HEILBORN, Maria Luiza. “Fronteiras simbólicas: gênero, corpo e sexualidade”.

Cadernos Cepia nº 5, Gráfica JB, Rio de Janeiro, dezembro de 2002, p. 73-92

(apoio Fundação Ford e UNIFEM).

Fronteiras simbólicas: gênero, corpo e sexualidade

Contexto e Objetivo do
Artigo, Parágrafo 1 Maria Luiza Heilborn1
Este artigo deriva de uma aula proferida no curso “Saber Médico, Corpo e
Enfermagem”, intitulada Sexualidade Humana. O objetivo da aula era fornecer
um panorama geral da abordagem antropológica sobre os temas do corpo e da
sexualidade, para um público de pós-graduação em enfermagem. Foi apresentado
um amplo painel sobre os estudos de sexualidade, contextualizando os marcos
gerais, as teorias utilizadas e alguns objetos de estudos aos quais se remetem.
Tais questões serão abordadas de forma concisa.

Minha área de especialização enquanto antropóloga são os estudos sobre família,

gênero e sexualidade. Desenvolvo atividades de pesquisa e docência no
Departamento de Ciências Humanas e Saúde do Instituto de Medicina Social da
UERJ, que abriga em seu quadro docentes e discentes das áreas de ciências
Interdisciplinarid
ade na Saúde humanas e biomédica – um locus privilegiado para pensar, de modo abrangente,
Coletiva,
Parágrafo 2 e 3 questões relativas à esfera da saúde. A inserção de uma antropóloga num
programa de Pós-graduação em Saúde Coletiva se orienta pela busca de um
debate interdisciplinar, ainda que o lugar dos antropólogos na saúde coletiva seja
de natureza delicada pois, evidencia, em parte, a relação assimétrica derivada da
configuração de forças entre as ciências ditas duras e leves (hard/soft science).
Somos chamados a intervir na qualificação do que é cultural, como se a cultura
se referisse apenas a uma dimensão suplementar e não instauradora da vida

1
Antropóloga, professora adjunta do Instituto de Medicina Social da Universidade do Estado do Rio de
Janeiro (IMS/UERJ).

1
 humana. O campo da saúde ainda opera com uma concepção essencialista e
biologizante da condição humana.

Uma boa ilustração das relações complexas entre ciências médicas e

ciências sociais se apresenta no debate que os antropólogos vêm travando acerca
da resolução 196/96 do CONEP. Antropólogos têm defendido que ocorre uma
extrapolação de domínios nas definições emanadas da resolução, expressando um
“biocentrismo” ético, com implicações similares ao que, na antropologia
freqüentemente se refere como etnocentrismo.
Luiz Roberto Cardoso, antropólogo da Universidade de Brasília assinalou
que isso se traduz, não só em distorções do ponto de vista cognitivo, mas numa
atitude que também não deixa de ter conseqüências normativas, na medida em
Ética em Pesquisa, que impõe (arbitrariamente) uma visão local (biomédica) sobre a ética na prática
Parágrafo 4 e 5
de pesquisa, como se esta fosse universal. Revela uma má compreensão do
caráter da relação sujeito/objeto nas ciências sociais (ou nas humanidades).
Uma distinção central na relação com os sujeitos da pesquisa, seria a
diferença entre pesquisas em seres humanos, como no caso da área biomédica, e
pesquisas com seres humanos, que caracterizaria a situação da antropologia
social ou cultural, a que é majoritariamente feita no Brasil.
No caso da pesquisa em seres humanos, a relação com os sujeitos, objeto
da pesquisa, tem como paradigma uma situação de intervenção, na qual esses
seres humanos são colocados na condição de cobaias e, é neste contexto que o
consentimento informado se constitui em uma exigência não verdadeiramente
legítima. Já no caso da pesquisa com seres humanos, diferentemente da pesquisa
em seres humanos, o sujeito da pesquisa deixa a condição de paciente/passivo
para assumir o papel de ator (ou de sujeito de interlocução), e nesse sentido os
“danos” decorrentes de uma pesquisa são radicalmente de outra ordem. Uma
outra característica distintiva, não menos importante, é o fato do objeto teórico da
pesquisa, sobretudo naquela qualitativa como o faz a antropologia, ser redefinido
após a pesquisa de campo. Muito dificilmente ao iniciar o seu trabalho o

2
pesquisador tem uma definição clara e definitiva do seu objeto de pesquisa. A
ausência de definição precisa, no momento da interação no campo, não tem as
implicações ético-morais que poderiam caracterizar a situação similar no caso da
pesquisa biomédica, pois se trata de relação dialógica com os sujeitos, e portanto
procurar ouvi-los de fato, é crucial não só para que a interação transcorra de
maneira adequada, mas também para que se compreenda bem a lógica cultural
do que está nos sendo respondido. Assim, a posição predominante dos
antropólogos, neste debate, tem sido a de denunciar o caráter normativo que a
perspectiva biomédica está tentando implementar na regulamentação dos
procedimentos éticos em pesquisa, em que pese a liberdade “aparentemente”
concedida aos comitês de ética (CEPS). Este esclarecimento acerca de diferentes
ângulos de apreciação de um problema como o da ética é eficaz para assinalar a
polissemia que pode invadir o diálogo entre disciplinas que possuem histórias e
paradigmas muito distintos.
Contribuições para Profissionais de Saúde,
Especificamente Enfermagem, Parágrafo 7

