Livro 21

LASSITER
 Livro 21

LASSITER
 Livro 21

LASSITER
 Livro 21

LASSITER
 Dedicado a:

Wrath, que há quase vinte anos veio e me mostrou seu mundo.

A história de Lassiter, assim como todas as que foram ou serão ...

... começa e termina com você.

Livro 21

LASSITER
Glossário de Termos e
Nomes Próprios

Livro 21

LASSITER
 Livro 21

LASSITER
 Livro 21

LASSITER
 Livro 21

LASSITER
 Livro 21

LASSITER
 Livro 21

LASSITER
 Livro 21

LASSITER
 Livro 21

LASSITER
 Livro 21

LASSITER
 Livro 21

LASSITER
 J.R. Ward
Copyright ©2023

Destino, dever e desejo se chocam neste novo romance épico da J.R.

Ward #1 do New York Times da série best-seller Black Dagger
Brotherhood ...

Lassiter, o anjo caído, é muito bom no negócio de salvador. Em seu novo papel supervisionando o
destino de todos os vampiros, ele influenciou resultados que não deveria—então o Criador o está
chamando de volta para casa. Mas o anjo tem um motivo para ficar em Caldwell. Ele está ligado a
uma mulher misteriosa que apareceu do nada ... e tem poderes que desafiam qualquer raciocínio.
Rahvyn está bem ciente de que ela não pertence ao presente. E ela nunca pretendeu ficar, pois seu
verdadeiro lugar é no passado. Lassiter prova ser inegável, no entanto, e ela se deixa apaixonar pelo
anjo—até que um segredo que ele está mantendo vem à tona e ela teme que, para ele, não se trate
de amor, mas de dever.
Enquanto o filho do Ômega restabelece a Sociedade Lessening, e a Irmandade deve retomar a
guerra mortal, uma tragédia insondável ocorre. No rescaldo, Rahvyn tem que decidir se fica e
ajuda—ou se se salva de um desgosto imortal que ela sabe que irá esmagar sua alma ...

Livro 21

LASSITER
— ISSO FAZ COM QUE MINHA BUNDA PAREÇA GRANDE?

Quando a pergunta foi lançada casualmente, como se fizesse algum

sentido, Eddie Blackhawk abriu a boca para responder. Então, ele balaçou
a sua cabeça.

— Não tenho certeza de como responder a isso.

— Vamos lá. —Seu melhor amigo, Adrian Vogel, acenou pela janela

Caldwell é um distrito localizado no noroeste do Condado de Essex, no estado americano de Nova Jérsei, a
cerca de 16 milhas (26 km) a oeste da cidade de Nova Iorque e 6 milhas (9,7 km) a noroeste de Newark, a cidade mais populosa do estado. A partir
do censo de 2020 dos Estados Unidos, a população do distrito era de 9.027, um aumento de 1.205 (+15,4%) em relação à contagem do censo de 20 10
de 7.822, que, por sua vez, refletiu um aumento de 238 (+3,1%) em relação aos 7.584 contados no censo de 2000.

A cidade de Nova York compreende 5 distritos situados no encontro do rio Hudson com o Oceano Atlântico.
No centro da cidade fica Manhattan, um distrito com alta densidade demográfica que está entre os principais centros comerciais, financeiros e
culturais do mundo. Entre seus pontos emblemáticos, destacam-se arranha-céus, como o Empire State Building, e o enorme Central Park. O teatro
da Broadway fica em meio às luzes de neon da Times Square

Livro 21

LASSITER
do Mini Cooper cinza e preto. — Seja honesto.

Por uma fração de segundo, uma imagem do cara olhando para cima
com expectativa pegou e se manteve na mente de Eddie, uma memória
fisgada que era desnecessária depois dos séculos que passaram juntos: Ad
era um tipo bonito e hard-core , todo Hugh Jackman que qualquer um
poderia querer no departamento alto e sombrio, com piercings de prata
dignos de uma boutique da Claire’s na ponta de seu nariz, seu lábio inferior
e suas orelhas externas. Ele havia raspado a cabeça recentemente—porque
comprou um aparador de pêlos Manscaped por causa do anúncio de Pete
Davidson e não tinha mais nada para raspar—e seu cabelo já estava

Mini é uma marca de automóveis inglesa fundada em 1959 por Alec Issigonis e ao mesmo tempo, um
modelo de automóvel. É uma subsidiária do grupo BMW desde 1994 com Rolls-Royce. BMW comercializou alguns anos no princípio o Mini original, a
frente de lançamento em 2001 um modelo novo.
Hardcore é uma palavra inglesa que não possui uma tradução literal na língua portuguesa, mas pode ser interpretada com o significado de “algo
feito ou executado de forma extrema”. Uma expressão utilizada no português falado no Brasil e que se assemelha ao sentido de hardcore seria uma
pessoa “radical” ou casca-grossa” por exemplo.

Hugh Michael Jackman AC (Sydney, 12 de outubro de 1968) é um ator,cantor, dublador e produtor de cinema australiano e
britânico. Ele ganhou reconhecimento internacional por seus filmes em grande escala, particularmente em personagens de ação/herói ou em
personagens românticos.

A Claire's é uma varejista americana de acessórios, joias e brinquedos voltados principalmente para adolescentes. garotas. Foi
fundada em 1961 e está sediada em Hoffman Estates, Illinois, um subúrbio de Chicago.

A Manscaped é uma empresa de cuidados masculinos com sede em San Diego, Califórnia, EUA. Foi fundada em 2016 por Paul Tran
e produz e distribui ferramentas de cuidados masculinos e produtos de higiene sob a marca Manscaped.

Peter Michael Davidson, conhecido como Pete Davidson, é um ator e comediante de stand-up norte-americano, mais conhecido por
fazer parte do elenco do Saturday Night Live. Também trabalhou na MTV, com Guy Code, Wild 'n Out e Failosophy, fez stand-up comedy no Jimmy
Kimmel Live! e atuou em Brooklyn Nine-Nine. É a cara da marca Manscasped desde 2022.

Livro 21

LASSITER
crescendo, uma sombra sobre o crânio. Suas roupas eram pretas e sua
jaqueta também. Suas armas também o eram, embora, como suas “partes
travessas”, estivessem cobertas.

— Olá? —o outro anjo caído perguntou. — O que você acha de mim

e do carro?

— Estou surpreso que você possa encaixar sua região posterior nele.
—Eddie olhou ao redor da concessionária moribunda. — Porque estamos
aqui de novo?

— Bunda. —Adrian saiu, seu corpo fortemente musculoso

expandindo-se para sua altura e largura habituais como se estivesse
inflando novamente depois de uma embalagem a vácuo. — Você pode
xingar, você sabe. Isso não vai te matar.

Considerando que ambos eram imortais, o assunto do que poderia

deixá-los-sem-vida era discutível—assim como qualquer opinião prática
sobre este brinquedo do tamanho de uma caixa de sapatos que estava
sendo comercializado como apto para circular. E enquanto Eddie olhava
ao redor pelo que parecia ser a centésima vez, ele teria apreciado uma
resposta para sua própria pergunta: O que diabos eles estavam fazendo
neste lugar? Entre os painéis de madeira falsa, as fotos desbotadas de carros
da década de 1980 voando em curvas fechadas e o estoque à venda que
parecia candidato à colheita de peças, ele sentiu como se tivessem sido

Livro 21

LASSITER
sugados para trás quatro décadas e Kate Bush deveria ser conduzida como
um novo lançamento, não como uma trilha sonora retrógrada na Netflix .

Então, novamente, eles fizeram seu acordo com Deus, não fizeram?
E com todo o progresso que eles não fizeram nos últimos três anos em sua
missão, por que não acabar aqui? Não era mais direcionado ou aleatório
do que qualquer outro lugar em Caldwell.

— Oi, —disse uma voz calma, — posso responder algumas perguntas

sobre o Mini para você?

Os olhos de Eddie se deslocaram e então tiveram que se mover para

baixo, e mais para baixo. A mulher morena que se aproximou tinha pouco
mais de um metro e meio de altura e, devido ao seu ar de exaustão, ele
imaginou que sua idade estivesse entre vinte e cinco e quarenta anos.
Como os outros vendedores, ela usava um paletó xadrez dourado por cima
da calça, mas a coisa era uma barraca nela, a ponto de ela ter de arregaçar
as mangas.

— Acho que estamos bem, —Eddie murmurou. — Obrigado, no

Catherine "Kate" Bush, CBE (Bexleyheath, 30 de julho de 1958) é uma cantora, compositora, musicista, dançarina e produtora
musical performática inglesa.

Netflix é um serviço online de streaming norte-americano de vídeo sob demanda por assinatura lançado em 2010, disponível
em mais de 190 países. Em março de 2023 superou 232 milhões de assinantes globalmente.

Livro 21

LASSITER
entanto.

Ela estendeu a mão e bateu no alfinete de segurança que prendia o

lado direito de seus óculos—como se estivesse preocupada que, assim
como o parafuso que substituiu, a coisa fosse falhar com ela.

— Bem, se você precisar de alguma coisa, eu ...

— Eu cuido disso, Steph.

Um homem com um bigode pornô , um terno xadrez completo—não

apenas a jaqueta—e um cotovelo-de-jogador-de-hóquei a empurrou para fora
do caminho.

— Bud James, como estamos indo? Eu sou o proprietário, você me

viu na TV.

Um dedo orgulhoso girou para um recorte em tamanho real de si

mesmo. Que claramente foi reduzido com filtros.

“porn mustache”: Um pornstache é um bigode que faz o usuário parecer desprezível, predatório ou mal arrumado.
Pode aparecer em muitas formas e estilos diferentes, embora o mais comum seja um bigode grosso e pesado com pontas ligeiramente alongadas e
sem pêlos faciais.

É o uso de um cotovelo estendido como ponto de contato com um oponente durante uma conferida, ou
como meio de criar separação com um oponente.

Livro 21

LASSITER
 — Sou eu, seu amigo no ramo de carros. Belo terno, certo? Ótimo
carro, não é mesmo? Vamos fazer um test drive.

Eddie se inclinou para o lado. A mulher que havia saído do caminho

estava se afastando, seus sapatos de sola macia rangendo no piso azul e
branco desgastado. Enquanto puxava a jaqueta, ela respirou fundo e olhou
para a coleção de carros polidos do showroom. Outro casal estava
entrando pela porta e ela levantou os ombros antes de interceptá-los.

— Como estamos indo? —Bud James colocou seu rosto no de Eddie.

— Então, que tal um test-drive?

Ad, que estava circulando o Mini como se quisesse namorá-lo, se

aproximou e, por uma fração de segundo, você tinha que se perguntar se
Bud teria problemas com todo o estilo gótico.

Naaah . Bud não pareceu se importar. Então, novamente, o cara

provavelmente venderia carros para um demônio se tivesse dinheiro ou
crédito.

— Não há razão para fazer um test-drive, eu vou levar esse.

Bud sorriu como no outdoor e gritou por cima do ombro: — Toque a

campainha, Mabel!

Quando uma mulher idosa com sombra azul brilhante se levantou na

Nah, Naaah, Nop, No, quer dizer: Não

Livro 21

LASSITER
recepção e começou a tocar uma campainha como se sua vida dependesse
disso, dois outros vendedores do Bud-club, vestidos com xadrez,
levantaram os punhos.

— Vamos fazer sua papelada, —disse Bud enquanto batia a mão no

ombro de Ad. — Tenho que dizer, quando te vi chegando, imaginei que
você estaria indo para o Charger ali.

Eddie olhou de relance para o escurecido, bloqueador frontal de aço,

vidro e pneus escurecido, com frente de bloco.

— Esse é um bom carro.

— Nós vamos vendê-lo para você, que tal?

Quando Bud ia puxar a mesma porcaria em Eddie, o anjo caído

estreitou os olhos—e o homem congelou na posição de meio tapa e
recuou.

— Vejo que você é um homem reservado. Eu respeito isso, eu respeito

totalmente isso, sim? Vamos lá.

Ad ficou entusiasmado. Então ele pulou e entrou no escritório de Bud,

campainha de mesa

Dodge ‘Charger’ é uma marca de automóveis e veículos comerciais pertencente à Stellantis.

Livro 21

LASSITER
parecendo o Grim Reaper em um alto nível de açúcar.

Quando uma onda de advertência incomodou os instintos de Eddie

sem um bom motivo, ele olhou para a vendedora. Ela tinha uma esperança
frágil em seu rosto enquanto levava o casal para uma minivan .

— Vamos, —Ad gritou. — Vamos fazer isso.

O escritório de Bud era uma versão menor do showroom, a mesma

decoração, o mesmo desgaste do tempo. Na parede atrás da mesa, uma
faixa dizia ,o

slogan soletrado em um fundo azul e branco, com duas imagens

bobblehead de Bud ancorando o anúncio.

— ... pedido de empréstimo, por que não? —Bud estava sentado em

sua mesa, um rei xadrez em um trono de papel. — Vou só fazer uma
verificação de crédito …

— Dinheiro, —Ad disse enquanto sentava também. — Vou te dar

quinze.

Bem, se isso não calou a boca de Bud. Mas ele se recuperou

Minivan ou monovolume é um tipo de automóvel similar em formato à uma van, porém desenhado para uso particular,
tendo entre quatro e nove lugares. Geralmente são mais altas do que sedãs, hatchbacks ou station wagons, e são projetadas par a aproveitar o
máximo do espaço interno, especialmente o vertical.

bobblehead (plural bobbleheads) Uma boneca colecionável com uma cabeça balançando.

Livro 21

LASSITER
rapidamente, levantando o cós de suas Rodney Dangerfields sobre a
barriga.

— Bem, escute. Você é um bom cliente, posso dizer. Mas eu não acho
que posso ir tão baixo. Eu tenho que manter minhas luzes acesas ...

— Quinze mil. —Ad tirou um maço do bolso de sua jaqueta de couro.

E você cuidará do imposto.

Quando a contagem começou, pilhas ordenadas de dez notas de cem

dólares se alinharam na frente de Bud e o homem ficou muito quieto.
Quando a última distribuição terminou e Ad recostou-se e sorriu, ficou
claro que o preço pedido seria ajustado para baixo. Nada como um pouco
de liquidez para virar as negociações.

— É a venda é de Stephanie Kowalski, —Eddie disse em voz baixa.

— Ela nos vendeu o carro.

Os olhos de Bud se arregalaram. — Desculpe?

— Você está dando a ela a comissão pela venda.

— Vamos refazer a história, filho? —Quando Eddie apenas olhou

para o homem, Bud limpou a garganta. — Eu não gosto que as pessoas

Jacob Rodney Cohen (Babylon, 22 de novembro de 1921 – Los Angeles, 5 de outubro de 2004), popularmente conhecido pelo
nome artístico Rodney Dangerfield ou Jack Roy, foi um comediante, ator, produtor, roteirista e músico americano. Ele era conhecido por seu humor
depreciativo, seu slogan “I don't get no respect!” e seus monólogos sobre esse tema..

Livro 21

LASSITER
me digam o que devo fazer.

Eddie se aproximou da mesa e pegou o dinheiro na mão.

— Vamos, Adrian. A CarMax tem cinquenta desses online ...

— Agora, espere aí. —Bud se levantou de um salto. — Não sejamos

precipitados.

— Chame Stephanie. Conte a ela a boa notícia e eu lhe dou o dinheiro.

Quando Bud olhou para Ad, como se esperasse algum reforço, o anjo
caído apenas deu de ombros.

— O que meu cara diz.

Bud resmungou baixinho enquanto ia até a porta aberta e se inclinava

no batente.

— Steph. Entre aqui.

VINTE MINUTOS DEPOIS, Adrian estava tirando uma foto entre o

Real Bud e o Cutout Bud, o Mini Cooper estava na frente ao ar livre e

A CarMax, Inc. é uma varejista de veículos usados com sede nos Estados Unidos. Ela opera dois segmentos de
negócios: CarMax Sales Operations e CarMax Auto Finance. A entidade corporativa por trás da formação da CarMax foi a Circuit City Stores, Inc.

Livro 21

LASSITER
Eddie segurava a chave enquanto acariciava o capô do Charger. Enquanto
experimentava como seria sentar-se ao volante do muscle car e partir, ele
olhou para a janela de vidro que descia pela fachada do showroom. Ele
imaginou que a chuva de estilhaços cairia como diamantes, brilhando e
faiscando ao atingir o piso quadriculado e se espalhar em sua libertação.

— Bem, faça seu amigo voltar para pegar aquele Charger! —Bud
exclamou enquanto batia palmas. — A Mabel ali precisa se exercitar, não
é, Mabel.

Em sua mesa, Mabel assentiu e apertou a mão como se estivesse

tocando a buzina de uma scooter .

Bud se inclinou e baixou a voz.

— Ela é um membro importante da equipe.

— Com certeza, —disse Ad enquanto estendia a palma da mão. —

Obrigado, Bud.

— Não, obrigado você.

Muscle car é um termo usado para definir uma variedade de carros com potência, tamanho e performance elevadas fabricados entre 1960 a
1970. Conforme o Webster's Dictionary, é definido como "Um grupo de carros americanos esportivos ou coupé com 2 portas e m otor potente". Os
10 muscle cars mais icônicos da história: Dodge Coronet. Pontiac Firebird Trans AM. ... Ford Fairlane Thunderbolt. ... Dodge Challenger. ... Chevrolet
Camaro. ... Plymouth Barracuda. ... Dodge Charger. ... Pontiac GTO. ...

buzina de scooter

Livro 21

LASSITER
 Adrian foi para a porta como se fosse um político, acenando para os
vendedores de xadrez, acenando para Mabel, batendo no peitoral e
fazendo o sinal da paz para um mecânico manchado de óleo no canto.
Eddie apenas saiu pela porta lateral e balançou a cabeça para o Mini
Cooper. A coisa tinha pneus do tamanho de bagels e uma tampa traseira
com todo o espaço de uma bagagem de mão ...

— Muito obrigado.

Eddie olhou por cima do ombro. Stephanie Anne Kowalski—trinta e

quatro anos, casada, dois filhos, marido acusado de dirigir embriagado,
mãe em uma casa de repouso após um derrame, residência principal à
beira da execução hipotecária—havia saído da concessionária e, ao
abordá-lo, suas mãos se juntaram no esterno, como se ela estivesse
rezando.

— Eu só queria te dizer o quanto eu aprecio … —Suas palavras

sumiram quando seus olhos castanhos focaram em algo logo acima da
cabeça dele. Enquanto seu olhar ficou maravilhado, ela fez o sinal da cruz
sobre seu coração. — Você é um anjo.

Ele sorriu para ela gentilmente e ignorou a adoração.

— Foi você quem se aproximou de nós. É justo ...

— Você tem uma auréola.

Livro 21

LASSITER
 Eddie franziu a testa. — Não, eu não tenho.

Sua cabeça virou-se lentamente para Adrian, que havia parado com
uma perna no Mini. Com um dedo indicador trêmulo, ela apontou em sua
direção.

— Ele também é um anjo, —ela respirou, uma expressão de

admiração a rejuvenescendo.

Eddie olhou na direção de seu melhor amigo. Nada estava aparecendo

em qualquer lugar ao redor do cara—mas, de qualquer forma, um humano
não deveria ter percebido isso, mesmo que Ad não estivesse camuflado
com sua essência.

Hora de sair daqui.

— Adeus, Stephanie, você se cuida agora ...

O aperto em seu antebraço não era forte, mas o contato o prendeu,

um estranho chiado atingiu seus ossos e percorreu todo o seu corpo.

Enquanto ele olhava para a mulher ... as feições de seu rosto

desapareceram, os óculos quebrados, os olhos, nariz e boca, borrando,
nada além de um vazio oval cor de carne deixado onde eles estavam. E
então veio a voz.

Não era nada que Eddie já tivesse ouvido antes, um doce canto de
soprano, bem como um profundo e ressonante contralto, as sílabas

Livro 21

LASSITER
entrando e saindo de uma harmonia que o atingiu no peito.

Great Bear Mountain

Assim que as palavras foram registradas em sua mente, o feitiço foi

quebrado por um trovão tão alto que todos os vendedores dentro da
concessionária se abaixaram e cobriram suas cabeças, e até mesmo Ad
mergulhou no Mini por segurança.

O corpo da mulher enrijeceu com tanta força que seus braços e pernas
saltaram do tronco e ela caiu para trás, achatada como uma panqueca. Por
reflexo, Eddie a agarrou antes que ela caísse na calçada e a abaixou com
cuidado no chão—e ele tinha um sexto sentido sobre o que viria a seguir.
Com certeza, a convulsão que a atingiu foi tão violenta que era como se
ela fosse uma sapateadora, cada parte dela em movimento, coisas batendo,
batendo, batendo no concreto.

No Mini, Ad ressurgiu, seu corpo avançando quando ele começou a

correr ...

A palma da mão de Eddie o deteve no meio da corrida, e quando ele

teve certeza do firebrand favorito não continuaria vindo em força, ele
esfregou as palmas das mãos e pairou sobre o peito da mulher ...

Great Bear Mountain quer dizer: ‘Grande Montanha do Urso’ nome ficticio. Tem o Big Bear Mountain ‘Montanha do Grande Urso’, que abrange
as regiões da California a Montana, com várias estações de Sky e resorts e um lago como nome de Big Bear Lake.
uma pessoa que é muito apaixonada por uma causa particular

Livro 21

LASSITER
 A energia chiou, chamou a forma corpórea de Eddie, a lambida, a
faísca de carga entrando nele e fazendo seus olhos revirarem. Vozes
distantes tagarelavam ao seu redor, girando em um giro que seu cérebro
dizia ser sobre sua percepção, não qualquer rotação física, e ainda assim
de repente ele era a terra e eles eram o sol e ...

— Eu tenho você.

Fora do caos, Adrian era uma constante, seus papéis se inverteram

brevemente, a criança selvagem se tornando a calma no centro da
tempestade. Braços fortes seguraram Eddie e quebraram a conexão antes
que ele também caísse no concreto.

Luzes piscando agora, e ele se perguntou por que o céu estava em

curto. Exceto que não, eram apenas as pálpebras dele enlouquecendo.

Cara, havia muito xadrez ao redor dele de repente.

Antes que ele pudesse fazer as contas, o rosto de Ad apareceu logo

acima do seu, os piercings do anjo parecendo brilhar com todas as
piscadas.

— Está tudo bem, apenas respire comigo. Eddie, preciso que você
respire—meu cara, você não está respirando. Faça isso comigo.

Enquanto seu melhor amigo o segurava com força, Eddie seguiu as

instruções porque não tinha um plano B e, com sua mente em curto, ele

Livro 21

LASSITER
não pensaria em um tão cedo. Parte de seu problema era que não era
apenas sobre a energia que ele tinha colocado em si mesmo. Era que ele
sabia o que a mensagem significava.

Great Bear Mountain.

Três anos. Eles estiveram procurando em vão por tanto tempo, sua
missão foi um fracasso, seu alvo os iludiu. E agora uma direção havia sido
servida, provavelmente porque o Criador havia perdido qualquer fé de que
eles poderiam fazer o trabalho que Ele lhes dera.

Eles tinham que ir para ... Great Bear.

Ao lado dele, Stephanie Anne Kowalski sentou-se e olhou em volta

para os vestidos xadrez que haviam saído da concessionária.

— Você está bem, —Ad murmurou enquanto Eddie também

arrastava seu torso para fora da calçada. — Sim, você está bem …

— Eu sei onde Lassiter está.

O outro anjo caído ficou perfeitamente imóvel.

Então Ad olhou para trás, para o Mini, com resignação. — Bem, pelo
menos sei por que viemos até aqui. E, ei, agora temos rodas.

Livro 21

LASSITER
NO CREPÚSCULO QUE SE APROXIMAVA, O AR DA montanha

cheirava a pinheiros e brotos de gravetos, os aromas carregados por uma

corrente preguiçosa e fria que escorria pela elevação, serpenteando ao
redor e sobre rochas e galhos, ervas daninhas e animais selvagens, a
frigidez do espaço invadindo a terra. Do outro lado do vale, os últimos
raios do sol criavam uma lareira em uma junção de picos, a interseção de
topografias ondulantes uma copa de palmeiras na qual a luz estava
aninhada por um breve e moribundo tempo, apenas brasas agora, sem
calor para falar.

O Adirondack Park é uma parte da Reserva Florestal de Nova York, no nordeste de Nova York, Estados
Unidos. O parque foi criado em 1892 para "o uso gratuito de todas as pessoas para sua saúde e prazer", e para a proteção de bacias hidrográficas. O
limite do parque corresponde aproximadamente às Montanhas Adirondack. Ao contrário da maioria dos parques estaduais, cerca de 52% das terras
são de propriedade privada. As terras estaduais dentro do parque são conhecidas como Reserva Florestal.

Livro 21

LASSITER
 Quando Lassiter, o anjo caído, emergiu da caverna, ele pensou no
McDonald's .

Atraído pela tonalidade do brilho adamascado, ele saiu a vista do

esplendor, jogando uma pequena bolsa para frente e para trás entre as
mãos. Como a memória dos arcos dourados que de repente o perseguia, a
visão diante de seus olhos era uma destilação de experiência em vez de
algo sentido atualmente, uma refração do mundo em oposição ao que era
sentido e visto no momento.

Em seu atual estado de espírito, o presente era como o passado trazido

à mente, uma memória que estava sujeita a interpretações e precisão
defeituosas.

Tinha sido um Big Mac e batatas fritas ? ele se perguntou distraidamente.

Ou um Quarter Pounder ?

Essas especificidades se foram agora, mas ele tinha a maior parte do

resto dos detalhes do que o iniciou no caminho que o levou aqui, a esta

McDonald's Corporation é a maior cadeia mundial de restaurantes de fast food de hambúrguer, servindo cerca de 68 milhões de
clientes por dia em 119 países através de 37 mil pontos de venda. Com sede nos Estados Unidos, a empresa começou em 1940 como uma churrascaria
operada por Richard e Maurice McDonald.
os arcos que compõem o M do logo do McDonald’s.

O Big Mac é um hambúrguer da rede de restaurantes de fast-food do McDonald's. Um dos mais vendidos da empresa, é comercializado
desde 1968. O sanduíche Big Mac, o mais conhecido do cardápio do McDonald’s, tem 494 quilocalorias, de acordo com a tabela nutricional divulgada
pela rede de lanchonetes em seu site oficial.

Quarteirão com Queijo o McRoyal Cheese é um dos lanches vendidos pela rede de restaurantes McDonald's.

Livro 21

LASSITER
noite, a esta vista. Três anos atrás, ele havia sido enviado pelo Criador
para resgatar o Irmão Tohrment da Adaga Negra, filho de Hharm, da dor.
A missão tinha sido uma combinação de oxímoro de promoção e punição.
Lassiter não estava procurando pelo primeiro, e tinha muito do último,
mas em qualquer caso, sua opinião sobre tudo isso era tão irrelevante
quanto onde a missão o levava. O Criador tinha um plano para ele e, assim
como o destino, não se importava com o que ele pensava.

Ele tinha livre arbítrio, no entanto, então ele foi para os arcos
dourados primeiro, com um pequeno polegar-no-nariz no Grande Cara.
Yeah , mas então ele percebeu que a comida era provavelmente o melhor
lugar para começar de qualquer maneira. Tohr estava AWOL nos
Adirondacks, vivendo do sangue de animais da floresta—e Jesus, quem
não precisava de um hambúrguer em um bom dia, muito menos depois de
ficar Naked and Afraid por quanto tempo?

palavra de sentido contraditório

Polegar no nariz, também conhecido como armar um robalo, é um sinal de escárnio ou desprezo, feito colocando o polegar no nariz, mantendo
a palma da mão aberta e perpendicular ao rosto e balançando os dedos restantes. É usado principalmente por crianças em idade escolar, muitas
vezes combinado com a língua de fora.
Aye, Yep, Yup, Yo, Yeah: quer dizer: Sim
Forma abreviada de “absent without leave”AWOL: Na terminologia militar, deserção é o abandono do serviço ou posto por um militar sem
permissão de um superior e é feito com o intuito de não regressar à sua posição ou função. Na maioria dos países que mantêm f orças armadas
permanentes, a pena para deserção costuma ser prisão ou expulsão.

Naked and Afraid (bra: Largados e Pelados) (prt: Aventura à Flor da Pele) é um reality show americano que estreou no Discovery
Channel. Cada episódio narra a vida de dois sobreviventes que se encontram pela primeira vez e recebem a tarefa de sobreviver em um lugar inóspito
completamente pelados por 21 dias. Cada sobrevivente pode trazer um item útil, como um facão ou uma pederneira de magnésio. Depois de se
encontrarem no local designado, os parceiros devem construir um abrigo e encontrar água e comida. A décima primeira temporada estreou em 5 de
janeiro de 2020

Livro 21

LASSITER
 Infelizmente, ele comeu a maior parte das batatas fritas no caminho
até ao Irmão.

Ei, ele era um anjo, não um santo. E esse sempre foi seu problema.
Mas seu resgate funcionou. Depois de um tempo, o lutador emergiu do
luto por sua shellan assassinada e encontrou uma nova vida, solidamente
de volta ao seu antigo papel como segundo em comando do Rei. O mais
calmo e sensato da Irmandade da Adaga Negra permaneceu marcado no
nível da alma, mas ele continuou, como os sobreviventes devem fazer,
como os vivos devem fazer.

Com o trabalho feito e limpo, Lassiter imaginou que seria chamado

de volta para casa, mas não muito tempo depois disso, uma segunda
promoção foi oferecida por uma terceira parte que Lassiter com certeza
não esperava. Assim como a coisa de Tohr, ele não tinha nenhum interesse
no trabalho, mas quando a Virgem Escriba lhe dizia que estava entregando
a espécie de vampiros para você, e boa sorte com todas aquelas almas e
suas ideias brilhantes? Bem, aí está. Seu cartão de ponto foi perfurado ...
para o infinito, ou assim que você desistisse do trabalho, o que viesse
primeiro.

Lassiter olhou para o vale abaixo. Ele presumiu que duraria um pouco
mais do que isso. Tipo, pelo menos cinco anos. Dez. Cinquenta. Um
século.

Livro 21

LASSITER
 Só que aqui estava o problema. Quando ele entrou em cena em
Caldwell, ele não se importava particularmente com as pessoas, e isso
facilitou muito as coisas porque os resultados não importavam tanto.
Além disso, a TV tinha sido boa, e ele tinha desfrutado de uma atividade
não lucrativa, mas altamente satisfatória, de irritar a merda eterna de
Vishous, filho do Bloodletter.

Caminho suave ai. E então, certo como um caso de gripe, os

sentimentos haviam se apoderado dele, um contágio capturado pela
coragem e lealdade ao seu redor. Antes que ele percebesse, ele começou a
se preocupar com os vampiros naquela velha mansão de pedra. A
preocupação levou à motivação. A motivação o levou a borrar as linhas,
dobrar as regras ... quebrar o contrato de não-interferência que o Criador
mantinha com todos os anjos.

Afinal de contas, o destino era—ou deveria ser —um jogo de

paciência. Cada indivíduo tinha sua distribuição para jogar, suas próprias
escolhas a fazer, e ninguém mais deveria dar a eles cartas extras para que
pudessem se desvencilhar quando aquele irritante três de copas
simplesmente não surgisse no descarte.

No começo, foram pequenas coisas, mas como todos os maus hábitos,

ele ficou cada vez mais confortável em violar seus princípios.

E agora ele estava aqui.

Livro 21

LASSITER
 Meio irônico, realmente, que fazer o que ele explicitamente não
deveria ter culminado com ele se quebrando.

Memórias da demônio Devina o invadiram, e enquanto ele murchava

em sua própria pele, a ironia não foi perdida. Lá atrás, ele teve problemas
em primeiro lugar por se envolver com expressões sexuais. Sua ordem
superior de anjos não deveria transar, e embora ele tivesse sido cuidadoso
para nunca, jamais deixar as coisas chegarem à penetração real, seu eu-
não-fiz-sexo-com-aquela-mulher acabou falhando em tirá-lo do gancho.

Quem diria que ele acabaria guardando sua virgindade para uma
demônio.

E agora ele estava aqui, sozinho em frente a um pôr-do-sol

moribundo, tentando se lembrar de detalhes sobre um pedido do
McDonald's de três anos atrás, para evitar pensar em todas as pessoas que
estava decepcionando ... bem como o único vampiro que ele sentia falta
com um anseio e tristeza que era pior do que toda a humilhação e nojo que
ele carregava desde seu tempo com a demônio.

Uma imagem diferente veio a ele, de uma fêmea com cabelo que tinha
o brilho de prata esterlina polida, e olhos que eram da mesma cor
brilhante, e um rosto que se inclinava para ele ... enquanto ao redor de
seus pés, flores silvestres desabrochavam em um redemoinho mesmo que
não fosse a estação.

Livro 21

LASSITER
 Por que trazer um buquê para sua garota quando você pode dar a ela
um campo cheio de flores? ele pensou na época. Especialmente se você
estivesse se despedindo.

Ele ainda podia imaginar o deleite de sua Rahvyn enquanto ela girava,
e nisso, ele tinha cada detalhe com clareza imaculada, seu cabelo
brilhando enquanto se desenrolava ao luar, seu corpo ágil em suas roupas
civis, seu sorriso não tímido, mas uma revelação da beleza feminina e do
mistério. Ela estava em seu coração antes daquele momento. Vê-la
naquela noite? Ela havia entrado em sua alma imortal.

Então, novamente, talvez isso fosse menos sobre o presente dele e a

reação dela a ele ... e mais sobre que ele sabia que eles estavam se
separando. Para sempre. Porque mesmo se eles estivessem na mesma sala
depois daquela noite? Ele ainda estaria mais longe dela do que os limites
externos dos céus.

E sim, como resultado do tratamento da demônio, ele trocou de lugar

com Tohr. Agora era ele quem estava sozinho na floresta, lamentando
uma fêmea quem se ligou porque não podia tê-la. O fato de que sua fêmea
ainda estava viva não significava nada.

Não havia nenhuma maneira que ele poderia estar com ela agora. Por
um lado, ele precisava proteger Rahvyn da demônio. Quanto mais longe
ele ficasse dela, melhor, então ele não faria de sua fêmea um alvo. Para

Livro 21

LASSITER
outro ... ele não era quem ele tinha sido uma vez.

Lassiter olhou para sua forma corpórea e se perguntou como algo que
realmente não existia poderia afetá-lo tanto. Essa imagem de um corpo,
que ele escolheu habitar quando convinha a seus propósitos, não era ele.
Ele era uma entidade, ao invés de qualquer coisa mortal. No entanto, o
que foi feito com ele permaneceu, a violência e a contaminação
transmitidas do que era uma ilusão para o que era real.

Tudo o que ele queria era retornar ao grande éter, simplesmente

desaparecer em uma onda de energia que não tinha consciência alguma.
E a única razão pela qual ele não seguiu com a imolação ?

Ele pensou na Irmandade da Adaga Negra, o Rei ... suas famílias e

doggen. Os civis. As Escolhidas que haviam sido libertadas.

Sua Rahvyn.

Para benefício da espécie, ele precisava se reagrupar. Precisava entrar

em ação. Ele precisava puxar suas chuteiras, se motivar, voltar ao jogo,
direcionar a bola, encontrar sua posição, e assumir a posição.

A conversa estimulante não funcionou. Não tinha funcionado.

Ele estava começando a se preocupar que isso não iria acontecer.

Quer dizer sacrifício ou morte em sacrifício.

Livro 21

LASSITER
 Cruzando os braços sobre o peito, seus olhos focaram novamente na
lasca de brilho no horizonte. Não restava quase nada da iluminação do
pôr-do-sol, e ele achou o paralelo adequado. Também não restava muito
dele.

Com essa nota, ele olhou para a bolsa de couro que trouxera com ele.
Abrindo a bolsa, ele despejou um pouco do conteúdo na palma da mão.
O emaranhado de elos dourados brilhava, mesmo na escuridão crescente,
e ele moveu o peso ao redor. Ele usava colares, pulseiras e brincos por
anos porque havia algo do sol em ouro e, quando não conseguia sair para
se banhar diretamente no material solar, gostava de ter o calor contra sua
pele. Além disso, dado que suas vestes de casamento haviam sido
roubados há algum tempo, talvez houvesse um pouco de compensação de
sua parte.

Mais do que uma pequena.

Ele havia tirado todo o seu ouro antes de entregar seu corpo ao
demônio. Agora? Ele não estava colocando isso de volta. Nunca. A merda
provavelmente iria ficar preta.

Colocando os elos de volta na bolsa e a fechando, ele a arremessou

voando para o anonimato da vista. Assim que a silhueta dela ficou
recortada contra aquela lareira fraca de um pôr-do-sol, ele o explodiu para
o inferno e foi com uma explosão de energia, a explosão cintilante como

Livro 21

LASSITER
uma queda de estrelas.

Chega, ele pensou. Ninguém estava vindo para salvá-lo. Os salvadores

não eram resgatados.

Ele precisava voltar para a Irmandade, para Caldwell, para a espécie

que ele havia concordado em supervisionar. Chega desse purgatório auto-
imposto …

Aquela imagem do rosto encantador de Rahvyn intrometeu-se mais

uma vez, destruindo suas melhores intenções.

Ele a segurou apenas uma vez. Quando ele disse adeus.

Algo atingiu sua mão e ele olhou para baixo. A gota prateada brilhou
e o calor registrado foi a primeira sensação que ele sentiu desde ...

Bem, desde que ele veio aqui para esta montanha, de qualquer forma.

Sacudindo a lágrima, ele passou o dedo sob os olhos e então olhou

para as pontas dos dedos. O que saía dele quando estava com dor era como
mercúrio, o líquido reflexivo liso e pegajoso, preferindo encontrar um
ponto de estase que fosse perfeitamente redondo se pudesse reunir o
suficiente de si mesmo.

Virando-se, ele voltou para a entrada da caverna.

Ele conheceu o amor verdadeiro quando o viu, quando o cheirou em

Livro 21

LASSITER
seu nariz, quando o sentiu em seu corpo. Então ele fez uma coisa terrível
a si mesmo pelo motivo certo, e não havia como voltar atrás.

Melhor ter amado e ter perdido?

— Besteira, —ele murmurou enquanto abaixava a cabeça e

desaparecia mais uma vez no esconderijo.

— É CLARO QUE EU GOSTO DE VOCÊ.

Enquanto Rahvyn se abaixava para a grama rosa choque, ela cruzou

as pernas sob o assento e apoiou os cotovelos nos joelhos. No alto, o céu
psicodélico era de um laranja brilhante, nuvens de vermelho e amarelo
passando, o pseudo-sol de um azul brilhante e claro. Árvores fofas de
plumas de avestruz e galhos dourados ondulavam em uma brisa suave que

Livro 21

LASSITER
cheirava a lírios, e pássaros feitos de ondas de calor e brilhos esvoaçavam.
Ao lado, um lago de lavanda estava parado, sua superfície um espelho que
refletia o mundo que havia sido criado como um santuário ... e uma
abóbada.

Quando houve um chiado, ela balançou a cabeça.

— Não, não é sua culpa. E sinto muito por não ser uma companhia
muito boa.

O Livro estava aberto diante dela, seus antigos fólios de pergaminho

ondulando suavemente em sua lombada como se estivesse respirando.
Presa em carne humana—ou talvez de vampiro?—a entidade não era mais
sobre palavras e páginas do que este plano metafísico em que ela as
escondia era sobre a realidade. O Livro era um canal de energia no
universo, nem ruim nem bom, seus possuidores e seus mundos internos
determinando o curso dos feitiços e encantamentos contidos entre suas
capas.

O que significava que a coisa era capaz de grande bondade ... e

Fólio, do latim folium é, em sentido estrito, uma folha de papiro, pergaminho ou papel resultante da dobragem ao
meio de uma folha maior, inteira: um bifólio.

Por analogia, lombada é como e chamado o lado do livro ou revista onde fica a costura das folhas,
oposto ao corte da frente, mantendo as folhas do livro unidas. É um dos artefatos dentro do design de livros.

Livro 21

LASSITER
maldade insondável.

Houve outro farfalhar.

— Oh, obrigada, —ela murmurou. — Aprecio a sua preocupação. Mas

eu aguentarei.

O som desdenhoso que voltou para ela poderia significar que o Livro
estava duvidando de sua resistência ou talvez de seu curso, mas de
qualquer forma, não havia crueldade. Com ela, ele tinha sido sempre cheio
de graça. Então, novamente, ao contrário de tantos outros, ela nunca teve
nenhum interesse em controlar seu poder—e além disso, ela acreditava
que ele sentia uma dívida porque ela o resgatou de uma situação
insustentável e abusiva: Segurança foi solicitada e a segurança havia sido
fornecida, sem perguntas ou expectativa de recurso.

Sabendo como o pobrezinho havia sido usado, ela podia entender por
que a remoção da esfera de influência da demônio Devina foi procurada
…

Folheando rapidamente agora, como se as páginas fossem uma roda

girando e girando, sem começo, sem fim.

— Por favor, não, —ela sussurrou em derrota.

No entanto, ele não a ouviu.

Fechando os olhos, a tensão subiu por sua espinha e cavou em sua

Livro 21

LASSITER
nuca e, por reflexo, ela puxou o suéter que a vestia e trocou o arranjo de
suas pernas no jeans que usava. Nenhum dos dois aliviou a tensão.

E quando as coisas pararam, ela não quis olhar porque sabia o que
veria.

Ela abriu as pálpebras de qualquer maneira.

E lá estava ele. Como se o Livro tivesse se tornado uma janela, ela viu
através de seus contornos um macho que nunca estava longe de seus
pensamentos: Lassiter, o anjo caído, tinha olhos iridescentes e cabelos loiros
e pretos, seu rosto construído de ângulos poderosos e equilibrados por uma
inteligência que, tendo o observado uma vez no meio da multidão, ela
acreditava que ele mantinha bem escondido sob uma cortina de humor.

— Oh, Lassiter … —Então ela limpou a garganta. — Por que você

continua mostrando-o para mim?

As páginas tremularam, como se estivessem tentando apontar para

alguma coisa.

— Sim, eu sei que ele é o único. É aí que reside a minha tristeza.

Mais agitação e depois alguns tapas.

— Eu gostaria de falar fólio , eu realmente gostaria. —Houve um

folhês: a língua dos livros/folhas.

Livro 21

LASSITER
levantamento de páginas, um suspiro de papel—como se ela estivesse
sendo deliberadamente obtusa. — E se a sua comiseração com o meu luto
é a forma que você está tentando me retribuir ...

Virando muito rápido agora, o som como se estivesse aplaudindo.

— É isso? Bem, isso é muito doce de sua parte. —Ela passou a mão
nas páginas com um toque suave. — E eu entendo que você está grato por
esta pausa aqui, mas estou feliz por estar a serviço de você. Sei o que é ser
usada para os dons de alguém e de maneiras que prejudicam. Minha
própria comiseração com sua situação é o propósito da segurança que
ofereço.

Uma cunha de páginas enrugou e soprou um beijo.

Rahvyn sorriu.

— Sim, somos únicos, não somos?

Olhando a paisagem, ela brincou em mudá-la mais uma vez,

mudando as cores e o arranjo da flora, talvez transformando o lago em
uma cachoeira, talvez criando um abrigo desnecessário, mas atraente.

— Lassiter me deu adeus, entretanto, —ela se ouviu dizer. — Mesmo

se eu fosse procurá-lo, ele não me ouviria dessa maneira. Ele se afastou de
mim—e provavelmente está correto. O que eu teria para oferecer a ele?

Virou de novo, como se estivesse em desacordo.

Livro 21

LASSITER
 E então os fólios começaram a girar mais uma vez, um número
infinito de páginas passando—até que houve uma parada abrupta e o
Livro se aproximou dela. Palavras que ela não conseguia traduzir
sufocavam ambas as páginas, o texto em linhas ordenadas …

De repente, as letras começaram a tremer dentro de seu alinhamento,

a vibração se intensificando até que elas se soltaram e se espalharam pela
página, espalhando-se como bolinhas de gude e colidindo umas com as
outras. As ondas começaram a se formar, avançando e recuando, apenas
para se fundir e voar novamente.

E então eles congelaram e mantiveram suas posições.

— Receio que não consigo ler … —Ela deixou a declaração cair no

silêncio.

Com uma carranca, ela inclinou a cabeça. Não era um texto de

derivação estranha e desconhecida. Não era uma escrita.

Imagens.

As letras e os símbolos se juntaram para revelar dois rostos, um de

cada lado do fólio aberto. Eram machos, e quanto mais ela os encarava na
tentativa de reconhecê-los, mais claras as representações se tornavam, até
que pareciam desenhos a lápis feitos com ponta de grafite repetidamente,
as sombras escurecendo e trazendo à tona uma natureza tridimensional

Livro 21

LASSITER
que foi positivamente escultural.

O Livro bateu palmas novamente, o som enfático era uma tentativa

óbvia de focalizá-la, exceto que ela já estava focada no que estava
mostrando a ela.

Bateu palmas novamente.

— Você quer que eu vá procurá-los? —ela perguntou. Quando houve

um terceiro golpe no fólio, ela balançou a cabeça. — Sinto muito, mas por
mais importantes que sejam para você, não vou procurar esses dois
machos ...

Uma palmada forte a interrompeu.

— Mas você também precisa de mim. Esta paisagem está em minha

mente, então, se estou aqui, sei que você está seguro. Ninguém pode
chegar até você ...

Os rostos se separaram, as letras explodindo em ação enquanto

giravam mais uma vez, os traços se dissolvendo ... apenas para se reformar
em um alinhamento diferente de olhos, nariz e boca.

— Meu primo, Sahvage, —ela sussurrou.

Outra reformulação, outro rosto, desta vez uma fêmea.

— Sua shellan, Mae.

Livro 21

LASSITER
 Em uma procissão implacável, mais imagens criadas pelas letras
circulavam, e ela conhecia todos eles: eram os machos e fêmeas de seu
tempo no presente lá embaixo, as pessoas da Luchas House , onde ela havia
se abrigado. Nate, o macho que ela salvou. Shuli, o melhor amigo dele ...

Sua tristeza na galeria era tanta que Rahvyn levou a mão ao esterno e
esfregou a dor física. O rosto de Nate era especialmente difícil de ver,
considerando tudo o que eles passaram depois que ele foi baleado ... tudo
o que ela fez com ele.

As letras continuaram a mudar e, atualmente, os rostos a alarmaram.

Nenhum macho civil apareceu. Um por um, a Irmandade da Adaga Negra
apareceu. Ela não sabia o nome de todos, mas eles não eram o tipo de
coisa que se esquece facilmente.

E agora … a última imagem.

Seu coração parou. O macho tinha longos cabelos negros caindo de

um bico de viúva e um semblante aristocrático e cruel. Lentes escuras—
que ela aprendera a serem chamadas de envolventes —cobriam seus olhos

Luchas House – Casa Lucas em homenagem ao irmão do Qhuinn

Para quem não sabe do que se trata, o bico de viúva é aquela linha do cabelo que algumas pessoas têm em forma de “V”,
na parte superior frontal da testa.

Óculos escuros com lentes envolventes, mas a lente do que o Rei usa e bem mais escura como essa

Livro 21

LASSITER
cegos e aumentavam a ameaça que ele representava, uma ameaça que não
era minimamente aliviada pelo sulco profundo e feroz entre suas
sobrancelhas.

Wrath, filho Wrath, sire do Pequeno Wrath, o grande Rei Cego …

Aqueles óculos foram removidos lentamente por uma mão firme ... e
então aqueles olhos estranhos, quase sem pupila , olharam diretamente
para ela.

Com um silvo, Rahvyn recuou. No entanto, eles não podiam vê-la

com certeza? Isso foi apenas uma representação e, de qualquer forma, o
macho não tinha visão para onde recorrer.

Os lábios começaram a se mover, como se ele estivesse tentando lhe

dizer algo—e então, dos quatro cantos do fólio aberto, uma maré negra
correu para ele, as letras turbulentas o alcançando quando ele começou a
gritar. O redemoinho de escuridão absoluta o consumiu ... e então uma
explosão apagou tudo, deixando apenas páginas em branco.

Horrorizada, Rahvyn recostou-se e cobriu o rosto com as mãos.

Sire: Tratamento que se dava aos soberanos da França quando se lhes falava ou escrevia. Título de senhores feudais e de outras personagens.
Que significa, Meu Senhor ou simplesmente Senhor. Sire também era usado para Pai, onde as crianças naquele tempo chamava seu pai de Senhor.

A pupila é uma estrutura preta e circular localizada no centro do olho. Ao redor da pupila encontramos a parte
colorida do olho, a íris. A função da pupila é permitir a passagem e entrada da luz no olho. A luz pode então interagir com as células da retina, dando
início à via visual, que nos dá a habilidade de enxergar.

Livro 21

LASSITER
Quando ela finalmente se recompôs o suficiente para olhar mais uma vez,
ela viu que letras soltas estavam caindo do topo das páginas abertas para
o fundo, como chuva.

Não, era neve. Tinha que ser porque os símbolos agitados se

acumulavam na base da tela do livro, o nível crescendo cada vez mais alto.

— Eu não sou uma salvadora, —ela sussurrou. — Eu não posso …

Uma parte das páginas do Livro se enrolou e depois explodiu de um

lado, como uma língua: Pffffffffffffffffffft.

Uma sensação de destruição iminente apertou sua garganta.

— O que acontece se eu sair daqui? Não sei se isso compromete você

de alguma forma ...

O Livro se fechou abruptamente. Depois disso, sua cobertura

retorcida e feia pulsava, como se estivesse se flexionando.

— Você pode cuidar de si mesmo, —ela murmurou.

O aplauso agudo foi uma afirmativa, se é que ela já ouviu uma.

— Mas eu deveria ficar aqui com você ...

O Livro se abriu e a vidraça reapareceu, o rosto de Lassiter não como

algo criado pela mão de um artista, mas como uma representação
fotográfica do anjo caído, uma luz bruxuleante jogando com suas feições

Livro 21

LASSITER
sombrias.

Ele estava diante de uma fogueira, ela supôs, e enquanto seguia a

maneira como a iluminação dourada fazia seus olhos brilharem, ela
percebeu que a parede atrás dele parecia ser algum tipo de rocha. Ele se
refugiou em uma caverna por algum motivo? Ela tinha ouvido alguém dizer
que ele morava com a Primeira Família e a Irmandade.

Porque ele estaria sozinho numa caverna? Ele estava em perigo?

— O anjo está errado, —ela disse asperamente. — Eu não sou o Dom

da Luz.

O Livro bateu palmas novamente e não parou, a urgência dos dois

lados se chocando e retrocedendo como a batida de um tambor militar.

Ela pensou na imagem do Rei, consumido pelo mal.

E os dois machos que ela não reconheceu.

Em seguida, Lassister.

— Os destinos deles estão todos conectados. —Quando não houve

resposta, ela olhou com ainda mais medo. — Diga-me.

Antes que houvesse uma resposta, Rahvyn já estava se levantando.

— Onde encontro …

Livro 21

LASSITER
 A coleção de letras fluiu e fez outro desenho a partir da confusão. Mas
o que foi mostrado a ela ... não fazia o menor sentido.

— Arcos dourados? —ela disse confusa.

A DEMÔNIO DEVINA DISPAROU DE SEUS TRAVESSEIROS de

cetim com um grito preso em sua garganta. Enquanto ela ofegava na luz
fraca de seu covil, ela colocou a mão no coração. Atrás de seu esterno, as
batidas eram tão fortes que ela se sentia como um desenho animado dos
anos 1950 apaixonado. Thum-thum-thum.

Onde diabos ele estava …

Instantaneamente, ela se acalmou.

Livro 21

LASSITER
 Tendo como pano de fundo suas araras de roupas de alta costura, alto,
orgulhoso e incrivelmente nu, seu único amor verdadeiro estava de costas
para ela e focado na exibição de sua coleção Birkin . Como sempre, a
visão da bunda dele era tão deliciosa quanto o frontal completo, seu cabelo
loiro brilhando sob as luzes suaves do teto, seus ombros marcados com
marcas de garras vermelhas brilhantes de suas unhas, suas pequena
nádegas apertadas um conjunto perfeito de pãezinhos frescos fora do
forno.

E igualmente deliciosos.

O que explicava as marcas de seus dentes no globo dourado à

esquerda.

Apenas um sonho. Tinha sido apenas um sonho, ela pensou enquanto se

recostava na cabeceira da cama e puxava as cobertas de seus seios nus.
Seus mamilos estavam vermelhos e inchados por ele trabalhar neles e seu
sexo era um pulsar baixo entre as pernas.

Ela tinha marcas pretas e azuis em tantos lugares.

De quando ele a tinha segurado.

A Birkin é um dos modelos mais conhecidos e de maior sucesso da Hermès. Com 35 anos de história, se tornou um
símbolo de elegância e sofisticação, além de ser um objeto de desejo de milhares de mulheres ao redor do mundo. Uma Birkin custa
aproximadamente R$ 2.650.000,00. Birkin 30 Crocodilo $ 150.000,00 USD, Aproximadamente R$ 786.000,00.

Livro 21

LASSITER
 Ele era um amante demoníaco, com certeza, e não apenas no título
descritivo. O macho era tudo o que ela sempre quis, quase desenhado sob
medida para suas especificações, e por um momento, ela olhou para baixo
em suas prateleiras de blusas, saias, vestidos e calças ... para o canto mais
distante, onde uma lixeira Municipal estava sentada, solitária e fora do
lugar.

Ela havia colocado o Livro em cima da coisa porque aquela coleção

de encantamentos tinha sido insolente e indiferente e precisava de um
lembrete de que, se não fosse por ela retirá-lo dos restos daquele incêndio
na casa, ele teria acabado em um aterro sanitário. Porra, aquela entidade
tinha sido um pé no saco.

Mas ela precisava dele.

E ei, o feitiço tinha funcionado, não tinha? Para conseguir seu

verdadeiro amor, ela teve que projetar como queria ser adorada e então
teve que sair pelo mundo e arruinar o amor de outra pessoa. Ambas as
partes foram realmente simples, como se viu. E o fato de que Lassiter tinha
sido o único que ela tinha fodido enquanto fodia com ele? Um Bogo
muito satisfatório.

Quem iria imaginar que tirar a virgindade de alguém poderia roubá-lo de …

"buy one, get one free", gíria (compre um, leve outro de graça.

Livro 21

LASSITER
 — Por que diabos você está mantendo este aqui?

Enquanto seu amante falava, Devina não estava sentindo o tom. Mas
então seu macho girou em torno de seus quadris, e a metade superior dele
apareceu. Seus ombros e peitorais eram moldados por Michelangelo , e seu
tanquinho vinha direto da Men's Health . Seu rosto, porém, foi o que
realmente chamou sua atenção. Ele era lindo como um modelo, com
maçãs do rosto salientes e queixo quadrado, os lábios moldados com uma
curva sensual no topo e uma protuberância proeminente na parte inferior,
as sobrancelhas arqueadas em arrogância, o cabelo claro ondulando para
trás de uma testa larga e inteligente.

No entanto, seus olhos eram sua característica mais épica.

Profundamente inseridas e com pestanas pesadas, suas pupilas eram de um
azul totalmente errado e ressonante, e o que deveria ser uma íris colorida era uma
borda preta que parecia se aglomerar no centro .

Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni (Caprese, 6 de março de 1475 — Roma, 18 de fevereiro de 1564),
mais conhecido simplesmente como Michelangelo ou Miguel Ângelo, foi um pintor, escultor, poeta, anatomista e arquiteto italiano, considerado um
dos maiores criadores da história da arte do ocidente.

A Men's Health é uma revista mensal estadunidense, com edições próprias em vários países. É a maior revista do gênero para
homens, com 38 edições em todo o mundo, em tiragem mensal de 1,85 milhões e 12 milhões de leitores mensais naquele país, onde é recorde de
vendas de revistas masculinas em bancas.

Creio que seria mais ou menos assim ... invertido

Livro 21

LASSITER
 Eles eram diferentes de tudo que ela já tinha visto.

Então, novamente, o resto dele também. E não eram apenas os

componentes físicos.

Era a aura do mal que emanava dele.

— A bolsa está destruída, —ele disse impacientemente. Como se ela

fosse estúpida. — Porque você está mantendo este aqui?

Devina estreitou os olhos e conteve seu entusiasmo.

Não, a Himalayan Birkin 35 com o fecho de diamantes não foi

destruída. Sim, ela havia sido submetida ao fogo, sua pele de crocodilo
torrada ainda exalando um cheiro de churrasco, seu padrão branco, cinza
e marrom manchado de cinzas, suas alças não mais em um conjunto
perfeito de arcos. Mas a bolsa permaneceu no topo de sua coleção de
bolsas mais exclusivas da Hermès .

— Você deveria ser mais respeitoso, —ela disse em uma voz tensa. —

Um comprador pagou 340.000 euros (cerca de 1.238 milhão de reais) pelo acessório. Ela está entre as 10 bolsas mais
caras do mundo. Último valor alcançado no leilão da Chistie’s de Hong Kong em 2018. É uma peça realizada em 2014, de pele de crocodilo, com 205
diamantes incrustados nas alças e fivelas de ouro de 18 quilates. O modelo – conhecido como Himalaia Birkin – deve o nome à sua cor, de tons
acinzentados e brancos perolados. A bolsa também tem uma fivela com brilhantes que transforma a peça em uma joia.

Hermès é uma empresa francesa fundada em 1837 por Thierry Hermès como produtora de arreios para cavalos. Ao longo do
tempo passou a produzir diversos produtos de luxo. A marca é a segunda mais valiosa do mundo, segundo o ranking BrandZ, avali ada em 19,8 milhões
de dólares.

Livro 21

LASSITER
Isso é o que trouxe você para mim.

O feitiço do Livro começou com ela tendo que escolher algo de grande
importância pessoal e olhar para ele com todo o amor com o qual ela
queria ser vista—e ela escolheu a obra-prima arruinada não apenas porque
era o santo graal de todas as bolsas, mas porque ela era feia, também.
Estragada. Nojenta. Como T. Swift colocou isso nos bons e velhos
tempos? Um pesadelo vestido como um sonho .

E todos os outros homens e machos que ela sempre quis sabiam disso.

Então, sim, a Birkin tinha sido seu objeto, e ela fixou os olhos em tudo
o que estava arruinado—e deixou seu coração voar com a emoção que
definiu a alma da qual ela foi enganada.

— Você deveria jogar isso fora.

Enquanto uma centelha de fúria fez cócegas em seu desejo de matar,

ela teve que sorrir. Claro que seu único amor verdadeiro teria que ter um
conjunto de bolas, e não apenas anatomicamente. A especiaria era o
antídoto para o tédio e o conflito a mantinha interessada.

Taylor Alison Swift (Reading, 13 de dezembro de 1989) é uma cantora, compositora, atriz, diretora e roteirista norte-
americana. Suas composições narrativas, muitas vezes inspirada pelas suas experiências pessoais, tem recebido ampla cobertura mediática e elogios
críticos.
“A nightmare dressed like a daydream”: da música Blank Space de 1989.
Taylor Swift - Blank Space - https://www.youtube.com/watch?v=e-ORhEE9VVg

Livro 21

LASSITER
 Até a porra de um ponto.

— Você ao menos sabe o que é essa bolsa? —ela falou devagar. Como
se ele fosse estúpido.

Aqueles olhos incomuns dispararam para ela.

— Minha mahmen tinha uma coleção delas. Mesmo antes de Sarah

Jessica Parker carregar uma Birkin na HBO em 2002.

Totalmente atordoada, Devina só conseguiu deixar escapar: — De

acordo com um artigo da Vogue , aquela azul era falsa.

— As de minha mahmen não eram. Ela estava na lista.

Uma explosão percorreu todo o corpo de Devina, e foi sexual, mesmo

que ele não a estivesse tocando ou falando sobre partes do corpo e o que
ele queria fazer com elas ou nelas. Que ele sabia sobre a lista? Da época
em que havia uma?

Sarah Jessica Parker (Nelsonville, 25 de março de 1965) é uma premiada atriz e produtora norte-americana,
mais conhecida por sua atuação como a protagonista da série de televisão Sex and the City.

Vogue é uma revista americana mensal de moda e estilo de vida que cobre muitos tópicos, incluindo moda, beleza, cultura,
estilo de vida e passarela. Com sede na cidade de Nova York, começou como um jornal semanal em 1892, antes de se tornar uma revista mensal anos
depois.

Livro 21

LASSITER
 E Sex and the City ?

Querido Deus, ele realmente era o macho perfeito.

— Eu nunca vou jogar essa bolsa fora. —Ela passou a mão pelo
luxuoso cabelo castanho. — Há mais valor nisso do que suas manchas
sugerem.

— Como queimou?

— Eu tinha uma prisioneira aqui. Ela tentou escapar colocando fogo

nela e acionando o alarme do prédio.

Ele ergueu os olhos para o teto.

— Eu teria pensado que os humanos não eram páreo para você.

— O plano da cadela não funcionou, —ela mentiu.

Sua cabeça se voltou para ela e seus olhos se estreitaram. Algo na

maneira como ele a encarava a deixou nervosa, então ela se livrou
completamente das cobertas e esfregou as coxas.

— Venha aqui, —ela ordenou.

Sex and the City (anunciado como Sex and the City: The Movie) é um filme norte-americano de comédia romântica de
2008, escrito e dirigido por Michael Patrick King em sua estreia como diretor de longa-metragem,[3] e uma continuação da série de comédia
dramática da HBO, transmitida entre 1998 à 2004, com o mesmo nome (baseada no livro de homônimo de 1997 de Candace Bushnell) sobre quatro
amigas: Carrie Bradshaw (Sarah Jessica Parker), Samantha Jones (Kim Cattrall), Charlotte York Goldenblatt (Kristin Davis), e Miranda Hobbes (Cynthia
Nixon),[3] lidando com suas vidas como mulheres solteiras em Nova Iorque. A série frequentemente apresentava discussões franc as sobre romance
e sexualidade.

Livro 21

LASSITER
 Seu amante girou em direção a ela, mas ele não se moveu. Bem, não
veio para a plataforma de cama. Seu pênis se moveu, com certeza, o
comprimento endurecendo enquanto ele olhava para ela.

— Eu quero ver você se tocar, —disse ele.

— E eu quero que você faça todo o trabalho.

Enquanto ela se arqueava para trás, seu corpo deslizou lentamente

pelos lençóis lisos até que sua cabeça estava no travesseiro novamente.
Olhando por cima de seus seios tensos, ela colocou os dedos na boca e
começou a chupar os comprimentos para dentro e para fora, o ritmo
preguiçoso, a intenção tudo menos. Com as pernas balançando para frente
e para trás, e seus mamilos ficando ainda mais rígidos, ela olhou para a
distância entre eles.

Ele estava se esforçando tanto para não vir até ela. Ela conseguia
perceber.

E quando a mão dele desceu até os quadris e ele acariciou a enorme

ereção que tinha feito uma aparição tão espetacular, ela percebeu que tinha
tudo o que sempre quis. Sua coleção de roupas e acessórios de grife, tudo
escolhido ao longo do tempo do melhor dos melhores ... seu covil com
suas provisões de segurança que a mantinha isolada do mundo em geral
... e este macho que nunca iria deixá-la—e sempre a amaria, embora ela
fosse apenas bonita por fora.

Livro 21

LASSITER
 Quando seu amante começou a se acariciar em sincronia com as
penetrações de seus dedos rompendo seus lábios e ressurgindo, um prazer
crescente atravessou-a com tanta força que seus olhos reviraram e seu
corpo explodiu com um orgasmo tão grande, ela sentiu como se
certamente ela podia quebrar.

E ele nem a estava tocando.

Quando a liberação da demônio Devina desapareceu, ela suspirou e

flutuou dentro de sua pele, apreciando a forma como o ar se movia
suavemente sobre seus mamilos e seus lábios carnudos—e também seus
dedos, que esfriavam como gelo enquanto ela permitia que sua mão caísse
sobre os lençóis. Entre suas pernas, ela estava inchada e escorregadia,
pronta para ele mesmo enquanto permanecia dolorida.

Ela poderia afastar a dor se quisesse. Ela não afastou.

Deitada ali com os olhos fechados, ela imaginou o olhar de seu macho
em sua gloriosa nudez enquanto ele continuava a gozar. Ele não tinha
vindo, e ela foi tocada por sua tolerância. Que ele estava disposto a abrir
mão de seu próprio prazer para poder penetrá-la e preenchê-la? Que
cavalheiro—e sem dúvida seus molares estavam cerrados e suas presas
distendidas enquanto ele lutava contra seus impulsos, torturando-se da
melhor maneira possível.

Para tornar a merda mais difícil para ele, ela curvou os quadris para o

Livro 21

LASSITER
lado, então mostrou a bunda para ele. Então ela deliberadamente moveu
uma perna na altura do joelho para que ele pudesse ver exatamente o que
estava faltando.

Talvez ela negasse a ele um pouco, só porque podia.

E havia tanta segurança em saber que ele sempre estaria ao seu lado.

Um prisioneiro do amor que nunca quereria sair da prisão, livre ou

não.

Ela sorriu para si mesma.

Sorriu um pouco mais.

Sorriu …

… e esperou …

Devina franziu a testa e abriu as pálpebras. Seu amante ainda estava

duro como a porra de uma rocha, e seu punho ainda subia e descia por
aquele eixo grosso, e sua boca estava aberta enquanto ele respirava
ofegante.

Exceto que, em vez de olhar para ela, seus olhos estavam procurando
por seu covil, passando pela área da cozinha aberta, a seção de banho com
sua banheira vitoriana com pés de garra, os hectares de roupas penduradas
nas nas araras da loja de departamentos. Quando seu olhar fixou-se na

Livro 21

LASSITER
porta, as veias dela coraram com uma onda de frio.

Não era como se ele estivesse esperando uma batida do Uber Eats .

E não havia razão para ele se preocupar com a saída deste plano de
existência, nenhum motivo para ele estar contemplando, de alguma
forma, o que estava acontecendo no mundo exterior. Ela era o seu
universo, e onde quer que ela dissesse que eles estavam, ele iria ficar.

Eles estavam apaixonados, porra, e esta era uma porra de lua-de-mel infinita.

— O que você está olhando, —ela exigiu bruscamente.

Mais uma vez, ele levou seu próprio tempo doce encontrando seus
olhos—e o que você sabe, o desafio não era sexy.

— Nada, —ele murmurou.

Porra.

Por todos os seus dias e noites infinitos de existência, voltando à

fração de segundo de sua convocação do éter pelo Criador, ela havia sido
um canal de destruição, carnificina e sofrimento insondáveis.

E se alguém empacotasse cada uma de suas más ações, culminasse

toda a dor que ela causou, todas as coisas vivas que ela destruiu, brincou

Uber Eats é uma plataforma de entrega de refeições e alimentos online. O Uber Eats fazia originalmente parte do serviço
de motorista do Uber, mas depois se tornou um aplicativo e um serviço autônomo.

Livro 21

LASSITER
ou explorou …

Não chegaria nem perto do que faria com ela se ele fosse embora.

— Você não vai a lugar nenhum, —ela rosnou. — Você é meu.

— Eu disse que queria sair? —ele respondeu.

Devina se sentou e puxou o lençol para cobrir seus seios.

— Não importa se você quer. —Ela apontou para a porta com o dedo
indicador pintado de vermelho. — Isso está fechado para sempre e, além
do mais, você me ama com tudo o que você é. Então você não vai querer
sair.

O silêncio entre eles era o tipo de coisa que transformava o ar rarefeito

em uma parede sólida. E a cada momento que passava, a espiral de medo
no fundo de seu estômago aumentava cada vez mais. Mesmo sabendo do
poder do Livro e tendo visto o que ele poderia afetar, ela ficou paralisada
que, por algum motivo, no caso dela, aquilo que havia sido conjurado em
sua direção, tudo estabelecido e gravado em pedra, voaria, voaria para
longe …

Seu macho deu um passo adiante. E outro. E outro.

E então ele estava rondando o pé da cama, seus braços curvados, seu

olhar malévolo aceso como fogo, suas longas presas caindo ainda mais
para baixo.

Livro 21

LASSITER
 Seu sexo ereto pendurado e balançando, pronto para transar com ela.

Quando ele chegou ao alcance, ele segurou com força em ambos os

joelhos dela—então ele afastou violentamente as pernas dela e a puxou
para baixo até ele. Espalhando-a como se fosse vesti-la como um veado,
ele inclinou a cabeça para baixo e olhou para seu núcleo brilhante.

A explosão de calor que ela sentiu quando ele acariciou sua ereção
novamente e começou a se masturbar substituiu o frio amargo de seu terror
de que ele fosse embora.

E foi então que ela sorriu novamente.

Um simp nunca faria isso por ela, não a longo prazo, não importa o
quão fisicamente bonito. Ela precisaria enfrentar o fio da navalha de seu
medo de abandono de vez em quando ou ficaria complacente e letárgica.
Casa feliz nunca tinha sido sua praia.

Ela era uma criatura do caos …

Quando Lash começou a gozar, ele direcionou os jatos quentes

diretamente para o núcleo dela, os impactos cortantes e espirrantes, a
maneira como ele recuou e fez caretas, os sons de sua respiração áspera e
o ranger da cama, o tipo de coisa que a jogou sobre a borda novamente.

é uma gíria para uma pessoa - normalmente um homem - que está desesperada pela atenção e carinho de outra pessoa - normalmente uma
mulher.

Livro 21

LASSITER
 Ela teve um orgasmo assim como ele.

E então ele não terminou com ela.

Como um íncubo , ele mergulhou sobre ela, selando os lábios nas

dobras que acabara de alisar, comendo seu sexo ...

… possuindo seu corpo da mesma forma que possuía sua alma.

Poooooooooooooooorrraaa, se ele continuasse assim? Ela também não

precisaria usar aquela maldita porta novamente.

O Íncubo era encarado na Idade Média como um demónio sexual, que aparecia às mulheres, principalmente às
mais frágeis, sob a forma de macho querendo saciar o seu apetite sexual, quase como Príapo ou um sátiro. Esta abordagem do ín cubo ocorria,
geralmente, durante o sono.

Livro 21

LASSITER
RUMBLE IN THE JUNGLE .

No final, Lassiter decidiu deixar seu esconderijo porque seu estômago

vazio estava transformando seu sul do equador em um local de agitação.
Mas enquanto ele se desmaterializava e viajava pela noite fria de
primavera em uma dispersão de moléculas, ele não tinha nenhum
pensamento real de onde iria conseguir comida.

Bem, ele sabia de um lugar que não iria. Embora Fritz, o mordomo da
Irmandade, mantivesse um controle apertado em um grupo incrível de
chefs doggen e ele sentisse falta dos crepes suzette como se fossem um

George Foreman vs. Muhammad Ali, chamado de The Rumble in the Jungle foi uma famosa superluta de boxe que ocorreu
em 30 de outubro de 1974, no Estádio 20 de Maio em Quinxassa, no Zaire, entre o campeão invicto e indiscutível dos pesos pesados George Foreman
e Muhammad Ali.

O crêpe Suzette é uma sobremesa da cozinha tradicional francesa. O crêpe Suzette é uma maneira de cozinhar os crêpes
que consiste em barrá-los com uma manteiga perfumada com sumo e raspa de tangerina e um licor de laranja amarga, dobrá-los em quatro, regá-los
depois com uma mistura de licores e servi-los em chama.

Livro 21

LASSITER
membro da família, ele não estava aparecendo para a Primeira Refeição
na mansão. Ele não conseguia enfrentar aquelas pessoas.

Mas também não podia ignorá-los. Ou talvez fosse mais ... não deveria.

Não foi até que ele se recuperou e teve um caso de oscilações tontas
que ele fez as contas e percebeu que não saía ao sol há dias. Isso, mais do
que qualquer “fome” transitória, era o maior problema para seus desejos.
Ele precisava absorver a luz do sol, aquela fonte de energia imortal, para
estar no seu ponto mais forte …

Lassiter inclinou a cabeça e olhou para cima. Mas não para o céu.

Os arcos dourados à sua frente brilhavam como um sol falso e, por

uma fração de segundo, ele se perguntou se talvez pudesse tentar pegar um
pouco daquela luz amarela. Parecia mais apetitoso do que o Big Mac que
ele tentaria engolir …

Beeeeeeeeep.

— Que diabos você está fazendo, esperando que seu cérebro apareça?

Com a buzina e o escárnio disparado, ele saltou para fora do caminho

de uma caminhonete que entrava na pista drive-thru. O F-150 grande

Ford F-150

Livro 21

LASSITER
como uma casa havia sido assassinado, tudo escurecido das janelas aos
aros, aos para-choques e à pintura da carroceria, e o cara atrás do volante
estava tão bronzeado quanto seu carro, seu cabelo preto e cavanhaque
combinando com roupas pretas, sua atitude sombria e desagradável como
uma projeção anti-social para que tudo fosse um uniforme durão.

— Desculpe, —murmurou Lassiter.

— Yeah, tanto faz.

Com um rugido do motor, a caminhonete acelerou para chegar a

janela de pedidos e Lassiter observou-o partir com um sentimento de
nostalgia.

Ele sentia falta de Vishous. Mesmo que o irmão nunca tivesse uma
palavra agradável a dizer.

Na verdade, essa era a parte mais cativante do cara, sua irritação

constante era uma barreira baixa para a conquista: aquele filho da puta
nervoso era mais fácil de jogar do que uma bola de golfe.

Enquanto outro carro passava, desta vez uma caminhonete Volvo , ele
olhou pelas janelas do restaurante. Dentro do interior bem iluminado,

caminhonete Volvo

Livro 21

LASSITER
havia todos os tipos de humanos circulando, o lugar meio movimentado
devido à hora tardia e à localização remota ...

Caralho.

Este era o McDonald's onde ele comprou a comida de Tohr três anos
atrás. Então, novamente, sua pequena caverna na Terra dos Perdidos
estava bem na esquina de onde ele encontrou o cara, relativamente
falando.

Sentindo que o círculo completo era o nome do jogo esta noite,

gostasse ou não, ele se aproximou e abriu a porta, sentindo o cheiro de
óleo quente. Enquanto ele mais uma vez tentava se lembrar do que havia
comprado para Tohr, ele olhou em volta e não aprovou as reformas ou a
mudança nas práticas comerciais. Um banco de máquinas de refrigerante
self-service ocupava a parede ao lado da saída oposta, e havia sumido a
fila de caixas registradoras ao ar livre, com seus atendentes uniformizados
e bandejas. Agora havia estações de pedidos semelhantes a caixas
eletrônicos com pessoas selecionando suas refeições, e as pessoas que
trabalhavam com a comida eram menos e mais distantes entre si.

Tudo parecia tão digital e impessoal, embora se ele estivesse

Land of the Lost (bra: O Elo Perdido; prt: Terra dos Perdidos) é um filme estadunidense, do ano de 2009, dos gêneros ficção
científica, aventura e comédia, dirigido por Brad Silberling. É inspirado na série de televisão dos anos 70.

Livro 21

LASSITER
procurando companhia enquanto pedia seu Happy Meal , isso era
bastante patético.

Fazendo suas escolhas e manifestando um cartão Visa para pagá-las,

ele se virou para o monitor de coleta montado no teto para verificar onde
ele estava na fila …

Um belo homem loiro do tamanho de uma casa estava se afastando

de receber sua refeição e falar sobre uma carga calórica. A quantidade de
hambúrgueres, batatas fritas e sundaes naquela bandeja sugeria que ele
estava alimentando uma família de quatro pessoas—exceto que ele foi
sozinho para o posto de abastecimento de bebidas. Dado o tamanho dele,
o corpo daquele lutador profissional estava claramente acostumado a
processar esse tipo de farra. Ou talvez fosse apenas um lanchinho a
caminho de casa ... quando ele iria comer sua própria garagem de tanta
fome.

Ceeeeerto, porque ele era uma besta absoluta quando estava com fome,
Lassiter acrescentou enquanto apertava os lábios.

Foi quando um cara com uma longa juba de cabelo loiro com mechas
passeou com um amigo que tinha um corte de caveira que o anjo lançou

O Happy Meal é uma refeição infantil especialmente vendida a crianças, na rede de fast-food McDonald's, desde Junho de
1979. O lanche é composto de hambúrguer com carne bovina, pão com gergelim, queijo, salada, batatas fritas e refrigerante.

Livro 21

LASSITER
um olhar para o teto.

— Se o fantasma do maldito Peter Steele entrar por aquela porta, eu

vou embora.

É claro que o Criador não iria ouvi-lo e, mesmo que ouvisse, o você-
só-está-brincando não iria causar nenhuma impressão. Mas vamos lá,
muito óbvio?

— E Vishous nunca dirigiria uma caminhonete, —ele murmurou

quando seu número apareceu na pole position da tela do venha-e-pegue.

Depois de pegar seu Big Mac e suas batatas fritas, ele se aproximou e
olhou para as opções de bebida com seu copo. Ele escolheu a Coca-Cola
porque sentia vontade de morrer e com certeza a cafeína e o açúcar iriam
animá-lo.

Havia muitos assentos para escolher, e ele se dirigiu para uma mesa
com um par de bancos nas janelas da frente porque estava longe do Rhage-
Não-Real—que estava desembrulhando e uivando em volta seus
sanduíches de frango e seus Quarter Pounders como se estivesse
perseguindo colesterol alto e um ataque cardíaco.

Peter Steele, nome artístico de Petrus T. Ratajczyk, (Brooklyn, 4 de janeiro de 1962 — Nova Iorque, 14 de abril de
2010) foi o vocalista, baixista e principal compositor da banda de gothic metal Type O Negative. Antes de fazer parte deste grupo, tocou nas bandas
Fallout e Carnivore. Esse e a inspiração que a JR imaginou sendo o nosso Wrath, nosso Rei cego.

Livro 21

LASSITER
 Do lado de fora, os carros entravam e saíam dos drive-thrus do Wendy's
and the Arby's do outro lado da rua— e foi aí que ele se lembrou que esse
conglomerado de lanchonetes e postos de gasolina na beira da estrada
estava espremido nas saídas de ambos os lados de um viaduto. O que
explicava todas as pessoas na hora tardia—bem, as que não eram
alimentadas à força para ele, de qualquer forma. Se ele se lembrava
corretamente, esta era uma das últimas paradas antes que a Northway
começasse a arrastá-la através das grandes montanhas em direção ao
Canadá , então as pessoas precisavam obter sua comida e combustível ou
manter a calma por uns 130 quilômetros.

O que diabos ele tinha comprado para Tohr quando esteve aqui?

A comida tinha um gosto muito bom, e a Coca-Cola deu um suco para

ele, e enquanto ele se sentava em sua pequena solidão, ele observava as
pessoas irem e virem: Um velho de terno preto com cabelos brancos bem
cuidados e olhos brilhantes apesar de sua idade. Uma mulher com uma

A Wendy's Company é uma holding americana da grande rede de fast food Wendy's. Sua sede fica em Dublin, Ohio.
A principal subsidiária da empresa, Wendy's International, é a franqueadora dos restaurantes Wendy's.

O Canadá é um país norte-americano que se estende desde os EUA, no sul, até o Círculo Polar Ártico, no
norte. Entre suas grandes cidades estão a gigantesca Toronto; Vancouver, centro cinematográfico da costa oeste; Montreal e Québec City, que falam
francês; e a capital, Ottawa. As vastas regiões de natureza selvagem do Canadá compreendem o Parque Nacional de Banff, repleto de lagos nas
Montanhas Rochosas. Abriga também as Cataratas do Niágara, um famoso conjunto de enormes cachoeiras.

Livro 21

LASSITER
longa trança preta nas costas e um corpo que sugeria que ela poderia
enfrentar um macho adulto mais do que na metade de uma luta de chão.

Um cavalheiro de aparência inglesa em tweed e gravata segurando no

braço pesado de um lenhador digno de recompensa.

Dois caras, um com cabelo escuro e uma vibe gótica, o outro ruivo
que estava vestido como James Spader ca. Pretty in Pink .

— Onde está o carrinho de bebê duplo, —disse ele baixinho. — Você

está relaxando.

Quando um casal composto por um homem de cabelos escuros com

um belo paletó e gravata e uma mulher loira que estava vestida como se
estivesse indo para a ópera entrou valsando, ele jogou o guardanapo e
cruzou os braços sobre o peito. Dado que o Criador era capaz de coisas
grandes e grandiosas, por que diabos Ele estava perdendo Seu tempo

James Todd Spader (Boston, 7 de fevereiro de 1960) é um ator americano. Vencedor do Emmy do Primetime
de melhor ator em série dramática e indicado três vezes ao Globo de Ouro, Spader é mais conhecido por seus papéis em filmes c omo Avengers: Age
of Ultron e Sex, Lies, and Videotape (pelo qual recebeu o Prémio de interpretação masculina no Festival de Cannes) Stargate e Secretary, assim como
no papel principal das séries de televisão Boston Legal e The Blacklist, além de ter feito parte do elenco principal da oitav a temporada de The Office.

Pretty in Pink (bra: A Garota de Rosa-Shocking; prt: Pretty in Pink) é um filme norte-americano de 1986,
do gênero comédia romântica, voltado para adolescentes, porém muitas passagens abordam temas adultos, como o desemprego e o alcoolismo. É
também um retrato das diferenças sociais nos Estados Unidos.

Livro 21

LASSITER
encurralando todos esses doppelgangers em um Mickey D's ao lado da
Northway, no norte do estado de Nova York, aleatoriamente …

Que dia da semana era?

Ele não conseguia se lembrar imediatamente e, enquanto parte de seu

cérebro revirava o calendário, ele balançou a cabeça para a vastidão de
horas à sua frente e atrás dele—e então extrapolou o mesmo para os oito
bilhões de pessoas na Terra. Tantas vidas sendo vividas minuto a minuto,
todos os ciclos de nascimento e morte se agitando em um constante
consumo e liberação de energia em uma bola de pedra arremessada pelo
espaço. Reduzida a seus detalhes granulares, a existência realmente era
apenas um monte de biologia em uma salada de frutas de cálculos físicos,
não era?

Totalmente inútil no grande esquema das coisas.

Só que então havia amor. O amor era a vida para os mortos, e não se
engane, uma pessoa pode ser um cadáver mesmo que tenha um batimento
cardíaco.

A palavra “doppelgänger” vem do alemão Doppel que significa dublê ou gänger, que por sua vez significa
andarilho. Este termo foi cunhado pelo escritor alemão Jean Paul em sua novela Siebenkäs (1796) e, hoje, usamos para nos refe rir a pessoas que se
parecem exatamente iguais, pelo menos em aparência.
Mickey D's (US, gíria) McDonald's (a rede de restaurantes de fast food).

Livro 21

LASSITER
 Mesmo que fossem imortais.

Quando um bom sujeito bem conhecido com um moicano e um terno

de seda ametista entrou no McDagger-con , Lassiter puxou um foda-se e
se levantou. E o motivo da saída era tão ridículo quanto essa exibição de
quase-lás.

Então, novamente, ele deveria estar feliz por um quase-Rahvyn não

estar abrindo nenhuma porta e pedindo um McFlurry .

Ele estava sujeito a se partir ao meio ...

— Foi um Big Mac. Exatamente o que você está comendo agora.

Lassiter congelou em um agachamento de evacuação do banco.

Aquela voz. Aquela ... voz inesquecível.

Fechando os olhos, ele inspirou e cheirou as flores do campo. E

corte de cabelo estilo moicano.

Uma piada em comparação com a Comic-con, onde as pessoas se vestem como seus personagens favoridos, e no McDonald's que ele está ele
o chamou de McDagger-con onde ele estava vendo ‘pessoas aleatórias’ iguais aos membros da Irmandade, V, Rhange, Butch e a Marissa, o Qhuinn
eo Blay, por isso ele falou ‘cadê os carrinhos duplos’ se referindo aos gêmeos, e agora pra fechar tudo o sósia do Rehv ..... ele ficou doidinho kkkkk

McFlurry é uma marca de sorvetes aromatizados distribuída pela rede internacional de restaurantes fast food McDonald's.
Foi introduzido pela primeira vez em 1997.

Livro 21

LASSITER
enquanto ele se preparava para olhar, ele não conseguia decidir se o
Criador estava apenas sendo cruel ou se o navegador final do destino
apenas tornaria impossível para ele virar um buraco negro no trabalho que
ele havia tirado do Virgem Escriba.

— Como você sabe o que eu pedi a ele, —ele perguntou asperamente.

— Talvez eu não devesse ter vindo, —ela sussurrou em resposta.

Sentindo-se como se estivesse se movendo em areia movediça,

Lassiter se virou e perdeu a capacidade de falar. A fêmea que nunca estava
longe de sua mente estava realmente na frente dele, sem doppelganger para
isso. Nada de quase-lá. Nada de quase-ela.

Quando seus olhos se encontraram sobre o único hambúrguer e o

copo vazio em sua bandeja, sua conexão se encaixou no lugar, sem
lacunas em nenhuma costura, sem bordas ásperas, sem ângulos ruins.

Mesmo sabendo que eles nunca poderiam realmente ficar juntos.

E Deus, se ela era requintada em sua memória, ela era de parar o

coração em sua realidade, seus olhos prateados arregalados enquanto ela
olhava para ele, seu rosto delicado brilhando, seu cabelo platinado caindo
sobre os ombros em uma cachoeira de ondas.

Ela fez o mundo desaparecer para ele, e ele foi atingido por um desejo
de falar a verdade.

Livro 21

LASSITER
 — Você gostaria de batatas fritas com isso, —ele deixou escapar
enquanto olhava para seu único amor.

ACORDE.

Os olhos de Lash se abriram e ele estendeu a mão—não para a fêmea

que estava dormindo ao lado dele, mas para o lado da cama, para a costura
entre o colchão e o estrado. Por sua arma. Uma faca. Um taco de beisebol.

Foi um movimento reflexivo, o tipo de coisa que ele havia feito

inúmeras vezes. Na época em que ele ... estava vivo.

Retraindo o braço, ele examinou a área aberta. Nada estava fora de

lugar dentro e entre as araras de alta costura … e não havia intrusos
aparecendo por trás da tela de privacidade na área do banheiro ou do sofá
de couro branco no centro do espaço … também não havia sons ou cheiros
vindos do corredor além.

Então, novamente, a voz parecia a dele.

Ele girou a cabeça no travesseiro de cetim. A fêmea ao lado dele estava

em um sono profundo, um seio exposto pela ondulação dos lençóis, seus
lábios naturalmente vermelhos entreabertos, seu cabelo castanho

Livro 21

LASSITER
brilhando com reflexos de cobre em seu próprio travesseiro. Ela era a porra
de um show de fumaça, uma moeda de dez centavos. Mas tudo o que você
precisava eram extensões de cabelo e um bom cirurgião plástico e você
poderia replicar sua aparência.

Então o que diabos ela tinha feito com ele?

Essa era a pergunta que ele vinha se fazendo desde que fora chamado
do Dhunhd de seu pai, e trazido de volta a Caldwell e entregue a ela. Como
se tivesse sido conjurado do nada pelo estilo da fêmea de marcação-de-
encontro.

E ele estava começando a suspeitar que foi isso que aconteceu. Ela
não era uma vampira, e certamente não era humana—e às vezes, quando
ele a recusava deliberadamente, a maneira como seus olhos se estreitavam
e se transformavam em poços de assassinato, ele tinha certeza de que sabia
o que estava fodendo.

Ela era um demônio.

Quando a palavra voltou a ocorrer em seu cérebro, ele se concentrou

em seu seio. Ela usava um terno de pele, assim como ele usava—e você
sabe, ele não estava com pressa para descobrir o que ela realmente parecia
Debaixo dessa vitrine.

Sim, sua amante era um demônio, e ela o estava obrigando a ficar com

Livro 21

LASSITER
ela. Tinha que ser isso—porque escondido por trás dessa obsessão sem
sentido que ele tinha por ela, ele permaneceu seu verdadeiro eu: o caçador,
o assassino, o destruidor, todos os elementos essenciais de quem ele era
ainda estavam lá, ele simplesmente parecia não poder acessar suas
motivações ou poder …

Vá. Você está livre.

Lash virou a cabeça para trás em direção à porta reforçada com aço
do covil. Enquanto seu lábio superior mostrava suas presas, ele esperou
que a voz viesse novamente. Mas isso foi estúpido.

Era dele mesmo ...

Vá AGORA. Você está livre.

Lash sentou-se lentamente, levantando-se sobre seus quadris como

um vampiro OG saindo do acolchoamento tufado de seu caixão. Depois
de verificar se a demônio ainda estava dormindo, ele tirou as pernas dos
lençóis de cetim. Sob seus pés descalços, o chão estava frio através do
tapete felpudo e, quando ele se levantou, o ar pareceu rodopiar ao seu
redor—a ponto de ele olhar para si mesmo.

Uma névoa fina se formou em torno de seus tornozelos e, como um

Vampiro Original

Livro 21

LASSITER
pequeno furacão, dobrou e redobrou de tamanho, a névoa subindo por
suas panturrilhas, joelhos ... sua pélvis.

Vá agora, você está livre. DEPRESSA.

Ele não pretendia lutar contra a ordem, mas quando seu livre-arbítrio
surgiu, uma inundação de intenção e planejamento o cegou
momentaneamente—e ele não percebeu que estava em movimento.

Na verdade, ele estava flutuando em direção à porta em uma onda

daquela névoa, certo como se fosse uma esteira rolante.

Quando ele alcançou a barreira de aço do covil, suas presas

formigaram e seu corpo latejou com agressividade. Assim que ele
começou a penetrar pelas moléculas da porta, ele olhou para a cama. A
fêmea ainda estava dormindo, mas ela estava se contorcendo, suas pernas
longas e lisas chutando sob o lençol, sua mão agarrando o travesseiro—
então sua cabeça virou e ela olhou diretamente para ele.

Ou o teria olhado, se pudesse. Seus olhos estavam fechados, seu lindo

rosto se contorceu em uma careta.

Quando ele se lembrou do gosto dela, uma agitação do instinto sexual

o fez parar.

Ela vai estar aqui, ele pensou. Sempre que ele quisesse.

Voltando-se para a porta, ele atravessou e odiou a sensação ácida e

Livro 21

LASSITER
pegajosa—mas comparada às torturas do Dhunhd, não era nada que ele
não pudesse suportar.

E então ele estava do outro lado.

O corredor do porão era um plano reto de concreto em ambas as

direções, todos os tipos de portas fechadas com logotipos de empresas que
não ofereciam nada de interessante. Ele escolheu sair sem nenhum motivo
específico, porque de qualquer maneira o levaria para o mundo exterior
…

O guarda de segurança veio passeando pela esquina no outro extremo,

seu telefone celular em suas mãos, o guincho suave sugerindo que ele
estava ouvindo um jogo. Uniformizado, de cabelos escuros, em seus vinte
e poucos anos—e saindo para almoçar: a melodia assobiada que se infiltrou
dele, uma pequena cantiga que era discordante e desorganizada com uma
batida não confiável, sugeria que ele era negligente mais do que apenas fazer
suas rondas apropriadamente.

O idiota estava prestes a ir direto para um intruso.

À medida que a névoa que carregava Lash pela porta se dissipou de

seu corpo nu, o cheiro do humano se tornou muito aparente, e com a
proximidade também veio uma avaliação do potencial para uma boa luta.
Não havia nenhum. O garoto estava mais em forma de juventude do que

Livro 21

LASSITER
de atividade—ainda sem barriga, mas os ombros eram normais, assim
como os peitorais.

Não que isso importasse.

Quando Lash terminasse com ele.

— MAS QUE DIABOS.

Enquanto as palavras na mente de Eddie eram ditas em voz alta, ele

próprio se inclinou para mais perto do para-brisa. O que não foi difícil de
fazer. O Mini tinha todo o loft vertical de um All Star Converse e esqueceu
o espaço para as pernas. Ele usava os joelhos como suporte e se agachou.
Se o airbag alguma vez disparasse? Seu nariz ia levar um soco na parte de

Como diz o nome, esta linha da Converse é baseada no All Star que fabricavam na década de 1970. A ideia surgiu no
Japão em 2008, quando a divisão japonesa da marca começou a produzir um tênis que reproduzia a versão do passado (este livro conta mais sobre
paixão que os japoneses tem por produtos americanos antigos).

Livro 21

LASSITER
trás de seu crânio.

— Você está vendo isso? —Adrian perguntou enquanto tirava o pé do

acelerador—e então, como se não estivesse perfeitamente claro do que ele
estava falando, o outro anjo apontou o dedo indicador para frente. —
Aquilo.

— Sim. Estou vendo.

A linha brilhante descendo a estrada deserta à frente deles era o tipo

de coisa que você não podia perder—e não, não tinha nada a ver com o
material amarelo pintado no meio . Essa faixa estava do lado deles do
divisor, a trilha fosforescente continuando à distância até parecer fazer a
próxima curva e continuar.

Eddie olhou para trás, para a saída da Northway que eles haviam
acabado de sair. A direção de “Great Bear Mountain” tinha sido muito boa,
mas, no final das contas, foi como dizer a alguém para procurar um cara
chamado Mike em Minnesota . A pegada da montanha cobria um

Aqui ele se refere a faixa amarela pintrada na estrada separando as pistas

Minnesota é um estado da região centro-oeste dos EUA que faz fronteira com o Canadá e o Lago Superior,
o maior dos Grandes Lagos. O estado contém mais de 10 000 outros lagos, incluindo o lago Itasca, a principal fonte do rio Mis sissippi. As "Cidades
Gémeas" de Minneapolis e a capital do estado, Saint Paul, são densas e possuem pontos de referência culturais como o Science Museum of Minnesota
e o Walker Art Center, um museu de arte contemporânea.

Livro 21

LASSITER
território enorme e, nas últimas horas, eles apenas dirigiram sem rumo,
cutucando as trilhas e paradas, lanchonetes, drive-ins e mergulhos , retas e
placas de pare.

Sem Lassiter. Nada nem mesmo vagamente parecido com o Lassiter.

O que, considerando que o cara era uma nuvem em forma de

cogumelo esperando para acontecer, era uma coisa boa do ponto de vista
da segurança pública. Dada a sua missão? Era apenas mais frustração.

