capacidade para mantê-la.
Um casamento com alguém de Shaoh, refletiu ela. Isso parecia

estranho também. Importante para a diplomacia, talvez, mas o equilíbrio de poder
pareceu-lhe distorcido. Por exemplo, o banquete foi realizado aqui, mas todo o resto do
casamento deveria ser tratado nas terras do noivo. E a forma como o homem se comportou
após a morte da noiva só poderia ser considerada desdenhosa.
Lahan, ao que parecia, já estava a par da história, que compartilhou com

Maomao no caminho.
“Esta família foi trazida aqui para substituir o clã Yi, mas também,
então eu suponho, para tirá-los do caminho.”

A mãe do ex-imperador - isto é, a imperatriz
reinante - tinha sido um pragmático. Ela considerava os funcionários que
não conseguiam fazer o seu trabalho como um incômodo, mesmo que
ostentassem boa linhagem da região central do país. Ela atraiu várias famílias para
o oeste com promessas de um nome de família se fossem supervisionar a área.
A família da noiva era uma delas.
Mas pessoas incompetentes não se tornam competentes de repente

graças a uma simples mudança de cenário. Algumas famílias foram dizimadas
por doenças no clima desconhecido; outros foram reduzidos à ruína e desapareceram.
Porque é que a imperatriz reinante teria feito algo que parecia tão
precipitado quando as terras ocidentais eram amplamente reconhecidas como
cruciais para a defesa nacional? Talvez porque naquela época ela estivesse no
auge de seus poderes, e se algumas famílias caíssem, bem, outras estavam
surgindo para ocupar seu lugar. A família da Imperatriz Gyokuyou, por exemplo.
A jovem na festa de casamento de ontem deveria

para fortalecer sua família indo para outro país como noiva.
Esta família preferia fazer negócios onde tinha relações consangüíneas; criar essas
relações casando as filhas foi a forma como a família escolheu sobreviver ao
longo dos anos.
“O noivo deveria ser casado com a prima
da menina que morreu. A filha do irmão mais novo do chefe da família, creio”,
disse Lahan. Seria o irmão mais novo em questão, então, o homem que estava
com muita água no lago das carpas? Talvez ele estivesse comemorando
como se fosse o casamento da própria filha. “Ela se matou dez dias antes da
cerimônia.”
“Ele não parecia um homem que tivesse sofrido esse tipo de
tragédia..."
“Há muitas coisas neste mundo que exigem que nos vistamos
nossa melhor face, queiramos ou não”, disse Lahan.
Então era isso que estava por trás do comentário do noivo sobre “duas
vezes agora”. E pensar que ele havia perdido as duas possíveis esposas
exatamente da mesma maneira. Eles devem ter pensado que a terra
estrangeira era realmente terrível.
Os passos de Lahan e Maomao soaram enquanto caminhavam
as lajes, os pés umedecidos pelos borrifos das carpas que esguichavam no
canal. Os peixes (que tinham uma dieta péssima, para peixes)
vieram e se reuniram quando ouviram visitantes se aproximando;

o som refrescante de respingos de água aumentou.
Já havia uma multidão em frente à mansão, a trupe de mulheres
chorando alto. Maomao reconheceu muitos dos participantes do dia anterior.
Olhe para todos eles, ela pensou. Em parte ela se referia aos
participantes, mas o que realmente se destacou foram as mulheres
vestidas de branco. Devia haver mais de cinquenta deles fazendo um
barulho de tristeza e luto. Talvez alguns dos convidados tivessem trazido
lamentações como cortesia, mas ainda assim parecia muito. Era função
dessas mulheres lamentar pelos mortos, mas Maomao tinha a sensação
de que desta vez elas estavam se contendo um pouco, talvez porque se
todas elas tivessem chorado a plenos pulmões, você não teria
conseguido se ouvir. pensar. Foi um lembrete indesejável de que eles
estavam, de fato, de luto por causa do trabalho.
Com tantas mulheres presentes, algumas delas certamente seriam
melhor no trabalho do que outros. Alguns deles pareciam um
pouco envergonhados – eles ainda devem ser novos nisso. Outra tropeçou
na longa bainha de sua roupa.
Tinha que ser um desafio acompanhar o choro durante toda a longa, longa
cerimônia fúnebre, e de vez em quando as filas da frente e de trás das mulheres
trocavam de lugar. Eles pareciam estar desligando a tarefa de chorar, conservando
sua resistência. Era difícil dizer se tais lamentadores preocupados com a eficiência
realmente trariam paz aos mortos, mas, de qualquer forma, pessoalmente
Maomao não acreditava que houvesse algo após a morte. E essas mulheres tinham
que comer.
Maomao ergueu os olhos. Além do jardim, ela podia ver o pagode de

quatro andares. Ela se perguntou se seria possível ter uma perspectiva
diferente durante o dia e à noite. Ela começou a andar e quase caiu
em um canal que não percebeu.
Ela agarrou Lahan, que estava ao lado dela.
"O que você está fazendo?" ele perdeu a cabeça.
"Desculpe." Mesmo que ela tivesse caído, o canal não era tão
profundo, mas a carpa já havia chegado, atraída pelo barulho. Na noite
anterior, as lanternas flutuantes tinham salvado qualquer pessoa de cair,
mas era um terreno moderadamente perigoso, refletiu ela.
O pagode ficava bem longe, e ontem eles não só correram até lá, mas
também subiram as escadas. Foi difícil.
Passos? A distância até o pagode? Maomao lembrou-se de que algo havia

acontecido na noite anterior. O que foi isso? Ela quase conseguiu...
"Ei você! Ela não é comida! Lahan brincou. A carpa, pagando-lhe

não importa, continuou a gritar para ela, esperando por migalhas. Nesse
momento houve uma rajada de vento e parte do dinheiro para os mortos caiu
no canal. A carpa apareceu em um instante e desapareceu rapidamente sem
deixar vestígios.
Maomao não disse nada, apenas olhou para o peixe.
"O que você está fazendo? Eles também não são comida. Você não pode
pescar aqui.
Ele parecia estar brincando de novo, mas ela estendeu a mão para
ele. "Papel."
"Papel?"
“Eu sei que você guarda alguns papéis de rascunho com você. Dê-me
uma folha.
“O que causa isso?” Lahan resmungou, mas mesmo assim tirou o
papel das dobras do seu manto. Maomao rasgou-o e jogou-o no canal, onde
o tapete o consumiu avidamente novamente.
A boca de Maomao ficou aberta por um segundo, e então ela disse:

"É isso!" Ela partiu em um trote rápido em direção ao pagode.
“E-Ei!” Lahan exclamou.
O local onde a noiva estava pendurada no pagode podia ser visto do
pavilhão onde foi realizada a festa de casamento, mas à medida que se
aproximava, ele desaparecia de vista.
Maomao acelerou o passo, correndo até poder ver o lago logo abaixo
da torre.
“O-o que você está procurando? O que está acontecendo?" Lahan ofegou
ao alcançá-la. Maomao levantou a bainha do vestido e entrou no lago. Havia
uma curta distância entre o pagode e a água; foi lá que o corpo da noiva foi
encontrado.
“Quando uma pessoa cai de uma janela, Lahan, onde ela cai?” ela
perguntou.
“Para baixo, normalmente”, disse ele.
Sim, e foi aí que encontraram o cadáver carbonizado.
No entanto...
“E se fosse algo mais leve que uma pessoa? Diga o vento
velocidade e direção eram mais ou menos como são agora.”
“Dependeria do peso.”
“Menos de dois parentes, mas do tamanho de um humano.”

“Nesse caso...” Lahan ajustou os óculos, observando a distância. Ele
lambeu o dedo e ergueu-o contra o vento. “Um pouco mais longe do prédio do que
onde você está, eu acho.
E se levarmos em conta a posição do telhado...”
Certo, o telhado. Se você incluir isso, há algo que não faz sentido. Agora
que ela podia ver isso na luz, ela tinha certeza disso.
Lahan olhou para o pedaço de terra chamuscado onde o corpo fora descoberto
e depois para o telhado. Então ele inclinou a cabeça. Claro, se Maomao conseguisse
descobrir, este ábaco humano não poderia deixar de notar. Se ele estivesse lá na
noite anterior, teria detectado a inconsistência muito antes dela.
Maomao mudou-se para o local que Lahan havia indicado e depois rolou
arregaçou as mangas e mergulhou as mãos na água, cavando no fundo do
lago. Enquanto isso, Lahan sentou-se, evidentemente com a intenção de
observar a situação. Ele tinha um pequeno galho na mão para se manter ocupado,
com o qual escrevia no chão. Calculando alguma coisa, talvez.
“O que você está fazendo, senhora?!” gritou um criado que notou o

convidado brincando no lago. Comportamento repreensível numa casa que
assistia a um funeral, certamente. “Por favor, saia daí agora mesmo!”
“Não se preocupe comigo”, disse Maomao, ignorando o homem e estendendo a mão

na lagoa novamente. O fundo estava lamacento; excelente fertilizante.
Muito cocô de peixe que o infundiu com nutrientes.
“Você ouviu a senhora”, disse Lahan timidamente, mas o criado continuou
tentando impedir Maomao. Maomao continuou a ignorá-lo, continuando a cavar. Se e
quando ela encontrasse o que esperava encontrar, tudo estaria resolvido.
Lahan não estava atrapalhando, mas também não estava exatamente ajudando,
apenas olhando ao redor de vez em quando. Maomao podia ouvir o criado
chapinhando no lago atrás dela. Ela o sentiu puxar sua mão. Ela tentou correr, mas
seus pés ficaram presos na lama e ela caiu de cabeça na água. Ela acabou coberta
de sujeira, com o criado tentando segurá-la.
Naquele exato momento, porém, uma voz linda e carregada disse: “Você
encontrou alguma coisa?”
Você pensaria que ele estava esperando o momento perfeito para fazer sua
entrada, pensou Maomao. Jinshi apareceu. Basen ficou
atrás dele, parecendo horrorizado.

Maomao limpou a lama do rosto e ergueu um pedaço de corda, cuja ponta
havia quebrado. O que significaria a noiva...
Mentalmente, Maomao repassou o que sabia. Havia outra coisa misteriosa
sobre esta mansão – e se ela pudesse revelar a verdade, o mistério seria
resolvido.
“A noiva ainda está viva”, anunciou ela, e sorriu.
Maomao pediu um quarto para se limpar e trocar de roupa. Ela teria

adorado um banho adequado, mas eles não tinham tempo. Ela odiava a sensação de
lama grudada em seu couro cabeludo, mas teria que sorrir e aguentar.
Depois que ela foi trocada, ela foi conduzida ao salão principal da mansão. O
dono da propriedade e sua família lançaram-lhe olhares feios quando ela entrou,
claramente descontentes com o comportamento tão escandaloso de
um convidado em um funeral. Jinshi e Basen estavam lá, junto com Lahan e os
guarda-costas, mas ela não viu o noivo de ontem. Na verdade, ela não achava que
o tivesse visto participando do funeral.
Sobre a mesa estava o pedaço de corda que Maomao descobrira.

Ela olhou pela janela e viu as mulheres vestidas de branco, ainda ocupadas
chorando. Os ritos fúnebres continuariam até amanhã, então talvez as
senhoras passassem a noite aqui. Os outros convidados foram para casa; apenas
aquelas mulheres, as pessoas que moravam nesta casa e o grupo de Maomao
permaneceram.
“Posso perguntar o que diabos você pensa que está fazendo?” disse o
desanimado dono da casa. Ele parecia menos zangado do que simplesmente
dominado pela dor.
“Esta jovem vai explicar tudo”, disse Jinshi, conduzindo Maomao para o
centro da sala. A corda sobre a mesa estava imunda, mas ainda assim obviamente
nova.
“Eu sei que ela deveria ser uma senhora da família La, mas estamos
lamentando a morte de nosso filho”, disse o mestre. “Você não poderia nos deixar
em paz? Certamente até o Príncipe da Noite...” Ele estava sendo cauteloso, mas
criticava inequivocamente Jinshi. A maneira como ele tremia ao fazer isso indicava
quanta coragem deve ter sido necessária.
“Sim, e devo pedir desculpas por me intrometer em sua tristeza.

No entanto, se pudéssemos pedir apenas um momento do seu tempo”, disse
Jinshi; ele era gentil, mas firme.
“Os convidados foram para casa e precisamos limpar. Posso pelo menos
dispensar as mulheres que choram?
Jinshi olhou para Maomao, mas ela balançou a cabeça. Jinshi pegou
um passo para trás, como se dissesse que confiava nela para cuidar das coisas daqui
em diante.
Maomao disse: “Eu sentiria o mesmo que você – se a noiva
realmente morreu.” Então ela pegou a corda e saiu.
"Venha comigo."
“O que é isso?” o anfitrião irritou-se, mas Maomao o ignorou e foi ficar na
frente das mulheres de branco. Os outros observaram-na, perplexos, enquanto ela se
agachava.
Com um “Oi!” ela pegou duas das vestes femininas chorosas, levantando-as.
As mandíbulas dos espectadores praticamente caíram no chão.

O sol era forte por aqui e as pessoas mantinham as pernas escondidas,
protegidas da sua luz, de modo que os membros que Maomao revelava eram
adequadamente pálidos. Cada vez mais faminta por daikon, ela continuou
levantando as saias das mulheres, as mulheres gritando e gritando.
Isso traz lembranças, pensou Maomao. Houve uma vez um comerciante
com gostos questionáveis que reuniu dez ou mais cortesãs e passou uma noite inteira
levantando as saias. A madame cacarejou e reclamou que era um comportamento
particularmente vulgar, mas o homem pagava três vezes o preço normal,
então ela não estava disposta a impedi-lo.
Resumindo, Maomao estava essencialmente se comportando como um

velho louco por sexo.
As mulheres cujas saias foram viradas rapidamente se agacharam, tentando

se esconder, enquanto aquelas que Maomao ainda não havia conseguido entrar em
pânico e tentaram fugir.
Bem maldita. Isso é mais divertido do que eu esperava!
Ela não tinha entendido o que havia de tão bom nisso até que fez isso
sozinha, perseguindo as mulheres chorando, puxando as bainhas de seus vestidos.
Ela finalmente começou a entender o que aquele velho lascivo estava sentindo.
Bem, isso não foi bom.
Uma das mulheres chorosas destacou-se por não ser muito atlética. Ela tentou
escapar, mas não conseguiu correr, tropeçando e tropeçando.
Maomao não mostrou piedade, ficando na frente dela e flexionando os dedos. Os
gritos da mulher ecoaram pelo quintal, mas Maomao agarrou sua saia.
"Você! Aprenda algumas maneiras malditas! Jinshi exclamou; ele

acompanhou sua ordem com um tapa na nuca dela.
Ela se virou e viu que ele parecia completamente exasperado.
“Sinto muito”, disse Maomao, soltando o punhado de saia
ela conseguiu. “Mas encontrei o que procurava.”
Espreitando por baixo da bainha da saia da garota havia um par de sapatos. Ela
quase caiu deles tentando fugir, porque o tamanho estava errado. Seus pés estavam
envoltos em bandagens e, na verdade, nem pareciam pés.
Esta mulher chorosa tinha os pés amarrados.

Em seguida, Maomao pegou o véu do enlutado e puxou-o lentamente,
revelando uma bela jovem com o rosto manchado de lágrimas.
"Desculpe!" a jovem disse, chorando. Quem quer que ela fosse
pedindo desculpas, certamente não foi Maomao.
“C...” Maomao começou, mas antes que ela pudesse dizer Aqui está sua
noiva desaparecida, outra mulher com os pés amarrados se jogou entre eles.
Uma das damas de companhia da noiva, talvez?
"Qual o significado disso?! Você não consegue gerenciar nem o máximo
decência básica ?! a segunda mulher gritou para Maomao. Seus olhos estavam bem
abertos em um esforço para evitar as lágrimas que ameaçavam sair deles. Ela estava
mordendo o lábio e seus ombros tremiam. Então ela ajeitou a saia da outra mulher e
colocou o véu de volta em sua cabeça. “Vá em frente, rápido. Temos trabalho
novamente amanhã.
Com os pés amarrados revelados, porém, a mulher não iria

fugir - Maomao, e agora Jinshi, não deixaram. Eles não poderiam permitir
que ela fugisse deles. Foi esse pensamento que inspirou as palavras cruéis que
Maomao disse a seguir.
“O corpo que você queimou. Era da sua irmã mais velha? Depois que ela
se matou?
A mulher que chorava estremeceu.
“O corpo já tinha marcas no pescoço. É por isso que você fez tanto show de
se 'enforcar'. E então você queimou o corpo para que ninguém pudesse ter certeza
do que havia acontecido com ele.
Podia-se ouvir a jovem fungar — não numa pobre imitação de tristeza;
foi um excelente trabalho de choro, que certamente teria sido aprovado durante
seu trabalho.
O pai da noiva, que assistiu em silêncio até aquele momento,
finalmente explodiu: “Mais uma vez, não tenho ideia do que você está falando!
Devo pedir-lhe que não profane mais o funeral do meu filho. Não há como
essa mulher chorosa ser minha filha! Ele se juntou à dama de companhia e ficou
na frente de Maomao. “É verdade, falei com você sobre minha filhinha, mas,
francamente, não estava pedindo para você meter o nariz em todos os lugares!”
A raiva do homem era evidente.
Então o tio da noiva interveio gesticulando muito: “Se a menina está viva,
então como você explica o que aconteceu ontem à noite?
Todos vimos a noiva se enforcar. E encontramos o corpo no chão. Esses são
fatos!
Maomao, porém, balançou a cabeça. “É verdade que a noiva se enforcou no nível mais
alto do pagode e depois caiu. Mas há algo interessante naquela torre. São quatro andares, certo?
E, a princípio, todos parecem ter o mesmo tamanho — mas o nível mais baixo se espalha mais
longe que os outros. O que aconteceria se algo caísse lá?”
Lahan explicava melhor esse tipo de coisa do que Maomao, então ela
entregou-lhe um galho do chão. Ele começou a esboçar um diagrama da torre na
poeira. Era o mesmo desenho que ele desenhava enquanto Maomao brincava na
lama.
“O telhado está inclinado, então algo que caísse nele rolaria
para fora. A força continuaria a carregá-lo à medida que saísse do telhado”,
disse Lahan, acrescentando uma seta ao seu diagrama como forma de
explicação. “Em outras palavras, se este objeto caísse com impulso
inalterado, ele pousaria a alguma distância do pagode.”
No entanto, o corpo queimado estava diretamente sob o beiral, em

um local que ficava escondido caso você estivesse na entrada da torre.
Pois se tivesse caído no lago, não seria mais possível queimá-lo para
tirar as pessoas da trilha.
“Com base nos princípios básicos de movimento e na velocidade do corpo,
o cadáver não deveria ter caído onde o encontramos”, disse Lahan. Pelo menos ele
poderia ser contado em momentos como este. E o diagrama tornou sua
explicação mais fácil de entender.
“O corpo queimado estava lá o tempo todo”, concluiu Maomao.
“Fomos distraídos pela noiva ‘flutuante’ e perdemos.”
O caminho para o pagode estava iluminado com pequenas lanternas.
Hóspedes não familiarizados com a propriedade, tentando se orientar em
uma noite escura, naturalmente a seguiriam. E a fumaça dos fogos
de artifício combinada com o cheiro do óleo da lanterna era
perfeita para esconder o corpo já queimado.
Finalmente Maomao acrescentou: “Suspeito que esta seja a verdadeira identidade de
a noiva pendurada. Ela pegou um pedaço de papel e caminhou em
direção ao lago, batendo os pés deliberadamente enquanto caminhava.
Ela rasgou o papel e jogou-o na água, que imediatamente se agitou
com carpas que vinham comê-lo. “Há muitos papéis excelentes por aqui.
Coisas que poderiam ser transformadas em algo que poderia muito
bem passar por um vestido de noiva quando visto à distância.
Qual teria sido o sinal? Os fogos de artifício seriam perfeitos. Talvez
uma cor especial de fumaça ou um som específico.
Quando alguém avistasse a noiva enforcada, o sinal seria dado.
Trabalhando para trás, calculando a distância até a torre e quanto tempo
levaria para chegar ao último andar, a corda seria cortada para parecer
que havia quebrado. Todos estariam tão ocupados correndo para o
pagode que não perceberiam a queda.
“Você entrou e pegou uma carpa ontem”, Maomao
disse ao tio. “Isso foi para assustar os peixes?”
Talvez ele estivesse tentando levar o peixe comedor de papel ao local
desejado. Provavelmente ficaram assustados com os fogos de
artifício, mas por que arriscar?
A boneca de papel caía no lago e era comida pelas carpas,
deixando apenas a corda que Maomao encontrara na água. Quanto à
pessoa que cortou a corda, ela só precisava esperar que todos
chegassem ao pagode. Não há necessidade de tentar sair correndo e
correr o risco de esbarrar em alguém que veio investigar.
Em vez disso, ela poderia simplesmente se esconder em algum lugar lá dentro, e uma vez lá
Se fosse um grupo adequado, ela poderia se juntar aos outros, se esgueirando

entre eles e parecendo tão confusa quanto todos os outros. Agora não
precisavam mais perguntar quem desempenhou esse papel.
“Se houver alguma objeção à minha interpretação dos
acontecimentos, talvez devêssemos comparar a corda que encontrei com o
pedaço que sobrou da torre. Qualquer um?"
Ao ouvir a palavra “qualquer um”, o pai da noiva caiu de joelhos,
enquanto os outros se entreolharam com resignação. A dama de companhia
que se colocou entre Maomao e a mulher que chorava selvagem tinha uma
expressão de dor. Sim, claro: a noiva não poderia ter conseguido isso sozinha.
Ela deve ter tido cúmplices — talvez toda a sua família.
Os rostos dos membros da família antes deles foram escritos não

com traição, mas com tristeza.
“Você esperava esconder a noiva entre as fileiras das mulheres que
choravam e ajudá-la a escapar dessa forma”, disse Maomao. Parecia que ela
estava sob uma impressão errônea duradoura. Ou seja, ela estava errada ao
dizer que o incidente com o leão tinha como alvo o Consorte Lishu.
Às vezes, o que outra pessoa estava pensando nem sempre

correspondia ao que você imaginou.
“Tudo isso para ajudá-la a fugir daquele noivo estrangeiro.”
Ela tinha ouvido falar que foi o pretenso noivo quem trouxe o leão – e
se a gaiola quebrasse e o leão se soltasse, a culpa recairia sobre ele. A
família simplesmente teve que mexer nas barras da jaula e fazer com que o
perfume agitador do leão entre os participantes do banquete. Deve ter sido
um simples acaso que uma das pessoas que eles escolheram fosse meia-irmã
de Lishu.
Normalmente, a culpa pelo incidente com o leão teria sido
rapidamente atribuído, e teria recaído mais pesadamente sobre o noivo.
Mas Jinshi e Gyokuen foram mais minuciosos do que a família esperava; em
vez de agravar imediatamente as coisas, eles se concentraram na coleta de
evidências.
O noivo, compreensivelmente preocupado, decidiu deixar o
rapidamente, planejando partir após o banquete planejado para o dia
seguinte. Era por isso que ele não estava aqui agora: já estava voltando para
casa. Se as coisas tivessem prosseguido sem problemas, a jovem estaria
agora a caminho de viver como esposa do homem num país estrangeiro. A
família, desesperada, decidiu encenar a morte da jovem. Eles estavam
tão determinados
protegendo a jovem que estavam até dispostos a usar o cadáver de sua irmã
mais velha, que já havia morrido.
“Por que você sentiu que era necessário ir tão longe?” Jinshi perguntou.
“Ah! Você não tem ideia de como minha filha foi tratada de forma
abominável”, respondeu o tio da noiva, o pai da falecida.
“Essas pessoas veem as mulheres da nossa família como nada além de
escravas. Você sabe o que eles fazem na primeira noite juntos? Eles marcam a
noiva. Como um animal!
Os casamentos nem sempre foram iguais; na verdade, na maioria das vezes o
equilíbrio de poder pendia numa direcção ou noutra. Se você não tivesse o poder, a
única coisa que poderia fazer seria curvar-se e raspar. Esta família já havia
oferecido uma filha como tal sacrifício.
“Foi a mesma coisa com esses meus pés”, a noiva vestida de

— disse a mulher chorando, passando a mão pelos próprios pés pequenos.
“Isso é o que aquele homem queria. Ele disse que queria que eu parecesse uma
garota do leste. Duvido que ele me visse como algo mais do que uma
mercadoria.” A dama de companhia a observou com agonia no rosto. Talvez a
noiva e até mesmo sua dama de companhia tivessem os pés amarrados como
possíveis reforços, caso a irmã mais velha não se desesperasse.
fora.
A expressão desapareceu do rosto de Jinshi, mas ele parecia perturbado em
particular.
“Eu sou incompetente. Este foi o único caminho aberto para mim. Você acha
que talvez, se eu tivesse mais talento ou habilidade, eu poderia ter visto minha filha
se tornar uma das rosas do jardim? o pai da menina perguntou. Talvez ele
estivesse pensando em outra família, também da capital ocidental, que viu sua
própria filha se tornar Imperatriz.
“Se a imperatriz reinante tivesse ficado satisfeita conosco”, continuou o pai,

“você acha que poderíamos ter escapado de sermos enviados para esses remansos?”
Jinshi se afastou da família trágica. Eles cometeram um crime grave. A tentativa

deles de proteger a própria filha poderia ter sacrificado muito mais vidas.
“Você acha que poderíamos ter conseguido salvar nossa casa?”
Não seria possível libertá-los com um tapa no pulso.

A única coisa que Maomao não sabia era se Jinshi tinha
cresci o suficiente para aceitar isso.
Dito isto, ela não podia deixar de pensar que via as coisas de maneira
diferente da deles. “Uma família é algo que deve ser salvo?” ela disse calmamente,
aproximando-se das duas mulheres de pés atados enquanto elas se agarravam uma à
outra. Apesar de todas as alegações de incompetência, algo a incomodava. “Posso te
perguntar uma coisa?” ela disse ao
mulheres.
Eles não disseram nada e ela interpretou o silêncio deles como um consentimento.
“Acredito que entre aqueles a quem você deu o perfume, havia uma mulher com
atitude arrogante e com a boca cheia de dentes ruins. Como você a conheceu?
A dama de companhia olhou para o chão. Ela deve ter sido

aquele que fez contato com a meia-irmã de Lishu. Era estranho: ela não parecia
o tipo de pessoa que era tão amigável com alguém que acabara de conhecer.
“Não me lembro exatamente, mas ela tinha dezoito ou dezenove anos

anos de idade com um traseiro um tanto rechonchudo.”
“A bunda dela mede três shaku e um sol ao redor”, Lahan interrompeu. (Por
quê?!) Maomao presumiu que o número fosse um palpite fundamentado, que ele estava
apenas olhando para ele - mas mesmo assim ela esmagou silenciosamente os dedos
dos pés dele.
“Peço que você nos conte”, disse Maomao. “Seria melhor para todos.”
Depois de um momento, a dama de companhia disse: “A cartomante me contou”.
“Placa da sorte?”
A outra mulher assentiu, ainda olhando para o chão. “Ela tem sido o assunto
mais falado na capital ocidental. Todo mundo estava indo vê-la.
A princípio, disse a dama de companhia, ela pensou que tudo fosse apenas
conversa. Mas as palavras da cartomante revelaram uma visão misteriosa da jovem e
dos seus amigos, e ela foi atraída cada vez mais profundamente.
“A jovem senhora falecida costumava pedir conselhos a ela.”
“Estou impressionado que ela tenha conseguido”, disse Maomao. Ela não estava tentando
atacar a jovem – foi apenas uma simples dúvida que surgiu em sua mente. O
assunto do “conselho” não era algo que você pudesse conversar com qualquer pessoa.
A dama de companhia apontou para a cidade. “Eles conversavam na capela.”

Era um lugar muito parecido com o prédio nas instalações de Gyokuen

dedicado a uma religião estrangeira. Havia lugares onde se podia ter uma conversa
privada, e a cartomante usava-os para exercer o seu ofício. Aparentemente, esses
recantos e recantos eram originalmente para monges de fé estrangeira
ouvirem as pessoas, mas com a doação apropriada eles também poderiam estar
disponíveis para conversas pessoais privadas.
A dama de companhia tentou não ser muito específica sobre seu

nome e identidade, mas um bisbilhoteiro diligente poderia descobrir com quem
eles estavam falando. Esta cartomante parecia ter tirado vantagem disso.
“Fui eu quem aceitou o perfume! E aceitei o conselho de mexer na gaiola!

Fui tudo eu! A dama de companhia deixou a cabeça cair. Ela sentiu que não poderia
permitir que houvesse mais jovens mortas simplesmente porque elas não deram
ouvidos à cartomante. Ela olhou para Maomao suplicante, mas não era
Maomao quem iria julgar.
A cartomante também disse a ela quem deveria ser o alvo. Ela era vaga
quando se tratava dos nomes ou características de algumas das marcas, mas
havia outras, como a meia-irmã de Lishu, sobre quem a dama de companhia
foi informada em detalhes. No final das contas, ela vendeu perfume para
cerca de três pessoas.
“A culpa não recai apenas sobre esta jovem. Fui eu quem
mexeu na gaiola”, disse o tio da noiva, dando um passo à frente.
Ele encontrou a dama de companhia com um humor sombrio e interrogou-a. Na
verdade, parecia que mais do que uma jovem poderia ter feito sozinha.
“Não foram só eles. O suicídio encenado foi ideia minha. Mesmo se isto
significava perturbar o túmulo da minha sobrinha”, disse o pai da noiva.
"Não! Irmão, implorei que você fizesse o que fez!
Ao testemunhar essa troca, as mulheres da família começaram a chorar
terrívelmente.
“Então tudo isso não veio da cartomante, mas foi ideia sua?” Jinshi perguntou.
"Isso mesmo. Depois do que aconteceu ontem, não tivemos tempo de nos
encontrar com a cartomante.”
“E essa cartomante teria conseguido se encontrar com você?” Jinshi
estava observando de perto a lamentável família. Ele não parecia estar pensando
em como puni-los, mas sim em como conectar isso com o que viria a seguir.
Enquanto observava a família, Maomao o observava silenciosamente.
Eles nunca encontraram a cartomante ou quem quer que fosse. Um

monge na capela, porém, testemunhou onde o adivinho morava. Diz o
provérbio que o dinheiro fala até no inferno – uma boa doação tornava o
homem bastante acessível.
A residência que ele indicou estava totalmente vazia. A única coisa que
puderam concluir do que encontraram foi que a cartomante não parecia viver
como alguém do Ocidente.
Capítulo 4: Rumo a casa

Maomao não sabia como Jinshi lidaria com a noiva e
família dela. Depois que tudo acabou, ele passou algum tempo conversando
com Gyokuen, mas dificilmente era uma discussão na qual Maomao pudesse se
intrometer. A única coisa que ela podia fazer era torcer para que o pior não
acontecesse. A consorte Lishu não estava mais em confinamento, mas o que
fazer com sua meia-irmã era uma questão totalmente separada.
E assim, no seu sexto dia na capital ocidental, com a partida deles

iminente no dia seguinte, tudo o que Maomao conseguia pensar era: nunca
consegui fazer nenhum passeio turístico.
Foi isso. Pode parecer frio, mas não fazia parte do temperamento de
Maomao ruminar sobre pensamentos negativos. Em vez disso, ela esperava sair e
fazer algo para se refrescar, apenas para ser informada de que era hora de se
preparar para ir para casa. Assim ela se viu no jardim de cactos, o cansaço
estampado em seu rosto. Ela não tinha ideia se as plantas sobreviveriam no clima
da capital, mas queria pelo menos pedir algumas sementes ou uma pequena muda
para levar consigo.
Gyokuen deu um passo além, tendo a gentileza de ligar para o comerciante
para buscá-los, então ela ficou grata por isso.
Nesse sentido, a sua estadia na capital ocidental chegou ao fim.
“O que diabos é isso?” Lahan perguntou. Eles estavam na carruagem a

caminho de casa, e ele indicava uma pena de pássaro, afiada e enegrecida em
uma das pontas. Supostamente, eles não usavam escovas no oeste; em vez
disso, usaram “canetas” de metal ou penas como esta.
Maomao inclinou a cabeça. “Acho que encontraram na casa daquela

cartomante.” Não havia muitos bens, mas esta estava entre as evidências limitadas
que eles descobriram.
“O honrado irmão mais novo do Imperador parecia bastante interessado em saber
que tipo de pena era. Você saberia?
“Hmm... É muito pequeno. Não creio que pertença a uma ave aquática”,
Terra disse.
A pena era cinza e não parecia muito adequada para ser um instrumento de
escrita. Provavelmente era uma pena aleatória que alguém pegou como reserva
caso fosse necessário.
Por fim, Lahan disse: “Você não acha que pode pertencer a uma pomba?”
“Que prosaico.”
Muitas pessoas comiam carne de pomba e havia o costume de soltar
as aves em ocasiões comemorativas. Lahan parecia um pouco desanimado; talvez
ele estivesse esperando por algo um pouco mais exótico.
Maomao olhou pela janela. “Eles disseram que iríamos pegar um barco para
casa, certo?”
“Isso mesmo”, respondeu Lahan. Ao lado dele, Rikuson estava sorrindo
amplamente. Não sendo obrigado a comparecer nem ao casamento nem ao funeral,
pelo menos pôde passear um pouco e deu a Maomao um pedaço de pano de seda
que ganhara. Ela estava feliz o suficiente para aceitar tudo o que lhe era dado,
mas algo sobre tudo isso parecia um pouco injusto para ela, e ela não pôde deixar de
lançar-lhe um olhar modestamente sujo.
“Por que você não poderia ter comparecido em vez disso?” ela murmurou.
“Oh, eu nunca teria me encaixado naquela casa”, disse ele. Parecia humilde,
pelo menos, e ele estava sorrindo, mas ela não tinha ideia se ele estava dizendo toda
a verdade.
Ah-Duo e Consorte Lishu estavam viajando em uma carruagem separada e
fariam a viagem de volta para casa juntos. Certamente, não fazia mais sentido eles
permanecerem na capital ocidental por mais tempo. O pai de Lishu, Uryuu,
aparentemente disse que traria Lishu para casa, mas Ah-Duo recusou. De repente,
desenvolver uma queda pela filha que ele ignorou nos últimos quinze anos era, bem,
conveniente, para dizer o mínimo.
“Teremos que trocar de navio algumas vezes, mas devemos voltar na metade
do tempo que levamos para chegar aqui. E o vento deve estar conosco nesta época
do ano”, disse Lahan.
Os navios tinham vantagem sobre as carruagens porque não tinham
parar frequentemente para descansar. Indo para o oeste, entretanto, eles estariam
viajando rio acima e com o vento contra eles, uma proposta demorada. Mas
agora estariam viajando por um dos afluentes do Grande Rio, e um barco os levaria
facilmente à capital.
Enquanto isso, Jinshi e Basen ainda estavam na capital ocidental; eles foram
inevitavelmente detidos para concluir o negócio que
havia adiado. Por certo, Maomao deveria ter ficado com eles, mas Lahan
aparentemente perguntou a Jinshi: “Posso pegar minha irmã mais nova
emprestada por um tempo?”
Se ela estivesse presente, ela poderia ter objetado: “Eu não sou sua irmã”
ou “Não me arraste para seus planos distorcidos”, mas ela não estava lá e o
assunto foi decidido sem a contribuição dela. .
Pelo que ela ouviu, Jinshi estava prestes a recusar, mas mudou de ideia e concordou.
Ela não tivera a oportunidade adequada de falar com ele desde a noite do
banquete. É certo que Maomao se sentia desconfortável perto dele e, à sua maneira,
estava feliz por ser resgatada da situação.
Por mais feliz que eu esteja por voltar para casa mais cedo... Ela também estava ansiosa.
Ela ponderou se deveria dormir com Ah-Duo em vez de em qualquer lugar perto
de Lahan enquanto embrulhava suas roupas para fazer um travesseiro.
Depois de todo o trabalho que ela fez para criar um lugar aconchegante para
dormir na carruagem, agora ela tinha que começar tudo de novo.
“Que tal um pouco de modéstia, irmãzinha?” Lahan disse.

“Não sei o que você quer dizer.”
Lahan e Rikuson trocaram olhares, mas Maomao não se importou.
Ela fechou os olhos e foi dormir.
Depois de dois dias na carruagem chegaram ao desembarque, onde o

sentimento um pouco ruim de Maomao se tornou um sentimento muito ruim. O rio
era estreito subindo a corrente, e o navio que os esperava era menos um navio e
mais um bote. Eles não conseguiam nem colocar tudo em um barco;
havia um segundo flutuando ali para guardar a bagagem.
“Temos certeza disso?” ela perguntou.

“Eu confio no negócio”, respondeu Lahan. “Não espero nenhum problema
com roubo.”
“Não é o que eu estava perguntando.”
"Eu sei. Não diga isso. Ele não conseguia olhar para ela. Evidentemente ele
também estava imaginando um barco maior.
“Ah ha ha ha ha! Isto é divertido!" A exclamação veio de Ah-Duo, o único

membro alegre do grupo; o resto deles estava ocupado demais agarrado ao bote
para gritar ou gritar. O capitão garantiu-lhes que as corredeiras cobriam apenas
o primeiro li ou mais, mas parecia haver todas as chances de virarem antes de
chegarem lá.
distante.
Lishu estava apoiando a cabeça nos joelhos de Ah-Duo. O balanço e o

balanço implacáveis do barco durante os primeiros momentos da viagem foram
suficientes para fazer a jovem tímida desmaiar.
Ela foi presa com uma corda para evitar que caísse no mar. Mas realmente, talvez ela
tenha sido a sortuda.
“Eu não pensei... que tremeria tanto...” disse o homem de cabelos
desgrenhados e óculos, com o rosto pálido enquanto depositava bile na água
espumosa. E aqui estava ele, vangloriando-se de que este seria o caminho mais
rápido para casa. Aparentemente, ele havia esquecido completamente as
diferenças entre viajar por terra e viajar por navio.
“Não vire para cá. Você vai cuspir essas coisas em mim.
“Maomao, me dê algo para acalmar meu estômago...” Ele estendeu a
mão para ela com a mão trêmula, mas ela não sabia o que fazer. Ela já havia lhe
dado um antiemético – e ele imediatamente vomitou. Ela poderia dar-lhe outro,
mas ele também vomitaria.
Rikuson não era tão barulhento quanto Ah-Duo, mas parecia tão
relaxado. Ele observava a fauna local com um grande sorriso no rosto. “Olhe ali,
Sir Lahan; você pode ver um passarinho. Ah, nunca me canso da paisagem
daqui. É sempre tão adorável.”
Essa é apenas outra maneira de dizer que o cenário nunca muda,
pensou Maomao.
Suirei parecia um pouco doente, mas ela não estava montando a raquete
que Lahan era. Nem todos os guarda-costas pareciam totalmente
confortáveis, mas não se permitiriam agir de forma patética enquanto estivessem
no trabalho.
Maomao era Maomao: uma garrafa de vinho não a abandonava
embriagado, e nem um veículo em movimento. Ainda assim, ela não era
uma nadadora confiante, então sentou-se calmamente para não cair no mar.
“Olhem para todos vocês...” Lahan resmungou. Vê-lo tão indisposto era, à
sua maneira, um raro prazer, e Maomao achou bastante divertido.
Assim que o afluente se juntou ao rio principal, o riacho ficou mais largo
e eles mudaram para o próximo barco.
“Tem certeza de que não tem nada que me impeça de me sentir tão mal?”
Lahan perguntou. Ele estava agarrado a um balde, com o rosto pálido.
Parecia que ele não estava se sentindo muito melhor, apesar do vaso maior, embora
vomitasse ativamente com menos frequência. Então foi isso.
Estavam numa pequena cabine, da qual o navio tinha apenas duas; esta sala era
para as mulheres da festa. Afinal, eles não poderiam ter Ah-Duo ou Consorte Lishu
dormindo lado a lado com todos os outros.
Se Lahan tivesse aparecido ali, especialmente parecendo tão sujo, devia ser um sinal de
que não aguentava mais o enjôo.
Lishu finalmente acordou, mas ela ainda estava descansando no colo de Ah-
Duo. Era evidente que ela estava fingindo estar enjoada em nome de alguns mimos.
“A coisa que você vomitou antes foi tudo que me restou”, disse Maomao. Ela
finalmente lhe deu o remédio, mas ele voltou imediatamente. Nem teve tempo de
fazer efeito. Ela trouxe os antieméticos porque sabia o quão instável uma carruagem
poderia ser; ela nunca esperou precisar deles para isso.
Os navios tinham, de facto, a vantagem de não terem de parar, o que significava

que se chegava ao destino mais cedo – mas também significava que o tremor nunca
cessava. Maomao ficou um pouco surpreso ao perceber que Lahan era tão sensível
ao barco quando não teve problemas com a carruagem.
Quero dizer, não é como se eu não entendesse. Maomao inclinou-se junto

com o movimento do navio, mas Lahan exclamou “Caramba!” e agarrou-se a um poste,
a outra mão ainda segurando o balde.
Em seguida, Maomao inclinou-se na outra direção.
“Por que você não fica enjoado?” Lahan perguntou ressentido.
“Talvez seja a mesma razão pela qual não fico bêbado com muita facilidade.”
Aliás, Lahan não era um homem que aguentasse a bebida.
Ele continuou a encarar Maomao, que ainda não tinha ficado verde.
“Não vou mais andar de barco!” ele anunciou, parecendo abatido - mas no
meio de uma viagem fluvial não era o lugar ideal para encontrar uma boa carruagem,
e ele acabou embarcando também no próximo navio. Além disso, ele tinha que
acompanhar Ah-Duo e a consorte de volta para casa. Ah-Duo parecia bastante
apaixonado por viajar de navio, enquanto Lishu estava bastante apaixonado por ser
adorado por Ah-Duo.
Nenhum deles conseguiu pensar em nenhum motivo convincente para mudar para uma
carruagem agora.
Aos poucos chegaram ao terceiro desembarque. Como Maomao
estava desembarcando para mudar para o próximo navio, ela ouviu um baque
forte. O que poderia ser?
Acontece que alguém desmaiou ali mesmo no cais. Um marinheiro tentava trazê-
lo de volta, embora parecesse cauteloso ao fazê-lo. A figura inerte era um homem com
uma capa completamente desgastada.
Ele esta doente? Maomao perguntou, observando de uma distância segura.

Ela não queria ser sugada por nada, mas não tinha o sangue tão frio a ponto de deixar uma
pessoa doente ou ferida sem ajuda.
"Ei, senhor, você está bem?" — disse o marinheiro, sacudindo o homem.
— Estou... estou muito bem — disse o homem, embora parecesse bastante

desorientado.
O marinheiro o colocou de bruços, mas depois gemeu. “Urgh...”
O homem já deve ter sido muito bonito; a ponta alta e firme do nariz e as sobrancelhas
em forma de ramo de salgueiro provavam isso. Mas metade do seu rosto estava coberto
de marcas de varíola; se seu rosto fosse um círculo, a pele marcada e a pele clara teriam
formado aproximadamente uma forma yin-yang.
O marinheiro empurrou o homem para longe. O recém-chegado ficou instável

aos seus pés. "Com licença senhor. Posso pegar uma carona no seu barco?
Havia um sorriso em seu rosto horrível e Maomao viu uma bolsa com pequenas
moedas em sua mão estendida. Ele ainda era jovem – talvez com vinte e poucos anos.
“E-Espere aí, você! Você não está com alguma doença estranha, está?
— exclamou o marinheiro que o ajudou a se levantar, roçando furiosamente em
qualquer coisa que entrasse em contato com o homem.
Ainda sorrindo, o homem tocou o rosto devastado. “Opa!” Ele assentiu para si
mesmo como se tudo fizesse sentido. Um lenço estava no chão, a seus pés; deve ter caído
quando ele desmaiou. Ele o pegou e dobrou ao meio, formando um triângulo; ele então
usou para cobrir metade do rosto. À primeira vista, quase parecia um curativo.
"Eu sei! É varíola! Isso é o que é, não é?!”

A varíola era uma doença terrível que cobria todo o corpo
pústulas. Era uma doença extremamente infecciosa que, dizia-se, poderia devastar
uma nação inteira. Até mesmo a tosse ou o espirro de uma pessoa doente pode ser
suficiente para transmiti-la a outra pessoa.
O homem deu um sorriso idiota e coçou a bochecha. “Ah, está tudo bem! Estas são
apenas cicatrizes. Já tive varíola uma vez, mas agora estou em boa forma! Apenas olhe!"
"Como o inferno! Você desmaiou há menos de cinco minutos! Fique para trás...
para trás, eu digo!
“Só desmaiei porque fiquei com um pouco de fome! Você tem que acreditar
em mim!
A conversa inspirou todos os demais próximos do homem a lhe darem um
pouco mais de espaço. Maomao estreitou os olhos. Se ele não estivesse doente,
então ela não seria necessária aqui.
"O que parece ser o problema?" perguntou Rikuson, que estava
transferindo sua bagagem para o próximo barco. Ele parecia muito
meticuloso. Maomao decidiu, em particular, apelidá-lo de “Gaoshun 2”.
“Aquele homem com o curativo no rosto quer embarcar no
navio, mas o marinheiro não deixa”, ela explicou brevemente.
“Hmm”, disse Rikuson, estudando o jovem. Com suas marcas cobertas,
ele era realmente bonito. E ele parecia bastante alegre. "Qual é o problema? Ele
está tentando aproveitar?
“Não, ele tem o dinheiro, mas tem marcas de varíola no rosto e o marinheiro está
preocupado com a possibilidade de ele estar doente. Mas é um ponto discutível, já que o navio
está cheio de qualquer maneira.”
Consorte Lishu estava a bordo, o que significava que haveria guarda-
costas. Eles não poderiam ter algum estranho aleatório embarcando também.
Rikuson semicerrou os olhos para o homem. “Ele está realmente doente?”

"Boa pergunta." Desta distância, era difícil ter certeza, mas
pelo que Maomao pôde ver, o homem tinha marcas de varíola, mas não tinha
pústulas. Ele provavelmente estava dizendo a verdade: já esteve doente uma
vez, mas já fazia muito tempo. Então, por que Maomao simplesmente não disse
isso ao marinheiro?
Porque só vai ser uma dor de cabeça para mim me envolver.
Foi simples assim.
O jovem não deu sinais de desistir do barco; ele praticamente se
agarrou ao marinheiro. “Estou te implorando, deixe-me embarcar! Como você pode
ser tão cruel?
“Leggo de mim! Parar! Vou pegar sua varíola!
Normalmente, homens bonitos com cicatrizes no rosto tinham um humor
sombrio que combinava, mas evidentemente não esse cara. Ele agarrou-se aos
pés volumosos do marinheiro e não o soltou. Os outros marinheiros desejavam
poder ajudar seu companheiro de bordo, mas, com medo da possibilidade de contrair
alguma doença terrível, permaneceram indefesos à distância.
Algo tinha que ser feito em relação a este homem ou o navio nunca partiria.
Rikuson deve ter adivinhado o que Maomao estava pensando

sua expressão, porque ele sorriu. “Eu gostaria que o navio se apressasse e partisse, não
é?”
Ela não disse nada. O quê, ele estava tentando dizer a ela para fazer algo a
respeito?
Parecendo completamente humilhado, Maomao desceu do barco e foi até o
marinheiro (que agora parecia profundamente perturbado) e o jovem (que já tinha
ranho saindo do nariz).
“Perdoe-me”, disse ela.
"Sim?" o jovem respondeu. Não foi exatamente consentimento, mas ela tirou o lenço
do rosto do Homem Melequento mesmo assim. Uma olhada nas marcas feias foi o
suficiente para ela confirmar que ele as havia conseguido anos atrás. Ela olhou para
o olho no lado marcado do rosto dele; parecia nebuloso e sem foco. Suas pupilas
também tinham tamanhos diferentes; era provável que ele estivesse cego naquele.
“Essa pessoa não está doente”, ela anunciou. “Ele tem cicatrizes, mas não há
chance de ele espalhar a doença para mais ninguém.”
Pelo menos não é varíola. Quanto a quaisquer outras doenças que ele pudesse ter, ela
não sabia e se isentava de qualquer responsabilidade.
Com um olhar de total repulsa, o marinheiro pegou cautelosamente o porta-moedas
que o homem deixara cair. Ele virou-o de cabeça para baixo, pequenas moedas
caindo musicalmente dele. "E onde você está indo, senhor?"
“Para a capital! Eu quero ir para a capital! O capital!" Ele cerrou os punhos e

os sacudiu com entusiasmo; ele não poderia parecer mais um caipira indo para a
cidade grande, mesmo que tentasse. “E quando chegar lá, vou fazer tantos remédios!”
"Medicação?" Os ouvidos de Maomao se animaram.

"Sim! Posso não parecer grande coisa, mas sou um grande negócio!”
O homem tirou uma sacola grande de algum lugar debaixo da capa e, quando a
abriu, exalou um odor característico. Maomao tirou o pote de barro da sacola e abriu a
tampa e descobriu que estava cheio de unguento. Ela não tinha ideia se era
eficaz, mas tinha sido feito com muito escrúpulo, com ervas medicinais em pó
misturadas até obter a consistência perfeita. Esses cuidados no preparo eram
ainda mais vitais para a qualidade do produto final do que exatamente quais ervas
eram utilizadas.
Maomao olhou novamente para o homem. Ele estava sorrindo amplamente e

disse ao marinheiro: “Quer um pouco? Funciona contra o enjôo! Mas é claro que
nenhum marinheiro compraria um remédio assim.
“Pff, pão-duro. Por que não comprar alguns? Oh! Na verdade, esqueça de
comprar qualquer coisa. Posso entrar no barco? Sim? O barco?"
"Não. Este navio está alugado. Você terá que esperar pelo próximo.”
"O que? Seriamente? Eu tenho que esperar?!" O homem não parecia nada
entusiasmado, mas pareceu aceitar. Então ele olhou para Maomao e sorriu novamente.
“Obrigado, você foi de grande ajuda. Para mostrar minha gratidão, deixe-me dar-lhe um
pouco deste remédio para enjoo!”
A maneira como ele falava fazia com que ele parecesse muito, bem, jovem, mas
ele parecia mais adulto do que agia. Ele pelo menos parecia ser mais velho que Maomao.
"Não, obrigado. Não fico enjoado”, disse Maomao.

"Não? Que pena, isso.
O homem estava prestes a guardar o remédio quando alguém gritou por trás de
Maomao: “Espere!” Lahan realmente saiu voando do navio. “O m-remédio... G-Dá para
mim...” ele disse, respirando com dificuldade.
Estou impressionado que ele tenha conseguido nos ouvir, pensou Maomao. Ele estava
muito longe, e não parecendo o seu melhor. Maomao se entreteve com esses
pensamentos ao entrar no barco.
“Ufa, você realmente salvou meu pescoço! Você não apenas explicou
sobre a minha doença, você até me colocou neste barco!”
O homem com o curativo se chamava Kokuyou.
Ele era um viajante, como Maomao poderia ter adivinhado pelo seu traje sujo. Ele
também era médico, ou pelo menos assim afirmava.
Quando Lahan soube que Kokuyou tinha todos os tipos de remédios com ele, ele
insistiu bastante para que o viajante se juntasse a eles em seu navio. E como foi Lahan
quem fez os preparativos da viagem para começar, essa era sua prerrogativa,
desde que o recém-chegado não parecesse propenso a causar qualquer dano ao Consorte
Lishu ou a qualquer outra pessoa. Porém, não era garantido que Kokuyou chegaria à
capital, mas apenas ao próximo patamar, onde Lahan desceria.
Kokuyou era um personagem um tanto estranho e bastante falador também;

ele tagarelou sobre si mesmo enquanto preparava um remédio.
“Hum. Para encurtar a história, eles me expulsaram. 'Você está amaldiçoado! Saia
daqui! Uau! Quão cruel, estou certo? Kokuyou disse, embora certamente não parecesse o
que pensava. Não havia nenhum tom sombrio em seu tom; ele conversava como uma
velha fofocando no
aldeia bem.
Maomao observou-o atentamente, compreensivelmente em dúvida sobre
se um medicamento preparado por um homem de origem incerta,
atingido pela varíola, realmente funcionaria. Seu antiemético também não
parecia ter nada de especial. Lahan, com um humor muito melhor, chamou
Kokuyou para sua cabine pessoal, e Maomao veio junto, pensando que, já que
ele afirmava ser médico, talvez valesse a pena ouvir o que Kokuyou tinha a
dizer.
“Na verdade, estive no mesmo lugar nos últimos anos.
No ano passado, a aldeia sofreu com uma praga de insetos. Então, do nada, o
xamã da aldeia começou a dizer que era uma maldição!”
E foi aí, afirmou Kokuyou, que ele se viu perseguido
fora. Médicos e xamãs tendiam a não se dar muito bem. Na opinião de
Maomao, era estúpido e ridículo acreditar em ideias infundadas como
maldições, mas ela era minoria nisso.
Francamente, isso a deixou com raiva.
Apesar do tom frívolo de Kokuyou, seu remédio provou
bastante eficaz. Lahan, que até então não havia se separado do balde por
um momento, conseguiu entrar na conversa. Talvez tenha ajudado o fato de o
navio não balançar mais tão violentamente como antes, mas, de qualquer
forma, Lahan parecia muito satisfeito.
"Hum. Então você diz que vai para a capital em busca de trabalho?” ele
perguntou.
“Sim, bem... sim. Suponho que seja mais ou menos isso.
Lahan murmurou novamente e coçou o queixo. Ele parecia estar
calculando alguma coisa, mas Maomao o cutucou com o cotovelo.
Não nos arraste para nada... estranho.
O homem pode parecer um pouco estranho, mas se suas habilidades médicas fossem
de verdade, então ele conseguiria ganhar a vida na capital. Isto é, se ele
escondesse as cicatrizes da varíola.
Na medida em que ainda estavam viajando com Ah-Duo e Consorte
Lishu, não era ideal ter um homem estranho com eles. Lahan sabia disso: olhou
para Maomao e tirou um pedaço de papel das dobras de suas vestes. Ele
escreveu uma nota rápida e disse: “Se você precisar de alguma coisa, venha
para este endereço. Talvez eu possa lhe ajudar. Lahan anotou o endereço
de sua casa na capital.
Kokuyou pegou o papel e deu-lhes um sorriso inocente. “Ha ha! Uau,

com certeza encontrei algumas pessoas legais!
Ele não está fazendo isso pela bondade de seu coração, avisou Maomao
privadamente. Lahan era do tipo intrigante. Ele só deu seu endereço a Kokuyou
porque pensou que havia alguma maneira de usar o homem.
“Aliás, se me permite perguntar, o que aconteceu com a praga do

insetos no ano passado?” Maomao disse. Ela teria adorado interrogar
Kokuyou e descobrir até onde iam seus conhecimentos médicos, mas essa questão
tinha prioridade.
"Milímetros! Não foi ruim o suficiente para eles comerem através das raízes das árvores
ou ganhar dinheiro tão escasso que as pessoas não pudessem alimentar os filhos.
As crianças ficaram fracas por causa da desnutrição, mas a situação não ficou pior do
que isso.” Kokuyou parecia adequadamente triste ao fazer seu relatório. A
desnutrição tornava a pessoa mais suscetível a doenças – e quem tratava as doenças?
Médicos. Maomao perguntou-se sobre o estado atual da aldeia que o expulsou.
“Se eles tiveram uma colheita bastante abundante este ano, acho que
deveriam ficar bem”, disse Kokuyou. Maomao não achou que isso fosse muito
provável, e o homem evidentemente concordou com ela, pois disse: “Espero que os
aldeões possam continuar ajudando uns aos outros até conseguirem um...”
Foi um pensamento tão bom, “ajudar uns aos outros”. Mas havia
sempre está envolvido. Você poderia ajudar seu vizinho se tivesse recursos de
sobra. Se você tivesse o suficiente para comer, poderia dar a alguém um pouco do
extra. Era isso que “ajudar” normalmente significava; apoiar outra pessoa enquanto
você estava morrendo de fome era inútil. Sim, havia alguns idiotas por aí que
compartilhariam tudo o que tinham às suas próprias custas – mas a maioria deles
eram homens e mulheres santos nas histórias.
Se as pessoas tratassem médicos e boticários como se fossem sábios como

aqueles, deveriam tornar a vida de seus médicos agradável o suficiente para deixá-los
de bom humor. As necessidades básicas tinham que ser atendidas antes que se
pudesse praticar a medicina. De que adiantaria se, levando uma vida de privação,
os próprios médicos adoecessem?
A aldeia que expulsou esse homem poderia estar querendo um médico
agora, mas seria um pouco tarde. A água derramada não voltou para o copo.
"Tudo bem, vejo você então!" Kokuyou dobrou delicadamente o pedaço de papel
com o endereço e colocou-o em suas vestes.
Eles pagaram a viagem apenas na medida em que ele navegaria com eles.
Ele teria um lugar na cabine dos guarda-costas – isso também seria uma forma de
ficar de olho nele.
Agora que penso nisso...
A menção de Kokuyou à praga de insetos a lembrou: um dos

problemas acumulados foi o que Lahan assumiu.
“O que você está planejando fazer a respeito da praga de insetos? Quero
dizer, as coisas sobre as quais a senhora de cabelos dourados estava falando com você?
perguntou Maomao, referindo-se a algo que o emissário dissera durante o banquete na
capital ocidental. Ela queria exportar grãos para Shaoh e, se isso não fosse
possível, ela solicitara asilo político. “Que benefício isso traz para nós?”
A ideia da exportação era muito arriscada e a ideia do asilo era

francamente perigosa.
Maomao e Lahan eram os únicos na sala; era por isso que eles poderiam ter
essa conversa. Mesmo Rikuson não tinha ouvido falar disso.
"O que você acha? Que ela me tinha enrolado em seu dedo mindinho? Que
eu faria tudo o que ela pedisse, sem pensar nisso, só porque ela era bonita?
"Você não faria?" Ela estava brincando, mais ou menos; afinal, esse era o
cara que não parava de falar sobre a aparência de Jinshi. (Lahan obviamente
não sabia que Jinshi tinha algo complexo em relação à sua própria aparência.)
“Tenho algumas ideias próprias.”