Para pensar sobre algumas situações inerentes à prática da enfermagem, no que

diz respeito especificamente à intervenção sobre os corpos, serão discutidos
alguns conceitos antropológicos que podem contribuir para a promoção de
práticas de intervenção, talvez mais bem orientadas.
Perspectiva Antropológica sobre Corpo e
Sexualidade, Parágrafo 8

Busco ilustrar como a antropologia pensa o corpo e a sexualidade e de que modo

uma reflexão sobre estas “realidades” pode ajudar na prática de profissionais da
área de saúde, e mais especificamente, os da enfermagem. Tais termos – corpo e
sexualidade – parecem, à primeira vista, se referir a realidades concretas, vivas,
experimentadas sensorialmente pelos indivíduos. Para um afastamento do senso
comum, lançarei mão da categoria analítica de gênero, uma vez que esta
categoria se encontra mais disseminada do que a idéia de construção social do
corpo. Saliento, contudo, que a mesma linha de reflexão une as duas proposições.

3
I. Gênero

O conceito de gênero surge na década de 70, basicamente no campo das ciências

sociais, mas sua história muito deve à crítica feminista.2 Gênero, hoje, tornou-se
uma categoria bastante difundida, ainda que se deva assinalar que há diferentes
apropriações teóricas em cima do mesmo termo. O conceito de gênero refere-se
à construção social do sexo e foi produzido com a idéia de discriminar o nível
anátomo-fisiológico da esfera social/cultural. Em outras palavras, essa categoria
analítica visa, sobretudo, distinguir a dimensão biológica da social. É a
organização social da diferença sexual (Grossi, Heilborn e Rial, 1998). O
raciocínio que apóia essa distinção baseia-se na idéia de que há machos e fêmeas
na espécie humana, mas a qualidade de ser homem e ser mulher é realizada pela
cultura. Mas, por que é possível afirmar que homens e mulheres existem na
cultura, ou melhor, que são realidades sociais e não naturais?

Para o senso comum, parece óbvio que as condutas femininas e masculinas

resultem de uma inscrição natural em seus corpos. Resultado disso seria a
posição que a mulher ocupa no processo reprodutivo, a qual será retomada mais
adiante. Em contraposição, espera-se de um modo geral que ao sexo masculino
sejam associados os papéis da esfera pública, e as atitudes de virilidade e força,
em oposição à fragilidade, associada ao feminino.3

Para a antropologia, disciplina que estuda a diversidade cultural das sociedades,

em se tratando de cultura, a dimensão biológica da espécie humana não é tomada
como um fator explicativo relevante, na medida em que, os seus estudos têm
demonstrado como é próprio da condição desses seres a capacitação cultural
como essencial à sobrevivência. É a cultura que humaniza a espécie, e o faz em
sentidos muito diferentes.

2
Consultar, a esse respeito, Scott (1990).
3
Para a clássica oposição analítica entre público e privado e a sobreposição de homens e mulheres a essas
esferas, consultar DaMatta (2000).

4
A partir da comparação entre diversas sociedades, depreende-se que homens e
mulheres são modelados socialmente de maneira muito variada. Nesse amálgama
intervêm representações sociais profundamente entranhadas no modo de
conceber a sociedade, discursos e práticas sociais (Bozon, 1995). Pode-se
deduzir, em conseqüência, a fraca determinação da natureza na definição de
comportamentos sociais; a espécie humana é essencialmente dependente da
socialização (Elias, 1994).

O conceito de gênero é profundamente devedor da idéia de relativismo cultural.4

Deve-se acrescentar ainda um outro aspecto importante: o caráter
necessariamente relacional das categorias de gênero. O uso do conceito
pressupõe, portanto, que tanto homens quanto mulheres são produtos da
sociedade. Seus comportamentos e pensamentos não são derivados de uma
natureza biológica.

Atualmente, há uma disseminação no recurso ao conceito de gênero em diversas

disciplinas, principalmente aquelas que fazem alguma interface com o campo da
saúde ou do direito. A apropriação que dele se faz, no entanto, atende às
especificidades de cada campo. Dentro das ciências sociais, os estudos de gênero
foram e são responsáveis por estudos sobre corpo e sexualidade. Daí o sentido
dessa brevíssima introdução sobre o conceito.

As sociedades complexas, como a nossa, estão organizadas por critérios de

diferenciação de gênero que implicam experiências sociais muito diversificadas
para homens e mulheres.5 É bom lembrar, ainda que não seja objeto central de
nossa argumentação, que, conformando o pano de fundo das sociedades
complexas, somadas à variável gênero, estão outras de igual importância como
classe, raça, origem regional, religião etc. Para complementar a idéia da

4
Relativizar significa, em antropologia, entender qualquer realidade segundo o contexto no qual ela se
insere, eliminando assim uma atitude etnocêntrica (olhar as organizações societárias alheias a partir de
suas próprias experiências). Consultar, como texto introdutório a esse conceito, Laraia (1986).