— Acho que devemos segui-lo, —disse Eddie enquanto tentava ver

além da curva. — Talvez esta seja a bússola de que precisamos.

Ad balançou a alavanca de câmbio para frente e para trás em ponto

morto. Então ele colocou as coisas na primeira marcha, soltou a
embreagem e aliviou o acelerador. O Mini avançou lentamente, como se
o carro estivesse hesitante.

— Ou talvez a gente simplesmente pare com essa merda. —Ad olhou

com aborrecimento. — Lassiter não está em nenhum lugar por aqui.

— E você sabe disso como?

Diners, Drive-Ins and Dives (muitas vezes apelidado de Triple D e estilizado como Diners, Drive-Ins, Dives) é uma série de
televisão americana que estreou em 23 de abril de 2007, na Food Network. É hospedado por Guy Fieri. O programa originalmente começou como um
especial único que foi ao ar em 6 de novembro de 2006. O show apresenta um conceito de "road trip", semelhante ao Road Tasted, Giada's Weekend
Getaways e $40 por dia. Fieri viaja pelos Estados Unidos, Canadá e México olhando para vários restaurantes, drive-in e bares de mergulho. Ele também
apresentou restaurantes em cidades europeias, incluindo Londres e Florença, bem como em Cuba. Como Phrasal Verb, podemos utilizar ‘Dives’ no
sentido de ‘começar a fazer algo com entusiasmo’, como se fosse ‘mergulhar’ ‘entrar de cabeça’ ‘ir fundo’ em alguma atividade.

Livro 21

LASSITER
 — Você acha que vai conseguir TV a cabo ou Internet tão longe na
porra do interior? De jeito nenhum ele vai ficar sem TV.

— O que mais temos que fazer? Podemos muito bem ver aonde isso
nos leva.

— Esta é uma caça ao ganso selvagem …

— Os últimos três anos foram uma f … —Eddie se interrompeu antes

de continuar depois do fff. — Essa coisa toda é uma perseguição inútil.
Então, porque não ser um cão de caça atrás de qualquer que seja esse
brilho?

— É foda. —Ad deu a eles mais velocidade. — E eu não entendo esse

ato de vida limpa com o seu vocabulário.

Enquanto eles faziam a curva da pista, um emaranhado de empórios

à beira da estrada apareceu, estrelas na Via Láctea na calçada.

— Você precisa de gasolina? —Eddie perguntou quando eles se

aproximaram de um posto da Shell.

— Estamos bem—oh, ei, é um McDonald's, você quer comer?

— Não, apenas continue. Caso a coisa tenha meia-vida.

Em inglês, o "ganso" é usado como metáfora para descrever uma raça sem esperança. Se você está em uma perseguição de ganso selvagem,
você está em uma busca desesperada ou perseguindo algo que você nunca vai conseguir. Que tipo de linguagem figurativa é "Vá em uma perseguição
de ganso selvagem?" "Vá em uma perseguição de ganso selvagem" é uma metáfora idiomática.

Livro 21

LASSITER
 — As batatas fritas?

— Não, idiota. O brilho.

Enquanto passavam pelos arcos dourados, Ad olhou para os assentos

com um desejo que sugeria que seus níveis de nitrato de sódio estavam
baixos. Mas ele continuou—assim como a estranha iluminação.

— Taco Bell ? —o outro anjo disse com otimismo. — Vamos, eu

preciso de uma chalupa e você também.

— Sem chance. Sou imortal, mas há limites para o que meu aparelho
digestivo aguenta.

— Plop-plop, fizz-fizz …

— Esse não é o seu slogan.

Ad riu, embora eles estivessem passando pelo logotipo do sino roxo.

Taco Bell é uma cadeia estadunidense de restaurantes de fast-food, inspirada pela culinária mexicana e fundada por
Glen Bell, após uma visita a uma franquia do McDonald's, em 1954.

A chalupa é um prato especial do centro-sul do México, incluindo os estados de Hidalgo, Puebla, Guerrero e Oaxaca.

Slogan da Alka-Seltzer: Plop, plop, fizz, fizz oh que alívio é.

Plop Plop, Fizz Fizz (1976) - https://www.youtube.com/watch?v=iENQXIQ8wH0

Livro 21

LASSITER
 — Eu amo Carter Anderson .

Quatrocentos metros depois e o breve conglomerado de fast-food

acabou. Depois disso, tudo o que eles tinham era mais floresta, a espessa
linha de árvores e uma cerca arborizada como se a Mãe Natureza não
quisesse que nenhum invasor matasse sua vibração. E a faixa fosforescente
ainda estava forte - o que esmaeceu foram as convicções de Eddie. Talvez
Ad estivesse certo, e o que ele pensou ser um sinal era exatamente como o
do Great Bear, um hambúrguer sem valor ...

O brilho sumiu

E não apenas como em terminou. Como se estivessem completamente

extintos, nada mais à frente, nada atrás deles.

— Bem, —Ad anunciou, — isso foi realmente ótimo ...

— Pare! —Quando o anjo pisou no freio, os dois foram pressionados

nos cintos de segurança e Eddie apontou para a direita. — Há uma pista
de terra. Vê? Vamos entrar lá.

Seu melhor amigo olhou pela janela lateral, seu assento gemendo com

cartonista de humor com página no Tik Tok

Livro 21

LASSITER
a mudança de posição.

— Sempre me perguntei se o Pé Grande é real, —murmurou o anjo

enquanto girava o volante e pisava no acelerador. — Talvez esta seja a
noite em que eu descubro.

— Você veste um tamanho quatorze. Eu diria que existe uma

evidência prima facie bem aqui.

— Você não é engraçado.

À medida que os faróis giravam, a quebra quase imperceptível na

linha de troncos e galhos se tornava mais visível, mas apenas
marginalmente. E quando eles saíram da estrada para um par de sulcos de
terra, as árvores pareciam se amontoar.

Havia algo mais também. Cerca de dez metros adiante, a floresta

começou a não parecer certa, a paisagem indistinta de uma forma que não
estava ligada à neblina ou ao clima. Ele não sabia o que diabos era o
amortecimento.

O Pé-grande (chamado de Bigfoot ou Sasquatch em inflês) é descrito como um grande símio que vive nas regiões
selvagens e remotas dos Estados Unidos e Canadá. Alega-se que seja um animal aparentado com o Iéti tibetano. Em 2007, foi organizada uma
expedição em busca de provas ou até mesmo do próprio Pé-grande. Mas nada foi encontrado.
termo juridico: com base na primeira impressão; aceito como correto até que se prove o contrário.

Livro 21

LASSITER
 Ad esfregou a palma da mão em um círculo no para-brisa.

— Não consigo ver porra nenhuma.

Eles andaram mais cinquenta metros ou mais quando um portão de

gado torto apareceu e Ad diminuiu a velocidade novamente. A coisa velha
conectava uma cerca de arame quebrada que tinha um arabesco de arame
farpado enferrujado como uma peruca.

— Olhe para aquelas câmeras de vídeo.

— Continue, —Eddie murmurou enquanto apertava os olhos sobre o

pequeno capuz e desejava que a barreira se abrisse.

O embaçamento visual continuou a se espalhar pelos arredores

conforme eles subiam o flanco da montanha, os detalhes dos pinheiros e
outras árvores borrando a ponto de simplesmente desaparecerem na
escuridão, os faróis não penetrando muito longe, a pista aparecendo à
frente como se estava sendo construída centímetro a centímetro à medida
que avançavam.

O que ficou claro? A série de portões—e eles ficaram

progressivamente mais novos e mais resistentes. Eddie abriu cada um em
sucessão, o tempo todo se perguntando quem diabos se daria a esse tipo
de problema para manter os invasores fora de sua propriedade.

— Tenho um mau pressentimento sobre isso, —ele murmurou.

Livro 21

LASSITER
 — Ah, qual é. É uma aventura, certo?

— Não é o tipo que vamos desfrutar.

O ângulo de subida ficou mais rígido e a desorientação permeou o

carro, uma onda difusa entrando no corpo de Eddie e bagunçando sua
mente enquanto a náusea revirava seu estômago.

Finalmente, eles chegaram à última barreira. Com sete metros de

altura, com placas avisando que estava eletrificado, o portão ligado a uma
parede de concreto de cinquenta centímetros de espessura que parecia ir
até os confins da terra em ambas as direções.

Enquanto eles passavam pelos portões, a convicção de que eles tinham

que virar e voltar por onde vieram o atingiu com força—não, sério, eles
precisavam virar e nunca mais voltar aqui, nunca—e Ad tossiu em seu
punho como se também tivesse bile subindo em sua garganta, e o próprio
carro cuspiu …

E lá estava.

O caminho fez uma curva e revelou uma grande mansão de pedra

cinza e um pátio com uma fonte protegida pelo inverno.

— Ele está aqui, —Eddie respirou. — Lassiter está aqui.

Ad pisou no freio e olhou para cima.

Livro 21

LASSITER
 — Porque ele pegou Bram-maldito-Stoker como colega de quarto—
oh, legal, eles têm gárgulas .

A grande casa tinha um telhado variável que sugeria que seu layout se
estendia profundamente na propriedade na parte traseira, e não era difícil
imaginar um dragão de Game of Thrones contornando sua torre. De um
lado, havia uma garagem anexa que era maior do que a maioria das
instalações municipais e, do outro, uma uma versão em miniatura
autônoma do todo maior que era claramente algum tipo de casa de caseiro.
Ao redor, janelas com vidraças de diamante brilhavam com luz amarela—
mas, de repente, as persianas começaram a descer em uma descida
coordenada, como se a mansão tivesse tomado um Ambien e o material
estivesse funcionando.

Abraham "Bram" Stoker (Dublin, 8 de Novembro de 1847 – Londres, 20 de Abril de 1912) foi um romancista, poeta e
contista irlandês, mundialmente conhecido por seu romance gótico Drácula, a principal obra no desenvolvimento do mito literário moderno do
vampiro.

Na arquitetura, especificamente na arquitetura gótica, uma gárgula é um ser grotesco esculpido ou formado com um bico
projetado para transportar água de um telhado e longe do lado de uma edificação, evitando que ela escorra pelas paredes de alvenaria.

Game of Thrones é uma série de televisão norte-americana criada por David Benioff e D. B. Weiss,
baseada na série de livros A Song of Ice and Fire de George R. R. Martin. Eleita como a melhor série de TV do século XXI em 2020, numa votação
popular feita pela revista Digital Spy, Game of Thrones foi transmitida originalmente pelo canal HBO entre 17 de abril de 2011 a 19 de maio de 2019.
No elenco principal estão Peter Dinklage, Nikolaj Coster-Waldau, Lena Headey, Emilia Clarke, Iain Glen, Michelle Fairley, Richard Madden, Kit
Harington, Sophie Turner, Maisie Williams, Isaac Hempstead Wright, entre outros.
Zolpidem é um fármaco hipnótico.

Livro 21

LASSITER
 — Certifique-se de ter sua auréola, —Eddie murmurou enquanto
abria a maçaneta de sua porta minúscula. — Acho que não vamos precisar
bater.

— Minha bola de discoteca é como meu American Express . Não saio

de casa sem ela.

Ao sair, Eddie avaliou a entrada principal do palácio. Um conjunto

de portas duplas esculpidas era ancorado por um conjunto de degraus de
pedra que pertenciam a uma catedral.

Com as persianas fechadas na base de todas as janelas, Eddie

murmurou: — Eles sabem que estamos aqui ...

Instantaneamente, guerreiros em couro preto apareceram do nada,

armas apontadas e miradas neles, seus corpos maciços bloqueando a
entrada em uma mensagem clara de que se você quisesse entrar, teria que
passar por eles.

Vampiros, pensou Eddie. Aquela piada do Stoker não era brincadeira.

— Bem, se este não é o melhor vagão de boas-vindas que eu já vi, —

Ad disse com uma voz alegre. — Sinto-me em casa!

American Express, também conhecida como Amex, é uma empresa de serviços financeiros dos Estados Unidos. A
companhia é conhecida pelos seus serviços de cartões de crédito. Também trabalha em serviços de viagem, fundo mútuo, conselheiro financeiro e
seguros.

Livro 21

LASSITER
 Eddie lançou um olhar que foi cuidadosamente ignorado. Então ele
se concentrou em quem ele achava que estava no comando: um dos
lutadores estava parado no topo da escada, seu corte de cabelo militar e
olhos azuis escuros sugerindo que ele se sentia muito confortável em matar
coisas - mas o fato de que nem ele nem suas tropas imediatamente puxaram
o gatilho era um indicador claro de que ele tinha um cérebro.

Erguendo as palmas das mãos, Eddie disse:

— Não queremos fazer mal. Estamos apenas procurando ...

Atrás dos lutadores, as portas da catedral se abriram com uma força

tremenda, os painéis esculpidos batendo contra os batentes de pedra. O
que apareceu foi o material dos pesadelos: um homem tremendo, seus
olhos escondidos atrás de óculos pretos, seu corpo poderoso vestido em
couro preto, seu cabelo preto na altura da cintura, que caía de um bico de
viúva, cobrindo seus ombros poderosos.

Com a iluminação fluindo do interior, era como se ele fosse

sobrenatural.

Exceto que ele não era. Ele era mortal. E sua presença deixava os
outros desconfortáveis, embora ninguém rompesse as fileiras, suas
expressões se contraíam e Eddie não conseguia entender o por quê. O cara
parecia que poderia matar se quisesse.

Livro 21

LASSITER
 Mas chega de medir tamanhos.

— Estamos procurando por Lassiter, —disse Eddie em voz alta e

clara antes que as coisas piorassem. — Nós viemos pelo anjo.

RAHVYN NÃO PODIA ACREDITAR QUE ELA TINHA encontrado

Lassiter.

Ela não havia entendido os arcos dourados que o Livro lhe mostrara,
e este restaurante, onde quer que fosse, não era seu destino pretendido. No
entanto, quando ela se reformou? Ela se encontrou diante do próprio
marco que havia sido ilustrado—tão claramente, isso foi obra do tomo
antigo , essa vinda aqui.

— Você gostaria de batatas fritas com isso? —Lassiter perguntou a ela.

Tomo antigo: é um livro grande, geralmente um volume de uma obra em vários outros volumes impressa ou manuscrita.

Livro 21

LASSITER
 Olhando nos olhos do macho, ela perdeu brevemente a voz. Que
olhos extraordinários ele tinha, todas as cores ao mesmo tempo rodeandas
em torno de suas pupilas, os tons rodopiantes e iridescentes—e seu olhar
não era a única coisa que a prendia. Embora sua lembrança dele fosse
nítida, não era nada comparado a sua presença física real, seu cabelo loiro
e preto brilhando na iluminação fraca, seus ombros tão largos sob seu
pulôver preto, sua parte inferior do corpo preenchidas em calças pretas
largas que ela lembrou-se de se referirem a elas como moletons.

Respirando pelo nariz, ela sentiu o cheiro de terra e pinho sobre ele, e
ela se lembrou do que o Livro havia mostrado a ela ... a luz da fogueira
em uma parede de pedra. Talvez ele tenha se isolado em uma montanha
em algum lugar ...

Algo estava estranho. Algo estava ... errado com ele.

Agitando-se em atenção, ela acenou com a cabeça para o guardanapo

amassado e a caixa de hambúrguer vazia em sua bandeja. — Você está
saindo agora, então?

Por favor, não vá, ela pensou.

— Posso esperar enquanto você come. —Ele deslizou de volta para o

banco. — Junta-se a mim?

Colocando a bandeja para baixo, ela se sentou em frente a ele e

Livro 21

LASSITER
lembrou as palavras que ele havia dito a ela.

— Perdoe-me, mas não sei se quero batatas fritas. —Ela inclinou o

copo para si mesma, embora soubesse que não havia nada nele para
inspecionar. — E parece que esqueci minha bebida.

Na verdade, ela havia esquecido tudo quando o viu sentado sozinho

e olhando pelas janelas. Mas ela estava preocupada que ele a mandasse
embora se ela não tivesse comida.

— Aqui, pegue minha Coca-Cola. —Ele colocou o copo na bandeja

dela. — Ou o que sobrou dela.

Enquanto ela se concentrava no canudo saindo da tampa de plástico,

tudo o que ela conseguia pensar era que os lábios dele tinham estado
naquela coisa.

— Espere, —disse ele, vou encher o seu ...

— Não. —Sua voz era afiada. — Eu preferiria—isso está bastante

bom.

Com um rubor, ela pegou sua bebida. Colocando as palmas das mãos
em torno de sua base, o frio se transferiu através de sua pele e em seus
ossos, e parecia um aviso. Mas ela ignorou isso olhando para o rosto que
a assombrava.

— Você emagreceu. —Quando uma de suas sobrancelhas se contraiu,

Livro 21

LASSITER
ela temeu tê-lo ofendido. — Você parece bem, no entanto. Muito … bem.

Ele fechou os olhos e recostou-se no banco. Então ele deixou a cabeça

cair como se estivesse olhando para o teto através de suas pálpebras.

— Como você sabia que eu estava aqui? —Ele se endireitou e sorriu,

embora a expressão não mudasse o peso em seus olhos. — Ou você vem
aqui com frequência.

— Nunca estive aqui antes.

Ele se concentrou na mesa de madeira falsa entre eles, e enquanto o

silêncio se tornava profundo como um poço, ela olhou ao redor para os
humanos que andavam de um lado para o outro, reunindo seu sustento,
carregando-o ou sentando-se para comer. Ela invejava a vida fácil deles.

— Você prefere que eu vá embora, —ela perguntou enquanto apertava

mais o copo dele.

— Eu já me despedi de você, —ele murmurou. Como se estivesse

falando consigo mesmo.

— Sim, você fez isso. Eu estava lá.

Quando ele se virou para olhar a noite, os arcos dourados, ela estudou
seu perfil. Ele tinha um nariz fino, reto e perfeito. E uma mandíbula que
se flexionava e relaxava como se ele rangesse os molares.

Livro 21

LASSITER
 Tck-tck.

Ela olhou em direção ao som. Ao longo do banco de máquinas de

refrigerante self-service, um homem estava colocando seu copo sob uma
etiqueta verde que dizia “Sprite ”. Nada estava saindo, mas ele continuou
tentando a pequena alavanca, o tck-tck liberado de novo a cada vez.

— Se você nunca esteve aqui antes, como sabia onde me encontrar?

Ou foi apenas uma loteria do McDonald's em que você entrou.

— Eu não deveria ter vindo.

Rahvyn foi colocar o copo de volta na bandeja, mas ele pegou na

borda e começou a cair ...

Lassiter agarrou a bebida antes que virasse, mas a força de seu aperto
estourou a tampa e a Coca foi para todos os lugares em câmera lenta, a
explosão disparando uma cascata de líquido acastanhado. Só que de
repente, entre uma piscada e outra—não era refrigerante. Era sangue no
ar, vermelho como um rubi e espesso como calda …

O cheiro de carne queimada e fumaça química inundou seu nariz,

penetrando nela, quando ela viu a imagem do Rei no Livro, uma maré

Sprite é a marca de um refrigerante com sabor de Lima-Limão produzido pela The Coca-Cola Company e que está presente em
mais de 190 países. O nome Sprite significa fada, duendes e espíritos.

Livro 21

LASSITER
negra correndo em direção a ele dos quatro cantos.

Morte.

Rahvyn gritou e pulou no banco, suas pernas ficando presas debaixo

da mesa, seus braços remando e virando sua bandeja, o hambúrguer, ainda
bem embrulhado em seu papel, seguindo o caminho do refrigerante. O
sangue.

Abruptamente, ela estava cambaleando também, desequilibrada e

caindo também. Enquanto sua visão girava em um arco selvagem, ela viu
o teto que Lassiter não tinha encarado, e em seguida veio a aterrissagem
dura quando ela atingiu o chão. Com a respiração ofegante, sua cabeça
tocou como um sino, confusão e pânico emaranhando seus pensamentos
...

A única base que ela precisava, de fato, que ela estava procurando,
apareceu logo acima dela, o rosto de Lassiter ocupando todo o seu campo
de visão, bloqueando os lugares para sentar e comer, os humanos que
estavam se reunindo ao seu redor, as máquinas de bebidas.

Tudo o que ela via era ele.

O anjo estava falando com ela, seus lábios se movendo, seus estranhos
e lindos olhos cravados nos dela como se ele estivesse tentando convencê-
la a aceitar.

Livro 21

LASSITER
 Ela não decifrou nada do que ele estava dizendo. Parte disso foi a
paralisia em sua mente pelo impacto ... mas a maior parte foi por causa do
que ela viu.

Ou o que ela não viu.

A auréola de Lassiter havia desaparecido. Não havia mais um halo

brilhante em torno de sua cabeça.

FOI O CHEIRO QUE ACORDOU A DEMÔNIO.

Quando os cílios de Devina vibraram, seu nariz enrugou e ela lutou

contra um espirro. Que diabos era esse fedor? Era como carne podre ... e
talco de bebê?

— O que você está cozinhando? —ela murmurou em seu travesseiro.

Ela estava deitada de bruços na cama deles, e estava tão relaxada, tão
languidamente satisfeita, que a energia necessária para rolar e se
concentrar no que quer que seu amante estivesse fazendo na cozinha era
mais do que ela poderia se incomodar. Seu corpo tinha sido tão
perfeitamente usado, tão montado e possuído, tão contorcido e penetrado,
que ela só queria aproveitar essa languidez um pouco mais.

Livro 21

LASSITER
 Parecia que ela havia esperado uma eternidade por ...

A demônio ergueu o rosto do travesseiro por tempo suficiente para

cuspir: — Você poderia, por favor, tirar o que quer que isso seja fora do meu
fogão?

O fato de ela ter colocado uma palavra com p ali era evidência de seu
tremendo crescimento pessoal. Até alguns dias, ela teria ido com porra, e
não no bom sentido. Inferno, ela pode até ter liderado com alguma
liderança. Mas o amor verdadeiro a mudou para melhor.

Talvez eles precisassem sair de férias. Fiji ? Sim, algo tropical. Eles
podem até fingir ser humanos. Vá a um agente de viagens. Reserve a
primeira classe—porque se você voasse num jato privado, poucas pessoas
poderiam invejá-los durante o voo. E quando aterrissassem, poderiam se
hospedar em uma daquelas luxuosas cabanas que ficavam cravadas sobre
a água azul-marinho.

Os garçons traziam frutas frescas e refeições gourmet. Eles recebiam

massagens para casais e nadariam no oceano …

A República das Fiji ou das Fíji (também de Fiji/Fíji), por vezes escrito Fidji (pronúncia em língua portuguesa:
[ˈfiʒi], [ˈfidʒi], [fiˈʒi] ou [fiˈdʒi][carece de fontes];[nota 1] em fijiano: Matanitu ko Viti; em inglês: Republic of Fiji, pronunciado: [ˈfiːdʒiː]; híndi fijiano:
फ़िजी गणराज्य Fijī Gaṇarājya), anteriormente conhecida como República das Ilhas Fiji, é um país insular da Oceania, composto por 332 ilhas no Oceano
Pacífico. Fíji faz fronteira marítima com Tuvalu e com o território francês de Wallis e Futuna a norte, com Tonga a leste, e com o território francês da
Nova Caledónia, com Vanuatu e com as Ilhas Salomão a oeste. A sul, a terra mais próxima corresponde às ilhas neozelandesas de Kermadec, mas
estão bastante afastadas..

Livro 21

LASSITER
 — Okay, isso é besteira.

Com uma torção violenta, ela se ergueu para cima e viu ...

Ninguém estava em seu fogão. Nada estava queimando. E ninguém

derramou nada de talco de bebê na área do banheiro porque, alô, ela não
era uma velha que usava esse tipo de coisa.

Sem nenhuma boa razão, ela desviou os olhos para a Birkin torrada.
Mas como se fosse de repente começar a cheirar …

— Onde você está? —ela exigiu. — Lash. Onde diabos você está?

Levantando-se de um salto, ela olhou em volta e pensou no sonho que

a havia acordado antes. Gavinhas dele se recolocaram e se cravaram no
centro de seu peito enquanto ela girava na ponta do pé, procurando,
procurando ...

Seu amante se foi. Ela não precisava afastar a tela ao redor da banheira
para saber que ele não estava atrás dos painéis de seda. Como diabos ele
saiu?

Enquanto sua ansiedade ameaçava ficar totalmente fora de controle,

ela disse a si mesma que o feitiço ainda estava em vigor. O verdadeiro
amor de Lassiter foi arruinado, ela tinha seu macho, tudo estava bem. Ela
tirando uma soneca rápida depois de uma maratona de sexfest não iria
mudar nada disso. Então ... isso fazia parte da dança. O empurrão e o

Livro 21

LASSITER
puxão. Talvez ele tivesse saído para comprar alguma coisa para ela ...

Ela olhou para a porta. Como diabos ele tinha saído?

Indo para o painel de aço, ela se vestiu, envolvendo seu corpo em uma
segunda pele de couro preto, cobrindo seus pés com um par de stilettos ,
prendendo o cabelo em um coque. Quando chegou à saída, pôs a mão no
metal frio.

Ele não deveria ter conseguido sair, e não por causa de qualquer bloqueio
físico.

Olhando por cima do ombro, ela olhou para as fileiras de araras de

roupas, algumas das quais com um metro e oitenta de altura, todas cheias
de roupas penduradas. Mas qual era a probabilidade de ele estar brincando
de esconde-esconde em seus Chanel ? Não, ela iria senti-lo se ele estivesse aqui
dentro.

De volta à porta. Ela se preocuparia sobre como ele saiu dessa maldita
coisa mais tarde. Agora, ela tinha que encontrá-lo e, ao passar pelo portal

stilettos, estiletes: saltos altos, saltos agulha.

Chanel S.A. é uma empresa privada francesa que pertence a Alain e Gerard Wertheimer, netos de Pierre
Wertheimer, que foi um parceiro de negócios da couturière Gabrielle Bonheur Chanel.

Livro 21

LASSITER
e reentrar no mundo físico de Caldwell, sentiu o tremor da transição ...

— Oh, Deus.

O fedor era tão ruim que ela levou a dobra do cotovelo à boca e ao
nariz. Para começar, ela sempre odiou talco de bebê, a merda estava lá em
cima na lista de proibidos com perfumes com infusão de baunilha. Mas
acrescentar um cheiro de atropelamento?

Engasgando, ela quase voltou para seu covil por algumas respirações
limpas—porque conjurar uma máscara de gás da era da Segunda Guerra
Mundial em seu rosto arruinaria seu cabelo e maquiagem. Mas então
algo chamou sua atenção, bem à esquerda.

Uma poça ... brilhante, no chão de concreto claro.

Ela reconheceria aquela cor vermelha em qualquer lugar. Era um dos

itens básicos de seu guarda-roupa.

Com um aceno de mão, ela forrou o corredor com velas aromáticas

Jo Malone , a fragrância Velvet Rose & Oud pairando no ar, graças a Deus.

As pessoas foram incentivadas a usar máscaras de gás por 15 minutos por dia para se acostumar com a
experiência e o governo ameaçou punir as pessoas que não portassem máscaras de gás. Porém, as máscaras de gás não eram fáceis nem confortáveis
de usar. O odor forte de borracha fez muitas pessoas se sentirem mal.

Jo Malone London é uma casa britânica de fragrâncias de alto padrão, reconhecida por seus perfumes elegantes, velas
luxuosas e cuidados para corpo e banho. Jo Malone London celebra o estilo britânico com fragrâncias inesperadas e a elegante arte de presentear.

Livro 21

LASSITER
Enquanto ela caminhava sob a luz bruxuleante, era como seguir por um
corredor e, por uma fração de segundo, ela imaginou seu amante loiro no
final esperando por ela em um smoking, uma de suas sombras substituindo
o padre porque, duh.

O pavor que ela estava tentando segurar com o pensamento racional

voltou para ela quanto mais perto ela chegava da carnificina, mas não
porque ela estava preocupada que algo violento tivesse acontecido com
seu macho.

Pelo contrário.

Ela parou na poça de sangue e cheirou o cobre.

Foi definitivamente um humano que fez o vazamento. Mas havia algo

mais ... estrias e manchas pretas. Na parede de concreto, no chão à beira
da piscina sangüínea.

Agachando-se, ela passou o dedo indicador por um pouco da estranha

substância escura—e ela não precisou chegar até o nariz. Essa era a fonte
do fedor.

Franzindo o nariz, ela manifestou um guardanapo de damasco do

O tecido de linho Damask é tecido em um tear jacquard, usando uma mistura de tecidos lisos e
acetinados. As fibras são geralmente planas e reversíveis, o que dá ao tecido damasco uma textura lisa com um padrão reversível.

Livro 21

LASSITER
nada e então decidiu que precisava de algo mais forte. Um lenço umedecido
tipo restaurante apareceu na hora e abriu seu pacote para ela, o lenço
úmido exatamente o que ela precisava.

Enquanto ela limpava a nojeira de seu dedo, ela lembrou a si mesma

novamente que se Lash fosse apenas um capacho, eles nunca durariam.
Isso, no entanto, foi mais do que um pequeno desafio.

Ela pensou na palavra que apareceu em sua parede, quando o Livro

estava projetando esse resultado com o feitiço que criou para ela.

Seus olhos focaram no sangue humano. Havia muito disso. Um quarto

de um galão do material.

— Jimmy? Onde você está, meu homem?

Olhando para cima, ela teve uma visão rígida de um guarda de

segurança parando ao ver as velas alinhadas no corredor. Então ele olhou
para ela, se concentrou no que ela estava ajoelhada, e ficou caído do tipo
filme de terror. Enquanto ele gaguejava e batia um dos braços como se

Eles são altamente absorventes e alguns até vêm pré-tratados com desinfetante para garantir que a força de
higienização adequada seja consistentemente alcançada. Econômicos e ecologicamente corretos, os lenços umedecidos para serviços de
alimentação podem ser lavados na máquina e reutilizados várias vezes em sua cozinha comercial ou área de foodservice.
uma unidade de capacidade líquida igual a um quarto de galão ou dois litros, equivalente nos EUA a aproximadamente 0,94 litro e na Grã-
Bretanha a aproximadamente 1,13 litros.

Livro 21

LASSITER
tivesse levado uma picada de abelha no pulso, ela o reconheceu. Ele era
um dos mais jovens com quem ela fodia quando estava entediada, fazendo
ruídos de passos desencarnados ao seu redor e enviando rascunhos em sua
direção apenas para assustá-lo.

Quando ele começou a se atrapalhar com o comunicador em seu

ombro, ela revirou os olhos, levou-o a um pouco de amnésia e o mandou
embora. Ela teria preferido arrancar a pele dele e deixá-lo todo o mapa de
anatomia no chão ao lado do que sem dúvida era a hemorragia de seu
amigo Bobby, mas agora ela não precisava do aborrecimento de um bando
de policiais aparecendo e dando uma de Karen nessa situação.

Os humanos eram tão reativos a cadáveres.

No momento em que tentava não chegar a uma conclusão que parecia

inevitável, um brilho prateado chamou sua atenção. No meio da poça de
sangue, uma cunha de metal quase do tamanho de sua palma refletiu a luz
da vela, e ela teve que esticar o braço para alcançá-la.

Era o escudo da empresa de segurança, arrancado de um uniforme.

Enquanto limpava o sangue com o polegar, ela balançou a cabeça, e

então ela jogou a coisa por cima do ombro. A Sociedade Lessening nunca

Karen é um termo pejorativo usado como gíria para uma mulher branca percebida como autoritária ou exigente além do escopo do que é
normal. O termo é frequentemente retratado em memes que retratam mulheres brancas que usam seu privilégio branco para exigir seu próprio
caminho.

Livro 21

LASSITER
a interessou. Essa merda tinha sido entre o Ômega e os vampiros, a guerra
travada por séculos não tendo nada a ver com a merda dela. Ainda assim,
de vez em quando, ela cruzava com os mortos-vivos, soldados sem alma
que haviam sido iniciados na ordem.

Esse era o cheiro doce e enjoativo. Ela só não o reconheceu a

princípio.

E era aqui que alguém era iniciado.

Devina ergueu-se em toda a sua altura. Então ela fechou os olhos e

estendeu a mão. Quando uma cócega foi registrada em sua palma, ela
abriu as pálpebras. A mecha de cabelo loiro estava amarrada com um
pequeno laço de cetim preto.

Ela o cortou da cabeça de seu amante quando ele estava dormindo e,

ao fazer o corte-corte, teve uma crise de consciência—não porque sem
dúvida violou a privacidade dele, mas porque o espírito do feitiço estava
sendo manchado por sua insegurança.

Afinal, se esse era seu verdadeiro amor, porque ele a deixaria?

Agora ela se sentia como a porra de um gênio.

Apertando as fibras entre o dedo indicador e o polegar, ela segurou o

pacote contra a luz fraca do teto, os fios como ouro fiado.

Eles iriam mostrar a ela onde Lash estava.

Livro 21

LASSITER
 E quando ela o encontrasse?

Eles teriam um momento conjugal infernal. Um pouco de empurra-e-

puxa estava bem, mas partir para longe dela? Inaceitável.

A menos que ele estivesse comprando um presente para ela, é claro.

É melhor aquele humano que ele acabou de transformar estar

carregando uma porra de sacolas de compras.

WRATH, FILHO DE WRATH, SIRE DO PEQUENO WRATH, estava

parado na entrada de sua maldita casa com seus shitkickers plantados e
o vento subindo a montanha soprando seu cabelo para trás como se ele

Shitkickers em inglês – São botas de combate para ‘chutar traseiros de Lessers’ ou de quem se meter a besta com eles
ou elas *-*

Livro 21

LASSITER
fosse a maldita Cindy Crawford dos anos oitenta. Em um ringue à sua
frente, a Irmandade estava alinhada e pronta para lutar, os aromas de sua
agressão espessos em seu nariz.

Junto com sua desaprovação de que ele havia invadido esta festa.

Como se ele se importasse.

O que estava fazendo cócegas em todo o seu idiota , para tomar

emprestada a frase de Hova , era a chegada dos dois machos que
acionaram o sistema de monitoramento de V lá embaixo na montanha.
Os sensores de segurança os pegaram imediatamente, e Wrath ouviu todos
os tipos de conversas descrevendo seu Mini, sua lenta subida pelo
caminho, seu desembarque daquele estúpido foguete de bolso de um carro
de brinquedo.

Eles não deveriam ter sido capazes de navegar pelo mhis.

Cynthia Ann Crawford, mais conhecida como Cindy Crawford (DeKalb, 20 de fevereiro de 1966) é uma
supermodelo, atriz e personalidade de televisão norte-americana. Sendo um dos maiores nomes da moda entre os anos 80 e 90, é amplamente
conotada como uma das mais bem sucedidas modelos de todos os tempos. É mãe da também modelo Kaia Gerber.
whole asshole em inglês: whole quer dizer: todo - ASSHOLE (EUA) / ARSEHOLE (REINO UNIDO)[ 1. ânus; cu; 2.; cretino] Ele é um idiota! Ele é
tão cuzão!
Jay-Z é o rapper mais rico do mundo. Com uma fortuna de mais de 545 milhões de dólares. O nome HOVA no qual ele sempre se refere, vem
de "Jeova"(Deus) pois ele se considera o "deus" do rap. Com a suposta despedida da carreira, Jay-Z fez um grande show, no templo do esporte e da
música o Madison Square Garden. A frase de HOVA: "I'm like, fuck critics you can kiss my whole asshole / If you don't like my lyrics, you can press fast
forward" Eu fico tipo, foda-se crítico você pode beijar todo o meu idiota (querendo dizer pode beijar minha bunda) / Se você não gosta da minha
letra, você pode avançar rápido"

Livro 21

LASSITER
 Então, sim, ele estava vindo para se juntar à diversão também, e não
se importava se isso sujasse as fraldas dos Irmãos.

— Estamos procurando por Lassiter. Nós viemos pelo anjo.

Quando um dos dois falou, Wrath inflamou suas narinas. Os aromas

que percorriam os familiares de seus guerreiros eram uma variante da água
salgada limpa.

— Nomes, —Wrath exigiu.

— Eddie, —foi a resposta. — E este é Adrian. Não queremos lhe fazer

mal, viemos em paz.

Wrath mostrou suas presas enquanto elas desciam completamente do

céu da boca.

— Parece que estamos preocupados com você fazendo merda em

minha propriedade?

— Ah … não, senhor. Não parece.

— E o que vocês querem com Lassiter.

— Sem ofensas, mas isso é problema nosso.

— Sem ofensa, mas foda-se com isso. O que vocês querem com ele?

Ele sentiu o par olhando um para o outro. Talvez eles realmente

tenham virado a cabeça, talvez não, mas eles definitivamente estavam

Livro 21

LASSITER
checando sem falar. E o que você sabe. Ele tinha tempo e inclinação para
esperar as coisas para ver o que eles inventariam.

— Somos sua família, —o outro, Adrian, disse com uma voz alegre.
— Pointer Sisters . Você sabe.

— Ei, eu gosto dessa banda ...

Quando alguém fez shhhh para Rhage, Wrath fechou os olhos por trás
de seus óculos e se concentrou na energia vindo para ele. Nenhum dos
dois era mau ou estava jogando um jogo de subterfúgio mentindo, mas
isso não significava que eles eram confiáveis. Você poderia socar um
monte de gente enquanto age em seu próprio interesse.

— Fomos enviados aqui para buscá-lo, —disse o Eddie. — E levá-lo

para casa.

— Você pode ficar com ele, —V murmurou.

Wrath lançou um olhar furioso na direção do irmão.

— Quem te enviou?

— Então, Lassiter esteve aqui? —Eddie pressionou.

The Pointer Sisters foi um grupo feminino de música pop e R&B originário de Oakland que fez sucesso durante as
décadas de 1970 e 1980. Durante quarenta anos de existência, o grupo gravou canções dos mais variados gêneros, tais como disc o, jazz, bebop,
country, soul, funk, dance, new wave e rock.
The Pointer Sisters - I'm So Excited - https://www.youtube.com/watch?v=8iwBM_YB1sE

Livro 21

LASSITER
 — O que é você? —Wrath exigiu.

— Eu sou de Áries, ele é de Virgem, —disse o outro cara. — Ele me

deixa louco. Ele coloca as especiarias em ordem alfabética. Tipo, por que?

Por um momento, todos pareceram se concentrar no comentarista.

Como se eles não pudessem acreditar …

— Vocês estão totalmente relacionados com aquele anjo caído, —

Wrath se sentiu compelido a comentar.

— Primos, pode-se dizer, —foi a resposta feliz. — E estamos

procurando por ele há cerca de três anos. Nosso chefe o quer de volta—oh,
ei, gatinho-gatinho. Venha cá, garotinho.

Um miado se acendeu ao lado de Wrath, e então sua audição aguçada

captou o som quase imperceptível de quatro patas de gato passando por
ele e descendo os degraus. Houve uma segunda vocalização felina e, em
seguida, o tipo de arrulho que era mais tipicamente associado a avós e
bebês.

— Como eles chamam você, meu carinha?

— O nome dele é Boo, —Wrath disse secamente. — E ele não gosta

de pessoas.

Bem, além de Beth e iAm.

Livro 21

LASSITER
 — Ainda bem que eu sou um anjo, hein, —explicou o Adrian. — Não
é mesmo, Boo-boo.

— Olha, —o primeiro cara falou novamente. — Não queremos

problemas. Nós só precisamos …

— E se Lassiter não quiser ir embora. —Wrath arqueou uma

sobrancelha. — O que vocês vão fazer então?

— Ele não tem escolha, e ele sabe disso.

— Vocês vem com algemas? —V pergungou. — Porque não tenho

assim tanta sorte e há uma maratona das Golden Girls no próximo fim
de semana.

Wrath levou um momento para se retirar para seu lugar feliz—onde

ele imaginou envolver toda a cabeça de Vishous com fita adesiva e não
deixar lacunas para o bater de lábios ou a respiração.

Então ele se forçou a reorientar. — Lassiter não está aqui.

— Você sabe onde ele está? —o cara Eddie perguntou.

— Não, eu não sei. Não posso ajudá-lo com isso.

The Golden Girls (br: Supergatas, pt: Sarilhos com Elas) é uma sitcom de grande êxito popular na grade da
NBC, exibida de 1985 a 1992 e que teve como protagonistas as atrizes Betty White, Beatrice Arthur, Rue McClanahan e Estelle Getty, que alcançaram
estrelato imediato em todo o mundo devido à grande popularidade da série até os dias atuais.

Livro 21

LASSITER
 — Mas ele já esteve aqui. —Quando Wrath assentiu, o anjo
murmurou algo que soou como uma maldição. — Podemos deixar um
número onde ele possa nos encontrar?

— Não estou bancando a secretária para você.

— Seria uma coisa decente a fazer.

— Não queremos ser decentes para invasores, desculpe. Eu direi que

o seu prêmio, por sair agora por conta própria, é que não vamos quebrar
nenhuma de suas pernas mostrando o caminho de volta para baixo da
montanha.

— Sabe, —Adrian disse sobre o ronronar, — vou me arriscar aqui e

sugerir que você não tem futuro na indústria de navios de cruzeiro. Ou
qualquer área de hospitalidade, na verdade.

Wrath piscou. E então riu um pouco.

— Não estou interessado em uma mudança de carreira fora de

Caldwell, obrigado. Especialmente com o novo namorado de Devina ...

— Devina? —o Eddie disse bruscamente. — Não.

— Você a conhece?

Houve um pigarro. — Esse é um nome com o qual não pensei que

precisaria mais me preocupar.

Livro 21

LASSITER
 — Ela é uma vadia. De verdade.

— Você ... como você a conhece?

V falou. — Fizemos algumas rodadas com ela outra noite. E

conseguimos conhecer seu novo macho. As coisas estão indo tão bem.

— Desculpe—ela está aqui? Agora? Isso não é possível.

— Eu não duvidaria dos meus meninos, —Wrath falou lentamente,

— na merda que eles realmente viram.

— E lutamos, —alguém interrompeu.

As palavras do invasor ficaram tensas e rápidas:

— Você não entende. O espelho dela foi destruído. Ela está presa no
Poço das Almas novamente.

Wrath dispensou o lamento. — Tanto faz, eu não discuto com a

realidade ou convenço os outros disso, então você pode brincar e
descobrir. Agora volte para o seu carrinho Matchbox e dê o fora da
minha propriedade. Se você vier aqui novamente, considerarei isso uma
declaração de agressão e você será tratado como tal. Vocês podem ser

Matchbox é a marca de miniaturas de carros de brinquedo fabricadas em metal injetado pelo método die-cast. A
Matchbox, entretanto, produziu diversas outras séries de miniaturas e brinquedos, inclusive em plástico.

Livro 21

LASSITER
anjos, mas temos armas à nossa disposição que podem abrir buracos até
mesmo em imortais. Fui claro.

Era hora de tirar os machos da montanha. Embora todas as shellans,

crianças e doggen da casa, junto com Sahvage, Murhder e Payne como
guardas, estivessem a salvo no Centro de Treinamento, os invasores ainda
estavam muito próximos para seu conforto. E o próximo item da lista de
tarefas era descobrir porque o mhis falhou em proteger a paisagem.

Talvez tenha sido uma coisa de anjo.

— Deixe-me deixar um número, —disse o tal de Eddie. — Por favor.

— Se você é o que diz ser, tenho certeza de que tem maneiras de entrar
em contato com Lassiter. E se ele está bloqueando vocês, isso é um
problema seu, não nosso. —Wrath começou a sorrir novamente e, desta
vez, não era sobre um flash de presas. — Mas sim, antes que você
pergunte, alguns dos meus rapazes irão levá-lo para onde Devina foi vista
pela última vez.

Ele imaginou uma espécie de recuo do macho em surpresa:

— Então você lê mentes?

— Um pouco. Considere, aquela demônio um prêmio de consolação pela

falta de Lassiter com que vocês estão saindo. Embora boa sorte com ela.
Você vai precisar disso.

Livro 21

LASSITER
 — Tenho certeza de que você está errado.

— Veja por si mesmo. De qualquer forma, não voltem aqui. —Wrath

girou em seu shitkicker e partiu para o vestíbulo. — Ah, e devolva a porra
do meu gato.

— VOCÊ ESTÁ SE SENTINDO melhor agora que estamos aqui fora?

Quando Lassiter fez a pergunta, ele já sabia a resposta. Rahvyn estava

se animando enquanto ela caminhava pela calçada do restaurante ao lado
dele, a cor voltando para suas bochechas, seu bom equilíbrio, sua
respiração agradável e uniforme. Embora estivessem lado a lado, era ela
quem os guiava, e quando ela parou em frente aos arcos dourados e olhou
para cima, ele apenas continuou olhando para ela.

No brilho amarelo artificial, era como se ela estivesse sob a luz do sol,
e isso era adorável.

No entanto, ela estava preocupada. Ele poderia dizer pela forma como
ela cruzou os braços sobre o peito. E quando uma brisa entrou e soprou
mechas de cabelo prateado em seus olhos, ela ergueu a mão e varreu as
coisas com impaciência.

Livro 21

LASSITER
 — O que aconteceu lá? —ele perguntou.

— Não sei.

Sim, você sabe, ele pensou consigo mesmo.

— O que você viu, —ele disse severamente. — Na sua mente.

De alguma forma, ele não ficou surpreso quando ela balançou a

cabeça lentamente, e ele realmente precisava saber os detalhes? Ela estava
apavorada quando saiu daquele banco, certa como se o Grim Reaper tivesse
corrido até a mesa deles com sua foice e uma Coca Diet.

— Porque você me deixou naquele prado cheio de flores? —ela

perguntou em voz baixa.

Quando ele não respondeu, porque não tinha intenção de dizer a ela
maldita coisa sobre seu tempo com Devina, ela ergueu o queixo.

— Está tudo bem, você pode manter sua privacidade. Apenas me diga
que é por isso que você não diz nada agora. Isso é tudo que eu peço.
Nenhuma mentira entre nós. Nunca.

Quando os olhos dela se moveram e encontraram os dele, ele

bloqueou todos os seus pensamentos.

— Não tenho privacidade para proteger.

Uma tristeza cruzou sua expressão.

Livro 21

LASSITER
 — Lassiter.

Ele colocou as mãos para cima e recuou.

— Desculpe. Nós não podemos ... fazer isso.

— Porquê? Não há mal nenhum em conversar.

Mas era esse o problema, não era? Enquanto ele olhava para ela, ele
não queria conversar. Ele queria puxá-la para perto e abraçá-la. Ele queria
acariciar seu cabelo sedoso. Ele queria respirar o cheiro de sua excitação e
colocar a cabeça dela para trás ... e olhar em seus olhos enquanto ele
deixava sua boca cair na dela e ...

Uma imagem de Devina se infiltrou em seu cérebro. Ele viu a

demônio montada sobre ele, seus seios balançando enquanto ela o fodia,
seus olhos perfurando os dele com o tipo de alegria maligna que vinha
quando uma pessoa gostava de crueldade.

Por que, embora aquela mulher fosse a ladra, ele se sentia culpado por
ter roubado alguma coisa? Era como se o vazio criado pela falta de
consciência dela tivesse sido preenchido com a vergonha dele.

Maneira infernal de manter o equilíbrio essencial das coisas.

— Lassiter, —diga alguma coisa.

Enquanto ele tentava descobrir que tipo de salada de sílabas poderia

Livro 21

LASSITER
jogar para ela, um pequeno carro passou na estrada e seus olhos se
voltaram para ele porque ele não podia suportar a tensão - exceto que
então eles permaneceram no Mini: Apenas quando a cápsula do tamanho
de um bolso passou pelo poste de luz na entrada do McDonald's, a iluminação
penetrou na janela do lado do motorista.

Foi apenas um flash, um mero instante onde o perfil foi registrado,

mas a identidade foi concreta e conclusiva.

Adrian?

O que diabos aquele anjo caído estava fazendo no planeta? E tão ao

interior do estado?

Quando as implicações começaram a girar, Lassiter quis gemer.

Como se a vida dele não pudesse ficar mais complicada?

Alcançando a nuca, ele tentou massagear um pouco de seu WTF

para longe.

— Ah, Rahvyn … olhe, me desculpe. Eu tenho que ir agora.

Instantaneamente, seu rosto se tornou uma máscara de compostura e

ela se curvou um pouco. — Mas é claro, faça o que quiser.

O termo WTF é a abreviação para a expressão em inglês "what the fuck", que pode ser traduzido de forma menos grosseira como "que droga"
ou "que droga é essa". Essa expressão é utilizada quando alguém não compreende alguma coisa, por exemplo ou quer expressar uma grande
indignação contra algo que considerou absurdo. "WTF" na forma mais grosseira se traduz: "Que porra é essa?!" "Que merda " "como assim ?!" Um
exemplo de se usar esta palavra é quando uma pessoa faz algo estranho ou bizarro na sua frente (ou em um vídeo) ai vc diz: -Wtf ?!

Livro 21

LASSITER
 Ele olhou para os arcos dourados.

— Como você sabia que eu estava aqui? Apenas me diga.

— Eu apenas tive um pressentimento.

No silêncio que se seguiu, Lassiter estendeu a mão para acariciar sua

bochecha—mas deixou cair o braço antes de fazer contato.

— Quem está mentindo agora.

Antes que ela pudesse argumentar, ele levantou a palma da mão.

— Se você quer apenas a verdade entre nós, é uma via de mão dupla.
E, por favor, não volte a me procurar. Você tem que ficar longe de mim.

— Porquê. —Desafio esculpido em suas feições. — Se é isso que você

quer, terá que me dizer por quê.

— Não é seguro. —Ele procurou seu rosto. — Você não pode ficar
perto de mim. Estou contaminado e você é a única coisa que mais me
importa. Eu posso viver com qualquer inferno, exceto por machucar você.

Seus olhos, aqueles adoráveis olhos prateados, se arregalaram e sua

boca se abriu um pouco.

— Cuide de você, —ele sussurrou. — E por extensão, de meu coração.

Fechando os olhos, ele se desmaterializou e embora tenha deixado a

fêmea, ele a levou com ele de alguma forma também. E quanto à pergunta

Livro 21

LASSITER
sobre como ela o encontrou, ele supôs que os detalhes não importavam.
Talvez fosse realmente um capricho, mas ele duvidava. Ele nunca disse a
ela sobre vir aqui para ajudar Tohr, e mesmo se ele tivesse, por que ela
pensaria que ele estava relaxando neste particular McDonald's nesta noite
específica neste exato momento.

Ela estava escondendo algo.

E enquanto ele imaginava os lábios dela se abrindo, a única coisa que

ele sabia com certeza era que ela não estava segura perto dele.

Por inúmeras razões.

Livro 21

LASSITER
RAHVYN SEGUIU O ANJO.

Depois que Lassiter saiu do restaurante, ela ficou sob o brilho falso
dos arcos dourados por alguns instantes. E então ela se desmaterializou e
viajou em seu rastro.

Ele não era difícil de rastrear. Enquanto ele voava pela noite,
parecendo seguir um veículo pequeno e quadrado que saiu da estrada
sinuosa e entrou no caminho de veículos em alta velocidade, ele deixou
uma trilha brilhante atrás dele, um marcador fantasmagórico que ela
nunca tinha visto antes. E à medida que avançava, ela era forçada a se
reformar em intervalos regulares para verificar sua trajetória—e a cada
vez, ela se preocupava em perdê-lo.

Ela não o perdeu. Seu rastro brilhante continuou no caminho dos

carros e caminhões velozes e, atualmente, ela deduziu que qualquer que
fosse o destino que aguardava todos eles, era em algum lugar dentro da
cidade propriamente dita, com suas imponentes construções de vidro e

Livro 21

LASSITER
suas ruas em ângulo reto. Em pouco tempo, o buggy cinza e preto partiu
para o quebra-cabeça de pistas de asfalto, e agora ela tinha que ter cuidado
adicional, para que ele não a visse ou sentisse nos quarteirões mais
próximos.

Enquanto isso, o carro se movia sem confiança ao longo das vias de

mão única, como se o motorista estivesse procurando a rota correta, talvez
porque ele ou ela estivesse recebendo instruções incompetentes—ou
porque não conseguiam traduzir adequadamente os ditames de qualquer
dispositivo ou programa de navegação que estivesse a ser utilizado.

Era difícil identificar quando o reconhecimento do toque a atingiu.

Ela estava muito distraída por não perder de vista o rastro de Lassiter,
mas quando eles penetraram na densidade dos prédios, uma consciência
formigou nela, percorrendo todas as suas terminações nervosas até que ela
estivesse dolorosamente alerta—e ela pensou que era melhor permanecer
no ar o máximo que pôde.

O perigo pairava sobre todos.

Assim que ela se reformou na esquina de um prédio antigo, o pequeno

carro diminuiu a velocidade, piscou uma das lanternas traseiras ... e saiu
de vista, a trilha brilhante seguindo como uma bandeira.

Rahvyn olhou em volta. Não havia humanos por perto, nem a pé nem

Livro 21

LASSITER
de carro, e ela correu silenciosamente para frente, tendo que lutar contra
uma sufocante sensação de condenação. Reduzindo a velocidade ao
chegar à pista que havia sido utilizada, ela se inclinou cautelosamente ao
redor da fundação de argamassa fria do prédio.

Uma larga faixa de calçada foi marcada por um padrão de muitas

linhas amarelas, e o pequeno carro cruzou a extensão vazia enquanto
Lassiter se reformava discretamente. Ele foi muito cuidadoso ao escolher
seu local, ficando a favor do vento e enfiando seu corpo considerável no
beiral do telhado de um prédio vizinho.

E então o verdadeiro caráter da estada tornou-se aparente.

Membros da Irmandade da Adaga Negra saíram das sombras no nível

do solo: Zsadist com seu rosto cheio de cicatrizes. Rhage com sua bela beleza
sobrenatural. Vishous com seu cavanhaque. O trio estava vestido com
couros pretos, e ela estava bem ciente de que eles estavam totalmente
armados, suas jaquetas abertas revelando as lâminas pretas amarradas,
cabos para baixo, em seus peitos poderosos.

Seu coração começou a bater forte. Isso foi o que o Livro mostrou a
ela em forma de imagens.

Foi por isso que a mandou embora, não apenas por causa de Lassiter...
mas por esses bravos e fortes machos.

Livro 21

LASSITER
 E Wrath.

A confirmação adicional veio com o que emergiu do veículo

diminuto: dois homens altos eretos em toda a sua estatura, um com uma
longa trança escura nas costas, o outro com a cabeça raspada e piercings
nas orelhas.

Estes eram os machos que o Livro lhe mostrara, os que ela não
conhecera.

E eles não eram vampiros, ela pensou. Eles eram outra coisa ...

Eles tinham halos, assim como Lassiter teve uma vez. Eles eram de
sua espécie, e ainda assim ele não se revelou a eles.

Ele os reconheceu, no entanto. De seu poleiro, ele os encarou como

se sua aparência fosse um choque, e não de um jeito bom. Mas ele não iria
cumprimentá-los?

Especialmente se estivessem com os Irmãos?

Verificando-o novamente, ela respirou fundo e ouviu a voz dele em

sua cabeça.

Cuide de você e, por extensão, de meu coração.

Ela precisava sair. Ela não devia estar nem mesmo na periferia do que
era claramente um exercício militar de infiltração. Em vez disso, ela

Livro 21

LASSITER
fechou os olhos e se concentrou na textura, cor e arranjo das pedras que
formavam o friso decorativo de quase dois metros de altura ao redor da
base do prédio que abrigava sua presença. Quando nada mudou em seu
corpo, ela se preocupou que seu coração acelerado fosse impedir a
mudança—mas então ela sentiu a orientação de suas moléculas se
ondulando em um novo alinhamento, qual era sua forma física agora
assumindo a aparência da pedra cremosa e pálida argamassa cinza.

Quando teve certeza de que a transmutação estava completa, ela

reabriu as pálpebras e mudou de posição, descendo o prédio para poder se
aproximar do grupo de machos.

— Nós vamos por este caminho, —o Irmão Vishous anunciou. —

Através da sala de correspondência.

O Irmão se virou para uma série de portas largas alinhadas na altura

da cintura do chão. Eles eram o tipo de coisa que ela tinha visto localizada
ao lado das casas, e ela se lembrava de Nate trabalhando naquilo na
Luchas House. Ele havia explicado que a estrutura auxiliar era uma
“garagem”, mas como eles colocariam um carro dentro dela? Não havia
rampa?

Esta era a menor de suas preocupações.

Mal.

Livro 21

LASSITER
 O prédio em que os guerreiros iriam entrar estava mergulhado na
escuridão, manchado por ela, embora não houvesse nada visível em seu
exterior. Certamente os Irmãos também sentiram a ameaça? E Lassiter?
Não poderia ser só ela.

Com uma mudança ágil, Vishous saltou para a borda de uma das
portas da garagem e, depois de manipular algo na base, içou os painéis de
metal para cima nos trilhos, rolando-os para o teto acima. Luzes fracas
brilhavam em algum tipo de interior estéril, e ela olhou para a posição de
Lassiter. Ele ainda estava lá no telhado ao lado, observando tudo.

Mas ele não ia ficar onde estava: no brilho ambiente da cidade, seu
rosto estava desenhado em linhas rígidas e sombrias, como se ele estivesse
em uma espécie de intenso debate interno, e ela tinha certeza de que ele iria
seguir a uma distância cuidadosa.

Sabendo disso, Rahvyn entrou no prédio como um fantasma, voando

sobre as cabeças dos outros Irmãos e dos anjos enquanto eles se lançavam
para fora da calçada com investidas poderosas e aterrissavam na área
aberta quase em silêncio. Sem saber o que eles iriam fazer a seguir, ela
escolheu um poleiro temporário pairando no canto mais distante por um
painel reforçado que ela presumiu abrir para a estrutura em geral—e, de
fato, depois que Vishous os fechou, ele se concentrou naquela porta, que
se abriu por conta própria, como se ele quisesse. Rahvyn flutuou na frente

Livro 21

LASSITER
do grupo, tecendo sua essência sobre o piso de concreto polido,
continuando junto com eles enquanto seguiam pelo corredor. Em outra
porta de aço, que Vishous também abriu, ela foi a primeira a descer um
lance de escadas.

Ao emergir no nível mais baixo, o pressentimento que sentiu foi tão

intenso que quase perdeu a concentração necessária para se manter
camuflada contra o ambiente ...

— Alguém mais sente o cheiro disso? —um dos anjos sibilou.

Ela não conseguia sentir nada olfatoriamente em sua encarnação

atual, mas enquanto os Irmãos trocavam olhares e prontamente
desembainhavam suas adagas, ela sabia exatamente o que eles iriam dizer.
E ela odiava estar certa.

— Yup, isso é um lesser, —um deles respondeu severamente. — Fodido

inferno … a guerra está de volta.

É CLARO QUE EDDIE E ADRIAN estariam de volta.

Enquanto Lassiter observava os anjos caídos desaparecerem na doca

de carregamento do arranha-céu mais antigo, as confluências da noite o

Livro 21

LASSITER
estavam esgotando. Primeiro, todos aqueles humanos fazendo cosplay das
pessoas com quem ele morava. Então Rahvyn apareceu. Agora os
capangas Frick & Frack do Criador. E o que diabos eles estavam fazendo
aqui com os Irmãos …

Devina.

Oh, merda. Talvez eles tivessem vindo atrás da demônio e não dele?
Porque esta era a sede de seu covil—supondo que eles pudessem penetrar
em sua camuflagem metafísica.

Enquanto as implicações de tudo isso caíam em sua cabeça, ele teve

uma paralisia momentânea.

Ao longe, ele ouviu o baixo e forte sistema de som de um clube.

Alguns pneus cantando. A sirene de um carro de polícia. Ao redor, o
centro da cidade estava fazendo sua coisa noturna, apodrecendo vícios e
violações da lei, humanos acumulando pontos estúpidos e ganhando
prêmios estúpidos.

Enquanto isso, seu passado e presente colidiam no aeródromo de uma

Frick e Frack eram uma dupla cômica de patinação no gelo de patinadores suíços que foram para os Estados Unidos
em 1937 e se juntaram ao show original Ice Follies. "Frick" era Werner Groebli, nascido em Basileia. "Frack" era Hans Rudolf "Hansruedi" Mauch,
também nascido em Basileia.

Livro 21

LASSITER
cadela sádica que era capaz de tudo. E a solução para ele? Vá até o
Santuário e sente-se como um gato doméstico.

Yeah, porque isso ajudaria nessa situação.

Olhando para a calçada abaixo, ele mediu a queda de cinco andares e

então deixou seu peso cair livremente. A aterrissagem enviou ondas de
choque de dor por seus pés e até os joelhos, e ele sugou as sensações
profundamente porque era mais fácil do que sentir sua raiva e tristeza. Ver
Rahvyn foi como levar um soco na cabeça, e ele não havia superado a
lesão em seus padrões de pensamento já feridos—mas ele não deixaria sua
tragédia pessoal atrapalhar sua capacidade de fazer um bom cabelo .

Obrigado, Miss. Dupuis .

Quando ele partiu para a doca de carregamento, ele nem se

incomodou em ficar de frente, como se tudo o que ele fosse fazer fosse
observar. Embora fosse ficar escondido o máximo que pudesse ...

— Voltou para mais?

“ good hair”: Nos Estados Unidos, o “cabelo bom” é considerado o cabelo de textura lisa ou ondulada, macio ao toque, com capacidade de
crescer muito e que requer o mínimo de intervenção por meio de tratamentos ou produtos para ser considerado bonito.

Claire Dupuis- Miss Villeurbanne. Acho q seja isso. Outro Duouis que apareceu era um teologo., mas ele falou
Miss não Sr.

Livro 21

LASSITER
 Com a intrusão da voz feminina, Lassiter fechou os olhos enquanto
cada centímetro de sua pele se retesava como se tivesse sido chicoteado.
Por uma fração de segundo, ele se imaginou pegando o carro palhaço
cinza e preto de onde Eddie e Adrian tinham saído—e jogando-o de lado
na demônio que apareceu atrás dele.

Em vez disso, ele girou calmamente. E certificou-se de que seus

pensamentos estivessem trancados com mais força do que um torno.

Porra, ela era tão feia. De seu longo e luxuoso cabelo moreno, aos
lábios carnudos e vermelhos, ao decote e ao resto de seu corpo sempre
tonificado, ela era uma pilha de lixo vil, aquele Poison Dior que ela
insistia em usar um fedor à base de uva em seu nariz. Preparando-se para
olhar para cima e para baixo com aqueles olhos negros dela, ele se
certificou de que seu foco estava nela e somente nela.

Nada mais.

Ninguém mais.

Especialmente não os cinco machos que se infiltraram no prédio.

Quando o vento atingiu suas costas, a demônio se inclinou, suas

A linha Poison é caracterizada por suas fragrâncias ricas em contrastes e instigante, para representar uma mulher
moderna, audaciosa e envolvente.

Livro 21

LASSITER
narinas queimando.

— O ... que porra.

Merda, ele escorregou ...

— Você a viu. —Devina olhou ao redor do estacionamento vazio. —

Onde você a viu? Você estava com ela, eu posso sentir o cheiro daquela
fêmea em você.

— Não existe fêmea …

A palma que veio balançando para ele foi um voo alto bem
aterrissado, o impacto do ardor em sua bochecha e o eco de palmas um
despertar que ele não precisava: Suas glândulas supra-renais estavam indo
muito bem, obrigado, senhora.

Embora ele tivesse alguma satisfação em irritá-la em circunstâncias

diferentes.

— Foi por isso que ele foi embora. —Aqueles olhos negros brilharam
com ameaça. — É a porra da sua culpa, você estava apenas com a sua
fêmea.

Lassiter balançou a cabeça.

— Eu comi sozinho em um McDonald's na porra do deserto.

Desculpe, acho que você está confusa.

Livro 21

LASSITER
 Quando ela levantou o braço para outra rodada de pickleball para o
gatinho, ele pegou seu pulso e a puxou para trás.

— Sim, já chega disso …

— Você sabe que nunca vai dar certo com ela, certo? —A demônio se
inclinou, embora estivesse exercendo pressão suficiente sobre os ossos dela
para transformá-los em pó. — Eu fodi você e tirei sua virgindade e você
não tem nada para dar a essa boceta estúpida. Toda vez que você estiver
com ela, você vai me ver, e é isso que faz você ser meu. Você está
arruinado e eu fico com o meu!

Suas palavras eram como um trem de carga vindo cada vez mais
rápido, e o ponto culminante foi uma explosão de energia que explodiu
dela. A força foi tão grande que ele foi derrubado, lançado como um
foguete para o alto no ar frio da noite, seu corpo se encolhendo em uma
bola como se ela o tivesse enrolado. Desorientado, ele estava ciente da
gravidade puxando-o de volta para baixo, mas sua queda foi um tombo,
luzes girando ao seu redor.

Pickleball é um esporte de raquete / remo interno ou externo no qual dois jogadores, ou quatro jogadores,
atingem uma bola de plástico oca perfurada sobre uma rede de 36 polegadas de altura usando pás de face sólida.

Livro 21

LASSITER
 Pouco antes de atingir o asfalto, ele captou o total non sequitur de
uma palmeira neon brilhando em verde e marrom em um trecho de praia
dourada.

O que …

— Porra! —ele explodiu, quando o impacto tirou todo o oxigênio de

seus pulmões e levou a palavra em sua cabeça para o resto do mundo.

A dor era paralisante. Então, novamente, embora ele fosse imortal em

uma ilusão corpórea, ossos eram ossos, e ele estava sujeito às leis de
fraturas expostas quando estava em seu corpo.

Comprometido como estava, estava indefeso.

E a demônio sabia disso. Devina levou seu próprio tempo vindo até
ele, e ao se aproximar, seu cabelo se espalhou ao redor de sua cabeça,
embora não houvesse vento suficiente para conseguir esse efeito. Jesus,
parecia que havia chamas emanando dela.

Talvez a merda não fosse o cabelo dela, afinal.

— Ele me deixou por sua causa, —ela rosnou. — Para eu ter o meu
amor, você nunca pode ter o seu.

Erguendo a mão sobre o ombro, ela convocou da escuridão uma

Falácia formal é um padrão de raciocínio inválido por conter uma falha na sua estrutura lógica, que pode ser expresso em um sistema
padrão de lógica, como por exemplo a lógica proposicional. Um argumento que é formalmente falacioso é sempre considerado errado.

Livro 21

LASSITER
sombra que tinha a forma de uma lança, o mal controlado tão tangível que
os músculos de seus braços flexionaram enquanto ela o segurava no alto.

— Isto é tudo culpa sua. Você o tirou de mim ...

Do nada, algo atacou a demônio, atingindo-a na altura da cintura

como um linebacker empurrando-a para trás com tanta força que os
contornos de seu corpo explodiram através da parede sólida do prédio
onde ele estava no telhado. O buraco que foi deixado para trás era um
clássico desenho animado da Warner Bros ., argamassa quebrada subindo
como poeira enquanto sua posição de braço erguido fazia o recorte parecer
que estava torcendo por um placar em um jogo.

Com um gemido, Lassiter tentou levantar a cabeça, e quando sua

visão ficou vacilante e ele sentiu uma estranha lufada de ar frio, ele
estendeu a mão para trás e tocou um ponto úmido logo acima de sua nuca.

Oh ... merda, ele pensou enquanto inspecionava o sangue prateado em

seus dedos.

Um Linebacker (LB) é uma posição do futebol americano e canadense, que foi inventada pelo treinador Fielding
Yost da Universidade de Michigan. Linebackers são membros do time de defesa e se posicionam pelo menos 4 metros atrás da linha de scrimmage,
atrás dos homens da linha defensiva.

A Warner Bros. Entertainment., é uma empresa de mídia americana com sede na Warner Bros. Studios em Burbank,
Califórnia, é uma subsidiária da Warner Bros. Discovery.

Livro 21

LASSITER
 Era bem possível que o osso que ele mais quebrou fosse o maldito
crânio.

E pensar que ele assumiu que seu cóccix era o pior de tudo.

— Você está sangrando muito, —disse alguém. — E acho que parte

do seu cérebro está na calçada. Respire fundo, isso vai doer.

Ao ser levantado, ele gritou e perdeu completamente a visão—e a

merda ficou ainda pior quando ele foi enfiado em uma mala, com as
pernas e os braços, todos parecendo partidos ao meio, dobrados em
ângulos errados.

— Coloque o cinto de segurança—na verdade, não importa. Como se

um acidente de carro pudesse te machucar agora?

Houve um solavanco para a frente, e foi tão violento que seu rosto se
chocou contra algo que cheirava a vinil, perfume barato e curry velho.
Então houve uma guinada para o lado.

Depois disso: — Segure suas bundas .

Cantando pneus agora, e enquanto outra rodada de atiçadores de fogo

ia atrás de cada centímetro quadrado de seu corpo, Lassiter piscou os olhos

O osso cóccix está localizado antes do sacro e abaixo do conjunto das quatro últimas vértebras lombares, é um osso pequeno e considerado
o último osso da coluna vertebral; também estão ligados a ele alguns músculos e ligamentos.
Frase de Samuel L. Jakson - Mr. Arnold - Parque Jurássico (1993)

Livro 21

LASSITER
para clarear e conseguiu um close de seu próprio joelho: A coisa estava
pressionada contra seu nariz.

Quando ele estava prestes a desmaiar, Adrian, o anjo caído que ele
vinha evitando por três anos, virou do lado do motorista. O grande idiota
sorriu como se esse fosse um reencontro a ser saboreado.

— Não há cobras lá. Não se preocupe .

— Pare de fazer referências de Samuel L. Jackson e apenas dirija.

Ad voltou para o trabalho em questão.

— Você costumava ser mais divertido, sabe disso.

Sim, na verdade ... ele sabia.

Frase de Samuel L. Jakson - Neville Flynn - Cobras em um Plano (2006)

Samuel Leroy Jackson (Washington, DC, 21 de dezembro de 1948) é um ator e produtor norte-americano.
Alcançou a fama no início da década de 1990. Recebeu diversos prêmios por suas atuações cinematográficas, e atua em diversas mídias além de
filmes, como séries de televisão, dublagem de videogames e etc.

Livro 21

LASSITER
DEPOIS DE EDDIE BRINCAR DE ESCAVADEIRA COM a
demônio, levando-a através não apenas de uma parede externa, mas de
duas internas, ele rolou para cima dela e tentou mantê-la presa. Ele sabia
que não ia durar, mas o domínio não tinha que durar. Ele só precisava de
tempo suficiente para Adrian levar Lassiter daqui no Mini.

Montado nos quadris de Devina, ele colocou o cotovelo na frente de

sua garganta e agarrou seu próprio pulso para que pudesse se inclinar e
aplicar ainda mais pressão. Os sons sufocantes eram satisfatórios, assim
como a boca aberta da demônio enquanto ela tentava puxar o ar para
dentro de seus pulmões—e para se libertar, ela arranhou seu rosto, suas
unhas rasgando sua pele, o cheiro de seu sangue florescendo.

Gotas vermelhas caíram dos arranhões em suas bochechas e, por um

momento, ela estava tão bonita em seu ódio intenso que ele quase perdeu
a concentração. Mesmo arrasada com o desarme, sua perfeição física era
inegável, mas não era esse o atrativo: ele a odiava com uma paixão que às
vezes o confundia, pois de vez em quando, quando ficavam frente a frente

Livro 21

LASSITER
assim, os fios se cruzavam e ele a queria.

Não porque ele a amava, no entanto.

Porra não …

Você dorme, você perde.

Quando ela se recompôs sem aviso e o mandou voando, foi isso que
passou pela cabeça dele—e ei, confere. Eles estavam em um escritório ao
ar livre, as duas mesas sobre as quais ele passou estavam bagunçadas com
papéis e brochuras coloridas. A parede oposta pegou seu impulso, seu
ombro quebrando o vidro em um pôster de um cruzeiro de carnaval, seu
corpo caindo em uma máquina de xerox do tamanho de uma pequena
geladeira.

Chega de brincar.

Limpando o sangue do rosto e cuspindo um fragmento do suporte de

imagem, ele rapidamente recuperou o equilíbrio, afundou nas coxas, mas
deixou as armas onde estavam, guardadas sob a jaqueta leve. Não adianta
jogar balas nessa mistura. Ela teria a mesma probabilidade de mandá-los
de volta para ele.

No layout da agência de viagens, Devina parecia ter colidido com—

bem, um prédio. Seu cabelo estava emaranhado com sangue cinza, seu
corpete e couro preto justo rasgado e sujo com poeira, um salto faltando

Livro 21

LASSITER
em seus saltos altos. No entanto, ela ficou lá com as mãos nos quadris,
toda a Mulher Maravilha , como se estivesse pronta para andar numa
passarela.

— É assim que você cumprimenta uma velha amiga? —a demônio

disse antes de tossir e depois cuspir para o lado. — Foda-se, Blackhawk.
Você poderia simplesmente ter me chamado de vadia.

— Vadia.

Com um revirar de olhos, Devina se limpou, toda a poeira e detritos,

incluindo o clipe de papel pendurado em uma mecha de cabelo,
desaparecendo, seus couros não mais rasgados e sujos, o salto faltando de
volta onde precisava estar.

— Olhe, não estou interessada em sua interferência, —ela anunciou.

— O que quer que esteja acontecendo entre aquele anjo e eu não é da sua
conta ...

— O Criador nos mandou buscar Lassiter. Quer entrar no meio disso?

Você é bem-vinda. Vou pegar uma cadeira e minha pipoca e assistir ao
show.

Mulher-Maravilha é uma personagem fictícia de histórias em quadrinhos publicadas pela editora estadunidense DC
Comics, originalmente é uma super-heroína guerreira de origem greco-romana, alter ego da Princesa Diana de Themyscira, ilha oculta, também
conhecida como Ilha Paraíso, local da civilização de amazonas.

Livro 21

LASSITER
 Aqueles olhos negros se estreitaram.

— Então você está levando ele embora? Da Terra?

Eddie não era um anjo que normalmente compartilhava informações

com o inimigo, mas algo sobre o jeito que ela ficou rígida de repente o
deixou inclinado a conversar.

— Sim. Estamos aqui para buscá-lo.

Cruzando os braços sobre os seios, ela parecia perdida em

pensamentos.

— Justo. Fique com ele, ele é seu—mas só para esclarecer, quando

você sair com ele, ele terá ido embora. Como fora de serviço para sempre.

— O resultado final não depende de mim. Sou apenas o mensageiro

com a convocação.

— Sorte a sua, —ela murmurou. — Então vou deixar você viver.

Com isso, ela mandou um beijo para ele e se desmaterializou como se

tivesse um compromisso em algum lugar. Talvez para fazer as unhas. Ou
mandar prender e esquartejar algum pobre coitado.

Rangendo os molares, Eddie odiava quando ela fazia aquela história

de última palavra. Maldição, agora ele ia passar o resto da noite tentando
respostas e desejando poder alimentá-la com elas ...

Livro 21

LASSITER
 — O que diabos aconteceu aqui ...

— Por que diabos você correu …

Dois dos Irmãos chegaram à cena no meio da frase, o homem com o

cavanhaque na frente—Vishous era o nome dele—e o boneco loiro Ken
bem atrás dele. E nem é preciso dizer que eles não usaram as portas de
vidro trancadas, mas passaram pelo recorte na parede de tijolos. Mais
eficiente assim, e não disparou o alarme.

O fato de haver um buraco na lateral do prédio, mas o sistema de

segurança estar silencioso, parecia um bom comentário sobre a forma
como a noite estava indo.

— Foi a demônio, não foi, —Vishous disse. — E isso é o sangue de

Lassiter na calçada lá fora, não é.

— Eu não tive tempo de explicar lá no porão, —Eddie retrucou

enquanto limpava a poeira do jeans. — Mas sim, ela acabou de sair.

O Irmão loiro, aquele com olhos azuis brilhantes, abaixou sua adaga
preta enquanto olhava ao redor.

— Sabe, eu gosto do jeito que você redecora. É caprichoso, com

apenas um toque de bola de demolição.

— Fiquei inspirado, —Eddie murmurou. — O que posso dizer.

Livro 21

LASSITER
 — Você está sangrando.

— Estou bem.

No buraco na parede externa, o Irmão com cicatrizes entrou e

anunciou, em alto e bom som: — Seu amigo partiu com Lassiter e você
vai nos levar até eles agora.

— Quem disse.

— Então você está sequestrando o anjo.

Eddie inclinou a cabeça.

— Vamos ter algum problema aqui?

— Sim, acho que vamos. —O olhar amarelo do Irmão virou preto,

aqueles olhos se estreitando. — Mas não vai ser grande coisa. Você perdeu
uma tonelada de sangue, então não vai causar muitos problemas, e
podemos trocá-lo pelo nosso anjo, se for preciso.

— Ou o outro cara pode realmente ficar com ele, —entoou Vishous.

—Quero dizer, vamos ver todas as opções, certo?

Quando Eddie abriu a boca para responder, o mundo começou a girar

e girar, e ele estendeu a mão, esperando se salvar de outra reclinação
relacionada à xerox. A copiadora foi salva, no entanto. O loiro grande
mergulhou e, como o líder em um par de dança, agarrou a cintura e a nuca

Livro 21

LASSITER
que fez de Eddie a garota do mergulho.

O Irmão sorriu enquanto olhava para baixo, exibindo presas brancas

brilhantes.

— Tootsie Pop ?

— O quê ...? —Eddie murmurou.

Algo em um invólucro roxo apareceu em seu rosto.

— Acho que seu nível de açúcar no sangue está baixo.

Uma lufada de uva foi a última coisa que Eddie percebeu antes de
virar o livro da biblioteca ... e malditamente apagar.

ATRÁS DO VOLANTE DO MINI, Adrian estava em uma condução de

dez e dois , seu corpo enrolado em torno da coluna de direção, sua perna
direita esticada para dentro do volante como se alguém estivesse dando

Um Tootsie Pop é um pirulito de rebuçado recheado com o doce Tootsie Roll com sabor de chocolate. Eles foram inventados
em 1931 por um funcionário da The Sweets Company of America. A empresa mudou seu nome para Tootsie Roll Industries em 1969.

“ten-and-two”: Referente a um tipo de condução considerada segura e convencional, onde a posição dos ponteiros
no volante de um veículo coincide com os ponteiros de um relógio.

Livro 21

LASSITER
uma cotovelada em sua bunda. O cheiro do sangue de Lassiter era espesso
em seu nariz, o perfume doce como flores recém-cortadas—nada daquela
porcaria humana de cobre.

Engraçado como a eau d'arteria motivava um cara a ferrar com as

leis de trânsito.

Não que Ad estivesse realmente vinculado a algo humano.

Ele não tinha ideia de para onde estava indo enquanto disparava,
passando por sinais vermelhos e placas de pare, os prédios que
flanqueavam a via de mão única se aglomerando perto das calçadas como
se quisessem tentar viajar por conta própria. A direção em que ele estava
indo não importava. A única coisa que importava era manter alguma
distância entre ele e Lassiter e aquela demônio. Bem, isso e ter Eddie de
alguma forma aparecendo ileso depois que ele ...

A aparição fantasmagórica apareceu bem na frente do carro, e Ad mal

teve um vislumbre do cabelo branco enrolado e das roupas chocantes de
pedestre antes de pisar no freio e girar o volante.

O Mini saiu do curso como um feijão saltitante, saltando o meio-fio e

eau d’ refere-se ao nome de um perfume francês, no caso aqui Ad fez um trocadilho inventando uma fragância da
artéria do Lassiter ... eau d'artery.

Livro 21

LASSITER
pegando um pouco de ar. Felizmente, a coisa não era muito mais larga do
que um carrinho de compras, então, quando atingiu a calçada, ele
conseguiu corrigir o curso e evitar que acabasse na vitrine de uma butique.
Mas então uma lixeira municipal apareceu em seu caminho e ele teve que
pisar no freio novamente. De alguma forma, as pinças do tamanho de um
clipe de papel e o que restou dos pneus radiais do tamanho de uma
rosquinha fizeram o trabalho.

Ao bater no cinto de segurança e recuperar o fôlego, pensou: Uau, bem

na hora: ele estava olhando para a fachada de vidro de uma loja de bagels, os
faróis penetrando por dentro e destacando as mesas com as cadeiras de
cabeça para baixo e afastadas do chão.

— O que diabos foi aquilo? —ele perguntou a ninguém em particular.

— E eu me pergunto o quão bom é o salmão defumado.

Então a porta dos fundos foi escancarada.

Segurando sua arma, ele balançou o cano no assento atrás dele …

Era a aparição.

— Deixe-me ajudá-lo, por favor, —disse uma voz suave. — Eu

imploro a você.

Ad baixou a arma. A fêmea não era do mundo, mas também não era
um anjo. Ele não sabia que porra ela era. O que estava claro, porém, era a

Livro 21

LASSITER
maneira como ela estava olhando para Lassiter com o coração partido.

— Vá em frente, —Ad se ouviu dizer.

Afinal, ela não poderia matá-lo. Pelo menos ... ela não deveria ser
capaz.

E Lassiter precisava de ajuda. Ele estava amassado na parte de trás,

espremido, esbranquiçado com a capotamento—e havia sangue prateado
por todo o assento preto. Assim que Ad estava prestes a se oferecer para
tirar o anjo—ou merda, ele não sabia o quê—a fêmea estendeu as mãos e
fechou os olhos. Enquanto o ar frio da noite percorria o interior do Mini,
trazendo para fora o buquê do sangue de um imortal derramado, ela
começou a cantarolar.

Não, não era ela. Isso era ... o que estava saindo dela.

Uma luz brilhante se formou ao redor de Lassiter, suas ondas

vibratórias criando o som, e Ad soube, sem nenhuma dúvida, que a
energia era da fonte do Criador: Instantaneamente, o corpo do anjo ferido
se aliviou, uma exalação trêmula liberada quando a dor claramente se esvaiu
dele.

— Quem é você? —Ad sussurrou.

Ele não obteve resposta. A fêmea estava se concentrando apenas na

convocação e entrega da salvação, seu rosto delicado feroz em seu esforço

Livro 21

LASSITER
…

Quando o tema de Guerra nas Estrelas começou, Ad pulou—e se

perguntou o que diabos John Williams estava fazendo regendo uma
orquestra no meio do centro de Caldwell. Só que então ele percebeu que
era o telefone dele.

Remexendo no bolso de sua jaqueta de couro, ele atendeu sem

verificar a tela. Então, novamente, havia apenas uma pessoa que tinha o
número.

— Onde você está? Eu tenho Lassiter.

— Bem, isso é simplesmente ótimo. Nós temos o seu garoto Eddie.

Ad fechou os olhos. — Eu perguntaria como um vampiro conseguiu

esse número …

— Você é o único favorito de Eddie no registro telefônico. A propósito,

aqui é o Rhage.

— Rhage, como você está?

Star Wars (Guerra nas estrelas) - trilha sonora, OSES, maestro Darth Vader - https://www.youtube.com/watch?v=M4YS0R84aWY

John Towner Williams é um compositor e maestro americano premiado várias vezes por suas trilhas sonoras.
Amigo de Steven Spielberg, assina quase todas as trilhas de seus filmes, tais como os temas inesquecíveis de Jaws, E.T. the Extra-Terrestrial, Jurassic
Park e Schindler's List.

Livro 21

LASSITER
 — Ótimo, tudo bem, yup. Oh, ei, boas notícias, Eddie está vivo. —Houve
uma pausa e então o Irmão disse, de forma irônica: — Quero dizer, não
acho que ele possa estar morto, pode? Parece que ele está tirando uma soneca?
De qualquer forma, você tem nosso anjo caído, nós temos seu amigo. Que tal
transformar isso em uma situação de negociação um-por-um?

Ad voltou a focar no que quer que estivesse acontecendo no banco de

trás. — Lassiter está um pouco ocupado agora.

— Ora, porque você tem uma TV?

— Não, acho que uma fêmea com cabelo prateado está brincando
de mecânica com seu motor proverbial

— Rahvyn?

Ad afastou o telefone da boca e disse à fêmea:

— Esse é o seu nome, Rahvyn? —Quando ele não obteve uma

resposta, ele disse em seu celular: — É esse o nome dela?

— Onde diabos você está?

Ad se virou para verificar o mapa de navegação que brilhava no

painel.

— Market com a Décima Quinta. E eu não vou a lugar nenhum,

acredite em mim.

Livro 21

LASSITER
 Tinha sido um plano muito bom, partir com o anjo que eles vieram
encontrar. Claro, o ferimento na cabeça era um contratempo, mas nada
que ele não pretendesse resolver, desde que Eddie cuidasse do assunto com
aquela demônio.

Como diabos Devina conseguiu escapar do Poço das Almas?

— Estamos saindo agora, —disse o vampiro.

Quando Ad encerrou a ligação, ele se perguntou onde a demônio

estava agora. Perguntou-se o que teria acontecido se esta fêmea não tivesse
aparecido. Perguntou-se como a noite chegara a tudo isso.

Quando ele comprou o Mini, foi por brincadeira. Agora a coisa era
uma ambulância sem as luzes brilhantes e as sirenes.

Prova, ele supôs, que em qualquer noite em Caldwell, Nova York ...
qualquer merda poderia acontecer.

Livro 21

LASSITER
BEM, SE ISSO NÃO ERA TÃO ACONCHEGANTE.

Quando Lassiter abriu os olhos, ele reconheceu que estava deitado

confortavelmente em algo macio, e Eddie e Adrian estavam ao lado de um
grupo de Irmãos. O fato de ele reconhecer todos os machos provavelmente
era um bom indicador de que ele não havia sofrido nenhum efeito nocivo
depois de quebrar a cabeça como um ovo na calçada. E ei, ele também
podia se lembrar de como isso aconteceu: depois que Devina o atingiu com
força nuclear, ele atingiu o ...

— Rahvyn, —ele resmungou.

Isso trouxe todos os tipos de cabeças em sua direção e, para evitar

encontrar os olhos de sua galeria de amendoins , ele olhou para a máquina
de monitoramento à qual estava conectado. Veja. Ele tinha uma frequência
cardíaca, seus pulmões estavam funcionando e ele tinha pressão arterial.

Ward usa a expressão Peanut Gallery: Uma galeria de amendoim era, nos dias de vaudeville, um apelido para os assentos mais baratos e
ostensivamente mais barulhentos do teatro, cujos ocupantes costumavam incomodar os artistas.

Livro 21

LASSITER
 E ele sabia onde estava: o Centro de Treinamento subterrâneo da
Irmandade da Adaga Negra. Que tinha, entre seus muitos atributos -
incluindo uma sala de descanso muito agradável com uma boa televisão e
muita comida de graça, uma sala de musculação que ele evitava como
uma praga e uma piscina grande como um lago—um hospital—clínica de
alto nível com sua própria sala de cirurgia, salas de exame e suítes de
recuperação.

E o que você sabe, eles o colocariam em um de seus leitos médicos.

— Onde está Rahvyn … —ele murmurou.

— Ela está no final do corredor, —alguém disse. — Ela está bem.

Ele não tinha certeza de quem estava falando—o que sugeria que,
embora sua memória fosse boa, suas faculdades talvez não estivessem tão
boas quanto ele esperava.

— Posso vê-la? —Não, isso não foi forte o suficiente. — Quero vê-la agora.

Alguém deu um passo à frente entre os lutadores reunidos.

Era Vishous e, claro, o cara era um balde de água fria:

— Ainda não. Nós temos que conversar primeiro.

Por uma fração de segundo, Lassiter pensou em todas aquelas novelas

médicas que assistiu nos anos setenta e oitenta. Marcus Welby, M.D. St.

Livro 21

LASSITER
Elsewhere. ER . Tudo bem, ER era nos anos noventa. Inevitavelmente,
sempre houve algum pobre idiota em uma cama de hospital, pessoas ao
seu redor, um prognóstico terrível salvo pelo brilhantismo da equipe
médica—exceto quando o programa precisava de um resultado ruim para
parecer real.

E na equipe, sempre houve um filho da puta cínico e brilhante que todos

adoravam odiar.

À medida que a visão de Lassiter se aguçava um pouco mais, ele

pensou, eeeeeeee aqui estamos nós, no estilo Caldie.

V era como Hugh Laurie em House . Exceto mais inteligente e mais

Um melodrama médico popular e inovador, Marcus Welby, M.D. foi ao ar na ABC por sete temporadas, de setembro
de 1969 a maio de 1976, com Robert Young.

ER (Serviço de Urgência (título em Portugal) ou Plantão Médico (título no Brasil)) é uma série de televisão norte-
americana criada pelo escritor e ex-médico Michael Crichton. É produzida pela Constant c Productions e pela Amblin Entertainment em associação
com a Warner Bros. Television Production, Inc. O nome ER é uma abreviação das iniciais em inglês de Emergency Room, ou em português Sala de
Emergência. A série mostra o cotidiano dos médicos e enfermeiras que trabalham numa sala de emergência do County General Hospital, um fictício
hospital de Chicago, Illinois.

James Hugh Calum Laurie, é um premiado ator e músico britânico, conhecido por seu trabalho na série de televisão
House como Dr. Gregory House, papel que desempenhou de 2004 a 2012. A série valeu-lhe dois Globos de Ouro, dois prémios do Sindicato dos Atores
e seis nomeações para os prémios Emmy.

House, M.D.ou simplesmente House (também conhecida no Brasil como Dr. House) é uma série médica norte-
americana criada por David Shore e exibida originalmente nos Estados Unidos pela Fox de 16 de novembro de 2004 a 21 de maio de 2012. Seu
personagem principal é o Dr. Gregory House, interpretado pelo ator inglês Hugh Laurie. A série passa-se no fictício hospital universitário Princeton-
Plainsboro Teaching Hospital, em Princeton, Nova Jersey, Estados Unidos.

Livro 21

LASSITER
bonito. E pela primeira vez, o Irmão não estava fumando seu cigarro turco
enrolado à mão. O resto dele estava certo, no entanto. O cavanhaque, as
tatuagens na lateral do rosto, o cabelo preto, o couro preto por todo o
corpo. E a expressão de irritação e altivez.

Como um ganhador do Prêmio Nobel que foi solicitado a ler uma lista
de compras.

— Onde diabos você esteve, —veio a pergunta.

Lassiter olhou para os outros Irmãos, e então para os anjos caídos.

Todos eles também estavam esperando por uma resposta, apenas julgando
menos sobre isso, como se pudessem reconhecer que, às vezes, as pessoas
tinham o direito de tirar algumas noites de folga ...

— Você não tem o direito de falhar em seu compromisso conosco, —

V estalou. — Você não quer o maldito emprego da minha mahmen, tudo
bem. Mas não ocupe espaço se não for fazer merda nenh ...

— Vá se foder, —Lassiter cortou. E então ele começou a rolar,

levantando-se da cama enquanto sua voz aumentava de volume. — Eu
fodi com aquela demônio para que o Balthazar pudesse ter sua fêmea, e
eu mantive Devina ocupada esta noite enquanto todos vocês foram para
seu covil—e eu fiz uma dúzia de outras coisas estúpidas que eu não deveria
ter feito, para ter certeza de que nenhum de vocês ficasse ferido ou
desapontados enquanto viviam suas vidas. Então, desculpe-me se eu

Livro 21

LASSITER
precisar de uma pausa de vez em quando!

No final, ele estava gritando e, quando terminou, caiu de volta no

chão—e bateu na parte de trás da cabeça dolorida novamente.

— Porra! —ele latiu enquanto colocava uma mão lá atrás.

Enquanto tateava e não sentia umidade, pensou, bem, pelo menos não
estava mais vazando.

Abruptamente, Rhage se destacou do grupo.

— Você quer um Tootsie Pop? Eddie rudemente recusou um na

agência de viagens que ele derrubou, então eu tenho um extra.

— Para ser justo, eu desmaiei, —o anjo murmurou. — Isso não é ser

rude …

— Sim, porra, eu quero um, —Lassiter reclamou quando ele estendeu

a mão. — E você pode desembrulhá-lo?

Rhage interpretou um excelente Fritz, o mordomo, apenas sem as

rugas e o traje de pinguim: uma fração de segundo depois, havia um globo
roxo em uma vara branca em sua boca, e quer saber? Tinha um gosto fan-
porra-tástico.

Cara, graças a Deus ele não era humano. Ou um mortal. Ele estaria
morto ou ligado a um ventilador enquanto eles debatiam quando desligar

Livro 21

LASSITER
o plugue. Em vez disso, ele ficaria bem em mais uma ou duas horas. Tops.

Tudo porque na parte de trás daquele Mini, Rahvyn ajudou

imensamente no processo de cura.

Ela o seguiu. A espreita.

Ele pensou nela parada na frente dele sob aquele brilho dourado no
Mickey D's, tão resplandecentemente e linda, mais adorável do que ele se
lembrava, seus olhos nos dele enquanto ela se inclinava para frente como
se ...

Ele me deixou por sua causa! Para eu ter o meu amor, você nunca
pode ter o seu!

Quando a voz de Devina o invadiu, Lassiter disparou novamente e,

imediatamente, os Irmãos e os anjos se afastaram, como se esperassem
que ele desse uma de Exorcista e começasse a polvilhar sopa de ervilha
no estilo bolas de golfe.

Ele olhou para Vishous, porque, ei, se alguém podia descobrir alguma
coisa, era ele.

— Devina ... está apaixonada, certo?

The Exorcist (prt/bra: O Exorcista)é um filme norte-americano de 1973 do gênero terror sobrenatural dirigido
por William Friedkin e escrito por William Peter Blatty, baseado no livro homônimo de sua autoria. O filme aborda a possessão demoníaca de uma
garota de 12 anos. O livro de Blatty teve inspiração no exorcismo de um garoto de 14 anos de idade, documentado em 1949.

Livro 21

LASSITER
 V tirou um enrolado à mão. Ao colocá-lo nos lábios, alguém apontou:

— Há oxigênio aqui.

— Sim, há, a menos que você pense que estamos respirando água? —
O macho acendeu, exalou e apontou para o outro lado da cama de
Lassiter. — Aquele cilindro ali não está ligado, relaxe. E quanto a
demônio, é verdade. Ela arranjou um namorado e nós temos problemas.
Lash está de volta e totalmente funcional. Encontramos evidências de que
ele iniciou um lesser do lado de fora do berço dela, e os dois morando juntos
são más notícias para nós.

