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MINK © 2020

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Este e-livro é uma obra de ficção. Embora possa ser feita referência a eventos
históricos reais ou locais existentes, os nomes, personagens, lugares e incidentes são
produtos da imaginação do autor, e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou
mortas, estabelecimentos comerciais, eventos ou locais é inteiramente coincidência.

Conteúdo

Recheado

Prólogo
Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9
Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18
 Epílogo

Também por MINK

Sobre o autor

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Kent

Ela me preparou. Esta mulher bonitinha com olhos grandes e palavras doces me
emoldurou. Agora estou cumprindo uma sentença de prisão graças a seus truques. Mas eu
não sou bobo. Layla é claramente uma operadora altamente treinada que decidiu me tirar da
equação. Meu contrato para eliminar Graham Tucker - dono da cadeia de bichos de pelúcia
Fill-A-Friend - está pendurado por um fio, e eu tenho que conseguir essa morte antes que
Layla a roube debaixo de mim. O dia que eu for libertado é o dia em que me vingarei
daquele astuto assassino com olhos inocentes. E então vou tirar Graham Tucker e fechar
meu contrato com a Irmandade.

Layla

Pandacorns são meus best-sellers. A sério. Eu posso fazer um pandacorn, postá-lo no

Etsy, e ele desaparece em uma hora. Trabalhar no Fill-A-Friend paga as contas para que eu
possa trabalhar na minha verdadeira paixão - coisas únicas que têm meu próprio talento
pessoal. Mas Fill-A-Friend pode ser exigente e, às vezes, intenso, principalmente porque
estou propenso a acidentes (uma vez deixei a máquina de enchimento de algodão ligada.
Opa.) Ou como naquela época em que me livrei de um monte de cães feios de pelúcia e um
cara aleatório os roubou e foi preso por causa disso. Caramba. Enfim, as coisas estão indo
bem até Kent aparecer na minha vida. E então eles ficam muito melhores. Ele é gentil,
atencioso e solidário com a minha fabricação de brinquedos. A única questão é que ele diz
coisas estranhas sobre “nossa linha de trabalho” quando nem fazemos a mesma coisa, mas
ele é bonito e incrível, então não me importo. De fato,

Meu negócio de abafadores e minha vida pessoal estão indo na direção certa. . . Até o
Sr. Tucker chegar para inspecionar a loja e as coisas darem terrivelmente, terrivelmente
errado.

Prólogo

Kent

É preciso um bom operador para derrubar um cara como eu. Treinei há anos para
qualquer situação, mas isso? Eu nunca vi isso chegando. Quem me criou vai pagar. Mas
primeiro preciso sair da delegacia e voltar à ação. Meu único telefonema conseguirá isso em
pouco tempo.

“Irmão Kent?” A irmã Jezebel bate com os dedos no outro extremo da linha.

“Tire-me disso”, eu estalo.

“Não posso fazer isso desta vez.”

“O que?” Aperto o fone com mais força quando o policial que me flagrou - aquele que
deixei viver quando talvez não devesse ter - me lança um olhar duro.

“Eu disse que não posso esclarecê-lo sobre este. Você foi pego com as mercadorias no
seu veículo após uma perseguição em alta velocidade. Você chamou muita atenção para a
Irmandade. Esta não é a primeira vez que você estraga tudo. Mas desta vez, veio do alto a
notícia de que você precisa aprender uma lição sobre o que acontece às testemunhas. ”

“Eu poupou o cara. É disso que se trata?

As sobrancelhas do policial se juntam.

“Isto é.” O tom da irmã Jezebel é como uma lâmina de precisão, como sempre.
“Poderíamos facilmente fazer isso desaparecer, mas não vamos. Você cumprirá seu tempo,
se refrescará e aprenderá a parar de violar o protocolo. Isso é direto de Clevenger.
 Clevenger está envolvido? Ela não estava brincando com as palavras que vinham do
alto. Mas ainda assim, isso está levando as coisas longe demais. “Então, se eu tivesse
chamado o oficial Dumbshit, então—“

“É o bastante.” O oficial Dumbshit estende a mão e pressiona a alavanca, encerrando a

ligação. “Senhor. Doe, vem comigo.

Hesito por apenas um momento, calculando quanto tempo levaria para sufocá-lo,
quebrar seu pescoço e depois passar pela frente da delegacia e sair para a rua onde eu
poderia facilmente roubar alguém e—

“Senhor. Doe, eu disse que é hora de partir. Sua voz está avisando agora, sua mão indo
para a pistola de serviço.

“Assustado?” Eu sorrio.

“Você destruiu seis viaturas, destruiu propriedades da cidade, me deu isso” - aponta o
olho roxo - “tinha um pequeno arsenal de armas ilegais em seu veículo, recusou-se a nos dar
seu nome verdadeiro e roubou crianças. Você é perigoso.

“Vamos esclarecer uma coisa, oficial Dumbshit.” Dou um passo em sua direção e,
embora minhas mãos estejam algemadas atrás de mim, ele vira a alça e libera sua arma. Eu
olho para ele. “Eu nunca roubei de crianças.”

11

Layla

Esfrego os olhos para ter certeza de que não estou imaginando coisas. Eu trabalhei
ontem à noite e voltei aqui bem cedo para abrir a loja hoje. Quando tiro a mão dos meus
olhos, vejo que não estou imaginando nada.

Parece que a neve está cobrindo tudo na loja, mas eu sei que não é neve, é algodão.
Minha mente ainda está um pouco nebulosa pela falta de sono, então estou tendo problemas
para me recuperar hoje.

Meus olhos finalmente vão para a engenhoca gigante usada para encher cada animal
de recheio. Está completamente vazio. Bingo. Eu resolvi o mistério.
 Porcaria. A coisa toda treme enquanto ainda tenta bombear mais algodão, mas não há
mais nada. Ele sacode, a varinha batendo contra o lado onde os pequenos corações
empalhados são mantidos.

É muito cedo para isso.

Eu corro em direção a ela, querendo desligá-lo antes que exploda ou pegue fogo.
Assim que eu tenho esse pensamento, ele solta um gemido alto seguido de um som agudo.
Aposto que o motor dentro dele morreu. Meus ombros caem quando eu aperto o botão de
desligar na máquina de qualquer maneira. Não era assim que eu queria que esse dia
começasse.

“O que diabos?” A voz de Gia explode através da loja. “Você matou todos os animais
empalhados de cachorro ou algo assim? Eu sabia que você não amava esse trabalho, mas,
caramba, você não tinha que estripá-los todos no estilo Mortal Kombat.

“Não!” Corro para me defender. “Eu não toquei em um cachorro de pelúcia, eu juro.”
Eu não poderia machucar nada. Não está na minha natureza. Eu nem vou pisar em uma
aranha, porque me faz sentir culpada. Agora, se eles forem sugados acidentalmente pelo
aspirador, isso não é realmente minha culpa. É assim que eu vejo de qualquer maneira.

Ela me dá um olhar cético emparelhado com um sorriso. Seus cabelos escuros

empilhados no topo da cabeça, ela está de jeans e nossa camisa uniforme normal. Ela
sempre usa salto alto e hoje não é diferente. Eu nunca a vi usando tênis ou tênis comuns.
Não importa o que estamos fazendo, ela sempre tem saltos nos pés. Não sei como ela anda
por aí nessas coisas o dia todo.

“Eu não sou rato, Layla. Se você os matou, tudo bem. Vou ajudá-lo a se livrar dos
corpos. Ela aponta para o enchimento de algodão que está espalhado pela loja. Agora que
dou uma boa olhada, vejo como é realmente um desastre aqui.

“Estou sendo demitido.” Vou até uma das mesas para as crianças se sentarem. As
cadeiras são tão pequenas. É aqui que eles fazem seus amiguinhos do começo ao fim. Criá-
los exatamente como os imaginaram. E agora está arruinado. Eu suspiro, sabendo que
provavelmente estou culpada aqui.

“Nós podemos limpar isso. Não seja dramático. Ela se aproxima e se senta à minha
frente. Ela empurra uma xícara de café para mim. “Eu não estou trabalhando neste inferno
sem você.”

“Eu odeio café”, eu a lembro.

Ela está obcecada em encontrar um café que eu goste. “Este é assado italiano com um
pouco do creme secreto da minha mãe. Eu diria a você qual é o segredo, mas ... Ela encolhe
os ombros com um meio sorriso.

“Você teria que me matar?” Eu pego a xícara.

“Eu nunca disse nada sobre matar alguém.” Ela aponta para o café que estou
segurando. “Tente.”
 Eu desisto, tomando um gole. É quente e amargo com uma pitada de cacau.

“Hmm”, eu digo com um sorriso gigante no meu rosto. “É maravilhoso.”

“Você é tão cheio de merda. Você tem que trabalhar sua mentira. Sua cara de poker é a
pior. E se um dia você matar algo mais do que um cachorro de pelúcia? Eles vão pregar
você na parede com aquele olhar culpado no rosto. Gia soa italiano extra hoje. Eu sempre
posso dizer quando ela passou o fim de semana na casa dos pais.

“Eu não estou preocupado com a confusão.” Eu tenho problemas maiores no

momento. “Agora, Carmen, eu tenho medo.” Ela tem essas unhas compridas esquisitas que
aponta para você. Todo o rosto dela se contrai e vira alguns tons de vermelho quando ela
está brava.

“Não é por nada, mas essa cadela é tudo conversa.” Gia revira os olhos, nem um pouco
assustada com o nosso chefe. “O que você não gosta no café?”

“Amargo.”

“Gah!” Ela se levanta e pega o café de volta para si mesma. Ela está me levando muito
a sério. Isso nunca vai acontecer.

“Por que você não se irrita com a máquina?” Aponto meu polegar para a máquina de
algodão. “Acho que deixei na noite passada e matei o motor. Eu estava com pressa de
chegar em casa e trabalhar em meus pedidos personalizados. ”

“Então não foi um cachorro empalhado que você matou ontem à noite, mas uma
máquina inteira?”

“Você me pegou. Ligue para a polícia da penugem. Eu largo minha testa na pequena
mesa. “Eu deveria ir em fuga.” Isso nunca acaba bem para as pessoas. Tivemos uma
perseguição em alta velocidade aqui alguns meses atrás. Ouvi dizer que eles pegaram o cara,
mas não até ele pegar um monte de carros da polícia.

“Você não corre.” Gia ri. Vou ligar para o meu irmão Tony. Ele vai consertar isso
antes que Satanás Carmen chegue aqui. Levanto a cabeça e olho para o relógio. Carmen
nunca aparece antes de abrirmos e sempre desaparece muito antes de fecharmos.

“Você acha que ele pode fazer alguma coisa?” A esperança me enche. Não posso ter
outro incidente, ou com certeza serei demitido.

“Ele pode consertar qualquer coisa. Acabei de voltar de dois anos nas vinhas onde a
família o colocou para trabalhar. ” Ela pega o celular. “Não pegue o número dele quando ele
tentar dar a você. Ele vai bater em você e ele é um porco.

“Seu irmão?” Por que ela chamaria o irmão de porco? Não que eu possa manter seus
irmãos em linha reta. Eu nunca conheci ninguém, mas juro que ela tem um punhado deles.
Não consigo acompanhar todos os nomes deles.

“OK. Talvez ele não seja um porco, mas ele é um cachorro ”, ela repete, conhecendo
minha antipatia por cães. Ok, não é uma antipatia por eles, eu simplesmente não vejo como
você pode deixar passar um gatinho fofo para conseguir um cachorro. É desconcertante para
mim.

Eu ouço enquanto Gia muda e começa a falar italiano. Ela fala tão rápido que não
consigo entender nada, e termina a ligação alguns segundos depois.

“Ele estará aqui em dez.”

Eu pulo da cadeira e a derrubo. “Realmente?”

“Sim, sério.” Ela olha em volta da loja. “Vamos limpar isso. Primeiro passo, coloque o
algodão de volta na máquina. Ela devolve o café enquanto olho em volta da loja. Nem sei
por onde começar.

Um formigamento percorre minha espinha. Eu me viro para olhar pelas janelas da

frente da loja, jurando que sinto os olhos em mim. As ruas ainda estão vazias de manhã
cedo. Ninguém está lá. Afasto a sensação. Estou um pouco tenso com tudo o que aconteceu
hoje é tudo.

“O que estamos olhando?” Gia sussurra perto do meu ouvido, me fazendo pular e me
assustando.

“Eu pensei ter visto alguma coisa.” Eu me afasto da janela. Gia começa a pegar
braçadas de algodão, levando-as para a máquina e empurrando o cotão branco de volta para
dentro. Ela se move mais rápido nos calcanhares do que eu no meu tênis. Inclino-me e pego
uma braçada de algodão enquanto oro por um pequeno milagre.

Kent

Ela ainda trabalha na loja. A mulher que me montou. A mulher se passando por uma
funcionária de construção de ursos. Por que ela não passou para outra tarefa? Profissionais
não ficam nos mesmos shows de capa por tanto tempo. Ela deve estar fazendo algum tipo de
jogo longo, esperando para fazê-la se mexer.

Trabalhando como um ciclone de energia, ela se move pela loja e recolhe todo o
material branco que de alguma forma vazara da máquina contra a parede direita com um
grande coração acima dela. O outro funcionário - sem saber que está apenas a alguns passos
de algum tipo de agente secreto - trabalha na máquina.
 Ainda não descobri para quem ela está trabalhando. Podem ser os Dragões Vermelhos
ou qualquer número de grupos mercenários. Inferno, ela pode até estar com uma das
agências do governo, pelo que sei. Ela provavelmente está atrás do mesmo objetivo - o
esquivo Graham Tucker, dono de todo o império Fill-a-Friend. Mas uma coisa é certa. Ela é
profissional. Ela já se moveu contra mim, me afastando do que quer que ela tenha
planejado. E pior, a Irmandade me deixou ficar naquela minúscula cela por dois meses. Dois
meses inteiros de tempo perdido para quê? Para me ensinar uma lição?

Acho que não aprendi, porque estou de volta onde comecei. Ninguém aceitou o
contrato enquanto eu estava noivo. Provavelmente porque a recompensa é muito pequena, e
suponho que alguns assassinos tenham reservas quanto à contratação de um dono de loja de
brinquedos. Eu não. Mas primeiro, tenho uma pontuação a resolver.

Então, em vez de fazer reconhecimento para encontrar o dono da loja, eu ando pela
loja e fico de olho no diabo de cabelos escuros lá dentro. A certa altura, parece que ela tem
uma auréola de penugem branca ao redor da cabeça. Mas ela não é anjo. Não aquele. Não
depois do jeito que ela me preparou para a queda. E não com essas curvas.

Em sua pequena e fofa roupa de loja, ela dança ao redor e mostra suas coxas grossas,
bunda redonda, suporte perfeito e um rosto em forma de coração que me deixou obcecado
desde o momento em que a vi. Levei apenas um dia para pegar o vídeo de vigilância, para
vê-la em toda sua glória sexy me preparando.

Ela sorri para seu colega de trabalho, e penso por apenas um momento que ela não
pode ser uma mente criminosa. Por outro lado, meus dois meses de prisão após uma
acusação precipitada de culpa dizem o contrário. Então, quando ela salta para as portas da
frente para abrir a loja durante o dia, eu me escondo atrás de um amplo carvalho na
pitoresca Main Street. Eu posso senti-la olhando em volta, mas ela não me vê. Ainda não.

Ela vai, no entanto. Em breve. E eu vou me vingar. Ainda bem que eu já tenho o
endereço dela.

Layla Trenholm, você está prestes a encontrar o seu par.

Eu tenho que admitir - a cobertura dela é boa. Tão bom, na verdade, que eu quase
posso acreditar que ela é uma mulher solteira recém-saído da faculdade com uma obsessão
por coisas que quase são loucas.

Entro no apartamento do terceiro andar, passando por uma parede de bichos de

pelúcia, cada um diferente e - após uma inspeção mais detalhada - artesanal. À luz da tarde,
as cores vivas são quase demais para aguentar. Dragões, unicórnios, animais que eu nem
posso citar. Eles formam uma coleção criativa. Onde ela os conseguiu? eBay? Ela é
realmente uma profissional.

Indo mais para dentro, encontro uma cozinha arrumada, uma pequena sala de estar,
quarto e banheiro. A trava na porta da frente era fácil demais de abrir. Ela está muito
investida nessa matéria de capa, baixando a guarda tolamente. Mas eu não me importo. Vou
aproveitar e neutralizá-la.

Caindo de joelhos, olho embaixo da cama e sorrio quando encontro uma amiga
especial em um belo estojo branco. Seu vibrador é rosa e fofo. Não há poeira na caixa. Ela
não tem homem. Meu sorriso cresce mais amplo. Não sei porque. Eu vim aqui para matá-la,
não transar com ela.

Coloco a caixa de volta onde a encontrei e olho ao redor da sala. Ela tem muitas fotos
de amigos e familiares. Ela está em todos eles. Eu olho para seus olhos castanhos escuros, a
maneira como seus lábios fazem um beicinho perfeito, o inchaço de seus seios gostosos em
todas as roupas que ela usa. É uma pena que ela tenha me criado. Uma pena que tenho que
revidar.

Estou prestes a voltar para a sala e esperar por ela quando algo roça minha perna. Eu
pulo para trás e puxo minha lâmina.

Um gato de smoking me encara, seus bigodes brancos aparecendo diretamente para os

lados.

Eu deveria ter adivinhado que ela tinha um gato nas fotos. Esse cara está em quase
todos eles.

“Cuidado,” eu rosno.

Ele olha para mim, seus olhos verdes sem piscar. De alguma forma, eu sei que ele é
um cara. Ele parece estar quase me dando um soco em cumprimento. Eu não gosto disso

Afasto o sentimento de surpresa e vou para a sala, depois me sento em seu pequeno
sofá.

O gato segue, pulando no braço do sofá ao meu lado, sentando e enrolando o rabo em
volta de si mesmo até que ele descanse em cima de suas patas.

“O que?” Eu cruzo meus braços.

Ele apenas pisca.

“O que você quer?”

Nada.

“Eu não sou uma pessoa gata. Você também pode se foder e fazer coisas de gato. Eu
não vou te acariciar.

Algo na maneira como ele olha para mim diz: ‘Sim, você vai’.

“Não.” Eu aperto meus braços cerrados.

Ele pisca preguiçosamente.

 É um impasse. Eu me afasto dele e olho as fotos ao lado da pequena TV. Layla está
sorrindo neles, seu rosto inocente demais não me enganando nem um pouco. Eu ignoro o
gato. É fácil. Quero dizer, fui interrogado por três horas que, uma vez, fui pego atrás das
linhas inimigas durante a coisa na Ucrânia. Waterboarded, bambu sob as unhas, os nove
metros inteiros. Eu não quebrei. Este gato não vai me pegar.

Estou aqui para fazer o meu trabalho. Sair da competição geralmente é a primeira
coisa que precisa ser feita antes que eu chegue ao sucesso certo.

Não conto nada ao gato porque sou um homem crescido e não falo com animais.

Balançando a cabeça, acordo e ignoro o felino de smoking.

Silêncio.

Encarando.

Olhando em silêncio.

Silenciosamente olhando.

Depois de alguns minutos, mudo. “Não sou eu que estou perdendo.”

Ele não se mexe.

“Eu não perdi falando. Não é o jogo quieto. Eu sei que Layla deveria estar entrando na
porta a qualquer momento. Eu não deveria estar me incomodando com esse gato estúpido.
“Eu não estou aqui para você.”

Seu rabo se contrai apenas um pouquinho.

Eu luto contra isso. Eu continuo lutando contra isso.

Ele continua olhando.

Suspiro e levanto minha mão. Com um golpe hesitante, eu acaricio sua cabeça.

Seu ronronar é instantâneo e ele se sente em casa no meu colo sem uma única palavra
de convite.

Eu coço atrás das orelhas dele. “Idiota.”

Por ser um apartamento tão pequeno, seu armário é de um tamanho decente. Eu me

agacho por dentro. Meu amigo está do lado de fora da porta e eu posso vê-lo através da
fenda. Matar seu dono pode ser difícil para ele, mas isso precisa ser feito. Eu não vou levá-
lo comigo. Afinal, eu não sou uma pessoa felina, como eu disse várias vezes durante a
última hora que ele passou no meu colo.
 Uma chave bate na fechadura da porta da frente, e o gato corre para a sala de estar.

“Lar doce lar”, ela chama, e ouço o som de teclas caindo na tigela sobre a pequena
mesa de entrada. - Olá, paisley. Você parece feliz.” Ela ri e eu fecho meus olhos com o som.
É quente, inocente e tão doce.

É uma brincadeira, eu me lembro. Ela é uma operadora.

Dois meses fora do jogo, e é tudo por causa dela. Eu aperto mais minha faca.

“Você já está ronronando.” Ela entra no quarto com o gato - Paisley - nos braços. “O
que virou sua carranca de cabeça para baixo? Você é sempre tão mal-humorada quando eu
estive no trabalho o dia todo.

Ela cai na cama e rola para o lado, acariciando e elogiando o gato. “Foi um dia longo.
Tanto tempo. Primeiro, a máquina de cotão está com defeito. Ela ri. “Honestamente, acho
que deixei como estava. Você me conhece. Sempre sonhando acordado ou pensando no meu
próximo design. Tenho certeza de que esqueci de desligá-lo ontem à noite. Isso deu errado.
Fluff em todos os lugares. Gia e eu limpamos. Então Carmen entrou e me deu um tempo
difícil. Ela está dizendo há três meses seguidos que temos de manter a loja em perfeito
estado para quando o Sr. Tucker vier nos visitar.

Ele a deixa esfregar sua barriga. Por que ele não me deixou esfregar sua barriga? Eu
deixei isso ir e me concentrei nela. Se ela souber quando Tucker está vindo para a cidade,
ela pode me levar direto para ele. Eu posso cuidar de dois coelhos com uma cajadada só.
Deslizo minha faca de volta para a bainha. Por enquanto.

“Ele deveria ser realmente mau, eu acho. Qualquer pessoa que contrate Carmen para
administrar uma de suas lojas deve ser terrível. Ela se levanta e se estica, depois tira o
avental fofo. Com outro puxão, ela tira a blusa e, quando ela chega atrás das costas para
soltar o sutiã, eu não olho. Eu nunca fui um santo, e agora certamente não é o momento de
começar.

Quando ela liberta aqueles seios grandes e bonitos, esqueço tudo sobre Tucker, o gato,
minha passagem na cadeia. Tudo o que posso ver é ela. E então ela tira as calças. Minha
boca fica com água enquanto eu pego a linda calcinha de renda que ela está vestindo.
Quando ela se vira e me dá a visão perfeita de sua bunda redonda, eu me forço a respirar,
fechar os olhos, fazer qualquer coisa, menos olhar para ela. Mas ela ainda está conversando
com Paisley, sua voz uma bela melodia.

“Vamos ficar esta noite.” Ela ri. “Com quem estou brincando? Ficamos todas as
noites. Ela começa a cantarolar, algumas palavras saindo aqui e ali. Bonita.

Quando abro os olhos, ela está vestindo uma camiseta grande e caminhando em
direção ao armário.

Merda! Eu me pressiono contra a parede e tento deslizar algumas roupas na minha

frente quando a luz acende e a porta se abre.

“Oh!” ela chora.

 Eu deveria pegar minha faca. Eu não. Eu congelo.

“Paisley!” Ela repreende o gato enquanto ele enrola seus pés. “Eu viajo bastante sem a
sua ajuda.” Ela se inclina para acariciá-lo, tão perto de mim que sinto o cheiro de sua loção,
baunilha e açúcar. “Bem, você provavelmente está certa. Vamos sem calças pela noite.

Ela apaga a luz novamente e fecha a porta.

Eu respiro.

Eu hesitei. Eu. Eu nunca hesito. É isso que me faz bem no que faço. Mas desta vez?
Essa mulher? Ela fez algo comigo. Talvez aqueles dois meses em uma cela tenham
entorpecido meus sentidos ou algo assim. Tem que ser isso. Não é o gato e definitivamente
não é a mulher com cabelos escuros e olhos cheios de alma com uma voz como seda.

O plano ainda está em andamento. Talvez não esteja certo neste segundo. Preciso obter
mais informações sobre quando o Sr. Tucker estará na cidade. Se Layla pode me levar até
ele, ela vale mais para mim vivo.

Eu vou cuidar de todas as pontas soltas mais tarde. Por enquanto, vou ficar de olho
nela. Observe-a de perto. Muito próximo.