5
 diferenciação que existe na sociedade, é preciso dizer que as diferenças na
hierarquia social não se traduzem apenas em desigualdades de renda (embora
sejam essas as mais brutais). Há desigualdades atribuídas a ordem de capital
simbólico. Para além da experiência de renda, do capital econômico, há formas
de exprimir ou mesmo dramatizar as diferenças de classes através de uma
distinção social, que converte as condições materiais de existência em
experiências simbólicas. É justamente a inserção do indivíduo em diferentes
esferas sociais que determina sua maneira de perceber o mundo. Isto significa
dizer, em última instância, que as escolhas e preferências dos indivíduos são
socialmente fabricadas. Tais escolhas, baseadas na ordem de valores do grupo
social no qual ele foi criado e vive, marcam fronteiras entre os indivíduos , ma
também entre os grupos sociais. Um bom exemplo disso é o gosto, as
preferências de cada um são entendidas pela análise sociológica, não como uma
característica inata ou idiossincrática dos indivíduos (Bourdieu, 1983), mas como
efeito dos processos de socialização. As preferências por determinadas comidas,
objetos, por certas maneiras de exprimir emoções são resultado da cultura, como
um conjunto de significados que orientam os sujeitos em suas ações.

Relatividade II. Sexualidade e Corpo como construções sociais

histórica e
cultural,
A sexualidade e o corpo não diferem, enquanto problema intelectual, de qualquer
outra área do pensar antropológico. Devem ser relativizados, porque são histórica
e culturalmente produzidos. De um modo geral, esses temas estão
interconectados e vêm sendo trabalhados na antropologia de forma concomitante.
Entretanto, serão analisados de forma separada, embora sejam acionados alguns
aspectos de um e outro fenômeno.

5
Sociedade complexa é um termo usado na antropologia para designar sociedades caracterizadas pela
coexistência de diferentes estilos de vida (cf. Velho, 1999).

6
 A sexualidade é uma invenção do século XVIII. A partir de então os fatos ligados
à expressão do sexo e de detrminados contatos corporais visando a obtenção/
produção do prazer adquiriram um conteúdo específico. Na trajetória ocidental

Invenção da
passou a significar uma dimensão da pessoa humana, moderna, ocidental,
sexualidade:
radicalmente importante para a explicação de quem ela é. Segundo Michel
Foucault, vários saberes – dos hospitais, dos presídios, dos manicômios, e
também do dispositivo da sexualidade – fizeram com que a sexualidade se
tornasse uma espécie de verdade interna das pessoas.6 A partir de um
determinado momento, historicamente datado (a “modernidade”), cria-se um
conjunto de discursos sobre o sexo das pessoas como verdade última desses
sujeitos. A sexualidade (ocidental) passou a ser reveladora da natureza íntima do
sujeito. A própria idéia de que há um desejo sexual que se organiza em termos de
heterossexualidade e homossexualidade é muito peculiar à sociedade ocidental.
Foucault demonstrou no seu História da Sexualidade como em outros tempos
históricos o que hoje se denomina “orientação sexual” para designar a hetero e a
homossexualidade não era objeto de categorização específica, o que significa
dizer que as condutas sexuais não produziam tipos específicos de pessoas.
Além de mencionar esse esquema macro-conceitual de Foucault, vale explorar
alguns níveis em que se pode observar a construção da sexualidade. Sexo, como
Socialização e
qualquer outra atividade da vida humana, como comer ou tomar banho, é uma aprendizagem:

atividade aprendida. As pessoas são socializadas para a entrada na vida sexual,

por intermédio da cultura, que determina roteiros através de valores que um
determinado grupo social compartilha. A sexualidade se diferencia também no
interior de uma determinada sociedade, exprimindo-se e tendo significado
distinto entre os diferentes grupos sociais que a compõem. A observação dessas
diferenças que são notáveis entre as classes sociais, mas também entre os gêneros
(Bozon e Heilborn, 2001) é possível de ser acompanhada através de roteiros

6
A obra de Foucault é uma das referências obrigatórias no estudo da sexualidade. Esse autor publicou
três volumes sobre a história da sexualidade (ver Foucault, 1988, 1994, 1999). Em geral, a obra mais
citada é A Vontade de Saber, porém os demais volumes também são valiosos e, ademais, marcam uma
mudança de perspectiva em seu trabalho.

7
sexuais que conformam as trajetórias afetivo-sexuais-reprodutivas dos sujeitos.
Os roteiros sexuais espelham as múltiplas e diferentes socializações (vida em
família, tipos de escolas, acesso a diferentes meios de comunicação, redes de
amigos e vizinhança que uma pessoa experimenta em sua vida, mas sobretudo na
fase em que a sexualidade torna-se uma questão importante, aquela que se dá na
adolescência e na passagem à vida adulta (Gagnon e Simon, 1973).

Muito se fala sobre as mudanças de costumes na contemporaneidade e grande

parte das discussões a esse respeito se dirigem à conduta dos jovens. A juventude
sempre atraiu interesse de estudiosos, uma vez que é nela que se podem observar Mudanças na
socialização da
as tendências de mudanças nos processos sociais. Atualmente o tema da juventude:

sexualidade juvenil está na ordem do dia. Pode-se adiantar que na socialização

das gerações mais jovens, há hoje em dia um relativo declínio da importância da
família na transmissão de valores relativos à sexualidade e uma crescente
influência da escola, não como disciplinadora da conduta, mas cada vez mais
como propiciadora de novas interações. Os jovens estão tendo um papel
gradativamente mais importante na socialização deles mesmos. Observa-se uma
horizontalização dos processos de socialização, no qual os jovens são produtores
de novas condutas entre eles mesmos (Lhomond, 1999).
Debate entre
construtivismo e
essencialismo:
Antes de finalizar essa seção, é necessário dizer que os estudos atuais sobre
sexualidade estão organizados basicamente em duas linhas: construtivismo e
essencialismo.7 Esse debate é muito amplo e, restrinjo-me às suas concepções
mais gerais. Considera-se como construtivismo a postura de enfatizar a
preeminência da socialização, da aprendizagem de regras, roteiros e cenários