A maldição atrás do cara era baixa e sinistra—e salpicada com

bombas-fs.

— Ela o conjurou, —Lassiter se ouviu dizer. — Do Livro.

— Como é …

— Huh …

— Espere, o quê?

Gesticulando com seu pirulito, que já estava diminuindo de diâmetro,

ele disse:

— O Ômega se foi.

— Até onde sabemos. —V assentiu com deferência para seu colega de

Livro 21

LASSITER
quarto, Butch. — A Profecia do Dhestroyer foi vivida e respirada graças ao
policial.

— E o filho estava morto.

— Yeah. Donzo . No Dhunhd.

Rhage ergueu o dedo indicador. — O que seria Dhunhdzo, na verdade.

Quando V olhou para o Irmão, Lassiter lembrou os detalhes. Em uma

tentativa de finalmente acabar com a guerra contra os vampiros, o Ômega
voltou no tempo e plantou uma descendência Troiana em Caldwell, que
foi absorvida por uma família aristocrática. A verdade sobre seu
verdadeiro sire ser mau nem mesmo era conhecida pelo próprio macho, e
a criança amadureceu sem saber de sua linhagem. Depois de entrar no
programa de treinamento da Irmandade da Adaga Negra, Lash sobreviveu
à sua transição—e então veio a grande revelação.

O macho tinha recebido a notícia muuuuito bem. Ele massacrou a

família que pensava ser sua, e então levou um esquadrão de lessers para
todas as grandes propriedades onde esteve como membro da glymera,
matando também aquelas linhagens. Após as incursões, que foram o

EUA, gíria: feito, acabado.

Tipo do cavalo de Tóia. O Cavalo de Troia foi um grande cavalo de madeira construído pelos gregos durante a
Guerra de Troia, como um estratagema decisivo para a conquista da cidade fortificada de Troia, cujas ruínas estão em terras h oje turcas.

Livro 21

LASSITER
maior sucesso da Sociedade Lessening, Lash começou a desfrutar de seu
status de Fore-lesser, no estilo clássico de bebê nepo . Não tinha durado.
Como todos os outros antes dele, seu favoritismo havia desaparecido e o
Ômega havia escolhido outra pessoa para liderar.

O filho não teve mais folga do que os estranhos. Por outro lado, a
lealdade nunca foi um dos atributos de seu pai.

— A demônio trouxe Lash de volta. —Lassiter explicou a lógica

lentamente enquanto juntava tudo. — Devina estava desesperada por um
macho e usou o Livro, que estava em sua posse na época. Ela deve ter
encontrado algum tipo de feitiço lá ... e conseguiu o amor de sua vida, o que
explica como Lash deve ter sido libertado do Dhunhd —Deus, tudo faz
muito sentido.

— Hum ... faz mesmo? —Rhage perguntou. — Não estou

acompanhando. Acho que alguém deveria dar a esse anjo um quadro
branco e um marcador.

Um dos outros Irmãos entrou na conversa.

— Para ele escrever PÊNIS nele com uma Sharpie como você fez e

“Bebês Nepo” é o termo que foi atribuído a qualquer filho de uma celebridade que se tornou bem-sucedida em Hollywood ou em outras
carreiras de alto nível, parcialmente (ou completamente) devido ao alcance de seus pais de alto nível.

A Sharpie é uma empresa fabricante de canetas com sede em Downers Grove, Illinois, Estados Unidos, foi fundada em 1957,
atualmente de propriedade da Newell Brands. Sharpie e uma marcador permanente.

Livro 21

LASSITER
ter um ataque cardíaco quando não apagar?

— Hey, isso deveria ser uma boa piada.

— Sim, apenas não uma que você poderia esfregar.

— Bem, era um pênis de merda, o que posso dizer …

— Podemos não fazer isso agora, —V estalou para o par.

Na pausa que se seguiu, Eddie interrompeu.

— Ainda quero saber como Devina acabou livre do Poço das Almas.

Lassiter acenou com as mãos para chamar a atenção de todos

novamente. “Para eu ter o meu amor, você nunca pode ter o seu.” Foi
o que ela me disse. Claramente, existem condições para Lash estar com
ela—então, de que outra forma você poderia explicar tudo isso? Ela deve
tê-lo conjurado. —Ele imaginou aquela demônio com o vento em seu
rosto, seu cabelo se movendo como víboras negras. — E se Lash está
começando a reconstruir a Sociedade Lessening, precisamos garantir que
eles continuem separados. Nada vai deixá-la mais psicótica do que ser
negado o que ela quer, e ela irá atrás dele. Persegui-lo e ficar em seu
caminho. Ela já fez isso antes, certo?

Butch assentiu.

— Eu estive no lado receptor dessa rotina. É intenso. Ela não aceita

Livro 21

LASSITER
um não como resposta.

— Bom, é isso que queremos. Os dois devem ser mantidos separados,

e posso garantir que isso aconteça.

Ele olhou para Eddie e Adrian. Eles podem ter ajudado quando ele
foi atacado, mas ele não tinha ilusões de que havia sido enfiado naquele
Mini apenas por causa de seus ferimentos. Eles pretendiam levá-lo ao
Criador.

Ainda assim.

Abruptamente, Vishous inclinou-se para a frente em seus quadris e

moveu seu bastão aceso para frente e para trás entre eles. — Desculpe-me,
você vai precisar confirmar isso para mim novamente. Você está
apaixonado?

ENQUANTO RAHVYN ESTAVA sentada na sala de descanso do

Centro de Treinamento, ela estava com fome, mas a exibição de frutas
frescas, lanches e bebidas não era atraente. Ela sentiu como se estivesse no
reino atemporal com o Livro, suspensa fora da entropia que era a regra
quando alguém estava na terra.

Enquanto ela olhava para as mesas vazias, cadeiras vazias e sofá

Livro 21

LASSITER
solitário, ela pensou sobre a última vez que esteve aqui na clínica da
Irmandade. Não muito diferente desta noite, as coisas começaram com
uma nota nada excepcional ... e prosseguiram em territórios de muita
emoção e perigo.

Como esta noite, foi um macho de valor que foi ferido. Ao contrário
desta noite, tinha sido um mortal, e Nate tinha morrido de um ferimento
de bala bem diante dela. O luto de seus pais e a súplica de seu primo,
Sahvage, foram um chamado à ação que ela finalmente atendeu, embora
soubesse que o que estava fazendo era contra as leis do universo do
Criador: ela usou poderes que tinha mas nunca entendeu, e tirou o jovem do
continuum de vida e morte, colocando-o de lado em uma prateleira
protegida que o isolava das garras da sepultura, para sempre.

Um resultado profano por uma razão justa.

O efeito de curto prazo foi positivo, com apenas ela—e talvez

Sahvage, o primeiro e único outro que ela salvou dessa maneira—
conhecendo a dura realidade de que a vida eterna era apenas a cessação da
mortalidade física. Todos os outros aspectos da alma, o coração, a mente,
permaneceram sujeitos ao golpe e à erosão da experiência.

Tal resistência era uma maldição. Especialmente quando você iria

observar os outros ao seu redor, aqueles a quem você valorizava, a quem
você amava e em quem confiava ... deixá-lo para trás.

Livro 21

LASSITER
 Fechando os olhos, ela cobriu o rosto com as mãos, como se pudesse
se proteger do ataque de sua consciência. Mas era tarde demais para isso,
e o que era pior? Ela abandonou Nate ao seu destino. Salvar o Livro e
protegê-lo em seu submundo mental foi uma desculpa para se afastar da
partida de Lassiter e das ramificações de ela ser uma salvadora quando ela
não deveria ter sido. Não tinha sido a coisa certa a fazer em relação ao
jovem macho.

— Acho que você o salvou.

Ela baixou as mãos. O anjo caído com a trança nas costas quase teve
que abaixar a cabeça quando passou pela porta, e ele parou para olhar em
volta para as máquinas de venda automática e refrigerante, bem como o
bufê quente que estava fechado, exceto por tigelas de maçãs, laranjas e
bananas.

Rahvyn não se deixou enganar. Ele tinha vindo por ela, não por
sustento.

— Ele teria se recuperado, —disse ela asperamente. — Apenas me

esforcei para aliviar sua dor.

O anjo foi até a máquina onde sacos de batata frita e pretzels estavam
enfileirados e separados por saca-rolhas.

— Ei, isso é grátis? O slot para as notas de dólar está bloqueado.

Livro 21

LASSITER
 Ela se lembrava de estar sentada aqui com Nate, nesta mesma mesa,
conversando com ele sobre assuntos importantes, mas também assuntos
mais leves, que incluíam ele explicando os nomes das instalações de
dispensação e suas operações.

— Sim, eles são grátis.

— Doce.

O anjo começou a apertar todos os tipos de botões, pequenos pacotes

caindo no poço, sua seleção conforme ele digitava no teclado numérico
aparentemente aleatório. E quando ele se abaixou para pegar o que havia
escolhido, ele tinha uma alegria silenciosa em seu rosto, como se o fato de
isso não lhe custar um centavo fosse uma vitória na loteria.

A prova de que até os imortais podiam se encantar com os prazeres

simples.

No entanto, ela não se deixou enganar pelo brilho superficial de seu

humor. A escuridão abundava dentro dele.

— Se importa se eu me juntar a você? —ele perguntou no caminho.

Ele colocou suas porções de calorias na mesa sem esperar pela

resposta dela, e então fez uma pausa e olhou para ela com olhos da cor do
vinho tinto vistos à luz de velas.

— Por favor, sinta-se á vontade, —disse ela remotamente.

Livro 21

LASSITER
 — Sem disposição para companhia, hein.

Deixando-se cair em uma cadeira, o peso dele fez com que a mesa
parecesse de tamanho bastante apropriado com ela sobre a mesma, e ela
observou suas mãos grandes vasculharem os sacos coloridos. Ele escolheu
Cheetos , um lanche que ela lembrava que os funcionários da Luchas
House comiam de vez em quando.

— Eu não culpo você, —disse ele de forma casual. — Por tomar um

fôlego. Eu também precisava de uma pausa. Muitos Irmãos no quarto do
seu garoto.

— Ele não é meu.

— Oh, certo. —Ele inclinou o saco aberto para ela. — Quer um

pouco?

— Ah, não. Obrigada.

Ela desviou o olhar, passando os olhos pelas outras mesas com suas
cadeiras vazias. Tantos lugares alternativos que ele poderia estar
sentado—e ela começou a inventar desculpas para sua partida enquanto
se virava em seu assento e se concentrava na TV que estava montada na

Cheetos é uma marca que engloba vários tipos de snacks de farinha de milho com sabor de queijo distribuídas pela Frito-
Lay, uma subsidiária da PepsiCo. A marca apareceu pela primeira vez em 1948 como "Fritatos" e foi inventada por Charles Elmer Doolin, que também
é criador de Fritos.

Livro 21

LASSITER
parede oposta.

O noticiário local estava fazendo uma reportagem sobre os danos ao

prédio da “agência de viagens” ao lado de onde Lassiter havia sido atacado
pelo demônio, um repórter parado o mais próximo que podia de uma
barricada policial, as luzes piscando estroboscópicas tanto nele quanto nos
oficiais uniformizados que circulavam.

— Foi você quem o salvou, —disse ela rigidamente. — Quando a

demônio o atacou.

— Então você estava nos observando. Achei que tinha sentido alguma
coisa.

Ela não desviou o olhar das imagens na televisão. A ideia de que um

quadrado de vidro pudesse projetar uma imagem em movimento até aqui
na montanha do centro da cidade era incrível. Na verdade, ela foi
informada de que estava em todo o mundo.

— Você não pertence a este lugar, não é, —disse o anjo.

— Nem você, —ela respondeu.

— Touché. —Ele estava abrindo outro saco, diferente agora, o barulho

alto em seus ouvidos no silêncio. — Se importa se eu perguntar a você há
quanto tempo você conhece o Lassiter?

— Se me der licença, —ela se levantou, — acho que vou ...

Livro 21

LASSITER
 Ele pegou seu pulso.

— Sente-se. De volta.

Na pausa tensa, ela se perguntou o que ele faria se ela resistisse.

— Estou aqui para levá-lo embora, —veio a voz sombria. — Então,

se você quer que ele tenha uma chance de ficar, você vai ter que me
explicar por que você se preocupa com onde ele está, de uma forma ou de
outra.

Agora ela encontrou o olhar cor de vinho do anjo. Então foi por isso que
Lassiter disse adeus a ela, a causa de sua partida. E ela não se enganou. Como
ela se sentia sobre ele não importaria nem um pouco em relação ao seu
destino.

— Solte-me, —ela disse em um rosnado baixo. — Não me dou bem

com machos que procuram me confinar, e eu odiaria que a minha ira fosse
expressa neste lugar de paz.

Instantaneamente, a mão se soltou. — Você não pertence a este lugar.

— Você já perguntou isso antes e eu não neguei.

— Você é ... jovem e velha alternadamente. —O macho recostou-se na

Livro 21

LASSITER
cadeira e olhou dentro do saco, como se estivesse procurando o Doritos
mais perfeitamente formado, em forma de triângulo e polvilhado com
laranja. — É bastante curioso.

Ele estava certo, é claro. Ela tinha vinte e nove anos ... e também
quase dois séculos de idade.

— Por que você está levando Lassiter e para onde? —ela perguntou.

— Sente-se e eu vou te contar. Ou você pode sair, e eu vou segui-la.

FYI , a primeira escolha é o seu melhor resultado.

Rahvyn lentamente se abaixou na cadeira de plástico moldado. —

Responda a minha pergunta.

— De onde você é? —O anjo enfiou outro doritos na boca e o barulho

enquanto mastigava foi abafado. — E se você disser o Velho País, vou
esquecer convenientemente todos os detalhes sobre qual é a minha missão,
e isso não seria uma perda para você. Dado o quão curiosa você está sobre
a situação de Lassiter.

Doritos é um salgadinho de tortilla que foi lançado em 1964 no mercado norte-americano pela Alex Foods, somente na
costa oeste, com formato triangular e crocante, no sabor original de milho torrado. No ano seguinte a marca foi comprada pela Frito-Lay, passando
a ter uma distribuição mais abrangente.
FYI é a abreviação para o termo na língua inglesa “For your information”, que em português significa “PSI – para sua informação”. O seu uso
é muito comum em mensagens de e-mail quando o remetente pretende dar conhecimento de alguma novidade que pode ser do interesse do
destinatário.

Livro 21

LASSITER
 — Não creio que me importo com você.

Aqueles olhos brilharam para os dela.

— O sentimento é mútuo.

Com isso, ele sacudiu o saco, recostou-se e derramou o que restava do

conteúdo diretamente na boca. Quando ele endireitou a cabeça, a maneira
como ele ergueu a sobrancelha em expectativa foi tão irritante quanto sua
linha de investigação.

— Sou do ano de mil oitocentos e trinta e três, —ela retrucou. — Se

estivermos usando o calendário humano.

Houve uma fração de segundo de avaliação. Então ele assentiu. —

Isso explica tudo.

— Agora, para onde você está levando ele?

— Fora deste tempo. Você deve saber tudo sobre esse tipo de coisa,
hein.

Em seguida, em sua lista de menu, havia um saco de M&M's de

chocolate, e ele abriu a pequena embalagem com um rasgo rápido.

Seu olhar se estreitou nela.

M&M's é uma marca pertencente a Mars, Incorporated que se refere principalmente a pequenos pedaços de chocolate
ao leite recobertos por uma camada de açúcar. A marca possui conhecidos "M&Ms falantes" que aparecem nos comerciais de televisão do produto.

Livro 21

LASSITER
 — Falando em tempo, em cerca de cinco minutos, um dos Irmãos vai
descer aqui para pegar você. Eles vão levar você para o Lassiter.

— Então você chegou aqui primeiro querendo me examinar de

alguma forma, é isso?

— Pode apostar seu bumbum de que é. Desculpe pelo meu francês .

— Você é ... um amigo dele então?

Ele riu rapidamente e derramou alguns dos confeitos coloridos na

palma da mão. Enquanto balançava a cabeça com tristeza, ele murmurou:

— Eu simplesmente não entendo as novas cores. Tipo azul? E agora

o roxo? Claro, eles ainda têm o mesmo gosto.

— Você é? Um amigo?

— Não sei se esse é o termo que eu usaria. Não sou seu inimigo, com
certeza, e me preocupo com seu bem-estar. Vamos encarar, ele é ... muito
importante no esquema das coisas. E é por isso que estou curioso sobre
você, uma fêmea jogando energia de cura assim? Meio milagroso. Meio
perigoso. Se adequa há qualquer uma das maneiras com você, não é?

Enquanto seus olhos se fixavam nela de forma conhecedora, Rahvyn

olhou de volta para a TV. A reportagem havia mudado para uma ampla

Uma forma de pedir perdão pelo uso palavras de baixo nivel, ou um palavrão.

Livro 21

LASSITER
faixa de fornecedores de mercadorias vinculados, um shopping, disseram a
ela que se chamava. Uma mulher de casaco vermelho estava em foco e
gesticulava teatralmente, ao lado de uma entrada de vidro estilhaçada.

Parecia ser uma noite para quebrar coisas: paredes de tijolos, vitrines
de lojas. O crânio de Lassiter.

— É por isso que você se colocou em perigo para protegê-lo de

Devina? —ela perguntou. — Porque ele é importante?

— Sim.

— Bem, ele é importante para mim também, e é por isso que eu estava
lá.

Um sorriso lento aliviou a tensão nas características ousadas do rosto

do macho. — Para duas pessoas que não se gostam, acho que temos ele
em comum.

— Parece que isso é verdade …

A porta da sala de descanso se abriu, e em seus batentes, Vishous, filho

do Bloodletter, apareceu parado ali.

— Você estava certo, —ela murmurou enquanto se levantava. — Eles

vieram atrás de mim. É como se você pudesse prever o futuro.

— Na verdade, não. É por isso que estarei observando você.

Livro 21

LASSITER
 Rahvyn olhou para o anjo. Ele não estava olhando para ela, ao invés
disso, estava focado nos discos coloridos de chocolate em sua palma. Ela
não se deixou enganar.

De alguma forma, ele sabia o que ela tinha feito ... naquele castelo no
Velho País. Para aquele Princeps e a todos os seus guardas. Outros atos
profanos por uma razão justa.

— Rahvyn? —disse Vishous. — Você quer ver o seu …

— Ele não é meu, —ela o cortou.

Mas se ele me aceitasse? ela pensou consigo mesma enquanto se afastava

das cadeiras e mesas. Ela estaria mais do que disposta a pertencer a ele.

Princeps (n.) O mais alto nível da aristocracia vampírica, superado apenas pelos membros da Primeira Família ou pelas Escolhidas da Virgem
Escriba. É um título que se deve ter por nascimento, não pode ser concedido.

Livro 21

LASSITER
E LÁ ESTAVA ELA.

Quando Rahvyn entrou no quarto de recuperação, Lassiter sentiu um

rubor percorrer seu corpo, e enquanto os Irmãos e Adrian silenciaram sua
conversa, era como se eles tivessem desaparecido—e levado o resto do
universo com eles.

Ela estava tão hesitante, embora fosse porque ela não tinha certeza de
sua recepção ou porque havia tantos guerreiros amontoados no quarto do
tamanho de uma caixa de sapatos, ele não sabia. Pelo menos havia uma
solução fácil para o último.

— Deixem-nos, —ele ordenou enquanto se levantava mais alto na

cama do hospital.

Não houve muita discussão, e graças a Deus. Sua energia estava baixa
e a que ele tinha era para Rahvyn.

Quando a porta se fechou atrás da galeria de amendoins, ele fez um

gesto com a mão.

Livro 21

LASSITER
 — Você pode vir até aqui? Você está muito longe.

Ela parecia flutuar até ele, embora estivesse caminhando—sim, seus

pés estavam no chão. Quando ela parou na base da cama, ele fez sinal para
que ela chegasse ainda mais perto.

Tudo o que conseguiu foi mais um passo à frente.

O cabelo dela brilhava sob as fracas luzes fluorescentes do teto, a

queda de platina repartida sobre seus ombros. Ela parecia pálida, seus
lábios se fundindo em seu rosto, e seus olhos permaneceram baixos.

— Você vai embora hoje à noite …

— Estou feliz que você esteja aqui …

Ambos ficaram em silêncio. Por uma fração de segundo, ele estava de

volta à caverna, resolvido a apodrecer lá na montanha, preso no limbo
entre a aniquilação e a existência. Mas agora Eddie e Adrian apareceram,
e ele descobriu o esquema de Devina.

Então, a pergunta feita pelo choque foi respondida.

Ele não queria ir. Agora não.

Seu propósito era esta fêmea. Talvez sempre tivesse sido e ele só estava
muito apavorado com isso, especialmente depois da merda com a
demônio.

Livro 21

LASSITER
 — Sinto muito, —ele deixou escapar. — Sei que tenho me afastado
de você. Minhas razões eram o que eram, mas agora …

— Você não está partindo?

Não se ele pudesse evitar.

— Não, eu não estou.

— O que mudou, —ela sussurrou.

Ele pensou nas grandes razões que ele estava determinado a manter
longe dela: O perigo de Devina. Sua vergonha pelo que havia deixado
acontecer com seu corpo. Sua sensação de que Rahvyn precisava de
alguém menos complicado. Se fosse honesto consigo mesmo, sabia que
não conseguiria superar nenhum dos déficits sozinho, muito menos em trio.
Mas agora ele tinha uma motivação que lhe dava ... permissão? Talvez
essa fosse a palavra. Para fodidamente se superar.

Ele estaria com Rahvyn, apesar de sua indignidade. Porque ele tinha
que estar.

Se ele tivesse seu verdadeiro amor, Devina não teria o dela—e isso manteria
ela e Lash separados e a demônio ocupada. E se a cadela decidisse vir atrás
dele para tentar separá-lo de Rahvyn? Então ele cuidaria dos negócios
enquanto a Irmandade cuidava de Rahvyn.

Que fodidamente irônico esse dever estava dando a ele o que ele

Livro 21

LASSITER
queria. Qual era essa fêmea.

Ciente de que Rahvyn esperava uma resposta, ele não sabia o que
dizer. A última coisa que ela precisava era se envolver naquela feiúra, e
ele teria que protegê-la em vários níveis.

— Obrigado por sua ajuda esta noite, —ele se esquivou.

Sua longa expiração disse a ele que sua esquiva a desapontou.

— Me desculpe por ter seguido você.

— Sinto muito por colocá-la em uma posição de ter que fazer isso. —
Ele sorriu um pouco. — Olhe para nós, pedindo desculpas a torto e a
direito.

— Você está bem? —Ela fez um gesto sobre sua cabeça. — Seu
ferimento foi bastante grave.

Lassiter bateu em seu crânio com o punho.

— Certo como a chuva …

Ela estendeu as mãos. — Não se machuque mais!

— Sabe, você pode ter razão. —Ele esfregou o local enquanto sua
cabeça latejava um pouco. — Sério, no entanto. Estou bem.

Rahvyn finalmente veio até ele. E quando ele estendeu a mão, ela
hesitou—mas então pegou o que ele oferecia com firmeza.

Livro 21

LASSITER
 — Sinto ... muito mesmo, —ele sussurrou.

Quando as palavras saíram de sua boca, ele percebeu que só ele

conhecia seu significado completo. Só ele sabia que estava se desculpando
por ser um covarde. Por ter vergonha. Por ... precisar de um impulso
externo para agir de acordo com o desejo de seu coração.

— Pelo que você pede desculpas, —disse ela.

— Fugir de você. —E dele mesmo. — Eu não ... eu gostaria de parar

de fugir. É por isso que não vou a lugar nenhum. Isso é o que mudou.

Engraçado, aquela demônio o havia roubado tanto, mas ela também

lhe dera uma espécie de presente. Se permitir-se apaixonar completamente
por Rahvyn levou todos aonde eles precisavam estar com Devina? Então
sim, ele sentiu como se tivesse permissão para ser egoísta e expressar suas
emoções, se deixar levar.

Uma maneira fodida de curar, não era?

Rahvyn inclinou seu quadril contra o colchão.

— E quanto aos outros.

— Você quer dizer Eddie e Adrian? —Quando o rosto dela se apertou,

ele trocou seu aperto e acariciou o interior de seu pulso. — Não estou
preocupado com eles e você também não deveria. Eu cuidarei disso.

Livro 21

LASSITER
 — Tudo bem, — disse ela enquanto assentia.

Uma sensação estranha se desenrolou em seu peito, quente e solta, e

ele foi com ela.

— Acho que está na hora de eu sair dessa cama.

Com um gemido, ele se sentou e começou a tirar as pernas debaixo

dos lençóis finos. As coisas estavam indo muito bem, até que seus pés
descalços tocaram o chão e ele percebeu que estava nu.

— Ah ... —Ele olhou ao redor. — Roupas.

— Ooohhh.

O rubor que atingiu o rosto de Rahvyn colocou a cor de volta em suas

bochechas, e ele teve que lutar para não estender a mão e tocar seu
cabelo—e então seus olhos se demoraram em seus lábios. Ele queria beijá-
la. Ele sempre quis beijá-la.

Exceto quando uma antecipação engrossou seu sangue, memórias de

Devina vieram entre eles, como se as imagens e sensações ecoadas fossem
tijolos que eram tangíveis, sua repulsa a argamassa que tornava sólido o
que estava em sua mente.

Foda-se, Devina, ele pensou.

— Posso te levar a algum lugar bonito? —ele disse com voz rouca.

Livro 21

LASSITER
 Endireitando os ombros, Rahvyn limpou a garganta.

— Você não precisa ser legal comigo só porque eu tentei ajudar.

— Não é por isso que estou sendo legal com você.

Rahvyn abriu a boca. Em seguida, fechou-a novamente. Quando ela

cruzou os braços sobre o peito, ele pôde sentir a distância voltar.

— Realmente, estou mais acostumada com suas partidas do que com

sua presença, —ela disse asperamente. — Portanto, você entenderá minha
hesitação. A única coisa mais dolorosa do que a sua partida é a perspectiva
de me apegar ainda mais para que você desapareça mais uma vez.

— Mais? —ele perguntou.

— Não fiz segredo de meus …

Quando ela balançou a cabeça bruscamente, ele esperou ouvir as

palavras que ele queria que ela falasse. Isso foi uma grande besteira, no
entanto. Ela estava certa. Ele tinha sido mais confiável por suas ausências
do que um macho que merecia seus pensamentos íntimos.

— Não parei de pensar em você, —disse ele. — Posso ter ido embora,
mas levei você comigo.

Ela olhou para cima. — De verdade?

Ele assentiu lentamente.

Livro 21

LASSITER
 — Pela minha alma, de verdade. E eu só quero levar você para um
lugar tranquilo. Houve muito drama esta noite. Muita ... dor, por muito
tempo.

E isso era a honestidade de Deus em tantos níveis.

Rahvyn enrijeceu os ombros, como se estivesse pulando em águas que

poderiam ser muito rasas.

— Eu gostaria disso.

Lassiter começou a sorrir.

— Depois que eu colocar umas calças, é claro.

ESTE LUGAR ERA UMA BAGUNÇA FÉTIDA.

De volta ao código postal mais miserável do centro de Caldwell, onde

a maioria das estruturas foi abandonada e os humanos com bom senso não
se aventuravam depois de escurecer, Lash observou a entrada de um
prédio imundo de quatro andares com todo o entusiasmo que ele teria
cumprimentado uma casinha no deserto. O prédio era de origem vitoriana,
com baias em cada andar que se estendiam para a frente e ornamentação
nos beirais, mas o buraco de merda mostrava cada pedacinho de sua idade,

Livro 21

LASSITER
lama da cidade manchando sua fachada, lascas de seus degraus de pedra,
ardósias faltando em sua fachada e teto.

Quando uma brisa fria envolveu suas pernas, uma mulher gritou uma
obscenidade em algum lugar atrás dele e houve um estrondo. Então o
vento mudou de direção e ele sentiu o cheiro de urina humana e comida
podre.

Imaginando aquele fedor em agosto, ele refletiu sobre como havia

crescido, em uma mansão cheia de doggen, todas as necessidades
antecipadas e atendidas, a decoração brilhando de riqueza geracional, as
vozes nos grandes quartos suaves e acentuadas com a cadência adequada
que só veio com conhecimento destilado e privilégio …

Uma buzina estridente cortou sua repetição de coisas passadas há

muito tempo, e então um veículo dobrou uma esquina alguns quarteirões
abaixo e se dirigiu na direção deles.

— Eu quero aquele SUV, —ele ordenou a seu subordinado. — Pegue.

— O quê?

Por uma fração de segundo, ele quase esbofeteou o guarda de

segurança idiota que ele iniciou do lado de fora da versão de Bergdorf de

Bergdorf Goodman Inc. é uma loja de departamentos de luxo com sede na Quinta Avenida em Midtown Manhattan, Nova
Iorque. A empresa foi fundada em 1899 por Herman Bergdorf.

Livro 21

LASSITER
Devina. Mas ambas as mãos estavam ocupadas com suas mochilas de
armas e equipamentos roubados. O Dick's Sporting Goods que eles
invadiram e com desconto-de-cinco-dedos os vestiu adequadamente e deu
a eles alguns armamentos básicos. Não tinha feito nada pela matéria-
prima que não estava na merda ao lado dele.

— Pegue. Aquele. SUV …

— Como é que eu …

— Oh, pelo amor de Deus. Largue sua mochila e pare aquela porra de
carro.

O comando foi seguido com todo o bom senso de um adolescente, um

tilintar de metal abafado ressoando em ambos os lados do idiota, após o
qual o único iniciado de Lash na Sociedade Lessening vadiou no meio da
estrada. Quando o assassino levantou as duas mãos e estremeceu, como
se estivesse tentando parar um carrinho de bebê e preocupado com a porra
de suas canelas, Lash se perguntou como, em uma cidade de mais de dois
milhões de humanos, ele conseguiu recrutar um total desperdício de
espaço.

A Dick's Sporting Goods, Inc. é uma empresa americana de varejo de artigos esportivos, com sede em Coraopolis,
Pensilvânia. A empresa foi fundada por Richard "Dick" Stack em 1948.
Querendo dizer que eles roubaram, furtaram.
Lesser ou Lessening: também são chamados de menor, morto-vivo, assassinos, matador

Livro 21

LASSITER
 Mas o idiota fez o trabalho.

O SUV escurecido pisou no freio e não houve nenhum momento de

confusão para o motorista e o passageiro. Sem perder o ritmo, dois
homens baixaram as janelas, apontaram as armas para fora - e abriram
fogo, o pop-pop-pop ecoando pelo decrépito Grand Canyon da rua.

Agora sim, isso é mais parecido com ele, pensou Lash.

Seu assassino foi atingido no peito muitas vezes para contar, um alvo
de tronco 3D sendo praticado por um par de especialistas. E fale sobre
cinematógrafia. Iluminado pelos faróis, os braços do segurança-agora-lesser
erguidos enquanto ele se sacudia no ritmo dos impactos, a salsa de ataque
o empurrando para trás até que ele caísse na calçada.

À medida que o aroma pungente de pólvora e maconha substituía o

cheiro de mijo da vizinhança, o riso borbulhava daquelas janelas abertas.

Quando Lash deixou cair suas mochilas, o motorista olhou para o

barulho, e um par de olhos escuros se estreitou de uma forma que sugeria
que um novo alvo havia sido isolado e identificado. Não foi possível

O Grand Canyon, no Arizona, é uma formação natural constituída de camadas de rocha vermelha, que revelam
milhões de anos da história geológica em seção transversal. De vastas proporções, o cânion tem, em média, 16 km de largura e 1,6 km de profundidade
ao longo de seu comprimento de 445 km. Grande parte da área é um parque nacional, com as paisagens impressionantes e as corre deiras de águas
bravas do Rio Colorado.

Livro 21

LASSITER
avaliar a altura do homem, mas os ombros eram grossos e o pescoço
tatuado também. Mais do que isso, o olhar astuto e a forma como o sujeito
se sentia tão à vontade no uso de sua arma de fogo afirmavam seu valor.

— Você me deve, —disse Lash.

O humano deslocou o cano de seu carregador automático para que

apontasse para o torso de Lash.

— Você quer um pouco?

— Sim, —Lash falou lentamente, — eu quero.

Houve um momento de pausa, como se a resposta fosse uma surpresa.

E então o humano começou a esvaziar o que restava em seu clipe.

Caminhando para a frente, Lash estendeu a palma da mão e recolheu

as balas uma a uma, suas trajetórias mudando conforme eram chamadas
para casa pelo centro de sua mão, o tilintar doce e suave enquanto os
projéteis se reuniam em uma pequena pilha de chumbo.

O dedo no gatilho que estivera tão ocupado relaxou e, quando uma

onda de emissões gasosas se enrolou na ponta da arma, Lash fechou o
aperto em torno da carga útil.

— Que porra … —o humano respirou.

Do outro lado do motorista, o passageiro puxava uma machadinha

Livro 21

LASSITER
também, o olhar arregalado sob a luz do painel.

— Você quer viver para sempre, —Lash disse em voz baixa.

— Volte para trás, cara ...

— Eu lhe fiz uma pergunta. —Lash parou à queima-roupa, e para

ajudar as coisas, ele posicionou o braço do humano de forma que o cano
da arma estivesse precisamente no centro de seu próprio peito. — Qual é
sua resposta. Quer viver para sempre.

Quando o motorista tentou arrancar a arma, Lash colocou o polegar

no dedo indicador que estava enrolado no gatilho e forçou o disparo da
última bala do pente.

O som foi alto de tão perto, o impacto foi tão forte que todo o corpo
de Lash estremeceu. Ah, sim, 0.45 dava um soco.

Ele segurou aqueles olhos escuros o tempo todo, nem mesmo

piscando.

Do outro lado do console central, o cara no banco do passageiro

decidiu que estava acabado:

— Estou fora!

Enquanto o homem se atrapalhava com a liberação da porta, Lash

olhou e desejou que a fechadura se mantivesse firme. Enquanto isso, na

Livro 21

LASSITER
frente da grade, o lesser que havia representado a almofada de alfinetes
Smith & Wesson sentou-se na calçada e abriu a jaqueta de caça que
cobria seu corpo macio. Olhando para o esterno, ele sondou a gosma preta
que manchava a frente de sua camiseta camuflada.

— O que ... diabos é ... —O motorista não terminou. Não foi possível
terminar.

Preparado para encerrar o debate, Lash moveu os ombros, rolando-os

para frente e para trás, então ele engoliu, uma e outra vez. Finalmente, ele
tossiu em sua mão.

— Você gostaria disso de volta, —disse ele enquanto oferecia a bala

do homem para ele.

O cara fez o sinal da cruz sobre o esterno.

— Madre de Dios. O que você é?

Sobre a batida do passageiro, que estava apertando a maçaneta da

porta como se estivesse realizando RCP naquele lado do SUV, Lash
disse:

(CALIBRE .045 ) A Smith & Wesson, é a maior fabricante de armas de fogo dos Estados Unidos, com sede em
Springfield. Fundada em 1852 por Horace Smith e Daniel B. Wesson, a empresa produz revólvers, pistolas, munição e também facas de combate.
A ressuscitação cardiopulmonar, ou RCP, é o conjunto de medidas emergenciais que possibilitam o salvamento de um paciente que esteja
enfrentando um quadro de falência cardiovascular e/ou respiratória.

Livro 21

LASSITER
 — Você não precisa se preocupar com isso. Tudo o que você precisa
responder é uma pergunta simples.

— O quê ... o quê ... o quê?

— Você quer viver para sempre?

FOI POR VOLTA DAS DEZ HORAS DA MANHÃ SEGUINTE que

Beth, nascida Randall, acasalada com Wrath, filho de Wrath, sire do

Pequeno Wrath, correu pelo túnel subterrâneo para a entrada dos fundos
do Centro de Treinamento. Quando ela chegou à porta de aço reforçado,
ela deslocou o filho para o outro lado do quadril para que pudesse digitar
uma senha. Quando a fechadura de cobre se retraiu, ela olhou por cima
do ombro com uma sensação nauseante.

— Nós estamos aqui, —ela disse para Wrath. Mesmo que ele já
soubesse disso pelos sons de mudança.

Livro 21

LASSITER
 Abrindo o painel pesado e revelando o armário de suprimentos, ela
apoiou o peso com todo o corpo e tentou sair do caminho.

Wrath era grande em qualquer circunstância. Carregando seu amado

Golden nos braços, ele exigia ainda mais espaço—mas, assim como o
anúncio de sua chegada, qualquer comentário sobre como ele teria que se
abaixar e se enrolar em volta do cachorro para se espremer entre as caixas
de papéis e as pilhas de pastas, caixas de canetas e cartuchos de impressora
eram desnecessários. Embora seus olhos não funcionassem mais, seus
sentidos sempre dispararam em todos os cilindros e, com certeza, ele
navegou pelos batentes sem nenhum problema, virando para o lado,
abaixando sua postura, arrastando George para o espaço apertado.

Agora era a vez de Wrath tomar a frente, e ele teve menos sucesso do
que ela em se encolher. Enquanto ele pressionava as costas contra as
prateleiras, ela se espremeu com L.W. e abriu o caminho para o escritório.

Do outro lado do espaço administrativo de Tohr, ela cumpriu seu

dever pela última vez com um painel de vidro e, no segundo em que
entraram no túnel de concreto que percorria toda a instalação, a doutora
Jane se inclinou para fora de uma das portas da clínica.

O golden retriever é uma raça canina do tipo retriever originária da Grã-bretanha, e foi desenvolvida para a caça de
aves aquáticas.

Livro 21

LASSITER
 — Aqui embaixo, —a companheira de V instruiu.

Wrath liderava o caminho agora, e Beth verificava como seu filho

estava, porque não havia nada que ela pudesse fazer sobre nada disso e às
vezes você precisava sentir que poderia ajudar alguma coisa, alguém. Seu
filho era sólido como uma rocha. Mesmo tendo acordado L.W. antes da
hora perturbando seu sono, ele não estava chorando e irritado. Ele estava
olhando para o pai e o cachorro com aqueles olhos graves, e agora verdes
dele, sua expressão de um adulto que reconheceu que algo estava muito
errado com o cachorro—e se alguma coisa acontecesse com George, seu
pai, o Rei, nunca iria superar …

Pare com isso, ela disse a si mesma.

George estava bem. O animal era jovem, apenas o quê, cinco anos?
Seis, no máximo? Parecia que ele e Wrath tinham sido um par por toda a
vida, os dois tão simbióticos em seus movimentos e comunicação silenciosa
que era como se fossem uma pessoa só.

Grat. Weorge

Tanto faz.

O golden provavelmente estava apenas sofrendo de uma dor de

estômago. Sem dúvida, Fritz lhe dera alguma coisa na Última Refeição.

trocadilho com os nomes de Wrath e George.

Livro 21

LASSITER
O velho mordomo da casa tinha uma queda por ele, mas quem não?
Droga, talvez Rhage tivesse dado a ele um galão de sorvete debaixo da
mesa.

— Obrigado por isto, —Wrath disse em uma voz grave enquanto ele
se aproximava de Doc Jane.

— Sem problemas. Só espero poder ajudar.

Wrath se abaixou de novo e arrastou os pés, e então eles estavam

todos juntos na sala de exames. Para localizar a mesa, ele se moveu mais
lentamente agora, mudando seu controle sobre o feixe de patas e rabo
loiro, estendendo um braço, a mão na altura da cintura. Quando as pontas
dos dedos entraram em contato com a mesa de exame, ele explorou os
contornos, obteve uma conta em suas dimensões e gentilmente deitou o
cachorro na almofada acolchoada.

— Então, o que temos? —disse Jane enquanto soltava o estetoscópio

e ia acariciar a cabeça de George. — Não estamos nos sentindo muito
bem?

O golden ofereceu-lhe um empurrão indiferente com o focinho e um

abanar sem entusiasmo.

— Há algo de errado com ele, mas não sei o que é, —disse Wrath. —
Ele dorme ao nosso lado em sua cama. Cerca de vinte minutos atrás,

Livro 21

LASSITER
acordei porque o ouvi choramingar e o encontrei sentado em uma posição
realmente estranha, todo apoiado para a frente, a boca aberta, embora não
estivesse ofegante. Ele continuou choramingando, como ... se ele estivesse
tentando me dizer que algo estava errado.

Beth aproximou-se e sentou-se em uma das cadeiras contra a longa

parede. Arrumando L.W. em seu colo, ela se certificou de que ele estava
olhando para fora para que pudesse ver o que estava acontecendo. Ele
nunca foi uma criança para se aconchegar em um peito, buscar conforto
em um ombro, aninhar-se no pescoço. Ele queria enfrentar o que quer que
estivesse diante dele.

Não explorando. Confrontando.

— Bem, eu não sou veterinária, —Jane murmurou enquanto tapava

os ouvidos com seu instrumento. — Mas vamos dar uma olhada em nossa
respiração e nossa frequência cardíaca.

Quando Wrath foi para ficar em sua cabeça, George lambeu a mão de
seu mestre, como se estivesse tentando ser corajoso—e quando Wrath
murmurou para ele, o golden deitou sua cabeça para trás, sua boca ficando
frouxa, sua respiração lenta e irregular.

— Ele vai ficar bem, —Beth murmurou no ouvido do filho.

L. W. não deu atenção a ela. Ele apenas encarou seu pai enquanto

Livro 21

LASSITER
Wrath permanecia ao lado de seu cachorro, sua mão da adaga na cabeça
de George.

— Só vou ouvir, bom menino, —Jane murmurou enquanto

pressionava o disco de metal ao redor da área logo atrás do cotovelo de
George.

Quando ela franziu a testa e continuou movendo o estetoscópio, o

estômago de Beth afundou de novo, como se ela estivesse em uma
montanha-russa que estava voando sobre um mergulho em seus trilhos.

— O que é? —Wrath perguntou, como se tivesse captado a mudança

na energia da médica.

Jane não respondeu. Ela ergueu a papada de George e examinou suas

gengivas.

Elas estavam cinza.

Oh, Deus, pensou Beth.

Isso não era indigestão. O cachorro estava morrendo.

MORTAIS, PARTICULARMENTE da variedade humana, existiam

em uma largura de banda tão estreita de compreensão.

Livro 21

LASSITER
 Isso foi uma coisa boa, Devina refletiu enquanto se reformava em um
canto externo isolado da pegada do T-rex do Galleria Mall . Tal
ignorância e toda a sua felicidade cega mantinham os não essenciais fora
do caminho, e se as coisas tivessem que ser feitas no meio deles, camuflar
e encobrir era muito, muito mais fácil do que lidar com os sobrenaturais.

Na mesma nota, ela escovou suas calças de couro preto e reorganizou

o suéter de caxemira preto que ela havia trocado. Embora fosse abril, havia
uma frieza no ar esta manhã e, além disso, usar um corpete para esta
investigação parecia muito próximo do desespero que estava apertando
seus seios.

Apertando não de uma maneira boa.

Olhando para cima, ela notou que os céus estavam carregados de

nuvens, o calor do sol em nenhum lugar para ser sentido, o clima agitado
prometendo uma chuva fria e revigorante.

Então a vibe estava certa, de acordo com o humor dela.

Saindo das sombras, ela desceu a calçada, medindo os acres de

estacionamento vazio. A metáfora do Jurassic Park era adequada em

É um bom shopping com uma boa variedade de lojas. Estacionamento bem amplo. O único ponto que não é tão bom é a praça de alimentação
que possui poucas opções boas. Já do lado externo do shopping existem boas opções de restaurantes..

Jurassic Park (no Brasil, Jurassic Park - Parque dos Dinossauros; em Portugal, Parque Jurássico) é um filme de aventura e
ficção científica estadunidense de 1993, dirigido por Steven Spielberg e baseado no livro homônimo escrito por Michael Crichton.

Livro 21

LASSITER
outro nível. Esses shopping centers moribundos eram dinossauros tanto
em termos de varejo quanto em escala, suas lojas-âncora erguendo-se das
planícies de concreto e vergalhões, flutuando, algumas para o éter da web,
outras para o purgatório da falência, muitas para liquidação e não
existencia.

Prova de que os padrões habituais de gastos discricionários da renda

podem causar eventos de extinção para setores inteiros da economia.

Ao virar a esquina, ela estava muito ciente de que estava tentando se

distrair com pensamentos fúteis e, ei, isso foi autocuidado, muito
obrigado. Assim como os dois caras que ela tinha saído e fodido ontem à
noite. E os onze litros de Häagen-Dazs que ela engolira nas últimas
horas. E os $ 119.863,95 que ela colocou em seu cartão preto American
Express em NeimanMarcus.com .

Não que essa merda tivesse ajudado mais do que a tagarelice mental.
Sua pequena mecha de cabelo falhou como um localizador.

Häagen-Dazs é uma marca americana de sorvetes, fundada por Reuben e Rose Mattus no Bronx, Nova York, em
1960. Começando com apenas três sabores: baunilha, chocolate e café, a empresa abriu sua primeira loja de varejo no Brooklyn, Nova York, em 15 de
novembro de 1976.

A Neiman Marcus Group, Inc. é uma varejista americana de luxo integrada com sede em Dallas, Texas,
proprietária da Neiman Marcus, Bergdorf Goodman, Horchow e Last Call.

Livro 21

LASSITER
 Ah, e Love Is Blind 3 realmente não ajudou. Ela conseguiu passar
pela primeira união feliz e explodiu sua TV em um ataque. O que a fez ter
que conjurar outra. Que apareceu na hora, gentilmente ligou a TV a cabo
em vez da Netflix … e, finalmente, graças a uma atualização de notícias
de última hora, a trouxe aqui para o shopping.

Devina diminuiu a velocidade e olhou para a entrada da frente de uma

loja Dick's Sporting Goods. Barricadas, fita amarela da polícia e policiais
uniformizados do CPD transformaram a cena do crime em uma atração
turística, os poucos compradores que entravam e saíam parando para
olhar.

Hora de ir ao trabalho.

Passeando, ela chamou a atenção de todos os policiais e, dada a forma

como as coisas estavam indo para ela, o fato de que eles se aglomeraram
contra a fita para falar com ela a fez sentir que talvez ela não fosse uma
merda de cachorro completa.

— Podemos ajudar …

— ... você, senhorita?

A terceira temporada de Casamento às Cegas: Brasil, também conhecida como Love Is Blind: Brazil, estreou na Netflix em 7
de junho de 2023, como parte de um evento de três semanas. O casal de celebridades brasileiras Camila Queiroz e Klebber Toledo retornou para sua
terceira temporada como apresentadores.

Livro 21

LASSITER
 — Pode …

— ... mos te ajudar …

— ... senhorita?

Eles conversaram por cima uns dos outros, cada um lançando a

mesma frase como se fosse um requisito de trabalho. De perto, eles eram
intercambiáveis, todos eles no lado jovem, como guarda de lojas que já
haviam sido sido assaltadas tivesse sido relegado ao seu nível
relativamente baixo de competência e experiência.

— Eu trabalho aqui, —ela disse enquanto deliberadamente enrolava

o cabelo.

A besteira Betty Boop , ajuda-me-paizão era chata, mas geralmente

fazia o trabalho sem que ela mexesse com o cérebro dos homens.
Vasculhando todas as suas memórias agora? Sem ofensa, mas ela não
precisava ver suas esposas e namoradas dando em cima deles enquanto ela
ligava os interruptores para entrar na maldita loja. E com tantos deles? Ela
teria que fazer uma lavagem cerebral neles como um grupo.

Mas ei, a atenção masculina foi definitivamente um bálsamo.

Betty Boop é uma personagem de desenho animado criada por Max Fleischer e desenhada por Grim Natwick.
Ela apareceu na série de curtas de animação Talkartoons, produzida pelo Fleischer Studios e distribuída pela Paramount Pictures.

Livro 21

LASSITER
 — Quando saí ontem à noite, —ela continuou, — esqueci meu
telefone no meu armário. Meu gerente me disse para vir aqui e perguntar
se um de vocês poderia me escoltar para pegá-lo? Quero dizer, eu vi as
notícias, ouvi sobre o arrombamento.

— Não podemos deixar civis entrarem, —disse o da extrema esquerda

enquanto levantava o cinturão de armas. — Esta é uma cena de crime.

Não, sério? E aqui ela pensou que era uma convenção de galos.

— Oh, relaxe, Jer, —disse alguém na parte de trás.

Quando “Jer” desinflou com o tapa, um policial mais velho com uma
cara de quem já fez aquilo e uma barriga de seis cervejas por noite
empurrou os outros jovens para fora do caminho.

— Vamos, querida. —Ele levantou a fita. — Vou levar você.

— Ah, obrigada.

Abaixando-se, Devina tinha certeza de dar a Jer um olho piscando

enquanto ela quebrava a barreira que era frágil em substância, rígida em
limites. Do outro lado, ela seguiu o policial mais velho, contente em
modelar o caminho em seu rastro até uma das portas laterais que ainda
estava intacta.

Quem quer que tenha invadido a loja estava com um problema. Eles
quebraram a entrada de vidro giratória indo e vindo, cacos no chão do

Livro 21

LASSITER
lado de fora à esquerda e cacos no interior da loja à direita.

Deve ter sido Lash, ela pensou. Assumindo que os relatórios sobre o que
havia sido levado eram precisos.

E claramente, ele estava roubando em vez de conjurar para conservar

energia após sua primeira iniciação.

— Muitos desses caras novos, —disse o policial enquanto entravam

em uma catedral de mercadorias e equipamentos, — só precisam ser ...
como é que eles chamam? Flexível? Jesus Cristo, que perda de tempo.

— Estou muito grata. —Ela sorriu para o oficial. — Voce é meu herói.

Ele não parecia afetado de uma forma ou de outra por seu charme, e
ela respeitou isso:

— Só estou tentando ajudar você a conseguir seu telefone. Vamos para

a parte de trás da loja.

Mais uma vez caindo atrás dele, ela olhou em volta. Nesta parte da
loja, tudo estava organizado e não saqueado, as roupas de ginástica
penduradas, finas e coloridas, em araras redondas, os indícios do que
poderia ser encontrado mais fundo no Dick's aparecendo nas franjas:
equipamentos de camping e esportes, uma canoa pendurada nas vigas,
exibições de alimentos desidratados que podem durar anos.

— Então, o que aconteceu aqui, —ela perguntou enquanto avançava

Livro 21

LASSITER
para que eles ficassem lado a lado. — Você sabe quem fez isso?

— Não posso comentar sobre uma investigação em andamento.

Desculpe.

O oficial não parecia arrependido. Então ela não se desculpou quando

invadiu sua mente—oh, quem ela estava enganando, ela não teria se
importado de qualquer maneira ...

Okay, fale sobre seus tiros pela culatra. Quando ela acessou a parte de
suas memórias que tinha a ver com a investigação, o que ela viu foi como
coçar uma erupção de hera venenosa. Você pensava que era uma boa
ideia, mas no final, você fez mais mal do que bem a si mesmo.

Os policiais tinham uma filmagem de segurança de um homem loiro

alto e musculoso—NU—mas nem um pouco musculoso, estacionando em
frente à loja logo depois da meia-noite, em um, Toyota Camry azul
marinho que tinha um pára-choque dianteiro que estava caindo e faíscas
piscando atrás de um de seus pneus estourados. A dupla desembarcou e
caminhou até a entrada, e o loiro quebrou o vidro do lado direito da porta
giratória apenas levantando a palma da mão.

Os policiais ficaram muito confusos sobre essa parte. Bem como a

Toyota Camry: é um carro médio da Toyota

Livro 21

LASSITER
maneira como o alarme foi instantaneamente silenciado enquanto a dupla
entrava e saía da loja. Depois disso, as coisas ficaram muito mais
convencionais, pelo menos no que diz respeito ao roubo. Os dois
“homens” se vestiram no departamento de caça, pegaram algumas
mochilas—e depois fizeram a merda de mais ‘compras grátis’ na seção
onde as armas eram vendidas.

O policial mais velho tinha assistido o vídeo de segurança, então ela

levou um momento, enquanto ele estava parado ali, congelado e olhando
para ela como se seu cérebro tivesse afunilado sua bunda gorda, para
reproduzir o vídeo em preto e branco algumas vezes. A visão de Lash
movendo-se com aquele corpo poderoso dele, mesmo destilado como era
pela lembrança do policial, foi o suficiente para fazê-la ...

— Porque você está chorando, querida?

Quando as palavras foram registradas, ela balançou a cabeça e disse

asperamente:

— Sinto muito, o quê?

O policial fez um gesto ao redor de seu rosto.

— Você está chorando.

Devina escovou suas bochechas.

— Eu não estou.

Livro 21

LASSITER
 — Aqui. —O cara se inclinou para o lado e tirou um lenço de pano
engomado e dobrado em um quadrado branco preciso. — Não dá para ter
um rosto bonito fazendo isso.

Ela pegou o que ele estendeu e, enquanto olhava para a coisa na palma
da mão, imaginou que sua esposa provavelmente os passava para ele com
bobes no cabelo, uma pequena TV no balcão da lavanderia fazendo
companhia a ela, uma novela borbulhando como sopa visual ao fundo.

Devina fungou e secou sob os olhos com cuidado.

— Há quanto tempo você está casado? Porque eu sei que você não
passou isso sozinho.

— Fizemos trinta e seis anos. Ela morreu em fevereiro passado, no dia

7. —Ele acenou com a cabeça para o lenço. — Não sobrou muitos
daqueles que ela lavou e cuidou para mim. Acho que é o último, na
verdade.

As palavras foram ditas no mesmo tom lacônico que o homem disse

ao bom e velho Jer para colocar-a-viola-no-saco. Mas por trás das sílabas?
Houve uma perda tão profunda que o cara ficou oco por dentro.

Ela sabia como era isso.

— Sinto muito, —disse Devina.

Ele encolheu os ombros.

Livro 21

LASSITER
 — O que você vai fazer.

O policial se virou, mas ela o deteve.

— Isso é verdade? Que você preferia estar morto.

Ele piscou como se não tivesse ideia do que ela estava falando. Mas
isso era uma mentira. Seus pensamentos íntimos estavam expostos diante
dela, e ela sabia que, por baixo dos deveres diários com os quais ele se
distraía, ele ansiava por se libertar.

— É verdade, —ela sussurrou.

— Sim. —Ele limpou a garganta. — Eu sinto tanto a falta dela. As

crianças estão crescidas e tem suas próprias famílias. Era ela quem os
mantinha por perto. Eu fico em casa sozinho à noite ... o que tem lá pra
mim, sabe? Não era para ser assim. Devo me aposentar no próximo mês.
Íamos viajar. Eu ia comprar um trailer para ela e nós íamos ... viajar.

A desolação nele a tocou de uma forma que parecia tão chocante

quanto ela perder tempo com algum humano que não era nada no grande
esquema das coisas.

— E você acredita que ela está esperando por você, —Devina

perguntou.

trailer de viagem ou motor home como também e chamado.

Livro 21

LASSITER
 Enquanto ele olhava ao redor, ela olhou para o escudo de prata que
estava em seu peito. O nome nele era “Massarini” e o número era 216.

— Eu não sei, —disse ele. — Talvez ela esteja no céu ou talvez

sejamos todos comida de vermes. De qualquer forma, estou bem porque
não estou mais me sentindo assim, ou então estou com ela. Melhor do que
onde estou.

Engraçado, como a tristeza pode envelhecer alguém. Embora suas

feições não mudassem, as dobras que iam dos lados de seu nariz até as
bordas de sua boca pareciam se aprofundar em seu rosto, e as rugas em
seus olhos e em sua testa também se aprofundaram. A cor parecia
desaparecer também, tudo drenando, drenando, drenando. Até que ele
parecia ter oitenta anos.

— Você tem orado, —ela disse a ele. — Você quer ir.

— Sim. Vai ser um alívio, caramba, por que estou falando com você
assim? Eu não conto isso a ninguém. —Ele riu sem jeito, o sorriso forçado
não durou. — Não falo com ninguém.

— Tem certeza, —ela disse baixinho. — Isso pelo que você orou é o
que você quer. Não há como voltar atrás.

— Sim. —Seus olhos voltaram para os dela, e não havia nada neles.
Nenhuma emoção, nem mesmo tristeza. — Tenho certeza.

Livro 21

LASSITER
 Devina estendeu o lenço para ele. — Aqui, pegue isso de volta. Você
não quer perdê-lo.

Enquanto as vozes se filtravam do segundo andar, onde o

departamento de armas saqueado estava sendo processado em busca de
impressões digitais, ele estendeu a mão ...

Fechando a mão na dele, Devina olhou profundamente nos olhos

marrons lacrimejantes do homem e a apertou.

O oficial ofegou, as sobrancelhas arqueadas, os ombros para trás.

Então ele retraiu o braço e agarrou a frente do peito. Cambaleando, ele
tropeçou um pouco, caiu contra uma vitrine de garrafas de água, perdendo
o equilíbrio completamente. Enquanto todos os tipos de Yeti quicavam
ao seu redor no chão duro, ele desabou e lutou para respirar.

Devina segurou o lenço em seu próprio coração por um momento.

Então ela se abaixou e colocou-o em seu punho cerrado.

— Você vai ver Nancy. Espere cerca de um minuto.

Afastando-se dele, ela piscou os olhos e olhou para cima para que não
caíssem mais lágrimas.

— Socorro, —ela gritou calmamente. — Ajuda. Tem alguma coisa

Marca de garrafas térmicas desportivas.

Livro 21

LASSITER
errada com ele.

Enquanto a voz dela ecoava, outros agentes da lei chegaram à varanda

acima e, quando viram o policial esparramado no chão com as canecas
deviajantes, começaram a correr para a escada aberta.

Deixando-os com isso, não que houvesse como ressuscitar o viúvo de

seu-criador-de-viúvas, Devina decidiu que não precisava ver as
consequências do arrombamento, não agora que havia testemunhado o
roubo em si graças à memoria sólida do velho policial, da filmagem de
segurança.

Na luz cinzenta do dia, ela apertou os olhos e tirou o telefone do bolso

traseiro. Mostrando-o aos policiais, ela disse:

— Consegui pegá-lo. Obrigada.

Alguns deles se agitaram com orgulho em seus uniformes, levantando

o queixo como se tivessem feito alguma merda. Mas pelo menos o bom e
velho Jer cumpriu o dever e levantou a faixa amarela para ela.

— Que bom que pudemos ajudar, —disse ele, todo o Sr. Homem.

— O marido de Nancy cuidou de mim, não você.

Enquanto ela se inclinava sob a fita, ele olhou para a bunda dela como
se pudesse dar um bote em suas nádegas, se quisesse—e quando ela estava
prestes a se certificar de que o burrito de feijão que ele comeu no café da

Livro 21

LASSITER
manhã, abrisse um caminho de fogo para fora do seu corpo e levou metade
do seu cólon com ele ... ele deu-lhe uma pequena pepita de informação
que dizia e agora-o quê pra ela.

Ou melhor, seu comunicador o fez.

Seu pequeno alto-falante montado no ombro disparou com um

guincho e, quando ele estendeu a mão para silenciá-lo, uma atualização
chegou sobre outra cena. Um que estava no centro da cidade em um bairro
violento.

Uma que o CPD estava descartando como não relacionado a esse

roubo altamente alarmante e perigoso de espingardas e roupas de caça.

Uma que tinha uma sensação esquisita e assustadora—e um monte de

manchas pretas.

Enquanto ela se dirigia para ver se Lash tinha algo a ver com o que
havia acontecido lá, ela enviou aquele burrito em sua missão final.

Pelo menos ela estava sorrindo um pouco enquanto se

desmaterializava.

Livro 21

LASSITER
— COMO ESTE REINO É MÁGICO.

Enquanto Rahvyn falava, seus olhos fizeram outro círculo em torno

da paisagem serena, com sua grama exuberante e tulipas de cores vivas,
seus templos elegantes e árvores arqueadas. De fato, o plano místico para
o qual Lassiter a trouxe era um pouco semelhante a onde ela havia
escondido o Livro, seguro e isolado de invasões, graças a um anel de
floresta que ela instintivamente sabia ser um limite metafísico.

— É legal, não é?

Lassiter avançou e, embora fosse grande e alto, seus passos não

deixaram marcas no leito elástico do gramado. Da mesma forma, ela tinha
a sensação de que nada crescia fora de alinhamento na folhagem, tudo
sempre atingindo o ápice de seu ciclo de crescimento, o estranho céu
leitoso alimentando qualquer necessidade de energia necessária.

— Nem sempre as coisas foram assim. —Ele parou e olhou em

direção a um templo com uma fachada ao ar livre e o que parecia ser

Livro 21

LASSITER
espaços internos. — Quando a Virgem Escriba estava ativa e as Escolhidas
estavam aqui, tudo era apenas branco. E acho que o layout e a arquitetura
também mudaram um pouco depois que Phury assumiu.

Ela tentou imaginar uma lavagem monocromática sobre o verde, o

arco-íris brilhante, o vívido.

— Assim é muito melhor.

— Concordo. Phury também. —Lassiter retomou sua caminhada

lenta. — Quando ele assumiu como o Primale , ele libertou as Escolhidas
de suas vidas de serviço, e então redecorou o lugar. Boom! Lápis de cera
em tudo.

— Sério, não posso acreditar que estou aqui, —ela murmurou. — O

Santuário da Virgem Escriba …

Nascida em uma família tradicional, ela foi criada para reverenciar e

orar à criadora da raça dos vampiros, aquela figura em vestes negras que,
ocasionalmente, alguém diria que tinha visto, e ninguém acreditaria que
tivesse visto. Ela também conhecia as Escolhidas, a ordem sagrada das

As Escolhidas [the Chosen] (pr. n.) Fêmeas vampiras que foram criadas para servir à Virgem Escriba. No passado, elas eram focadas
espiritualmente em vez de temporalmente, mas isso mudou com a ascensão do Primale final, que as libertou do Santuário. Com a Virgem Escriba
retirando-se de seu papel, elas são completamente autônomas e estão aprendendo a viver na terra. Elas continuam a atender às necessidades de
sangue de membros não acasalados da Irmandade, bem como de Irmãos que não podem se alimentar de suas shellans ou guerreiros feridos.

Virgem Escriba em suas vestes negras

Livro 21

LASSITER
fêmeas que serviam à Virgem Escriba em adoração e como registradoras
da vida da raça vampírica—cada evento, a jornada de cada alma na terra.

E agora ela estava aqui ... com um anjo que se recusava a reconhecer
seu verdadeiro poder ou papel nisso tudo. Lassiter simplesmente
caminhava ao lado dela enquanto eles exploravam uma piscina que
brilhava com água tão pura que era como vidro líquido, e santuários com
galerias com colunas, e o Tesouro com sua riqueza de pedras preciosas e
itens preciosos.

Ela nunca se esqueceria de enfiar as mãos nas cestas de safiras, esmeraldas e

rubis.

— E agora isso tudo é seu? —Rahvyn perguntou enquanto se

aproximavam do maior complexo de templos.

Ela principalmente manteve o temor fora de sua voz. Ou talvez ... não.

— Acho que ninguém é dono do Santuário. —Ele parou ao pé da

grande entrada. — Acho que todos nós apenas passamos por aqui por um
tempo, mortais e imortais, às vezes por pouco tempo, às vezes por muito
tempo, apenas as histórias registradas nos volumes de vidas deixadas para
trás. E por falar em gravação, aqui estamos no Templo das Escribas
Isoladas. Venha, vou te mostrar o interior.

Enquanto ele subia os degraus para a entrada formal com colunas, não

Livro 21

LASSITER
tinha nenhuma consideração particular—como se as pedras sobre as quais
ele colocou seus pés fossem apenas pavimentadoras incrementais, cujo
objetivo era garantir uma subida para uma entrada sem importância
particular. E então ele abriu a porta ornamentada sem pompa, sem
floreios.

Apenas um portal para um edifício.

Por um momento, tudo o que ela pôde fazer foi olhar para ele—e ela
teve a mais estranha revelação.

Agora ela sabia como os aldeões se sentiam sobre ela.

De volta à sua linha do tempo, no Velho País, ela se lembrava das

pessoas que a olhavam com admiração e um pouco de medo. Depois que
a notícia se espalhou em sua pequena aldeia de que ela havia ressuscitado
um cavalo premiado e, em seguida, localizado uma criança desaparecida
que havia se perdido na floresta, os machos e as fêmeas com quem ela
cresceu começaram a segurá-la com alguma reverência. A princípio, isso
a deixou ansiosa. Com o tempo, isso começou a irritá-la.

Na verdade, ela não tinha maior compreensão das origens de suas

habilidades ou de seu propósito em possuí-las do que eles, e sua elevação
dela tornou sua própria falta de conhecimento fundamental ainda mais
ressonante. Certamente, se alguém tivesse sido “dotado” como ela, a
Virgem Escriba teria fornecido alguma tutela, se não os comos, pelo

Livro 21

LASSITER
menos os porquês de tudo isso.

— Rahvyn?

Quando o anjo disse o nome dela, ela o observou por inteiro, desde a
cascata de seu cabelo loiro e preto, até a camisa quadrada, azul e solta e
as calças que ele vestia—"scrubs " como ele havia dito—referindo-se ao
conjunto de roupas. Ele era lindo, de uma maneira masculina ... e
diferente de uma forma que ela podia sentir claramente como a presença
física dele.

— Mais cedo ou mais tarde, —ela se ouviu dizer, — você vai ter que
me contar o que mudou dentro de você.

— O que você quer dizer?

— Onde está sua auréola.

Ele empalideceu e estendeu a mão acima de sua cabeça. — Não sabia

que tinha sumido.

— Mas você não está surpreso, está? —Quando ele não respondeu,
ela sabia que estava certa. — Você vai ter que me dizer o porquê disso.

Scrubs: Seu intuito é justamente evitar o uso das peças do seu guarda-roupa na rotina do trabalho. Dessa forma, você
garante o impacto que suas roupas merecem e aumenta a durabilidade das peças. Sem dúvida, o Scrub é a solução para quem precisa de mobilidade
e funcionalidade no cotidiano.

Livro 21

LASSITER
 Houve uma pausa.

— Tudo bem, mas não hoje. Nós temos tempo.

— Nós? E quanto a Eddie e Adrian. O primeiro me disse que eles

vieram para levar você.

Os olhos iridescentes do anjo se estreitaram. — Vou cuidar de tudo

isso. Eu prometo.

Com um aceno de cabeça—porque o que mais ela poderia fazer além

de confiar nele em ambas as contas—ela subiu para se juntar a ele na porta
decorativa. O fato de que ele se afastou assiduamente para que não
houvesse contato de seus corpos enquanto ela passava doía um pouco.

Mas a sala em que entraram era tão impressionante que ela deixou
passar a rejeição menor.

Sob um teto alto, situado em um antigo piso de pedra, uma série de

mesas estavam dispostas em fileiras, e cada uma das estações estava
equipada de maneira idêntica. Sobre as mesas talhadas à mão repousava
um pote de tinta sangüínea, uma pena emplumada e rolos de pergaminho
amarrados com fitas—bem como uma tigela de cristal que era tão
lindamente feita, tão finamente soprada, que a bacia era tão clara quanto
o silêncio da água que continha.

— As estações de escrita, —ela murmurou com admiração. — Na

Livro 21

LASSITER
verdade, eu não acreditava que eles realmente existissem.

Caminhando para frente, sua mão erguida, como se fosse tocar em

qualquer parte dela, seja nos bancos sem encosto, nas penas ou na tinta—
e, no entanto, é claro que ela nunca ousaria. Este era o espaço sagrado dos
registradores da história, a escolhida entre as Escolhidas, o feito mais
importante realizado a serviço da mahmen da espécie.

Rahvyn olhou por cima do ombro.

— Não posso acreditar … que estou aqui.

Suas palavras derivaram quando seus olhos se encontraram. Lassiter

estava olhando para ela com um desejo indisfarçável e nu, seus braços
cruzados sobre o peito como se ele procurasse confinar a si mesmo e suas
emoções, seus pés plantados solidamente como se ele tivesse ordenado que
mantivessem seu corpo no lugar, seu torso a rígida tensão do autocontrole.

Talvez ele não desejasse o contato entre eles um momento atrás ...
porque o desejava demais.

— Venha conferir a biblioteca, —ele disse em uma voz viva.

Como se estivesse tentando se distrair.

Desta vez, quando ele a contornou em um amplo espaço, ela não se

doeu tanto. O cheiro de sua excitação disse a ela o que seus lábios não
podiam.

Livro 21

LASSITER
 Afinal de contas, o corpo nunca mentia.

TALVEZ ELE NÃO DEVESSE tê-la trazido aqui.

Enquanto Rahvyn olhava ao redor do Templo das Escribas Isoladas

com admiração e reverência, Lassiter não conseguia ver nada além dela—
e ele pensou em como as coisas eram quando a Virgem Escriba estava no
comando, todas aquelas fêmeas sagradas fervilhando ao redor do
Santuário, registrando a história de sua raça e realizando devocionais, e
reproduzindo-se com o Primale para gerar novos membros da Irmandade
da Adaga Negra, bem como mais Escolhidas.

Houve pessoas em todos os lugares aqui no passado. Não mais.

Ele e Rahvyn estavam muito, muito sozinhos.

E isso estava tornando as coisas difíceis para ele, de uma forma que
seu autocontrole não deveria ter problema. Em vez disso, seus
pensamentos tinham suas próprias agendas e continuavam indo para
coisas como... contato total ... de bocas ... de corpos ...

Era como se, tendo decidido que não seria parado pelo que havia sido
feito a ele por Devina, ele tivesse dado rédea solta à atração que sempre
fervia sob sua superfície por Rahvyn—e a luxúria estava tomando conta

Livro 21

LASSITER
de tudo.

Para tomar um pouco mais de ar, ele desceu todas as fileiras de mesas
até um conjunto de portas duplas e, depois de abri-las, entrou na vasta
biblioteca que abrigava a cronologia de toda a raça em fileiras ordenadas
de prateleiras altas.

Bem, pelo menos a cronologia até Phury deixar as Escolhidas livres.

— Todos esses livros … —Rahvyn disse maravilhado quando ela se

juntou a ele. — São á vida? De todos?

— Todas as almas vampíricas que já existiram e vieram depois.

Assim como nas estações de escrita, enquanto ela explorava, ela parou
antes de tocar em qualquer coisa, com as mãos pairando no ar. E quando
ele se concentrou nas pontas dos dedos dela, sua libido sugeriu que ele
tinha muitas coisas com as quais ela poderia entrar em contato se quisesse
...

Cale-se.

Rahvyn deu uma volta, seu cabelo prateado se espalhando. —

Desculpe?

Lassiter teria dado um de eu-poderia-ter-tido-um-V8 a si mesmo,

linha estúpida do comercial de suco de vegetais V8

Livro 21

LASSITER
batendo na testa com a palma da mão.

— Isso não foi direcionado a você. —E ele não ia explicar que estava
falando com seu pênis. — Os volumes são bastante impressionantes, não
são? Não que eu tenha lido algum.

Ele foi até uma das estantes e tirou um tomo aleatório. Abrindo-o, ele
não permitiu que seus olhos se concentrassem nos símbolos ordenados da
Língua Antiga. Embora agora fosse seu direito, ele não sentia necessidade
de se intrometer na privacidade de outra pessoa.

Ele estava tendo problemas suficientes com sua própria privacidade

no momento.

— O que tem neste cofre?

Lassiter olhou para onde ela vagou. Os painéis reforçados eram mais
altos do que ela e largos o suficiente para acomodar três de seus ombros,
o aço brilhando na estranha luz difusa.

— É onde as histórias da Irmandade da Adaga Negra e todas as

Primeiras Famílias são mantidas. Phury me disse que reforçou um pouco.
E por 'um pouco', acho que ele quis dizer uma tonelada.

— De fato, —ela respirou.

Agora ela tocou em algo, as pontas dos dedos descendo pelos

contornos da moldura que cercava a entrada da abóbada—e por um

Livro 21

LASSITER
momento, ele substituiu seus músculos abdominais pelas ondulações da
carpintaria. Ele prendeu a respiração.

— Você tem um volume? —ela perguntou enquanto olhava por cima

do ombro para ele.

— Não, eu não.

Os olhos dela brilharam de surpresa.

— Porque não?

— Não sou um vampiro.

— Mas você está no comando.

— Eu estou? Acho que é o Criador. —Ele manteve a maior parte da

amargura fora de sua voz. — Estamos todos sob Ele e seus caprichos.

Baixando os olhos, Lassiter concentrou-se no livro em suas mãos e

folheou as páginas até o fim, exceto que então ele parou e franziu a testa.
As folhas de pergaminho em branco estavam marcadas com gravuras
sombreadas que não eram legíveis, e quando ele retrocedeu até a última
tinta que estava adequada e vividamente presente, ele viu que as linhas dos
símbolos estavam se preenchendo, as formas escurecendo em seus
contornos próprios.

Ele olhou em volta para todos os volumes, os milhares de volumes.

Livro 21

LASSITER
 Jesus, ele pensou. As histórias estão se escrevendo a elas mesmas agora.

E, claramente, o livre-arbítrio não era a lista de mercadorias com a

qual havia sido vendido.

— Mas ninguém está mais escrevendo nada.

— Não acho que isso seja um problema. —Ele fechou o livro com
força e o enfiou de volta no lugar. — De qualquer forma …

Rahvyn se aproximou. — Você está bem?

— Claro que estou.

— Fale comigo, Lassiter. Você deve me dizer o que está pensando.

Enquanto a olhava fixamente nos olhos, sentiu a porra de um

redemoinho crescer dentro dele, conflitos torcendo e girando em seu
intestino. E por todas as razões pelas quais deveria ficar quieto, ele
descobriu que queria ser sincero com ela. Mesmo que apenas de uma
maneira.

— Eu quero te beijar. —Aquele olhar dela queimou e ele assentiu. —

É uma verdade que venho tentando negar. Para o seu bem.

Ao ouvir suas palavras atingirem as ondas do rádio, ele imaginou

Eddie e Adrian arrastando-o para o Criador.

— Lassiter?

Livro 21

LASSITER
 — Sim.

— Porque você está com tanto medo de me beijar?

Mesmo sabendo que era Rahvyn na frente dele, de alguma forma

Devina tomou seu lugar, a demônio de cabelos castanhos uma barreira
que era tão tangível quanto aquela abóbada que Rahvyn acabara de
colocar em sua mão.

— Eu preciso te dizer uma coisa, —ele disse com uma voz hesitante.

— O quê, —ela sussurrou.

E ainda assim as palavras não vieram. Não diretas, de qualquer forma.

— Quando vim para Caldwell, —ele se esquivou, — e então quando

comecei ... aqui, depois que a Virgem Escriba partiu ... não pensei que
fosse me envolver. Mas aprendi que não poderia evitar.

— Perdoe-me, eu não entendo?

Ele moveu a mão e então se concentrou no cofre.

— Todas essas almas, eu sou responsável por elas. Eles são minha
razão de ser, esses vampiros. Seus destinos ...? São meus agora.

Incapaz de ficar parado, ele se separou dela e caminhou entre as

prateleiras. E como se ela reconhecesse que ele precisava de sua liberdade,
ela esperou silenciosamente, até que ele estivesse de pé diante dela.

Livro 21

LASSITER
 — Farei qualquer coisa para ajudá-los. Então eu fiz ... coisas que não
deveria ... para ajudá-los. Você entende o que eu estou dizendo?

— Que tipo de coisas, —ela sussurrou.

— Oh, Rahvyn. Coisas ruins.

Cruzando os braços sobre o peito, ela estremeceu.

— Como o quê?

Estendendo a mão, ele acariciou sua bochecha, e pensou em quão

diferente este momento teria sido se ele não tivesse se colocado
voluntariamente na mira de Devina: teria sido descomplicado pelo
desgosto que estava obstruindo sua garganta, a auto-aversão ficando ainda
pior quando ele se concentrou na boca doce de Rahvyn.

— Não deveria ter me envolvido tão profundamente quanto estou, —

ele murmurou. — Perder a objetividade faz com que você faça coisas nas
quais normalmente não pensaria. Coisas que você normalmente não
poderia contemplar ... coisas que você não queria fazer, nunca faria. Mas
sente que precisa.

— Ações erradas pelas razões certas, —ela entoou.

— Sim.

— Eu sei o que é isso. —Ela pôs a mão no braço dele. — Seu coração

Livro 21

LASSITER
é puro, no entanto. Suas intenções nobres. Perdoe-se, é isso que você deve
fazer.

Ele pensou em Devina e Lash, e então o quanto ele amava a mulher

na frente dele.

— Mesmo que eu ainda esteja fazendo isso?

— Talvez você devesse parar.

Balançando a cabeça, ele disse: — Não posso. Pelo menos não agora.

— Então, meu desejo para você é que faça as pazes com suas escolhas.
—Abruptamente, seu rosto se contraiu, como se ela estivesse com dor,
uma dor profunda. — Sei como você se sente e não gosto de sua
responsabilidade. Mas aqueles sob seus cuidados são muito afortunados.

Ele lembrou o que ela fez para salvar a vida de Nate na noite em que
o garoto foi baleado.

Era por isso que ela era a única, ele pensou. Ninguém mais poderia
realmente entender a situação em que ele estava.

— Lassiter, —ela disse firmemente. — Devo confessar uma coisa.

— Sobre o quê?

Seus olhos prateados desceram até a boca dele.

— Eu quero ser salva. Por você.

Livro 21

LASSITER
 Uma carga elétrica revigorante percorreu seu corpo.

— Oh, Deus, Rahvyn. Tem certeza.

— Sim, —veio sua resposta sólida como uma rocha. — Por favor ...
salve-me.

Como se ele pudesse dizer não a ela, entre todos os mortais? Ainda
assim, sua resposta foi em câmera lenta, ele dando um último passo para
dentro dela, ela colocando suas pequenas mãos em seu peito, a
imobilidade da antecipação fechando-se sobre eles, travando-os.

Deslizando a mão sob seu cabelo platinado, ele acariciou sua nuca.

— Eu sinto muito.

— Porque você continua dizendo que …

Ele a interrompeu cobrindo os lábios dela com os dele, o beijo gentil,

a sensação em seu sangue vulcânica. Ele disse a si mesmo para parar assim
que o selo fosse feito. Ele não conseguiu. Inclinando a cabeça para o lado,
ele aprofundou o contato, acariciando sua boca, dobrando-a.

Quando ele a trouxe contra seu corpo, ele se obrigou a prometer ...

... ele iria parar.

Antes que as coisas chegassem a um ponto sem volta.

Não era para lá que ele precisava levar os dois, no entanto?

Livro 21

LASSITER
É APENAS UM CACHORRO.

Enquanto Wrath estava enjaulado na sala de exames, aquele refrão

era o que girava e girava em sua cabeça, circulando como um abutre. Ele
queria andar. Ele não estava saindo do lado de George.

Porque este não era apenas um cachorro.

Passando a mão pelo flanco de George, repetidamente, ele sentiu que

não era isso que deveria estar acontecendo. Não, agora não. Não hoje.
George estava bem ontem, e ele era muito jovem para isso. Goldens
viviam até os doze anos, certo …

Sua mão escorregou para aquele pedaço sem pêlo na barriga que havia
sido raspada para fazer o ultrassom. Quando aquela caixa torácica se
expandiu e então estremeceu na expiração, ele se curvou para a orelha
macia do golden.

— Está tudo bem, amigo. Estou aqui com você.

Quando ele acariciou o pescoço de George, o cachorro se aninhou em

Livro 21

LASSITER
sua palma e houve uma lambida, como se, embora o animal sofresse, seu
amor por seu mestre não fosse atenuado por sua dor; ele era apenas menos
capaz de demonstrar sua lealdade.

Então tudo ficou mole, e por uma fração de segundo, Wrath pensou
que tinha acontecido. Tinha acabado …

Uma respiração entrecortada fez um assobio nas bochechas. E depois

disso, George tossiu.

— Não vou ter outra porra de cachorro, —disse ele com amargura. —
Não vou passar por essa merda nunca mais.

— Wrath, não sabemos o que está acontecendo ...

— Você realmente acha que ele está saindo disso?

A porta se abriu e o nariz hipersensível de Wrath captou o cheiro de

Doc Jane—e tinha mudado. Ela agora estava com medo.

— O que é, —ele retrucou.

A fêmea esperou até que a porta se fechasse sozinha, seus ouvidos

captando o sussurro silencioso quando a coisa bateu em seus batentes.

— Nós, ah, encontramos algo no ultrassom. Em seu baço .

O baço é um órgão vermelho escuro, repleto de vasos sanguíneos, irrigado por artérias e veias esplênicas. Seu formato é de
tubo, longo e largo. Em cães filhotes, o baço tende a ser maior em comprimento (6,87 ± 0,03 cm) e largura (5,95 ± 0,07 cm) do que em gatos filhotes,
por exemplo.

Livro 21

LASSITER
 Enquanto Beth ofegava, Wrath agarrou a pele debaixo de sua mão—
e teve que se forçar a relaxar seu punho.

— E isso é?

— Não sou veterinária e Manny também não. A massa deve ser

biopsiada para um diagnóstico adequado, exceto que não estamos
qualificados ou equipados para fazer isso. Não temos o que precisamos
para colocá-lo com segurança e realmente não seríamos capazes de
entender seus sinais vitais ...

— Você opera em humanos e vampiros. Vocês são cirurgiões, é isso

que vocês fazem.

— Não é apropriado …

— Bem, faça-o apropriado!

Quando ele falou alto, ele sentiu Beth se encolher na cadeira, e quando
ela fez shhh, ele sabia que ela estava acalmando L.W. Ou acalmando-se
acalmando a criança, quer ele precisasse ou não.

Doc Jane adotou uma rotina profissionalmente calma que de alguma

forma era mais terrível do que se ela tivesse se emocionado.

— Não vamos operar esse cachorro. No entanto, encontramos um

bom veterinário ...

Livro 21

LASSITER
 — Certo. Envie Fritz para ir buscá-lo. Traga-os aqui, agora ...

— O que você acha que pode ser? —Beth perguntou asperamente. —

No baço.

— Eu realmente não posso dizer com certeza …

— Diga-me, —Wrath cortou. Quando houve um trecho de silêncio,

ele imaginou que as fêmeas estavam trocando olhares. — É a porra do
meu cachorro. Você vai me dizer o que você acha que é ...

— Hemangiossarcoma .

A palavra caiu como uma granada que foi lançada nele e ele a pegou
com as próprias mãos.

— Ele é muito jovem. Tem que ser outra coisa.

— É por isso que precisamos de um veterinário.

Wrath inclinou a cabeça para George, como se seus olhos de merda

ainda funcionassem, como se ele pudesse realmente ver o que só podia
criar a partir de memórias de outros golden retrievers que encontrara
quando ainda tinha um pouco de visão. Enquanto isso, no corredor, a
inevitável reunião de Irmãos foi silenciada. Porra, ele não queria enfrentá-

O hemangiossarcoma (HSA) é uma das neoplasias malignas de grande incidência em cães de meia idade a idosos, nos quais a sintomatologia
clínica apresentada é muitas vezes inespecífica. Assim, o seu diagnóstico é realizado principalmente por meio de exames compl ementares, como a
ultrassonografia.

Livro 21

LASSITER
los. Ele não queria falar sobre isso porque não queria viver isso em
primeiro lugar, e embora os filhos da puta tivessem boas intenções, ele não
tinha energia para compartilhar sua dor com eles ...

— Dê-nos um minuto, —Beth murmurou para Doc Jane. — Você

poderia?

— Sim claro. Levem o tempo que precisarem. Faremos os

preparativos para o veterinário.

A porta se abriu e depois fechou novamente, as vozes dos lutadores

aumentando e cortando bruscamente, como se a assembleia esperasse
algum tipo de relatório sobre como ele estava lidando com as más
notícias—porque eles já sabiam da atualização sombria. Sem duvida eles
teriam lido toda a tristeza no rosto de Jane quando ela entrou na sala.

Wrath arrastou uma mão por seu longo cabelo.

— Eles não poderão fazer nada por ele.

— Desculpe?

— Se é isso. Hemangiossarcoma não tem tratamento. Tipo,

quimioterapia não funciona. Eles podem remover o baço, mas é um câncer
no sangue. Nas células endoteliais e nas paredes dos vasos. Ele pode muito
bem ter um tumor no coração, também. Vai para lá.

— Espere, o quê—como você sabe de tudo isso?

Livro 21

LASSITER
 — Você acha que não estou me preparando para isso? Pesquisei as
causas mais comuns de morte em goldens cerca de um mês depois que ele
entrou em nossas vidas. Eu só nunca pensei que seria tão cedo. É muito
cedo. Não está certo. É muito …

Quando suas palavras foram sufocadas, ele pensou: Não. Não vou fazer
isso de novo, nunca.

Mesmo que ele passasse o resto de suas noites batendo nas paredes e tropeçando
em pufes? Mesmo que ele caísse de cara no chão e batesse cada canela que já teve,
era melhor do que isso. Qualquer coisa era melhor do que isso.

— Talvez você esteja errado. —Beth limpou a garganta. — Como

Jane disse, precisamos de um veterinário, um bom. E então veremos o que
eles podem nos dizer.

— Ele tem estado desanimado. Durante a última semana, pense nisso.

Ele não queria jogar bola na outra noite na Casa de Audiências. E Fritz
disse que não gostou do jantar dele ...

— Não vamos nos antecipar.

Wrath assentiu, mas não porque achou algum mérito no conselho

sensato; ele acenou com a cabeça porque não queria ser um idiota total.

— Vou pedir desculpas a Jane, —ele murmurou baixinho. — Por falar

com ela daquele jeito.

Livro 21

LASSITER
 — Você está chateado. Ela vai entender.

Curvando-se novamente, ele colocou a boca bem perto da orelha de

George.

— Papai te ama, —ele disse suavemente.

Enquanto George levantava a cabeça e acariciava a bochecha de

Wrath, ele pensou que talvez Beth estivesse certa. Só porque ele
comandou por voz um monte de merda no Google e ouviu um monte de
coisas que matavam golden retrievers não significa que ele manifestou
isso—eles encontraram algo, no entanto. Não é mesmo? No baço.

Matador silencioso. O tipo de coisa que você não sabia até que o
cachorro sangrou em seu coração e caiu em letargia sem muito aviso.

— E quanto a Payne? —Beth perguntou baixinho. — Ela é conhecida

por curar.

— Já pensei nisso. —Wrath agitou sua cabeça. — O dom dela tem um

custo muito alto. Ela o usou em algum humano em Leczo Falls alguns
meses atrás. Ela o curou de Alzheimer e ficou de cama por oito semanas.
Nem o Santuário a ajudou. Precisamos dela de pé e capaz de lutar se Lash

Cidade fictícia, que apareceu no livro do Viper, em Prison Camp.

A Doença de Alzheimer (DA) é um transtorno neurodegenerativo progressivo e fatal que se manifesta pela deterioração cognitiva e da
memória, comprometimento progressivo das atividades de vida diária e uma variedade de sintomas neuropsiquiátricos e de altera ções
comportamentais.

Livro 21

LASSITER
estiver de volta à cidade.

Não havia razão para transformar sua tragédia em um fardo para toda
a família.

— Fale comigo, —disse Beth.

Ele olhou na direção de sua shellan, mas não conseguiu suportar nem
mesmo em sua cegueira, então voltou a se concentrar em George.
Sentindo as costelas do animal se expandirem e se contraírem sob sua mão
de adaga em um bombear raso, ele engasgou:

— Só gostaria de tê-lo tido quando era um filhote. Se eu soubersse que

fosse passar alguns apenas anos com ele ... esse tempo seria precioso
demais para ser desperdiçado.

NO CENTRO DE CALDWELL, EM UM bairro onde mais da metade

dos prédios sem elevador eram desabitados e os outros inabitáveis, Devina
estava parada no meio de uma rua esburacada, seus saltos agulha
plantados na borda de uma mancha preta oleosa que cheirava a talco de
bebê e animal morto. A substância havia afundado nas rachaduras do
asfalto como se fosse um selador, o brilho refletindo o céu nublado.

Seu amante esteve aqui.

Livro 21

LASSITER
 E para onde ele foi a seguir, ela pensou enquanto olhava para fora da
fita amarela da cena do crime. O comprimento frágil havia sido amarrado
em um quadrado ao redor dos troncos de quatro árvores mortas colocadas
em recortes nas calçadas paralelas, um marcador de texto chamando a
atenção para nada que tivesse sido focado por muito tempo. Sim, a polícia
respondeu a um tiroteio aqui, pelo menos pelo que o comunicador de Jer
informou a ela. Mas, ao contrário da parte suburbana da cidade com a
invasão do varejo, o CPD não estava poupando muito de sua força de
trabalho neste quarteirão decrépito.

Sem dúvida, os tiroteios eram uma dúzia de centavos aqui, e a

surpresa era que a perturbação tivesse sido convocada.

Avaliar os apartamentos arruinados e apodrecidos que corriam pela

rua a enchia de desgosto, embora não por Lash e pelo fato de que talvez
ele estivesse em um deles neste exato momento, se escondendo da luz do
dia. Merda, ela desejava poder sentir esse tipo de desdém altivo por ele.
Não, ela odiava os humanos que construíram isso, e os que deixaram isso
falhar, mesmo que nenhum daquele elenco de personagens tivesse
qualquer relação com o fato de que seu único amor verdadeiro esteve neste
código postal de merda, por um tempo.

CPD: Departamento de Policia de Caldwel

Livro 21

LASSITER
 E tinha ido embora.

Ela precisava odiar alguém em tudo isso, no entanto.

Olhando para baixo em seus Louboutins , ela plantou um na bagunça

e moveu a ponta de seu estilete para frente e para trás na poça viscosa,
observando como o sangue de lesser brilhava como sangue escuro. Era a
única maneira de se sentir conectada a seu amante, esse seis-graus-de-Kevin-
Bacon nem perto, mas tudo o que ela tinha.

Restos dele deixados para trás.

— Onde diabos você está, —ela exigiu.

ÔMEGA.

Claro como o dia, ela podia ver as letras grosseiramente representadas

na parede de seu covil, o Livro comunicando a ela o que ela era muito
obtusa para entender até que era tão óbvio que estava, literalmente, bem
na frente de seu rosto.

A verdade sobre as origens de seu amante a tinha atormentado.

Elas também definiriam seu futuro.

Christian Louboutin é um designer francês de calçados que lançou sua linha de sapatos principalmente femininos na França,
em 1991. Sua marca registrada é a sola vermelha.
O nome do jogo é uma referência a "seis graus de separação", um conceito que postula que quaisquer duas pessoas na Terra estão separadas
por seis ou menos elos de conhecimento.

Livro 21

LASSITER
 Seu objetivo, agora que se livrou dela, era inevitável, e ela disse a si
mesma que vinha com boas notícias. Ele ia ficar em Caldwell.

Porque era lá onde os vampiros estavam.

Aquele fodido do Lassiter pode ter quebrado o feitiço que o Livro fez
para ela, mas aqueles idiotas com presas que Lash estaria tão determinado
a matar eram a diversão que estava em seu caminho. Se seu amante não
tivesse com que se preocupar, ele iria vê-la, ele estaria com ela, com ou
sem a besteira do Livro. Eles tinham a compatibilidade sexual. Eles
poderiam ter construído sobre isso.

Mas nãooooooo. Ele tinha que dar um de Van Helsing com tudo.

Seu ódio se afastou dos arquitetos e ex-residentes do bairro e se voltou

para aquela raça de moradores da noite. Então ela pensou sobre aquele
maldito anjo e seu reencontro que nunca deveria ter acontecido com sua
amada.

Porra.

Mas certamente, se não houvesse vampiros, então seu amante cairia

na linha ...

Abraham Van Helsing é um personagem fictício do romance de terror gótico Drácula, de 1897. O personagem é mais
conhecido ao longo de muitas adaptações da história como um caçador de vampiros e monstros, e o arqui-inimigo de Conde Drácula.

Livro 21

LASSITER
 — Oh, quem eu estou enganando, —ela murmurou.

Lash provavelmente passaria para outra coisa para conquistar. Assim

como, para ela, sempre houve outra coisa que ela queria comprar: não era
sobre a aquisição. Era sobre a luta, a caça. A captura e propriedade.

Inclinando a cabeça para trás, ela mediu a quantidade de luz no céu.

Era um dia tão cinzento e nublado que você não precisaria de óculos
escuros, mas a iluminação ainda seria demais para seu amante—pelo
menos pelo que ele disse a ela. Houve um tempo em que ele foi capaz de
resistir a isso. Não mais, no entanto.

Onde ele estava escondido?

Ela precisava chegar até ele, mas, novamente, aquela mecha de cabelo
não funcionou. Era ela quem tinha o vínculo com ele, e não o contrário—
então ela não podia extrair nenhuma energia dele e saber sua localização.
Ele não estava dando nada a ela agora que ele se foi.

— Porra.

Se ela pudesse encontrá-lo, porém, ela poderia colocar algum bom

senso no filho da puta ...

Foi quando ela voltou sob a fita, sem ter nenhum próximo destino
concreto em mente, que ela teve um vislumbre em uma escada. Tão sutil,
o reflexo da luz, o tipo de coisa que deveria ter escapado à sua atenção.

Livro 21

LASSITER
 Franzindo a testa, Devina caminhou para os degraus. Havia pedaços
dos contornos de concreto derramado e também uma variedade de
manchas e desgaste neles, mas ela ignorou tudo isso.

Eram as gotas que pontilhavam a superfície arranhada, tão brilhantes

na luz do dia opaca, tão fedorentas. Inclinando-se para trás, ela olhou para
a fachada vitoriana de quatro andares. Onde estava a fita amarela ao redor da
entrada? Os policiais não perceberam os pingos ou liberaram o prédio
porque não encontraram nada.

Ou talvez o material escuro no meio da estrada fosse o máximo que

eles estavam dispostos a considerer nesta parte da cidade em zona de
guerra.

De qualquer maneira, ela estava entrando.

Tinha que haver um porão.

Tinha.

Livro 21

LASSITER
QUANDO LASSITER SE AFASTOU DO BEIJO, RAHVYN não
conseguia respirar. Olhando para seus lindos olhos de cores estranhas, seu
coração estava martelando e ela não tinha voz. Não que ele estivesse
falando também. O anjo parecia tão transformado quanto ela.