Layla

Abro um olho quando uma pata bate na minha bochecha para encontrar Paisley
olhando para mim enquanto estou sentado no travesseiro ao lado do meu. Seus grandes
olhos verdes me imploram para levantar. Quem precisa de um despertador quando você
pode ter um gato?

“É o nosso dia de folga.” Bocejo, lembrando-o de que não precisamos acordar tão
cedo. Eu me aconchego mais fundo na cama, não querendo me mover. Outra torneira atinge
minha bochecha alguns segundos depois que meus olhos se fecham. Tento ignorá-lo até que
ele enfie a cabeça embaixo do meu queixo, deixando escapar um ronronar alto. Nós dois
sabemos que ele vai vencer esta rodada. Ele sempre faz. Ele é uma coisinha persistente.

“Tudo bem”, eu xingo. Estendo a mão e lhe dou um bom animal de estimação antes de
me sentar. Ele sai da cama e sai do meu quarto para andar pela cozinha até eu chegar lá. Eu
bocejo enquanto me alongo, depois jogo minhas pernas ao lado da cama. Paisley terá que
esperar até que eu pelo menos use o banheiro. Antes que eu possa terminar de me sentar
para fazer xixi, ele está enfiando a cabeça no banheiro para silenciosamente me dizer para
me apressar.

“Estou chegando. Eita. Faz dois segundos. Ele pode ser tão mandão às vezes. Eu me
recomponho e vou pelo corredor. Dessa vez, Paisley me segue para ter certeza de que estou
fazendo o que devo fazer. Pego uma lata de comida de gato molhada e coloco em uma
tigela, depois coloco no chão. Ele cheira e se vira e vai embora.

“Que diabos?”

Ele sobe sua coisa de engenhoca de gato na frente da janela para olhar os pássaros na
árvore a poucos metros de distância. O sol mal nasceu.

“Tanto faz. Estou acordado. Você está feliz?” Ainda cansada de todo o estresse no
trabalho ontem, eu caio no sofá. “Só porque você está acordado não significa que eu
também precise estar. Alguns de nós trabalham e precisam dormir nos dias em que estamos
em casa. Não temos o luxo de ficar em casa o dia todo.

Ele sacode o rabo como se não me entendesse. Eu sei que ele faz. Eu não ligo para o
que Gia diz. Aquele gato entende tudo. Ele apareceu a partir do momento em que apareceu
no meu apartamento. Eu me mudei e lá estava ele. Eu realmente não tinha escolha se ele iria
morar aqui ou não.

Pensei que talvez os inquilinos anteriores o tivessem esquecido, mas quando pedi ao
proprietário do complexo para verificar, ele disse que não tinham ideia do que eu estava
falando. Paisley estava em casa, ou talvez fosse eu quem estava em casa, no lugar dele. Não
importa de qualquer maneira, agora que sua pequena bunda peluda roubou um pedaço do
meu coração.

“O que vamos fazer hoje?” Deito-me, descansando a cabeça em uma das minhas
almofadas e permitindo que meus olhos se fechem. Espreito uma aberta quando ouço
Paisley pular de sua árvore. Ele vai até a cozinha para finalmente tomar seu café da manhã.
Ele é o pirralho mais fofo do mundo.

Eu devo cochilar por um momento. Quando chego, a sala está cheia de luz solar.
Paisley está dormindo profundamente em uma de suas muitas camas para gatos.

Eu deveria aproveitar esta chance para escapar. Eu sempre odeio deixá-lo. Ele vai me
dar um ombro frio quando eu chegar em casa, mas eu preciso fazer algumas tarefas. Pode
ser o meu dia de folga do meu trabalho de tempo integral, mas isso não significa que não
tenho minhas próprias criações empalhadas para fazer. Aqueles que eu crio manualmente.
Eles são todos personalizados e costurados com amor. Certifique-se de criar todos e cada
um único.

Eu me levanto e vou para o meu quarto para me arrumar. Eu mantenho as coisas

simples com uma calça de ioga e uma blusa de bebê. Leva mais tempo do que qualquer
coisa para enrolar meu cabelo em um daqueles pães bagunçados que as pessoas colocam na
cabeça. Eu nunca entendi direito na primeira tentativa. Quem sabia que um coque
bagunçado poderia ser tão difícil de acertar? Parece derrotar o objetivo. Eu calço umas botas
quentes e confortáveis antes de espreitar a sala para ver Paisley ainda frio.

Rapidamente, pego minha bolsa e telefone e saio pela porta da frente. Vou ter que
parar na loja de animais e pegar alguma coisa para ele. Eu tranco, descendo as escadas para
o meu carro.

Quando ligo a ignição, ouço um clique repetidamente. Eu gemo. Isso não pode estar
acontecendo. Eu tenho que ir à loja de tecidos hoje. Recebi três novos pedidos de
entupimentos que preciso preencher. Estes não podem se atrasar. Eu apenas comecei a ser
notado. Meus comentários on-line foram arrasadores até agora. Eu não quero estragar tudo.
Orgulho-me de todo o trabalho que faço e é importante levar o meu produto ao comprador a
tempo.

Tento novamente, mas tudo o que recebo é o mesmo ruído de clique contínuo. Eu
deixo minha cabeça cair no volante. Esse é um daqueles momentos em que você chama seu
pai ou alguém da sua família para ajudá-lo. Suspiro, sabendo que não tenho essa opção.

Toda vez que algo sai errado, Gia pode sacar o telefone e ligar para um dos membros
de sua família. Sua família tem uma solução ou conhece alguém que pode encontrar uma
para o seu problema. Fico um pouco triste por não ter esse luxo. Eu sei que se eu ligar para
Gia, ela conseguirá alguém para me ajudar, mas eu não quero fazer isso. Ela já tinha me
ajudado muito tempo ontem para me tirar da explosão de algodão que ocorreu.

Eu pulo quando meu telefone toca de dentro da minha bolsa. Eu vou em frente,
sabendo que tem que ser Gia, pois é meu dia de folga. Quando olho para a tela, não
reconheço o número.

“Olá.” Eu respondo.

“Ei, Layla. É o Tony.

“O irmão de Gia, Tony?” Claro que é. Sua voz não é tão fácil de esquecer. Seu sotaque
italiano é muito mais grosso que o de Gia.

“Eu posso ter pegado seu número no telefone dela. Me desculpe por isso.” Ele não
parece nem um pouco arrependido. Na verdade, eu posso imaginá-lo me dando um daqueles
muitos sorrisos que ele me deu ontem quando consertou a máquina e salvou meu traseiro de
ser demitido. Ele parou de sorrir tanto para mim depois que Gia bateu na parte de trás da
cabeça algumas vezes.

“Oh”, é tudo o que consigo pensar em dizer. “Gia está bem?” De repente me ocorre
que algo pode estar errado.

“Ela é boa. Não é por isso que eu estava ligando. Eu queria ver se você queria sair.

Oh Deus. Ele está me convidando para sair?

Eu não posso. Meu carro não liga e—“

 “Eu vou dar uma olhada. Tenho certeza de que posso consertar. Você viu o quão
rápido eu consertei aquela máquina ontem. Verdade. “Envie-me seu endereço de texto e eu
já volto.”

“Obrigado”, eu digo, não querendo recusar a ajuda, mas também sem saber o que
concordar com isso pode significar.

“Te vejo em um minuto. Apertar.” Ele desliga. Eu mando meu endereço para ele e me
pergunto se devo contar a Gia ou não. Ela me disse para ficar longe de seu irmão, mas se ela
estivesse aqui agora, provavelmente ligaria para um de seus irmãos para me ajudar.

Eu mexo no meu telefone por um minuto e me distraio com um cupom da loja de

tecidos. Só é bom por hoje. Eu tenho que chegar lá. Cada dólar que posso salvar é
importante e me aproxima de poder trabalhar apenas para mim.

Eu grito quando uma torneira soa na minha janela. Tudo o que realmente consigo ver é
uma perna grossa e uma virilha igualmente impressionante. Não preciso ver o rosto dele
para saber que ele não é Tony. Esse homem é grande. Ele se inclina, olhando pela minha
janela. Meus olhos travam com um par de olhos azuis brilhantes que me seguram em transe.
Eu nunca vi olhos tão azuis em toda a minha vida. Estou perdido neles por alguns
momentos.

“Pop the hood”, o grandalhão me diz, me quebrando do feitiço.

Ah. Olho em volta do carro, sem saber como abrir o capô. Ele agarra a maçaneta da
porta e puxa, então alcança e pega uma alavanca que eu nunca havia notado antes. Meu
capô se abre.

“Parece sua bateria.” Sua voz é profunda, deslizando através da minha pele. Respiro
fundo e aceno com a cabeça, porque não tenho idéia do que está acontecendo com meu
corpo. Está praticamente zumbindo.

Observo enquanto ele se move pelo carro e abre meu capô, o que bloqueia minha visão
dele. Eu tento sair, mas sou puxada de volta pelo cinto de segurança, o que faz com que o
carro inteiro sacuda. Em um piscar de olhos, o casco de um homem está de volta na minha
frente, aqueles olhos azuis mais uma vez olhando nos meus.

“Você está bem?”

Eu concordo. O que há de errado comigo? Por que não posso falar? Ele continua
olhando para mim, seus olhos vagando por todo o lado. Por alguma razão, sinto a
necessidade de mostrar minhas mãos.

“O cinto de segurança me pegou.” Desço e clico no botão. Ele dá um passo para trás
para que eu possa sair.

“Você é alto.” Eu afirmo o óbvio enquanto inclino a cabeça todo o caminho de volta
para olhar para ele. Talvez eu devesse me ater a não falar nada. “Bonito também.” Eu
realmente preciso compactá-lo. Eu não acabei de dizer isso.

Um lento sorriso puxa seus lábios quando meu rosto fica vermelho.
 “Layla!” Eu me viro ao som do meu nome sendo gritado. O gigante muda, me
bloqueando para que eu não consiga ver nada.

“Você está bem, Layla?”

“Oh, ei, Tony.” Eu espio o homem e vejo Tony parado lá, avaliando o homem na
minha frente.

“Ela está bem. Você pode sair.” Mais uma vez, a voz profunda do homem faz algo
comigo.

“Eu vou deixar ela me dizer isso.” Tony tenta parecer autoritário, mas não há
correspondência com a presença desse homem. Ele tem uma vibração do tipo não mexa
comigo.

“Rapazes.” Eu bato no braço do homem. Não tenho certeza do que está acontecendo
entre eles, mas não tenho tempo para isso. Eu levanto meu telefone. “Eu realmente preciso
fazer essa venda. Hoje o tecido está com metade da folga.

Ambos se voltam para olhar para mim.

Coloco minhas mãos nos quadris, deixando que eles saibam que estou falando sério
sobre isso. “O que?” Eu dou de ombros. “Isso é um roubo!”

Kent

Ela está levando isso muito a sério. Uma venda de tecido?

“Consegues consertar isso?” Ela espia por baixo do capô enquanto o outro homem se
aproxima.

“Sim.” Eu tenho uma faca pronta e esperando por ele, mas não a desenho. Ainda não.
Ele também é um agente?

“Eu entendi, cara.” Tony se aproxima.

“Você pode ir.” Eu dou as costas para ele e reconecto os cabos à bateria. Eu pretendia
lhe dar alguns problemas com o carro, e possivelmente sequestrá-la para interrogatório
enquanto ela estava distraída. Mas duas fileiras depois, um homem mais velho estava
descarregando mantimentos, então fiquei com a mão. Então este bozo com bigode apareceu.
De jeito nenhum eu vou deixá-lo pegar meu prêmio debaixo de mim. Essa mulher é minha.
Profissionalmente falando, é claro. Nada mais.

“Eu não estou indo a lugar nenhum.” Sua voz é um pouco mais alta em desafio. “Ela
me ligou para pedir ajuda.”

“Na verdade, você me ligou, mas-“

“Não importa.”

Eu levanto e me viro. “Não a interrompa.”

Os olhos de Tony se estreitam. “Dê o fora daqui, cara.”

Uma faca é demais nessa situação. Eu percebo isso. Isso não significa que não quero
estripá-lo. Mas eu aperto minhas mãos em seu lugar.

“Vai começar?” Layla me pergunta, seu rosto virado um ímã para o meu olhar. Ela é
linda, seu cabelo bagunçado preso na cabeça e seus olhos castanhos um mistério à luz fraca
do estacionamento. Ela pinga inocência, mas tudo faz parte do show, eu me lembro. Passei
dois meses por dentro graças a ela.

“Vai começar.” Eu chego para trás e bato no capô.

Tony pula um cabelo.

Eu sorrio.

“Ótimo. Obrigado pela ajuda.” Ela gira e corre de volta para o lado do motorista.

“Ei, espere.” Tony passa rapidamente. “Quer assistir a um filme mais tarde?”

“Não posso.” Ela entra e prende o cinto de segurança. “Eu tenho muitos entupimentos
para fazer.”

“Você tem o que?” Ele balança a cabeça e começa a correr em volta do carro dela. “Eu
vou com você.”

Eu o bati na porta do passageiro, abro e deslizo para dentro.

Ela olha para mim com olhos grandes. “O que você é—“

“Eu preciso pegar alguns tecidos também.” Eu bato a porta quando Tony a alcança,
depois aperto o botão de trava para que ele não possa entrar pelos fundos. “Vamos lá.” Eu
uso minha outra mão para mudar o carro para dirigir enquanto Tony grita para eu sair do
carro.

“Eu deveria dizer para você sair.”

 “Você poderia, e eu sairia se você perguntar, mas eu vou demorar.” Eu me inclino para
trás, ficando confortável quando o rosto de Tony fica ainda mais vermelho. “Tive uma lesão
no joelho antiga que age de maneira feroz quando tento sair de carros pequenos. Leva um
tempo.”

Ela bate no freio e olha para o telefone no console central. “Eu tenho que chegar à
venda. Existem porta-aviões, e eu já estou atrasado.

“Melhor passo, então.”

“Layla, você nem conhece esse cara.” Tony grita e bate na janela dela.

“Eu sou Kent.” Essa parte é verdadeira. Eu mantive meu primeiro nome quando entrei
para a Irmandade. Tudo o resto é uma cortina de fumaça.

“Kent”. Ela morde o lábio. “Você é um serial killer ou algo assim?”

“Não. Eu só preciso de um tecido. Essa parte não é tão verdadeira.

Ela olha para mim quando Tony puxa a porta dos fundos e depois abaixa a janela
alguns centímetros. O nome dele é Kent. Nós vamos conseguir tecido. Se Gia não tiver
notícias minhas, saberá que Kent me matou.

“Eu vou com você.” Ele puxa novamente.

Passei o dedo sobre o botão de bloqueio, apenas no caso de Layla tentar se abrir para
ele.

“Não seja bobo. Você não precisa de nenhum tecido. Tchau, Tony. Ela abre a janela,
acelera e nos manda subir a rampa e sair para a rua.

“Essa é uma péssima idéia.” Ela acelera pela rua da cidade.

“Dirigindo como um maníaco? Sim.” Eu cruzo meus braços.

“Não, trazendo você comigo. De onde você veio? Eu nunca te vi no prédio antes.

“Eu estava visitando um amigo.”

“Quem?” Ela corta os olhos em minha direção.

“Apenas um cara que eu conheço.”

“Qual o nome dele?”

“Não tenho certeza, mas ele gosta de roupas formais.” Smoking em particular.

“O que?” A sobrancelha dela se abre.

“Por que você está tão empenhado em manter essa matéria de capa?” Tenho vontade
de empurrar os cabelos castanhos para trás da orelha para poder ver melhor o perfil dela. Eu
não.
 “História de capa?”

“Fazendo bichos de pelúcia. Parece muito trabalho para um trabalho único.

Ela diminui a velocidade e para para um sinal vermelho. “Meus animais de estimação
são únicos, mas eu não diria que eles são empregos únicos. Já tenho uma lojinha bacana no
Etsy e vendo algumas aqui e ali em feiras, se puder comprar um dos estandes de barganha
de última hora. ” Ela olha para mim e sua boca se abre um pouquinho.

Quando ela me olha assim, uma emoção de calor corre pela minha pele.

Eu engulo em seco. “Verde.”

“O que?” Ela pisca.

“Luz verde.”

“Oh.” Ela vira a cabeça para a frente e gasta-a.

“Parece que você se deu ao trabalho de se aproximar de Tucker.”

“Tucker? O cara que possui o Fill-a-Friend? Ela se transforma no estacionamento da

loja de tecidos. “Eu nunca o conheci. Ele deveria vir inspecionar a loja em breve. Esperar.”
Ela estaciona e se vira para mim. “Como você sabia que eu trabalhava lá?”

Eu a humor e estendo a mão para tocar no crachá pendurado no espelho retrovisor.

“Oh.” Ela sorri timidamente. “Óbvio.”

“Eu não sabia que havia outro contrato com ele.”

Ela inclina a cabeça para o lado. “Eu não sou trabalhador contratado. Eles me pagam
como sempre.

Eu sorrio. “Eles fazem, hein? Diga-me, quando você fez essa configuração, você
achou que eu não descobriria?

“Que configuração?”

“Aquele com todos os cachorros de pelúcia.” O que eu fiz tempo para.

Ela endurece. “Eu não sei do que você está falando.”

“Certo.” Eu concordo. “Claro que não, gatinha.”

“Ok, você é estranho.” Ela olha por muito tempo novamente, seus olhos focados nos
meus como se ela pudesse ver o verdadeiro eu dentro. “E ridiculamente bonito.” Suas
bochechas coram de um rosa claro.

Sinto vontade de alcançá-la, puxá-la através do console e mostro-lhe o quão bravo

estou com ela. Mas eu faria isso com a minha língua, minhas mãos por todo o corpo e meu
pau enfiado profundamente dentro dela.
 “Eu disse bonito? Finja que não disse isso. Ela tosse na mão. “Estranho. Sim, você é
definitivamente estranho. Mas mesmo pessoas estranhas podem apreciar uma venda.
Vamos. Vamos colocar algumas boas pechinchas.

Layla

O homem bonito que afirma que seu nome é Kent me segue de um lado para o outro,
observando todos os meus movimentos enquanto eu vou. Ele nunca tira os olhos de mim.
Eu posso sentir seu olhar, mesmo quando me afasto dele. Ele está dificultando minha
concentração. Como vou conseguir as melhores pechinchas com essa distração gigantesca
me seguindo? Eu espio por cima do meu ombro para ele.

Ele ainda está segurando a cesta que peguei quando entramos. Ele insistiu em carregá-
la para mim.

Ele não está olhando nada nas prateleiras. Não. Seus olhos estão treinados apenas em
mim.

“Você está olhando para minha bunda?” Ouvi pessoas dizerem homens como bundas
de mulheres em calças de ioga, mas nunca pensei muito em como as minhas se parecem em
um par antes. Eu tento olhar, mas apenas giro em um meio círculo, percebendo que vou
precisar de um espelho para isso.

“Onde você guarda suas armas usando calças tão apertadas?” Lá vai ele novamente
dizendo coisas estranhas. Ele tem a maneira mais estranha de frasear as coisas.

“Eu não chamaria minhas armas de tesoura de tecido, necessariamente.” Eu dou a ele
um olhar engraçado. Deve ser sua queda por ser tão bonito. Ele não está todo lá em cima.
“Eu os deixo em casa.”

“Voce pode se mexer?” uma mulher corta para mim.

Eu pulo para fora do caminho dela quando ela pega um pedaço de tecido laranja feio
da prateleira. Porque ela é grosseira, eu mantenho minha boca fechada e não me incomodo
em dizer a ela que é impossível trabalhar com as coisas acetinadas que ela escolheu.
Entendi. Todos nós temos coisas para comprar e a venda é só hoje e enquanto durarem os
estoques, mas sheesh. Ainda assim, não há necessidade de ser rude.
 Kent arranca o tecido da mão da mulher. Ah Merda. Talvez ele esteja falando sério
sobre esse tecido. Eu acho que ele realmente gosta de pechinchar.

“Devolva isso!” a mulher de cabelos escuros se encaixa nele.

Ele não se incomoda em olhar para ela. Ele balança o parafuso a uma altura que ela
não pode alcançar. Ele mantém o olhar em mim. “Você queria isso, gatinha?”

“Não. Não é apenas a cor do vômito de Cheetos, mas o tecido é impraticável. ”

Ele vai devolvê-lo à mulher, mas ela não aceita. Sua insistência em tê-lo diminuiu
repentinamente.

“Não importa”, ela corta novamente, pisando fora. Kent joga de volta na prateleira.

“Você não pode pegar coisas de pessoas.” Eu tento um tom de bronca.

Ele encolhe os ombros como O que eles vão fazer sobre isso? Ele tem razão. Ele é
enorme, e alguém teria que ser um idiota para mexer com ele.

Seus olhos azuis parecem perfurar através de mim. “Você não pode deixar as pessoas
serem rudes com você.”

“Esperar! Não mude de assunto. Você estava olhando para minha bunda. Cruzo os
braços sobre o peito.

“Você mudou de assunto”, ressalta.

Eu tinha. Droga. Eu quero bater o pé, mas não quero.

“Você não precisa de sua própria cesta?” O meu ainda está vazio. Gah! Ele está me
distraindo.

“Eu não vi nada que chamou minha atenção.”

“Eu imploro para diferir porque seus olhos estavam na minha bunda.” Ha! Eu o peguei
com esse. Eu daria mais cinco se alguém estivesse por perto, mas somos apenas nós dois.

“Deixe-me reformular. Não vi nada em que possa usar o cupom.

Eu fico lá olhando para ele por um segundo. Ele quer dizer eu? Ele tem que me dizer,
certo? Eu pensei que ele ia me beijar no carro. Então ele não fez. Eu seria uma mentirosa se
não admitisse que queria que ele. Há algo que me puxa para ele. Ele é um pássaro estranho,
mas me vejo querendo passar um tempo com ele. E ele ainda não me matou em série, então
é isso.

“Você não tem idéia do que eu faria por um bom cupom.” Tento parecer atrevida
como Gia faria, mas não tenho certeza de que dê certo.

Ele sorri para mim. Eu acho que ele está tentando lutar contra uma risada. Eu me viro
e vou embora. Eu digo a mim mesma que não darei uma sacudida extra na minha bunda,
mas eu faço.
 Pego meu telefone, checando meus pedidos quando finalmente chego ao que vim aqui.
Eu preciso ter certeza de obter tudo o que preciso.

Kent me segue e empilha cada pedaço de tecido em seus braços grossos, como se eles
não pesassem nada. Por isso não recebi um carrinho. Eu sabia que acabaria comprando mais
do que podia pagar. Mas ele parece ser capaz de segurar ainda mais do que um carrinho, o
que vai doer quando eu chegar ao caixa. Claro, a longo prazo, é um bom negócio, porque
tudo é descontado, mas eu simplesmente não tenho esse tipo de dinheiro extra por aí. Eu
preciso manter meu orçamento.

“Você não precisa de nada?” Eu levanto minha sobrancelha em questão. Ele alegou
que precisava de algumas coisas nesta loja, mas ainda não escolheu um pedaço de tecido
para si.

“Eu não disse isso.” Ele coloca minha pilha alta de parafusos no balcão traseiro, onde
os funcionários da loja a cortam em jardas.

Enquanto eu estou ocupada fazendo minhas ordens de corte, seus olhos percorrem a
loja como se ele estivesse olhando o local. Ele desaparece pelo corredor e, quando eu estou
quase terminando de recolher minha pilha de tecido junto com as passagens de preço, ele
volta para mim. Com uma colher fácil, ele agarra todos os meus tecidos e me leva a uma das
linhas de caixa.

“Você tem um cartão de recompensas conosco?” A garota no caixa enrola um pedaço

de cabelo em volta do dedo enquanto sorri para Kent.

“Não.” Ele continua descarregando a cesta.

“Que tal você me dar seu número de telefone?” Ela golpeia seus cílios para ele. “Para
assinar um cartão de recompensas.”

Eu acho que soltei um suspiro audível com a audácia dessa garota, fazendo com que
ela olhasse para mim.

“Eu tenho um cartão.”

“Bem.” Ela se vira para mim, o sorriso se foi.

“Estamos juntos”, digo antes de perceber como isso soa. “Quero dizer—“

Você a ouviu. Estamos juntos.” Kent pisca para mim. Você pode me derrubar com
uma pena. “Dê a ela seu cartão, gatinha.”

“Você me chamou de gatinha?” Eu sussurro.

“Ele fez.” A caixa revira os olhos e estende a mão para o meu cartão. Eu tiro da minha
bolsa e passo para ela. Eu assisto enquanto ela toca tudo, e sou completamente incapaz de
olhar para Kent, mesmo que eu possa senti-lo olhando diretamente para mim. Ele paira
sobre mim como um gigante, e não posso dizer que me importo um pouco.