"Como o que?"
“Nossa pequena aventura de navegação terminará quando chegarmos
o próximo pouso. Presumo que você não se importa que eu me separe de Lady
Ah-Duo e dos outros?
Talvez Lahan finalmente estivesse cansado de ficar enjoado — ou talvez fosse
por isso que ele trouxe Maomao o tempo todo.
“Vou continuar a acompanhá-los, então.”
“Agora, vá devagar”, disse Lahan, acenando com a mão para impedi-la de
indo mais longe. “Garanto que você ficará muito interessado em saber para onde
estou indo.”
"Como assim?"
Lahan pegou um ábaco e começou a jogar as contas nele. “Bem, podemos acabar
contando nossas galinhas antes de eclodirem.” Mas, ele parecia estar dizendo, valia a
pena tentar.
Então, porém, ele disse: “Vamos ver meu pai”.
Então foi assim que Lahan o chamou. Não algo respeitoso como “Pai”. Apenas
“pai”.
Capítulo 5: Concluindo o
Capital Ocidental
“Devo entender que isso significa que devo ir para a capital
às vezes?" Gyokuen perguntou.
“Sim, isso seria correto”, respondeu Jinshi.
Eles estavam no anexo de Gyokuen, um lugar agradável e fresco, de frente para uma
lago. Eram só eles dois; Basen e seus vários guarda-costas estavam do
lado de fora. Nenhum dos homens tinha nada parecido com uma arma – esta era
a chance de conversarem com total e total confiança.
Jinshi refletiu sobre como isso era difícil enquanto escolhia as palavras.
Ele era o irmão mais novo do Imperador e, embora Gyokuen pudesse ser o pai da
Imperatriz, Jinshi ainda o superava. O problema era que ele constantemente
sentia que estava prestes a voltar ao tom mais respeitoso de um eunuco.
Todos os outros foram embora, deixando Jinshi e Basen na capital

ocidental, onde Jinshi passou a cuidar de uma coisa e depois de outra; diligente,
metódico.
“Sim, é exatamente como você imagina. Especialmente considerando
a ascensão da Imperatriz Gyokuyou, a sensação é de que seria melhor se você
tivesse um nome o mais rápido possível.”
A consorte havia se tornado Imperatriz, mas sua apresentação oficial foi adiada
por dois motivos: primeiro, que a Imperatriz Gyokuyou tinha sangue ocidental espesso;
e dois, que Gyokuen ainda não tinha sobrenome. Não havia muito o que fazer
em relação ao primeiro, mas quanto ao segundo, a solução óbvia era simplesmente
apressar-se e dar-lhe um. O assunto deveria ter sido abordado mais cedo, mas
com tantos convidados acabou sendo adiado para depois de todos terem ido para
casa.
Gyokuen provavelmente sabia que isso estava por vir. A ideia estava no ar,
e os mais perspicazes poderiam ter adivinhado que Jinshi faria algo assim. Jinshi se
perguntou se Uryuu poderia tentar se opor, mas o incidente com sua própria filha o
deixou
sem uma perna para se apoiar. Lishu poderia ser um membro da família, mas ela
também era consorte do Imperador, e agir maliciosamente com ela não
seria permitido nem perdoado. Pior foi sua tentativa transparente de destruir as
evidências. E isso quando as damas de companhia do Consorte Lishu no palácio
dos fundos ainda pregavam peças nela regularmente. E ainda por cima, o próprio
Uryuu parecia muito mais parcial com a irmã mais velha de Lishu.
Normalmente, isso teria trazido punição sobre suas cabeças, mas

Consorte Lishu não queria isso. Então, em vez disso, o assunto foi abandonado
- e o clã U ficou devendo um favor.
Gyokuen pareceu brevemente emocionado ao saber que receberia um
nome, mas então suas sobrancelhas caíram. Jinshi não tinha certeza se
era uma atuação ou uma reação genuína, mas de qualquer forma isso significava
que ele não iria simplesmente aceitar a oferta de todo o coração.
Jinshi entendeu perfeitamente bem o porquê disso, mas ele
fingiu que não. “Há algum problema?” ele perguntou.
“Não, é simplesmente... Novamente, isso significa que eu teria que ir para
a capital, não é?”
"Sim."
Mesmo a viagem mais urgente da região oeste até a capital e vice-versa
levaria pelo menos um mês, uma perspectiva difícil para Gyokuen, que deveria
governar esta área. No entanto, ele também entendeu que não tinha a opção de
recusar a oferta.
Gyokuen teve um filho, um homem substancialmente mais velho que a

Imperatriz Gyokuyou, com outra mulher. Embora diferente das crianças U,
Gyokuyou e seu irmão pareciam se dar bem.
“Eu tenho um filho, e se tudo parecer tranquilo, ele não deverá ter nenhum
problema aqui em meu lugar...”
Sim, se tudo parecesse tranquilo. Aí estava o problema.
Ficou muito claro por que Gyokuyou foi nomeada Imperatriz: o
O Imperador desejava concentrar-se no que estava acontecendo no oeste.
Além da capital ocidental ficava a terra de Shaoh.
Shaoh não era um problema por si só; o verdadeiro problema era o país
que se estendia acima dele: Hokuaren. O Imperador se vincularia ao clã de
Gyokuen para fortalecer a fronteira ocidental, mas se alguma coisa
acontecesse enquanto o líder do clã estivesse fora... bem, a perspectiva
era assustadora. Nem o filho de Gyokuen poderia viajar para a capital no lugar de
seu pai; esperava-se que fosse o chefe do clã que parecia receber o
nome.
Alguns defenderam ignorar esses costumes antigos e mofados, mas seria a
Imperatriz Gyokuyou quem provavelmente sofreria se seu pai decidisse romper
com o precedente.
Gyokuen foi e sempre foi um funcionário da capital ocidental. Ele detinha
uma boa quantidade de território, com certeza, mas aos olhos de muitos
funcionários da capital real, ele ainda ocupava um posto provincial nas periferias do
país, independentemente da quantidade de terra que pudesse trazer. Sua rápida
ascensão à proeminência após a destruição do clã Yi não poderia ser negada,
mas também foi fonte de muito ressentimento e resistência contra ele.
“Sinto muito, mas devo pedir que você venha de qualquer maneira”, Jinshi
disse. Ele sentia pena do homem, mas era o único jeito. Jinshi, assim como o
Imperador, sabiam que estavam pedindo algo quase impossível a Gyokuen,
mas a exigência não vinha deles. Veio dos altos funcionários da capital. Talvez
incluindo vários com parentes no palácio dos fundos.
“Esta é apenas a primeira parte do plano deles para punir um caipira

novato, suponho”, disse Gyokuen, mas parecia mais ou menos relaxado.
Talvez se você não conseguisse lidar com esse tipo de provocação, você
simplesmente não tivesse disposição para a política. A palavra “arrivista” pode ser
interpretada como implicando uma posição fraca, mas isso não parece ser verdade
para Gyokuen. “De qualquer forma, eu entendo”, disse ele.
Ele sabia que eventualmente receberia essa resposta, mas ouvir as
palavras deu a Jinshi uma onda de alívio. No entanto, Gyokuen não terminou.
“Se me permite, gostaria de estipular uma condição.”

"Uma condição?"
"Sim. Gostaria que meu filho tivesse alguém para ajudá-lo. Ele é conhecido
apenas as terras ocidentais durante toda a sua vida e tem pouca experiência do
mundo. Se possível, gostaria que ele fosse atendido por alguém com conhecimento
da região centro.”
Em outras palavras: vou fazer essa coisa impossível que você está pedindo,
então me dê algum pessoal decente em troca.
"Hum. Sim, isso parece razoável. Você tem alguém em particular em
mente?
Na verdade, foi um pedido compreensível. O filho de Gyokuen um dia o
sucederia, e ele precisaria saber sobre a vida na região ao redor da capital, mesmo
que seu conhecimento fosse mínimo.
"Sim. Durante o banquete, o jovem Basen parecia totalmente

pessoa diferente quando ele se jogou na frente daquele leão.”
“Ah, ele? Ele é...”
Se Gyokuen estivesse de olho em Basen, isso poderia ser um problema. Ele
pode não parecer muito, mas ele era muito importante para Jinshi, alguém que
pudesse falar francamente com ele e perto de quem Jinshi pudesse relaxar.
“Por favor, não me entenda mal; não é isso que estou perguntando. Eu
nunca procuraria algo tão além da minha posição como ter um membro do clã Ma
cuidando de meu filho”, disse Gyokuen rapidamente, compreendendo a importância
da reação de Jinshi.
Os Ma eram um dos clãs nomeados e, ainda assim, nunca se tornaram
ministros ou ocuparam outros cargos elevados. Em vez disso, existiam para
servir a família imperial. O assunto poderia ter sido aberto se Basen viesse de
uma família sem nome, mas como membro do clã Ma, ele tinha certeza de que de
alguma forma estaria envolvido com a família imperial – e não com mais ninguém.
Gyokuen negou rapidamente que estivesse pedindo a ajuda de um membro do clã
de Basen, porque fazê-lo seria afirmar que sua família era igual à do Imperador -
uma afirmação que teria beirado a do imperador.
em traição.
“Fiquei apenas impressionado”, continuou Gyokuen. "Não sei

quantos homens existem que poderiam agir de forma tão decisiva quando
confrontados com um animal selvagem, em vez de tremer de terror.”
A observação de Gyokuen foi um elogio simples e sincero, ao que parece. Foi
um tanto estranho ouvir alguém elogiar Basen tão sem reservas, mas Jinshi
concordou com ele: pois tão facilmente quanto ele ficava irritado na maioria das
circunstâncias, quando a situação era difícil, Basen mostrava uma
compostura notável. Ele agiu rapidamente também. Quanto mais perigosa a
situação, mais se agia não por pensamento, mas por instinto, e os instintos de
Basen não o levaram a mal. Ele merecia uma boa palavra.
Verdade seja dita, no treinamento marcial, Jinshi e Basen estavam

praticamente em pé de igualdade. Jinshi tinha uma técnica mais refinada, então
em competições formais ele era frequentemente o vencedor. Se eles
estivessem em uma luta real, porém, ele não tinha confiança de que poderia derrotar
Basen. Isso também explicou por que Gaoshun designou Basen para Jinshi,
apesar de sua inexperiência.
“Certamente deixaria a mente de uma pessoa tranquila ter alguém
tão capaz de protegê-los. Gyokuen, que não estava a par do caso de Basen
idiossincrasias, estava cheio de elogios.

"Oh? Terei que avisar Basen”, foi tudo o que Jinshi disse.
e então ele começou a pensar em possíveis candidatos. Se Gyokuen tivesse vindo até
ele pessoalmente, ele deveria pelo menos ter alguém em mente. “Agora, que tipo de
pessoa você esperava que atendesse seu filho?”
Aberta e diretamente, essa foi a maneira de lidar com a situação.

Gyokuen assentiu lentamente. “Eu esperava poder perguntar por alguém na capital.”
“Ah. E quem poderia ser?

Gyokuen tinha algum conhecido na capital ou a Imperatriz Gyokuyou deu boas
palavras a alguém? A Imperatriz era uma mulher perspicaz e não teria surpreendido
Jinshi se ela tivesse encontrado uma boa ajuda e estivesse tentando mandá-los de
volta para sua casa.
Gyokuen sorriu – e então disse algo inacreditável.

“Talvez você possa prevalecer sobre Sir Lakan neste assunto?”
Foi tudo o que Jinshi pôde fazer para manter o desânimo longe de seu rosto.
Depois de se separar de Gyokuen, Jinshi voltou para seu quarto de hóspedes e caiu
no sofá. “Isso deve ser o último”, disse ele.
"Sim senhor."
Se Gaoshun estivesse lá, Jinshi poderia ter aproveitado a oportunidade
para tirar uma grande variedade de reclamações do peito, mas não; apenas Basen estava
presente. Ele também parecia nervoso, suspirando audivelmente.
A capital poderia ser sufocante à sua maneira, mas era melhor do que ficar
presa aqui. Jinshi pelo menos se sentiu um pouco mais fácil por ter enviado o Consorte
Lishu e os outros na frente. Seu único erro de cálculo foi permitir que a boticária fosse
levada embora só porque alguém havia jogado a carta do “irmão mais velho”.
É certo que a ausência dela foi um alívio de certa forma, mas ao mesmo tempo o
perturbou. No entanto, ele praticamente podia ver o que a garota, quase um shaku mais baixa que
ele, faria com ele se ele se apressasse agora. Ele teria que aproveitar ao máximo essa situação.
“Gostaria de um pouco de suco de fruta, senhor?” Basen perguntou.

"Sim, obrigado."
Basen preparou o suco, hesitante. Enquanto Jinshi estava fora, os criados
entravam para arrumar a cama e cuidar de outras tarefas diversas, mas quando ele
estava no quarto, Jinshi preferia que os criados não o fizessem.
entre a menos que seja absolutamente necessário. Não que ele não confiasse nos
funcionários da casa de Gyokuen; ele simplesmente teve tantas experiências
desagradáveis no passado que preferiu evitar a presença de criados. Talvez
Gyokuen tenha descoberto isso através da Imperatriz Gyokuyou, pois
nenhum membro da equipe doméstica apareceu na porta de Jinshi, a menos
que ele os convocasse.
Quanto a testar sua comida em busca de veneno, o guarda-costas do
lado de fora daria um gole e Basen comeria outro. Foi em grande parte por
uma questão de forma; contra um veneno de ação lenta, o exercício seria inútil.
Quanto a isso, ele apenas teria que confiar em Gyokuen.
Jinshi deixou o suco azedo assentar em sua língua enquanto

contemplava vagamente o dia seguinte. Ele finalmente poderia retornar à capital, e
voltar deveria ser uma viagem muito mais rápida do que ter vindo para cá. Jinshi
pessoalmente preferia viajar por terra a ir de navio, mas se pudesse economizar
tanto tempo, então de navio
era.
Ele queria se apressar e chegar em casa, mas as pessoas aqui
continuavam conversando com ele, na esperança de chamar sua atenção. A data de
seu retorno foi adiada em parte por causa da comoção no banquete e, mais tarde,
pela questão do funeral, mas também havia simplesmente uma velha política
envolvida. Talvez seja por isso que Gyokuen deixou seu próprio negócio até agora:
na capital ocidental, seu nome facilitou a fuga. Basta dizer: “Receio ter uma reunião
com Gyokuen depois disso”.
Mesmo assim, não eram poucas as pessoas que traziam suas filhas ou
irmãs mais novas para servir-lhe bebidas, ou que vinham acompanhadas de
mulheres de aparência estrangeira que exalavam uma beleza exótica. Alguns de
seus perfumes deviam conter ingredientes afrodisíacos, porque Basen, que
era particularmente sensível a essas coisas, não tocava em sua bebida; ele
simplesmente ficou ali sentado, todo vermelho. Ele era conveniente,
de certa forma, como uma espécie de teste decisivo.
Mesmo que Basen fosse irmão de leite de Jinshi e um velho amigo,
ainda havia algumas críticas a ele que Jinshi poderia ter feito.
Outro dia - durante o incidente que provocou um terrível mal-entendido por parte
de Ah-Duo - Jinshi pensou que talvez Basen finalmente tivesse crescido um
pouco, mas ele parecia estar errado sobre isso. O jovem começou tarde quando se
tratava de mulheres de sua idade. Somente com Maomao ele parecia
completamente à vontade e, de certa forma, isso poderia ter sido apenas um
sinal de que ele não conseguia se imaginar quebrando-a.

O próprio Jinshi sentia que, apesar de sua imunidade a venenos, ela ainda era
uma garota pequena e de aparência delicada, que parecia tão frágil quanto qualquer
outra jovem — mas, estranhamente, ele descobriu que não conseguia imaginá-
la quebrando daquele jeito. Talvez porque ele a viu rir ruidosamente enquanto
tomava veneno, ou voltar do sequestro parecendo tão calma como se ela estivesse
fora fazendo algumas tarefas, e assim por diante.
Bastante simples: Basen não via a boticária como uma mulher. Mas Jinshi
estava em conflito. Na idade de Basen, seu pai Gaoshun já tinha três filhos. E
pensar que um homem tão claramente, aham, ativo entre as mulheres deveria ter um
filho assim...
E a irmã mais velha e o irmão mais velho de Basen já eram casados.
Jinshi esvaziou sua xícara e olhou para Basen. "Você ainda não está sendo
incomodado sobre se casar?"
Basen franziu a testa, pego de surpresa pela pergunta de Jinshi. Era fácil de ver.
A mãe de Basen era babá de Jinshi, então ele conhecia bem o tipo de pessoa que ela era
– uma mulher forte o suficiente para que Gaoshun às vezes descrevesse sua própria
esposa como uma senhora assustadora.
Basen empalideceu e começou a suar profusamente, até mesmo tremendo.

Jinshi parecia ter provocado algumas lembranças ruins.
“Fui, bem, encorajado a ir a algumas reuniões combinadas.”
“Com jovens honradas, tenho certeza”, disse Jinshi. Sua expressão não
mudou, mas interiormente ele sorriu. Todas as perguntas vinham aparecendo em sua
direção ultimamente; foi divertido estar doando pela primeira vez. “Pelo menos lhe
mostraram retratos deles?”
“Sim... eu estava disposto a olhar, pelo menos”, disse Basen.
Talvez isso tenha sido sensato. Uma imagem poderia facilmente “melhorar”
realidade. Alguém poderia muito bem ser convencido a participar de uma reunião
sob falsos pretextos, após o que o outro lado poderia tentar alegar que Basen estava
comprometido. E Basen, sendo quem era, era tão teimoso que, uma vez estabelecido um
“relacionamento” como esse, provavelmente se sentiria responsável perante a
mulher pelo resto da vida.
A testa de Basen franziu e ele parecia em conflito. Ele lançou seu
baixou os olhos e olhou para a mão direita enfaixada. Depois de um longo momento,
ele disse: “Ainda sou muito inexperiente. Acho que pode demorar um pouco... em
breve para eu pensar em mulheres.”
Foi um pronunciamento verdadeiramente patético, mas enquanto Jinshi observava
Basen, ele se arrependeu de ter provocado o amigo. “ Isso ainda está incomodando você?”
ele perguntou.
Basen não disse nada.
Jinshi sabia: o desconforto de Basen em relação às mulheres tinha algo a ver
com sua mãe e sua irmã mais velha. E, de certa forma, Jinshi também.
Como a própria mãe de Basen passava todo o tempo cuidando de Jinshi, Basen era
cuidado por sua irmã, dois anos mais velha que ele, e por uma serva. É praticamente trabalho de
uma criança implorar, implorar e satisfazer seus próprios desejos, mas as coisas eram um pouco
diferentes com Basen.
Às vezes, um guerreiro em batalha transcendia o mero treino: num momento

de crise, os movimentos do inimigo podiam parecer lentos, ou ele podia parecer
imune à dor. Normalmente, esses poderes foram obtidos através do
aperfeiçoamento interminável de si mesmo como guerreiro, mas Basen
parecia ter nascido com eles. Foi apenas uma coincidência ou será que era filho
de uma família com tradição militar que remonta a séculos? Seja como for, as
habilidades de Basen só poderiam ser chamadas de algo instintivo.
Certa vez, quando Basen decidiu ver sua mãe, essas habilidades foram
voltadas para sua irmã e a criada.
Normalmente, eles conseguiam acalmá-lo de seus acessos de raiva, mas não daquela
vez. Com a mão de seu filho, pequena e vermelha como uma folha de bordo,
Basen agarrou o braço de sua irmã – e o quebrou.
Ele tinha apenas seis anos na época e quebrou um dos seus
dedos em ação. Ele era tão forte que o retrocesso de sua própria ação foi tão
poderoso.
Por conta desse incidente, Basen passou a viver separado de
sua irmã e irmão mais velhos. Jinshi o conheceu logo depois disso e inicialmente
o considerou uma pessoa bastante fria e distante - mas é claro que ele era; Jinshi
quase roubou sua mãe dele.
O fato de eles serem instruídos juntos na esgrima foi em parte para promover a
proximidade entre eles e em parte um ato de misericórdia para com Basen.
Jinshi ouviu essa história pela primeira vez quando tinha mais de dez anos,
depois que Gaoshun o viu provocando Basen por tentar manter distância das damas
de companhia.
“As mulheres são criaturas muito frágeis”, disse Basen. “Acho que é muito cedo
para mim.”
O que Jinshi poderia dizer sobre isso? Não havia nada. Em vez disso, ele
estendeu a xícara, pedindo silenciosamente mais suco.

Capítulo 6: O La Clan (Parte Um)

Temos certeza disso? Maomao pensou enquanto tomava um gole de chá.
A familiaridade pode ser uma coisa perigosa – ela embota a sua sensação de perigo.
“Suponho que isso conte como uma recepção calorosa”, disse Lahan,
também tomando um pouco de chá.
Um homem de rosto impassível estava sentado à mesa, de braços cruzados.
“Agora, meu querido irmão...” Lahan disse. Se ele fosse levado em
sua palavra, o homem que os enfrentava era seu irmão mais velho. Ele era de
estatura mediana, não muito alto, suas feições eram mais ou menos
indistintas, e isso parecia ser tudo o que existia para ele. Pensando bem, Lahan disse
que o excêntrico estrategista o adotou, mas nunca disse que não tinha outros irmãos.
Maomao simplesmente presumiu.
Lahan os levou para uma propriedade não muito longe do cais do barco
– perto o suficiente para caminhar. Rikuson havia descido do barco com eles,
mas Lahan lhe dissera: “Não tenho muita certeza sobre trazer estranhos
junto”, e ele estava agora em uma pousada perto do cais. Maomao pensou
que poderia muito bem ter continuado para casa com Ah-Duo e Consort Lishu,
mas aparentemente isso não estava nos planos.
Quanto ao infinitamente alegre Kokuyou, ele disse que iria encontrar uma
carruagem para levá-lo à capital. Se o destino decretasse, eles se encontrariam
novamente.
A casa para onde iam não ficava numa cidade; foi jogado em algum lugar
sozinho. Era uma casa razoavelmente suntuosa, mas ficava ali no campo.
Talvez algum alto funcionário da capital tivesse sido banido para cá; teria sido
humilhante para alguém assim.
Está tudo bem para nós simplesmente aparecermos em algum lugar como este?
Maomao podia ver o que pareciam ser campos de cultivo por toda parte.
Pequenas casas pontilhavam a paisagem ao longe, mas estavam muito distantes umas
das outras para constituir uma aldeia. A colheita que crescia nos campos era algo que
Maomao não via muito. Pareceu
semelhante à trepadeira, mas a trepadeira era considerada, bem, uma erva daninha,
porque raramente produzia frutos. Mas isto, fosse lá o que fosse, tinha sido plantado numa
grande área.
Me pergunto o que poderia ser.
No momento em que estavam a caminho de casa, eles passaram por este
homem na estrada. Ele lançou-lhes um olhar chocado e depois os arrastou para um
galpão próximo, onde estavam agora. Quanto ao chá, a chaleira estava ali mesmo e eles
simplesmente a pegaram emprestada.
Não tinha um cheiro estranho, então provavelmente era seguro. O chá tinha um
gosto incomum, provavelmente algo torrado. O local parecia ser uma pequena oficina
servindo ao trabalho de campo; os implementos agrícolas bem arrumados demonstravam
a meticulosidade do proprietário.
"Por quê você está aqui?!" o homem exigiu.
"Por que? O que, seu irmão mais novo não pode vir fazer uma visita? (Maomao
suspeitava que eles realmente estivessem aqui porque Lahan sentiu cheiro de dinheiro.)
“Papai está por perto? Eu gostaria de falar com ele.
"Pai! Você quer dizer seu 'pai' com olhos de raposa?
“Não, quero dizer, papai. Meu honrado pai adotivo está na capital, para sua
informação.”
O irmão de Lahan ficou em silêncio — até bater a porta com abandono. “Saia
daqui e vá para casa! Agora, antes que eles encontrem você!
"Você é terrível. Já faz muito tempo desde que você viu seu irmão mais
novo.
“Você não é mais filho do meu pai.”
A conversa parecia vagamente absurda. Maomao abriu o
tampa do bule e olhou dentro para encontrar não folhas de chá, mas cevada
torrada. Sim, ela pensou, impressionada; essa era uma maneira de usá-lo.
Então Lahan tomou um gole de sua bebida com indiferença enquanto seu irmão se
enfurecia e ordenava que ele fosse para casa. Enquanto isso, Maomao inspecionou uma
videira que estava num canto do pequeno prédio. Parecia ser a mesma coisa que foi
plantada nos campos lá fora. A videira foi cortada e colocada em um balde. Uma
boa olhada revelou o que pareciam ser raízes - então eles estavam planejando
replantar?
As folhas realmente pareciam trepadeiras, mas aparentemente eram
algo mais. Maomao começou a vasculhar as prateleiras.
Algo nos campos chamava sua atenção e não a soltava.
Nas prateleiras ela não encontrou nada além de baldes e trapos, então olhou para
fora pela janela. Embora o pequeno galpão tenha lançado um
sombra naquela direção, ela viu vasos com jovens ipomeias.
Mas também não é uma ipomeia.

Havia muitas ipomeias atrás do galpão. Eles eram puramente ornamentais?
Ou talvez a família tenha feito remédios com eles? As sementes de ipomeia eram
conhecidas como qianniuzi e eram usadas como laxante e diurético. Eles poderiam
ser bastante tóxicos e precisavam ser tratados com cuidado.
Quando o irmão de Lahan viu Maomao espiando pela janela, fechou-a com
força. "O que você está fazendo?!"
"Nada. Só estou curioso sobre as ipomeias.
“Quem diabos é você, afinal?”
Um pouco tarde para essa pergunta.
“Ela é minha irmã mais nova, querido irmão.”
“Sou um completo estranho, senhor.”
"Qual é?!" O irmão de Lahan cerrou os punhos.
Maomao e Lahan se entreolharam e então Maomao disse: “É certamente
fácil irritá-lo”.
"Certo? Eles não fazem muitos como ele - ele realmente vai dar uma
resposta quando você quiser.
“Pare com isso! Não entendo uma palavra que nenhum de vocês está dizendo!
O irmão de Lahan bateu os pés. Foi realmente divertido ajustá-lo.
Lahan serviu mais chá do bule e ofereceu ao outro homem, que bebeu de
um só gole e depois jogou a xícara fora – a bebida devia estar muito quente.
Maomao foi buscar o recipiente de madeira para beber.
“Excelente reação. Inspiradoramente pelo livro”, disse ela.

"Certo? Você pensaria que gente como ele estaria em toda parte, mas eles
são surpreendentemente raros, o tipo dele.”
“Meu Deus, não entendo uma palavra!” — exclamou o irmão, com a
língua saindo da boca.
Ok, chega de diversão às custas do irmão. Hora de voltar ao assunto.
“Você parece ter a intenção de nos expulsar. Posso perguntar por quê?
Maomao disse. “Quer dizer, eu entendo como você pode desprezar esse
homem por trair sua família verdadeira e se juntar àquele terrível estrategista raposa.”
“Você entendeu tudo errado, irmãzinha.”

“Ela acertou, mas esse não é o ponto.”
“Praticamente certo, irmão?!” Lahan disse, genuinamente angustiado.
Ele realmente não percebeu?

Seu irmão o ignorou, olhando para Maomao. “Ele chama você de irmã mais
nova. Você é a namorada de Lakan, então?
Maomao respondeu com um olhar verdadeiramente terrível. O irmão
estremeceu e recuou.
“Maomao, não olhe assim para meu querido irmão; você lhe dará um ataque
cardíaco. Eu disse, não! Lahan parecia estar conversando com uma criança, e isso só
a irritou ainda mais. Ela desviou o olhar dos dois e tomou outro gole de chá.
O irmão de Lahan sentou-se, com o rosto contraído, e tomou algumas profundas

respira para se acalmar. Ele abriu a boca, mas Maomao olhou para ele. Ele
colocou a mão na testa e escolheu as palavras com cuidado. “Olha, realmente não
importa quem você é – você deveria sair daqui o mais rápido que puder. E se você é
quem Lahan afirma que é, mais uma razão.
“Pelo seu tom, deduzo que isso não é pouca coisa”, disse Lahan.
“Se você entende isso, então pare de reclamar e vá embora.”

Ser tratado assim, porém, só poderia despertar a curiosidade de uma
pessoa. Os óculos de Lahan brilharam. “Irmão, o que aconteceu ?”
“É mais seguro se você não perguntar.”
“Só queremos saber o que está acontecendo. Então ficaremos bem e iremos para
casa.”
“Se eu te contar, não haverá escapatória.”
“Irmão”, falar assim terá exatamente o oposto do
efeito que você deseja, pensou Maomao.
À medida que a conversa prosseguia, Lahan continuou tentando persuadir
a informação que ele queria. Eventualmente, suspeitava Maomao, ele descobriria
a verdade. Exceto que a trama mudou primeiro.
A porta se abriu com estrondo, revelando um homem idoso com um
bengala, uma mulher de meia-idade e vários do que pareciam ser
funcionários.
“Pensei ter ouvido uma confusão aqui”, disse a mulher, estreitando

os olhos para Maomao e Lahan. O irmão de Lahan ficou pálido. “Já faz muito
tempo, Lahan. Três anos, se minha memória não estiver falhando?
“De fato já faz muito tempo.” Lahan deu um passo à frente e curvou-se
profundamente. "Mãe. Avô."
Mãe... Avô... Maomao pensou. Em outras palavras, esses
eram a família que foi expulsa da capital. O velho
o homem era a imagem da idade teimosa, desgastado ao redor dos olhos, o

rosto determinado, a barba muito longa.
Quanto à mulher, ela tinha um rosto lindo, mas seus olhos estreitados faziam
Maomao pensar em um predador. Ela parecia a mulher do clã Shi – a mãe de
Loulan. Em suma, ela era intimidante. Sua roupa era um pouco, bem, chamativa,
e ela usava uma pulseira branca no pulso – talvez ela ainda não tivesse se
atualizado com a moda atual.
“Vejo que você trouxe uma criança abandonada e desleixada com você. Quem é
esta, sua empregada?” a mulher disse. Parecia ser praticamente obrigatório
que novos conhecidos ridicularizassem Maomao, e ela já estava acostumada com
isso. Ela ficou quieta e manteve os olhos no chão.
“Oh, céus, mãe. Esta é minha irmã mais nova.

“Laha-?!” O irmão mais velho começou a gritar, mas tapou a boca com as
mãos.
"Irmã mais nova... filha de Lakan, não é?" o velho interrompeu.
Maomao continuou a olhar para o chão, mas seu rosto se contorceu em uma
carranca.
Havia uma pessoa lá que parecia pelo menos tão ofendida por
o nome como Maomao fez, e era a mãe de Lahan. Maomao podia até ouvi-la
ranger os dentes.
“Sim... Sim, isso mesmo”, Lahan se ofereceu. Até mesmo seu irmão o fixou
com um olhar surpreendente. Então era por isso que ele estava tão empenhado em
tirar Lahan e Maomao de lá sem serem descobertos. Ele não queria que sua mãe
ou seu avô os encontrassem. Nisso Maomao concordava com ele: parecia
que a vida teria sido mais fácil se eles nunca tivessem conhecido essas
pessoas.
O velho fez um som abafado; isso confundiu Maomao por um segundo antes
que ela percebesse que parecia ser uma risada.
“Ha ha ha ha. Como você soube disso?
Lahan parecia perplexo. “Como nós...?”
Do que ele está falando? Maomao perguntou, com uma expressão
de confusão semelhante à de Lahan. Os outros não pareceram notar, talvez
porque ela e Lahan tivessem expressões faciais relativamente mínimas.
Despreocupado, o velho continuou: “Se você está aqui por causa de

Lakan, esqueça. Ele é uma casca vazia de homem. Nem resistiu quando o
colocamos em confinamento. Ele apenas continua murmurando para si
mesmo. Francamente, é perturbador.”
“Espere... Confinamento?” Maomao e Lahan se entreolharam.
O irmão de Lahan levou a mão à testa e soltou um longo suspiro.

“Avô, do que você está falando?” Lahan perguntou.
“Ah, não se faça de bobo. Seu pai adotivo pode ser excêntrico, mas até você
começaria a suspeitar de algo quando ele não voltasse por dez dias inteiros. É por
isso que você está aqui, não é?
Maomao não entendeu exatamente o que estava acontecendo, mas entendeu
que parecia uma dor no pescoço. E se fosse para acreditar nesse velho, o avô de
Lahan, aquela aberração estava confinada em algum lugar. Não que ela pudesse
acreditar.
“Erm, dez dias inteiros não significam muito para nós, avô.
Maomao e eu estamos fora da capital há mais de um mês”, disse Lahan, coçando a
nuca.
O velho virou-se lentamente para olhar para Maomao. "Você está
brincando."
Maomao tirou uma pequena caixa da bagagem, que ela
aberto para revelar um vaso com uma planta muito incomum. Foi o pequeno cacto
que ela recebeu. “Você não vai encontrar isso por aqui, pelo menos não ainda”,
disse ela. Eles também tinham geléia de groselha e algumas outras coisas, mas
ela imaginou que um pedaço informe de comida não seria tão comunicativo. “Também
temos peles e sedas”, acrescentou.
A mãe e o avô de Lahan olharam para a planta, pessoas como
que eles nunca tinham visto antes. Sim, era algo que dizia de forma
convincente “lembrança do oeste”.
“Você está brincando”, repetiu o avô.
"Por que deveríamos mentir para você?" Lahan disse. “Trouxemos charutos
também. Quer um pouco?" Ele também abriu parte da bagagem. As folhas de
tabaco eram normalmente importadas e eram um item de luxo na capital, mas no
Ocidente podiam ser adquiridas mais barato.
Mãe e avô se entreolharam em silêncio. Por fim, o avô levantou uma
das mãos.
"Pegue-os."
Os servos que estavam atrás dele avançaram sobre Maomao e
Lahan. Eles foram logo capturados, ainda um pouco estupefatos.
“Como isso pode ter acontecido? Como eles puderam me trancar?

Meu! Eu pensei que era da família.
“Acho que você quer dizer um traidor.”
"Que rude!" Lahan disse e sentou-se em uma cadeira. Eles estavam

realmente trancados, mas em uma sala bastante comum. A mobília era velha,
mas resistente, e o lugar era respeitávelmente limpo. Maomao sabia, porque
passou o dedo pelas prateleiras e parapeitos das janelas à procura de
pó como uma sogra cruel, mas não encontrou nada.
“Ainda assim...” disse Maomao. Havia muitos mistérios aqui. Se fosse
para acreditar no avô de Lahan, aquela aberração estava em algum lugar
desta mansão, também trancada a sete chaves. Ele podia ser extremamente
indiferente, mas Maomao não tinha certeza se se deixaria ser preso tão
facilmente.
“Você acha que aquele velhote está dizendo a verdade?” Maomao perguntou.
Lahan coçou o cabelo despenteado. “Não posso ter certeza se ele não está.”
“E o velho?”
“Maomao... Há algo que não lhe contei”, disse Lahan abruptamente. “A
cortesã que ele comprou da Casa Verdigris no ano passado... ela não estava
com a melhor saúde.”
“Imagino que não.”
A mulher já parecia prestes a morrer a qualquer momento. E quem
deveria comprar esse pedaço de cortesã expirante senão o estrategista
excêntrico?
“É por isso que meu honrado pai adotivo não veio nesta viagem.”
Foi por isso que Rikuson insistiu tanto que Maomao
deveria ir para a casa do estrategista? Maomao encostou-se no parapeito
da janela. A janela tinha grades de madeira e não parecia oferecer muita chance
de fuga. Além das grades ela podia ver agricultores trabalhando nos campos. O que
diabos eles estavam crescendo lá?
“Meu pai raramente considerava as pessoas como, bem, pessoas.

Mas depois de receber aquela cortesã em sua casa, ele mudou dramaticamente.
Foi embaraçoso ver, francamente.”
"Oh?"
“Eles tocavam Go e Shogi todos os dias. Vá com mais frequência,
suponho. O que era uma má notícia quando ele tinha que sair para trabalhar.
Ele levava consigo um diagrama do tabuleiro e, depois de fazer um movimento,
um mensageiro era enviado de volta à casa para colocar a pedra no tabuleiro,
depois registrar o movimento de resposta e voltar ao tribunal.
De novo e de novo."
Sim, Maomao percebeu, isso seria realmente irritante. Ela sentiu pena do
mensageiro.
“O mensageiro estava sempre bastante ocupado – até a virada
Do ano. Depois disso, ele passou a ter cada vez mais tempo livre.”
“O que quer que você pense que quer chegar, não tem nada a ver com
meu." Ela não acreditava que o excêntrico estrategista simplesmente se deixaria
capturar, seqüestrado de uma cortesã por quem ele tinha tantos sentimentos. Em
outras palavras, simplesmente tinha chegado a hora dela. Ela provavelmente durou
mais tempo do que teria se tivesse sido deixada para viver seus dias no distrito do
prazer. Talvez tenha sido esse pensamento que permitiu a Maomao parecer
tão calmo. Para outros, ela poderia até parecer fria – mas quando você estava
envolvido com medicina, você acabava sendo confrontado com pessoas
morrendo regularmente. Se você passasse todo o seu tempo chorando por causa
disso, nunca chegaria ao próximo paciente.
Embora haja alguns que sempre choram, ela pensou.

Alguns que, embora pudessem fazer melhor apenas para se acostumarem,
nunca o fizeram. Alguns que nunca aprenderam a simplesmente aceitar isso.
Alguns gostam de seu pai adotivo. Ela achou que era inepto, estúpido; mas era
exatamente por isso que ela o respeitava tanto.
"Nada a fazer com você? Não seja tão sombrio. Se aquela cortesã morresse,
não acredito que nem mesmo meu honrado pai adotivo pudesse suportar o choque.
“E você acha que eles aproveitaram essa oportunidade para trazê-lo aqui?”
Foi uma ideia ridícula. Apesar de tudo, o velho maluco era um alto
funcionário. Se ele desaparecesse por dez dias inteiros, seria de se esperar
consternação de muito mais pessoas do que apenas de seu filho adotivo.
filho.
Contudo, quando Maomao expressou esta objecção, Lahan

respondeu: “Quando comprou a sua cortesã, acabou por faltar ao trabalho durante
duas semanas. E quando ele voltou, quase não havia trabalho esperando por
ele.”
Ele precisa ganhar a vida!
Ou todos os outros precisavam admitir que, afinal, não precisavam dele.
“A questão é esta: enquanto todos os outros estiverem fazendo o seu

trabalho, e a não ser que haja uma crise total, eles provavelmente poderiam
continuar a funcionar por uns bons seis meses antes que alguém percebesse que ele se foi.”
Honestamente. Por que o Imperador simplesmente não o demite?
Maomao começou a temer que talvez o estrategista tivesse algum tipo de
influência sobre o governante. Ou talvez fosse simplesmente porque a aberração
era muito boa em escolher subordinados talentosos.
“Parece um pouco meio idiota para mim. Os cortesãos são apenas um bando mais
preguiçoso e desleixado do que eu pensava?
“Tudo o que posso dizer é... bem, ele é meu pai.”
Maomao soltou um suspiro.
“Se eu tivesse que adivinhar, diria que o avô e os outros prenderam o pai
na esperança de fazer com que a chefia da família parecesse vaga e, assim,
conseguir que ela fosse dada a eles”, disse Lahan.
“Política familiar não é realmente minha praia. Como eles decidem quem
será o chefe do clã?
Ela tinha ouvido falar que a velha aberração havia roubado a liderança
da família do avô de Lahan, mas ela não entendia os detalhes.
Talvez houvesse algum tipo de papelada envolvida, algo que mostrasse quem era o
dono do quê.
“Normalmente, entre os clãs nomeados, há um objeto que é transmitido
junto com o nome. Quem o possui é o chefe do clã, e o traz consigo quando se
apresenta no palácio. Obviamente, é claro, eles não estão no palácio todos os
dias – apenas em ocasiões especiais. Normalmente, a herança seria mantida
em algum lugar seguro. Quando o chefe da família muda, o antigo chefe
acompanha o novo na saudação formal ao Imperador. Eu sei que dizem que o
Pai ‘roubou’ a chefia da família, mas na realidade esse procedimento
ainda foi observado.”
“Como ele conseguiu isso?”

A julgar pelo que ela tinha visto do avô de Lahan, ele não parecia o tipo
de pessoa que desistia silenciosamente de seu cargo. Será que ele
realmente teria ido educadamente com... bem, você sabe com quem
ver o imperador?
“Foi muito simples: o avô foi forçado a sair. Ele nunca gostou de números
bonitos, sabe.
“Deixe-me adivinhar: você encontrou a prova.” Ela se perguntou se teria
sido inapropriado perguntar em voz alta quantos anos ele tinha na época.
“O que o avô estava fazendo era... bem, não mais do que mesquinho, então
ele próprio seria o único punido. O avô disse que a revelação mancharia o
nome da família, mas o pai pouco se importava com essas coisas.
Então o “avô” deveria ser arrastado de sua altura, e

ele poderia escolher fazer isso como um criminoso ou renunciar à liderança
— e foi ninguém menos que seu neto quem ajudou a colocá-lo nessa posição.
Lindos números, de fato. Lahan provavelmente gostou de ajudar o velho
maluco, fazendo toda aquela pesquisa.
“De repente eu entendo por que eles não tratam você como família por
aqui.”
"Desculpe? Que estranha mudança de assunto...”
E o próprio homem nem viu! Sim, ele era sobrinho daquela aberração.
“Ok, mas eles passaram todo esse tempo vivendo tranquilamente aqui
os boonies, certo? Por que eles decidiriam agir agora?”
“Posso pensar em alguns motivos pelos quais isso pode acontecer.”
Lahan começou a contar nos dedos. “Primeiro: os documentos públicos neste país
são eliminados após dez anos. Ou acho que você poderia dizer que eles se
desgastam; tudo o que não é extremamente importante simplesmente não é
preservado com cuidado. A prova que encontrei dos trocos que meu avô roubou
só significaria alguma coisa se eles pudessem compará-la com aqueles papéis.
Ele ergueu outro dedo. “Dois: eles podem ter encontrado algum tipo de vantagem
sobre ele, algo com que poderiam ameaçá-lo e se proteger, se necessário. Embora
eles estariam arriscando a ira dele, é claro.
Ele se virou para Maomao e ela se afastou dele, inquieta. É claro que,
naquele momento, a ira não viria por causa de Maomao, mas da cortesã. “Você
acha que eles poderiam conseguir informações assim por aqui?” ela perguntou.
“Bem, espere. Deixe-me terminar”, disse Lahan, e ergueu um terceiro

dedo. “Três: alguém lhes deu essa informação.”
Oh! A situação de repente começou a parecer familiar. “Você acha que é
isso que está acontecendo aqui também?”
Aqui também: ambos os bandidos que atacaram o Consorte Lishu e
a história da cartomante da capital ocidental a fez pensar no imortal “branco”. O
MO foi semelhante em ambos
casos.
“Estou apenas imaginando uma possibilidade. Mas algo que não pode ser descartado.”
Sim, ele estava certo. Eles não podiam ter certeza de nada, mas
eles deveriam trabalhar partindo do pressuposto de que isso era possível. Isso,
no entanto, deixou Maomao com uma dúvida. “Se todos esses incidentes estão
relacionados, então uma coisa me incomoda.”
"O que?"
Ela não conseguia afastar a sensação de que a sombra da Dama Branca
pairava sobre a sucessão de eventos misteriosos ultimamente, e várias coisas
sobre este cheiravam ao mesmo perpetrador. Mas ela se perguntou: “Tivemos
casos tanto no Oriente quanto no Ocidente que poderiam parecer envolver o
imortal. Você acha que ela é realmente
conectado a todos eles de alguma forma? Ela teria que ser extremamente ágil.
“Mesmo se presumirmos que não é a própria Senhora, mas seus agentes, que
fazem o trabalho, a informação parece viajar muito rapidamente.”
"Verdadeiro..."
A cartomante da capital ocidental pode ter agido muito

como a Dama Branca, mas como ela poderia ter ouvido falar da meia-irmã do
Consorte Lishu, que estava longe, no leste? Se eles estavam compartilhando
informações, como o faziam? A pergunta permaneceu sem resposta.
“E se a Dama Branca tivesse um co-conspirador na capital?”

Lahan perguntou. Então ela seria capaz de descobrir quem estaria viajando
para o oeste.
“Como explicamos a própria existência da cartomante,
então? Ela já estava lá há pelo menos dez dias.”
“É exatamente isso. Parece impossível”, Lahan gemeu.
“Ainda assim...” Maomao murmurou, olhando pela janela.
“Ainda o quê?” Lahan perguntou.
“Não consigo deixar de pensar se eles vão nos alimentar”, disse ela,
olhando para os campos. Os agricultores ainda trabalhavam laboriosamente.
Os receios de Maomao revelaram-se infundados. Eles receberam uma refeição

e não foi ruim. Ingredientes decentes – carne e peixe. O peixe estava um pouco
salgado. Quanto mais para o interior se ia, mais frequentemente se encontravam
frutos do mar salgados. O peixe na capital era retirado fresco do mar e levado aos
comensais em cavalos velozes, de modo que nunca se via frutos do mar em
conserva ali.
O que ficou surpreendentemente saboroso foram os pães de gergelim.
Eles foram recheados, não com pasta de gergelim, mas com castanhas esmagadas
ou feijão vermelho ou algo assim. O recheio era espesso e doce; talvez eles
tivessem usado mel ou xarope para dar aquela consistência.
Não, espere. Isso é... batata doce? ela se perguntou, mastigando a comida
pensativamente. Isso faria sentido.
Até Maomao, que não era muito fã de doces, comeu dois
os pães; Lahan devorou nada menos que cinco deles.
“Olha você vai. Estou quase impressionado”, disse Maomao.
“Para sua informação, usar o cérebro faz a pessoa desejar doces
comida”, respondeu Lahan, depois enfiou outro pãozinho na boca.
“Eu me pergunto se a família aqui gosta de doces”, disse Maomao.
Batata-doce era um alimento incomum. Tendo vivido em ambos
a Casa Verdigris e o palácio dos fundos, Maomao já os havia encontrado antes,

mas não estavam prontamente disponíveis no mercado.
O resto dos ingredientes envolvidos na refeição não eram dignos de nota - talvez
as pessoas aqui fossem exigentes com o recheio.
"Na verdade. Pelo menos, não me lembro deles sendo assim. Quero dizer,
não que eles também odeiem doces.”
“Hum.” Maomao tomou um gole de chá pós-refeição. Desta vez não tinha
gosto de cevada torrada, mas de folhas de chá de verdade. Então, agarrando-se a
um pensamento passageiro, ela disse: “Acho que ainda não vimos seu pai.
O que está acontecendo com ele?
“Sim, o que ele está fazendo? Eu também queria vê-lo — disse Lahan,
lambendo a gordura dos dedos enquanto falava. Isso lembrou Maomao do
estrategista com olhos de raposa e lhe rendeu uma carranca. “Você acha que
esse seu pai está envolvido nisso tudo?” ela perguntou.
"Hum. Eu duvido. Meu pai adotivo apenas pediu que o assento do chefe
do clã fosse desocupado. Mas os boatos sempre se espalham, e meu avô era
um homem orgulhoso. Ele descobriu que não poderia mais ficar na capital. Pai,
ele poderia ter ficado lá se quisesse. Ele simplesmente escolheu não fazer
isso.”
“Um fato com o qual sua mãe parece claramente menos satisfeita.”
Lahan sorriu sarcasticamente. “Sim, foi o avô quem escolheu
Mãe. Ela e meu pai adotivo se dão bem como água e óleo.”
Teria sido mais surpreendente se eles fossem amigos,
realmente; Maomao imaginou a mulher arrogante e sentiu uma pontada
de simpatia.
“Eu me pergunto sobre a sabedoria de colocar nós dois no mesmo
sala. Espero que pelo menos nos dêem lugares separados para dormir.”
Maomao disse.
“Se nos fazem dormir no mesmo quarto, quem se importa? Não é como
se nada fosse acontecer.”
“Você acertou.”
Isso era tudo que havia a dizer sobre isso; os dois se entreolharam como se
não pudessem acreditar que estavam tendo aquela conversa.
“Falando nisso, você e o irmão mais novo do Imperador—”
“Acho que vou dormir um pouco”, disse Maomao, caindo na cama ao

lado dela.
"Ei! Onde vou dormir?
“Tem um sofá bem ali.”
“Você deveria ter mais respeito pelos mais velhos!”
“Achei que vocês, mais velhos, deveriam adorar nós, crianças.”

Lahan evidentemente teve algum problema com esse acordo, mas Maomao
não deixou que isso a incomodasse. Em vez disso, ela ficou deitada na cama, tentando
esclarecer os fatos na cabeça.
Lahan e o excêntrico estrategista pareciam estar dando ao ex-chefe do clã e à
sua família dinheiro suficiente para viver - afinal, eles tinham recursos para contratar
empregados, embora talvez não para atualizar seus móveis para o que há de mais
moderno em termos de luxo ou luxo. coma comida sofisticada em todas as refeições.
Parecia um arranjo bastante agradável para Maomao, mas alguém que já
viveu no luxo da capital poderia considerá-lo profundamente degradante. A humilhação
agravou-se ao longo de muitos anos e agora estava a ponto de explodir — mas quem
acendeu o pavio?
Maomao lembrou-se da pulseira branca que a mãe de Lahan usava

vestindo. Ela não deu uma boa olhada nele, mas a lembrou da corda branca
enrolada em forma de cobra. Ela esperava que não fosse apenas um mal-entendido,
mas que trouxesse de volta algumas lembranças ruins.
Esse “imortal” com certeza é tenaz, pensou Maomao. Ela era como
um fantasma; seus rastros pareciam estar por toda parte. Foi quase o suficiente
para convencer Maomao de que ela realmente tinha a habilidade
sobrenatural de estar em muitos lugares ao mesmo tempo.
Maomao adormeceu desejando que alguém se apressasse e pegasse
a mulher.
A próxima coisa que ela percebeu foi que já era noite. Ela saiu do
quarto bocejando para descobrir não apenas Lahan, mas seu velho e desagradável
avô. Se fosse apenas o vovô, ela poderia ter dado um tapa nele e tentado
escapar, mas ela podia ver um servo atrás dele.
O rosto do velho se contorceu ao ver Maomao. Talvez ela

ainda tinha cabeceira? Ou olhos pegajosos? Talvez o travesseiro tenha deixado
uma marca em sua bochecha e ele não tenha gostado.
“Estamos indo”, disse o avô, e saiu da sala antes que Maomao pudesse
protestar. Ela e Lahan trocaram um olhar, mas como a alternativa a ir era
presumivelmente apenas serem trancados novamente, eles foram.
“Parece que você é mesmo filha de Lakan”, comentou o avô, mas Maomao
não disse nada; não havia razão para ela responder a isso. Porém, revelou que a família
estava investigando o assunto enquanto ela dormia. Ela imaginou
como eles conseguiram isso quando ela percebeu que não havia dormido mais de
quatro horas.
“O homem é um completo idiota”, continuou o avô.
“O que quer que façamos, o que quer que digamos, ele apenas murmura para si mesmo.
Nem tenta falar conosco. Mas seu nome... Seu nome, pelo menos, ele se lembra.
Maomao parou no meio do caminho. Essa conversa sugeria algo sobre

quem estaria no destino, e ela não gostou.
“Eu sei que você não é um grande fã, mas é melhor irmos. Discutir não nos
levará a lugar nenhum agora”, disse Lahan e, infelizmente, ele estava certo. Maomao
começou a andar novamente.
Eles se dirigiam para um prédio nos limites da propriedade, com grandes janelas
redondas com grades. Você podia ver o interior – o que significa que você podia ver o
homem imundo de meia-idade no chão.
O homem estava deitado de costas, com o queixo coberto de sujeira
restolho. O cabelo de sua cabeça estava solto atrás dele, como se ele o tivesse
varrido, aborrecido. Uma tigela suja estava no chão ao lado dele. Grãos de arroz
estavam grudados em suas roupas e nos dedos, como se ele estivesse comendo
com as mãos em vez de com os pauzinhos.
"Pai!" Lahan gritou, correndo para as grades. A visão do
o homem, obviamente fora de si, deve ter despertado alguma coisa nele.
De fato parecia haver algo errado com ele. Sua boca continuou se movendo,
formando palavras silenciosas – ele parecia como se fosse um viciado passando por
algum tipo de abstinência. Lahan aparentemente teve o mesmo pensamento,
pois se voltou para o homem idoso.
“Avô, eu sei que você disse que o pai não iria ouvi-lo, mas você não deu ópio a ele
ou algo assim, não é?!”
“Hmph, não posso falar sobre isso. Mas eu quero que ele cuspa o
localização da herança. O velho olhou para Lahan imperiosamente.
Então ele abriu os braços e disse: “De qualquer forma, eu não o convoquei. Ele me
convocou e eu fui até a capital buscá-lo.
Ele estava assim quando o encontrei.”
Maomao realmente concordou com ele – isso definitivamente não era
envenenamento por ópio.
“Não havia empregados ou qualquer outra pessoa na casa. Só ele,
o maluco, curvado sobre uma prancha de Go e murmurando para si mesmo.
Meu avô alegou que trouxera o estrategista para cá alegando que não havia mais
ninguém por perto.
Ninguém? Maomao se perguntou. Ela olhou para Lahan: isso não
parece possível. “Ele teve que demitir todos os seus empregados ou algo assim
porque estava muito endividado para pagá-los?”
“Não, ele manteve um mínimo de ajuda doméstica. Ele precisava de alguém
para cozinhar e limpar, e para cuidar do paciente.” Então, porém, Lahan
acrescentou: “Ainda assim... imaginei que isso poderia acontecer”.
A que ele estava se referindo? Em vez disso, quem: ele tinha que se referir
à cortesã que o estrategista acolheu no ano passado. Todos os criados poderiam
ter ido embora, mas ela ainda estaria lá — e o estrategista com olhos de raposa não
teria ido embora e simplesmente a deixado em casa. O fato de ele estar aqui e parecer
em estado de choque devia significar que a cortesã havia morrido.
Ele parecia como se sua própria alma tivesse fugido de seu corpo – e ainda
assim, o corpo se movia. Ele parecia estar enfrentando algo que não podia ser visto.
Ele estava sentado diante de alguém que não estava mais ali.
“Você não pode fazer algo por ele, Maomao?” Lahan perguntou. Apenas
por um instante, o excêntrico estrategista estremeceu, mas depois retomou
sua implacável ladainha murmurada. Ele estava em péssimo estado.
“Você deveria ser o que se passa por seus filhos. Você não
tem alguma ideia de onde podem estar as joias da família?!” Vovô exigiu.
“Receio que você possa gritar o quanto quiser, senhor, mas...” Lahan disse,
balançando a cabeça.
Maomao foi mais direto: “Não faço ideia”. Ela também balançou a cabeça.
“Então talvez você se lembre disso!” O velho tirou um maço de papéis das
dobras de suas vestes. Eles estavam cobertos com algum tipo de número. “Lakan
tinha isso com ele. Esse tipo de coisa é sua especialidade, Lahan. Esses
números devem revelar um local escondido ou algo assim!”
O velho evidentemente tinha a impressão de que os números eram

algum tipo de código. Lahan pegou o papel e semicerrou os olhos. Maomao
espiou por cima do ombro.
Ambos viram o que era imediatamente. O jornal tinha dois
números lado a lado e havia dezenas de páginas.
Eles também sabiam que o molho não continha a resposta que o antigo
homem estava procurando — mas dadas as circunstâncias, não havia razão para
dizer isso a ele imediatamente. Em vez disso, eles sentiram que precisavam fazer
algo a respeito da aberração desanimada. Francamente, Maomao teria ficado
igualmente feliz em não ter nada a ver com ele, mas
mais cedo começou foi feito mais cedo.