Sua mão tremia quando ele passou uma mecha de seu cabelo por cima
do ombro.

— Meu primeiro beijo, —ela sussurrou.

Ele fechou os olhos e, quando suas feições se contraíram, ela desejou

não ter falado. A verdade tinha que vir à tona, no entanto—e ela imaginou
que seria difícil para ele conciliar sua confusão com o fato de que ela não
era virgem. Enquanto isso, por seu lado, ela iria lutar com os efeitos
posteriores da violência que havia sido infligida a ela duzentos anos atrás
pelo calendário, mas meras noites passadas para sua experiência.

Felizmente, aqui neste submundo, com ele ... tudo o que tinha sido
feito com ela parecia muito distante.

Livro 21

LASSITER
 O desafio seria mantê-lo a tal distância. Com a maneira como ele
fundiu sua própria boca com a dela, e como ela estava se sentindo agora,
tão quente e faminta, as coisas iriam progredir para lugares onde se
certificar de que ela ficasse onde estava neste presente vital, e não voltar
para onde ela estava naquele castelo, pode se tornar mais difícil.

— Rahvyn ...

Quando ele abriu as pálpebras e se concentrou nela, o desejo em sua

voz era tão intenso, era uma carícia física, e ela refez a distância que
floresceu entre seus corpos, ajustando-se a ele. Quando seus quadris se
chocaram contra os dele, ela sentiu o comprimento duro ali—e
amaldiçoou aquele aristocrata sádico que havia tirado dela o que ela teria
escolhido para presentear Lassiter.

Mas a crueldade mostrada a ela foi a chave final para que ela se tornasse
o que tinha que ser. E o que foi forjado na dor era mais forte do que o que
foi nutrido, como se viu. Pelo menos no caso dela.

— Sim, —ela respondeu à pergunta que ele não havia feito. Não com
palavras, pelo menos. — Preciso estar com você e tenho essa sensação
perturbadora … de que o tempo está se esgotando.

Assim que ele franziu a testa e parecia preparado para discutir o ponto
…

Livro 21

LASSITER
 As portas duplas na extremidade da biblioteca se abriram, e o que
apareceu, recortado contra a paisagem bucólica, parecia uma ameaça,
embora ele não fosse uma. Não no sentido convencional, pelo menos.

O Irmão Vishous entrou e caminhou em direção a eles, suas botas

pesadas fazendo um som estrondoso que ele não se incomodou em
diminuir.

Com um arrepio de ansiedade, ela ouviu a batida ecoando como uma

contagem regressiva de quaisquer horas que restassem para ela e Lassiter.

— Estou aqui por Rahvyn, —o Irmão anunciou.

Lassiter deu a volta, colocando-se na frente dela, bloqueando-a com

seu corpo. — Porquê.

Exceto que Rahvyn não estava inclinada a deixar ninguém falar em

seu nome, nem mesmo ele. Saindo do abrigo do anjo, ela se concentrou
no peito do Irmão. Sem adagas. Nenhuma arma no macho, como se viu.

— O que posso fazer por você? —ela disse calmamente.

Os olhos gelados que a perfuraram a deixaram tão desconfortável que

ela olhou para a estante que ela e Lassiter tinham parado antes, para o
volume que ele havia tirado e folheado. Não estava exatamente alinhado,
e ela teve um estranho pensamento de que provavelmente iria reajustar-se,
a perfeição do arranjo na biblioteca, no Santuário como um todo, tão

Livro 21

LASSITER
autoperpetuante quanto a flora.

— Nate.

Quando o nome reverberou no teto alto, seus olhos se voltaram para

o Irmão.

— Ele está bem? Aconteceu alguma coisa …

— O que você fez com ele, para trazê-lo de volta.

Rahvyn imediatamente começou a balançar a cabeça.

— Não, se você está me pedindo para fazer isso com outra pessoa ...

— Nós precisamos de você.

Ela colocou ambas as palmas para fora. — Perdoe-me, mas nunca

mais farei isso por ninguém nem por nada. É uma violação da ordem
natural e uma maldição mais do que uma bênção.

— É o milagre de que precisamos agora.

Antes de entrar em uma discussão adequada com o lutador, ela olhou

para Lassiter em busca de ajuda. Ele estava olhando para Vishous como
se estivesse tentando ler folhas de chá, e depois de um momento, ele
colocou a mão no rosto e passou-a sobre suas feições com exaustão.

— Acho que você não entende, —disse Vishous, — como isso é

importante ou quem envolve.

Livro 21

LASSITER
 — Isso não importa. —Ela pensou em Nate. Seu primo, Sahvage. Ela
mesma. — A morte pode ser cruel, mas é, junto com o nascimento, a base
da construção do Criador e, em última instância, uma bênção. Mexer com
isso é errado e certamente não cabe a mim. Eu não deveria ter feito o que
fiz ...

— É Wrath.

Abruptamente, a imagem que o Livro lhe mostrara era tudo o que ela
podia ver, a imagem do rosto do grande Rei Cego consumido pela
escuridão, pelo mal, a maré subindo, reivindicando-o.

Lassiter olhou para ela de sua altura maior. Então ele disse
severamente na Língua Antiga:

— Para onde vai o Rei, assim vai a espécie.

Uma estranha sensação de chegada cortou sua ansiedade. E se esse

fosse o motivo de seus poderes, a missão sobre a qual ela sempre se
perguntou: todas aquelas vezes, quando ela ficou acordada, consumida pela
confusão sobre por que ela havia sido presenteada com tanto que ela não
entendia, quando ela lutou contra com implicações que ela não conseguia
compreender ... e se tudo se resumisse a este momento aqui.

O Livro certamente a enviara de volta aqui com um propósito.

E se o Criador estivesse trabalhando através do antigo tomo, assim

Livro 21

LASSITER
como Ele estava trabalhando através dela agora, apresentando-lhe este
mensageiro de necessidade?

Tantas instâncias díspares de repente se juntaram, incluindo a tortura

de seu corpo por aquele aristocrata, quando ele liberou o mal dentro dela,
proporcionando o equilíbrio necessário para que seus poderes estivessem
totalmente presentes …

No entanto, quanto mais ela procurava construir seu destino, mais ela
voltava a uma questão central que não podia ser contornada: quem era ela
para determinar o destino de um Rei?

— Não é correto, —ela disse enquanto olhava para Lassiter. — Você

mesmo acabou de me dizer.

DE VOLTA A CALDWELL, EM UM depósito desordenado e imundo

no porão do edifício vitoriano sem elevador, Lash estava sentado com as
costas contra uma parede de pedra áspera, as pernas esticadas diante dele
e cruzadas nos tornozelos, o frio e ... pegajoso envolvendo-o como um
cobertor recém-saído de um lago imundo. Com uma faca de caça que
havia roubado daquela loja de Artigos Esportivos da Dick’s, ele talhou um
cabo de vassoura que havia quebrado de sua cabeça desgrenhada. O shht,

Livro 21

LASSITER
shht, shht era alto no silêncio, uma batida que contrapunha um vazamento
no canto mais distante.

De vez em quando, um rato corria pelo chão de terra—ou talvez não

fosse terra como no barro, mas camadas de poeira compactadas em um
sólido sobre lajes de concreto que você teria que cavar para encontrar. De
qualquer maneira, para seus ouvidos sensíveis, o acolchoamento das patas
do roedor o lembrava de dados rolando em um tabuleiro de gamão.

Houve outro som.

Quando outro gemido atingiu as ondas do rádio, ele disse sem olhar
para cima:

— Esqueça ele.

— Como diabos ele ainda está vivo, —uma voz masculina perguntou.

— Este é o ponto. Ele não está.

Lash olhou através da escuridão fria. Seu segundo e terceiro iniciados

estavam sentados juntos em cima de um velho freezer que era um abridor
horizontal, suas pernas balançando em ângulos retos, ambos os pares de
mãos segurando a borda de cada lado de seus joelhos como se estivessem
prestes a ser empurrados. e se preparou para lutar contra o empurrão.

Vocês já caíram, Lash pensou consigo mesmo enquanto retomava seus

passes uniformes da lâmina na ponta do cabo da vassoura, pequenas

Livro 21

LASSITER
aparas voando livres para se juntar à pilha solta perto de sua coxa.

— Então é isso? Isso é tudo o que vamos fazer?

O Sr. Mouthy , que era o motorista do SUV escurecido, teve

dificuldades com a iniciação. Então, novamente, seu amigo foi o primeiro
a ter suas veias abertas, então ele deu uma olhada no que estava por vir.
Para manter as coisas organizadas—uma novidade neste porão,
evidentemente—Lash esvaziou o conteúdo de seus sistemas vasculares em
uma banheira com pés no corredor. Depois disso, ele cortou os próprios
pulsos e os alimentou dele. Este foi um novo método de transmitir a
essência de seu pai, mas ele sentiu que precisava deixar sua marca no
processo.

Esta era a sua vez agora, sua vez de ditar como as coisas iriam acontecer.

Depois que seus corações fizeram circular seu novo sangue—depois

que ele ficou sobre eles enquanto eles se contorciam e vomitavam—ele
pegou os músculos cardíacos, enterrando as mãos nuas sob o esterno de
cada um e puxando-os ainda batendo para fora.

Os corações estavam na banheira com o sangue vermelho. Chega de

malditos frascos estúpidos.

Quer dizer: boca grande, vociferador, falador.

Banehira com pés

Livro 21

LASSITER
 — Ei, cara, olá? —Mouthy exigiu.

O motorista do SUV, cujo nome não importava, estava ficando

irritado. Lash preferia quando o cara estava com muita dor para falar, mas
ele tinha que se lembrar: depois de enfrentar uma eternidade no Dhunhd,
ele nunca esperava estar de volta no jogo de seu pai. Então essa merda de
aborrecimento foi uma troca mais do que justa por ...

Lá em cima, a porta de entrada do prédio de apartamentos se abriu e

alguém pôs os pés no saguão raso.

Quando seus acólitos olharam para cima, ele ignorou seu nervosismo.
Ele aprendeu algo com aquela morena com desejo sexual pneumático e
todas as roupas. Esconder-se em um plano paralelo de existência era um
bom truque, e era uma pena que ele não pudesse fazer isso tanto quanto
ela. O que ele foi capaz de fazer—e ele descobriu isso quando os policiais
vasculharam tudo antes—foi projetar uma imagem de que estava tudo
bem que desarmou os curiosos. Não foi uma cobertura tão completa
quanto a demônio fazia, mas foi o suficiente para fazer as coisas parecerem
como se nada estivesse acontecendo.

Pensando bem, seu Band-Aid sobre a realidade era semelhante ao que

ele havia feito para proteger o SUV. Aquele veículo que ele cobiçava, que
agora era dele, havia sido transferido a dois quarteirões de distância e
guardado sob uma lona.

Livro 21

LASSITER
 O remendo de realidade que ele colocou sobre a banheira no corredor
e este quarto aqui com os três era exatamente o mesmo.

Ele olhou para a bagunça que vazava do lesser no chão no canto.

Certo, tudo bem. Três e meio.

O incompetente segurança, que havia sido bombardeado com

chumbo na rua, ainda estava inquieto e sempre vazando, os movimentos
de seus braços e pernas lentos e incessantes, seu sofrimento manifesto.
Lash poderia simplesmente tê-lo deixado onde ele desmaiou, mas como
com as iniciações, ele foi compelido a ser organizado sobre as coisas,
jogando o saco de mortos-vivos aqui com o resto deles. O fedor era
horrível, os gemidos lamentáveis ...

Lash abaixou sua faca e olhou para a porta desarrumada. Quando o

par no freezer também chamou a atenção, ele abriu as narinas.

E cheirou Poison.

Jogando o cabo da vassoura para o lado, ele se levantou e levantou a

calça camuflada que havia roubado.

— Vocês ficam aqui.

— Não vamos ficar merda nenhuma, cara ...

Quando o Sr. Mouthy foi pular da tampa do freezer, Lash lançou uma

Livro 21

LASSITER
rajada de energia nele, prendendo o filho da puta subordinado exatamente
onde ele estava.

Inclinando-se para frente em seus quadris, Lash o encontrou

diretamente nos olhos

— Se você quiser tentar isso por diversão, —ele apontou para o

assassino no canto, — vá em frente.

O amigo de Mouthy falou.

— Nah, nós estamos bem. Ele está bem. Relaxe.

— Foi o que pensei.

Quando Lash saiu da área de armazenamento, ele fechou a porta com

sua mente e esperou ao lado da banheira cheia de sangue. O fato de seu
pênis engrossar entre as pernas era exatamente o tipo de reação que ele
não esperava, e ele colocou fé em seu temperamento, porque também isso
estava se levantando.

Ele não estava prestes a deixar uma boa foda ferrar com ele.

A morena começou a descer os degraus do porão, e enquanto o clipe,

clipe, clipe de seus saltos a precedia, ele imaginou suas pernas descendo,
bem torneadas e magras, e seus dedos bem cuidados fazendo cócegas no
topo da velha balaustrada, e seus seios lançando sombras ainda na
escuridão. O fato de estar totalmente endurecido o fez pensar nos lessers

Livro 21

LASSITER
que acabava de gerar.

Eles agora eram impotentes, um pequeno fato que—oopsie—ele pode

ter esquecido de mencionar no preâmbulo. Mas suas vidas assexuadas
eram uma graça salvadora para eles agora.

Lash pode não querer estar com a demônio todas as 25/8 . Mas ele
com certeza não iria tolerar nada olhando para ela com ideias …

Devina surgiu na base da escada, e quando ela parou, ele a olhou de

cima a baixo. Bem ... foda-se.

Literalmente.

Seus olhos escuros procuraram onde ele estava, como se ela pudesse
vê-lo, embora ele permanecesse escondido atrás de sua ilusão de ótica
vazia. Era irritante não enfrentá-la legitimamente, mas ele não entendia
como acabara tão preso a ela, com ela.

Até que de repente, por alguma razão, ele foi libertado.

Então não, ele não estava jogando nenhum dado para ser pego
novamente. Ele tinha uma guerra para recomeçar e um Rei para matar.
Ele estava muito ocupado para se enredar, não importa o quão quente a
corda ...

expressão normalmente utilizada e a de 24/7 que quer dizer: vinte quatro horas por dia, sete dias por semana. Aqui o Lash adicionou uma hora
a mais e um dia extra kkkk

Livro 21

LASSITER
 A demônio começou a se aproximar dele, seus passos lentos, seus
olhos vagando para a banheira, que parecia suja e coberta de poeira para
ela, não cheia de sangue e um par de corações que realmente estavam lá:
Ela era como os policiais, cega para tudo o que ele não queria que ela visse.

Gostava que ele tivesse algum poder sobre ela.

Quando ela parou perto da banheira de porcelana e se inclinou para

inspecionar sua barriga, suas sobrancelhas arqueadas cavaram sobre a
ponte de seu nariz perfeito. Então ela o encarou e a porta que ele fechou
atrás de si. Dois passos adiante e ela estava bem na frente dele, peito contra
peito.

Então ela caminhou através dele, a passagem de seu corpo para dentro
e fora dele fazendo suas bolas apertarem como se ele estivesse prestes a
gozar.

A porta rangeu quando ela abriu as coisas, e ele se virou quando ela
entrou no depósito ...

— Uau ... que pedaço de bunda.

E foi por isso que ele fechou a porta, ele percebeu. Ele sabia como era
a demônio e não queria que os novos iniciados a vissem.

— Você quer um pouco, vadia. —Houve o som de um par de botas

batendo no chão. — Mmm, garota. Pegue …

Livro 21

LASSITER
 O corpo de Lash se moveu antes que ele estivesse ciente de decidir sair
de onde estava parado—e então ele passou pela demônio e ficou bem na
frente do Sr. Mouthy.

Ele deu um tapa no assassino com tanta força que uma poça de sangue
negro saiu voando do nariz quebrado.

— Você não olha para ela. Você não fala com ela, porra.

— Que porra …

Lash pegou o lesser pela garganta e girou, conduzindo-o através do

corpo da demônio. Então ele jogou o assassino no chão com o idiota
morto-vivo vazando, agarrou Mouthy pela parte de trás do cabelo e
empurrou aquele rosto bem perto do guarda de segurança.

— Você quer ser ele? Posso fazer você ser ele por toda a eternidade—
ele não está melhorando e não está morrendo. Nunca. Você quer surfar
nessa onda?

Quando os olhos do triste saco cheio de balas se arregalaram com a

notícia sobre seu próprio destino, Lash o arrastou para frente também, de
modo que os dois lessers estavam quase se beijando.

Mas ele só estava preocupado com o idiota que pensou que tinha
alguma chance com a morena.

— Olhe para ele. Você quer isso? Não? Então você nunca mais fala

Livro 21

LASSITER
com ela novamente.

Sr. Mouthy levantou as mãos como se estivesse em um assalto. —

Não tem problema, cara. Ela é sua. Seja qual for. Porra …

Lash soltou o par tão abruptamente, seus narizes socados juntos, e

Mouthy amaldiçoou e cobriu a metade inferior de seu rosto. O guarda de
segurança apenas gemeu e caiu contra a parede de pedra fria, como se
outra fatia tivesse sido adicionada ao seu sanduíche de merda e o que isso
importava.

Lash se virou para o outro assassino, aquele que ficou fora disso.
Aquele lesser tinha os olhos cravados no chão, e apenas balançou a cabeça
para frente e para trás, permanecendo exatamente onde diabos estava.

— Isso mesmo, —Lash estalou enquanto marchava de volta para o

corredor.

Colocando as mãos nos quadris, ele olhou para a banheira e desejou

poder esvaziá-los novamente ...

Creeeeeak. Clique.

Ele olhou por cima do ombro. A demônio, que permaneceu alheia ao

drama, saiu do depósito e estava parada com sua bela bunda na porta
fechada, a mão ainda na maçaneta de latão manchado.

Os olhos dela se ergueram e pareceram encontrar os dele.

Livro 21

LASSITER
 — Eu sei que você está aqui, —ela disse suavemente. — Não sei
exatamente onde você está … mas você está perto. Aposto que você pode
até me ouvir.

Aqueles olhos negros, densos e sem fundo como um poço, vagavam

ao redor.

— Você é um maricas do caralho, não sendo capaz de lidar comigo.

Um covarde de merda. —Ela sorriu de um jeito desagradável. — Mas você
já sabe disso, e é por isso que está se escondendo agora.

A fúria apertou seu peito e disparou em seu pau latejante.

Quando ele estava prestes a se revelar para que pudesse dizer a ela que
não tinha medo de porra nenhuma, muito menos de uma fêmea—ela
desapareceu, apenas o cheiro de seu perfume roxo permanecendo no ar
úmido e desagradável.

— Maldição, —ele murmurou. — Maldita ... você.

Livro 21

LASSITER
ENQUANTO LASSITER SE REFORMAVA NO corredor do Centro de
Treinamento, ele disse a si mesmo que, tecnicamente, não havia pedido a
Rahvyn que fizesse nada. Claro, ele apontou uma coisa, sobre o destino
de Wrath ser da espécie, mas isso era muito diferente de um pedido direto.

Tipo ... Você poderia, por favor, usar seu raio-seja-lá-o-que-for e tirar Wrath
de qualquer ferimento mortal que esteja acontecendo?

Agora, isso estava adulterando, bem como colocando-a em uma

situação totalmente ruim. E ele próprio certamente não estava se
envolvendo abertamente. Não importa quão terrível, quão trágico, quão
triste e injusto, ele estava decidido a ficar fora de ...

Rahvyn chegou ao lado dele, e ele desejou que ela olhasse para ele.
Ela não fez isso. Ela olhou para Vishous, que tinha voltado aqui primeiro.
Então ela caminhou para a porta da sala de exames ao lado do Irmão.
Quando ele abriu o caminho para dentro, ela parou.

— Merda, —Lassiter disse em voz baixa enquanto olhava por cima da

Livro 21

LASSITER
cabeça platinada de Rahvyn …

— George? Espere … o quê? —ele deixou escapar.

Ele olhou para V, mas só recebeu um aceno de cabeça em troca.

Então, quando Rahvyn entrou na sala de exames, Lassiter pegou o braço
do Irmão e puxou o cara para longe da porta quando ela se fechou sozinha.

— Que diabos está acontecendo? —Ele demandou.

V tirou um enrolado à mão. — O cachorro está com câncer.

— Isso é sobre o George? —Ao receber um olhar nivelado em troca,

ele ergueu as palmas das mãos. — Pensei que era Wrath quem precisava
de ajuda ...

— Você quer dizer que Wrath não terá problemas se aquele cachorro
morrer?

Lassiter ficou em silêncio e então se virou para a porta fechada.

— E sua irmã, Payne. Ela curou o cavalo de seu hellren, certo? E …

— A última vez que ela usou seu dom, ela ficou fora por dois meses.
Eu não tinha certeza se ela iria se recuperar—e isso foi mesmo depois que
a levamos para o Santuário de nossa mahmen—desculpe, seu Santuário.
Da próxima vez, provavelmente a matará. Portanto, não é uma opção.

Ele pensou em Nate.

Livro 21

LASSITER
 — Você quer que Rahvyn …

— O Rei não pode perder aquele cachorro. Lembra como

encontramos aquela evidência incômoda de uma iniciação lesser no centro
da cidade ontem à noite? Lash vai seguir os passos de seu pai, marque
minhas palavras. Agora não é hora de a espécie perder nosso líder.

Lassiter teve uma imagem repentina de Wrath sentado à cabeceira da

mesa de jantar de um quilômetro de comprimento da mansão, Beth à sua
esquerda com L.W., Tohr à sua direita, o golden em seu colo—para que
o Rei pudesse alimentar à mão o cão com pedaços escolhidos de rosbife.

— Eu pensei que era Wrath quem estava ferido, —Lassiter repetiu

entorpecidamente.

— Isso vai acontecer. E você está certo, onde ele vai, todos nós vamos.
Esta guerra com a Sociedade Lessening? Está entrando em sua segunda
fase e meu instinto diz que vai ser pior. Vamos precisar de todos no convés,
especialmente Wrath.

— Você teve uma visão?

— Não, mas quer fazer as contas quando os civis começarem a

morrer? Que tal se outra rodada de aristocratas for assassinada? O Rei foi
eleito democraticamente agora, o que significa que todo aquele poder
supostamente absoluto não é mais tão absoluto.

Livro 21

LASSITER
 Quando o Irmão exalou para o lado, Lassiter fechou os olhos.

— Ela disse que não vai fazer isso de novo por ninguém nem por nada
...

Ao longo do teto, as luminárias fluorescentes embutidas começaram

a piscar—e então tudo ficou escuro como breu.

A voz de V estava quase reverente na densa escuridão: — Obrigado,

porra ...

Houve um boom repentino! e uma explosão de luz dentro da sala de

exames que era tão brilhante que sangrou pela vedação da porta, criando
o contorno de um retângulo. E então o brilho desapareceu lentamente, a
eletricidade voltando com um zumbido quando o HVAC foi reiniciado.

Lassiter olhou para cima quando as luzes do teto piscaram antes de

ficarem firmes.

Ele não esperou permissão para entrar. Ele abriu a porta e pulou para
dentro. Rahvyn estava na mesa de exame no centro, com as mãos
pairando sobre George, os olhos rolando para trás enquanto seu corpo se
soltava.

HVAC é uma sigla derivada do seguinte termo em inglês: Heating, Ventilation and Air Conditioning que, traduzido
para o português, significa: Aquecimento, Ventilação e Ar-condicionado. Essas são funções básicas e primordiais de um sistema de climatização e
juntas compõem o HVAC.

Livro 21

LASSITER
 Ele se lançou para ela ao mesmo tempo que Wrath o fez, mas o Rei
se retraiu e não porque não havia como ter certeza de onde ela estava no
espaço. Ele sabia que Lassiter era quem deveria cuidar dela. Todos eles ...
sabiam.

O corpo de Rahvyn era tão leve quando ele a pegou, e então ele a
puxou para perto de seu peito, acariciando seu cabelo prateado de seu
rosto. Suas pálpebras tremeram e seus lábios se separaram enquanto ela
respirava fracamente, e ele se perguntou se precisava gritar por ajuda
médica.

— Ela está bem?

Lassiter olhou para cima. Enquanto Wrath falava, ele estava envolto
em seu cão, aquele enorme corpo de guerreiro era uma manta cobrindo o
golden. Enquanto isso, a cabeça de George estava erguida e se movendo e
ele piscava como se estivesse confuso, mas também abanando o rabo. Do
outro lado deles, Beth estava limpando as lágrimas de seus olhos e
abraçando seu filho em seu quadril.

E foi a coisa mais estranha.

L. W. estava olhando para Rahvyn. Como se ele entendesse, de

alguma forma, o que ela tinha feito e por quê. Não que isso fosse possível,
claro. A criança ainda era, à maneira de vampiros de crescimento lento,
apenas uma criança.

Livro 21

LASSITER
 Lassiter concentrou-se novamente na fêmea em seus braços e
respondeu ao Rei.

— Eu não sei. Vou deitá-la em algum lugar ...

O longo braço de Wrath se estendeu e ele apertou o ombro de Lassiter,

as voltas que ele sempre usava em um ângulo como se estivesse olhando
para frente.

— Vou voltar para dar uma olhada nela. Devo a sua fêmea.

Por alguma razão, Lassiter olhou para as tatuagens que cobriam o

interior daqueles antebraços pesados. A linhagem do último vampiro
puro-sangue deixado na terra era uma medida de tempo, tantas almas
vindo antes dele e estabelecendo seu legado—e ele o mantinha através do
sangue que corria nas veias de seu filho.

Todos aqueles livros naquela biblioteca, metrônomos de vidas

vividas ... e perdidas.

Quando uma nuvem misteriosa caiu sobre ele, Lassiter olhou para
Beth e L.W. Eles também estavam apenas de passagem, ele pensou.
Algum dia ... essas pessoas iriam embora, nada além de memórias e ecos

O metrônomo ou metrónomo é um aparelho que através de pulsos de duração regular, indica um andamento
musical. Ele pode ser utilizado para fins de estudo ou interpretação musical.

Livro 21

LASSITER
de tempos passados nas mentes daqueles que sobreviveram a eles.

Enquanto isso, Lassiter ainda estaria aqui. Assim como Rahvyn.

Assumindo ... que ela viveria para sempre também? Parecia

inconcebível que ela pudesse salvar os outros com a vida eterna e não
possuí-la ela mesma. No entanto, qualquer alívio que pudesse ter vindo
com a ideia de que ela não morreria foi eliminado rapidamente quando
ele pensou sobre o que havia feito com a demônio e como isso poderia
fazer Rahvyn fugir dele—caso em que ele ficaria para sempre sem ela,
embora ela continuasse existindo.

Uma eternidade de luto.

Foi por isso que a Virgem Escriba finalmente decidiu partir? Ela tinha
perdido muitos de seus filhos? Seu coração não podia suportar tanto, e
embora os imortais não precisassem se preocupar com a morte, eles tinham
algo ainda pior pairando sobre eles.

Não há saída.

Ele pensou em Nate, o jovem que havia sido salvo, e se perguntou

como o garoto estava se saindo em sua nova realidade. Alguém precisava
checá-lo porque as repercussões de sua situação viriam para casa, talvez
mais cedo ou mais tarde.

Rahvyn estava certa em não compartilhar mais o para sempre.

Livro 21

LASSITER
 Com ninguém.

EM UM DOS MUITOS SUBÚRBIOS de Caldwell, em um bairro cheio

de casas modestas e bem conservadas que estavam vazias não porque não
eram habitadas, mas porque eram habitadas por humanos que estudavam
e trabalhavam, Nate, filho adotivo do Irmão Murhder da Adaga Negra,
sentou-se em seu quarto no subsolo.

Era um belo berço, como seu melhor amigo, Shuli, o teria chamado,
com um banheiro privativo conectado, uma cama king-size e um conjunto
de móveis rústicos que incluíam uma cômoda, duas mesas laterais e um
mesa. As paredes eram pintadas de azul marinho, o carpete de parede a
parede era de um marrom salpicado que combinava com todo o carvalho
ou qualquer madeira de lei, e o banheiro, como o povo do Velho País o
teria chamado, era azul marinho, creme, e latão.

Era o lugar mais legal que ele já tinha ficado. Então, novamente,
aquele laboratório em que ele cresceu, com todos os seus equipamentos
clínicos e experimentos horríveis, era um limiar baixo a ser superado.

Esse porão em que ele e sua família ficavam durante o dia era
basicamente dividido em duas partes. A outra metade, no lado oposto dos

Livro 21

LASSITER
aposentos abertos no meio, era onde seus pais dormiam em sua grande
suíte master. Nessa extremidade, havia o quarto dele e um quarto de
hóspedes que sua mãe havia convertido em seu escritório externo. Havia
também a entrada reforçada para o túnel de fuga.

Claro que havia outra saída, em caso de infiltração ou incêndio—

porque a segurança em primeiro lugar. Todas as casas externas associadas
à Irmandade da Adaga Negra foram modificadas não apenas para abrigar
vampiros durante o dia, mas para garantir que houvesse sistemas de
alarme e monitoramento realmente bons, bem como proteções defensivas
e planos B embutidos nos layouts.

Ele olhou para a mesa do outro lado. Seu computador estava

desligado, a tela do monitor preta, o teclado sobre a pequena plataforma
que deslizava por baixo da parte superior. Ele escolheu tudo no quarto e a
montagem foi necessária. Ele e o pai trabalharam juntos na mobília e na
configuração, não apenas de seus aposentos, mas também dos de seus pais.
Foi a primeira coisa que fizeram juntos, enquanto Sarah preparava seu
laboratório no Centro de Treinamento.

Levantando-se, foi até o armário e abriu a porta espelhada. Pendurada

na vara, sua coleção anêmica de moletons e camisetas foi elevada em
termos de formalidade por uma camisa de botão e um par de calças. Com
uma mão firme, ele se certificou de que todos os cabides de plástico

Livro 21

LASSITER
estavam equidistantes uns dos outros, então fechou as portas e verificou
novamente o resto de suas coisas.

Sua cama estava feita com toda a precisão de um relojoeiro, e ele se

aproximou e ajeitou os travesseiros, embora estivessem precisamente
alinhados com a cabeceira, os dois se encontrando no meio, como a
divisão do cabelo em um corte tigela.

Ele havia passado o aspirador mais cedo, logo depois de dizer bom
dia aos pais, os três se separando e seguindo caminhos separados.

Dirigindo-se à cómoda, abriu as gavetas uma a uma, de cima a baixo.

Suas cuecas estavam dobradas, suas meias coloridas combinando e em
pacotes emparelhados, seus shorts e calções de banho isolados no nível
mais baixo.

No banheiro, certificou-se de que a escova de dentes ainda estava no

suporte e a pasta de dente na pequena prateleira atrás do espelho. Então
ele fechou o armário de remédios e olhou para seu reflexo.

Bem, ele olhou para o vidro reflexivo. Ele não se concentrou em seu
rosto.

Não, foi o pano de fundo que chamou sua atenção. A mesa,

especificamente.

Ele pensou na única outra vez em que montou móveis. Não foi com

Livro 21

LASSITER
seu pai. Nate estava na Luchas House, montando um quarto para uma
fêmea que apareceu misteriosamente do nada ... e o fez sentir como se ela
fosse a única pessoa no universo.

Houve uma conexão instantânea para ele.

E Rahvyn também se conectou a ele.

Aquela vez em seu quarto, quando ela de alguma forma parecia entrar
nele e ver todos os seus segredos por si mesma.

Por mais inexplicável e incrível que tenha sido aquele momento de

comunhão, especialmente porque ela o abraçou e parecia que não queria
soltá-lo, mal sabia ele que haveria outro evento, ainda mais
incompreensível, esperando por eles.

Em sua mente, ele voltou para aquela noite em que eles saíram para
aquele clube. O tiroteio não teve nada a ver com eles—até que ele se
tornou um dano colateral na luta de outra pessoa. Ele se lembrava de ficar
ali parado na calçada enquanto o carro preto guinchava e os estalos
ecoavam e ele sentia uma onda de calor passar por seu estômago.

Ele chamou o nome de Rahvyn pelo menos uma vez. E então seus
joelhos falharam quando ele agarrou seu moletom onde uma mancha
vermelha estava se espalhando. Ele não se lembrava muito depois disso,
além de trechos dela lutando para chegar a ele e segurando-o. Seu último

Livro 21

LASSITER
pensamento foi que ela era muito bonita, mesmo em sua angústia, seu
cabelo prateado era uma nuvem ao redor dele enquanto ela se inclinava
sobre seu peito, seus olhos tão luminosos de terror.

E então mais tarde …

Ele repetiu o que havia acontecido muitas vezes, percebendo que

estava em uma paisagem enevoada, uma porta se materializando diante
dele, sua mão se estendendo e abrindo aquele portal. Houve uma atração
para ele ir para o outro lado, um puxão certo como se houvesse uma corda
em volta da cintura.

Tinha sido o Fade, é claro. Exceto quando seu corpo começou a se

mover …

Snap!

O som tinha sido como um relâmpago e choque de címbalos ao

mesmo tempo—e de repente, ele estava sendo sugado para trás, seu corpo
puxado para fora da abertura, fora da paisagem nebulosa ... de volta ao
seu corpo corpóreo. Quando seus olhos se abriram, sua mãe adotiva,
Sarah, se jogou sobre ele, sufocando-o em um abraço que carregava o
cheiro de suas lágrimas, assim como Murhder estendeu a mão com
lágrimas nos olhos também.

Nate não entendeu de imediato exatamente como ele foi salvo ... ou

Livro 21

LASSITER
o que tudo aquilo significava. Depois disso, quando finalmente conseguiu
falar com Rahvyn, ele ficou confuso e agradecido. E com um pouco de
medo da fêmea.

Mas ela era a mesma, bonita e tímida.

Como ele poderia não se apaixonar por ela?

Depois de receber alta da clínica do Centro de Treinamento, ele foi ao

supermercado local e comprou um buquê de flores para ela. Ele não sabia
como eram chamadas e não eram particularmente caras, mas gostou delas
porque pensou que ela apreciaria o amarelo e o rosa das pétalas. Ele então
foi para o campo, para Luchas House, onde ela estava hospedada, com o
coração na garganta. Ele sempre se preocupou que ela fosse embora tão
abruptamente quanto havia chegado, seu instinto lhe dizia que ela não
demoraria muito em Caldwell, Nova York.

Mesmo sabendo que ela era uma espécie de eternidade para ele, não
importa onde ela estivesse.

Ele ficou aliviado ao ouvir da equipe que ela estava no prado e,

embora tivesse escondido o buquê nas costas, não fez muito para esconder
as flores—e quando a fêmea de turno as viu, seu sorriso gentil e aceno de
aprovação lhe deram um pouco de coragem quando ele saiu pelos fundos
da casa da fazenda.

Livro 21

LASSITER
 Onde ele tinha visto milhares de flores. Um campo inteiro delas.

Ele teve uma confusão momentânea e se perguntou se estava

alucinando, mas então viu as duas figuras paradas no meio de um
redemoinho de cores tão brilhantes que até brilhavam à noite.

Lassiter e Rahvyn estavam olhando nos olhos um do outro, e não

havia como esquecer o jeito extasiado que ela olhou para o anjo.

Nate havia deixado seu mísero buquê cair no chão.

Ele teve que dar a volta na frente da casa da fazenda e sair da estrada
por uma boa distância antes de conseguir se desmaterializar.

Rahvyn havia deixado uma mensagem de voz para ele na noite

seguinte—ou algumas noites depois, ele não conseguia se lembrar:
finalmente, ela estava indo embora. E ei, isso era direito dela, assim como
era direito dela estar apaixonada por Lassiter. Sem dúvida, o feliz casal
iria morar em uma nuvem no céu, passando a eternidade comendo
bombons e olhando-se nos olhos.

Bom para ela. Ele estava feliz por ela …

Quando seu celular começou a vibrar na mesa de cabeceira, ele se

lembrou de como sempre pulou antes, esperando que fosse a ligação dela.
Agora ele deixava as coisas irem para o correio de voz sem verificar a tela.

Ele já sabia quem era. E uma fração de segundo depois, com certeza,

Livro 21

LASSITER
Shuli ligou novamente.

Ou pelo menos ele assumiu que era Shuli. Quem diabos mais ligaria
para ele.

Esticando o braço, ele não atendeu o telefone. Ele abriu a gaveta

estreita do suporte e tirou a Glock nove milímetros que ele tinha enfiado
lá. Ao se sentar na cama e colocar a arma no colo, ele olhou para seus
contornos de metal moldado, sentiu o peso em sua coxa, tocou o punho
texturizado.

Era hora de descobrir até onde ia essa coisa de imortalidade, e ele

odiava o fato de ter que esperar até o pôr-do-sol e seus pais saírem para o
trabalho.

Mas talvez Rahvyn estivesse errada. Talvez ela apenas o tivesse

trazido de volta, como na ressuscitação em vez de ressurreição.

E foi por isso que ele se certificou de que seu quarto estava limpo e
arrumado.

E porque ele iria esperar até que estivesse sozinho.

O fato de ele não se importar de uma forma ou de outra com o

resultado provavelmente significava que ele estava em um mau caminho.

Ele não poderia dar a mínima para isso também, no entanto.

Livro 21

LASSITER
NO CENTRO DE TREINAMENTO DA IRMANDADE, NA SALA de
descanso, Eddie estava sentado em frente a seu parceiro no tempo,
observando Adrian comer uma barra de chocolate Hershey , quando
sentiu que as más-notícias haviam voltado mais uma vez: quando a onda de
alerta o atravessou, ele sabia que seu amigo também sentia isso, os olhos de
Ad deixando a TV e seu episódio de Os Simpsons e focando na porta do
outro lado.

— Merda, —murmurou Eddie. — A fêmea de Lassiter está de volta.

Eu posso sentir a presença dela.

Quando Ad apenas encolheu os ombros e quebrou mais dois

The Hershey Company, mais conhecida apenas como Hershey's, é uma empresa multinacional americana e uma das maiores
fabricantes de chocolate do mundo. Também fabrica produtos de panificação, como biscoitos, bolos, milkshakes, bebidas e mais produzidos
globalmente.

The Simpsons (bra/prt: Os Simpsons) é uma série de animação e sitcom norte-americana criada por Matt Groening para a Fox
Broadcasting Company. A série é uma paródia satírica do estilo de vida da classe média dos Estados Unidos (como cultura, sociedade e televisão) e
aspectos da condição humana, através da família protagonista, que consiste de Homer Jay Simpson, Marjorie (Marge) Bouvier Sim pson,
Bartholomew (Bart) Simpson, Elisabeth (Lisa) Marie Simpson e Margareth (Maggie) Simpson, cuja vida se passa na fictícia cidade de Springfield.

Livro 21

LASSITER
quadrados, ele se sentiu compelido a enfatizar o óbvio.

— Isso é uma bagunça do caralho. Com ele, com ela.

Ad voltou a observar o Homer , em toda a sua glória amarela e

redonda, enfiar rosquinhas em seu rosto.

— Temos que separá-los. —Eddie esperou por uma resposta. —

Temos um trabalho a fazer para o Criador. Olá? Todo esse chocolate foi
para o seu cérebro?

— Só comi quatro.

Olhando para o cotovelo do cara, Eddie mediu a coleção de

embalagens de plástico amassadas que pareciam seis ou oito para ele.

— Acho que devemos apenas contê-lo e arrastá-lo de volta para o

chefão.

— Como jogar um saco de estopa na cabeça de Lass? —Ad ergueu

uma sobrancelha e não perdeu o foco quando um comercial para Tums
começou a rolar. — É melhor usarmos algo um pouco mais forte—e

Protagonista dos Simpsons, Homer Jay Simpson.

Tums é um antiácido feito de sacarose e carbonato de cálcio fabricado pela Haleon em St. Louis, Missouri, EUA. Eles também
estão disponíveis em uma versão sem açúcar. É um medicamento de venda livre, disponível em muitas lojas de varejo, incluindo drogarias, mercearias
e merchandising de massa.

Livro 21

LASSITER
vamos precisar de fita adesiva. Os gritos e xingamentos vão machucar
meus ouvidos. Você sabe como sou sensível.

— Você vai cair na real.

— Ei, você se lembra, —o anjo finalmente olhou para cima, —

quando as embalagens da Hershey's eram feitas de papel alumínio e
etiquetas de papel apropriadas? Agora tudo é tão descartável.

— Seja como for, o tipo antigo também não deixaram saudades. — O

“oh, pore favore” não foi dito, mas estava no tom. — E eu terminei com
isso. Estamos perseguindo aquele anjo há quanto tempo? Estou pronto
para tirar umas férias, e isso só acontece se nós …

— Sim, já se passaram três anos. Trezentos e sessenta e cinco vezes

três …

— Que alívio que você ainda pode fazer matemática …

— ... são mil e oitenta e cinco dias.

Eddie revirou os olhos. — Acho que não. São noventa e cinco. Mil e
noventa e cinco.

— Você já se perguntou, porquê agora? —Ad murmurou. — O

Criador sabe tudo, vê tudo, e nós estamos andando por Caldwell há
quanto tempo? De repente, fomos levados direto para este grupo de
vampiros, onde Lassiter estava colocando seus pés—e pelo menos

Livro 21

LASSITER
inicialmente, eles estavam tão confusos sobre onde ele estava quanto nós.

— Para ser justo, provavelmente é porque aquele anjo nunca teve um

senso de direção, —Eddie murmurou.

— Acho que nós deveríamos estar aqui.

— Sim, para levar Lassiter de volta. Essa é a nossa porr ... —Ele se
interrompeu. — Maldito trabalho.

Ad gesticulou com seu chocolate.

— Se eu te disse uma vez, já te disse mil e tantas vezes. Porra. É FODA.

Não entendo essa coisa de não xingar.

— Bem, eu chamei Devina de vadia.

Ad se animou, como se alguém tivesse dito a ele que o Papai Noel era
real. — Você fez? Quando?

— Naquela agência de viagem. Na cara dela.

— Olhe para você. —Ad se abanou ao lado de seus olhos. — Estou

ficando enevoado de orgulho por aqui.

— Você é estranho.

— Eu não sou um anjo adulto indo a igreja como uma beata com as
sílabas. —Ad balançou a cabeça, os piercings que subiam pelas orelhas
brilhando na luz do teto. — E estou lhe dizendo, estamos aqui por um

Livro 21

LASSITER
motivo diferente …

— O Criador foi muito claro …

— … e precisamos relaxar até descobrirmos o que é …

— ... sobre o que Ele queria que fizéssemos …

A eletricidade começou a piscar, as luminárias no teto ligando e

desligando, a TV apagando e reiniciando. E então tudo ficou escuro como
breu.

— Como eu disse, —Ad murmurou secamente, todo desencarnado,

—acho que precisamos ficar por aqui.

Eddie abriu a boca para apontar que nada disso era problema deles …

O boom sônico! reverberou pela sala de descanso, alto o suficiente para

interromper a discussão, as ondas de choque de energia tão grandes que
sacudiram a porta para o corredor.

Eddie se levantou tão rápido que sua cadeira voou e, quando ele
colocou as mãos para frente, estava pronto para se defender de um
ataque—ele não sabia de quê, mas considerando o elenco de personagens?
Pode ser qualquer um, desde o próprio Criador até Elon-maldito-Musk .

Elon Reeve Musk FRS (Pretória, 28 de junho de 1971) é um empreendedor, empresário e filantropo sul-africano-canadense,
naturalizado norte-americano. Ele é o fundador, diretor executivo e diretor técnico da SpaceX; CEO da Tesla, Inc.; vice-presidente da OpenAI,
fundador e CEO da Neuralink; cofundador, presidente da SolarCity e proprietário do Twitter.

Livro 21

LASSITER
 Silêncio.

E então as luzes voltaram a piscar.

Ad estava exatamente onde estava, sentado ali com sua barra de

chocolate meio comida e todas aquelas embalagens.

— Uau. Esquisito.

Quando ele jogou outro quadrado em seu buraco de torta e voltou a

olhar para a TV, houve a tentação de bater na cabeça dele apenas por
princípio.

— Eu não confio naquela fêmea, —Eddie estalou.

— Está tudo okay. —Ad deu de ombros enquanto mastigava. — Não

é como se você fosse sair com ela.

— ESPERE, ANTES DE VOCÊ IR. Tem certeza de que Rahvyn está

bem? Será que ela precisa de Jane?

No corredor da sala de exames de George, Lassiter reposicionou sua

fêmea em seus braços e olhou por cima do ombro para Beth. A Rainha
havia se levantado da cadeira com o filho e parecia desejar poder fazer
alguma coisa para ajudar.

Livro 21

LASSITER
 — Acho que estamos bem, —disse ele, embora não tivesse ideia se
isso era verdade ou não.

Rahvyn ainda não havia se recuperado adequadamente, a cabeça

pendendo na dobra do braço dele, os olhos vagando e aparentemente
incapazes de focar.

O cachorro, por outro lado, foi um rebote sólido como uma rocha.
George estava acariciando a mão de seu mestre e abanando o rabo e
tentando se levantar e ir até eles. Wrath, enquanto isso, estava passando
as mãos por todo o animal, como se estivesse tentando se assegurar de que
a reviravolta era real—e o cheiro de lágrimas cercava o Rei, embora nada
escapasse das bordas de seus óculos preto.

— Que milagre, —Lassiter disse enquanto George empurrava seu

mestre e ficava de quatro.

A sacudida foi tão vigorosa que pêlos loiros se espalharam por toda
parte, e então ele espirrou enfaticamente, como se estivesse colocando um
alfinete na experiência e seguindo em frente.

— Sim, —Wrath disse com uma risada. — É maravilhoso.

O Rei então focou em Rahvyn.

— Ela salvou a todos nós.

Como se em resposta, Rahvyn gemeu e se espreguiçou—e Lassiter se

Livro 21

LASSITER
recompôs.

— Tenho que deixá-la descansar.

— Vou enviar a Doc Jane, —Wrath anunciou.

Lassiter fez algum tipo de resposta, ele não sabia o que saiu de sua
boca. E então ele passou pela porta e saiu para o corredor. Havia todos os
tipos de membros da Irmandade vagando por aí, mas ele não olhou para
nenhum deles e, felizmente, nenhum deles perguntou nada a ele. Em vez
disso, um caminho foi aberto para ele, os lutadores abrindo espaço para
que ele pudesse levar Rahvyn adiante. Alguém até pulou na frente para
abrir a porta para a próxima sala de recuperação, e ele acenou em
agradecimento …

Era Vishous. E então o Irmão o chocou novamente:

— Ela é uma de nós agora.

— Para onde vai o Rei, assim vai a espécie, —Rahvyn murmurou.

O rosto severo de V suavizou.

— Isso mesmo. Você se recupera. Nós estamos aqui em guarda.

Quando Lassiter entrou e esperou que a porta se fechasse atrás deles,

ele se perguntou em que diabos ele a havia envolvido. Então ele se lembrou
do que ela havia desencadeado—pela segunda vez—e se perguntou sobre

Livro 21

LASSITER
um monte de outras coisas.

— Venha, vamos acomodá-la, —ele sussurrou.

Na cama do hospital, ele a deitou com cuidado, o que parecia estúpido

considerando o que ela era capaz, mas ela era tão pequena e parecia tão
frágil. Quando ele se afastou para desdobrar o cobertor que estava ao pé
da cama, a mão dela agarrou seu braço.

— Por favor …

Ele hesitou. E então ela o incitou a avançar.

Incapaz de resistir a ela, ele se abaixou no colchão—e o jeito que ela

se enrolou contra ele o fez enrijecer ... mas não porque ele não gostasse.

Movendo-se lentamente, ele deslizou um braço sob sua cabeça para

que seu bíceps fosse seu travesseiro, e então ele trouxe seu corpo contra o
dela para que ele fosse sua cobertura. O suspiro irregular que ela soltou o
fez se sentir importante.

De uma forma que ser responsável pelos destinos de todos os

vampiros do planeta não chegava nem perto.

Ele alisou o cabelo dela, maravilhado com a maneira como a prata

brilhava na luz fraca da sala de recuperação. Engraçado, embora eles
estivessem em um ambiente clínico, parecia uma suíte privada só porque
eles estavam deitados juntos.

Livro 21

LASSITER
 — Eu não pude ... não ajudá-lo, —ela disse com uma espécie de
derrota.

— Você fez a coisa certa.

Ela ergueu a cabeça e olhou para uma pintura a óleo emoldurada de

um salgueiro-chorão ao lado de um lago tranquilo. Seus olhos estavam
mortos de cansaço.

— Não sabia que era um cachorro. —Ela respirou fundo e exalou

lentamente. — Eu tive uma coelha uma vez. Eu a amava. A chamei de
Mallie. Eu a alimentei com grama fresca ... e me certifiquei de que ela
tivesse um ninho macio para dormir. Ela morava comigo no meu quarto.
Certa noite, quando acordei, ela estava encolhida no canto, longe de sua
cama. Ela não bebia ... não comia. Meus pais ainda estavam vivos na
época. Não havia nada que eles pudessem fazer.

— Eu sinto muito. —Ele estendeu a mão e apertou a mão dela. —

Deve ter sido difícil.

— Coloquei ela em uma caixa. Meu pai cavou um buraco fundo. Nós
a enterramos … sob o luar, atrás do estábulo. Até meu pai chorou. Os
animais têm uma maneira de estar mais perto de nossos corações do que
as pessoas, às vezes. —Seus olhos claros lacrimejaram, tornando-se ainda
mais luminosos. — Você já teve um pequeno animal que dependesse de
você para cuidar e socorrer?

Livro 21

LASSITER
 Enquanto ela enxugava as lágrimas, ele se perguntou se ela não havia
salvado seu próprio animal de estimação naquele quarto ao lado.

— Não, —disse ele. — Eu não tive.

— Onde você cresceu?

Ele hesitou.

— Fui gerado, não nascido. Não houve ... crescer para mim.
Nenhuma infância ou transição como vocês vampiros passam.

— Você é maravilhoso, —ela respirou.

— Eu não sou nada ... comparado a você.

— Não diga essas coisas.

Enquanto ela corava e escondia um bocejo com as costas da mão, ele

acariciou seu cabelo novamente. Disse a si mesmo que queria o contato porque
a confortava. Na verdade, isso o aliviou.

— Você quer me perguntar, —disse ela. — O que foi ... o que eu fiz.

— Não precisamos passar por tudo isso agora.

Rahvyn assentiu. Houve uma pausa. — Lamento que você não tenha
conhecido as alegrias de uma criança que é amada.

— Não faz muito tempo, fui levado por um tempo, por humanos. —
Como ela pareceu instantaneamente consciente, ele balançou a cabeça. —

Livro 21

LASSITER
Não é um final feliz, no entanto.

— Diga-me. —Ela tocou o braço dele. — Assim, eu aliviaria você se

pudesse?

Ele esfregou o rosto com a mão. — Eu não contei isso a ninguém, na

verdade.

— Então eu guardarei seus segredos.

— Não é segredo. Apenas nada que eu goste de falar. —Ele encolheu

os ombros. — Houve muitos desentendimentos entre mim e o Criador, e
durante uma de minhas expulsões, eu estava vagando pela terra, não me
incomodando muito … quando decidi que tinha que fazer algo comigo
mesmo. Acabei sendo voluntário em uma igreja—se aqueles humanos
soubessem, certo? Foi nos anos cinqüenta, ao norte daqui de Manhattan .
Uma das famílias que acabou ficando no abrigo era do outro lado do
oceano. Eles eram refugiados e haviam perdido recentemente o filho na
viagem da Índia . Eles me acolheram em seus corações ... —Ele limpou

Manhattan é o mais antigo e mais densamente povoado dos cinco burgos que formam a cidade de Nova
Iorque. Localizado primariamente na Ilha de Manhattan, que fica na foz do Rio Hudson, os limites do borough coincidem com os do condado de Nova
Iorque, um condado original do estado de Nova Iorque.

A Índia é um extenso país do Sul da Ásia com geografia diversificada, incluindo desde os picos do Himalaia
até a costa do Oceano Índico, e uma história que remonta a cinco milênios. No norte, alguns dos monumentos do império mogol são o complexo do
Forte Vermelho, em Délhi, e a imponente mesquita Jama Masjid, bem como o clássico mausoléu Taj Mahal, em Agra. Os peregrinos tomam banho no
Ganges, em Varanasi. Rishikesh é um centro de ioga que serve de base para trilhas no Himalaia.

Livro 21

LASSITER
a garganta. — Eles insistiram em me dar a única coisa que tinham de
valor—era uma coleção de tesouros de ouro que haviam contrabandeado
para o barco. Eles haviam salvado e economizado para comprá-los para o
filho, para quando ele se casasse, como diziam. Mas ele ... faleceu.

Lassiter imaginou o homem e a mulher, sua tristeza um peso tangível

que eles arrastavam com eles onde quer que fossem.

— Eles não tinham nada de riqueza material. Tentei convencê-los a

ficar com tudo. Quero dizer, eles precisavam de dinheiro para se
estabelecerem.

Quando sua voz ficou áspera, ele arqueou para trás e tentou esconder
suas emoções esticando a coluna.

— Certa noite, eles fugiram. Eu vim para o início do meu turno no

abrigo, e eles foram embora ... eles deixaram as joias para trás, no entanto.
Em uma caixa de sapatos com meu nome nela.

Enquanto Rahvyn murmurava algo, ele olhou para ela.

— Seus bens mais valiosos se tornaram meus, e eu jurei que, se um

dia me casasse, eu os usaria.

Era tão fácil imaginar Rahvyn em um tradicional vestido de noiva

humano, de pé com ele na frente de Wrath enquanto eles faziam seus
votos.

Livro 21

LASSITER
 — As joias foram roubadas, —ele se ouviu dizer. — Eu não deveria
tê-las mantido no abrigo e me culpo. Tentei encontrá-las durante anos,
embora isso fosse estúpido. Havia tantas pessoas dentro e fora da igreja, a
maioria das quais eram pessoas boas e honestas, mas claramente não
todas. Dói, mesmo depois de todo esse tempo.

— Oh, Lassiter, que terrível.

— A bondade humana coexiste com a crueldade, tanto do tipo casual

quanto do tipo conivente. —Ele balançou sua cabeça. — Saí e comprei
correntes de ouro depois. Usei-as por anos como um castigo e um lembrete
de que as coisas precisam ser mantidas seguras.

Ele pensou na bolsa que havia jogado na vista do vale. Ele adoraria
usar o conjunto original com ela, ele realmente adoraria. Ou dele mesmo,
ele supôs, embora não fosse a mesma coisa se você tivesse comprado algo
assim.

Foi o presente do homem e da mulher, mais do que o valor intrínseco

do ouro, que tornou os colares, pulseiras, brincos e correntes tão
inestimáveis.

— De qualquer forma, chega disso. —Ele forçou um sorriso. —

Vamos conversar sobre outra coisa ou deixar você descansar.

Mas seu humor caiu como uma pedra entre eles, e não era apenas

Livro 21

LASSITER
sobre ele brincar de esconde-esconde com uma parte triste de seu passado.
Ele tinha muitos arrependimentos esta noite ...

— Você não me pediu para ajudar o Rei, —Rahvyn disse

abruptamente. — Você não deveria se sentir tão mal quanto se sente.

— Então você pode ler minha mente, hein. —Ele sorriu um pouco,
mas não porque ele estava prestes a estragar tudo. Era mais como o quão
pior ele poderia se sentir? —Tenho que salientar que também não disse a
V para recuar.

— Você apenas enquadrou a situação. Você me deixou tomar minha

própria decisão.

Ele tinha, entretanto? Ele esperava que ela ajudasse. Ele queria que
ela o fizesse.

— Eu preciso que você saiba de uma coisa, —ela disse enquanto

virava a mão dele e passava as pontas dos dedos pelas linhas de sua palma.

— O quê?

Seus olhos se voltaram para os dele e seu olhar era

surpreendentemente direto.

— Eu não sou o Dom da Luz. Preciso que você entenda isso.

Ele sorriu um pouco.

Livro 21

LASSITER
 — Como você diz …

— Eu não sou. E você deve conhecer essa verdade, não apenas em sua
mente, mas em seu coração.

— Shh. Apenas descanse. —Ele acariciou sua bochecha, então roçou

seu queixo com o polegar. — Você não precisa se preocupar com tudo isso
...

— Você tem que acreditar em mim.

— Como você quiser.

— Estou falando sério, Lassiter. Não quero ser feita mais do que sou.
Porque isso vai quebrar seu coração, e eu não vou fazer parte de tal
mesquinhez.

Lassiter não se preocupou em esconder o fato de que os cantos de sua

boca estavam levantando mais uma vez. — Então você não é indiferente
a mim, então.

Ela franziu os lábios. — Nao seja um idiota.

Ele pensou em V.

— Alguns diriam que não tenho escolha a não ser ser idiota ...

— Claro que não sou indiferente a você.

O coração de Lassiter parou. E então começou a bater.

Livro 21

LASSITER
 — Bom, —disse ele gravemente. — Posso construir a partir disso.

Quando um rubor floresceu em seu rosto, sua voz ficou rouca.

— O que você deseja construir, anjo meu.

Seus olhos viajaram para sua boca, e ele sentiu uma onda de calor em
seus quadris. Mas então ela tentou esconder outro bocejo e ele sabia que
agora não era o momento.

Sob o disfarce de um reposicionamento, ele afastou a parte inferior do

corpo dela.

— Descanse agora. Eu não vou sair.

Rahvyn lambeu os lábios, como se estivesse saboreando seu beijo—e

ele se preparou para o que faria se ela pedisse ... o que ele queria. Ela estava
totalmente gasta, embora.

— Sim, eu imploro, por favor, não vá embora, —ela disse enquanto

deitava a cabeça no braço dele e fechava os olhos.

Não demorou muito para que ela estivesse respirando profundamente,

e foi só então que ele imitou sua reclinação total. Ele não relaxou, porém,
e não haveria sono para ele.

Ele não tinha ideia de porque ela estava negando o que era. Talvez
fosse uma autoproteção que ela sentia que não podia se dar ao luxo de

Livro 21

LASSITER
abandonar? Mas ela não precisava se preocupar em se defender. Ela tinha
feito um segundo milagre hoje, e V estava certo. A Irmandade iria adotá-
la como alguém de seu próprio sangue de agora em diante.

Você fez algo por Wrath? Você fez isso por todos os irmãos.

E Lassiter ficou aliviado. Se alguma coisa acontecesse com ele? Eles

poderiam ter ficado gratos por ela ter salvado Nate.

Mas pelo presente que ela deu a Wrath ... eles iriam protegê-la até a
morte.

— MEU CACHORRO BRILHA NO ESCURO AGORA?

Quando a noite chegou, Wrath fez a pergunta enquanto acariciava a

ponta de uma das patas de George. O golden estava deitado em seu peito,
os dois estendidos na cama ao lado de Beth e L.W.

— Não, —disse Beth com uma risada. — Ele não brilha.

— Eu não me importaria se ele brilhasse. —Wrath passou os dedos

Livro 21

LASSITER
pelas longas mechas abaixo da garganta de George. Em seguida, passou a
palma da mão sobre o que havia sido raspado para o ultrassom. — Talvez
L. W. apreciaria a luz noturna.

Ele tinha certeza de que seu filho estava dormindo porque, caso
contrário, haveria o barulho suave de blocos sendo empilhados
repetidamente. O garoto tinha uma coisa estranha para fazer torres com
aqueles cubos de madeira da velha escola, as letras e os números cortados
para que Wrath pudesse sentir os padrões sempre que os pegasse.

Havia alguns deles na cama mais cedo. Talvez eles tenham acabado
no chão.

— L.W. está finalmente dormindo, —Beth murmurou.

— Eu estava pensando justamente isso.

— Você está sempre certo sobre ele. Vocês dois têm uma conexão.

Wrath virou a cabeça para sua shellan. Ele podia ouvir o sorriso em
sua voz. Foi na facilidade com que as sílabas saíram, na suavidade nas
vogais, na cadência lenta. Também estava em seu cheiro, sem marcas de
medo, tristeza ou ansiedade. Estava em suas palavras, afirmativas e gentis.

— Você sabe, Leelan , —disse ele.

Leelan (n.) Um termo carinhoso livremente traduzido como—querido (a).

Livro 21

LASSITER
 — O quê?

— É assim que eu espero que o Fade seja. —Ele moveu a mão até a
cabeça de George e esfregou uma orelha sedosa para frente e para trás
entre o indicador e o polegar. — Uma eternidade de nós quatro,
exatamente onde estamos agora.

— Wrath …

— Hum?

— O que foi aquilo. Lá na clínica. O que aconteceu?

Ele fez uma pausa com a orelha. — Não sei. Mas o que estou certo é
que agora George não tem nada em seu baço. A Doc Jane não conseguiu
encontrar nada.

— Quem é essa fêmea? Quero dizer ... —Houve um farfalhar, como

se Beth estivesse rolando para o lado, com certeza, o sinal de sua voz soou
mais perto. — E é verdade que Lash está de volta?

Wrath tentou esconder sua carranca. — Ah, sim, eu acho que ele
voltou.

— Então a guerra está começando de novo?

Por favor, não faça isso, ele pensou. Não aqui, não agora.

Exceto de que outra forma ela conseguiria qualquer informação, já

Livro 21

LASSITER
que ela não comparecia às reuniões da Irmandade? E, além disso, eles
tiveram a tarde toda para deitar um ao lado do outro, de mãos dadas,
fervendo de gratidão, a liberação do estresse era tão grande que ele se
sentia flutuando dentro de sua própria pele. Mas, como ele acabou de dizer
a ela, ele poderia ter usado uma eternidade dessas horas, e talvez isso fosse
algo em que ele precisasse pensar. Quando foi a última vez que eles
fizeram isso? Passando um tempo. Sossegado. Tendo um descanso. A
rotina para ele na Casa de Audiências, tão importante quanto o encontro
com os civis, tornou-se uma zona de pressão e distração—a ponto de,
mesmo que ele estivesse deitado ao lado de sua companheira, sua mente
estivesse sempre parcialmente em algum outro lugar.

— Sim, —ele se ouviu dizer. — Acho que a guerra está recomeçando.

— Então, temos sorte de ter Rahvyn.

Ele pensou naqueles anjos aparecendo no gramado da frente,

procurando por Lassiter. Parecia que o destino estava começando a girar,
o ciclo puxando as coisas, reunindo-as: A demônio, Lash, o Livro, Lassiter ...
Rahvyn. Outra era partir do chão como um 747 disparando por uma
pista, ganhando velocidade e sacudindo seus parafusos até que,

Boeing 747 é uma aeronave a jato usada no âmbito civil e militar para transporte de passageiros e de carga,
referida com frequência como Jumbo Jet ou Queen of the Skies

Livro 21

LASSITER
finalmente, se estabilizou pegando altura e a jornada começou.

Mas quem diabos sabia como tudo iria acontecer.

— Eu quero ir para Manhattan com você, Leelan. Em breve.

O ronronar que saiu de sua companheira era exatamente o que ele

queria. Aquele buraco na Big Apple era o santuário particular deles—
embora ele não conseguisse se lembrar da última vez que estiveram lá: a
vida real havia se intrometido em suas vidas e tomado um monte de
liberdades infernais.

Não deveria ser necessária uma tragédia para lembrá-lo de quanto ele
precisava de sua família. Tanto os de duas pernas quanto os de quatro.

— Eu adoraria isso, hellren meu.

Wrath sorriu para si mesmo. — Vamos fazer isso acontecer. E eu não

quero que você se preocupe com a guerra ou comigo. Já faço isso há
quanto tempo? Estou bem por mais novecentos anos—se você aguentar
minha ...

— Personalidade encantadora?

— É isso aí. Esse sou eu, —ele murmurou. — Todas as noites, eu

A cidade recebeu esse famoso apelido por causa de uma coluna de corridas de cavalos em um jornal local da década de 1920. A expressão Big
Apple era usada como referência a big money (ou muito dinheiro) para descrever um grande prêmio nas corridas de cavalo mais populares da cidade.

Livro 21

LASSITER
acordo e escolho a alegria.

— Ah, você não é tão ruim assim. Você simplesmente não tem muita
paciência. E você não suporta muito bem os tolos. E depois há a coisa da
fome …

— Okaaaaaay. —Ele estendeu a mão da adaga e, uma fração de

segundo depois, sentiu a palma da mão de Beth deslizar sobre a dele. —
Eu sou um pêssego.

— Bem, uma coisa é certa. —A voz dela ficou mais profunda. — Se

estamos falando de frutas, você gosta de pêssegos.

— Mmmm. —Fazendo um pequeno ronronar próprio, ele

deliberadamente lambeu os lábios. — Eu gosto.

Houve um puxão em seu braço, e então ele sentiu o beijo de sua

companheira na parte interna de seu pulso.

— Mais do que isso, —ele murmurou, — e eu estarei dizendo a

George para ir deitar no banheiro e você para colocar L.W. em seu berço.

— Acho que é uma boa ideia …

O som de um telefone celular vibrando na mesa de cabeceira virou a

cabeça de Wrath. Mostrando suas presas, ele sibilou para a coisa, fechou
o punho e ...

Livro 21

LASSITER
 — Nããoo, —sua shellan disse. — Eu o pego. Pelo menos assim não
precisaremos trocá-la porque você quebrou a tela.

Enquanto Beth se debruçava sobre ele, ele disse: — Não se sinta

obrigada a fazer isso.

— E se for algo importante …

Ele espalmou o lado de sua garganta e puxou seu rosto para perto dele.
Encontrar seus lábios não foi difícil. Ele estava fazendo isso sem visão por
quantos anos agora? E oh, porra, sua boca era macia e quente e ...

Ela interrompeu o beijo e, um segundo depois, o toque parou.

— Olá?

George soltou um som abafado, como se também estivesse

interessado em quem estava ligando. O que fez apenas o par deles.

Wrath não estava nessa lista.

— Ei, sim, —Beth disse de forma séria, — ele está bem aqui, espere.

— Quem é?

— Seu …

— Na verdade, eu não me importo. —Ele estendeu a mão e, quando

o telefone pousou em sua palma, ele o levou ao ouvido. — O quê é?

Livro 21

LASSITER
 Tohr estava imperturbável como sempre: — Você vem para a Casa de
Audiências hoje à noite, ou …? Quero dizer, está tudo bem de qualquer
maneira, estamos apenas esperando por você. Os civis chegarão em cerca de
quinze minutos.

Wrath engoliu as maldições. — Que horas são …

— Oh, meu Deus, —Beth exclamou. — São nove horas! Como é nove
horas? Não pode ser no …

— Eu estarei ai, ASAP , —Wrath disse. Então ele retrucou: — Não,

não cancele nada. Já estou indo, porra.

Quando a ligação terminou, como se Tohr estivesse com pressa para

deixar de ser o mensageiro, Wrath estava com vontade de jogar o Samsung
do outro lado do quarto. Mas então ele acariciou seu cachorro e se
conectou novamente à gratidão. Sem Rahvyn, ele não ficaria chateado
com uma agenda esquecida de reuniões civis.

Ele teria ficado com o coração partido e olhando para o nada com
seus olhos cegos.

— Em breve, —ele prometeu quando ele foi beijar sua companheira

ASAP abreviação de ‘As Soon As Possible’, uma expressão em inglês que significa, assim que possível, ou o mais rápido possível em português.
O termo é utilizado em emails, convites, mensagens de texto etc, para dizer que a pessoa deve dar sua resposta o quanto antes, é o mais depressa
possível.

Livro 21

LASSITER
novamente. — Você e eu vamos para Manhattan juntos em breve.

NA CLÍNICA DO CENTRO DE TREINAMENTO, Rahvyn acordou

sozinha em uma cama de hospital—e por uma fração de segundo, ela ficou
confusa. Isso foi depois que ela salvou Nate ... ou isso foi—foi um sonho
que ela foi chamada para ver o cachorro do Rei?

Sentando-se perto do travesseiro, ela se virou para a porta. Se Lassiter

estivesse aqui ...

O painel se abriu e lá estava o anjo, aparecendo pelos seus batentes

como se ela o tivesse convocado. Em suas mãos, ele segurava uma bandeja
com uma pilha tão alta de salgadinhos e bebidas que a montanha quase
chegava ao seu queixo.

Ela se moveu para ficar de pé. — Deixe-me ajudá-lo …

— Não, —ele disse rapidamente. — Você fica aí. Estou indo até você.

Enquanto ele marchava e colocava a carga em uma bandeja rolante,

a ordem cuidadosamente equilibrada se transformou em caos, coisas
caindo por toda parte—e ela correu as mãos para a frente para tentar
manter a pilha intacta. Havia tantos saquinhos escorregando, no entanto,
e quanto mais ela tentava encurralá-los, mais determinados eles pareciam

Livro 21

LASSITER
estar a explorar as virtudes do piso de ladrilhos.

E de repente ela estava rindo porque Lassiter estava batendo neles

também, os dois jogando um jogo bobo de tapa que se transformou em
algum tipo de voleio quando as batatas fritas e os pretzels se tornaram
como bolas.

Quando um equilíbrio frágil foi finalmente restabelecido, ela caiu de

volta contra o travesseiro, as mãos caindo sobre o peito enquanto ela ria.

— Pelo menos eu sei que não sonhei com isso.

Os olhos de Lassiter ficaram sérios. — Não, tudo aconteceu de

verdade.

Com uma onda de ansiedade apertando seu estômago, ela resolveu se

concentrar no que gostaria de comer e, como se o peso de sua decisão
desestabilizasse as forças de adesão ao lanche, um dos sacos caiu no chão.

O anjo o pegou antes que as batatas fritas da Lay’s o acertasse.

— Posso ter exagerado, mas fiquei preocupado que você não coma há
algum tempo.

Enquanto ele se endireitava, ela se viu medindo-o—e resistiu ao

Lay´s é uma marca que reúne vários tipos de snacks de batata frita distribuída pela Frito-Lay, uma subsidiaria da PepsiCo.

Livro 21

LASSITER
impulso de estender a mão e tocar seu braço. Ou seu ombro. Isso é real, ela
disse a si mesma. Seu subconsciente não seria tão inventivo a ponto de
editar isso—como eles os chamavam, mesmo?—banquete de máquina de
venda automática em uma paisagem de sonho.

— Oh, o que escolher, —ela murmurou enquanto os rótulos eram

registrados corretamente. — E você deveria ter um pouco também.

— É tudo para você. —Ele se sentou ao pé da cama. — Depois que

você terminar, eu como.

— Não, nós vamos dividir tudo. —Ela pegou o saco de batatas fritas
dele e fez um gesto para os outros. — Você deve comer comigo—ou não
vou comer nada.

— Bem, na verdade são apenas aperitivos. Vou ligar para Fritz e pedir
para ele trazer um bom ...

— Oh, por favor, não incomode ninguém. —Ela ergueu o saco e abriu.
— Isso é tudo que eu preciso.

Ao colocar a primeira batata na boca e morder, ela fez um som de

mmmmm.

— Na verdade, eles não tinham esse tipo de comida de onde eu vim.

Lassiter ficou imóvel, e ela teria retirado as palavras se pudesse. Ela

não queria falar sobre o passado. Ou o futuro. Ou ... o presente, na verdade.

Livro 21

LASSITER
Fora dos lanches.

— O que você vai querer? —ela disse rapidamente. — Lay como eu?
Ou não, que tal estes. Pretzels com queijo no meio.

Quando ela foi passar os “Combos” para ele, ele inclinou a cabeça e a
estudou. Mas então ele aceitou o que ela ofereceu.

— Obrigado. E eu realmente quero alimentar você com algo mais do

que calorias vazias.

— Como você pode não chamar essa profusão de suficiência—e oh,

você trouxe uma Sprite. Eu gosto de sua efervescência.

Ao abrir a lata verde para ela, ele disse: — As fêmeas não podem viver
apenas de junk-food . Especialmente aquelas tão bonitas quanto você.

Ela corou e disfarçou seu prazer aceitando o refrigerante dele. E então

ela disse:

— Gostei de dormir ao seu lado.

A quietude veio sobre Lassiter mais uma vez.

Snyder's salgadinho de Pretzels com queijo

Junk food, também coloquialmente, "porcaria" ou "besteira", é uma expressão pejorativa para "alimentos com alto teor
calórico, mas com níveis reduzidos de nutrientes". Acredita-se que a expressão tenha sido criada por Michael Jacobson, diretor do Center for Science
in the Public Interest, em 1972.

Livro 21

LASSITER
 — Você gostou?

— Eu me senti segura. —Ela tomou um gole, a mordida do frio e a

doçura das bolhas uma combinação que ela não gostou no começo, mas
passou a gostar. — Faz muito tempo … que não durmo e me sinto segura.
Mesmo na Luchas House, não descansei verdadeiramente. Então eu
agradeço a você por isso. E por isso.

Erguendo o refrigerante em saudação, ela abaixou a cabeça em

gratidão.

— Eu não dormi, —ele disse.

— Eu te mantive acordado? —Ela estremeceu e cobriu a boca com a

mão. — Eu não—qual é a palavra—ronquei? Eu fiz isso?

— Não. —Ele estendeu o braço longo e jogou o cabelo dela para trás
sobre o ombro. — Nunca.

— Poderia acontecer. —Ela tomou outro gole porque os olhos dele

estavam queimando enquanto ele olhava para ela, e um calor de resposta
dentro de seu corpo surgiu rápido demais para o conforto. — Diga-me,
porém. Por que você não dormiu?

— Eu estava muito ocupado certificando-me de que você estava

segura.

Mais calor se acendeu dentro dela. Muito mais calor.

Livro 21

LASSITER
 — Certamente os Irmãos garantem defesas adequadas aqui.

— Eles fazem. —Lassiter encolheu os ombros. — Mas às vezes uma

pessoa quer ter certeza de que outra pessoa … está segura.

Ela levou o refrigerante até a boca. Então ela abaixou.

Ele não estava apenas sentado, mas equilibrado, a parte superior do

corpo inclinada para a frente, os cotovelos nos joelhos, o peso estável, mas
prestes a mudar de posição.

Ao longo das horas do dia, ela sentiu o calor dele, um fogo abafado
que esteve contra suas costas em algumas ocasiões, e então algo em que
ela se enrolou em outras. Houve uma tentação, mesmo em seu repouso,
de tocá-lo. Para superar a santidade de seus limites físicos. Para que ele
retribuísse.

No entanto, ele se conteve quando eles se deitaram pela primeira vez

e ele pode ser difícil de ler.

— Rahvyn ...

Quando a fome em sua voz foi registrada, ela pensou ... bem, não é tão
difícil de ler …

E ainda, no ar crepitante entre eles, a ansiedade ameaçava, um lobo

em suas sebes. Ele a desejaria se soubesse que ela era impura? Havia muita
coisa diferente no mundo moderno, mas de onde ela vinha, uma fêmea

Livro 21

LASSITER
que havia sido usada por qualquer macho antes de um acasalamento
adequado, consensual ou não, não era considerada valiosa.

— Eu preciso te dizer uma coisa, —ela disse asperamente. — O que

pode fazer você repensar quem eu sou ...

— Não é possivel.

— Retenha seu julgamento, —ela retrucou, — até que os detalhes

sejam conhecidos por você. Eu ... eu sinto que você deve saber ... eu não
sou virgem.

Houve uma pausa, como se as palavras dela estivessem sendo

absorvidas por ele. Então ele limpou a garganta. — Bem, quero dizer, você
viveu uma vida antes de agora. Eu, ah ... você ainda está apaixonada por
ele? Ou, tipo, com ele? Você tem um companheiro?

Ela tirou outra batata frita do saco, mas não havia como mastigá-la
com a boca seca. Muito menos engolir.

— Não. Eu não fui acasalada. E ... não foi ... não foi por escolha da
minha parte.

A mudança nele foi imediata, suas sobrancelhas baixando sobre seus

olhos iridescentes, seus ombros parecendo engrossar, suas mãos apertando
em ...

Pop!

Livro 21

LASSITER
 O som foi tão inesperado que ela deu um pulo. Mas era apenas o saco
de Combos em sua mão, a pressão do aperto que ele fizera causando uma
ruptura em sua estrutura, pepitas marrons caindo no chão entre seus pés
descalços enquanto uma lufada de queijo floresceu no ar repentinamente
tenso.

E então ele simplesmente ficou sentado na ponta da cama, respirando.

— Talvez eu devesse ter contado antes. —Ela olhou para baixo e

desejou poder voltar a poucos minutos antes. Mas essa colisão era
inevitável, desde o primeiro surto de atração. — Eu só não sabia como ...
contar a você. Ou explicar o …

— Só preciso saber de uma coisa, —disse ele em voz baixa.

Rahvyn respirou fundo e engoliu o nó na garganta.

— Sim, receio que a ... violação ... foi completa.

Como ele não respondeu, ela colocou o refrigerante e as batatas fritas

de volta na bandeja. — Devo ir? —Ela olhou para a porta, que parecia
muito distante. — Sim, acredito que devo ir ...

— O filho da puta ainda está vivo. Porque eu vou destruí-lo com

minhas próprias mãos.

Livro 21

LASSITER
AGORA, ISSO ERA MAIS O QUE ELE TINHA EM MENTE.

Não em termos de decoração de interiores, pensou Lash enquanto olhava

ao redor do apartamento de merda. Quando se tratava dos padrões da
Architectural Digest , os arredores atuais estavam no mesmo nível daquele
prédio de merda.

Mas ao considerar a fila de carne fresca diante dele, houve uma

melhora no que diz respeito à mão-de-obra.

— Cara, que diabos, você não está lavando? Você fede.

Quando a conclusão olfativa foi anunciada ao coletivo, Lash ficou

atrás de Sr. Mouthy e Silent Bob , como ele passou a pensar neles, este

Architectural Digest é uma revista mensal americana fundada em 1920. Seus principais assuntos são design de interiores e paisagismo,
ao invés de arquitetura externa pura.

Jay and Silent Bob Strike Back (prt: Jay e Silent Bob Contra-Atacam; bra: O Império (do Besteirol) Contra-Ataca) é um filme
estadunidense de 2001 do gênero comédia, escrito, dirigido e co-protagonizado por Kevin Smith. Este é o quinto exemplar com os personagens que
Smith lançou em seu primeiro filme, o cult independente Clerks (br: O Balconista). Tais personagens que se multiplicaram ao longo do tempo,
pertenceriam ao chamado View Askewniverse, um "Universo" imaginário de Smith. Aqui, a história é centrada nas aventuras da dupla de jovens do
subúrbio de Nova Jérsei contestadores, alienados, ambíguos e desaforados sexualmente, cinéfilos, fãs de quadrinhos e, na maioria das vezes, pouco
inteligentes, Jay e Silent Bob, interpretados respectivamente por Jason Mewes e pelo próprio Kevin Smith, que na vida real são amigos desde criança.
Smith pretendia que esse fosse o último filme do referido "Universo", mas cinco anos depois ele lançaria Clerks II.

Livro 21

LASSITER
último uma referência ao filme, não porque o nome do filho da puta era
Bob. Seus dois assassinos estavam parados na frente dele, e o grupo de
jovens humanos que eles reuniram eram típicos punks , comuns, exceto
pela força que vinha não com treinamento ou disciplina, mas sim com a
confiança desleixada da juventude.

Ele aceitaria, no entanto. Qualquer noite da semana.

— Foda-se, —Mouthy disse para aquele que tinha o nariz arrebitado.

— Então quer trabalhar ou não. Você quer relaxar neste buraco de merda
ou ...

— Ei, foda-se você. Eu pago mil e duzentos por mês por isso.

Será que tudo tinha que começar com "foda-se"? Lash se perguntou.
Então, novamente, ele não os estava introduzindo em seu vocabulário e,
francamente, era—para tirar uma página do livro deles—ridículo falar
sobre cheirar algo ruim. O sofá ali estava tão manchado que era impossível
dizer de que cor era. Vermelho? Azul? E quem diria que isso seria objeto de
qualquer debate. O resto do buraco rançoso não era melhor, o carpete de
parede a parede esfolado pelo tráfego, manchado como o sofá,
descascando nos cantos. Da mesma forma, as janelas estavam tão sujas

Punk: diz-se de ou movimento caracterizado pela contestação e desprezo pelos valores sociais, que surgiu na Inglaterra no final
da década de 1970, reunindo jovens, por vezes violentos, que adotavam atitude provocativa, por meio de sinais exteriores, com o roupas, cabelos,
tatuagens etc.

Livro 21

LASSITER
que era como se houvesse cortinas de privacidade sobre as vidraças e,
através de um arco, a cozinha tinha mais moscas do que um pasto para
vacas.

E o filho da puta—desculpe, “fodido”—teve coragem de criticar

alguma coisa?

— Então, quem diabos é ele, —perguntou um dos integrantes.

Lash olhou para o homem. Ele era baixo e atarracado, com quadris
estreitos mal equilibrados por ombros pesados e pescoço grosso, como se
o cara só malhasse a parte de cima de si mesmo na academia. No alto de
sua cabeça, seu cabelo era escuro e solto, seus olhos escuros, as sombras
sob eles escuras, suas sobrancelhas e cílios escuros.

Dependendo de sua resposta, tudo isso iria mudar. Com o tempo, os

lessers perderiam a pigmentação, tudo ficando pálido.

— Você está falando ou o quê? —o atarracado perguntou com o tipo

de arrogância que vinha de ser um idiota por natureza.

E estar armado por baixo daquela jaqueta de couro.

Eles estavam todos armados, protuberâncias sob os casacos, nos

bolsos da bunda—mas eles tinham coisas para proteger. Havia drogas
escondidas na mesa lascada no canto, algumas pilhas diferentes de pós
brancos, junto com escamas empoeiradas e notas amassadas, resolvendo

Livro 21

LASSITER
um mistério que exigia pouca ou nenhuma investigação. Lash deu uma
olhada na tela antes de puxar uma lona sobre a configuração depois que
Mouthy bateu na porta com a coronha de uma espingarda e não esperou
por uma resposta. Quando ele invadiu, os punks ficaram atentos ao redor
da sala, suas mentes viciadas em drogas tentando alcançar os visitantes
surpresa. Enquanto isso, Mouthy assumiu o controle, algo que era fácil
quando você tinha um cano duplo do seu lado da persuasão e algum tipo
de relacionamento com os infiltrados.

— Eu fiz uma pergunta a você, —disse Stump enquanto apontava

o dedo indicador para Lash. — Você vai me responder, porra …

— Ele não tem que te responder nada, —Mouthy cortou. — Você quer
ficar por aqui ou fazer parte de algo maior. Você quer mais? Ou você quer
essa merda.

Mouthy chutou uma jarra cheia do que poderia ser suco de maçã, mas
era mais provável ser mijo.

Coronha de espingarda

Espingarda de cano duplo

Stump: quer dizer, coto, toco. Porque ele e baixinho e de pescoço grosso

Livro 21

LASSITER
 — O que você quer, Muggs. O que você quer, Bullz. O que você quer,
Dollah …

Ele desceu a linha e foi fazendo a pergunta, fazendo a exigência, o que

quer que fosse. Exatamente como Lash havia dito a ele: quando se tratava
da Sociedade Lessening, só havia duas regras. Só duas. Primeira, os
iniciados tinham que escolher por sua própria vontade, Lash não tinha
permissão para influenciá-los.

A segunda regra só entrava em jogo quando eles estavam em campo.

A número dois unia a divisão entre os inimigos, unindo o caçador e a
presa—sem envolvimento humano, e se houvesse algum, você o limparia,
fosse você um assassino ou um vampiro.

Ninguém queria que os humanos se envolvessem nos negócios

privados da guerra.

— Nós estamos indo bem, —Stump respondeu. — Nós comemos bem

…

— Poder. Poder de verdade. —Mouthy apontou a espingarda para a

mesa de drogas. — Não essa merda de intermediário. Estou falando de
influência. Como se você fosse o dono de Caldwell. Ou você quer estar
sob o comando de Big Tony até ter a porra de sua cabeça explodida. Este
homem bem aqui é a sua resposta.

Livro 21

LASSITER
 Todos os olhos sobre ele agora. Como disse o Tupac . E Lash olhou
de volta.

— E é para sempre, —Mouthy pressionou. — Para sempre, porra.

A inclinação da balança ocorreu em um ritmo diferente para cada um

dos homens, e Lash podia dizer por suas expressões quando o clique foi
feito, o consentimento dado, a escolha, a decisão tomada. Eles não
tiveram que responder verbalmente porque seus corpos de repente
projetaram uma energia diferente, mas seus lábios bateram palmas em
confirmação, suas cabeças balançando enquanto falavam com Mouthy.

Mas o papel daquele assassino nisso acabou agora. Lash tinha o que
precisava deles.

— Afaste-se, —ele disse suavemente.

Mouthy calou a boca, cortando suas próprias palavras, fossem elas

quais fossem. E Silent Bob também não brincou com isso. Eles saíram do
caminho, indo até a porta para impedir qualquer fuga, o bom e velho Bob
pegando uma cadeira e apoiando-a sob a maçaneta.

Tupac Amaru Shakur (nascido Lesane Parish Crooks, Nova Iorque, 16 de junho de 1971 — Las Vegas, 13 de setembro de 1996),
mais conhecido pelos seus nomes artísticos 2Pac, Makaveli ou apenas Pac, foi um rapper, ator e compositor estadunidense, considerado por muitos
como um dos melhores e mais importantes rappers de todos os tempos.Em 2010, ele já havia vendido pelo menos 75 milhões de cópias pelo mundo.
Além de ser músico, Tupac também foi ator e ativista social. A maioria das suas canções tratam sobre como crescer no meio da violência e da miséria
nos guetos, o racismo, os problemas da sociedade e os conflitos com os outros rappers. Antes de entrar para a carreira artística, ele era um roadie e
dançarino de hip hop alternativo. Começou a fazer sucesso quando entrou para o grupo Digital Underground.

Livro 21

LASSITER
 Foi uma coisa sutil. Fofo, realmente.

— O que você está fazendo? —Stump exigiu.

— Não se preocupe com isso, —disse Lash enquanto avançava.

Havia uma parede desobstruída atrás de onde o grupo havia se

acomodado frouxamente ombro a ombro, a extensão tão manchada e
estragada quanto todo o resto. Quão conveniente.

— Que porra você está olhando para nós desse jeito ...

Lash varreu sua mão, e o movimento foi traduzido para os corpos,

batendo-os de volta contra a vertical suja, prendendo-os no lugar.

A formação de punks lutou, tentando se livrar das faixas invisíveis que

os mantinham no ar e os montavam como esculturas em movimento. E
como eram de alturas diferentes, ele facilitou o trabalho e as igualou. Ao
nível da garganta.

Então ele desviou os olhos para o lado e mediu as janelas sujas. O

apartamento estava empilhado em cima de mais do mesmo, o prédio de
dez andares oscilando em um aviso de condenação—assim como o par de
sósias de cada lado dele. O desenvolvimento foi na periferia do centro da
cidade, uma tentativa dos anos 80 de revigorar uma parte decadente da
cidade. Talvez tenha havido um sucesso inicial com alguns profissionais
urbanos, mas esse tempo passou e agora as coisas voltaram ao ponto de

Livro 21

LASSITER
partida.

Deixando de lado os desafios econômicos, havia vizinhos. Muitos

deles.

Ele não iria se privar dessa experiência, no entanto—então ele

simplesmente tomaria como certo que cuidar-da-sua-própria-vida era um
princípio universal para os outros inquilinos.

Tirando a faca de caça com a qual havia talhado naquele porão, ele
ergueu a lâmina de aço inoxidável. A resposta dos candidatos a iniciados
foi satisfatória, e ele inalou, aspirando o cheiro forte de suor de medo
quando eles começaram a implorar.

Nesse ponto, ele decidiu que tinha que silenciar a comoção deles. Essa
segunda regra era incômoda, mas prática, e iria muito além dos níveis
normais de perturbação no prédio.

Pena, realmente. Seus sopranos favoritos eram os que cantavam por

suas próprias vidas.

Caminhando até Stump, ele apreciou a boca agitada, os olhos

arregalados, o pânico crescente e a luta infrutífera. E ele não lia lábios,
mas podia dublar a essência do discurso. Imaginando quantas bombas-f
havia agora—embora ele estivesse pensando que o do outro lado, com a
tatuagem de uma cruz na frente do pescoço, estivesse rezando.

Livro 21

LASSITER
 Girando a faca em seus dedos, Lash agarrou o cabo para que a lâmina
pudesse golpear com mais eficácia, mas esse não era o movimento que ele
usaria. Ele cruzou a arma sobre o peitoral, colocou-a no nível correto e
segurou firme para o passeio: Com um passo largo, ele caminhou pela fileira,
a ponta afiada fazendo seu trabalho com certeza como se estivesse indo para
uma estrela dourada .

Um conjunto de segundas bocas se abria livremente em cada um dos

pescoços, um coro delas, e o sangue que escorria daquelas jugulares era
um espetáculo lustroso, vermelho e vital. Quando chegou ao religioso no
final, afrouxou um pouco o bloqueio para que, enquanto lambia a lâmina
limpa com a língua, pudesse aproveitar o show.

Fale sobre fantoches. Todos os braços e pernas bateram contra a

parede imunda com um belo show de espasmódico, as cabeças
balançando, o silêncio gorgolejante.

Com uma antecipação ondulante, ele sabia que faria isso mais cem
vezes. Mil.

A coisa boa sobre os humanos, para seus propósitos, era que eles eram
fáceis de encontrar e igualmente facilmente explorados, seu tédio da vida
moderna um ponto de entrada perfeito para promessas de poder que
teriam um preço muito alto.

Livro 21

LASSITER
 Inspirando profundamente pelo nariz novamente, o perfume de cobre
ganhou nuances conforme cada um dos traficantes trazia sua inclinação
particular para o cheiro comum—e ele sabia, ao medir as poças que se
formavam sob as botas e tênis, que isso iria demorar muito. Eles estavam
apenas começando as iniciações. Adicionar o tempo de recuperação
depois? Ele não seria capaz de usar esses novos lessers esta noite, a menos
que ele se apressasse.

Entrando em Stump, ele recolocou a faca no coldre e tentou abrir o

botão e o zíper na frente daquela calça jeans. Enquanto ele cuidava dos
negócios e puxava o cós até os joelhos, o sangue escorria nas costas de
suas mãos e ele parou para lambê-lo. Tinha gosto de porcaria, aguada e
contaminada com produtos químicos. Seja qual for.

Ah, sim, comando. Claro. E parecia, dadas as feridas abertas no pênis

flácido, que alguém estava ocupado sem usar proteção adequada.

O que aconteceria a seguir cuidaria disso. Não o herpes , mas a

capacidade do idiota de espalhar o vírus ...

Lash recolocou a faca de caça na palma da mão e mergulhou a ponta

no tendão logo abaixo de onde a coxa se encaixava na pélvis. Em resposta,
o corpo deu um salto convulsivo, tudo se animando por um breve

Herpes: Um vírus que causa feridas contagiosas, na maioria das vezes ao redor da boca ou nos órgãos genitais. Não vou colocar a image m
porque e muito feio e ainda mais nos genitais.

Livro 21

LASSITER
segundo, e a mesma coisa aconteceu quando ele cortou a artéria femoral
do outro lado.

— Assim é melhor, —disse ele, enquanto o sangue fluía ainda mais

rápido.

Com a poça de Stump imediatamente dobrando de tamanho, o punk

da porta ao lado sabia o que estava por vir, e quando Lash se aproximou
dele, o cara lutou muito, muito mesmo, até que ele se sufocou, seus olhos
revirando enquanto ele perdia a consciência.

— Isso não vai demorar muito, —Lash falou lentamente. — Não se

preocupe.

Enquanto fazia uma repetição de calças abaixadas, ele pensou em seu

pai. O Ômega tinha uma maneira especial de dar as boas-vindas a seus
membros da Sociedade Lessening, mas Lash não tinha interesse nessa
merda sexual. Isso não foi absolutamente excitante para ele, e houve um
tiro de superioridade que o fez permanecer indiferente.

Desleixado, realmente, para foder seus acólitos.

— Diga cheese , —disse ele pouco antes de fazer o corte na artéria

esquerda primeiro.

Cheese em inglês, quer dizer queijo

Livro 21

LASSITER
 Quando o traficante acordou, seu rosto se esticou como Silly Putty ,
as feições se alongando enquanto ele gritava por ajuda e não fazia nenhum
som. E as coisas ficaram ainda mais tensas quando Lash cortou as coisas
do lado direito.

Continuando para o terceiro punk, Lash verificou Stump—e decidiu

não seguir em frente. As coisas estavam ficando secas no sistema
circulatório por lá, e ele não queria que o músculo cardíaco passasse muito
tempo sem oxigênio. Ele precisava dele em boas condições de
bombeamento.

— Você vai ter que esperar, —disse ele ao terceiro da fila. — Mas
esteja pronto. Não vou demorar.

De volta à frente da classe, Stump estava prestes a perder a

consciência, mas a onda de adrenalina que veio com o retorno de Lash foi
suficiente para deixá-lo em pânico.

— Abra bem, —disse Lash.

Levando seu próprio pulso à boca, ele marcou sua veia e pensou que
seu pai também tinha sua própria maneira de fazer essa parte. Mas, como
havia resolvido na noite anterior, era uma nova era e ele queria honrar

Silly Putty é um brinquedo que contém polímeros de silicone com propriedades físicas incomuns. Ele salta, mas
quebra quando recebe um golpe forte e também pode fluir como um líquido.

Livro 21

LASSITER
suas raízes vampíricas. A alimentação, afinal, era uma necessidade para a
espécie que o acolheu e o criou.

Portanto, este evento antinatural parecia mais natural desta forma.

Dispondo a cabeça do humano para trás, Lash foi colocar as perfurações
sobre a boca do peixinho dourado.

— Beba e junte-se a mim para sempre.

O lodo negro que saiu dele o fez parar, e ele teve a sensação de que
nunca iria se acostumar com isso. Seu sangue tinha sido vermelho, uma
vez. Como os humanos a esse respeito. E também cheirava a cobre.

Agora não mais.

Curvando os lábios com desgosto, ele disse a si mesmo para se

reorientar. Alguns presentes vieram com complicações, e ele realmente
queria ser impotente e mortal? A aparência e o odor do que estava em suas
veias importavam tanto?