“Dinheiro ou cartão?” ela pergunta.

 Pego meu telefone para ela digitalizar meu cupom, principalmente porque minha conta
é de menos de duzentos dólares. Sei que, assim que ela examina meu telefone, o desconto
vai cortá-lo ao meio, talvez até mais. Eu não deveria estar tão empolgado com um cupom,
mas não consigo me conter.

“Isso não começa até amanhã.” Ela sorri para mim. Eu viro para olhar a data.

“Oh.” Meus ombros caem. “Ah não.”

Eu pulo quando Kent bate os duzentos dólares.

“Eu entendi, gatinha.”

“Mas-“ Eu paro de falar quando ele passa o braço em volta do meu ombro e usa o
outro para pegar as malas. Ele não espera a mudança e, em vez disso, me guia para fora da
loja e em direção ao meu carro.

“Você não pode pagar pelas minhas coisas.”

“Eu já fiz.” Ele abre a porta do lado do meu passageiro. Atordoada, entro. Ele dá a
volta e enfia o seu eu gigante no banco do motorista. Ele estende a mão, claramente
esperando que eu lhe entregue as chaves.

“Você não precisava fazer isso.” Eu os entrego.

Desta vez, meu carro arranca sem problemas.

“Você é realmente bom no seu trabalho.” Ele balança a cabeça quando sai do
estacionamento.

“Você nunca viu um dos meus animais de estimação.” Como ele saberia se eles são
bons ou não? Eu acho que consegui algumas coisas realmente boas, então talvez isso falasse
por si?

“Pare!” Eu grito.

Kent pisa no freio. O cinto de segurança me impede de voar para a frente. “Eu preciso
ir a essa loja de animais.” Aponto para Pet Heaven. Nós quase passamos por isso. Não
posso voltar para casa depois de sair em Paisley sem uma surpresa especial.

Ele olha para mim como se eu fosse louco.

Não posso ir para casa de mãos vazias. Paisley vai me dar o ombro frio o dia todo.
Confie em mim. Você não quer o fedor dele.

“Eu sei”, acho que ele murmura quando entra no estacionamento.

6
 Kent

Ela abre a porta do apartamento e eu entro, meus braços cheios de tecido e guloseimas
para gatos. “Você não precisava carregar tudo isso para mim, mas obrigado!”

Paisley acorda do seu lugar na parte de trás do sofá, seu olhar verde quase acusador.

“Sinto muito, mas houve uma venda, ok?” Ela se apressa e o acaricia. “Bem,
sinceramente, a venda não é até amanhã, mas isso não é importante. O importante é que eu
tenha suprimentos suficientes para atender a todos os nossos pedidos. Isso significa mais
felinos para você a longo prazo, então pare de ficar bravo por eu ter abandonado você.

Ele não parece inclinado a parar de ficar bravo, mas ele muda sua atenção para mim
enquanto eu coloco as malas em seu pequeno balcão da cozinha.

Com um movimento de rabo, ele pula do sofá para o balcão e senta bem na minha
frente, um leve ronronar na garganta.

“Grosseiro.” Ela se aproxima e olha para ele. “O que você está fazendo?”

“Não é uma pessoa de gato.” Eu levanto minhas mãos.

Ele pisca. É a mesma dança mais uma vez.

Desta vez, acabo com o impasse e desisto. Segurando minha mão, suspiro enquanto ele
esfrega a cabecinha contra as pontas dos dedos.

“Ele gosta de você.” Layla recua, os olhos arregalados. “Isso é ... uau. Ele nunca gosta
de ninguém. Sempre que Gia aparece, ele se esconde o tempo todo.

Eu coço o queixo dele do jeito que ele gosta.

“Você tem um jeito com ele.” Ela se inclina para vê-lo enquanto ele brinca contra
mim.

“Eu tenho que entregar a você. Conseguir um gato, comprar todas essas coisas de
bicho de pelúcia ... - eu empurro meu queixo em direção a suas prateleiras de bonecas.
“Você realmente se joga no seu trabalho.”

“Eu não os compro.” Ela dá um tapinha em uma das sacolas de tecido. “Eu os faço.”

“É o que eu quero dizer. Eu fiquei dolorido no começo depois do truque sujo que você
fez, mas quanto mais vejo a seriedade com a qual você leva seu ofício, mais eu o respeito.
 Ela inclina a cabeça para o lado. “Truque sujo?”

“Direita.” Eu sorrio. “Você não passa de um funcionário da loja com uma história
convincente e sem segundas intenções.”

“Sim.” Ela assente. “Espere, você acha que eu sou chique?” Ela coloca as mãos nos
quadris.

“Todo o incidente de enchimento que você me contou, enchimento de algodão por

toda a loja?”

Suas bochechas ficam rosadas. “Ok, talvez isso tenha sido chique. Foi apenas um erro,
é tudo. E tudo foi resolvido.

“Então, qual é o seu plano para Tucker?” Eu me viro para ela, encarando-a enquanto
ela olha para mim.

Acho que quero impressioná-lo? Quero dizer, eu não acho que ele colocará minhas
criações em suas lojas ou qualquer coisa do tipo, mas eu faço um bom negócio vendendo-as
on-line e em outras lojas especializadas menores. ”

“É assim que você vai se aproximar dele? Os bichos de pelúcia? Inteligente. Ela é
muito mais esperta do que eu poderia imaginar. “Um discurso de vendas. Perfeito. Ele
nunca verá você vindo.

“Claro que ele vai. Vou marcar uma consulta.

“Certo.” Eu rio. Ela é alguma coisa.

“Bem, hum, obrigado?” Ela olha para as malas e depois para mim. “Mas eu meio que
preciso trabalhar, então ...”

“Você está me expulsando?”

Eu não quero. Você é praticamente o homem mais bonito que eu já ... Ela para e se
limpa. “O que eu queria dizer era que eu tinha um monte de coisas para fazer, então você
provavelmente deveria ir.”

“Você seriamente vai fazer alguns desses?” Eu aperto meu polegar na parede de
animais fofos e estranhos.

“Eu fiz tudo isso. Vou enviar a maioria deles assim que conseguir o resto dos outros.
Esses ”- ela aponta para as prateleiras -“ são pedidos da minha loja, premades. O que
compramos hoje é para peças de comissão personalizadas específicas. ”

“Profissional.” Não sei por que, mas sua atenção aos detalhes é excitante. Veja o que
ela pode fazer com nada além de suas mãos e algum tecido. Ela perdeu a ligação. Fazer
trabalho molhado é um desperdício total para uma mulher assim. Ela é uma artista, e linda
por isso.
 “Mas obrigada por tudo. Serei capaz de pagar uma vez que receber os pedidos, então
...

“Não há necessidade de me pagar de volta.”

“Eu deveria, no entanto.”

“Você deve fazer o que quiser, gatinha.” Eu me aproximo dela.

Sua respiração engata.

“Existe algo em particular que você deseja fazer agora?”

“II ... eu, hum ...” Sua voz é ofegante, adorável. Quando a língua dela sai molhando os
lábios, algo dentro de mim se aperta. Como uma primavera esperando para ser liberada.

Pego a mão dela e a levo aos meus lábios. Deixando beijos leves na ponta dos dedos,
eu vejo seus olhos fecharem, seus lábios se separarem.

“Por que você não faz uma pequena pausa antes de começar a trabalhar?” Eu a puxo
para mim e levanto o queixo para cima.

“O que você é—“

Eu não acho, não hesite, apenas beije-a.

Ela faz um som surpreso, mas eu a abraço apertando-a contra mim enquanto passo
minha língua pelos lábios. Seus dedos se enrolam na minha camisa, me apertando com força
enquanto sua boca se abre um pouco. Eu pressiono minha vantagem, varrendo minha língua
contra a dela.

Ela puxa um gemido de mim, meu corpo apertando, meu coração batendo mais rápido.
Nunca senti esse tipo de necessidade, esse calor de puro desejo que percorre minhas veias.
Ela me deu uma dose? Deslize-me alguma coisa? Porque joguei minha cautela habitual pela
janela e me perdi nela.

Quando um gemido baixo surge em sua garganta, eu agarro sua cintura e a levanto no
balcão. Deslizando entre suas coxas, eu inclino minha boca sobre a dela, obtendo um sabor
perfeito de tudo o que ela tem para oferecer. Paisley pula e se afasta, mas não posso perder
tempo com ele, não quando tenho meu próprio gatinho ronronando para mim.

Passando a mão pelo cabelo dela, agarro os fios e puxo. Quebrando o beijo, eu passo
para a garganta dela e chupo sua doce pele entre os dentes. Seu suspiro envia arrepios pelas
minhas costas, e eu tenho vontade de tirá-la aqui e transar com ela neste balcão.

Não é apenas um desejo - é a melhor ideia que tive em muito tempo. Com um
empurrão, me inclino e tiro as sacolas do balcão.

Ela grita.

“O que?” Volto ao seu pescoço, lambendo sua orelha.

 “Eu tenho que fazer o meu-“ Ela engasga quando eu seguro um de seus seios.
“Pedidos”. Ela engole em seco quando eu esfrego o mamilo duro através de sua blusa. “E eu
não te conheço.” Ela joga a cabeça para trás quando eu belisco sua ponta apertada. “Por
favor, Kent.”

Eu cerro os dentes e me afasto para olhá-la nos olhos. “Você realmente vai fazer
bichos de pelúcia?” Eu escovo seus lábios com os meus. “Em vez de me deixar te foder
neste balcão até que você venha com o meu nome nesses belos lábios?”

Seu aperto aperta minha camisa. “Você é imundo.”

“Eu acho que você gosta, gatinha.” Eu corro meus dentes ao longo de sua mandíbula.

“Eu ... eu faço.” Ela balança a cabeça como se estivesse tentando acordar de um sonho.
“Mas eu tenho que fazer essas ordens. Eu tenho que.” Ela acaricia as palmas das mãos
contra o meu peito e empurra.

Eu gemo e olho para a situação nas minhas calças. Os olhos dela também se voltam
para o sul e se arregalam quando ela vê a barraca que estou montando.

“Oh.” Ela lambe os lábios, mas balança a cabeça novamente. “Não. Tenho que
trabalhar. As pessoas estão contando comigo.

“Eu também preciso de você, gatinha.” Eu pego a palma da mão e pressiono no meu
pau.

Seus cílios tremem e ela me dá um golpe lento e hesitante. “Eu quero.” Ela encontra
meus olhos e afasta a mão. “Mas eu não posso. Quero dizer, eu nem te conheço. Acabamos
de nos conhecer, e eu preciso ser inteligente, e existem todos esses objetivos que tenho, e
não posso alcançá-los se não fizer isso ... ”

“Stuffies?” Eu esfrego minha mandíbula e a considero, o pulso estrondoso em sua

garganta, os mamilos duros, e posso apostar que sua calcinha está encharcada. Porra, eu
quero tudo dela agora. Mas ela está jogando o jogo longo. Realmente entrando no
personagem para que ela possa matar a vítima debaixo de mim. Se não tomar cuidado, cairei
em sua armadilha de mel e deixarei de mãos vazias.

Eu preciso pensar com a cabeça certa. Temos o mesmo alvo - Tucker. Eu só preciso
encontrar uma maneira de chegar até ele primeiro.

“Vou.” Eu odeio dizer essas malditas palavras. Mas eles são necessários. Eu voltarei.
Estou começando a suspeitar que Layla ficou sob a minha pele, e sinceramente não sei por
que ela ainda não tentou me matar. Mas talvez ela goste da competição.

“Indo, certo.” Ela desce do balcão, mas não sinto falta do sinal de decepção em sua
voz. “Tenho de trabalhar. Sim. Você deveria ir.”

“Me dê seu número.” Pego meu telefone. “Por favor.”

Ela fala o número dela. Envio-lhe uma mensagem de texto para verificar se não é um
queimador. Um zumbido soa em sua bolsa.
 “Você me pegou.” Ela sorri.

“Ainda não. Mas logo.” Eu aperto a blusa dela e a puxo para mim novamente, dando-
lhe mais um beijo áspero que contém uma promessa do que está por vir.

Ela pode ser a operadora mais esperta que já conheci, mas pretendo lhe ensinar uma
coisa ou duas sobre como gosto de acertar meus alvos. Duro, áspero e extremamente
completo.

Layla

Largo a última caixa com mais força do que deveria, mas me sinto frustrada com meu
último pedido do dia. Levou tudo em mim para me concentrar o tempo suficiente para fazer
todos os entupimentos adequadamente, e este último está me taxando.

“Desculpe”, peço desculpas ao pandacorn. A buzina me deu mais problemas do que

deveria, mas consegui. Acabou bem, e acho que o cliente ficará feliz.

Com todas as caixas finalmente prontas, deixei-me verificar meu telefone. Quando
comecei a trabalhar, eu estava olhando obsessivamente para ele e não consegui fazer nada.
Eu me forcei a guardá-lo. Prometi a mim mesma que não iria devolvê-lo até que tivesse
feito tudo o que precisava.

Não que guardar meu telefone tenha ajudado muito. Tudo o que eu conseguia pensar
era naquele beijo. O jeito que ele me tocou. Meu corpo esquenta tudo de novo só de pensar
nisso. Eu queria deixá-lo ficar tanto, mas sabia que não podia. Não se eu quisesse fazer tudo
hoje. Negócios antes do prazer. E upreciso do dinheiro. Eu não tenho o luxo de recusar o
trabalho ou causar atrasos nas entregas, porque eu estava brincando. Não é apenas para
contas, mas também para pagar Kent. Ele agiu como se não fosse grande coisa, mas eu não
gosto de estar em dívida com ninguém. Prefiro ficar sem o que devo a alguém.

Abro minha gaveta da cozinha e pego meu telefone. Quando toco na tela, ela não
acende. Eu xingo e levo para o carregador. Eu me pergunto se ele me mandou uma
mensagem. Olho o telefone, desejando que ele ligue mais rápido. É claro que o minuto que
leva parece uma eternidade.
 Meu coração pula quando vejo um monte de textos perdidos. Eu clico neles e o nome
de Gia aparece.

“Oh droga.” Perdi 20 textos dela e três telefonemas. Eles começam a me perguntar o
que eu estou fazendo, depois se transformam em ela descobrindo sobre o irmão dela
passando e depois sobre o meu homem misterioso.

Eu ligo para ela de volta quando um som de batida vem da minha porta da frente.

“É melhor você estar morto lá dentro!” Gia grita enquanto continua batendo. “Esperar.
Não fique morto. É melhor você estar dormindo lá dentro. Vou até a porta o mais rápido
possível, sabendo que ela provavelmente está tão preocupada. Só hesito um segundo antes
de abri-lo.

“Ninguém pode dormir com isso.”

Ela passa por mim. “Que diabos? Eu estive preocupado com você. Ela deixa cair sua
bolsa gigante antes de me dar um abraço enorme e forte, espremendo todo o ar para fora de
mim. Para alguém tão pequeno, ela com certeza é forte.

“Desculpa. Eu não quis te preocupar. Estive trabalhando.” Ela me deixa ir. Não
menciono Kent ou o beijo que estávamos fazendo antes de começar a trabalhar.

“Eu sei que você não está acostumado a alguém se preocupando com você, mas você
terá que se acostumar. Você não pode deixar o mapa - ela me repreende. Pelo menos eu
acho que ela está tentando ser forte comigo, mas da maneira mais doce possível. Seus olhos
começam a vagar pela minha casa, e eu sei que ela está procurando por Paisley.

Tenho certeza que ele está debaixo da minha cama ou em algum outro esconderijo que
eu não conheço. Especialmente porque Gia está aqui. Normalmente, assim que ele ouve a
voz dela, ele registra e eu não o vejo até que ela vá embora. Ele faz isso com todo mundo.
Eu disse a Gia para não se ofender. No entanto, ele não tinha feito isso com Kent. Ele se
aqueceu instantaneamente, o que é estranho. Então, novamente, Kent é estranho.

“Eu sei. Eu sinto Muito. Eu queria terminar todo o meu trabalho e sabia que não faria
se estivesse distraído. ”

Ela levanta uma de suas sobrancelhas perfeitas para mim.

“Então você vai me fazer tirá-lo de você. Você não é? Ela aperta os olhos para mim.
“Você tem certeza que é assim que você quer jogar?”

“O que?” Eu sei exatamente do que ela está falando.

“Então você não conheceu um cara estranho, deixou que ele carregasse sua bateria e
depois partiu com ele?”

“Você está sempre me dizendo que eu deveria namorar.” Eu me viro, indo para a
geladeira pegar uma Coca-Cola.

“Homens não estranhos que simplesmente pulam no seu carro!”

 “Eu acho que seu irmão quer namorar comigo.”

Gia faz um som de engasgos. “Não.” Ela levanta a mão. “Você nem é do tipo dele.”

Eu olho para mim mesma. Eu era do tipo Kent. Ou pelo menos seu pênis pensava
assim. Isso estava claro como cristal. Um arrepio dispara através de mim com o que ele
sentiu na minha mão. Eu fiz isso. É meio que uma corrida.

“Tony tem um tipo?” Eu pensei que ele dormia com todo mundo.

“Pelo pau dele? Não.” Ela rouba minha Coca-Cola da minha mão. “Agora para
namorar, sim. O tipo dele é uma cadela que eu quero dar um soco. Ela encolhe os ombros.

“Então você não queria me dar um soco quando eu não atendi meu telefone hoje?” Eu
a provoco.

“Eu não posso acreditar que ele roubou seu número do meu telefone.” Ela range os
dentes.

Tenho certeza que Tony levou um soco por isso. Gia não se importa de jogar as mãos
quando necessário.

“Eu recebi todos os meus pedidos.” Aponto para as caixas perto da porta, fazendo o
meu melhor para afastá-la de me fazer mais perguntas no momento.

Ela olha para mim. Difícil. Por muito tempo.

Eu quebro. “Ele foi à loja de tecidos comigo e depois à loja de animais.” Gia nunca
deixa nada ir.

“O quê mais?” Ela toma um gole de Coca-Cola, sabendo que há mais. Eu sou assim
tão fácil de ler?

“Podemos ter descoberto um pouco.”

Um sorriso malicioso puxa seus lábios. “Tony disse que ele era feio.”

“Não é!” Eu digo rápido demais.

“Eu sei. Ele estava chateado. Tão chateado que ele falou comigo mesmo, então eu vim
aqui e descobri quem era o cara.

Não é só um cara. Kent. “Alguém pode ser bonito demais?” Eu ainda nem sei de onde
ele veio. Eu o teria notado se ele morasse por aqui. Ele não é apenas bonito, mas é enorme
em tamanho. Não havia como eu sentir sua falta antes.

“Tão bonito? Não.” Ela cai em uma das minhas cadeiras. Uso a mesa arranhada e
amassada para trabalhar a maior parte do tempo. Um dia terei um espaço de trabalho gigante
para criar. Pelo menos, espero que sim.

“Bem, ele é.” Pego meu telefone e bebo para me sentar com ela. “Mas ele diz coisas
estranhas.”
 “Que tipo de coisa estranha? Como se ele quisesse amarrá-lo na cama?

“Não”, eu assobio. Meu rosto esquenta. Não porque estou com vergonha, mas porque
meu corpo está gostando da ideia dela. Eu nunca pensei em ser amarrado. Adorável, agora
outra coisa em que minha mente não será capaz de parar de pensar. Provavelmente vou
deixar escapar a próxima vez que ver Kent, porque isso parece ser um problema meu
quando estou perto dele.

“Nada de errado em ser amarrado.” Ela tira as palavras da minha cabeça.

Eu mantenho minha boca fechada desta vez. Eu poderia ter pensado sobre isso, mas
não disse. Desta vez, pelo menos.

“Assim. Me dê os detalhes.

“Eu não sei. Ele me ajudou com o meu carro e, em seguida, meio que se esforçou para
ir junto comigo. Mas a maneira como ele pronuncia as coisas é estranha. Ele ir comigo à
loja e depois pagar por todas as minhas coisas também era estranho. Ele até comprou
guloseimas e brinquedos de Paisley.

O nariz dela enruga. “Você deveria dizer a ele que suborno não funciona em Paisley.”
Eu olho para qualquer lugar, menos para Gia. Ela engasga. “Oh meu Deus. Paisley gosta
dele, não gosta?

“Talvez.” Eu estremeço.

“Eu não sei se eu gosto desse cara ou não.” Ela balança a cabeça.

“Isso foi fofo. Observando-os juntos.

“Você já está tão apaixonado. Bem. Acho que gosto dele. Ela pega meu telefone, mas
eu bato nela. “O que? Ele está mandando mensagens de pau para você ou algo assim?

“Eu não sei, porque você chegou aqui antes que eu pudesse verificar minhas
mensagens.”

Ela se recosta, um olhar satisfeito no rosto. “Percebo que você não pareceu
desanimado com a ideia de ele lhe enviar fotos de pau.”

“Sem comentários.” Olho para o meu telefone e abro minhas mensagens. Vejo que
tenho outra mensagem perdida. É de Kent! Mas apenas um. Ele poderia estar esperando por
uma resposta minha antes de enviar mais mensagens. Nem todo mundo é tão impaciente
quanto Gia, mas, por alguma razão, acho que quero que ele seja assim comigo.

“Ele te convidou para sair? O que ele disse?” Gia dispara as perguntas mais rápido do
que eu posso ler.

Kent: Volto mais tarde com o jantar.

“Ele está vindo!” Eu levanto da minha cadeira. Eu estou uma bagunça agora. Ele não
me deu um tempo sólido sobre quando ele chegaria e, como eu não havia verificado minhas
mensagens mais cedo, isso poderia significar que ele estará aqui a qualquer momento.
Porcaria.

“Agora mesmo?” Gia aparece comigo. Ela pega o telefone da minha mão e olha para o
texto.

“Esse homem não mexe. Ele nem perguntou. Veja o período no final dessa frase. Ela
devolve o telefone para mim.

Eu estupidamente olho para o período. “Isso é ruim?” Eu estava gostando de como ele
estava à frente.

“Não. Ele sabe o que quer. Eu posso respeitar isso.

Eu sorrio para o telefone. Eu. Ele me quer.

Kent

Meu telefone toca. Eu quero ignorar isso. Mas eu não posso. Não quando o crânio e os
ossos cruzados aparecem na tela.

“Kent”, eu respondo.

Irmão Kent. Que bom que você está fora de perigo.

“Você poderia ter me tirado mais cedo.” Pego uma garrafa de vinho da seleção não
muito pobre no supermercado local.

“Você precisava aprender uma lição.” A irmã Jezebel suspira. “Nós já discutimos
isso.”

“Uma lição? Sou um excelente membro da Irmandade, alguém que ...

“Estragou mais do que alguns empregos”, ela termina para mim.

Aperto a garrafa de vinho com mais força. “Eu não estraguei nada.”

“Sua atenção aos detalhes precisa de alguns ajustes.”

 “Presto atenção aos detalhes.” Eu poderia dizer a ela que agora estou no rastro de um
agente de nível superior, alguém que seria um grande trunfo para a Irmandade. Mas eu não.
Eles querem me punir? Bem. Vou guardar essa informação para mim.

“Por que Tucker ainda está vivo?” Seu tom está de volta aos negócios. “Esse contrato
deve expirar em uma semana.”

“Desde quando os contratos expiram?”

“Como o cliente falhou em fazer o pagamento final. Ela tem mais uma semana para
pagar o dinheiro ou o contrato com Tucker será cancelado e um novo será lançado.

“Nós tomamos crédito?”

“Não.” Ela se irrita. “Mas as finanças dela eram sólidas. Ou, pelo menos eles pareciam
assim.

“Parece que eu não sou o único que não percebe todos os detalhes, hein, irmã
Jezebel?”

“Dust Tucker em sete dias ou perder o pagamento.”

“Eu vou pegar ele.” Engulo a pílula amarga que terei que tirá-lo de debaixo da Layla.
“Ei, você sabe que o cliente faz um contrato com outras roupas?”

“Ela não tem. A Irmandade requer exclusividade. Você conhece as regras.

Balanço a cabeça, mas não me incomodo em discutir.

Ela limpa a garganta. “Faça. Caso contrário, o conselho poderá tomar medidas contra
você, dado seu desempenho passado. ”

“Isso é uma ameaça?”

“Apenas um aviso.” Seu tom cortante está começando a irritar-se. “Adeus, irmão
Kent.” A linha fica em silêncio.

“Foda-se muito, também, irmã Jezebel.” Eu sei o que “ação do conselho” implica.
Uma bala no meu crânio e um túmulo não marcado. Eu não vou sair assim.