“Você tem um tabuleiro Go nesta casa?” ela perguntou.
“O que diabos isso tem a ver com alguma coisa?!”
"Você tem um?" ela repetiu, sem mudar seu tom. O velho estalou e chamou
um criado, que trouxe uma tábua de Go e pedras.
Eles entraram na sala do estrategista. Quando o tabuleiro foi colocado

na frente dele, seus ombros estremeceram. Maomao sentou-se à sua frente, do
outro lado do tabuleiro. Ela pegou as pedras pretas, enquanto Lahan colocou as brancas
onde o estrategista pudesse alcançá-las.
Maomao pegou uma pedra preta e colocou-a no tabuleiro, seguindo os
números escritos no papel. Em resposta, a aberração pegou uma pedra branca e a
colocou no tabuleiro com um clique.
Ela acreditava que os papéis eram anotações mantidas pelo mensageiro enquanto
o estrategista e sua cortesã jogaram Go. Além dos dois números, números corridos
foram cuidadosamente inscritos no canto superior direito. Maomao simplesmente
jogou de acordo com os números e o estrategista respondeu.
Maomao não era um jogador particularmente bom de Go. Ela sabia disso
a parte inicial do jogo envolvia algo chamado joseki, sequências de movimentos
que eram em grande parte definidas. Assim, ela poderia esperar que o estrategista
fizesse os mesmos movimentos que fez no jogo real.
Ela simplesmente continuou virando as páginas, brincando e virando as páginas
novamente, até chegar às últimas três folhas.
Lahan, observando, inclinou a cabeça. “Essa foi uma má jogada.” Ele
estava se referindo à pedra que Maomao acabara de colocar - mas ela a tocou
exatamente de acordo com o papel.
O estrategista estreitou os olhos por um momento e então, clique,
ele fez outro movimento.
“Colocar a pedra ali... Teria que ser uma peça de sacrifício.
Mas por que? Por que ela faria isso dessa maneira? Lahan murmurou.
Maomao não sabia muito sobre Go, mas Lahan o conhecia um pouco. Seja
como for, ela continuou jogando do jeito que o jornal dizia.
Porém, quando chegaram ao final do jornal, ainda estavam no meio do jogo.
“Não... Você nunca cometeria um erro como esse,” a aberração de monóculo

murmurou. Havia grãos de arroz grudados em sua barba por fazer, e Maomao teve
que lutar contra a vontade de mandá-lo lavar o maldito rosto. “Você sabe que eu
nunca sentiria falta disso... Então, por quê?”
O estrategista não se moveu para jogar a pedra branca em sua mão; ele
apenas olhou para o quadro.
Depois de um momento de silêncio, Maomao resmungou: “Talvez ela estivesse apenas
cansado de movimentos normais? Ela não sabia muito sobre Go, mas ao longo
dos muitos e muitos anos de sua existência, o senso comum foi estabelecido: em
tal e tal situação de tabuleiro, é assim que você deve jogar. Então o outro
jogador responderia da mesma forma de uma maneira particular.
“É certamente verdade, você normalmente faria isso nesta situação. Então

a resposta está aqui, e então o preto se move para cá...” Monocle continuou
murmurando para si mesmo, preocupando-se com a pedra branca em seus dedos
– mas então ele pareceu chegar a algum tipo de compreensão. Clique. A pedra foi
para o tabuleiro.
“Mas isso...” Lahan disse, sua expressão sombria. Aparentemente, também
não foi uma jogada muito boa. Sem o papel para orientá-la, Maomao não sabia
mais onde jogar, então em vez disso deslizou a tigela de pedras pretas na direção do
estrategista. Ele pegou um e clicou no quadro.
Lahan, que obviamente sabia mais sobre Go do que Maomao, cruzou os

braços e observou. A princípio ele pareceu cético, mas um dos movimentos que se
seguiu pareceu despertar algo em sua mente e seus olhos se arregalaram.
"Ei! Não é hora de ficar sentado jogando! Vovô

explodiu. “Apresse-se e—”
“Calma”, disse Lahan. “Está ficando bom.”
Ele observou o quadro com uma expressão estudiosa. Ficando bom? A
aberração estava brincando sozinho! Então, novamente, em sua mente, parecia ser
outra pessoa segurando as pedras pretas. A cor gradualmente retornou à sua
antiga palidez fantasmagórica.
O único som era o clique, clique das pedras no tabuleiro, mova
depois de movimento após movimento.
Finalmente a aberração parou. “Chegamos ao fim do jogo.” Ele colocou

baixou a mão como se quisesse indicar que ele havia terminado de jogar. Então
ele semicerrou os olhos para o quadro. “O resultado é bastante óbvio.
Incluindo cinco pontos e meio komi, as pretas vencem por um ponto e meio.”
Lahan também olhou para o quadro. "Eu serei. Ele está certo”, disse ele.
Evidentemente, ele era tão rápido na leitura de território em Go quanto em qualquer
outro tipo de cálculo.
O estrategista puxou os joelhos até o peito e apoiou o queixo
neles. Ele rolou uma pedra Go entre os dedos, ainda olhando para o tabuleiro. “Eu
tive que me perguntar. Fiquei me perguntando: como você poderia ir antes que
nosso último jogo terminasse? Você sempre odiou perder. Eu tinha certeza de que
você não iria embora antes que tudo acabasse. As palavras pareciam sair de sua
boca. “E eu me perguntei, por que você faria um movimento como esse? Tinha que
ser um erro, eu tinha certeza, embora soubesse que você nunca cometeria um
erro.
Ele estava falando sozinho; o que ele estava dizendo não era dirigido a nenhum
deles. Ele foi interrompido pelo velho.
"Ei! Lakan! Onde estão as joias da família? Eu quero esse tesouro,
agora!" Ele empurrou Lahan para o lado e apareceu na frente do excêntrico
estrategista.
O estrategista olhou para ele por um segundo e murmurou: “Você é uma
pedra Go bastante barulhenta”. Mas então ele bateu palmas e disse: “Ah! Pai, é você?
“'Pai, é você?' Pfah! Você não se lembra do rosto dos seus próprios pais?!”
Mas não era uma questão de lembrar; o homem simplesmente

não conseguia distinguir um rosto do outro.
“Pai? Ah, sim... Sim, isso me lembra...” Ele parecia completamente
fora de si, mas tirou um pacote embrulhado em pano de seu manto. “Receio estar
lhe contando isso um tanto, hum, tardiamente, mas eu me casei.”
Dentro do pacote havia cabelo. Cerca de cinco sol de comprimento, amarrado

com um elástico de cabelo. Maomao sabia a quem pertencia.
O avô ficou vermelho como uma beterraba e deu um golpe com a bengala
que tinha na mão na têmpora do estrategista.
"Pai!" Lahan gritou, correndo. Maomao pegou um lenço
das dobras de seu próprio manto. A bengala escorregou pela têmpora do
estrategista, roçou sua bochecha e acabou atingindo seu nariz. Ele não havia
levado um golpe direto no rosto, mas seu nariz ainda pingava sangue.
“Você é sempre assim! Você nunca ouve o que eu digo, apenas balbucia
coisas que não fazem sentido! E justamente quando penso que você está
completamente egocêntrico... Isso! O que é isso?!" Vovô estava apontando para o
maço de papéis. “Você está zombando de mim de novo?!”
“Eu não estou zombando de você. Foi por isso que liguei para você.
Maomao suspeitava que pelo menos isso fosse verdade. O homem
poderia fazer papel de idiota na corte, mas ela tinha a sensação de que ele não tinha
feito a mesma coisa com aquele velho. Lahan's
o avô havia falado sobre o estrategista que o convocou - pensar que esse era o
motivo.
No entanto, isso era para falar da perspectiva do estrategista.
Às vezes as pessoas simplesmente não conseguiam se entender, pais e filhos
ou não. O homem idoso e o estrategista excêntrico eram simplesmente diferentes
demais.
"Qualquer que seja. As joias, cara. Faça com as joias! Vovô estava muito
ressentido agora. Ele agarrou sua bengala novamente – e uma lâmina emergiu de
dentro dela. Era uma bengala-espada. "Você sabe o que vai acontecer com você
se você me segurar, certo?"
O estrategista ergueu os olhos, mas não para a lâmina. Seus olhos estavam
fixos em outra coisa. “Maomao? O que você está fazendo aqui?"
Então ele finalmente a notou. Talvez ele nunca teria sido tão flexível se não o
tivesse feito. Isso apenas mostrou o quão concentrado ele estava em seu jogo.
“Então você veio ver seu pai!”
"Não." Maomao desejou que ele se concentrasse na situação em que se
encontravam. Sentindo o perigo, ela foi até a parede.
“Ah, Maomao está aqui! Hoje devemos fazer uma festa!” — disse o
estrategista, segurando a mecha de cabelo. Então ele virou a mão para Maomao.
“Você não vai dizer nada? Só uma palavra para sua mãe...” Ele olhou para ela
com a mais estranha das expressões. Com seu rosto abatido e barba imunda, ele
de repente parecia muitos anos mais velho.
Normalmente, Maomao poderia simplesmente tê-lo ignorado, mas agora,

surpreendentemente, ela baixou a cabeça respeitosamente na direção do cabelo.
Não, ela não tinha nada a dizer, mas poderia fazer isso.
“Não me ignore, caramba!” — berrou o velho enfurecido, brandindo sua
bengala-espada. A idade tinha cobrado seu preço, mas ele já havia sido soldado
e ainda era mais robusto do que eles poderiam esperar. Diante dele estava um
estrategista que era um soldado que deixava todo o verdadeiro trabalho para seus
subordinados; um oficial civil convicto cuja arma preferida era o ábaco; e Maomao,
que não tinha confiança de que ela ajudaria em alguma luta.
Os três covardes se dispersaram — e tudo o que puderam fazer foi

escapar do velho e de sua bengala. Os servos ficavam atrás do avô, mas
obviamente não iriam ajudar ninguém. Maomao, buscando qualquer tipo de
segurança, escondeu-se atrás de um poste.
Então, porém, eles ouviram uma voz lenta e calma. "Afaste isso;
é perigoso. E se você realmente acertar alguém com isso?
Maomao olhou para ver o velho flutuando no ar, as pernas
chutando. Ele pendia de mãos envelhecidas que seguravam seus braços; segurando-
o estava um homem de pele escurecida pelo sol e um lenço no pescoço. Suas roupas
o caracterizavam como fazendeiro — talvez aquele que Maomao vira da janela de
seu quarto. Ele era alto, de ombros largos e muito bem constituído, mas seus olhos
eram gentis e serenos.
"Ei, o que você está fazendo?! Me deixar ir!"

"Sim Sim. Assim que você me der essa espada”, disse o corpulento fazendeiro.
disse, arrancando a arma do velho e colocando-a de volta na bengala. “Quando
você encontrou tempo para fazer isso?” ele murmurou. Os criados, em vez de
tentarem ajudar o avô, pareciam completamente aliviados ao ver o agricultor.
Quem é? Maomao pensou, mas sua pergunta foi prontamente respondida.
— Já faz muito tempo, pai — disse Lahan, baixando a cabeça.

“Ah, você parece bem. Apesar das dificuldades em que encontrei você. Aquela
garota aí... é minha sobrinha? O fazendeiro jogou a bengala-espada para um dos
servos e seu rosto já gentil suavizou-se ainda mais. O homem parecia um urso,
mas sua presença era calorosa e reconfortante.
“Posso considerar que é meu irmão mais novo que acabou de chegar?” o
excêntrico estrategista disse, sorrindo.
“Você pode, embora eu desejasse que você aprendesse a saber quem
Eu fui um dia desses”, disse o pai de Lahan, sorrindo sarcasticamente.
Ele ainda não havia largado o velho, que continuava a chutar.
“Estou fazendo isso por você, droga! Você não quer seu direito de primogenitura
de volta?!”
"Meu? Não particularmente."
“E você consegue conviver com isso?! Seu fraco!
"Isso mesmo! Você sempre foi assim! De repente, a mãe de Lahan estava lá.
Ela não parecia se dar muito bem com o estrategista; ela deve ter ouvido a comoção
e vindo investigar. O pai de Lahan pareceu perturbado ao se ver confrontado
com outro crítico.
“Que bem me faria herdar a chefia da família?

Um bufão administrando a casa só poderia envergonhar a todos.”
Seu tom resignado só irritou o velho e a mãe de Lahan.
“Você ainda seria melhor que aquele idiota!” Vovô gritou.

O idiota em questão estava sorrindo estupidamente para Maomao. Isto
era extremamente nojento.

“Você não ama nosso filho? Você não quer vê-lo herdar a liderança?” A mãe
de Lahan pressionou.
“Mas Lahan também é nosso filho”, protestou o agricultor. Aparentemente o
O filho a quem a mulher se referia era o irmão mais velho de Lahan, que eles
conheceram antes. Parecia que Lahan era considerado um traidor e não mais seu
filho.
A casa parecia dividida: alguns que até momentos antes vinham
seguindo as ordens do velho olhavam agora para o pai de Lahan, abertamente
dilacerados.
“De que adiantaria eu herdar a liderança neste momento, afinal?” O pai de
Lahan disse. “Não há ninguém para me substituir, não é?” Em seguida, acrescentou:
“Além disso, talvez ninguém se importasse se meu querido irmão Lakan não voltasse,
mas acho que sentiríamos falta de Lahan”. Seu tom era plácido e gentil.
Naquele momento, um servo veio correndo. "Mestre! Há um homem chamado

Rikuson aqui...”
Vovô e mamãe fizeram cara feia com isso. “E-E daí?! Jogue-o na orelha!
“M-mas senhor, ele tem vários outros homens que parecem ser, uh,
soldados com ele...”
“Sabe, parece que me lembro de haver uma guarnição por aqui”, disse Lahan
como se isso estivesse lhe ocorrendo. Mas era uma frase escrita, se é que
Maomao já tinha ouvido alguma.
"Droga! D-Você contava com isso quando decidiu vir para cá?!”
“Ah, não, nada disso. Embora pareça que certamente

não doeu.”
Seu tom despreocupado alimentou a raiva de vovô; o velho bateu na
parede com a mão enrugada. "Estou cercado de idiotas!
Incompetentes! Toda a minha família é uma vergonha! Agora ele estava pisando no
chão com tanta força que parecia que ele poderia colocar um pé no chão. “Tenho
um filho que nunca sabe com quem está falando e outro que se acha agricultor!
Maldito seja o útero que gerou os dois! Eu deveria ter tido outro filho - talvez esse
tivesse dado certo!
A fúria do velho não dava sinais de diminuir. Seus ouvintes recusaram-se

a olhar para ele; com o que ele estava dizendo, até a mãe de Lahan sentiu os
lábios se curvarem.
“E então há Luomen - nunca poderia usar uma espada, e então
ele se mutilou! Existe pelo menos uma pessoa que vale meu tempo por aqui?!”
Maomao de repente entrou em movimento. Ela saiu correndo de trás do poste

e pegou a tigela que estava no chão — o resto da sopa do estrategista. No momento
seguinte, ela estava na frente do vovô e jogou a coisa podre no velho.
"Que diabos está fazendo?!" Vovô se enfureceu. Ele deu um tapa

Maomao com a palma da mão aberta, deixando sua bochecha queimando.
Maomao tropeçou para trás. “Maomao!” o estrategista gritou.
Ele tentou pegá-la, mas ela se esquivou habilmente. A mão do velho ela não
conseguiu evitar, mas a do estrategista da qual ela poderia escapar facilmente.
“Simplesmente não gostei do seu tom”, disse Maomao em voz baixa. Isto
era a coisa errada a fazer, então se ela fosse atingida, ela simplesmente teria
que conviver com isso. Mas ela queria impedir o velho de ridicularizar o seu velho.
“Não vou ouvir você dizer mais uma palavra contra meu pai adotivo. O que estou
dizendo é, por favor, cale a boca!”
“Sua prostituta tagarela! Quem você pensa que eu sou?
Quem? Maomao pensou. Na opinião dela, foi o velho quem
não entendia quem ele era.
“Sem essa herança, você é apenas um velho frágil que não
saber como ter confiança em si mesmo”, disse Maomao com um sorriso. Seu
lábio estava cortado, mas isso era um pequeno detalhe.
O rosto do velho ficou tenso e a mãe de Lahan também empalideceu.
“Esqueça o nome da família. Esqueça a liderança. O que você tem

feito com suas próprias mãos para se orgulhar? Maomao perguntou.
“Ouça esse cachorrinho magrelo...”
O fato de ele ter respondido não com uma resposta real, mas com uma
crueldade inarticulada, foi resposta suficiente. Ele havia se afastado da chefia da
família, cometendo uma série de ofensas menores. Ela não sabia se o fracasso
dele em entrar no território da corrupção grave se devia a uma veia racional
genuína ou a uma simples covardia.
Maomao tinha mais algumas coisas que gostaria de dizer

o velho, mas então alguém estava entre os dois.
“Sinto muito, mocinha, mas por favor. É o bastante." O dono

Da voz gentil era o pai de Lahan, com as sobrancelhas franzidas em
preocupação. “Eu sei que você valoriza seu tio, mas por favor, lembre-se
que este homem é meu pai.” Seu rosto, com um toque de

tristeza, lembrou-a de seu velho, Luomen.
Com esforço, ela engoliu o que estava prestes a dizer.
Capítulo 7: O La Clan (Parte Dois)

“Eu me perguntei o que estava acontecendo...” Rikuson soltou um suspiro.
Ele finalmente conseguiu entrar na mansão, e vovô e a mãe de Lahan estavam
agora isolados em uma sala separada. Rikuson tomou a decisão momentos depois
de ver o estado sitiado do estrategista. Na verdade, ele era outro dos
excelentes subordinados que a aberração encontrou para si mesmo.
"Eu sinto muito. Se meu irmão Lakan tivesse recuperado a sanidade

mais cedo, tudo isso poderia ter acabado muito mais rápido”, disse o pai de
Lahan, parecendo cansado. Maomao sentia uma estranha afinidade por ele,
talvez porque se parecesse muito com Luomen — não na aparência, mas em
algo menos tangível.
Percebendo que a sala da “prisão” não era exatamente agradável, eles
se mudaram para outra parte da casa. No momento, Lahan, seu pai,
Maomao, Rikuson e o estrategista estavam todos juntos, junto com vários homens
que Rikuson trouxera com ele. Maomao sentiu-se um pouco mal por eles
terem vindo até aqui quando, no final das contas, não eram necessários.
Rikuson contaria apenas sua história oficial, ou seja, que eles tinham vindo
trazer seu oficial superior de volta para casa, mas não havia dúvida de que a
intenção dos homens era intimidar.
Maomao, entretanto, não queria estar na mesma sala que o
estrategista maluca, mas ela sabia que não poderia ser agressiva sobre isso
naquele momento. Num piscar de olhos, porém, ele estava ao lado
dela e tagarelava sobre alguma coisa. Ela desejou que ele calasse a boca. Ela
sabia que deveria ter pena dele em seu estado enfraquecido, mas
descobriu que simplesmente não era capaz.
“Maomao, algum dia deveríamos mandar fazer um vestido para você.
Obteremos muitos dos melhores tecidos e também poderemos fazer um palito de
cabelo! disse o estrategista.
“E então devemos nos vestir bem e podemos ir ver um show! Sim,
vamos fazer isso!
“Você gosta de livros, não é, Maomao? Eu tenho uma ideia - por que
parar apenas de lê-los? E se você mesmo fizesse um livro?
Mesmo quando ela o ignorou, ele não desistiu. Ela quase estremeceu com a
ideia de fazer seu próprio livro, mas conseguiu conter a reação.
“Irmão mais velho, estamos tentando conversar aqui. Talvez você possa sentar
silenciosamente por um momento?” O pai de Lahan, irmão mais novo do
estrategista, tentou acalmá-lo, mas sem muita convicção.
Nem Lahan — o filho adotivo do estrategista — nem Rikuson — seu subordinado
— também conseguiram ser muito enérgicos com ele. Então, eventualmente, todos
os olhares na sala pousaram em Maomao. Ela franziu a testa fortemente, mas estava
encurralada.
Ela fungou e fez uma cara de desgosto exagerado. "Você
fedor. Você cheira como um cachorro selvagem que esteve na chuva”, disse ela.
O estrategista levou a manga ao nariz e cheirou.

Depois olhou para o pai de Lahan. “Onde fica o banho?”
“Vire à direita nesta sala e ela estará no final do corredor. Vou pedir aos criados
que preparem isso para você imediatamente.”
"Sim por favor. Imediatamente”, disse o estrategista, e saiu da sala.
“E não se esqueça de escovar os dentes”, gritou Maomao atrás dele. (Um
para a estrada.) Se tivessem sorte, não o veriam por pelo menos uma hora.
“Acho que é difícil ter uma filha”, comentou o pai de Lahan com
tristeza. “Não que eu tenha conseguido falar com ele sozinho.”
“Só de assistir isso parte seu coração”, concordou Rikuson, tomando um gole
de chá.
“Seja como for, você chegou aqui muito rápido”, disse Lahan a ele. “Achei que
você ainda poderia demorar.”
Lahan estava hospedado em uma pousada perto do desembarque do navio, e
Lahan devia saber que quando ele e Maomao não voltassem, Rikuson ficaria desconfiado
e iria para a mansão. Mas não fazia nem um dia inteiro desde que eles partiram
– um período bastante curto.
“Eu tinha uma dica”, respondeu Rikuson, apontando para o pai de Lahan.
“Não tanto de mim pessoalmente”, disse o homem. “Alguém foi e contou a
eles. Alguém que nem sempre confessa seus verdadeiros sentimentos.” O pai de
Lahan olhou pela janela, onde o irmão mais velho de Lahan podia ser visto
arrastando indiferentemente uma videira verde
em volta. “Ele reclama de estar preso ao trabalho de fazendeiro, mas você vê

como ele é dedicado a isso. Não, ele nem sempre fala abertamente sobre seus
sentimentos, mas é um bom menino.”
“Ele está bem. Acho que ele não é uma pessoa má”, disse Maomao.
“Meu irmão mais velho não é exatamente um modelo de virtude, mas não
é capaz do verdadeiro mal”, acrescentou Lahan.
“Erm, vocês dois não estão exatamente cheios de elogios,”
Rikuson disse, observando o jovem nos campos com um toque de pena.
“Dizem que o pai existe para o filho e para o neto, mas não me parece.
Esse menino tem ainda menos talento para a política do que eu”, disse o pai de
Lahan. Com sua pele bronzeada e corpo corpulento, ele parecia ter sido um
soldado muito capaz, mas no final das contas era preciso levar em conta a
personalidade. Às vezes uma pessoa era mais adequada à enxada do que à
espada ou à lança. Este homem parecia um fazendeiro em cada centímetro.
“Eu tenho que me perguntar”, disse Lahan, inclinando a cabeça. “Por

que eles mencionariam tudo isso agora? Se eles estivessem esperando
que as evidências da corrupção do avô fossem eliminadas, eu esperaria que eles
agissem mais cedo.” Maomao não tinha certeza se isso era uma coisa tão
inteligente de se dizer com Rikuson sentado ali, mas aparentemente estava tudo
bem.
“Uma pergunta justa. Lakan ligou para seu avô por conta
de sua nova noiva. E tudo bem, até onde foi. Normalmente, acho que meu pai
simplesmente o teria ignorado e não teria ido para a capital. Exceto... O pai de Lahan
tirou um pedaço de corda trançada das dobras de suas vestes. Embora seus dedos
manchados de terra o tivessem escurecido, estava claro que originalmente
era branco. Era muito parecido com aquele que a mãe de Lahan usava no pulso.
“Estou farto dessas coisas”, disse Maomao, desviando o olhar

intencionalmente.
“Uh... eu não disse nada sobre isso ainda”, disse o pai de Lahan, parecendo
confuso.
“Você não precisa. Deixe-me adivinhar: sua esposa foi influenciada por
alguma cartomante ou algo assim.
“Isso é exatamente certo.”
“E ela perguntou como estava aquela aberração.”
“Eu não tenho certeza. Mas descobrimos que não havia ninguém perto
dele...”
O filho adotivo da aberração, Lahan, e seu acompanhante Rikuson
estavam ambos na capital ocidental. Mesmo que o estrategista desaparecesse,

as duas pessoas com maior probabilidade de notar não estariam por perto.
Frustrado, Maomao pegou algo em cima da mesa. O criado evidentemente
o trouxera para acompanhar o chá. Parecia um daikon seco e achatado com pó
branco por cima. O fato de estar em um prato significava que provavelmente era
comida. Era doce, mas mastigável; era pegajoso, mas não desagradável.
Isso é batata doce?

Maomao já havia comido batata-doce processada antes, mas quase sempre
coisas cozidas no vapor e transformadas em pasta. Este parecia ter sido cozido e
desidratado.
“Isso é muito bom. Estou certo de que isso é batata-doce? ela perguntou.
"Oh!" Lahan exclamou, inclinando-se para frente como se de repente tivesse

lembrei de algo. "Isso mesmo! Pai, você disse algo sobre uma batata interessante?
“Hum? Batata? Oh! Sim. Sim, eu acho que sim."

Lahan pegou um pouco do lanche do prato de Maomao. "Você disse
você pensou que poderia ter uma ideia - você quis dizer isso?
"Milímetros. É batata cozida no vapor e seca. Sem açúcar, sem mel, mas é
mais doce que castanhas ou abóbora, não é?” Ele gesticulou para fora da janela
como se dissesse: Aí está. Maomao perguntou-se o que havia nos campos – eram
estas batatas.
Lahan semicerrou os olhos e ajustou os óculos. “Quanto você está crescendo?”
“Estamos tentando expandir o máximo que pudermos. Não gostaria que nenhum
dos campos fosse desperdiçado.”
“Parece que você não tem ajuda suficiente.”
“Alguns agricultores da região vêm nos ajudar. Temos mais batatas do que
sabemos o que fazer com elas.” Eles pareciam felizes em ajudar em troca de
todas as batatas que conseguissem. "Oh!
Mas não se preocupe. Não os vendemos no mercado aberto, como você disse, Lahan.
Quando os vendemos, garantimos que sejam apenas produtos e não batatas
cruas.”
"Tudo bem, então."
Maomao ficou perplexo com a conversa. Estariam Lahan e seu pai tentando
monopolizar o mercado de batata-doce?
Seria culpa de Lahan que Maomao só tivesse visto a batata-doce como ingrediente, e
não crua? Ela teria cultivado com prazer algumas batatas-doces para si mesma
se pudesse ter colocado as mãos em uma
cru.
“Mas é um desperdício”, disse o pai de Lahan. “Temos mais batatas do
que poderíamos precisar. O armazém está cheio.
Bem, os porcos ficam muito felizes em tê-los como lixo, eu admito. Acho que
melhorou a carne deles também.”
Se eles tivessem tantas batatas-doces, não parariam de cultivá-las?
“No ano passado, um bronzeado rendeu duzentos shin (750 kg) de batata-doce”,
disse o pai de Lahan.
“Duzentos shin?!” Maomao exclamou.
“Quatro vezes mais do que a produção de arroz comum”, disse Lahan.
“Em parte graças aos ajustes do papai, tenho certeza, mas mesmo assim... incrível,
certo?”
“A cultura é exclusiva desta região?” Maomao exigiu, inclinando-se
em direção ao pai de Lahan.
"De jeito nenhum. Há muito tempo, comprei um broto que pensei ser uma
ipomeia cara, mas de aparência interessante - mas era do sul. Acabou sendo uma
planta diferente, embora parecesse semelhante. Algo que você cultiva com porta-
enxerto, não com sementes.
Não tive sorte em fazê-lo florescer e fiquei empenhado em tentar fazer com que
ele florescesse.” Ele olhou pela janela. “Depois que chegamos aqui, tivemos bastante
espaço na roça. Eu sabia que as flores às vezes só florescem sob condições
específicas, mas às vezes também produzem subprodutos incomuns. Assim." Ele
arrancou um pedaço da batata seca.
Intrigado, ele começou a brincar com o processamento do seu porta-enxerto

de várias maneiras. “Quando investiguei, descobri que se tratava de um tubérculo
chamado batata-doce – mais doce que as castanhas e capaz de crescer mesmo em
solos pobres. Acho que posso ser a única pessoa em todo o país cultivando essas
coisas. Lahan me disse para não deixar nenhuma batata-semente sair da aldeia, e
é isso que tenho feito.”
A essa altura, Maomao estava começando a ter uma boa ideia do que
Lahan queria de seu pai. Tinha a ver com o que o emissário de Shaoh dissera:
provisões ou asilo. Escolha um. Além disso, serviria como contramedida à praga de
insetos que em breve os atacaria. Ela suspeitava que Lahan esperava usar as
batatas do pai para resolver ambos os problemas — mas, por mais enorme que
fosse o rendimento desses campos, não havia forma de produzirem o suficiente para
alimentar um país inteiro. Mesmo que ainda restassem batatas-semente, não parecia
uma solução viável.
O pai de Lahan, porém, deu a resposta. “Você não precisa

use porta-enxerto. Você também pode usar hastes. Você provavelmente poderia fazê-
lo funcionar, desde que tivesse sido plantado recentemente.”
“Caules, senhor?” Maomao perguntou.
Havia maneiras de cultivar plantas além de apenas sementes ou batatas –
um corte de caule poderia funcionar, desde que criasse raízes. Se conseguissem fazer
isso, talvez pudessem esperar, digamos, um rendimento dez vezes maior. (Sim, sim,
contar galinhas alguma coisa.) Mas ainda não seria suficiente. Ao contrário do arroz,
porém, os insetos não iam atrás das batatas. Essa foi uma grande vantagem.
“Pai, tenho um favor a lhe pedir”, disse Lahan – e então passou a descrever mais ou
menos o que Maomao havia imaginado. Ele queria comprar a batata-doce e também queria
batata-semente e couve. E ele queria que seu pai lhe dissesse a melhor forma de
cultivá-los, se possível. Acontece que ele queria muito.
Maomao achou que Lahan estava sendo um tanto presunçoso - apesar de

estarem conversando com o pai dele - mas “pai” continuou sorrindo. Sem parar para
pensar, ele disse: “Claro, ficarei feliz em fazê-lo”. Ele recostou-se na cadeira, moeu um
pouco de tinta e começou a escrever as instruções.
Maomao, com a testa franzida, disse: “Você tem certeza disso? Se

se você não estabelecer algumas regras básicas agora, poderá ser levado para a
lavanderia aqui.
"Meça suas palavras!" Lahan objetou.
“Ha ha ha! Eu disse que tínhamos mais deles do que sabíamos o que
fazer com. Se você nos deixar o suficiente para dar aos outros agricultores, tudo
bem. E, er, se nossos impostos não fossem tão pesados, eu também ficaria feliz com
isso.”
Isso só fez Maomao franzir ainda mais a testa. Ela olhou para Lahan,
mas ele estava sorrindo, obviamente mexendo o ábaco na cabeça.
Maomao pegou a escova do pai de Lahan.
"O que você está fazendo?" ele perguntou.
Ela começou a escrever um contrato, o pincel movendo-se em pinceladas
rápidas e decisivas. “Primeiro temos que definir o preço das batatas, assim como dos
rebentos. Se você vai ensinar-lhe os métodos de cultivo, isso é extra.”
“Claro que pagarei por isso”, disse Lahan, como se dissesse que pelo
menos isso era óbvio até para ele. Mesmo assim, Maomao não conseguiu deixar
a situação de lado. Lahan parecia muito com seu pai adotivo.
Lahan leu com tristeza o contrato que Maomao havia produzido;

ele parecia estar reconsiderando como lidar com os valores.
Então houve um baque e um homem coberto de lama entrou.
“Já entendi, padre”, disse ele.
"Excelente. Apenas deixe aí.
Era o irmão mais velho de Lahan, carregando um balde com uma videira
verde dentro. Pelo menos um deles deve ter percebido que Lahan poderia estar atrás
disso – seus preparativos foram muito minuciosos.
O pai de Lahan pegou a videira. “Eles têm um gosto melhor se você
não deixe as vinhas crescerem demais. Você tem que cortar as raízes
periodicamente.” Ele mostrou para Maomao. “Você pode ferver o excesso de
vinhas. Acho que são muito bons, mas meu pai não concorda.”
Saborosa ou não – uma colheita que cresceria mesmo em solo pobre, poderia
ser cultivada por videiras, e onde até as vinhas eram comestíveis? Era como se
tivesse sido feito sob medida para evitar a fome. É claro que, mesmo que começassem
agora, não havia como dizer o quanto poderiam realmente esperar colher, mas
dado tudo o que foi dito, parecia que certamente obteriam mais deste produto do que
jamais obteriam de arroz, mesmo se não bastasse.
Foi por isso que Lahan foi tão receptivo aos avanços do emissário.
“Devíamos ter começado a vender mais cedo”, disse Maomao, arrancando

sorrisos irônicos de Lahan e de seu pai. Sem dúvida, Lahan ordenou que não
liberassem a colheita no mercado porque sabia que seria um negócio próspero.
“Meu pai não gostou muito da ideia. Reclamou de ter que agir como um
fazendeiro”, disse o pai de Lahan. Parecia um pouco tarde para me preocupar com
isso com todos esses campos ao redor. “Além disso, se você vender um monte de
uma safra nova, terá verdadeiras dores de cabeça com os impostos.”
Era verdade que vender sempre gerava impostos. Alimentos básicos como
o arroz e o trigo eram tributados como uma percentagem do rendimento, variando
o montante de região para região.
“No entanto, os vegetais – para esses, eles consomem apenas uma porcentagem
do que é realmente levado ao mercado.”
“Porque as coisas que apodrecem... bem, se você tentar armazená-las em
algum lugar, elas simplesmente estragarão.”
Melhor cobrar depois que as mercadorias foram convertidas em dinheiro vivo.
Em qual categoria essas batatas se enquadrariam? As batatas como tal provavelmente
foram mantidas, pelo menos por um tempo. Se eles inundassem descuidadamente
mercado com batatas cruas, estas poderão estar sujeitas a substanciais

impostos.
“Para ser justo, se temos uma tonelada deles por aí, não importa
realmente se eles os aceitam como impostos”, observou o pai de Lahan.
“Agora, pai, é importante economizar nos impostos.”

Maomao lançou um olhar para Lahan: que coisa de se dizer, quando ele
estava do lado que coletava. O pai de Lahan, porém, parecia estar gostando da
vida rural. Dada a sua constituição, ele poderia ter se dado muito bem como
soldado, suspeitava Maomao, mas aqui estava ele.
“Parece que você está aproveitando a vida aqui”, ela comentou casualmente.
O pai de Lahan sorriu, os olhos brilhando. "Eu faço. Tanto que quase me
sinto mal por isso.” Ele mexeu na videira de batata enquanto falava. “Com
desculpas à minha mãe e ao meu pai, sou grato ao meu irmão mais velho, Lakan.
Se não fosse por ele, eu nunca teria experimentado o prazer de uma vida tranquila
de trabalho de campo.”
“Pense nos problemas que ele causou às pessoas que pegou no seu
caminho”, disse Lahan. O excêntrico estrategista expulsou da capital seu pai — o
chefe do clã — e seu meio-irmão mais novo, que seria o próximo na linha de
sucessão, para reivindicar a liderança da família.
Então ele adotou seu sobrinho Lahan. Isso era tudo que Maomao sabia
sobre a situação, mas ela confiava que fosse verdade.
Aconteceu, porém, que para o pai de Lahan, aquele despejo da capital
tinha sido uma bênção disfarçada.
“Gosto daqui”, disse ele. “Quanto mais você cultiva, mais você
pode crescer. Na capital, o máximo que se poderia esperar cultivar eram
plantas em vasos.” Seu sorriso o fazia parecer muito mais jovem do que
realmente era. “Se o que estamos fazendo aqui pode salvar as pessoas da
fome, então eu digo, pegue o quanto precisar! Deixe todo o país cultivar
batatas!” Ele estava realmente entrando nisso.
“Não acho que o avô vá compartilhar sua positividade,”
Terra disse.
“Bem, não há muito que possamos fazer sobre isso. Dez anos no exílio não
suavizaram em nada o seu orgulho. A vida dele continuará como tem sido –
dolorosamente chata, no que lhe diz respeito. Houve um brilho surpreendente
de frieza nos olhos do homem.
“Ele sempre gostou de acumular números nada bonitos”, Lahan
disse. Ele estava calculando o tamanho do campo e quantos brotos de batata
poderia plantar. O corte da videira duraria vários dias se fosse mantido em água.
A realidade é que mesmo que iniciassem um campo agora mesmo, não havia
garantias de que conseguiriam colher este ano. Assim como não existia um remédio
que curasse tudo, não existiam respostas perfeitas na política. Você simplesmente
tinha que pesar os prós e os contras e decidir o que seria mais vantajoso.
No momento em que estavam pensando no que fariam, a porta se abriu.
“Maomaaaaao! Já tomei meu banho!

Entrou o estrategista, completamente nu, exceto por uma camada mínima de
roupa de baixo. Esqueça o excêntrico – isso era totalmente doentio. Ele nem
parecia ter tido tempo para se secar completamente; sua pele e cabelo ainda
estavam pingando.
Sem se preocupar em esconder seu aborrecimento, Maomao despejou um
pouco do chá agora frio em uma xícara, depois tirou uma pequena garrafa de suas
vestes e adicionou várias gotas de seu conteúdo à bebida. Ela entregou ao
estrategista.
“M... M... Maomao! Você está me servindo chá?!”
“Por favor, coma um pouco.”
Os olhos do estrategista se encheram de lágrimas de emoção quando ele
pegou a xícara e a bebeu de um só gole.
Houve um breve momento de silêncio. Mal ele bebeu
Depois de beber o chá, um arrepio percorreu seu corpo - e então ele caiu no
chão.
"Você o envenenou !" Lahan exclamou.
“É só álcool”, respondeu Maomao. O estrategista estava tão vulnerável à bebida
como sempre. Na verdade, ela pensou que ele parecia ainda menos capaz de segurar a bebida do que
antes.
Completamente não interessada em ver mais o corpo nu do homem, ela

trouxe um cobertor do quarto e colocou-o sobre ele. Lahan e Rikuson carregaram a
aberração para o sofá com olhares exasperados.
“Talvez eu tenha tido sorte de só ter filhos”, disse o pai de Lahan com um
sorriso divertido.
A aberração estava sorrindo de uma forma muito angustiante. “...faça um...”
ele murmurou, arrastando o sono.
"O que foi que você disse, senhor?" Rikuson perguntou, aproximando-se.
“Vou fazer uma... uma tentativa...”
Rikuson parecia chocado. “Ele quer fazer um livro de Go por algum
motivo”, disse ele, parecendo não ter entendido direito.
Maomao, porém, olhou para a mesa. Lahan preservou o
partida anterior como recorde do jogo.

Havia, supostamente, muito mais registros de muitos outros jogos entre a
aberração e sua cortesã – o suficiente para encher um livro.
Hmmm...
O estrategista adormecido parecia muito tranquilo. Maomao esperava que
ele ficasse mais deprimido com as coisas, mas parecia que não.
Ele não deu nenhum indício de estar oprimido pela dor, mas estava com seu jeito
bizarro de sempre, seguindo em frente.
“Normalmente, quando alguém compra uma cortesã, faz dela uma
amante. Então não é necessária qualquer aprovação dos pais – o que teria sido
conveniente, considerando a relação entre o meu honrado pai adoptivo e o meu
avô”, disse Lahan a Maomao.
"Sim, então?"
“Mesmo assim, ele parece ter querido fazer apresentações formais,
a ponto de chamar meu avô, que havia deixado aqui há tanto tempo.”
Esta mulher é minha esposa, ele queria dizer. Claramente,

inequivocamente.
“Lakan sempre foi um romântico”, disse o pai de Lahan.
"Yeah, ótimo." Maomao sentou-se numa cadeira como se quisesse deixar claro
que nada disso tinha a ver com ela. Ela pegou a videira de batata do balde e a
mordeu experimentalmente. “Está terrivelmente cru”, disse ela, e jogou-o de volta
no balde com a testa franzida.
Capítulo 8: A Conclusão de Lishu

Jornada
“Foi uma longa viagem, mas está quase no fim,” Ah-Duo disse enquanto
ficou no convés do navio e saboreou a brisa.
"Sim." Consorte Lishu segurava firmemente a grade. Seu enjôo havia
melhorado muito agora, mas ela sempre teve medo de que um movimento
repentino do barco pudesse derrubá-la, então ela não o soltou. Ah-Duo sorriu com
suas travessuras; Lishu respondeu com um beicinho, de repente envergonhado.
Com eles no convés naquele momento estava uma dama de companhia, a

a jovem Ah-Duo conhecida como Rei, e dois guarda-costas.
Rei estava vestida com roupas masculinas, mas parecia ser uma mulher.
Lishu ficou nervosa no início com Rei, mas depois de um tempo ela percebeu o
que estava acontecendo. Como Ah-Duo também usava roupas masculinas, os
dois formaram uma linda foto juntos.
Ambos eram altos e magros, ao mesmo tempo bonitos e descolados. Lishu mal
conseguiu conter um suspiro quando olhou para eles - de admiração por um e
decepção por não ter a beleza fácil do outro.
Lishu tinha dezesseis anos e ela gostaria de dizer que ainda estava
crescendo, mas ela parou de ficar mais alta no ano passado, e parecia improvável
que seu corpo se tornasse mais feminino daqui em diante.
Ela tinha ouvido falar que o leite de vaca poderia ajudar com isso, e por um tempo
ela tentou bebê-lo, mas sempre ficava com enjôo no estômago, e ela acabou
desistindo.
Para seu desgosto, suas damas de companhia descobriram que ela estava fazendo
idas e vindas ao banheiro. Ela sabia que eles a chamavam de coisas como “a
consorte sem esperança” e “consorte troféu” pelas suas costas. Isso a deixou chateada
e irritada – claro que deixou – mas o que ela poderia dizer? Ela sabia que era
verdade. Pelo menos ela estava ciente dos apelidos agora. Mesmo isso era melhor,
muito melhor, do que não ter ideia do que as suas mulheres diziam, dançando para
elas como um bobo da corte.
Os pensamentos de Lishu devem ter aparecido em seu rosto, pois Ah-Duo
perguntou: "Você ficará bem voltando para o palácio dos fundos?"

Ops! o consorte pensou, e forçou seus lábios a se curvarem para cima
em um sorriso. "Eu vou ficar bem."
Ela tinha aliados agora, mesmo que apenas alguns. Junto com sua principal dama de
companhia, várias outras damas de Lishu começaram recentemente a ser mais atenciosas com
ela. A empregada que vinha buscar a roupa também falava com ela de vez em quando.
Lishu podia imaginar o que sua ex-dama de companhia chefe deve ter pensado sobre ela
conversando com alguém de nascimento tão baixo, mas desde a repreensão que recebeu depois
de tentar tirar dela o espelho de Lishu, a mulher tinha sido muito mais quieto.
A lavadeira disse a Lishu que havia um livro que ela adorava, mas não conseguia ler,
então Lishu estava fazendo uma cópia para ela sem contar às outras damas de companhia.
Era um pequeno segredo, no que diz respeito aos segredos, mas com a pouca excitação que
havia no palácio dos fundos, foi o suficiente para fazer o coração bater forte.
Ah-Duo, entretanto, olhou para Lishu com preocupação. “E você pode fazer o seu
trabalho?”
“Eu vou... ficar bem”, disse Lishu novamente.
Seu trabalho: em outras palavras, seu dever como consorte. Às vezes, isso significava
oficiar cerimônias, mas Lishu sabia que não era a isso que Ah-Duo estava se referindo.
Ela estava falando sobre as visitas do Imperador.

Até este ponto, Sua Majestade nunca ordenou que Lishu fosse sua companheira de
cama por causa de sua idade. Mas ela tinha dezesseis anos agora — não era mais “muito
jovem”. Quando esta viagem terminasse, uma dessas visitas estaria à sua espera.
“Você é filha de Sir Uryuu. O que aconteceu nesta viagem precisa

não afetar você. Tenho certeza que você ainda pode falar com o Príncipe da Noite.”
O Príncipe da Noite – o homem que anteriormente usava a identidade
do eunuco Jinshi no palácio dos fundos. Acontece que essa identidade era um disfarce; na
verdade, ele era alguém cujo nome dificilmente poderia ser pronunciado. As pessoas se
referiam a ele como “o irmão mais novo do Imperador” ou “o Príncipe da Noite”.
Mas quanto a esse assunto, Lishu só conseguiu balançar a cabeça. Sim,

ela ficou bastante apaixonada por ele quando ele esteve no palácio dos fundos. Um
jovem que parecia ter saltado de um pergaminho ilustrado, que sempre tinha um sorriso
gracioso até para ela? Ela sabia muito bem que isso equivalia a bajulação, porque ela era
uma consorte superior, mas ainda assim a deixava feliz ter alguém chamando-a por seu nome.
nomeie e diga coisas gentis sobre ela.

Antes — há muito tempo, quando ela era imatura e ignorante — Lishu
poderia ter respondido com alegria. A ideia de que alguém tão bonito, alguém por
quem ela estava tão apaixonada, pudesse se tornar seu marido era como um sonho.
Mas Lishu entendeu: o sorriso cativante do jovem era

um que ele poderia e iria mostrar a qualquer pessoa. Ela percebeu isso há
quase um ano.
Foi o momento em que ela viu o sorriso desprotegido do irmão mais
novo Imperial - não o de uma ninfa celestial, mas o de um jovem comum. Lishu
nunca tinha visto isso antes, e isso a apunhalou ao perceber que ela não era
especial para ele.
“Eu não poderia. Ele seria um desperdício comigo”, disse ela.

Ah-Duo sorriu com isso. “Ah, ah. Feliz por ser o consorte superior do
Imperador, então?
“Ah! Não foi isso que eu...! Lishu acenou com as mãos como se pudesse afastar a ideia.
Ela sentiu que não estava nem preparada para ser consorte de Sua Majestade. A Imperatriz
Gyokuyou e a Consorte Lihua pareciam para Lishu como se vivessem acima das nuvens, tão
distantes dela que quando ela estava sentada ao lado deles em banquetes, ela sempre se
perguntava se era realmente aceitável para ela estar lá. Às vezes, ela se percebia sendo mais
arrogante do que o necessário com suas damas de companhia, na tentativa de reforçar sua própria
confiança. Ela queimou de vergonha com o pensamento.
"Não? Então, se posso perguntar, o que você quis dizer? Ah-Duo deu-lhe um
sorriso provocador.
Lishu estufou as bochechas – mas não muito. Estranhamente, ela
Nunca achei desagradável quando Ah-Duo brincava com ela.
Lishu pensou que havia alguém mais adequado para o Príncipe da Noite – assim como
havia para o Imperador. Ela ficou quieta por um longo momento.
"Qual é o problema? O gato comeu sua língua?" Ah-Duo disse, seus olhos
dançando, mas Lishu continuou a olhar silenciosamente para ela. Ah-Duo
parecia um jovem bonito, mas era uma mulher. Antigamente, ela tinha sido a
única consorte de Sua Majestade.
Tanto a Imperatriz Gyokuyou, com o encanto exótico de seus cabelos ruivos
e olhos verdes, quanto a Consorte Lihua, que era como uma rosa desabrochando
e também inteligente, eram adequadas para ser a peça central do jardim de
Sua Majestade. Mas quando Lishu se perguntou quem era o mais adequado para
ficar ao lado do Imperador, sua mente voltou para quando Sua Majestade
ainda era o herdeiro aparente. Como ele ocasionalmente aparecia
sua cabeça para roubar um lanche quando Ah-Duo e Lishu estavam tomando chá
juntos, e colocava Lishu em seus joelhos. Ela era uma criança ignorante e o
chamava de tio Beardy. Isso traria um sorriso irônico ao rosto de Sua
Majestade, enquanto Ah-Duo se segurava rindo.
Agora, parecia inimaginável.
Lishu comia algum doce e os observava, pensando: Então é assim que
marido e mulher são. Ela achava que eles combinavam melhor do que qualquer
casal no mundo.
Talvez fosse por isso que ela não conseguia aceitar isso,
mesmo sabendo que era inevitável. Sabia que isso era inevitável desde o
momento em que ela se tornou consorte.
Lishu foi, e seria, mais um obstáculo entre Ah-Duo
e o Imperador. Ela sabia que o amor na vida real nunca era tão bonito
quanto nos pergaminhos ilustrados, que era para isso que ela nascera. No entanto,
ela temia que Ah-Duo, a quem ela adorava, passasse a desprezá-la por
causa disso. Ela pensou, na verdade, que Ah-Duo ainda poderia ser um consorte se
Lishu não tivesse vindo para o palácio dos fundos.
Em sua mente, porém, isso também não significava que ela deveria se tornar
a esposa do Príncipe da Noite. No final das contas, ela se viu simplesmente
arrastada pela vida, sem saber o que realmente queria. Ela conhecia o amor, ou
talvez “amor”, através de seus pergaminhos e romances – mas ela não
entendia o que realmente era.
“Você pode ver a capital”, disse Ah-Duo. Embora ainda nebuloso
ao longe, era possível avistar a vasta muralha exterior que rodeava o
palácio. “Vou voltar para nossos aposentos. Quero colocar minhas coisas em ordem.
Ah-Duo mantinha apenas um mínimo de mulheres servindo; ela cuidava
principalmente de si mesma. Isso a tornou extremamente impressionante aos
olhos de Lishu.
"Eu também!" Lishu largou a grade e seguiu Ah-Duo. “Ai!” ela exclamou.
A madeira da grade parecia um tanto áspera, pois uma lasca havia perfurado
sua palma. Ela tentou pressionar a palma da mão com o dedo para retirá-lo, mas
tudo o que conseguiu foi sangrar. Frustrada pelo choque da dor, ela encontrou
outra lembrança borbulhando em sua mente.
Um servo do Príncipe da Noite salvou Lishu duas vezes – a primeira de

bandidos, a segunda de uma fera de uma terra estrangeira. Na primeira ocasião,
ele expulsou facilmente os bandidos, mas Lishu, encolhido atrás, não
conseguiu ver seu
face. Foi só quando o leão atacou que ela o viu cara a cara pela primeira vez.
Ela imaginou que ele seria mais velho, mas percebeu que eles não poderiam
estar separados por mais de cinco anos.
Ela soube mais tarde que ele era membro do clã Ma.
O jovem machucou a mão - foi por causa do ataque total?
golpe que ele deu no leão? - e estava sendo cuidado; Rei tentou tratá-lo, mas o
jovem recusou. A boticária notou, porém, e deu-lhe os primeiros socorros
apesar de suas objeções. O boticário era tão indiferente e o jovem, apesar das
reclamações, permitiu-se ser tratado. Lishu percebeu que eles deviam ser bons
amigos e esse pensamento a deixou triste.
Mais de uma vez durante a estadia, ela ficou preocupada se deveria

agradecê-lo, mas no final ficou tão envergonhada por ele tê-la visto
reduzida a um desastre fungando que não conseguiu se esforçar para falar com ele.
O jovem podia ser servo de outra pessoa, mas também vinha de uma casa
respeitável. Talvez ele tenha confundido Lishu com uma garotinha que não conhecia
seus modos. Ela gostaria de poder pelo menos enviar-lhe uma carta, mas sua
posição também não permitia isso. Mesmo que ela pudesse ter enviado um, ela
sabia que nunca o faria. Ela simplesmente não tinha isso nela.
Lishu sentiu uma onda de depressão. Ela voltou para sua cabana,
olhando para a lasca em sua mão.
“Acho que isso é um adeus por um tempo, então,” Ah-Duo disse levemente
enquanto subia em outra carruagem. Originalmente, eles deveriam se separar no
desembarque do navio, mas Lishu implorou e convenceu Ah-Duo a deixá-la
compartilhar uma carruagem de volta à capital. Lishu realmente desejou que
eles pudessem ter estado juntos durante todo o caminho até o palácio, mas ela
desistiu da ideia. Ah-Duo poderia ter sido indulgente com ela, mas Lishu podia ver
sua própria atendente ficando cada vez mais desconfortável. Ela decidiu não
incomodar mais Ah-Duo.
Lishu observou Ah-Duo pela janela de sua carruagem enquanto
partiu, e então seu próprio transporte partiu de volta para o palácio dos
fundos. As seis semanas de viagem, às quais ela não estava acostumada, foram
difíceis para ela. Ela passava dia após dia numa carruagem ou num navio, sentindo
a pele queimar sob o sol quente. Houve insetos e, para completar, ela foi
atacada primeiro por bandidos e depois por um leão. Fale sobre chutar alguém
quando ela estava caída.
No entanto, a verdade era que tinha sido divertido. A vida no palácio dos fundos
ostentava todas as conveniências, mas era chato. Lishu estava feliz por finalmente
ver suas damas de companhia depois de tanto tempo, mas ela sabia que isso
incluía algumas que não gostavam muito dela. Sem eles, porém, Lishu nunca teria
sido capaz de manter a sua dignidade.
como consorte.
Ela olhou para a dama de companhia ao lado dela – desde o ataque do leão,
ela serviu Lishu com uma expressão de medo no rosto. Ela foi designada para servir
o consorte pelo pai de Lishu, mas ela praticamente ignorou Lishu - talvez a meia-
irmã de Lishu lhe dissesse para fazer isso, ou talvez ela acreditasse nos
rumores sobre o consorte ser um filho ilegítimo. . Talvez ambos. Lishu ficou
secretamente aliviado porque a mulher não voltaria para o palácio dos fundos com
ela.
A carruagem passou pelo portão do palácio, apresentando o cocheiro um selo

que substituía a autorização por escrito para entrar.
Lishu presumiu que eles seguiriam diretamente para o palácio dos fundos,
então ela ficou surpresa quando a carruagem parou com o portão dos fundos do
palácio ainda a alguns metros de distância. "O que está acontecendo?" ela
perguntou à dama de companhia que estava com ela.
Desconfortavelmente, a mulher tentou dar uma olhada no motorista, então
olhou para Lishu com a mesma sensação de desconforto. “Parece que eles desejam
falar com você, senhora.”
Naquele momento, várias mulheres de meia-idade embarcaram na
carruagem. Lishu não as tinha visto no palácio dos fundos – pelas roupas, ela
presumiu que eram damas da corte que serviam no palácio propriamente dito.
“Lady Lishu”, disse aquele que estava no centro, ajoelhando-se diante dela.
“Por favor, aceite nossas mais humildes desculpas, mas durante o próximo mês, você
será solicitado a morar fora do palácio dos fundos.” Ela ergueu a cabeça e olhou
Lishu nos olhos.
Capítulo 9: Regresso a casa
O cavalo relinchou ao parar em frente à Casa Verdigris.
Foi uma longa viagem, pensou Maomao, saindo da carruagem e

acenando educadamente para o motorista. Ele descarregou a bagagem
dela com um baque. Incluía as roupas consideradas necessárias para a viagem, que
agora eram dela, junto com alguns produtos exclusivos e remédios incomuns da
capital ocidental – e uma carga gigantesca de batatas.
“Maomao, meu Deus... Você está planejando abrir um novo

negócios?" A velha senhora se aproximou, segurando um cachimbo na mão
ressequida. “Estou bastante feliz que você tenha conseguido que nos enviassem
arroz, mas gostaria que você pensasse na quantidade. O armazém não aguenta
mais!”
Ela pegou uma das batatas secas de uma cesta. Era
ainda crua, mas com olhos crescendo, então teria que servir como batata-
semente.
Após o confronto na vila do médico charlatão, Maomao teve
pelo menos acabou com tanto arroz quanto lhe venderiam. Ela avisaria a senhora
por carta: o primeiro lote já devia ter chegado.
"E o que é isso?" — perguntou a senhora, olhando para a batata

polvilhada com pó branco.
Maomao pegou, arrancou um pedaço e colocou na boca. Para
batata, era terrivelmente doce – quase tão doce quanto uma castanha seca.
A senhora também pegou um pedaço e mastigou. Seus olhos se estreitaram.
“Seria melhor grelhar um pouco primeiro. É um pouco difícil para mim.”
Ela gritou por um dos criados, instruindo-o a retirar a cesta.
“Ninguém disse que você poderia ficar com todos eles”, disse Maomao.
“Ninguém precisou. Eu sei que você e Chou-u não podem comer tudo
aqueles por vocês mesmos. Estou ajudando você aqui e ouvindo você.
Nem mesmo uma palavra de agradecimento.”
O último mês e meio claramente não tinha entorpecido a

mesquinhez um pouco.
Maomao, porém, não aceitaria isso de braços cruzados. “Mesmo um ano de
aluguel grátis para a farmácia era barato com todo aquele arroz, você não acha?” ela
disse. Praticamente alguns trocados. Ela havia escrito em sua carta que, em vez de
pagar diretamente pelo arroz, a senhora poderia lhe dar um aluguel grátis. O facto de
a velha não ter dito nada sobre isso, Maomao considerou que concordava.
"Yeah, yeah. Isso é separado. Você tem isso de graça, certo?