7
Estabeleço aqui uma oposição mais geral em relação às ciências humanas e naturais. Ressalto que para
uma maior precisão, o embate entre as diferentes perspectivas das ciências sociais deve ser considerado
(Heilborn e Brandão, 1999). Mas talvez a questão mais importante da fusão entre os domínios da
sexualidade e do gênero seja o dilema que polariza duas perspectivas: a que leva em conta a historicidade
do corpo e uma outra que se baseia no corpo como um fundamento, questão que está longe de ter uma
resolução fácil. Em cada um dos pólos modelares que poderiam ser equacionados ao construtivismo e ao

8
culturais para o exercício da experiência sexual. O essencialismo, por sua vez,
seria a crítica que os construtivistas fazem à idéia de existência de um instinto
sexual na natureza humana, que funcionaria a despeito do tipo de organização
cultural. Ele é geralmente equacionado à vertente biomédica ou psicanalítica,
referindo-se a algo constitutivo da natureza humana (Loyola, 1999). Mas, se há
uma diferença sexual, devido à anatomia dos corpos, por que tais condições são
consideradas essencialistas? A resposta está no fato de que elas falariam de uma
essência da vida sexual. As teorias modernas sobre sexualidade afirmam que a
experiência sexual dos sujeitos está conectada ao contexto social no qual ele foi
socializado (Simon & Gagnon, 1973). Evidentemente, essas experiências variam
fortemente conforme os grupos sociais sejam diferenciados.8

2.1 AIDS e Gravidez na adolescência: refletindo sobre o universo da prática da

enfermagem

Gerar conhecimento sociológico sobre a sexualidade está, na maioria das vezes,

Sobre a
associado a algum evento importante relativo à área da saúde. Após explicar importância da
pesquisa
sociológica em
brevemente o contexto no qual são produzidas as pesquisas sobre sexualidade, saúde:

abordarei, a título de ilustração, dois fenômenos sociais que têm sido estudados
pelas ciências sociais e que ao mesmo tempo têm marcado a experiência de
profissionais de saúde: a AIDS e a gravidez na adolescência. A importância que
esses fenômenos tomaram demonstra como as áreas de saúde e as ciências
humanas partilham de objetos comuns, ainda que se debrucem sobre eles a partir
de perspectivas diferentes.
AIDS como fenômeno
social:

Nos últimos anos, em razão da epidemia de HIV/AIDS, o interesse nas pesquisas

sociológicas sobre o comportamento sexual aumentou, dado que a principal via

essencialismo, na linguagem usual dos estudos sobre sexualidade, optou-se aqui por uma posição de
construtivismo moderado.
8
São exemplos disso os estudos atuais de organização do sistema sexual em grupos populares e camadas
médias, extremamente difundidos na disciplina antropológica.

9
de transmissão é a sexual. Atualmente, muito se tem questionado acerca das altas
taxas de transmissão do HIV a despeito da quantidade de informação que é
disponibilizada pelos meios de comunicação. Por que não se usa preservativo
nas relações sexuais se, em tese, é de conhecimento geral que ele evita a AIDS e
a gravidez (in)desejada? Numa pesquisa sobre carreiras afetivo-sexuais e o
impacto da AIDS, no universo de mulheres pertencentes a segmentos
intelectualizados e letrados, nos quais supostamente as pessoas sabem como
evitar a transmissão do HIV, observou-se que raramente as mulheres usam
preservativos (Heilborn e Prado, 1995). Procurava-se entender as determinações
pelas quais as mulheres não “negociavam” o uso do preservativo com seu(s)
parceiros(s). Ora, sexo não está desconectado de outras esferas sociais. As
estratégias de intervenção em sua maioria não levam em conta a especificidade
dos contextos culturais dos sujeitos. As práticas educativas freqüentemente
tomam a perspectiva de que o conhecimento (transmissão de informação) é Cultura e
comportamento
suficiente para alterar a conduta. A cultura, no entanto, implica simultaneamente sexual:

um plano consciente e outro inconsciente (para os sujeitos) que determina as suas

ações.
Gravidez na
adolescência:

A gravidez na adolescência assemelha-se em alguns pontos ao debate sobre a

AIDS, tema complexo para a prática de profissionais de saúde. Atualmente, nos
meios de comunicação abundam reportagens sobre esse fenômeno. Foi
recentemente concluída uma investigação (Heilborn et al., 2000), com 4604
jovens de 18-24 anos, moradores de tres municípios brasileiros: Rio tenho
procurado entender se a iniciação sexual tem se tornando mais recente do que em
períodos anteriores. Em geral, as pesquisas e os estudos interessados nas razões
da gravidez “precoce” recorrem ao SINASC.9 O que tenho procurado analisar é
que se é verdade que esse fenômeno está crescendo no Brasil, ele está certamente
relacionado à perda de valor da virgindade. Em muitos casos, a gravidez aparece

9
Sistema de Informações sobre Nascidos Vivos.

10
como uma estratégia matrimonial – às vezes mal sucedida – de obter um
parceiro. O fato de uma menina iniciar-se sexualmente com um rapaz não o
“obriga moralmente” a ficar com ela, como outrora poderia significar, e a
gravidez pode aparecer como uma alternativa nesse caso. Porém, com a perda
relativa do valor da virgindade, a gravidez passa a ser uma possibilidade
estratégica de estabelecimento de aliança. Essa atitude não é exatamente um
projeto racional, e sim a manifestação de códigos a que se obedece
inconscientemente como resultado da internalização (??) de valores produzidos
para um meio social específico. A maternidade da adolescente também aparece
como uma possibilidade de mudança de status no interior da família de origem,
pois em alguns contextos, a maternidade confere à moça um certo tipo de
autoridade diante dos pais.