Enfio o telefone no bolso e me viro para encontrar uma funcionária da loja me

olhando, seus olhos arregalados na garrafa de vinho agora quebrada em minhas mãos. Porra.

Eu uso meu joelho para bater na porta dela, pois minhas mãos estão cheias. Ela abre
rapidamente e sorri. Eu a repreendia por não verificar quem é o primeiro, mas é claro que
ela provavelmente é mais mortal do que qualquer um que vem bater na porta. Exceto eu.
 “Eu fiz tudo.” Ela fecha a porta atrás de mim enquanto eu carrego a comida para sua
cozinha. A pequena mesa está coberta de caixas e as de cima estão abertas.

“Você fez isso?” Pego um coque da caixa superior. “O que é isso?” Eu espio seu chifre
de arco-íris e o resto.

“Pandacorn.” Ela corre ao meu lado, seu braço roçando o meu. “A buzina levou mais
tempo do que eu pretendia, mas está feito. Estou surpreso que minha máquina de costura
não tenha queimado com todas as coisas que fiz hoje. ”

Um pandacorn. OK. “É realmente ... fofo.” Não sei como descrever seus grandes olhos
de anime e seu exterior macio.

“Obrigado.” Ela gentilmente tira de mim e coloca de volta na caixa, depois envolve o
papel de seda em volta. “Preciso levá-los para os correios amanhã, depois tenho um turno na
loja de brinquedos.”

Parece que não consigo parar de observá-la, o jeito que seus cabelos ondulados fazem
cócegas na borda do rosto, o brilho dos olhos, a sardinha fofa no alto da bochecha direita e o
jeito que a camiseta solta fica curta de cobrir sua bunda redonda em suas caneleiras. Essa
bunda pode me deixar de joelhos. Eu quero cair agora, girá-la, abrir um buraco no tecido e
enfiar o clitóris enquanto agarro aquela bunda fina e fina.

“Kent?”

“Sim?” Volto ao presente.

“O que você trouxe cheira incrível.” Seus dedos ágeis trabalham com precisão
cuidadosa quando ela termina de adicionar o material de expedição ao redor do pandacorn e
fecha a caixa.

Eu me forço a acalmar meus pensamentos imundos. Afinal, ela é uma profissional, que
dedica tempo e esforço para tornar sua reportagem de capa o mais real possível. Basta olhar
para todas essas caixas e a explosão de pedaços de tecido e recheios em todo o lugar. Ela
não se conteve, e tenho que admitir que as coisas que ela fez - levanto meu olhar para as
prateleiras agora vazias - são obras de arte. Aqueles pelas quais as pessoas pagam com
alegria.

“Você vendeu todos os seus pertences?” Eu aponto para as prateleiras.

“Sim. Todos eles encontraram seus lares para sempre. Ela se vira para as sacolas de
comida e começa a procurar nelas. “Oh meu Deus, eu amo italiano!”

“Eu imaginei.” Eu tinha feito um pequeno reconhecimento sobre aquele pau Tony.
Acontece que sua irmã é a melhor amiga de Layla, e sua família é dona de um restaurante
italiano que Layla já frequentou várias vezes.

“Você foi ao Carnelli’s.” Ela pega um palito de pão e oferece para mim. “É tão, tão
bom. Aqui.”

“Você tem isso. Eu comprei para você. Eu olho para os armários. “Pratos?”
 Ela aponta para o armário atrás de mim. Eu cuidadosamente pego as caixas nos meus
braços, seus olhos arregalados enquanto eu os manobro na sala de estar e os coloco na
mesma pilha arrumada perto da porta. Paisley aparece do corredor e imediatamente começa
a inspecionar a pilha. Dou-lhe um rápido bichinho de estimação, embora silenciosamente o
informe que não sou uma pessoa felina. Ele esfrega a cabeça nos meus dedos e sua
expressão de conhecimento silenciosamente me informa que eu sou cheio de merda.

“Isso tem que pesar ... eu nem sei. Você é forte.” Ela parou no meio da mastigação
enquanto eu agarrava os pratos e rapidamente colocava tudo na mesa.

“Sentar.” Gesto e abro algumas gavetas antes de encontrar um saca-rolhas.

“Estou faminto. Sei que é muito rude da minha parte cavar sua comida e comer quando
...

“Comer. Trouxe a comida para você, gatinha. Eu quero que você coma. Você está
trabalhando duro. Pego a rolha, não encontro nada além de xícaras de café e as uso quando
Layla me informa que ela não tem copos de vinho.

“Eu não gosto de café, mas as xícaras de café são o tipo mais barato de óculos que
você pode comprar no Goodwill.” Ela encolhe os ombros, seu copo de vinho declarando seu
“Marido do Ano” e corta um pedacinho de lasanha.

Cortei um pedaço maior e coloquei no prato dela, depois fiz o mesmo com o
espaguete, o manicotti de queijo e o frango parmesão. Ela não se recusa, e enquanto ela
procura, eu também. Acontece que ela estava certa. A comida italiana é boa, apenas um
pouco americanizada.

“Não é viciado em cafeína, hein?” Eu sou mais do Red Bull, eu mesmo.

“Eu deveria ser. Mas é sempre amargo para mim. Provavelmente me ajudaria quando
eu tiver que trabalhar em um turno na loja, ficar acordada até tarde e fazer pedidos. Às
vezes, recebo um pedido urgente de aniversário ou algo assim. Os olhos dela brilham. “E eu
paro tudo e faço.” Ela se inclina sobre a mesa. “E às vezes, os pais me mandam uma foto do
filho com o material que eu fiz para eles, e ...” Ela se inclina para trás e abana os olhos
lacrimejantes. “Realmente faz tudo valer a pena.”

“Uau, isso é incrível.” Meu coração parece vibrar, cada batida mais forte e mais
intensa que a anterior. Mas só eu posso ouvi-lo, e sou o único que pode sentir a sensação
estranha e quente inundando todas as células do meu corpo. Eu sei o que está causando isso.
Layla. A emoção dela. A inegável bondade no que ela está dizendo. Como ela acabou como
assassina?

Nós comemos enquanto Paisley está sentado em cima das caixas, seus olhos verdes
relaxados, mas ainda alertas.

“Você nunca me disse com que roupa está.” Tomo um gole da minha xícara de café.

“Equipamento?”
 “Dragões vermelhos?” Lombo um pedaço de manicotti e saboreio o macarrão
levemente al dente e a mordida salgada do queijo.

“Eu fiz alguns dragões vermelhos. Um era realmente super fofo. Eu fiz esse lindo fio
prateado nas costas com lantejoulas brilhantes. Ela olha para cima como se estivesse
tentando se lembrar. “O outro era mais assustador, mas todos são fofos à sua maneira.” Ela
me lança um olhar curioso. “Então, o que você faz? Suponho que espreitar nas garagens de
estacionamento e carregar sacolas de compras não seja muito lucrativo.

Suponho que devo manter minha história de capa, já que ela está tão profundamente
envolvida com a dela. “Sou vendedor de fitas.”

“Fita?”

“Sim. Eu estava na loja há alguns meses atrás para vender minha fita premium para
uso em animais empalhados. O Sr. Tucker deveria estar na cidade para que eu pudesse me
encontrar com ele, mas eu estava ... detido ... no último minuto.

Ela toma um gole de vinho como se fosse café quente, seu tom inocente totalmente
sedutor. Lamento que você tenha perdido sua reunião. O que aconteceu?”

Ela sabe exatamente o que aconteceu. Afinal, foi ela quem encheu meu Range Rover
preto até a borda com bichos de pelúcia. Todos eles cachorros. Todos eles com o logotipo
da loja. Foi isso que me levou dois meses por dentro.

“As coisas ficaram no caminho.” Dou de ombros, mas seguro o olhar dela.

“Oh, bem, espero que esteja tudo esclarecido agora. Mas eu sei como você se sente.
Ele nunca apareceu. Eu também queria uma reunião com o Sr. Tucker. Ela tira a lasanha e
eu abro o tiramisu e corto um pedaço grande.

“Claro que você fez.” Eu sorrio.

“Estou cheio.” Ela me acena, mas não serei negado.

“Eu vi você olhando o recipiente.”

Ela sorri, malícia nos olhos. “Ok, talvez eu tenha economizado um pouco de espaço
depois de tudo.”

“Boa.” A sobremesa é doce, os dedos da moça derretendo na minha boca. Enquanto a

vejo lamber o garfo, consigo pensar em muitas outras coisas que gostaria de provar esta
noite.

Olhando para cima, suas bochechas ficam vermelhas. “Desculpa. Foi tão bom.

“Estou feliz que você gostou.” Eu bato nossos pratos limpos e os coloco na pia.

“Você não precisa fazer isso.” Ela segue.

Eu me viro e a puxo em meus braços. Seu gritinho surpreso é adorável.

 “Agora, onde estávamos?” Pego a boca dela, experimentando a doçura total em sua
língua.

Layla

Eu gemo em sua boca enquanto empurro meu corpo contra o dele. Ou talvez ele me
puxou para ele? Não importa. É onde eu quero estar. Eu separo meus lábios, concedendo
sua entrada de língua.

Ele me levanta. Suas mãos vão para minha bunda enquanto meus pés saem do chão.
Ainda estou chocado que ele esteja aqui. Eu não deveria estar. No pouco tempo em que
conheci Kent, aprendi rapidamente que se ele quer alguma coisa, ele tenta. Nada fica no
caminho dele. Isso me faz sentir um pouco fora do tipo, eu sou algo que ele quer.

Kent é tão novo, muito, mas de alguma forma simplesmente certo. Ele está além do
bonito. Acho que ele também é doce, mesmo com o quão esmagador ele pode ser. O fato de
ele ter me dedicado minhas comidas favoritas diz muito sobre ele. Não sei como ele sabia
que era o meu favorito, mas estou escolhendo acreditar que ele escolheu por causa do
destino. Era o mesmo com ele estar no estacionamento hoje quando eu precisava dele,
também do destino.

Ele me senta no balcão da cozinha e aprofunda nosso beijo. Eu aprecio o momento e

memorizo a sensação do beijo dele para guardá-lo. Sei mais do que ninguém que momentos
podem ser passageiros. Eu quero lembrar disso. Eu poderia acordar amanhã e ele poderia ir
embora tão rapidamente quanto chegasse. Nada na vida é prometido. Mesmo que eu
realmente não conheça Kent, a conexão que sinto com ele me faz querer ele. Não posso dar
as costas para isso. E se realmente for o destino?

“Beije-me de volta, gatinha”, ele exige contra a minha boca antes de tomar meus
lábios em outro beijo.

Eu faço. Provando-o novamente. Eu tinha certeza que ele não era tão doce quanto eu
lembrava, mas ele é. Ele não parece ter um gosto desse jeito, mas sim. Está misturado com
outra coisa que não posso colocar. Seja o que for, estou gostando. Eu não me canso dele. Eu
nunca quero que ele pare de me beijar.

“Eu preciso de mais, gatinha.”

 Concordo com a cabeça em concordância, embora não tenha idéia do que estou
fazendo ou do que ele está pedindo. Ele já me excitou só de me beijar.

“Eu preciso de mais também.” Eu deixei minhas mãos que estão enroladas em seu
pescoço caírem em seu peito.

“Quanto mais?” Ele morde meu lábio.

Minha língua se lança e lambe o local.

“Grande quantidade?” Eu empurro minhas mãos pela camisa dele e sinto seu estômago
duro. Eu respiro fundo quando meus dedos são recebidos pelo que tenho certeza que é o
contorno de um conjunto perfeito de abdominais.

“Eu vou te dar muito.” Sua boca desliza para o meu pescoço e as penas a beijam,
causando a dor entre as minhas coxas.

“Eu não tenho abs”, eu deixo escapar. Mas quero que ele esteja bem ciente do que está
por trás dessas roupas. E, uma parte de mim está aterrorizada, ele ficará desapontado.

“Não, você é suave por toda parte.” Ele empurra as mãos para cima da minha camisa.
A aspereza dos dedos dele se sente bem na minha pele. “Perfeição sedosa.”

“Tenho certeza que você é a perfeição aqui.”

Suas mãos param de vagar por um momento. Sua boca deixa meu pescoço onde ele
está me mordiscando. Eu não tinha ideia de que alguém te beijando lá poderia se sentir tão
bem.

“Eu vou te mostrar perfeição.” Antes que eu saiba o que ele está fazendo, ele tirou
minha camisa e meu sutiã jogado fora.

“Eu nem consigo tirar meu sutiã tão rápido.”

“Eu sou rápido com minhas mãos.” Ele segura meu peito enquanto seu polegar arrasta
meu mamilo. “Perfeição.”

Meus mamilos dobram sob seu toque. Eu mal tenho tempo para registrar o prazer antes
que ele tome a ponta dura em sua boca. Ele me trabalha até eu me contorcer de prazer.
Pequenos gemidos escapam de mim enquanto sua boca quente continua a lamber e me
chupar.

“Eu preciso-“ Eu paro no meio da frase e fecho meus olhos enquanto ele me chupa
com mais força. Ele de alguma maneira consegue tirar minha calça.

“Vou lhe dar tudo o que você precisa, gatinha.”

Soltei um suspiro quando ele me levantou e me agarrei a ele enquanto ele me

carregava pelo corredor até o meu quarto. Ele me deita no meio da minha cama, seus olhos
percorrendo meu corpo.

“Tire sua camisa.” Estou quase nua, e ele ainda está completamente vestido.
 “Tudo certo.” Ele sorri enquanto puxa a camisa para cima e por cima da cabeça,
depois a joga fora. Deixei minha cabeça cair na cama e coloquei minha mão na minha
bochecha. Está queimando quente.

“Qual é o problema?” Ele desce sobre mim, me enjaulando embaixo dele.

“Você é realmente quente”, eu admito. “E eu nem sei o que estou fazendo.”

“Confie em mim. Esse ato inocente está me matando. Ele agarra minha calcinha e dá-
lhes um puxão duro, colocando todos os músculos que ele tem que usar. Aja? Eu não estou
agindo, mas qualquer pensamento que estou tendo sai da minha cabeça quando ele se move
para baixo do meu corpo, aquela boca de seu lambendo e beijando enquanto ele segue mais
abaixo no meu estômago.

“Kent”. Eu choramingo.

“Entendi.” Seus ombros largos abriram minhas pernas para ele. Eu assisto quando ele
se abaixa, mexendo nas calças enquanto sua língua circula meu clitóris pela primeira vez.
Eu aperto meus quadris, tentando sair da cama, mas sua outra mão se estica, me prendendo
a ela.

“Mais”, digo a ele, precisando que ele tire a dor baixa que ele causou.

“Eu peguei você, gatinha. Eu prometo. Você tem que aprender a confiar em mim. Suas
palavras fazem meu coração dar uma guinada. Confiar em alguém não é fácil para mim.
Pode não parecer assim com a rapidez com que permiti Kent entrar na minha vida, mas algo
nele é diferente.

Aprendi com a experiência passada que só posso contar comigo mesmo. Foi algo que
aprendi muito jovem na vida. Eu sei que se eu quiser algo, eu sou o único que fará isso
acontecer. Ninguém mais. Mas a ideia de que eu poderia depender de outra pessoa agora faz
coisas engraçadas por dentro.

Ele chupa meu clitóris em sua boca. Minha cabeça cai de volta na cama enquanto o
orgasmo está fervendo desde o nosso primeiro beijo esta tarde, me pressionando. Eu grito
seu nome enquanto ele rola através do meu corpo. Minhas coxas tentam fechar com o prazer
avassalador. Seus ombros largos os mantêm abertos. Sua mão no meu quadril vai para a
minha coxa para me manter aberta enquanto ele continua a lamber e me chupar para outro
orgasmo. Fecho os olhos, a felicidade tão intensa e maravilhosa que quase dói. No entanto,
de alguma forma, quero mais.

“Kent”. Eu enfio meus dedos em seus cabelos. Ele afasta a boca. “Acho que não
aguento mais.”

Ele dá um beijo no meu clitóris antes de se sentar. Eu luto para manter meus olhos
abertos, mas eu o pego colocando seu pênis de volta em suas calças. Cum cobre seu
estômago. Ele se levanta, pegando a camisa do chão para limpá-la. Ele parece ainda mais
sexy com a evidência de seu prazer no estômago e o meu brilhando em seus lábios perfeitos.

“Não vá”, eu corro para dizer. Esta é a parte estranha em que dizemos adeus? Ainda
não quero me despedir. Eu quero que ele fique. Para nunca sair. Oh Deus, eu sou um
cobertor molhado! Sei como lidar com gatos e criaturas imaginárias de pelúcia, mas não
tenho idéia de como navegar em um homem.

“Apenas desligando a luz.” Ele vai e vira. Eu me afasto, abrindo espaço para ele. Ele
agarra o cobertor no final da cama e o puxa sobre nós antes de me puxar em seus braços. Eu
deito minha cabeça em seu peito.

“Durma gatinho”, ele exige.

Fecho os olhos e deixo que me leve.

Lentamente, estico e sorrio para o sonho mais maravilhoso que tive. Desta vez, não era
sobre conseguir um grande negócio de bichos de pelúcia que me permitisse criar uma nova
linha para uma loja, mas sobre um homem que só poderia vir do mundo dos sonhos. Meus
olhos se abrem quando eu voo da minha cama.

“Não foi um sonho.” Olho em volta do meu quarto. Nenhum sinal de Kent. Talvez
fosse. Estendo a mão para tocar meus lábios doloridos. Definitivamente não era, mas ele
não está aqui agora. Engulo o caroço que se forma rapidamente na minha garganta. Foi
isso? Ele acabou de sair? Não tchau?

“Kent”. Eu chamo o nome dele. Paisley pula na cama e me dá um olhar que me faz
pensar que seus olhos de gatinho podem ter visto muito do que aconteceu ontem à noite.
“Onde ele está?” Eu pergunto ao meu gato enquanto pulo da cama. Pego uma camisa do
meu armário e saio do quarto.

“Kent”, eu grito novamente. Quando chego perto da porta da frente, paro quando vejo
uma nota na mesa.

Gatinho,

Levei suas caixas para os correios. Volto daqui a pouco com comida. Não sinta muita
falta de mim até então.

Mordo o lábio e sorrio para a nota. Ele é tão doce. Eu nem me importo que ele diga
coisas estranhas. Trago a nota para o meu nariz como um idiota e sinto o cheiro, mas não
cheira nada. Meu telefone toca, chamando minha atenção. Eu ando e vejo que tenho uma
mensagem de Gia me pedindo detalhes. Vou contar a ela mais tarde. Ainda não estou pronto
para compartilhar.

“Trabalhos!” Eu grito quando vejo a hora. Eu não tenho tempo para comer. Eu corro
para o meu quarto e me arrumo o mais rápido que posso, depois ligo para Kent uma
mensagem dizendo a ele que tenho que sair enquanto saio pela porta da frente.

Trabalho estúpido. Eu deveria ligar doente, passar o dia com Kent, mas seria uma sorte
que Carmen me demitisse, ou pior, diga ao Sr. Tucker que eu não era um bom empregado.
Não posso arriscar que isso aconteça. Estou tão perto de conseguir o que tenho trabalhado.
Não posso estragar tudo agora.

10

Kent

Acampar do outro lado da rua da loja Fill-a-Friend me dá uma boa visão de Layla
enquanto ela passa o dia. As crianças parecem atraí-la quando entram na loja, e ela sempre
fica feliz em ajudá-las a criar o material dos seus sonhos.

Eu levei uma vida solitária, que não tinha espaço para mais ninguém. Viagem e
aventura são ótimas, mas ninguém quer seguir um assassino, na verdade não. É uma linha
solitária de trabalho, mas fui empurrado para ela há quase uma década. Eu não olho para
trás. Não há sentido. Eu sou obrigado a cometer os pecados da Irmandade.

Deixar Tucker ir não é uma opção. Não vai ser bonito quando eu acabar com Layla,
mas eu tenho que fazê-lo. Ou eu o levo, ou a Irmandade pega minha cabeça.

Um BMW preto aparece e estreito os olhos quando Tony sai e entra na loja. Sua irmã
Gia está de folga por um dia, então ele não tem negócios em estar aqui.

Eu ajusto meus óculos para ter uma visão ainda melhor do que está acontecendo do
outro lado da rua. Aquele idiota está apoiado no balcão, seu bigode rodopiou nas pontas
como um maldito hipster enquanto olha para minha garota.

“A minha rapariga.” Eu digo as palavras para mim mesmo. Eles parecem certos.
Porque é isso que Layla é. Quando esse trabalho estiver concluído - e quando ela me
perdoar por roubar sua morte - vou pedir que ela venha comigo. Talvez ela possa pular de
facções ou sair completamente do jogo. Sempre há freelancing.

Tony se inclina mais, claramente flertando, e Layla parece desconfortável, mesmo a

essa distância.

Eu não pretendia pôr os pés na loja, não até ter meu alvo à vista. Mas as coisas sao
diferentes agora. Jogo meus óculos no banco do passageiro e me levanto, depois atravesso a
rua e entra na loja.

“... foi o que Gia disse, de qualquer maneira. Solteiro. Então achei que você não se
importaria de sair comigo neste fim de semana? Podemos tomar um café ou ...
 “Ela odeia café.” Eu passo, e meu coração bate forte quando seus olhos castanhos se
iluminam.

“Eu faço.” Ela anda pelo balcão e corre em minha direção. “Oi.”

“Pronto para o almoço?”

“E aí cara.” Tony se endireita, finalmente fora do espaço pessoal de Layla. “Você é o

cara de ontem.” Ele cruza os braços. “O que você está fazendo aqui?”

Olho ao redor para a grande variedade de peles vazias disponíveis, as roupas e os

brinquedos para acompanhá-las, depois viro meu olhar de volta para Layla. “Estou aqui para
preencher um amigo. Obviamente.”

“Muito fofo”, ele zomba.

“O que você está sentindo? Hambúrgueres? Afasto Layla dele.

Não posso ir almoçar. Gia está de folga hoje e não tenho ideia de onde Carmen está.
Eu nunca faço. Ela meio que vem e vai.

“Ela deve ser a gerente.”

Layla ri. “Sim.”

“Como está indo?” Tony não será ignorado. Ele foi até a máquina de enchimento e
abriu a tampa. “Eu consertei isso apenas para você, Layla.”

“É ótimo. Eu já enchi seis guloseimas esta manhã.

“Feliz por ajudar.” Tony dá um tapinha na lateral. “Você precisa de mim. Eu estou lá.”

“Ela não precisa de você.”

“Qual é o seu problema, mano?” Seu sotaque italiano é ainda mais espesso quando ele
estica o peito e se aproxima. “Estou aqui conversando com Layla e você se intromete. Essa
é a segunda vez que você precisa cuidar de seus próprios negócios.”

“Layla é da minha conta.” Sinceramente, não sei por que ela ainda não cortou esse
imbecil. Talvez ela esteja tentando manter um perfil discreto, ou talvez goste de Gia o
suficiente para deixar esse saco gorduroso de lixo moderno. Eu não faço ideia.

“Rapazes.” Layla levanta as mãos. “Não lute. Não aqui. Eu já estou no gelo fino pelo
que aconteceu alguns meses atrás, e ...

Tony bufa.

“O que?” Suas bochechas ficam vermelhas.

“Desculpe, é só Gia me disse o que você fez.”

“Ela fez?” Layla coloca a mão na boca. “Ela disse que era o nosso segredo.”
 Ele encolhe os ombros. “Você recebe amaretto suficiente nela, ela derrama.”

“O que aconteceu há alguns meses atrás?” Eu tenho um pressentimento. Talvez mais

do que um pressentimento.

Ela tira o cabelo da testa em um movimento exasperado. “Nada.”

“Nada?” Tony ri. “Você pegou todos os cachorros de pelúcia que foram entregues, os
tirou da loja e os guardou em algum lugar. Eles só foram recuperados porque algum idiota
tentou roubá-los, mas foi preso.

Ela levanta um dedo. “Esses cães estavam com defeito! Eles tinham olhos balançando.
Uma criança pode engasgar! E eles eram feios em cima disso. Eles eram todos tão ... tão ... -
Ela faz um som de pffft. “Eles eram tão cachorros! Não gatos. Os gatos eram perfeitos
quando chegaram. Mas os cachorros? Apenas uma bagunça. Eu não podia aceitá-los, então
os tirei pela porta traseira e os coloquei na parte de trás do que eu pensava ser a van de
entrega para enviá-los de volta. Como eu deveria saber que um ladrão pegaria aquela van e
causaria todo esse dano?