Bem, compartilhe com seus vizinhos”, disse a senhora. “Heeeey, pessoal,
Maomao está em casa! E ela trouxe lembranças!
A velha nunca desistiu! Seu grito atraiu uma multidão de cortesãs. O trabalho
acabou e eles deveriam estar descansando, mas o impulso mercenário era forte.
"Sardas!" Chou-u surgiu no meio da multidão, Zulin seguindo

obedientemente seu “chefe”. Mas havia algo mais com eles... “Sim, você com certeza
demorou! Você simplesmente se levanta e vai embora e depois não volta para casa por
quase dois meses?! Isso não fazia parte do acordo!
Sim, bem, Maomao também não esperava por isso. O que

Mas o que mais a incomodava era a criatura por trás deles.
“Ei, o que é isso atrás de você?” ela exigiu de Chou-u.
“Não me diga que você se esqueceu de Zulin! Que idiota!"
“Não é disso que estou falando. Atrás dela." Maomao
apontou para um gato malhado sentado e se arrumando.
“O quê, você não se lembra do Maomao? Cara, isso é frio”, disse Chou-u.
“Oh, acredite, eu me lembro dela”, disse Maomao. Mas a bola de pêlo deveria estar
na aldeia do charlatão. O que ela estava fazendo aqui no distrito do prazer? “O que eu
quero saber é por que ela está aqui?”
Foi a senhora quem atendeu. “Ela estava com o arroz!
Eles não poderiam exatamente mandar o gato de volta sozinho, não é?
De qualquer forma”, acrescentou ela, “acabei de avistar alguns ratos no armazém,
então acho que ela pode ficar um pouco. E ela é amigável – o que a torna popular
entre os clientes. Mas temos que fazer algo a respeito do hábito dela de roubar
acompanhamentos no jantar.
A senhora era uma mulher prática. Ela nunca teria um animal de estimação
– mas um animal que pudesse se tornar útil, tudo bem.
Maomao (a menina) lançou um olhar sombrio para Maomao (o gato). A bola
de pêlo estreitou os olhos, bocejou um pouco e disse: “Miau!”
Naquele momento, alguém saiu cambaleando do boticário
comprar.
“V-você está em casa?” perguntou o homem, Sazen. Maomao o encarregou
de administrar a loja enquanto ela estivesse fora. Ele nunca foi uma pessoa de
aparência robusta, mas agora parecia abatido e tinha uma barba desgrenhada no
rosto. Ele tropeçou em Maomao e imediatamente caiu no chão. “A loja... É toda
sua...” ele conseguiu dizer, e então desmaiou.
Chou-u cutucou-o com um pedaço de pau que conseguiu em algum lugar. "Parar
isso”, disse a senhora, ordenando a um criado que tirasse Sazen do caminho.
“As pessoas estavam pegando resfriados a torto, a direito e no centro enquanto

você estava fora, Sardas. Esgotámos o medicamento que você preparou antes de partir, mas
as pessoas continuavam a implorar-nos por mais”, disse Chou-u a Maomao.
Ela assentiu: fazia sentido. As pessoas muitas vezes ficavam doentes à medida
que as estações mudavam, por isso não havia medicamentos suficientes, embora
ela tivesse ganhado mais do que esperava precisar. Muito poucas pessoas no
distrito do prazer tinham dinheiro para ir ao médico para tratamento
adequado – tomar algum remédio era o máximo que podiam fazer. E muitos deles
nem fariam isso.
“Alguns deles foram muito agressivos”, acrescentou Chou-u. “Um mesmo
roubou alguns remédios, porque disse que os comprou de graça no ano
passado!”
O velho de Maomao provavelmente deu para o cara – um péssimo hábito
dele. Ele distribuía tratamentos de graça para qualquer um que aparecesse
chorando e chorando, e uma vez que você distribuía remédios uma vez, todo mundo
queria-os de graça. Sem dúvida ele havia doado generosamente os estoques da loja
até que a senhora percebesse.
Maomao entrou na farmácia. Ela viu um morteiro e
pilão contendo algum remédio meio preparado, junto com um livro de medicina no
chão. Ela pegou o livro e folheou as páginas, que tinham manchas, como se Sazen
as tivesse manuseado com dedos sujos. Normalmente ela poderia ter dado a ele
o que pensava por não ter tratado o livro com o devido respeito, mas quando o
viu ali, relaxado, descobriu que não conseguia dizer nada.
Talvez eu tenha tido um golpe de sorte com ele, ela pensou. Ele não era muito
habilidoso, mas também não desistiu. Isso era o que realmente importava.
Maomao examinou as gavetas da caixa de remédios, calculando quais

medicamentos precisavam ser reabastecidos. Então ela definiu
sobre limpar o chão bagunçado.
Estava úmido na loja. O tempo passou enquanto ela estava ocupada

limpando o tempo que passou fora, e já era início do verão.
A chuva caiu continuamente, sem nenhum sinal de parar. Um jovem — descendente
de uma importante casa mercantil — passou com uma prostituta que Maomao
conhecia, trotando sob um guarda-chuva, como que para ilustrar que esta estação
tinha seus próprios encantos. A mulher provavelmente odiava molhar as roupas,
mas não iria perder a chance de sair. As atividades das cortesãs podiam ser bastante
limitadas: o bordel era como uma gaiola e as cortesãs eram os passarinhos
dentro dela.
“Você quase pode ouvir os grilos aqui”, disse Meimei com um

olhar ressentido para a mulher lá fora. Ela estava mastigando uma batata seca
com seus lábios deliciosos. As batatas ficavam bem saborosas se você as
colocasse no fogo por alguns minutos para amolecê-las. Eram doces à sua
maneira, não como aqueles salgadinhos que usam açúcar ou mel.
“Foi muito difícil para o pobre Sazen também”, acrescentou ela. Deixando de lado as epidemias,
Sazen poderia não ter desmaiado se a viagem de Maomao tivesse ocorrido
numa época do ano ligeiramente diferente. Sazen, que tinha uma propensão a se
sentir responsável nos momentos mais estranhos, evidentemente relutava em
ter tempo para dormir para preparar ervas medicinais suficientes.
“Você não precisa dormir um pouco, irmã?” Maomao perguntou. Ela

tinha certeza de que Meimei estava trabalhando na noite anterior. A mulher mais
velha tinha acabado de sair do banho e seu cabelo ainda pingava. Dormir
na hora de dormir: isso também fazia parte do trabalho de uma cortesã.
Enquanto isso, uma cortesã de alta classe como Meimei praticava à tarde
para manter suas habilidades afiadas.
Meimei, porém, apenas mastigou preguiçosamente a batata e olhou
para Maomao de perto. “Escute, ontem, meu patrono...”
"Sim?"
Meimei tinha três homens que eram seus patronos, como lembrou
Maomao. Um era funcionário público e os outros dois eram comerciantes; todos eles
adoravam jogos de tabuleiro.
“Ele disse que eu deveria ir até a casa dele”, disse Meimei. Venha para a casa
dele: ou seja, ele queria levar Meimei para casa com ele. Se ele estava falando
assim, não estava apenas convidando-a para dar um passeio com ele.
"Ele quer comprar sua parte?"

“Isso é o que importa.”
Para uma cortesã, ser comprada era como se casar.
Foi uma oportunidade de se libertar da jaula do bordel.
Meimei, porém, não parecia feliz com isso. Maomao conseguia
compreender: o seu gosto para homens era extraordinariamente pobre.
“Ele é uma má notícia, esse cliente?” Maomao perguntou.
“Não, eu não diria isso.”
"A senhora se opõe?"
“Oh, ela adora a ideia.”
Isso pode parecer tornar tudo simples, mas esta decisão
influenciaria o resto da vida de Meimei. Maomao poderia muito bem imaginar
que ela não gostaria de fazer isso com muita leviandade. Não era uma
escolha que pudesse ser facilmente desfeita depois de feita.
Meimei ainda era uma cortesã popular, mas quem sabia quanto tempo isso
duraria? A idade era a barreira inevitável para alguns em seu ramo de trabalho,
e a maioria das mulheres já teria se aposentado da profissão há muito
tempo.
“Esse cara, a esposa dele faleceu, mas ele tem filhos”, explicou Meimei.
"Hum." Maomao não parecia particularmente interessado. Ela não

pretendia responder de forma tão apática, mas de repente se viu imaginando o
estrategista maluco. No final, ela lhe deu uma bebida alcoólica para nocauteá-lo e
então fugiu antes que ele acordasse. Lahan veio com ela, ansioso para voltar à
capital para poder coordenar a questão das batatas. Rikuson efetivamente
tirou a palha e teve que ficar para trás. O estrategista estava resmungando
novamente durante o sono sobre fazer um livro e, no momento, provavelmente
estava ignorando todo o seu trabalho para se concentrar nessa tarefa.
Maomao se perguntou se Meimei ainda sentia algo por gente como ele. Ela
sabia que não havia mais uma cortesã comprada em sua casa? Maomao se
perguntou brevemente se deveria contar isso à irmã mais velha - mas a informação
parecia tanto tornar a vida de Meimei mais difícil quanto mais fácil, então ela
ficou quieta.
“As crianças não costumam gostar muito de mim”, disse Meimei.
“Você não pode simplesmente ignorá-los?” Maomao respondeu.
“Ideia interessante...” Por alguma razão, ela parecia estar estudando Maomao.
Ela havia terminado a batata e estava limpando a gordura dos dedos com um lenço.
“Falando em crianças, onde é isso
Seu garoto travesso? ela perguntou, tentando mudar de assunto.

“Chou-u? Nenhuma idéia. Provavelmente com Ukyou ou Sazen.”
“Hum. Há algo que eu gostaria que ele desenhasse para mim.”
"Pornô?"
Meimei sorriu e deu um beliscão afetuoso na bochecha de Maomao. Maomao
lamentou a pergunta; ela percebeu que esse tipo de piada era mais coisa de Pairin.
“Eu tinha certeza de que todos já estariam cansados dele, mas sua popularidade
parece surpreendentemente duradoura”, disse Maomao, esfregando a bochecha
avermelhada. Chou-u vinha fazendo um negócio próspero desenhando retratos de
cortesãs e criados, mas Maomao presumia que o interesse era motivado principalmente
pela novidade.
"Claro. Esse garoto é talentoso.” Meimei saiu da farmácia e foi até a mesa
do balconista, onde pegou um leque. A moldura de bambu foi forrada com papel de
qualidade e decorada com a imagem de um gato brincando com uma bola. O animal era
uma chita — talvez Chou-u tivesse tomado Maomao como modelo — e, apesar
da escassez de linhas usadas para representá-lo, a criatura parecia
surpreendentemente viva.
Justo naquele momento — quase como se ela soubesse do que estavam

falando — o gato Maomao apareceu; seu rabo se levantou e ela soltou um “Miau!”
“Quando seu negócio de retratos começou a perder força, o garoto começou a

inventar coisas assim”, disse Meimei. “Ele conhecia muitas cortesãs que gostavam de
gatos. Eu me perguntei por que ele passava todo o tempo seguindo Maomao – e então
ele inventou isso!”
Maomao (a garota desta vez) não disse nada. Chou-u certamente foi
meticuloso. E embora a moldura do leque fosse velha, o papel era novo. Ele o atualizou
com coisas supostamente enviadas da aldeia do charlatão. Então o papel foi dado a
ele e ele remodelou a moldura – em outras palavras, os materiais foram gratuitos.
Maomao teve que admitir que a capacidade de desenho de Chou-u parecia ter
melhorado substancialmente — talvez isso tivesse a ver apenas com a rapidez com que
as crianças cresciam e amadureciam. Ela tinha certeza de que antes seus desenhos
eram mais superficiais.
“Ah, isso mesmo, o menino está aprendendo com um pintor, eu acho,”
Meimei disse.
“Isso é novidade para mim.” Maomao franziu a testa.
“Você ficou no oeste por tanto tempo. Um cliente de uma grande casa comercial
trouxe esse cara — um pintor de ponta, ou
então ele disse.”
“Ah”, respondeu Maomao. Era uma história familiar: os ricos compravam pinturas
ou cerâmicas o tempo todo; era uma espécie de esporte para eles. Quando isso não bastasse,
cercavam-se de artistas que criavam obras de que gostavam particularmente. Era um hobby
caro, ao qual só os ricos podiam se dedicar.
“Acredite ou não, ele disse que apresentaria o cara ao Joka,”

Meimei acrescentou.
"Caramba!"
Joka era uma das “três princesas” da Casa Verdigris, mas desprezava os homens.
Autoridades civis ou estudantes poderiam pelo menos conseguir conversar com ela sobre
poesia ou exames civis, mas a pintura não era exatamente sua área de atuação.
“Isso não é tudo”, disse Meimei. “Este pintor? Acontece que ele é especialista em
retratos de mulheres bonitas.” Sua tristeza de momentos anteriores desapareceu, substituída
por um sorriso e acenos de mão excitados e fofoqueiros.
“Acho que nossa querida irmã não aceitou bem”, disse Maomao.
“Oh, não, ela não fez isso! Ela estava com tanta raiva. E você sabe o que ela faz
quando fica com raiva: ela escreve poesia. Então alguma cortesã novata e ignorante copiou
exatamente um dos poemas de Joka e o enviou para um cliente! Houve uma confusão!
Joka era especialista em poemas e letras — mas era preciso levar em conta
cuidado com qualquer coisa que ela escreveu com raiva. Os versos podiam parecer
lindos à primeira vista, mas estavam encharcados de veneno. Ela não poderia escrever
para os clientes quando estivesse de mau humor – a senhora faria questão de verificar a
correspondência enviada por Joka em momentos como esse.
Embora o apetite de Pairin por homens possa torná-la difícil de lidar,

Joka estava no outro extremo da escala e era igualmente problemático.
Maomao, o gato, envolveu as pernas de Meimei e miou como uma guloseima. Meimei
a pegou no colo e a colocou de joelhos, coçando-a embaixo do queixo.
“Então este é o pintor com quem Chou-u está aprendendo?”

Maomao (não o gato) perguntou.
“Uh-huh. Joka estava decidida a enviar aquela carta desagradável e usou Chou-u
como seu mensageiro.
Parecia que o Sr. Merchant queria desesperadamente que o Sr. Painter criasse
uma imagem de Joka. A intenção era que o homem fizesse uma
esboço quando conheceu a cortesã e, mais tarde, completou seu rascunho final.
Legal e fácil. Mas Joka não iria ficar ali sentado e deixá-lo estudá-la. Em vez
disso, ela conduziu toda a reunião atrás de uma tela dobrável – rude, mas eficaz.
Implacáveis, o Sr. Merchant e o Sr. Painter deixaram seus endereços

e imploraram a Joka para entrar em contato com eles. Normalmente, uma carta seria
entregue por uma cortesã aprendiz acompanhada por um criado, mas não se podia
pedir a uma jovem que entregasse uma carta tão mordaz, então Joka chamou
Chou-u. Uma maneira elegante de contornar o processo de verificação da
senhora.
Chou-u entregou a carta - tudo muito bem - mas também gostou das fotos
do Sr. Painter e começou a passar tempo com ele.
“Ele pode até estar lá hoje”, disse Meimei.

“E depois que eu o avisei para não sair”, resmungou Maomao. Ela
desejava que todos os outros pensassem sobre o que significava cuidar de
Chou-u. Ele ainda arrastava uma perna – se alguma coisa acontecesse com ele,
ele teria dificuldade em reagir.
“Ei! Maomao!” ela ouviu Ukyou chamar.
Maomao levantou-se, ignorando o gato, que havia rolado sobre ela
voltou e estava implorando por comida. "O que está errado?" ela ligou de volta.
Ukyou parecia angustiado.
“É Chou-u!”
“O que ele fez desta vez?” Maomao fez uma careta, parecendo
não ficou nada surpreendido com este desenvolvimento.
“Por favor, venha comigo,” Ukyou disse, pegando a mão dela.
“Algum amigo dele está morrendo!”
Capítulo 10: Os bolinhos ruins

Ukyou levou Maomao para uma mansão no meio da cidade.
Na capital, quanto mais para o norte, melhor era a segurança pública, e era lá que
ficava a maior parte das casas de classe média.
Uma das casas parecia mais desgastada que as outras. Deve ter sido
outrora resplandecente à sua maneira, mas agora faltavam algumas telhas e a
parede de barro cedeu em alguns pontos, revelando a estrutura de bambu por
baixo. Parecia menos com a idade e mais com o fato de o proprietário não
acompanhar a manutenção.
“Aqui, é isso.” Ukyou bateu na porta da casa em ruínas.
“Desculpe, mas isso é o máximo que posso ir. Vou pegar o inferno com a senhora
se não voltar”, disse ele.
“Sim, eu entendo”, disse Maomao, mas quando ela entrou no
casa dilapidada, foi com um olhar de alguma curiosidade. Ukyou certamente
parecia ser um homem ocupado. "O que é isso?" ela se perguntou em voz alta
ao entrar. Apesar do estado desgastado do exterior da casa, o interior era
notavelmente limpo e arrumado.
Mas não foi isso que a surpreendeu. Em vez disso, foram as paredes.
Eles foram pintados de branco e cobertos de estuque, sobre os quais foram
pintados quadros. Um jardim de pêssegos espalhado por toda a parede – mas não
eram três heróicos guerreiros mordendo os pêssegos, mas uma linda mulher. Ela
mesma tinha a forma de um pêssego, seu cabelo era preto como breu e dentes
brancos apareciam entre os lábios que pareciam tão deliciosos quanto a fruta que
ela estava comendo.
Ela era a própria essência do imortal da vila dos pêssegos.
Esse é o tipo de coisa que você só tem tempo de fazer se tiver um patrono,
pensou Maomao. Meimei dissera que o homem pintava mulheres bonitas, mas
Maomao nunca imaginara algo tão espetacular. Ela estudou a parede atentamente
– as superfícies pintadas tinham um brilho único, diferente das pinturas com as
quais ela estava acostumada. Ela estava prestes a passar o dedo pela parede na
esperança de descobrir qual era o material quando ouviu passos fortes.
"Sardas! Olá, Sardas! O que você está esperando?

Venha olhar para ele, rápido! Era Chou-u, com o rosto pálido.
Merda, isso mesmo. Maomao tinha o péssimo hábito de se envolver
completamente em tudo o que chamava sua atenção. Ela permitiu que Chou-u
a arrastasse pela casa, até chegarem ao que parecia ser uma sala de estar.
Mas estava cheio de objetos diversos: pós coloridos (provavelmente pigmentos),
cascas de ovo (por algum motivo), um pó branco que ela considerou ser estuque
e outra substância para engrossá-lo.
Bem no meio da sala, um homem estava deitado em um sofá. Outro

um homem com uma expressão preocupada estava ao lado dele. O homem no
sofá estava abatido e sem pelos faciais, e sua palidez era além da pálida; ele era
praticamente branco. A única cor em sua pele parecia estar nas pontas dos
dedos, cobertas de tinta. O homem parado ao lado dele parecia meticuloso, só
que suas mãos também estavam sujas.
“Você tem que olhar para o mestre!” Chou-u disse.

O “mestre” deve ser o famoso artista progressista. Havia um balde cheio de
vômito ao lado do sofá.
Maomao começou a examinar o homem. Seus braços e pernas se contraíam
ocasionalmente. Ela abriu os olhos dele e olhou para suas pupilas; ela tomou seu
pulso. Pelo que ela sabia, ele mostrava todos os sinais de ter um caso de intoxicação
alimentar.
“Quais são os sintomas dele?” ela perguntou.
“Acho que ele estava vomitando e com diarreia há muito tempo”, disse
Chou-u.
“Quando finalmente passou, ele parecia estar sofrendo com o
frio, então eu o deitei”, acrescentou o homem que estava por perto.
"E quem é este?" Maomao perguntou.
“Ele é amigo de trabalho do mestre! Vamos, apresse-se!
Chou-u poderia intimidá-la o quanto quisesse, mas só havia um limite
muito Maomao poderia fazer. Se você não soubesse qual toxina estava
agindo, não poderia tratá-la. Se fosse verdade que o homem estava
vomitando e tendo diarréia, havia uma coisa que certamente lhe faltaria.
“Chou-u, me traga um pouco de sal e açúcar. Se não houver nenhum em

casa, compre em outro lugar”, disse Maomao. Ela tirou uma bolsa de moedas das
dobras do roupão e jogou-a para ele.
“Entendi”, disse ele e saiu correndo da sala. Ele poderia não ser capaz de
correr bem por causa de seu corpo meio paralisado, mas pelo menos essa tarefa
poderia ser confiada a ele.
“Vou usar a cozinha”, disse Maomao ao amigo de trabalho, que assentiu.
Ela foi até a cozinha e olhou no jarro de água para ter certeza de que a água
ainda estava boa. Ela teria preferido fervê-lo, mas não havia tempo. “Isso é água
doce?” ela perguntou.
“Foi comprado ontem do vendedor de água potável, então deve estar
tudo bem”, disse o homem. Sim, se eles tivessem comprado a água, então
deveria ser seguro. O mesmo pode não acontecer nas partes mais violentas da
cidade, mas por aqui era improvável que alguém vendesse algo adulterado.
Maomao pensou que poderia descartar com mais ou menos segurança a
possibilidade de o artista ter bebido água contaminada. Ela pegou uma colher cheia,
cheirou e depois tomou um gole, mas até onde ela sabia, o cheiro e o gosto eram
normais.
A casa podia não parecer grande coisa, mas pelo menos eles podiam comprar água
decente.
“Você tem alguma ideia do que pode ter acontecido?” Maomao perguntou ao
homem meticuloso.
“Acho que sim”, disse ele. Apesar de sua angústia, ele teve presença
de espírito suficiente — e cortesia suficiente — para oferecer-lhe uma cadeira. Em
vez disso, ele sentou-se em um barril. “Ele fica mais do que feliz em comer comida
estragada – é um mau hábito dele. Suspeito que esse seja o problema aqui.”
Intoxicação alimentar, então, como Maomao pensara.
“Ele encontrou alguns bolinhos recheados que comeu. Eles estavam
estragados, então nós os cuspimos imediatamente, mas ele jurou que ficariam bem
se os cozinhássemos, e ele os comeu.”
“Quem somos 'nós'?”
“Ah, o garoto estava conosco.”' O

garoto? Deve ter sido assim que chamaram Chou-u.
Comida ruim não se tornou boa magicamente só porque você a cozinhou um
pouco mais. O elemento venenoso da deterioração muitas vezes permanecia. Um
bolinho mofado, por exemplo, ainda pode ser tóxico mesmo se você raspar o mofo.
No entanto, poucas pessoas se preocuparam com isso. Às vezes, eles não
tinham o luxo de se preocupar com um toque de veneno, quando enfrentavam a
escolha entre comer comida ruim e não comer nada.
“Argh! O que eu vou fazer? Mesmo que ele volte a trabalhar na pintura, não será
feito a tempo.” O homem passou os dedos por uma grande tábua encostada em uma
parede. Estava pintado de branco e trazia um esboço, o contorno tênue de uma
mulher. Sem dúvida, o próximo passo seria colori-la, a imagem ficando cada vez
mais realista.
à medida que as cores se tornavam mais vivas. “Ele prometeu que isso seria
feito daqui a dez dias!”
Dez dias? Portanto, havia algum tipo de prazo envolvido.
"Voltei!" Chou-u disse, entrando com açúcar e sal, que entregou a Maomao.
Ela os colocou na água que havia preparado, misturando-os, depois pegou um
pouco de algodão que tinha e mergulhou na água. Ela deixou a água escorrer
do pano na boca do homem, administrando o líquido diversas vezes.
Ela estava indecisa entre mantê-lo aquecido ou induzir uma

febre. No mínimo, as roupas imundas que ele usava agora não seriam
capazes de absorver seu suor. Ela pediu que trocassem o artista por uma
roupa de algodão que pudesse absorver a transpiração.
Também não poderia estar fazendo muito bem a ele ficar deitado no sofá; ela
preparou uma cama adequada e depois começou a preparar remédios para o estômago.
O homem vomitou mais duas vezes enquanto ela fazia tudo isso, mas não
havia muito o que falar; apenas o cheiro acre de ácido estomacal impregnava a
sala.
Talvez manter o suor longe dele e dar-lhe líquidos estivesse surtindo efeito,
porque à noite ele parecia mais calmo e seus espasmos haviam parado.
Maomao, Chou-u e o parceiro do homem estavam todos exaustos. Não havia
nada nesta casa, exceto material de pintura, e até mesmo para deixar o quarto em
condições de uso, foi necessário pedir ajuda aos vizinhos. O colchão era
tão duro quanto um velho biscoito de arroz e igualmente mofado. Que tipo de vida
esse homem estava vivendo?
Maomao e Chou-u estavam cada um afundado em uma cadeira. O sofá

onde o dono da casa estava deitado agora estava aberto, mas, honestamente,
ninguém estava interessado em usá-lo até que estivesse completamente limpo.
“Você acha que ele vai conseguir, Sardenta?” Chou-u perguntou, preocupação
em sua voz.
“Provavelmente”, disse ela. Era impossível ter certeza, mas
presumindo que nada inesperado acontecesse, ela pensou que o homem
recuperaria a consciência. Eles teriam que tentar mantê-lo quieto por um tempo
e dar-lhe comida que ajudasse na digestão. A casa nem tinha arroz suficiente para
fazer um mingau de arroz fino; eles teriam que ir buscar alguns. Aliás, também não
havia panelas decentes para cozinhar.
Lendo habilmente a situação, o outro homem disse: “Vou buscar um pouco

de arroz e uma panela de barro na minha casa”. Não poderia ter sido fácil;
ele também estava cansado. Ele era tão próximo do dono desta casa?
“Afinal, o que nosso paciente costuma comer?” Maomao murmurou.
Ela estava meio que falando sozinha, mas Chou-u respondeu: “O

o patrão sempre compra coisas nas barracas de rua, ou às vezes os
vizinhos lhe dão comida. Hoje foram aqueles bolinhos.
“Isso explica o estado em que ele se encontra”, disse Maomao, provocando
um olhar de desgosto em Chou-u. "O que?"
"Nada. Só de pensar naquelas coisas que comemos hoje. O outro cara e eu
dividimos os bolinhos com o mestre, mas eles eram tão nojentos que nós os
cuspimos. Mas eu pensei que eles eram estranhos antes de prová-los.
Uma coisa estranha neles, por exemplo, foi a maneira como o patrão disse
“não me lembro de ter visto isso por aqui” ao ver os bolinhos na mesa. Isso
pode parecer uma bandeira vermelha, mas mesmo assim o artista os ofereceu
aos seus convidados.
“Acho que agradeço que ele estivesse tentando ser hospitaleiro e tudo mais,
mas sinto que há muitas coisas por aqui que talvez ele não devesse comer.”
Chou-u não parecia impressionado. Sempre se ouvia dizer que havia muitos
esquisitos entre os artistas, e parecia ser verdade.
Maomao apoiou os cotovelos no braço e apoiou o queixo nas mãos. “Estou

surpreso que você tenha conseguido colocar algo assim na boca.”
“Quero dizer, o outro cara disse que comeria um também, e eles pareciam
bons .”
O outro cara; em outras palavras, o amigo de trabalho de antes.
Chou-u estava sempre com fome, então costumava comer qualquer coisa
que parecesse remotamente comestível. Foi o suficiente para nos perguntar se
ele alguma vez realmente foi filho de uma família chique.
“Mas foi tão amargo! Acho que talvez o recheio de feijão tenha estragado
ou algo assim”, disse ele.
"Amargo?" — perguntou Mao.
“Sim, simplesmente horrível! Eu estava tipo, ah! e cuspiu. O outro cara
também.
Então parecia bom, mas tinha um gosto amargo? Maomao cruzou os braços
e inclinou a cabeça. “Foi realmente amargo? Não é mais azedo?
“Sim, foi amargo. ‘Azedo’ não é a palavra que eu usaria.”
“E o recheio não tinha um cheiro nada estranho?”

“Se tivesse, eu provavelmente não teria comido.” Chou-u havia tirado os sapatos
e chutava. Eles estavam com a janela aberta para mudar o ar do quarto, e estava úmido
lá dentro. A noite havia caído; Maomao encontrou uma lâmpada espalhada e
acendeu-a. Era uma luz de aspecto invulgar – desde as suas tintas até às suas fontes
de iluminação, este artista parecia gostar de coisas importadas – mas
queimava óleo de peixe, por isso Maomao estava habituado ao cheiro. (Na verdade, o
gato Maomao começou a lamber o óleo recentemente; isso estava se revelando um
grande problema.)
“O recheio tinha alguma coisa parecida com fio? Alguma coisa presa nele?
“Preso nisso? Bem, agora que você mencionou...” Chou-u parecia ter pensado
em algo. “Acho que pode ter parecido um pouco viscoso. Cuspi tão rápido que não
tenho certeza. O outro cara disse que estava podre e para cuspir fora. Lavamos a
boca com água e não engolimos nada.”
Maomao ficou perplexo.

“Mas não acho que esses bolinhos teriam um sabor melhor só porque você os
cozinhou. Eu me pergunto se há algo errado com a língua do mestre.” Chou-u olhou
para o homem adormecido com verdadeira exasperação.
Alguma coisa errada com a língua dele, pensou Maomao. Ela estava
começando a ver uma luz no fim deste túnel. “O que você fez com suas sobras,
então?” ela perguntou.
“Joguei-os fora! Eles estão na lixeira lá fora. O mestre
ficou chateado por desperdiçarmos comida, mas pelo menos ele não tentou tirá-los
do lixo.”
Assim que Maomao ouviu isso, ela pegou a lamparina e saiu, onde localizou a
caixa de madeira para o lixo.
Um odor repugnante emanava dela – o lixo ainda estava lá dentro.
Bem em cima havia dois bolinhos meio comidos. Maomao ficou feliz por ter
conseguido chegar antes que os homens viessem levar o lixo embora para servir de lixo
para os porcos.
"Caramba! O que você está fazendo? Isso é nojento!" Chou-u disse quando
ele a viu vasculhando o lixo. Mas Maomao não teve escrúpulos em pegar um
bolinho de massa amassado com as próprias mãos. Ela olhou o recheio e descobriu
carne de porco picada e vários tipos de vegetais. Ela separou o bolinho, tentando
descobrir exatamente o que havia dentro.
Chou-u a observou. “Sardas... Por favor, pare de sorrir enquanto você

vasculhar o lixo cru. É super assustador.”
Um sorriso deve ter surgido em seu rosto sem que ela percebesse. Se
ela estava sorrindo, era de excitação – ela não podia ignorar a pressa.
“É isso que o seu mestre ou quem cozinhou e comeu?”

"Sim. Garanto que ele não tem paladar ou algo assim. Isto
tinha um gosto horrível, mas ele ficava dizendo como era delicioso.”
Uma hipótese começava a solidificar-se na mente de Maomao.
“E aquele outro cara? Por que ele veio aqui hoje?
“Provavelmente para parar o mestre, eu acho. O mestre jurou que
quando terminasse o trabalho que estava fazendo partiria imediatamente em
viagem.” Chou-u olhou para baixo, abatido.
“Que tipo de viagem?”
“Bem, ele disse que estudou pintura no oeste uma vez, há muito tempo
atrás. Ele viu aquela linda mulher ali e nunca a esqueceu.
É por isso que ele só pinta quadros de mulheres, diz ele.”
O Oeste? Isso a lembrou da lâmpada, das tintas - tudo
tinha um forte cheiro de exótico nisso.
“O outro cara continua tentando dizer a ele que não há como uma mulher
que ele viu décadas atrás ainda estar por perto, mas ele está desesperado para
encontrá-la novamente.”
O fluxo do tempo não foi misericordioso; não importa quão bonito, não
mulher poderia afastar os efeitos da idade. Mesmo uma senhora que uma
vez chorou lágrimas de pérolas poderia acabar como uma velha bruxa
murcha e gananciosa. Se existisse uma mulher que não envelhecesse, ela
teria que ser uma imortal ou uma fada ou algo assim.
“O-o que diabos você está fazendo?”
Ah, fale do diabo: o “outro cara” voltou com arroz
e uma panela. Ele ficou tão chocado que deixou cair a panela e veio
correndo.
Na escuridão, coberto de lixo, Maomao deve ter olhado
um susto. Ela ainda não tinha tirado o sorriso perturbador do rosto. Até ela
achou estranho sorrir tanto – mas ela não conseguia parar. Em vez disso, ela
sorriu para o homem, segurando punhados de lixo com as duas mãos. Então ela
olhou para Chou-u.
“Chou-u, você pode ir para casa. Um dos criados deve vir buscá-lo em
breve. Ela presumiu que Ukyou, pensativo como era, apareceria para ver o
que estava acontecendo agora que o sol havia se posto. Ele poderia
pedir a alguém para substituí-lo no trabalho.
"O que? De jeito nenhum vou embora ainda!

“Você deve estar cansado. Pelo menos vá dormir até que alguém venha
buscá-lo.
“Sim, bem... Lave as mãos, Sardas.” Ele não teve nenhuma resposta
real, o que significa que estava cansado. Ele bocejou e entrou.
“Honestamente… O que você está fazendo?” — perguntou novamente o
parceiro do pintor, observando Maomao de uma distância segura. Ele estava
olhando para o lixo nas mãos dela.
“Posso falar com você por alguns minutos? Vou lavar minhas mãos
primeiro.” Maomao largou o lixo e foi até o poço.
Maomao e o homem estavam sentados na cozinha novamente, Chou-u

e o mestre dormindo no quarto ao lado. Eles falaram baixinho para não acordá-
los.
“Sobre o que você queria conversar?” o homem perguntou.
“Você sabe muito sobre cogumelos venenosos?” Maomao disse.
“Não posso dizer que pensei que era esse o rumo da discussão”, disse o
homem, mas não conseguia olhar para ela.
Algumas coisas neste caso pareceram incomuns a Maomao. Por um lado, você
esperaria que algo podre tivesse um gosto azedo. Claro, algumas coisas podem
ficar amargas quando estragam, mas um sabor amargo não era suficiente para
ter certeza de que você estava lidando com comida estragada. E se o gosto era
ruim o suficiente para fazer os outros dois cuspirem, por que isso não
incomodou o velho mestre?
Depois havia a questão de onde os bolinhos tinham
vem de onde.
“Você sabia que existem certos cogumelos que são amargos
quando crus, mas que o sabor desagradável desaparece quando são cozidos?
Além do mais, esses cogumelos são venenosos – muitas vezes estão por trás
de casos de intoxicação alimentar nesta época do ano.”
Este cogumelo em particular era frequentemente confundido com um comestível
variedade usada na culinária. A superfície era levemente viscosa, o que
combinava com a descrição de Chou-u, assim como com os cogumelos que
Maomao havia observado no recheio dos bolinhos no lixo.
Se tivessem comprado a comida em uma barraca de rua ou algo assim,
poderia ter havido um protesto público sobre isso — mas, de qualquer forma,
ninguém continuaria comendo algo com um gosto realmente horrível.
Eles conseguiram a comida de alguém da vizinhança?
Mas não houve qualquer conversa sobre pessoas com dores de estômago...
alguém teria contado a eles se houvesse.

Nem a barraca de rua nem as explicações da vizinhança pareciam muito
prováveis.
“Posso perguntar quem trouxe os bolinhos?” Maomao disse. Ela olhou para
as pinturas de belas mulheres que pareciam adornar todas as paredes. Cada um
parecia uma linda mulher imortal e cada um tinha características individuais distintas,
sugerindo que o artista havia usado um modelo diferente para cada um.
O prazo final para o trabalho que o artista estava fazendo agora se

aproximava e, quando terminasse, o mestre alegou que partiria para o oeste.
Este homem aqui estava tentando impedi-lo. Ele alegou ser um colega, mas não
havia nada nele que realmente dissesse artista.
"O que você está tentando dizer? Foi apenas uma intoxicação alimentar”,
disse o homem.
“Sim, certamente foi isso. Intoxicação alimentar causada por alguns
cogumelos.”
Os bolinhos não estavam realmente podres, mas estavam
envenenados, e estavam assim desde o início.
"Por que você fez isso?" Maomao perguntou. “Por que você colocou veneno nos
bolinhos? Por que você estava tão desesperado para fazer com que parecesse um
acidente que até envolveu Chou-u?
“Eu não sei do que você está falando.”
“Não tenho a impressão de que você pretendia matá-lo”, disse Maomao, e o
homem não respondeu. “Na verdade, acho que você sinceramente não quer que ele
morra. Estou errado?"
O homem ficou em silêncio por um momento, depois fechou os olhos e
soltou um longo suspiro. “O veneno provou ser mais potente do que eu
esperava.” Este homem era do tipo direto – isso parecia tão bom quanto uma
confissão. “Eu errei ao envolver o garoto nisso, mas se isso o salvou, estou feliz por
ter feito isso.”
Maomao não sabia o que ela teria feito se o homem
acabou por ser do tipo violento. Mas ele permaneceu calmo; mais do que tudo,
ele parecia preocupado com o velho pintor. Em seu rosto havia uma combinação
de alívio e arrependimento.
“Vejo como você está feliz por ele estar bem. Por que envenená-lo, então?
Maomao perguntou.
“Porque ele estava indo embora! Ele não quis calar a boca sobre sua viagem
ao oeste, mas não pretende voltar!
“Ele estava se mudando para lá permanentemente?”
"Sim. Ele está consumido pela ideia... de novo.”

O homem levantou-se da cadeira e foi para a sala ao lado. Ele
olhou com amor para as pinturas montadas e depois foi para outro cômodo mais fundo
da casa. Esta sala também tinha paredes cobertas de fotos de belas mulheres.
“Essas pinturas são impressionantes”, disse Maomao, semicerrando os

olhos para elas. Ocorreu-lhe que se uma certa beleza elegante estivesse ali, ele
praticamente poderia ter se misturado perfeitamente. (Um pensamento
irrelevante, se é que alguma vez existiu!) Ele provavelmente estava preso sob
uma avalanche de trabalho no palácio agora. “Ouvi dizer que há até
comerciantes que querem colecionar seu trabalho. Se ele aceitasse
comissões, provavelmente poderia ganhar uma vida confortável.”
“Sim, mas ele não pode enviar a pintura até que esteja concluída.”
"E nesta jornada dele para o oeste, ele falou com você sobre isso?"
“Sim, mas ele insistiu que era apenas uma viagem. Acho que ele sentiu que precisava
minta até para mim. Deve ser mentira, caso contrário, por que ele levaria os últimos
seis meses para se preparar?
Este homem queria apenas provocar uma intoxicação alimentar no artista – um
motivo para adiar o prazo. Maomao, tendo sido praticamente arrastado para a capital
ocidental, compreendeu que qualquer empreendimento ainda mais a oeste exigiria
preparativos substanciais.
Prova de identificação para atravessar a fronteira, uma caravana para levá-lo. Se você
perdesse a oportunidade, praticamente teria que recomeçar do zero. Era isso que esse
homem esperava que acontecesse.
“Argh... Isso é horrível. Achei que ele realmente poderia morrer. O homem colocou a
cabeça entre as mãos e murmurou: “Por favor, não morra...” Ele estava genuinamente
profundamente preocupado.
“Você não poderia ter usado um veneno mais suave?” — perguntou Maomao,
embora percebesse que poderia parecer estranho falar de qualquer veneno como sendo
suave.
“Não, ele tem um estômago de ferro e uma constituição à altura”, disse o homem. Foi
esse estômago infatigável que convenceu o artista de que qualquer coisa poderia ser comida
se fosse bem cozinhada — e que convenceu este homem de que apenas um veneno bom
e forte resolveria o problema.
É por isso que ele precisava de Chou-u, para fazer parecer que realmente era uma
intoxicação alimentar. Com uma terceira pessoa para testemunhar que os bolinhos estavam
estragados, ninguém suspeitaria de mais nada quando o pintor ficasse enjoado.
Maomao mal conseguia acreditar nisso. "Por que você simplesmente não falou
com ele, então?"
"Eu fiz! Mais de uma vez. No começo ele nem me contou sobre seu
planejar nada.”
Eventualmente, porém, o artista teve problemas ao tentar organizar tudo o que
precisava para sua viagem e recorreu a esse homem em busca de ajuda. Mesmo
assim, ele manteve silêncio sobre sua intenção de se mudar.
Este homem afirmava ser pintor, mas na verdade era apenas um
assistente no trabalho de mestrado. Ele misturava tintas, comprava pigmentos
e encontrava comerciantes que desejassem adquirir as pinturas do mestre.
“Eu sou pouco mais que um serviçal. Sem o mestre, eu não sou
capaz de fazer qualquer coisa!”
"Você realmente acredita nisso?" Maomao perguntou.
O mestre era certamente um pintor talentoso, mas como ser humano parecia estar
faltando alguma coisa - e pessoas assim tendiam a acabar mortas em algum campo
em algum lugar em pouco tempo. Eles precisavam de assistentes como este.
“Aprendi coisas conversando com tantos comerciantes,

e tentei contar a ele sobre eles”, disse o homem. Ele tinha ouvido falar que coisas
estranhas estavam acontecendo no oeste – que ainda eram apenas antecipações,
mas se os rumores fossem verdadeiros, seria melhor manter a cabeça baixa por
enquanto. “Mas ele insistiu que, se fosse esse o caso, ele teria que ir – que era
agora ou nunca.”
Em vez de ser dissuadido de ir para oeste, o mestre redobrou os preparativos.
Ele já havia se encontrado com o líder de uma caravana, então não havia como
esse homem intervir naquela direção.
Na sala escura havia uma grande tela coberta com um lençol branco.
“Ele já havia desistido da ideia de ir antes, mas então viu essa linda senhora
e isso inspirou novamente suas paixões.” O homem puxou o pano para o lado.
Os olhos de Maomao se arregalaram. "Mas isso é..."

“Uma mulher muito parecida com a imortal que ele encontrou no oeste,
ele diz. Esta não é ela, mas ela se parecia tanto com a outra mulher que as
memórias voltaram à tona para ele. Acho que não o culpo. Como você pode
esquecer alguém assim?
É disso que se trata? Maomao pensou, suor frio escorrendo pelo pescoço.
“O mestre disse que ela era uma sacerdotisa que ele viu em Shaoh”,
explicou o homem.
A pintura retratava uma mulher de cabelos brancos e olhos vermelhos.
Capítulo 11: O Sprite Dançante da Água
Por que estou fazendo isso? Maomao perguntou a si mesma, fazendo beicinho
ela preparou o pacote embrulhado em pano. Era o tipo de coisa que ela usava
para comprar ervas medicinais. Afinal, ela não cultivou e colheu tudo sozinha. Às
vezes ela procurava um especialista, da mesma forma que alguém comprava
mochi em um lugar que só fazia bolinhos de arroz.
Maomao procurou Sazen e encontrou-o varrendo indiferentemente o hall de

entrada da Casa Verdigris. Ele dormiu vários dias depois que Maomao chegou em casa,
mas quando começou a parecer mais saudável, a senhora começou a trabalhar mais
com ele novamente, e enquanto isso Maomao o obrigava a estudar o ofício de
boticário nas horas vagas.
“Você poderia cuidar da loja para mim? Só estou indo para a próxima aldeia;
Voltarei esta noite”, disse ela, inclinando-se para fora da janela.
Sazen se encolheu e apoiou o queixo na ponta da vassoura.
"É isso que você quer dizer? E vigiar a loja é tudo o que tenho que fazer? Sob a
tutela implacável de Maomao, Sazen tornou-se um trabalhador bastante competente,
mas parecia que ainda estava receoso de ter de assumir o cargo por muito tempo.
“Retire qualquer uma das ervas penduradas no teto que tenham

seque e pulverize-os. Preserve-os como sempre fazemos.”
"Sim, claro." Sazen encostou a vassoura na parede, depois enfiou a mão por
baixo da camisa e coçou a barriga, o que Maomao recompensou com um olhar furioso.
Ela podia ver a sujeira entrando em suas unhas.
“E certifique-se de lavar as mãos”, acrescentou ela.

“Não precisa me dizer duas vezes.”
“Debaixo das unhas também!”
Sim, Sazen estudava rápido, mas precisava de um pouco mais de interesse em
higiene. Muitos de seus clientes reclamariam se ele não estivesse. Maomao teria que
continuar lembrando-o.
Será que ainda chego a tempo para a carruagem compartilhada?, pensou ela.
Alugar uma carruagem só para si era caro. As carruagens chegaram
Porém, eles iam à capital várias vezes por dia para entregar provisões e, como
descarregavam sua carga aqui, tinham espaço para servir como caronas
compartilhadas na viagem de volta. Demorou e foi a maneira mais desconfortável
de viajar, mas tinha uma vantagem inquestionável: era barato.
“Você vai a algum lugar, Sardenta?” Chou-u perguntou, revelando os

dentes da frente que estavam começando a crescer novamente. Seu leal capanga
Zulin estava ao lado dele. Maomao lançou-lhes um olhar azedo, depois passou
pelas crianças e saiu da farmácia. “Ei, você está indo para algum lugar, não é?”
Chou-u gritou atrás dela. “É o mercado? Se você vai fazer compras, eu também quero
ir!”
Ele agarrou Maomao, o gato, que estava dormindo no saguão, e usou a
pata dela para cutucar Maomao, o humano, em um gesto de leve-me, leve-me .
“Não!” o gato objetou.
“Vou para a floresta”, disse Maomao finalmente. “É chato
lugar no meio do nada.”
"O bosque! Eu quero ir para a floresta! Leve-me! Leve-me! Pegar
meu!" A cutucada do gato tornou-se uma verdadeira bofetada. O felino
Maomao não ficou mais feliz com isso do que o humano, chutando as pernas até
se libertar das garras de Chou-u.
Em vez disso, Chou-u se jogou no chão. Maomao teria pensado que uma
criança já teria superado esses acessos de raiva aos dez anos de idade, mas
talvez sua educação mimada o tivesse deixado para trás na maturidade. Ele
parecia à frente de sua idade em alguns aspectos; Maomao só podia lamentar
que este não fosse um deles. Zulin estava se preparando para imitar seu
“chefe”, mas Maomao a agarrou pelo colarinho e a endireitou antes que ela
pudesse cair no chão.
“Vou denunciá-la à senhora”, avisou Maomao, ao que

ponto Zulin congelou e balançou a cabeça vigorosamente. Evidentemente, seu
coração não estava em crise; ela estava apenas seguindo Chou-u.
“Qual é o barulho aqui?” A senhora apareceu, parecendo cansada. Zulin se
encolheu.
“Vou pegar algumas ervas. Ele só iria atrapalhar meu caminho, e você sabe
disso. Ela apontou para Chou-u, que ainda rolava no chão.
A senhora semicerrou os olhos para Chou-u, depois soltou um suspiro

exasperado e disse: "Ah, leve-o já."
"O que?" Maomao perguntou, sua infelicidade estampada em seu rosto.
Ela tinha certeza de que a senhora, uma mulher eminentemente prática,
veria que não havia razão para trazer um pirralho problemático em uma viagem de
trabalho.
"O que? Sem chance! Você está falando sério, vovó? Chou-u levantou-
se triunfantemente.
Zulin começou a pular para cima e para baixo imitando, mas a senhora a
segurou com a mão na cabeça. "Você não." A cabeça de Zulin caiu em decepção. Ao
contrário de Chou-u, que parecia receber tratamento especial a cada passo, ela
era uma aprendiz. Se ela pudesse ir com Maomao e Chou-u, seria um mau exemplo
para os outros estagiários. Zulin tinha sido essencialmente um bônus que veio com
sua irmã mais velha, mas se ela não provasse que poderia fazer algo para ganhar
dinheiro, certamente seria desviada diretamente para o trabalho de cortesã.
Chou-u deu um tapinha nas costas de seu lacaio desanimado. “Não se preocupe,
com certeza trarei uma lembrança para você!”
“E quem vai pagar por esta lembrança?” Maomao interrompeu
imediatamente.
Chou-u a ignorou, em vez disso continuou com Zulin: “Você será capaz
sair um dia. Apenas aguente firme – eu eventualmente comprarei sua
parte!”
Maomao quase engasgou. Onde ele aprendeu a falar assim?
E ele sabia que a maioria dos clientes que diziam esse tipo de coisa eram indolentes
e inúteis?
A senhora, ignorando o garoto tagarela, cutucou Maomao.
“E por que estou levando ele, exatamente?” Maomao rosnou para ela.
A senhora enfiou a mão na gola e coçou a clavícula. “Você ficou fora por um
tempo lá. Você sabe como Chou-u agia enquanto você estava fora?
Bem, é claro que ela não fez isso. Provavelmente gritando e brincando, tipo
ele sempre fez. Ele era muito próximo de Ukyou, o criado; ele poderia se dar bem
sem Maomao.
“Acredite ou não, ele estava deprimido”, disse a senhora. "Pense nisso. O
menino chega aqui sem pais e aí até você o abandona. Qualquer um ficaria
chateado.
“Não é o que eu esperava ouvir de uma senhora monstruosa que compraria de
bom grado uma menina de um procurador”, respondeu Maomao, com sarcasmo
espesso em sua voz. Até Luomen a adotar, ela foi deixada sozinha em um quarto,
ignorada por mais que chorasse.
E quando a criança Maomao percebeu que chorar nunca a levava a lugar nenhum, ela
parou de chorar. Pode ter sido uma razão
sua expressão emocional parecia tão moderada.

Ela não se ressentiu especificamente de ninguém por isso; aliás, ela não se
lembrava disso pessoalmente. A mulher que a deu à luz tinha trabalho a fazer,
assim como Pairin, que foi quem lhe deu leite.
Na altura, a Casa Verdigris estava à beira do colapso e Maomao tinha sido objecto
de alguma raiva. Ela se considerava sortuda por ninguém simplesmente tê-la
estrangulado.
“Se eles estão sendo vendidos por um comprador, então o destino deles já
está decidido. É o carma dos pais deles e não é problema meu. Mas eu os crio e
os educo para que possam fazer um trabalho útil — você não acha que isso é
muito gentil da minha parte? Lembre-se, se eles crescerem e se tornarem idiotas
que não podem fazer nada, eles não vão ficar aqui.”
“E quanto a Chou-u?”
“Descobrir o que fazer com ele é problema seu. Só estou de olho nele para
ter certeza de que não morra. Afinal, sou pago pelos meus problemas.
Uh-huh. Maomao perguntou-se solenemente exatamente quanto

senhora estava saindo dessa.
“Quanto ao seu transporte, você pode pular o transporte compartilhado.
Vou providenciar um para você. Você deveria estar grato”, disse a senhora.
“Puxa, muito generoso da sua parte. Não estou pagando passagem, você sabe.
“Isso vai ajudar a cobrir as batatas”, respondeu a senhora, e então se dirigiu
para o quarto dos criados. Maomao observou-a partir, inclinando a cabeça,
perplexo.
Eu realmente não quero levá-lo, ela pensou. Ela estava indo para um lugar que
o homem havia descrito para ela na noite passada. Maomao conseguira que ele lhe
contasse o que sabia sobre a mulher da foto — onde o “mestre” de Chou-u vira
essa mulher de cabelos brancos e olhos vermelhos. Ela também estava curiosa
sobre a história do encontro do pintor com outra mulher em Shaoh, tantos
anos atrás, mas por enquanto ela tinha outras coisas em mente.
Há mais de seis meses o pintor viu a mulher numa aldeia onde foi buscar
pigmentos. Ele afirmou que ela realmente parecia uma imortal.
“Ele disse que ela dançou na água”, dissera o homem a Maomao.

A cena era tão estranha que o pintor pensou que devia tê-la sonhado, em parte
porque acabou no lago completamente bêbado. Ele coletou seus pigmentos,
mas já era tarde, então ele passou a noite na aldeia. Antes que ele percebesse,
já era de manhã e ele estava dormindo em um galpão próximo.
A essa altura, o mestre teve certeza de que aquilo não era um sonho. Isso
o lembrou da mulher que ele tinha visto há muito tempo, e ele pareceu interpretar
isso como uma espécie de sinal. Foi então que começou sua conversa ridícula
sobre mudar para o oeste.
Maomao conhecia a aldeia para onde o pintor tinha ido; ela esteve lá várias
vezes para comprar remédios. A desculpa perfeita para ela ir lá novamente. Ela lançou
mais um olhar furioso para Chou-u e suspirou.
Depois de uma hora saltando e chacoalhando na carruagem, eles

chegou a uma aldeia perto de uma floresta. Ficava às margens de um rio
e lembrava-lhe em espírito a cidade natal do charlatão. Produzia principalmente arroz
e vegetais, e os arrozais recém-plantados refletiam o céu como espelhos gigantes.
"Uau!" Chou-u exclamou, inclinando-se para fora da carruagem e

observando a paisagem passar. Esta não era uma daquelas carruagens
sofisticadas como as da nobreza; era mais uma carroça – não havia cortinas nem
coberturas; havia até capas de chuva guardadas a bordo para o caso de
começar a chover.
“Cuidado, Chou-u, não se incline muito. Não venha chorar comigo se você cair”,
gritou Ukyou, que estava sentado no banco do motorista.
A senhora cumpriu sua palavra – ela alugou uma carruagem, mas obrigou Ukyou a
dirigi-la.
Qual é a história aqui? Maomao se perguntou, olhando para Ukyou com
certo aborrecimento. Não que ela tivesse algum problema específico com o atencioso
criado-chefe, mas algo a incomodava enquanto observava os campos passarem. Os
arrozais eram realmente impressionantes nesta época do ano. O céu estava azul
sem nenhum sinal de chuva. A terra parecia tão safira quanto o céu, e havia algo
misterioso e intrigante no mundo vestido de azul.
Chou-u puxou a manga de Maomao. “Ei, Sardas. O que é isso?"
Ele apontou para algumas pequenas colinas de areia; em cada um havia um

vara conectada entre si por uma trança de corda torcida. Eles pareciam estar
à beira do rio que corria ao lado dos arrozais.
“Acho que a intenção é delimitar o espaço sagrado”, disse Maomao.

Ela mesma não sabia muito sobre isso, mas sabia que tinha algo a ver
com algum tipo de religião popular. Era para criar uma barreira para impedir a
entrada de coisas ruins. O formato da corda era um
pouco incomum, porém - talvez uma variação local da superstição.