III. O Corpo e as sensações corporais

Lembro de uma senhora que me marcou muito. Ela entendia

que todas as secreções do corpo eram nojentas, até a lágrima.
(...) ela era brasileira, mas foi criada
e educada na forma francesa;
Quando eu tinha que higienizá-la, ela levantava,
ela começava a falar francês, e aí eu identificava o total
desconforto porque ela não suportava eu invadir o corpo dela,
mas ao mesmo tempo era preciso fazer aquilo (..).

(fala de estudante de enfermagem, durante o curso)

Construção social da
sexualidade e do corpo:

A sexualidade é socialmente construída, não apenas naquilo que parece óbvio

(como, por exemplo, as interdições legais sobre com que categoria de pessoas
manter relações sexuais, com que idade), mas também através de processos da
cultura extremamente sutis, que são as concepções de etiqueta em relação aos
corpos. É fundamental desconstruir (???) a idéia de um corpo natural. Mas,
utilizando a mesma estratégia de relativização que demonstrei até aqui, pode-se
notar que o nosso corpo não é uma entidade natural: ele é uma dimensão

11
produzida pelos imperativos da cultura. Nossa sensação física passa,
obrigatoriamente, pelos significados e elaborações culturais que um determinado
meio ambiente social nós dá (Mauss, 1968). Estou, portanto, problematizando a
idéia de que existe uma natureza humana, uma essência imutável, que percorreria
todas as culturas, todos os grupos sociais; e que homens e mulheres teriam uma
espécie de substrato comum, que seria mais ou menos inalterável (Le Breton,
1988). Com um olhar distanciado, pode-se ver que na nossa cultura determinadas
regras são arbitrárias, porque não há nada no nosso corpo, da ordem de um
estímulo, que determine a conduta sexual de mulheres ou homens. Isso pode ser
percebido quando se comparam várias culturas e se observa que determinadas
práticas sociais são mais freqüentes ou mais apreciadas num determinado grupo
social, e em outras sociedades chegam até a ser ignoradas, consideradas nefastas,
indesejadas etc.
Variação cultural das
práticas sexuais:

Num trabalho comparativo sobre a iniciação de homens e mulheres na vida

sexual no Brasil e na França (Bozon e Heilborn, 2001) uma das primeiras coisas
que chama a atenção é o lugar central que o corpo ocupa na aproximação entre os
dois sexos, no caso do brasileiro, e o oposto, no caso do francês. Os brasileiros
são extremamente espontâneos ao descreverem as atividades dos corpos na
interação sexual. Quando se observam os relatos, nota-se que as pessoas sabem
quando são relativamente bem aceitas não por meio de verbalização, mas através
dos contatos corporais, dos sinais expressos pelos corpos. Entre os franceses, é
necessário o estabelecimento da conversa entre os parceiros como mecanismo
desencadeador da relação amorosa. Isso é particularmente verdadeiro quando se
trata de estratégias de convencimento dos homens em relação às mulheres. Há
um código velado que impede uma acelerada aproximação do rapaz sobre a
moça. A manutenção de alianças sexuais se constitui em processos de
convencimento longos, delicados e verbalizados.

12
Este exemplo serve para chamar a atenção da existência de códigos culturais,
responsáveis por valores que marcam e diferenciam a entrada de cada um de nós
na vida sexual, ainda que o imaginário brasileiro seja permeado por uma idéia de
que todas as pessoas sejam abertas ao contato, formadas, a princípio, por uma
disposição espontânea para o sexo. De fato, em contraposição à França, no Brasil
as pessoas tocam-se e beijam-se demasiadamente. Chama-se a atenção de alguém
Imagem do corpo
através do toque. Na França, há uma interdição dos corpos, sobretudo entre brasileiro:
desconhecidos. Mas essa exuberância em relação ao corpo brasileiro não é
natural, é culturalmente fabricada, relacionada à própria trajetória do país. Cria-
se e reitera-se, para a identidade brasileira, a imagem de pessoas extremamente
“liberadas” e “sexualizadas”. Essa (auto) percepção tem a ver com a imagem
“abrasadora” que os europeus fizeram do Brasil.
Desmistificação do
instinto maternal:

Um ponto altamente polêmico para o entendimento da construção social do corpo

é a questão do instinto. Tome-se como exemplo a crença profundamente
arraigada na nossa cultura de que as mulheres são portadoras de um instinto
maternal. Tem-se uma representação de que as mães têm uma ligação tal com
seus filhos, que as faz sentir quando eles estão sofrendo, imaginar que ouvem
alguma coisa que aconteça com eles à distância e, que há, portanto, um tipo de
vínculo que transcende qualquer tipo de explicação racional que se pudesse dar.
A própria expressão "instinto maternal" já aponta para a naturalização que o
corpo apresenta na cultura ocidental. Para as mulheres, a natureza da maternidade
seria de tal ordem que elas teriam uma inscrição corporal de afeição em relação à
própria prole. Uma série de estudos desmistifica essa idéia do instinto maternal,
assinalando que ocorreu uma deliberada construção deste vínculo, hoje
fundamental, das mulheres com seus bebês.10 Uma série de políticas de saúde,