“Quem coloca mercadorias em uma van sem identificação?” Tony ri.

Eu quero dar um soco nele. Mas pior que isso, estou começando a sentir que estraguei
tudo. Novamente. A irmã Jezabel estava certa? Eu sou uma merda monumental? Eu engulo,
minha boca subitamente secando enquanto olho para Layla. Aos seus olhos inocentes, o
beicinho dos lábios, a maneira como ela parece genuinamente angustiada com o que fez
com os cachorros de pelúcia. Os cães pelos quais fui pego.

Estive errado esse tempo todo?

“Layla”.

Ela ainda está explicando a um Tony sorridente por que os cães eram perigosos.

“Layla”, eu digo mais alto desta vez.

“Hmm?” Ela olha para mim.

“Podemos conversar em particular?”

“Privado? Hum, claro. Podemos ir à despensa.

“Layla, que tal este fim de semana?” Tony dá um passo em sua direção.

Não estou de bom humor, eu aperto a frente da camisa dele e o puxo. “Ela não está
namorando você. Agora não. Nunca. Bata ou eu vou limpar o chão com seu maldito bigode.

“Kent!” Layla agarra meu braço. “Deixe ele ir.”

Tony comete o erro de tentar me balançar. Eu o empurro para trás, e ele derruba toda
uma exibição de ursos “Encher um Amigo”, suas peles voando por toda parte.

Eu o sigo, agarro e volto para limpar seu relógio idiota.

 “Kent, não!” Layla pressiona a mão na boca.

Não é um agente. Ela nunca foi. Eu sou o tolo que a irmã Jezabel disse que sou. Porra.
O soco de Tony me cega, e eu bato na máquina de estufar, que começa com um zunido,
penugem branca saindo de sua calha como pipoca no cinema.

“Filho da puta, você está afundando.” Tony vem atrás de mim e eu evito seu próximo
ataque. Depois o próximo. Quando ele tenta um haymaker, eu me abaixo e pego seu corpo,
esmurrando-o e derrubando-o em uma tela chamada “Kitty Cat and Friends”. O abafador de
arco-íris no topo voa e aterrissa no topo aberto da máquina de enchimento, depois é
rapidamente puxado para dentro das entranhas.

Tony se levanta e corre para mim. Eu bati no chão, derrapando um pouco antes de
lançá-lo e bater meu punho em sua bochecha. Isso o impede. Ele chia quando eu desço dele.

A máquina de estufar produz um som horrível e estridente, e um cotão de arco-íris

começa a sair da mangueira. Layla fica paralisada, com as duas mãos nas bochechas
enquanto olha para a loja.

A porta dos fundos se abre e uma mulher com unhas compridas entra e depois para.

“O que diabos está acontecendo aqui?” Ela pisa para a frente em seus saltos altos.

“Carmen, eu sinto muito. Eu não—“

“É isso aí. Você está demitido.” A mulher acena com a mão para ela. “Deveria ter feito
isso há dois meses.”

“Carmen, por favor. Eu não fiz nada disso. Eu prom—

“Apenas vá. E esqueça uma reunião com o Sr. Tucker. Vou ter que limpar tudo isso
antes que ele chegue amanhã. Carmen liga a máquina de estufar quando passo por cima de
Tony e corro para Layla.

“Eu sinto Muito.” Não acredito que acabei de destruir sua loja. “Sinto muito, Layla.”

“Apenas vá.” Ela se vira e tira o avental, colocando-o no balcão.

“Layla—“

“Vai.” Seus ombros tremem, e eu sei que lágrimas estão brotando em seus lindos
olhos.

Merda. Merda!

“Ela quer que você vá embora, idiota.” Tony se levanta.

“Vocês dois, me deixem em paz!” Ela corre para o depósito e bate a porta.
 11

Layla

Eu deveria ter chamado de doente. Sabendo que teria sido o mesmo resultado de
qualquer maneira, eu sento na sala de estoque. Carmen teria me demitido se eu perdesse
esse turno. Especialmente quando não havia mais ninguém para buscá-lo para mim. Gia
poderia se importar menos com esse trabalho. Se Carmen a chamava no dia de folga, ela ria
dela e desligava. A única razão pela qual ela continua trabalhando na Fill-a-Friend é provar
para sua mãe e pai que ela pode lidar com um emprego de um empregador que não está
relacionado a ela.

Esfrego os olhos e quero não chorar. A loja está uma bagunça. Tudo parecia estar
acontecendo em câmera lenta. Não sei como posso ficar bravo com Kent e ficar um pouco
excitado ao mesmo tempo, mas estou. Ele entrou na loja como se fosse um amante
ciumento, como se fosse seu dever me salvar de Tony.

Inicialmente, congratulei-me com a presença de Kent, porque Tony estava começando

a me deixar um pouco desconfortável com o quanto ele estava sendo avançado. O macho
alfa de Kent era fofo no começo, e então tudo foi uma merda. Não estou apenas
desempregado, mas agora não vou lançar minha frase para o Sr. Tucker. Vi uma nota de
Carmen para manter a loja em perfeito estado, porque ele estará aqui amanhã. Finalmente. É
minha sorte que eu estrague tudo tudo antes que ele chegue.

Talvez se eu der um segundo para Carmen esfriar, ela mude de idéia. É um tiro no
escuro, mas ela poderia criar um coração em questão de momentos. Não sei por que essa
mulher não gosta tanto de mim. Pode não ser pessoal. Eu acho que ela não gosta de todos.

A porta do depósito se abre um momento depois. Eu pulo de pé e encontro Carmen

parada do lado de fora da porta.

“Você não está queimado.” Ela aponta uma de suas unhas compridas para mim.

“O que?” Por que diabos ela está mudando de idéia?

“Limpe esta loja ou eu vou demiti-lo novamente.” Aí está. Ela não tem mais ninguém
para administrar este lugar, a não ser ela mesma. Ela odeia crianças mais do que qualquer
outra coisa. “E tire esse homem gigante da minha loja.”

Olho por cima do ombro dela para ver Kent pegando uma tela que ele derrubou. Em
seguida, ele coloca os bichos de pelúcia de volta onde eles pertencem. Minha raiva começa
a desaparecer quando eu o vejo limpar o lugar.
 “Eu vou consertar tudo. A loja ficará perfeita para amanhã. Eu prometo - digo a
Carmen quando passo por ela na porta.

“É melhor que seja perfeito. O Sr. Tucker não aceitará nada menos - ela dispara para
mim e se dirige para o caixa. Vou até Kent, que está com os braços cheios de bichos de
pelúcia. Vejo Tony, apesar do rosto machucado, estar mexendo na máquina de algodão.
Parece que ele está fazendo progresso.

“Tucker está chegando amanhã?” O olhar de Kent se volta para Carmen.

“De qualquer modo, quem é você?” Carmen joga os cabelos. Não importa. Sim, o Sr.
Tucker está chegando amanhã. Ela se vira para mim. “É a única razão pela qual você ainda
tem um emprego. Consiga a loja certa ou você estará no meio-fio de manhã.

“Disse a ele que, se ele não consertar, eu vou enchê-lo manualmente de algodão”,
rosna Kent.

“Foda-se. Estou consertando isso para ela, não para você. Tony me dá uma piscadela.

Kent coloca todos os bichos de pelúcia nos braços e vai direto para Tony, mas pulo em
seu caminho. Eu só consegui meu emprego de volta momentos atrás e não posso arriscar
perdê-lo novamente.

“Comporte-se.” Eu tento parecer severo. Kent apenas sorri para mim.

“Desculpe gatinho.” Ele se vira e pega os bichos de pelúcia e os coloca de volta como
estavam antes de ele e Tony fazerem sua melhor rotina de touro numa loja de porcelana.

Uma garotinha entra pedindo para fazer um gatinho enquanto sua mãe faz compras na
loja ao lado. Quando escolhemos uma, Tony já está com a máquina de algodão em
funcionamento.

“Obrigado.” Eu me certifico de não chegar muito perto, porque sinto Kent nos
observando pelo canto do olho. Não preciso que ele jogue Tony contra a máquina de
algodão. Ou cumprindo sua promessa de enchê-lo de algodão. Caramba.

“Então este fim de semana?” O olho inchado de Tony tenta piscar novamente.

“Sua mãe—“

“Crianças!” Cortei Kent e cobri as orelhas da doce menina. “Falo com você mais tarde,
Tony”, digo a ele.

Ele olha para a menina na minha frente.

“Eu vou te ligar.” Ele me dá um pequeno aceno.

Kent aperta o pobre bicho de pelúcia na mão. Tony diz algo a Kent que eu não
entendo. Kent aperta a mandíbula para não dizer nada enquanto Tony sai da loja. Ele não se
mexe, e eu estou feliz que ele esteja respeitando tanto eu quanto a menininha, mostrando
contenção.
 “Eu vou levá-lo para casa depois do trabalho.” Ele coloca o bicho de pelúcia de volta
na prateleira.

“Eu tenho meu carro”, eu o lembro.

“Estou te levando para casa.”

“Tudo bem”, eu concordo, em parte porque não quero brigar na loja com ele e em
parte porque seu tom mandão faz coisas para o meu interior. Além disso, eu provavelmente
ficaria menos brava com ele se ele usasse essa boca em mim novamente. Essa coisa tem
superpoderes. Ele se aproxima e me beija na minha bochecha.

“Sinto muito, gatinha”, ele sussurra no meu ouvido antes de me dar outro beijo logo
abaixo, depois saindo da loja. Eu o assisto ir e gostaria de poder ir com ele. Eu sei que ainda
deveria estar bravo com ele, mas como posso ficar bravo com ele por algo que me deixou
emocionado? Eu posso, mas não por muito tempo.

Kent estava pronto para lutar por mim. Eu estava gostando muito do ciúme dele. Eu
acho que é porque eu não estou acostumada a ser criticada. Ter alguém que quer brigar por
você é uma espécie de carinho para mim, mesmo que esteja errado.

“Podemos preenchê-lo agora?” a menina me pergunta.

“Claro.” Volto ao trabalho e ajudo a menininha a encher seu gatinho, depois o decorei
com arcos fofos até a mãe voltar. Carmen sai do caminho para eu ligar para eles, muito
ocupada em seu telefone para fazer isso sozinha. Eu deveria saber que ela realmente não
podia me despedir. Não sem uma substituição primeiro. Isso exigiria que ela tivesse que
fazer algum trabalho real.

O resto do dia passa como de costume. Carmen está do lado de fora uma hora antes da
hora de fechar, como costuma fazer, para não precisar ajudar a fechar a loja. Ela nunca faz a
papelada de fechamento. Ela só assina seu nome no dia seguinte, então parece que ela fez
sua parte.

Por mais que eu queira me apressar para ver Kent, sei que preciso garantir que este
lugar esteja em perfeita ordem antes de sair. Não tenho idéia de que horas o Sr. Tucker
estará aqui amanhã. Penso em quais coisas que eu deveria trazer para poder mostrar minhas
idéias.

Quando eu termino tudo, pego minha bolsa e telefone celular. Estou chocado por não
ter recebido muitas mensagens perdidas de Gia. Acho que o irmão dela não contou o que
aconteceu hoje cedo. Ela vai rasgar um novo para ele assim que descobrir. Espero chegar lá
para isso, ou pelo menos ouvir.

Ela vai ganhar muito tempo quando eu a vir. Não acredito que ela contou ao irmão
sobre o incidente do cachorro empalhado. Cometi um erro, com certeza. Mas eu realmente
não sei quem roubaria um monte de bichos de pelúcia para cães. Eles eram feios. Quem fez
isso claramente tem um gosto terrível.
 Quando saio, vejo Kent encostado em um SUV preto. Em uma das mãos ele tem um
punhado de flores e na outra um brinquedo de gato. Eu tenho que morder o lábio para não
rir, porque eu deveria estar com raiva dele.

“Você terá que fazer mais do que trazer flores.” Eu ando em direção a ele.

Ele me encontra no meio do caminho e se inclina para me beijar. Eu deixei, porque

quem eu estou brincando? Eu ainda o quero. Tudo saiu bem, então não há realmente
nenhuma razão para afastá-lo. O homem claramente me quer só para mim e eu quero me
entregar a ele. Portanto, não vejo sentido em deixar isso demorar.

Essa boca mágica dele me fez inclinar-se para ele e aprofundar o beijo.

“Eu jantei também. Eu sei que você pulou o almoço. Ele me dá um olhar
envergonhado. Ele foi o motivo de eu ter perdido o almoço. Costumo fazer quando Gia não
está lá e estou dirigindo a loja sozinha.

“Sobremesa?”

“Para voce? Sim. Você é minha sobremesa.

Eu lambo meus lábios, gostando dessa ideia. “E se eu quiser você para a sobremesa?”
Ontem não fiz muita exploração de Kent. Eu quero mais. Soltei um pequeno grito quando
ele de alguma maneira conseguiu me levantar com todas as coisas ainda em seus braços e
me levou para o lado do passageiro do carro. Pego a maçaneta e abro a porta para ele antes
que ele me coloque dentro.

“Eu realmente sinto muito, gatinha.”

“Eu sei. É por isso que estou disposto a deixar que você faça as pazes comigo. Eu pude
ver sua culpa quando ele pensou que tinha me demitido. O homem não foi nada além de
doce para mim desde o momento em que o conheci. Ele se esforça para mim e parece que
não fica muito longe de mim.

“Eu vou compensar você. Promessa.” Ele me dá outro daqueles beijos que me deixa
sem fôlego. Não tenho dúvidas de que ele vai compensar isso.

12

Kent
 “Você quer me falar sobre os cães?” Coloco um pouco de arroz mexicano no prato
dela, a comida ainda quente.

Ela encolhe os ombros inocentemente. “Que cachorros?”

Os que você enfiou em uma van, roubei acidentalmente e fui preso. “Gatinho.” Eu
adiciono uma colher grande de creme de leite no topo do seu burrito. “Você sabe de quais
cães estou falando.”

“Tony não pode ficar de boca fechada.” Ela apunhala o garfo até o final da enchilada.
“Gia também não. Deve ser uma coisa de família.

“Você pode me dizer.” Tento não sorrir, mas não posso evitar. Todo esse tempo eu
acreditei que ela estava me preparando. Mas, na verdade, ela é tão doce quanto parece. Eu a
observei com as crianças que entram na loja. Toda alegria que ela demonstrou com eles tem
sido real. Embora eu não tivesse me importado se ela se tornasse uma assassina de sangue
frio, eu a amo do jeito que ela é. Eu pisco.

“O que?” Ela levanta as sobrancelhas.

“Nada.” Cubro minha surpresa colocando um chip revestido com queijo na boca. Eu
mastigo devagar, minha mente voltando ao último pensamento. Eu amo-a. Eu? Meu cérebro
estava errado ou algo assim?

“Certo, tudo bem.” Ela abaixa o garfo, meu silêncio aparentemente a incomoda a
confessar. “Esses cães entraram. Várias caixas deles. Eles eram hediondos. Como cães
pesadelos. Nenhuma criança iria querer um, e eles tinham olhos sombrios que constituíam
um risco definitivo de asfixia e tudo era ruim, então eu os coloquei em uma van e o que
aconteceu depois não foi minha culpa. ” Ela encolhe os ombros.

“E não foi só porque você é uma pessoa gata?” Olho de relance para Paisley, que está
cochilando na prateleira vazia.

“Claro que não!” Ela balança a cabeça com veemência. “Eu não gostava deles, mas os
teria estocado se não houvesse um problema de segurança”.

Eu tomo minha água da xícara de café “Hoes Before Bros”. “Eu acredito em você.”

“E eu nunca tentaria e esperaria. Você faz?”

“Claro.” Eu dou de ombros. “Razões de segurança são boas razões.” Estendo a mão
sobre a mesa e pego a mão dela. “Você fez a coisa certa.”

“Eu pensei que tinha feito no começo, mas então esse cara louco acabou roubando a
van e houve toda essa perseguição em alta velocidade e carros da polícia arruinados, o
campo de beisebol municipal destruído e muito mais. Eu não acho que nada disso teria
acontecido se eu não tivesse escondido os cães. Porque então Carmen ligou para a polícia e
disse que os animais tinham sido roubados. O cara se declarou culpado, aparentemente, e eu
não tive que testemunhar nem nada. Ele provavelmente ainda está na prisão. Ela franze a
testa um pouco. “Mas eu gosto de pensar que é porque ele fez todas essas outras coisas, não
por causa dos cães feios.”
 Tudo se conecta. Fui pego porque Carmen chamou a polícia, não porque Layla me
preparou. Como eu não vi isso desde o início?

“Eu sou um tolo.”

Ela inclina a cabeça para o lado. “O que?”

“Nada.” Faço um gesto em direção a sua comida e solto sua mão. “Me fale sobre sua
familia.” Eu não tinha perguntado antes, já que não estava interessada na história de capa
dela. Mas agora que sei que é real, quero saber tudo sobre ela.

“Brusco.” Ela ri. “Hum, está bem. Eles ainda são casados. Não deveria ser. Ele pode
ser legal quando não está bebendo. Ela é uma facilitadora que tem medo que ele vá embora.
Fiquei feliz em me mudar e eles pareciam felizes em se livrar de mim também. Eu tenho um
irmão que mora em Los Angeles, mas ele é oito anos mais velho e nós realmente nunca
clicamos, sabia? Ele estava no ensino médio quando eu ainda estava com tranças.

“Você ainda conversa com algum deles?” Eu pego outro chip.

“As vezes. Não frequente. Eu ligo para meu irmão, talvez uma vez a cada poucos
meses. Às vezes ele me envia um meme engraçado. Meus pais meio que desapareceram da
minha vida quando eu não estava mais em casa. É meio estranho como alguém pode estar
em sua vida e depois, puf, desaparecer. Só porque me mudei.

“Eles queriam que você ficasse?”

Ela encolhe os ombros. “Acho que sim. Acho que eles queriam que eu andasse pela
cidade. Quando não o fiz, eles apenas cortaram o cordão. Sem chamadas. Eles também não
fazem férias também.

“Sinto muito, gatinha.”

“Está bem.” Ela sorri, embora seja um pouco triste. “Fiz novos amigos aqui, e Gia
sempre me leva para a casa dela nas férias. Eu me escondo principalmente no canto e
escondo comida. E se você?”

“Termine esse burrito, e eu vou lhe dizer.”

Ela bifurca um pedaço grande e mal o coloca na boca.

Eu rio um pouco “Garoto adotivo. Eu não conheço meus pais. Não quero conhecê-los.
Eles me abandonaram, e provavelmente foi por um bom motivo. Eu era um problema
quando era mais jovem, pulava bastante, depois envelhecia e fazia minhas próprias coisas
por um tempo antes de se juntar ao irmão ... - Eu tusso. “Os irmãos da fita”.

“Irmãos da fita?”

“Sim, é a empresa em que trabalho. Vendendo fitas em todo o mundo. ”

“Direita.” Ela assente. “É por isso que você quer ver o Sr. Tucker.”

“Exatamente.” Não é bem assim.

 Já chega de falar de mim. Não gosto de mentir para ela, então aponto para o prato dela.
“Coma. Estou pronta para a sobremesa.

Puxando-a da mesa, uma vez que ela terminou seu pudim, olho para seus quentes
olhos castanhos. “Você está pronto?”

Ela lambe os lábios, o último caramelo desaparecendo em sua língua. “Pronto? Acho
que estou pronta.

“Eu preciso saber, gatinha. Porque as coisas que quero fazer com você - preciso que
você me diga sim ou não.

Seus dedos apertam minha camisa. “Isso parece tão ... quente.”

Eu seguro sua bochecha e me inclino para roçar meus lábios nos dela. “Eu não posso
passar dois segundos sem pensar em você, imaginando você, imaginando o que você está
fazendo.” Correndo minhas mãos pelos lados dela, sinto suas curvas arredondadas.

“Eu tambem penso em voce. O tempo todo.” Ela levanta na ponta dos pés e tenta
capturar meus lábios.

- Quero te dar tudo, gatinha. Todo último pedaço de mim. Diga-me que posso. Estou
pairando além do alcance dela, todos os nervos do meu corpo eletrificados e esperando a
resposta que eu preciso desesperadamente.

Ela suspira, sua boca tão perto da minha. “Sim.”

Eu a levanto com facilidade, e ela envolve as pernas em volta da minha cintura

enquanto eu a carrego para a cama. Os poucos entupidos em seu quarto olham com certa
ansiedade, parte interesse enquanto eu seguro sua bunda redonda com um objetivo em
mente.

“Eu sou novo nisso, então espero que você não ...”

Eu continuo preocupada com um beijo, minha língua acariciando a dela enquanto a

deito e cubro seu corpo com o meu. Há algo nela, algo que envolve a parte mais profunda de
mim, até que estamos perfeitamente juntos. Como uma porra de um bastão de doces, ela é
doce e minha amarga.

Quando meus quadris se assentam entre suas pernas, eu posso sentir seu calor através
das minhas calças. Meu pau já está duro como um beijo enquanto eu beijo sua garganta,
chupando e lambendo meu caminho até o decote de sua blusa. Muitas roupas. “Eu preciso
disso.” Sento-me e tiro a blusa dela, depois chego atrás dela e solto o sutiã. Quando seus
seios derramam, eu encaro seus seios perfeitos, a maneira como eles agitam um pouco, os
mamilos duros e implorando por minha boca.

“Eu quero te ver.” Ela puxa minha camisa.

 Eu chego atrás da minha cabeça e tiro a camisa, jogando-a de lado enquanto ela se
inclina e passa a língua ao longo do meu abdômen, depois até um dos meus mamilos.
Quando ela me lambe lá, sua língua macia e hesitante, eu gemo e a empurro para baixo,
depois dou o mesmo tratamento. Seus peitos são um punhado, e eu os amasso enquanto a
chupo, suas pequenas unhas cravando em meus ombros enquanto dou a ambos a mesma
atenção.

“Kent”, ela engasga quando eu abaixo e puxo suas perneiras e calcinhas para longe,
então as joguei para o lado. Eu jogo minhas calças enquanto ela se deita diante de mim, seu
corpo macio e quente e redondo enquanto eu aperto meu pau duro.

Seus olhos se arregalam e demoram na minha mão, no jeito que eu me acaricio.

Quando ela se senta e me alcança, meus quadris estremecem. Eu deixo ir, e sua mão
pequena substitui a minha.

“Como isso?”

“Como você quiser, gatinha.” Eu corro meus dedos em seus cabelos e puxo, um
gemido saindo dela quando ela se inclina para frente e lambe minha cabeça.

“Porra.” Eu quero jogá-la para baixo e transar com ela com força, para fazê-la minha e
deixá-la dolorida, para que ela se lembre de quem é o dono de sua boceta rosa. Mas então
ela me leva até a boca quente e eu fico tensa.

Acariciando ao longo do meu eixo com a língua, ela me sente, depois corre a mão para
minhas bolas.

Não consigo pensar quando ela chupa minha cabeça como um pirulito, depois me leva
fundo, engasga um pouco, depois tenta novamente. Quando ela faz um barulho ‘mmm’, eu
quebro.

Puxando-a para longe, eu a levanto e a posiciono no centro da cama, meu pau

descansando contra sua fenda molhada.

“Eu preciso estar dentro de você, gatinha. Eu preciso fazer você minha.

“Por favor.” Ela arqueia, seus seios pressionando contra mim enquanto suas pernas se
abrem ainda mais.

Não preciso mais insistir. Meu pau encontra sua entrada quente e aperta dentro. Mais
prazer do que um homem como eu deveria ter percorrido meu sangue, e eu empurro mais
fundo quando ela passa os braços em volta do meu pescoço e a aperta com força.

“Eu vou fazer isso tão bom, gatinha. Tão bom. Deixe-me entrar. Todo o caminho. Eu
empurrei para a frente lentamente, suas paredes escorregadias me conduzindo mais fundo
até que eu estivesse no caminho.

“Kent”, ela choraminga.

“Você está bem?” Meus músculos tremem quando me mantenho acima dela, me forço
a ficar quieta e não forçar em casa.
 “Eu quero mais.” Ela levanta os quadris.

Algo racha na minha mente, e eu não posso fazer nada, exceto dar a ela o que ela quer.
Tudo de mim, de novo e de novo, até que suas unhas arranham minhas costas e sua boceta
me aperta tão forte que acho que posso perdê-lo.

Eu reivindico sua boca enquanto eu continuo empurrando, meu corpo é dela enquanto
ela desce. “Essa é uma gatinha. Eu quero mais dois antes de encher essa buceta doce com
cada último pedaço de vir que eu tiver. ”

Seu gemido erótico é uma sinfonia enquanto eu a fodo e a marquei como minha, toda
minha.