Então, porém, Maomao se inclinou para ver melhor.
Huh? A corda realmente não se parecia em nada com as outras vezes que ela as
viu. Ela achava que costumavam ser mais simples, mas este ano a corda
estava mais torcida do que o normal, e tiras de papel branco foram tecidas
nela. Pareceu-lhe um pouco mais sofisticado do que antes, mas ela também
sabia que não se muda a forma dos objetos de culto por capricho.
“Chegamos,” disse Ukyou. Maomao desceu da carruagem e

olhou para a floresta. “Vou passear pela vila,” Ukyou os informou,
apontando para o que parecia ser o único lugar na cidade para se refrescar.
Eles provavelmente tinham pelo menos um pouco de luar em mãos. “O
que você quer fazer, Chou-u?”
“Hmm...” Chou-u olhou para frente e para trás entre Maomao e Ukyou,
depois trotou até Maomao.
Ukyou riu. “Acho que vou voltar uma rodada, então.” Ele se dirigiu ao
estabelecimento de bebidas.
Chou-u estava segurando o manto de Maomao por algum motivo. Ela estava
com medo de que ele arrancasse seu cinto, então pegou a mão dele e puxou-o
em direção à casa do chefe da aldeia.
“Este lugar com certeza está vazio”, disse Chou-u após um momento de silêncio. Isto
era verdade - não havia realmente nada ali - mas também não havia
necessidade de dizer isso em voz alta, e Maomao deu-lhe uma pancada na cabeça.
Dirigiram-se para a última casa da aldeia, um lugar em ruínas com
legumes pendurados nos beirais. Provavelmente os estavam secando para
preservá-los - uma boa ideia, mas nesta época do ano era preciso ter cuidado
ou o mofo começaria a crescer nos vegetais antes que você percebesse.
Ao lado dos vegetais havia uma corda trançada, como uma versão menor daquela
que tinham visto antes.
Maomao imaginou que já fazia três anos desde que ela esteve aqui
durar. O seu serviço no palácio dos fundos manteve-a afastada durante
muito tempo e ela esperava que o chefe da aldeia ainda se lembrasse dela.
"Olá?" ela chamou, batendo na porta. Chou-u imitou-a com um baque sólido,
e Maomao abaixou a cabeça com raiva, no momento em que uma jovem emergiu
de dentro.
"Sim? Quem é esse?" a mulher disse. Ela era muito bonita para alguém
tão distante do país e estava vestida com uma roupa que parecia simples, mas
durável.
“Eu gostaria de ver o chefe, se me permite. Diga a ele que o discípulo
de Luomen, o boticário, está aqui”, disse Maomao, identificando-se
não pelo seu próprio nome, mas pelo nome de seu pai. A maioria das pessoas
dificilmente acreditaria nela se ela afirmasse ser boticária. Ficar alguns anos mais
velho poderia ajudar nisso, mas Maomao sentiu que não tinha motivos para
se gabar de ser boticária, então optou por um nome que o chefe provavelmente
reconheceria.
A jovem chamou em casa e um homem de meia idade
emergiu - o filho do chefe, como Maomao lembrava. Ele também deve ter se
lembrado dela, pois disse: “Ah, sim”, e assentiu. “Receio que meu pai tenha pegado
um forte resfriado no ano passado...”
E morreu disso, infelizmente.
“Entendo”, disse Maomao. Longe dela ridicularizá-lo, dizer que era apenas um
resfriado. Se não for controlado, um resfriado pode piorar rapidamente e se
transformar em pneumonia. Ela se lembrava de que o ex-chefe da aldeia
nunca tomava remédios – ele era uma personalidade gregária que gostava de dizer
que tudo pode ser curado com uma boa bebida e um bom sono. A sua filosofia fez
dele um mau cliente, mas mesmo assim Maomao nunca desgostou dele.
“Eu insisti que ele deveria consultar um médico, mas... bem, isso é um ponto
discutível agora”, disse o filho. Então desculpe. Isso é sentimento suficiente. Você
está aqui para ir para a floresta?
"Sim senhor." Maomao deu-lhe o valor que ela sempre pagava, mas ele
balançou a cabeça.
"Mantê-la. É melhor você entrar lá antes que o sol se ponha.”
“Estou certamente grato, senhor...” Maomao não pôde deixar de se perguntar o
que havia inspirado essa mudança de opinião.
Ela estava prestes a colocar as moedas de volta nas dobras do roupão, mas
Chou-u estendeu a mão. "Sardas! Você deveria usar isso para me comprar doces!
Vamos, faça isso!
“Você tem sua própria renda”, disse ela, guardando as moedas
seguramente onde pertenciam e virando-se em direção à floresta.
“Muitas cobras nesta época do ano. Tenha cuidado”, disse o novo chefe.
“Claro, eu sei disso. E eles são ingredientes excelentes.

“Essas cobras não”, respondeu o chefe, apertando entre os dedos a corda
que pendia do beiral. Quando Maomao olhou mais de perto, viu que cada ponta da
corda tinha um formato um pouco diferente. Estreitou-se em uma
extremidade, enquanto na outra ficou mais grosso e a extremidade foi dividida.
Quase a lembrou de uma cobra. Na verdade, parecia muito familiar. “Se você matar
uma cobra, os aldeões poderão atacá-lo”, disse o chefe.
"Ataque-me? Para que diabos? A ideia era praticamente incompreensível

para Maomao, cujo primeiro pensamento ao ver uma cobra era geralmente o
quão saborosa ela seria grelhada com uma bela cobertura de molho de soja. Aliás,
uma vez, quando ela capturou várias cobras aqui, eles realmente lhe agradeceram
por cuidar das pragas.
O novo chefe deu-lhe um sorriso cansado. “Foi o último

vai, você vê. Pouco antes de morrer, quando estava muito fraco, ele
convocou um xamã.”
Ele deveria ter chamado um médico!
Este xamã havia dado ao ex-cacique um incenso que aliviaria sua dor, mas
em troca foi instruído a disseminar um ensinamento na aldeia. Maomao percebeu
que era daí que deviam ter vindo as cordas “sagradas” incomuns.
“Veja, há muito tempo, um deus cobra costumava ser adorado por aqui.
Esse foi o raciocínio”, disse o atual chefe, ainda sorrindo timidamente. Sua
expressão sugeria que não se podia contestar uma fé antiga, mas seu sorriso era
tenso.
“O que você faz com as cobras venenosas, então?” Maomao perguntou. As
víboras eram o inimigo natural do fazendeiro. Se um deles mordesse uma pessoa,
eles estavam praticamente perdidos.
Ainda com aquele sorriso tenso, o chefe sussurrou: “Eu os tenho matado,
secretamente. Sei que alguns fiéis não aprovariam, mas o que devo fazer?” O chefe
tinha as aparências para manter. A jovem, provavelmente sua esposa,
observava os visitantes. Não seria bom ver o marido tendo uma conversa particular
bem na sua frente.
Maomao tinha a permissão que queria, então ela não tinha

mais negócios aqui. Ela decidiu que era hora de se fazer
escasso.
“Vamos, vamos”, disse ela.
"Sim!" Chou-u disse.
“Ah, há mais uma coisa que você deveria saber”, disse o chefe.
“Não são apenas cobras – aparentemente, os pássaros também estão fora dos
limites. Não que você provavelmente consiga pegar um sem arco e flecha.”
“Este xamã parece muito exigente. Você não poderia nem
abater uma galinha com uma regra como essa.”
“A proibição é apenas para pássaros voando.”
Maomao abriu as mãos e encolheu os ombros – isso não fazia sentido para
ela. Em vez disso, ela foi para a floresta, com Chou-u logo atrás.
dela.
“Você ainda não terminou, Sardenta?” Chou-u perguntou, sentando em um

coto com as pernas penduradas.
É por isso que eu não o queria aqui.
Pirralhos como ele ficaram entediados tão rapidamente. A viagem foi tudo bem
e bom, mas era óbvio que Chou-u seria um peso morto mais cedo ou mais tarde.
Maomao tinha certeza de que a velha a havia obrigado a levá-lo consigo para que o
ratinho não atrapalhasse o trabalho dos criados. Solitária, sua bunda!
Maomao ignorou a tagarelice de Chou-u e, em vez disso, cortou um pouco de

grama que crescia perto da raiz de uma árvore - isso era incomum e ela não resistiu
em agarrá-los. Ela só precisava dos botões frescos, mas se preocuparia com os
detalhes mais tarde.
“Ei! Sardas!"
"Calar o bico. Foi você quem quis ir junto”, disse Maomao enquanto colocava
algumas ervas em sua bolsa.
Chou-u apoiou-se nas mãos e inclinou-se para frente,
olhando para Maomao com aborrecimento. "Mas estou cansado!"
Eles não tinham andado muito, mas com a grama alta e as folhas caídas, o
passo era difícil. Seria cansativo para Chou-u, que ainda estava parcialmente
paralisado. É justo, mas Maomao não estava disposto a lhe dar nenhuma
folga por isso. Se ela pegasse leve com ele agora, ele esperaria que ela fizesse isso o
tempo todo.
“Espere aí, então”, disse ela. “Estou indo mais longe.”
"O que? Sem chance!" Chou-u deixou a boca aberta para mostrar seu
aborrecimento. "Você vai me deixar aqui?"
"Você disse que estava cansado."
“Ukyou me daria uma carona nas costas!”
“Desculpe, mas você é pesado demais para mim. Vê você." Maomao
prontamente começou. Chou-u fez uma careta e saltou do cotoco. Ele preferia estar
com as pessoas, como a senhora descreveu.
Quando ele estava no distrito de prazeres, frequentemente era encontrado com os
criados ou as meninas.
A floresta estava sombria por causa da vegetação densa, e ele ouviu um som
vibrante como o de asas batendo. Foi acompanhado por um hoo, hoo – talvez fosse um
pombo?
"Estou chegando! Já estou indo, só não me deixe aqui!
Chou-u gritou e foi atrás de Maomao, arrastando sua perna.
Maomao, mantendo um olhar frio sobre ele, continuou em direção à floresta.
O lugar estava cheio de árvores diferentes. Muitos eram de folha larga; o local
deve estar repleto de nozes e frutas vermelhas no outono. As florestas de coníferas
eram melhores para fazer papel, mas em Li a maioria desses locais estava
localizada no norte.
Enquanto ela avançava, Maomao avistou uma framboesa e a estourou.
na boca dela. Chou-u encontrou outra e copiou-a, o que foi bom, exceto que
deixou sua boca pegajosa e vermelha. Maomao engoliu o aborrecimento
e enxugou os lábios, sabendo que se os limpasse na manga a cor nunca sairia.
A cada framboesa que comia, Chou-u sorria com tristeza. “Estes são azedos”,
ele anunciou.
“Isso é porque ainda não estão maduros”, disse Maomao.
Evidentemente, isso não iria impedi-lo de comê-los. "Ei,
Sardas! Você pode comer esses cogumelos?” ele perguntou, apontando para
alguns pequenos fungos crescendo em um tronco de árvore ressecado. “Eles
são comestíveis?”
“Eles não são muito bons, infelizmente. E eles nem são venenosos.”
Por outras palavras, não interessavam a Maomao.
Os ombros de Chou-u caíram desapontados.
Eles pareciam alegres, mas Maomao não tinha esquecido o porquê
ela estava aqui. Eventualmente ela encontrou um pântano (no caminho
onde ela descobriu alguns fungos de braquetes, o que a deixou muito feliz).
Taboas cresceram ao longo das margens. O pólen dessas plantas, conhecido
como puhuang, tinha propriedades medicinais e podia ser usado para auxiliar na
coagulação e como diurético.
Havia uma ilha no meio do pântano e enquanto isso
uma série de postes e cordas sagradas foram instaladas na fronteira entre
as árvores e o pântano, pois há muito se dizia que lugares com água eram
portais para o outro mundo. Isso também pode explicar por que havia um
pequeno santuário na ilha do lago. O senhor do lago morava lá; Maomao tinha
ouvido falar que ela tinha a forma de uma grande cobra.
Havia uma cabana na beira do pântano para a pessoa encarregada de cuidar

do santuário, e era para lá que Maomao e Chou-u se dirigiam. A cabana foi
construída sobre palafitas, para mantê-la afastada da água quando chovia forte
– mas nos últimos anos o pântano começou a recuar; marcas podiam ser vistas
nas palafitas onde a água estava. Maomao tinha ouvido falar que mesmo o local
onde ficava aquela pequena casa já fizera parte do pântano, o que poderia
explicar por que o solo era macio, lamacento e difícil de caminhar.
atravessar. Aproveitaram uma sucessão de degraus para facilitar a viagem.
Ao lado da cabana havia uma estrutura ainda menor, de onde se ouvia

arrulhar – pombos, suspeitava Maomao. A princípio ela pensou que talvez eles
estivessem sendo guardados para alimentação, mas então se lembrou do
que o chefe havia dito: se fosse para acreditar em suas palavras, era proibido
comê-los. Nesse caso, talvez fossem animais de estimação.
Chou-u estava inspecionando as marcas de maré alta com interesse.

Maomao subiu as escadas que levavam à cabana e espiou lá dentro.
A pessoa que estava lá dentro também a notou, pois um velho peludo logo saiu
da casa. Maomao já havia lidado com ele antes e parecia se lembrar dela também.
“Não vejo você há séculos. Pensei que talvez você tivesse ido para algum
lugar e se casado — disse o velho.
"Desculpe, ainda não."
“E, no entanto, esse é o rapaz que você tem aí!”
O velho não ficou mais delicado ou civilizado enquanto ela estava fora, Maomao
percebeu. Ele era um velho conhecido do pai adotivo de Maomao, Luomen; eles
haviam sido médicos juntos uma vez na capital, há muito tempo. Este homem deveria
ser bastante habilidoso, mas sua personalidade um tanto heterodoxa, combinada com
um traço misantrópico, agora o fazia viver uma vida de eremita aqui no interior. Ele
alegou que passava seu tempo colhendo ervas e cuidando do santuário,
mas suas funções não pareciam se estender muito. Não havia nenhum barco na
água, sugerindo que ele não ia muito à ilha.
Eles entraram, onde o velho pegou algumas ervas secas da parede e as

colocou sobre sua mesa rústica. "Aqui. Pegue o que você precisa, mas o que
você vê é o que eu tenho.”
Quando Maomao precisava de uma erva fora de época, ou de alguma planta
incomum, era mais rápido comprá-la desse velho. Ele até comeu puhuang, colocado
sobre uma esteira feita de folhas de taboa.
O homem sentou-se numa cadeira com um “Hup!” e se inclinou para frente.
Maomao ouvira dizer que ele era dez anos mais velho que Luomen — e não tinha
ficado mais jovem nos três anos desde que ela o vira pela última vez. Ele ainda sabia
como secar ervas, e com boa qualidade. Em boas quantidades também, apesar
da velhice.
“Estou impressionado que você tenha conseguido reunir tanto”, Maomao
disse. “Fiquei feliz em descobrir que você não ficou senil.”
“Ahh, as solteironas sempre têm as línguas mais afiadas.”

“Não é pior que o seu”, respondeu Maomao, arrancando uma gargalhada de Chou-
u. Ela olhou para ele enquanto embrulhava as ervas que precisava em um pano.
“Não é tão surpreendente. Tenho tido ajuda ultimamente”, disse o velho.
“O quê, um dos pirralhos da aldeia? Um trabalho muito bom para uma criança.
Maomao olhou deliberadamente para Chou-u ao dizer isso; ele esticou o lábio para
ela em um quê? gesto.
“Não, não. Alguém que encontrei na capital um pouco atrás. Muito capaz. Olha,
fale do diabo...”
Eles ouviram passos subindo as escadas. “Ei, vovô! Eu consegui as coisas que
você queria! Huh? Convidados?"
A voz do recém-chegado era alegre — e familiar. Entrou um jovem com um saco
balançando em uma das mãos e um lenço enrolado como curativo em volta de um
olho.
É por isso que reconheço essa voz!
Era Kokuyou, o homem com marcas de varíola que, pelo que Maomao sabia,
procurava trabalho na capital.
“Mas você não sabe, todo mundo disse que não queria um médico com uma
cara tão assustadora!” Kokuyou disse, soando, como sempre, como se a cascata de
seus infortúnios simplesmente tivesse rolado de suas costas.
Assim que viu Maomao, o homem volúvel começou a conversar.
"Eles se conhecem?" Vovô perguntou, ao que Chou-

você respondeu: “Ela praticamente coleciona caras estranhos como ele”.
Resumindo, ao chegar à capital, Kokuyou foi de clínica em clínica, procurando
um lugar para iniciar sua prática médica. A cada vez, eles perguntavam sobre o
tapa-olho e, como um idiota, ele dava uma resposta direta e mostrava suas cicatrizes.
Os médicos ignorantes expulsaram-no, aconselhando-o a nunca mais voltar, sob
pena de lhes transmitir a sua doença.
Os médicos menos ignorantes compreenderam que a doença já não era

contagiosa, mas até um médico acabava por gerir um negócio.
Eles não tinham nenhum motivo convincente para contratar um homem de aparência evasiva
e tapa-olho.
Vovô estava chicoteando seus velhos ossos até a cidade para entregar algumas
ervas que um médico havia encomendado a ele, e aconteceu que naquele exato
momento, Kokuyou estava sendo expulso do
mesma clínica. Vovô pode ter sido um misantropo, mas tinha olho para talentos
médicos. À medida que a idade o desacelerou gradualmente, ele estava pensando
em encontrar um ajudante. Ele questionou Kokuyou sobre seus conhecimentos
médicos e ficou surpreso ao descobrir que o homem sabia mais do que o vovô
esperava – e então aqui estava ele. Um homem com tapa-olho chamaria menos a
atenção aqui do que na capital e, de qualquer forma, o médico idoso explicara as
coisas ao chefe da aldeia.
“Ha ha ha! A vida com certeza pode ser difícil, não é? Mas de qualquer forma, pelo menos
eu posso comer!”
Vovô conseguiu um bom ajudante, e Kokuyou... bem, ele era Kokuyou.
Ambos pareciam bastante felizes.
Se eu tivesse percebido, talvez tivesse pedido para ele se juntar a mim, Maomao
pensou com uma pontada de arrependimento, mas ela não podia voltar no tempo.
Mesmo que ela o tivesse trazido para a loja com ela, a senhora só o teria
trabalhado como um cachorro, como fez com Luomen.
Talvez Kokuyou estivesse melhor aqui. Além disso, Sazen estava finalmente
começando a se recuperar e Maomao não queria prejudicar sua confiança.
Kokuyou colocou suas ervas na mesa. “Fresco da floresta!” Ele sorriu.
Chou-u olhou para ele, depois fez uma cara de esquilo particularmente idiota e
estendeu a mão. “O que há sob o tapa-olho, senhor?”
"Você quer ver?" Kokuyou disse, e então com uma palavra de

aviso (“É muito nojento!”), ele levantou o tapa-olho.
“Ah, eca!” Chou-u exclamou (educação não era seu forte
terno) e bateu no ombro de Kokuyou. “Que pena para você, senhor. Você
poderia ter sido muito popular entre os clientes, se não fosse por... isso.”
"Você disse isso! E aqui gosto de pensar que sou bom com as pessoas”,
Kokuyou respondeu.
“Nossas garotas também podem ter gostado do seu rosto! Que pena.
Nossas meninas. Legal, pensou Maomao, mas, fora isso, ela ignorou a
conversa deles e, em vez disso, deu uma olhada avaliativa nas ervas. Ela
semicerrou os olhos para uma delas, uma folha grande que ela não reconheceu. "O
que é isso?" ela perguntou.
Kokuyou parou de brincar com Chou-u por tempo suficiente
dizer: “Isso é uma folha de 'incenso'”.
Uma folha de incenso – em outras palavras, tabaco. A senhora e o
as prostitutas adoravam fumar, mas, surpreendentemente, a prática não se

popularizou entre as pessoas comuns em sua maior parte.
Certa vez, Maomao consertou um cachimbo danificado e tentou devolvê-lo à dona,
pois ela simplesmente presumiu que devia ser importante para ele.
O tabaco era um artigo de luxo; foi o vício que manteve a senhora

mesquinha fumando. Luomen informou a Maomao que fumar demais fazia mal à
saúde. De qualquer forma, pelo que Maomao sabia, as folhas eram geralmente
importadas e ela só as tinha visto pulverizadas, por isso não reconheceu a planta
quando a viu.
“Na verdade, eles não são tão difíceis de cultivar”, interrompeu o

velho.
"Oh?" — perguntou Maomao, estudando a folha com grande interesse. Ela
estava pensando que se ela conseguisse cultivar isso no jardim deles, poderia
ser um negócio paralelo lucrativo. Ela duvidava, porém, que esses dois
simplesmente cuspissem algumas sementes para ela. Ela poderia pelo menos
conseguir que compartilhassem algumas das folhas, mas questionou a
sabedoria de consolidar ainda mais o hábito de fumar entre as cortesãs,
fornecendo-lhes uma fonte barata de tabaco.
Não faria mal apenas apresentar a ideia, ela imaginou. Ela perguntou: “Por
quanto você venderia isso?”
“Eles não estão à venda”, disse o velho, pegando as folhas e juntando várias
delas antes de pendurá-las sob o beiral.
Para uso próprio? Maomao se perguntou. Mas ela não tinha visto nenhuma
parafernália para fumar na casa e nunca tinha visto o velho fumando.
Como que em resposta à pergunta tácita de Maomao, o velho pegou um pote

do chão e colocou-o sobre a mesa. Ele abriu a tampa e um odor característico
saiu.
“Caramba, vovô, isso fede!” Chou-u disse, tapando dramaticamente o nariz.
Isso não o impediu de espiar lá dentro, onde descobriu um líquido marrom. "Você
não vai nos pedir para... beber isso, vai?"
“Não, e é melhor você não. Isso mataria você. Tem folhas de incenso
embebidas.”
"Eca! Por que você teria algo assim por perto? Chou-
você perguntou, sentando-se em uma caixa de madeira no chão.
“Nós usamos isso para manter as cobras afastadas”, disse o velho.

Maomao bateu palmas: as folhas de tabaco eram venenosas se comidas, e
ela sabia que a toxina afetava os insetos. Pela primeira vez, ocorreu-lhe que também
poderia funcionar com cobras. Insetos eram uma coisa, mas cobras ela sempre
tentava pegar — ela nunca teria pensado em tentar afastá-las.
“É o melhor que podemos fazer com toda essa bobagem sobre não matar
cobras. Temos que ter cuidado – não queremos causar problemas. Mas
também não queremos ser mordidos enquanto estamos colhendo legumes, e ainda
por cima eu crio pombos.”
O velho estava praticamente espumando; Kokuyou manteve um sorriso
enquanto preparava o chá. Os olhos de Chou-u brilharam quando ele viu pães
cozidos no vapor emergirem do armário.
“Ninguém deu a mínima para este santuário por décadas! Agora eles
não vai calar a boca sobre o aparecimento de algum mensageiro do deus cobra.
É um pouco tarde para eles – a ponte para a ilha está boa e quebrada”, disse
o velho.
“Ha ha ha! Os xamãs são os piores, não são? Kokuyou concordou
alegremente. Houve, talvez, apenas uma pitada de animosidade pessoal em
sua alegria?
Enquanto isso, Maomao se perguntou sobre algo. Última vontade
e testamento do chefe da aldeia anterior ou não, ela questionou se alguém em uma
pequena aldeia como esta estaria realmente hesitante em matar uma cobra.
Foi realmente porque uma divindade cobra já foi adorada aqui?
“Esse xamã era realmente tão persuasivo?” ela perguntou friamente.

Vovô bufou. “Ah! Engraçado você perguntar. Os verdadeiramente fiéis
digamos que ela mudou de forma.
“Formulário alterado?” Maomao já tinha ouvido falar de raposas se transformando, mas
uma cobra?
Não é suficiente que as raposas possam fazer isso?
Ela deu-lhes um olhar confuso. Kokuyou abriu a janela da cabana e Maomao
descobriu que conseguia ver o pântano e o santuário.
Vovô olhou pela janela e coçou a barba desgrenhada. “Eu não vi isso sozinho.
Mas eles reivindicam o xamã...”
Eles alegaram que o xamã dançou pela superfície da água para chegar ao
santuário.
Isso tem que ser...
“Foi dito que isso provava que o xamã era o mensageiro do deus.”
E aí está.
...a coisa mais sombria que já ouvi!

Pode ter sido sombrio, mas se fosse verdade, então a “mulher pálida”
que o pintor testemunhou também poderia ter sido real.
“Essa xamã não era uma jovem de cabelos brancos e olhos vermelhos,
não é?”
"Não não. Ela era uma mulher jovem, tudo bem, mas ninguém disse uma
palavra sobre ela parecer algo assim.
Chou-u estava ansioso. “Isso é incrível! Como ela andou sobre a água?
“É fácil”, disse Kokuyou. “Você só precisa dar o próximo passo antes

que seu pé comece a afundar. Então você faz isso de novo e de novo. Um
passo de cada vez." A mentira parecia vir muito facilmente para ele.
"Incrível!"
Maomao deu um tapa na cabeça de Chou-u como um aviso para não ser
tão ingênuo, ao mesmo tempo que olhava carrancudo para Kokuyou. Ela
estava começando a considerá-lo amigável e inofensivo quando descobriu que
ele era capaz de algo assim.
“Não me diga que você realmente acredita que ela poderia fazer isso”, disse
Maomao.
“Inferno, claro que não. Mas... aham. O velho médico continuou
coçando o queixo e olhando para fora. Ele parecia em conflito.
“Uma vez, quando eu era jovem, vi exatamente isso.”
“Você viu alguém dançando na superfície da água?”
Maomao inclinou a cabeça. Chou-u a copiou, assim como Kokuyou, por
alguma razão.
"Sim. Antes de deixar a aldeia. Você sabe, costumava ser o

dever da donzela do santuário servir ao deus cobra.” A família do velho era,
na verdade, parente distante do chefe da aldeia, e as jovens que serviam
no santuário eram da mesma linhagem.
Vovô acabara de dizer que o santuário estava praticamente abandonado há
décadas — mas havia uma explicação para isso. “Eles vieram caçar
meninas para o palácio dos fundos, e então não havia mais nenhuma
jovem por aqui.”
O que alguém poderia dizer? Foi tão simples assim. Com isso, rituais
que havia sido transmitido de boca em boca durante gerações
desapareceu e o santuário caiu em desuso. Foi nessa altura que o anterior
chefe da aldeia assumiu o comando. Como o chefe antes dele era um homem
de pouca fé, ele permitiu que o santuário permanecesse sem uso, até
que se tornou decrépito, e até mesmo a ponte para a ilha do santuário apodreceu
e desabou. Então o vovô voltou para a aldeia
e tornou-se o guardião do santuário, mesmo que apenas nominalmente, morando

aqui nesta cabana.
“A donzela do santuário não voltou para a aldeia depois
completando seu mandato no palácio dos fundos? Maomao perguntou.
“Eh. Ela sempre foi uma garota bem-humorada. Por que ela deveria
voltar para um lugar como este?
É justo, pensou Maomao, imaginando Xiaolan, que havia sido
sua amiga no palácio dos fundos. Os pais de Xiaolan a venderam para trabalhar
para ter uma boca a menos para alimentar. Ela entendeu a realidade – e sabia que
mesmo que voltasse para casa, não haveria lugar para ela. Em vez disso, depois de
deixar o palácio dos fundos, ela encontrou trabalho para se sustentar. Uma
jovem com uma cabeça decente sobre os ombros provavelmente poderia ter
encontrado inúmeras maneiras de ganhar a vida melhor do que aquela que tinha
em uma aldeia como aquela. Havia mais de uma maneira pela qual se poderia dizer
que o palácio dos fundos dava às suas mulheres uma vantagem na vida.
“O ex-chefe lamentou antes de morrer, mas meu sentimento era que se

ele fosse reclamar tanto, deveria ter pedido ajuda a um médico ”, disse Vovô.
“Ha ha ha! É engraçado. Sim, algumas pessoas são assim, hein?

Kokuyou riu, mas o velho deu-lhe um tapinha suave na cabeça. Não foi tão
engraçado.
Maomao olhou para fora. “Não vejo nenhum barco. Como você se
comunica? Presumo que você tenha que verificar as condições do santuário
periodicamente.”
Vovô desenhou um círculo na mesa. “Os barcos irritam a divindade,
evidentemente. Existe até uma área específica reservada para a pesca - embora
tudo o que você possa pescar seja botia, então não vale exatamente a pena o
esforço. Então o santuário simplesmente fica sem vigilância. Você pode ir ver se
estiver interessado, mas não de barco.”
“O que é isso, algum tipo de enigma?” Maomao perguntou. Como ela deveria
chegar à ilha sem usar um barco? Ele achava que ela poderia andar sobre as águas?
“O quê, você pensou que seria fácil chegar a um lugar sagrado?”

Velho que fala bobagem. “Kokuyou, você os leva. Deveria haver uma visão
melhor da ilha na margem oposta do que aqui. E capine os campos enquanto você
faz isso.
“Ah, que tarefa árdua”, disse Kokuyou, mas mesmo assim pegou uma
foice manual.
“O tabaco cresce ali. Você não pode ter folhas, mas
se houver algumas sementes, você pode pegar algumas. Seu pagamento por fazer a remoção
de ervas daninhas.
Maomao fez uma careta para o velho, que parecia decidido a virar
o parafuso em todas as oportunidades - mas ela também pegou uma foice.
O pequeno bando de Maomao dirigiu-se para o outro lado do pântano. Algo

que parecia folhas de lótus flutuava na superfície da água. Chou-u ficou com
medo das cicatrizes de Kokuyou no início, mas demonstrando que ele tinha uma
adaptabilidade considerável, pelo menos, ele e Kokuyou já eram bons amigos.
Chou-u estava até mesmo persuadindo o jovem médico a cavalgar nas costas, embora,
ao contrário dos criados, Kokuyou balançasse um pouco sob o peso de Chou-u e isso
parecesse perigoso. Talvez apenas ser capaz de ver com um olho tenha prejudicado
seu senso de equilíbrio.
“Ali está, ali”, disse Kokuyou, quando uma ponte que ligava a margem à parte de
trás da pequena ilha apareceu. A ponte estava podre, porém, e não restava muito
dela.
Maomao olhou incrédulo: até a fundação estava desmoronando; dificilmente parecia
capaz de suportar uma tábua de madeira.
Kokuyou, evidentemente na mesma página que Maomao, tirou uma tábua
de madeira de algum lugar. “Aqui vamos nós”, disse ele, colocando-o sobre a base frágil.
“Isso é seguro?” Maomao perguntou, sentindo uma crescente sensação de

desconforto enquanto o observava.
“Ha ha ha, claro que é. Você ficaria surpreso com o quão resistente essa coisa
é.” Para demonstrar, ele pulou na prancha – que prontamente cedeu, jogando-o no
pântano com um “Oops!”
"O que você está fazendo cara?" Chou-u disse, estendendo a mão para ajudar
coloque Kokuyou de pé. Com um glorp, porém, Kokuyou afundou ainda mais.
Um arrepio de medo percorreu o grupo.
“Eu não suponho que este seja um daqueles pântanos sem fundo, não é?”
Kokuyou perguntou, ainda sorrindo.
Por um segundo, nem Maomao nem Chou-u disseram nada, mas após o instante
de silêncio, todos entraram em atividade. Quanto mais Kokuyou lutava, porém, mais
fundo ele afundava. No momento em que estava mergulhado até o pescoço na água do
pântano, Maomao conseguiu encontrar uma videira de aparência robusta na
floresta e arrastá-la para fora, para que o homem pudesse usá-la para se libertar.
“Você vai me causar um ataque cardíaco, senhor”, disse Chou-u.

“Ha ha ha! Desculpe por isso”, respondeu Kokuyou, coçando o
nuca com a mão enlameada. (Assim, a parte limpa que restava dele ficou tão suja
quanto o resto.)
Maomao pegou um balde de água de irrigação nas proximidades
campo e trouxe-o - após o que ela tomou o caminho de menor resistência, ou
seja, jogando-o sobre a cabeça dele. Kokuyou se sacudiu como um
cachorro molhado.
“Ah, sim... O velho me disse que era perto desse pântano
onde dizem que as crianças desaparecem”, disse Kokuyou.
“Caramba”, disse Chou-u, sem parecer satisfeito. Não havia como dizer
quantas pessoas estavam enterradas na lama.
Maomao olhou para a ponte decadente. “Eles realmente não cuidaram disso.”
“A manutenção custa dinheiro. Acho que há algo na composição da lama aqui que
causa mais danos do que a água comum.”
O pântano podia não ser sem fundo, estritamente falando, mas era
certamente mais profundo do que Kokuyou era alto. Substituir a fundação
regularmente teria sido um problema. Elementos da fundação podiam ser vistos
estendendo-se muito além do pântano, o que implica que o pântano já ocupou
toda aquela área.
Uma panóplia de plantas silvestres crescia ao redor do santuário da
pequena ilha. Eram brilhantes e coloridas, sugerindo que poderiam ser flores,
mas era difícil dizer àquela distância – a única coisa certa era que era uma cor
raramente vista nesta área. Os pássaros voavam com bastante frequência; talvez
as sementes tenham chegado até aqui em algum cocô.
“Tudo bem, vamos direto ao assunto”, disse Kokuyou, soando

enérgico apesar de ainda estar salpicado de lama em alguns lugares. De
repente ele estava usando um chapéu de junco. (De onde ele tirou isso?)
O campo estava cheio de ervas daninhas; Maomao estava prestes a dizer
exatamente o que pensava disso, mas Chou-u adiantou-se: “Ugh!” ele exclamou,
seus ombros caindo. Depois disso, ela sentiu que não poderia dizer nada. Em vez
disso, ela obedientemente começou a arrancar ervas daninhas, mantendo os
olhos abertos em busca de sementes de tabaco. Mas não houve nenhum.
Velho bastardo astuto, ela pensou, decidindo ter certeza de arrancar
algumas sementes dele antes de ir para casa.
Kokuyou cantarolava alegremente enquanto fazia o trabalho, e
Maomao sentiu-se compelido a ajudar. Chou-u, que parecia não ter nenhuma
intenção de ajudar, começou a coletar pedrinhas e desenhar na terra.
Por um tempo, eles se concentraram em seu trabalho. A umidade estava alta

no pântano. O solo lamacento parecia rico em nutrientes, mas da mesma forma, eles
fariam com que as raízes apodrecessem rapidamente. Isso pode ter explicado a
quantidade de areia misturada ao solo do campo.
Felizmente, isso tornou as ervas daninhas fáceis de arrancar.
“Ei, você sabia?” Kokuyou disse. Ele havia parado de cantarolar, mas quase parecia
que estava falando sozinho.
"O que?" Maomao disse.
“Sobre as donzelas do santuário que costumavam ter nesta aldeia.”
Maomao lançou-lhe um olhar perplexo. Como ela saberia alguma coisa
sobre isso?
“Vovô me disse que o trabalho deles era aplacar o grande espírito da cobra.
Mas as donzelas eram originalmente escravas.”
Maomao não disse nada. Chou-u ainda estava desenhando, alheio à
conversa. Kokuyou continuou, sussurrando para que apenas Maomao pudesse ouvir:
“Acho que o rio costumava inundar muito aqui.
Até desenvolverem o controle de enchentes, os campos costumavam ser inundados
todos os anos. Até as casas ficavam submersas às vezes.”
O que as pessoas faziam naqueles tempos antigos, quando eram
impotentes diante de desastres naturais catastróficos? Eles se envolveram em
comportamentos sem sentido.
“Dizem que eles compraram escravos para usar como sacrifícios. Foi quando
havia dinheiro sobrando, é claro – quando não havia, provavelmente escolheram
alguma garota pobre da aldeia.”
Portanto, “donzela do santuário” era apenas um epíteto agradável para um
sacrifício humano.
"Mas então..."
Um dia, uma sacerdotisa possuidora de poderes espirituais apareceu.
Ela até, segundo se dizia, dançou sobre as águas à vista de todos os aldeões.
“Vovô” realmente se abriu para esse cara, pensou Maomao. Todas essas
histórias eram novas para ela. O velho devia estar a par dessa tradição por causa da
ligação de sua família com as donzelas do santuário. Parecia estranho que, ao mesmo
tempo, ele também fosse parente distante do chefe da aldeia.
“Eu acho que isso significava que se você não possuísse esses poderes, você
poderia esperar ser sacrificado mais cedo ou mais tarde”, disse Kokuyou.
Se você foi sacrificado ao deus disto ou ao senhor daquilo, provavelmente não
importava muito para a pessoa que sofria o ritual. “Mas então, quando ela pensou que
tinha escapado, ela foi mandada para a retaguarda
palácio em vez disso!”

Assim, dado não ao dono do lago, mas ao dono da terra.
Não admira que ela não quisesse voltar. Maomao compreendeu agora porque
é que a jovem nunca mais regressou, como o velho lhe dissera.
Quem poderia culpá-la se, de fato, ela sentia alguma raiva de sua cidade
natal?
Maomao olhou distantemente para a água. A superfície ondulou, mas a julgar
pelo estado de Kokuyou depois de cair, era principalmente lama lá embaixo. Ela pegou
um pedaço de pau que estava próximo e enfiou-o na água. Depois que afundou
na lama, foi difícil retirá-lo.
“Menos pântano e mais pântano. As medidas contra as cheias podem ter
dispersado a água que fluía para lá, mas talvez o encolhimento do pântano o tenha
tornado mais lamacento”, disse Maomao. Ela se levantou de onde estava
agachada. “Você sabe quando o pântano começou a encolher?”
“Acho que não. Você poderia tentar perguntar ao vovô”, disse Kokuyou.
Maomao coçou o queixo e mexeu a lama o melhor que pôde. De repente, ela
descobriu que Chou-u estava parado ao lado dela, também se mexendo. “Você
deixou cair alguma coisa?” ele perguntou.
“Não”, disse Maomao.
Choveu muito nesta época do ano – o nível da água provavelmente ainda
não estava no pico. Isso significava que o pântano ficaria ainda mais lamacento
durante a estação seca.
De repente, Maomao levantou-se de um salto.
“Qual é o problema, Sardenta?” Chou-u perguntou, olhando para ela, mas
ela o ignorou e saiu correndo. “Ei, Sardas!”
"Huh? O que está acontecendo?" Kokuyou perguntou. Maomao não
respondeu; ela foi direto para a cabana onde o velho morava. Ela não queria
ficar conversando com os dois – ela estava desesperada para testar a ideia que teve
o mais rápido possível.
Enquanto ela corria, um sorriso surgiu no rosto de Maomao.
“Rapaz, de onde veio isso? O que ela pensa que está fazendo?
Chou-u resmungou, mas ele e Kokuyou seguiram em frente do mesmo jeito.
Chou-u deve ter se cansado de correr no meio do caminho, pois quando
chegaram na cabana, Kokuyou o carregava nas costas.
Maomao subiu as escadas e bateu na porta. Assim que o velho abriu, ela
explodiu: “Dê-me
algumas sementes de tabaco!”
Vovô estava sorvendo macarrão, parecendo quase como se estivesse

comendo a própria barba. “É por isso que você está aqui? Se não houvesse sementes
no campo, seria uma pena.” Ele começou a mastigar ruidosamente o macarrão.
Maomao esperava algo assim, mas ela tinha um

ideia. “E se eu lhe dissesse que posso identificar o notório xamã?” ela sussurrou.
A mastigação desagradável do homem parou e ele largou os hashis.

“Kokuyou, venha aqui. Pegue isso e vá entreter a criança.
Ele puxou uma bola da prateleira e jogou-a para Kokuyou, que não conseguiu pegá-la
e teve que correr atrás dela, com Chou-u trotando atrás dele.
Com os intrusos afastados, o velho fez sinal para Maomao se sentar.
Ela se sentou em uma cadeira e olhou pela janela para o pântano. “Deixe-me
arriscar um palpite: quando esse xamã apareceu, era a época do ano em que o
nível da água estava baixando.”
O pintor tinha visto a mulher de cabelos brancos e olhos vermelhos por volta
seis meses atrás, mais ou menos - essa seria a estação de pouca chuva.
Menos água no pântano significaria mais pântano.
“Isso mesmo”, disse vovô.
“E a donzela do santuário dançou mais ou menos na mesma época do ano,
certo?”
“Não vejo o que isso tem a ver com alguma coisa.”
Maomao umedeceu o dedo no jarro de água e começou a desenhar um
mapa na mesa: um círculo representando o lago, depois do qual acrescentou a
pequena ilha e a ponte. Vovô deve ter achado difícil ver o mapa da água, porque
ofereceu a ela um pincel e papel. Materiais brutos, mas ainda mais fáceis de ver.
Maomao começou a escrever.
Ela apontou para a margem mais próxima da ilha, o ponto mais distante do
rio que desembocava no pântano. “Foi aí que a dança da chuva foi realizada?”
“Sim, está certo”, disse o médico. O local podia ser visto da janela da cabana
em que se encontravam.
“Esta donzela do santuário ou xamã ou o que quer que fosse, invocou a
bênção do grande deus cobra e atravessou a água.
E se eu lhe dissesse que poderia fazer a mesma coisa? perguntou Maomao.
O velho semicerrou os olhos para ela, claramente cético. "É o bastante
bobagem de você. Se assim posso dizer, não acho que você tenha o
figura para atrair o deus cobra.

“Puxa, velho, não sabia que você era um crente tão devoto.” Seus
olhos se encontraram. Maomao sorriu, tentando provocá-lo. Se ela estivesse certa, esse
velho sabia de alguma coisa, algo que não estava contando a ela.
Era quase como se ele pudesse ler sua mente. “Luomen faria
nunca opere com base em uma suposição dessa forma”, disse ele.
“É exatamente por isso que quero investigar o pântano: para
fundamentar essa suposição.”
Vovô lançou-lhe um olhar furioso, mas levantou-se como se a convidasse a segui-
lo. “Você não é do tipo que tem um pouco de mistério na vida, não é? Não que eu seja
de falar. A coisa a fazer em um momento como este é acreditar que os imortais e as
sacerdotisas realmente existem.” O velho quase cuspiu as palavras, mas depois
gritou para a dupla que brincava com a bola lá fora: “Vão comprar alguma coisa
que sirva para jantar!”
Ele deu alguns trocos a Kokuyou. Evidentemente ele não achava que a bola
iria distraí-los por tempo suficiente. “Agora, ouça, garoto; esse idiota está sempre
sendo enganado. Desculpe, mas você acha que poderia ficar de olho nele?
"Claro! Deixe isso comigo”, disse Chou-u, e foi atrás de Kokuyou

novamente. Maomao e o velho médico ficaram onde estavam até os outros dois
desaparecerem de vista. Aí o médico disse: “Vamos”.
Ele a levou para uma área do pântano que havia sido cercada
desligado. Plantas flutuantes cresciam na superfície da água. Maomao franziu a testa para o
chão pantanoso, tirando os sapatos e segurando a saia enquanto caminhavam. Vovô, por sua vez,
levantou as pernas das calças.
A água estava escura e turva.

“A donzela do santuário caminhou daqui até a ilha. Se você conseguir fazer a
mesma coisa, direi tudo o que você quiser saber.
Então ele baixou a voz para um sussurro ameaçador e disse: “Antes da donzela do
santuário, as jovens que foram trazidas para cá eram chamadas de sacrifícios e foram
afogadas neste pântano. Amarrado a pesos e afundado vivo nas profundezas
insondáveis. Minha bisavó me contou como ela tentou cobrir os ouvidos
enquanto as meninas choravam e soluçavam pela última vez, cada tentativa de luta
as arrastava para mais perto de sua destruição. Não há garantias de que você não
terminará da mesma maneira.”
Pode ter sido um costume reverenciado, mas também deve ter sido uma visão
aterrorizante para os aldeões que o testemunharam. E então eles sentiram remorso
pelo que haviam feito e imploraram perdão, embora isso não significasse nada
naquele momento.
Pilares de pedra estavam ao redor do pântano, construídos com pedras de
tamanhos semelhantes empilhadas umas sobre as outras, com a maior de todas no
topo. Cairns de algum tipo, talvez.
“Então, como exatamente a donzela atravessou o pântano?” o velho perguntou.
Maomao tirou uma corda que trouxe de casa junto com algumas tábuas
finas de madeira. “Tudo bem se eu pegar isso emprestado?”
“Como quiser.”
"Obrigado."
Ela fez três furos em cada tábua e passou a corda por eles para criar
o que pareciam ser sandálias toscas. Elas não eram muito impressionantes,
mas ela as calçou pensando: as sandálias Paddy seriam perfeitas agora.
Sandálias paddy eram calçados usados por pessoas que plantavam
arrozais - mas desejar não a levaria a lugar nenhum.
O velho a observava com curiosidade agora, mas por enquanto ela ficou
quieta. Ela enrolou o manto para mantê-lo afastado do chão, depois enrolou uma
corda em volta do corpo, amarrando a outra ponta a um dos pilares de pedra. Então
ela começou.
"Ei, o que você está fazendo?" Vovô perguntou.
“Comprovando.”
Maomao colocou o pé no pântano – ou melhor, ela quase
chutou contra ele, o impacto fazendo com que seu pé saltasse para trás. O velho
se assustou, mas Maomao já estava dando o próximo passo, chutando com força.
Ela fez isso repetidas vezes, atravessando o pântano.
Ela estava, de fato, andando sobre as águas. Não foi bem como Kokuyou
sugeriu, mas ela deu cada passo antes que seu pé afundasse e então repetiu
o processo. Foi o suficiente para mantê-la na superfície.
“Como é isso? Posso andar sobre a água.” Maomao sorriu, cheio de

confiança.
O velho tocou a barba, surpreso. “Isso é algo especial, eu admito.” Ele pegou
um pedaço de pau comprido que estava próximo, deu um passo no pântano e
mergulhou-o na água. Houve
um som duro e agudo. “Mas você não precisa fazer todo esse trabalho.
Há mais marcos desses no pântano. Ele atingiu o grande pilar de pedra novamente.
"O que?" Maomao disse, pasmo. Em seu espanto, ela

parou de mover os pés - que imediatamente afundou no pântano.
Vovô acabou tendo que retirá-la.
“Como você fez isso, afinal?” Vovô perguntou ao homem coberto de lama
Maomao depois de libertá-la.
Maomao tirou os “sapatos” e olhou para o pântano, cansada.
“Quando você tem algo que não é nem muito líquido nem muito sólido, ele tem
algumas propriedades especiais”, disse ela. Teria sido mais fácil demonstrar se ela
tivesse um pouco de fécula de batata em mãos. Misture isso na água em uma
proporção específica e você poderá pegá-lo com a mão – mas logo escorrerá
entre os dedos.
Este pântano era muito parecido. Foi por isso que Maomao perguntou
Vovô, que época do ano era quando a donzela dançou sobre as águas. E
Maomao calçou o calçado improvisado porque julgou que havia água demais na
mistura para fazer o contrário.
Ela imaginou que alguns dos “sacrifícios” notaram que quando o pântano
encolhesse e a proporção entre lama e água mudasse, você poderia caminhar sobre
ele. Mas ela não estava certa.
“Um truque como esse? Isso não é muito justo”, disse ela.
“Os pilares de pedra afundados no pântano são lápides para os sacrifícios
mortos”, respondeu o velho com firmeza. Eles foram enterrados de tal forma que
mesmo na estação seca não eram visíveis. Dez delas, ou talvez um pouco mais
— dando a entender o número de mulheres que morreram afogadas.
“Há muito tempo, quando o momento do próximo sacrifício foi decidido, o

o filho do chefe da aldeia contou à infeliz menina sobre as lápides.” Depois foi a
jovem que teve o “senhor do lago” ao seu lado, e ela se tornou a donzela do
santuário. “Isso foi há mais de cinquenta anos.”
O chefe anterior da aldeia evidentemente não sabia da existência das

pedras. Pareceu a Maomao que o único que sabia deles era este homem aqui.
Ela olhou para ele: ele sabia o tempo todo e manteve silêncio sobre isso. Por que
ele faria isso, exceto talvez se houvesse algo pelo qual ele se sentisse culpado?
“A xamã era uma mulher de cabelos brancos?” Maomao perguntou

de novo.
Mas, novamente, o médico balançou a cabeça. “Nunca tive ninguém assim por
aqui.” No entanto, ele tinha algo mais a acrescentar. Ele começou a falar, contando
a Maomao que, por mero acaso, na capital, ele encontrou a ex-donzela do santuário
que havia sido enviada para o palácio dos fundos. Ela já tinha uma neta.
A ex-donzela do santuário perguntou-lhe qual era o estado de

o grande deus cobra hoje? O médico explicou que mesmo sem uma
sacerdotisa, as melhorias na tecnologia de controlo de cheias fizeram com que o rio
e o pântano já não transbordassem. O deus cobra tornou-se uma simples
superstição, seu santuário foi à ruína e ninguém o visitava.
“Não posso deixar de pensar que talvez teria sido melhor se eu tivesse dito
a ela que o santuário estava indo bem, que graças à grande cobra estávamos a
salvo das enchentes. Mesmo que não fosse verdade”, disse ele.
A ex-donzela do santuário ficou incrédula com o que a velha
homem disse a ela. Era como se todas as donzelas do santuário que desceram
às profundezas tivessem morrido em vão. O pensamento enfureceu o
mulher.
“Pouco tempo depois, ela e a neta chegaram à aldeia.

A ex-donzela do santuário disse que servia a um novo deus cobra, e foi quando
ela fez sua neta atravessar o pântano.”
Um novo deus cobra? Maomao pensou nas cordas sagradas brancas, na
divindade cobra e na mulher de cabelos brancos que o pintor tinha visto.
Ela pegou a vara e mergulhou-a no pântano, procurando os marcos enquanto
seguia em direção à pequena ilha. O velho estava certo; este era um método mais
confiável do que aquele que Maomao havia tentado. Contanto que seus pés
estivessem firmes, você conseguiria.
Ela pulou para a ilha. Era o lar do santuário dilapidado, de ervas selvagens
desenfreadas e de flores com pequenas pétalas vermelhas sopradas pelo vento.
Essas flores não viveram muito; algumas pétalas já estavam caindo, deixando
para trás plantas carecas. Eles foram plantados aqui ou algumas sementes caíram
na área? Tudo o que Maomao sabia era que as plantas não deveriam estar aqui.
“Papoilas?” ela ouviu o velho dizer, e pelo tom dele, ela

poderia dizer que ele os estava descobrindo pela primeira vez. Talvez ele
nunca tivesse estado na ilha antes, embora soubesse como chegar lá.
“Posso fazer outra pergunta?” Maomao disse.

"Vá em frente. Eu vou te contar qualquer coisa agora.”
“Como você sabe sobre as lápides?”
Vovô sorriu. “Você sabe que sou parente das donzelas do santuário, o que significa
que sou filho de uma escrava. Não é incomum que os poderosos de uma aldeia se
envolvam com os escravos.”
Ele disse que foi o filho do chefe da aldeia quem contou à ex-donzela do santuário
sobre a existência dos pilares funerários. Isso pareceria implicar que o chefe engravidou
uma escrava — e essa criança era o vovô.
“Quando o cacique se cansou desta escrava, ela foi passada para o

próxima aldeã, até que finalmente, quando a fome ameaçou, ela foi usada como
sacrifício.”
Para que existissem lápides, era preciso que houvesse alguém para colocá-las –
para cortar a rocha e empilhar pedra sobre pedra ao longo dos anos. Sem falar que
então carregar as pedras até o seu local através dos outros marcadores já colocados.
“Este marcador logo em frente à ilha é o último. Salvou minha irmãzinha de se

afogar...” disse o médico.
Então, em vez disso, ela foi enviada para o palácio dos fundos. Não foi a filha
do chefe da aldeia que partiu, mas sim o filho da escrava e de quem ela foi
“transmitida”. Quando a criança regressou, décadas mais tarde, descobriu que os
aldeões que tinham assassinado a sua mãe e usado a sua própria vida para atingir os
seus fins tinham esquecido completamente a divindade local e as mulheres que
tinham sido sacrificadas como donzelas do santuário a ela.
Maomao olhou para as folhas de tabaco na margem oposta. "Fez

você, por acaso, conseguiu isso da ex-donzela do santuário?
"Eu fiz. Mas não as sementes de papoula. Ela me deu o tabaco como
uma espécie de lembrança, pedindo dois favores em troca.”
“E você vai me contar sobre isso também?”
“Sim, é hora de contar a alguém. O nível da água ainda está alto, certo
agora, então eles permaneceram escondidos, mas quando o outono chegar, os
topos das lápides aparecerão. Consegui manter todos fora da pista até o ano passado,
mas acho que não consigo mais”.
O xamã seria revelado como uma fraude.

“O primeiro favor foi este: que eu ficasse quieto, mesmo sabendo o que sabia.”
As liminares contra os aldeões matarem cobras ou pássaros foram

provavelmente a pequena forma de vingança do xamã. Este velho pode se opor

aos métodos dela, mas optou por desviar o olhar.
“O outro...” O médico idoso olhou para sua cabana de palafitas. "O
outra foi que eu lhe desse uso gratuito do meu pombal.”
“Pombo? O que diabos ela queria com isso?
Maomao perguntou, inclinando a cabeça em confusão. Pensando bem, ela
também ouviu pombos arrulhando na aldeia. Eles normalmente mantinham
pássaros caipiras?
“Não mate pássaros voadores”...
Comparada com a regra sobre cobras, esta advertência quase
parecia uma reflexão tardia.
Maomao voltou pelas lápides em direção à cabana. Várias vezes ela quase
escorregou na pedra escorregadia, mas estava com pressa para chegar ao pombal.
Ao se aproximar, seu nariz arrepiou com o odor característico.

Lá dentro havia várias dezenas de pássaros com penas esverdeadas escuras.
Eles bateram as asas com entusiasmo, surpresos com a chegada repentina de
Maomao, mas ela ignorou a reação deles. Em vez disso, ela pegou cada um e jogou
de lado.
"Ei! Deixem os pobres pássaros em paz!” Vovô gaguejou. Então ele
pensava neles como algo mais do que comida – mas isso também era irrelevante
para Maomao naquele momento. Finalmente ela encontrou o que procurava. Ela
agarrou um pássaro pelas costas e o virou, arrancando a coisa presa à sua perna:
um pedaço de barbante branco torcido. Estava sujo em alguns lugares; ela imaginou
que tinha ficado sujo enquanto o animal estava lá fora.
Maomao saiu do pombal e desfez o barbante. Aconteceu

ser um único pedaço de pano, bordado com caracteres que realmente
pareciam uma cobra rabiscada.
Eu sei que já vi isso antes, pensou Maomao. Pareciam muito com o
bordado da capa do rato de fogo que ela vira na loja de roupas usadas. Se você
soubesse o que estava vendo, poderia dizer que não era apenas um padrão
aleatório — era um código baseado em caracteres do oeste.
Maomao lembrou-se da vidente da capital ocidental – como ela usara uma

pena de pombo em vez de um pincel para escrever. Já há algum tempo, Maomao
vinha lutando com o fato de que a Dama Branca de alguma forma parecia estar
em todos os lugares ao mesmo tempo neste país. Certamente a jovem não poderia
viajar tanto? Sua aparência albina pode fazê-la parecer
estranho, mas ela não podia realmente usar magia como diziam que os
imortais faziam. Praticamente o contrário, na verdade – com a pele
tão sensível à luz solar, ela não conseguiria passar muito tempo ao ar
livre em regiões iluminadas.
Portanto, não seria a própria Dama Branca quem se movimentava;
Maomao presumiu que ela dirigia os confederados. O problema com essa
hipótese era a informação: para libertar o leão da jaula ou fazer contato
com a meia-irmã do Consorte Lishu, a Dama Branca precisaria de uma
forma de trocar informações rapidamente entre a capital ocidental e a
capital imperial na região central. . Mesmo o cavalo mais rápido levaria
mais de dez dias para chegar ao oeste da capital, e voltar levaria quase
o mesmo tempo, mesmo que fosse de barco.
Como ela resolveu esse enigma? Esses pombos.

“Ei, vovô, a própria ex-donzela do santuário vem visitar o pombal?”
“A neta dela tem. Ela levou alguns deles com ela, disse que iria usá-los
para uma maldição ou algo assim.
“Você não vai acabar ficando sem pombos?”
“Não, eles voltam para este galinheiro quando eu os libero.
A menos que um animal – ou um humano – os pegue primeiro.”
Em outras palavras, ela poderia se comunicar, aproveitando
a aptidão destes pombos. Maomao fechou os olhos, pensou por um
segundo no que deveria fazer e depois olhou para o velho.
Era possível que algum mal acontecesse à ex-donzela do santuário e à
sua neta. Eles pareciam estar ligados à Dama Branca.
Maomao estalou a língua. “Quer trabalhar comigo desta vez, vovô?”
"O que? O que você está falando?"