— Foda-se, —disse ele suavemente enquanto pressionou sua mordida

na boca do humano e fez o homem começar a engolir, mesmo quando ele
engasgou.

Porque, alô, havia um corte na traqueia dele. O suficiente desceu,

porém, e a surra foi quase instantânea. Esses movimentos agora eram
diferentes da luta para se libertar, a atividade epiléptica repetitiva e

Livro 21

LASSITER
espástica em sua descoordenação, sem propósito maior para ela …

Vômito no momento. Sangue vermelho e bile primeiro.

E agora ... negro.

Sim, bom. Sua essência estava assumindo o controle, propagando-se,

ampliando—e ele sentiu uma agitação, uma emoção que imaginou ser
como assistir à concepção acontecer.

— Foda-se, —Sr. Mouthy sussurrou atrás dele.

— Certamente você não esqueceu como isso funciona, —Lash rebateu

secamente.

Estendendo a mão para a frente, ele bateu com a palma aberta no peito
de Stump, diretamente acima do esterno.

— Venha a mim, —ele ordenou.

O calor foi instantâneo, saltando para saudar sua mão, não um

graveto, mas uma chama sem fogo. A vibração veio a seguir, o chamado
respondido por uma necessidade de responder …

O grito foi tão alto e longo que se libertou do silêncio imposto, o toque,
uma explosão auditiva estridente, algo que Lash bebeu com seus ouvidos,
quando a caixa torácica se partiu e o músculo apareceu, aço em um ímã.

Só que, ao contrário do metal, era quente, macio ...

Livro 21

LASSITER
 E úmido.

A RAIVA ERA UMA MAGIA NEGRA, REALMENTE. OU talvez

“mal” fosse a palavra certa.

Quando a emoção vingativa varreu Lassiter, foi transformadora,

levando-o para longe do que ele sabia sobre si mesmo e transformando-o
em um monstro: Sentado ao pé da cama de hospital de Rahvyn, com a
admissão dela ecoando em seu crânio, ele estava pronto para cometer
assassinato.

E desenhe a merda.

— Será que ele está vivo? —repetiu, numa voz que não soava como a
sua. — O macho que te machucou, ele está vivo?

— Não, —Rahvyn respondeu asperamente. — Ele … não está.

A resposta deveria tê-lo satisfeito. Em vez disso, ele sentiu sua fúria

Livro 21

LASSITER
aumentar. Quem cumpriu o dever? Sahvage? Ou outro parente masculino
dela …

— Você ainda … —Ela tocou sua boca. — Você ainda quer ... me
beijar?

Levou um momento para traduzir o que ela estava dizendo por toda
a fúria. E quando as palavras dela finalmente foram processadas,
provavelmente foram a única coisa que poderia tê-lo acalmado.

Reorientando-se, ele embalou o rosto dela em suas mãos, procurando

sua beleza, imaginando como ele poderia se expressar.

— É claro que sim. O que aconteceu com você—não é sua culpa. Foi
algo que foi feito a você, por alguém que estava errado.

Alguém que precisava ser esfolado vivo, centímetro por centímetro. E

sim, a ironia de dar a ela conselhos sérios e sinceros que também se
aplicavam a ele mesmo estava resoluta e firmemente perdida para ele. Ela
era diferente.

— O que foi, —disse ele quando ela ficou tensa.

— Agora estou mudada. Por toda eternidade .

— Sim, —disse ele. — Mas, no fundo, você ainda é você.

A Ward usou aqui a palavra Fore’ermore em inglês: que significa por toda eternidade.

Livro 21

LASSITER
 — Não, eu não sou. E eu tenho medo de dizer isso a você …

Como ela hesitou, ele pegou a mão dela e colocou-a sobre o coração.

— Você pode me dizer qualquer coisa. Qualquer coisa.

Sua respiração irregular, seu rosto pálido, a maneira como ela se

segurava com tanta força, o fez querer começar a procurar uma arma. Mas
ele já sabia, sem verificar debaixo da cama do hospital ou olhar no armário
acima da pequena bacia, que o quarto de recuperação não tinha revólveres
ou facas, lança-chamas ou granadas. Sem machados, sem martelos, sem
serras ou pés de cabra.

Além disso, nenhum alvo.

Apenas a maldita cama. A mesa rolante com sua tentativa absurda de

alimentá-la empilhada com salgadinhos. A TV no canto, suspensa no teto.
O equipamento médico que não estava em uso.

Porra, por que o idiota tinha que estar morto? Ele queria matá-lo.

— Diga-me, —ele solicitou. — Eu te prometo, não há nada que você

possa dizer ou fazer que me faça vê-la sob qualquer outra luz do que eu a
vejo agora

Quando ela abaixou a cabeça, seu cabelo platinado caiu para a frente
como um véu.

Livro 21

LASSITER
 — A verdade é que ... embora tenha sido terrível, estou fortalecida pelo
que foi feito comigo.

Quando os olhos dela dispararam para os dele, como se para verificar

sua reação, ele assentiu.

— Isso é porque você sobreviveu. —Ele colocou o cabelo dela para

trás para que pudesse continuar a vê-la corretamente. — Sabe, eu cruzei
com muitos sobreviventes na minha linha de trabalho. Apenas alguns têm
cicatrizes do lado de fora e, mesmo que tenham, é o que está por dentro
que sempre foi mais difícil de curar. Mas você está certa. Eles são mais
fortes pelo que sofreram.

— Você não me julga, então.

— Não. —Ele tocou seu queixo e ergueu seu rosto. — Acho que você
está ainda mais bonita. Porque você é uma sobrevivente.

Houve um longo silêncio, e ele imaginou que ela estava testando suas
palavras, seu tom, sua vibração, para ver a verdade do que ele estava
dizendo. E quando ele estava se perguntando o que mais poderia dizer
para tranqüilizá-la, ela limpou a garganta.

— Você faria algo por mim? —ela disse. — Se for ... agradável para
você.

— Qualquer coisa.

Livro 21

LASSITER
 Como ele tinha feito com ela, agora ela fazia com ele, sua mão livre
subindo, as pontas dos dedos movendo-se sobre seu rosto, roçando sua
mandíbula, sua bochecha, seu cabelo. A admiração em seus olhos, a
reverência, o humilhou—e ele quase disse a ela que estava fora de lugar.

— Eu quero que você o limpe de mim. —Ela olhou para seu suéter e
jeans. — Quero que a memória do ... o que ele fez seja tirada de mim.
Quero pensar em você, nunca ... nele. Por favor ... faça isso desaparecer.

Seu pedido hesitante, e tudo o que isso implicava, tirou seu fodido
fôlego.

Santo inferno, ele se sentou aos pés do Criador, viu a terra de outra
dimensão, sentiu as mudanças de nascimentos e mortes da mesma
forma—e nunca, nunca, ele ficou tão comovido, nunca esteve tão decidido.
E enquanto ele imaginava fazer exatamente o que Rahvyn havia pedido,
o espectro de Devina foi instantaneamente levantado, e ele deu um tapa
naquela merda. Ele ia trancar aquela nojenta em um cofre e nunca mais
pensar nisso.

Limpo. Apagado. Acabado, como se nunca tivesse acontecido.

Afinal, porque sobrecarregar Rahvyn com o que ele passou.

Quando uma sensação de paz tomou conta dele, foi inesperado—e ele
roçou os lábios dela com o polegar.

Livro 21

LASSITER
 — Eu vou te beijar. Agora. E você pode me dizer ... o que mais quer
que eu faça. Ou, se mudar de ideia, podemos parar ...

— Não vou parar. —Os olhos dela foram para a boca dele. — Acho
que decidi no primeiro momento em que te vi, na Luchas House, na
garagem. Escolhi você naquela época, e eu escolho você agora.

Puta que pariu, ele não conseguia respirar.

— Me lembro daquele momento. Você me cativou. Você estava lá

com Sahvage, e eu não conseguia tirar os olhos de você.

— Beije-me …

Lassiter se inclinou e se perdeu em seus olhos, o mundo ao redor deles

desaparecendo—e esse tipo de magia, tão diferente da que vem com a
raiva, era algo que ele gostava. Ele havia sido tão destruído pela demônio,
deixado-o desmoralizado e inseguro sobre como poderia se recuperar, mas
Rahvyn estava mostrando o caminho: a serviço dela, ele recebeu um
propósito adicional que o tornou completo de uma maneira que ele não
poderia ter previsto.

Salvando os dois.

Eu te amo, ele pensou enquanto colocava sua boca na dela.

Lassiter manteve o beijo suave e lento, dando-lhe todos os tipos de

oportunidade para recuar, repensar, pisar no freio. Quando ela apenas fez

Livro 21

LASSITER
um som de súplica, que foi direto para baixo entre as pernas dele, ele
inclinou a cabeça e aprofundou o contato, acariciando seus lábios sobre os
dela enquanto segurava sua nuca. Foi ela quem se deitou, e quando ele foi
com ela, seus corpos se estendendo juntos, ele fechou a porta com sua
mente.

Erguendo um pouco a cabeça, ele levou um momento para absorver

a visão dela, seu cabelo sedoso flutuando sobre o travesseiro, seus olhos
famintos vagando ao redor de seu rosto e ombros—como se ela não
soubesse o que esperar.

E foi então que ele se deu conta. Esta era a primeira vez para os dois,
de certa forma.

Deus, ele esperava que pudesse fazer isso bom para ela, e enquanto se
preocupava se saberia como dar prazer a sua fêmea, sombras daquele
pesadelo com o demônio rondavam pela periferia, certo como havia
versões de Devina perseguindo a cama.

Beijar Rahvyn novamente baniu a ameaça, e ele aprendeu do que ela

gostava, o que a fazia se aproximar dele, o que a fazia pressionar os seios
contra o peitoral dele. Mas ele ainda manteve seus quadris para trás
porque estava duro como um dois por quatro , seu corpo

medidas de tábua de madeira.

Livro 21

LASSITER
instantaneamente pronto para acasalar.

— Posso tocar em você? —ela perguntou contra sua boca.

O gemido que saiu dele era todo de antecipação.

— Em qualquer lugar.

Mais com os beijos, enquanto as mãos dela subiam por seus bíceps e
deslizavam por seus ombros. Então eles estavam em seu cabelo,
afundando, trazendo-o ainda mais firmemente para sua boca. Seguindo
sua necessidade, ele foi cuidadoso ao entrar nela com a língua, lambendo
dentro dela, indo gentilmente ...

Ele estava tão sintonizado em certificar-se de que estava tratando os

lábios dela com a atenção que eles mereciam que não percebeu
imediatamente que ela estava puxando seu uniforme para cima de seu
peito. Eventualmente, no entanto, o ar frio que atingiu sua pele quente o
atingiu e ele recuou novamente.

— Posso ver você, —ela sussurrou, seus olhos prateados brilhando.

— O que você quiser. —Ele se sentou. — Você quer se despir ou devo

…

Ela respondeu a pergunta antes que ele terminasse, suas mãos

voltando para a bainha da camisa azul e quando ela levantou a bainha, ele
colocou os braços para cima.

Livro 21

LASSITER
 Mais alto, mais alto, mais alto …

Assim que a cabeça dele foi enfiada nas dobras, ela fez um barulho de
ronronar—e então ele pôde enxergar novamente. Enquanto ela via a
metade superior dele.

Ela largou a camisa no chão como se tivesse esquecido que a estava

segurando—e colocou as mãos sobre ele, começando pela clavícula. A
maravilha em seu rosto o fez se sentir mais masculino do que qualquer
outra coisa, e ele desejou estar usando todas as suas correntes de ouro
agora para que pudesse senti-las se mover sobre sua pele e ouvir o doce
repicar enquanto ela explorava seus peitorais ... e seguia os links até o
piercing na cabeça de seu pênis.

Mas isso não existia mais.

— Onde estão seus colares agora, anjo meu? —ela respirou. — Você
costumava usar muitos.

Se foram.

— Talvez eu coloque um pouco de volta em algum momento.

— Eu gostaria disso. Até porque eu poderia tirá-los de você, um por

um. —Ela corou e baixou os olhos. — Isso é bobagem …

— Está marcado. —Quando o olhar dela voltou para o dele, ele

assentiu. — Se eu não tivesse que te deixar, eu iria pegar algumas correntes

Livro 21

LASSITER
agora.

E então ele percebeu …

— O que é? —ela perguntou enquanto sua mão descia para o esterno

dele. — O que te incomoda?

— Eu, ah … —Ele capturou sua mão e beijou sua palma. — Eu não

quero assustar você.

Mas ele queria tirar a roupa dela e beijá-la em lugares para os quais
não tinha certeza se ela estava pronta. Puta merda, ele queria descer sobre
ela, agora mesmo.

— Sem querer ofender, —ela disse secamente, — salvei um cachorro

no início do dia. Meu limiar de surpresa é bastante alto no momento,
muito obrigado.

Ele riu. Em seguida, pressionou a boca contra a mão dela.

Quando o silêncio se tornou constrangedor, ela ergueu a sobrancelha.

— Eu prefiro esperar que você encontre uma saída para esta atual
escassez de palavras.

— Eu amo o jeito que você fala e seu sotaque. Você rola seus r's e isso
passa direto por mim.

— Oh?

Livro 21

LASSITER
 Ele olhou para a boca dela.

— Isso me faz pensar o que mais você pode fazer com sua língua.

Com uma ousadia surpreendente, ela o encarou diretamente nos

olhos. — Vamos descobrir, vamos?

ENQUANTO RAHVYN ESPERAVA QUE LASSITER respondesse ao

seu convite um tanto flagrante, ela gostou de explorar a parte superior de
seu corpo, a sensação de sua pele, tão quente e suave, a extensão de seus
ombros e peito, tão vasta e dura, tudo isso uma paisagem que ela foi
compelida a tocar. E enquanto ela o imaginava com seu ouro
corretamente, ela foi atormentada com o que teria sido ter os elos sob suas
mãos também.

— Então você vai me beijar um pouco mais, —disse ela com uma voz
rouca que não soava como a dela. — Eu gosto da sua língua dentro de
mim.

Livro 21

LASSITER
 — Porra, sim, —ele gemeu enquanto fechava os olhos por um
segundo.

Agarrando seus ombros, ela usou seu corpo para puxar-se para ele, e
quando ela se aproximou de sua boca, ouviu-se ronronar de satisfação. O
contato começou suave, como antes, mas não ficou assim. Seus braços a
envolveram, e houve uma sensação de esmagamento que ela só queria
mais enquanto ele a segurava contra ele, ferozmente. Correndo os dedos
em seu cabelo loiro e preto novamente, ela queria tirar suas próprias
roupas. Ela queria estar nua debaixo dele. Ela queria …

Puxando-se para trás, ela estava respirando com dificuldade, e seus

olhos se fixaram em seu pescoço, onde a veia grossa subia pelo lado.
Enquanto as pontas de suas presas formigavam, ela sentiu uma
necessidade imperiosa de saber qual era o gosto dele ...

— Faça isso. —Quando ela recuou em estado de choque, ele segurou

a parte de trás de sua cabeça e a segurou no lugar. — Leve-me, do seu
jeito. Eu quero que você me marque. Quero saber como é ter suas presas
em mim.

O coração de Rahvyn trovejou—e ainda assim ela hesitou.

— Eu não quero te machucar.

— Você não pode, não se preocupe—mesmo se você o fizesse, eu não

Livro 21

LASSITER
me importo. —A mão dele passou por baixo do cabelo dela e acariciou
sua nuca. — Meu sangue pode não oferecer o sustento de que você precisa,
mas quero lhe dar uma parte de mim. Mesmo que não seja suficiente.

Sua mente lhe disse que não. Seu corpo lhe disse que sim.

Sua fome lhe disse agora.

A decisão foi tomada antes que ela estivesse consciente de chegar a

qualquer conclusão, e suas presas desceram rapidamente. Recuando, um
silvo saiu de sua boca …

Ela golpeou com uma violência que deveria tê-la incomodado, mas
não o fez porque estava faminta para beber dele. Do lado de Lassiter, seu
latido de expiração quando as perfurações foram feitas soou como triunfo
para seus ouvidos, e então ela não estava ouvindo nada. Ela estava
bebendo, engolindo, tomando dele.

Ele tinha gosto de vinho branco penetrante, seu sangue cortando-a

com um chiado, o caminho queimando sua garganta e atingindo seu
estômago com uma chama—que foi direto para a junção de suas coxas:
seu núcleo parecia se abrir no comando de seu sabor, e a resposta ficou
ainda mais intensa quando ela se aninhou em sua veia e chupou a fonte,
puxando mais e mais dele para dentro dela—até que seu corpo estava tão
quente, ela se atrapalhou com suas roupas na tentativa de tirá-las.

Livro 21

LASSITER
 — Shh, —ele disse do que parecia ser uma grande distância. — Eu
cuidarei disso …

A próxima coisa que ela percebeu foi um esfriamento em sua pele, por
toda ela, como se o que ela estava vestindo tivesse derretido. Ela não
prestou atenção aos comos ou porquês disso. Em vez disso, ela o puxou para
ela, deslocando seu peso enquanto abria espaço para ele entre as pernas ...

— Rahvyn.

Ele disse o nome dela enquanto a dura extensão na frente de seus

quadris se encaixava na junção de seu núcleo, a pressão trazendo um eco
penetrante de prazer por todo o seu ser. Mas ela teve apenas um momento
do peso requintado de seu corpo forte em cima do dela. Assim que a
sensação foi registrada, ele rolou o torso para o lado, o selo da boca dela
se movendo com o pescoço dele—e ela teve a sensação de que ele estava
se reposicionando para que ela não ficasse ou se sentisse presa.

Mas ela sabia com quem estava.

O que a preocupava era machucá-lo. Ela não tinha certeza se ele

entendia o perigo em que havia se colocado. Ele estava contando com ela
para parar de beber, quando a cada gole ela se tornava mais faminta de
beber dele—e então havia o desejo de acasalar, que redobrava também.

Uma tempestade de fogo a dominava, uma que era incompatível com

Livro 21

LASSITER
a tomada de decisões racionais.

Quando um alarme começou a soar na base de seu cérebro, ela sabia

que tinha que agir rápido. Com um autocontrole que ela não sabia que
possuía, ela se forçou a abrir mão do bloqueio em sua veia e quando ela se
afastou, ela ficou surpresa ao ver um brilho prateado ao redor da ferida.

— Seu sangue … —ela disse com admiração enquanto tocava sua

boca.

— Não pare. Tome mais de mim. Tire tudo de mim …

O frenesi que ela sentia também estava em seus olhos, e isso era ainda
mais perigoso. Ele não iria impedir isso.

— Não, eu não vou. —Ela tocou seu rosto. — Não é seguro.

Das perfurações, tentáculos de prata desceram pela garganta dele e,

em uma onda rápida, ela lambeu a ferida para fechá-la e tornou-se
consciente de um formigamento por todo o corpo. Na verdade, isso era
como nenhuma alimentação antes, a sensação de força vindo sobre ela, e
ainda havia algo mais. Um brilho. Como se o sangue dele trouxesse
nutrientes que ela nunca teve antes, nem mesmo sabia que precisava.

— Lassiter ... eu quero você, —ela respirou. — Por favor, eu sofro.

— Cuidarei disso, não se preocupe ... —Seus olhos se desviaram. —

Oh, Deus, você é linda.

Livro 21

LASSITER
 No fundo de sua mente, ela estava surpresa por estar tão confortável
nua com ele. Então, novamente, era assim que você sabia que estava com
o macho certo. Que você estava segura. Que você era querida.

Quando ele baixou a cabeça em sua direção, ela foi para a boca dele e
algo foi desencadeado. Nela. Nele. O beijo tornou-se intenso, os lábios
dele roçando os dela, e então a língua dele estava dentro dela enquanto ela
cavava em suas costas com suas unhas curtas. Desta vez, enquanto ela o
puxava, ele foi para onde ela queria: totalmente em cima dela, o cabelo
dele caindo ao redor do rosto dela, todo loiro e preto ondulado, a espessura
entre as coxas pressionando-a novamente.

Só que desta vez, sem barreira do lado dela, e apenas a parte de baixo
do dele.

Portanto, nenhuma barreira, na verdade.

Empurrando os joelhos para cima, ela inclinou os quadris e ...

O gemido que saiu dela foi tão alto que ela provavelmente deveria ter
ficado mais quieta sobre isso, já que as paredes e portas eram finas. Mas
então Lassiter engoliu a maior parte do som.

As coisas ficaram mais quentes a partir daí.

O movimento. Querida Virgem Escriba, ele começou a flexionar a

parte inferior das costas, e então liberá-la, flexionando e liberando, e com

Livro 21

LASSITER
cada impulso para frente, aquela excitação dele acariciava seu sexo. Logo
ele estaria dentro dela fazendo isso, e então a encheria. Ela odiou isso
antes, a essência daquele aristocrata reunindo-se dentro dela.

Com Lassiter, ela queria ser seu receptáculo.

Necessitava de sua liberação em seu núcleo, assim como seu sangue

mágico desceu por sua garganta.

ATÉ ONDE ELA QUERIA levar isso? Lassiter se perguntou.

Ele não tinha certeza de como Rahvyn se sentiria com ele em cima
dela, mas com o jeito que ela estava gemendo? Especialmente quando ele
começou a montá-la um pouco? Ela parecia querer isso tanto quanto ele—
e depois que ela tomou sua veia, ele estava em um nível superior de desejo
por ela.

Quase gozando agora.

Quebrando o beijo, ele se levantou dela. Abaixo dele, ela estava

corada e ofegante, sua cabeça indo para frente e para trás no travesseiro
em frustração. Quando ela quis que suas roupas fossem embora, ele
obedeceu, tirando-as com sua mente ... de modo que agora era ele quem a
vestia, apenas a parte inferior de seus scrubs os separando.

Livro 21

LASSITER
 — Rahvyn, —ele disse enquanto olhava para seus seios espetaculares.

Seus olhos se abriram. — Sim …

— Olhe para mim.

Quando ele teve certeza de que ela o viu corretamente, ele baixou a
cabeça e beijou seu ombro. Em seguida, sua clavícula. Em seguida, o topo
de seu esterno. Deslizando a mão pelo lado de suas costelas, ele se moveu
para baixo em seu corpo.

— Você é tão linda.

Seus seios nus eram de pontas rosadas e perfeitamente proporcionais

para seu corpo, e ele teve que tocá-los, sua mão tremendo quando ele
segurou um e roçou o polegar sobre seu mamilo ...

Rahvyn gritou novamente e se arqueou em sua mão.

Ele não conseguiu resistir. Liderando com a língua, ele a lambeu e foi
recompensado com ela segurando-o enquanto ele a chupava, tratando-a
como ela deveria ser tratada, certificando-se de que ela soubesse quem
estava fazendo o certo. No entanto, ela parecia saber. Não parecia haver
nenhuma confusão com o que havia acontecido com ela antes, e ele ficou
impressionado com a coragem dela. Ele não precisava dos detalhes para
saber que a violação a havia ferido e traumatizado, mas aqui estava ela,
desfrutando dele enquanto ele a desfrutava.

Livro 21

LASSITER
 Ela o inspirou. E pelo exemplo dela, ele se sentiu separado ainda mais
do que havia sido feito com ele.

Rahvyn era sua cura.

E ao mesmo tempo ela foi sua ruína da melhor maneira possível ...

Toc. Toc. Toc.

Lassiter ergueu a cabeça de seu seio e olhou para a porta.

— Não, —ele retrucou. — Nós não estamos aqui.

A voz que saiu do painel era a última que ele queria ouvir:

— Que pena. Precisamos conversar com você.

Ah, Eddie, ele pensou enquanto fechava os olhos de frustração. Que

timing perfeito e miserável, seu idiota.

Toc. Toc.

— Lassiter, estamos na sala de descanso. Vamos acabar logo com isso.

Ele abriu as pálpebras e olhou para Rahvyn. Ela estava fodidamente

resplandecente, com as bochechas coradas, os lábios inchados por causa
da boca dele, os mamilos tensos e famintos por mais atenção que ele queria
dar a eles.

— Sinto muito, —ele sussurrou.

Livro 21

LASSITER
 — Você deveria ir falar com eles, —ela respondeu em um volume
igualmente baixo.

— Vejo você em um minuto no final do corredor, —Eddie anunciou

do outro lado da porta. — Ou vou puxar uma cadeira e usar os nós dos
dedos até sangrarem.

Após o que Lassiter presumiu ser a partida do anjo, ele sondou uma
variedade de maldições—e não como palavrões, como em feitiços reais
que você poderia colocar em alguém ... muitos dos quais, se colocados em
ação, exigiriam que Eddie fosse a um pronto-socorro. Estadual.

A voz de Michael Scott passou por sua cabeça: Eu venci vocês dois.
Sou proctologista, então dirijo um Probe marrom.

— Eu não vou demorar, —ele murmurou.

Dando uma última olhada em seus seios, ele pairou a mão sobre ela e
chamou sua roupa de volta, o que parecia que ele estava reembrulhando
um presente.

Rahvyn olhou para si mesma e sorriu.

— Oh, você é realmente um trapaceiro. E esperarei o quanto você

precisar.

Michael Gary Scott é um personagem fictício e protagonista da sitcom da NBC The Office, interpretado por Steve Carell.

Livro 21

LASSITER
 — Fêmea, —disse ele quando saia da cama. — A última coisa que
quero é fazer você esperar ...

— Lassiter ... você é um phearsom .

Por um segundo, ele não teve ideia do que ela estava falando. Então
ele percebeu onde os olhos dela estavam e olhou para si mesmo.

Na verdade, a palavra talvez fosse “obsceno”. Porque sua ereção tinha

perfurado uma tenda infernal na frente dos seus scrubs.

Ele se cobriu. — Desculpe …

— Não se desculpe por isso. —Estendendo o braço, ela disse: — Antes

de ir, posso tocá-lo ...

Empurrando seus quadris para fora do alcance, ele se dobrou.

— Eu gozarei. —Na verdade, ele estava prestes a ter um orgasmo

agora. Entre os olhos dela e a pressão de se segurar, ele iria se perder. —
Tipo, eu vou ter um orgasmo. Imediatamente.

— Por favor. Eu só quero ver, quero observar—e você está com pouco
tempo, não está? Portanto, há uma conveniência para a vivacidade, não
é?

Bem, colocando assim, seria quase estúpido não fazê-lo.

Phearsom (adj.) Termo referente a potencia dos órgãos sexuais do macho. A tradução literal seria algo como “digno de penetrar uma fêmea”.

Livro 21

LASSITER
 — Rahvyn. —Sua capitulação estava em todas as sílabas de seu nome
— Se você tem certeza.

— Vou implorar. Se isso o persuadir ainda mais? —Com os olhos dele

arregalados, ela baixou a voz. — Por favor ... Lassiter. Permita-me vê-lo
alcançar seu prazer ... por favor ...

Ela cobriu tudo lambendo os lábios, bem devagar.

Enquanto seus olhos rolavam para trás em sua cabeça, ele deu um
passo em direção a ela. E quando ele não sentiu seu toque, ele se perguntou
se ela havia mudado de ideia.

Quando ele abriu os olhos, ela sorriu.

— Eu pensei que você poderia querer assistir. Eu sei que gostei de

testemunhar você em meu seio.

Oh ... fodido inferno.

Sua mão estava hesitante quando ela estendeu a mão - e então ela fez
contato com sua cabeça hipersensível. O som que ele fez foi explosivo, e
seus quadris empurraram, batendo-o na palma da mão dela.

— Eu quero ver, —ela disse asperamente.

Lassiter cobriu o rosto com os braços.

— Você está me matando, fêmea.

Livro 21

LASSITER
 — Eu pensei que você fosse imortal, anjo meu.

— Não quando eu penso—oh, porra.

Os dedos dela roçaram a parte inferior do abdômen dele enquanto ela

soltava o laço que ele havia amarrado na frente do scrubs—e a fricção do
tecido de algodão solto foi o suficiente para levá-lo direto ao limite. Então
uma nova tortura apareceu. A protuberância, protuberância e mudança do
cós que se estendia ao longo do comprimento dele apertava seus molares.

Depois disso, sua ereção estourou.

— Ohhhh, —ela suspirou. Como se ela aprovasse o que havia

encontrado.

Baixando os olhos, ele olhou para baixo em seus peitorais e

abdominais, para sua enorme excitação assim que a mão de Rahvyn
circulou seu eixo. Ele mal teve tempo de gritar o nome dela antes de ser
atingido pelo orgasmo mais poderoso que já teve. Jogando uma mão
cegamente, ele agarrou algo, um cobertor, um lençol, qualquer coisa, e
puxou-o sobre seu pênis.

Ele pegou os jatos bem a tempo.

Ele não poderia dizer o mesmo sobre seu equilíbrio. Quando ele
tombou para o lado, a cama subiu e o impediu de bater no chão—claro
que foi o contrário, mas ele estava absolutamente fora do maldito planeta,

Livro 21

LASSITER
então com certeza parecia que ele ainda estava de pé. não foi a coisa mais
viril, mas Rahvyn não pareceu se importar.

Quando os espasmos iniciais passaram, ela gemeu no fundo da

garganta e então fez algumas explorações por conta própria. O que o fez
começar a liberar tudo de novo.

Esticando-se ao pé da cama, ele observou o rosto dela enquanto ela

tirava o cobertor dele e olhava para suas ejaculações com atenção
extasiada enquanto marcavam seu pacote de seis .

Foda-se.

Aqueles anjos poderiam esperar um pouco mais.

São os abdomens definidos pela quantidade de gomos neles. Uns tem 6 ... outros tem 8 ... eles os
chamam de pacotes.

Livro 21

LASSITER
ARCSHULI, FILHO DE ARCSHULIAE, O JOVEM, ACABOU COM
a espera. Parando seu Tesla no estacionamento raso de uma modesta
casa de fazenda, ele estacionou o carro e olhou ao redor do bairro
tranquilo. Vampiros se escondendo à vista. Foi genial—e banal pra caralho.
A América Central , com seus caras medianos que gostavam de futebol,
pornografia e livros sobre a guerra, sentados em suas casas medianas com
belos pisos de madeira, realmente não o interessava Mas então, ele era
um idiota.

Provavelmente porque ele sabia todas as palavras da magnum opus

Tesla, Inc. é uma empresa automotiva e de armazenamento de energia norte americana que desenvolve, produz
e vende automóveis elétricos de alto desempenho, componentes para motores e transmissões para veículos elétricos e produtos à base de baterias.

A América Central é uma região da América limitado ao norte pela Península de Iucatã, no México e ao sul
pela Colômbia, limitado a Oeste com o Oceano Pacífico e a Leste com o Oceano Atlântico.
Uma obra-prima, chef-d’œuvre ou magnum opus, no uso moderno, é uma criação que recebeu muitos elogios da crítica, especialmente aquela
que é considerada o maior trabalho da carreira de uma pessoa ou um trabalho de excelente criatividade, habilidade, profundida de ou acabamento.

Livro 21

LASSITER
de Denis Leary .

Saindo, Shuli levantou suas calças de camurça cor de bege e escovou

as coxas só porque gostou da sensação do couro flexível. E talvez porque
ele estava nervoso. Depois disso, ele fodeu com a gola de sua camisa de
seda com estampa de animal. Ele estava exibindo uma vibe mod dos anos
60 esta noite, mas não tinha certeza se estava sentindo todo o estilo de
Harry Styles .

As luzes estavam apagadas na casa, o que não estava certo, e ele

checou seu telefone apenas para olhar pela segunda-terceira-centésima-vez o
estado da coisa sem mensagens de texto e sem ligações.

Nada. Ainda.

— O que você está fazendo, Nate, —ele murmurou enquanto enfiava

o celular no bolso da bunda e começava a andar.

Dirigindo-se ao lado da garagem, ele notou a mangueira de jardim

enrolada, verde como um gramado deveria ser, e a disposição ordenada

Denis Colin Leary (Worcester, 18 de agosto de 1957) é um ator, comediante, dublador, escritor e diretor norte-
americano, de origem irlandesa. Conhecido por ser o protagonista e co-criador da série Rescue Me e por dar voz ao tigre Diego da franquia Ice Age
e ao Francis, a joaninha macho de A Bug's Life.

Harry Edward Styles (Redditch, 1 de fevereiro de 1994) é um cantor, compositor e ator britânico. Sua carreira musical
começou em 2010 como concorrente solo na série britânica de competição de música The X Factor.

Livro 21

LASSITER
de reciclagem e latas de lixo. Do outro lado, o quintal era estreito e raso,
a varanda que ancorava a parte de trás do rancho livre de todos os móveis
como parte do bloqueio de inverno que persistia.

Nenhuma luz acesa na cozinha também. Nem por segurança.

Então, novamente, os habitantes viviam principalmente no porão,

exceto quando estava, olá, escuro, então não deveria haver algumas
lâmpadas acesas? A menos, é claro, que todos estivessem no trabalho …

Brrrrrrrrrriiiiiiiiiiiiiiiiiiinngggggg.

— Porra, finalmente, —Shuli disse enquanto enfiava a mão em volta

do telefone e o arrancava de sua bunda.

Não era Nate. Era o chefe deles.

Ele atendeu. — Ei, sim, eu acabei de chegar na casa de Nate. Ainda

não sei onde ele está—o quê? ... não, tudo bem. Tenho os códigos. Só
vou ... não, os pais dele me deram. Eles estão tranquilos ... sim, ligo de
volta depois que estiver lá dentro.

Ao terminar a conexão, ele balançou a cabeça. Ótimo, então o chefe

deles estava procurando por Nate também. Então, novamente, o cara
sempre aparecia para trabalhar. Sempre atendia as ligações, mesmo
quando não queria. Sempre estava disposto a sair. Mesmo quando ele não
queria.

Livro 21

LASSITER
 Subindo na varanda tratada com pressão, Shuli foi até a porta de vidro
deslizante. Ele tinha ouvido falar que o Irmão Vishous da Adaga Negra
havia equipado essas casas por satélite com todos os tipos de segurança—
então ele estava bem ciente, enquanto digitava uma sequência numérica
em um teclado, que sua violação do selo seria registrada e talvez até
mesmo seguido.

Mas Murhder havia lhe dado acesso porque todos sabiam que Nate
tinha algumas circunstâncias especiais com as quais estava lidando.

Tudo isso ficou ainda mais especial algumas noites atrás.

E sim, claro, ele pensou enquanto entrava e fechava a porta atrás dele,
ele poderia simplesmente ter pago os aluguéis e sinalizado o fato de que
era estranho ele não ter ouvido falar de seu melhor amigo em vinte e
quatro horas—mas e se ele estivesse apenas sendo paranóico? E se ele
estivesse errado em se preocupar?

E se Nate estivesse perfeitamente bem, cuidando de seus negócios,

apenas sem vontade de falar com seu velho amigo Shuli e atrasado para o
turno extra que ele pegou para ganhar mais moolah . Ou e se o cara
estivesse virando uma nova página e fazendo amigos melhores, e houvesse
apenas uma falha de comunicação com o horário de trabalho da

Moolah em inglês britânico é uma gíria para dinheiro, money, grana.

Livro 21

LASSITER
construtora?

Dentro da casa, tudo estava limpo como um alfinete. Qual era um

daqueles ditados, como “feliz como um molusco ”, que ele não tinha
certeza se entendia. Os pinos estavam arrumados? Eles podem estar
bagunçados?

Os moluscos realmente foram devidamente avaliados para episódios

depressivos?

Fosse o que fosse, as bancadas estavam limpas, sem pratos sujos na

pia, sem panelas no escorredor. O zumbido sutil sugeria que a máquina de
lavar louça estava funcionando, ou talvez houvesse uma máquina de lavar
em algum lugar.

— Olá? —ele gritou.

Nenhuma resposta. Então ele foi até a porta do porão. Como todas as
casas de vampiros desse tipo, os quartos de dormir ficavam embaixo e
havia outro código que ele tinha que inserir. Quando ele confundiu dois
dos números, ele teve que reinserir a sequência antes de ouvir o cadeado
se fechar.

Finalmente. Luz.

Ao abrir a porta de aço, ele ficou aliviado com a iluminação e achou

“happy as a clam”: extremamente feliz.

Livro 21

LASSITER
engraçado como uma luminária de teto poderia elevar seu humor. Claro,
era um otimismo artificial: da mesma forma que um quarto escuro pode ser
perfeitamente seguro, ele sabia que só porque você podia ver não significava
que o bicho-papão não estava esperando por você na esquina.

Você tinha uma chance melhor de se defender, embora.

— Nate?

Ele estava no meio da escada acarpetada quando sentiu uma sensação

de enjôo no estômago—e quando chegou ao fundo e saiu para a área de
estar inferior, ele descobriu o que era.

Arma.

Ele sentiu o cheiro de arma de fogo.

Virando a cabeça para a esquerda, ele olhou para o corredor. O quarto

de Nate era o primeiro e a porta estava fechada.

— Meu homem, —disse ele em voz alta. — O que você está fazendo?

Enquanto atravessava o carpete da sala, cheirou o ar um pouco mais.

Definitivamente ... uma arma. Talvez fosse Murhder se preparando para a
noite? Tinha que ser isso, certo? O Irmão estava sempre armado quando
saía de casa, e isso significava certificar-se de que suas armas estavam
funcionando e nos coldres.

Livro 21

LASSITER
 — Nate?

No painel fechado, ele juntou os nós dos dedos e bateu. — Nate.

Estendendo a mão, ele observou de longe enquanto segurava a

maçaneta. — Estou entrando. Exatamente ... agora.

Shuli escancarou a porta e se preparou para ...

— Nate?

Pergunta estúpida. O quarto azul marinho era relativamente pequena

e o cara não estava nele. Não, a menos que ele estivesse escondido no
armário: a cama grande, que era necessária para o tamanho de Nate, foi
empurrada para o canto, então não havia “outro lado” para ele ficar no chão
atrás. A cômoda era pequena—não o tipo de coisa com a qual alguém
como Nate poderia brincar de esconde-esconde. Mesmo com a mesa. E
quanto ao closet?

Shuli se aproximou e empurrou o controle deslizante para o lado para

revelar as camisetas e moletons e a solitária camisa de botão pendurada
em cabides de plástico.

Nate odiava compartimentos por algum motivo. Disse que gostava de

ver suas roupas todas de uma vez ou não sabia o que escolher.

— Como se houvesse uma grande diferença, —Shuli murmurou.

Livro 21

LASSITER
 Assim que ele se virou, ele viu o telefone celular. Estava sobre a
mesinha de cabeceira, ao lado das almofadas que estavam dispostas
cuidadosamente contra a cabeceira.

Com uma nova dose de pavor, Shuli saiu do quarto e olhou mais
adiante no corredor estreito.

Ao inspirar pelo nariz, sentiu o cheiro do amigo, embora fosse

impossível saber se era do quarto ou se o cara realmente havia acabado de
passar pelo corredor.

— Nate?

Continuando, ele passou por algumas outras portas fechadas que ele
sempre presumiu serem quartos de hóspedes porque a suíte master dos
pais de Nate ficava do outro lado. E então ele chegou a um frágil par de
painéis dobráveis. Separando-os, ele expôs um portal semelhante a uma
abóbada feito de aço reforçado.

Sua mão tremeu quando ele digitou o código e, quando a fechadura

foi liberada, houve um silvo e uma mudança. Afastando o peso pesado,
ele teve uma visão clara do túnel de fuga graças às lâmpadas fluorescentes
no teto baixo. Respirando fundo, ele sentiu o cheiro de drywall fresco—

Além de servirem como forros, o drywall se torna um belíssimo acabamento para embutir a iluminação, criando nichos para
lâmpadas e luminárias. O rebaixamento do teto pode ser aplicado em diferentes desenhos, como quadrados, retângulos e formas a rredondadas.
Placa de gesso, gesso laminado, gesso cartonado ou ainda drywall é um painel constituído por Sulfato de cálcio hidratado, com ou sem aditivos, e
geralmente pressionado contra um revestimento de cartão. É amplamente usado na construção civil em paredes e tectos interiores.

Livro 21

LASSITER
e o amaciante de roupas que Nate usava em suas roupas.

Mais tarde, ele se perguntaria por que parou de chamar o nome do

amigo.

Movendo-se silenciosamente, ele rastreou o cheiro de roupa lavada e

notou que o ar fresco havia se misturado a ele. Ele realmente não
conseguiu encontrar mais aquele cheiro de arma de fogo e disse a si mesmo
que estava tudo bem. Nate tinha acabado de esquecer o telefone, não o
deixou para trás intencionalmente. Nate estava saindo pelos fundos da
casa, depois de ter se certificado de que seus pais haviam saído durante a
noite, sem nenhum motivo específico. Nate não estava totalmente
deprimido por causa da fêmea que havia perdido, embora nunca a tivesse
realmente.

Estava tudo ... bem.

Shuli repetiu a conversa estimulante para si mesmo enquanto descia a

rampa de duzentos metros de comprimento—e em algum lugar ao longo
do caminho, ele percebeu que só tinha vindo aqui uma vez, quando ele e
Nate começaram a sair. Eles se conheceram em um trabalho de
construção, Nate trabalhando porque precisava de dinheiro, Shuli porque
seu pai havia determinado que a construção do caráter era o novo preto.

Aquelas palestras de Arcshuliae sobre como colocar alguns calos nas

mãos mudaria sua vida tinham sido tão tediosas que era mais fácil

Livro 21

LASSITER
simplesmente pegar um martelo e aprender a diferença entre um prego e
um parafuso do que ficar sentado ouvindo outra ladainha de sua falta de
valor. E a coisa era, seu pops não estava errado. Shuli era um pedaço de
merda preguiçoso que só queria ter uma boa aparência e ficar com fêmeas.
Mulheres.

Mesmo as humanas estavam bem para ele.

Nate não era assim.

Ele tinha gostado de apenas uma fêmea.

No fim do túnel, havia outra barreira de aço digna de um cofre e,

quando ele digitou o código e ouviu o ruído metálico, ouviu-se o assobio
de uma trava de vapor sendo liberada.

Com o coração batendo forte, ele foi cauteloso ao abrir as coisas.

Do outro lado, havia uma sala rasa de concreto iluminada por

cápsulas de iluminação e um lance de escadas. Estava mais frio aqui. O ar
da noite era mais forte aqui também.

No topo da escada, ele digitou outro código em outra porta. E então

ele estava em uma estrutura que foi construída para parecer um galpão.

Ao sair dele, ele estava em um grupo de árvores na extremidade do

Pops: quer dizer pai

Livro 21

LASSITER
desenvolvimento do bairro. O terreno estava vazio, os galhos e troncos
grossos, a cobertura do solo igualmente compactada. Na verdade, a flora
havia sido cultivada deliberadamente para desviar a atenção e criar
inconvenientes à passagem.

O caminho que Nate havia tomado era óbvio, a perturbação de um

conjunto de passos e um corpo grande claro ao luar.

Shuli seguiu junto, rastreando galhos quebrados e novos brotos

esmagados. O cheiro de terra era forte em seu nariz e não havia mais nada.
Sem amaciante de roupas agora, ou arma de fogo. Então, novamente, o
vento soprava ao lado dele.

Depois do que pareceu uma distância infinita, ele finalmente

encontrou seu amigo à frente. Através da rede de brotos e galhos de
pinheiro fofos, na iluminação azul gelada que fluía dos céus, ele avistou a
cabeça e os ombros do macho, a parte de trás do moletom um claro
indicador de que era Nate.

Afastando-se de Shuli, a atenção do macho estava voltada para algo à

sua frente …

A arma veio até sua testa, o supressor alongando o cano, o punho

firme.

Assim que Shuli começou a gritar …

Livro 21

LASSITER
 O gatilho foi puxado.

— EU NÃO VOU VOLTAR, SÓ PARA VOCÊ SABER.

Quando Lassiter finalmente chegou à sala de descanso, Eddie não

ficou surpreso com o anúncio do anjo. E também não estava realmente
chocado que o cara tenha sentido a necessidade de atrasar as coisas
fazendo uma esfoliação e trocando de roupa. Afinal, aquela fêmea estava
no quarto com ele.

Qual era a frase? Economize água, tome banho com um amigo.

— Como se você tivesse uma escolha? —Eddie indicou a cadeira vaga

na mesinha em que ele e Ad estavam. — E você quer se sentar enquanto
conversamos ou apenas vai ficar aí batendo o pé como uma criança?

Acho que temos nossa resposta para isso, ele pensou enquanto o anjo
marchava até uma máquina de venda automática.

Dado o olhar no rosto do cara enquanto ele considerava suas opções,

Livro 21

LASSITER
era como se a Frito-Lay Company tivesse insultado sua mãe. Não que ele
tivesse uma.

— Olha, não fique com raiva de nós. —Eddie deu de ombros. — Nós
somos apenas os mensageiros aqui. Isso é entre você e o Criador. Você
tem problemas com esta situação, fale com o responsável.

Embora todos soubessem como isso iria acontecer. Lassiter e a fonte

de toda a vida fizeram o óleo e a água parecerem simbióticos e, não pela
primeira vez, Eddie se perguntou por que, se uma entidade estava
encarregada de criar coisas, Ele se voluntariaria para o que tinha com
aquele anjo caído.

Você pensaria que o Criador teria facilitado as coisas para Si mesmo.

Lassiter cutucou o teclado, algo fez um zumbido, e houve uma queda.

Quando o anjo se virou, ele tinha um Snickers na mão.

Bem, pelo menos o trem faminto estava parando na Estação da

Satisfação.

Quando a embalagem foi rasgada, Eddie se lembrou de quando

Frito-Lay North America é uma divisão da PepsiCo, que fabrica, comercializa e vende uma variedade de "salgadinhos" de milho, batatas fritas,
doritos e outros salgadinhos.

Snickers é uma barra de chocolate feita pela Mars, Incorporated. A versão tradicional do doce consiste em torrone de
manteiga de amendoim coberto com amendoins e caramelo com chocolate ao leite. Snickers é o chocolate mais vendido de todos os tempos e possui
vendas globais na marca de US$2 bilhões.

Livro 21

LASSITER
conheceu o anjo. Ele e Ad tinham acabado de sair do Purgatório, e os três
se esbarraram de uma forma que poderia ter sido predestinada, mas pode
ter sido o acaso.

Tinha sido uma espécie de dobra de pára-choque . Vai saber.

— Você acha que estamos mentindo sobre você ser chamado de volta
para casa? —disse Eddie. Quando não houve resposta, ele podia sentir-se
aumentando rapidamente. — Realmente. Depois de tudo que passamos.
Ou você esqueceu o passado.

Lassiter deu uma mordida de tubarão no Snickers. — Nada disso

importa agora.

— É claro que sim. —Eddie se inclinou sobre a mesa. — E não há

coincidências. Estamos procurando por você há três anos e, de repente,
fomos levados até você? Ele quer que você volte para casa agora. Você não
pertence a isso, —ele olhou para as mesas e cadeiras, a TV, toda a comida,
— não importa o que esteja acontecendo aqui.

— Sou o sucessor espiritual da Virgem Escriba …

— E talvez você não devesse ser. Talvez seja por isso que nos
conectamos aqui e agora.

Enquanto Lassiter olhava por cima do ombro para a saída, como se

“fender bender” pequena colisão.

Livro 21

LASSITER
estivesse se preparando para usá-la, o lado de sua garganta estava exposto.

A marca da mordida era evidente.

— Jesus Cristo, —Eddie murmurou com exaustão.

— Ainda não é meu nome, —o anjo resmungou. — Nunca foi.

Eddie levantou-se e fez sinal para Ad ficar parado. Quando ele

recebeu um aceno de cabeça em resposta, ele caminhou até o outro anjo e
estendeu a mão.

Lassiter deu um tapa em sua mão.

— Não me toque …

Ignorando isso, Eddie jogou o cabelo loiro e preto para trás

novamente.

— Você sabe por que Ele quer que você volte. E pior do que ficar com
alguma fêmea, você está brincando de Deus, não é? Você deveria ser os
olhos do Criador, apenas uma testemunha, nunca um participante, e isso
significa que você não deveria ...

O agarrar da camisa estava bem no nível do peitoral, e ele se deixou

girar e bater na máquina de venda automática.

— Fique fora da porra do meu negócio …

— Portanto, fique fora deles!

Livro 21

LASSITER
 Batida. Batida. Batida …

O som escaldante de um mau funcionamento elétrico foi associado a

um piscar furioso das luzes internas da máquina, o estroboscópio
atingindo o rosto furioso de Lassiter e fazendo as coisas congelarem.

— Você não sabe como é, —disse o anjo com a voz rouca enquanto
um zumbido tocava a trilha sonora. — Vê-los sofrer.

— O inferno que eu não sei.

Houve uma confusão momentânea.

— Então, como você pode sentar e não fazer nada?

— Porque esse não é o meu papel. —Eddie deu um soco na frente do

scrubs do anjo porque dois podiam jogar esse jogo. — E também não é
seu. Salvador é um termo artístico, não uma definição do que somos.

— Ou talvez você simplesmente não dê a mínima.

As coisas começaram a cair dentro da máquina de venda automática,

aterrissando em uma corrida de palmas que era fácil de ignorar em toda a
tensão.

— Não tente entrar na minha cabeça, —Eddie rosnou, — ou finja

saber onde eu estive. Não faça isso, porra.

— Porquê? Escondendo algo …

Livro 21

LASSITER
 No momento em que Eddie estava prestes a jogar algo desagradável
de volta, talvez até mesmo um soco, Ad os separou e empurrou Lassiter
para o lado.

E o que você sabe, ficar chateado com a interrupção era a única coisa
que Eddie e Lassiter tinham em comum. Ambos se voltaram contra o cara.

— Eu disse para você ficar fora disso ...

— Você também quer um pouco disso ...

— Fodam-se vocês dois, —disse o outro anjo. — Não dou a mínima

para o que quer que vocês dois estejam discutindo. —Ele indicou a cascata
de petiscos que ainda estava acontecendo. — Essa coisa está vomitando e
acho que quero um Snickers porque você tem um.

Por uma fração de segundo, Eddie não conseguiu seguir. Então ele
percebeu que a placa-mãe da máquina estava piscando um SOS enquanto
todos os seus saca-rolhas giravam ao mesmo tempo, suas mercadorias
caindo na fenda, uma pilha de calorias vestidas em sacolas e embalagens
coloridas.

Uma espécie de paralelo para a situação.

Uma bagunça do caralho.

Ad se curvou, enfiou o braço na fenda e o tirou.

Livro 21

LASSITER
 — Merda. Milky Way . Acho que vai servir.

Inclinando-se contra a janela de Plexiglas , o último dos pretzels e os

M&Ms caíram enquanto ele descascava a barra com consideravelmente
mais contenção do que Lassiter tinha.

Sua absoluta falta de preocupação era invejável. E irritante.

— O Criador já sabe que encontramos você, —disse Eddie com

derrota. — Ele sabe tudo.

— Então porque Ele não me tirou do planeta? —Lassiter cortou

qualquer discussão levantando a palma da mão. — Ele é o Todo-Poderoso
e onisciente. Então, se Ele me quer, porque Ele está enviando vocês dois?
Ele deveria apenas me levar para casa.

— É a porra do nosso trabalho, okay? Isso é tudo que eu sei.

— Ouça-me, —disse Lassiter. — E se você estiver certo e não houver

coincidências. Você deveria me encontrar agora—depois de quanto tempo?
Talvez Ele não queira que você me leve para casa, Ele quer que você me
ajude aqui.

outra variedade do Snickers

O polimetilmetacrilato, conhecido popularmente por acrílico, é um polímero sintético opticamente transparente, de baixo custo e fácil
processamento com potencial para diversas aplicações. O poli pode ter como nome IUPAC poli[1--1-metil etileno] do ponto de vista do hidrocarboneto
ou poli do ponto de vista do éster.

Livro 21

LASSITER
 Eddie massageou a dor na base do pescoço. — Não estou interessado
em discutir com você sobre isso.

— Não estou discutindo com você, estou pedindo que olhe para esta
situação de uma maneira diferente. Ele é o Todo-Poderoso? Ele me
chamaria de volta para casa. Em vez disso, vocês dois me encontram aqui
e agora. Ele escolheu dar a todos nós o livre arbítrio, e você o tem. Ele
também. —Lassiter acenou com a cabeça para Ad. — Eu também.

— Não estou mentindo por você.

— Não estou pedindo para você fazer isso. —Lassiter olhou para a
porta. — Venha comigo. Quero te mostrar uma coisa.

— Não estou negociando isso.

— Então o que você vai fazer. —Lassiter ergueu as mãos, todo agora-
o-quê. — Eu não vou a lugar nenhum com você—você vai me arrastar para
a próxima dimensão? Huh? Como isso vai funcionar?

— Por que tudo com você tem que ser difícil.

Ad se abaixou no chão.

— Qualquer um de vocês quer o Snickers dele? Este chão é tão limpo

que você poderia comer nele.

Quando Eddie e Lassiter olharam para o outro anjo, Ad ofereceu a

Livro 21

LASSITER
esquerda, depois a direita, com a barra de chocolate que caiu quando as
coisas ficaram físicas.

— Não? Legal, mais para mim.

Enquanto Ad enlouquecia com os Snickers, Eddie fechava os olhos e

rezava por ... merda, ele nem sabia mais.

NA FLORESTA ATRÁS DA vizinhança humana, Shuli abriu caminho

entre a vegetação rasteira e os galhos em pânico, sua camisa ficando presa,
seus mocassins de sola escorregadia patinando sobre o solo úmido e as
raízes. Agarrando-se às calças de camurça, ele se impulsionou para a
frente …

O vento mudou de direção e ele ficou com o nariz cheio de pólvora e

sangue.

— Nate!

Ao longe, ele ouviu um cachorro latir e algo com espinhos esbofeteou

seu rosto. E então ele viu o corpo, de bruços em um pedaço de grama de
primavera no meio de uma clareira que permitia muito acesso ao luar.

Portanto, o ferimento de saída que explodiu na parte de trás do crânio

Livro 21

LASSITER
estava brilhando, preto e cinza, na claridade celeste da iluminação azul.

— Oh, foda-se, —Shuli engasgou enquanto caía de joelhos. — Que

porra é essa … Nate. Ai, meu Deus, Nate ...

Procurando seu telefone, ele não conseguia se lembrar em qual bolso

o havia colocado. Então ele deixou cair a coisa. Perdeu-o na terra. Não
conseguia fazer as mãos funcionarem porque tremiam muito.

— Porque você fez isso ... Nate ... porquê, oh Deus ... porquê ...

Só que ele sabia o porquê. Rahvyn. Embora talvez fosse mais do que
apenas isso: todos aqueles anos naquele laboratório humano, sendo
experimentado. Sua mahmen morreu no cativeiro. A vida real não é um
grande prêmio do outro lado.

Ele tentou discar. Falhou. Esqueceu-se que tinha comandos de voz.

— Eu não consigo fazer isso, —ele deixou escapar enquanto as

lágrimas caíam. — Aguenta, Nate, fique comigo ...

Ele olhou para a parte de trás daquele crânio novamente e não

conseguiu segurar o vômito que subiu em sua garganta. Quando começou
a vomitar, ficou de quatro e tentou não acertar no telefone. O arremesso
pareceu durar horas, e ele disse a si mesmo para parar com isso.

Ajuda. Ele precisava de ajuda. Agora.

Livro 21

LASSITER
 Determinado a obter o controle de si mesmo, Shuli empurrou-se para
trás, de modo que estava sentado de bunda. Enquanto hiperventilava,
passou a palma da mão suja pelo rosto e sentiu os calos que seu pai tanto
insistira em que ele conseguisse como sinal de caráter. Sim, bem, todo
aquele trabalho manual não estava fazendo merda para ele no momento.
Ele e Nate nunca fizeram sentido no papel, um elitista autoritário e um
sobrevivente silencioso do tipo de coisa que as pessoas nunca superam.
Mas eles eram melhores amigos …

O corpo estremeceu. Tremeu.

— Nate? —Shuli se lançou para o cara. — Você está …

Shuli não conseguiu entender o que aconteceu a seguir. De acordo

com o que seus olhos viram, parecia que o corpo rolou de costas. O que
seria difícil de acreditar, dados os ferimentos. E então Nate se sentou, seu
torso subindo do chão para a vertical, um pequeno rastro de sangue
deixando a entrada circular no centro de sua testa.

— Nate … —Shuli disse suavemente. — O que você está fazendo,

cara?

Como algo que ressuscitou dos mortos, a cabeça de Nate girou no

topo de sua coluna em direção a ele. Então o cara estendeu a mão e tocou
o ferimento de bala, pegando o fio de plasma com a ponta dos dedos.

Livro 21

LASSITER
 Shuli limpou a boca com as costas da mão. Onde estava o telefone,
onde estava a porra do telefone dele …

— Vou ligar para a Irmandade, —ele murmurou enquanto vasculhava

a grama e as ervas daninhas sem desviar o olhar de Nate. — Assim como
seu pai me disse para fazer. Ele disse que se houvesse algum problema, —
e esse era um grande maldito problema, — eu deveria ligar para este número,
e, e ...

— Não ligue para ninguém.

— D-o-que porra você está falando. Nate, você não parece muito bem
...

— Não. Ligue. Para. Ninguém. Só me dê um minuto.

Os olhos de Nate se fecharam, e puta merda, foda-se com o dê-lhe-um-

minuto. Shuli se jogou na busca do telefone, batendo no chão, se
perguntando por que diabos, com tanto luar ali, ele não conseguia
encontrar a porra do seu ...

— Encontrei! —Okay, suas mãos ainda tremiam como se ele estivesse

em abstinência, então isso ia ser ... divertido ...

— Nate, —Shuli murmurou. — O que você está fazendo.

— Levantando-me.

Livro 21

LASSITER
 Com certeza, o cara dobrou os joelhos sob ele, firmou-se com a mão
em um toco e, lentamente, como se não confiasse em seu equilíbrio,
ergueu-se em toda a sua altura. Então ele inclinou a cabeça para trás e
olhou para o céu.

Sangue escorria do ferimento de saída, não preto agora, mas vermelho

profundo conforme a luz da lua penetrava no fluxo translúcido.

Com uma hesitação desajeitada, Nate enfiou a mão atrás do crânio e

tocou o buraco aberto no que deveria ser um osso sólido.

— Estou ligando …

Aquela cabeça virou na direção de Shuli.

— Sem ligações.

Por uma fração de segundo, um fio de medo passou pela garganta de

Shuli, apertando as coisas, mas bem, tornando impossível falar ou respirar.

Os olhos que encontraram os dele não eram de seu amigo.

Ele não sabia de quem eles eram.

Livro 21

LASSITER
E AGORA ELE CAÇAVA.

Quando Lash saiu do apartamento de merda dos traficantes, ele

fechou a porta e a trancou com sua mente. Não havia ninguém no
corredor, mas ele podia ouvir os outros humanos dentro de suas pequenas
gaiolas de ratos, correndo, correndo, correndo. Ele começou a andar sem
prestar atenção em qual direção estava indo. Não importava.

Caminhando, ele ouviu TVs, videogames, xingamentos. Cheirava a

comida que realmente dava água na boca, algum tipo de carne bem
temperada—também cheirava a maconha. Muita erva.

No momento em que chegou à escada danificada, ele percebeu que

alguém o estava seguindo. Ele era bom em furtividade, seus passos eram
tão abafados que, se ele fosse humano, não os teria ouvido.

Mas ele não era humano.

Sabia que ele o atacaria no patamar e girou no momento em que o

canivete foi levantado. Ele teve uma breve impressão de cabelos escuros,

Livro 21

LASSITER
olhos claros e roupas pretas—e então ele estava assumindo o controle do
braço, dobrando-o para trás, quebrando o pulso. Quando a arma caiu com
um estrondo e o grito começou a rasgar, ele bateu a palma da mão na
frente da garganta e prendeu o bastardo escorregadio na parede de
concreto.

Ao lado de um trecho de grafite vermelho e laranja que dizia:

PUZZY .

O que sugeria que, por mais talentoso que fosse o artista, eles não
sabiam soletrar nada. Zhit . Qualquer que seja.

Desembainhando sua faca de caça, Lash se inclinou e ficou cara a cara

com o cara, o que só foi possível porque ele estava segurando seu atacante
a cerca de trinta centímetros do chão.

— Isso foi estúpido da sua parte, —ele disse suavemente enquanto

observava a boca frouxa estalar.

Com um golpe cruel, ele enfiou a lâmina nas entranhas, torceu-a

bruscamente e puxou para cima até atingir a base do esterno.

Na pronuncia quando você fala Pussy ele tem o som de Z, mas seria Pussy o certo na escrita. Para já simplificar, anote aí os significados:
1. gatinho, bichano, chaninho (referindo-se ao animal)
2. genitália feminina "vagina" (termo vulgar)
3. gata, gostosa (mulher vista apenas como objeto sexual)
4. bunda mole, fracote, medroso (termo ofensivo)
5. com pus, purulento (ferimento com pus)
sinônimo de merda usado por empresários.

Livro 21

LASSITER
 Uma manta quente de sangue fez cócegas em sua mão no punho de
sua arma, e ele pensou que a coisa tinha se mostrado bastante útil nas
últimas vinte e quatro horas. Pena que eles não podiam usar nenhuma das
maneiras que ele colocou para funcionar em um comercial. O preço de
varejo era de cerca de cem dólares. Considerando o número de fatias que
ele fez? Esfaqueamentos? Ele ficaria com quatro ou cinco dólares por
trabalho.

Claro, ele o havia roubado. Portanto, a economia funcionava mesmo

que ele a usasse apenas como peso de papel.

— Muito estúpido.

Ele deixou o homem cair e deu um passo para trás quando o colapso
aconteceu, os membros encolhendo-se enquanto sua vítima se enrolava
em torno de órgãos vitais que haviam sido violados, instintos antigos do
cérebro de lagarto substituindo a lógica que teria informado ao idiota que
era tarde demais: A ferida mortal havia sido feita, então não havia mais nada
contra o que se defender.

Deslocando seu peso, Lash ergueu uma das botas de caça que ele
roubou, e quando ela surgiu, ele notou que as coisas eram à prova d'água.
Que prático.

Ele colocou o pé na lateral do rosto e do crânio, bem na orelha, e

Livro 21

LASSITER
quando ele transferiu um pouco de seu peso, houve uma intensificação
imediata de contorções, um grito abafado borbulhando quando mãos
ensanguentadas arranharam o ladrilho lascado e uma das pernas
balançava para cima e para baixo, como um cachorro coçando a barriga.

Lash cedeu a pressão, observando a facilidade dos movimentos. Então

ele trouxe de volta ...

— O que ... que ... porra ...

Torcendo a cabeça, ele olhou para trás. Um garoto, mais ou menos da

idade dos punks que haviam sido iniciados, derrapou até parar na porta
do primeiro apartamento à esquerda. Em suas roupas folgadas, cheirando
a limpo e perfume de colônia, ele estava claramente pronto para uma boa
noite.

— Você quer um pouco disso? —Lash perguntou

— Não, senhor. Claro que não.

Quando o intruso recuou e fechou a porta, ouviu-se o barulho de um

ferrolho sendo lançado e, em seguida, o barulho de uma corrente. Fofo,
realmente. Como se isso pudesse manter Lash fora se ele quisesse entrar.
No entanto, o respeito foi pago e, portanto, o respeito seria mostrado. Para
o momento.

— Viu? —ele murmurou para o moribundo que teve todas as ideias

Livro 21

LASSITER
brilhantes. — Isso é o que você deveria ter feito. Mas não, você queria
dançar comigo.

Com um pulo rápido, transferiu todo o peso para a bota levantada,

virando bailarina, equilibrando-se com a ajuda da palma da mão no
PUZZY. Sob os degraus, o corpo teve espasmos violentos, tudo batendo
no ladrilho de linóleo manchado, uma mão sendo jogada para fora e
manchando o sangue vermelho vivo. Mas cento e quatorze quilos não
eram suficientes. Por sua vontade, sua gravidade específica aumentou para
os padrões industriais …

O estalo foi tão satisfatório que Lash fechou os olhos e abriu a boca.

Ele ficou um pouco menos satisfeito com os resultados quando desceu

e teve que chutar para liberar todos os tipos de detritos brilhantes.

Deixando o corpo, ele voltou para o topo da escada e, ao começar a

descer, sua bota esquerda fez um ou dois guinchos, o que foi bastante
irritante. No momento em que ele chegou ao saguão da frente, no entanto,
as coisas haviam se desgastado ou secado, e ele saiu silenciosamente pela
entrada do prédio. Ele estava ciente de que, ao longo do caminho, passou
por alguns humanos. Eles não se incomodaram com ele, mantendo as

O linóleo é um material usado geralmente no revestimento de pisos, criado em 1860 pelo químico inglês Frederick
Walton.

Livro 21

LASSITER
cabeças baixas e seguindo seu caminho rapidamente.

Portanto, ele não os incomodou.

Na rua, ele avaliou os arredores enquanto pegava o telefone

descartável que havia tirado de um dos novos iniciados. O texto que ele
precisava estava bem no topo, e uma rápida verificação do tempo o
informou que ele tinha que se apressar.

Desmaterializando-se através do rio Hudson para o outro lado de

Caldwell, ele se reformou em um estacionamento que tinha apenas alguns
carros estacionados perto de um bloco de um prédio com fachada de
mármore branco. A placa cursiva brilhante acima da porta deu a ele uma
pausa momentânea de nostalgia.

Saks Quinta Avenida .

Quando ele estava com aquela família que pensava ser sua de
nascimento, ele comprou algumas de suas roupas aqui. A maior parte do
que ele usava havia sido feito especificamente para ele, importado da

O rio Hudson é um rio com extensão de 315 milhas e que flui de norte a sul, principalmente através do
leste Nova Iorque nos Estados Unidos. O rio nasce nas montanhas Adirondack do estado de Nova Iorque, flui para o sul através do Vale do Hudson
até a Upper New York Bay entre New York City e Jersey City.

Saks Fifth Avenue é uma cadeia de lojas de departamentos de luxo americana com sede na cidade de Nova York e
fundada por Andrew Saks. A loja original foi inaugurada no distrito comercial F Street de Washington, DC em 1867.

Livro 21

LASSITER
Inglaterra , Itália e França . Mas ele também tinha vindo a esta loja
e sempre gostou da ordem e da subserviência dos funcionários.

Ele não podia ir ao compromisso que tinha hoje à noite com o que
vestia agora.

Uma rápida olhada em si mesmo tinha a intenção de confirmar que

não era uma perda de tempo autoindulgente—tudo o que viu foram as
manchas. Amaldiçoando, ele limpou o sangue seco vermelho e preto das
roupas e botas de caça—no momento em que um homem bem cuidado de
terno saiu pelas portas de vidro.

Quando o cara se aproximou, ele deu a Lash um olhar de vai e vem

que sugeria desaprovação em uma escala moral—e isso não era algo que
seria tratado aqui e agora.

Exceto quando seu lábio superior se desprendeu de suas presas, Lash

A Inglaterra, local de nascimento de Shakespeare e dos Beatles, é um país nas ilhas britânicas que faz fronteira com a
Escócia e o País de Gales. A capital, Londres, situada às margens do rio Tâmisa, abriga o Parlamento, o Big Ben e a Torre de Londres, do século XI. A
cidade é também um moderno centro multicultural de artes e negócios. Outras grandes cidades são Manchester, Birmingham, Liver pool, Bristol e os
centros universitários de Oxford e Cambridge.

A Itália, país europeu com uma longa costa mediterrânea, deixou uma marca poderosa na culinária e na cultura ocidentais.
A capital, Roma, é sede do Vaticano e abriga obras de arte monumentais e ruínas antigas. Outra cidade importante é Florença, com obras-primas do
Renascimento, como o "Davi", de Michelangelo, e o Domo de Brunelleschi. Destacam-se também Veneza, a cidade dos canais, e Milão, capital da
moda italiana.

A França, na Europa Ocidental, tem cidades medievais, aldeias alpinas e praias mediterrâneas. Paris, sua capital, é famosa
pelas casas de alta costura, museus de arte clássica, como o Louvre, e monumentos como a Torre Eiffel. O país também é conhec ido pelos vinhos e
pela cozinha sofisticada. Antigos desenhos da caverna de Lascaux, o Teatro Romano de Lyon e o amplo Palácio de Versalhes ates tam a sua rica
história.

Livro 21

LASSITER
viu o crachá.

Edward.

Ah, então ele era do staff, saindo depois de terminar de limpar os

camarins, contar os centavos e verificar se os banheiros estavam limpos.
Este não era um cliente, não alguém para quem a loja foi mantida aberta
até tarde para uma experiência de compra exclusiva.

Não, este era um trabalhador entrando em um BMW Série 2 que

sem dúvida estava alugado, indo para o porão de sua mãe, onde
pendurava suas roupas ilusórias em uma prateleira ao lado de sua cama
de solteiro.

A vida do filho da puta julgador já estava arruinada. Com exceção de

uma vitória na Powerball , ele passaria todas as suas quatro temporadas
aspirando estar onde os clientes que atendia estavam, sempre ansiosos ao
adquirir quase lá ao longo do caminho para um condomínio e um Mercedes
G-Wagen usado.

BMW Série 2 - A nova estrutura de números da BMW foi estabelecida nos anos 70. O primeiro modelo foi o 520i: '5'
indicava que este era um Série 5, o '20' significava um motor de 2.0 litros e o 'i' significava injeção de gasolina. Um siste ma semelhante é realizado
hoje, com o primeiro número indicando o segmento e a série do modelo.
A Powerball é um jogo de loteria dos Estados Unidos oferecido em 44 estados americanos, no Distrito de Columbia, Porto Rico e Ilhas Virgens
Britânicas. Os sorteios desta loteria são realizados duas vezes por semana, nas quartas-feiras e sábados, às 22:59 horário local.

Eis que, agora, a Mercedes apresenta a segunda geração de seu G-Wagen — sigla de Geländewagen, ou “veículo todo-
terreno” em alemão — com mais transformações estruturais do que nunca.

Livro 21

LASSITER
 No final, seu túmulo seria marcado com uma citação pretensiosa de
algum poeta inglês morto sobre o qual ele ouviu falar online—em vez de
estudar em uma Ivy League .

Então, realmente, matá-lo era redundante.

Além disso, se Lash fosse honesto, ele não tinha tempo para realmente
aproveitar a diversão. Em meia hora, aquele corretor de imóveis estaria
esperando por ele em uma mansão que ficava em um bairro certo e
adequado, pronto para lhe mostrar um imóvel de valor. Ele estava farto
dos códigos de merda em que estava e, portanto, teria que jogar o jogo do
Homo sapiens para conseguir o que precisava.

Novo começo. Novo lar.

E, de qualquer maneira, se ele se desviasse toda vez que algum

humano fosse um idiota do caralho, levaria décadas até que ele pudesse
olhar para um imóvel.

Continuando em frente, ele se aproximou das portas trancadas. A loja

fechara às oito e ele teria chegado mais cedo, mas era a coisa mais
estranha. Nesta encarnação atual de si mesmo, ele não poderia tolerar a
luz solar. Ele tentou de novo esta manhã. A picada não era exatamente

A Ivy League é uma conferência desportiva da NCAA de oito universidades privadas do nordeste dos
Estados Unidos.

Livro 21

LASSITER
uma ameaça mortal, mas ele não gostou do jeito que ficou
instantaneamente mais fraco.

Isso era perigoso.

Na entrada, ele avistou seu reflexo no vidro e tirou um momento para

puxar a jaqueta para baixo e passar as mãos nos cabelos. Embora por que
ele se incomodasse, ele não sabia. O interior estava escurecido, e parecia
que o filho da puta julgador Edward foi o último a sair. Quem se
importava com a aparência dele?

Desmaterializando-se para dentro da loja, ele olhou em volta e se

sentiu à vontade. Houve uma reformulação desde que ele esteve aqui pela
última vez, tudo agora branco e arejado, com detalhes lineares em preto,
como se fosse um museu ou uma galeria. Bolsas e acessórios ocupavam a
maior parte do espaço ao redor de um átrio, as marcas de maior nome
ancorando suas próprias butiques independentes localizadas mais adiante.

Caminhando adiante, ele aprovava a limpeza cuspida e polida das

caixas de vidro e do piso de mármore, e toda vez que respirava, ele
conseguia mais do buquê de perfume de várias camadas que estava
flutuando do departamento de cosméticos do tamanho de um acre .O
fato de que apenas as luzes de segurança estavam acesas dava ao lugar um

Atualmente, o acre é definido como um pedaço de terra de qualquer formato equivalente a 4.047 metros quadrados, ou 0,4047 hectares.
Para auxiliar na compreensão da dimensão dessa unidade, podemos relacioná-la a algo mais presente em nosso dia-a-dia.

Livro 21

LASSITER
brilho de fogueira, e ele se deleitava com a privacidade do momento,
especialmente devido à companhia que mantinha no momento.

A solidão era uma faca de dois gumes, no entanto. Ele sempre teve
um personal shopper antes e, enquanto seguia para a base da escada
rolante, odiava a ineficiência de ter que encontrar o departamento
masculino e vasculhar a mercadoria ele mesmo ...

Lash parou. Esfregou os olhos. Perguntou-se se ele estava vendo

coisas.

A cerca de seis metros de distância, de pé sob o cabeçalho prateado da

Gucci , uma morena muito familiar em um macacão preto e salto alto
olhava através de uma barreira acorrentada para uma exibição de bolsas
florais com as icônicas listras vermelhas e verdes.

— O que diabos você está fazendo aqui, —ele exigiu.

— SINTO MUITO QUE VOCÊ teve que ver isso, —Nate disse enquanto

Um personal shopper é uma pessoa que ajuda os outros a fazer compras, dando conselhos e sugestões. Eles são frequentemente empregados
por lojas de departamento e boutiques, embora alguns sejam freelancers ou trabalhem exclusivamente online.

Gucci é uma casa de moda de luxo italiana com sede em Florença, Itália. Suas linhas de produtos incluem bolsas, roupas,
calçados e acessórios, maquiagem, fragrâncias e decoração de casa. A Gucci foi fundada por Guccio Gucci em 1921.

Livro 21

LASSITER
empurrava um galho para o lado e depois o soltava.

Caminhando atrás do cara, Shuli defendeu seu rosto contra um tapa

que provavelmente poderia ter usado; então enfiou as mãos nos bolsos da
calça de camurça arruinada e desejou não estar usando. Eram o vidro
lapidado dos fundos, o tipo de coisa que precisava ser tratada com
cuidado. Umidade, sujeira, manuseio brusco?

Uma caminhada para fora da floresta com seu bom amigo que
conseguiu se livrar de um ferimento de bala no cérebro como um resfriado?

Mais do que elas poderiam suportar.

Ele sabia o que eles sentiam. Ele também estava arruinado, e

nenhuma lavagem a seco iria salvá-lo também.

Com essa nota, ele olhou para a parte de trás da cabeça de Nate
novamente. Tudo estava bem e elegante, a lesão catastrófica toda adeus-
adeus, nunca-existiu, tudo-bem.

— Eu não entendo o que está acontecendo aqui, —ele murmurou.

Enquanto eles continuavam por entre as árvores, Shuli ficou

maravilhado como eles podiam estar tão perto de um bairro suburbano e
ainda sentir como se estivessem no meio do Adirondack Park, a
quilômetros de distância de qualquer coisa civilizada. Embora ele supôs
que poderia estar em um shopping na época do Natal e se sentir totalmente

Livro 21

LASSITER
isolado.

— É difícil de explicar, —disse Nate por fim.

Não me diga, pensou Shuli.

— Naquela noite depois do que aconteceu no Dandelion … —Nate

segurou outro galho, desta vez esperando até que Shuli o segurasse antes
de continuar. — Fui revivido.

— Na clínica, sim. Foi um milagre.

— Literalmente. —À luz da lua, os ombros do cara se ergueram sob o

moletom SUNY Caldwell . — Eu não deveria estar aqui de maneira
alguma. Ela me trouxe de volta. E agora as coisas são ... diferentes.

Não havia razão para pedir esclarecimentos sobre quem era “ela”. O
tom por si só dizia que era Rahvyn—e sobre o assunto "trazido de volta",
Shuli presumiu que as coisas tinham sido mais parecidas com RCP,
material de renascimento convencional na hora certa.

Não ... o que diabos te fez imortal, ou alguma merda assim.

A Caldwell University foi fundada como uma faculdade católica de artes liberais pelas Irmãs de São Domingos
sob a liderança da Madre M. Joseph Dunn, OP, com a aprovação do Reverendíssimo Thomas Joseph Walsh, Arcebispo de Newark, que se tornou seu
primeiro presidente. O Caldwell College foi incorporado em 10 de agosto de 1939 como uma instituição de ensino superior para mulheres de acordo
com as leis do estado de Nova Jersey e com poderes para conceder diplomas.

Livro 21

LASSITER
 Quando chegaram ao galpão que camuflava a rota de fuga da casa de
Nate, Shuli ficou para trás.

— Eu deixei meu carro na sua casa.

— Então vamos lá. —Nate indicou a porta. — Eu tenho que ir

trabalhar de qualquer maneira. Estou atrasado.

O cara ainda tinha a mesma aparência saudável, todo aquele garoto

bonito definitivamente o tipo para um certo tipo de fêmea ou mulher, os
olhos claros e azuis, o rosto bonito e regular, o cabelo cortado para
praticidade ao invés de estilo. O moletom e o jeans também eram o
uniforme regular de Joe Schmo de Nate, confortável e casual, mas
enfatizando sua grande constituição.

Mas a vibração era sombria como uma capa preta e uma vingança
contra um herói.

— O quê? —Nate disse.

— Você sabia que isso iria ... —Shuli fez um gesto vacilante ao redor

The Joe Schmo Show é um reality show criado por Paul Wernick e Rhett Reese. A série foi transmitida nos
EUA pela rede de TV a cabo Spike. A premissa do programa é que uma pessoa-alvo ou pessoas são levadas a acreditar que são concorrentes em um
reality show; Na realidade, todos os outros participantes do suposto programa – incluindo o apresentador – são atores, e suas ações e o resultado
do suposto programa são todos roteirizados em uma tentativa de provocar reações cômicas dos alvos. A primeira temporada da série, The Joe Schmo
Show, foi ao ar em 2003, e sua segunda temporada, Joe Schmo 2, foi ao ar em 2004. A farsa da primeira temporada foi conduzida como um típico
reality show de competição, enquanto a segunda farsa foi uma série de namoro tipo Bachelor.

Livro 21

LASSITER
de sua própria cabeça. — Você sabia que isso iria se consertar sozinho?

Não era uma pergunta. Não, isso era uma exigência, porque ele tinha
que entender—porque as implicações eram alucinantes. De uma forma
que não era impulsionada por balas, mas poderia muito bem ter sido.

— Eu disse a você, —Nate rebateu calmamente. — Precisava saber

até onde isso ia.

— E se não tivesse ... e se você tivesse ...

— Então eu teria conhecido a resposta.

A forma lógica como a resposta foi formulada foi tão arrepiante que
Shuli se sentiu compelido a soletrar tudo em palavras de uma sílaba.

Então ele fez: — Mas você estaria morto.

— Sim, praticamente. —O cara apontou para a entrada do galpão. —

Você vem junto?

Shuli estendeu a mão e colocou a mão em um ombro pesado.

— Você entende o que está dizendo?

— Claro que sim. Por que você acha que limpei meu quarto antes de
vir para cá?

— Você honestamente acredita que é com isso que todos nós teríamos
nos importado? Que suas roupas foram dobradas e sua cama feita?

Livro 21

LASSITER
 — Penduradas.

— O quê?

— Gosto de pendurar as minhas roupas. Não dobrá-las.

Shuli esfregou o rosto e pensou que isso poderia ser algum tipo de
sonho maluco. Mas então ele baixou os braços ... e nada foi diferente. Eles
ainda estavam na floresta, e a pequena palavra salva ainda estava no ar
entre eles.

— Nate. Que porra deu em você—e por favor. Não brinque comigo.
Você precisa ficar alarmado com tudo isso e, em vez disso, você está …

— Porque eu ficaria alarmado? —Uma sobrancelha levantada. —

Diga-me.

— Você acabou de dar um tiro na cabeça e não parece se incomodar

com o fato de não se importar se viveu ou morreu.

— Sim, é aí mesmo que estou. Você quer resumir tudo pela terceira
vez? Isso faria você se sentir melhor?

Shuli queria agarrar o cara pelo moletom e sacudi-lo.

— Se você tivesse morrido e eu tivesse encontrado você, o que diabos

você acha que isso faria comigo?

— Você não deveria estar aqui fora.

Livro 21

LASSITER
 — Então tudo bem! —Ele ergueu as mãos. — Eu teria recebido um
telefonema—quando eles encontrassem seu corpo. E seus pais …

— Eles não são realmente meus pais. Eles estão apenas me dando um
lugar para colocar minha cabeça ...

— Naquela noite na clínica, quando você entrou em uma maca, eles

estavam chorando.

— Você estava lá? Você mesmo viu isso? Porque, se bem me lembro,
você ainda estava no clube, trepando com humanas no banheiro, enquanto
eu levava um tiro e sangrava na calçada. Então, como diabos você saberia
o que aquelas duas pessoas fizeram ao lado da minha cama de hospital
melhor do que eu?

— Eles amam você, —Shuli disse asperamente.

— Ou talvez eles apenas tenham complexos de salvador que não têm

nada a ver comigo. Nesse caso, não é problema meu se eles ficarem todos
desiludidos.

— Você está se ouvindo? Que porra é essa.

Quando a voz de Shuli subiu uma oitava e se projetou como um alto-

falante, um pássaro noturno voou para a escuridão, mas essa foi a única
reação que teve. Nate apenas ficou parado como se fosse um ator ruim em

Livro 21

LASSITER
um remake de Dawson's Creek .

Shuli balançou a cabeça. — Preciso de uma bebida.

— Bom, vou pegar meu telefone e ligar para o trabalho dizendo que
estou doente. —Nate deu de ombros daquele jeito improvisado de novo.
— Não estava com vontade de ir de qualquer jeito. E acho que gostaria de
ficar bêbado.

— Isso não está certo. Você precisa conversar com alguém.

— Acabei de descobrir que sou a porra de um super-herói e você está

chateado? Realmente? Esta não é uma má notícia. —Nate voltou para o
galpão e abriu as coisas. — Vou sair para beber. Você pode vir ou não. Eu
realmente não me importo.

Quando a porta do galpão se fechou atrás do cara, Shuli olhou para o

céu e decidiu que quem quer que fosse o macho que acabara de se levantar
e partir sem se importar com o mundo, ele não era o seu amigo.

Ele só estava habitando o corpo de Nate.

Dawson's Creek é uma série de televisão norte-americana de drama exibida originalmente entre 20 de janeiro de 1998
a 14 de maio de 2003 pelo canal The WB e foi produzido pela Sony Pictures Television. É uma das séries dramáticas de maior pr estígio da televisão,
principalmente entre o público jovem. Criada por Kevin Williamson, tinha como protagonista o sonhador Dawson Leery (James Van Der Bee k), além
de seus seus amigos Joey Potter (Katie Holmes), Jen Lindley (Michelle Williams), Pacey Witter (Joshua Jackson) e Jack McPhee (Kerr Smith).
Rapidamente ganhou grande repercussão na mídia e com o público jovem, devido à maturidade com que os personagens tratavam os temas da
adolescência. Filmado nas belas paisagens da Carolina do Norte, em Wilmington e Providence, o roteiro é baseado na adolescência do próprio autor,
(Kevin Williamson) e traz carismáticos atores no elenco principal.

Livro 21

LASSITER
ÀS VEZES, ERA PRECISO MOSTRAR E NÃO CONTAR.

Ciente de que aquelas dores de anjos estavam esperando por ele no

corredor, Lassiter voltou para o quarto de recuperação de Rahvyn e se
manteve o mais quieto que pôde. Ela estava deitada de lado e de frente
para a porta, as mãos sob o queixo, os pés dobrados. Um cobertor havia
sido puxado da base da cama, mas ele imaginou que ela estivesse meio
dormindo quando saiu procurando calor extra, porque a coisa cobria
apenas parte de suas pernas e nada de suas costas.

Ele teria dado qualquer coisa para poder se juntar a ela.

Sussurrando pelo chão frio de ladrilhos, ele ergueu cuidadosamente o

cobertor e o arrumou de modo que ...

— Você voltou, —ela disse com uma voz rouca.

Quando seus olhos se abriram, ele colocou a cobertura fina

adequadamente sobre seu corpo.

Querendo dizer ‘dor na bunda’, só que eram os anjos.

Livro 21

LASSITER
 — Só para ver como você está. Eu tenho que sair.

— Por um tempo ... ou para sempre?

— Apenas por um tempo. —Ele acariciou sua bochecha. — Não se

preocupe.

Ao menos era esse o plano.

Rahvyn rolou e se espreguiçou, e seus olhos foram para as curvas

suaves de seus seios. Ela havia mudado para um novo conjunto de roupas
cirúrgicas, o tecido solto escondendo suas curvas dele, mas também de
outras pessoas se alguém entrasse no quarto de recuperação—e sim, talvez
isso o tornasse um idiota pré-histórico, mas ele não estava em qualquer tipo
de pressa para outro macho ver como ela era nua.

Principalmente porque eles provavelmente perderiam a cabeça com o

quão bonita ela era, e então ele teria que matar o pobre coitado.

Ah, sim, machos vinculados eram tão divertidos.

— Onde você está indo? —ela perguntou. — Se eu posso perguntar.

— É claro que você pode. Vou para a Casa de Audiências.

— Oh. —Ela se levantou dos travesseiros. — Você estará seguro?

— Eu prometo. E assim que terminar, volto aqui.

Para que eles pudessem terminar o que começaram, ele pensou consigo

Livro 21

LASSITER
mesmo.

— Por favor tenha cuidado.

Seu sorriso era do tipo preocupado, aquele que você exibe quando está
tentando não mostrar o quão ansioso está.

Curvando-se, ele pressionou seus lábios nos dela e permaneceu com o

contato, seu corpo instantaneamente queimando de volta à vida—o que,
considerando o quão fodidamente distraído ele estava com toda a merda
acontecendo? Era uma indicação de quão desesperado ele estava para tê-
la.

— Sempre sou cuidadoso. —Ele a beijou novamente. — Apenas

descanse. Estarei de volta antes que você perceba.

Rahvyn assentiu e voltou a se deitar, mas ela não parecia mais que ia
dormir, seu olhar fixo na porta—como se ela soubesse quem estava
esperando por ele do outro lado dela.

— Não se preocupe com Eddie e Adrian, —ele disse a ela. — Estou

cuidando disso.

Agora ela suspirou. — Tudo bem.

Ele esperou até que as pálpebras dela baixassem novamente e,

honestamente, tudo o que ele queria fazer, talvez pelo resto de sua vida
imortal, era apenas ficar de pé sobre ela assim, protegendo-a enquanto ela

Livro 21

LASSITER
alcançava o descanso que ela claramente precisava. Mas nãooooooo.

Ele ia bancar o guia turístico. Mas merda, talvez se aqueles dois anjos
pudessem ver o que a Irmandade e o Rei faziam todas as noites, talvez eles
entendessem por que ele tinha que ficar aqui.

— Durma bem, —ele sussurrou.

Lassiter manteve o "meu amor" para si mesmo enquanto se dirigia

para a saída.

Ele teve o cuidado de fechar as coisas atrás dele. Então ele olhou para
Eddie e Adrian.

— Dêem-me suas mãos, —disse ele.

Eddie balançou a cabeça.

— Eu não estou dançando-de-mãos-dadas com você.

— Estou dentro. —Ad jogou o último dos Snickers que pegou do chão
em sua boca. — Vamos fazer isso—e Eddie, apenas relaxe. Porra ...
desculpe, o disparate.

O anjo agarrou a palma da mão de Lassiter e olhou para Eddie como

se houvesse algo errado com o cara. E não foi a coisa mais cativante que
Adrian Vogel já fez?

— Você sabe exatamente o que está em jogo aqui, —Eddie

Livro 21

LASSITER
murmurou.

Mas sua palma larga saiu, e quando Lassiter a pegou, ele acenou para
Ad para fechar o círculo.

No momento em que o contato foi feito, para cima, para cima e para
longe eles foram, os três foram arrastados para uma corrente de ar, suas
formas corpóreas reduzidas a uma lufada de fumaça que se dissipou.
Viajando como éter, ele os conduziu para fora do Centro de Treinamento
através dos dutos e, quando saíram noite adentro, ele os conduziu para
longe da base da montanha, através do Adirondack Park, e pelas fazendas
que circundavam a periferia suburbana de Caldwell.

Quando eles finalmente chegaram ao bairro certo, ele se reconstituiu

e, ao fazê-lo, eles também, todos os seus corpos reaparecendo nas sombras
no gramado da frente de uma graciosa casa federal.

Ad assobiou baixinho. — Boas fundações. Você está pensando em

comprá-la ou isso é uma aspiração?

Liderando o caminho para a porta, Lassiter fez uma pausa e olhou por
cima do ombro.

— E vocês dois vão ter que permanecer escondidos também, okay?

Embora Ad estivesse cumprindo o combinado, Eddie ainda estava na

grama, com as botas plantadas como se fosse algum tipo de gnomo de jardim

Livro 21

LASSITER
durão e resistente. Com sua trança grossa e aquelas roupas prontas para a
luta, ele se encaixava—mas apenas com as pessoas de dentro.

Algumas das pessoas, isso era.

— Eddie. —Lassiter fez um gesto para que o cara subisse. — Vamos.

Depois de um momento, o anjo se aproximou dos degraus rasos.

— Você está negociando com as pessoas erradas. Você não precisa

nos convencer.

— Eu sei, eu sei. Vocês são apenas os mensageiros, fazendo seu

trabalho. Bem, estou tentando fazer o meu e quero mostrar uma parte dele.
E você pode perder aquele ensopado de desaprovação em que está
marinando? Você vai assustar a porra das crianças. —Ele olhou para Ad.
— Ou ... é malditas?

— Ele não fala mais palavrões. —Ad encolheu os ombros. — Não me

pergunte.

— Nossa. Folhas novas sendo reviradas por todos os lados. Então,

que tal você trabalhar em sua atitude, Blackhawk. .

Eddie subiu os degraus.

— Não sou responsável pelo que meu rosto faz quando você está

Líder Sauk que em 1832 liderou os guerreiros Fox e Sauk contra os Estados Unidos (1767-1838))

Livro 21

LASSITER
falando.

— Você sabe, —Lassiter murmurou, — você e Vishous são almas

gêmeas.

Passando pela porta, ele esperou do outro lado, imaginando se algum

deles ...

Graças a Deus, ele pensou enquanto Eddie e Ad passavam como

fantasmas.

O saguão da Casa de Audiências não era nada parecido com a enorme

caverna de mármore, espelho e cristal da mansão da Irmandade, mas
também não era merda de cachorro. O espaço generoso separava o que
antes era uma sala de jantar com capacidade para 24 pessoas, confortável,
e uma sala de estar que agora era uma sala de espera. Uma escada formal
no meio acessava o segundo andar, e os corredores de cada lado levavam
à biblioteca e ao escritório à esquerda, e à segunda casa de Fritz, a cozinha
e a despensa, à direita.

Inclinando-se para a área de espera, ele queria que os anjos olhassem

para os civis esfriando seus jatos antes de verem seu Rei: havia três grupos
sentados em cadeiras de seda e sofás antigos, todos eles se mexendo e
cruzando as pernas, as fêmeas verificando sua maquiagem em espelhos

“cooling their jets”: se acalmavam

Livro 21

LASSITER
compactos, os machos em seus telefones ou olhando para o nada. Dois caras
estavam de pé e andando—e assiduamente não fazendo contato visual ou
atrapalhando um ao outro.

A recepcionista, uma mulher adorável, de sorriso fácil e jeito para

manter a calma e organizar as coisas, não estava em seu posto. Mas havia
um lugar vazio na mesinha de centro onde sempre eram servidos os
Danish no início da noite. Talvez ela tivesse levado o prato de volta para
reabastecer, embora Fritz não fosse aprovar isso.

— Vamos, —Lassiter murmurou.

As portas fechadas da sala de jantar não eram nenhuma barreira para

ele, mas tão invisível quanto ele era—no instante em que ele estava do
outro lado, Vishous endireitou sua inclinação contra um dos aparadores,
a mão do do irmão indo para uma das adagas negras presa ao coldre, com
os cabos para baixo, em seu peito. Da mesma forma, Rhage, que estava
entre as janelas que davam para a frente da mansão, enrijeceu e varreu a
sala para frente e para trás com seu olhar azul das Bahamas .

Danish em inglês - Pão de centeio dinamarquês é um doce de pastelaria típico da culinária da Dinamarca. É comum encontrá-lo
em diversos pontos do mundo industrializado, apesar da forma variar significativamente de país para país. Os seus ingredientes incluem farinha,
fermento, leite, ovos e uma quantidade abundante de manteiga.

azul das Bahamas - As Bahamas são um arquipélago no Oceano Atlântico cujo terreno tem origem nos corais. O país tem
mais de 700 ilhas e ilhotas, muitas desabitadas e outras cheias de resorts. A Grand Bahama, mais ao norte, e a Paradise Island, com muitos hotéis de
grande porte, são as mais conhecidas. Há locais para mergulho, como a enorme Barreira de Coral de Andros, o Thunderball Grotto (locação de filmes
de James Bond) e os jardins de corais negros de Bimini.

Livro 21

LASSITER
 Havia uma audiência em processo, e Lassiter ficou apenas dentro da
entrada, cruzando os braços e sintonizando o outro lado da sala. O jovem
casal que estava amontoado no tapete persa não notou nada. Então,
novamente, eles estavam de frente para a lareira—não que estivessem
interessados no fogo modesto que crepitava e faiscava de maneira
amigável. A atenção deles foi consumida pelo par de poltronas inclinadas
uma em direção à outra.

Apenas um dos assentos havia sido colocado em serviço, e a

imponente forma real de Wrath preenchia seu encosto alto e contornos
generosos. Vestido com couro preto e uma camisa de manga comprida,
com aqueles óculos pretos escondendo seus olhos cegos e seu longo cabelo
preto caindo daquele bico de viúva, era fácil entender porque um par de
civis estaria cagando nas calcinhas.