13

Layla

Envolvo minhas pernas em torno dele enquanto ele empurra dentro e fora de mim. O
primeiro orgasmo foi tão rápido que eu nem sabia que estava chegando até que estava me
pressionando e explodindo. Meu corpo inteiro estremece com o sentimento. É diferente do
que quando ele teve a boca entre as minhas coxas na noite passada. Isso parece muito mais
profundo. Eu juro que posso senti-lo na minha alma. É uma conexão que nunca senti com
mais ninguém. Eu nunca soube que você poderia se sentir tão perto de alguém, mas eu sinto
agora.

“Kent”, eu gemo enquanto envolvo meus braços em torno dele, precisando segurá-lo
um pouco mais apertado. Minhas unhas cravam em suas costas quando um segundo
orgasmo começa a correr através de mim. Grito seu nome, agarrando-me a ele.

O prazer é tão bom que quase dói, mas não quero parar. Quero manter essa conexão o
máximo que puder. Não sei onde ele começa e onde eu termino.

“Eu quero outro, gatinho.” Sua mandíbula aperta, e posso dizer que ele está lutando
contra seu próprio orgasmo.

Eu esperava tê-lo na minha boca novamente, mas mais do que tudo, eu quero senti-lo
entrar em mim. O pensamento deveria me assustar porque eu mal conheço esse homem, mas
não. Eu permiti que ele estivesse dentro de mim sem proteção.
 Não há nada que o impeça de me engravidar. Ele pode nem ter notado. Nós dois
estávamos perdidos no calor do momento, mas no fundo da minha mente eu finjo que ele
sabe o que está fazendo. Que ele está me deixando cru porque ele quer algo mais comigo.
Eu quero que isso seja verdade. Se é ou não, só o tempo dirá, mas agora, neste momento,
parece certo.

“Não sei se posso voltar.” Eu mal posso dizer as palavras.

Ele continua a atingir o ponto em que meus dedos estão curvados e meus dedos
cravando nele.

- Você não precisa fazer nada, gatinha. Eu vou fazer isso por você. Sua mão desliza
entre nós, seus dedos indo para o meu clitóris. Ele continua empurrando em mim enquanto
esfrega aquele ponto sensível.

“Eu, eu, eu-“ Oh Deus, eu não posso falar. Não consigo formar palavras. É muito. É
tudo demais.

Você vai vir. Me dê, gatinha.

“Sim!” Eu choro quando outro orgasmo balança meu corpo. Minhas costas se curvam
da cama enquanto envolvo Kent com a maior força possível. Ele empurra, soltando um
gemido alto que retumba através do meu peito quando sua liberação quente derrama
profundamente dentro de mim. Eu não o solto enquanto ele rola na cama. Meu corpo fica
mole, esparramado em cima dele. Seu pênis ainda está duro dentro de mim. Eu posso sentir
seu esperma começar a deslizar para fora. Suas mãos percorrem minhas costas enquanto
meus olhos se fecham.

“Eu não tinha idéia do sexo seria assim.” Viro minha cabeça e beijo seu peito. Estou
tendo dificuldade em esconder meu sorriso.

“Eu também, gatinha.”

Aproximo-me mais dele, aproveitando o calor do seu corpo contra o meu.

“Prometa que não vai me machucar.”

Seu corpo pára a meu pedido. Ele respira fundo antes de sua mão descer, levantando
meu queixo para olhar para ele.

“Você acha que eu machucaria um fio de cabelo em sua linda cabeça?”

De alguma forma, sabendo que ele está dizendo a verdade, eu balancei minha cabeça
não.

“Eu quis dizer meu coração. Não me aproximo das pessoas facilmente. Você deslizou
direto para mim. Não quebre meu coração.

“Eu prometo que não vou partir seu coração. Você já tem o meu.
 Eu deito minha cabeça de volta em seu peito e sorrio. Eu tenho o coração dele. Talvez
em breve eu tenha todo ele.

“Isso é tão bom.” Soltei um pequeno gemido quando Kent lavou meu cabelo. Meu
corpo inteiro está relaxado. Graças a Deus ele tem um braço em volta da minha cintura ou
eu cai. Este homem é bom demais para ser verdade.

“Se você me deixar tomar banho com você, eu lavarei seu cabelo toda vez.”

“Deixar você?” Eu ri.

Quando meu alarme disparou esta manhã, ele me pegou e me levou para o chuveiro.
Eu não tinha muita escolha no assunto. Não que eu tenha protestado muito.

“Você rindo e nua no chuveiro não está ajudando a minha situação agora, gatinha.” Eu
me viro em seus braços enquanto ele lava o resto do condicionador do meu cabelo. Seus
dedos trabalham sua magia mais uma vez, me trazendo um tipo diferente de prazer.

“Talvez eu queira ajudar com isso.” Estendo a mão e envolvo minha mão em torno de
seu pênis, depois dou a ele algumas bombas. Começo a cair de joelhos na frente dele, mas
ele me para.

“Não no chão do chuveiro. Não quero que você machuque os joelhos.

Isso é incrivelmente doce, mas eu ainda o quero na minha boca.

“Você disse que não pode se atrasar”, ele me lembra.

Eu soltei um bufo. Ele meio que tem razão.

“Que tal uma rapidinha? Isso não é uma coisa? Não podemos ter um desses? Olho para
ele através dos meus cílios. “Você tinha as mãos em cima de mim. Esfregando em mim.
Você não pode me deixar assim. Eu acho que ele me transformou em um demônio sexual.

“Não implore, gatinha.” Ele me levanta do chão e me prende na parede do chuveiro.

“Se você me quiser dentro de você, eu estarei dentro de você. É tão fácil. Você só precisa
dizer a palavra. Eu suspiro quando ele empurra todo o caminho para dentro de mim. Há uma
pequena picada, mas desapareceu assim que ele começa a se mover, o prazer substituindo
todo o resto.

“Kent”. Eu ofereço minha boca para ele.

Ele me dá o que eu quero me beijando profundamente. Meu coração bate tão alto que
eu juro que posso ouvi-lo. Eu me sinto tão cheio e completo. Como eu fui sem esse homem?
Pela primeira vez na minha vida, sei o que é me sentir amado e feliz.

- Você tem que vir atrás de mim, gatinha. Deixe-me sentir sua doce boceta apertar meu
pau - ele grita. Eu solto sua boca, meus olhos se fixando nos dele. A emoção por trás deles
me deixa sem fôlego quando o orgasmo me bate forte. Grito seu nome e me agarro a ele
enquanto enterro meu rosto em seu pescoço. Eu o seguro perto enquanto seu esperma
dispara profundamente dentro de mim novamente. É tão excitante, um caçador perfeito para
a cena do meu orgasmo.

Pressiono beijos preguiçosos em seu pescoço quando ele desliga a água e saímos do
chuveiro. Relutantemente, deixei minhas pernas caírem quando ele me puxou de seu pênis e
me colocou em pé. É agridoce. Eu sei que preciso me preparar para o trabalho. Hoje é um
grande dia para mim, mas agora tudo o que quero fazer é voltar para a cama com Kent e
nunca mais sair. Eu odeio esse trabalho estúpido. Mas tenho que ir se quiser uma chance de
ter minha própria linha em uma das lojas do Sr. Tucker.

Kent me seca antes de enrolar uma toalha na cintura. “Vou pegar algo para você comer
enquanto você estiver pronto.” Concordo com a cabeça em concordância, depois inclino a
cabeça para trás, querendo outro beijo antes que ele vá. Eu preciso de mais um gosto dele,
digo a mim mesma, e então eu vou me preparar.

Não demoro muito para me vestir. Coloquei meu uniforme e seque meus cabelos em
tempo recorde. Eu não uso maquiagem com frequência, mas hoje eu quero parecer mais
agradável e profissional, então eu uso um pouco. Dou-me uma última olhada antes de ir
para a cozinha. Sorrio quando vejo Kent acariciando Paisley enquanto ele come uma lata de
comida de gato molhada.

“Estou pronto”, anuncio enquanto pego minha pasta com o meu plano de negócios e o
caderno de esboços dos meus brinquedos mais vendidos.

Não tenho uma reunião marcada com o Sr. Tucker, mas espero poder roubar um
momento do tempo dele para lhe mostrar minhas idéias. Olho mentalmente a lista de coisas
que preciso para não esquecer de nada. Esta pode ser minha única oportunidade, e não quero
estragar tudo.

“Tudo certo. Vamos fazer você trabalhar, gatinha. Kent dá a Paisley um último animal
de estimação na cabeça antes de me entregar um pop-tart. É tudo o que você tem. Nós
vamos ter que ir à loja. Ele faz um gesto para eu andar na frente dele até a porta.

Dou uma mordida gigante no meu pop-tart. Não sei do que ele está falando. Este é um
café da manhã perfeitamente bom, se você me perguntar. Paro abruptamente com a mão na
maçaneta da porta e quase engasgo com o meu delicioso café da manhã cheio de cerejas.

“Eu esqueci minhas coisas!” Enfio minha pasta no peito de Kent enquanto corro por
ele, para o meu quarto e escolho alguns exemplos. O pandacorn é o meu número um
vendedor, então eu coloco isso na minha bolsa junto com alguns outros. Eu gostaria de ter
mais, mas tenho fotos em minhas pastas que também posso mostrar a ele.

“Deixe-me levá-lo.” Kent pega a bolsa de mim. “Não corra e coma.”

Enfio o resto do meu café da manhã na minha boca.

“Vamos rolar”, eu digo em torno de um bocado de comida, me rindo. Eu vou matá-lo.

Eu apenas sei disso.
 14

Kent

Ela é tão animada. Não apenas excitado regularmente, mas não consegue sentar-se
ainda excitado. Seus lábios se movem enquanto dirigimos em direção à loja, como se ela
estivesse praticando seu discurso para Tucker.

A culpa tenta rastejar em minha mente. Afinal, pretendo matar Tucker na primeira
chance que tiver. O tempo está passando em seu contrato, e se eu não cumprir essa tentativa,
a Irmandade virá para mim.

“Kent?”

“Hmm?” Eu me viro para olhar para ela.

“Você pareceu triste por um segundo. Você está bem?” Ela tem um aperto de morte
em seu pandacorn.

Estendo a mão e pego a mão dela. “Estou bem. Não se preocupe.”

Ela empalidece. “Oh meu Deus. Todo esse tempo eu estive pensando nos meus
animais de estimação e fazendo meu discurso, mas você está esperando meses apenas para
conhecer o Sr. Tucker para poder vender sua fita. Eu sou tão egoísta.

“Não.” Balanço a cabeça. “De modo nenhum. Está bem. Eu posso mostrar a ele ...

“Onde estão suas amostras?” Ela se vira e olha para o banco de trás, em pânico em
seus movimentos. “Você precisa mostrar a ele todas as coisas que você tem.”

“Eu, hum ...” Mentir para ela deixa um gosto horrível na minha boca, mas o que mais
posso fazer? “Eu sei. Prefiro focar em você agora. Tenho tempo de sobra para mostrar
minhas mercadorias depois que você faz o seu discurso, ok? Meus produtos sendo a bala de
0,45, é claro.

“Você tem certeza?” Ela me encara. “Realmente?”

“Realmente.” Aperto a mão dela.

 “Você não está apenas sendo muito gentil e me deixando ir primeiro quando deveria
estar fazendo tudo ao seu alcance para vender sua fita? Não quero que você seja demitida.

“Pare de se preocupar. Estou bem. Eu posso seguir o seu discurso. Sem problemas.”
Mas eu posso? Se ela conseguir uma linha de suas coisas mágicas nas lojas Fill-a-Friend, e
então eu matar o homem que fez o acordo com ela, esse acordo desaparecerá. Porra.

“Espero que Gia chegue a tempo. Quero preparar tudo e pronto para quando o Sr.
Tucker chegar. Ela agarra a maçaneta da porta quando eu paro na frente da loja.

“Espere, gatinha.” Eu a puxo para mim e a beijo. Este momento tem que durar. Quero
gravá-lo em minha memória, mantê-lo perto do meu coração. Então eu a beijo até que ela
esteja sem fôlego, até que ela esteja ofegante e me olhando com aqueles grandes olhos
castanhos. “Você vai acertar hoje. Você conseguiu isso.

“Eu faço?” Ela pisca, um pouco atordoada. “Oh, certo. Eu faço.” Ela sorri.
“Obrigado.”

“Coisa certa. Vou buscá-lo para o almoço.

Ela abre a porta.

“Mas gatinho?”

“Sim?” Ela sai, com seus entupimentos nos braços.

Hesito, meu mundo está prestes a mudar à medida que a verdade atravessa meu sangue
e exige ser livre. Mas refiro-o, recusando-me a fazer outra coisa que não seja o que tenho
que fazer. Devo matar Tucker, mesmo que isso signifique que Layla não realizará seu
sonho. Se não, sou um homem morto.

“Nada.” Eu forço um sorriso. “Só queria lhe dizer que boa sorte é tudo.”

“Obrigado.” Ela fica de pé. “Vejo você no almoço.”

Quero dizer a ela que a amo, mas não posso. As palavras ficam presas na minha
garganta, pesadas pelo meu engano contínuo.

Ela fecha a porta e corre para a loja. Eu vejo Gia pelas janelas. Ela está sentada no
balcão e tomando um café.

Observo enquanto Layla toma delicadamente um gole de outra xícara de café e a

coloca de volta. Talvez um dia eu possa encontrar um café que ela goste. Eu com certeza
gostaria da chance.

Meu telefone vibra, quebrando meu foco. Eu puxo do porta-copos.

Irmã Jezebel: O contrato foi acelerado devido a complicações. Faça isso hoje ou
enfrente as consequências.

Kent Doe: Que complicações?

 Irmã Jezebel: Fundos insuficientes do cliente. Faça.

Kent Doe: E se eu não fizer?

Irmã Jezebel: Você sabe o que acontece se não o fizer.

Quero esmagar o telefone no painel, mas não quero. Eu o jogo de volta no suporte da
xícara e alcanço debaixo do meu assento. Meu estojo está lá, a alça desgastada e suave após
anos de uso. Abro e puxo meu coldre de ombro. Depois de colocá-lo, amarro as duas armas
no peito, puxo o casaco do banco de trás e encolho os ombros. Já tenho facas presas nos
tornozelos e pulsos.

Uma vez pronto, olho para cima e pego movimento. Um SUV preto puxa alguns
pontos para baixo de mim. Um motorista de terno preto sai e abre a porta dos fundos.

Pernas longas e magras aparecem, então uma mulher loira sai, o nariz virado para cima
enquanto ela franze a testa na loja. Kimmy, a esposa de 27 anos de idade de Graham
Tucker. Aposto que todos os meus ganhos na Irmandade - uma quantia não insubstancial -
que ela foi quem deu o golpe no marido. Ele segue. Mais velho e mais acinzentado, ele tem
64 anos e em sua terceira sra. Tucker, a mais nova modelo, suponho.

Ela pisa na calçada, surpreendentemente bem em seus saltos impossivelmente altos, e

ele a segue. Embora ela pareça que prefere estar em qualquer outro lugar, menos aqui, ele
olha para o logotipo Encha um amigo e assente com aprovação, como se estivesse checando
o sinal de uma lista em sua mente.

Orgulho cresce dentro de mim. Quando ele vê o que Layla pode fazer, ficará
impressionado. Sou e não sei metade do que é necessário para torná-la peculiar bichos de
pelúcia. Criatividade e criatividade - ela tem os dois, muito mais do que qualquer um que eu
já conheci. Ele vai aceitar a oferta dela. Eu já posso sentir isso.

Se eu continuar com esse golpe, roubarei esse sonho dela, com a certeza de que eu
mesmo o havia matado. Posso esmagá-la assim? Não vou mentir e dizer que não é da minha
natureza destruir coisas bonitas. Eu levei muitas vidas para pensar que ainda tenho alguma
bondade em mim. Mas se houver algum dentro de mim, ela já viu. Ela acredita nisso.

Aquele momento na garagem, quando ela me escolheu. Quando ela me olhou nos
olhos e confiou em mim - é um momento que não mereço, mas que não consigo esquecer.
Um que está estampado no meu coração. Eu dou um tapinha no meu peito e sinto aço frio.
Não é assim que as coisas são?

Eu suspiro. Ou eu mato Tucker e mato o sonho de Layla, ou perco o golpe e enfrento o

julgamento da Irmandade.

Tucker ajuda a esposa a entrar na loja, a campainha tocando alegremente quando eles
entram. Ele cumprimenta uma Layla radiante e eles conversam.

Nesta vida, as decisões geralmente não são minhas a serem tomadas. A Irmandade me
diz o que fazer, e eu faço. Quem matar, e eu os mato. Mas desta vez, talvez seja a hora de eu
decidir por mim mesma.
 Com um suspiro pesado, coloquei meu carro em marcha à ré, voltei para a rua e fui
embora.

15

Layla

O Sr. Tucker parece entediado quando eu mostro a ele o próximo bicho de pelúcia que
criei. Gia está atrás dele e de sua esposa e me dá um sinal de encorajamento.

“Eu realmente acredito que, se surgirmos novas espécies de animais, poderíamos

despertar o interesse das pessoas. Quando coloquei o pandacorn na minha página do Etsy, as
pessoas ficaram loucas por isso. Comecei a receber todos os tipos de solicitações. Alguns
queriam mudar a cor da buzina, enquanto outros me pediam para fazer as patas brilharem.
As possibilidades são infinitas!” Viro o pandacorn para que ele possa ver o fundo da pata. O
Sr. Tucker solta um bocejo.

Sua esposa realmente parece um pouco intrigada.

“É fofo.” Ela pega o bicho de pelúcia da minha mão.

“Eu tenho muitas idéias para pessoas diferentes. Realmente acho que isso ajudará sua
marca. Isso permitirá que as crianças não apenas personalizem as roupas e as cores, mas
também as características físicas reais de seus brinquedos. ” Faço um sinal para a linha de
bonecas que coloquei no balcão.

“As crianças hoje em dia querem fazer parte do processo. Eles querem expressar sua
individualidade sempre que podem. Sei que é isso que nos esforçamos para fazer aqui no
Fill-a-Friend, mas acho que falta um mercado on-line gigante. E se eles pudessem projetar
seus brinquedos no conforto de sua casa? Eles poderiam escolher uma variedade de opções
para atingir suas especificações exatas. Poderíamos tornar o processo fácil de usar, para que
os pais deixassem seus filhos criá-los por conta própria. Seria apenas um costume completo
- para que pudéssemos criá-los em uma escala maior - mas com opções suficientes para
torná-los muito específicos para cada criança. ”

“Eu disse a ele que deveríamos fazer mais online.” A senhora Tucker lança um olhar
sujo ao marido. “Ele não quer mudar nada. Sempre.”
 “Nem todo mundo está a uma curta distância de carro de um amigo. Existem apenas
duzentos locais no momento. Se seguirmos a rota on-line, todos terão a chance de fazer o
material que sempre desejaram. Além disso, se oferecermos a chance de obter um produto
único com base em suas especificações, isso tornará o sorteio ainda maior. ”

A senhora Tucker inspeciona minha raposa-arco-íris. “Eu amo isso. As vendas caíram
nas lojas nos últimos dois trimestres. Precisamos de algo novo e fresco.

“Não importa o que você ama.” O Sr. Tucker se afasta da esposa, que revira os olhos
atrás dele, mas mantém a boca fechada. Se olhares pudessem matar, ele seria um homem
morto.

“Onde está Carmen?” O Sr. Tucker pergunta.

“Carmen?” Ah não. Eu esperava que pudéssemos conversar mais sobre minhas idéias.

“Foi o que eu disse”, o Sr. Tucker se aproxima de mim enquanto caminha em direção à
máquina de algodão. Rezo para que esteja em funcionamento hoje. A última coisa que
preciso é que algo dê errado.

“Não tenho certeza.” Estou realmente surpreso que ela não esteja aqui. Ela
normalmente não aparece a essa hora da manhã, mas eu tinha certeza que ela apareceria
com o Sr. Tucker aqui hoje. Eu tinha certeza de que ela gostaria de chupá-lo e fingir que
trabalha duro para a empresa dele.

“Você está vendendo suas criações no Etsy?” ele diz isso de uma maneira que me faz
pensar que ele nunca ouviu falar de Etsy antes. Talvez ele não tenha tudo o que sei.

“No meu tempo livre, sim.”

“Sinto que, desde que você é minha funcionária, essas são minhas. Afinal, é um pouco
de conflito de interesses. Você não os criaria para seu próprio ganho, não é? Não sem mim.
Ele se encosta na máquina de algodão.

Minha boca abre e fecha. Nenhuma palavra sai porque estou em estado de choque. Ele
está me acusando de roubar idéias ou trabalhar com o Fill-a-Friend?

“Nós não assinamos uma política de não concorrência”, Gia fala. Suas mãos vão para
os quadris quando ela estreita os olhos para o Sr. Tucker.

Oh droga. Ela está chateada. Nada de bom resultará dela estar chateada.

“Não significa que não vou processar você.” Ele olha ao redor da loja. “Eu aposto que
você usou meus produtos para fazer isso.”

“Eu nunca”, eu sussurro. Não sou ladrão. Eu compro cada pedaço de tecido, cada
botão, cada punhado de material que entra em cada uma das minhas criações. ”

Ele me lança um olhar furioso. “Não era você quem estava ligado a todos aqueles
animais que desapareceram?”
 “Eu não os roubei!” Alguém mais fez. Eu os guardei? Sim. Em uma van? Além disso,
sim. Mas não posso ser responsável pelas ações de um estranho aleatório. Não foi minha
culpa que alguém apareceu e os levou.

“Graham”. A senhora Tucker diz o nome dele com calma.

Esta foi uma má idéia. Posso dizer que, não importa quão bons sejam meus entupidos,
o Sr. Tucker não tem planos de comprá-los. Ele também não vai me oferecer uma posição
superior na empresa. Não, ele acha que vai roubar minha ideia e meus pertences.

Bem, ele tem outra coisa por vir. Ninguém mexe com meu trabalho duro ou com meus
entupimentos. Ele tentou insinuar que eu tinha roubado dele, mas agora todos sabemos
quem é o verdadeiro ladrão aqui. Ele!

“Graham”, ela repete. “Você ouviu o quanto ela vende isso no Etsy?”

“Eu não casei com você para ouvi-lo falar”, ele late para sua esposa. O homem tem
idade suficiente para ser o pai dela. Quando eles entraram, eu realmente pensei que ele
estava.

Ela joga o cabelo loiro por cima do ombro. “Está certo. Eu deveria ficar deitada lá
quando você rasteja em cima de mim depois de tomar sua pequena pílula azul.

“Ok, é muita informação que eu não precisava saber. TMI! ” Gia coloca a mão sobre
os olhos. “Eu nunca vou tirar essa imagem da minha cabeça.”

Seu rosto fica vermelho. “Mataria você não deitar lá como se estivesse morto?”

“Mataria você morrer de um ataque cardíaco um desses momentos?” ela joga de volta
para o marido. Meus olhos pingam pong para frente e para trás entre eles quando os dois
começam a gritar um com o outro.

“Que porra é essa?” Gia bocas para mim.

Eu pulo para trás quando meu pandacorn voa pelo ar e quase me bate. Passa
rapidamente pela minha cabeça e coloca o Sr. Tucker no peito. Ele corre para pegá-lo, mas
perde o equilíbrio, tropeçando no pandacorn e batendo na máquina de algodão.

Cubro meu rosto com as mãos enquanto ele e a máquina caem no chão. Ele grita
enquanto eu assisto o vidro quebrar. Não tenho certeza se é o Sr. Tucker ou a máquina de
enchimento que solta um gemido alto que soa como morte. Fecho os olhos, com medo de
espiar. Tudo permanece em silêncio depois disso. Finalmente abro um dos meus olhos e
vejo o Sr. Tucker deitado com a máquina em cima dele. O sangue escorre de sua boca.

“Eu não acho que Tony possa consertar isso”, diz Gia.

“Senhor. Tucker! Eu largo minhas mãos do meu rosto e corro para ele. Seus olhos
estão bem abertos, mas ele não está se movendo.

“Ele está morto?” A sra. Tucker se inclina sobre o marido e, abaixando-se, coloca os
dedos no pescoço dele para verificar o pulso dele. “Ele está morto.” O tom dela é sombrio.
 “Eu sinto muito.” Eu fico lá em choque. Eu ligo para o 911 ou algo assim?