Maomao não estava totalmente desprovido de decência. Ela poderia
simplesmente ir direto para Jinshi sem dizer mais nada ao velho, mas
optou por não fazê-lo. Em vez disso, ela começou a negociar, avaliando até
onde ele iria, onde no meio ele a encontraria.
Capítulo 12: As Provações do Consorte

Lishu
Jinshi recebeu uma carta de Maomao no dia seguinte ao seu encontro

informal com o mensageiro do oeste: Encontrei uma pista sobre a Dama Branca
numa aldeia chamada Lago Dourado. Foi mais conveniente para ele – ou talvez mais
inconveniente.
O “mensageiro do oeste” era um dos emissários de Shaoh que visitara Li no
ano anterior, uma mulher chamada Aylin.
Ela e sua companheira eram tão parecidas que poderiam ser gêmeas, mas a outra
mulher, Ayla... bem, as coisas acabaram se complicando.
Da última vez que a visitou, Ayla usava uma faixa vermelha no cabelo e Aylin uma
azul; desta vez, toda a roupa de Aylin era azul. Devido à natureza secreta de sua
missão, ela não usava nada que chamasse a atenção, mas sim um quju shenyi, um
manto com bainha curva que era bastante comum em Li.
Na verdade, ela não era alguém com quem Jinshi deveria ter
tenho me encontrado muito pessoalmente. A última vez que ela o viu, ele
estava vestido de mulher e ela, embaraçosamente, o confundiu com o espírito
da lua.
Além disso, ele estava ocupado. Ele se perguntou sobre o que ela falaria
naquele momento, sob cuja orientação ela estava; mas acabou sendo de Lahan.
Jinshi pensou que parecia estar tramando algo na capital ocidental, mas tinha
certeza de que Lahan, entre todas as pessoas, não estaria fazendo nada
superficial e deixou o assunto passar. Não que confiasse tanto em Lahan, mas sim
porque tinha uma certa compreensão da psicologia do outro homem. Lahan
tinha algum tipo de fixação em “números bonitos” e “números feios” e, embora Jinshi
não pudesse afirmar que entendia bem isso, ele concluiu que Lahan não faria nada
que violasse seus padrões de “beleza”.
Jinshi esperava cerca de metade do que Aylin disse a ele; o

outra metade foi inesperada, mas nada disso foi completamente
irracional. Lahan já estava a par dos dois pontos que Aylin havia levantado e não
demonstrou nenhuma reação particular.
Uma coisa que ela disse fez a cabeça de Jinshi doer: exportação de alimentos
ou asilo político.
Lahan já havia conversado com Jinshi sobre as exportações na forma de uma
raiz vegetal chamada batata-doce. Era uma cultura promissora, que podia ser
cultivada mesmo em solos pobres e produzia uma colheita muitas vezes superior
à do arroz. O fato de Lahan poder vir até ele com tal ideia imediatamente após seu
retorno à capital lembrou-o mais uma vez que o clã La não era nada desprezível.
O resultado foi que Jinshi passou as duas semanas desde seu retorno
trabalhando praticamente sem dormir. Apenas recuperar o atraso já era ruim o
suficiente, mas agora havia ainda mais a ser feito. Suas preocupações no palácio
dos fundos também não terminaram – outra situação que causou dor de cabeça
havia surgido.
Ele teria que encontrar uma maneira de justificar as exportações para Shaoh
para a burocracia, e era improvável que alegar que elas eram uma proteção contra
a praga de insetos bastasse. Todas as diversas medidas que Jinshi já havia
tomado contra a peste pareciam suficientes. Quaisquer medidas preventivas
tomadas pelos membros da burocracia serviriam para evitar que uma catástrofe que
eles previam caísse sobre as suas próprias cabeças.
Eles não queriam se dar mais trabalho por causa de alguma ansiedade infundada.
Essa era a realidade, então Jinshi inventou um pretexto: o trabalho forçado a

que seriam submetidos os criminosos capturados durante a rebelião do clã Shi seria
o trabalho agrícola. Ninguém se oporia à abertura de novas terras para esse fim. E
quando se tratava de terra, havia bastante no antigo domínio do clã Shi de
Shihoku-shu. Com o fim do domínio xiita sobre a região, as negociações
provavelmente seriam mais fáceis do que antes. E havia muitos ex-agricultores
entre os criminosos. Seus meios de subsistência teriam voltado a ser como eram
antes de o clã os contratar – poderia até ser um pouco mais difícil do que antes.
Jinshi nem precisaria colocar o plano em ação; ele tinha alguém para cuidar
das coisas em seu nome. Especificamente, um alto funcionário encarregado de
Shihoku-shu após a destruição do clã Shi. Alguém que nasceu e foi criado na região,
na verdade, e que subiu na hierarquia como funcionário regional. Eles haviam
passado pela fome no passado, e quando Jinshi explicou como o cultivo de batata-
doce evitaria mais fome no
futuro, seu caso foi ouvido com entusiasmo.

Qualquer pessoal necessário poderia ser recrutado em Shihoku-shu.
Havia um suprimento imediato de terceiros filhos de agricultores, homens que não tinham
direito a nenhum campo. Se o palácio dos fundos pudesse ser considerado serviço
público sob a imperatriz reinante, então este também poderia.
O planejamento de Jinshi foi até aí – ele era bastante capaz, mas não era um
gênio. Ainda havia problemas a serem resolvidos na ideia, mas ele deixaria os detalhes
para quem a executasse.
Haveria pressão, sim, mas eles simplesmente teriam que estar à altura da situação.
Jinshi não gostava de simplesmente delegar assuntos, mas tinha outras coisas para
fazer. Ele estava sempre um pouco sobrecarregado, mas gostava de pensar que tinha
noção do alcance de suas funções.
Jinshi não tinha muitos subordinados verdadeiramente confiáveis, mas tinha
alguns. Cada um tinha seus pontos fortes e funções para as quais eram mais adequados.
Ele pegou sua xícara enquanto pensava no que faria com aquela carta. Sua sempre
atenta senhora, Suiren, viu que o copo estava vazio e, com um “Bem, agora”, serviu-
lhe mais suco.
Jinshi a observou e espontaneamente decidiu mostrar-lhe a carta de
Maomao. “Temos alguém disponível agora?” ele perguntou.
“Sim, vários que acabaram de voltar.”

“Escolha alguém adequado, então.”
"Tudo bem." Suiren colocou a mão na bochecha, pensando. "Por que
não tentamos alguém novo? Deve ser interessante.
“Tem certeza de que é seguro?” Jinshi perguntou inquieto.
Suiren, porém, continuou a sorrir amplamente. “Já estive errado?”
Jinshi só pôde oferecer um sorriso triste em resposta a essa demonstração de

confiança. Suiren certa vez atendeu pessoalmente a Imperatriz Viúva - nem mesmo
Maomao conseguiu levar a melhor sobre ela. Suiren foi uma das pessoas que
ajudaram a garantir a segurança da Imperatriz Viúva naquele covil de iniqüidade,
o palácio dos fundos – a Imperatriz Viúva, que engravidou do atual Imperador
com pouco mais de dez anos de idade. Jinshi estava convencido de que o fato de
Suiren ter sido designada para atendê-lo era uma demonstração de preocupação
maternal por parte da Imperatriz Viúva.
“Se você ainda não acredita em mim, deixe-me contar um segredinho”,

disse Suiren, e então sussurrou no ouvido de Jinshi.
Seus olhos se arregalaram. "Isso é verdade?"
"Sim. Eu estava administrando um pouco de punição quando
descoberto...”
O “segredo” de Suiren não teve qualquer influência no trabalho de Jinshi – mas
foi uma informação muito útil para ele pessoalmente. Ele se perguntou, porém: que
castigo era esse de que ela estava falando? Ele decidiu que, no momento,
era melhor deixar algumas perguntas sem serem feitas.
“Tenho certeza de que você gostaria de sair vitorioso de vez em quando,

Jovem Mestre”, disse Suiren, com um gesto que era infantil e encantador,
apesar da idade. Porém, assim que Jinshi percebeu isso, ela voltou para a
afetada e capaz dama de companhia.
“Vou cuidar disso imediatamente”, disse ela. Ela fez uma reverência e saiu da
sala sem sequer ouvir o som de passos.
Jinshi sabia que Suiren cuidaria de tudo. Ele poderia se concentrar em
outro trabalho.
O outro problema trazido a ele pelo Enviado Especial Aylin, por exemplo. Algo
que parecia novidade até para Lahan. Jinshi não queria ouvir; ele teria preferido
tapar os ouvidos.
Foi o suficiente para ameaçar destruir seu sorriso impenetrável.
Que tipo de problema foi? Tinha a ver com a Dama Branca.
E por causa disso, ele perderia outra chance de visitar a farmácia no bairro
dos prazeres.
•••
“A Dama Branca foi presa.”

Ela foi informada dois dias depois dos acontecimentos na aldeia e no seu
pântano. Considerando que sua carta demoraria um dia para chegar, as coisas
aconteceram tão rápido quanto humanamente possível.
Foi Basen quem trouxe a mensagem e Ukyou quem trouxe
Basen até a loja quando avistou o jovem parado desconfortavelmente no
saguão da Casa Verdigris. Basen relaxou visivelmente quando Maomao lhe
contou que sua irmã Pairin estava com alguém naquele dia e não estava em
casa.
A loja era um tanto apertada, então Maomao pediu à senhora que preparasse
um quarto para eles. O bordel tinha muitos aposentos excelentes para conversas
privadas — mas apenas presumindo que Chou-u não os encontrasse. O
pirralho supercurioso se intrometeria diretamente em qualquer conversa. Felizmente,
Ukyou se ofereceu para distraí-lo.
Maomao tomou um gole do chá que lhes foi servido. "É

este direito?"
“Eu esperava mais entusiasmo”, disse Basen.
“Garanto a você que estou bastante chocado.”
Parecia que Basen ainda não estava acostumado a ler as expressões
de Maomao. Jinshi ou Gaoshun certamente teriam registrado a leve ruga
em sua testa.
Após a descoberta de que a Dama Branca usava pombos para
facilitar sua rede de informações, eles rapidamente viraram a
configuração contra ela. Maomao presumiu que eles poderiam ler uma das
cartas, sequestrar a pessoa que veio buscá-la e provavelmente aprender
alguma coisa - mas ela nunca imaginou que seria tão fácil.
O que realmente fez a diferença foi que ela conseguiu trazer ajuda.
Com essa ajuda, Maomao foi até o velho que adorava a

grande cobra. Ela acreditava que ele tinha no coração os interesses de sua
irmã um tanto dúbia e de sua neta, e sabia que de uma forma ou de
outra, em maior ou menor grau, eles estavam ligados à Dama Branca.
O homem poderia ficar quieto, mas isso não salvaria as mulheres do
castigo. Então, Maomao insistiu com ele, ele deveria desertar.
(Chame isso de chantagem, se necessário.)
“Nós vigiamos o pombal e quando detivemos o

pessoa que o visitou, eles nos levaram à villa de um determinado
burocrata”, disse Basen.
Perguntaram à irmã mais nova do velho e à sua neta se
conseguiam identificar o funcionário em questão, e as mulheres disseram
que o conheciam; eles também identificaram vários outros burocratas
que eram amigos desse homem. Um deles, descobriu-se, estava abrigando
a Dama Branca.
“Meio anticlimático. Mas não posso deixar de me perguntar: por que
alguém iria tão longe para protegê-la? Maomao disse.
“Os burocratas eram fumantes apaixonados de cannabis, e há vestígios
do que se acredita ser ópio também foram encontrados na casa.”
“Ah.” Mas é claro: uma vez que alguém fica viciado em narcóticos,
pode fazer qualquer coisa para obtê-los. Tirar tal droga da sua vida também
exigiu uma decisão considerável. “Só serve para mostrar que não se
deve brincar com drogas perigosas, eu acho.”
“Você é quem fala!” Basen disse. Ela ignorou seu olhar
profundamente duvidoso, pensando em que remédio ela prepararia hoje.
Basen provavelmente veio apenas para contar a ela o que
aconteceu, então seu negócio estava encerrado. Sua mão estava melhor agora;
o curativo estava retirado. Na verdade, porém, Maomao não sabia ao certo por que
eles não poderiam ter enviado uma carta a ela, ou pelo menos a algum
outro mensageiro. Não há razão para Basen vir aqui e ficar aterrorizado com o
cortesãs.
Apesar de ter entregue sua mensagem, Basen não deu sinais de se levantar
para sair. Em vez disso, ele continuou lançando olhares furtivos para Maomao, a
boca quase abrindo e fechando novamente.
Por fim ela perguntou: “Há algum problema, senhor?”
“Aham. Não, eu...”
Maomao estava curioso, mas não queria se envolver.
Seja o que for, provavelmente significava problemas – e pior, provavelmente
significava Jinshi. Sim, definitivamente é melhor ficar longe.
Ela não via Jinshi desde que eles se separaram no oeste.
capital. A extensão do contato deles foi a carta dela sobre a Dama Branca, à
qual a resposta dele foi profissional.
Espero que ele apenas finja que nada aconteceu. Isso seria o mais harmonioso, na
opinião dela. Infelizmente, o mundo não era um lugar decente o suficiente para lhe
proporcionar harmonia só porque você queria.
Basen finalmente parou de bater a boca e olhou-a diretamente.

nos olhos, claramente resolvido a dizer o que tinha a dizer. "Eu tenho uma
pergunta para você. Se o período menstrual de uma mulher não chega, é justo
presumir que ela está grávida?”
Maomao recebeu isso com silêncio – ela nunca sabia o que esse homem iria
dizer a seguir! Basen fez uma careta com o olhar desdenhoso que ela lhe deu,
mas seu rosto ficou cada vez mais vermelho. Francamente, Maomao não
sabia o que fazer com uma resposta tão desesperadamente virginal. Ele queria
saber como saber se uma mulher estava grávida?
Será que ele se envolveu com alguma garota má que se aproveitou dele?
Acho que pude ver, ela pensou. Basen sempre pareceu um pouco aquém,
em termos de homem. Não havia fim de pessoas no mundo que, sob a influência de
beber um pouco demais, cometiam um erro noturno. E considerando o status de
Basen, deve haver muitas mulheres ansiosas para tomar uma bebida com ele.
Ela sabia que isso era algo pelo qual não poderia provocá-lo; ela tinha que
estar falando sério. “Mestre Basen,” ela começou. “Eu sei que você pode se sentir
enganado, mas um homem de verdade assume a responsabilidade por suas ações.”
Basen olhou para ela incrédulo.
“Se for realmente seu filho, então você tem que fazer o que é certo. Não
isso significa que ela se aproveitou de você, mas...
"Aguentar. O que você está falando?"
“A pobre garota que você engravidou, Mestre Basen.”
“Eu não engravidei ninguém!” Basen bateu com o punho no chão, o impacto
tão poderoso que fez Maomao sentir como se pudesse ser lançada ao ar. Era
seu punho direito – ele não estava com medo de machucá-lo novamente?
"Por que você está perguntando, então?"

“B-Bem, é...” Sua boca começou a abrir e fechar novamente,
mas ele conseguiu se inclinar e sussurrar no ouvido de Maomao: “É sobre o Consorte Lishu”.
Maomao olhou para ele, estupefato. Sem chance. Sem chance...

Sim, parecia haver algo entre eles;
se você pudesse desconsiderar suas respectivas estações, Basen e Lishu
poderiam ter feito um ótimo... Espere. Quando
diabos eles teriam tido tempo?
Certamente não houve um momento livre. Por outro lado, Maomao mal os
observava vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana, então ela não tinha
certeza. Então, novamente, eles alguma vez pareceram que...? Ela tentou se
lembrar.
Ela parecia estar confusa, à sua maneira. Enquanto pensava, ela vasculhou
seu armário de remédios e tirou um pacote de algo que colocou na frente de
Basen. “Este é um abortivo relativamente inofensivo”, disse ela – algo que
mantinha à mão para as cortesãs.
“Não tenho certeza se consigo controlar minha força, mas posso bater em você?”
Basen perguntou com uma polidez incomum. O toque de civilidade, na verdade,
indicava o quão irritado ele estava. Maomao sabia que nunca sobreviveria a um
golpe de alguém com aquela força absurda e guardou delicadamente o remédio.
Basen pigarreou, bebendo um pouco do chá frio em um

esforço para diminuir o rubor que surgiu em seu rosto, uma combinação de
frustração e constrangimento. “Aham. O que estou dizendo é que um certo
personagem augusto está em uma posição difícil.”
Aparentemente desesperado para evitar usar um pronome pessoal, ele recorreu a
locuções extremamente tortuosas. “Quando alguém fica longe de um determinado
lugar por um longo tempo e depois retorna a esse determinado lugar, está sujeito às
mesmas restrições como se estivesse entrando nele pela primeira vez.”
Um certo lugar era sem dúvida o palácio dos fundos.

“Ah, então é isso que está acontecendo”, disse Maomao, batendo nos
joelhos.
Havia estipulações ao entrar no palácio dos fundos: assim como se esperava
que qualquer homem fosse eunuco, havia certas coisas que uma mulher também
deveria fazer. Nada tão difícil como o que era exigido aos homens, mas a última
coisa que queriam era que uma mulher entrasse no palácio dos fundos com
um filho já na barriga.
Assim, a entrada de uma mulher só era permitida depois de confirmada
a menstruação.
Havia exceções ocasionais para licenças temporárias, mas normalmente eram
para prestar homenagem à família do noivo por ocasião do casamento de uma
mulher - o nome do parceiro era registrado, então, se ela engravidasse, eles sabiam
quem culpar . A maioria das mulheres partiu antes mesmo de a criança nascer.
Uma mulher que estava longe do palácio dos fundos há quase dois meses, e
ainda por cima uma alta consorte, não poderia esperar simplesmente voltar. O
problema de Lishu era que já fazia mais de um mês desde que ela havia retornado
de a capital ocidental.
“Então a menstruação dela está atrasada?” Maomao perguntou.
Basen assentiu miseravelmente. “Bem, a Consorte Lishu é jovem, então
eles podem ser irregulares, e quando você considera o preço que a viagem deve
ter cobrado dela, não pode ser tão surpreendente se ela se atrasar um pouco.”
Isso, porém, falava puramente do ponto de vista da saúde.
O fato de Basen estar conversando com ela e saber tais informações pessoais
significava que havia algo mais acontecendo.
O que poderia acontecer a uma mulher suspeita de ter
grávida fora dos limites do palácio dos fundos - uma das mais altas
consortes de Sua Majestade, aliás? Especialmente quando a razão pela qual
ela deixou o palácio dos fundos nesta ocasião foi para que ela pudesse ser dada
ao irmão mais novo do Imperador, Jinshi, em casamento? Se Basen estava
ciente desta situação, provavelmente Jinshi também estava.
Se aquela garota não tivesse azar, não teria sorte nenhuma, pensou Maomao.
Ela teve que simpatizar com todas as tribulações às quais Lishu foi submetida,
considerando que não eram culpa dela. Ela já foi intimidada e ridicularizada; se as
pessoas pensassem que ela estava noiva de Jinshi, olhares de ciúme começariam a
surgir em sua direção.
Grávida, entretanto? Consorte Lishu dificilmente parecia qualificado para
engravidar . Ela nunca havia sido “visitada” pelo Imperador. Diante disso, Maomao
estava começando a pensar que viu o que Basen era
dirigindo em.
“Você quer que eu prove que nada de desagradável aconteceu com o
Consorte Lishu.”
Isso trouxe uma expressão indisfarçável de alívio ao rosto de Basen.
“Você vai fazer isso?”
"Eu vou. Mas preciso poder ir ao palácio, e estou

Não tenho certeza se eles vão me deixar entrar. Um médico, talvez, mas um
boticário qualquer?
“Não se preocupe com isso. Já falei com o chefe do consultório médico. E Sir
Luomen gentilmente concordou em vir também.”
Isso facilitou as coisas. Então Basen já tinha tudo em mãos
lugar quando ele chegou. Quanto ao motivo pelo qual Luomen estava envolvido,
era provável que Basen não confiasse no charlatão para lidar com isso, mas sabia
que nem qualquer médico (homem) poderia atender o consorte. O pai adotivo
de Maomao foi o compromisso perfeito.
Maomao estava animado com a perspectiva de ver seu velho
de novo - já fazia um tempo. Ela se sentiu mal por Lishu, mas
pessoalmente estava absolutamente feliz.
Basen, por outro lado, continuou com uma aparência sombria. Talvez ela
devesse ter discutido o assunto com ele, mas ela não estava pensando nisso
profundamente naquele momento.
No dia seguinte chegou um mensageiro do palácio. Maomao deixou Sazen

encarregado da loja, como sempre.
“Por favor, não demore!” ele disse. O que ele era, seu cachorro de estimação?
Ele sempre foi assim. Maomao garantiu que Chou-u estaria fazendo compras com
Ukyou quando ela partisse, e ela estava feliz por ter feito isso.
Ela conversou com a senhora e até a velha entendeu que o menino não poderia
ir com ela ao palácio.
Chou-u poderia ter ido embora, mas Maomao, o gato, acariciou-a
persistentemente, até que ela a pegou pela nuca e a colocou na cabeça de
Sazen.
“Ei, estou com calor...” ele disse, mas não parecia especialmente infeliz
enquanto saboreava o pelo branco da barriga do gato contra seu rosto.
Parecia ser uma vantagem dessas saídas que eles sentissem que ela precisava
para estar apresentável e, portanto, dava-lhe roupas novas sempre que era
convocada para essas tarefas. Eles nunca os pediam de volta, então Maomao
sempre vendia as roupas para a loja de roupas usadas ou as colocava em leilão
entre as cortesãs. Além do manto habitual, desta vez havia um manto branco.
Algo para
servir de avental de médico nesta estação quente.

Se estivessem convocando Maomao, isso implicava que a menstruação do
consorte ainda não havia chegado. Ela decidiu preparar um pouco de wenjing tang,
uma mistura que ajudava no fluxo sanguíneo, só para garantir. Havia vários outros
remédios que poderiam ajudar, mas Maomao escolheu um com efeitos
colaterais mínimos. Ela presumiu que Luomen também teria alguns prontos — como
não poderia, sendo muito mais experiente do que ela? —, mas achou que o
consorte poderia se sentir menos intimidado em receber o remédio de outra mulher
em vez de um eunuco.
A carruagem percorreu os terrenos do palácio, parando em algum lugar
perto dos fundos do palácio. Na verdade, eles estavam bem perto do pavilhão
para onde Anshi, a Imperatriz Viúva, os havia convidado uma vez.
Maomao vestiu o roupão branco, ignorando o calor, e foi

fora da carruagem. Ela se viu diante de um pavilhão relativamente pequeno
bem no meio entre a residência da Imperatriz Viúva e a da atual Imperatriz.
Deve ter sido construído há muito tempo como local de residência de uma consorte
real, antes de o palácio dos fundos ter sido estabelecido. Quanto ao edifício onde o
antigo imperador passara tanto tempo, que Maomao visitara no ano anterior,
já não existia há muito tempo. Ela tinha que admitir que o lugar parecia um pouco
mais árido sem ele.
Esperando em frente ao pavilhão estava um médico com uma expressão

benigna no rosto e uma bengala na mão. Foi Luomen. “Ah, você está aqui”, disse
ele, arrastando uma perna enquanto se aproximava de Maomao.
Eles enviaram cartas, mas já fazia quase seis meses desde a última vez que se
viram.
Luomen estava acompanhado por outros dois homens que pareciam
ser funcionários médicos. Ambos eram pequenos e idosos, nada
ameaçadores - talvez fosse simplesmente assim que os médicos tendiam a ser, ou
talvez fosse um gesto de consideração pelo Consorte Lishu.
“Por aqui, por favor”, disse uma mulher. Era uma das damas de companhia
de Lishu do palácio dos fundos. Maomao a reconheceu, mas não sabia seu nome. A
mulher, porém, claramente conhecia Maomao; alguém poderia ouvir um tsk
audível dela. Aparentemente, as atitudes entre as mulheres de Lishu não
melhoraram – talvez elas até tivessem conseguido
pior.
“Por aqui”, reiterou a mulher e depois conduziu-os pelo que pareceu a

Maomao um caminho muito longo e tortuoso. Subiram para o segundo andar,
depois para o terceiro, depois para o mais interno
quarto no chão, antes que a mulher dissesse: “Sinto muito. Esqueci que a patroa
mudou de quarto.
Ela está tão ansiosa para tornar nossas vidas difíceis? Maomao se perguntou.
Os três médicos que a acompanhavam eram todos velhos; talvez sua aparência
gentil tenha feito com que a mulher os tratasse levianamente.
Por fim, Maomao e seus companheiros foram conduzidos à câmara mais
interna do primeiro andar do pavilhão, que parecia um quarto perfeitamente típico de
uma consorte. Ênfase para um consorte: os móveis eram de uma qualidade
que o cidadão comum talvez nunca visse em toda a sua vida.
A consorte Lishu estava deitada em uma cama com dossel, com sua
principal dama de companhia (que também era familiar) parada ao seu lado,
parecendo bastante angustiada. Lishu estremeceu brevemente ao ver os médicos
do sexo masculino (embora fossem idosos), mas ver Maomao com eles a relaxou - por
um breve segundo, antes de estremecer novamente, por razões completamente
diferentes.
Luomen disse simplesmente: “Presumimos que poderia haver preocupações
sobre nós, então trouxemos um procurador”, e olhou para Maomao.
Lishu era suspeita de estar grávida – e mesmo que não estivesse, se algo tivesse
acontecido entre ela, uma alta consorte, e um homem que não fosse o Imperador,
sua vida estaria perdida.
Não que eu ache que isso seja remotamente provável. Por um lado, ela não
achava que alguém tão transparente como Lishu pudesse manter um segredo como
esse por muito tempo. Provavelmente não de Maomao, e quase certamente não de
Ah-Duo, que esteve com ela durante toda a viagem. É claro que era
impossível ser absolutamente positivo, mas parecia improvável.
Foi então que Maomao se viu diante do

consorte aterrorizada, flexionando os dedos. A solução mais rápida e simples
seria verificar se o Consorte Lishu estava intacto – uma tarefa para a qual Maomao,
criado no bairro do prazer, era especialmente adequado. Ela tinha todos os
tipos de maneiras de saber.
“Vamos nos apressar e acabar logo com isso. Isso será mais fácil para
todos”, disse Maomao.
"O que? Espere... N-Não! Nãooooo!” Lishu lamentou.
"Você esta bem. Terminarei antes que você possa contar os grãos de
madeira da sua cama.
“Acaba com o que... ahh! Eca! O consorte estendeu a mão
desesperadamente pela sua principal dama de companhia, mas Maomao fechou
a cortina em volta da cama. Quanto aos médicos idosos, permaneciam
discretamente num canto da sala, de costas.
Por um tempo, o único som foi o choramingo de Lishu.
“Ela é pura. Claro”, anunciou Maomao categoricamente, enxugando-a

mãos com um pano. Lishu estava deitada na cama, completamente esgotada,
provocando consternação em sua principal dama de companhia. Deveria estar
tudo bem - Maomao era uma mulher; ela até fez algo semelhante ao avaliar se
o filho da Imperatriz Gyokuyou estava culatra; mas evidentemente Maomao
estava errado ao pensar que uma virgem completa faria o exame da mesma
forma que uma mulher que já tivesse dado à luz. Lishu parecia ainda mais
exausta do que quando arrancaram seu cabelo no banho.
“Maomao, você poderia ser mais gentil”, disse Luomen, embora fosse um
pouco tarde para isso. Os outros dois médicos também exibiam expressões tensas.
Justamente quando Maomao estava pensando que o trabalho havia

terminado e ela poderia relaxar e preencher a papelada, uma voz de mulher
disse: “Com licença”. A porta se abriu e três das damas de companhia de
Lishu entraram, flanqueando a ex-dama de companhia chefe do consorte, aquela que
havia sido repreendida por Jinshi. Ela parecia encrencada, como sempre, mas
hoje parecia ter levado isso a outro nível.
"Sim? Podemos ajuda-lo?" perguntou a atual chefe dama de companhia.

Ela era tecnicamente a superior nesta situação, mas começou a vida como nada
mais do que uma provadora de comida e sentiu um compreensível choque de
medo quando confrontada pela mulher que anteriormente ocupava o seu cargo.
A ex-dama-de-companhia simplesmente a ignorou, voltando-se para Maomao

e os médicos idosos. “Você conseguiu verificar a castidade do consorte?” ela
perguntou.
“Sim, acabamos de terminar o exame”, disse Luomen,

então a mulher olhou para Maomao.
“Mas você não fez o exame, não é? Foi aquela mulher lá. Um conhecido
conhecido do consorte. Você não vê um problema aqui? Ela parecia estar sugerindo que
Maomao poderia mentir para proteger Lishu – uma atitude que Maomao considerou
irritante, com razão.
“Talvez você queira se juntar a mim na realização de um reexame,
então?" ela disse. “Talvez devêssemos chamar uma parteira também, só para ter
mais segurança.”
Sua ideia provocou olhares de angústia - de Lishu e de seu chefe
dama de companhia. A consorte parecia que poderia morrer de vergonha
se fosse submetida a mais humilhações desse tipo.
A ex-dama de companhia, por sua vez, simplesmente balançou a cabeça. Era

quase como se ela pensasse que era ela quem estava no comando aqui - ela certamente
havia se tornado mais presunçosa desde que Maomao a vira pela última vez. Antes,
pelo menos ela estava disposta a fingir ser respeitosa com o consorte.
O motivo de sua arrogância logo ficou claro: ela o segurava na mão. “Devo
dizer que esperava muito que não chegasse a esse ponto, mas encontrei isso e me senti
obrigado pela honra de chamar a atenção coletiva de vocês para o assunto.” Ela
colocou um pedaço de papel sobre a mesa.
(Maomao não pôde deixar de notar como estava amassado.) “Confesso, não pude
acreditar que o consorte escreveria uma coisa dessas!” A mulher inclinou-se
dramaticamente – quase teatralmente – contra a mesa.
Quando Maomao viu o que estava escrito na página, ela só conseguiu franzir a
testa.
"Uma carta de amor!" A ex-dama de companhia chefe anunciou. "Para
alguém que não é Sua Majestade!”
A página estava coberta de personagens femininos e bonitos – e um
plenitude de palavras doces e proclamações de amor.
Então é por isso que ela nos levou pela rota panorâmica, pensou Maomao,
finalmente entendendo por que o atendente os levou para a sala errada antes de
finalmente levá-los ao Consorte Lishu. Ela não estava fazendo uma brincadeira
desagradável – ela estava ganhando tempo.
A ex-dama de companhia chamou um funcionário que estava fora da sala. Maomao
não sabia por que ela estava tão ansiosa para fazer isso – a infidelidade do consorte
também teria consequências para suas damas de companhia. Acima de tudo, a questão
de saber se o
A carta era realmente do incomodado Maomao de Lishu, mas a caligrafia já havia sido
examinada e determinada como sendo dela.
Maomao e os médicos foram expulsos do prédio antes
eles tiveram a chance de questionar o consorte. Parecia que a ex-chefe queria agir
antes que Maomao pudesse fazer o exame, mas a tática de adiamento não
ganhou tempo suficiente para isso. Em vez disso, pode-se dizer, ela recorreu à força.
Maomao e seus companheiros decidiram voltar ao consultório médico do palácio.

Maomao era um estranho, enquanto Luomen e seus dois colegas médicos não eram
personalidades fortes. Se recebessem ordem de partir, pouco poderiam fazer a não ser
partir.
Maomao estava determinada a pelo menos redigir um relatório sobre as suas
descobertas. A ex-dama de companhia insistiu que a palavra de Maomao não
era confiável, mas não cabia a ela julgar. No mínimo, os médicos que a acompanhavam
tinham visto o rosto de Lishu e pareciam acreditar que Maomao estava certo.
“Isso foi bastante descarado”, comentou o Médico Idoso nº 1. Ele

tinha uma estrutura esbelta que fazia pensar em uma árvore estéril.
"Sim! Era quase demais para assistir”, respondeu Idoso
Médico nº 2, um homem corpulento com dedos que parecem salsichas.
Luomen não era muito mais jovem que os outros dois médicos, mas como
o mais novo membro do escritório, foi ele quem serviu o chá.
Maomao levantou-se para ajudá-lo, mas ele a fez sentar-se novamente, insistindo que
ela se concentrasse em escrever.
“O palácio dos fundos sempre teve pessoas como ela, mas é sempre
É decepcionante perceber que esse tipo ainda está vivo e bem”, disse o primeiro médico.
"Você disse isso!" disse o segundo. “Não estou dizendo que as mulheres são más,
apenas que algumas delas tornam o ambiente um lugar mais escuro. É o mesmo no palácio
em geral...”
Maomao inclinou a cabeça, surpresa: eles conversavam como se
estive no palácio dos fundos. “Vocês não são eunucos, são, senhores?”
"Não, não somos. Estávamos no palácio dos fundos, mas não estamos
castrados – saímos de lá antes que eles nos pegassem.”
“Antigamente, um médico não precisava ser eunuco para ir ao palácio dos fundos.
Embora eles fizessem você tomar uma droga estranha sempre que você visitava.”
Ah... Maomao lembrou: o escândalo mais notório no palácio dos fundos ocorreu
décadas atrás, quando um médico se envolveu com uma mulher que ali servia e a
engravidou. Ou em
pelo menos essa era a história — na verdade, fora obra do ex-imperador, mas o crime foi
atribuído ao infeliz médico, que foi banido junto com a criança. Problema resolvido,
no que diz respeito à burocracia.
Hoje em dia, o velho charlatão era o único médico no palácio dos fundos,
mas na época daquele incidente havia muitos médicos servindo lá - naturalmente,
já que não era necessário abrir mão da masculinidade para fazer isso. isto.
“Muito bem para eles. Eu estava um pouco atrasado para sair e

aqui estou”, disse Luomen suavemente enquanto colocava xícaras de chá em uma bandeja.
“A culpa é sua, Xiaomen. Você nunca acha que algo é urgente o suficiente
para ser apressado!” O Médico Idoso nº 1 riu.
“Isso mesmo, mas você com certeza nos ajudou!” O nº 2 riu. Os dois
pareciam estar se divertindo, enquanto Luomen simplesmente parecia um pouco
confuso. O que mais ele poderia fazer? Pelas atitudes até o apelido carinhoso,
ficou claro que eram velhos amigos.
O Médico Idoso nº 2 voltou-se para Maomao. “Então você é filha
adotiva de Xiaomen, senhorita? Então isso é excêntrico, L...
O rosto de Maomao começou a se contorcer até adquirir um olhar descarado. O
corpulento médico rapidamente fechou a boca.
“As jovens sempre têm alguns assuntos que preferem evitar.
Vamos respeitar isso”, disse o médico magricela astutamente. Claramente, a idade lhe
trouxe sabedoria. Mais útil.
“Voltando ao assunto, então o palácio dos fundos sempre teve muitas pessoas
como ela?” Maomao perguntou.
"Sim. Elementos caóticos.” Quando a imperatriz reinante estava em
poder, as mulheres no palácio dos fundos estavam empenhadas em chutar umas às
outras. Os funcionários eram seleccionados, e seleccionados frequentemente, com
base na sua capacidade, e assim o palácio dos fundos tornou-se um microcosmo da
tensão que permeou toda a corte. “E as pessoas dizem que também havia muitos
espiões.”
“Espiões?”
Evidentemente, as intermináveis batalhas entre os consortes inspiraram
para começarem a usar empregadas domésticas na esperança de obter
informações privilegiadas.
“De vez em quando, até as damas de companhia se tornavam traidoras”, disse o
médico. Uma senhora insatisfeita com sua situação poderia facilmente ser alvo de
conversa, transformada em peão no jogo de outra pessoa. Ou ainda, pode-se
confiar no poder dos pais para explorar uma fraqueza dos pais do alvo – e assim a
hierarquia no
o palácio dos fundos poderia mudar com uma velocidade vertiginosa.

“Ficou excepcionalmente ruim quando a atual Imperatriz Viúva engravidou.
Mulheres enlouquecidas de ciúme até tentaram matá-la.”
"Isso é verdade! Eu não sei como ela sobreviveu até a imperatriz

O reinante a tomou sob sua proteção”, disse o outro médico.
“Tudo graças à incrível dama de companhia que ela teve.
Ela realmente sabia como se comportar... dizem que ela até fez os assassinos
atacarem suas amantes!
O que é isso, um romance? Maomao pensou, tomando um gole de chá e
parecendo nada impressionado.
“De qualquer forma, faz muito tempo que não vejo algo tão desagradável”,
disse o primeiro médico.
Isto trouxe uma questão à mente de Maomao; ela disse: “Pelo jeito que você está
falando, parece que você acha que outra pessoa no palácio dos fundos está conspirando
para derrubar o Consorte Lishu”.
“Você acha que não? Por que outro motivo uma pessoa se voltaria tão
espetacularmente contra a grande dama a quem serve?
Foi um argumento justo - até agora, a ex-dama de companhia chefe
nunca tinha ido além do assédio comum. Desta vez, porém, ela estava claramente
decidida a destruir o consorte. Se ela tivesse sucesso, Lishu seria banida do palácio
dos fundos e suas damas de companhia ficariam desempregadas. Na verdade, eles
teriam sorte se não sofressem o mesmo castigo que sua amante.
“Isso parece muito superficial”, disse Maomao.

Os Médicos Idosos Números 1 e 2 se entreolharam. “Se você é filha de Xiaomen,
tenho certeza de que é uma jovem muito inteligente.
Mas nem todo mundo é tão cuidadoso e atencioso quanto você — disse
pacientemente o médico esguio.
“Eu entendo isso”, disse Maomao – mas isso foi demais.
“Pessoas assim não pensam no futuro – apenas no orgulho. Eles podem começar
irritando alguém de quem não gostam, mas quando há resistência, isso só os deixa
mais irritados.”
“Você não acha que ela hesitaria nem um pouco? Ela está lidando
com um alto consorte e ela é apenas uma dama de companhia.”
“É exatamente isso. Se uma pessoa se sente pisoteada, basta que alguém lhe
dê um empurrãozinho e ela cai – os humanos são engraçados assim.” Era uma
maneira simples de fazer um espião.
“Ha ha ha, você gosta desse tipo de história, não é?” — disse o médico
rechonchudo, enfiando um pãozinho na cara. “É como
você disse que 'White Immortal' de quem todos falavam era um agente de inteligência
de outro país.
Luomen tomou um gole de chá com um sorriso reservado no rosto, mas não havia
havia simpatia inconfundível pelo Consorte Lishu em seus olhos.
“Ei, não se preocupe com isso. Assim que sua garota enviar a papelada,
o consorte estará livre e limpo”, disse o corpulento médico, obviamente capaz de dizer
exatamente como Luomen estava se sentindo.
“Mas aquela carta de amor”, disse Luomen, sua preocupação não amenizada.
"Oh aquilo. Garotas da idade dela escrevem cartas assim o tempo todo.
Qual é o problema de deixar um pouco de fantasia tomar conta de você? Eu sei, eu
sei – é embaraçoso, com certeza, e é um problema vindo de um alto consorte. Mas basta
dizer que ela estava praticando a escrita para Sua Majestade e o problema
desaparece. Talvez ela tenha escrito aquela carta, mas não a enviou, não é? De qualquer
forma, todas as cartas dos consortes deveriam ser verificadas pela censura.
“Sim, eles deveriam ser...” disse Maomao. Mas ela estava preocupada
com o quão confiante a ex-dama de companhia havia agido.
“Diga, Maomao”, começou Luomen, olhando para fora.

"Sim?"
“Tem uma certa pessoa que sempre aparece por volta dessa hora, dizendo
que é hora do lanche. Tem certeza de que deveria estar aqui?
Com isso, Maomao prontamente esvaziou o chá. No mesmo momento, ela
ouviu um velho estranho assobiando lá fora. Ela não perdeu um segundo juntando suas
coisas e abrindo a janela em frente à entrada. “Vou sair, então”, disse ela.
“Você é estranho”, disse um dos dois Médicos Idosos, mas

nenhum deles tentou impedi-la; eles estavam muito ocupados se preparando para a
tempestade que estava prestes a cair.
Exatamente no mesmo momento em que Maomao pousou no chão do lado de fora,
houve uma grande batida quando a porta se abriu. "Tio! Eu trouxe um pouco de ji dan
gao! Você se juntará a mim, não é?
O homem que anunciava seu lanche não era outro senão o maluco de
monóculo, e sua entrada deixou Maomao sem absolutamente nenhum motivo para
ficar por mais tempo.
Ainda não tenho certeza, no entanto...
Será que o problema de Lishu realmente acabaria agora? A pergunta feita
ela inquieta. Ela esperava que não houvesse nada de maior acontecendo — mas
os sentimentos ruins de Maomao tendiam a estar certos.
Capítulo 13: Escândalo (Parte Um)
Alguns dias depois, Sazen veio até ela com uma história perturbadora. Ele
apareceu na loja com o rosto tenso, dizendo que queria conversar.
Maomao se perguntou sobre o que ele poderia querer conversar, mas acabou sendo
ninguém menos que Consorte Lishu.
“Se uma consorte de retaguarda do palácio estivesse se encontrando secretamente com
um homem, ela seria condenada à morte?”
A pergunta veio completamente do nada, e Maomao só conseguiu
pronunciar um confuso “Huh?”
Sazen pareceu considerar a resposta dela um tanto insultuosa; ele pisou
no chão e disse: “Ela iria ou não? Sou um caipira ignorante; apenas me diga! Seu
olhar era penetrante. Maomao percebeu que a reação dela não foi a ideal. Sazen,
ela sabia, já servira ao clã Shi e, embora não tivesse lealdade aos seus antigos
mestres, ela suspeitava que ele tivesse alguma ligação com Loulan.
“Acho que isso seria inevitável em casos de infidelidade, não é? Uma dama
comum do palácio pode ser uma coisa, mas você está falando de uma consorte. Por
que você está falando sobre isso? O que causou isso?
Sazen franziu os lábios e não conseguia olhar para ela. “Ouvi falar disso no
mercado – dizem que o Imperador está se preparando para subjugar outro clã.”
“É o clã U, por acaso?”

"Nenhuma idéia. Mas ouvi dizer que foi por causa de um alto consorte que
apenas dezesseis anos.”
Maomao não disse nada sobre isso, mas ela gostaria de poder
colocou a cabeça entre as mãos. Se até mesmo Sazen tinha ouvido falar
desta situação, provavelmente todos na capital já tinham ouvido falar. Ela tinha
certeza de ser explícita em seu relatório de que o Consorte Lishu era inocente. Fosse
o que fosse que a antiga dama de companhia chefe do consorte estivesse
a fazer, Maomao tentara dizer a si própria que não seria grande coisa.
Mas parecia que ela estava errada.
Normalmente, ela enviaria uma carta para Jinshi e simplesmente esperaria que
ele fizesse algo a respeito, mas não havia tempo para isso agora.
“E-Ei!” Sazen chorou quando ela deu um pulo.

“Vou precisar que você observe a loja um pouco.”
“O que, de novo?!”
Maomao saiu correndo em direção ao lado norte do
capital. Era lá que ficava o palácio — junto com todo um bairro de casas de alta
classe. Uma delas era uma das vilas de Sua Majestade, lar de Ah-Duo, ela
própria uma ex-alta consorte.
“Lady Ah-Duo está?” Maomao perguntou ao guarda, embora
ela sabia que ele não iria simplesmente conceder sua admissão.
“Você tem um compromisso oficial, senhorita?” o guarda perguntou.
O fato de ele estar disposto a falar tão educadamente com um mero
boticário - e não particularmente bem vestido - provavelmente era porque ele se
lembrava de Maomao de suas outras visitas aqui. Mas isso não seria suficiente
para obter sua admissão.
“Receio que não, senhor, mas simplesmente preciso ver Lady Ah-Duo.”
“Desculpe, regras são regras. Não posso simplesmente deixar você entrar”,
disse o guarda, parecendo genuinamente arrependido. Ocorreu brevemente a
Maomao tentar passar por ele à força enquanto ele estava ocupado sentindo pena
dela, mas ela sabia muito bem que isso só terminaria com ela sob o controle.
prender prisão.
“Posso pelo menos pedir que você leve uma mensagem para mim?”
“Receio que ela não esteja aqui agora...”
Maomao fez uma careta como se tivesse mordido algo particularmente
amargo. Se ela fosse apenas se deixar mandar para casa, ela poderia muito bem
nem ter vindo.
Eu me pergunto se Suirei está aqui, ela pensou, mas depois descartou a
ideia. Suirei não deveria existir oficialmente. Ela não encontraria Maomao sozinha
e, mesmo que o fizesse, provavelmente não teria autoridade para convocar
Ah-Duo.
“Posso esperar?” Maomao perguntou, determinado a ficar lá até que Ah-
Duo voltasse.
Foi cerca de uma hora depois que uma carruagem chegou à vila. O guarda
teve a gentileza de alertar Maomao, que estava sentado à sombra de uma árvore
enquanto esperava. Ela ficou de pé e correu até o veículo; O rosto de Ah-Duo
apareceu na janela.
"Bem, isto é uma surpresa. Sempre achei que você fosse um pouco mais
frio do que isso”, disse Ah-Duo – e era verdade que alguns anos atrás, Maomao
provavelmente não teria vindo pessoalmente até Ah-Duo assim. Ela teria tido em
mente que o palácio tinha seu próprio
maneiras de manter seu equilíbrio, e que o Imperador parecia especialmente atencioso

com Lishu, de modo que nada de muito terrível pudesse acontecer com ela.
Naquele momento, porém, em sua mente, Lishu parecia se sobrepor à senhora

do clã Shi aniquilado. Talvez tenha sido isso que a deixou estranhamente emocionada
com isso.
“Vamos conversar lá dentro”, disse Ah-Duo. “Tenho certeza que você deve estar
com sede depois de tanto tempo de espera neste calor.”
“Obrigado, senhora”, disse Maomao, curvando-se profundamente, e então eles
entraram na villa.
“Portanto, já existem rumores no mercado. Notícias viajadas

mais rápido do que eu esperava.” Ah-Duo sentou-se com as pernas e os braços
cruzados. Para qualquer outra pessoa, a postura poderia parecer imperiosa, mas para ela
parecia estranhamente adequada e nada ofensiva. Uma dama de companhia serviu-lhes
chá, mas desapareceu quase sem que Maomao percebesse. Maomao pensou que
Suirei, pelo menos, poderia estar presente, mas não havia sinal dela.
Hesitante, ela disse: — Posso deduzir pelo seu tom, senhora, que os rumores são
verdadeiros?
“A verdade é que no momento ela está confinada em um quarto separado
pavilhão”, disse Ah-Duo. A consorte não estava, a rigor, sendo tratada como criminosa, mas
ainda estava efetivamente presa.
“Você teve a oportunidade de falar com o Consorte Lishu?”

“Sim”, respondeu Ah-Duo. Ela disse a Maomao que Lishu insistiu
ela não havia escrito nenhuma carta de amor - mas também, acrescentou Ah-Duo, a
carta em questão foi claramente escrita por Lishu.
Isso fez Maomao hesitar. “Essas coisas não se contradizem?”
“Eles não. Parece que o texto em questão foi copiado de um romance.”
Então é isso. Os romances que as mulheres do palácio tanto amavam estavam

cheios de histórias de romance — algumas partes das quais poderiam parecer uma carta
de amor se fossem encontradas isoladamente.
“O consorte ficou bastante chocado. Ela diz que estava copiando o
história para uma mulher do palácio de quem ela recentemente se tornou amiga.”
Maomao olhou para o chão. Lishu acreditava que, lenta mas seguramente, ela
estava ganhando alguns aliados.
Uma mulher que não sabia escrever era provavelmente uma mulher de posição inferior.
Ao escrever a história, Lishu tentou, à sua maneira um tanto estranha, fazer

amigos. Copiar um texto pode parecer uma coisa bastante mundana, mas teria levado
tempo e esforço consideráveis - e como Lishu estava fazendo isso e
não pedia nada em troca, ela poderia muito bem ter imaginado que isso aprofundaria
a amizade entre ela e essa outra mulher. Ela deve ter ficado muito feliz com a ideia.
Apenas para se ver traída, pensou Maomao. Ou tinha o outro

mulher se aproximou do consorte com isso em mente o tempo todo?
Seja como for, foi tudo muito dissimulado.
“Você não poderia fornecer uma cópia do livro em que ela estava
trabalhando?”
“O problema é que... cada livro que entra no palácio dos fundos
passa pelos censores, que mantêm uma cópia à mão para referência.
Mas nada do que eles têm corresponde a este texto.”
“Você quer dizer que não passou pelo escritório deles?”
“Hum. Alguém o contrabandeou.
Bem agora. Isso foi um problema. Ainda algo incomodava Maomao. “O
que aconteceu com a mulher que pediu ao consorte para copiar o livro? Onde ela
está? Aliás, como é que uma mulher que não sabe ler conseguiu um livro que tinha
contornado a censura?
“Suponha que a mulher já tenha ido embora?” Ah-Duo disse. Enquanto a

Consorte Lishu estava em viagem, cerca de cem mulheres chegaram ao fim de
seus mandatos de serviço e deixaram o palácio dos fundos.
Esta mulher misteriosa tinha sido uma delas.
“E depois que ela foi embora?”
“Nós olhamos, naturalmente. Mas nunca a encontramos. Não é como se ela

estava oficialmente atendendo o consorte, de qualquer maneira. Eles parecem
ter se conhecido quando a mulher fez biscates a pedido do consorte. Mesmo
que a encontrássemos, ela poderia simplesmente se fazer de boba. Ela pode
estar fazendo tudo com um olho no fim do contrato.”
Se este fosse, de facto, um crime premeditado, teria sido difícil para a mulher
agir sozinha. Maomao tentou pensar sobre o que sabia. Uma coisa era certa: se
uma alta consorte como Lishu tivesse começado a fazer amizade com uma empregada
doméstica, seus críticos não teriam ficado calados sobre isso - muito menos
sua ex-dama de companhia chefe.
Assim, uma dama do palácio, perto do fim do seu mandato, teve

abordou Consort Lishu para copiar um texto romântico de um livro.

Acontece que esse livro foi um que os censores não viram ou aprovaram.
Algo que uma empregada humilde e analfabeta normalmente nunca possuiria.
“Estou pensando que alguma outra pessoa usou a empregada para convencer o
consorte a escrever a passagem, mas qual a sua opinião, Lady Ah-Duo?” Maomao
perguntou. Ela não gostava de trabalhar inteiramente baseada em suas próprias
suposições; ela esperava que Ah-Duo pudesse apoiar sua intuição.
“Eu concordo”, disse Ah-Duo, mas depois acrescentou: “A senhora do

consorte Lishu alegou que encontrou a ‘carta’ no quarto do consorte, mas na
verdade foi encontrada em outro lugar – em algum lugar fora do palácio dos
fundos.”
“Será que realmente foi enviado para algum fidalgo em algum lugar?”
Se ainda estivesse nos aposentos de Lishu, seria fácil afirmar que ela iria
enviá-lo ao Imperador: problema resolvido. Mas se já estivesse na posse de outro
homem, então seria difícil culpá-los por tratá-la como infiel.
"Sim Infelizmente. É por isso que é um problema tão grande e porque ela está trancada a
sete chaves agora. O homem em questão é filho de uma criada, alguém que conheceu a consorte
diversas vezes ao longo da vida. Ele nega qualquer envolvimento, mas a carta foi encontrada em
sua casa.”
O homem poderia protestar sua inocência o quanto quisesse; encontrar

evidências como essa em sua própria propriedade foi bastante contundente.
Aparentemente, a ex-dama de companhia chefe alegou que havia algo entre este
homem e o consorte quando ela voltou do convento para o palácio dos
fundos, e ela insistiu muito para que o homem fosse investigado. Ela amarrou
o Consorte Lishu com um lindo laço.
Mas isso não faz sentido!

“Como ela enviou a carta? Achei que os censores verificavam tudo,
até as cartas para casa”, disse Maomao. Foi por isso que, em uma ocasião,
alguém tentou usar produtos químicos infundidos nas tiras de madeira como um
código, e por que as cartas da Imperatriz Gyokuyou para sua família foram tão
indiretas na comunicação das informações que continham.
“A carta estava dobrada bem pequena. Deve ter sido colocado entre
alguns itens que ela estava mandando para casa, para o menino pegá-lo
primeiro.”
Não foi impossível. Mas algo parecia errado.
Talvez Maomao se sentisse tão confuso e confuso porque era Ah-Duo contando
tudo isso a ela. O que ela realmente queria era ouvir a história em primeira mão.
“Você acha que alguém poderia me conseguir uma entrevista com

Consorte Lishu, ou mesmo com este jovem?” ela perguntou.
Naquele exato momento, alguém bateu na porta e um criado mostrou o rosto
hesitante.
"O que é?" Ah-Duo perguntou, e o servo olhou para Maomao
como se ele não tivesse certeza do que fazer.
“Um Mestre Basen está aqui perguntando por Lady Maomao.”

Era como se ele estivesse esperando a deixa.
Basen ofereceu apenas as saudações mais superficiais a Ah-Duo

antes de arrastar Maomao.
“Se me permite perguntar, senhor, o que diabos você pensa que está
fazendo?" Maomao perguntou. Basen veio a cavalo, relutante até mesmo
em uma carruagem, e os dois se destacaram como um polegar machucado
enquanto avançavam pela cidade, Maomao agarrado atrás dele. Ela tinha pelo
menos um pano para cobrir o rosto.
“Você ouviu falar do Consorte Lishu?” ele disse.