E o Rei sabia que algo havia mudado no ambiente.

Como os dois irmãos que o estavam protegendo, Wrath sabia que

outras partes interessadas haviam entrado no proverbial bate-papo. Sua
cabeça se inclinou levemente, como se seus olhos estivessem funcionando
e ele estivesse procurando exatamente onde Lassiter e os outros anjos
estavam. E então suas narinas se dilataram como se farejassem o ar. Da
mesma forma, George, que estava muito forte e vigoroso a seus pés,
ergueu a cabeça quadrada e aguçou as orelhas.

Livro 21

LASSITER
 Depois de um momento, o Rei voltou a se concentrar no casal.
Estendendo a mão da adaga, o diamante negro que ele usava brilhou
quando ele acenou.

— Traga seu filho para mim, —ele ordenou.

A fêmea olhou para seu macho, e então ela reposicionou o pacote em

seus braços. Quando seu hellren assentiu, ambos se aproximaram com
cautela. Fazia sentido. Sentado do jeito que estava, com sua mandíbula
dura para cima e todos aqueles músculos aparecendo, Wrath parecia que
poderia agir de ambas as formas, aristocrata ou agressor.

E aquele era um bebezinho bem pequenino embrulhado como um

burrito em um cobertor azul claro.

— V-v-vá em frente, então, —o macho gaguejou enquanto movia

cuidadosamente sua shellan na frente dele. — Mostre-o.

O cara não a abandonou. Ele ficou conectado a sua companheira,

mantendo as mãos nos ombros dela, pressionando o peito nas costas dela.

Uma jovem família tão frágil, pensou Lassiter. Apenas começando e

morrendo de medo—porque tudo o que eles tinham na vida estava
embrulhado naquele pacote de algodão.

Anel masculino com diamante negro

Livro 21

LASSITER
 — Vá em frente, Leelan, —o macho sussurrou.

A fêmea tremia tanto que parecia que ela mal conseguia ficar de pé, e
Lassiter olhou para V e Rhage, esperando que um deles interviesse, desse
uma ajuda e fizesse com que o bebê não caísse no chão e quebrasse como
um ovo.

Mas nenhum deles se mexeu, e Saxton, o procurador do Rei, não

estava à vista, sua mesa, com sua papelada cuidadosamente arrumada e
os volumes das Leis Antigas, vazia no momento.

Tudo bem, Lassiter pensou enquanto avançava. Ele poderia muito bem
demonstrar exatamente como ele ajudou …

O rosto de Wrath se suavizou e ele se inclinou para o lado, colocando

a palma da mão larga na cabeça de George para acariciar o cachorro.

— É assim que eu chamo minha companheira, —ele disse enquanto

brincava com uma das orelhas loiras. — Leelan. Ela é minha amada.

— A Rainha, —disse o macho com admiração.

Assentindo, Wrath manteve seu rosto inclinado em sua direção. —

Nós também temos um filho. Lembro-me de como foi assustador no
começo. Você fica olhando para ele enquanto ele dorme? Fizemos isso
constantemente no primeiro mês.

A fêmea olhou de volta para seu hellren. Então limpou a garganta.

Livro 21

LASSITER
Com a voz vacilante, ela disse: — Tenho medo de que ele não acorde. Eu
quase prefiro ele agitado e chorando.

Wrath assentiu novamente. — Ah, eu me lembro daqueles dias. Eles

são muito longos. L. W. já passou disso agora, mas você nunca esquece.
Eles são tão pequenos. Quantas noites?

A fêmea disse com um pouco mais de energia: — Três noites.

— Você está bem? —Wrath ergueu a mão para o macho. — Se você

me permitir o inquérito há sua shellan?

O civil parecia pasmo que o governante pedisse sua permissão. Então

ele acenou com a cabeça furiosamente—antes de parecer lembrar que o
Rei não podia ver.

— Sim, quero dizer, —ele disse. — Por favor.

— Estou bem, —a fêmea respondeu. — Desde que ele esteja bem.

Agora, quando o Rei estendeu as mãos, a fêmea avançou e, ao

transferir o filho, houve um barulho e um guincho. Um choro adequado
começou e, enquanto o casal avançava, o Rei segurou o bebê na dobra do
braço e começou a bater suavemente na fralda.

Pat. Pat. Pat. Pat.

O bebê se acomodou quase imediatamente, e o macho e a fêmea

Livro 21

LASSITER
recuaram um pouco, agarrando-se um ao outro.

Wrath murmurou para o bebê, sua voz baixa e profunda tecendo por
toda a sala. Depois de um tempo, ele moveu a mão livre para cima e
separou as dobras ao redor do rosto. Dedos rombudos percorreram as
minúsculas feições.

Na Língua Antiga, ele disse mais alto:

— Que nome foi dado a este jovem macho?

— Rohn, o Jovem, —o hellren respondeu com um som abafado.

— Eu por meio desta proclamo este belo macho como Rohn, filho
de Rohn, orgulho de sua mahmen e pai, âncora de sua linhagem.
Que ele encontre todas as bênçãos nesta vida e leve por muitos anos
o amor e a honra de sua família. De acordo com a maneira certa e
apropriada, e como meu sire real antes de mim e o dele antes dele,
dou as boas-vindas a Rohn ao mundo corpóreo.

E então o Rei sorriu.

Não de uma forma superficial. Não apenas fazendo seu trabalho. Ele
realmente sorriu, o calor transformando aquele rosto severo e autocrático
em algo totalmente acessível.

Bem … quase acessível.

Livro 21

LASSITER
 Quando ele estendeu a criança, a mahmen pegou Rohn de volta—e
então o casal caiu de joelhos com a cabeça baixa, o cheiro de suas lágrimas
de alegria flutuando. A mão da adaga foi estendida e ambos os civis
beijaram o diamante negro, palavras de devoção e submissão sussurradas
sobre o antigo anel do Rei.

Lassiter olhou para Eddie e Ad. Eles estavam olhando através da

longa sala, seus rostos sérios.

Bom. Ele estava feliz por não precisar declarar o óbvio. Gerações de
vampiros, no meio de suas frágeis vidas mortais, se alinharam com essa
cerimônia privada, uma ligação que ia do momento atual a todos os
anteriores ... de volta ao primeiro Rei e ao primeiro filho que foram
reconhecidos, bem-vindos e aprovados.

Voltando-se para a lareira, os olhos de Lassiter se voltaram para

George.

O golden retriever havia inclinado a cabeça para a troca e, com as

mandíbulas abertas em uma respiração ofegante, parecia que ele também
estava sorrindo para o bebê. Com certeza, ele estava alerta e rastreando
tudo, seu pêlo loiro e olhos gentis como um segundo fogo abafado
aquecendo a sala.

Lassiter tentou imaginar a cena sem a presença gentil de George.

Livro 21

LASSITER
 E não podia.

Deus ... ele amava tanto Rahvyn.

NO CENTRO DE TREINAMENTO DA IRMANDADE, A BATIDA

na porta do quarto de recuperação foi suave e respeitosa—mas Rahvyn
sentou-se rapidamente e colocou a mão em seu coração acelerado.

— Sim? —ela disse sobre as batidas em seu peito.

Embora o que exatamente ela achava que estava entrando por aquela
porta?

Ehlena, a enfermeira da clínica, colocou a cabeça para dentro. A

fêmea tinha cabelo loiro avermelhado e olhos cor de caramelo, e sempre
parecia, com seu sorriso caloroso, uma presença calma e competente.

— Oi! Você está se sentindo melhor? —Quando Rahvyn assentiu, a

fêmea apontou para a mesa de cabeceira. — Bom. Você tem uma ligação

Livro 21

LASSITER
no telefone aí? Foi transferido do quadro de distribuição principal. Basta
apertar a luz piscando e atender.

— Oh. —Ela olhou para a unidade. — Ah, obrigada.

— Sem problemas. E lembre-se, estou apenas duas portas abaixo, se

precisar de alguma coisa.

Depois que a fêmea deu um pequeno aceno e saiu, Rahvyn olhou para
o telefone que estava na mesa de cabeceira. Ela tinha visto esses telefones
fixos em uso na Luchas House, e ainda assim ela teve que se lembrar de
como pegar a pesada unidade portátil que ligava a orelha e a boca. Quando
não havia som, ela se lembrou—a luz. Ela empurrou o pequeno quadrado
e houve um clique e um sibilar baixinho.

— Olá? —ela disse.

— Rahvyn?

Ela franziu a testa.

— Shuli? —Quando o macho começou a falar, uma distorção cortou

a conexão. — Shuli, estou tendo dificuldade em ouvir você …

— ... onde você está?

— Na clínica da Irmandade. Há algo de errado? —Pergunta

estúpida. Ela pode não ser capaz de ouvir todas as suas palavras, mas a

Livro 21

LASSITER
tensão em sua voz era óbvia. — Você está bem?

Houve um estalo que a fez se encolher e tirar o telefone do ouvido.

Quando ela colocou o aparelho de volta, ele foi muito mais claro.

— Preciso de sua ajuda com Nate, —disse o macho. — Ele saiu dos trilhos.
Talvez você possa conversar com ele.

— Onde ele está? —Outra pergunta estúpida. — Onde você está, em

vez disso?

— Do lado de fora da casa dele. Ele simplesmente saiu. —Agora com um

som difuso, como se talvez estivesse em uma brisa que acabava de se
intensificar. — Ele diz que vai ficar bêbado. Acho que você é a única que pode
alcançá-lo. Ele está perdido, porra.

Isso foi tudo culpa dela.

— Mas para onde ele foi?

— Para os clubes em algum lugar. Você sabe o endereço dele? Venha aqui
me encontrar, vamos procurá-lo juntos.

— Receio que em um ponto ele me disse onde morava, mas eu

desconsiderei as coordenadas?

Houve uma pausa.

Livro 21

LASSITER
 — Okay, me encontre no Dandelion. Você se lembra onde fica, certo? Nós
vamos começar por ali.

Com o estômago apertado, ela pensou em sugerir que eles se

reunissem em algum lugar, em qualquer outro lugar.

— Tudo bem. Vou partir agora.

— Tem certeza de que sabe onde fica o clube?

Entre uma piscada e outra, ela viu Nate cair de joelhos na calçada, um
pequeno buraco na frente de seu moletom, um olhar assombrado em seus
olhos, o nome dela deixando seus lábios em um suspiro.

— Como se eu pudesse esquecer, —ela disse asperamente.

— Okay, vou guardar meu carro e depois me desmaterializar. Dê-me dez

minutos.

Ela estava prestes a dizer a ele para ter cuidado quando a ligação foi
cortada.

Depois de recolocar o pesado comunicador de plástico em seu

suporte, ela saiu da cama e olhou para si mesma. Ela vestiu algumas
daquelas roupas largas azuis para conforto, mas seu jeans e suéter estavam
dobrados na cadeira, e ela rapidamente os vestiu novamente.

Quando ela saiu para o corredor, ela ouviu pessoas conversando

Livro 21

LASSITER
algumas portas abaixo, mas ela não estava disposta a pedir instruções para
sair da instalação. Fechando os olhos, ela se afastou, não no método da
desmaterialização, mas à sua maneira, onde ela atravessou o tempo e o
espaço molecular, entrando naquela região inferior de uma fronteira que
tamponava e protegia o aqui e agora da manipulação existencial,
semelhante a como a atmosfera isolava a terra do vazio frio do espaço.

Tendo transferido sua energia dessa forma, foi trabalho de um

momento recuar para fora da fronteira.

Do outro lado da rua do que sempre seria um lugar de horror para ela.

O Clube Dandelion estava como na noite em que Nate foi baleado—

mas como se ela devesse esperar que fosse diferente? Era a mesma entrada
verde primavera, o mesmo homem de uniforme verde e marrom, as
mesmas palavras na porta e a fila de pessoas esperando para entrar.

— Ei.

Rahvyn saltou e girou. — Oh. Olá.

O melhor amigo de Nate era tão diferente dele quanto poderia ser, e
como com Dandelion, isso não havia mudado, embora, dado o curso dos
acontecimentos, sentisse que tudo deveria ser alterado, os guias da
aparência e semblante do jovem macho transformados de maneiras
materiais.

Livro 21

LASSITER
 Infelizmente, a camisa de seda com estampa de tigre e as calças de
camurça finas, como o relógio de ouro que brilhava no pulso, eram
exatamente o tema da indumentária de riqueza e excentricidade que ela
associava a Shuli. Seu rosto parecia ter envelhecido, no entanto, a
despreocupação jocosa não era vista nos planos e ângulos bem-educados
que a encaravam. E as calças tinham manchas de terra nos joelhos e
gavinhas de folhagem grudadas na pelagem macia. Ele parecia ter passado
por um teste físico, bem como mental.

— Preciso saber de uma coisa primeiro, —disse ele.

— O que seria isso?

— O que você fez com ele na clínica, —o macho exigiu. — E antes

que você me diga que foi RCP, acabei de vê-lo dar um tiro na cabeça esta
noite e depois se levantar e ir embora como se nunca tivesse acontecido
nada. Isso não é normal.

Rahvyn colocou as mãos sobre os olhos, certa de que tal violência

estava diante dela e ela estava tentando evitar seus horríveis visuais.

— Ah, Nate …

— Naquela noite, o meteoro supostamente atingiu o solo na floresta

atrás de Luchas House—não era uma porra de uma rocha do espaço, era.
Era você, vindo sabe-se lá de onde. Ele e eu vimos você no meio da

Livro 21

LASSITER
multidão naquela noite e você era a única que não estava fazendo ooh e
ahh. O que diabos você é e o que você fez com meu amigo.

Deixando cair os braços, ela olhou para o clube do outro lado da rua
no momento em que uma fila de automóveis surgiu de uma só vez,
liberada no início do quarteirão por um sinal que ficou verde.

— Ele se perdeu, —disse Shuli rispidamente. — Você trouxe de volta

alguém diferente de quem ele era.

— Não, a alma dele é como aquela que você sempre conheceu. —

Embora ela temesse que a experiência o tivesse remodelado
irreparavelmente. — Mas agora não é hora de fazer perguntas. Devemos
encontrá-lo.

Quando ela começou a atravessar a rua, Shuli agarrou seu braço e

pairou sobre ela.

— Você me deve uma explicação.

Ela assentiu. — Depois de nos certificarmos de que ele está seguro.

Tendo chegado a um acordo, eles correram juntos pelas quatro pistas

e, ao se aproximarem do humano que guardava a entrada do clube, o
homem estremeceu e levou a mão à cabeça como se sentisse: Ah, sim,
memórias apagadas, tentando emergir. Elas eram sempre desconfortáveis.

Shuli deu um passo à frente e tirou algo do bolso.

Livro 21

LASSITER
 — Meu cara.

Quando ele estendeu a mão, o guarda colocou a palma da mão para

frente, mesmo enquanto piscava como se estivesse tendo dificuldade em
focar os olhos.

— Podem entrar, —disse o homem de camisa verde.

Rahvyn olhou o rosto do humano, lembrando-se de como, pouco

antes do tiroteio, ela correu até ele quando ele estava deitado no concreto
a menos de um metro de distância. E então a arma disparou e Nate caiu
de joelhos e disse o nome dela ...

— Vamos fazer isso, —Shuli murmurou enquanto a puxava pela porta

atrás dele.

Lá dentro, ela teve a nítida sensação de uma batida de música e a vaga

impressão de todas as flores. Estas últimas estavam nas paredes em vasos
de inúmeras variedades, e ao longo da base do balcão que percorria toda
a extensão do clube. Atrás dessa divisória, mais estavam encaixadas entre
as garrafas de bebidas que se alinhavam em um longo conjunto de
prateleiras, e o teto também estava enfeitado com elas.

Eram todas falsas, porém, apenas pétalas de seda e hastes de plástico.

Ela os investigou durante aquela noite fatídica e ficou desapontada por
eles serem apenas uma ilusão.

Livro 21

LASSITER
 Enquanto isso, estimulados pelo ritmo eletrônico, os humanos
dançavam peito a peito na pista de dança, movendo-se ao som de uma
música ondulante que era diferente de tudo que havia sido produzido em
seu tempo. Entre a densidade dos corpos, ela procurou por Nate, sua
altura e ombros largos uma combinação que deveria ser fácil de detectar,
e ela estava ciente de que havia vampiros intercalados com as outras
espécies, sua espécie despercebida pelos homens e mulheres, mas
instantaneamente reconhecida entre aqueles que eram como ela.

Nada de Nate, no entanto.

— Vamos, precisamos ir até o bar, —Shuli anunciou enquanto a

puxava para frente.

Todos os tipos de clientes estavam amontoados no balcão, agrupados

em minigrupos de dois e três, os pares olhando nos olhos uns dos outros
enquanto esperavam pelas bebidas rosa, verde e amarela. Havia um caos
no ambiente, com todas as pessoas circulando, um ar carregado de
antecipação zumbindo junto com as estranhas notas agudas e percussões
de baixo estrondosas canalizadas de cima. Quando ela veio pela primeira
vez naquela noite, ela se perguntou como esse barulho facilitaria a
saudação e a socialização. Mas então ela percebeu que o volume
ensurdecedor exigia que homens e mulheres se inclinassem um para o
outro para ouvir e serem ouvidos.

Livro 21

LASSITER
 E esse era o objetivo.

Do lado mais afastado, onde o dinheiro era trocado pelas bebidas,

Shuli balançou a cabeça.

— Ele tem que estar aqui. Ele nunca esteve em nenhum outro clube,
e nenhum dos hardcore é a sua vibe. Espere enquanto eu verifico o
banheiro. E não saia se o encontrar.

Shuli a conduziu até o início de um corredor e, quando ela retomou a

varredura, ele entrou na rampa escura e desapareceu por uma porta.

Cruzando os braços, ela sentiu dentro de si uma inquietação enraizada

em seus arrependimentos. Incapaz de ficar onde estava, ela processou um
pouco o corredor—e foi prontamente interrompida por duas mulheres
emergindo do banheiro feminino em uma risada coletiva e cheiro de
perfume misturado.

— Oh, desculpe …

— Desculpe-nos …

Tropeçando e recuperando o equilíbrio por turnos, elas colaboraram

no caminho de volta para a pista de dança.

Rahvyn olhou para a porta que Shuli havia empurrado, mas sabia que
ela não poderia romper sua barreira.

Livro 21

LASSITER
 — ... a minha ex. É quem ...

— Ah, foda-se, você é um tolo derrotado ...

— Você não sabe como ela é.

— Não, eu me lembro de todos os motivos pelos quais você terminou

com ela.

Quando o par de vozes masculinas foi registrado, ela olhou de volta

para o clube propriamente dito. Dois vampiros estavam vindo em sua
direção, e eles estavam vestidos ... bem, como Shuli, em camisas de seda
pastel e calças de pernas finas. Eles olharam duas vezes quando a notaram,
mas acenaram com a cabeça quando passaram. Reconhecendo-os com um
aceno de cabeça, ela os observou continuar até uma sólida porta de aço
com um sinal de SAÍDA vermelho brilhante acima dela. Houve um breve
flash de luz quando a portas foi aberta e, no brilho, um dos machos tirou
o que parecia ser um pequeno cachimbo. Então as coisas se fecharam, a
iluminação cortando …

Uma mulher saiu do banheiro masculino e parou no processo de

colocar os seios de volta no lugar sob um corpete rosa apertado. Seu cabelo
com mechas loiras estava emaranhado e, depois de ajustar a parte superior
do corpo, ela cuidou de suas madeixas, suas mãos empurrando as ondas
de maneira semelhante.

Livro 21

LASSITER
 Seu perfume foi registrado primeiro, frutado e irresistível. Mas
embaixo dele ... havia um cheiro que era instantaneamente reconhecível
…

Nate não saiu muito melhor do banheiro masculino quanto foi

empurrado pela porta por Shuli, e seu tropeço no corredor foi algo que ele
não corrigiu com entusiasmo. Ele apenas deixou que o impulso o levasse
aonde o levou, a parede oposta do corredor o detendo.

Havia batom em volta de sua boca e seu cabelo estava despenteado.

Ao contrário da mulher, ele também não se preocupou em se arrumar. Sua
colônia era ... gim , ela acreditava que era.

— … não sei porque você está reclamando, —ele estava dizendo

enquanto se empurrava de volta para ficar de pé. — Isso é o que você
sempre quis que eu fizesse. Saisse e bebesse. Fodesse. Estourasse minha
cereja …

Nate interrompeu o discurso ao vê-la. Então ele olhou para Shuli. —

Gim ou gin é uma bebida destilada alcoólica feita principalmente de cereais, como cevada ou trigo, podendo ser
feita também com outros tipos de álcool. Ela obrigatoriamente deve levar zimbro em sua composição, o que traz as características específicas desta
bebida.
“Bust my cherry”: perder a virgindade.

Livro 21

LASSITER
Foda-se você.

Com uma coordenação abrupta, Nate marchou na direção do sinal

vermelho de SAÍDA—e Rahvyn não precisou de nenhum incentivo para
segui-lo.

— Nate, —ela gritou. — Espere!

Enquanto ele abria caminho para se livrar do clube, houve aquele flash
de luz novamente, e Rahvyn pegou a porta quando ela começou a fechar.
Distraída, ela notou que havia uma placa vermelha e branca no painel:

Não havia toque para ser ouvido contra o pano de fundo da música
esmaecida. Então, novamente, havia um grito de advertência suficiente
em sua cabeça para que ela pudesse cobri-lo por conta própria.

Do lado de fora, havia uma área aberta de asfalto na qual uma coleção
de veículos bastante danificados estava estacionada, os fundos dos outros
prédios voltados para outras ruas formando um pátio sujo e arenoso. Os
dois vampiros que passaram por ela estavam em um amontoado apertado
à esquerda, amontoados nas sombras em torno do instrumento fumegante
que passavam de um lado para o outro.

Nate estava indo na direção deles, e quando ela chamou seu nome
novamente, ele se virou e apontou um dedo para ela.

Livro 21

LASSITER
 — Não. Eu não estou fazendo isso.

Ela correu e tentou pegar a mão dele.

— Nate, me escute ...

— Oh, eu ouvi bastante. —Ele manteve os braços fora do alcance dela.

— Recebi sua mensagem de voz. Merda realmente comovente, obrigado
pela assinatura. Então, o que diabos você está fazendo aqui?

— Podemos ir a algum lugar para conversar …

— Você já falou bastante. Acabamos …

Shuli aproximou-se deles. — Olha, só estou preocupado com você ...

— Eu não sou problema seu!

Quando um cheiro fétido surgiu na brisa, Rahvyn olhou para os

outros vampiros e pensou que talvez fosse o que quer que eles estivessem
absorvendo.

Não, não era isso.

— Shh, —ela sibilou quando Nate e Shuli ficaram mais altos em sua
argumentação. — Que cheiro é esse?

Era como um animal morto ... e uma certa ... doçura.

— Isso é um lesser! —ela exclamou.

Livro 21

LASSITER
 — Nah, a guerra acabou, —Nate disse em um tom entediado. — Eu
tenho ouvido tuuuudo sobre o triunfo.

Naquele momento, algo surgiu na esquina do clube. Curvado,

arrastando os pés, exalando uma substância preta e brilhante, o morto-
vivo parou ao lado do par de vampiros que passavam aquele cachimbo de
um lado para o outro. Seu cabelo estava escuro, suas roupas manchadas,
sua condição era tal que alguém se perguntaria como ele permanecia em
pé …

Enquanto Shuli gritava um nome, o ataque mortal foi tão rápido que
nenhum dos machos teve tempo de reagir.

Livro 21

LASSITER
DE PÉ DO LADO DE FORA DA BOUTIQUE GUCCI NA Saks,
Devina se perguntou se ela havia conjurado uma imagem de Lash do
nada, sua angústia não aplacada criando seu próprio tipo de Band-Aid em
coisas que ela não podia controlar ou mudar, fazendo disso fodido. Só que
então ela o cheirou e observou seus olhos se estreitarem como se ele
estivesse tão surpreso quanto ela por eles terem se encontrado.

E vamos lá, se ela estivesse puxando essa merda de sua bunda, seu
Lash criado teria se prostrado no chão de mármore polido, teria um ataque
de perdoe-me-por-ser-um-idiota e beijado seus pés.

Ao invés de ficar lá todo irritado como se ela fosse um estranho

matando sua vibe.

— O que diabos você está fazendo aqui? —Em resposta a sua demanda
rude, ela lançou a pergunta de volta para ele. Como se essa

fosse o quintal particular dela e ele fosse a pessoa que estava

invadindo a festa.

Livro 21

LASSITER
 As sobrancelhas autocráticas de seu amante arquearam. — Estou
comprando um terno.

Com uma pontada de dor, ela pensou nele aparecendo em seu covil
com aquelas rosas vermelhas. Tinham passado meras noites, mas parecia
uma vida inteira atrás.

— Você já tem um.

— Você o rasgou, lembra-se?

— Foi você ...

— Talvez eu tenha rasgado a camisa. Mas rasgar as calças foi tudo

você.

As lembranças deles nus e tensos, suados e desesperados, a fizeram

piscar rapidamente enquanto se perguntava para quem ele estava se
vestindo. E foda-se o inferno, mas ele parecia bom. Seu cabelo loiro estava
desgrenhado pelo vento, as ondas grossas e pálidas sobre sua testa alta. Da
mesma forma, suas bochechas estavam coradas como se ele tivesse estado
ao ar livre, e ela queria saber o que ele estava fazendo nas últimas vinte e
quatro horas com uma agressão como se a informação, como ele, fosse
propriedade dela.

— Porque você está aqui? —disse ele.

— Desculpe? Esta é a minha loja.

Livro 21

LASSITER
 — Eu não sabia que seu sobrenome era Avenue.

Ela apontou por cima do ombro dele, em direção à saída. — Você

pode comprar o que precisa na Macy's . Na verdade, você pode dar o
fora de Caldwell.

— Você também pode.

Devina se inclinou para frente. — A razão pela qual você está de volta
a este planeta é porque eu o convoquei com aquele feitiço.

Seus olhos mergulharam em seu decote por uma fração de segundo.

Então ele olhou para os seios dela novamente—e tudo sobre o movimento
involuntário era uma fraqueza de sua parte.

Bem, o que você sabe. O antídoto para sua raiva era que ele a desejava,
mesmo que não gostasse. Principalmente se ele não gostasse.

— Porque você precisa de um terno? —ela disse em um tom mais

calmo.

— Eu tenho uma reunião.

— Entrevista de emprego? Como um garoto de foda?

Macy's é uma rede de lojas de departamentos fundada na cidade norte-americana de Nova Iorque. Foi
fundada em 1858 por Rowland Hussey Macy. A maior dessas lojas fica em Nova Iorque, ocupando um quarteirão inteiro, e é apelidada de a maior loja
do mundo. A rede possui um total de 769 lojas espalhadas nos Estados Unidos, Porto Rico, Guam e Hawaii.

Livro 21

LASSITER
 Quando ele ergueu aquela sobrancelha arrogante, ela não estava
prestes a dizer a ele que se ele dissesse “encontro”, haveria um monte de
espaço de varejo arruinado em torno de ambos. E que perda de alguns
bons trabalhos em couro italiano, apesar da barreira da corrente.

— Que tipo de reunião? —ela pressionou.

— Tenha uma boa noite, —ele falou lentamente enquanto começava

a caminhar para a escada rolante.

— Você ainda quer me foder, —ela resmungou.

Ela assumiu que ele iria apenas ignorá-la, mas ele parou. Colocou as
mãos nos quadris. Olhou para o quiosque da Prada como se pudesse
mudar uma coisa sobre si mesmo, seria o fato de que, sim, ele queria
transar com ela até que ambos estivessem pingando.

Sorrindo para si mesma, Devina se aproximou dele por trás e olhou

seu corpo de cima a baixo. A vista traseira era, como sempre,
absolutamente primorosa.

— Que tipo de roupa você precisa? —ela murmurou enquanto se

aproximava para encará-lo.

Oh, veja. Ele estava duro naquelas calças de caça.

— Negócios, não é? — Ela olhou para a protuberância na frente de seus

quadris. — Algo azul escuro ou cinza, então. Com um botão branco

Livro 21

LASSITER
brilhante.

Estendendo a mão, ela tocou as abas da frente da jaqueta de caça e

pensou naquele Dick. Ela estava certa. Foi ele quem invadiu a loja—e também
esteve naquele prédio vitoriano sem elevador, embora ela não pudesse vê-
lo.

— Uma gravata vermelha—ou nenhuma gravata, —ela continuou. —

Talvez deixando o colarinho desabotoado, para que eles vejam ... sua ...
garganta.

Os olhos dele se fixaram nos lábios dela, e ela os lambeu um pouco.

Só para que ela pudesse ver seus olhos seguirem a ponta de sua língua.

— Venha comigo, —ela disse a ele. — Vou levá-lo para a seção Tom
Ford —ou talvez Ermenegildo Zegna . E encontraremos algo que se
encaixe no seu tamanho.

Com isso, ela colocou a mão entre as pernas dele e sentiu a excitação

Tom Ford é uma marca italiana de alta-costura fundada em 2005 pelo conceituado designer Tom Ford. É
sobretudo conhecida pelos seus fatos bespoke, bem como calçado, acessórios, malas, e fragrâncias.

Ermenegildo Zegna é uma empresa de alta-costura fundada em 1910 em Trivero, Itália pelo alfaiate e empreendedor
homônimo. A companhia é geralmente referida como Zegna e rapidamente ganhou reputação por produzir ternos de lã de muito boa qualidade. No
fim da década de 1930, o empreendedor empregava mil trabalhadores.

Livro 21

LASSITER
em seus quadris. Enquanto ele sugava o ar pelos dentes da frente, ela
observou suas presas descerem. Ela aprendeu recentemente que tinha uma
queda por vampiros, e ele não decepcionou.

Ele era grande em muitos lugares.

— Ou você prefere fazer você mesmo, —ela zombou enquanto o

acariciava e então soltou seu aperto …

O rosnado que Lash soltou foi o som que um animal fazia quando
você tirava sua comida, e o aperto que ele deu em seu braço doeu de uma
maneira deliciosa. Puxando-a para ele, ele colocou a mão de volta onde
estava.

Seus olhos se estreitaram como se ele a odiasse, mas oh, cara, aquele
olhar queimava com algo diferente de inimizade.

Inclinando-se para ele, ela inclinou a boca como se estivesse prestes a

beijá-lo.

A um milímetro de distância de seus lábios, ela sussurrou: —

Desculpe, é apenas sobre o terno, amante.

Então ela se livrou dele e caminhou até a escada rolante.

Ele iria segui-la.

Não há dúvida. De jeito nenhum.

Livro 21

LASSITER
LASH SE CONCENTROU NA BUNDA da demônio enquanto ela se
afastava, seu rebolado claramente destinado a dar a ele um gostinho do
que, sim, ele estava perdendo, foda-se muito. Mas caramba, depois de todas
aquelas iniciações, e da morte junto daquela escada PUZZY—ele queria
uma saída para o zumbido sangrento que ainda corria em suas veias.

E ela não estava olhando para ele. Como se ela tivesse tanta certeza
de que ele iria atrás dela como um cachorro.

Ele disse a si mesmo que não iria segui-la.

Só que então ele foi lembrado de que era melhor com um personal
shopper. Ele nunca comprou nada aqui sem um. Além disso, ela deu boas
idéias.

Reeeeealmente muito boas.

Seguindo seu rastro, ele fechou a distância, o borrão de mercadorias e

marcas de luxo bem familiares perdidas para ele, dada a vista que estava
sendo tratada. Quando chegaram à base da escada rolante e a todos os
seus níveis de metal estáticos e interligados, ele esperava que ela subisse
como um fantasma até o segundo andar. Não. Ela dava aqueles passos
como uma campeã, balançando sua bunda, a calça de couro preta colada

Livro 21

LASSITER
ao corpo não fazendo absolutamente nada para diminuir aqueles seus
atributos.

A porra dos saltos eram um toque legal. Louboutins, é claro, as solas

vermelhas como o sangue que ele derramou esta noite. E na noite anterior.

Era sua cor favorita, decidiu.

No segundo andar, ela seguiu em frente e, quando ele olhou em volta

para todas as roupas expostas, lembrou-se de seu lugar com as prateleiras
e a alta costura—e ele sabia por que ela tinha vindo aqui. A automedicação
era real. Ela estava sentindo falta dele.

E não aguentou.

Ele provavelmente deveria ter sentido uma pontada de superioridade

com isso, mas não sentiu. Tudo o que ele conseguia pensar era em entrar
naquelas roupas de couro dela—e o terno que ele precisava.

Ele estava aqui para comprar um maldito terno, lembrou a si mesmo

quando chegaram à seção masculina, que ocupava a maior parte, se não
toda, a parte de trás desta parte da loja. Os ternos estavam no canto mais
distante, filas de nomes de estilistas montadas sobre quiosques e recantos
de marcas diferentes.

A demônio girou e varreu as mãos de um lado para o outro, como se

Livro 21

LASSITER
fosse a porra da Vanna White .

— Existe um designer que você prefere?

Suas palavras faladas ao contrário, ela não estava realmente

perguntando sobre as roupas. Tudo sobre seus olhos encapuzados e sua
postura com os braços estendidos era sobre seu corpo, especialmente seus
seios em seu corpete. Cara, ela poderia encher aqueles copos, as ondas de
carne cremosa tão tentadoras, seus seios já desafiando a gravidade juntos
de modo que seu decote era espetacular.

— Tom Ford, —disse ele em voz baixa.

Agora ela andava para trás, seu olhar fixo no dele.

— Double ou single-breasted .

— Duplo.

Vanna Marie White (nascida Rosich; nascida em 18 de fevereiro de 1957) é uma personalidade da televisão
americana e apresentadora de game show, mais conhecida como co-apresentadora do game show Wheel of Fortune, cargo que ocupa desde 1982.
Ela começou sua carreira como modelo enquanto estudava moda, competindo em Miss Georgia USA em 1978.

Um single-breasted é um casaco, jaqueta, colete ou item semelhante com

uma coluna de botões e uma estreita sobreposição de tecido. Em contraste. Um double-breasted tem uma sobreposição mais larga e duas fileiras
paralelas de botões.

Livro 21

LASSITER
 — Aberturas duplas ?

— Claro.

— Seda ou lã leve.

— Lã. Ternos de seda são os novos ricos. E você deve ter olhos atrás
da cabeça.

— Eu sei onde está tudo. —Ela parou e ergueu o queixo. — Você

estava naquele porão hoje. Eu pude sentir você.

Ele pensou em mentir, mas isso era fraco, mesmo que ele fosse o único
que sabia que estava mentindo. O que, como, ele não poderia lidar com
ela?

— Digamos apenas que tirei uma página do seu livro.

Seus olhos negros se estreitaram.

— Você poderia pelo menos ter me cumprimentado adequadamente.

Lash se aproximou dela e olhou para aquele rosto. Quando ele abriu
a boca, ele ia dizer a ela que fosse se foder. Exigir saber quem diabos ela

Aberturas duplas double vents), também conhecidas como aberturas laterais, têm aberturas
idênticas em cada costura lateral. Mais comum em alfaiataria britânica e alguns ternos italianos.

Livro 21

LASSITER
pensava que era para repreendê-lo por falta de educação. Dispensá-la
porque ele poderia encontrar não apenas um bom terno, mas outros ...

— Como diabos você é tão linda?

Quando ele ouviu sua própria voz, ele teria retirado as palavras se
pudesse—exceto que elas eram verdadeiras. A demônio era requintada,
seus olhos cobertos com sobrancelhas que se arqueavam como se por
engenharia estética, seu nariz era uma linha reta discreta para sua boca,
suas maçãs do rosto altas e proeminentes e equilibradas por sua
mandíbula, e seus lábios vermelhos ... bem, eles eram um maldito trabalho
de arte. Ela era Angelina Jolie e Gal Gadot e Elizabeth Hurley ca. o vestido
de alfinetes de segurança Versace , tudo em um.

Angelina Jolie e Gal Gadot e Elizabeth Hurley.

- Angelina Jolie (Los Angeles, 4 de junho de 1975) é uma atriz, cineasta e ativista humanitária americana. Estreou no cinema ao lado de seu pai,
Jon Voight, em Lookin' to Get Out (1982); porém, a carreira dela começou a sério uma década mais tarde, quando participou do filme de baixo
orçamento Cyborg 2 (1993), seguido de seu primeiro papel principal em uma grande produção em Hackers (1995). Posteriormente, foi escalada
para estrelar os telefilmes biográficos George Wallace (1997), pelo qual ganhou seu primeiro Prêmio Globo de Ouro de Melhor Atriz Coadjuvante
em Televisão e recebeu uma indicação ao Prêmio Emmy do Primetime para Melhor Atriz Coadjuvante em minissérie ou telefilme, e Gia (1998),
vencendo novamente o Globo de Ouro, só que, desta vez, na categoria de Melhor Atriz em Minissérie ou Filme para Televisão. Em 1999, recebeu
elogios por parte dos críticos especializados por sua interpretação como Lisa Rowe no filme Girl, Interrupted, pelo qual ganhou o Oscar de Melhor
Atriz Coadjuvante.
- Gal Gadot-Varsano (em hebraico: ‫ ;גל גדות‬Petah Tikva, 30 de abril de 1985) é uma atriz e modelo israelense, conhecida principalmente pelos
papéis de Gisele na franquia The Fast and the Furious e Diana Prince em Mulher-Maravilha no Universo Estendido DC.
- Elizabeth Jane Hurley (Basingstoke, 10 de junho de 1965) é uma atriz, modelo, produtora e estilista de moda britânica nascida na Inglaterra,
mais conhecida como exemplo de "celebridade profissional", pelos filmes de Austin Powers, por sua relação com o ator Hugh Gra nt e por ser o rosto
e a relações públicas mundial da marca de moda e beleza Estée Lauder.
uma abreviação escrita de circa (=sobre)

repaginado vestido famoso de Versace com alfinetes em pontos de segurança estratégicos para o vestido não abrir
demais.

Livro 21

LASSITER
 Seu verdadeiro molho secreto, porém, era o que havia sob a pele com
a qual ela se vestia.

Ela era uma peça desagradável de trabalho e, para ele, esse era seu
maior atrativo.

Segurando-a pela cintura, ele a puxou contra ele e ela empurrou seu
peito.

— O que você está fazendo?

— Cumprimentando você adequadamente.

Ele tomou aqueles lábios com a agressividade que vinha bancando, e

o gemido que saiu da demônio era exatamente o que ele queria. No
segundo em que ouviu, ele soltou sua boca e a girou, agarrando uma
mecha de seu cabelo e empurrando-a para frente até que ela correu para
uma exibição e derrubou um manequim em um terno marrom do bloco
em que estava montado. Enquanto o estrondo reverberava pela loja vazia,
ele a curvou e estalou seus quadris.

Então ele pegou sua faca de caça.

Quando Devina virou a cabeça e olhou para ele, ele ergueu a lâmina
para que ela pudesse vê-la. E mesmo que não houvesse muita luz, o brilho
do aço brilhava como seus olhos.

Ela estendeu as mãos e segurou as bordas do cubo em que ele a

Livro 21

LASSITER
esparramou. Então ela mordeu o lábio inferior, seus dentes da frente
brancos e afiados marcando a suavidade rechonchuda.

Plantando a palma da mão entre as omoplatas dela, ele a segurou no

lugar enquanto pegava a faca e colocava a ponta exatamente onde seu
pênis iria. A ponta afiada espetou na costura de couro, travando na pele,
e ele adicionou pressão ao punho, empurrando a …

A demônio engasgou e se arqueou, seu cabelo castanho balançando

livre.

— Não é apenas sobre o terno esta noite, —ele rosnou.

Torcendo o punho para frente e para trás, ele perfurou a sobreposição

e os pontos, abrindo caminho, perfurando a barreira.

O cheiro de sua excitação explodiu em seu nariz, e enquanto ele

continuava ...

O orgasmo a tomou forte, sua pélvis trabalhando, seu sexo buscando

a faca de caça, e enquanto ela se contorcia, ele deu um tapa em sua bunda,
o couro preto apertado traduzindo o impacto de sua palma diretamente
nela. Enquanto ela gritava seu nome, a brecha aconteceu, carne rosa e
brilhante aparecendo quando uma costura se abriu. Recolocando a faca,
ele pegou seus dois dedos indicadores e os inseriu no buraco, alargando-
o—então ele continuou indo para que eles provocassem seu núcleo.

Livro 21

LASSITER
 Fazendo uma curva em cada lado da abertura, ele começou a rasgar,
e o couro o cortou enquanto lutava contra a separação.

Milímetro por milímetro, ele expôs sua carne, e quanto mais ele via,
mais forte era o batimento cardíaco em seu pênis.

Ele não rasgou tudo. Ele tinha a intenção de separar completamente

os couros.

Ele mal podia esperar.

Elevando-se sobre ela, ele rasgou o zíper para baixo, espalmou seu
eixo duro como pedra e disparou em seu sexo ...

A demônio soltou um grito enquanto agarrava novamente aquele

cabelo e começou a bater os quadris nela, usando o aperto para ajudar com
seu ritmo puxando seus cabelos como uma corda. As palmadas eram altas,
e ele gostou da maneira como o torso dela se movia para frente e para trás,
como ela tinha que segurar o bloco de exibição ainda mais apertado.
Como ela se esforçou para pegá-lo, seus braços se curvando. Como ela
teve um orgasmo e o ordenhou.

Lash começou a gozar imediatamente, e montou as sensações, seu

lábio superior soltou suas presas, seu corpo assumindo o controle.

Quando podia, ele olhava para baixo e observava seu pênis entrar e
sair. Seu gozo preto estava pingando dela, lustrando-o, formando uma

Livro 21

LASSITER
poça no chão branco.

Mas nem tudo estava vazando de graça. Parte dele estava ficando,
profundamente dentro dela.

Não que ele se importasse com isso.

Não mesmo. De jeito nenhum.

LOGO ANTES DO ATAQUE, SHULI NÃO CONSEGUIA entender o

que seus olhos estavam vendo. Mesmo sabendo sobre os lessers, como um
filho precioso de uma família aristocrática, ele foi protegido de tanto. Mas
o cheiro, aquele cheiro de talco de bebê, ele tinha ouvido falar disso—e
então havia o sangue preto escorrendo que cobria uma jaqueta camuflada
e se arrastava atrás do morto-vivo na calçada.

Como estava essa coisa ferida e ainda se movendo?

E então ele fez as contas.

Livro 21

LASSITER
 — Theox! —ele gritou. — Alfie!

Os dois vampiros que estavam fumando haxixe estavam drogados

demais para notar o assassino, e mesmo ele gritando seus nomes não ...

O lesser agarrou os ombros de Alfie e puxou-o para trás, um Bic

voando, a pequena chama se extinguindo enquanto Theox gritava e
saltava para longe. Mesmo que o morto-vivo estivesse em um estado
decadente, ainda era forte o suficiente para dominar sua presa, e Shuli
estava no meio do estacionamento até eles quando percebeu que tinha sua
arma apontada para ele.

A nove milímetros que ele mal sabia usar.

Desembainhando a arma da parte inferior das costas, ele a espalmou

e tentou obter um tiro certeiro enquanto Alfie lutava para empurrar o
assassino. Enquanto isso, Theox cambaleou em direção à porta de volta
ao clube e começou a puxar a maçaneta trancada.

— Pare! —Shuli gritou para o lesser. — Eu vou atirar, porra!

O assassino tinha Alfie pela garganta, o vampiro agarrando as mãos

em volta do pescoço dele—e então eles caíram na calçada, rolando até que

O HAXIXE é a resina da maconha. Os brotos da maconha são protegidos do sol e do calor por uma camada
oleosa. Esse óleo é rico em (THC). Para a produção do haxixe os brotos são colhidos e o óleo, isolado. Os efeitos desta droga podem variar de
organismo para organismo, mas entre os mais recorrentes, podem ocorrer, vermelhidão dos olhos, aumento do apetite, um aumento da
sensibilidade, onde também se apresenta um aumento de percepção de cores, texturas, sons, assim como do paladar.

Livro 21

LASSITER
o inimigo estivesse por cima ...

— Eu vou atirar!

Shuli circulou a luta, até cair sobre um joelho e mirar. Ele sabia que
precisava acertar a cabeça do lesser diretamente, sem qualquer ângulo para
a bala, ou arriscaria ferir Alfie. Mas havia muito …

Um flash de movimento passou na frente dele, e então Nate se jogou

no lesser, derrubando-o, mas o morto-vivo levou sua presa para o passeio,
um emaranhado se formando entre os três. Houve um grito, o cheiro de
sangue fresco e, de repente, Nate foi lançado como se tivesse sido
disparado por um canhão, seu corpo voando em direção ao fundo do clube
com tanta força que ele viajou longe o suficiente para fazer de Theox um
pino de boliche.

Shuli puxou o gatilho uma vez. Duas vezes. Faíscas surgiram no

asfalto do outro lado da área de estacionamento, e o cheiro de talco de
bebê explodiu no ar da noite. Mas se ele atingiu a coisa, não estava
diminuindo a velocidade. Ainda estava sufocando Alfie, o morto-vivo
mais uma vez em cima do vampiro.

Ele tinha que se aproximar, então ele se moveu um pouco mais, mas
havia uma agitação de braços e pernas, as posições mudando
constantemente enquanto Alfie continuava lutando contra o ataque para
recuperar o fôlego.

Livro 21

LASSITER
 — Solte-o! —Shuli latiu.

Abruptamente, ele tomou uma decisão que ia contra cada coisa

egoísta que ele já havia feito, todo o narcisismo de sua vida noturna, cada
clausura que ele teve como o filho privilegiado de seu sire Princeps, saindo
dele, seu corpo se movendo por sua própria vontade.

Ele se aproximou da luta violenta, chegando perto, muito perto, tão

perto que podia ver a expressão infernal do lesser e o suor no rosto pálido
e chocado de Alfie. Mantendo a arma levantada, ele sabia que tinha que
apontar o cano para a cabeça do assassino à queima-roupa. Era sua única
esperança. Saltando para a frente e para trás, girando a nove milímetros,
ele tentou encontrar a oportunidade. Quase. Aproximadamente. Quase …

E então aconteceu.

Alfie ficou mole sem aviso, seus olhos revirando quando ele
desmaiou, e a abrupta falta de defesa desmoronou o combate corpo a
corpo, o assassino lançando para frente—e esse desequilíbrio exigiu uma
recuperação: a cabeça do morto-vivo apareceu, e forneceu uma fração de
segundo de alvo perfeito.

Shuli colocou o focinho diretamente na têmpora.

Assim que ele puxou o gatilho, o assassino balançou o braço para cima
e desviou o tiro. Com a arma se abrindo, seus olhos se encontraram, e foi

Livro 21

LASSITER
como olhar para um abismo—e Shuli congelou. O que fornecia uma
oportunidade para o lesser. Com uma onda, ele atacou Shuli para trás e
agarrou o carregador automático.

A força do assassino foi um choque total. Enquanto sangue negro

salpicava seu rosto, Shuli lutou contra uma força insondável para libertar
seu braço …

A descarga da arma foi um estalo bem perto da orelha de Shuli e ele

recuou instintivamente, preparando-se para uma explosão de dor. Quando
nenhum veio, ele puxou o braço e, quando o apertou, sentiu uma onda de
triunfo.

Isso não durou.

O assassino estava com a arma e acertou o cano na cara de Shuli.

O mundo desacelerou, como acontecia nos filmes—uma percepção

que o deixou estranho e surpreso—e enquanto ele olhava para o rosto do
mal, ele não conseguia acreditar que seria assim que ele morreria. Atrás
de um clube. Por um assassino virando sua própria arma contra ele …

Ar fresco.

De repente, Shuli estava olhando para a escuridão que cobria

Caldwell. Sem arma. Nada de lesser. Apenas o céu noturno.

Confuso, ele virou ... sua ... cabeça.

Livro 21

LASSITER
 Pela segunda vez, ele não conseguia entender o que estava
acontecendo. O assassino estava acima da calçada, suspenso no alto como
se tivesse levitado espontaneamente. Se alguém da Irmandade da Adaga
Negra viesse do nada …

O lesser foi lançado contra o chão, o impacto enviando sangue negro

em um respingo ao redor.

Quando ele viu uma figura de pé sobre o morto-vivo, não conseguiu

processar o que estava vendo.

Mas era Rahvyn. E ela não tinha acabado ainda.

De alguma forma, ela pegou o assassino novamente e dirigiu o morto-

vivo para o asfalto mais uma vez. E enquanto o lesser se debatia
inutilmente, a fêmea desceu até a cintura com as mãos. Houve um
batimento cardíaco de quietude—e então ela ergueu o braço sobre a
cabeça.

Ela segurava uma faca e sua lâmina de aço inoxidável brilhou por uma
fração de segundo.

A fêmea lançou a ponta afiada como uma navalha para baixo, bem
no centro do peito do lesser.

Um flash brilhante lançou a luz do dia em todo o estacionamento, nos

fundos do clube, no amontoado de dois corpos na porta dos fundos—e

Livro 21

LASSITER
com ele veio um estalo tão alto que os ouvidos de Shuli zumbiram com a
picada.

Depois disso? Nada além de uma mancha queimada onde o assassino

estivera, e a fêmea parada ali, ofegante.

— Jesus, —disse Shuli. — Como você fez isso?

— Ele foi atingido! Merda, ele está sangrando muito!

Enquanto Nate falava na saída do clube, Shuli correu em direção à

porta dos fundos enquanto ele pegava o telefone.

— O que aconteceu?

Assim que ele pegou seu celular, ele entrou no alcance e seu coração
parou. Nate estava sangrando de um ferimento na cabeça—de novo—mas
esse não era o problema real. Theox estava deitado de costas, com as mãos
frouxas em volta do peito, a boca aberta enquanto tentava respirar.

A frente de sua garganta estava brilhante com sangue.

— Oh, meu Deus, —Shuli gaguejou. — Eu atirei nele. Porra, eu atirei

nele.

Livro 21

LASSITER
— ENTÃO VOCÊ COMPROU O CARRO POR QUANTO?

De volta à Casa de Audiências, enquanto Wrath fazia a pergunta lá,

Lassiter realmente queria um pouco de pipoca: enquanto ele e os outros
anjos observavam do canto da sala de jantar, ele pensou que algo da
persuasão salgada de petiscos seria perfeito—e a ideia de que ele estava
preocupado em fazer um lanche enquanto assistia a um bom programa era
um retorno bem-vindo ao normal.

Perto do fogo, Wrath ainda estava em sua poltrona, mas em vez de

um casal feliz na frente dele, os dois machos que rondavam pela área de
espera estavam na frente e no centro. Ambos estavam inquietos, estalando
os nós dos dedos, trocando de peso em seus Nikes . Considerando que
cada um deles usava roupas temáticas da coleção de inverno do Buffalo

Nike, Inc. é uma empresa estadunidense de calçados, roupas, e acessórios fundada em 1972 por Bill Bowerman e Philip
Knight. A sua sede fica em Beaverton, no estado de Oregon, nos Estados Unidos.

Livro 21

LASSITER
Bills e também ostentava o mesmo corte de cabelo mullet , você deve se
perguntar porque eles não se davam bem.

— Eu paguei sete mil e quinhentos por ele, —disse o cara à direita

enquanto olhava para seu gêmeo.

— E que carro é esse? —perguntou o Rei.

O da esquerda cruzou os braços sobre o peito.

— Toyota Corolla .

— Quantos quilômetros?

— Noventa e três mil quilômetros ...

— Noventa e cinco mil quilômetros, —respondeu o comprador.

— Ano? —Wrath estendeu a mão até o chão e pegou seu cachorro,

acomodando George em seu colo. — E manual ou automático, se for um

O Buffalo Bills é um time profissional de futebol americano da cidade de Buffalo, Nova Iorque fundado em 1960
que disputa a NFL, o time faz parte da divisão Leste da conferência AFC. Os Bills jogam no estádio Highmark Stadium, com 71 608 lugares e localizado
na cidade de Orchard Park.

Mullet é um tipo de cabelo grande na parte de trás, alongando-se até depois da nuca e curto na frente. Foi sucesso nos
anos 80 até início da década de 1990.

O Corolla é o Sedã Médio mais seguro da América Latina e já produzido pela Toyota do Brasil.

Livro 21

LASSITER
modelo antigo.

O vendedor deu uma de honestidade total no espaço proverbial. — É

um automático vinte-doze. Olha, está funcionando bem, a pintura está
firme. O motor está sólido ...

— O problema não é o carro, —disparou o comprador. — É o fato de

eu não conseguir registrar porque não tenho o maldito documento.

— Eu disse a você, eu perdi.

— Besteira. —O macho bateu a palma da mão sobre a boca. — Sem

ofensa, Vossa Majestade.

Wrath inclinou a cabeça. — Já fiz pior. Continue.

O comprador ergueu as mãos.

— Ele roubou o carro. E eu sei disso porque não só não tenho o maldito
documento, como também fui parado por um policial esta noite a caminho
do trabalho. A placa aparece como roubado ...

— Então você limpa algumas memórias, —o outro cara disse com um

encolher de ombros. — Grande negócio …

— Terceira vez. Terceira, este mês. Estou cansado de apagar esses ratos
sem cauda, e você deveria ter revelado isso primeiro ...

— Você fez um bom negócio …

Livro 21

LASSITER
 — Chega, —Wrath estalou—e os súditos ficaram quietos, como se não
tivessem certeza se decapitações ainda eram uma coisa ou não. — Saxton.

— Senhor, —veio a resposta da mesa.

Lassiter olhou para cima. O advogado do Rei, que acabara de entrar,

parecia o verdadeiro cavalheiro que era, todo de colete, blazer e gravata
do outro lado de seus livros encadernados em couro sobre as Leis Antigas.

— Marque um horário com aquela garagem que usamos, —Wrath

disse enquanto brincava com uma das patas de George, esfregando o
polegar nas almofadas e depois acariciando as unhas. — Troque o VIN ,
obtenha uma documentação e registre-o para ele. —Enquanto Saxton
tomava notas, Wrath olhou para o vendedor. — E você está devolvendo
mil dólares pelo trabalho.

— Agora, espere um minuto, vendi a ele um bom carro ...

— Você roubou a porra da coisa e ganhou dinheiro de graça nisso. E

agora você está dando a ele dois mil dólares porque você é um pé no saco
dele e no meu. —Wrath ergueu uma sobrancelha por cima de seus óculos.
— Você quer que sejam três? Nós podemos fazer isso …

Telefones começaram a tocar ao redor da sala, as vibrações

silenciosas, mas penetrantes, e V e Rhage se endireitaram e pegaram seus

Número de Identificação do Veículo.

Livro 21

LASSITER
celulares.

Vishous imediatamente começou a enviar mensagens de texto, então

olhou para cima de sua tela.

— Estamos parando agora.

O Rei colocou George de volta no chão e virou a cabeça na direção

do comprador.

— Nós vamos cuidar do carro. —Então ele pareceu olhar o vendedor

bem nos olhos. — Você consegue o dinheiro para ele e não terá problemas.
Você tem sete noites. Estarei verificando pessoalmente a disposição dos
fundos e, se eles não estiverem onde deveriam, aparecerei na sua porta dos
fundos e ...

Saxton interrompeu o Rei com um alto pigarro, e no silêncio tenso

que se seguiu, Wrath olhou para seu advogado. Então ele apertou os lábios
como se estivesse segurando a língua em vários assuntos.

— Apenas fodidamente faça isso, okay. Sua vida será muuuito melhor.

Enquanto o civil assentia como se estivesse tendo uma convulsão,

Saxton saiu de trás de sua mesa e levou os torcedores do Buffalo Bills para
fora da sala. Quando as portas se fecharam, Wrath se sentou para a frente
na poltrona.

— O quê houve?

Livro 21

LASSITER
 — Houve um ataque lesser no centro no Dandelion …

— Ah, merda …

— … e Nate está lá junto com um aristocrata e Rahvyn …

Lassiter ouviu o nome e instantaneamente se tornou corpóreo.

Confrontando o irmão, ele perguntou:

— Ela está ferida?

O olho esquerdo de V se contraiu como se uma convulsão estivesse

chegando. Então seu olhar de diamante se estreitou.

— Sabe, você poderia ter nos dito que estava aqui—e eu não sei se ela
está ferida.

O desmaterializar e sair foi uma coisa instantânea, um ato de vontade

desesperada que não deveria ter sido possível devido ao seu pânico. E
enquanto desmaterializava, ele não pensou em Eddie ou Adrian, ou
mesmo nos irmãos.

Acelerando em direção ao centro da cidade, ele não conseguia

entender como a fêmea havia passado de enrolada naquela cama de
hospital, segura no Centro de Treinamento, para o campo, pega no fogo
cruzado da guerra. Quem diabos a tinha deixado ir lá?

Ele se re-formou na frente do clube, e não houve caos, nem

Livro 21

LASSITER
interrupção, na fila de espera. Mas nenhum segurança também, aquele
cara Pete com calças marrons de merda e problemas com a namorada em
nenhum lugar à vista.

Lassiter afundou em suas coxas e saltou no ar, aterrissando no telhado

e ignorando os suspiros e gritos dos humanos em sua rotina de super-herói.
Enquanto caminhava pelo papel alcatroado, ele ouviu o baixo estrondoso
da música e sentiu as vibrações subindo pelas solas de seus pés descalços—
e ele só queria gritar para eles desligarem essa merda e pararem com a
dança. Aqueles homens e mulheres não sabiam que algo havia acontecido?
Algo fodidamente perigoso, e Rahvyn estava de alguma forma nisso? O
mundo inteiro não sabia …

Na extremidade mais distante do telhado, ele olhou para baixo.

— Oh Deus.

Saltando para o chão, ele caiu com um impacto estrondoso que

assustou Shuli e Nate, assim como um macho que havia sido espancado.
Os três estavam ajoelhados sobre Rahvyn, que estava claramente
sangrando, e Lassiter caiu de joelhos …

— A ajuda está chegando? —um deles implorou. — Está …

Espere.

Espere, não era Rahvyn quem estava ferida.

Livro 21

LASSITER
 Este não era Rahvyn no chão, não era o sangue dela, nem as roupas
dela ... era um macho que aparentemente havia levado um tiro na
garganta.

— Onde ela está? —Lassiter exigiu enquanto olhava ao redor. O fato

de haver um ponto queimado na calçada fez seu coração disparar. —
Rahvyn, onde ela está …

Shuli apontou para a porta do clube. — Eu a fiz entrar. Ela está bem,
está no corredor—mas a ajuda está chegando? Ele está morrendo.

Não, pensou Lassiter. Ele está morto.

— Sim, —ele disse gentilmente. — Os irmãos estão a caminho.

— É minha culpa. —Shuli esfregou os olhos. — Oh, porra, eu atirei

nele, eu ...

— Não foi assim que aconteceu, —Nate interrompeu. — Você estava

nos defendendo.

— Ainda era a minha bala.

Levantando-se de um salto, Lassiter puxou a porta dos fundos e,

quando a encontrou trancada, teve que se forçar a se concentrar para poder
abrir o ferrolho com sua mente. No instante em que abriu a coisa, ele viu
Rahvyn. Ela estava de pé no corredor, ao lado do segurança que deveria
estar na frente com a fila de espera—e embora fossem de espécies

Livro 21

LASSITER
totalmente diferentes, os dois pareciam iguais, ambos olhando para frente
de si mesmos, ele porque ele ‘claramente teve memórias apagadas’, ela
porque ela estava em choque.

Ela nem olhou quando Lassiter entrou.

— Rahvyn. —Ao som de seu nome, ela ficou atenta e virou a cabeça
em sua direção. — Você está machucada?

— Ah, n-não. —Ela cobriu a boca como se estivesse passando mal ou

tentando segurar um soluço. — Não, eu não estou.

Havia sangue negro na frente de seu suéter, e o fedor do lesser exalava

dela—e puta merda, a ideia de que ela tinha chegado tão perto de um
daqueles assassinos mortos-vivos o deixou tonto.

— Fique aqui. —Quando ela acenou com a cabeça de uma maneira

brusca, ele quis amaldiçoar tudo o que poderia ter acontecido. — Vou
garantir que eles estejam protegidos ali fora, okay? Estou do outro lado
desta porta. Não saia daqui.

Mais acenos de cabeça.

— Theox está bem?

— Apenas fique aqui. Para eu saber onde você está …

— Eu não vou trazê-lo de volta, —disse ela em um aviso baixo. —

Livro 21

LASSITER
Nem mesmo pergunte isso a mim.

Lágrimas se acumularam em seus olhos prateados, tornando-os

luminosos, e quando ela passou os braços ao redor de si mesma, tudo sobre
seu cabelo emaranhado e suas roupas manchadas entraram em foco.

— Você não deveria estar aqui fora assim. Que diabos você está
pensando?

Ela enxugou sob os olhos, limpando as lágrimas de suas bochechas.

— Não sou uma prisioneira.

— Não, em vez disso, você matará pessoas enquanto machos

inocentes estão tentando garantir que você não seja ferida. Vamos,
Rahvyn. Isso é tempo de guerra, não de brincadeira ...

— Isso é tão injusto!

Ele apontou o polegar por cima do ombro.

— Aquele macho lá fora está morto. Você quer me dizer o que era tão
importante que você tinha que vir aqui, para este clube? Com aquelas duas
crianças? Apenas fique onde está, pelo amor de Deus, enquanto me
certifico de que esta situação não fique ainda pior.

De volta para fora, ele forçou a porta a fechar novamente e vasculhou

o estacionamento, caso houvesse mais assassinos na periferia—ou
algumas daquelas sombras que apareciam em vários lugares, em

Livro 21

LASSITER
momentos muito inoportunos. Então ele olhou para Shuli, que havia se
sentado sobre sua bunda.

O pobre coitado. Ele mal havia saído de sua transição, um adulto

recém-transformado, e não de nenhum tipo de família ou situação que o
teria preparado para isso. E, no entanto, ele estava preparado quando
precisou e garantiu que Rahvyn não fosse ferida quando as consequências
de suas más decisões colocaram os três, assim como outros, em perigo.

Lassiter atravessou e colocou a mão no ombro de Shuli.

— Dê-me a arma, filho.

Olhos que estavam confusos se ergueram. Então o garoto olhou de

volta para seu colo com surpresa—como se não tivesse ideia do que estava
em suas mãos.

— Aqui, —disse o garoto enquanto oferecia a arma para frente. — Eu

a peguei de volta.

Pegando a nove milímetros, Lassiter acionou a trava de segurança.

— Apenas aguente firme. Os irmãos estão chegando com ajuda

médica a qualquer momento.

— Eu não queria atirar nele, —foi a resposta torturada. — Oh, Deus,

eu conheço a família dele e ...

Livro 21

LASSITER
 Um veículo enorme com um conjunto de faróis brilhantes o suficiente
para iluminar um estádio de futebol entrou na área de estacionamento, e
Lassiter nunca ficou tão feliz em ver Vishous como o irmão materializado
do outro lado da vítima.

— Deixe-me dar uma olhada, —V disse enquanto se agachava.

Manny Manello, o cirurgião pessoal e oficial médico da Irmandade,

saltou da unidade cirúrgica móvel com uma bolsa preta, assim que Tohr,
Z e Phury chegaram para montar uma formação de guarda.

— Eu o matei, —Shuli disse para ninguém em particular. — Foi a

minha bala. Eu o matei …

Nate disse algo que era muito baixo para ouvir, e então o garoto
caminhou até seu amigo, puxando o cara para um abraço, suas mãos
manchadas de sangue envolvendo os ombros do outro macho.

Quando Lassiter se afastou para dar espaço aos tipos médicos para
trabalhar, ele olhou para a mancha queimada na calçada novamente.
Então ele voltou para a porta do clube. Puxando-a aberta, ele estava no
meio da frase enquanto ele …

Apenas o segurança estava de pé no corredor.

Rahvyn se foi.

Livro 21

LASSITER
OKAY, CERTO, DEVERIA TER SIDO APENAS SOBRE O terno,
Devina pensou.

Mas, sério, desde quando ela gostava de “deveria”.

Enquanto a demônio se re-formava em uma graciosa rua arborizada,

ela se manteve invisível, mas isso não significava que não fosse corpórea.
No instante em que seu habitus corporal voltou a existir, todos os tipos de
dores foram registrados e havia uma umidade gloriosa entre suas pernas.
Sorrindo para si mesma, ela desfrutou de um breve buffet de flashback de
imagens dela levando palmadas em sua bunda enquanto ele a fodia por
trás no departamento masculino de sua agora loja absolutamente favorita
de todos os tempos.

Talvez ainda houvesse esperança para eles, ela pensou enquanto olhava
para a esquerda e para a direita. Certa de que não havia carros vindo—
não que isso realmente importasse—ela atravessou a pista e parou em
frente a um alto par de portões de ferro que estavam se fechando
novamente. Do outro lado deles, estendendo-se em um belo paisagismo

Livro 21

LASSITER
formal, uma entrada de automóveis serpenteava e desaparecia em uma
elevação.

Um par de lanternas traseiras seguia seu caminho, brilhando em

vermelho até que o carro foi consumido pela escuridão ao ultrapassar o
pequeno cume.

Devina avançou e passou pela barricada de ferro, a frieza do metal

fazendo seu corpo tremer quando as flechas a penetraram e saíram por
trás.

Avançando, ela queria que seus estiletes fizessem um som como uma
forma auditiva de mijar nas cercas, mas Lash não iria gostar dela seguindo-
o, então ela se manteve completamente camuflada. Pelo que ele sabia, eles
seguiram caminhos separados: depois que ela o colocou em um terno muito
bonito e executou a alfaiataria com um estalar de dedos do tipo Jeannie-é-
um-gênio , ele saiu da Saks.

Mas ela colocou uma mecha de seu próprio cabelo em um dos bolsos
internos do paletó dele.

I Dream of Jeannie (Brasil: Jeannie é um Gênio / Portugal: A Minha Bela Génio) é uma sitcom norte-americana, do
gênero fantasia, escrita por Sidney Sheldon, estrelando Barbara Eden como um gênio de 2.000 anos e Larry Hagman como um astronauta que se
torna seu mestre, e por quem ela se apaixona e acaba se casando. Produzida pela Screen Gems, o programa foi originalmente ao ar na NBC, de 18 de
setembro de 1965 a 26 de maio de 1970, com novos episódios, e até setembro de 1970 com reprises. O programa durou cinco temporadas e 139
episódios foram produzidos.

Livro 21

LASSITER
 Então, se ele estava com o paletó, ele era tão rastreável quanto um
microchip.

Subindo a elevação ela mesma, ela parou e sentiu sua Zillow

interior desmaiar.

A grande casa era uma extensão adorável, com duas alas se

estendendo de um núcleo central, toda ela pintada de um amarelo pálido,
suas venezianas e portas pretas, seu telhado de ardósia cinza-escuro. A
iluminação discreta com foco ascendente aumentou o impacto visual,
assim como a abordagem da entrada de automóveis através de plantações
maduras e canteiros de flores mantidos por jardineiros em tempo integral.

— Que aposta certeira, —ela murmurou enquanto verificava as

janelas emolduradas por cortinas.

Parecia haver cerca de sete mil lâmpadas no local, e todas elas acesas,
faróis de luz do sol lutando contra a escuridão por dentro e por fora. E
sim, uau, os interiores foram decorados profissionalmente, nada da
mistura de coisas de mãos felizes em casa que ela supôs que teria ficado
surpresa ao ver em tal extensão: Esta propriedade não era apenas venerável,

Zillow Group, Inc., ou simplesmente Zillow, é uma empresa americana de mercado imobiliário de tecnologia que foi
fundada em 2006, e foi criada por Rich Barton e Lloyd Frink, ex-executivos da Microsoft e fundadores da Expedia, spin-off da Microsoft; Spencer
Rascoff, cofundador da Hotwire.com; David Beitel, atual diretor de tecnologia da Zillow; e Kristin Acker, atual vice -presidente sênior de design de
experiência da Zillow. Barton é o atual CEO da Zillow, Inc.

Livro 21

LASSITER
era habitada por humanos que tinham dinheiro e sabiam como gastá-lo.

Ou tinha herdado todas aquelas antiguidades.

O sedã Mercedes prateado que passou pelos portões à frente dela

estacionou bem na frente. Depois de uma pausa, as portas do lado do
motorista e do passageiro se abriram.

E que terno era esse.

Enquanto Lash estendia seu poderoso corpo para fora do carro, seu
cabelo loiro refletia o brilho que cercava a mansão, e ela refrescou sua
memória muito aguçada do que ela havia escolhido para ele. O Tom Ford
era a cor de toda aquela ardósia, um cinza ressonante que complementava
perfeitamente a aura de poder que ele emitia, e o corte trespassado e duplo
ventilado era tradicional—a sutil faixa preta não era. E nem o colarinho
aberto da camisa branca de algodão fino.

Ele parecia rico. Como se ele pudesse pagar por um lugar como este.

— Bem, aqui estamos nós, Sr. LeRoi, —disse a mulher. — Um

exterior bastante impressionante, você não acha? Os vendedores estão
motivados, mas cientes de que quem comprar o imóvel deve ser …
digamos, adequado ao bairro. Eles me confiaram a listagem, mas é claro
que posso representar seus interesses com as devidas divulgações. Vamos
entrar?

Livro 21

LASSITER
 Enquanto a voz suave era transportada pela brisa, a única coisa que
salvou a vida da corretora de imóveis foi o fato de ela ter mais de sessenta
anos e ter feito uma plástica facial ruim. Jesus, ela parecia ter sofrido um
acidente de carro e sido consertada por um residente de patologia .

Bem, e então havia o fato de que Lash a ignorou completamente.

Inferno, ele nem mesmo reconheceu sua retórica idiota.

— Eu só ... ah. —A agente olhou para frente e para trás entre ele e a
porta da frente. — Vou apenas abrir a porta para nós, certo? Sabe, devo
ressaltar que estamos muito felizes em fornecer esse tipo de serviço após o
expediente para clientes como você. Por favor, lembre-se de nós para seus
colegas?

A mulher checou com ele uma última vez e não conseguiu nada, nem
mesmo um aceno de cabeça. Então ela subiu um punhado de degraus de
mármore e trabalhou em algum tipo de sistema de fechadura, o conjunto
de lanternas de latão da entrada banhando-a em uma poça de luz que não
era gentil com aquele gato com todos os seus puxões nas orelhas e ao longo
da linha do cabelo na testa.

Enquanto isso, Lash apenas olhava para a parte central da casa, com
as mãos nos bolsos da calça, o peso apoiado nos calcanhares. Como ele

Patologia é um ramo da biologia e medicina primariamente dedicado à análise e estudo de órgãos, tecidos e fluidos corporais, com a finalidade
de fazer um diagnóstico das doenças.

Livro 21

LASSITER
estava quase de costas, Devina mudou de posição, materializando-se ao
lado.

Ela ficou surpresa quando deu uma olhada nele. Seu perfil perfeito
parecia tenso. Mas ele havia marcado esse compromisso e não era como
se não pudesse conjurar o dinheiro.

Seria possível que ele sentisse falta dela?

O pensamento foi um alívio tentador—e enquanto ela repassava como

eles fodiam no departamento masculino ... bem, claramente ela estava sob
sua pele de uma forma que tinha tudo a ver com um feitiço.

Lash a queria. E ele odiava isso.

Se essa não era a base para cada um de seus melhores

relacionamentos, ela não sabia o que era. Então sim, talvez fosse hora de
deixar o feitiço ir ... e tomar outra abordagem.

Embora assassinar o ponto fraco de Lassiter, como sempre, estivesse

em seu bolso de trás.

— Você quer entrar? —a corretora de imóveis perguntou quando ela

ficou de lado e fez um gesto com sua velha mão de manicure francesa.

Lash valsou ao lado da mulher como se já fosse o dono do lugar.

E dois poderiam jogar esse jogo.

Livro 21

LASSITER
QUANDO LASH CRUZOU A SOLEIRA da mansão, pensou em todos
aqueles filmes de terror humanos sobre vampiros. The Lost Boys .
Blade . Drácula , aquele dos anos setenta, e depois a atualização de
Francis Ford Coppola com Gary Oldman .

The Lost Boys (bra Os Garotos Perdidos; prt Os Rapazes da Noite) é um filme estadunidense de 1987 do gênero comédia
de terror dirigido por Joel Schumacher. Foi produzido por Harvey Bernhard com um roteiro escrito por Jeffrey Boam, Janice Fischer e James Jeremias.
É estrelado por Corey Haim, Corey Feldman, Jason Patric, Kiefer Sutherland, Jami Gertz, Dianne Wiest, Edward Herrmann, Alex Winter, Jamison
Newlander e Bernard Hughes. O filme conta a história de dois irmãos que se mudam para uma cidade litorânea na Califórnia e acabam tendo que
lidar com uma gangue de vampiros que aterrorizam o local.

Blade (prt: Blade]; bra: Blade - O Caçador de Vampiros, ou Blade, o Caçador de Vampiro) é um filme estadunidense de 1998, dos
gêneros ação e terror, dirigido por Stephen Norrington, com roteiro de David S. Goyerbaseado nas histórias em quadrinhos criadas por Marv Wolfman
e Gene Colan para a Marvel Comics. Esse filme gerou três sequências: Blade II lançado em 2002 e Blade: Trinity, lançado em de zembro de 2004 e a
série de televisão Blade: The Series de 2006, cujo episódio piloto se intitula Blade: A Nova Geração.

O Conde Drácula é um filme de terror gótico de 1970 dirigido por Jesús Franco, baseado no romance Drácula de Bram
Stoker. É estrelado por Christopher Lee, Herbert Lom e Klaus Kinski.

Francis Ford Coppola (pron.:ˈkɔppola;Detroit, 7 de Abril de 1939) é um produtor, roteirista e cineasta ítalo-norte-
americano.Coppola é mais reconhecido internacionalmente por dirigir uma das mais aclamadas trilogias da história do cinema, T he Godfather e
clássicos como Apocalypse Now, The Conversation, Bram Stoker's Dracula, entre outros, e por escrever o roteiro do premiado Patton. É filho do
compositor Carmine Coppola, e pai da cineasta Sofia Coppola, avô da também cineasta Gia Coppola, tio do ator Nicolas Cage e i rmão da atriz Talia
Shire. Já foi indicado 14 vezes ao Oscar e venceu por 5 vezes. Bram Stoker's Dracula (bra/prt: Drácula de Bram Stoker)é um filme estadunidense de
1992, dos gêneros drama, suspense, romance e terror, dirigido por Francis Ford Coppola, baseado na obra literária de Bram Stoker.

O ator Gary Leonard Oldman (Londres, 21 de março de 1958) foi o protagonista do filme Drácula de Bram Stoker de 1992,
onde interpretou o icônico vilão Conde Drácula. Gary Oldman é um ator, diretor e produtor cinematográfico britânico, vencedor do Óscar de Melhor
Ator pelo seu papel de Winston Churchill no filme Darkest Hour. Oldman iniciou a sua carreira no teatro em 1979, tendo recebido vários prémios pelos
seus papéis.

Livro 21

LASSITER
 Qual era aquele com Colin Firth—não, Farrell . A Hora do Espanto .

Onde diabos os ratos sem cauda conseguiram a coisa do convite-para-

entrar-em-uma-casa-primeiro?

O mesmo lugar de onde vinha o alho, ele supôs.

Enquanto ele olhava ao redor do saguão, a mulher para quem ele ligou
da listagem que encontrou online tagarelava sobre várias características
arquitetônicas, coisas históricas e istos e aquilos feitos à mão. Era tão fácil
ignorá-la agora quanto no carro dela e, por um momento, ele ficou tentado
a quebrar alguns vidros com a cabeça dela apenas para obter um pouco de
paz e sossego. Ele se absteve—porque gostava das vidraças antigas com
suas bolhas e dos lustres e espelhos que haviam sido colocados com
cuidado.

Se a mulher soubesse como sua vida foi salva por pouco. E porquê.

Caminhando por onde quisesse, ele aprovava o layout simples e

elegante, vários salões oferecendo diferentes áreas para entretenimento, a

Colin James Farrell (Dublin, 31 de maio de 1976) é um ator irlandês. Estrelou filmes como Minority Report, Alexandre, Miami
Vice, O Novo Mundo e Fantastic Beasts and Where to Find Them, S.W.A.T.. Em 2009 venceu o Globo de Ouro de Melhor Ator em Comé dia ou Musical
pelo seu papel de Ray no filme In Bruges.

Fright Night (prt: Noite de Medo; bra: A Hora do Espanto) é um filme de terror e comédia estadunidense de 2011, remake
do sucesso Fright Night de 1985 o roteiro do filme foi adaptado por por Marti Noxon .A trama segue um garoto adolescente que descobre que seu
vizinho é realmente um vampiro, que culmina em uma batalha entre os dois. O filme estreou mundialmente na The O2 em Londres em 14 de agosto
de 2011. Foi lançado nos Estados Unidos pela Touchstone Pictures em 19 de agosto de 2011, no RealD 3D.

Livro 21

LASSITER
sala de jantar generosa, o escritório um refúgio masculino, a cozinha
equipada para uma equipe profissional.

Tudo estava em bom estado, a moldura antiga recém-pintada, o papel

de parede Zuber aplicado com maestria, os pisos envernizados e cobertos
com tapetes finos do Oriente Médio. Ele até gostou das cortinas, os toques
de damasco de seda coral, vermelho e azul elevando as cores contidas dos
móveis.

Era tudo o que ele estava procurando—menos até que o futuro que ele
imaginou para si mesmo na propriedade desmoronasse quando ele chegou
ao pé da escada. Olhando para o segundo andar, ele se lembrou de que
esta não era uma casa de vampiro, uma fortificada com persianas que
fechavam durante o dia ou alojamentos subterrâneos que eram algo muito
mais do que um abrigo antiaéreo construído nos anos quarenta. Da mesma
forma, ele foi forçado a confrontar o fato de que não era mais um
aristocrata, com uma corte de iguais sociais circulando em elegância
enquanto dissecava todo tipo de discurso em busca de menosprezos e
apropriações indevidas de status.

Ele era o filho do mal.

A Zuber é a mais antiga fábrica de papel de parede do mundo. Com sede em Rixheim, na Alsácia, a manufatura
imprime suas próprias criações desde 1797.

Livro 21

LASSITER
 Estava aqui para conquistar Caldwell.

Com um exército de assassinos desonestos que não saberiam

distinguir um garfo de salada de um par de pinças.

Exatamente para que ele pensou que usaria um lugar como este? Não
era como se ele pudesse abandonar seus subordinados. Eles estavam
chocados demais para agir de forma independente agora, mas foram
agressivos o suficiente para começar a serem criativos quando se sentissem
mais à vontade. Além disso, havia planos a serem feitos, armas para
comprar e armazenar, habilidades perecíveis a serem desenvolvidas.

— Você não quer subir? —perguntou a corretora de imóveis.

Olhando para a mulher, ele …

A sensação o atacou por trás, e seu corpo arqueou como se alguém

tivesse atirado nele pelas costas, bem entre as omoplatas. Enquanto ele
latia uma maldição e se contorcia, a corretora de imóveis estendeu as
mãos.

— Senhor. LeRoi? Você está …

Ele gritou e caiu de joelhos, o chão de mármore preto e branco

estalando seus sob seus joelhos enquanto uma dor lancinante cortava o
centro de seu peito. Com as mãos desajeitadas, ele abriu o paletó e, quando
não conseguiu ver o ferimento de saída de uma bala em sua bela camisa

Livro 21

LASSITER
branca, arrancou a maldita coisa, deixando pequenos discos perolados
voando.

Seu esterno estava intacto, a pele sem pêlos intacta sobre seus
peitorais.

— Devo ligar para o 911? —A corretora de imóveis se inclinou. — Sr.

LeRoi? Você está bem?

Distraído, ele notou que seu falso sotaque chique havia sido trocado
por um sotaque de classe baixa muito mais apropriado.

Abrindo a boca, ele pretendia responder a ela, mas uma fraqueza

repentina o dominou, seus olhos rolando para trás em sua cabeça. Quando
ele ficou mole, ele pensou em seu pai. A porra do Ômega e seu interesse
próprio eram uma legião. Isso foi uma tentativa do seu pai de sair do
abismo?

A presença de Lash aqui na terra era apenas uma espécie de

trampolim para o esquecimento, uma brecha na Profecia do Dhestroyer ...

— Eu assumo a partir daqui, —disse uma voz feminina familiar.

Ah … ótimo. Exatamente o que ele precisava.

A demônio cuidando dele quando ele estava assim. E como diabos ela
o encontrou?

Livro 21

LASSITER
 A menos que ela tivesse seguido sua bunda.

Merda.

— Você pode ir agora, querida, —Devina disse à corretora de imóveis.

— A menos que você queira fazer amizade comigo?

O último pensamento de Lash, antes de perder a consciência, foi um

conselho para uma mulher humana a quem ele não daria a mínima: Faça
um favor a si mesma, senhora. Não faça amizade com a cadela, ela vai te
comer viva.

— EU TENHO QUE IR ATÉ AOS PAIS DELE. NÃO, EU TENHO

que—eu tenho que contar a eles …

Enquanto Shuli divagava e gesticulava com as mãos, o Irmão

Tohrment da Adaga Negra se inclinou para que a única coisa que Shuli
pudesse ver fosse o rosto do guerreiro e seus profundos olhos azuis.

Livro 21

LASSITER
 — Nós cuidaremos de notificar sua linhagem, filho. Você está ferido e
precisa de tratamento.

— Você não entende. Eu conheço a família. É minha responsabilidade

...

— Não, não é. Você vai ficar exatamente onde está.

Quando uma mão pesada pousou em seu ombro, Shuli percebeu que
ele estava deitado em uma maca—e com isso, o resto do interior da
unidade cirúrgica móvel entrou em foco. Assentos corridos se estendiam
de ambos os lados da baía aberta e, ao redor, suprimentos médicos em
armários transparentes estavam ao seu alcance. Acima dele, um conjunto
de luzes brilhantes o fez piscar.

Ou talvez fossem as lágrimas.

Ele agarrou a manga de couro do Irmão.

— Por favor. A culpa é minha, então eu tenho que ir até à família.

O Irmão Tohrment sentou-se no banco e pegou sua mão. — Ouça-

me. Você salvou Nate e Rahvyn, assim como o outro macho. Se você não
tivesse esfaqueado aquele lesser, só Deus sabe o que teria acontecido ...

— Não, não, não. —Balançando a cabeça, Shuli não queria fazer parte
de nenhum tipo de valor roubado. — Aquilo foi a Rahvyn. Foi ela quem
nos salvou. O assassino me dominou e pegou minha arma. Ele colocou

Livro 21

LASSITER
isso na minha cabeça e, se ela não o tivesse afastado de mim, eu estaria
morto. —Ele seria como Theox. Ah, porra. — Ela de alguma forma pegou
a faca dele—e quando ela o esfaqueou, houve uma explosão de luz e um
som de estalo ...

— Espere, espere, desacelere. Você está dizendo que foi ela quem ...

— Não fui eu. Foi a Rahvyn. —Ele colocou as mãos sobre os olhos,
como se pudesse bloquear o que havia acontecido. — Logo antes de ela
arrancar o lesser de mim, foi quando ... eu estava tentando atirar no
assassino e foi quando acertei Theox ...

Ao fundo, algo começou a apitar furiosamente e alguém disse algo em

um aviso agudo.

— Shh, —o Irmão Tohrment disse. — Deite-se e relaxe, filho. Você

está sangrando.

— Eu não me importo com isso—onde está Nate? —Pelo menos ele

não tinha que se preocupar com a morte desse cara. — Preciso falar com
Nate ...

— Ele está com o pai dele. Murhder veio imediatamente. —O Irmão

Tohrment apertou sua mão. — Ouça-me, filho. Você terá a chance de falar
com seu amigo, eu prometo. Mas agora, preciso que você respire bem e
devagar comigo. Você tem que se acalmar, okay?

Livro 21

LASSITER
 — Não me sinto muito bem.

Houve alguns sussurros, e então um humano ocupou o lugar do

Irmão. Foi aquele que fez a avaliação de Theox, aquele que sutilmente
balançou a cabeça para Vishous e depois passou a tomar os sinais vitais de
Shuli.

Oh, certo. Foi assim que ele acabou nesta sala de cirurgia de alta
tecnologia. O humano ordenou aos Irmãos que pegassem a maca.

— Só vou dar uma olhada, —disse o homem em um tom calmo e

confiante.

— Em quê, —Shuli murmurou.

E foi quando ele viu o sangue. Jesus ... todo o seu braço estava
manchado de vermelho.

— Minha camisa está arruinada, —ele notou distraidamente.

Como se isso importasse. Como se suas roupas devessem ter

importado tanto quanto importavam.

— Vou ter que cortar a manga, okay? —o humano perguntou.

Shuli acenou com a cabeça, porque o que diabos ele se importava ...
— Oh. Merda.

Quando uma tesoura de ponta arrebitada fez um trabalho rápido na

Livro 21

LASSITER
seda manchada, um corte profundo e irregular na parte interna de seu
braço foi revelado: a coisa subia de seu cotovelo quase até a axila.

— Como isso aconteceu? —ele se perguntou em voz alta. — Não senti

nada.

— Às vezes, —murmurou o médico enquanto examinava o ferimento

de vários ângulos, — você não sabe o que encontra quando está lutando.
O estacionamento tem muitas garrafas quebradas. Acho que você pegou a
ponta afiada de uma e ficou com ela.

— Vai curar.

— Apenas com pontos ...

Um lado das portas duplas dos fundos se abriu, e um Irmão com a

cabeça raspada e uma cicatriz no rosto se inclinou para dentro.

— Ele está aqui. Posso deixá-lo entrar?

Quando o humano assentiu, o outro Irmão deu um passo para trás …

— Pai, —Shuli disse entorpecido.

Seu pai estava vestido com um smoking, a bela jaqueta preta de

Arcshuliae realçada por uma camisa branca de colarinho pop e uma

colarinho pop e um colarinho em pé, erguidocomo da primeira imagem

Livro 21

LASSITER
gravata borboleta, seu cabelo escuro penteado para trás, um lenço de bolso
branco e preto com um pufe alegre em seu peito. Ele ainda era bonito,
mesmo em sua idade, ainda muito em forma e alerta, como o patriarca de
uma linhagem nobre deveria ser.

Shuli virou o rosto. Ele já havia sido uma desgraça antes com toda a
sua vadiagem e festa e não levando nada a sério. Agora ... ele era uma
maldição. E de certa forma, talvez seu pai ficasse feliz por ele agora ter
uma desculpa para chutar …

— Meu filho.

O grito angustiado foi um choque, e quando Shuli olhou de volta para

o som, o macho que ele reconheceu, mas não conhecia neste momento,
pulou e abriu caminho, empurrando o curandeiro para o lado.

— Oh, meu filho, —Arcshuliae disse enquanto se abaixava e pegava

Shuli em seus braços. — Você está vivo.

Depois de um momento de total confusão, Shuli retribuiu o abraço:

— Ah, não, tenho sangue na sua camisa ...

O macho tocou o rosto de Shuli. Em seguida, seus ombros e seu peito.

Finalmente, ele inspecionou o braço.

— Você vai cuidar disso?

Livro 21

LASSITER
 Shuli estava prestes a responder a pergunta, quando o humano que
estava sendo abordado assentiu. — Sim. Ele vai ficar bem, contanto que
eu possa fechá-lo agora. Caso contrário, vai curar mal e ele pode acabar
com danos irreversíveis nos nervos.

— Faça o possível para fazer o seu melhor. —Olhos que eram da cor
exata dos de Shuli voltaram a focar nos seus. — Estou feliz por você estar
vivo, meu filho. Louvado seja a grande Virgem Escriba.

— Sinto muito, Pai, —Shuli engasgou. — Sinto muito …

Seu pai colocou uma mão trêmula no rosto de Shuli. — Eu ainda

tenho você. Isso é tudo que me importa agora.

PARADO DO LADO DE FORA DA sala de cirurgia móvel, Nate não

conseguia tirar o cheiro de sangue do nariz e, toda vez que piscava, via
fragmentos da luta em câmera lenta: o lesser aparecendo na esquina,
arrastando-se como algo de TWD , aquele cheiro horrível flutuando e
cortando o tom metálico do fedor da cidade no ar. E então Shuli gritando

Abreviação para The Walking Dead. Baseado na história em quadrinhos escrita por Robert Kirkman, este drama
potente e visceral retrata a vida nos Estados Unidos pós-apocalíptico.

Livro 21

LASSITER
aqueles nomes, e o assassino atacando aquele civil, e …

Mas tudo isso foi apenas um preâmbulo para o que mais o marcou.

Ele nunca iria esquecer a imagem daquela arma apontada para o rosto
de Shuli, o lesser no controle total do jogo de chão. O choque de medo que
passou por Nate foi violento o suficiente para romper tanto sua raiva do
mundo quanto a concussão retumbante que ele sofreu quando foi jogado
no estacionamento. No entanto, mesmo quando ele estava determinado a
pular de volta para a luta, seu corpo se recusou a ouvir qualquer comando,
suas pernas inúteis como fitas, seus braços batendo no chão sob ele.

Se Rahvyn não tivesse explodido na cena quando ela o fez?

Amaldiçoando, ele balançou a cabeça e olhou para o chão. Como ela

era tão forte? E como ela sabia o que fazer com aquela faca? Não era algo que ela
havia inventado magicamente naquela fração de segundo de caos. Não,
ela sabia exatamente o que fazer, não apenas para incapacitar, mas para
acabar com o morto-vivo. Enquanto isso, ele e Shuli foram pegos
desprevenidos, e uma pessoa inocente foi morta, e …

— Filho, você quer voltar com Shuli no trailer?

Ao ouvir a voz de Murhder, ele não conseguia olhar para o Irmão. A

vergonha, grossa e amarga em sua garganta, cortou sua passagem de ar, e
ele não podia acreditar—não podia compreender—o que diabos estava

Livro 21

LASSITER
passando por sua cabeça no início da noite.

Como se deixar o quarto limpo pudesse compensar o suicídio dele?

Com uma arma que ele roubou do arsenal desse macho de valor no porão
daquela casa?

E o que diabos saiu de sua boca quando ele estava falando em Shuli,
sobre seus ... pais.

— Nate.

Com o tom insistente, ele relutantemente desviou os olhos. Quando o

rosto áspero e familiar à sua frente ficou borrado, ele pensou: Ah, merda,
estou chorando. Que maricas.

— Venha aqui.

Braços pesados o puxaram, e ele resistiu apenas porque sabia o que

havia feito no início da noite, e a culpa era uma barreira física para a
bondade demonstrada por aqueles que você traiu, não era?

— Estou feliz que você esteja bem, —disse Murhder. — E não se

preocupe, eu liguei para a mamãe. Ela está na clínica trabalhando e eu
disse a ela para ficar lá. Que estaríamos chegando em breve.

Libertando-se, Nate esfregou o rosto e andou de um lado para o outro.

Quando finalmente parou, percebeu que estava de pé sobre o ponto
queimado na calçada onde o lesser explodiu. Entre uma piscada e outra,

Livro 21

LASSITER
ele viu o braço de Rahvyn subir acima de sua cabeça. O arco com o qual
ela baixou aquela lâmina de aço foi perfeito.

Não poderia ter sido melhor se ela tivesse praticado isso.

Talvez ela tivesse.

Porra. Ele tinha que se recompor de alguma forma. Se ela pudesse

manter sua mente no jogo nessas circunstâncias, ele seria um perdedor
total se desmoronasse agora, cercado por Irmãos que carregavam mais
armas do que um batalhão do exército.

Então, novamente, o que estava mexendo com seus ovos não era
sobre nenhuma ameaça mortal …

A van que logo chegou ao local era brilhante e preta e não tinha
janelas no compartimento traseiro. Depois de bater na borda do
estacionamento, ele fez algumas curvas para se reorientar para uma saída
e então recuou perto da parte de trás do clube. Quando a porta do lado do
motorista se abriu, um velhinho vestido de mordomo emergiu.

Fritz, o servo de maior confiança da Irmandade, veio em um trabalho

sombrio pelo qual ele claramente assumiu a responsabilidade solene.

Na parte de trás, ele abriu as portas duplas e uma iluminação suave

apareceu no interior. A maca que ele puxou tinha encaixes de aço
inoxidável e um plano acolchoado preto, e suas rodas caíram e agarraram

Livro 21

LASSITER
o chão para formar um suporte rolante.

— Aqui, —o Irmão Vishous disse.

Nate recuou, embora não estivesse obstruindo o caminho, e observou

o corpo, que havia sido envolto em alguns lençóis brancos, ser levantado
pela cabeça-e-pés do asfalto. Depois que o macho foi colocado na maca,
Vishous deu a volta e dobrou o lençol.

Manchas vermelhas surgiram no pescoço imediatamente.

E o corpo se mexeu enquanto eles rolavam as coisas para a parte de

trás da van.

Nate queria se virar. Ele se obrigou a ficar exatamente onde estava.

Ele não conhecia exatamente a vítima. Shuli tinha sido companheiro

de bebida casual com o cara, ambos cortados daquele tecido aristocrático
de privilégio e riqueza, então Nate encontrou Theox em uma capacidade
periférica.

A família já tinha sido informada?

Um poço sem fundo se abriu em suas entranhas enquanto ele

imaginava como seria, e ele olhou para Murhder. O Irmão estava olhando
para ele—e estava claro. Apesar de tudo o que estava acontecendo, com
toda a dinâmica de lidar com as consequências do ataque, Murhder tinha
uma, e apenas uma, verdadeira prioridade: o idiota fodido e estúpido que

Livro 21

LASSITER
ele considerava como seu filho.

Mais lágrimas agora. Muitas delas.

Tudo o que Nate queria era voltar atrás essa noite. Mas não era assim
que o tempo funcionava, não é?

O que diabos ele estava pensando? Sobre tudo?

Vishous fechou a parte de trás da van, então deu a volta para o lado
do motorista, ficando atrás do volante. Depois que o mordomo se sentou
no banco do passageiro, o veículo, com sua carga de partir o coração,
começou a partir.