10
Embora os antropólogos sustentem que os valores são produzidos pela cultura, eles passam a ser uma
realidade, na medida em que os seres humanos são socialmente construídos e as representações têm o
poder de engendrar realidades concretamente sentidas pelos sujeitos. Em se tratando da crença arraigada
sobre instinto maternal, quando acreditamos que há um vínculo entre uma mulher e sua criança, essa

13
higienistas, contribuiu para esse processo a partir do século XVIII (cf. Donzelot,
1979). Disso resulta que, como quaisquer outras atividades humanas, a
sexualidade e a própria percepção do que é o corpo são historicamente
determinadas.
Relatividade das
sensações físicas:
Pode-se relativizar também as sensações físicas. É interessante notar como a
própria percepção da noção de nojo, de prazer, de desprazer e etc. também não é
estática, não é compartilhada igualmente por todos os grupos, variando em
função de códigos culturais específicos a uma determinada sociedade. Um
costume considerado prazeroso em uma determinada cultura ou num
determinado grupo cultural pode ser considerado absolutamente indesejável, ou
simplesmente não notável por um outro grupo. Em nossa sociedade, expelir
qualquer fluido corporal causa sensação de vergonha. O fato de alguém estar
cuspindo no chão causa uma reação de repulsa. No entanto, no século XVIII
havia escarradeiras no Brasil, objetos que hoje, pertencem aos museus. O ato de
cuspir não era um gesto problemático no século XVIII – era um gesto aceito
como muito natural, e as pessoas eram condicionadas a ele, inconscientemente.
Seu significado mudou através de um (longo) processo civilizador.11
Processo civilizador e
normas sociais:

Os estudos de processos histórico-culturais demonstram como algumas condutas,

perfeitamente aceitas em determinados momentos da história, passam a ser
interditadas em outros momentos, provocando uma mudança na nossa própria
sensação corporal. Através da sensação de auto-controle individual, os interditos
são internalizados e atos que eram feitos publicamente se transformaram em
condutas cada vez mais privadas. Com o “processo civilizador”12 principalmente
no caso da França, no século XVII, se criou fundamentalmente uma barreira

representação poderosa se inscreve no corpo e no psiquismo das mulheres a ponto de nós podermos de
fato dizer que a cultura, ao modelar a idéia de um instinto da maternidade, de fato o cria.
11
A esse respeito, consultar a obra de Elias (1994).

14
entre os corpos. Atualmente essa censura interna pode ser demonstrada por meio
de alguns exemplos simples. Compartilhar o mesmo copo onde bebo água com
alguém é um ato que exige um certo nível de intimidade. Nesse caso, estão em
jogo representações da ordem do “sujo” e do “desconhecido”, em oposição às
dimensões de “limpo” e “conhecido”. Quando se está namorando, por exemplo,
faz-se exatamente o inverso. Uma das maneiras de demonstrar amor é suspender
as fronteiras entre os corpos (Heilborn, 1992). Um casal de namorados
adolescentes pode trocar chicletes que já estejam mastigados. Este exemplo
ilustra a suspensão das fronteiras entre os corpos entre pessoas que se amam. Isso
demonstra de que maneira o sentimento do amor, que classificamos como algo
que brota do íntimo, é sancionado por convenções sociais. O amor é, assim, uma
condição socialmente fabricada.

A própria epígrafe que inaugura essa seção é demonstrativa da fronteira entre os

corpos como resultado de um tipo de socialização específica e sintetiza a
argumentação sobre construções sociais de esferas “naturais”.

IV. Enfermagem e intervenção nos corpos

Construção cultural das
sensações corporais:

Como demonstrado anteriormente, a própria concepção do que significa corpo,

sexualidade, doença, saúde, nojo e prazer, numa sociedade complexa, varia em
função da inserção social da pessoa naquele contexto. As representações
produzem culturas somáticas. E essas experiências não são universais; são
determinadas por um conjunto de concepções, que fazem com que a própria
sensação corporal seja ela mesma produzida por estas idéias que situam as
pessoas no mundo. Compreender esses processos diferenciados de relação com o

12
Elias (1994), tratando das Mudanças de Atitude em Relação a Funções Corporais chama atenção para
que os costumes relativos ao corpo e ao sentimento de embaraço têm, a partir das épocas mais recentes,
uma notável elevação do patamar de vergonha.