"Sim..."
“Então você deve ter descoberto. Você deve ter alguma maneira
para mostrar sua inocência. Maomao pensou ter entendido o que Basen estava
dizendo, mas algo ainda a incomodava. “Eu não posso conhecê-la sozinho. Disseram-
me para encontrar um procurador”, disse ele.
Uma mulher sob suspeita de infidelidade certamente acharia difícil encontrar um
homem, é verdade. Por mais que Basen não pudesse ter sido um salva-vidas melhor
para ela, Maomao decidiu ajustar o homem teimoso. “Disseram a você. Por Jinshi?” ela
perguntou.
“Estou... usando meu próprio julgamento.”
"Oh, eu vejo."
Sim, algo incomodava Maomao, mas como ela não queria perturbar a pessoa que
controlava o cavalo, ela guardou o assunto para si por enquanto.
A Consorte Lishu foi transferida do pavilhão que ocupava alguns dias

antes. Aquele edifício não era muito diferente daquele que ela tinha no palácio dos
fundos, mostrando que ela ainda estava sendo tratada como sua posição
merecia – mas agora ela havia sido transferida para a parte oeste da cidade, e sua
residência era menos um palácio do que um palácio.
torre. Parecia um pagode que se pode ver num templo, mas numa escala maior, com
seis andares de altura e vários telhados sobrepostos, e embora lhe faltasse um
pouco de cor, isso só o fazia parecer ainda mais imponente. A impressão foi
reforçada pelo anel de árvores gigantescas que circundava o local. Verdadeiramente
impressionante, no que diz respeito aos edifícios – mas alojamentos bastante
pobres para uma consorte real. Os homens corpulentos que montavam guarda na
entrada não a tornavam mais convidativa.
“Durante o tempo da imperatriz reinante, um poderoso cortesão que se voltou contra ela foi
trazido para cá, sob o pretexto de ter uma doença incurável”, informou Basen a Maomao. “Eles
alegaram que o trouxeram aqui para tentar um novo procedimento médico. É o mesmo lugar
para onde foram levados os irmãos do ex-imperador quando contraíram a doença que os matou.
Todos eles encontraram seu fim nesta torre.”
Portanto, este lugar tem uma história. Maomao estava prestes a dizer isso em voz alta,
mas ela se conteve. A triste história de alguma forma roubou a gravidade do
local, transformando-o em nada mais do que uma prisão sombria.
Sua Majestade ordenou isso? ela imaginou. Ela sempre acreditou que ele gostava
de Lishu, à sua maneira.
“Se conseguirmos encontrar uma maneira de minar as evidências, ela
poderá sair daqui”, disse Basen. O que ele quis dizer foi que queria que Maomao
falasse com a consorte e descobrisse a verdade.
Felizmente para ele, Maomao queria a mesma coisa.
Havia, no entanto, uma coisa que ela precisava ter certeza primeiro. Ela
puxou o pano sobre a cabeça para que ela pudesse olhá-lo bem nos olhos e
disse: "Vou fazer o que você pede, Mestre Basen, porque compartilho sua objeção
ao tratamento do Consorte Lishu."
Maomao sentia compaixão de vez em quando. Ela originalmente considerou
Lishu nada mais do que uma princesinha desagradável, mas ao ver o infortúnio cair
sobre a jovem repetidas vezes, ela passou a simpatizar com ela. Certamente ninguém
poderia culpar Maomao por tentar fazer algo para ajudar o consorte. No
palácio dos fundos, Maomao era a mulher do então Consorte Gyokyou e, portanto,
ela não poderia ser muito vociferante em apoio a Lishu - mas agora ela não tinha
essa preocupação.
E quanto ao Basen?
“Eu entendi corretamente que não estamos fazendo isso no Mestre
Ordens de Jinshi, mas a seu critério? ela perguntou.
"Você faz."
“E o que motiva esse comportamento, senhor?” Era a coisa óbvia a

perguntar. Tão óbvio, na verdade, que ela não foi capaz de perguntar, embora
estivesse pensando nisso.
“Quem não gostaria de ajudar um consorte inocente em apuros?”
A base disse.
“Como você sabe que ela é inocente?” Maomao disse categoricamente.
Lishu e Basen acabaram de se conhecer em sua recente viagem. Eles se viram
no banquete, é verdade, mas não tiveram oportunidade de conversar. E, fora isso,
houve poucas oportunidades para eles sequer se verem durante a viagem – a
única vez que estiveram cara a cara foi quando o leão atacou. Mais uma vez, eles
mal se falavam até então; na maior parte do tempo, Basen simplesmente
bombardeou Maomao com perguntas sobre Lishu. Agora ele estava agindo
para ajudar aquela jovem sem ordens oficiais, inteiramente por conta própria. Por
que?
Eu gostaria que ele não fizesse isso.
Houve pessoas no mundo que fizeram algo extraordinariamente

cansativo: apaixonar-se à primeira vista. Eles ignorariam completamente a
personalidade e o status social, sentindo o amor, por assim dizer, baseado
apenas na aparência de uma pessoa.
Maomao tinha certeza: naquele momento, Basen estava operando sob a
influência exatamente desses sentimentos enfadonhos. É verdade que ela
sabia que ele ficava um pouco emocionado de vez em quando, mas na maior
parte do tempo Basen estava bem ciente de seu lugar como atendente de Jinshi.
Um lugar do qual agir por vontade própria para provar a inocência de
Lishu enfaticamente não fazia parte.
Sendo assim, Maomao queria deixar bem claro uma coisa: “Mesmo que
estabeleçamos a inocência da consorte, o melhor que você pode esperar é que
ela retorne ao palácio dos fundos”.
"Sim, eu sei disso."
Ela era uma flor que desabrochava num pico tão alto que ele nunca o
alcançaria enquanto vivesse. Reconhecer isso seria suficiente para encerrar o
assunto para ele?
“Se você quer dizer isso, senhor, então muito bem.” Ainda havia muitas
coisas que Maomao gostaria de poder dizer, mas decidiu parar por aí.
Ela não estava mais ansiosa do que ninguém em meter o nariz nesses
assuntos.
Às vezes acontecia com os clientes: eles ficavam loucos por uma cortesã
na primeira vez que a viam e iam ao bordel constantemente, gastando todas as
moedas que tinham com a mulher.
Mas quando o dinheiro acabou, o amor também acabou, e os homens que não entendiam
isso difamavam a cortesã repentinamente distante e desinteressada, ridicularizavam-na, às
vezes até ficavam furiosos e tentavam matá-la. Não há nada mais perturbador do que um
homem rindo ruidosamente em um quarto encharcado de sangue.
Se eles fossem se apaixonar por uma mulher que esconde as olheiras com maquiagem,
olheiras causadas pela falta de sono por entreter os clientes a noite toda, você esperaria
que eles pudessem pelo menos ser fiéis a esse amor. Se eles não percebessem o que
estavam recebendo, então a culpa era deles por estarem tão prontos para dar seus
corações.
Maomao olhou para Basen, implorando silenciosamente para que ele não fosse um dos
aqueles homens.
“Eu sei”, disse Basen, tanto para si mesmo quanto para ela. As palavras
soava pesado em sua boca, e Maomao continuou a fitá-lo com um olhar severo quando
entraram na prisão.
“Você está bem, senhora?” Maomao perguntou ao consorte Lishu, embora soubesse
que não poderia estar muito bem. Quando foram admitidos na torre, receberam uma tira
de madeira com a hora escrita e disseram que estavam livres para falar com Lishu até o
próximo sino tocar.
A torre era de construção bastante incomum, com uma escada

e corredores serpenteando pelo exterior, enquanto o interior era inteiramente dedicado
a quartos individuais. Os aposentos de Lishu ocupavam dois quartos simples e adjacentes
no terceiro andar; Maomao se perguntou se poderia haver pessoas nos andares de cima,
mas parecia que não.
Lishu acenou com a cabeça, seu rosto pálido. A sua principal dama de companhia
estava ao seu lado, mas, pelo que Maomao podia ver, ela não tinha outros
acompanhantes. O quarto em si estava bem equipado para ser a cela de um criminoso, mas
para um membro da nobreza devia ter sido um grande constrangimento.
Eu me pergunto quantas pessoas enlouqueceram e morreram nesta sala, pensou

Maomao, mas ela sabia que não deveria dizer isso em voz alta - ela só faria com que ainda
mais sangue escorresse do rosto de Lishu.
Em vez disso, ela perguntou: “Posso perguntar se o seu visitante mensal já chegou?”
“Sim... finalmente”, disse Lishu, olhando para o chão com vergonha.

Isso não significava necessariamente que ela se sentiria fisicamente melhor, mas oferecia
o consolo de que ela não iria
terão de ser sujeitos a exames adicionais por qualquer outra pessoa, alegando
que o trabalho de Maomao era suspeito. Pelo menos demonstrou conclusivamente
que ela não estava grávida.
“Você poderia me dizer que tipo de relacionamento você tem com o homem que
recebeu a carta?”
“Não é uma carta. É apenas algo que copiei”, disse o consorte.
Maomao optou por interpretar isto como uma negação de qualquer envolvimento
com o homem, por mais fracos que fossem os termos. “Ele é filho de um servo.
Tudo o que ele fez foi tomar conta de mim algumas vezes quando eu era pequeno.
A última vez que o vi foi na mansão, quando voltei do convento. Minha babá me disse
que ele era uma pessoa adulta e muito séria.”
Nada disso parecia que Lishu estava mentindo; Maomao era

inclinado a acreditar no consorte.
“Nunca lhe enviei nenhuma carta, e a única razão pela qual enviei
alguma coisa para casa foi porque eles enviaram um presente a Sua Majestade, e
ele achou que deveriam receber algo em troca. Eu não enviaria nada para eles
sozinho. A coisa mais próxima que chego de uma carta deles é quando a notícia
chega do meu pai através da minha babá.
A ironia da situação é que Lishu ficou muito mais falante do que o normal.
Cada vez que seus olhos encontravam os de Maomao, porém, ela desviava o
olhar novamente. Isso era bastante normal para ela, e Maomao não se importou.
“Ouvi dizer que a carta foi entregue à sua família. Você acha que tal coisa é possível?
ela perguntou.
“É impossível dizer”, respondeu não Lishu, mas sua principal dama de

companhia. “A maior parte do que Lady Lishu manda para sua família são presentes
de Sua Majestade. Alguém da casa dela deveria vir buscá-los imediatamente após o
palácio dos fundos terminar de processar as mercadorias.”
Não havia nenhuma estipulação sobre quem viria buscá-los – mas parecia ter
sido o filho deste servo. Em outras palavras, nada poderia ser provado, mas
também nada poderia ser refutado. Se a ex-chefe de Lishu tivesse a intenção de
desacreditá-la, seria natural investigar o assunto.
“E não há sinal de que a ex-dama de companhia tenha enviado alguma

coisa para alguém?” Maomao perguntou, mas Lishu e sua atual chefe balançaram a
cabeça.
“Eu sei pelo menos que ela não enviou nada depois que escrevi aquela cópia”,
disse Lishu. Se a imperiosa ex-chefe não tivesse enviado
qualquer coisa, seus lacaios também não teriam conseguido. De qualquer

forma, eram mantidos registros dessas coisas no palácio dos fundos, e isso
teria sido bastante fácil de verificar. Como, então, a cópia
manuscrita de Lishu foi parar na casa do jovem?
“Ela afirma que esta 'carta' foi embalada com a remessa, mas estou
tendo dificuldade em imaginar como isso realmente foi parar lá”, disse
Maomao. Não teria sido possível embrulhar fisicamente nada com aquele
papel. Talvez tenha sido colocado entre o material de embalagem
usado para evitar quebras?
“Aparentemente estava bem enrolado, quase como um barbante. O
papel que vimos estava muito sujo e muito esfarrapado”, respondeu a chefe.
"Isso está certo..."

Isso tornaria todo o trabalho mais fácil para o culpado. Ainda que
a pessoa errada recebeu a carta, não saberia o que havia dentro dela;
eles pensariam que era um pedaço de barbante e o tratariam de
acordo. E daí se eles jogaram fora? Seria bastante simples de recuperar.
Na verdade, qualquer pessoa na casa do Consorte Lishu poderia
razoavelmente esperar que o fizesse.
“Alguma coisa mudou depois que você escreveu aquele texto?”
O consorte e sua chefe se entreolharam. Ambos inclinaram a
cabeça interrogativamente, como se dissessem... bem, sim e não. Eles não
conseguiam se lembrar.
Suponhamos, para fins de argumentação, que a ex-dama de companhia
chefe fosse realmente a criminosa aqui (as evidências certamente pareciam
estar aumentando). Mesmo assim, seria uma estratégia difícil de realizar
sozinho. Ela deve ter tido um cúmplice fora do palácio dos fundos.
Como eles se comunicaram?
Podemos nos preocupar com isso mais tarde, disse Maomao a si
mesma. O tempo estava acabando e havia outra coisa que ela queria
perguntar. “Mais uma coisa, então”, disse ela, e puxou um papel e um
conjunto portátil de escrita. “Esse romance que a empregada pediu para você copiar.
Você escreveria tudo o que lembrar sobre isso?” Ela imediatamente
começou a moer a tinta.
•••
“Você não gostaria de um pouco de chá, Lady Lishu?” a principal dama de

companhia do consorte, Kanan, perguntou. Como ela estava perguntando. Como ela
ficava perguntando. Mas Lishu balançou a cabeça. Ela não tinha nada para fazer além de beber
chá, mas ela sentiu que se bebesse mais, sua barriga iria virar mingau.
Kanan era a única dama de companhia com Lishu. Uma senhora bastava,
dadas as circunstâncias; mas o mais humilhante é que Lishu nunca recebeu ordens
específicas para não trazer outras mulheres para ela. Apenas Kanan estava
disposto a segui-la até aqui.
Lishu estava começando a pensar que finalmente estava se aproximando um
pouco mais de algumas de suas outras damas de companhia, mas aparentemente
isso tinha sido uma ilusão. Principalmente quando se tratava da empregada para
quem Lishu copiou um romance porque a menina não sabia ler – e por causa de
quem Lishu era agora considerado um criminoso. Foi o suficiente para fazê-
la querer chorar, mas chorar não faria nada além de tornar a vida mais difícil para
Kanan, a única pessoa que realmente ficou com ela.
Aqui em sua torre, Lishu não tinha nenhuma diversão especial, nem
mesmo janelas; não há como passar o tempo. Suas duas opções eram comer ou
dormir. Praticamente nenhuma luz entrava em seu quarto, de modo que mesmo
no meio do dia era necessário acender velas para enxergar, e a escuridão constante
e persistente só piorava sua depressão.
As únicas pessoas que vieram visitá-la foram o boticário

(aquela que já serviu no palácio dos fundos), e o pai de Lishu, Uryuu, uma
vez solitária. Lishu foi enviada para esta torre imediatamente após a chegada de
Ah-Duo, então ela não esperava ver o ex-consorte por um tempo. Quanto ao pai
dela, a única pergunta dele foi: “Então você realmente não fez aquela
façanha ridícula?”
“Não, senhor”, Lishu respondeu fracamente. Foi tudo o que ela conseguiu
reunir. O boticário provou que Uryuu era de fato seu verdadeiro pai, mas esses
rancores de longa data não se dissiparam instantaneamente na vida real como
aconteciam nas peças. O pai dela poderia finalmente acreditar que ela era sua
filha, mas ele tinha outros filhos.
Ele rejeitou a mãe dela; por que ele deveria de repente sentir algum carinho pela
filha que teve com ela? Lishu sabia perfeitamente que era improvável que as coisas
mudassem, mas ficou triste ao ser confrontada com a realidade.
“Vou limpar isso então, senhora”, disse Kanan, recolhendo os

utensílios de chá e tirando-os da sala.
Não havia lugar para conseguir água nos aposentos de Lishu, então
qualquer lavagem tinha que ser feita no andar inferior. Kanan teve alguma
mobilidade, mas Lishu foi obrigado a permanecer no terceiro andar. Se ela
alguma vez desceu, foi apenas com a permissão de seu guarda.

Lishu suspirou e se esticou sobre a mesa. O velho prédio rangia e
rachava cada vez que ela se movia. Os níveis superiores pareciam estar em um
estado ainda pior, e Lishu às vezes temia que um dia o teto pudesse cair.
Parecia-lhe que havia mais alguém trancado aqui além dela. Como a escada
contornava a parte externa do prédio, para chegar aos níveis superiores era
necessário passar pelos quartos dos andares inferiores e, várias vezes ao dia,
alguém — alguém que não era Lishu ou Kanan — subia as escadas. Kanan
relatou que essa pessoa estaria carregando comida ou mudas de roupa,
então devia haver alguém lá em cima na mesma situação que Lishu.
Mas ela não tinha como descobrir quem era — e mesmo que descobrisse, era
possível que descobrisse que seria melhor não saber.
Sem mais nada para fazer, Lishu pensou que poderia tentar dormir um pouco,
mas então ouviu um barulho acima dela. Ela olhou para o teto surpresa. Era um
prédio antigo; deve haver alguns ratos por aí. Mas ficamos ansiosos quando estamos
sozinhos em uma sala mal iluminada. Lishu estava tão assustada, na verdade, que
pensou que poderia tentar sair.
Tump, tump, tump. Os ratos não tinham passos assim. Lishu ainda estava
assustada, mas agora também estava estranhamente intrigada. Os sons pareciam
vir de cima do quarto ao lado, então Lishu pegou a colcha da cama e, colocando-
a sobre a cabeça, espiou cautelosamente pela porta.
“V-você é apenas um ratinho, certo? Diga 'guincho'!”

Foi um pedido bobo. Antes, quando Lishu ignorava a zombaria de
suas damas de companhia, ela havia assumido uma atitude imperiosa com as
criadas que vinham ao seu pavilhão, frequentemente emitindo exatamente essas
exigências infantis. Disseram-lhe que você tinha que se afirmar com esses tipos
inferiores para que eles conhecessem o seu lugar, e ela acreditou nisso sem crítica.
Não era de admirar que as criadas não gostassem dela: ela não conseguia fazer
nada sozinha, mas andava por aí dando ordens.
A batida abafada parou, mas assim que Lishu estava soltando

um suspiro de alívio, houve um tremendo estrondo, acompanhado por um tilintar
de algo quebrando. Lishu ficou tão assustada que caiu de costas.
E então ela ouviu muito mais do que um guincho.

"Olá?" uma voz disse. "Tem alguém aí?"
Capítulo 14: Escândalo (Parte Dois)
“Você se lembra de algum livro como este?” Maomao perguntou, mostrando

o resumo que Lishu havia escrito para o velho dono da livraria. Ela tentou
fazer com que Lishu escrevesse a essência da história e algumas de suas
impressões sobre ela; eles não tiveram tempo para mais. Infelizmente, entre as
coisas que Lishu não conseguiu lembrar sobre o livro estava o título. Ela só estava
copiando a parte que a empregada havia pedido e leu o resto do livro apenas
superficialmente.
Não havia muito que Maomao pudesse fazer. Para provar que a “carta”
incriminatória era na verdade o manuscrito de um livro, eles teriam que encontrar
o livro do qual ela havia sido copiada. Lishu disse-lhes que o livro que ela recebeu
era manuscrito, não impresso, mas tinha uma capa atraente, sugerindo que talvez
fosse um produto à venda, apenas com uma pequena distribuição.
“Hrm… Parece uma história de amor comum para mim, não que eu preste muita
atenção nesse tipo de coisa.”
“Tenho que pensar que você pelo menos folheia tudo o que tem em estoque.”
“Ahh, há tantos livros hoje em dia. E meus olhos não estão
o que eles costumavam ser. O livreiro bocejou. Ele estava praticamente
aposentado agora; seu filho cuidava da maior parte do negócio. Obviamente, ele
queria que Maomao se apressasse e fosse para casa para poder tirar uma soneca.
Ele não estava errado ao dizer que a história parecia um romance comum,
mas tinha um toque político, o tipo de coisa que teria chamado a atenção dos
censores. A história dizia que um jovem e uma jovem de famílias nobres rivais se
apaixonaram à primeira vista, e então blá, blá, blá, tudo terminou em tragédia.
Maomao pressionou a mão na testa dela – isso não a levaria a lugar

nenhum. Havia outras duas livrarias na capital, ambas menores que esta. Ela pode
até acabar tendo que ir a livrarias de outras cidades.
Sua preocupação foi interrompida por um homem que entrou carregando uma
carga considerável nas costas. “Olá”, disse ele a Maomao.
“Ah, você está de volta”, disse o velho – este deve ser o filho dele.
"O que você está fazendo, pai?" — perguntou o mais jovem, largando a
carga e lançando ao mais velho um olhar duvidoso. “Você não está agindo
como se os clientes fossem apenas um incômodo de novo, está?” O homem
conhecia bem seu pai.
“Ela estava me importunando sobre se eu reconhecia aquele livro. Eu não
leio todas as malditas páginas que passam por aqui, você sabe!
“Deixe-me ver”, disse o filho do lojista, pegando o resumo de Lishu e

semicerrando os olhos para lê-lo. “Ah, este aqui...”
Ele se ajoelhou e vasculhou o pacote que trouxera, encontrando um livro
em particular. A capa mostrava um rapaz e uma moça, mas algo parecia um
pouco estranho na foto.
Ele passou o livro para Maomao, e ela imediatamente começou

leitura. Mesmo folheando as páginas, era óbvio que se parecia com a
história que Lishu havia descrito. Então ela parou em uma página específica. “Isso
aqui...” ela disse. Era muito semelhante a uma passagem que Lishu havia
escrito de memória. Semelhante — mas alguns detalhes eram diferentes, as
palavras exatas eram diferentes. O significado era quase idêntico, no entanto.
“Sim, há algumas coisas estranhas aí, hein? Dizem que é a tradução de uma
peça muito popular no Ocidente.
"Um jogo? O Oeste?"
"Claro. Algumas das descrições parecem um pouco engraçadas, certo?
Quem quer que tenha traduzido não sabia como era o mundo para os nobres de
lá, então eles mudaram nomes, costumes e outras coisas para soarem como os
que temos aqui. Então, cada pessoa que copiou fez mais alterações para se
adequar a si mesma.”
Isso levou Maomao a analisar novamente o resumo do consorte.
Lishu incluiu o nome de um dos personagens principais, o que incomodou
Maomao, porque não parecia um nome normal.
Agora ela percebeu que era um nome ocidental, transliterado diretamente para a
língua deles usando caracteres arbitrários.
Ela folheou as páginas do livro novamente, procurando por aquele
nome incomum, mas ela não conseguiu encontrá-lo. Ela, porém, encontrou
outra passagem muito semelhante – embora uma que usasse nomes
perfeitamente comuns.
"Huh. Eu me pergunto se ela estava lendo alguma cópia anterior deste
livro. Mas este deveria ser bem antigo”, disse o filho.
“Onde posso conseguir uma cópia disso?” Maomao perguntou.

“Comprei do copista. Eu acho que eles disseram que chegaram por último
verão. Esperamos imprimi-lo, então se você tentar comprar um agora, nós o
expulsaremos.”
Em outras palavras, o Consorte Lishu provavelmente usou uma cópia que
estava em circulação antes do verão anterior. Maomao parou: não tinha
acontecido mais alguma coisa no palácio dos fundos naquele momento?
“A caravana...”
“Hum? O que é isso?"
“A garota gosta de falar sozinha, não é?” observou o velho livreiro. Ele
e o filho olharam para Maomao, mas ela tinha outras coisas em mente.
A caravana teria conseguido trazer livros traduzidos do oeste. E a carga

não teria sido inspecionada muito de perto, como descobriram no problema com
os abortivos logo após a visita da caravana. Teria sido fácil adquirir um ou dois
livros enquanto as damas de companhia das consortes superiores faziam suas
compras.
"E daí?" Maomao disse. “Acontece que alguém tropeça neste livro na
mercadoria da caravana, compra-o e depois tenta usá-lo para derrubá-la? E a carta,
então? Havia alguém lá dentro?
“Não tenho a menor ideia do que você está tagarelando.

Você é estranho...”
"Pai, seja legal."
Maomao pensou muito, ignorando a conversa, mas ela
não conseguia juntar as peças, não agora.
“Dê-me isto”, disse ela, entregando o livro ao lojista.
“Dez moedas de prata”, ofegou o velho, olhando para os pés.
“Isso é roubo! Este não é um pergaminho de imagem sofisticado. Tem uma
capa de baixa qualidade, erros por toda parte – é como se o copista tivesse feito
isso da noite para o dia!” Maomao não foi estúpido o suficiente para pagar apenas
o que pediu.
“Não, pai, não está à venda! Vamos usar isso para imprimir
de!" disse o filho, colocando-se entre Maomao e seu pai.
“Duas moedas de prata! Compromisso justo? Maomao disse.
“Nove pratas. E meio."
“Estou lhe dizendo, não está à venda!”
Cerca de trinta minutos de briga depois, Maomao obteve o
livro por seis moedas de prata e saiu da loja com o filho olhando
sinistramente para ela.
•••
Mais um dia estava começando. Mais um dia sem nada além de

comer e dormir.
“Que tal este manto hoje, Lady Lishu?” Kanan perguntou, segurando
uma roupa azul. Era um dos favoritos de Lishu, mas ela estava tão
deprimida que não conseguia reunir entusiasmo para escolher as roupas.
"OK. Tudo bem”, disse ela. Ela estava cansada demais para dizer a Kanan para
traga algo diferente. Depois que ela foi trocada, Kanan preparou o
café da manhã. A água estava no andar abaixo do de Lishu, mas a comida
era preparada em um local totalmente separado. Kanan parecia fazer
todos os esforços para voltar correndo com as refeições de Lishu, mas
elas sempre estavam frias quando ela chegava, e Lishu se pegava
tomando uma sopa morna.
“Vou sair por um momento, então”, disse Kanan. Ela saiu da sala
e Lishu pôde ouvi-la descendo as escadas. Não haveria nada para fazer
até que ela voltasse, mas nos últimos dias, esses momentos não pareciam
vazios.
“Lishu, você está aí?” perguntou a voz da sala ao lado.
Lishu, agarrando o travesseiro, foi para o outro cômodo e sentou-se,
encostado em uma cômoda. Ainda segurando o travesseiro, ela
olhou para o teto. Havia um pequeno cano engraçado enfiado em
um dos vários buracos que se formaram na madeira dilapidada.
Os corredores e escadas, pelos quais todos tinham que passar, eram
mantidos em condições decentes, mas não parecia que havia tempo
para verificar cuidadosamente cada cômodo.
“Estou aqui, Sotei”, disse Lishu. Em resposta, um aroma desceu
pelo teto – ao mesmo tempo doce e amargo, era muito incomum. A
princípio pareceu muito estranho para Lishu, mas tornou-se uma
fonte de conforto. Sem dúvida era algum perfume que a pessoa
acima dela usava.
Essa pessoa era uma jovem, como Lishu, e como Lishu, ela
ficou presa nesta torre por razões fora de seu controle. Ela disse que
seu nome era Sotei e que havia falado com Lishu pela primeira vez
alguns dias antes. Sua voz era fina e frágil, mas ela conseguiu
arrancar uma parte podre do chão, romper o teto enfraquecido e
empurrar o cano para dentro do quarto de Lishu. Ela era
obviamente uma pessoa muito, muito mais forte que Lishu.

A consorte ficou surpresa - na verdade, apavorada - na primeira vez que
ouviu a voz lá de cima, mas assim que percebeu que quem falava não era um rato
nem um fantasma, mas uma jovem de sua idade, Lishu se abriu para ela. com
velocidade surpreendente. Se havia uma coisa que Lishu tinha de sobra, era hora de
matar. Antes que ela soubesse o que estava fazendo, ela disse seu nome a Sotei
– mas para seu alívio, não houve nenhuma reação particular. Talvez Sotei não
soubesse quem era Lishu.
“Eu me pergunto o que eles servirão hoje”, disse Sotei.

“Ontem foi mingau de cinco sabores, então espero que consigamos frango e
ovo hoje. Eu gostaria que eles parassem com todos os mariscos...”
Era tão estranho como, na falta de mais nada para fazer, simplesmente
comer se tornava um entretenimento por si só.
“Isso mesmo, você não pode comer frutos do mar, pode? Mas é tão bom!”
“Há alguns que eu posso ter. Mas sempre me sinto engraçado com isso...”
Quase igualmente estranho para Consorte Lishu foi como ela nunca se sentiu perdida
para trocar palavras com Sotei. Talvez fosse porque eles não podiam realmente se ver.
Lishu nunca perguntou especificamente por que Sotei estava aqui no

pagode, mas quando Lishu disse que havia sido presa por acusações vagas,
Sotei disse que estava praticamente na mesma situação.
“Não há realmente nada para fazer por aqui, não é? Todo o tempo livre
e nada para preenchê -lo”, disse Sotei.
"Você está me dizendo. Nunca estive tão sensível ao som de passos em minha
vida.”
"Eu sei o que você quer dizer! Você sabe quem tem que ser - é o som da sua refeição
chegando e você age como tal!
“Que glutões!” Lishu disse, e ela ouviu risadas em resposta.
“Você tem ouvidos muito bons, Sotei. Você deve ter me ouvido aqui, foi por isso que
falou comigo. Apesar da estrutura envelhecida, captar uma voz do andar de baixo
exigiria uma audição bastante decente. Lishu quase não ouviu nada do que
estava acontecendo acima dela.
“Isso é verdade, acho que minha audição é muito boa. Por exemplo, posso
diga que alguém está subindo as escadas agora.”
Lishu se concentrou e ouviu e, de fato, ouviu passos se aproximando. Ela tinha
certeza de que devia ser Kanan, mas os degraus passavam direto pelos seus
aposentos, continuando a subir.
“Espere um segundo”, disse Sotei. Ela saiu por um momento, e lá
houve algum barulho quando ela voltou. “Ah, isso é quente! Desculpe dizer
isso a você, mas hoje é mingau de frutos do mar.
"Eca. O que há nele?
“Acho que isso é camarão seco. E isso pode ser um pouco de carne de
porco aqui...”
“Acho que posso comer essas coisas...” Eles não eram seus favoritos, mas
ela poderia comê-los ou morrer de fome. Se ela tivesse um ataque por causa da
comida, só tornaria a vida de Kanan mais difícil.
Falando em Kanan, pensou Lishu, ela estava atrasada. Quanto tempo durou
leva para tomar café da manhã? O Sotei já estava aqui. Na verdade, Kanan
parecia estar demorando nos últimos dias, Lishu notou - mas quando Kanan
voltou, as conversas de Lishu com Sotei tiveram que parar, então a consorte estava
disposta a ignorar os atrasos.
Do pequeno cano no teto, Lishu podia ouvir Sotei comendo.
Ela alegou que não tinha nenhuma dama de companhia com quem conversar, mas
alguém devia ter trazido a comida com pressa se o mingau ainda estava
quente.
“Ei, Lishu, quer saber uma coisa?”
"O que?"
“É sobre este andar.” Lishu estava no terceiro andar do pagode, com Sotei
acima dela no quarto. Do lado de fora, parecia que a torre poderia ter dez andares
ou mais. “Dizem que nada acima do quarto andar é usado há décadas, então está
ainda mais degradado do que os nossos níveis. Você tem que passar pelos guardas
na descida, mas como ninguém usa os andares mais altos, não há ninguém que o
impeça de subir.”
"Uau! Sério?"
"Realmente. Talvez seja porque você não consegue escapar dos níveis superiores.”
Havia janelas do lado de fora da torre, mas mesmo que alguém pudesse
quebrá-las e passar, ainda havia a altura a considerar. Lishu, pelo menos, não
achava que conseguiria uma escada para ajudá-la a descer, nem queria tentar.
Uma tentativa de fuga tão evidente nunca escaparia à atenção dos guardas.
O maior problema, porém, era que mesmo que Lishu conseguisse

sair, não havia nenhum lugar para onde ela pudesse ir. Ela continuou
esperando e torcendo para que Lady Ah-Duo pudesse visitá-la, mas o ex-consorte
nunca tinha ido à torre. Porém, mal se passaram dez dias desde o último
encontro, e Lishu sabia que seria petulante falar sobre o assunto.
Também não houve qualquer contato do boticário ou

O pai de Lishu. Era fácil dizer que não fazia tanto tempo, mas cada dia que passava
aumentava a ansiedade de Lishu. Se ela não tivesse Sotei para conversar, ela pensou
que já poderia ter perdido o controle.
"Eu tive uma ideia. Quer tentar ir para os andares superiores?”

Essa sugestão, naquele momento específico, causou um choque no
coração de Lishu. "O que? O que você quer dizer com os andares superiores?
“A guarda entre o terceiro e o quarto andar é trocada três vezes ao dia. O

guarda de plantão desce para chamar a próxima pessoa e, durante esses poucos
minutos, não há ninguém ali. Eles não trocam todos os guardas de uma vez, é
claro, então você não pode descer, mas pode subir. Eu poderia fazer isso a qualquer
momento. Não há ninguém acima do quarto andar.”
Ela poderia subir.

“Podíamos ver toda a capital lá de cima. Por que não pegar um
olhar? Qual é o problema?
Lishu não disse nada imediatamente. À medida que as palavras de Sotei
chegavam até ela, elas eram acompanhadas por aquele cheiro quase doce e quase
amargo. Lishu sentiu que gostaria muito de ver a capital, mas ainda não deu um único
passo. “Tenho uma dama de companhia comigo”, disse ela. “Se eu desaparecesse,
ela notaria imediatamente.”
“Você não contou a ela sobre mim. Por que isso?"
Lishu achou essa pergunta difícil de responder. Uma voz vinda do teto parecia
algo complicado de explicar, e ela estava com medo de que Kanan tentasse fazê-la
parar de falar com Sotei.
“Você está preocupado com o que ela pensaria sobre isso? Ela, uma atendente que
deixa você sozinho enquanto ela gosta de estar livre desta torre?”
Lishu sentiu um arrepio na espinha, mas não podia negar o que Sotei estava
dizendo. Lishu sabia perfeitamente que havia apenas uma de Kanan, sua principal
dama de companhia, e ela não poderia estar com Lishu constantemente o dia todo,
todos os dias. E ainda assim, mesmo neste exato momento, ela não estava lá fora,
saboreando o ar livre, enquanto Lishu definhava aqui?
A consorte balançou a cabeça vigorosamente, como se pudesse afastar o

pensamento. “Não é isso que ela está fazendo!”
"Não. Não, claro que não. Ela é uma senhora muito legal para deixar você aqui e
esquecer de você, Lishu. Sotei parecia estar tentando retroceder um pouco em suas
palavras, talvez por gentileza com Lishu. “Eu só queria que você pudesse ver a vista
daqui de cima. Eu gostaria de poder compartilhar isso com você. Se você
Se você mudar de idéia, apenas suba. Diga à sua dama de companhia

para tirar meio dia de folga – isso deve ser suficiente. Eles trocam os guardas em...”
Lishu olhou para o chão e ouviu Sotei descrever o momento das
trocas de guarda. Então Sotei saiu para limpar sua refeição, retirando o
cachimbo do teto para que Kanan não percebesse.
Passos vieram novamente, e desta vez foi Kanan, quem entrou
na sala dizendo: "Sinto muito por mantê-la esperando tanto tempo, Lady
Lishu." Parecia haver um pouco de suor em seu rosto, mas em algum momento ela
encontrou tempo para trocar de roupa, incluindo uma faixa nova.
Kanan colocou o café da manhã de Lishu na mesa e o consorte escolheu

levante a tigela, pegue uma folha de lótus e comece com o odiado
mingau de frutos do mar. Estava frio como pedra, o mingau parecia cola em
sua boca, grosso, pegajoso e sem sabor.
Capítulo 15: Escândalo (Parte Três)

“Eu não entendo!”
Essa foi a única avaliação que Maomao pôde fazer do livro sobre
que ela gastou tanto dinheiro. Ela o leu duas vezes, pensando que talvez tivesse
perdido a parte interessante da primeira vez.
Ainda desconcertada, ela copiou tudo. E foi aí que isso a levou.
“Eu simplesmente não entendo.”

Isso era algo mais profundo do que se ela achava ou não o livro interessante.
O problema se resumia a uma questão de emoções.
Como experiência, ela mostrou o livro às cortesãs da Casa Verdigris, e
imediatamente eclodiu uma luta entre as mulheres para lê-lo, com todos os
olhos brilhando. Não parecia importar-lhes que o texto estivesse repleto de
caracteres incorretos ou que partes dele tivessem sido claramente mal traduzidas.
Parecia ser tão atraente.
Um menino e uma menina de casas rivais se encontram em um banquete e se apaixonam

amor à primeira vista. Tudo muito bem, até que o menino discute com
alguém da família da menina e o mata. Isso só piora ainda mais as relações entre
as duas famílias – mas não impede os jovens amantes, ardendo de paixão, de se
casarem.
Apesar da rigidez da tradução, foi o comportamento dos personagens

principais que realmente deixou Maomao confuso, ambos movidos pelas paixões da
juventude. No final da história, os dois protagonistas acabaram mortos devido
a um pequeno problema de comunicação. Eles poderiam ter evitado todo
o problema, pensou Maomao, se tivessem sido um pouco mais metódicos ao
manter contato um com o outro e explicar o que iriam fazer.
Quando ela ofereceu esta opinião às cortesãs extasiadas,

no entanto, foi recebido com alguns tremores de punho e o
pronunciamento: “Isso só mostra o quão ardente e apaixonado era o amor deles!”
Alguém a pegou pelos ombros e explicou: “Veja, são precisamente esses

contratempos do destino que fazem a tragédia brilhar tanto!”
Maomao não entendeu nada disso.

Então era isso que o Consorte Lishu estava copiando? Ela tinha visto algo
especialmente atraente nele?
Maomao já havia enviado notícias a Jinshi sobre o livro; o texto
que ela trazia consigo agora era uma cópia que ela fizera no decorrer de uma
única noite. Não tinha ilustrações, mas quando amarrado com um simples
barbante tinha certa semelhança com um livro real. Ela pediu a ajuda de Chou-
u, então o papel não era exatamente uniforme e o produto inteiro tinha... bem,
vamos chamar de personagem.
“Eu disse que faria fotos!” Chou-u havia dito.
"Talvez na próxima vez. Tente cortar o papel direito, sim?
Ela passava todo o tempo em discussões desse tipo. Enquanto isso, não
importava quanto tempo ela esperasse, os assuntos em torno do Consorte Lishu
não pareciam progredir. Na verdade, nada parecia estar acontecendo.
Ela, no entanto, recebeu notícias de Lahan. Ele disse que iria “se encontrar
com o Ocidente” em breve e perguntou se ela queria fazer parte disso.
“O Ocidente” era presumivelmente o enviado de cabelos dourados – aquele

que os tinha confrontado com a escolha audaciosa entre a ajuda material e o
asilo político. Lahan e o enviado já haviam tido uma discussão, mas afirmou que
nada havia sido resolvido ainda. Maomao esteve lá, mas com toda a conversa sobre
política e negócios, ela não conseguiu contribuir muito além de aquecer uma
cadeira adicional.
Por isso ela recusou este novo convite. E se o excêntrico estrategista ouvisse e tentasse
enfiar a cabeça? É verdade que havia rumores de que ele estava ocupado ultimamente fazendo
algum tipo de livro sobre Go. Quando precisava respirar, ele ia e criava problemas no consultório
médico.
Ele deveria fazer seu maldito trabalho, pensou Maomao. Ocorreu a ela
que, pelo menos em tempos de paz, o trabalho poderia realmente ser melhor
para o pessoal do maluco se ele não estivesse presente - mas quando ele
estava em seu escritório, Maomao sabia que ela estava segura, então ela
desejou que ele ficasse lá. Além disso, ela se sentia mal pela equipe médica ter
que sofrer suas incursões regulares.
“Não tive nenhum trabalho real para falar recentemente”, disse Maomao
com um grande suspiro. Às vezes ela se ocupava em estocar regularmente os

remédios de que precisava, mas recentemente havia uma escassez de oportunidades
para experimentar medicamentos incomuns ou preparar novas misturas. Ela
frequentemente tinha que deixar a loja em outras mãos, pois era convocada para
tarefas que estavam francamente fora de sua descrição de trabalho, e isso deixou
sua vocação principal ficando um pouco estagnada. Não ajudou o fato de
ela ainda ter que ensinar Sazen enquanto ela fazia a maior parte de suas drogas.
Ela só queria provar um gostinho incomum de uma vez

um tempo. Para preparar alguns produtos farmacêuticos novos e descobrir o que
eles faziam. Ela estava analisando os remédios que comprou na capital ocidental,
mas eles a deixaram se perguntando se não havia nada mais incomum por aí, mais
interessante.
No topo do seu armário de remédios havia três pequenos vasos para plantas,
um dos quais tinha um botão verde do tamanho de um dedo brotando dele. Foi aqui
que ela plantou as sementes do cacto. Eles vieram de um clima seco, então ela não
os regava muito. Ela tinha a sensação de que, quando crescessem, poderiam ter
todos os tipos de usos — mas a ideia de que poderiam passar anos até que ela tivesse
a oportunidade de descobrir o que eram era o suficiente para fazê-la
desmaiar.
Talvez eu tenha sorte e encontre um fígado de baiacu no chão ou algo

assim, ela pensou preguiçosamente, olhando para as panelas.
A porta bateu e ela olhou para cima, perguntando-se quem seria, e descobriu que
o visitante havia deixado cair alguma coisa a seus pés. Algo embrulhado em pano –
parecia um galho. Maomao estendeu a mão, com os olhos brilhando. Era um
chifre de veado! E não apenas isso – ainda estava macio. Um chifre que estava em
processo de crescimento, não um que simplesmente calcificou e caiu quando o cervo
criou um novo. Foi quase um shaku longo, e ela sabia exatamente o que era.
era.
“Um chifre de veludo!” ela exclamou.
Era o chifre recém-desenvolvido de um cervo. Esse frescor era o que
importava quando você os vendia - eles eram colhidos logo na primavera, e as
próprias pontas eram uma forma do produto particularmente valorizada e cara. Sim,
a dica foi anexada a esta. Era bastante longo, mas a julgar pela suavidade e pela
forma como estava coberto de penugem, ainda possuía bastante potência
medicinal.
O brilho nos olhos de Maomao foi acompanhado por um fio de

baba pendurada em sua boca. Os vendedores ambulantes ocasionalmente tentavam

vender chifre de veludo, mas ele era sempre em pó e, apesar da insistência de
que vendiam “apenas os melhores produtos”, era óbvio que outras coisas além da
ponta haviam sido misturadas. clientes que, imaginando que o produto ainda tivesse
algumas propriedades medicinais, queriam uma dose antes de visitar as cortesãs. O
medicamento foi alegado ser muito eficaz para clientes do sexo masculino.
Imagine quanto remédio ela poderia fazer com um chifre desse tamanho!
Primeiro vou precisar de um pouco de água fervente, para matar qualquer inseto
e coagular o sangue, pensou ela, olhando amorosamente para seu prêmio - quando
uma mão grande se estendeu pela lateral e enrolou o pano em volta do chifre, roubando-
o. dela.
Ei tire as mãos! Maomao ergueu os olhos, com descontentamento evidente no rosto,
e descobriu alguém que ela não via há muito tempo. Eles exibiam um sorriso que poderia
facilmente ser confundido com o de uma gentil ninfa celestial, mas a cicatriz que
percorria sua bochecha direita mostrava que isso era mais do que apenas uma beleza
idealizada.
“Já faz um bom tempo, Mestre Jinshi”, disse ela.
Quase dois meses se passaram desde o retorno da capital ocidental, durante
os quais não se viram. Eles trocaram algumas cartas, mas sempre sobre assuntos de
negócios, e era sempre Basen ou algum mensageiro anônimo que trazia notícias de
Jinshi para o distrito de prazer.
Ela achou que ele parecia um pouco mais anguloso do que antes. Talvez
ele havia perdido algum peso, devido ao calor que fazia ultimamente. "Você está
dormindo bem?" ela perguntou. Apesar de toda a sua beleza exagerada, este nobre
era surpreendentemente dado ao excesso de trabalho e frequentemente parecia estar
tropeçando de fadiga.
“Essa é a primeira coisa que você me diz? E o que você está procurando?
Jinshi estava olhando para a mão de Maomao e parecendo bastante exasperado.
Seus dedos recusaram-se a soltar o chifre de veludo; ela segurava o pacote com
firmeza e tentava puxá-lo para si.
“Pensei que talvez pudesse ser para mim, senhor.”

“Acredito que foi por isso que o trouxe.”
“Então se você me der. Por favor."
“De alguma forma, não tenho mais certeza se quero mais...”
Uma sentença de morte! Maomao agarrou o pano com as duas mãos
e puxou. Jinshi segurou o chifre acima da cabeça zombeteiramente;
Maomao saltou para cima e para baixo golpeando-o, mas ele era um bom shaku
mais alto que ela e ela nunca iria alcançá-lo.
Filho de uma-!
Apesar de seu imprecatório monólogo interno, ela ficou um tanto
tranqüila, pois esse era o mesmo tipo de recompensa que Jinshi sempre lhe oferecera.
De repente, porém, ela sentiu que se inclinava no meio do salto. Por um

segundo, ela foi contemplada com a vista do teto, até que o rosto de Jinshi apareceu
acima dela. Seu sorriso gentil de um momento antes desapareceu; em vez disso, uma
luz dura em seus olhos perfurou Maomao como uma lâmina. Ele havia tirado os pés
dela quando ela saltou para o chifre e a pegou com a mão livre.
“Mestre Jinshi. O chifre, por favor. De alguma forma, foi a única coisa que saiu
de sua boca. Poderíamos até dizer que se ela tivesse dito mais alguma coisa, ela não
seria Maomao.
“Ouça o que tenho a dizer e depois pensarei a respeito.”
“Por favor, mude 'Vou pensar sobre isso' para 'Vou dar para você'”.
Apenas “pensar nisso” era um compromisso muito ambíguo quando se
tratava de um superior social, e isso a preocupava. Ela não queria uma oferta
que ele pudesse renegar a qualquer momento; ela queria
uma garantia.
"Tudo bem... vou dar a você, mas ouça o que tenho a dizer."
“Se tudo que eu tenho que fazer é ouvir, então tudo bem.”
Ele estreitou os olhos para ela, mas não protestou, o que ela (um tanto
unilateralmente) interpretou como concordância.
“Já que estamos nisso, posso pedir que você me deixe ir?” ela disse.
"Eu recuso."
Não há dados aí. Então ela acabaria ouvindo-o em uma inclinação, com as
costas apoiadas em seu joelho. Ela considerou tentar procurar ajuda, mas a porta
e as janelas estavam fechadas. Mesmo que estivessem abertos, os outros residentes
da Casa Verdigris provavelmente apenas olhariam sorrindo, então talvez isso não
tivesse importância.
Talvez Chou-u nos encontre, pensou Maomao, esperançoso, mas

seu maravilhoso e adorável pirralho saiu hoje, aprendendo a desenhar com seu
professor. Ukyou ou Sazen, quem estivesse livre, o teria levado até lá e o buscaria
novamente. O fato de a senhora ter permitido isso parecia uma prova positiva de
que ela acreditava que haveria uma maneira de fazer bom uso das fotos de Chou-u
no futuro.
Jinshi continuou a olhar para Maomao com uma expressão de
fera selvagem que poderia morder a qualquer momento, mas pelo menos ele foi direto
ao ponto. “Você está pronto para aceitar... o que eu propus?”
Para ser justo, ele nunca propôs nada. Mas mesmo Maomao não era denso o
suficiente para não entender o que ele estava se referindo. Na noite do banquete na
capital ocidental, Jinshi contou a Maomao o verdadeiro motivo pelo qual a trouxe consigo.
Bem, tudo bem, na verdade ele não havia contado a ela com tantas palavras, mas
ela sentiu que era correto entender que ele queria se casar com ela.
A vida não era como essas histórias – na vida real, você não precisava estar
perdidamente apaixonado por alguém para se casar com essa pessoa. Pessoas
poderosas muitas vezes se casavam como uma brincadeira em seus jogos de poder;
e até mesmo os plebeus poderiam casar-se para se sustentarem, como um agricultor que
simplesmente precisava de mais mãos para ajudar nos campos. Se ambas as
partes pudessem ganhar algo com a união, ou pelo menos se um dos parceiros fosse
do agrado do outro, então ambos não precisavam necessariamente ter
sentimentos um pelo outro. Contanto que o casamento proposto não fosse
completamente desagradável, talvez fosse melhor simplesmente aceitar.
Ele tem gostos estranhos, no entanto...
Certamente Jinshi poderia ter escolhido mulheres bonitas e nobres. Quem
escolheria uma erva daninha como a azeda quando estava rodeado de peônias e
rosas? Deve ter havido alguém mais adequado para ele do que Maomao.
Como Consorte Lishu! Claro, ela estava atualmente presa em

suspeitas de infidelidade, mas enquanto Jinshi soubesse que ela era
inocente, então onde estava o problema? As pessoas diriam todas as coisas
desagradáveis que quisessem, mas Jinshi certamente não era do tipo que
acreditava nelas.
No entanto, aqui estava ele, insistindo novamente com seu terno, o próximo ato
de seu pequeno drama. Ela esperava desesperadamente que ele não a estrangulasse
novamente. Desta vez, ele pode terminar o trabalho.
"Você me odeia tanto?" ele perguntou, seu rosto agora menos de um cachorro
selvagem e mais de um cachorrinho. Amor, ódio – algumas pessoas queriam que o
mundo fosse tão preto e branco. Por que ele não lhe daria a escolha de uma área
cinzenta?
“Suponho que não odeio você como tal”, disse ela. Ela pode até
pense nele favoravelmente. Certamente, ela considerava isso nobre de forma mais
positiva do que quando se conheceram.
Jinshi franziu os lábios, não muito satisfeito com a resposta evasiva.
Talvez ele estivesse esperando que ela fosse franca e dissesse que o amava, mas,
francamente, Maomao não estava em um ponto onde
ela poderia trazer essas palavras aos lábios. O melhor que ela conseguiu foi que
não deixava de ter um certo carinho por ele.
Em vez disso, ela disse: “O fungo da lagarta me deixou muito feliz”.
“Isso é tudo que você vai dizer?”
“Além disso, os bezoares de boi foram muito úteis.”
"E o que mais?"
“E eu quero aquele chifre de veludo.”
Ela estendeu a mão para pegar o pacote, que Jinshi havia colocado nas
costas, mas ele colocou a palma da mão em sua barriga para impedi-la de se sentar,
e ela não conseguiu alcançá-lo. Ela chutou as pernas por pura frustração, e
desta vez ele agarrou seu tornozelo. Ela estava apenas tentando decidir o que ele
poderia estar planejando quando ele passou a ponta do dedo mínimo pela parte de
trás do pé dela.
“Hrk?!” Maomao engasgou, se contorcendo. As muitas experiências que
realizou ao longo da vida tornaram-na muito menos sensível à dor, e as instruções
das várias irmãs mais velhas também a entorpeceram em relação a questões
sexuais, mas até Maomao tinha os seus pontos fracos. A parte de trás do pé,
e também as costas, estavam irremediavelmente vulneráveis a um toque suave dos
dedos.
“M-Mestre Jinshi... Isso... não... é justo!”
"Justo? Não sei o que você quer dizer”, disse ele, e deslizou os dedos
novamente. Como ele sabia fazer isso? Quando seu segredo foi revelado? Por que
Jinshi conhecia o ponto fraco de Maomao?
"Me deixar ir. V-você está sujo.
“Você é o único aqui que parece preocupado com isso.”
Ela odiava a maneira como ele fingia indiferença. Sério, como
ele sabia? Apenas algumas pessoas estavam a par da vulnerabilidade
de Maomao. A senhora, Pairin, e...
Então ela pensou na dama de companhia sempre no controle em sua primeira
onda de velhice, e seus olhos se arregalaram. Suiren a puniu uma vez fazendo
cócegas nela com um espanador – mas ela estava apenas brincando e parou
imediatamente; Maomao não achava que ela tivesse revelado que aquele era
um ponto vulnerável.
E pensar que Suiren descobriu isso naquele breve encontro - ela era realmente
assustadora.
As cócegas haviam descido por seu pé agora; ela cerrou os dentes e se
torceu, apertando os lábios e tentando não emitir nenhum som. Ela não teve muito
sucesso.
Os dedos longos abriram caminho até o arco do pé, induzindo-a a uma
surra, e então foram para o outro calcanhar.
As cócegas continuaram se movendo antes que ela pudesse se acostumar em

qualquer lugar, caindo na ponta dos pés, na parte superior do pé, no tornozelo e até
na panturrilha.
Jinshi olhou para ela com um sorriso, totalmente no controle das coisas.
Ele parecia estar saboreando a visão de Maomao se debatendo como um peixe,
apesar de seus esforços para se controlar. Provocadamente, ele roçou a
parte superior do pé dela, que agora estava arqueado como um arco.
Ela nunca imaginou que ele poderia se vingar pela última vez assim. Finalmente,
incapaz de segurar por mais tempo, a risada explodiu dela. O livro sobre a mesa,
aquele que Maomao estava copiando, caiu no chão. Finalmente pensando,
talvez, que tinha ido longe demais, Jinshi a deixou ir.
Maomao controlou a respiração, ajeitou o roupão,

e enxugou as lágrimas que brotaram em seus olhos. Com isso, Jinshi engoliu em
seco; ele parecia em conflito e não olhava nos olhos dela. Seu olhar pousou no
livro, que ele pegou.
“Você já leu isso, Mestre Jinshi?”
"Eu tenho."
"O que você pensou disso?"
Havia um sorriso irônico no rosto de Jinshi – ele parecia se sentir sobre
da mesma forma que Maomao fez com o livro. Ele entendia exatamente o que
significaria para alguém de origem nobre deixar que suas ações fossem ditadas
por seus próprios impulsos românticos. Do contrário, não poderia ter trabalhado no
palácio dos fundos todos esses anos.
“Acho que deve ter havido alguma outra maneira.”
“Falar assim pode fazer com que você seja desprezado por todas as mulheres
do mundo.”
“Sem incluir você, suponho.”