Nate se preparou e olhou para a esquerda. Lassiter, o anjo caído,

estava parado com dois outros machos que Nate não reconheceu, o trio
observando o corpo sendo levado.

Engraçado, ele esperava sentir um ódio enraizado no ciúme enquanto

olhava para a entidade sagrada com o cabelo loiro e preto. Não aconteceu.
Talvez ele estivesse muito entorpecido no momento.

Nate levantou o cós da calça jeans, abaixou a cabeça ... e foi até o
anjo.

Ele não conseguia olhar nos olhos do macho, mas sua voz era forte e
segura.

Livro 21

LASSITER
 — Ouvi através da porta o que você disse a Rahvyn quando ela estava
no corredor. Você entendeu tudo errado. O assassino ia atirar no rosto de
Shuli quando ela tirou o morto-vivo de cima dele. Foi ela quem nos salvou
ao esfaqueá-lo, não o contrário.

No silêncio atordoado que se seguiu, o olhar de Nate se ergueu e, em

alguma distorção da realidade, ele não viu Lassiter de perto. Ele viu o anjo
em um campo de flores silvestres que de alguma forma brotaram em plena
floração, apesar de ser abril no interior do estado de Nova York.

E o macho estava de pé com Rahvyn, o par alheio ao mundo ao seu

redor.

Alheio ao coração que havia sido partido nos bastidores.

No início desta noite, teria havido uma satisfação sutil em deixar o

anjo entender tudo errado, a cunha de mal-entendido separando o feliz
casal. Mas Nate só precisou olhar para as lanternas traseiras vermelho-
sangue daquele carro fúnebre, e ele se lembrou de que havia muitas coisas
ruins lá fora esperando por todos. Criar uma falsidade era simplesmente
mauzinho.

— Você deve um pedido de desculpas a Rahvyn.

Com isso, Nate se virou. Ele não tinha energia suficiente para se
importar se ele acreditava ou não. Se Lassiter não pudesse reformular sua

Livro 21

LASSITER
versão inventada dos eventos? Esse era um problema dele.

Foi quando Nate voltou para Murhder que o motor da unidade

cirúrgica móvel ganhou vida e, em seguida, o trailer também arrancou.

Por uma fração de segundo, todos os Irmãos que ficaram na cena

olharam para ele. Murhder. Zsadist e Phury. Rhage. Sahvage.

Ele os conhecia por terem sido convidados para a mansão da Primeira

Família. Ele se sentou com eles na Última Refeição, compartilhou comida
com eles, ouviu-os contar histórias e rir, testemunhou-os olhando
profundamente nos olhos de suas companheiras. Ele também os vira com
seus filhos, se os tivessem, e os observara brincar com os filhos de seus
irmãos.

— Filho, —disse Murhder. — O que você quer fazer?

De uma grande distância, ele ouviu a si mesmo dizendo: — Quero

aprender com todos vocês. Quero que você me ensine como lutar. Quero
ser treinado adequadamente nos caminhos da guerra para poder proteger
as pessoas que precisam de proteção e para que algo assim não aconteça
novamente. —Ele olhou para Murhder. — Eu quero … ser como o meu
pai.

Livro 21

LASSITER
AS FLORES SILVESTRES TINHAM TODAS MORRIDO.

Enquanto Rahvyn caminhava sobre a cama macia do prado, ela se

lembrou das flores como eram quando Lassiter as conjurou, cheias de cor
e fragrância, uma festa para os olhos e os sentidos. Ela se virou de alegria
com a exibição visual, a consideração ... o macho que a presenteou com
um gesto tão inesperado.

Mas então ela olhou bem para o rosto dele.

Foi nesse momento que ela percebeu que ele estava dando um adeus,
não o começo de algo, e seu coração foi partido.

Mais tarde, enquanto ela estava com o Livro longe da terra, ela se
perguntou o que aconteceria com as flores frágeis. Elas desapareceriam
depois que ele partisse? Ou, uma vez criadas, sofreriam um ciclo de vida?

Agora ela tinha sua resposta. Como todas as coisas manifestadas no

mundo físico, a invenção que se tornou corpórea estava sujeita à realidade
em que havia entrado. Fora de estação estava fora de temporada, e a

Livro 21

LASSITER
beleza fresca foi incapaz de se sustentar nas duras e frias noites.

Olhando por cima do ombro, a casa de fazenda em que ela residiu por
um curto período de tempo era como algo saído de uma fábula, uma
espiral de fumaça saindo de sua chaminé, vampiros se movendo dentro
dos quartos aconchegantes. Já estava na hora dos biscoitos noturnos da
Toll House , feitos à mão e recém-saídos do forno.

Ela conheceu Nate sob seu telhado de duas águas. Ele estava
trabalhando na garagem, colocando painéis que cheiravam a farinha e
pintando as janelas. Ele era tão tímido quanto ela e, portanto, fácil de
abordar. Ele também parecia saber que ela não demoraria muito por
Caldwell.

Ele estava certo. Ela havia avançado no tempo apenas para

tranquilizar seu primo, Sahvage, de sua existência persistente—e também,
se fosse honesta consigo mesma, para pedir perdão a ele. Depois disso, o
Livro deu a ela um propósito que definiu sua escolha do próximo destino.

Rahvyn concentrou-se novamente na floresta na extremidade do

prado ... e logo ela voltou para a conjuntura da decisão. E agora? Ela
voltaria para o Livro? Ou ela ficaria aqui e ...

Uma marca registrada para um biscoito feito com farinha, manteiga e açúcar mascavo e contendo pedaços de
chocolate meio amargo e frequentemente nozes picadas.

Livro 21

LASSITER
 Ela se virou. Quando ela viu quem era, sua respiração saiu lentamente
de seus pulmões.

No entanto, ela não estava surpresa.

Com um propósito que parecia sombrio, Lassiter avançou por entre

as flores mortas, seus olhos nos dela ao invés da ruína no chão, seus pés
descalços certamente congelando até os ossos.

— Como você sabia que eu estava aqui? —ela disse asperamente.

Ele parou na frente dela, seu cabelo loiro e preto provocado pela brisa
fria da primavera.

— Foi uma aposta.

Afastando-se dele, ela voltou a olhar para as árvores. Ela pensou em

sua aterrissagem na floresta, a bola de fogo de energia criada por ela
romper o limite do calendário escavando a terra, sua forma corpórea
emergindo do grande fosso como uma criança recém-nascida.

Lassiter limpou a garganta. — Vim pedir desculpas. Agora eu sei o

que realmente aconteceu por trás do clube e eu ...

Ela colocou a mão por cima do ombro. — Pare. —Quando o anjo

ficou em silêncio, ela limpou a garganta. — Quero que você ouça o que
vou dizer, para que eu não precise repeti-lo.

Livro 21

LASSITER
 — Tudo bem.

Levou um momento para ela poder continuar.

— Eu quero que você saiba quem matou o macho que tirou minha
virtude, que me estuprou até eu sangrar. Que pretendia me machucar e
humilhar, que queria que eu me sentisse suja e usada. —Rahvyn olhou de
volta para o anjo. — Fui eu. Eu mesma que o matei.

Enquanto aqueles olhos iridescentes queimavam, ela o encarou mais

uma vez.

— Ele me deixou para morrer em sua cama, bastante satisfeito consigo

mesmo e com a condição em que me deixou. Enquanto ele comemorava
sua vitória sobre sua presa com uma refeição entregue a ele, reuni minha
força mesmo com suas correntes ainda sobre mim. —Houve um longo
silêncio. — E então eu fui atrás dele. Quando terminei de esfolá-lo, quase
não havia vida dentro dele, e empalei seus restos mortais no mastro padrão
acima da entrada de seu castelo.

As memórias horríveis eram tão vívidas que ela podia sentir o cheiro
de cobre do sangue em seu nariz novamente, sentir o resfriamento do suor
de seus esforços em sua carne.

— Ao representá-lo assim, não estava enviando uma mensagem para

aqueles dentro das muralhas do castelo que me ouviram gritar e não

Livro 21

LASSITER
fizeram nada. Também não era para os aldeões. Era porque ele estava tão
orgulhoso de todo o seu poder, tão seguro sobre como o exercia e o que lhe
era devido. Suas cores padrão sempre voaram sobre seu grande castelo.
Achei que seu cadáver esfolado era uma representação melhor dele.

Lassiter fechou os olhos brevemente.

— Olhe para mim, —ela exigiu.

Suas pálpebras lentamente se levantaram.

— Eu preciso que você saiba algo sobre mim, algo que você nunca
deve esquecer. —Ela se inclinou, então não havia absolutamente
nenhuma confusão em suas palavras. — Gostei de matá-lo. Respirei o
cheiro de seu medo e sofrimento, o fedor fétido de seu odor corporal
quando ele vomitou e perdeu o controle de sua bexiga e intestinos.
Apreciei tanto o som dele me implorando por misericórdia quanto a negação
do que ele me recusou. Além disso, seus testículos estavam em sua boca
quando eu o coloquei em seu mastro. Fui cruel e não me arrependo.
Durmo bem durante o dia e não há nada em minha consciência sobre isso.

— Rahvyn ...

— Além disso, acredito que tenho uma dívida de gratidão com ele.
Antes dele, não havia equilíbrio para mim. Eu era virtuosa, mas não tinha
poder porque não tinha agressividade. E então ... ele me capturou por causa

Livro 21

LASSITER
dos meus dons e tentou me subjugar. Ele tinha ouvido falar de mim
resgatando plantações e gado, ajudando em partos, curando com minhas
mãos e presença, localizando os desaparecidos. Ele temia perder sua
autoridade, que outros se curvassem a mim. Então ele tentou me destruir
forçando meu corpo físico a se submeter a ele da maneira mais vil. Depois
disso, enquanto eu estava presa por correntes e sofrendo, percebi que tinha
uma escolha. Ou eu mantinha a virtude do meu caráter e me submetia à
ruína do meu corpo—ou sacrificaria tudo o que eu era e vingaria a mim
mesma e a meu primo. E eu nos vinguei. E. Não. Tenho. Nenhum.
Arrependimento. Disso. Estou equilibrada agora—a curadora e a assassina—
a virtuosa e a amaldiçoada—e não hesitarei em recorrer a qualquer um
dos meus lados, conforme for adequado ou necessário.

No silêncio que se seguiu, ela percebeu um alívio profundo, um

desenrolar da tensão em seu corpo. Era difícil imaginar como ela teria
contado a Lassiter os detalhes em qualquer outra circunstância, e ela
estava feliz por ter feito isso.

— Quando eu digo a você, —ela entoou severamente, — que você não

precisa se preocupar com a minha segurança, eu falo sério. Não hesitarei
em me defender e tenho o poder e a força não apenas para fazer isso, mas
para fazer aqueles que procuram me agredir ou aqueles que protejo
lamentar a noite em que nasceram. Não sou o Dom da Luz, sou um flagelo

Livro 21

LASSITER
controlado por uma consciência que é facilmente dissuadida de sua
supremacia.

HAVIA UM AVIÃO sobrevoando acima.

No silêncio ressonante que se seguiu às revelações de Rahvyn, Lassiter

olhou para o céu noturno com um distanciamento essencial e rastreou a
passagem lenta e preguiçosa de uma aeronave comercial de oeste para
leste. Mas a falta de velocidade evidente era apenas uma questão de
perspectiva, não era? De onde ele estava parado no chão, o 747, ou o que
quer que fosse, parecia estar passeando. Se a coisa estivesse passando por
ele? Ao nível dos olhos? Teria sido um borrão que o derrubou.

— E suas desculpas sobre esta noite não são necessárias, —concluiu

ela, — porque sei o que fiz e o que aconteceu por trás do clube, e isso é
totalmente suficiente para mim. Não preciso que sua versão dos eventos se
alinhe com a realidade. Esse é o seu problema, não meu.

Ele voltou a nivelar a cabeça e, ao encontrar o olhar prateado dela,

lembrou-se de quando eles ficaram ali juntos naquela noite das flores,
todas mortas no frio agora. Ela era tão diminuta, tão frágil ... ou assim
parecia. E foi essa impressão dela, tão delicada e preciosa, que alimentou

Livro 21

LASSITER
sua raiva por sua autonomia esta noite. Ele a tinha imaginado nas vielas
perigosas de Caldwell, cercada por lessers, sombras e humanos que queriam
machucá-la.

O medo do que poderia acontecer foi o que o fez explodir.

Especialmente à luz do que ele sabia que já havia sido feito com ela.

— Sou o equilíbrio, —ela reiterou, como se o silêncio dele a fizesse

sentir que ele estava organizando argumentos. — Não a inocência. E o
equilíbrio não precisa de proteção para sobreviver. Ele se regula, não
importa o quê, e não importa quem, procura perturbar o equilíbrio.

Lassiter fechou os olhos—e ainda assim ele a viu por trás de suas
pálpebras, parada ali na frente dele, seu cabelo platinado agitado pelo
vento, seu rosto composto, sua voz inabalável. De jeans e suéter, ela não
parecia nada com o que ela realmente era.

Nem civil, esta fêmea. Mas algo totalmente diferente.

Mas vamos lá. Como se ele ainda não soubesse que ela era poderosa
depois do que ela fez com Nate. E ao George?

— Sei que isso muda sua opinião sobre mim, —disse ela. — Isso
mudou minha opinião sobre mim mesma.

Uma brisa forte veio da direção oposta e girou em torno dela, e ele
pensou em sua exibição com as flores silvestres. Ele queria impressioná-

Livro 21

LASSITER
la, mas também prestar-lhe homenagem. E ele percebeu que parte de sua
mística, parte do que o atraiu, tinha sido uma ilusão, sua mente
preenchendo suas características—e criando outras—até que ela era uma
construção que ele projetou, uma fusão da sua beleza fisica, o fascínio de
sua graça, e também o que ele imaginou que ela buscaria para se sentir
segura neste mundo.

Ele gostou do que havia criado: se ela era mais fraca do que ele, então
ele era necessário. Querer era uma escolha. A necessidade era mais
indulgente por necessidade.

— Você acabou conosco aqui primeiro, —ela disse asperamente. —

Assim eu acabo conosco agora.

Com isso, ela girou de volta para a floresta, cruzou os braços sobre o
peito e acenou com a cabeça, como se todo o silêncio dele falasse por si—
e ela estivesse se preparando para ir embora.

— Rahvyn.

Quando ela fez um barulho reconhecendo-o, ele disse: — Você quer

saber o que está passando pela minha cabeça neste momento?

Quando ela olhou por cima do ombro novamente, aquele vento pegou
um pouco de seu cabelo novamente e o carregou para fora do topo de sua
cabeça, as ondas de platina brilhando ao luar.

Livro 21

LASSITER
 — Eu te amo, —ele rangeu. — A verdadeira você é ainda mais linda
do que a ilusão que eu criei. Não tenho medo de você e não te julgo. Se
não estou falando, é porque estou preocupado em ser menos necessário e
não sei o que fazer sobre isso.

Sua boca se abriu. Então fechou.

Ele continuou. — Sinto muito por ter criado algum tipo de imagem
sua. Eu nem estava ciente de fazer isso, e você está certa. Você é livre para
ir e vir. Eu só estava ... preocupado com a sua segurança e deu tudo errado.
—Ele olhou ao redor. — Olha, eu só vou sair agora porque eu já falei
muuuuito, demais esta noite. Vou voltar à clínica para verificar Shuli e Nate
e gostaria de ver você lá. Tenho certeza que eles também. Presumo que
você saiba como chegar ao Centro de Treinamento a partir daqui. Se não
souber, é só entrar na Luchas House e me ligar, que eu volto e oriento
você, se quiser. Espero ... bem, gostaria que você me visse quando e se
estiver pronta. E se você decidir que não quer ... eu entendo, de verdade.

Ele queria tocar seu rosto. Ele manteve as mãos para si mesmo.

— Eu me vinculei com quem eu pensei que você fosse, —ele

sussurrou. — Mas sim, estou apaixonado por quem você realmente é.

Com isso, ele se desmaterializou, deixando-a no campo de flores

mortas.

Livro 21

LASSITER
 Onde a beleza do luar não era páreo para a mulher que foi banhada
pela iluminação do céu.

QUANDO LASH VOLTOU À CONSCIÊNCIA, SEUS OLHOS se

abriram e, por uma fração de segundo, ele não tinha ideia de onde estava.
A sala era totalmente desconhecida, mas não desagradável, desde as
luxuosas cortinas de seda e afrescos no teto de uma cena da floresta até o
vaso Ming em um pedestal de exibição e a natureza morta flamenga de

O afresco é uma técnica de pintura em paredes ou tetos de gesso ou revestidas com argamassa, ainda frescas, e
geralmente assumem a forma de mural. Muitas vezes, inclusive, o termo é utilizado para referir-se a pintura mural em geral. Afresco de Michelangelo,
na Capela Sistina.

Um vaso chinês do início da dinastia Ming foi vendido em um leilão em Hong Kong por US$ 21,6 milhões (mais de R$ 40
milhões), um recorde mundial para peças de porcelana daquele período. Estima-se que o vaso azul e branco tenha pelo menos 500 anos de idade.
Utilizado para decorar salas, corredores, enfeitar mesas e compor ambientes, o vaso chinês pode ser utilizado tanto para armazenar flores quanto
para servir apenas de peça decorativa, pois apenas sua beleza já basta para encantar a todos.

Livro 21

LASSITER
flores sobre a lareira de mármore francês.

Não havia fogo crepitando na lareira, mas a temperatura ambiente era

agradável e quentinha.

Pot-pourri estava fervendo em algum lugar.

— Você voltou.

Ele olhou para a voz. A demônio estava sentada em uma cadeira de

seda e usava um vestido de noite preto brilhante que tinha uma fenda em
um dos lados. Com as pernas compridas cruzadas na altura do joelho,
havia muita coisa à mostra, mas de bom gosto—e ainda por cima, ela
segurava uma xícara de chá Herend com o dedo mindinho tão esticado
que parecia ter sido quebrado e curado errado.

Seu coque era um pouco antiquado, talvez, mas seu rosto era tão
bonito que o estilo arrebatador realmente funcionava para ela.

Lash sentou-se e descobriu que estava deitado em um sofá estofado

coberto com uma combinação de azul e verde. Quando uma almofada

A palavra correta é pot-pourri, de pot (pote ou panela) + pourri (podre). Segundo o Trésor de la Langue Française, surgiu em 1564 com o
sentido de ragu, ensopado de carne com legumes, numa tradução literal do espanhol olla podrida, de significado idêntico.

A Manufatura de Porcelana Herend é uma empresa de fabricação húngara, especializada em porcelana

de luxo pintada à mão e dourada. Fundada em 1826, está sediada na cidade de Herend, perto da cidade de Veszprém..

Livro 21

LASSITER
estampada caiu, ele se abaixou e a pegou.

Deus, ele amava Scalamandré .

— Então, você vai comprar esta casa? —Devina acenou com a xícara
de chá, suas unhas vermelhas recém-saídas de uma manicure, uma
pulseira de diamantes Art Deco que ele não reconheceu brilhando em
seu pulso. — Você não me parece um homem que perde tempo olhando
vitrines.

— Não. —Sua voz era áspera, então ele limpou a garganta. — Não
estou comprando isso.

— Caro demais para a sua conta bancária? Isso me surpreende.

— Eu tenho muito dinheiro.

Colocando os pés em um tapete Aubusson , ele se levantou

lentamente e conduziu uma revisão da função interna enquanto se tornava

Franco Scalamandré (Nápoles, 15 de abril de 1898 — Nova Iorque, 4 de março de 1988) foi um
fabricante norte-americano de têxteis tradicionais, guarnições têxteis decorativas, revestimento de paredes e carpetes.
Art déco, por vezes referido apenas como Deco, é um estilo de artes visuais, arquitetura e design internacional que começou na Europa e m
1910, conheceu o seu apogeu nos anos 1920 e 1930 e declinou entre 1935 e 1939.

O tapete aubusson possui tons pastéis, temas florais e medalhões característicos da Renascença Francesa do século XIV. Uma
estampa indicada para espaços maiores, para corredores e passagens, onde pode ser visto sem interferências, por isso a decoração em volta deve
ser "clean". Sua origem é clássica e rica.

Livro 21

LASSITER
vertical. Tudo parecia estar funcionando bem.

O que diabos tinha acontecido.

Devina sorriu, levantando seus lábios vermelhos.

— É fácil quando você pode apenas conjurar o dinheiro, não é? E os

humanos acham que as criptomoedas são o caminho.

— Minhas contas bancárias sobreviveram a mim. De antes. Não

preciso conjurar nada.

Ele sabia que estava respondendo com mais franqueza do que

normalmente faria, mas o assunto finanças não o interessava
particularmente e ele queria entender seu colapso sem chamar mais
atenção para ele. Se ela estivesse inclinada a competir para ver quem
poderia tirar mais dólares do nada? Certo. O que diabos ele se importava.

— Essa é uma roupa diferente, —ele comentou enquanto seus olhos

percorriam suas coxas, suas panturrilhas.

Os Louboutins que ela havia trocado tinham tiras finas que

destacavam seus tornozelos delicados. E o bom e velho Christian estava

Uma criptomoeda ou cibermoeda é um meio de troca, geralmente descentralizado, que se utiliza da tecnologia de blockchain e
da criptografia para assegurar a validade das transações e a criação de novas unidades da moeda.

Christian Louboutin (Paris, 7 de janeiro de 1964) é um designer francês de calçados que lançou sua linha
de sapatos principalmente femininos na França, em 1991. Sua marca registrada é a sola vermelha.

Livro 21

LASSITER
certo. O decote do pé era sexy.

Vestida como estava, ela se encaixava perfeitamente na casa, toda

dona da mansão. Mas, como no passado para o qual ele pensava que
poderia retornar, não havia profundidade para ela naquele papel.

— Sabe, —a demônio disse, — eu continuo pensando naquela

bagunça fora do meu covil, aquela bagunça suja e fedorenta. Você está
criando um novo exército, não é? Você está recrutando humanos para
refazer a Sociedade Lessening.

Jesus, se ela esperava um A+ para aquela matemática, ela estava

realmente alcançando. Qualquer idiota poderia deduzir esse objetivo.

Colocando a xícara de chá de lado no pires, ela também se levantou.

Com aqueles saltos, ela era quase tão alta quanto ele.

Quando ela se aproximou dele, ele sentiu o cheiro dela sob o Poison
que ela usava. Ela estava excitada, mas ele não ia transar com ela. Mesmo
enquanto ele endurecia nas calças do terno que ela havia encontrado para
ele, ele não estava disposto a adquirir nenhum hábito que pudesse ser uma
distração.

E se de alguma forma ela conseguiu encontrá-lo aqui, ele não

precisava encorajá-la a persegui-lo.

Trazendo seus seios contra seus peitorais, ela aliviou seu corpo no

Livro 21

LASSITER
dele. Então ela fechou a boca com a dele, o beijo terminando em uma
mordida em seu lábio inferior que, se tivesse sido mais afiada, teria tirado
sangue.

— Tenho uma ideia para você, —ela disse lentamente. Antes que ele
pudesse não se incomodar com isso, ela continuou: — Vou encontrá-lo no
porão daquele prédio nojento com banheira às nove horas amanhã à noite.
Se você quer mais humanos para iniciá-los, vou conseguir mais alguns
para você. A intuição feminina me diz que você está perdendo uma
oportunidade. Tenha uma boa noite, querido. Amooooooo você.

Ela recuou e, em seguida, saiu da sala.

— Eu não preciso da sua ajuda, querida, —ele murmurou.

Inclinando-se para o lado, ele a observou sair pela porta da frente e,

quando sentiu que sua presença havia desaparecido, sentou-se, cruzou as
pernas joelho com joelho e olhou em volta. O silêncio pesava sobre ele
como um peso físico e sua mente girava em torno de coisas que não podia
mudar.

Ele não sabia quanto tempo ficou ali, na elegante sala de estar,
respirando profundamente os aromas e banqueteando-se com a beleza ao
seu redor com os olhos.

Em sua alma, ele queria voltar para onde havia começado. A nostalgia

Livro 21

LASSITER
não veio com um botão de rebobinar, porém, por mais forte que fosse o
anseio. E mesmo que isso acontecesse, pular para trás no tempo não
desfaria sua própria evolução …

Porque ele estava perdendo tempo com essa introspecção.

Com um empurrão enfático em seus Ferragamos , ele se levantou e

caminhou até a porta da frente. Abrindo as coisas, ele saiu e notou que
aquele Mercedes havia sumido. O que sugeria que a corretora de imóveis
havia sido solta com segurança na selva humana, mas quem sabia? Quem
se importava?

Seria mais eficiente se desmaterializar, mas ele colocou as mãos nos

bolsos da calça e caminhou pela passarela. Ligando-se ao caminho, ele
continuou, e foi quando ele subiu a colina que percebeu que estava dando
a demônio uma chance de delatar sua presença. Ou porque ela não
conseguia se conter ou porque não queria.

Ele não estava procurando por um parceiro na guerra.

Ele não precisava de ajuda.

Ponto final.

Salvatore Ferragamo S.p.A. é uma empresa italiana de artigos de luxo, com sede em Florença, Itália. É especializada em
calçados, artigos de couro, relógios suíços e roupas para homens e mulheres. A empresa também licencia óculos e relógios.

Livro 21

LASSITER
 Ao chegar aos portões, desejou que se abrissem, apreciando a abertura
do caminho à sua frente, imaginando que do outro lado a vitória o
aguardava.

Depois de passar, ele parou e ouviu o barulho enquanto as coisas

fechavam em seu rastro. Talvez mais tarde ele comprasse um lugar
adequado como este. Agora, havia muitas coisas para organizar …

Um veículo se aproximou na rua, andando devagar, e a princípio ele

não prestou atenção. Só que então, ao passar, ele percebeu que não era um
Rolls-Royce ou um Bentley . Nem mesmo um Benz ou um
Beamer . Era uma van blindada, o tipo de coisa que uma força de
segurança ou empregados podem estar dirigindo.

Rolls-Royce Motor Cars é uma empresa automobilística inglesa subsidiária do grupo alemão BMW, sendo uma das mais
conceituadas do mundo.

Bentley Motors Limited é uma empresa automobilística britânica de automóveis de luxo e grand tourers fundada em 18
de janeiro de 1919 pelo engenheiro britânico Walter Owen Bentley. Tem sede em Crewe, no condado inglês de Cheshire. Atualmente faz parte da
Volkswagen AG.

Quer dizer a Mercedes Benz – E uma marca alemã de automóveis pertencente a Mercedes-Benz Group criada em 1924,
sendo resultado de uma fusão entre a Benz & Cie. e a Daimler-Motoren-Gesellschaft, é uma das mais antigas fabricantes de automóveis do mundo.
Também produz caminhões, autocarros e os seus próprios motores.

Apelidos BMW: A diferença entre ‘Beamer’, ‘Beemer’ e ‘Bimmer’ - Embora pronunciados

aproximadamente da mesma forma, os apelidos Beamer, Beemer e Bimmer nem sempre se referem a automóveis. De acordo com a BMW, os dois
primeiros apelidos são atribuídos às motocicletas BMW, e apenas o apelido Bimmer é usado para descrever automóveis de quatro rodas, como os
modelos BMW 325i e 328i.

Livro 21

LASSITER
 Quando parou na entrada barricada que ficava do outro lado da rua e
um pouco mais à direita, ele imaginou que quem estava ao volante estava
perdido, mas então parou próximo a um posto de controle de vídeo. O que
não fazia sentido. Por que empregados ou funcionários usariam a entrada
da frente? Isso nunca seria permitido …

A janela do lado do motorista baixou.

E revelou nas luzes de segurança um rosto duro que Lash reconheceu.

Como se algum dia pudesse esquecer aquele cavanhaque ... ou as

tatuagens na Língua Antiga que marcavam sua têmpora.

Vishous, filho de Bloodletter.

LASSITER NÃO VOLTOU imediatamente para a clínica. Primeiro, ele

voltou para o estacionamento atrás do clube. Ele não tinha certeza se
Eddie e Adrian teriam esperado por ele como ele havia pedido, mas lá
estavam eles, sentados no topo do prédio nos fundos, com os pés
pendurados no telhado. Lado a lado assim, eles o lembraram de um casal
de crianças em idade escolar em algum anúncio antiquado de lancheiras
na TV.

Um par combinado, não se comportando mal.

Livro 21

LASSITER
 Para o momento.

Quando ele entrou em sua forma corpórea, eles se entreolharam e

então pularam para caminhar até ele. Ele os encontrou no meio do
caminho—ou pretendia. Dois passos e ele pisou em algo pontiagudo.
Amaldiçoando, ele levantou o pé descalço e olhou para o fundo dele.

Um pedaço de vidro fez um buraco irregular em sua sola, e ele o notou

com uma careta. Enquanto o sangue prateado brotava, ele jogou o
fragmento por cima do ombro.

— Você está bem? —Ad perguntou. — Você precisa de um Band-Aid?

— Estou bem. —Olhando para a ferida, ele observou enquanto ela se

fechava. Então ele olhou para o par. — Então foi isso que aconteceu.

E ele não estava falando sobre o seu dodói.

A expressão de Eddie era reservada, seus olhos cor de vinho

semicerrados, sua boca apertada. — Noite infernal.

— Nada fora do normal. —Lassiter pôs o pé de volta no pavimento

frio. — Às vezes eu sinto que Caldwell, Nova York, é a nave estelar
Enterprise , todo mundo agarrado aos consoles para ficar de pé, escudos

A USS Enterprise, ou simplesmente Enterprise, é o nome de várias naves estelares ficcionais, com algumas sendo o
ponto focal de várias séries de televisão e filmes, da franquia de entretenimento Star Trek, criada por Gene Roddenberry. É c onsiderada um nome de
legado na Frota Estelar.

Livro 21

LASSITER
falhando, Scotty gritando que está dando aos motores tudo o que tem
enquanto Kirk dá as ordens e os camisas vermelhas morrem .

Ele olhou para a saída do clube. As manchas de sangue ainda estavam

na calçada onde o macho havia morrido.

— Então, não, —ele disse rispidamente, — eu não vou deixar isso. E

não se trata apenas de Rahvyn.

As palavras de Eddie que lhe voltaram foram suaves e derrotadas:

— Sinto por você. Realmente sinto.

Mas claramente, o anjo iria manter seu curso com sua missão, mesmo
que Ad estivesse ao lado, balançando a cabeça como se discordasse
daquela decisão.

— Certo, tudo bem. —Lassiter encolheu os ombros. — Mas eu não

vou com você. Diga ao Criador que você me encontrou. Diga a Ele onde
estou, embora Ele obviamente já saiba. Ele mesmo terá que vir me buscar,

Montgomery "Scotty" Scott é um dos personagens principais do seriado americano de ficção científica Star Trek: A Série
Original e dos sete primeiros longa-metragens para o cinema, sendo interpretado pelo ator James Doohan.

James Tiberius Kirk é um personagem da franquia de entretenimento Star Trek. Kirk foi primeiramente interpretado por William
Shatner como o personagem principal da série original Star Trek. Shatner fez a voz de Kirk na série de animação Star Trek e o interpretou nos sete
primeiros filmes da franquia.

Na série original de Star Trek, todos os oficiais de segurança que usam uma camisa vermelha (red shirt) morrem nas missões.

Livro 21

LASSITER
e eu vou lutar contra Ele com unhas e dentes.

Na pausa que se seguiu, ele estava pronto para uma discussão. Em vez
disso, Eddie apenas acenou com a cabeça uma vez.

— Vou fazer.

Então o anjo estendeu a mão.

Depois de um momento, Lassiter apertou a palma da mão que foi

oferecida.

— Obrigado.

Eddie deu de ombros quando eles soltaram seus apertos.

— Não é exatamente um dom.

— Mas pelo menos você vê de onde eu venho. Você conhece minha

história. Eu tenho sido uma merda por eras. Finalmente, porém, estou
onde posso fazer algo de bom, mesmo que isso quebre as regras de vez em
quando.

Ao longe, uma sirene borbulhava na noite. Um humano gritou uma

saudação. Um carro foi ligado. E enquanto isso, no clube, a música forte
continuou, e ele pensou nos homens e mulheres lá dentro—e vampiros—
todos os quais ainda estavam bebendo e dançando.

Como se nada tivesse acontecido.

Livro 21

LASSITER
 Então, novamente, em suas vidas, nada tinha.

Fale sobre diferentes planos de existência.

— Não achei que fosse terminar assim, —disse Eddie, — tenho que
confessar.

Lassiter sorriu para o outro anjo. — Oh, vamos lá. Quando foi que eu
fiz algo que deveria fazer?

— Não, não achei que você encontraria ... uma família. Com ninguém.
E é isso que é, para você. Para eles. Os vampiros abraçaram você e você
fez o mesmo. Isso torna isso difícil porque o que eles vão fazer depois que
você se for.

Porra, ele não queria pensar nisso. — Você poderia me fazer um favor?
—ele disse.

— Yeah, —respondeu Eddie. — Vou esperar para contar a Ele um

pouco. Mas não posso guardar isso para mim para sempre.

— Vinte e quatro horas. Se você pudesse me dar um dia e uma noite

inteiros.

Depois de um momento, Eddie assentiu. — Você tem isso. Vinte e

quatro horas.

Ad reiterou. — Foi bom ver você de novo.

Livro 21

LASSITER
 Enquanto o cara puxava as coisas para um abraço, Lassiter disse por
cima daquele ombro pesado:

— Você está mentindo agora.

— Não dessa vez.

Quando eles recuaram, ambos olharam para cima. No alto, e apesar

da iluminação ambiente da cidade, uma estrela cadente brilhou em um
arco, brilhante o suficiente para superar o brilho da eletricidade.

Ele sabia muito bem que Rahvyn havia chegado na noite em que um
meteoro supostamente caiu na floresta atrás da Luchas House.

Com um pavor doentio, ele pensou ... parecia que ela havia partido de
maneira semelhante.

Talvez seu retorno ao Criador não fosse uma coisa tão ruim, afinal.

Não era como se ele tivesse que esperar a morte, no sentido

tradicional.

Livro 21

LASSITER
RASTREANDO A VAN ATÉ A PROPRIEDADE, LASH TEVE muito
cuidado para ficar na direção do vento e fora de vista enquanto se
reformava atrás de uma sebeque havia sido podada na forma de um coelho
nas patas traseiras. Com sua agressividade disparando em todos os
cilindros, desaparecer sozinho não era possível, então ele estava feliz por
seu novo terno ser cinza escuro—e para ter certeza de que não seria visto,
ele desabotoou a camisa branca e a enfiou nos limites do paletó para não
criar uma pista visual. Então ele desapareceu até a próxima topiária —
um leão. E depois disso, o terceiro da fila, que era um—bem, ele não tinha
certeza do que era.

Talvez o jardineiro tivesse sofrido um derrame no meio da poda.

Havia uma sensação de esquilo nas coisas, mas também uma vibração de
guaxinim, embora nenhum dos dois fosse o tipo de fauna típica de

A palavra topiaria, vem do latim topiarius e significa “a arte de adornar os jardins”. A topiaria é uma técnica avançada de
jardinagem que tem por objetivo dar formas esculturais às plantas, de acordo o desejo do jardineiro. É uma arte antiga, sua origem remonta a 500
A.C, onde foi explorada nos jardins suspensos da Babilônia, com os primeiros jardins intensamente trabalhados pelo homem.

Livro 21

LASSITER
proprietários pretensiosos.

Enquanto ele continuava, ele teve o cuidado de ficar muuuuito para

trás. Ele estava sozinho e não havia reforços vindo, e por mais que ele
adorasse uma briga com um dos Irmãos que lhe ensinaram tudo o que
sabia, ele precisava mais da informação. Os membros da Irmandade eram
mercadorias preciosas, então se Vishous estivesse por aí no mundo?

Isso tinha que ser importante, e ele tinha que saber o que estava
acontecendo.

O layout da propriedade não era muito diferente daquele que Lash

tinha acabado de experimentar, o caminho longo e sinuoso, os jardins
cultivados e mantidos profissionalmente. A mansão era uma réplica de
Tudor , mas havia sido construída no início dos anos 20—do século
anterior—então não havia os materiais baratos, ângulos distorcidos e
detalhes toscos das novas McMansões . E esta era uma casa de vampiro.

A Dinastia de Tudor figura como a mais brilhante da história da realeza dos britânicos. Composta de seis soberanos
consecutivos, pelo menos três deles estão entre as figuras mais famosas em história monárquica da Inglaterra e da Grã-Bretanha. A Casa de Tudor
foi uma casa real inglesa de origem galesa, descendente dos tudores de Penmynydd. Os monarcas Tudor governaram o Reino da Ing laterra e seus
reinos, incluindo seu país de Gales ancestral e o senhorio da Irlanda (mais tarde o Reino da Irlanda) de 1485 a 1603, com cinco monarcas naquele
período: Henrique VII, Henrique VIII, Eduardo VI, Maria I e Isabel I. (Lady Jane Gray, indiscutivelmente rainha por 9 dias em 1553, descendente da Casa
de Tudor na linha feminina.) Os Tudors sucederam a Casa de Plantageneta como governantes do Reino da Inglaterra e foram sucedidos pela Casa de
Stuart. O primeiro monarca de Tudor, Henrique VII da Inglaterra, descendeu através de sua mãe de um ramo legitimado da casa r eal inglesa de
Lancaster. A família Tudor chegou ao poder na sequência da Guerra das Rosas (1455-1487), que deixaram a Casa de Lancaster, à qual os Tudors
estavam alinhados, extinta na linha masculina.
Poucos proprietários de casas gostariam de descrever sua casa como uma McMansão. O uso do termo parece ter começado na década de
1980, quando mais e mais famílias de classe média alta começaram a buscar casas maiores nos subúrbios. Uma McMansion é geralmente descrita
como uma casa superdimensionada contendo pelo menos 3,000 a 5,000 pés quadrados (279 a 465 metros quadrados) de espaço vital. Essas casas
são projetadas para preencher a lacuna entre as “casas iniciais” menores e as mansões personalizadas encontradas em bairros exclusivos.

Livro 21

LASSITER
Tinha que ser, se o próprio Vishous estava se preparando e fazendo algum
tipo de entrega.

Uma família da glymera que de alguma forma escapou dos ataques de

Lash.

Ele deveria conhecer os proprietários de sua vida anterior, mas nunca

esteve aqui antes—então isso deve ser algo que foi comprado como uma
mudança depois que todas as propriedades aristocráticas foram
comprometidas quando ele as atacou.

A van dirigiu diretamente para a entrada da frente e a porta da mansão

foi aberta, não por um criado, mas por uma fêmea de vestido. Ela estava
toda arrumada, o cabelo em ondas ordenadas, diamantes no pescoço e nos
pulsos, até mesmo luvas brancas até os cotovelos. Sua maquiagem estava
uma bagunça, no entanto, listras pretas derretendo em seu rosto, o batom
parcialmente apagado em sua mandíbula. Ela tropeçou enquanto corria
para a parte de trás da van, um de seus saltos saindo de seu pé, seu passo
ficando totalmente torto. Um macho de smoking rapidamente a alcançou
e quase carregou a fêmea pelo resto do caminho.

Vishous desembarcou de trás do volante e, quando foi encontrar o par

na parte traseira do veículo, examinou os arredores. Ele estava fortemente
armado, aquelas adagas pretas em seu peito, várias armas no coldre em
sua cintura, munição extra presa na parte inferior de suas costas. Ele não

Livro 21

LASSITER
estava usando colete Kevlar e não havia jaqueta de couro para cobrir o
show.

Ele tinha vindo diretamente do campo.

Um por um, outros Irmãos chegaram, reformando-se da escuridão, e

ele os reconheceu de seu tempo no Centro de Treinamento: Zsadist e
Phury, os gêmeos que se pareciam exceto pelo cabelo e aquela cicatriz,
Tohrment, o segundo em comando que havia desaparecido por um tempo,
mas estava claramente de volta e Rhage com sua aparência de estrela de
cinema e cabelos loiros. Eles formaram um semicírculo protetor em torno
do quadro de sofrimento.

Para dar uma olhada melhor, Lash se desmaterializou para outra

posição, sempre atento para que lado o vento soprava. E quando uma
maca com um corpo em um saco foi retirado na parte de trás, ele sentiu o
cheiro …

Talco de bebê e carne rançosa.

— Que porra é essa, —ele respirou.

O Kevlar®, quando disposto em camadas, adquire propriedades de proteção balística. Esta é a tecnologia mais utilizada
para fabricação de coletes antibalísticos no mundo. Sua composição chega a ser cinco vezes mais resistente que o aço e suport a temperaturas de
até 400º C.

Livro 21

LASSITER
 Quando um tiro de pura fúria o atravessou, sua mão foi
instintivamente para a faca de caça em seu cinto. Mas ele não deu
continuidade a nenhum ataque—porque em que diabos seus subordinados
se meteram enquanto ele estava na Saks?

Viu o que acontece quando você transa com demônios em lojas de

departamento? uma voz desaprovadora apontou na parte de trás de sua
cabeça.

E então ele percebeu ... aquela dor alucinate que tinha acabado de ter
e que ele apagou. Um de seus lessers foi esfaqueado e mandado de volta
para ele? Se esse foi o motivo de seu colapso, ele precisaria superar essa
merda rápido.

Quando uma série de implicações o fez rosnar baixinho, ele cortou o

som. O que ele não precisava agora era uma luta de um contra cinco com
os Irmãos. Sim, ele era a própria definição de armas e táticas especiais,
mas ele havia acabado de desmaiar e estava numa monstruosa
desvantagem numérica.

Além disso, não havia nenhuma cavalaria que ele pudesse chamar.
Ainda não.

Só Deus sabia no que a Sociedade Lessening se meteu pelas costas

dele.

Livro 21

LASSITER
 O corpo foi rolado para a entrada da mansão por Vishous, os outros
Irmãos numa procissão logo atrás do que deveriam ser os pais a uma
distância discreta enquanto os doggen se derramavam pelo brilho da casa,
o choro audível, muitas das empregadas, cozinheiras, e motoristas
agarrados uns aos outros.

Neste momento de triste chegada, houve união entre o andar de cima

e o de baixo, e à medida que os restos mortais foram sendo levados para
dentro, a onda de luto recuou junto com o defunto para o interior, a porta
fechando-se atrás de todos, inclusive dos flancos dos Irmãos.

Com a transferência de carga concluída, uma figura idosa saiu da

frente do passageiro da van, deu a volta por trás, sentou-se ao volante e
deu partida.

Bem, se este não foi um presente inesperado.

Lash reconheceu o velho doggen do programa do Centro de

Treinamento. Seu nome era Fritz, e ele não apenas supervisionava a
limpeza das instalações, mas também fazia o embarque e desembarque
dos estagiários e fornecia comida para os intervalos. Ele era o mordomo
da Irmandade da Adaga Negra.

E os servos iam para casa.

Não iam?

Livro 21

LASSITER
ENQUANTO RAHVYN ESTAVA diante da última barricada do Centro
de Treinamento, ela ainda não tinha certeza se iria entrar. Embora ela
tivesse passado por todos os portões anteriores, desde aqueles que foram
feitos para parecer nada mais que trilhos de madeira podre até as
construções posteriores, muito mais resistentes, a cada ponto de pausa, seu
debate interno aumentava.

E agora ela estava aqui, na paisagem da floresta estranhamente

protegida, diante do mais vigoroso da coleção, a fortificação de concreto
e malha de aço tão intimidante, tão vasta, tão sólida, certamente um
exército não poderia ultrapassar suas dimensões.

Ela supôs que poderia ter tentado entrar pelo sistema de ventilação
desmaterializando-se. Isso parecia arriscado, no entanto, visto que deveria
haver uma malha de aço dentro dele. E sim, ela poderia ter retornado
como partiu, trabalhando nos planos da existência. A verdade era que ela
sentia que precisava de tempo para pensar.

Foi uma sorte ela ter presumido a localização física de sua excursão
anterior.

Quando uma coruja piou no alto e uma brisa fria se enrolou em suas

Livro 21

LASSITER
pernas, ela se encolheu sob seu suéter e olhou para a imponente extensão
do portão. Enquanto ela sentia os minutos passarem, ela pensou,
infelizmente, parecia que ela teria uma oportunidade suficiente de
ruminação a menos que alguém permitisse sua entrada. Havia muitas
câmeras montadas onde ela podia vê-las—e sem dúvida onde ela não
podia …

O barulho e o zumbido silencioso sugeriram que ela havia sido

aprovada para entrar e, à medida que os painéis reforçados deslizavam
lentamente para trás, ela não precisou esperar que eles concluíssem a
retração. Ela não era um veículo de largura dupla e caberia bem com
apenas um espaço estreito.

Ela esperou de qualquer maneira.

Chega de hesitação, ela pensou. Entre ou saia.

Sim … ou não.

No final, seu corpo tomou a decisão, seus pés começaram a andar

novamente, sua mente e suas emoções seguiram o exemplo porque, não
importa quantos poderes ela possuísse, ela ainda não seria capaz de
separar os dois.

Assim que passou pela soleira, os grandes portões começaram a se

fechar novamente e ela olhou para trás para observá-los. Quando eles

Livro 21

LASSITER
fecharam novamente, ela enfrentou o que estava à sua frente, uma descida
gradual, o trecho da estrada continuando adiante. Bancadas planas de
luzes colocadas no teto, e também nas paredes de concreto, iluminavam o
caminho, e conforme ela avançava, seus passos ecoavam por toda parte,
um som solitário. O ar cheirava a giz e, quanto mais ela avançava, mais
quentes as coisas ficavam e mais alta a conversa em sua cabeça.

Prós e contras, embora a decisão já tivesse sido tomada …

Rahvyn parou.

A figura à frente era inconfundível, aquele cabelo loiro e preto era uma
revelação mortal—e então o cheiro de Lassiter alcançou seu nariz. Ela
respirou fundo.

E gostou.

Ambos ficaram em silêncio quando avançaram e, quando finalmente

ficaram cara a cara, ela pensou nas duas metades do portão atrás dela
encontrando-se em casa, trancadas juntas, sólidas.

Olhando nos olhos de cores estranhas do anjo, ela teve um e apenas

um pensamento.

Ela estava feliz por ter vindo.

— Oi, —disse ele.

Livro 21

LASSITER
 — Oi.

— Estou feliz que você veio.

— Sabe ... eu estava pensando isso também.

Era difícil saber quem estendeu a mão primeiro, mas de repente não
havia mais divisão entre eles. Fechando os olhos, ela virou a cabeça para
o lado e descansou-a sobre os peitorais dele. O som de seu coração era
forte e uniforme, e havia conforto na batida.

— Você realmente não me julga, —ela perguntou. — Nem pelo que

me foi feito, nem pelo que eu fiz.

— Não, eu não julgo.

O alívio que a inundou fez com que sua cabeça parecesse cheia de gás,
como o refrigerante que ela aprendera a apreciar.

— E eu realmente sinto muito, —ele murmurou enquanto acariciava

suas costas. — Que eu subestimei você e falei tudo aquilo na sua cara sobre
deixar a clínica e tudo o mais. Eu era um macho vinculado fora de seu
controle. Não vai acontecer de novo.

Vinculado? ela se maravilhou. De verdade?

Afastando-se, ela estendeu a mão e tocou seu rosto com admiração.

— Você sabe exatamente o que eu quero ouvir, não é?

Livro 21

LASSITER
 Seu sorriso era irônico.

— Não é tão difícil se desculpar por ser um idiota canoa .

— Idiota ... canoa? —Ela franziu a testa. — Isso envolve remos?

— Remadas. —Ele deslizou um braço em volta dos ombros dela e a

guiou mais para o subsolo. — Na minha própria bunda.

— Oh. Bem ... espero que sua parte posterior tenha sobrevivido. —Ela
hesitou. — Posso te perguntar uma coisa?

— Qualquer coisa.

— Eu vi você ... em uma caverna em algum lugar. Havia a luz de uma

fogueira, eu acho, e paredes de pedra atrás de você. Onde fica isso?

Ele olhou para ela. — Como você sabe disso?

À frente, o caminho se alargava em uma área aberta onde os veículos

estavam estacionados entre colunas de concreto que ancoravam um teto
baixo.

— Foi apenas uma visão que tive, —ela respondeu sem jeito.

Havia razões pelas quais nem ele poderia saber sobre o Livro. Ela
sempre confiou nas intenções de Lassiter, mas mentes podiam ser lidas e

“douche canoe”: é uma pessoa desagradável ou desprezível - normalmente usado para um homem. A expressão e suas duas partes só fazem
sentido em ingles. Em Portugal seria traduzido como um ‘idiota chapado’, ou seja um idiota total.

Livro 21

LASSITER
às vezes segredos eram compartilhados na esperança de melhorar as
situações. Era mais seguro para todos.

Além disso, o Livro estava cansado de ser usado e tinha conquistado

sua privacidade. E segurança.

Ao chegarem a uma porta reforçada que certamente levava ao Centro

de Treinamento propriamente dito, Rahvyn parou e pegou as mãos do
anjo.

— Quero que você saiba porque saí daqui esta noite. Shuli me
localizou pelo telefone e implorou para que eu saísse e o ajudasse com
Nate. O macho está lutando, e parte disso é minha culpa. Não lhe ofereci
nenhuma ajuda com a transição depois de ... tudo o que aconteceu com
ele. Tenho uma responsabilidade para com ele, pois sou a razão de ele ser
como é.

Lassiter assentiu.

— Eu entendo, e não pensei nisso até mais tarde. O que está

acontecendo com ele?

Ela começou a falar e as palavras continuaram vindo—mas era

estranho, ela não tinha certeza do que estava dizendo. Ela poderia dizer
pela maneira como a expressão de Lassiter ficava cada vez mais sombria,
no entanto, que ela estava transmitindo com precisão a situação.

Livro 21

LASSITER
 — Precisamos falar com Murhder? —ele perguntou. — Se Nate está
brincando com armas, seus pais precisam saber.

— Nunca tive a chance de falar com Nate. As coisas aconteceram

muito rápido com o lesser. —E o macho não ficou exatamente feliz em vê-
la. — Onde ele está agora?

— Com Murhder. Ele foi para casa.

— Amanhã, na primeira hora, vou procurá-lo. Se ele não quiser falar

comigo, vamos falar com seu sire.

— Certo.

Soltando uma das mãos dela, ele se virou e pegou a maçaneta ...

— Lassiter ... você acha que pode me levar para sua caverna? E
mostrar-me ... a luz da fogueira?

Livro 21

LASSITER
APENAS MAIS ABAIXO NAQUELA MESMA RUA.

A van apagada se afastou menos de dois quilômetros da mansão

Tudor antes de entrar em um caminho muito mais curto. A casa Federal
nesta propriedade era do mesmo calibre, porém, antiga, grandiosa e
mantida em meticulosa ordem e condição. Na parte de trás, uma garagem
separada ficava bem no fundo, e o mordomo foi direto para lá.

Enquanto os painéis do compartimento esquerdo retraíam seus trilhos

e a van desaparecia na escuridão, Lash empoleirou-se no topo da cúpula
do vizinho do lado. Não havia como ele estar pousando no que
potencialmente poderia ser propriedade da Irmandade, e o ponto de vista
era perfeito, permitindo que ele visse por cima das sebes que separavam os
dois lotes enquanto ficava totalmente fora do caminho.

Depois que a garagem foi fechada, ele esperou. E esperou. E ...

esperou.

Nada de mordomo. Havia um túnel subterrâneo de acesso à casa?

Livro 21

LASSITER
 Estudando a estrutura da mansão, ele notou os três andares, a cozinha
nos fundos, o gracioso quintal cercado que foi plantado com algumas
árvores frutíferas muito boas e bem cuidadas. Sem surpresa, havia câmeras
de monitoramento colocadas sob o beiral do telhado, as unidades
discretamente escondidas nos detalhes arquitetônicos, e ele estava
disposto a apostar que havia mais dentro. Na mesma nota, todas as janelas
estavam abertas, apenas cortinas fechadas em alguns dos quartos, mas isso
não significava que não havia acessórios internos para as barreiras de luz
do dia que eram absolutamente necessárias para casas de vampiros—e
especialmente comuns em um lugar como este, onde havia tanto dinheiro
investido nas coisas.

Pelo que ele podia ver, ninguém estava se movendo lá dentro, e ele
olhou para o teto da garagem em busca de um ponto de vista diferente.

O mordomo saiu por uma porta lateral localizada sob as escadas do

segundo andar do anexo. Dando um puxão nas mangas de seu uniforme
preto, ele caminhou rapidamente até a porta dos fundos da casa principal,
de uma maneira que desmentia sua aparência envelhecida. Usando uma
chave—que tinha que ser de cobre—ele entrou e fechou as coisas.

Mais ninguém parecia estar na propriedade.

Surgindo com o instinto de um caçador, mas não tão forte quanto

quando viu os protetores de seu inimigo em carne e osso, Lash foi capaz

Livro 21

LASSITER
de se esconder e cair na grama do vizinho para que pudesse caminhar
sobre a linha da propriedade. Passando por uma das aberturas na cerca de
ferro forjado preto, ele teve uma visão desobstruída de algumas das janelas
do primeiro andar: O mordomo estava lavando algo em uma pia, seu corpo
inclinado para a frente como se estivesse esfregando em uma panela ou
talvez um prato grande.

Não, era uma panela. E ele a colocou na prateleira quando

terminou—mas não a deixou lá. O ancião pegou um pano de prato, secou
a coisa e guardou-o sob o fogão a gás.

Ele não falou com ninguém. Ninguém entrou para interagir com ele.
Ninguém parecia estar em nenhum dos outros cômodos.

Então o mordomo morava aqui? Tipo ... era a residência particular

dele? Impossível. Um doggen tradicional não aceitaria isso. Eles teriam que
estar com seu mestre e, além disso, este era um lugar grandioso demais.

Esta tinha que ser uma das casas da Irmandade, os lutadores

escondidos à vista de todos, assim como os “pais” de Lash tinham feito ...
assim como os donos daquele Tudor que havia perdido um filho para um
lesser desonesto.

Então, de quem era essa propriedade? Não do Rei. Sem chance. A

Primeira Família estaria em algo muito mais distante, muito mais bem

Livro 21

LASSITER
defendido do que isso. Lash, afinal, esteve no Centro de Treinamento da
Irmandade. Aquele lugar tinha sido uma fortaleza de última geração, e o
berço de Wrath não seria nada menos.

Mas isso não significava que não era propriedade de um deles, e

mantida por um doggen de confiança ... que tinha as chaves de todas as
outras casas.

E quem sabia onde seu verdadeiro mestre estava.

Estudando o mordomo pelas janelas, Lash sabia que ele tinha uns
bons 45 kg a mais que o doggen, e então havia os truques de seu ofício como
filho do Ômega.

Ele deu um passo à frente e permaneceu invisível, fazendo um circuito

lento pelo perímetro da casa. Enquanto ele olhava para uma sala com uma
enorme pintura a óleo de um aristocrata francês, o layout dos quartos era
como ele esperava—e embora ele não tivesse notado a princípio, ele agora
viu uma distorção sutil nas vidraças do velho vidro soprado: cada uma
delas estava coberta com uma fina malha de aço, e ele estava disposto a
apostar que havia placas dentro de todas as paredes, em cada teto,
embutidas na própria fundação.

Uma onda de triunfo e propósito foi um zumbido inebriante quando

ele dobrou a esquina para a frente. Mas então ... ele espiou o que deveria

Livro 21

LASSITER
ser a sala de estar das fêmeas. Todas as mansões dessa época tinham uma,
para que os machos pudessem se retirar após a Última Refeição para fumar
charutos e conversar sobre assuntos sérios, enquanto o sexo mais justo
tagarelava em outro lugar sobre fofocas e joias.

A sala à esquerda de quem entrava na casa estava no local correto para

conversas pós-refeição da variedade feminina, as paredes pintadas de um
lindo limão, as pinturas a óleo pastorais destinadas a acalmar e fornecer
um pano de fundo adequadamente sutil para a verdadeira beleza da castelã
e seus convidados. Mas, em vez de delicadas poltronas de seda e talvez
um ou dois consoles com tampo de mármore, havia cadeiras combinando
em toda a periferia contra as paredes. E essa não foi a única estranheza.
Uma escrivaninha—não antiga, mas moderna, com um computador e um
telefone em seu mata-borrão —ficava dentro do arco.

Como se fosse uma sala de espera.

Continuando pelo gramado da frente, ele parou novamente e olhou

para uma sala longa e estreita equipada com aparadores, um lustre do
tamanho de um carro e molduras de madeira esculpidas o suficiente para
qualificar a metragem quadrada como uma escultura. Mas onde estava a

Mata-borrão era o nome dado ao suporte de madeira (berço) e ao papel específico usados para
absorver o excesso de tinta das folhas de papel. Talvez a maioria só conheça esse tipo de objeto como relíquia ou peça de museu, já que saiu de uso
na década de 1960.

Livro 21

LASSITER
mesa da sala de jantar? As coisas estavam obviamente preparadas para
servir e consumir comida, especialmente devido à porta basculante no
canto traseiro direito. O estranho era que todo o espaço estava vazio,
exceto por duas poltronas em frente à lareira e uma escrivaninha com
livros encadernados em couro.

Ele pensou na área de espera.

Seria possível ... que esta casa fosse usada pelo grande Rei Cego para se
reunir com seus súditos? Por que outro motivo seria configurado assim?

Não era como se houvesse uma cadeira de dentista perto da lareira.

Poderia esta mansão ser a chave para o que ele realmente queria:
Morte de Wrath, filho de Wrath. Destruição da Irmandade.

E o domínio sobre todos os vampiros.

A última parte de seu credo o chocou, porque isso não fazia parte de
seu manual original. No entanto, agora, enquanto olhava para esta bela
casa, ele percebeu que, ao contrário de seu verdadeiro pai, ele não queria
destruir a espécie pela destruição, no cumprimento de alguma batalha
privada sobre a criação.

Imaginou-se naquela mansão que vira com a corretora de imóveis que

falara demais e fizera uma plástica ruim.

Não ... ele pensou, considerando tudo ... ele gostaria de governar o mundo

Livro 21

LASSITER
dos vampiros.

O raio de propósito que passou por ele era tão vibrante, tão poderoso,
que ele ficou duro, o impulso totalmente sexual em sua intensidade. E ele
montou a onda de poder e foco de volta para onde havia começado seu
passeio, pela entrada dos fundos.

O mordomo estava debruçado sobre a geladeira, colocando algo

dentro. Talvez tirando.

A solução para as incógnitas sobre a utilidade precisa dessa descoberta

incrível era simples: ele poderia apenas pegar emprestado o mordomo por
um tempo. E depois que ele conseguisse suas informações? Bem, as coisas
poderiam facilmente ser apagadas, não poderiam?

Um pequeno cavalo de Tróia na mistura. Apenas em um terno de

pinguim.

Quão positivamente Homer-ific .

O greco-romano, não o Groening .

Colocando a mão em concha na boca, ele gritou:

(Homer-ific) Homérico é um adjetivo que se refere ou pertence ao poeta grego Homero, a suas obras, ou a seu estilo: “poemas homéricos”,
“tempos homéricos”, “período homérico”. Homérico, no sentido figurado, é uma expressão usada como referência a algum fato heroico, grandioso,
épico. Quando queremos nos referir a grandes feitos usamos a expressão façanhas homéricas, fatos homéricos, acontecimentos homéricos.
Groening deu a Homer Simpson o nome de seu pai, que recebeu o nome do antigo poeta grego de mesmo nome.

Livro 21

LASSITER
 — Fritz.

O doggen imediatamente se endireitou e olhou para a porta dos fundos.

Quando Lash repetiu o nome, o criado, sempre leal, sempre preparado

para ajudar, foi até a entrada dos fundos ...

E a abriu.

— POR AQUI.

Afastando-se de uma coleção de pedras do tamanho de pequenas

casas e galpões, Lassiter indicou a passagem que estava no meio deles. Ele
também acendeu a fogueira na caverna com sua vontade para que Rahvyn
tivesse uma fonte de luz para seguir.

— Obrigada, —ela murmurou.

Ela se abaixou, embora tivesse muito espaço para a cabeça, e ele

verificou duas vezes a vizinhança antes de segui-la. Não havia nada se
movendo dentro e entre os pinheiros, nenhum cheiro no ar, nenhum som
exceto o vento assobiando através de incontáveis galhos. De fato, a
montanha estava silenciosa ao luar, e ele decidiu que iria levá-la para a
clareira do cume em algum ponto, para que ela pudesse ver o vale.

Livro 21

LASSITER
 Mas não agora. Caindo atrás dela, ele teve que virar de lado para
passar os ombros, e não faltava muito para que a caverna se apresentasse
como uma área aberta criada por um golpe-de-sorte-da-natureza, os limites
estabelecidos por uma queda aleatória de pedras enormes que por acaso
deixaram um espaço agradável e aconchegante embaixo delas.

Bem, havia algum conforto da cidade e do campo adicionado, é claro.

— Oh, isso é tão ... quente, —Rahvyn exclamou quando ela foi para a
fogueira sem fumaça e estendeu as palmas das mãos. — E luxuoso.

— Este último é uma coisa de Fritz.

Esfregando as mãos, ela investigou a plataforma de cama que tinha

sido feita com lençóis de algodão egípcio, um edredom digno de nuvens e
travesseiros macios como uma brisa de verão. Havia também uma mesa e
duas cadeiras, porcelana fina e artigos de vidro. Um candelabro. Um mini-
frigorífico a bateria. Uma caixa de armazenamento embalada com
alimentos não perecíveis e pão.

Como Fritz tinha tempo e energia para fazer tudo o que fazia era um
mistério.

— Tem uma escotilha de escape ali atrás. —Ele apontou para uma
tapeçaria pendurada com ganchos cravados na rocha. — É outra passagem
que penetra profundamente na montanha. Portanto, há opções durante o

Livro 21

LASSITER
dia, caso algo indesejado apareça.

Girando, ela encontrou seus olhos sobre a fogueira. — Você pode sair
à luz do dia?

— Eu tenho que fazer isso regularmente, na verdade.

Ele foi até a cama, com a intenção de afofar o travesseiro que havia
usado para que a marca de sua cabeça gorda não estragasse sua aparência.
Só que então ele decidiu deixar as coisas como estão porque não queria
parecer que estava assumindo que ela passaria o dia—ou que a horizontal
era onde eles iriam acabar.

— Isso recarrega você de alguma maneira? —ela perguntou enquanto

se inclinava para verificar alguns livros em uma estante de mogno. — Oh,
que coisa, não reconheço esses autores, infelizmente. Sue Grafton ?
Existe um alfabeto deles. Lisa Gardner . Steve Berry .

— Sim, no sol. E não sou um grande leitor, infelizmente. Agora, se

Sue Grafton (Louisville, 28 de dezembro de 1940 — Santa Bárbara, 28 de dezembro de 2017) foi uma autora
contemporânea norte-americana, especialmente conhecida pela escrita de romances policiais.

Lisa Gardner (1972) é uma escritora norte-americana que já foi best-seller número 1 do The New York Times e já teve
seus livros publicados em mais de 30 países. Com mais de 22 milhões de livros vendidos. Ela começou sua carreira como ecritora escrevendo suspenses
românticos sob o pseudônimo de Alicia Scott.

Steve Berry (1955) é um autor de livros policiais norte-americano. Ficou conhecido com livros como O Quarto de
Ambar e A Profecia Romanov. Seus livros foram traduzidos para 40 idiomas com mais de 17 milhões de cópias em 51 países.

Livro 21

LASSITER
houvesse uma TV …

Bem, ele ainda estaria olhando para ela, não estaria.

Quando ela tirou um dos romances da lista, ela teve que colocar o
cabelo atrás da orelha, e ele adorou o jeito que uma pequena ruga de
concentração apareceu entre as sobrancelhas dela enquanto ela folheava
as páginas.

— Eu mesma nunca fui muito de ler. —Ela olhou de relance. — Papai

insistiu que eu aprendesse, no entanto. Muitas fêmeas da minha época não
tiveram tanta sorte. A desvantagem para elas era substancial.

— O que aconteceu com seus pais?

— Eles estão no Fade. —Seu olhar caiu de volta para as palavras, mas
ele teria apostado que ela não viu nada na página. — Eles foram mortos
por lessers. Meu primo, Sahvage, foi encarregado de cuidar de mim, e foi
um papel que ele cumpriu muito bem. —Ela fez uma pausa. E então
balançou a cabeça com uma tristeza que perfurou seu coração. — Não foi
culpa dele que eu fui capturada. Ele me disse para correr, você vê. Quando
os guardas do aristocrata vieram atrás de mim ... Sahvage gritou para que
eu corresse, mas eu sabia que eles estavam atrás de mim, não dele. Achei
que se eu ficasse onde estávamos, se fosse ele quem fugisse em vez de me
defender, pelo menos um de nós sobreviveria. No final, no entanto, nós
dois passamos por isso.

Livro 21

LASSITER
 — E você fez com ele o que fez com Nate.

Ela assentiu e recolocou o livro. — Foi assim que ele soube que
deveria me perguntar na noite em que Nate foi morto.

Havia uma hesitação sutil sobre ela, uma manipulação com as mãos.
Então ela se virou para ele.

O rosto dela à luz do fogo era um tipo diferente de eternidade, algo

que era, para ele, tão bonito que era como se ele tivesse lembranças de
olhar para ela que abrangessem toda a sua vida.

— Estou feliz que você sugeriu vir aqui, —disse ele com voz rouca.

— A clínica é maravilhosa. Mas não …

— Particular.

Rahvyn assentiu. E então sua voz se aprofundou.

— Eu realmente tenho essa estranha sensação de que o tempo está se

esgotando. Não posso afastá-la. —Quando ele levantou uma sobrancelha,
ela deu de ombros. — Me pergunto o que teria acontecido se você não
tivesse saído e me encontrado naquele campo antes.

— Teria continuado procurando por você. —Ele balançou sua cabeça.

— Não estava deixando as coisas assim entre nós. Sem chance. Mesmo
que você não quisesse ficar perto de mim, eu tinha que me desculpar.

Livro 21

LASSITER
 — Fico feliz que você tenha me procurado. —Ela sorriu um pouco.
— Você apostou e ganhou.

— Eu só queria voltar a um momento em que não estraguei tudo.

Obter alguma inspiração, você sabe.

Houve outra pausa dela.

— Posso pensar em outra vez em que você não …

— Estraguei tudo?

— Sim. —Ela riu. — Esse palavreado é um pouco mais meu estilo.

Quando o rosto dela ficou sério mais uma vez, o ar entre eles mudou,
engrossando com uma antecipação que ele rezou para não estar
interpretando mal. Mas ele já tinha colocado o pé na boca uma vez esta
noite. Ele não tinha intenção de piorar as coisas epicamente lendo-a de
maneira errada e dando um passo em ...

Rahvyn se aproximou e tocou as cobertas macias da cama, as pontas

dos dedos correndo sobre o edredom que havia sido dobrado ao fundo da
plataforma do colchão.

— Me sinto melhor por ter contado a você ... tudo.

— Eu também.

— É mais honesto assim. —Ela olhou para ele. — Ocultar minhas

Livro 21

LASSITER
ações de você é uma espécie de manipulação.

— Ainda estou aqui …

— Você quis dizer o que disse. Você realmente quis dizer o que disse
para mim?

Lassiter assentiu. — Sim, eu quis. Eu te amo.

— Mesmo com tudo que eu ...

— Não tenho medo de você, Rahvyn. —Ele balançou a cabeça

novamente. — Se é com isso que você está preocupada.

— Às vezes ... sinto que tudo o que faço é me preocupar. E eu tenho

medo de você, você sabe.

Voltando-se surpreso, ele olhou em volta. O que era estúpido. Como

se houvesse outra pessoa com quem ela estava falando?

— Porquê? Eu não vou machucar você. Posso ser um idiota de vez

em quando, mas ...

— Eu também te amo, —ela sussurrou. — É por isso que você me

assusta.

Livro 21

LASSITER
QUANDO VISHOUS, FILHO DO BLOODLETTER, SAIU DA
mansão da família enlutada, ele pensou que precisaria voltar e recuperar a
maca em algum momento. Não que isso realmente importasse. Quem
diabos se importava com um equipamento, dadas as circunstâncias.

Ainda assim, ele estava pensando que aquela mahmen e sire não iriam
querer a coisa guardada em algum lugar do porão, considerando as
memórias ligadas a ela.

Enquanto pegava um cigarro enrolado à mão para acender, olhou

para trás, para Rhage, que acabava de emergir.

— Deixamos a maca, —disse o irmão.

— Estava pensando nisso. —V colocou o cigarro entre os dentes, mas

deixou o isqueiro onde estava, no bolso, no bolso de trás. — Com certeza
eu não estou voltando lá para pedir isso a eles.

— Não, eu também não.

Tohr se juntou a eles.

Livro 21

LASSITER
 — Vocês estão falando sobre a maca?

— Yup.

— Uh-huh.

Atrás deles, a porta foi fechada suavemente por um doggen cujos olhos
estavam tão inchados que você deve se perguntar como ele viu alguma
coisa, muito menos uma maçaneta de latão. Os outros lutadores que
vieram prestar suas homenagens já haviam saído para voltar para a
mansão da Irmandade, e não apenas porque a longa noite estava chegando
ao fim e a Última Refeição estava sendo organizada: Wrath estava
esperando por um relatório, e uma vez que as condolências haviam sido
compartilhadas, eles iriam junto para atualizar o Rei.

— Aquele pobre garoto, —Rhage disse enquanto passava a mão por

seu cabelo loiro. — Lugar errado, hora errada.

Tohr permaneceu em silêncio sobre isso. Então, novamente, ele

perdeu sua Wellsie e o filho ainda não nascido em uma situação
semelhante, a vida normal se transformando em um maldito pesadelo em
um piscar de olhos. A volta de uma roda de carro. A escolha de um clube
em detrimento de outro.

V conferiu a hora em seu telefone.

— Temos que ir.

Livro 21

LASSITER
 Quando os outros dois assentiram, todos se desmaterializaram.
Quando eles se reagruparam, era apenas a dois quilômetros na rua, na
Casa de Audiências ...

No segundo que Vishous retomou sua forma corpórea, seus instintos

começaram a disparar e ele empalmou uma de suas armas.

Fritz, que, como ele, sempre verificava este lugar no final da noite,
estava parado na porta aberta da cozinha, o pé apoiado no degrau mais
alto como se estivesse prestes a sair ... do outro lado da entrada de
automóveis.

— Volte para a casa, —V latiu. — Agora mesmo.

O criado ficou atento, como se estivesse saindo de um transe e, como

havia sido treinado, imediatamente voltou para dentro. Dois segundos
depois, o protocolo de bloqueio foi acionado, tudo travado.

Aquele maldito doggen era uma estrela.

V lentamente esquadrinhou a calçada, e então olhou para a rua além.

Enquanto Rhage e Tohr sacavam as armas, Tohr falou suavemente em seu
fone de ouvido.

Um momento depois, três outros irmãos entraram em cena.

Ninguém se mexeu.

Livro 21

LASSITER
 Cuspindo o enrolado à mão, V abriu as narinas. Nenhum cheiro em
qualquer lugar. Nada se movendo na propriedade.

Em algum lugar a leste, um cachorro latiu e, em seguida, o vento

soprou, trazendo o cheiro de fertilizante como se algum jardineiro tivesse
começado a se preparar para o plantio de plantas anuais. Um carro passou
na rua, entrando no bairro. Então outro carro se aproximou …

E parou no final da entrada de automóveis.

Seu sinal de mudança começou a piscar, após o que a pequena caixa

de fósforos, permitida na estrada sem motivo aparente, entrou no trecho
estreito da calçada que levava até Vishous.

O Mini Cooper cinza e preto parou, e o som da janela do lado do

passageiro sendo abaixada pareceu alto como um grito.

Eddie, o anjo caído, esticou a cabeça.

— Você ainda está bem com a gente estacionando aqui enquanto

estivermos fora?

V olhou ao redor. — Sim.

— Você tem certeza disso? —As sobrancelhas do anjo se ergueram.

— Porque se for realmente um 'sim', acho que você precisa abaixar sua
arma e dar um passo para trás, fora do caminho?

Livro 21

LASSITER
 Com um aceno de cabeça, V deu ré, mas manteve sua arma
exatamente onde estava.

Quando a costa proverbial estava limpa na frente do Mini, Eddie

levantou a janela e o veículo de bolso seguiu em frente, de modo que foi
para a grade esquerda da garagem. Então o motor foi desligado.

Os dois anjos saíram—e V soube exatamente quando eles entraram

no distúrbio. Eles viraram estátua e viraram a cabeça para encará-lo.

Parecia uma eternidade, todos eles estáticos em suas botas, tantas

armas em punho, ninguém movendo seus corpos, os olhos de todos
vagando pela casa e quintal. Pelo menos Fritz estava bem longe da
propriedade agora. De acordo com o protocolo, o mordomo teria descido
aos aposentos subterrâneos, atingido o túnel de fuga e prosseguido para o
subsolo.

Ele deveria estar a três propriedades a leste no momento, entrando em

um Range Rover à prova de balas e indo embora ...

De repente, a sensação de advertência se foi. Certo como uma luz foi

apagada quando a energia foi perdida, assim foi o corte distinto: Aqui.
Sumiu.

O Range Rover é um sofisticado utilitário desportivo de alto-luxo fabricado na Inglaterra pela tradicional Land Rover, que
foi adquirida em 2008 pela Tata Motors.

Livro 21

LASSITER
 Binário.

E todos sentiram isso ao mesmo tempo, a tensão diminuindo nos

ombros, o anjo Adrian murmurando uma maldição de alívio.

Exceto que ninguém parecia ser capaz de reconhecer o que era a

presença.

V foi até a porta dos fundos. Colocando o dedo indicador em um

teclado discreto, ele destrancou a fechadura, abriu a porta e espiou a
cozinha. Era estranho verificar o normal, os balcões livres de desordem e
limpos, os armários bem fechados, nenhum dos queimadores do fogão
exibindo chamas.

Ele sentiu que a Casa de Audiências agora estava uma bagunça, tudo
saqueado como se um assalto tivesse acontecido.

Entrando, ele moveu sua arma da esquerda para a direita, mesmo

quando percebeu que era estúpido. Para que as balas funcionassem,
mesmo as que ele tinha em seu pente, aquelas que carregavam não apenas
chumbo, mas também água da fonte no que havia sido os aposentos
privados de sua mahmen, você tinha que ter um alvo físico para atirar.

Não havia ninguém que ele pudesse ver.

Na despensa, ele se endireitou e estendeu a mão para abrir a porta.

Desejando que as luzes se acendessem lá dentro, ele enfiou a cabeça pelo

Livro 21

LASSITER
batente.

Nada além de enlatados comerciais, potes caseiros de pêssegos em

conserva, caixas de macarrão e sacos de farinha, açúcar e café.

Enquanto ele passava pela área de preparação da refeição e entrava na

sala de jantar, todos os outros irmãos saíram pelo outro lado da cozinha,
seguindo pelo corredor que levava à entrada da frente, foyer e escada. Ele
rastreou seu progresso através do rangido de pisos antigos, assim como
sabia que eles estavam fazendo o mesmo com seus passos.

A sala de jantar estava vazia.

Tudo onde deveria estar.

Ele atravessou o grande tapete persa até as portas duplas parcialmente

abertas. Espiando através deles, ele viu Rhage trabalhando na área de
espera como se fosse uma cena de crime, aqueles olhos azuis avaliando
tudo.

Quando ele e Hollywood se reuniram na porta da frente, John

Matthew e Qhuinn saíram da sala dos fundos e ergueram o punho fechado
para "limpo". V fez o mesmo.

Tohr foi quem subiu, mas não estava sozinho. Sahvage

desmaterializou-se à sua frente, voltando a formar-se no patamar superior.

Enquanto Rhage olhava, a pergunta naquele brilhante olhar aqua não

Livro 21

LASSITER
era algo que V pudesse responder.

Ele não tinha nenhuma porra de ideia do que tinha acontecido lá fora.

Ou se, quando parecia desaparecer, havia entrado nesta casa ou não.

RAHVYN SURPREENDEU A SI MESMA AO FALAR AS três

palavras mais poderosas em qualquer idioma.

E ainda assim dizer "eu te amo" para Lassiter parecia inevitável, de

certa forma.

Na verdade, tudo isso de repente parecia inevitável, desde ela ter sido
honesta com ele até eles estarem sozinhos nesta caverna, o mundo tão
distante. Sua aceitação dela havia oferecido a ela uma cura inesperada, e
ela iria abraçar o alívio da dor que ela não sabia que abrigava.

Havia outras coisas que ela queria abraçar também.

Como se lesse sua mente, ele se aproximou dela, seu grande corpo

Livro 21

LASSITER
movendo-se com poder, seus olhos semicerrados e famintos. Ela sabia o
que iria acontecer a seguir—e não porque estivesse olhando para o futuro
de alguma forma presciente. Erguendo o queixo, encontrando seus lindos
e incomuns olhos, ela sabia o que mais era inevitável.

O beijo deles foi casto, mas firme, um selo do compromisso que eles
assumiram quando ela devolveu a ele as palavras que ele primeiro
expressou para ela, suas sílabas a volta da fechadura que ela sabia, bem no
fundo dela, iria prendê-los por suas vidas imortais.

Lassiter se afastou um pouco. Então ele acariciou seu cabelo, seus

olhos vagando ao redor de seu rosto.

— Por favor, —ela disse, antes que ele fizesse a pergunta.

— Não temos que fazer isso.

— Sim, —ela sussurrou, — nós temos.

Não havia como voltar atrás agora, e mesmo que ela tivesse uma
chance de reverter esta queda, ela não queria—e certamente seu
consentimento era o centro de gravidade para eles, a coisa que os puxou
para baixo na cama macia, seu consentimento, seu corpo se movendo em
cima dela, seu cabelo caindo ao redor dela em uma onda brilhante com
tons sombreados.

Agora, enquanto a beijava, havia verdadeira paixão. Seus lábios

Livro 21

LASSITER
acariciaram os dela com calor e intenção, sua língua lambendo sua boca,
enquanto ela se arqueava em seu peito e abria as pernas ...

Ela gritou quando ele veio para descansar exatamente onde ela
precisava que ele estivesse, seu duro comprimento mais uma vez
pressionando em seu núcleo quente e úmido. Girando os quadris, ela se
acariciou contra a excitação que lhe dizia exatamente o quanto ele
também queria isso—e então suas mãos estavam encontrando um
caminho sob a camisa azul solta que ele vestia o que parecia uma vida
atrás. E embora ele pudesse facilmente fazer desaparer o que o cobria,
como ela, ele parecia querer aproveitar o desvelamento gradual por conta
própria, seu torso puxando para trás enquanto ele levantava os braços para
ajudá-la a tirá-lo do jeito antigo.

A parte superior de seu corpo era extraordinária à luz do fogo, seus

músculos flexionando e relaxando enquanto ele jogava o algodão fora,
uma nuvem da cor de um céu diurno brilhante de sua juventude pré-trans.
Voltando-se para ela, seu rosto tornou-se feroz enquanto ele se equilibrava
em seus antebraços.

— O que é? —ela disse enquanto acariciava suas costelas.

Quando ele balançou a cabeça, ela não quis saber disso.

— Você vai me dizer. Agora.

Livro 21

LASSITER
 Fechando os olhos, ele parecia cerrar os dentes.

— Eu quero matar aquele macho que te machucou. Mesmo que você

já tenha feito isso. E essa é a última coisa que qualquer um de nós precisa
falar ou mesmo pensar neste momento.

— Lassiter. Lassiter, olhe para mim. —Quando essas pálpebras se

abriram, ela tocou seu rosto. — Só porque posso cuidar de mim mesma,
não significa que não aprecio você querer estar lá para mim. É um gesto
adorável.

— Não quero pensar no passado.

— Então me beije um pouco mais e vamos colocá-lo longe do nosso

presente, onde ele pertence.

Houve um momento de hesitação de sua parte, e então ele pareceu se

recompor. Os lábios dele estavam muito leves nos dela quando voltaram,
mas não ficaram assim. Logo, ele a estava beijando com um desespero
inebriante, e quando ela apertou seus ombros duros, ela não achou que
eles pudessem se aproximar mais.

No entanto, ela precisava disso …

O mundo girou sem aviso e, de repente, seus lugares se inverteram,

ela acima dele, o corpo dele como a coisa sobre a qual ela estava deitada.

— Tire a roupa, —disse ele de forma gutural. — Eu quero assistir.

Livro 21

LASSITER
 Sentar-se ereta em seus quadris deu a ela um tiro de puro prazer, sua
dureza cavando em seu sexo a ponto de ambos gemerem. E então ela
estava agarrando a bainha de seu suéter—oh, que eficiente: a camisa que
ela usava por baixo subiu com os cabos de malha, indo junto para o passeio.
Houve uma desaceleração quando ela subiu à cabeça, o cabelo
emaranhado, os braços torcidos, o capuz do pescoço preso no queixo.

Enquanto ela se contorcia para se livrar, as mãos dele agarraram os

ossos do quadril dela e ele começou a se mover ritmicamente contra ela,
aquele eixo rígido dele empurrando para dentro dela de forma que ela
perdeu a noção do que estava fazendo e por quê.

— Rahvyn …

Enquanto ela puxava a blusa, mãos largas rodearam sua cintura e

foram mais longe, até que os pesos gêmeos de seus seios nus estavam sob
suas mãos como conchas. Esse era o esclarecimento de que ela precisava.
Terminando o que havia começado, ela arrancou as coisas e as deixou cair
no tapete que cobria o chão de terra da caverna.

Os olhos de Lassiter estavam nela, e então suas mãos estavam sobre

ela, acariciando, explorando.

E, finalmente, ele puxou os mamilos até a boca.

Agora seus lábios ... estavam sobre ela.

Livro 21

LASSITER
 Enquanto o prazer a percorria, Rahvyn entregou-se às ondas de calor.
No fundo de sua mente, ela percebeu que esse espaço que eles estavam
criando, não apenas por seu isolamento na caverna, mas pelo que estavam
fazendo com seus corpos, era como o submundo onde ela havia levado o
Livro. Esta era uma realidade alternativa, uma que era impenetrável por
toda a sua duração, as sensações um limite que nada e ninguém poderia
romper, o poderoso calor queimando por ela, por ele ... e ainda não
causando nenhuma dor.

Magia, ela pensou.

Isso foi mágico e porque era verdade:

Eu te amo eram de fato as três palavras mais poderosas em qualquer

idioma.

LASSITER QUERIA DESACELERAR TUDO. Mas com metade das

roupas de Rahvyn fora, e a ponta de seu seio em sua boca, e suas mãos em
seu corpo, e suas coxas mais uma vez se abrindo para ele …

Ele era a porra de um trem de carga.

Ela estava bem com ele, porém, agarrando seus ombros, arqueando-

Livro 21

LASSITER
se em seus lábios, seu perfume florescendo na caverna até que tudo que
ele podia sentir era o dela. E Deus, embora esta fosse a posição que Devina
mais favorecia, não havia confusão.

Ele sabia exatamente quem o estava montando—e foi por isso que ele
colocou Rahvyn por cima. Embora a demônio nunca soubesse disso, ele
sentiu uma onda de triunfo porque o agressor não era mais o mestre dele
ou de seu corpo.

— Por favor, —Rahvyn gemeu. — Quero você …

Quando ela se deixou cair para trás, o mamilo dela saiu de sua boca,
e puta merda, ela estava à beira de enlouquecer, seu cabelo emaranhado
contorcendo-se no travesseiro, sua respiração ofegante, suas presas
descendo de uma fome que não tinha nada a ver com sangue.

E tudo sobre ele gozar dentro dela.

Como ele sabia exatamente o que ela queria, ele poderia ter ficado
tentado a provocá-los um pouco mais. Mas não desta vez. Não, as
provocações e as súplicas viriam depois.

Rolando-os mais uma vez, ele manteve seu peso apenas parcialmente
sobre ela, e teve que cerrar os dentes em frustração quando sua ereção foi
na direção errada, longe de seu núcleo—e sua mão tremeu quando ele foi
para o botão de seu jeans. Quando ela ergueu a cabeça, ele congelou no

Livro 21

LASSITER
caso de tê-la alarmado.

— Sim … —ela disse. — Por favor ... tire-os.

Sim, senhora, ele pensou consigo mesmo enquanto voltava ao trabalho.

Para abrir o zíper corretamente, ele teve que se sentar, o que foi bom
porque ele podia tirar o jeans dela ...

Porra.

Ela não estava usando calcinha.

Quando ele congelou, ela corou.

— Sinto muito, mas não tenho roupas íntimas apropriadas comigo.

Eu não tinha nada limpo ...

— Você está brincando comigo? Esta é a maldita coisa mais sexy que
eu já vi.

Sua risada abrupta fez seus seios saltarem e fale sobre mimado pela
escolha. Havia tanto que ele queria explorar em seu corpo, tantas coisas
que queria fazer, mas pelo menos eles tinham tempo ...

Ou não, ele pensou com uma pontada de pavor.

É melhor que Eddie e Adrian cumpram essa promessa.

Quando ele começou a puxar o jeans dela, o caminho foi difícil,

aquelas coxas cremosas dela ficando cada vez melhores à medida que ele

Livro 21

LASSITER
descia o jeans—e no final, ele decidiu que, por mais eficiente que fazer
desaparecer as roupas fosse? Isso era melhor.

A tortura apenas tornava o sexo mais intenso.

E então ela estava nua, o edredom macio inchando ao redor de seu

corpo, a luz da fogueira sobre sua pele e seu cabelo platinado, sua
sensualidade inocente fazendo-o se sentir mais masculino do que qualquer
outra coisa.

— E quanto a você, —ela sussurrou enquanto olhava para a

protuberância na frente de seu scrubs.

— Tem certeza? —ele disse asperamente. — Posso parar agora ... mas
vamos chegar em um ponto que não dá mais.

Claro que ele nunca faria nada com ela que ela não quisesse, mas um
orgasmo já estava na ponta do pau dele—e isso era algo que ele não
conseguiria controlar por muito mais tempo.

— Muito, muito certa, —ela disse enquanto acenava com a cabeça.

Então ela lambeu os lábios, como se quisesse ...

Não, ele não podia pensar assim. Não enquanto ele ficava de joelhos
na frente dela. Ele estava sujeito a gozar sozinho e queria guardá-lo para
enchê-la. Nessa nota, ele olhou para seu peito nu para o laço que estava
ganhando cada pedaço de seu sustento tentando evitar uma violação

Livro 21

LASSITER
estrutural que o levaria à prisão por obscenidade pública se ele estivesse
em qualquer outro lugar.

Mais com a mão tremendo agora enquanto ele mexeu com o laço e o
nó embaixo dele—e então o laço estava solto e o cós estava mais baixo …

Bem. Aí está.

Sua ereção saiu do confinamento com uma estocada que

absolutamente, positivamente, não parecia estar levantando a mão para
ser chamada em uma aula de mestrado em erotismo.

— Eu quero tocar em você de novo, —ela murmurou. — Deixe-me ...

tocar em você.

Antes que ele pudesse responder adequadamente—por causa de todo

o OMD, ela vai me tocar!! dando voltas em seu cérebro—a mão de Rahvyn
circulou seu eixo …

Lassiter empurrou seus quadris para trás e quase quebrou todos os

seus molares.

— Eu vou gozar.

— Eu sei. Eu quero que você o faça.

Ele teve que ficar perfeitamente imóvel de joelhos depois disso, por
um bom minuto—e sim, ele parecia estar dirigindo o tráfego, os braços

Livro 21

LASSITER
estendidos na frente de si mesmo como se estivesse prestes a acontecer um
acidente de carro. Enquanto isso, seu peito estava bombeando para cima
e para baixo, e isso não ajudou em nada: criou um balanço em seus quadris.

— Venha para dentro de mim, —Rahvyn disse. — Meu amor ... goze
dentro de mim.

Lassiter olhou para o teto arqueado da caverna, como se pudesse ver

o céu. Ele nunca foi alguém que adorava o Criador—ou mesmo que lhe
dava muito crédito. Mas foi com total reverência que agradeceu à
entidade.

Por esta fêmea.

Quando Lassiter mais uma vez montou sua fêmea, ele manteve seus
quadris para o lado e encontrou sua boca. Mesmo que ele estivesse,
literalmente, ofegando por isso, ele se forçou a ...

Sem aviso, ela reposicionou sua pélvis, deslocando-se para que seu
sexo estivesse sobre o dela, e a sensação escorregadia dela fez algo em seu
cérebro estalar.

Foi tudo instinto depois disso ... alcançando entre seus corpos,
agarrando-se, colocando a cabeça de seu pau na entrada dela. Enquanto
ela gritava seu nome, ele deu um leve empurrão para frente.

Rahvyn fez o resto do caminho, um rolar de seus quadris e um

Livro 21

LASSITER
empurrão de sua espinha tornando a penetração real. Olhando para o
rosto dela, ele queria ter certeza de que não havia dor para ela—e sua
expressão tensa era difícil de ler.

— Rahvyn?

As mãos dela viajaram pelo corpo dele até sua bunda, e quando ela o
agarrou lá e puxou para frente, ele seguiu a deixa, deslizando-se todo o
caminho para casa.

Seu abraço apertado, liso e quente era uma constrição que ele sentia
por todo o corpo, e ele não podia evitar. Ele recuou em um deslizar
dolorosamente lento ... e deslizou de volta, todo o caminho ... dentro dela
...

O cheiro de lágrimas o deixou em pânico, o horror virando o jogo em

sua paixão, levando sua quente necessidade por ela a um arrependimento
gelado ...

— Sinto muito, —ela murmurou quando começou a tremer.

— Oh, Deus, Rahvyn, estou me retirando ...

— Não.

Em seu comando afiado, ele se acalmou. Sem saber o que fazer da

melhor maneira, ele observou impotente enquanto ela escovava sob os
olhos.

Livro 21

LASSITER
 — Não estou chorando porque dói, —disse ela com a voz rouca. —
Estou chorando … porque é assim que deveria ter sido na minha primeira
vez. Com você.

IDEALMENTE, ELES ESTARIAM FAZENDO ISSO CARA-A-

CARA.

De volta à mansão da Irmandade, no escritório azul claro que tinha

sido decorado para dândis , em oposição a um bando de machos de
guerra, Wrath estava sentado no trono de seu pai e rezando como o
inferno para que a coleção de lutadores impetuosos, que estavam testando
a integridade estrutural de toda aquela mobília francesa antiga, pela
primeira vez—apenas uma vez, em suas vidas sempre amorosas de

Costumava-se denominar dândi, aquele homem de bom gosto e fantástico senso estético, mas que não
necessariamente pertencia à nobreza. O dândi é o cavalheiro perfeito, um homem que escolhe viver a vida de maneira intensa.

Livro 21

LASSITER
agressão e territorialidade—calassem a maldita boca.

— Não, Fritz, —ele disse em uma voz que era, para ele, calma pra
caralho, — você não está em apuros. Só quero saber o que aconteceu, isso
é tudo.

O silêncio que se seguiu não foi uma boa notícia—e nem o cheiro
flutuando. O doggen estava mergulhando em um oceano de autocensura e
culpa, e se ele se afogasse nele, não haveria RCP para aumentar a auto-
estima que o traria de volta.

— Fritz. —Ele sentou-se para a frente no trono. — Me escute. Como

eu disse, você não fez nada de errado, mas é um problema real se você não
falar comigo. Não pense em todos eles. Apenas fale comigo.

Para enfatizar o ponto—como se ele realmente precisasse de um

distintivo de “Olá, meu nome é …”?—ele colocou a mão da adaga sobre o
coração.

No silêncio que persistia, imaginou Fritz no escritório. Embora ele

não pudesse ver mais nada, ele se lembrava do layout da sala de quando
Darius uma vez o fez se sentir culpado até ele vir para um tour logo depois
que o prédio finalmente chegou à conclusão e todos os móveis e outras
coisas foram transferidos. A mansão foi construída para abrigar a
Irmandade e suas companheiras, um objetivo que ninguém, exceto

Livro 21

LASSITER
Darius, jamais pensou que seria realizado—então Wrath, por uma série
de razões, não prestou muita atenção à decoração, tudo isso era uma
porcaria velha de primeira linha, e muito damasco isso e cetim aquilo, e
oh, ei, sim, vamos pendurar mais alguns cristais em tudo, porque, por todos
os meios, as cento e quarenta mil quilos que você tem atualmente não são
suficientes.

De todos os espaços, ele se lembrava claramente deste em particular—

não apenas daquela noite específica, mas de quando ele se mudou e tinha
ainda um pouco de visão—os móveis de Versalhes e as paredes azul-claras
algo de que Darius se orgulhava por algum motivo desconhecido. Ele
repreendeu o irmão que era mais adequado para um círculo de tricô do
que qualquer coisa que envolvesse negócios reais.

Porque ele tinha sido um idiota.

Deus, se ele soubesse então que não apenas aquele lutador estava
certo—a vida era melhor e mais segura com todos eles sob o mesmo teto—
mas que ele próprio, como um Rei servindo adequadamente, convocaria
regularmente reuniões da Irmandade para o já mencionado azul claro,
malha-um-enrola-dois quatro paredes e um teto ... talvez ele não tivesse

São Móveis no Estilo Luís XIV. É um estilo de mobiliário francês decorrente da influência do reinado de Luís XIV na
frança.
malha um enrola dois significa trabalhar o mesmo ponto duas vezes seguidas; tricotar.

Livro 21

LASSITER
sido tão idiota.

De qualquer forma, ele podia imaginar exatamente onde toda a

mobília estava orientada, onde os irmãos e lutadores estavam sentados,
em pé ou andando—até sabia a posição dos dois anjos que, dado o que
também sentiram na Casa de Audiência, tinham parecido uma adição de
valor e digna de confiança.

Porra, até Boo aprovava o par, e aquele gato—que não era realmente
um gato—era mais exigente do que Butch escolhendo um novo conjunto
de roupas.

E com tudo isso em mente, Wrath também sabia onde seu doggen chefe
de gestão-da-casa estava do outro lado da grande escrivaninha esculpida.
Ele podia farejar a preocupação quase paralítica do macho idoso, a
decepção, a preocupação esmagadora por não ter protegido a santidade da
propriedade de seu mestre.