15
corpo e com as sensações que ele produz pode contribuir para uma melhor
qualidade na prática da enfermagem.
Impacto da enfermagem na
perpetuação de preconceitos:

Quando a enfermagem, ao lado de outras disciplinas da saúde, opera com uma

série de representações sobre a naturalidade dos corpos, da sexualidade, dos
sentimentos em relação à saúde e à doença etc., contribui para a difusão e
perpetuação de uma série de preconceitos nos grupos sociais. Acaba, por vezes,
agindo de maneira inadequada e injusta, reproduzindo desigualdades de gênero
no contexto profissional.
Fronteiras entre os corpos na
prática da enfermagem:

As questões acima nos levam a um ponto de reflexão, que é justamente a função

de intervenção autorizada nos corpos que é própria do exercício da enfermagem.
Tal disciplina é chamada a intervir e estabelecer um contato, de alguma maneira
racionalizado, marcado por determinadas regras de intervenção. Tais regras se
traduzem na suspensão de qualquer tipo de sensação de excitação (erótica) ao
tocar no corpo do paciente, sem que isso, tampouco, signifique um contato
mecânico ou frio. Isso significa dizer que a (o) enfermeira (o) é treinada (o) a
agir a partir de uma série de procedimentos técnicos, racionalizados, que buscam
controlar a pessoalidade que poderia haver nesse contato corporal, sobretudo em
relação às partes mais íntimas do corpo. Tudo isso está relacionado com o
estabelecimento de fronteiras entre os corpos, de diversas ordens. 13
Associação simbólica entre
enfermagem e feminilidade:

O ethos da enfermagem convive com uma adesão bem maior do sexo feminino à
profissão em relação ao masculino, que como em outras profissões, como a
pedagogia, a função cuidadora está simbolicamente associada à mulher. Porém,
o estatuto que rege essa função tem algumas regras. Em relação aos cuidados da
intervenção, havia no imaginário popular uma barreira simbólica que rezava que
“enfermeiras não tinham sexo”, traduzindo uma norma que detinha a função de

13
Elias (1994) também afirma que as razões de higiene e de saúde passam a desempenhar um papel
importante no estatuto da civilização.

16
expurgar um possível estigma relacionado à imagem de prostituta ou de uma
mulher que está tendo com outros homens algum tipo de contato lascivo. Os
mitos têm essa função de formalizar as regras simbólicas de maneira mais
radical. A imagem forte que Elias (1994) nos oferece em O Processo
Civilizador, de uma parede de natureza simbólica entre as pessoas, significa a
supressão da sexualidade, da pessoalidade, e, de forma mais contundente, da Racionalização do
contato corporal
racionalização do contato corporal em relação ao outro. Na enfermagem, a na enfermagem:

racionalização desses contatos foi levada ao limite. O auto-controle seria

responsável por separar não apenas os corpos, mas determinar uma esfera de
ação específica para o sujeito. Este mega-processo criou as condições de
produção das individualidades. A análise que Foucault faz sobre os diferentes
processos de subjetivação pode ser aqui também acionada (Foucault, 1990).
Transformação dos corpos em
corpos socializados:
De fato, a exibição dos corpos pode ser tão maior quanto mais houver o auto-
controle. A excitação está relacionada, nesse caso, ao olhar, que também implica
socialização (Elias, 1994; Heilborn, 1997). A cultura é a grande responsável pela
transformação de corpos sexuados em corpos socializados, inseridos em redes de
significado responsáveis pela orientação sexual e escolha dos parceiros. É
através de valores que se modelam e orientam os desejos – o que faz, por
exemplo, não considerar, via de regra, os pacientes como possíveis objetos
sexuais.

V. Conclusão Desconstrução do
corpo, sexo, gênero e
sexualidade:

Adotei neste artigo a estratégia de desconstrução (???) do corpo, do sexo, do

gênero e da sexualidade para trazer essas reflexões ao universo da enfermagem e,
de alguma maneira, embaralhar algumas “certezas” sobre o caráter imutável da
natureza dentro da vida social. Os questionamentos apresentados no texto estão
amparados por idéias atreladas ao relativismo e à desconstrução (??), que são
parte da empresa antropológica. Talvez uma das tarefas mais delicadas daqueles

17
que trabalham no campo da saúde aplicada seja lidar com determinadas
pressuposições que são provenientes de grupos determinados e não tomá-las
como se fossem universais. Ou seja, idéias, concepções sobre pessoas, conduta,
corpo, sexualidade e gênero, por exemplo, são extremamente variadas segundo
grupos específicos, e não devem, portanto, ser generalizadas para o conjunto da
sociedade como um todo e tomadas como verdades imutáveis. Espero que essa
reflexão antropológica seja útil no sentido de refinar a prática da intervenção
sobre os corpos que os profissionais de saúde realizam cotidianamente.
Perspectiva interdisciplinar na
saúde:

Para finalizar, reitero a importância de uma perspectiva interdisciplinar

conjugando vários saberes, na esfera da saúde, e de entender a enfermagem como
uma “prática de relações” (Matumoto et al, 2001). Isso significa dizer, em
última instância, que a (o) enfermeira (o) está inserida (o) em um contexto
historicamente determinado e que trabalha com representações simbólicas, para
muito além de corpos estáticos.
Compromisso educativo dos
profissionais de saúde:

Os profissionais da área da saúde ficam marcados por essa função social que é
intervir nos corpos e nas pessoas, no sentido de melhorá-los, e este é um
compromisso que está na origem da profissão. Não há como o profissional de
saúde furtar-se da atividade educadora. Apenas para problematizar, vale a pena
pensar que, de alguma maneira, toda função pedagógica é um pouco criminosa Necessidade de
relativizar
culturalmente, porque valores da pessoa que está sendo educada acabam sendo
destruídos. Mas ao mesmo tempo, isso é feito a partir do comprometimento com
ideais de melhoria das condições de vida, ainda que apoiados em nossos próprios
costumes. A grande vantagem de um diálogo interdisciplinar é ter em mente a
necessidade de relativizar.14

14
No caso da escola, um dos debates que se coloca frente à disponibilização da educação sexual é a
possibilidade (indesejada em alguns contextos) de antecipar informações sobre a vida sexual para a
criança que às vezes não está preparada para isso, o que de certa forma é um problema. Decorre daí que a
intervenção fica quase que restrita a um modelo de funcionamento do corpo. Embora também seja

18
Referências Bibliográficas

BOLTANSKI, Luc. (1983). As Classes sociais e o corpo. Rio de Janeiro: Graal.