“Bem, isso é um alívio. Eu tenho tentado matá-lo por anos! Até assinei um contrato,
acabei de enviar a segunda metade do pagamento esta manhã. ” Ela pula e me dá um abraço.
“Eu deveria ter guardado esse dinheiro. Ele tropeçou no seu bicho de pelúcia e o mordeu.
Todo esse tempo, e a única coisa necessária foi um bicho de pelúcia para se livrar dele? Ela
se afasta do abraço. Seu rosto todo se ilumina com um sorriso, embora seus olhos estejam
lacrimejantes.

É então que percebo que são lágrimas de alegria vindo dela.

“Meu stuffie o matou?” Olho para Gia, que está olhando para o cadáver do Sr. Tucker.

“Acho que meu pai conhece um cara que pode consertar isso”, diz ela depois de um
instante.

“Você não pode consertar um cadáver!” Eu grito com ela.

“Ah não. Quero dizer, me livrar de um. Não sei se ela está brincando ou não. Dado o
olhar calculista em seus olhos, acho que não. “Eu tenho um primo Nick. Ele é o chefe dos
Davincis. Poderia fazer isso desaparecer como ... Ela estalou os dedos.

“Então, sobre os entupidos.” A senhora Tucker se vira para mim. Todas as lágrimas se
foram do rosto dela.

Meu estômago vira. Eu acho que vou ficar doente.

“Seu marido”, eu a lembro e aponto para o Sr. Tucker.

“Shh. Se ele está morto, ela é dona do lugar. Continue com o seu discurso - Gia me
encoraja. “Quando o velho rei é atingido, você se curva ao novo rei. É assim que é. Ela
encolhe os ombros.

“Sim, na máfia. Não é o negócio dos bichos de pelúcia! Coloquei a mão na minha
têmpora.

A Sra. Tucker volta ao balcão e examina minhas coisas de novo. “Ela está certa, você
sabe. Isso é negócio. Meu negócio.”

Eu acho que estou enlouquecendo. Pontos negros dançam na frente dos meus olhos
quando começo a ficar tonta. Dou um passo para trás e tropeço no pé do Sr. Tucker antes
que tudo fique escuro.

16
 Kent

Eu devo sair, devo manter o pé no acelerador. Estou quase fora da cidade antes de
parar. Ficar o mais longe possível de Layla é a melhor maneira de mantê-la segura. Isso faz
sentido. Isso é lógico. Mas meu coração não está ouvindo.

Pela primeira vez na minha vida, desligo a cabeça e ouço apenas o que meu intestino
me diz.

Com um sorriso lento, eu me viro e volto para a cidade. Tucker não vai morrer, e a
Irmandade virá atrás de mim. Mas vale a pena quando penso na alegria de Layla por ter seu
sonho realizado. E quero vê-lo no rosto dela, ouvir na voz dela e prová-lo na minha língua.

Se meus dias estiverem contados, quero gastá-los com ela. Ninguém nunca me fez
sentir assim, como se tudo fosse possível. Isso deve ser esperança ou algo muito próximo
disso.

Eu paro na mesma vaga e saio, meu coração batendo com emoção ao pensar em
compartilhar seu triunfo antes que a Irmandade me derrube.

Mas quando entro, vejo Layla desmaiada em uma pilha de entupimentos. “Que
diabos?” Corro para ela e entro em cena.

Gia ventila o rosto de Layla. Ela está bem. Ela acabou de desmaiar.

Olho para Gia. “Desmaiou? O que aconteceu? O Sr. Tucker está morto! Eu aperto meu
queixo em seu corpo preso sob a máquina de algodão.

“Um acidente.” Gia encolhe os ombros.

“Essas coisas acontecem.” A esposa de Tucker acena com a mão despreocupada. “Não
é um problema.”

Eu acaricio a bochecha de Layla. “Gatinho. Vamos, acorde para mim.

Seus cílios se agitam e seu olhar encontra o meu. “Oi.” Ela sorri, então sua expressão
escurece quando ela tenta se sentar. “Ah não.”

“Vai ficar tudo bem.” Eu a ajudo, mas a puxo em meus braços e a protejo dos olhos
mortos e encarados de Tucker.

“Quão?” Ela me abraça forte. “Ele está morto. Ele tropeçou no meu stuffie. Eu o
matei.” Ela engasga. “Eu sou um assassino.”

“Não.” Eu beijo seus cabelos. “Foi um acidente.” Ocorre-me que isso é perfeito. Ele
está morto. Eu posso reivindicar essa matança e permanecer em boa posição com a
Irmandade. Mas ainda há um problema - Sr. Tucker não pode dar a Layla sua grande chance
se ele estiver morto.
 “O que eu vou fazer?” Layla funga.

“Você vai vender suas coisas para a Sra. Tucker, e eu vou ligar para Tony para obter
ajuda.” Gia pega o telefone.

“Não. Eu tenho isso. Eu me viro para a sra. Tucker. “Você vai fazer um acordo com
Layla pelas criações dela, ou eu vou te deixar por fazer um contrato na vida dele. Entendi?”

A loira formiga. “Eu não sei quem você pensa que é—“

“O agente da Irmandade que você contratou para lidar com o Sr. Tucker.”

Seus olhos se arregalam no começo, depois ela ri. “Parece que você deve a
recompensa ao seu amigo lá.” Ela aponta para Layla. “E para sua informação, eu já decidi
aceitar a oferta dela. Esses entupimentos são perfeitos para a direção em que quero seguir. ”
Ela segura um dragão rosa, ainda nem um pouco perturbado com o marido morto. “A loja é
minha agora, afinal.”

Layla parece não conseguir decidir se quer se concentrar na sra. Tucker ou em mim.
“Do que você está falando? O que é uma Irmandade? Ela contratou você?

Não quero explicar isso para ela, não agora, mas acho que não posso adiá-la. Não
quando ela está me olhando com aqueles olhos grandes e inocentes. “Ok, Layla, eu tenho
algo a lhe dizer.”

“O que?” Ela olha para mim com os olhos lacrimejantes.

Eu aperto suas mãos nas minhas. “Eu não sou realmente um vendedor de fitas.”

Gia bufa. “Vocês? Um vendedor de fitas? Você está de brincadeira?”

“Você não é?” As sobrancelhas de Layla se juntam.

“Não.” Olho para o corpo de Tucker. “Mas eu tenho um certo conjunto de habilidades
e posso ajudá-lo. Bem aqui. Agora mesmo. Você vai me deixar?”

“Ajude-me?”

Eu concordo. “Eu posso fazer isso como se isso nunca tivesse acontecido. Posso fazer
isso por você?

Ela respira fundo. “Por favor?”

Eu me viro para Gia. “Ligue para o Tony. Quero ele aqui em 15 minutos em uma van
sem janelas. Ele consegue isso?

Gia revira os olhos. “Claro que ele pode. Aqui é Jersey.

“Sra. Tucker, gostaria que você levasse Layla para um brunch. Jimmy na rua tem um
bom ovo Benedict e uma omelete de chouriço ainda melhor. Quando vocês dois voltarem, a
loja estará em ordem.
 A senhora Tucker coloca a mão na cintura. “O que isso vai me custar?”

“Você já pagou.” Afasto Layla do Sr. Tucker e a conduzo até a porta da frente. “A
Irmandade aprecia seu patrocínio.” Eu estalo meus dedos. “Gia, posso dizer que esse não é
seu primeiro rodeio.”

“Do que você está falando? O que é a Irmandade? Há um rodeio? Layla ainda está em
choque.

Quero confortá-la, mas me livrar do corpo é a prioridade número um para mantê-la

segura.

Gia se alinha com uma rapidez. “Vou ficar e devolver a loja aos direitos”. Ela começa
a jogar coisas nas prateleiras. “Vou colocar a inscrição ‘fechada’ e—“

A campainha da porta da frente toca quando se abre.

Shiiiiiit.

Olho para cima e vejo uma mãe e um menino entrando. Chegando além de Layla, pego
um coala gigante e o atiro para cobrir o rosto do Sr. Tucker.

“Ah, estamos apenas limpando um derramamento. Vocês dois podem voltar ...

“Acabamos de chegar de Elmersdale”, a mãe retruca, depois diz em um tom mais

gentil, “desculpe, foi apenas uma longa viagem com Caleb. Ele está muito empolgado em
encher um amigo.

“Eu quero um panda!” Ele grita e pula em direção à máquina de algodão tombada - e
ao corpo morto embaixo dela.

Layla começa a tremer.

Levanto-me, prestes a pedir para sair da loja, mas a Sra. Tucker se aproxima, com o
pandacorn em suas mãos. “Oi, Caleb.” Ela pisa na frente dele, impedindo-o de ir mais
longe. “Acabei de fazer esse novo amigo.”

Ele para e pega o stuffie. “Brilhante.”

“Direita?” A Sra. Tucker cai de cintura para que fique ao nível dos olhos dele. “É
especial. Um de cada tipo. Um de nossos funcionários fez isso para um menino especial.
Não há nenhum outro pandacorn assim no mundo.

“Realmente?” Ele olha para a criatura, e eu não posso evitar o orgulho que brota em
mim com a maravilha em seus olhos.

“Realmente.” A senhora Tucker se levanta, embora eu suponha que ela esteja

acostumada a ficar de joelhos.

“Mamãe, posso ficar com essa?”

 A mãe dele é um pouco mais bagunçada. “Quanto esse pandacorn especial vai me
custar?” O tom dela é irônico.

“Na casa.” A senhora Tucker abre bem os braços. “Este é o dia de abertura para esta
nova linha, e eu queria ter certeza de que foi um sucesso entre você e seu menino especial.”

A mãe relaxa, seu olhar caindo para o filho. “É esse que você quer?”

“Sim!” Ele abraça com força.

“Você tem certeza que não quer preencher um dos seus?” Ela dá um passo em direção
ao corpo, a mão agora azul mal escondida pela borda de algumas prateleiras.

“Tenho certeza.” O garoto se vira e corre para a frente da loja, tropeça, cai, levanta-se,
limpa o nariz e depois puxa a porta, deixando a campainha louca.

A mãe encolhe os ombros. “Bem, obrigada.”

“O prazer é meu.” A senhora Tucker a leva até a porta.

O resto de nós respira fundo.

Layla sussurra: “Eu não entendo o que está acontecendo, e oh meu Deus, esse garoto
quase viu, e você ouviu o quão animado ele estava com o meu pandacorn, e eu acho que
isso pode ser um pesadelo e eu estou dormindo.”

Aperto suas mãos e a conduzo para a frente da loja. “Brunch, então conversaremos. Eu
preciso que você confie em mim. Eu trago a mão dela nos meus lábios. “Você?”

Ela hesita, seus olhos procurando meu rosto. “Sim.”

“Ok, então deixe comigo.”

“E eu”, Gia chama enquanto substitui a mercadoria. “Tony também. Ele fez isso um
milhão de vezes. Não se preocupe.”

Layla apenas assente, insegura em seus passos.

Mas a sra. Tucker pega o braço dela e a leva para a calçada. “Vamos lá, superstar.
Vamos pegar tantas Bloody Marys quanto elas nos servirem, ok?

Eu os assisto andar, meu gatinho olhando por cima do ombro de vez em quando. É tão
difícil ficar parado, me forçar a focar no trabalho, em vez de seguir meu coração. Mas se eu
não limpar essa bagunça, Layla pode estar em perigo.

Quando eles desaparecem no restaurante, eu viro e tranco a porta, depois viro a placa
para fechá-la.

A porta dos fundos se abre e Tony entra, seu bigode estúpido girou nas extremidades e
um sorriso no rosto enquanto ele aperta o corpo do Sr. Tucker. “Tentar foder o tubo de
enchimento é uma má ideia. Acredite em mim, eu sei. Ele assobia e balança a cabeça. “Eu
quase peguei meu pau nele dessa vez também.” Ele olha para cima. “Ele pelo menos
terminou?”

Será uma manhã longa, longa.

17

Layla

A senhora Tucker, que me disse para chamá-la de Kimmy, agora fala sobre como
podemos trabalhar juntos. Eu acho que devemos estar com base no primeiro nome neste
momento. Afinal, eu matei o marido dela. Oh Deus! Eu matei alguém. Com um bicho de
pelúcia, nada menos. Como isso é possível?

Eu não deveria estar chocado. Esta é apenas a minha sorte. Estou sempre entrando em
algo terrível. Minha cabeça está geralmente nas nuvens, fazendo-me não saber o que está
acontecendo até depois do fato. Eu sempre fui assim. Sempre sonhando acordado com
alguma coisa, mas não prestando atenção ao meu redor. Esquecendo pequenas coisas como
desligar a máquina de algodão ou verificar as datas dos cupons.

“Você tem conhecimentos de informática?” Kimmy me quebra de meus pensamentos

de ser uma assassina empunhada.

“Conhecimentos de informática?” Certo. Se a coisa começar a ser um idiota, você bate

nela antes de pressionar o botão liga / desliga para reiniciá-la. É o que eu faço de qualquer
maneira. Geralmente ele inicia e funciona depois disso.

“Você precisará usá-lo para enviar seus projetos e outras pequenas coisas assim.
Espere - você não disse que tinha uma loja Etsy? Se você pode gerenciar isso em um
computador, deve ficar bem. Ela acena com a mão. “Algumas pessoas mal conseguem ligar
uma. Mas você é jovem, é claro, então sabe tudo sobre computadores. Eu só quero que
possamos estar em comunicação constante, se precisarmos. Além disso, você precisa
derrubar a loja Etsy. O contrato estipulará que a linha é exclusiva da franquia Fill-a-Friend.
”

Ela continua divagando enquanto o garçom deixa nossa comida. Ela fala sobre tudo,
menos o fato de eu ter matado o marido dela. Ela nem o criou. Eu não deveria estar com
fome. Meu mundo inteiro virou de cabeça para baixo, mas eu me pego cavando a torrada
francesa. Uma garota tem que comer. Esta poderia muito bem ser minha última refeição
antes que eles me levassem direto para o slammer.

Não estou pronta para pensar em Kent. Eu não posso nem envolver minha cabeça em
torno dele fazendo parte de algum tipo de anel assassino. Eu nem entendo completamente o
que isso significa. Eu sei que ele mentiu para mim. Mas essa é a menor das minhas
preocupações hoje. Ele também me ajudou no meu momento de necessidade, então ele é
meio que perdoado automaticamente. Quero dizer, isso só faz sentido. Se alguém se oferece
para se livrar de um corpo para você, isso merece perdão instantâneo.

“Espere. Eu tenho que derrubar minha loja Etsy? Eu tento acompanhar a conversa.

“Claro. Era o que eu estava explicando antes. Eu quero direitos exclusivos. Você ouviu
o que eu disse para aquele garotinho. Fill-a-Friend é o único lugar onde você pode obter
esses designs especializados. ” Ela morde sua omelete. “Você não gostaria de me fazer uma
mentirosa, gostaria?” Ela sorri. Na verdade sorri para mim. Inclino-me um pouco para a
frente, baixando a voz.

“Eu matei seu marido”, eu a lembro. Quem se importa em ser um mentiroso agora?
Essa é a última coisa com a qual precisamos nos preocupar.

“Você é como um anjo enviado de cima. Você tirou aquele homem terrível da minha
vida e vai salvar a empresa. Ela passa a próxima hora falando sobre como podemos lançar
uma plataforma online. Ajudo-a a cuspir algumas idéias. Esta realmente não é minha área de
especialização. Estou mais interessado em criar os designs.

“Você receberá dez por cento das vendas de seus projetos. Eu poderia lhe oferecer
uma quantia fixa ou um salário, mas acho que se fizermos dessa maneira, você também será
investido. Quanto melhores os produtos que você cria, mais dinheiro ganhamos todos. ”

“Não tenho certeza. Quero dizer—“

- Vou lhe enviar um contrato. Peça ao seu advogado que examine.

Eu não tenho advogado, então apenas concordo. Contanto que eu faça mais do que sou
agora, realmente não me importo. Quero ter uma vida decente, mas mais do que tudo, quero
criar coisas para crianças. Para trazer uma pequena quantidade de felicidade para eles. Ter
meus animais de estimação disponíveis em todos os lugares é o que eu sempre sonhei.

Kimmy enfia a mão na bolsa e pega um cartão. Um para eu guardar e outro para
rabiscar minhas informações antes de sairmos do restaurante. Ela me dá um beijo no ar,
depois pula na traseira de um SUV e sai. Eu fico lá, sem saber o que devo fazer agora.

Quando volto para a loja, vou direto ao balcão. Encontro Gia tocando no telefone dela.
A loja tem a mesma aparência que todos os dias. Ninguém nem imaginaria que um
assassinato ocorreu uma hora atrás. Kent não está à vista. Eu me pergunto onde diabos ele
foi.

“Assim? Será que a Sra. Tucker vai fazer você ficar rico? Esperar. Agora é a senhora
Tucker? Quanto tempo depois do seu marido chutar o balde ... Ela para no meio da frase.
“Ou devo dizer que tropeça em um macaco e cai morto, você consegue remover o ‘r’?” Ela
mastiga o chiclete enquanto pensa sobre isso.

“Sim, ela quer trabalhar comigo.”

“Isso é idiota!” Gia levanta a mão para eu dar a ela mais cinco.

“Eu matei um homem, e meu namorado é um assassino.” Eu bato na mão dela.

“Deus, isso é tão quente.” Ela pula no balcão de registro. “Então, nós o estamos
chamando de seu namorado agora?” Ela balança as pernas para frente e para trás, mascando
o chiclete.

“Eu ...” Eu esfrego meus olhos. Não sei como chamá-lo. Ele vai voltar? Quanto tempo
leva para se livrar de um corpo? “Você se importa se eu sair?”

“O lugar está morto.” Gia começa a rir. “Sem trocadilhos.”

Não posso evitar o bufar que vem de mim. Eu dou um abraço nela.

“Não se preocupe com nada. Não foi sua culpa e você não fez nada de errado, ok? Ela
beija minha bochecha antes de me deixar ir.

Pego minha bolsa e saio pelas costas em direção ao meu carro. Eu deveria estar
preocupado. Eu poderia acabar na cadeia. Espere, prisão. Não é para onde as pessoas vão
quando matam pessoas? Mas foi um acidente. Eu não quis matá-lo. Eu, no entanto, não
chamei a polícia. Em vez disso, deixei meu namorado e melhor amigo fazerem o que eles
achavam necessário para lidar com a situação enquanto eu ia comer torradas.

Essa é estranhamente a parte que eu estou tendo mais dificuldade em entender. Kent é
realmente algum tipo de assassino? Quero dizer, muitas coisas fazem mais sentido agora, se
for esse o caso. Todas as coisas estranhas que ele disse quando o conheci. Acontece que ele
não é o louco. Eu sou, por não juntar nada disso. Eu nem tenho certeza se eu deveria estar
com raiva dele.

Gia estava certa sobre uma coisa. É meio quente que meu namorado seja um assassino
que trabalha para uma irmandade. Quero dizer, é muito mais sexy do que ele vendendo fita.
Embora, para mim, ele fosse sexy, não importa o que ele fizesse para viver. O que
exatamente sua ocupação significa para nós daqui para frente? Os assassinos não precisam
viver em fuga? Espero que ele não mate mocinhos, mas algo no meu intestino diz que não.
Ele não faria. O Sr. Tucker não parecia um bom homem, e Kent veio para matá-lo, então
isso faz sentido.

Quando chego na minha casa, vejo todas as luzes apagadas. Claro que Kent não está
aqui. Nós não moramos juntos. Quando saio do meu carro, percebo que talvez ele tenha ido
embora. Se ele veio aqui para matar o Sr. Tucker, então seu trabalho está feito.

Quando meus olhos começam a se encher de lágrimas, percebo que não me importo
que ele seja um assassino. Eu me importo mais em nunca mais vê-lo. Não era como se o Sr.
Tucker fosse um cara legal. Ele tentou roubar minhas idéias pelas quais trabalhei tanto. Ele
era um idiota para sua esposa. Não é à toa que ela o queria morto. Eu não conseguia
imaginar lidar com aquele homem condescendente todos os dias. Esse pensamento me dá
um pouco de consolo pelo fato de que meu animalzinho o matou.

Meu coração está pesado enquanto caminho em direção à minha porta. Kent poderia
estar me usando para me aproximar do Sr. Tucker? Ele poderia ter chegado perto de mim
para descobrir quando ele estaria na loja para matar? Ele ia matá-lo sabendo que eu tinha
trabalhado tanto para encontrá-lo? Esses pensamentos deixam meu estômago inquieto.
Todas essas perguntas continuam girando em minha mente quando abro a porta da frente e
ligo o interruptor, mas a luz não acende.

Uma mão envolve meu pulso e me puxa para o meu apartamento. A porta bate atrás de
mim. Abro a boca para gritar, mas uma boca desce sobre a minha, deixando claro que Kent
não estava indo a lugar algum.

18

Kent

Eu a empurro contra a parede, seu corpo macio em minhas mãos enquanto eu língua
sua doce boca. Seu grito surpreso se transforma em um gemido quando eu passo minha coxa
entre as dela e sinto o calor que está esperando por mim.

Há tanta coisa que preciso explicar, para me esclarecer, mas agora preciso senti-la
apertando cada centímetro de mim enquanto ela diz meu nome. Agarrando sua bunda, eu a
levanto e a carrego pelo corredor, nossas bocas nunca se separam enquanto eu a beijo com
cada grama de desejo e amor que um homem como eu pode ter.

Ela responde, sua língua acariciando a minha enquanto eu a deito, abro as pernas e
subo em cima dela. Eu a beijo como se fossemos adolescentes, como beijar é o fim do jogo,
o auge, o objetivo. Porque eu vou fazê-la direito. Sempre. De agora em diante, não haverá
mais mentiras. De agora em diante, ela obterá a verdade de mim sobre meu trabalho, meu
coração, minha alma.

Tomando seus pulsos, eu a prendo na cama e esfrego minha ereção contra o calor
perfeito entre suas pernas.

Ela geme e se contorce, tão pronta para mim quanto eu para ela.
 Com um gemido, eu me afasto dela e agarro a barra de sua blusa. Com um puxão
rápido, acabei, depois o sutiã. Ela pega minha cintura, mas eu preciso vê-la. Tudo dela. Eu
rasgo suas perneiras e calcinhas em um puxão duro, depois abro suas pernas. Molhado e
rosa e perfeito. Eu caio nela como um homem faminto em um banquete, lambendo e
chupando enquanto ela agarra meu cabelo, seus pequenos dedos puxando os fios enquanto
eu janto em sua boceta.

Enterrar meu rosto entre as coxas dela é um bálsamo para minha alma, e eu como cada
pedacinho dela, devorando aquela doçura que só ela possui.

Ela aperta em volta de mim, suas coxas grossas tremendo, seu estômago apertando, e
quando mergulho dois dedos em sua umidade aveludada, ela congela, seu prazer chegando
ao gemer e suas paredes se abaterem sobre mim. Eu engulo seu orgasmo, lambendo-o com
todo o resto, saboreando o sabor.

Ficando de joelhos, sento-me e tiro a camisa, depois tiro a calça e a cueca boxer. Ela
olha para baixo, com os olhos enevoados e lambendo os lábios.

“Tudo para você, gatinha.” Agarro meu pau e o posiciono contra sua entrada enquanto
rodo em cima dela. Sem aviso, empurro para dentro, minha cabeça apertada com força
enquanto eu gemo e empurro mais fundo. Ela agarra meus ombros, suas pequenas unhas
cavando minha pele enquanto eu empurro todo o caminho.

Puxando para fora, deslizo novamente, seu calor escorregadio me convidando a entrar.
Olho para seus olhos semicerrados, os lábios levemente abertos. Não mereço esse presente,
mas vou aceitá-lo.

“Eu amo você, gatinha.”

Os olhos dela se arregalam. “Vocês …”

“Eu te amo.” Eu empurrei novamente, selando nossa conexão. - E nunca vou parar,
gatinha. Não importa o que, eu sempre estarei aqui.

“Promessa?” Ela se apega a mim, nossos corpos se juntando enquanto compartilhamos

uma intimidade que eu nunca soube que existia.

“Promessa.” Quero que dure para sempre.

Eu começo um ritmo severo, levando-a do jeito que eu preciso. Transar com ela é
como lavar meus pecados. Não importa o quão imunda eu seja, ela pode me fazer sair limpa
do outro lado. Então eu adoro o corpo dela, dando-me tudo exatamente onde ela mais
precisa.