A juventude impaciente deu origem a uma paixão ardente, e o amor que
terminou em tristeza foi considerado belo porque foi tão trágico. O texto afirmava
que a jovem no centro da história tinha treze anos, mas como se tratava de
uma tradução do Ocidente, isso provavelmente daria catorze ou quinze anos
pela contagem usada em Li, onde uma pessoa se torna um ano. mais velhos no início
de cada ano. Mas isso ainda era jovem — jovem o suficiente para que ela ainda
pudesse ser dominada por suas paixões, tornando impossível descartar a história
imediatamente.
Maomao nunca teria feito tal coisa – nessa idade, ela já havia sido completamente
doutrinada no pensamento do distrito do prazer. E Jinshi teria sido estabelecido no
palácio traseiro até então. Eles passaram aquela época mais impressionável em
ambientes que eram, à sua maneira, muito semelhantes.
“Eu me pergunto se eu teria sido capaz de fazer essas coisas se tivesse
crescido em outro lugar”, disse Jinshi, e Maomao percebeu que ele estava falando
com o coração. Ela não podia negar que isso poderia ser verdade. Mas era, em
última análise, apenas uma possibilidade. Hipotético.
Em vez de responder, ela murmurou: “Não quero ser uma inimiga”.
Jinshi lançou-lhe um olhar de soslaio, como se perguntasse de quem ela se
referia ao inimigo. “Para a Imperatriz Gyokuyou”, disse ela.
Jinshi entenderia o que ela estava dizendo? Se não, isso foi
tudo bem, pensou Maomao. Havia coisas que nem ele sabia.
"Você-"
Ele parecia prestes a perguntar mais alguma coisa quando um cavalo
relinchou lá fora. Houve um som de passos apressados e então alguém gritou:
“Mestre Jinka!” Era um nome que ele já usara antes, quando visitava o distrito de
lazer, e muitas vezes assumia.
Jinshi franziu a testa, imaginando o que era desta vez, e abriu
a porta. Um homem estava ali, sem fôlego – um dos servos que frequentemente acompanhava
Jinshi e Basen. "Perdoe-me, senhor!" ele disse, ajoelhando-se uma vez e dando um passo mais perto.
Ele olhou ao redor. Parecia que ele não queria que Maomao ouvisse o que ele tinha a dizer. “É
sobre a questão da flor branca.”
“Então ela será mais que bem-vinda em saber disso”, disse Jinshi.
Maomao pareceu intrigado com a palavra-código, mas o servo prontamente
dissipou sua confusão. “A consorte Lishu escapou de seu quarto na torre e está
no andar mais alto”, disse ele, com o rosto uma máscara de horror.
•••
Vamos fazer uma rápida viagem no tempo.
O aroma doce e amargo flutuou pela sala. Lishu sentou-se no

canto, encostada no peito, enrolada no cobertor.
“Tem um cheiro um pouco estranho por aqui recentemente?” Kanan
perguntou, mas Lishu balançou a cabeça. O cano não estava saindo do teto; Sotei,
com quem Lishu conversava até momentos antes, retirou-se ao ouvir os
passos de Kanan.
Kanan deu uma olhada no teto decadente e disse que chamaria alguém para
consertá-lo, mas Lishu pediu que ela não o fizesse. Ela não
queria que algum estranho entrasse na sala e, de qualquer forma, o lugar todo
estava desmoronando; consertar aquele pedaço do teto não mudaria nada.
Felizmente, Kanan cedeu.
“Lady Lishu, sua refeição está pronta.” Lishu podia ouvir o barulho de
a bandeja sendo colocada. Mas ela sabia que era apenas mingau frio e sopa na
mesa. Às vezes a porção do acompanhamento também era mesquinha. No início,
ela até ansiava por essa comida ruim, mas hoje em dia ela simplesmente não
se importava mais. Ela se forçava a comer metade, porque Kanan estava
observando, mas mesmo isso era difícil. Talvez fosse porque ela passava
o dia todo, todos os dias, enfiada neste quarto, com ainda menos coisas para fazer
do que no palácio dos fundos.
“Não se amontoe em um canto. Saia onde há luz”, Kanan

disse. Não havia luz aqui. Havia uma janela no outro quarto que dava para o
corredor, que era sem dúvida um pouquinho melhor do que o quarto em que Lishu
estava agora, mas isso era tudo.
Ela poderia sair pelo corredor e caminhar de uma escada a outra, mas isso não
significava muito.
Lishu ficou instável. O cansaço era terrível. Ela sentou-se na cadeira e
mergulhou a colher no mingau viscoso e pegajoso. Estava simplesmente claro hoje,
com uma leve pitada de sal. Ela pensou que um pouco de vinagre preto poderia ajudar,
mas não havia.
“Sinto muito, senhora. Devo ter esquecido”, disse Kanan com

uma reverência profunda. Seu pedido de desculpas parecia sincero, mas Lishu não
pôde deixar de notar que ela estava vestindo um manto diferente de quando saiu.
Quanto tempo Lishu demorou desde que chegou aqui para perceber que Kanan
trocava de roupa cada vez que ela ia buscar comida para Lishu? O novo manto
tinha aparência e padrão semelhantes ao antigo, como se Kanan esperasse
que Lishu não notasse a diferença.
Cada vez mais, porém, Lishu desconfiava dela. Lishu estava neste
situação por causa de um livro que uma empregada lhe deu para copiar. Ela
suspeitava fortemente que fora sua ex-dama de companhia quem havia instigado a
mulher a fazer isso. Ambas as pessoas que ela acreditava que a serviam
fielmente.
A própria Kanan já esteve entre as mulheres que zombavam
Lishu, mas ela mudou de ideia depois que alguém tentou envenenar Lishu
em uma festa no jardim. E era verdade que ela tinha sido muito mais gentil com
sua amante desde então - tanto que Lishu insistiu que Kanan se tornasse sua
principal dama de companhia, não uma
mero provador de comida.
Mas será que Kanan realmente fez tudo isso em benefício de Lishu? Quando ela
assumiu pela primeira vez a posição de chefe dama, Kanan tinha autoridade mínima;
as outras damas de companhia muitas vezes simplesmente a ignoravam. Ela seguiu
em frente e fez o seu melhor, ou assim Lishu acreditava. Mas isso era
verdade? Ela ainda não estaria rindo de Lishu com as outras mulheres pelas costas?
Ela não estaria fingindo ser simpática, apenas para voltar e relatar o que ouviu em
sigilo, para entretenimento dos outros?
Não poderia ser verdade, poderia? Se fosse, ela nunca teria seguido Lishu
até esta torre.
Ela tentou desesperadamente afastar tais pensamentos, mas eles não a
deixavam em paz. Em vez de balançar a cabeça, ela levou a colher à boca e mordeu
algo duro.
Ela cuspiu no lenço, descobrindo arroz, vestígios de sangue — e uma pedra do
tamanho da ponta de um dedo.
“Senhora Lishu!” Kanan disse, olhando para ela com preocupação. Talvez um
pouco de areia tenha entrado na comida por acidente – mas era grande demais para
ser um grão de areia.
Incapaz de focar os olhos, Lishu mexeu a colher no
congee. Dois, três, quatro – havia pedras demais no fundo da tigela para
considerar um acidente.
“Vou buscar uma tigela nova imediatamente!” Kanan disse e estendeu a mão para
o mingau, mas Lishu a impediu.
“Eu não quero isso.”
Ela nem tinha apetite. Ela não queria engolir mais mingau frio e nojento.
“Senhora Lishu…”
“Eu não quero isso! Eu não quero isso! Eu não quero isso! Lishu balançou a
cabeça furiosamente e tirou a comida da mesa. A tigela e a bandeja caíram no chão
com estrondo, a sopa e o acompanhamento voaram para todos os
lados. Lishu arrancou o cabelo e seu nariz começou a escorrer. Ela começou a chorar
lamentavelmente. "Por que?! Por quê é sempre eu?!"
Desprezada pelo pai, atormentada pela meia-irmã, duas vezes enviada para o
palácio dos fundos como ferramenta política. Tudo isso foi horrível, mas ela suportou.
Ela pensou que talvez se ficasse quieta e fizesse o que lhe mandavam, seu pai poderia
ser gentil com ela. Essa esperança foi frustrada pelos rumores de que ela era filha
ilegítima. Acontece que ela era do sangue de seu pai, mas a atitude dele não
mudou em nada. Isso mesmo, isso o comeu. Ele não suportava o fato
que ele era de uma filial, enquanto a mãe de Lishu era da família principal. Foi
por isso que ele lhe enviou apenas as damas de companhia mais cruéis. Talvez
ele estivesse por trás de todos os problemas que ela enfrentou até agora.
Lishu não foi talhado para ser uma alta consorte, mas lá estava ela, e ela
teve que se levantar e se deixar comparar com as outras consortes, ou tentar
encolher-se tanto a ponto de ficar invisível.
Essas eram suas únicas opções. Na festa no jardim, o pai nem tentou falar com ela.
Se ele não a queria, por que a teve? Ele gostou de ver Lishu sofrer em
seu limbo? Talvez todos eles tenham feito isso. Seu pai, sua meia-irmã, suas
damas de companhia, a empregada, Kanan, todos... Todos eles...
Com um sobressalto, Lishu percebeu que tudo ao seu redor estava uma bagunça.
A tigela de mingau estava quebrada, a mesa tombada e a cadeira dela caiu no
chão. Tudo o que não estava pregado estava no chão, e Kanan estava num canto,
escondendo o rosto com as mãos cobertas de grãos de arroz. Um prato estava
quebrado a seus pés. Lishu jogou nela? Havia uma fina linha vermelha na bochecha
de Kanan e sua expressão enquanto tentava avaliar Lishu era de terror.
Lishu sentiu seu sangue gelar. Ela nunca quis fazer isso. No entanto, ela era a
única que poderia ter virado a sala de cabeça para baixo dessa maneira. Sua mente
ficou em branco e ela começou a suar muito.
"Ir..."
“Senhora Lishu…”
“Saia daqui, por favor. E não volte! Ela bateu na parede com força, bateu
os pés e gritou. Ela não queria fazer isso. Mas foi a única coisa que saiu de sua boca.
“Sinto muito”, disse Kanan. “Vou me trocar...” Ela olhou tristemente ao redor
da sala revirada e então saiu.
Quando os passos de Kanan desapareceram, Lishu caiu no chão. Seus
olhos quando ela olhou para o teto estavam nublados com lágrimas. Ela não
queria fazer isso, então por que ela fez? Ela sentiu que precisava atacar alguém,
para não ser atacada novamente, e em sua ansiedade ela atacou Kanan.
O rosto de Lishu devia estar uma bagunça. Ela queria chorar em soluços
ofegantes, mas se começasse a chorar, alguém poderia aparecer. Ela abraçou os
joelhos com força.
“Lishu? Lishu!” veio a voz da sala ao lado. O cano estava atravessando o
teto e Sotei estava conversando com ela. Com
seus ouvidos, ela deve ter ouvido toda a conversa humilhante.

"O que está acontecendo? Parece que sua dama de companhia foi embora.”
“Não é nada”, disse Lishu, movendo-se para sentar-se mais uma vez perto do peito
de gavetas. O cheiro doce e amargo a acalmou, e a voz abafada de Sotei
acalmou sua ansiedade.
Ela se perguntou quem era Sotei.
“Tive uma ideia, Lishu.”
“O que é isso, Sotei?”
“Eles vão trocar a guarda em breve. Você não quer subir?
Sua voz era doce e agradável. Em qualquer outro momento, Lishu poderia
ter hesitado sobre a decisão e depois recusado. Mas agora, agora ela não tinha
isso dentro dela.
Ela não tinha motivos para não aceitar a sugestão de Sotei.
Lishu encostou o ouvido na porta e ouviu os passos.

Ela ouviu enquanto eles desciam de cima, passavam e continuavam
descendo. Ela ouviu as batidas de seu próprio coração, tão altas que teve medo de
que o guarda que passasse notasse. Ela tentou não respirar. Não era como se o
guarda pensasse que algo era incomum caso ouvisse um som naquele
momento, mas o que Lishu estava prestes a tentar a deixou em um estado de
ansiedade absoluta.
Ela ouviu passos chegando ao pé da escada; ouvi uma porta abrir e fechar.
Tentando desacelerar seu coração acelerado, Lishu saiu pela porta.
Ela deu um passo lento para o corredor. Ela estava segurando os sapatos
na mão para que não a entregassem. Ela subiu as escadas, passo a passo, e abriu
a porta – bem devagar, para que não fizesse barulho.
O andar seguinte estava em estado ainda pior do que aquele que Lishu
vivi em. Pelo menos seus aposentos haviam sido varridos, mas aquele nível
parecia repleto de poeira. Ela calçou os sapatos e olhou em volta.
Havia vários quartos neste andar, mas apenas um deles estava com a porta
entreaberta. Ainda lutando contra o pulso acelerado, Lishu bateu nele. “Sotei?”
Parecia não haver resposta. Lishu tinha acabado de se virar, pensando que
ela devia estar no quarto errado, quando algo a envolveu por trás.
“Ha ha! Bem vindo a minha humilde residência." A voz de uma jovem, não
mais abafada, soou no ouvido de Lishu. A mão que a agarrou era delicada e pálida,
cheia de veias azuis. "Não posso
dizer há quanto tempo estou esperando.” Ela tinha aquele mesmo cheiro único,
doce e amargo ao mesmo tempo. O mesmo que desceu até Lishu através do teto.
“Sotei?” Lishu perguntou novamente, sentindo arrepios no pescoço.

Sotei parecia estar apoiando o queixo na cabeça de Lishu e algo fazia cócegas em
sua nuca. Era um embrulho branco – os melhores fios de seda. Uma borla
para alguma coisa, talvez.
“Você tem uma pele tão bonita, Lishu. Uma cor boa e saudável, mas não
bronzeada pelo sol.” A ponta do dedo de Sotei deslizou pela bochecha de Lishu.
“E esse lindo cabelo preto. Você tem alguém que se importa o suficiente para penteá-
lo, mesmo em um lugar como este. Estou com inveja! Ooh, mas um comedor
bagunceiro, não é? Você tem um grão de arroz aqui.”
Seus dedos delicados arrancaram o grão de arroz que estava grudado no
cabelo de Lishu, lentamente, quase como se ela o estivesse raspando, e então ela o
deixou cair no chão. Seus dedos estavam vermelhos em alguns lugares — pareciam
queimaduras que estavam cicatrizando agora.
“Sinto muito por você”, disse Sotei. “Mamãe morta quando você ainda era
bebê, usada como ferramenta política praticamente desde que você começou a andar.
Rejeitado por sua família, ridicularizado por suas próprias damas de
companhia...
Sim! Sim, essa foi a história de Lishu.
“Realmente, é uma pena. Ninguém te entende. Por que você acha que é
sempre a vítima?
A voz gentil e o aroma envolveram Lishu. Ela podia sentir
o calor do corpo da pele pálida. Fazia muito tempo que ela não sentia outra
pessoa tão próxima dela. Ela sentiu que poderia simplesmente derreter.
“Eles são todos terríveis com você. Você não é nada além de doce e gentil, e
tudo o que eles fazem é intimidar você e tornar sua vida um pesadelo.
Lishu, quase derretendo com o cheiro doce, acenou com a cabeça ao ouvir
as palavras de Sotei. Sim está certo. Eles estavam sempre intimidando ela.
Ignorando-a. Usando ela.
O que Lishu fez de errado?
Já faz muito tempo...
Por muito tempo...
Uma pergunta incompleta passou pela mente nebulosa de Lishu.
Quando, ela se perguntou, ela contou a Sotei sobre seu pai?
“Todos eles deixam você sozinho para comer comida fria sozinho em um
quarto sombrio. Inacreditável."
Quando ela mencionou que a comida estava fria? A questão
lhe ocorreu, mas ela não conseguia fazer seu cérebro funcionar. Ela sentiu o abraço
de Sotei afrouxar, e ela conseguiu se virar, para finalmente encarar alguém
que ela só conhecia como uma voz até aquele momento.
"O que? Por que você está olhando assim para mim? Tem algo no
meu rosto?"
A garota sorridente diante de Lishu tinha uma cor que ela nunca tinha
visto antes. Ela era linda, à sua maneira. Sua figura era parecida com um
pêssego, seus lábios carnudos e vermelhos como cerejas. Mas sua pele parecia... incolor.
As pessoas do oeste tinham a pele pálida, mas esta era muito, muito mais pálida
do que isso. Lishu nunca poderia ter deixado sua pele tão branca, não importa o
quão abundantemente ela aplicasse pó de maquiagem branco. O cabelo de Sotei
também era como o de uma velha. Foi o cabelo dela que Lishu confundiu com uma
borla, cabelo que descia reto e verdadeiro pelas costas.
“Eu pareço estranho para você?” Sotei perguntou. Suas sobrancelhas,
franzidas lentamente, também eram brancas. E os olhos dela eram vermelhos como rubis.
No caminho para a capital ocidental, Lishu ouviu os rumores
-que havia uma mulher como um dos míticos imortais causando problemas
em todas as regiões e fazendo os poderosos da capital dançarem na palma da sua
mão.
"É você. A Dama Branca...”
“Então você sabe sobre mim. Isso nos torna dois iguais, então.
Sotei enrolou o cabelo de Lishu na ponta do dedo. “Porque eu sei sobre você
também. Só nunca pensei que nos encontraríamos no mesmo lugar juntos.” Ela
sorriu e puxou o cabelo de Lishu. “Esse cabelo preto – estou com ciúmes dele!”
Lishu não conseguia falar.

“E sua pele saudável! Você pode sair ao sol e não inflama e queima.”
Ainda Lishu ficou em silêncio.

“Não suporto nem a luz da janela. Você reclamou da escuridão, Lishu? A
escuridão? Esses cantos sombrios são os únicos onde posso sobreviver!”
Os olhos de Sotei estavam estreitos e ela olhava fixamente para Lishu.

"Eu tenho algo para te dizer. Todo o tormento que foi infligido a você?
Você não pode culpar ninguém por isso. A culpa é sua! Dedos finos dançaram
pela bochecha de Lishu, as pontas dos dedos ásperos arranhando sua pele.
“Você nunca teve que passar fome enquanto crescia e vestia todas as roupas
bonitas deles sem questionar. Mas você fica sentado sem fazer nada, não é,
Lishu? Você deveria saber que se
você não pode se proteger, você será um alvo.”

Agora os dedos beliscaram sua bochecha, cavando em sua pele,
até que as unhas deixassem arranhões.
“Me dá nojo olhar para você.” Uma tremenda carranca apareceu
O rosto de Sotei, um olhar de desprezo tão brutal quanto suas palavras.
Lishu se encolheu. “É nojento só de ver você aí.”
O olhar frio de Sotei fez o coração de Lishu bater mais forte. Isso lembrou
ela de tantos olhares que ela tinha visto antes. Do pai dela, da meia-irmã,
das damas...
Os dentes de Lishu começaram a bater. Ela sentiu como se pudesse
ser sugada por aqueles olhos vermelhos. No alto, ela ouviu barulhos correndo,
como insetos. Parecia-lhe as vozes das criadas e dos criados, espalhando
histórias sobre ela e condenando-a pelas costas.
“Não... Pare...” Lishu balançou a cabeça; ela pressionou a mão na bochecha,

que devia ter marcas vermelhas de arranhões, e olhou para Sotei com medo nos
olhos.
Os lábios de Sotei se torceram. “Doentio... É como olhar para o meu antigo eu.”
Lishu não tinha mais esperança de entender o que Sotei estava falando. Ela
começou a correr, desesperada para sair dali.
Ela correu pelo corredor decadente e subiu as escadas correndo. Como Sotei
lhe dissera, a porta do andar seguinte não estava trancada. Lishu continuou
correndo cada vez mais alto. Ela perdeu a conta de quantos andares subiu. A bainha
do roupão estava imunda e o rangido das tábuas do piso tornou-se ensurdecedor.
Ela viu uma porta que não era como as outras. Por um lado, tinha
uma fechadura, mas a fechadura estava apodrecendo. Lishu agarrou a alça.
A porta era um tanto pesada, mas ela a abriu e se viu confrontada com um céu
plúmbeo. Não há dúvida de que os governantes do passado, olhando para
toda a capital deste ponto de vista com uma taça de vinho na mão, acreditaram
que a sua glória duraria para sempre.
Era uma varanda, embora devastada pela exposição aos elementos.
Lishu deu um passo experimental e descobriu que a madeira gemia fracamente
sob os pés.
Normalmente ela teria ficado congelada de medo, mas agora ela
caminhou para frente, um passo instável de cada vez. A grade estava
igualmente dilapidada; toda a tinta havia descascado. O vento soprava,
açoitando suas bochechas e espalhando seus cabelos para todos os
lados.
Lishu podia ver pássaros voando. Eles pareciam tão livres. Ela alcançou
em direção a eles, mas é claro, ela não poderia alcançá-los.

Ela olhou para sua mão, que agarrava inutilmente o céu.
Capítulo 16: Basen e Lishu

Quando Maomao e Jinshi receberam a notícia, eles correram para a torre
a cavalo. Não houve tempo para arranjar uma carruagem; em vez disso, eles
confiscaram a montaria em que o mensageiro havia subido, com Jinshi nas rédeas.
Maomao não se preocupou em pedir permissão quando ela pulou atrás dele. Ele
apenas disse: “Iremos rápido. Não caia. Ela tomou isso como um ok. Ela pressionou
o rosto nas costas dele, que cheiravam a perfume, e se preparou, tentando
permanecer de pé.
Quando chegaram ao palácio, Jinshi tirou a máscara, relutando até

mesmo na hora de mostrar sua insígnia de cargo. O cavalo nem diminuiu a
velocidade enquanto se dirigiam para a torre onde o Consorte Lishu estava
confinado.
Uma multidão já havia se reunido em frente ao pagode. Além dos
guardas, havia burocratas e damas da corte boquiabertos, confrontados por
soldados que insistiam para que ficassem afastados. Assim que as damas da corte
notaram Jinshi, coraram furiosamente – até que avistaram Maomao e pareceram
indignadas. Mas Maomao e Jinshi os ignoraram; não havia tempo para agradar
gente como eles.
Eles podiam ver uma mulher no andar superior do pagode,

uma jovem olhando para longe, com o cabelo desgrenhado - era o Consorte
Lishu. Maomao não sabia o que ela estava fazendo; ela parecia estar tentando
agarrar alguma coisa, estendendo uma mão em direção ao céu.
O que ela está fazendo lá em cima? Maomao pensou. O prédio foi

tão velho que rangia sob seus pés; Maomao não conseguia acreditar que a
tímida consorte tivesse subido até o último andar por vontade própria. Ela
estava muito longe para distinguir sua expressão, ou adivinhar o que exatamente
ela estava tentando fazer.
"Deixe-me passar! Deixe-me passar!" gritou uma voz familiar.
Maomao percebeu que a mulher contida pelos guardas era a principal dama de
companhia de Lishu. Ela estava esticando os braços o máximo que podia, como
se pudesse alcançar a porta do
torre, mas os guardas não permitiram. “Senhora Lishu—!”

As roupas da mulher estavam cobertas de lama. Foi estranho; não parecia
que tivesse chegado lá quando os guardas a pararam. Quase parecia que
alguém tinha jogado uma torta de lama nela.
Mas a chefe dama de companhia não era o único rosto conhecido.
"O que está acontecendo?! O que o Consorte Lishu está fazendo lá em cima
lá?!" Basen correu, sem fôlego. Ele deve ter ouvido a notícia também. Talvez ele
estivesse se exercitando quando chegou até ele, porque estava vestido com o que
parecia ser um uniforme de treinamento de artes marciais, em vez de seu traje oficial
habitual.
A adição de um jovem gritando à dama de companhia em pânico só aumentou
a confusão geral. Agora os guardas tinham que lidar com Basen, que estava
decidido a entrar no pagode. Eles tentaram empurrá-lo para trás, mas apenas foram
arrastados.
Ah, a força infame. Maomao tinha aprendido sobre isso em primeira

mão na capital ocidental – mas ela sentiu que havia algo mais do que
simples força física em ação aqui. Ela não conseguia pensar nisso agora; eles
precisavam descobrir o que fazer com o Consorte Lishu.
"Acalmar!" Uma voz clara e linda soou. Basen e a chefe dama de companhia
pararam e olharam para seu dono – Jinshi.
Ele passou as rédeas do cavalo para um dos soldados e depois caminhou até os
dois. "Eu vou."
“M-Mas...” a dama de companhia gaguejou.
“Eu disse, eu farei isso.” A expressão de Jinshi não admitia discussão. A dama
de companhia caiu no chão. Havia uma linha vermelha em seu rosto e grãos de arroz
em seu cabelo.
Alguém a estava assediando? Maomao se perguntou. Não foi impossível.
Você não precisava estar no palácio dos fundos para encontrar muitas pessoas
desagradáveis. Com a notícia de que sua senhora estava presa por suspeita
de infidelidade, não seria surpreendente se a chefe dama de companhia
também sofresse algumas represálias.
Pelo que Maomao sabia, essa mulher era a única senhora a acompanhar
Lishu, então ela devia estar cuidando do consorte todo esse tempo, sozinha, sem
ninguém para ajudá-la. No início, Maomao considerou-a nada mais do que uma
provadora de comida particularmente desagradável – ela ficou impressionada com o
quanto as pessoas podiam mudar.
“Por que você deixou o consorte sozinho? Você iria conseguir
sua refeição? Jinshi perguntou. Não havia gentileza em sua voz, mas seu tom
também não era frio.
Seu comportamento calmo pareceu ajudar a dama de companhia a se
controlar também. Ela disse: “Minha senhora tem estado muito deprimida
recentemente. Ela parece fraca, talvez porque não possa sair de seus aposentos e
não tenha como tomar ar fresco. Acho que hoje ela atingiu o limite. Ela me
expulsou do quarto dela – ela não parece confiar em ninguém.”
"Então você saiu até ela se controlar?"

"Sim senhor. Eu precisava mudar, de qualquer maneira... Embora agora pareça
Vou precisar fazer isso de novo.” Ela olhou para sua saia imunda.
Jinshi acenou com a cabeça e foi em direção à porta.
“Eu vou com você”, disse Basen, e começou a ir atrás dele, mas o outro homem
apenas olhou para ele.
“Não há necessidade de você vir. Não é o seu trabalho.
Basen fez uma careta, cerrando os punhos.
Ele não está errado, pensou Maomao. Ao contrário de Jinshi, que conhecia
pessoalmente o Consorte Lishu por trabalhar no palácio dos fundos, Basen apenas a
acompanhou em sua viagem para o oeste.
Quaisquer que fossem os sentimentos que ele pudesse ter por ela, lidar com ela não
era da sua conta.
“Mas...” ele começou, com uma expressão de dor no rosto.
“Você é meu ajudante. Você entende o que isso significa, certo?
Basen não disse nada.
“Considere o pior cenário e prepare-se para ele. Você é o
único que pode.” Com isso, Jinshi desapareceu na torre.
Ele realmente confia nesse cara. Ela não sabia se Jinshi estava
fazer a melhor escolha ou não, mas ela sabia que era uma decisão difícil –
e também viu que precisava fazer o que pudesse para ajudar.
Basen pareceu profundamente pensativo por um momento, depois chamou um

dos oficiais e começou a dar instruções. Ela pensou que ele disse algo sobre reunir
todos os cobertores e colchões que pudessem encontrar, mas Lishu era muito
importante para que isso ajudasse.
Enquanto isso, Maomao fez o que só Maomao poderia fazer. “O
Consorte Lishu apresentou algum outro comportamento incomum?” ela
perguntou, esfregando as costas da dama de companhia. Maomao observou
o arranhão na bochecha da mulher e se perguntou se Lishu teve algum tipo de
ataque. Ela geralmente era tão dócil, mas se ela estava se sentindo tão
paranóica, não seria surpreendente.
“Não sei se diria incomum, mas ela parece especialmente

interessada no teto ultimamente. Acho que ela ficou incomodada com algum
buraco na madeira.
Alguma coisa no andar de cima estava em sua mente? Isso explicaria por
que ela subiu ao topo da história?
“Acho que havia alguém num nível acima de nós. Às vezes havia um cheiro estranho em
nosso quarto, e acho que vinha de lá de cima.”
“Um cheiro estranho?”

“Sim... Era como perfume, mas não foi nada que eu já tenha cheirado
antes. Não gostei muito, mas pareceu agradar ao consorte. Ela passou
muito tempo sentada onde era mais perceptível.”
Maomao inclinou a cabeça e desta vez virou-se para um dos

guardas. “Havia mais alguém naquela torre?” ela perguntou.
Os guardas se entreolharam, parecendo abatidos. Seus rostos
comunicaram que sabiam de algo, mas não sabiam dizer o quê.
“Havia mais alguém?!” Maomao exigiu - mas a resposta
veio de uma fonte inesperada.
“Não foi. É." Um homem de óculos, ábaco e cabelo despenteado veio
trotando para a conversa. “Embora eu tenha solicitado que, se alguém fosse
colocado naquela torre, fosse mantido o mais longe possível.” Era Lahan, com uma
repreensão implícita aos guardas.
“Desculpas, senhor. A torre é antiga... Os andares superiores não pareciam

estar em um estado utilizável.”
“Bem, eu não pensei que mais alguém iria acabar lá, de qualquer
maneira. Certamente não é um consorte.
"O que você está falando?" Maomao disse.
“Só o que eu pedi para ser feito. Para que não se torne um incidente
diplomático, você vê.
“Incidente diplomático?” Maomao não viu nada. O que isso tem a ver com
alguma coisa?
“Eu disse que você deveria ter vindo ao meu encontro com aquela
beldade ocidental. Ela me pediu isso.
“Essa sua beleza ocidental – você quer dizer o enviado especial?!”
“Fale baixo”, disse Lahan, tapando a boca de Maomao com a mão.
Os guardas não pareciam ter ouvido, mas a chefe dama de Lishu-

em espera reagiu. “O enviado especial… Sim, isso me lembra!”
"O que é?" Maomao perguntou.

“Você me perguntou se algo incomum aconteceu com Lady
Lishu. E acabei de me lembrar...”
"Sim?! O que?!" Maomao agarrou a mulher pelos ombros, quase sacudindo-
a.
“Uma das damas de companhia soltou um pássaro. Um pássaro branco que
recebemos do enviado.”
"Um pássaro? O que aconteceu com o espelho? Maomao tinha a
impressão de que os enviados tinham presenteado grandes espelhos para
cada uma das altas consortes – Lishu não tinha conseguido um?
“Recebemos um espelho, mas a Consorte Lishu também recebeu um par de
pássaros para acasalar, alegando que ela era a mais nova. Os enviados pensaram
que talvez ela pudesse estar sozinha, tão longe dos pais.”
“E eles pensaram que os pássaros ajudariam?”

"Eu suponho que sim. Mas Lady Lishu começa a espirrar sempre que
toca no pelo ou nas penas de um animal, então ela não os via muito.
Ela se sentiu mal por não poder cuidar adequadamente deles e os entregou
a uma das empregadas. Um pouco atrás, enquanto Lady Lishu estava fora, a
mulher soltou o pássaro. Na verdade... ela parecia ter deixado os dois irem,
infelizmente.
Os pássaros... Ela os deixou ir? Maomao sentiu como se as peças
estivessem prestes a se encaixar. Ela procurou desesperadamente na memória,
tentando descobrir por que isso parecia tão importante. Poderia ser...
“Acontece que esses pássaros não eram pombos, não é?”
“Eles poderiam ter sido. Na verdade, nunca os vi, então não tenho certeza,
mas os ouvi arrulhar, eu acho.”
Os pombos sabiam como voltar para suas casas. A página que Lishu copiou
do romance estava enrolada como um barbante. E se tivesse sido amarrado na
perna de um pombo?
Havia algo mais também. “No banquete para os enviados no verão passado,
não havia alguém conversando com você? Não um dos próprios enviados, mas
um dos seus servos.”
"Agora que você citou isso..."
Entre as damas de companhia, alguém disse algo como: “Os cavalheiros
do oeste são generosos e muito bonitos!”
Não acredito que perdi, pensou Maomao. Ela tinha tanta certeza de que o
livro devia ter sido vendido pela caravana visitante. Fazia sentido – alguém do
oeste teria conseguido se controlar
da tradução mais cedo do que os da capital.

Mas os enviados tinham vindo ao banquete especificamente para se apresentarem ao
imperador e ao seu irmão mais novo. É claro que eles sondariam primeiro as mulheres do palácio,
tentando obter todas as informações que pudessem. E naturalmente iriam atrás da pessoa que
parecesse mais vulnerável. Se eles tivessem decidido, durante o reconhecimento, que Lishu
seria a consorte mais fácil de manipular, isso certamente explicaria por que a atacaram depois
disso.
Eles brincaram conosco! Ela deveria ter percebido, especialmente depois de um dos
descobriu-se que os enviados estavam envolvidos com o clã Shi — e conseguiram
parecer perfeitamente inocentes sobre isso.
Agora não era hora para arrependimento, no entanto. “Tudo bem, Lahan. Quem
está naquela torre?
Em resposta, Lahan inclinou-se para Maomao e sussurrou um nome.
Quando ela ouviu isso, ela imediatamente explodiu em uma situação úmida
suor.
O Imortal Branco.
De todas as pessoas que poderia ter sido... Isso deixou Maomao ainda mais
curioso sobre o cheiro estranho que penetrava nos aposentos do consorte. Por mais
que a Dama Branca soubesse sobre drogas, era perfeitamente possível que
ela tivesse misturado algo em algum incenso que iria entorpecer o julgamento de
Lishu.
Maomao passou por Lahan e dirigiu-se para a torre. Ela não viu nenhum sinal
de Basen. Ele deve ter levado a sério a advertência de Jinshi de se preparar para
o pior. De qualquer forma, ela não tinha tempo para se preocupar com ele agora.
Ela precisava ver exatamente o que estava acontecendo com Consorte Lishu.
Ela passou pelos guardas assustados e entrou na torre.

Corredor, escadas, corredor, escadas. Foi o suficiente para fazer sua cabeça
girar. Ela só sabia que havia chegado ao último andar porque encontrou vários
homens lá.
Jinshi estava parado na frente de uma porta aberta, além da qual estava
uma varanda onde Lishu estava, com os olhos desfocados. Jinshi estava
falando com ela calmamente. A varanda estava caindo aos pedaços; Lishu era
leve o suficiente para apoiá-la, mas se Jinshi tentasse ir até lá, seu pé poderia
atingir o chão. Ele obviamente esperava poder convencê-la a voltar para o prédio, mas
não parecia que estava indo muito bem.
“Não se mova… Fique longe…” Lishu estava dizendo. O que ela era
olhando para? Ela balançava levemente a cabeça, o rosto contorcido de

medo. Um cavalheiro lindo e muito querido estava diante dela, mas ela parecia
tão angustiada como se estivesse vendo um monstro. Seus olhos estavam
totalmente cegos para sua beleza. Ela estava vendo outra coisa, algo fantástico.
“Consorte...” Jinshi disse gentilmente, ainda tentando não incomodá-la

ainda mais. Ele teve a ideia certa: se pudesse continuar falando com ela até que
ela voltasse a si, ele ainda poderia ter sucesso.
Maomao ficou quieto atrás de Jinshi. Seria arriscado para o
jovem para sair na varanda; se quisessem se aproximar de Lishu, Maomao
seria a melhor escolha.
“Eu vou”, disse ela.
“Ei, espere!” Jinshi disse, mas ela afastou a mão dele. Francamente, ela não
queria fazer isso. E se o pé dela fizesse um buraco no chão? O que o consorte
estava fazendo aqui?
Essa foi apenas uma das muitas perguntas amargas que ocorreram a
Maomao, mas como uma idiota, ela seguiu em frente, danem-se as
consequências. Ela havia embarcado neste barco e iria navegar até o fim. Ela
encontrou um pensamento crescendo irresistivelmente em sua mente: agora
que ela chegou até aqui, ela ajudaria o Consorte Lishu.
“Consorte,” ela disse. “Lady Ah-Duo está esperando por você.”

Foi uma escolha criteriosa: mencionar sua família aqui e agora quase
certamente teria o efeito oposto ao desejado, e mesmo a presença de Jinshi não
trouxe Lishu de volta para eles.
Em vez disso, Maomao invocou o nome da pessoa em quem o consorte
mais confiava neste momento.
Sua escolha rendeu uma reação do consorte. “Senhora... Ah-
Duo...?" Ela parecia não demonstrar medo desse nome.
"Sim. Ela estará aqui em breve. Você precisa se trocar antes que ela
chegue.
Maomao teve o cuidado de não dizer especificamente a Lishu para voltar
para eles. Ela só precisava que o consorte se aproximasse dela na varanda.
Apenas fique calmo e ande...
Mas nunca é tão simples.
Um aroma doce e amargo chegou ao nariz de Maomao. Algo passou por
ela sem sequer ouvir passos, parecendo tão parte do mundo natural que ninguém
reagiu a princípio. A Dama Branca passou por eles tão despercebida quanto uma
brisa.
Jinshi foi o primeiro a registrar sua presença; ele se moveu para

interceptá-la, mas...
“Gah ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”
Houve uma risada estridente e penetrante. Isso foi tudo que ela fez - ela
sorriu. Seus olhos vermelhos quase fechados, sua voz parecia a de um animal
selvagem. Isso causou arrepios na pele de Maomao. Ela estendeu a mão
reflexivamente para Consorte Lishu – mas era tarde demais.
Em seu estado atual, a risada foi suficiente para agitar Lishu.
Seu rosto se contorceu e ela caiu contra a grade. A gargalhada da mulher deve tê-la
aterrorizado.
A grade podre nem sequer foi capaz de suportar o modesto movimento de Lishu.
peso, e ela caiu para trás no ar vazio.
Maomao correu pela varanda, mas as tábuas do piso cederam e ela também
começou a cair. Justamente quando ela esperava sentir uma rajada de vento contra
seu corpo, ela sentiu uma pressão contra sua barriga.
“Nããão!” Jinshi a pegou no último segundo.

Ele a pegou, mas ela não conseguiu pegar Lishu. A mão de Maomao estava
vazia e Lishu havia sumido.
•••
Então foi assim que tudo terminou.

Lishu sorriu. Seu corpo estava caindo no espaço. Logo ela
atingiria o chão e entraria em um sono do qual nunca mais acordaria.
O ambiente ao seu redor, que parecia tão nebuloso, foi subitamente

nítido e claro. Ela podia ver a varanda desmoronando e o boticário, aquele
que geralmente agia de forma tão indiferente. Ah... Ela pensou que parecia que
alguém estava falando com ela. Deve ter sido o boticário.
Lishu caiu, não amado por ninguém, desnecessário. Ela sempre atrapalhava,
então talvez fosse melhor se ela não estivesse lá. Ela não seria mais ridicularizada,
nem ridicularizada, nem ignorada. Ninguém iria olhar para ela com crueldade em
seu sorriso. Mas a viagem até a terra parecia levar tanto tempo, tanto que ela se
perguntou se talvez tivesse realmente criado asas e voado para longe como um
pássaro. Não, é melhor dispensar tais fantasias. Eles só tornaram mais difícil de
suportar quando você voltou à realidade.
Ela fechou os olhos, preparando-se para receber o fim, quando ela

ouviu uma voz.

"Consorte!"
Parecia familiar. De quem era? Sem realmente querer,
ela olhou em direção à voz.
Ela viu um homem parado nos telhados de vários níveis. Ele era
cresceu, mas ainda não tem idade suficiente para adquirir barba ou bigode.
As linhas sensíveis do rosto dele despertaram algo em sua memória.
Foi o jovem quem a salvou do leão no banquete na capital ocidental. Ela

nunca teve a chance de agradecê-lo. Ela havia pensado nisso várias vezes, mas
nunca conseguira, então pretendia enviar-lhe uma carta eventualmente. Agora
que ela pensou sobre isso, ela estava feliz por não ter feito isso. Ela teria se
sentido mal se as horríveis suspeitas que a rodeavam o tivessem engolido também.
Ela desejou, porém – agora, agora era tarde demais – ela desejou poder pelo
menos ter dito a ele o quanto ela estava grata. Ela abriu a boca. Ele nunca seria
capaz de ouvi-la, mas ela pensou que poderia pelo menos comunicar aquelas
duas palavras simples: “Obrigada”.
Antes que ela pudesse mover os lábios, porém, o jovem fez algo inacreditável.
Ele começou a correr pelo telhado, telhas velhas quebrando sob seus pés, pedaços
delas se soltando.
Apesar do equilíbrio, ou da falta dele, o jovem saltou. Ele voou pelo ar e agarrou Lishu.
O que ele estava fazendo?

Talvez ele estivesse apenas um pouco tocado na cabeça. Afinal, ninguém
poderia sobreviver a uma queda desta altura. Nem mesmo um soldado treinado
— certamente nenhum que suportasse o peso de uma pessoa adicional.
Mesmo assim, ele segurou Lishu com força em seus braços.
Por que ele a abraçaria e se apegaria a uma jovem inútil? Foi inútil; isso
só levaria à morte de ambos.
Ela desejou que ele não fizesse isso. Por que ele estava fazendo isso?
Lágrimas escorreram de seus olhos. Mas o jovem, aparentemente alheio
ao que Lishu sentia, sorriu sem jeito.
E então houve um baque tremendo. O jovem ficou
Sua perna bateu no teto abaixo deles, mas apenas por um segundo, e então
eles caíram novamente, a perna dele torcida em um ângulo bizarro.
“St-” Lishu disse, mas antes que ela pudesse pronunciar a palavra Pare
Com a boca dela, o jovem havia chutado o próximo telhado com a perna direita
ainda funcional. A força do chute deve ter sido
imenso, pois Lishu viu algumas telhas se soltarem.

As folhas farfalharam ao cair nos galhos. Lishu sentiu o cheiro de folhagem
fresca. Eles haviam caído entre as enormes árvores que cercavam a torre. O jovem
segurou Lishu com uma das mãos e agarrou um galho com a outra. O impulso
combinado deles, no entanto, frustrou-o e ele perdeu o controle.
Ele fez uma careta enquanto suas unhas arrastavam pela lateral do porta-malas.
A queda deles parou com outro grande solavanco. Houve um impacto, mas
nenhuma dor. Lishu não havia realmente atingido o chão; em vez disso, o jovem estava
embaixo dela, protegendo-a – e embaixo dele havia uma pilha de colchões. Na
verdade, quando olhou em volta, percebeu que parecia haver colchões por toda
parte.
Ambas as pernas do jovem estavam quebradas, enquanto os pregos em sua
a mão esquerda havia sido arrancada e seus dedos sangravam. E embora
possam ter caído em alguns colchões, não poderia ter sido suficiente para evitar
que o jovem machucasse as costas no pouso.
Ele estava um desastre absoluto, mas ainda exibia aquele mesmo sorriso
estranho.
"Por que?" Lishu disse. Ela não foi capaz de formular a pergunta
completa: por que ele a salvou? Por que ele simplesmente não a deixou morrer? Ela
não sabia o que fazer com alguém que havia espancado o próprio corpo para
protegê-la.
A mão direita do jovem, a única parte ilesa dele, tremia por algum motivo. Ele
se afastou lentamente, libertando-a.
"Você está ferido, minha senhora?" ele perguntou.
"Por que?"
Ela ainda não conseguia reunir mais palavras. Lágrimas a nublaram
olhos, e sua visão estava repleta do rosto sorridente e embaçado do jovem.
“Alguma coisa dói?” ele perguntou.

Não! Não, não era por isso que ela estava chorando. Ela balançou a cabeça.
“Devo me desculpar por me apresentar diante de vocês em um estado tão
imundo. Foi uma emergência.”
Não! Ela não se importava com isso.
“Tentei ter cuidado para não usar muita força. Se mesmo assim você
estiver com hematomas, por favor, não hesite em me punir.
Lishu ficou sem palavras. Como ele poderia dizer tais coisas? O braço dele ao
redor dela tinha sido poderoso e ao mesmo tempo gentil. Como ela poderia
puni-lo por isso?

Um gemido escapou dela, provocando um olhar de alarme do jovem
homem. Não, não, ele não deveria se preocupar com ela. Ele deveria estar
pensando em seu próprio corpo quebrado.
"Por que você se preocuparia em me resgatar?" Lishu perguntou finalmente. O
O imperador certamente rejeitaria uma consorte suspeita de infidelidade. Era
inútil para o jovem arriscar a própria vida para salvá-la.
“Você não deve se menosprezar tanto. Salvar você valeu tudo. Foi
por isso que fiz isso.” Ele estendeu a mão boa e timidamente enxugou as lágrimas
em cascata de Lishu. “Eu queria que você fosse feliz. Isso é tudo. Talvez até esse
desejo fosse ambição demais para um simples soldado.” Aquele sorriso
novamente.
A boca de Lishu torceu e desenrolou. Ela quase não usava maquiagem,
seus olhos estavam inchados e seu rosto devia estar vermelho brilhante. Ela
ficou envergonhada pelo jovem vê-la daquele jeito – e seu constrangimento só
tornou o que ela fez a seguir ainda mais embaraçoso.
Ela enterrou o rosto em seu peito.

“Lishu?! Quero dizer, Consorte?!
O jovem estava praticamente em pânico; ela podia ouvir o dele
coração batendo forte com agitação no peito. Isso ia além do constrangimento
– ela tinha que se afastar dele antes que alguém os visse, ou desta vez seria
suspeita de ser infiel a esse jovem. Normalmente, fazer algo tão louco teria feito
seu coração disparar e enviar sangue para sua cabeça.
E, de fato, seu pulso estava muito rápido. Mas, ao mesmo tempo, ela
estava calma, aqui com o rosto encostado no peito do jovem, que cheirava
levemente a suor, mas também a folhas frescas, a brotos novos.
Lishu desejou fervorosamente que este breve momento pudesse durar pelo
menos um segundo a mais.
Epílogo
“É uma história absolutamente ridícula, não é?” — disse Maomao,
folheando a tragédia romântica que lhes acontecera em algum país distante. Jinshi
acabara de devolver a cópia original. (Bem, a cópia dela da cópia original.)
"Concordo." Jinshi, que veio devolver o livro, encostou-se em uma

estante, olhando para o céu pela janela.
A atmosfera entre eles era difícil de descrever. No entanto
eles estavam sozinhos agora, Jinshi não tinha nada de sua força recente.
Maomao sabia que entendia que aquele não era o momento para isso.
Consorte Lishu - ou melhor, ex- Consorte Lishu - iria
tornar-se freira novamente, por ordem do próprio Imperador.
“Suspeito que Sua Majestade já tem isso em mente há algum tempo,”
Jinshi disse.
A mãe de Lishu era uma velha conhecida do Imperador e de Ah-Duo. Sua
Majestade deve ter visto Lishu como algo semelhante a uma filha. Foi por isso que
ele a chamou de volta ao palácio dos fundos – na esperança de que ela
pudesse, de alguma forma, ser feliz.
O mundo nunca foi tão generoso, porém, e sua tentativa de fazê-la feliz saiu
pela culatra. Lishu foi intimidada por sua meia-irmã e suas próprias damas de
companhia e, finalmente, graças à sua posição como alta consorte, até viu sua vida
ameaçada. Trancá-la na torre da prisão foi um ato de misericórdia por parte do
Imperador, uma tentativa de protegê-la do perigo real de uma tentativa de
assassinato. A ex-dama de companhia chefe de Lishu estava, em termos simples,
tentando conseguir uma nova amante. Muito provavelmente, ela já havia entrado em
contato com o emissário do oeste – através dos pombos – porque sentia que
não poderia ter esperança de ascender ainda mais no mundo sob o comando de
Lishu. A “carta de amor” estava entre as suas comunicações.
O fato de Lishu ter acabado preso com a Dama Branca só poderia ser
chamado de azar. Talvez ela realmente tivesse nascido sob uma má estrela.
Na torre, Lishu tinha visto coisas estranhas, causadas por aquilo

incenso doce e amargo – o mesmo cheiro que vinha da Dama Branca. Não chamou a
atenção quando a Senhora foi revistada antes de ser colocada na torre, mas quando
Maomao a examinou pessoalmente, encontrou um barbante amarrado a um dos
dentes da mulher. A Dama Branca tentou arrancá-lo, mas isso só deixou todos mais
curiosos sobre o que estava ligado a ele. Quando o puxaram, descobriram um
pequeno sachê de incenso. Esta era uma mulher que bebia mercúrio de boa vontade;
por que ela não esconderia incenso em seu estômago?
A coisa poderia ter sido perigosa se Lishu continuasse a ser

foi submetido a isso, mas Luomen (um médico!) disse que, como o problema havia
parado nesta fase, não havia nada com que se preocupar. O fato de Lishu ter sido
construída de tal maneira que tais drogas fossem especialmente eficazes nela foi
apenas mais um golpe de infortúnio.
“Não se pode permitir que um consorte cause tal comoção.” Nenhum

consorte poderia ser a causa de tais problemas e ficar inteiramente sem consequências
– daí o convento. No entanto, antes de proferir o seu julgamento, o Imperador
convocou Maomao e fez-lhe duas perguntas: “Qual é a vida útil de um boato?”
Ela respondeu que eram setenta e cinco dias, embora ele balançasse a
cabeça e insistisse que isso não seria suficiente para salvar a aparência.
Então ele
perguntou: “Se houvesse um homem adequado para Lishu, que tipo de homem
ele seria?”
Ele praticamente parecia um pai procurando um bom par para
sua filha. Foi assim que ele agiu com Lishu, filho de outro homem - Maomao só
podia imaginar como ele seria quando chegasse a hora de encontrar um par para sua
própria prole, a princesa Lingli. Maomao sabia que a garota era a menina dos seus
olhos.
Por apenas um segundo, ela pensou no homem com uma cicatriz na
bochecha direita, mas decidiu não dizer isso em voz alta. Esqueça o estrangulamento;
isso poderia fazer com que sua cabeça fosse decepada.
— Receio que essa não seja uma pergunta que eu possa responder, senhor,
mas talvez o senhor possa considerar que o homem que quebrou as duas pernas,
arrancou todas as unhas de uma das mãos e deslocou o ombro para salvá-la merece
uma recompensa.
Foi, de facto, Basen quem sofreu mais do que qualquer outro
o presente incidente. Sem ele, Lishu provavelmente teria
acabou como um caqui estourado. Basen, entendendo que alguns colchões não
seriam suficientes para ajudar a jovem em queda livre, improvisou uma
abordagem diferente. Em vez de colocar todos os colchões em um só lugar, ele os
espalhou pela área onde ela provavelmente pousaria, e então ele suportou todo o
impacto que os colchões não podiam absorver sobre si mesmo. E Maomao pensava
que Jinshi era um masoquista! Jinshi afirmou que Basen não sentia dor tão
intensamente quanto as outras pessoas, mas mesmo assim...
A única coisa que ela podia dizer com certeza era que não conseguia
imaginar mais ninguém que pudesse ter salvado Lishu naquele momento.
Ela podia imaginar a reação se contasse isso às cortesãs do distrito do prazer: “É
o destino!” eles exclamariam, com os olhos brilhando.
E então havia Lishu, a quem Maomao sempre levou

ser tímida e retraída perto de homens, mas que enterrou o rosto no peito de
Basen e chorou. Maomao não era tão inculto a ponto de não entender o que isso
significava. Jinshi rapidamente afastou todos e gentilmente esperou até que Lishu
parasse de chorar. Isso atrasou Maomao no tratamento de Basen, mas o jovem
provavelmente não ficou totalmente infeliz com a situação.
Lishu, foi declarado, passaria um ano no convento, após o que retornaria

para sua casa e família, despojada de seu título de consorte. No entanto, sua
família não seria punida.
Quanto a Basen, ele receberia tudo (foi enfatizado) que desejasse. Seja um
objeto ou uma pessoa, desde que estivesse ao alcance do poder do Imperador
conceder, ele o teria. Nem precisa decidir precipitadamente, aconselhou o Imperador.
Basen poderia esperar para dizer o que queria – até um ano.
Maomao sorriu com um toque de amargura: este jovem e esta jovem

apaixonaram-se um pelo outro à primeira vista, mas descobriram que o amor
verdadeiro nunca correu tão bem como nas histórias. Mas ainda assim, este não
foi um resultado ruim.
Depois de tudo isso, Maomao releu o romance trágico novamente - mas
ainda não fazia sentido para ela.
Nem tudo foi tão bem embrulhado, no entanto. O emissário do Ocidente
solicitou a custódia da Dama Branca, que havia sido presa como criminosa. Seu
raciocínio? “Porque ela era uma das agentes de Ayla.”
Ayla: a outra emissária, aquela que esteve envolvida na venda de armas de

fogo feifa ao clã Shi. A mulher que de alguma forma ainda
parecia estar causando problemas para eles até agora.

Isso não foi tudo, pois a emissária pediu algo ainda mais ousado: ela havia
encurralado Lahan sobre emprestar ajuda ou conceder-lhe asilo, e agora,
surpreendentemente, ela pressionava pela última opção. Isto deve ter sido um choque
para Lahan, que estava ocupado com o cultivo da batata. Além do mais, a emissária
teve uma ideia surpreendente de como deveria ser efetuado o asilo: pediu para entrar
no palácio dos fundos. “Não preciso ser uma alta consorte”, ela dissera. “Mesmo o status
de consorte intermediário seria suficiente.” É certo que seria uma forma menos visível de
a levar para o país do que declarar especificamente que lhe estava a ser concedido asilo.
Uma coisa que não sei é até que ponto o que ela disse é verdade, pensou
Maomao. Ela queria simplesmente esquecer aquilo e tirar uma soneca, mas enquanto
Jinshi estivesse lá, ela não poderia fazer isso. Ela desejou que ele se apressasse e fosse
para casa.
De sua parte, Jinshi não parecia particularmente interessado em ir embora.
Ele pode não ser um atirador direto, mas parecia ter muito em que pensar.
"O que é isso?" ele perguntou, escolhendo uma desculpa bastante esfarrapada
para um livro. Parecia desconcertar até ele, com suas páginas de caracteres que pareciam
minhocas secas.
"O que você acha?" Maomao disse.
“É... vai?” ele disse, olhando para as fileiras desordenadas de preto e
círculos brancos. “Não me diga... o honorável estrategista?”
"Sim senhor."
Lahan impôs-lhe isso em troca de informações sobre o emissário, presumindo que
ela devia conhecer alguém na gráfica.
Não tenho ideia se eles querem alguma parte disso, no entanto. Não depois
que ela comprou o livro que eles planejavam usar como fonte de impressão. Mesmo
que aceitassem o emprego, teriam que ser capazes de ler o texto primeiro – esse parecia
ser o maior obstáculo. Normalmente, ela teria simplesmente jogado a coisa de volta na
cara de Lahan, mas para sua própria surpresa, ela se viu aceitando o livrinho triste.
Jinshi também pareceu bastante surpreso. Maomao bufou como se dissesse Não
se importe e olhou para sua roupa, que se recusava a secar aqui na estação das chuvas.
Quanto tempo essa conversa poderia durar? Ela desejou que pudesse continuar
assim. Além disso, ela esperava que ele não fizesse cócegas na parte de trás do pé
dela novamente. Ela teve o cuidado de sentar-se em pé para que Jinshi não pudesse ver
eles.
Ele pareceu perceber o que ela estava pensando, pois sorriu
indulgentemente. Ele realmente sabia como irritá-la. Ela estava apenas dando a ele
o seu mais feroz Vá para casa! olhar quando a porta se abriu.
"Oh, ei, senhor." Era Chou-u. Jinshi simplesmente assentiu e ergueu a mão
em saudação.
Chou-u entrou trotando na loja, ignorando o quão apertada era com três pessoas
lá dentro. Maomao estava se perguntando o que ele poderia estar fazendo quando
passou um dedo pelas costas dela, arrepiando todo o seu corpo. “Quer saber uma
coisa, senhor? As sardas aqui não suportam se você passar o dedo pelas costas dela.
É uma piada!
Maomao, perguntando-se por que diabos Chou-u mencionaria algo
assim em um momento como esse, levantou a mão para dar um soco na cabeça
dele.
Jinshi, entretanto, disse: “É mesmo?” e sorriu. Então ele puxou
pegou a bolsa e colocou uma gorda moeda de prata na mão de Chou-u, muito mais do que
qualquer criança precisava para trocar alguns trocados.
"Huh? O que é isso, senhor? O que está acontecendo?" Chou-u perguntou.
“Oh, eu só gostaria que você fizesse uma pequena tarefa para mim. Não
tenha pressa.
Os olhos de Maomao tornaram-se pontos.
"Uau! Você é o melhor, senhor!
"Sim... leve o tempo que quiser."
“Chou-u!” Maomao exclamou, mas o pirralho saiu
na loja como se dissesse que seu trabalho aqui estava concluído. Ela deu um
pulo para segui-lo, mas sentiu um formigamento na espinha.
“M-Mestre Jinshi…”
“Bem, eu estarei! Realmente funciona." Ele estava sorrindo triunfantemente.
“E ainda não terminei de pagar.”
Nenhum jovem jamais pareceu mais travesso do que naquele momento.
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Os Diários do Boticário: Volume 6 por

Natsu Hyuuga
Ilustrações de Touko Shino
Traduzido por Kevin Steinbach

Editado por Sasha McGlynn
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e

incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados de forma
fictícia. Qualquer semelhança com eventos, locais ou pessoas reais, vivas ou
mortas, é mera coincidência.
Kusuriya No Hitorigoto
Direitos autorais © Natsu Hyuuga 2016
Todos os direitos reservados.
Publicado originalmente no Japão por Shufunotomo Infos Co., Ltd.

Através da Shufunotomo Co., Ltd.
Esta edição em inglês foi publicada mediante acordo com
Shufunotomo Co., Ltd., Tóquio
Tradução para inglês © 2022 J-Novel Club LLC
Todos os direitos reservados. De acordo com a Lei de Direitos Autorais

dos EUA de 1976, a digitalização, o upload e o compartilhamento eletrônico de
qualquer parte deste livro sem a permissão do editor constituem pirataria
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Edição do e-book 1.0: outubro de 2022

Diarios de Uma Apotecaria Vol 6

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Capítulo 1: A Capital Ocidental – Quarto Dia

Capítulo 2: A Noiva Flutuante (Parte Um)

Capítulo 3: A Noiva Flutuante (Parte Dois)

Capítulo 4: Rumo a casa

Capítulo 5: Concluindo na Capital Ocidental

Capítulo 6: O La Clan (Parte Um)

Capítulo 7: O La Clan (Parte Dois)

Capítulo 8: A Conclusão da Jornada de Lishu

Capítulo 9: Regresso a casa

Capítulo 10: Os bolinhos ruins

Capítulo 11: O Sprite Dançante da Água

Capítulo 12: As Provações do Consorte Lishu

Capítulo 13: Escândalo (Parte Um)

Capítulo 14: Escândalo (Parte Dois)

Capítulo 15: Escândalo (Parte Três)

Capítulo 16: Basen e Lishu

Sobre J-Novel Club

As Três Princesas Pairin,

Jinshi estava descansando em um sofá, uma expressão melancólica em seu rosto.

Os ombros de Jinshi caíram com a lembrança. Ele tentou dar alguma

Jinshi soltou um suspiro ao retornar à realidade.

“Sim, Mestre Jinshi?” Basen respondeu, usando o nome falso de Jinshi.

“Você não precisa terminar esse pensamento”, disse Jinshi.

“O-o que é isso de repente?!” Basen perguntou, surpreso. O homem era um

Subir para a ocasião? Uma escolha de palavras um tanto perturbadora - mas

"Não. É simplesmente que há alguém que eu gostaria muito de

empregando todos os tipos de ferramentas e engenhocas, mas ele certamente

Poderia haver algum erro aqui? Algum mal-entendido crucial e importante?

Talvez fosse a tensão que ambos estavam sentindo – nem

Capítulo 1: A Capital Ocidental – Dia

A luz do sol que passava pelas cortinas abriu as pálpebras pesadas de

Maomao comeu alguns goles de mingau simples e estava pensando que

Basen respirou fundo e depois tirou um pacote de tecido do

Basen lançou-lhe um olhar azedo. “Por que essas coisas sempre

“Não é tudo muito lamentável para suportar?” Basen disse.

Se o consorte tivesse metade disso... Bem, talvez ela

“Você poderia verificar este desenho para mim?”

O relatório de Basen chegou em menos de trinta minutos. A meia-irmã evidentemente

“Para apenas algumas pessoas, eu diria, senhor”, respondeu Maomao.

“A questão é que a família deles já deve ter tido o costume.”

Era um longo caminho até a capital ocidental, e a ligação distorcida

Tudo isso significava que se alguém nascido na capital ocidental

Perfeição... Sim, provavelmente não. A própria Maomao ainda tinha várias

Sem dizer uma palavra, Maomao virou-se e deitou-se do outro lado,

Capítulo 2: A Noiva Flutuante (Parte

Já era noite quando Maomao abriu os olhos novamente.

Oh! Ela olhou para suas roupas amassadas com leve

Ela balançou a cabeça em um aceno educado e disse: "Há algum problema,

Chegaram a outra mansão construída perto de um oásis. O estilo era bastante

Quando eles foram até o portão e seguiram por um caminho de lajes,

foi um espirrar de peixe.

Ao cruzarem a ponte sobre o lago, viram alguém vindo na outra direção,

“Tenho certeza que minha filha ficará muito feliz em receber os

Havia várias outras mulheres lá além de Maomao, mas todas

ocupada por um homem de meia-idade com cabelos quase brilhantes e traços

Ugh, o que está acontecendo aqui?

Eca. Não não!

em algum lugar ao longo do caminho, a noiva havia desaparecido. A dama