BOURDIEU, Pierre (1983). Gostos de classe e estilos de vida. In Ortiz, R.

Pierre Bourdieu. Coleção Grandes Cientistas Sociais, n. 39, São Paulo: Ática.

BOZON, Michel e Heilborn, Maria Luiza. (2001). As carícias e as palavras.

Iniciação sexual no Rio de Janeiro e em Paris. Novos Estudos CEBRAP, 59.

DAMATTA, Roberto. (2000). A Casa e a Rua. Espaço, Cidadania, Mulher e

Morte no Brasil. Rio de Janeiro: Rocco.

DONZELOT, Jacques. (1991). A polícia das famílias. Paris: Côté-Femmes

Éditions. [227-266].

ELIAS, Norbert. (1994). O Processo Civilizador. Rio de Janeiro: Jorge Zahar

Editores.

FOUCAULT, Michel. (1988). A História da sexualidade: a vontade de saber.

Rio de Janeiro: Graal.

FOUCAULT, Michel. (1990). A Política de Saúde do século XVIII In

Microfísica do Poder. Rio de Janeiro: Graal. [193-207].

GAGNON, J. & SIMON, W. (1973). Sexual conduct. The soucial source of

human sexuality. Chicago: Aldine.

GROSSI, Miriam, HEILBORN, Maria Luiza, RIAL, Carmen. (1998). Entrevista

com Joan Wallach Scott. Revista Estudos Feministas. Vol.6, n.1/98.

HEILBORN, Maria Luiza. (1992). Dois é par. Tese de Doutorado. Rio de

Janeiro: Museu Nacional.

HEILBORN, Maria Luiza. “Gênero, Sexualidade e Saúde”. In: Saúde, Sexualidade e

Reprodução - compartilhando responsabilidades. Rio de Janeiro: Editora da UERJ,
1997, p. 101-110.

verdade que a difusão de informações adequadas sobre o funcionamento dos corpos seja uma boa
estratégia de natureza mais preventiva.

19
HEILBORN, Maria Luiza. (1997). Comunicação corporal, comunicação verbal:
trajetórias sexuais no Brasil e na França. Comunicação apresentada no GT
Sexualidade e Subjetividade, XXI Encontro Nacional da ANPOCS. Caxambu.

HEILBORN, Maria Luiza e BRANDÃO, Elaine Reis. (1999). Ciências Sociais e

Sexualidade. In: Heilborn, Maria Luiza. Sexualidade: o olhar das ciências
sociais. Rio de Janeiro, Jorge Zahar Editor.

HEILBORN, Maria Luiza e PRADO, Rosane. (1995). Na hora H a gente não exige:
estudos sobre mulheres, sexualidade e AIDS. Trabalho apresentado no XIX Encontro
Nacional da ANPOCS. Caxambu.

HEILBORN, Maria Luiza; AQUINO, Estela; KNAUTH, Daniela; VICTORA, Ceres;

ROHDEN, Fabíola e MCCALUM, Cecília. (2000). Gravidez na adolescência: estudo
multicêntrico sobre jovens, sexualidade e reprodução no Brasil. In Anais do VI
Congresso Brasileiro de Saúde Coletiva, ABRASCO (CD-rom). Salvador, 28 de agosto
a 01 de setembro.

LARAIA, Roque de Barros. (1986). Cultura. Um conceito antropológico. Rio de

Janeiro: Jorge Zahar Editor.

LE BRETON, David. (1988). Dualisme et Renaissance: aux sources d’une

représentation moderne du corps In: Diogène, 142, abril/maio.

LHOMOND, Brigitte. (1999). Sexualidade e Juventude na França. In: Heilborn,

Maria Luiza. Sexualidade: o olhar das ciências sociais. Rio de Janeiro: Jorge
Zahar Editor.

LOYOLA, Maria Andréa. (1999). A sexualidade como objeto de estudo das

ciências humanas. In: Heilborn, Maria Luiza. Sexualidade: o olhar das ciências
sociais. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor.

MAKSUD, Ivia. Sexualidade e mídia:: uma análise sócio-antropológica do

discurso jornalístico. Dissertação de Mestrado. Rio de Janeiro: Instituto de
Medicina Social, Universidade do Estado do Rio de Janeiro.

MAUSS, Marcel. (1968). L’expression obligatoire des sentiments. In: Mauss,

Marcel (org). Essais de sociologie. Paris: Minuit.

MATUMOTO, Silvia, MISHIMA, Silvana, PINTO, Ione. (2001). Saúde

Coletiva: um desafio para a enfermagem. Cad. Saúde Pública, Rio de Janeiro,
17(1):233-241, jan-fev.

SCOTT, Joan. (1990). Gênero: uma categoria útil de análise histórica. Revista
Educação e Realidade, n° 2, vol. 15. Porto Alegre. [5-22]

20
VELHO, Gilberto. (1999). Projeto e Metamorfose. Antropologia das Sociedades
Complexas. Rio de Janeiro: Zahar.

21