Tomando um mamilo na minha boca, eu chupo e mordo enquanto ela arqueia, as mãos
segurando o cobertor enquanto ela se abre mais para mim, sua boceta me esfregando apenas
para a direita. Eu a recompenso com um polegar contra seu clitóris, acariciando lentamente,
construindo-a enquanto reivindico seu outro mamilo, dando toda a minha atenção enquanto
continuo empurrando sua doce rosada.
 “Kent”, ela engasga quando eu mordo mais, deixando minha marca em seu teta
redonda e começo a acariciá-la mais rápido.

Minhas bolas estão apertadas, minha carga pronta para derramar, mas não posso, não
até saber que ela está vindo por todo o meu pau.

- Me dê, gatinha. Dê tudo para mim.” Agarro seu joelho e o puxo para cima, depois
assisto os dedos dos pés se curvarem.

“Kent!” Seu grito áspero rasga através de mim enquanto sua boceta se aperta.

Eu a sigo, desistindo de cada pedacinho de esperma enquanto ela me ordenha, seu

corpo feito para mim e o meu para ela. Empurrando profundamente, garanto que a cobri,
cada pedaço dela tocado por mim, possuído por mim, amado por mim.

Ela afunda no orgasmo, a boca aberta, o corpo tenso e depois relaxando enquanto eu
ainda, meu pau profundamente.

Quando ela respira fundo, eu a beijo novamente, lambendo-a profundamente.

“Você me ama?” ela diz de novo, como se estivesse atordoada.

Eu beijo sua garganta e depois sua orelha. “Loucamente.”

Ela ri. “Eu também te amo.”

Não ousei esperar que ela sentisse o mesmo tão rapidamente. “Você não precisa
dizer—“

“Vou dizer o que quero.” Seu tom atrevido envia um choque através do meu pau,
tentando trazê-lo de volta à vida.

“É assim mesmo?” Eu beijo ao longo de sua mandíbula, depois belisco seu lábio
inferior.

Ela se inclina e me beija de volta, seus braços entrelaçando em volta do meu pescoço.
Então ela se afasta e sussurra: “É errado eu gostar mais de você como assassino do que
como vendedor de fitas?”

Eu rio e enterro meu rosto na curva do pescoço dela, respirando-a. - Tudo o que me
importa é que você goste de mim.

“Te amo”, ela corrige.

Eu belisco seu ombro. “Me ame. Obrigado.”

“Por amar você?”

Encontro seus quentes olhos castanhos, minha boca se curvando em um sorriso

inegável. “Para tudo.”
 “Então, o que você fez com o corpo?”

Eu quase engasgo com o meu café. “O que?” Empurro o café dela sobre a mesinha
para ela.

Ela olha para ele e o leva com um golpe inseguro. “Eu não gosto de café.”

“Eu sei, mas escolhi este só para você. Veja se você pode dizer a diferença.

“Você não ficará chateado se eu não gostar?” Ela estremece.

“De modo nenhum. Você pega e bebe, e eu vou lhe contar um truque do meu ofício.
Eu seguro minha xícara e ela bate nela. “Para você, meu gatinho.”

Ela hesita, depois coloca o copo nos lábios.

“Tony e eu colocamos o Sr. Tucker na van e limpamos o sangue com Clorox de alta
potência e uma solução enzimática que consome material biológico. Nem mesmo um
técnico forense encontraria uma mancha de sangue na loja. Depois disso, nós o levamos ao
rio, o enrolamos em arame farpado e o pesamos com dois blocos de concreto. ”

“Arame farpado?” Ela bate nos lábios e toma outro gole.

“Quando os corpos estão submersos na água, eles tendem a inchar, inchar. Se isso
acontecer com o Sr. Tucker, o arame farpado perfurará sua pele e esvaziará ...

Ela levanta a mão. “Entendi. Dessa forma, ele não vai flutuar.

“Exatamente.”

“Não acredito que o matei.” Ela toma outro gole. “Eu me sinto mal, mas também meio
que não?”

- Você não o matou, gatinha. Foi um acidente. E no que diz respeito à Irmandade, eu o
tirei. A recompensa já foi conectada à minha conta. Aponto para a xícara dela com um dedo
em volta do meu. “Como é que você gosta?”

Ela sorri. “Honestamente, eu realmente acho que é bom. E eu nunca penso nisso. Que
tipo de café é esse?

“Esse truque do comércio é um segredo.” Inclino-me para trás e termino minha xícara,
depois levanto.

“Você realmente não vai me dizer?”

Balanço a cabeça. “Dessa forma, serei seu revendedor, o único que pode lhe dar o que
você precisa.” É um chocolate quente com uma dose de café expresso e chicote extra, mas
ela não precisa saber disso.
 “Você já é meu revendedor em outras áreas.” Seus olhos se voltam para as minhas
calças.

Estou nela em um segundo, puxando-a da mesa e beijando-a com força até que nós
dois estamos sem fôlego.

Meu telefone vibra novamente, a irmã Jezebel me lembrando que tenho uma tarefa.

“Você realmente tem que ir?” Layla agarra minha camisa.

“Sim. Mas eu voltarei. Eu sempre voltarei para você. E quando eu quiser, quero ver
algumas coisas novas. ”

Os olhos dela brilham. “Realmente? Alguma solicitação?”

“Hmmm.” Eu beijo a ponta do nariz dela. “Talvez um assassino gatinho?”

Ela ri. “Um o quê?”

“Um gatinho fofo e cheio de curvas, com um traço travesso, lindos olhos castanhos e
talento para jogar sujo. Acha que pode administrar?

“Eu posso.” Ela fica na ponta dos pés e escova os lábios nos meus. “Mas isso vai te
custar.”

Estendo a mão e deslizo minhas mãos em sua calcinha, depois aperto sua bunda
redonda. “E se eu estiver com pouco dinheiro?” Eu provoco.

“Acho que podemos chegar a um acordo.” Ela pula e envolve as pernas em volta de
mim, e eu a seguro apertado, beijando-a novamente. Eu posso nunca parar. Porque quando
ela está nos meus braços, eu sou mais do que nunca. E é assim que sempre será.

Epílogo

Layla

Anos depois
 Esfrego a mão na barriga e sinto um pequeno chute. Eu não senti Lucy chutar até que
eu estava quase no meu quarto mês de gravidez. Esse garotinho vai ser tão grande e forte
quanto o pai, com base em todo esse movimento e chute que está fazendo.

Olho para minha filha, que está sentada em sua pequena estação de trabalho que Kent
construiu para ela no meu escritório. Ela tem uma grande semelhança comigo. Não apenas
na aparência, mas também na criatividade.

Minha máquina de costura gira, parando, o som flutuando nas vigas. Não sei por que
me refiro a esse espaço enorme como um escritório. Fica na parte de trás da casa e não é tão
grande quanto um celeiro, mas é maior que um galpão. Isso me dá muito espaço para
trabalhar. E Lucy se designou como minha pequena ajudante.

Eu amo isso aqui no país. A cidade está muito longe para sair de carro algumas vezes
por semana, por isso costumamos ir para a próxima cidade se precisarmos de algo. É
pequeno e nem sempre tem tudo o que precisamos, mas nos contentamos. Eu amo morar
aqui. É o lugar perfeito para criar nossos pequenos.

“Vamos abrir essa caixa, mamãe?” Lucy pergunta. Ela está batendo o pé
animadamente, fazendo as orelhas do sapatinho de coelho saltarem.

“Se você quiser.” Eu sempre tenho novidades entrando e saindo. Lucy não costuma
prestar muita atenção às caixas, mas está esperando por isso em particular.

Ela coloca o pequeno unicórnio de fios em que está trabalhando, depois se levanta e
corre em direção à gaveta que tem minha caixa aberta. Entregando para mim, ela mantém os
olhos na caixa. Ela tem apenas quatro anos e poderá me costurar em alguns anos.

Soltei um suspiro e me levantei. Estou com apenas cinco meses, mas juro que tenho
sete meses. Quando fiquei grávida de Lucy, demorou uma eternidade para meu bebê
aparecer. Lembro-me de procurar todos os dias.

Meu homenzinho crescendo dentro de mim fez sua aparição no meu segundo mês.
Continuo a perguntar ao médico toda vez que vamos, se ele tem certeza de que não há dois
bebês lá. O médico e Kent sempre riem. Eu não vejo o que é tão engraçado.

Vou até a caixa em que Lucy está fixada. Kent trouxe para dentro antes de sair para a
loja para me pegar um sorvete. Esses desejos são assassinos, e Lucy parece tê-los comigo.
Sempre que estou desejando algo, ela também precisa. Finalmente abro a caixa e encontro
duas banheiras gigantes de plástico cheias de brilhos. Eu sorrio, sabendo que Lucy estará
por cima da lua.

“Isso vai ser incrível!” Lucy bate palmas enquanto dança ao redor.

Eu rio, sua excitação contagiosa. Não há nada melhor do que ver seu filho feliz.

“Os brilhos podem ser confusos”, eu a lembro enquanto puxo uma das banheiras. Seus
olhos brilham quando ela vê pela primeira vez o brilho.

“Uma linda bagunça.” Ela sorri para mim.

 Eu não posso discutir com isso. Deixei que ela me ajudasse a desenhar um stuffie. Um
que deveria ser nomeado após ela. Quando comecei, não fazia ideia de como começar a
projetar um leitão-lhama, mas de alguma forma descobrimos isso juntos. Eu amo que
podemos gastar tempo criando juntos.

Nossa criação acabou sendo tão fedorenta quanto adorável. Eu sei, sem dúvida, que vai
vender como pão quente.

Foi bom velejar até Lucy me jogar uma bola curva. Ela queria brilhos dentro do stuffie
também. Não apenas no rabinho e no nariz. Não queria atrapalhar a criatividade dela, mas
não conseguia ver como funcionaria. Mas, é claro, meu pequeno co-criador inteligente já
tinha algo em mente.

“Nós apenas jogamos dentro.” Essas são as mesmas palavras que ela pronunciou
quando a idéia a atingiu originalmente. Como se fosse assim tão simples. Ela corre até a
máquina de algodão, empurrando o banco para mais perto, para poder alcançá-la. “Traga
isso, mamãe.”

“Não tenho certeza se isso vai funcionar.” Eu carrego a banheira para ela. Parece fácil
demais despejar os brilhos. Para deixar a máquina misturá-la com o algodão. Mas de que
outra forma eu vou colocar os brilhos dentro do stuffie sem fazer uma bagunça total?

“Eu sei o que estou fazendo.” Lucy coloca as mãozinhas nos quadris, parecendo um
mini eu. Ela é toda eu do topo da cabeça até os dedos dos pés. Suas unhas minúsculas são
pintadas de uma cor diferente. Kent fez um trabalho terrível pintando-os, mas ela não se
importou. Ela disse ao pai que eles eram perfeitos antes de piscar para mim.

“OK.” Ela abre a tampa da máquina para mim. Puxo a tampa da banheira, levantando-
a e despejando-a na máquina. Quase perco o equilíbrio, o que me leva a despejar
acidentalmente toda a banheira dentro da máquina.

“Sim! Todos os brilhos. Lucy fecha a tampa e aperta o botão ligar do lado.

“Temos que pegar um abafador.” Jogo a banheira no chão e procuro o leitão-lhama

para encher. “Onde os colocamos?” Eu olho ao redor. No outro dia, fizemos três que
estavam prontas para ir. Cada um deles tinha uma cor diferente.

“Mamãe?”

Eu me viro para olhar para Lucy, não gostando do tom em sua voz. “É para fazer esse
som?” Um clique alto começa a vir da máquina, e tudo começa a tremer. Isso me lembra
uma arruela desequilibrada. Brilhos poderiam atolar o motor ou algo assim? Não sei como
essas coisas funcionam. Eu apenas aperto o botão, e ele faz o que quer.

Corro e pego a mão de Lucy, puxando-a para longe da máquina. Nós nos afastamos
alguns metros antes de emitir um som alto e estridente, seguido de um estrondo que atira
algodão no ar. Lucy e eu gritamos enquanto algodão e brilhos caem sobre nós, a máquina
morrendo rapidamente.
 “Oh Deus.” Eu fico lá em choque. Lembranças de outra máquina de enchimento de
algodão passam por minha mente, lembrando-me de como tive minha grande oportunidade
no ramo de coisas para animais.

“Nós fizemos chover brilha!” A voz cheia de reverência de Lucy me tira dos meus
pensamentos.

“Seu pai vai nos matar.”

Lucy não parece nem um pouco preocupada. Como vou limpar isso antes que ele
volte? Eu tenho talvez 20 minutos. A porta do meu escritório se abre, Kent preenchendo o
espaço.

“O que ...” Ele para de xingar.

“Onde está meu sorvete?” Eu deixo escapar. Como ele já voltou?

“Gatinho.” Ele entra no meu escritório e Paisley o segue. O gato vê a bagunça e sai
correndo.

“Foi idéia dela”, Lucy e eu dizemos ao mesmo tempo, apontando uma para a outra.

Os lábios de Kent se contraem.

“Nós só queríamos colocar brilhos no interior dos animais, papai.” Ela bate os
olhinhos para ele. Tenho certeza de que uso o mesmo truque nele. Ela realmente é igual a
mim.

“As pessoas não vêem o interior dos entupidos.” Ele cruza os braços sobre o peito. Ele
tem razão.

“Mas você sempre diz que não é apenas o exterior das coisas que importa, mas o
interior também.”

Oh. Ela o pegou lá. Eu aceno com a cabeça em concordância. Ele não luta contra o
sorriso agora, porque nós dois sabemos que ela o pegou.

“Deixei vocês sozinhos por cinco minutos.” Ele balança a cabeça, então pega Lucy e a
pega. “Você deveria ficar de olho na mamãe.” Lucy ri quando Kent beija cada uma das
bochechas antes de colocá-la de volta em seus pés.

Ele se inclina para ficar de olho nela. “Sorvete está na cozinha.”

Lucy sai correndo, deixando-me cuidar de mim mesma.

Eu vomito minhas mãos. “Acho que devemos queimar tudo e começar de novo.”

Ele pega alguns brilhos do meu cabelo. “Se eu posso limpar corpos, acho que posso
limpar alguns brilhos.” Ele me levanta do chão e me senta em uma das minhas bancadas.
“Acho bom me aposentar. Vocês dois são um trabalho de tempo integral.
 “Temos que mantê-lo na ponta dos pés”, eu provoco. Ele saiu do negócio de assassinos
quando Lucy nasceu. A irmã Jezebel puxou algumas cordas depois que eu batizei um dos
meus animais de estimação em homenagem a ela. Ele ainda está a serviço deles como
faxineiro em situações de emergência, mas está em casa a maior parte do tempo agora. Sua
mão esfrega minha barriga enquanto a outra cava no meu cabelo para inclinar minha cabeça
para trás.

“Como está se sentindo, gatinha?”

“Com fome e tesão.”

Ele ri contra a minha boca antes de me beijar. “Tão normal?”

“Sim.” Eu envolvo meus braços em torno dele, segurando-o perto. A vida não poderia
ser mais perfeita. Eu tenho tudo o que eu poderia ter sonhado e muito mais. Quem sabia que
enfiar alguns cachorros de pelúcia na traseira de um carro poderia levar a isso? Talvez os
cães não sejam tão ruins, afinal.

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Seu mais doce pecado

Deus me levou a uma vida de serviço. Eu nunca pensei que ser padre seria uma
carreira para mim, mas aqui estou dando missa e liderando um rebanho em direção à
salvação. Meu caminho é claro até que uma distração ruiva comece a visitar meus serviços.
Com os olhos arregalados e emitindo inocência como uma explosão de efervescência, Lily é
uma tentação que devo superar. Mas quanto mais confiança ela me dá, mais confissões ela
revela, logo percebo que o Senhor a trouxe para mim. Eu sou o único que pode aliviar a dor
profunda dentro dela e levá-la para a luz.
 Quando vejo o padre Niall parado nos degraus da igreja, seu sorriso aberto e braços
acolhedores são exatamente o que eu preciso. Mesmo não sendo católico, assisto aos seus
serviços e absorvo o som de sua voz, o calor em seus olhos. Acho que ele não me nota. Até
um dia, ele faz. E então confesso a ele sobre a dor que sinto toda vez que o vejo. O padre
Niall é misericordioso e me ajuda em todos os sentidos que eu pedir. Mas quando ele
descobre quem eu realmente sou, seu próprio passado perigoso vem à tona. Padre Niall não
é o que parece ... mas, novamente, eu também não.

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Locking Her Down

Eu entrei em um abrigo de animais? Sim. Deveria ser um crime? Absolutamente não.

Afinal, estou apenas tentando impedir que esses gatinhos queridos sejam enviados para um
laboratório para experimentos. Eles merecem um lar amoroso, e pretendo dar-lhes um. Bem,
esse era o plano, mas depois tive algumas complicações. Vários deles. E todos eles têm
distintivos, armas e algemas. Então, vou para a cadeia, mas faço meu único telefonema para
o único homem que pode me ajudar. Dobrado. Só espero que ele não conte ao meu pai o que
eu tenho feito.

Penelope está com problemas, e eu sou o único que pode ajudá-la. Eu chego à prisão
quase antes dela e a salvo de uma noite no tanque bêbado. Mas quando a levo para minha
casa, tenho dificuldade em deixá-la sair. Afinal, ela está em minha mente desde o primeiro
momento em que a conheci. E esse pequeno desentendimento com a lei é exatamente o que
preciso para convencê-la de que posso ser ela tudo. A prisão domiciliar nunca pareceu tão
atraente. Meu plano está tão próximo de dar certo, mas Penelope sempre traz algo extra -
podem ser gatinhos roubados, podem ser perigosos laços familiares. Com a minha Penny, a
vida é sempre uma surpresa.

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Garota do Marco

Ir ao ensino médio como herdeiro de uma família mafiosa não é tão fácil quanto
parece. O estilo de vida na escola me deixa com frio, e eu não quero fazer parte da multidão
de lacrosse ou passar um tempo com as meninas tolas que acham que estar comigo está
dando uma volta pelo lado selvagem. Estou bem na minha bolha até ver a nova garota pela
janela. Tímida, inteligente e com curvas que dão água na boca, Evangeline é uma boa
menina inesperada no meu mundo de bad boys. A inocência dela deve me fazer recuar, mas
eu não. Afinal, sou um Davinci. Quando vejo algo que quero, pego.

Tudo o que preciso é uma chance de ir para a faculdade, e esta nova escola
preparatória é a maneira de fazê-lo. Vovó arrumou um emprego de empregada em uma
propriedade local, apenas para que eu pudesse participar da prestigiada Brightwood Prep, e
não a decepcionarei. Estou focado e determinado ... até conhecer Marco. Ele tem bad boy
escrito em cima dele enquanto se senta no fundo da sala de aula, seus olhos me devorando.
E isso é apenas o começo. Marco não é apenas ruim, ele está determinado a me fazer dele,
não importa o custo.

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Amor pop-up

Sam

Uma vida tranquila como um relógio. Isso é o que eu preciso. E é isso que eu tenho ...
até ela - a mulher na loja pop-up do outro lado da rua. A loja que invadiu minha vida
tranquila e transformou minha cidade em um cenário de filme. Não quero ter nada a ver com
isso. Mas então eu ouço a voz dela. E não consigo pensar em engrenagens e carrapatos.
Tudo o que consigo pensar é nela. E quando a encontro? Eu nunca vou deixá-la ir.

Jovem corça

Uma loja pop-up é a idéia perfeita para divulgar nossa estréia de Kitty Cat Valentine.
Posso não ser a estrela do filme, mas certamente posso ser o MVP da loja. Mas quando meu
amigo diz à longa fila de pessoas que estou dando um beijo a um comprador sortudo, não
sei se posso fazê-lo. Até ele entrar. Sam. O homem estoico que é construído como um trem
de carga e beija como se quisesse. Quero ser sua namorada, mas quando seu passado
perigoso o encontrar, seremos capazes de dar uma chance ao amor?

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A Bela e o Chefe
 Liam Baxter é meu novo chefe, e ele não é tão ruim. Quero dizer, ele exige que eu bata
antes de entrar em seu escritório. E ele não quer que eu traga meu gato para o trabalho.
Então ele me diz que se eu não seguir suas regras, haverá disciplina. Além disso, outros
dizem que ele é frio e calculista. Hmm, talvez meu chefe seja um pouco ruim? Mas quanto
mais eu trabalho para ele, mais as coisas mudam. Ele me mostra seu verdadeiro eu em
deliciosos vislumbres. Talvez por baixo do chefe severo e bonito, haja um homem que
precisa de amor ainda mais do que precisa de um assistente.

Georgia Lavine é um meio para um fim para mim. O negócio do pai dela é um que
pretendo destruir. Que melhor maneira de atacar um homem do que levar a filha? Foi
exatamente o que fiz, contratando a Georgia como minha assistente para ofendê-lo e
também para ganhar mais influência. Mas essa aquisição não deixa de ter suas armadilhas.
A Geórgia é ensolarada demais, bonita demais, divertida demais, ingênua demais, tudo o
que não sou. Ela trata todo mundo tão gentilmente. Tanto é assim que começo a achar que
sou o único que deve receber seus sorrisos, sua atenção e tudo o mais que ela tem a oferecer.
Afinal, sou o chefe dela. E, embora a posição de assistente seja temporária, tenho uma
muito mais permanente em mente.

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Sua Rainha Virgem

Eu sabia que seria vendido pelo meu pai. Uma noiva se ofereceu para forjar uma
aliança ou selar um acordo. Mesmo assim, eu ainda mantinha a esperança de viver livre das
famílias. Mas quando sou entregue a Antonio Tuscani, percebo que meus sonhos finos de
escapar desta vida eram apenas isso - sonhos. Desistindo, aceito o meu destino ... Até que
um chefe feroz, Nick DaVinci, apareça no dia do meu casamento para obter uma vingança
letal.

Vim buscar o sangue da Toscana e o peguei. A noiva de olhos de corça em seu vestido
branco e véu de inocência não pestana quando faço o que nasci para fazer. Sou o chefe da
família mafiosa mais poderosa da cidade e não cheguei aqui poupando inimigos. Mas o
comportamento de Sophia me intriga, e logo percebo que ela é muito mais que uma princesa
da máfia. Ela é uma rainha, e não vou parar por nada para mantê-la ao meu lado.

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Seu amor mortal

Luke Knight pensa que pode me possuir, pode me apressar em um casamento e depois
em sua cama. Ele parece saber tudo sobre mim. Mas ele perdeu o ponto mais importante -
sou covarde. Ele acha que é meu primeiro e único? Sem chance. Mas eu gosto da
propriedade dele e de todo o seu dinheiro, por isso aguardo meu tempo. Eu não obcecado
por sua boa aparência e pela maneira como ele me faz sentir. Nem um pouco. Quando ele
morrer, ficarei mais do que feliz em ser a viúva em luto ... num iate ... nas Seychelles ...
encharcada de diamantes.

Cassandra realmente acredita que eu sou o cara mau do mundo dela. Ela esta errada.
Eu posso mostrar a ela o quanto ela significa para mim. Vai levar tempo e persuasão, mas
vou provar a ela que nosso amor é profundo e verdadeiro. Se ela tentar me matar algumas
vezes ao longo do caminho, e daí? Afinal, uma mulher espirituosa é exatamente o que eu
preciso, e Cassandra Carlisle foi feita para mim.

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Presa do Hitman

Ele está tramando algo. Eu sei isso. Nenhum homem pode ser tão bonito e misterioso.
Ele provavelmente é um espião. Não posso ter certeza, mas vou descobrir. Observar Heath é
fácil, mas querer ele é a parte que me causará problemas.

Lena espia de suas janelas e tenta me pegar fazendo alguma coisa, embora eu não
tenha certeza do que ela pensa que verá. Que tipo de assassino eu seria se meu doce vizinho
me entendesse tão facilmente? Além disso, estou aqui para vigiá-la. O único problema é que
ela é irresistível e muito mais atraente do que o meu trabalho. Escolher entre eles pode ser a
minha morte, mas Lena vale mais que isso.

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Anjo de neve

Minha casa pode ser pequena, mas as luzes de Natal são as melhores da rua.
Perfeitamente coordenado a cada ano, minha exibição de férias não pode ser batida. Eu
reino supremo. Pelo menos eu fiz. Até que ele se mudou do outro lado da rua. Brendan.
Quem ele pensa que é? Só porque ele é bonito e faz minhas partes formigarem não significa
que eu vou deixá-lo me bater. Neste Natal, ele está caindo.

Ariadne espera o relógio marcar até 1º de dezembro. Ela está pronta ali, pronta para
entrar em ação com seu corpo cheio de curvas e espírito natalino. Ela faz de tudo para as
férias. Neste Natal, pretendo fazer tudo por ela.

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 Sobre o autor

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