Esta era a coisa sobre os doggen. Eles tinham que ser manuseados com
cuidado. E quando as luvas de pelica não funcionavam, você tinha que
recorrer à única constante que sempre funcionaria:

— Fritz, é seu dever falar comigo. Eu, portanto, ordeno que você faça
isso agora.

Eeeeeeeeee deixa um inferno de um dilúvio de monólogo.

Livro 21

LASSITER
 — Senhor, perdoe-me, eu não deveria ter saído dos fundos da Casa de
Audiências enquanto ...

— Não seja ridículo, —V interrompeu. — Você tem todo o direito de

sair dessa casa quando quiser …

Wrath lançou um olhar mortal através do espaço, e pela primeira vez,

Vishous entendeu a porra da dica.

— Vá em frente, —Wrath solicitou. — Não se preocupe com eles.

Apenas me diga o que aconteceu.

Houve um pigarro e algumas roupas se arrastando, e Wrath imaginou

o mordomo puxando os punhos de suas mangas engomadas para baixo.

— Na verdade, eu havia entrado na propriedade para devolver a van

de seu dever muito triste. Depois de estacionar na garagem, arrumei
algumas coisas na bancada da garagem e depois fui para dentro da casa.
Depois de entrar com a chave, estava na cozinha, certificando-me de que
tudo estava preparado para o turno dos confeiteiros que viria na tarde
seguinte. —O velho respirou fundo. — Tendo assegurado que havia
provisões suficientes, pretendia caminhar pela casa para ter certeza de que
estava devidamente fechada para a luz do dia … mas então ouvi meu
nome sendo chamado na entrada. Presumi que ... bem, pensei que talvez
um de vocês precisasse de mim. Procedi até a porta, abri-a—e me senti um
tanto congelado. Diretamente naquele momento, todo mundo chegou e ...

Livro 21

LASSITER
 — Espere, você viu alguma coisa?

— Não, meu Senhor, eu não vi. —Houve uma mudança nas roupas,
como se ele estivesse se curvando. — E havia luz suficiente. Nada havia
na entrada ou em qualquer lugar no quintal. Assim que Vishous me deu a
ordem, pulei de volta para dentro da casa, iniciei o protocolo de bloqueio
e me afastei da vizinhança, utilizando a passagem subterrânea.

— Bom, você fez a coisa certa, —elogiou Wrath.

— Verdadeiramente, eu me esforcei para executar o procedimento de

evacuação conforme me fora explicado. —Quando houve uma pausa,
Wrath imaginou que Fritz estava se curvando na direção de V. — Depois
que corri pelo túnel de fuga, cheguei à garagem remota três propriedades
adiante e fui embora no Range Rover. Eu teria voltado para cá
imediatamente, mas tínhamos escassez de creme de leite e isso era
importante para corrigir para a Última Refeição.

Atrás de seus óculos escuros, Wrath fechou seus olhos. A vida do

mordomo valia muito mais do que qualquer coisa que ele tivesse
conseguido na Hannaford , mas ele não ia apontar isso. Por um lado, se
você demonstrasse algum afeto pelo cara, ele provavelmente precisaria de

Hannaford é uma cadeia de supermercados americana com sede em Scarborough, Maine. Fundada em Portland,
Maine, em 1883, a Hannaford opera lojas na Nova Inglaterra e Nova York.

Livro 21

LASSITER
um carrinho de emergência para vir á vida novamente. Por outro lado, a
atual espiral de vergonha foi suficiente para uma noite. Se ele criticasse a
viagem lateral, e sugerisse que teria sido melhor para Fritz se simplesmente
tivesse voltado direto para cá?

Desintegração molecular total.

— Você fez bem. —Wrath ergueu a palma da mão. — E eu não quero

que você pense nisso de novo.

— Mas é claro, meu senhor, —o mordomo disse fracamente.

— Essa é outra ordem, Fritz. Você coloca tudo isso fora de sua mente.
Você não fez nada de errado, e isso acabou aqui. Fui claro o suficiente?

— Sim, meu Senhor.

Houve outra pausa, e quando Wrath imaginou o velho mordomo

curvando-se pela cintura, ele abriu as narinas e respirou fundo—e então
ele apenas ... sentiu a energia rolando do doggen.

Fritz não mentiu. Obrigado porra. Não que o mordomo tivesse feito isso
intencionalmente, mas V tinha sido inflexível que algo estava naquela

Carrinho de choque ou desfribilador. Qualquer instalação que trate pacientes que têm o potencial de ter uma deterioração
súbita em sua condição deve ter um carrinho de choque disponível. As agências reguladoras estaduais exigem que certas instalações tenham um
carrinho de choque, mas elas são recomendadas para muitas outras.

Livro 21

LASSITER
propriedade e, portanto, as coisas tinham que ser avaliadas objetivamente.

— Você pode se retirar, —Wrath murmurou.

— Obrigado, meu Senhor. Posso trazer uma bebida para alguém? Ou

talvez um hors d'oeuvre ? Estarei segurando a Última Refeição até ser
informado de que sua reunião acabou.

— Obrigado, Fritz. Isso é simplesmente perfeito.

PARADO COM AD DENTRO do elegante escritório, Eddie observou o

velho de smoking se curvar tanto que era como se ele estivesse
inspecionando o carpete em busca de fios faltando. Então o mordomo foi
embora, seu passo arrastado o levou até a porta, a cabeça inclinada para o
chão como se sentisse que havia estragado tudo, e nem mesmo uma ordem
direta de seu mestre poderia fazê-lo parar de remoer tudo.

A situação toda meio que fazia você sentir pena dele—inferno, até
mesmo o Rei ali, sentado em seu trono como algo saído de um filme de

Um hors d 'oeuvre, aperitivo ou entrada é um pequeno prato servido antes de uma refeição na cozinha europeia. Alguns
hors d'oeuvres são servidos frios, outros quentes. Hors d'oeuvres podem ser servidos na mesa de jantar como parte da refeição, ou podem ser
servidos antes de se sentar, como em uma recepção ou coquetel.

Livro 21

LASSITER
Mad Max , claramente estava escolhendo suas palavras com cuidado
perto do cara.

E não porque seu grandioso pooh-bah'dness real estava preocupado

com algum tipo de discussão. Mais como se ele odiasse ver o mordomo
chorar, e se ele pressionasse demais, ele estava preocupado com um evento
Kleenex do qual nem mesmo Bambi e Old Yeller juntos poderiam
subir de nível.

Quando o pobre velho alcançou a porta, Eddie inclinou-se para o lado

para abri-la para ele ...

Uma enorme montanha loira se aproximou e bloqueou seu avanço, a

mão de Eddie sendo esbofeteada por uma caixa de sorvete de chocolate

Mad Max é uma franquia multi-media australiana do gênero ficção científica, contendo elementos de ação baseada
em um futuro pós-apocalíptico, criada por James McCausland e George Miller. Começou em 1979 com o filme Mad Max, seguido por Mad Max 2: The
Road Warrior e Mad Max Beyond Thunderdome.
Pooh-bah quer dizer: alguém que tem muita ou muita influência ou que acha que eles são mais importantes do que realmente são. E o Dness
vem de Badess que quer dizer durão, fodão. Para o Wrath significando seu grandioso ‘fodão real’.

Kleenex é uma marca registrada mundialmente conhecida no ramo de lenços de papel que pertence à empresa estadunidense
Kimberly-Clark Worldwide, Inc.. Produtos da marca, que foi introduzida em 12 de junho de 1924, são oferecidos em mais de 130 países.

Bambi (bra: Bambi) é um filme estadunidense do gênero animação produzido pela Disney em 1942 e baseado no romance
Bambi, a Life in the Woods do austríaco Felix Salten.

Old Yeller é um filme estadunidense de 1957, do gênero faroeste, dirigido por Robert Stevenson e produzido por Walt
Disney. É estrelado por Dorothy McGuire e Fess Parker, com Tommy Kirk e Kevin Corcoran. É sobre um menino e um cachorro vira-lata no Texas pós-
Guerra Civil. O filme é baseado no romance homônimo de 1956 de Fred Gipson.

Livro 21

LASSITER
com menta.

O movimento de cabeça do Irmão e os olhos esbugalhados eram um

conjunto de sinais não-verbais tão claros quanto Eddie já tinha visto, e
enquanto ele mostrava as palmas das mãos em um eu-não-entendo, o
mordomo abriu a porta para si mesmo e saiu da sala.

O vampiro loiro então fez um gesto ao redor do grupo com uma colher
de prata ornamentada.

— Jesus, pessoal. Vocês deveriam ter pedido uma bebida ou duas. Ou

pelo menos deixá-lo trazer um Brie ou algo assim.

— E você poderia ter pedido calda quente, —aquele que sempre

fumava murmurou de um sofá.

— Justo, —Rhage disse enquanto se recostava contra a porta.

Cutucando o sorvete com a colher, ele franziu a testa. — Bem, merda. Na
verdade, agora eu quero calda quente.

O garotão no trono levantou aqueles óculos escuros e esfregou os

olhos como se tivesse a ponta de um martelo de garra em seu lóbulo
frontal.

Os chamados brie são uma importante família de queijos de pasta mole e crosta branca, originários da região de
Brie, na França.

Livro 21

LASSITER
 — Chega de falar de comida. Então, onde estamos?

— Nós vasculhamos o terreno e a casa, —o vampiro calmo

diretamente à direita do Rei disse—Tohrment era o nome dele. — Não
havia nada que pudéssemos ver.

Vishous, o fumante, acrescentou:

— E eu verifiquei os feeds de segurança. Nada na entrada ou no

gramado. Fritz fez o que disse que fez. Ele estava na cozinha, olhou pela
janela, como se alguém tivesse chamado seu nome. Ele saiu pela porta dos
fundos, deu uma olhada ... e nós chegamos.

— Tem certeza de que nada foi capturado em vídeo?

— Eu olhei para tudo duas vezes.

— Mas todos nós sentimos isso, —alguém disse.

Quando houve um murmúrio de concordância, outra pessoa entrou

na conversa:

— Havia uma presença, como uma pessoa, parada ali.

— No entanto, tudo o que conseguimos foi ar rarefeito, —concluiu

um terceiro.

— E quanto a vocês dois?

Por um instante, Eddie não percebeu que os anjos na sala estavam

Livro 21

LASSITER
sendo abordados. Mas quando ninguém mais falou, ele voltou seu olhar
para o trono—vamos lá, tinha que ser um trono, senão George R. R.
Martin estava perdendo uma de suas cadeiras da sala de estar.

— O que vocês, machos, sentiram?

Eddie olhou para Ad. Quando o cara acenou com a cabeça, Eddie
colocou as mãos nos bolsos, nada ameaçador, e deu um ou dois passos em
direção ao centro da sala. Ele não iria muito mais longe—a mobília era
delicada, mas havia muitos, e os corpos eram enormes, com mais de uma
dúzia espremidos juntos.

Era como atravessar uma linha defensiva tentando fazer uma festa do
chá. Mas pelo menos ninguém estava tentando atacá-lo.

Tirando as mãos dos bolsos, ele olhou para os vampiros. Eles eram de
linhagens diferentes, ele pensou que eles as chamavam. As colorações eram
variadas, mas os tipos de corpo eram de lutador profissional sem nenhuma
gordura, e toda a inteligência era clara.

E depois havia o Rei. Wrath parecia maior que todos eles, e não
apenas por causa de sua vantagem de tamanho.

George Raymond Richard Martin, nascido George Raymond Martin e mais conhecido como George R. R.
Martin ou simplesmente GRRM, é um roteirista e escritor de ficção científica, terror e fantasia norte-americano. É mais conhecido por escrever a série
de livros de fantasia épica As Crônicas de Gelo e Fogo.

Livro 21

LASSITER
 Eddie pensou em Lassiter. Não é de admirar que o malandro tenha
voltado para casa para se empoleirar com esses caras durões.

E ele também queria se envolver. Ele realmente queria. Era só …

— Não senti nada. Desculpe.

Afastando-se, ele pegou aquele com o cavanhaque estreitando seus

olhos de diamante—e quase disse, Bem, o que diabos você quer que eu faça.
Nós não pertencemos a este lugar e temos que ir …

— Você está mentindo.

Eddie congelou. Olhou por cima do ombro.

O Rei tinha abaixado o queixo, e puta merda, por um momento foi

como se Drácula estivesse vivo e bem—e prestes a trabalhar alguma ação
com as presas.

Então o macho tocou a lateral do nariz. — Eu posso sentir o cheiro.

Você não mentiu quando veio à minha casa pela primeira vez. —Aquele
dedo indicador se afastou do rosto severo para apontar para a porta contra
a qual a montanha loira ainda estava encostada. — Lá fora, no meu pátio.
Você estava cercado por minha guarda particular, mas não mentiu. O que
mudou?

Puta merda, pensou Eddie.

Livro 21

LASSITER
 Ele girou de volta. — Eu te disse por que viemos. Não é para se
envolver com o seu negócio, é para terminar o nosso.

— A partir desta noite, os dois não podem ser separados.

— Claro que eles podem. Tudo o que fizemos foi deixar nosso carro
na sua garagem na cidade. Com a sua permissão.

— Você tem informações que são pertinentes a essa propriedade. Diga-

me o que é e você está livre para ir.

Eddie olhou de volta para o loiro.

— Sem querer ofender o que ele pode fazer no supino , mas seu
garoto—ou garotos—não vão nos parar.

— Oh, eu sei que você pode sair agora. —Com essa nota, o loiro fez
uma reverência galante e se afastou com seu sorvete. — Você só vai ter
que lidar com sua consciência. E como você é imortal, você tem um
loooongo caminho pela frente para carregar a bagagem relacionada à culpa.
Provavelmente já tem alguma pesando em você. Quanto mais melhor,
porém, certo?

O supino é um dos mais famosos e populares exercícios da academia, considerado um levantamento de

peso clássico e muito executado pelos alunos. Além disso, ele tem esse nome porque, na versão original, o corpo fica na “posição supina”, ou seja, a
pessoa precisa ficar deitada de costas e paralela ao solo.

Livro 21

LASSITER
 — Você não me conhece, —retrucou Eddie.

Enquanto houve um rosnado coletivo ao redor da sala, como se um

bando de leões tivesse acordado com fome de uma vez, o Rei fez um golpe
de desdém com a mão.

— Relaxem, senhoras. O anjo está apenas ficando na defensiva

porque não gosta de um estranho andando por dentro de seu crânio. E
agora ele vai pegar seu amiguinho e sair pela porta da frente. Talvez até
voltar para aquela minha casa na cidade e entrar no carro deles. Ir embora
e fingir que ‘não compartilhar informações materiais com pessoas que os
trataram com respeito’ não o incomoda porque ele é um osso duro de roer.

Eddie murmurou para si mesmo. E então olhou para Ad.

Quando o anjo apenas encolheu os ombros, todo o que você pode fazer,
Eddie se perguntou por que—por que—tudo na terra tinha que ser uma luta
de G-D . Após três anos de busca, eles finalmente encontram Lassiter ...
e agora essa mer …

Porcaria, ele corrigiu.

— Vocês sabem o que era, —ele disse rudemente para os machos que
revistaram a casa. — Por que você vai me obrigar a colocar um rótulo

GD quer dizer: grupo de discução. Por isso uma luta de GD.

Livro 21

LASSITER
nisso?

Nenhum deles se mexeu—o que lhe disse que eles ainda tinham uma
pequena esperança, uma esperança muito pequena, de que a conclusão que
ainda não haviam colocado em palavras permaneceria de alguma forma
invalidada. Desde que ninguém falasse sobre isso.

Engraçado, ele se sentia da mesma maneira.

— Seus malditos vampiros, —ele murmurou enquanto deixava sua

cabeça cair para trás em derrota. — Porque vocês têm que ser assim.

— Posso atirar nele? —alguém perguntou. — Apenas por princípio …

— Não, —o Rei retrucou. — Você não pode atirar nele. Fritz já tem
o suficiente esta noite sem ter que limpar o sangue prateado da porra do
tapete.

Bem, desculpe-me se minha ruptura arterial arruína a noite de seu mordomo,

pensou Eddie.

— Eu sangro vermelho, para começar. —Ele nivelou a cabeça

novamente, não tendo encontrado nenhum conselho convincente no teto
ornamentado. — E tudo bem. Acredito que você o chama de Ômega. Ad
e eu o conhecemos por outro nome, mas isso não importa para seus
propósitos.

Não houve argumento de ninguém. E o Rei não moveu um músculo,

Livro 21

LASSITER
aquele rosto composto como uma máscara.

— Mas não é com isso que você está realmente preocupado, não é? —
Eddie apontou para a porta com a cabeça. — O mordomo está bem. Não
há nada nele que não deveria estar lá, no sentido espiritual. Mas vou te
dizer isso: se você não tivesse aparecido quando apareceu? —Ele olhou para
o vampiro de cavanhaque, e então para os outros dois que estiveram lá
primeiro. — Não posso imaginar o que teria acontecido.

— Deixei o gato dar uma olhada nele, —acrescentou Vishous. —

Assim que Fritz parou o Ranger Rover. Boo foi direto até ele. Achei que
ele tinha que estar bem.

— Ele está. —Eddie inclinou a cabeça. — E se o mal tivesse mexido

com ele de alguma forma, eu saberia. Já o vi antes e, não importa o quão
bem disfarçado esteja, eu sempre sei. Aquele felino também,
aparentemente.

O óbvio alívio do Rei quebrou toda aquela compostura, e o cara se

inclinou para o lado e acariciou o flanco de seu golden retriever.

— Viu, —Wrath disse enquanto se endireitava. — Isso não foi tão

ruim.

Na verdade, foi. Porque o maldito bastardo de cabelos compridos e bico

de viúva estava certo. A consciência de Eddie estava afetando ele. Para um

Livro 21

LASSITER
bando de caras durões, havia algo sobre eles que apenas fazia você querer
arregaçar as mangas e ajudar a remar o maldito barco.

Cara, os humanos estavam tão errados. A coisa mais perigosa sobre

os vampiros não eram as presas. Era a co-dependência.

— Aquela coisa em sua outra casa é o verdadeiro mal, —ele se ouviu

dizer.

— Não me diga, —alguém jogou de volta. — E aqui pensamos que

era a Avon ligando.

Enquanto o Rei lançava um olhar furioso na direção do comediante

matador de bundas, Eddie se recompôs.

— Ad e eu realmente não podemos nos envolver mais nisso. Já temos

más notícias para compartilhar com o Criador e não estou procurando
complicações ou outro rebaixamento.

— Então saia. —O Rei fez sinal para a porta novamente. — E

obrigado pela informação.

Eddie os encarou, um por um—e os machos o encararam de volta.

— Maldição, eu tenho um trabalho a fazer, —ele soltou.

O loiro se aproximou e, por uma fração de segundo, Eddie se

perguntou se haveria algum tipo de murro.

Livro 21

LASSITER
 Ao invés de um murro, o vampiro ofereceu o sorvete, que estava
derretendo naquele momento.

— Você pode usar minha colher se quiser. Vou limpá-la na minha

camisa.

— Do que você está falando? —disse Eddie.

— Aqui. —A montanha loira empurrou o Breyers , mesmo quando

Eddie disse não-obrigado com as mãos. — Acabo de descobrir que quando
estou com a bunda em uma fenda, a comida ajuda.

— Você come o tempo todo, —apontou um de seus companheiros.

O loiro esfregou assiduamente a colher com a barra da camisa preta.

— É verdade, mas especialmente quando estou prestes a tomar uma
decisão que sei que é a coisa certa a fazer, mas que também sei que
complicará minha situação para sempre. O sorvete é um alívio total do
estresse.

O vampiro estendeu a colher.

— Não estou estressado, —Eddie arrancou a coisa da mão do cara,

— e não estou tomando nenhuma decisão que vá ‘complicar a porra da

Breyers é uma marca de sorvete fundada em 1866 por William A. Breyer na Filadélfia, Pensilvânia.

Livro 21

LASSITER
minha situação’, muito obrigado.

Com essa nota, ele enfiou a colher no pote pegando uma pilha da
porcaria gelada e cremosa—e a enfiou na boca.

— Maldição, —ele reclamou enquanto enfiava a colher para outra

rodada.

OLHANDO PARA O ROSTO DE LASSITER, SENTINDO UMA

parte dele profundamente dentro de seu corpo, a sensação de completude
era algo que Rahvyn nunca havia experimentado antes. A ideia de que eles
tinham sido dois, mas agora estavam brevemente juntos, era tão poderosa
que ela sabia que nunca mais seria a mesma.

Como em sua primeira experiência, esta também a transformaria.

E para melhor, de uma forma diferente.

— Eu posso parar, —ele sussurrou.

Livro 21

LASSITER
 O que precisava parar era esse choro estúpido, ela pensou. Ela só tinha que
se recompor. Lágrimas? Nesta situação? Elas eram tão românticas quanto
uma perna quebrada, tão sensuais quanto uma queda.

— Nunca, —ela rebateu.

Mesmo que ele estivesse em cima dela, ela começou a se mover, seus
quadris empurrando suas nádegas contra o colchão macio, em seguida,
trazendo-os de volta. Abaixo. Para cima. De novo e de novo.

Não era muito, mas a fricção era incrível e, de repente, ele estava
assumindo e enchendo-a profundamente, afastando-se e enchendo-a
novamente. Antes que ela percebesse, não havia mais lágrimas, apenas
prazer, e enquanto ela pensava que estava em algum tipo de pináculo, que
não havia mais sensação a ser sentida, não mais possível, nada mais que
ela pudesse conter dentro de seu corpo ou sua mente ... ele a levou mais
alto.

Havia vigor agora, e ela só queria mais dele—e como se ele sentisse
isso, ele agarrou a parte de trás de um dos joelhos dela e o dobrou ainda
mais. Algo sobre o ângulo mudou …

— Lassiter? —ela gritou, parcialmente com medo—pois ela não sabia

o que iria acontecer.

— Deixe-se ir, —ele gemeu. — Eu tenho você. Você pode confiar em

Livro 21

LASSITER
mim.

Ele continuou a penetrá-la, cada vez mais rápido, cada vez mais
fundo, e a onda crescente que vinha para ela, dentro de sua pele, parecia
capaz de afundá-la em vez de levá-la adiante. Era apenas a voz de Lassiter
em seu ouvido, dizendo que ela estava segura, que ...

E então aconteceu. Algo quebrou, mas a lasca foi um alívio glorioso

da pressão quase intolerável que ela só queria mais. Quando seu núcleo se
contraiu em sequência, e a agonia à beira culminou, ela sentiu uma doce
liberdade voando, subindo.

Isso, ao invés de afastá-la do macho que a amava tão ferozmente, a

aproximou mais do que seus corpos físicos ...

Abruptamente, o ritmo mudou novamente, as investidas se tornando

mais curtas e rápidas, Lassiter respirando com dificuldade agora, como se
estivesse correndo. Depois disso ... um rosnado em seu peito.

O que não era ameaçador, mais como se ele estivesse exercendo um

autocontrole que lhe causava dor.

— Você pode confiar em mim também, —ela sussurrou. — Você

também pode voar.

Como se ele estivesse esperando que ela lhe desse permissão, seus
quadris travaram contra ela e ela sentiu um pontapé em seu núcleo. Ele

Livro 21

LASSITER
estava gozando dentro dela.

Assim como ela queria que ele fizesse.

— Não pare, —ela implorou enquanto a contração dentro dela criava

uma fricção nova e diferente. — Continue.

Lassiter imediatamente retomou os movimentos antigos, e agora,

porque ela sabia o que esperar, enquanto a necessidade ondulante se
fundia e começava a crescer novamente, ela se deixou ir com ele, sabendo
que com ele, ela estava segura.

LASSITER PERDEU A CONTA dos orgasmos. Tudo o que sabia era

que enquanto Rahvyn quisesse mais, ele daria a ela—e isso não era difícil
de fazer. Seus doces choros, a maneira como ela se agarrou a ele, seus
apelos e seus orgasmos, todo o sexo foi um motivador de aterramento para
ele.

Quando finalmente pararam, ele rolou para o lado e a levou com ele.
Quando ela se enrolou em seu peito, ela estava quente e sonolenta. Ele
também. Seus olhos se fecharam e ele se deixou levar, ouvindo o crepitar
da fogueira, sentindo a maciez do corpo dela se conformar à dureza do
seu, sentindo o cheiro da excitação dela, que ainda perdurava, densa e

Livro 21

LASSITER
inebriante, no ar da caverna.

Ele acariciou suas costas. Murmurou coisas, como se fosse um poeta,

como se suas palavras valessem mais do que o sopro que as levava até seu
ouvido. Em troca, ela respondeu de maneira semelhante, suas sílabas
muito baixas para serem ouvidas, seu significado totalmente óbvio para
ele.

— Você vai passar o dia comigo? —ele perguntou.

Enquanto esperava pela resposta dela, ele percebeu a tensão subindo

por sua espinha e arranhando sua nuca ...

— Não há nenhum outro lugar que eu queira estar.

Lassiter sorriu e abriu os olhos.

— Bom.

Ele queria se lembrar de tudo sobre este momento, a caverna que lhe
tinha sido indiferente, mas agora reverenciada como um marco, o brilho
suave das chamas, a vibração silenciosa das toras sendo consumidas, o
som silencioso de sua respiração, uma sinfonia.

A fêmea em seus braços, sua para sempre.

Vinte e quatro horas, ele pensou.

— Rahvyn? —Quando um hmm? voltou para ele, ele passou os dedos

Livro 21

LASSITER
por um comprimento de seu cabelo. — Você vai a um encontro comigo
amanhã? Depois do anoitecer?

Sua cabeça levantou e seus olhos se abriram.

— Um encontro?

Assentindo, ele tocou seu queixo, incitando-a a um beijo. Quando

seus lábios se encontraram, ele disse contra a boca dela: — É onde duas
pessoas vão a algum lugar, geralmente para comer e desfrutar da
companhia uma da outra.

Seu sorriso era inocente e sensual ao mesmo tempo.

— Prefiro estar aproveitando a sua agora.

Rindo, ele acariciou o lábio inferior dela com a ponta do polegar.

— Você prefere?

— Gosto quando você goza dentro de mim …

Quando ele engasgou, ela se sentou alarmada.

— Lassiter, você está bem?

— Não, não—está tudo bem, —ele gaguejou.

— Falei fora de hora de alguma forma?

Ele balançou a cabeça lentamente. — Não, de jeito nenhum. Você só

Livro 21

LASSITER
não me avisou com antecedência que estava me fazendo esse tipo de elogio.

— Não estou sendo charmosa. É verdade, eu posso sentir você em

mim quando você ... —Quando ele fez o mesmo barulho novamente, ela
franziu a testa e deu um tapinha em seu braço. — Tem certeza de que
posso falar assim?

— Fêmea, você fala assim o quanto quiser. Só tenho que ser honesto,
está tendo um efeito ...

— Ah, eu quero sentir isso.

Sua mão se enterrou entre eles, e ele arqueou para trás quando ela
envolveu seu eixo.

— Isso é demais?

— Não, —ele gemeu enquanto seus quadris instintivamente socavam

para frente.

— Posso ficar por cima desta vez?

Lassiter abriu a boca. Fechou. Sorriu.

— Você é … incrível.

Como resposta, ele se deitou de costas e não estava preparado para vê-
la separando as coxas brilhantes em seus quadris e erguendo sua ereção
até sua fenda nua. Quando ela olhou para o que estava fazendo, seu cabelo

Livro 21

LASSITER
caiu para frente em uma onda brilhante de platina, e seus seios
balançaram, os mamilos inchados de quando ele os chupou, as curvas
cremosas tão cheias em comparação com sua cintura.

— Sim, —ela disse com voz rouca enquanto fazia uma pausa. —
Gostaria muito de ir a um encontro com você amanhã. Aceito seu amável
convite.

Ele se esticou e a beijou. — Eu estou honrado.

Seu sorriso era pura felicidade, tão radiante que ofuscava o fogo.
Inferno, ofuscava o sol, tanto quanto ele sabia.

E então ela ficou com uma expressão séria no rosto, como se fosse
começar a trabalhar. Sibilando em uma respiração profunda, ele travou
seus molares em preparação para o …

Ela sentou-se bem em cima dele. Sem descida gradual.

Empalada teria sido outra palavra.

Com um gemido, ela arqueou para trás, e quando todo o oxigênio em

seus pulmões explodiu dele, ele se maravilhou com a visão dele enterrado
em seu núcleo. E a visão ficou ainda melhor quando ela descobriu como
se mover, a parte inferior do corpo começando a girar enquanto ela ditava
o ritmo, os seios balançando para frente e para trás, o eixo brilhante dele
aparecendo e desaparecendo dentro dela.

Livro 21

LASSITER
 Seus olhos olharam para frente brevemente.

Mas então eles se fixaram nos dele ... quando começaram a ter um
orgasmo novamente.

Juntos.

Com ninguém e nada mais bem-vindo no espaço sagrado.

ERA UM TERREMOTO.

Isso foi o que passou pela cabeça de Beth, pois tudo no mundo parecia
dar errado. Em pânico, ela estendeu a mão para a lâmpada ao lado de sua
cama de acasalada ...

— Wrath! O que está acontecendo?

Na penumbra do banheiro, ela capturou uma imagem inesquecível de

seu hellren saindo de debaixo das cobertas, seu enorme corpo contorcido

Livro 21

LASSITER
como se cada músculo que ele tinha estivesse cavalgando de uma só vez.
Quando ele pousou sem absolutamente nenhuma graça, o som estrondoso
reverberou pelos aposentos da Primeira Família, as joias nas paredes
brilhando como se ele tivesse abalado as próprias fundações da mansão.

Por um segundo, ele ficou agachado, como se um monstro debaixo da

cama estivesse vindo para pegá-los e ele tivesse que protegê-la. Então ele
deu a volta para a saída e partiu.

Beth correu atrás dele—e George também, que saltou de sua cama da
Orvis em suas quatro patas em uma corrida mortal atrás de seu mestre.

— Onde você está indo? O que está acontecendo! —ela exclamou.

— Estou bem, estou bem, estou bem ...

Wrath continuou repetindo o mantra enquanto saía de sua suíte, batia

na porta do cofre como uma bola de demolição e continuava descendo a
escada.

— Você está sem roupas!

Ele não pareceu ouvi-la ou talvez não se importasse. Na base dos

Orvis: cama para cães com reforço de dobra de três lados. (Amei essa cama ve se acho pros meus dogs *-
*)

Livro 21

LASSITER
degraus, ele explodiu na galeria do segundo andar em frente ao escritório.
Derrapando no tapete, ele disparou ao longo do Salão das Estátuas,
passando pelas antigas esculturas greco-romanas de atletas e guerreiros
como se um deles ganhasse vida, seu cabelo preto esvoaçando atrás dele,
sua bunda nua uma aposta ganha de que ninguém estava realmente
procurando a esta hora do dia …

Merda, ela provavelmente não deveria notar como sua bunda era boa,
não nesta situação.

Enquanto Wrath liderava o desfile de pânico, com ela e George

fechando a retaguarda—naturalmente—as cabeças das pessoas
espreitavam pelas portas dos quartos. Rhage. Qhuinn e Blay. Zsadist.

— Está tudo bem, —disse ela por cima do ombro. Com a voz
estrangulada. — Tudo está bem.

Wrath atingiu as portas duplas no final do corredor e continuou indo

para o corredor sem adornos à esquerda. Ao contrário do resto da mansão,
não havia pinturas, nem buquês de flores frescas em consoles de época,
nem mesmo tapetes, ao longo de seu plano reto.

Ele parou no primeiro conjunto de quartos e, antes que pudesse bater,

as coisas se abriram.

Livro 21

LASSITER
 Em sua camisola e gorro à lá Charles Dickens , Fritz ficou alarmado,
sem dúvida por causa de todo o barulho, mas quando viu seu mestre, nu
e desgrenhado como um homem selvagem, seu choque se transformou em
terror total.

— Mestre! O que quer que seja …

Wrath não prestou atenção nisso. Suas mãos começaram a acariciar

todo o doggen, passando pelos braços magros de Fritz, seu pescoço
enrugado, seu peito afundado. Então Wrath tirou o gorro e jogou-o no
chão, tocando a cabeça do mordomo como se estivesse procurando por
deficiências estruturais, antes de passar para o rosto enrugado.

Enquanto ele procurava Deus sabe o quê, o grande diamante negro

que ele usava tremeluzia sob a iluminação fraca …

Fritz engasgou e cobriu a boca com as duas mãos.

A princípio, Beth não tinha ideia do que ele tinha visto no rosto de seu
hellren, mas então ela percebeu ... sem os óculos. Wrath nunca mostrava os

Camisola de dormir dos homens do seculo XV.

Charles John Huffam Dickens (Portsmouth, 7 de fevereiro de 1812 – Higham, 9 de junho de 1870) foi o mais popular dos
romancistas ingleses da era vitoriana. No início de sua atividade literária também adotou o apelido Boz.

Livro 21

LASSITER
olhos, nunca, mas em sua pressa, ele não parou para colocar os óculos
escuros.

— Sire …? —Fritz respirou, paralisado.

— Porra. —O corpo de Wrath estremeceu. — Foda-se ... você está bem.

Merda.

Foi quando o colapso aconteceu, o grande Rei Cego caindo de joelhos

aos pés de seu servo mais leal, seus músculos maciços se contraindo
enquanto ele se curvava e lutava para manter suas emoções—e talvez seu
estômago—sob controle.

— Sire …

Fritz se curvou para poder ver aquele rosto duro, e quando Wrath
levantou as palmas das mãos e cobriu suas feições, o velho doggen olhou
ao redor como se procurasse um resgate. Ele tinha muitos espectadores,
todos os funcionários agora fora de seus quartos e se aproximando
cautelosamente, sua angústia óbvia—e enquanto isso, atrás de Beth, os
Irmãos estavam reunidos, a maioria deles em boxers, um casal em calças
de pijama de flanela.

Mas não havia salvadores.

Todo mundo estava congelado, sem nenhuma ideia do que estava

acontecendo.

Livro 21

LASSITER
 Então Fritz fez o que um mordomo deveria fazer. Ele lidou com a
bagunça que estava à sua frente.

Embora os doggen evitassem o contato físico com seus superiores, pois

eles se consideravam—irracionalmente—indignos de tal afeto, Fritz trouxe
mãos trêmulas e gentilmente as colocou sobre os enormes ombros nus de
seu Rei. Wrath sentiu claramente o contato porque braços pesados,
tatuados no interior com sua antiga linhagem real, dispararam e se
fecharam ao redor da cintura de Fritz.

Quando os outros criados avançaram um pouco mais, Fritz assentiu

secamente.

Na hora, os doggen da casa se aproximaram, dando os braços,

formando um círculo ao redor de seu Rei, e eram tantos que Beth teve que
recuar para dar-lhes espaço.

— George, —disse ela, dando um tapinha na coxa. — Vem cá,

garotinho. Vamos.

O golden olhou para trás e para frente, claramente preocupado que ele
fosse necessário na mistura, mas quando ela balançou a cabeça, ele
obedeceu ao comando, caminhando e plantando sua bunda em seu pé
descalço enquanto olhava para fora e mantinha um olho em seu mestre.

Todos os doggen usavam as mesmas vestes brancas, mas os machos

Livro 21

LASSITER
usavam aqueles gorros e as fêmeas usavam redes na cabeça. De pé ombro
a ombro, eles formaram uma aura de adoração, isolamento ... e proteção
ao redor de Wrath.

Beth olhou para os Irmãos. Alguns deles estavam enxugando os olhos

com movimentos rápidos dos polegares, todos nah-não-estou-chorando, é-só-
poeira.

Mesmo que Fritz, com todos os seus altos padrões, nunca permitisse
tal coisa, mesmo na ala de empregados de sua casa.

AO CAIR DA NOITE EM CALDWELL, SHULI SENTOU-SE AO PÉ

de sua cama em seu quarto na mansão de seus pais e observou as
venezianas se fecharem. Sem luzes acesas ao seu redor, os detalhes de seu
quarto foram silenciados a ponto de desaparecer, e seus olhos buscaram
as formas e sombras dos jardins do lado de fora. Engraçado como o
familiar pode parecer tão diferente, tão estranho.

Livro 21

LASSITER
 Não houve sono para ele durante o dia. Uma bobina interminável de
tudo o que aconteceu atrás do Dandelion—
ataquedolessertentandointervirelutandopelocontroledaarma!Theoxferidomorrendo
... morto—tinha sido um espancamento implacável, de origem mental, de
efeito físico. Ele se sentia todo dolorido.

Então, novamente, talvez um pouco disso fosse da luta com aquele

assassino.

Enquanto outra imagem de Theox caindo na parte de trás do clube

atravessava seu cérebro, ele cobriu os olhos. O que foi estúpido. O que ele
estava vendo não estava na frente dele …

O som de uma mensagem de texto atingindo seu telefone era a última

coisa em que ele estava interessado. Ele estava recebendo todos os tipos
de DMs e merdas ao longo do dia enquanto a notícia do que tinha
acontecido se espalhava. Todo mundo o estava promovendo como uma
espécie de herói, o que era foda. Theox se foi, e a ideia de que Shuli agora
tinha algum tipo de crédito de guerra era obscena.

Virando o celular, ele só queria limpar a tela para não ter que olhar ...

Foi do Nate.

Franzindo a testa, ele pegou o telefone ... e teve que ler a mensagem

No mundo digital, “DM” geralmente significa “Mensagem Direta”. Um DM é um modo privado de comunicação entre usuários de mídia social.

Livro 21

LASSITER
duas vezes. E uma terceira vez.

A batida em sua porta foi suave, e ele se virou.

— Entre.

Provavelmente um doggen com uma bandeja da Primeira Refeição,

não que ele tivesse apetite …

Não era um doggen. O pai de Shuli estava parado nas ombreiras, a

iluminação da luminária de cristal do teto atrás de Arcshuliae
transformando-o em nada mais do que um buraco negro denso que se
ajustava ao contorno distinto de seu corpo.

Anos de treinamento cuidadoso voltaram quando Shuli pulou e se

certificou de que suas mãos estavam abaixadas ao lado do corpo.

— Sente-se, meu filho.

Desmoronando a coluna, Shuli caiu de volta na cama. Quando seu

pai entrou, ele pensou que não conseguia se lembrar da última vez que o
macho estivera em seu quarto.

Houve uma pausa estranha. — Eu estou ... checando você.

— Obrigado, Pai. Estou bem o suficiente.

Era uma resposta da glymera para uma pergunta da glymera. E seu pai
reconheceu a resposta da maneira aristocrática, inclinando a cabeça.

Livro 21

LASSITER
 Então houve um pigarro, mas não foi uma reprimenda pela primeira
vez.

— Se você acha que talvez deva evitar a Primeira Refeição, isso não
seria inapropriado.

Shuli inclinou a cabeça. — Obrigado, Pai.

Seu pai inclinou-se novamente. E não era essa a prova de que as

famílias Princeps podiam ter conversas completas sobre coisas trágicas
usando nada além de sobrancelhas e gestos ocasionais com as mãos?

— Muito bem, então. —Com essa nota, seu pai se afastou …

— Pai, —Shuli disse enquanto se levantava novamente.

Quando o macho girou de volta, Shuli bateu com a mão no telefone e

avançou antes que ele percebesse o movimento.

— Pai, —ele repetiu.

— Sim?

Agora era sua vez de ficar em silêncio. Ao longe, ele ouviu cordas
tocando e imaginou o quarteto que vinha regularmente na hora anterior à
Primeira Refeição, todo arrumado no canto da sala vermelha no andar de
baixo. Sua mahmen e seu irmão, sua cunhada e seus três primos estariam
lá, todos vestidos formalmente, mas não em smokings ou vestidos. Isso só

Livro 21

LASSITER
acontecia no final da noite, na Última Refeição.

Shuli levantou seu celular, embora a tela de bloqueio estivesse

aparecendo. — Quero entrar no Programa de Treinamento da Irmandade
da Adaga Negra. Acabei de receber uma mensagem do Nate. Eles querem
falar conosco sobre ... entrar e aprender. Coisas.

Seu pai inclinou a cabeça. — Que tipo de 'coisas'?

Olhando para baixo, Shuli piscou e instantaneamente estava lá

novamente, atrás do clube. — Quero aprender a lutar, pai. Na guerra.

O torso de seu pai se moveu ligeiramente para trás, o que era o

equivalente a qualquer outra pessoa gritando: QUE PORRA É ESSA!

— Sei que você e eu sempre tivemos nossas diferenças. —Shuli notou

os sapatos de crocodilo feitos à mão de seu pai sem um bom motivo. — E
até ontem à noite, acho que não apreciei a mensagem que você tentou me
passar o tempo todo. Eu não quero desperdiçar a minha vida. Tenho tudo
o que poderia precisar e, mais do que isso, tenho tudo o que poderia
desejar. Mas eu tenho estragado tudo, não é? E muito ocupado discutindo
com você para ver o mérito do que você estava dizendo. Eu não dormi o
dia todo. Eu não posso ... —Ele agarrou a frente de seu roupão de seda
com monograma. — Não consigo segurar esse sentimento dentro de mim.
Preciso liberar fazendo algo ... que valha a pena. Finalmente. E eu quero

Livro 21

LASSITER
lutar na guerra.

Ele exalou longa e lentamente e se preparou para todos os tipos de

frustração e resistência, a forma como ele e seu pai interagiam por quanto
tempo agora? Anos. Ele não tinha sido tão recalcitrante quanto o macho
acreditava, mas não tinha sido nem de longe tão justificado quanto ele
próprio acreditava—e em qualquer caso, nenhum dos extremos importava
porque eles simplesmente não conseguiam se relacionar. Mesmo quando
eles se encontraram no meio. E assim o ciclo continuou, separando-os
ainda mais, relegando-os a papéis, ele o filho mal-intencionado e mimado,
seu pai o pai fora de contato e exigente, e nunca os dois deveriam se
encontrar.

Quando seu pai abriu a boca, Shuli o interrompeu.

— Na verdade, espere. —Ele respirou fundo. — Não estou pedindo

permissão para fazer isso. Estou lhe dizendo, é isso o que vou fazer. Vou
aprender a defender quem não sabe se defender ... contra o inimigo. E vou
ser bom nisso, mesmo que isso me mate.

Um longo silêncio agora. Ou pelo menos parecia assim.

Então seu pai estendeu a palma da mão.

Por um momento, Shuli apenas olhou para a coisa, sem ter ideia do
que significava ou por que aquele braço estava pendurado ali.

Livro 21

LASSITER
 — Oh, —ele disse surpreso.

Estendendo sua própria palma, ele apertou o que foi oferecido.

— Estou orgulhoso de você, filho. —Seu pai curvou a cintura em uma

reverência e falou na Língua Antiga: — Você traz honra a esta linhagem
e orgulho em meu peito. Que você siga em frente e saiba que sua
família aguarda seu retorno seguro. Sempre.

A garganta de Shuli ficou apertada e ele retribuiu a reverência. — Vou

me esforçar para merecer sua fé, meu Sire. Darei o meu melhor nisso.

— Apenas tome cuidado, meu filho, —disse seu pai com urgência. —
Esteja seguro.

O abraço aconteceu espontaneamente, e quando Shuli fechou os

olhos, não viu mais o sangue e a morte. Ele viu a imagem da palma da
mão de seu pai estendida sobre a divisão entre eles, um acordo oferecido
... e um acordo firmado quando ele apresentou o seu próprio.

— Farei o possível, senhor, —ele murmurou por cima do ombro do

pai. — O meu melhor.

Livro 21

LASSITER
UM CHUVEIRO, RAHVYN PENSOU AO RETORNAR AO Centro de
Treinamento ao anoitecer.

Que adorável.

Enquanto ela caminhava por um piso de ladrilho, ela estava bastante

interessada por encontrar três nichos separados, o trio equipado com
torneiras suspensas e manivelas idênticas—e na frente de cada um havia
uma pequena área de antepara que, dados os bancos e as cortinas que tinha
sido arrastado para o lado, era obviamente para trocar de roupa.

Olhando para a parede oposta, ela notou as três pias com prateleiras
sobre elas, talvez para escovar os dentes. No alto, a luminária do teto tinha
uma gaiola em volta, como se o construtor estivesse preocupado que
alguém estivesse jogando uma bola e não quisesse arriscar que a lâmpada
se quebrasse, as paredes também eram revestidas de um sólido ladrilho
que resistiria a muito desgaste.

Tudo era cinza escuro e branco.

Livro 21

LASSITER
 — Aqui, eu tenho algumas roupas limpas para você.

Ao som da voz de Lassiter, ela girou e saiu da alcova de banho. Na

sala maior da instalação, ele abriu a entrada com o pé e enfiou algo pela
fresta, apenas o braço musculoso aparecendo.

Ah, sim, ela pensou ao se lembrar do símbolo na porta. Eles só

permitiam fêmeas aqui.

— Oh, obrigada, —ela disse enquanto ia pegar o embrulho dele.

Ele enfiou a cabeça para dentro e sorriu.

— Achei que você gostaria de algo um pouco mais substancial do que

um uniforme.

— A quem devo por isso, —ela murmurou enquanto vasculhava o

jeans, a camisa e a suéter limpos.

— Beth é incrivel.

— Oh, que gentil da parte dela. Existe alguma chance de que talvez eu
possa expressar minha gratidão pessoalmente?

— Absolutamente. Ela voltou para a casa grande, mas quando eu

estiver lá, farei com que ela desça novamente. —Enquanto seus olhos a
procuravam, eles mergulharam em sua boca—e com um rubor, ela sabia
exatamente o que ele estava pensando.

Livro 21

LASSITER
 — Sinto muito por ter que ir. Só sinto que preciso entrar em contato
com a Irmandade.

— Ah, mas é claro. —Ela colocou a mão na dele. — Você deve. E não
se apresse. Eu deveria tomar um banho neste—como é mesmo o nome?

— Vestiário. E você deve se sentir à vontade para explorar o Centro

de Treinamento. Eles têm uma piscina aqui embaixo, salas de aula ... faça
um lanche, mesmo que eu pretenda levar você para jantar, lembra?

Sim, nosso encontro, ela pensou feliz.

— Vou explorar.

Houve uma pausa. Então ele abaixou a cabeça de tal forma que olhou
para ela por baixo das pálpebras.

— Eu gostaria de tomar banho com você.

Quando um rubor a aqueceu completamente, ela ronronou.

— Há sempre mais tarde à noite.

— De fato.

O beijo começou com um selinho, mas não terminou assim. A

próxima coisa que ela percebeu foi que ela estava em seus braços, e ele
estava empurrando-a para trás com seu corpo, e as roupas estavam
escorregando de suas mãos. Quando ela e seu amante finalmente subiram

Livro 21

LASSITER
para respirar, ambos estavam respirando com dificuldade.

Lassiter colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha.

— Fique à vontade. Volto daqui a pouco.

— Não se apresse.

Ele a beijou rapidamente novamente. Beijou-a pela terceira vez.

Então se abaixou e juntou as coisas que haviam caído de suas mãos.

— Volto logo, —ele murmurou.

Enquanto ele se afastava, ela se inclinou e o observou partir. Seu passo

era longo e decidido, e seu cabelo esvoaçava atrás dele. Quando ele
desapareceu por uma porta de vidro, ela se perguntou a que distância eles
estavam da casa da Primeira Família. Não muito longe, ela estava
supondo, se o emprestador da roupa pudesse simplesmente “voltar para
cima” ou como ele havia dito. De fato, provavelmente havia um túnel
subterrâneo em algum lugar que fornecia ligação, e por isso ela estava
grata.

Ela odiou o que aconteceu na noite passada no clube, e se uma das

fêmeas dos Irmãos fosse gentil o suficiente para emprestar roupas para um
estranho, Rahvyn tinha que imaginar que havia muitas pessoas boas nesta
comunidade. Gentil, boas pessoas. Ela odiaria tal violência sempre que
caísse sobre eles, especialmente em sua casa.

Livro 21

LASSITER
 Voltando para dentro do vestiário, ela olhou ao redor para todos os
armários verticais de metal. Então ela voltou para o enclave dos chuveiros,
escolheu a primeira cabine e fechou a cortina. Tirar o que ela estava
usando foi um alívio, e, oh, a água era quente.

Sabonete, xampu e vários outros suprimentos estavam em uma bacia

de metal na parede, mas ela apenas ficou parada por um tempo,
aproveitando as sensações da chuva suave, do calor e da umidade. Seu
corpo estava dolorido em lugares que a faziam sorrir, e quando ela
finalmente começou a limpeza, sentiu uma espécie de admiração quando
suas mãos passaram a barra sobre seus seios, seu estômago ... entre suas
pernas.

Com tudo lavado, inclusive o cabelo, ela se deu um pouco mais de

tempo, mas depois começou a se sentir culpada pela quantidade de água
quente que estava usando. De volta ao Velho País, tal luxo era raro e
precioso.

Quando ela saiu, pegou uma toalha branca de uma pequena saliência
na parte de vestir do box e se secou. Quando ela pegou a camisa para
vestir, um pacote escorregou de suas dobras. Era um saco plástico onde se
lia “Hanes ” e dentro havia três conjuntos com calcinhas limpas.

Hanesbrands Inc. é uma multinacional americana de roupas com sede em Winston-Salem, Carolina do Norte. Emprega
65.300 pessoas internacionalmente. Em 6 de setembro de 2006, a empresa e várias marcas foram desmembradas pela Sara Lee Corporation.

Livro 21

LASSITER
 — Que atencioso.

Ela escolheu a vermelha e imaginou, enquanto a vestia, Lassiter

removendo-a. E se isso não a fez corar.

A camisa era macia e branca, o sueter era uma camada leve de algodão
com um zíper na frente e o jeans era um pouco comprido, mas fora isso
perfeito. Ela recolheu suas próprias roupas—ou melhor, aquelas que lhe
foram dadas na Luchas House—e as deixou no banco da área do armário.

Enquanto se dirigia para a saída, ela pensou que iria pegá-los no

caminho para casa—e parou.

Olhando para trás, ela observou a pequena pilha e percebeu que não
tinha casa. Luchas House tinha sido um paliativo. O plano alternativo
onde o Livro estava sequestrado não era uma residência. E a cabana
rústica naquele campo, lá no Velho País, sem dúvida já havia desaparecido
há muito tempo.

E sim, Sahvage disse que ela poderia viver com ele e sua nova shellan,
mas ela não se sentia bem com isso. Ele cumpriu seu dever cuidando dela
e agora deveria ser capaz de viver sem o fardo de ...

Ela considerou a caverna. E Lassiter.

Sim, ela pensou. Quando ela considerou o assunto de ir para casa,

aquele lugar onde ela só tinha estado uma vez antes era o que estava em

Livro 21

LASSITER
seu coração. Embora isso tivesse mais a ver com onde o anjo estava ... do
que com a localização em si.

CAMINHANDO PELO TÚNEL subterrâneo que ligava o Centro de

Treinamento à casa principal, Lassiter estava nervoso como o inferno.
Dada a sua personalidade e toda a coisa imortal, ele estar tão estressado
era uma nova experiência. Ele conhecia o desespero, com certeza. Tristeza
genérica. Tédio—frequentemente. Pânico—quando ele não conseguiu encontrar
Rahvyn na noite anterior.

Mas essa inquietante e vibrante ansiedade era nova.

Yay. Crescimento pessoal.

Parando em frente a uma porta de aço, ele digitou um código, subiu

uma escada pequena e digitou outro código. Emergindo de sob a grande
escadaria da mansão, ele respirou fundo. Ele sempre gostou do cheiro da
casa grande, cheia de cera de limão, graxa antiquada e pão caseiro no
forno.

Cara, se houvesse uma maneira de engarrafar isso, poderia ser

chamada de ‘Mamãe’.

Livro 21

LASSITER
 Não que ele tenha tido uma.

Embora ele não tivesse certeza de que horas eram, estava claro que a
Primeira Refeição havia chegado e acabado: não só não havia ninguém
comendo na sala de jantar, como também podia dizer pelo cheiro de
detergente líquido que vinha da cozinha, e o doce tilintar dos talheres sendo
retirados da grande mesa enquanto eles eram trocados.

Ele foi para a direita, para o foyer. Na base da grande escadaria, ele
olhou para cima. O tapete vermelho e toda a folha de ouro das
balaustradas o fizeram pensar nos czares , assim como as arandelas de
cristal e as colunas de mármore. As instalações de arte também não eram
ruins: sob seus pés, a representação em mosaico de uma macieira em plena
floração era uma obra-prima, e acima, três andares acima, o afresco de
grandes guerreiros em garanhões também era um dos livros de história.

Mas nem tudo era sereno como um museu.

No patamar do segundo andar, as portas duplas do escritório de

Wrath se abriram e o som de vozes masculinas em uma discussão total
explodiu e ecoou ao redor. O caos foi interrompido quando os painéis

São Petersburgo, a capital dos czares - Fundada em 1703 pelo czar Pedro I, a cidade de
São Petersburgo passou por diversos eventos marcantes, sobretudo no século XX. São Petersburgo foi a capital do Império Russo durante mais de
dois séculos (1712-1918), deixando de ser capital após os soviéticos optarem por transferi-la para Moscou.

Livro 21

LASSITER
foram fechados novamente.

Sahvage apareceu no patamar superior todo vestido para a guerra, as

adagas negras em seu peito não apenas um símbolo de seu status, mas as
ferramentas de seu ofício. Com o cabelo recém-cortado e os olhos
hiperalertas, o irmão era exatamente quem qualquer um gostaria de ter na
linha de frente.

— Você ligou, —o macho disse enquanto descia, com os pés leves,

apesar de seu peso. — E estou surpreso que você não esteja lá em cima
conosco.

— Vou participar depois que você e eu ... você sabe, conversarmos.

Como está indo?

Sahvage saltou os dois últimos degraus, aterrissando com um

estrondo abafado.

— Eles estão discutindo se fecham ou não a Casa de Audiências.

Permanentemente ou não.

Lassiter franziu o cenho. — Porque eles fariam isso?

A história foi contada com eficiência e, quando o irmão terminou,

Lassiter estava com um nó no estômago.

— E eles acham que era o filho do Ômega? Como diabos ele

encontrou o lugar?

Livro 21

LASSITER
 — Não sei. Mas entre aquele passeio de Fritz, ou o que quer que tenha
sido, e o lesser na parte de trás do clube ontem à noite, estamos claramente
de volta aos negócios da pior maneira possível. —Sahvage estreitou os
olhos. — Ei, você está bem?

Não. Ele não queria pensar sobre o mal, ou qualquer uma de suas
formas, não esta noite. Não em qualquer noite, na verdade.

— Ah … sim. —Quando um aspirador começou a zuuuuuumbir ao

fundo, Lassiter olhou para a sala de bilhar. — Podemos, ah, entrar lá por
um minuto? Isso não vai demorar muito e então podemos subir.

Sahvage assentiu, e os dois lado a lado abriram caminho para o outro

espaço. Caminhando pelas mesas de feltro verde, Lassiter olhou para o
sofá de couro no qual passou tanto tempo. O controle remoto estava no
braço, exatamente onde ele gostava, e havia uma garrafa lacrada de seu
suco preferido de laranja Tropicana na mesinha de centro.

— Eu amo Fritz, —ele murmurou enquanto tocava no grande sofá e

girava para a enorme tela plana.

Tantos dias ele se sentou aqui e ligou a TV, desligando-se do mundo

Tropicana é o nome dos sucos de frutas e da empresa que os fabrica. Surgiu em 1947 e foi inaugurado na cidade americana
de Bradenton, Flórida. Seu fundador é o empresário Anthony T. Rossi. Por muito tempo a marca pertenceu à PepsiCo. Mas em 2021, ela a vendeu
para a PAI Partners, uma empresa francesa de private equity, junto com outras marcas. O fabricante de bebidas está sediado em Chicago, Illinois.

Livro 21

LASSITER
em favor da Betty White .

— Esse doggen é outra coisa, com certeza. —Sahvage colocou-se

deliberadamente na frente dele. — Não vamos perder tempo, vamos—e
francamente, eu não sei porquê, se você quer uma conversa QT , não é
com Tohr. Ele não é apenas o braço direito do Rei, ele é muito mais estável
do que eu ...

— Isto não é sobre a guerra. Ou a Irmandade.

Do outro lado do saguão da sala de jantar, sua visão periférica captou

uma empregada com o uniforme preto e branco da casa enquanto ela
começava a puxar as cadeiras e passar uma velha vassoura debaixo da
mesa para se certificar de que não havia migalhas em lugar nenhum.

Em sua mente, durante o dia na caverna, ele imaginou uma cena

muito mais privada para isso.

A sobrancelha de Sahvage se ergueu.

— Bem, se você está procurando conselhos sobre o que assistir no seu

boob tube aqui, eu não sou o seu cara. É melhor perguntar a Rhage. Ou

Betty Marion White Ludden (Oak Park, 17 de janeiro de 1922 – Los Angeles, 31 de dezembro de 2021) foi uma atriz,
comediante, apresentadora, dubladora e escritora norte-americana, com a mais longa carreira na televisão que qualquer outro artista. Considerada
uma pioneira da televisão, ela foi uma das primeiras mulheres a exercer controle tanto na frente quanto atrás da câmera.
QT: e uma abreviação de mensagem de texto que quer dizer “quieto”, ou seja significando sigiloso, secreto.
boob tube quer dizer tubo no peito, significando a TV, e um termo informal para televisão.

Livro 21

LASSITER
se você quiser virar uma nova página e experimentar algumas coisas que
não derretem seu cérebro, Mary é o caminho a seguir ...

— É sobre Rahvyn.

De repente, tudo sobre o macho mudou. Sem mais brincadeira e

gracinhas, e aqueles olhos ficaram bem focados.

— O quê?

Lassiter deu alguns passos em direção à TV. Voltou. Então ele mudou
de rota e foi para o bar—lembrou que não bebia, reconsiderou a questão
da abstinência. Voltou;

Enquanto isso, Sahvage permaneceu exatamente onde estava, sua

expressão ficando mais sombria.

Finalmente, Lassiter apenas ergueu as mãos em derrota. Então,

novamente, por que ele pensou que isso seria fácil? — Olha, eu sei que não
tenho a melhor reputação de ser um cara sério. Eu zoo muito com as
pessoas e você realmente não me conhece além de cutucar V ou relaxar
naquele sofá. Mas a realidade é …

Quando não conseguiu continuar, Sahvage deu um passo à frente.

— Você viu alguma coisa sobre ela? No futuro? É ruim? O que está
acontecendo …

Livro 21

LASSITER
 — Estou apaixonado por ela. E quero sua permissão para pedir a ela
que acasale comigo. Quero ser o hellren dela.

Após o anúncio, Sahvage ficou tão estupefato que sentiu a tentação

de ligar para Doc Jane para uma avaliação de derrame.

Então o irmão abriu a boca. Fechou-a. Inclinou-se ainda mais para

perto. — Sinto muito ... o quê?

NO CENTRO DE TREINAMENTO, RAHVYN SAIU DO vestiário. O

corredor que passava pela instalação estava vazio, mas ela podia ouvir as
pessoas conversando onde ficava a clínica. Ela imaginou os curandeiros e
a enfermeira com as cabeças juntas, discutindo algo que faria alguém se
sentir e funcionar melhor, porque o enfermo tinha um ferimento, uma
ferida ou uma doença.

Eles tinham sido tão gentis com ela.

Um ruído rítmico que ela não conseguia identificar chamou sua

Livro 21

LASSITER
atenção e ela decidiu seguir o som. Ao passar pela porta de vidro que
Lassiter havia usado, ela olhou para um escritório e refletiu que em sua
curta estada aqui neste tempo atual, ela havia aprendido muito. Novas
palavras, novas coisas, novos lugares.

Continuando, ela chegou a um conjunto de portas com pequenas

janelas nelas, cujo vidro era listrado com algum tipo de arame. Do outro
lado, um espaço amplo e de teto alto foi revelado, um com um piso
brilhante cor de mel, lances de escadas rasas flanqueando ambos os lados
e um par de cestos de rede suspensos por braços em cada extremidade.

Havia um macho na estação distante, quicando uma bola laranja. O

que explicava os sons.

E ela sabia quem era, mesmo estando de costas para ela.

Quando ela abriu metade das portas, o cheiro confirmou o que ela já
sabia ser verdade e, embora não houvesse rangido de dobradiças, o macho
capturou a bola laranja e girou. Vestido com um moletom e calças largas,
Nate, no entanto, parecia mais velho de alguma forma, embora, na
verdade, nenhuma de suas características tivesse mudado. Talvez fosse nos
olhos, ela decidiu.

— Oi, —disse ela enquanto levantava a mão em saudação.

Ele quicou a bola uma vez. Duas vezes. — Oi.

Livro 21

LASSITER
 — Eu, ah … —Ela indicou a porta pela qual acabara de entrar. — Eu
estava aqui embaixo e ouvi esse barulho.

— Estou me aquecendo. —Ele quicou a bola novamente. — Eu não

sou nenhum tipo de jogador de basquete, no entanto.

Rahvyn acenou com a cabeça para o círculo de rede suspenso atrás

dele.

— Esse é o alvo?

— O aro, sim.

— Aro.

Cruzando os braços sobre o peito, ela olhou para os degraus que

pareciam, a seu ver, oferecer aos espectadores lugares para sentar e assistir
ao jogo. Então ela ergueu os olhos para cima e notou que, assim como no
vestiário, as luminárias do teto eram enjauladas.

— Sinto muito por ontem à noite ...

— Não te culpo por estar com raiva de mim ...

Houve uma estranha risada compartilhada enquanto os dois falavam.

E então Nate assumiu a liderança, sua voz mais profunda do que ela
lembrava.

— Fui rude. Desculpe-me por isso. Eu tenho tido ... —Ele esfregou a

Livro 21

LASSITER
testa com o polegar. — Eu não tenho dormido e minha cabeça está toda
fodida—ferrada, quero dizer.

— Eu entendo o porquê. E eu gostaria de não ter ido embora depois

daquela noite. Eu tive que ... era necessário que eu ajudasse em uma outra
coisa.

— E agora você voltou? —Ele não estava encontrando seus olhos, seu
olhar pairando para um lado ou para o outro. — Para Caldwell.

— Sim, por um tempo …

— Você o ama. —Agora ele a olhava diretamente. — Lassiter. Apenas

me diga, por favor, mesmo que não seja da minha conta—e eu já saiba a
resposta.

Rahvyn abriu a boca. Fechou. Finalmente encontrou sua voz.

— Eu o amo, sim.

Nate assentiu e começou a caminhar em direção a ela, aquela bola

trocando de lugar entre o chão e a palma da mão, o som como um
batimento cardíaco saudável, lento e regular.

— Eu vi vocês dois no prado com todas as flores. —Quando as

sobrancelhas dela se ergueram, ele deu de ombros. — Foi depois—bem,
eu fui para Luchas House para ver você, você sabe ...

Livro 21

LASSITER
 Ele parou na frente dela, seus olhos vagando ao redor antes de se
fixarem novamente nos dela. — Na verdade, acho que vou ser honesto
aqui, então assim esclarecemos as coisas. Trouxe-lhe flores naquela noite.
Nada como as que estavam por todo aquele prado—apenas flores de
supermercado porque são o que posso pagar.

— Oh, Nate ... —Quando ela soltou um suspiro, ela se culpou por não
perceber e ser mais sensível a qualquer sentimento que ele pudesse ter
acumulado por ela. Ela tinha sido tão negligente a esse respeito. — Sinto
muito.

Erguendo a palma da mão, ele disse: — Não, não se desculpe. De

certa forma, se você o ama—quero dizer, honestamente o ama? Isso meio
que torna as coisas mais fáceis. Pelo menos você não está comigo por um
grande motivo, um importante. Não porque você acha que sou cinco em
dez , não recomendável.

— Cinco em dez?

— Não importa, apenas um ditado.

Enquanto ele segurava a bola e olhava para baixo, ela mergulhou no

A expressão é Out of someone’s league. O “someone” pode ser substituído por qualquer pessoa, como por exemplo, out of “my” league. a
expressão surgiu no baseball, e quando alguém dizia que jogaria com uma equipe out of your league, que significa “fora da sua liga”, queria dizer
que jogaria contra uma equipe com um nível mais elevado do que a sua. Assim sendo, um jogo desta maneira seria demais para su portar, fora de
alcance, difícil de vencer. O termo league é usado porque o baseball americano, é dividido em vários níveis de ligas. Assim sendo, os jogadores sobem
e descem de níveis, de acordo com as suas habilidades e performances. A expressão é usada em situações onde uma determinada pessoa sabe que
não tem chances com a outra ou acha que não tem. Ela é constantemente usada em situações de relacionamentos. Em português, podemos traduzir
como “muita areia pro meu caminhão”, “é demais pra mim”, ou qualquer outra tradução que expresse o mesmo sentido.

Livro 21

LASSITER
silêncio.

— Eu acho que você é um macho maravilhoso, Nate. E você vai …

— Por favor, não me substime. Sei que você não quer me humilhar,
mas é assim que me sinto deste lado. Além disso, você não me deve nada.
Não é como se uma pessoa pudesse mudar suas emoções. Elas são o que
são.

Ele estava certo sobre isso. Mas ela odiava que ele estivesse
sofrendo—e dizer a ele que ela não sabia do lado dele das coisas parecia
um insulto, como se ela não o tivesse visto direito.

O que ela não tinha.

— Mas eu sinto muito, —ela disse a ele. — Que você tenha algum
tipo de dor, e essa é uma verdade que perdurará.

Nate quicou a bola usando as duas mãos: esquerda, chão, direita, chão,
esquerda. Então ele a pegou de novo.

— Ele te ama? Quero dizer ... realmente te ama? —Quando ela

inclinou a cabeça, ele respirou fundo. — Isso é bom. É assim que deve ser.

— Você vai encontrar alguém, Nate, eu prometo a você ... —Quando

ele tentou interromper, ela balançou a cabeça. — Me deixe terminar. Não
acreditei que algum dia descobriria alguém que me amasse pelo que sou.
Eu estava tão convencida disso que nem olhei. E ainda assim o destino me

Livro 21

LASSITER
deu minha alma gêmea. O mesmo acontecerá com você.

— Então vocês vão se acasalar e viver felizes para sempre? —Ele

olhou para ela. — E eu não estou dizendo isso para ser um idiota.

Lá estava ela, aquela palavra de novo. — Na verdade, não há razão

para remar você mesmo.

Nate franziu a testa.

— Desculpe?

— Duchando? Essa é a palavra?

Ele riu um pouquinho. — Canoa. Acho que você quer dizer ‘douche
canoe’.

— Ah, sim, é assim que se diz. —Ela sorriu para ele, forçando a
expressão porque queria desesperadamente que as coisas ficassem bem
entre os dois. — E, não, não há planos para que sejamos acasalados. Nossa
situação não é assim.

— Porque ele é a nova Virgem Escriba, hein.

Ela assentiu.

— E eu estou ... bem, eu não sei quanto tempo estarei por aqui.

Uma frase que o Lassiter falou a ela anteriormente, por ele ter sido um idiota eele mesmo remar ‘bater’ em sua própria bunda ele mesmo.

Livro 21

LASSITER
 As sobrancelhas de Nate se uniram sobre a ponta de seu nariz fino e
reto.

— Onde você irá. Se ele está aqui, se Sahvage e Mae estão aqui?

— Eu levo as coisas noite após noite. É assim que as coisas são. —

Ela hesitou. — Ouça, Shuli e eu conversamos e ...

— Ele disse a você. Sobre ontem à noite na floresta. —Quando ela

assentiu, Nate soltou um longo suspiro e olhou para o outro círculo em
rede, aquele que estava bem longe. — Ninguém precisa se preocupar mais
com isso. Minha cabeça estava realmente fodida. Eu tenho clareza agora,
no entanto.

— O que mudou?

— Vou lutar contra a Sociedade Lessening, foi isso que mudou. —Ele
riu asperamente. — Okay, então sua expressão diz tudo. É a mesma que
meus pais tiveram em momentos diferentes quando contei a eles. Eu
pareço um idiota tão incompetente? Um fraco?

Ela balançou a cabeça.

— Não, nós apenas nos importamos muito com você.

Por uma fração de segundo, enquanto ele olhava para ela, a dor que
ele sentia transparecia. E ela teria feito de tudo para que isso passasse ou
aliviasse de alguma forma.

Livro 21

LASSITER
 — Obrigado, Rahvyn, —ele disse roucamente.

— Faça um favor a todos e acredite no sentimento, por favor. Quando

você estiver em campo, e acredito que continuará lutando por nossa
espécie, lembre-se de que há muitos que realmente se importam com você.
Você tem o coração de uma comunidade inteira em suas mãos.

Ele assentiu e piscou rapidamente enquanto seus olhos brilhavam de

emoção …

— Ah, oi.

Ao som da voz, ambos pularam. Uma fêmea de leggings e camiseta,

com longos cabelos castanhos e uma criança no quadril, estava de pé ao
lado das portas duplas. Rahvyn se lembrava dela do tempo com George
…

Quando a compreensão atingiu, Rahvyn olhou para as roupas que ela

usava. Olhou de volta para a fêmea ... Beth.

— Ei, Nate! —a fêmea disse enquanto se aproximava. — E eu ouvi

que você queria me ver, Rahvyn. Posso apenas dizer que esse jeans fica
ótimo em você ...

O guincho que Rahvyn soltou a fez parar.

— Você está bem?

Livro 21

LASSITER
 Rahvyn estendeu a mão quando seu equilíbrio mudou de forma
alarmante e, graças a Deus, o braço de Nate estava ao alcance.

— Rahvyn, —ele disse com urgência, — o que há de errado? Venha

aqui, vamos nos sentar ...

— Não, não, estou bem. —Ela esfregou os olhos e olhou para o

enorme rubi que estava no dedo da fêmea. Com total falta de sofisticação
e graça, ela disse: — Isso é ...

Oh, porque ela estava perguntando. Ela sabia o que era, quem era a
fêmea, quem era a criança naqueles braços.

A fêmea estremeceu um pouco. — Ah, sim. Esse seria o rubi

saturnino .

— O que significa que você é …

— A esposa de Wrath. Shellan. Companheira.

— A Rainha. E seu filho é …

— Little Wrath. Assim, o L.W.

Rubi: É a rocha Solar por excelência, conhecido como o “Rei” das gemas preciosas. Reúne em si o significado da
realeza, da “importância”, da pureza e da superioridade.
Little quer dizer pequeno, mas materemos assim pois o chamam de L.W.

Livro 21

LASSITER
 — O próximo na fila para o trono. Querida Virgem Escriba. —Rahvyn
balançou em um arco. Então fez uma mesura com toda a coordenação de
um bêbado. — Me perdoe. Quando eu estava com você e o Rei
anteriormente, eu estava tão ocupada cuidando do lindo cachorro, que
não considerei as repercussões de quem … — oh, Deus, estou usando suas
roupas!

Prontamente, porque ela não tinha se envergonhado o suficiente, ela

foi até o cós e começou a desabotoar a calça jeans.

A Rainha estendeu a mão, acenando com a mão.

— Oh, querida, você não quer fazer isso …

Nate juntou-se ao não-não-não, largando a bola e colocando um braço

sobre os olhos e o outro bem na frente dele enquanto se virava.

Rahvyn parou o que estava fazendo. Parou ... tudo, na verdade. Quase
incluindo sua própria frequência cardíaca.

— Eu sinto muitíssimo. Só estou piorando tudo, não é mesmo?

Beth riu e colocou seu braço livre ao redor de Rahvyn para apertá-la.

— Está tudo bem. Também não acredito que tenho outro título além
de mãe. Não se preocupe com isso—além disso, você salvou a coisa que
meu marido mais ama fora este carinha e eu. E em algumas noites, não
tenho certeza se essa ordem está certa!

Livro 21

LASSITER
 Quando a fêmea recuou, Rahvyn sorriu um pouco e olhou para a
criança—apenas para se tornar ainda mais autoconsciente. Em vez de ser
um daqueles pequenos machos felizes e borbulhantes, o filho do Rei e da
Rainha a encarava bem nos olhos, como se estivesse julgando os méritos
de seu caráter. Então ele estendeu a mão, pegou o dedo dela e segurou-o
brevemente como se estivesse apertando a palma da mão dela
corretamente.

Algo de sua surpresa deve ter aparecido, porque sua mahmen soltou
um suspiro.

— Eu sei, ele é um pouco intenso. Ele puxou ao pai. —Beth alisou o

cabelo preto dele. — Não é mesmo, L.W.

Rahvyn assentiu. — Ele é bastante feroz, mas acredito que isso seja
bom para o futuro da raça.

— Algumas noites, não tenho certeza de qual é o destino dele … ou

mesmo o que ouso esperar que seja.

À medida que as palavras fluíam, Rahvyn teve a impressão de que a

fêmea sabia exatamente o que estava acontecendo com seu filho, e ela
estava tentando evitar os pensamentos de guerra e governo durante esses
anos de inocência dele.

Para mudar de assunto, Rahvyn envolveu-se com os braços—e por

Livro 21

LASSITER
extensão, o suéter e a camisa. — Cuidarei muito bem de suas roupas.

— Eu sei que você vai, mas não se preocupe com isso também. —Beth
olhou por cima do ombro. — E agora, eu tenho que levar este homenzinho
aqui para Doc Jane para seu check-up. É bom ver vocês dois, e Rahvyn,
se precisar de mais roupas por qualquer motivo, sabe onde me encontrar.
Diga tchau, L.W.

Depois que ela acenou com a mão do filho, os dois saíram, fechando
a porta atrás deles.

Rahvyn olhou para Nate. — Não posso acreditar que acabei de fazer
isso.

Suas sobrancelhas se ergueram, e então ele riu de um jeito fácil e

genuíno. — Você sabe, se eu estive sentindo pena de mim mesmo? Você
acaba de me prestar um serviço tremendo.

— De fato. Quaisquer que sejam os desafios que você possa enfrentar,

pelo menos você não tentou ficar nu na frente da Rainha.

— Amém a isso.

Enquanto ela olhava para o macho com raiva, ele estava sorrindo. E
ela sorriu de volta, pensando que a humilhação valeu a pena se isso
animasse Nate.

Valeu totalmente a pena.

Livro 21

LASSITER
— POSSO VER QUE VOCÊ está surpreso com isso.

Enquanto Lassiter jogava aquele não-diga-Sherlock fora, ele esperava

que algo, qualquer coisa voltasse para ele. Em vez disso, o primo de
Rahvyn, Sahvage, apenas ficou parado com as sobrancelhas erguidas na
linha do cabelo e a cabeça inclinada para o lado como se fosse um pastor
alemão que tivesse ouvido um assobio de cachorro.

Enquanto isso, do outro lado do foyer da sala de jantar, um doggen

rolava um carrinho cheio de porcelana para completar o processo de
arrumação da mesa para a Última Refeição. Graças a Deus, os
funcionários estavam ocupados com seus próprios trabalhos. Caso
contrário, a humilhação iminente que estava prestes a cair em sua cabeça
teria uma galeria de amendoim infernal.

— Eu ... —começou Sahvage. E não terminou.

— Vou ser honesto com você aqui, —disse Lassiter enquanto

levantava as duas mãos. — Sinceramente, provavelmente não sou uma
boa aposta, em termos de tempo. Há outro plano para mim e não sei
quanto tempo ficarei aqui, em Caldwell. Mas aqui está a coisa. Até os
imortais podem morrer de certa forma, e se as últimas vinte e quatro horas

Livro 21

LASSITER
me ensinaram alguma coisa, é que o tempo não é relativo, é raro e
precioso. Eu quero ser o hellren daquela fêmea, e talvez ela me aceite assim,
talvez não. Quero perguntar a ela, porém, e quero fazê-lo da maneira certa
e apropriada. Você é o macho mais velho da família dela—e lá no Velho
País, na época dela, é costume que a permissão seja solicitada. Se você não
quiser me dar, tudo bem. De qualquer maneira, é a decisão dela. Eu
apenas pensei que seria importante para ela que eu pagasse a sua linhagem
o respeito que você e ela merecem.

As sobrancelhas de Sahvage baixaram. E sua voz também.

— Ela contou a você ... sobre o Velho País.

Quando Lassiter assentiu gravemente, o irmão disse com uma voz que
falhou:

— Só para esclarecer, tentei protegê-la.

Lassiter estendeu a mão e apertou o ombro grosso do lutador.

— Eu sei que você tentou.

— Estou surpreso que ela tenha falado com você sobre tudo isso.

— Quero matar aquele macho, mesmo que ele já esteja morto.

— Essa fila se forma logo atrás de mim. —Sahvage esfregou o rosto

com a mão da adaga. Então ele baixou o braço e olhou para o lado. —

Livro 21

LASSITER
Desculpe.

O irmão se dirigiu para trás do bar, pegou um copo alto e jogou a

palma da mão para fora de forma distraída. Trazendo uma garrafa,
qualquer garrafa, ao que parecia, ele serviu-se não tanto de dois dedos,
mas de um punho inteiro. Então ele entornou tudo. Engolindo de uma vez
a coisa toda.

Ao endireitar a cabeça, fez uma careta.

— Eu odeio gim, —ele murmurou enquanto se servia de mais um

copo cheio.

Depois disso também entornou tudo novamente, ele acenou com a

cabeça e voltou.

— Okay, desculpe. Eu não esperava por isso.

— Entendo.

— Você ama minha prima? —perguntou Savage. — Quero dizer,

amor vinculado. Como o sentimento real e central, nada daquela besteira
de atração superficial.

— Sim, eu a amo. Eu soube desde o momento em que a vi parada ao

seu lado na garagem da Luchas House. Naquela primeira noite em que a
vi ... sabia que ela era a pessoa certa para mim.

Livro 21

LASSITER
 — Tudo certo. E o que ela sente por você?

— Ela me disse que me amava ontem à noite.

Savage assentiu. Em seguida, respirou fundo. — Okay. Você tem

minha permissão para perguntar a ela. Tudo o que ela quiser fazer está
bem para mim, mas é a decisão dela.

— Concordo. Depende dela.

— Okay.

— Tudo bem.

— Fechado.

— Entendido.

Tendo percorrido suas listas de yuppers , ambos balançaram a

cabeça para frente e para trás como se suas testas fossem raquetes de tênis.
E então eles ficaram parados ali.

— Entããão ... —Lassiter olhou ao redor.

— O que fazemos agora?

— Nunca fiz isso antes. Não sei.

— Eu também não.

apenas uma maneira engraçada ou boba de dizer ‘sim’.

Livro 21

LASSITER
 Houve outra longa pausa. E então os dois deram de ombros e
começaram a sair.

No meio da fila de mesas de bilhar, Sahvage o olhou.

— Você machuca ela, eu vou te matar. Não importa que você seja
imortal, eu vou encontrar uma maneira, mesmo que seja apenas para fazer
você desejar estar morto.

Lassiter começou a sorrir e estendeu o punho para ele bater .

— Sabia que gostava de você. E eu não esperaria nada menos.

Forma de cumprimentar batendo os punhos fechados, quando se concorda com algo.

Livro 21

LASSITER
ENQUANTO LASH CONSIDERAVA SE IRIA OU NÃO encontrar a
demônio às nove horas, ele estava certo de uma coisa: ele não queria
nenhuma ajuda dela. Em primeiro lugar, ele não estava interessado na
opinião de ninguém sobre o que ele precisava para a Sociedade Lessening,
especialmente algo que fazia compras, fodia e enlouquecia para viver. Em
segundo lugar, se as ações que ele tomou apenas sobrepujassem o que quer
que fosse que ela tagarelasse, ela sentiria que ele devia a ela, e quem diabos
precisava dessa complicação.

No final, porém, ele decidiu voltar para aquele prédio vitoriano. Ele
tinha outro motivo para ir até lá, e se ela aparecesse, tudo bem. Ele não
precisava ouvi-la. Além disso, o que ele estava dizendo, que não conseguia
lidar com ela?

Isso era fodidamente fraco.

Reformando-se nos degraus da frente do decrépito prédio de

apartamentos, ele olhou ao redor para a rua abandonada, então passou
pela porta. As escadas do porão ficavam bem ali e, enquanto descia, ele

Livro 21

LASSITER
podia sentir o cheiro de sangue velho antes mesmo de chegar ao fundo do
corredor inferior.

Aproximando-se da banheira, não ficou surpreso ao descobrir que

tudo havia se solidificado em um estado semi-sólido. Logo, começaria a
ficar marrom.

A porta do depósito estava entreaberta e, quando ele abriu as narinas

e sentiu o cheiro de sujeira, depósitos minerais, mofo úmido e algo
vagamente parecido com laboratório de metanfetamina, ele não ficou
feliz.

Nenhum fedor doce e enjoativo.

Lá dentro, ele imediatamente olhou para a poça de tinta preta no

canto mais distante. Porra. Aquele guarda de segurança permanentemente
morto e miseravelmente estúpido tinha se levantado e ido embora. E
enquanto ele considerava os restos mortais que haviam saído daquela van
na mansão Tudor, ele chegou à única explicação possível que havia. De
alguma forma aquele assassino se arrastou, viajou para algum lugar—
provavelmente ainda no centro da cidade devido a todos os seus buracos
de bala—e encontrou um vampiro para matar.

Então, onde ele estava agora?

— Puta merda …

Livro 21

LASSITER
 Lá em cima, a entrada que ele acabara de usar se abriu e passos
seguiram para o elevador. Muitos passos.

Saindo do depósito, ele esperou ao lado da banheira—com uma das

três armas que tinha na palma da mão. Seu segundo lote de iniciados, os
punks traficantes de drogas, tinham um bom estoque de armas à
disposição, e agora que ele era o novo chefe, eles compartilhavam.

“Compartilhar” provavelmente era a palavra errada.

Ele os deixou para trás naquele prédio de apartamentos para obter

uma lista de nomes para a próxima leva. Então seria hora de treinar. Ele
só precisava de corpos quentes suficientes ...

Desculpe, corpos frios.

E aí ele poderia ...

Seus pensamentos vagaram enquanto o que descia as escadas

começava a encher o corredor.

O que ... porra?

Em vez de todos os tipos de homens humanos, reunidos pela demônio

depois que ela os fodeu, ele foi confrontado por um bando de ... beldades
de rua. E não como prostitutas.

Membros femininos de gangues eram mais parecidas com isso: as

Livro 21

LASSITER
mulheres humanas usavam jaquetas de couro de estilo semelhante, e cada
uma delas tinha uma tatuagem na frente do pescoço, o desenho de uma
caveira bifurcada pela traqueia. Seus cabelos eram de todos os tipos, loiros,
pretos, cacheados, lisos. Muitos tinham furos de brinco que ocupavam
seus lóbulos inteiros, mas não havia argolas ou tachas neles. Nada de
anéis, pulseiras ou colares.

O cheiro era uma combinação de haxixe, crack e perfume de drogaria.

O que não quer dizer que elas não eram gostosas. Quando seu choque
diminuiu, ele reconheceu que, embora parecessem que a última coisa no
mundo de que precisavam era um homem, isso não significava que não
fossem transáveis.

E lá estava sua demônio, fechando a retaguarda.

Não que ele a estivesse reivindicando de alguma forma.

Devina tinha o cabelo todo enrolado novamente e ela estava vestindo

um terno de negócios, sua vibração como uma CEO rainha da beleza
prestes a rolar por seus saltos e seu relógio de ouro.

No entanto, as mulheres prontamente se separaram quando ela desceu

para ele.

— Eu gostaria que você conhecesse minhas amigas. Acredito que você

as encontrará bem qualificadas para o seu trabalho.

Livro 21

LASSITER
 Lash pegou o braço da demônio com força e a puxou para o depósito.
Fechando a porta com um chute, ele sibilou:

— Que porra é essa.

— Você está dizendo que não vai lidar com mulheres? —Uma
sobrancelha arqueada levantou ainda mais. — Que chauvinista.

— Eu não estou convidando elas para uma maldita festa do chá.

— Elas parecem saber o que fazer com uma xícara e um pires? A menos
que fosse quebrar o último e usá-lo para cortar a garganta de alguém.

— Eu não preciso disso …

— Você é tão estúpido.

Lash recuou como se ela o tivesse golpeado. E ele ficou tão ofendido
com a declaração que não conseguiu responder imediatamente—o que
deu ao demônio tempo para continuar: — Eu escolhi essas mulheres a
dedo entre as mais de cem. A maioria dos vampiros que saem em Caldwell
à noite são machos, e a maioria deles é heterossexual. Se você quiser atingir
os civis, eles podem ser seduzidos. E eu conheço a história de sua
Sociedade Lessening, todos os lessers começaram como homens antes de
serem transformados, então nenhum membro da Irmandade vai esperar
que os assassinos sejam mulheres—o que é uma vantagem tática. Além
disso, você ainda pode continuar recrutando homens. Por que limitar a si

Livro 21

LASSITER
mesmo e sua estratégia?

Lash revirou os olhos. — Você acha que eu quero elas lutando contra
a Irmandade? Você acha que o confronto vai dar certo ...

O impacto de uma joelhada em sua virilha foi tão rápido, tão

direcionado, que ele viu estrelas enquanto se lançava para a frente, cobria
as bolas e se perguntava se ia vomitar.

Devina agarrou a parte de trás de seu cabelo e puxou sua cabeça para
cima.

— Oh, opa. Eu fiz isso? Acho que não conheço minha própria força.
Tee. Hee.

Lash a empurrou e andou ao redor com uma perna rígida enquanto a

dor desaparecia. Quando teve certeza de que sua voz não iria esganiçar,
encarou o demônio e disse, com uma voz que não era absolutamente mais
alta do que a normal: — Cuidado, você gosta do que posso fazer com essa
merda.

A demônio sorriu e lambeu os lábios. — Eu gosto.

— Então mantenha a porra dos dois pés no chão.

Se fosse qualquer outra pessoa, ele os teria destruído. Mas

uma exclamação de riso, especialmente quando zombando.

Livro 21

LASSITER
conhecendo-a, ela iria gostar disso, e ele não estava com humor para fazê-
la fodidamente feliz.

E o que era pior do que ser pego nas partes íntimas? A cadela tinha
um bom ponto de merda. Talvez não sobre lutar contra os Irmãos com
mulheres que foram transformadas, mas certamente sobre vampiros civis
e sexo. Ainda havia muitas famílias tradicionais que sequestravam suas
fêmeas, esse padrão duplo tornava muito mais provável que os machos
saíssem sozinhos—e com vontade.

Quanto mais civis ele pudesse matar, maior seria a agitação civil e
menos estável seria o trono de Wrath.

Ele voltou para a porta, abriu as coisas e olhou para as mulheres.

Elas não estavam conversando, tirando selfies ou navegando pelo

Instagram em seus telefones. Elas estavam olhando para ele, seus corpos
ainda ... como se estivessem prontas para fazer o que fosse necessário,
mesmo que isso incluísse algum corpo a corpo. Nele.

Claramente, elas não eram do tipo para se brincar.

A mão da demônio curvou-se sobre seu ombro. — Você sabe que eu

tenho razão. E você também deve saber que os Irmãos vão ter muita
dificuldade em lutar contra as mulheres. Eles não vão querer matá-las
porque são um bando de Escoteiros. Essa é outra vantagem.

Livro 21

LASSITER
 Lash tomou nota de cada rosto, encontrando os olhos de cada uma.

— Elas sabem no que estão se metendo?

— Nem mais nem menos do que qualquer um dos seus homens. —A

demônio apertou. Duro. — Eu não transaria com elas, se eu fosse você.

Lash olhou fixamente em seus olhos negros.

— Eu serei o juiz disso.

— Você vai apenas desperdiçar bons soldados. Porque eu vou matá-

las, porra.

— O ciúme é chato.

— Assim como a infidelidade.

— Nós não estamos em um relacionamento.

O rosto requintado da demônio congelou em uma máscara, e ele

gostou da dor que ela não conseguia esconder, não importa o quanto ela
tentasse.

Lash concentrou-se novamente nas mulheres por um longo momento.

Então ele levantou a voz. — Senhoras, por aqui, —disse ele enquanto
indicava o depósito. — Quatro por vez.

Era, afinal, uma nova era.

Não era?

Livro 21

LASSITER
NO SEGUNDO ANDAR DA mansão da Irmandade, Lassiter chegou
primeiro ao escritório e fez o trabalho com a porta para seu futuro primo.
Assumindo que Rahvyn o aceitaria. E assim que ele abriu as coisas, todas
as cabeças na sala se viraram para ele, exceto a de Wrath porque o Rei já
estava olhando para frente.

Depois que Sahvage passou por ele, Lassiter o seguiu e pensou que
não poderia imaginar não entrar em mais uma dessas reuniões e ver todos
esses rostos. Adicionar Rahvyn à mistura? Tinha que haver uma maneira
de escapar do Criador …

No canto mais distante da lareira, dois machos que não deveriam estar
em nenhum tipo de reunião na mansão ergueram as mãos em um aceno—
e Mike Myers passou pela sua cabeça: Exsqueeze me . A baking
powder ?

Michael "Mike" John Myers OC (Toronto, 25 de maio de 1963) é um ator, comediante, roteirista, produtor de cinema e
dublador canadense. É conhecido por ter participado do Saturday Night Live e Wayne's World, por ter interpretado o agente Austin Powers, O Gato
e por dar voz ao ogro Shrek.
substituto de “excuse me”: licencinha.

em inglês tem um som semelhante a “beg your pardon” que significa “peço perdão ou me desculpe”
(Baking powder) Uma levedura química ou fermento químico é um produto químico que permite dar esponjosidade a uma massa. É uma mistura
de um ácido não tóxico e amplamente utilizado em culinária e um carbonato ou bicarbonato para conferir à massa seu aspecto esponjoso.

Livro 21

LASSITER
 Não, espere, aquele era o outro cara com a cara de borracha. De In
Living Color . O Mascara . Aquele filme do detetive de animais ...

— Então mudamos o local, —disse Vishous no silêncio, como se

continuasse uma discussão. — Essa é a resposta. Não paramos as
reuniões, apenas vamos para outro lugar.

Não, era O Mundo de Wayne , pensou Lassiter enquanto começava a

se dirigir aos outros anjos. Mas caramba, porque ele não conseguia se
lembrar do outro cara.

Então, novamente, como se ele não tivesse algumas coisas em mente?

Phury deu um passo para trás para lhe dar um pouco de espaço,
batendo em seu ombro. Então Butch deu um sorriso de onde estava
sentado no sofá azul claro ao lado de seu colega de quarto. Depois disso,

In Living Color é uma série de televisão, produzida pelo canal americano FOX. A série lançou carreira para alguns artistas
como Jim Carrey, Chris Rock, Marlon Wayans entre outros. A série foi criada pelo membro mais velho da família Wayans, Keenen Ivory Wayans.

The Mask (bra: O Máskara; prt: A Máscara) é um filme de fantasia e comédia de 1994 baseado em uma série de história
em quadrinhos publicadas pela Dark Horse Comics. Este filme foi dirigido por Chuck Russell, e produzido pela Dark Horse Entertainment e a New Line
Cinema, e lançado originalmente aos cinemas em 29 de julho de 1994. O filme é estrelado por Jim Carrey como Stanley Ipkiss (também conhecido
como The Mask) e Cameron Diaz como Tina Carlyle, em sua estreia como atriz. Carrey foi nomeado para um Globo de Ouro por seu papel.

Wayne's World (bra/prt: Quanto Mais Idiota Melhor) é um filme estadunidense de 1992, do gênero comédia musical,
dirigido por Penelope Spheeris, produzido por Lorne Michaels e escrito por Mike Myers, e Bonnie e Terry Turner. Ele estrelou Myers em sua estreia
no cinema como Wayne Campbell e Dana Carvey como Garth Algar, dois amigos fãs de rock que são donos de um programa de televisão a cabo
chamado "Wayne's World", gravado em Aurora, Illinois. O filme é uma adaptação cinematográfica de uma esquete com mesmo nome d o programa
Saturday Night Live, da NBC. O elenco também inclui Rob Lowe, Tia Carrere, Lara Flynn Boyle, Brian Doyle-Murray, Chris Farley, Ed O'Neill, Ione Skye,
Meat Loaf e Alice Cooper.

Livro 21

LASSITER
Xcor acenou com a cabeça e se inclinou para o lado para que ele pudesse
passar. Houve outros agradecimentos também, conforme ele avançava no
SRO lotada-de-metrô, e ele não pôde deixar de pensar que, apesar de
seus melhores esforços para ser um idiota, eles o valorizavam e o queriam
aqui ...

— Ace Ventura , —sibilou ao chegar ao seu destino. — E Jim

Carrey .

— Não, eu sou Eddie, —disse o anjo enquanto colocava o polegar no

esterno. Então ele apontou para o lado. — E ele é Adrian.

— Prazer em conhecê-lo. —Ad estendeu a mão. — Já faz muitas eras

…

Quando eles ouviram o shhh, Lassiter colocou as duas palmas para

cima, murmurou WTF? e então acenou para frente e para trás entre eles.

— Longa história, —murmurou Eddie. — E eu não estou falando

self-regulatory organization: organização auto regulada

Ace Ventura: Pet Detective (prt: Ace Ventura - Detective de Animais ou Ace Ventura: Detective Animal; bra: Ace Ventura
- Um Detetive Diferente) é um filme estadunidense de 1994, dos gêneros comédia maluca e mistério, dirigido por Tom Shadyac. É estrelado por Jim
Carrey no papel de como Ace Ventura, um excêntrico detetive de animais encarregado de encontrar um golfinho sequestrado que é mascote do do
time de futebol americano Miami

James Eugene "Jim" Carrey (Newmarket, 17 de janeiro de 1962) é um ator, comediante, dublador, roteirista, produtor
e pintor canadense. Conhecido por suas performances enérgicas e humor gestual com muitas caretas, que tornaram-se sua marca registrada. Por
seu trabalho, ele ganhou dois Globos de Ouro e foi indicado ao prêmio BAFTA.

Livro 21

LASSITER
sobre isso.

Uma melhora repentina no humor de Lassiter o fez sentir como se

tivesse ido ver o Dr. Now e “feito um bom progresso”. E então Eddie o
estava reposicionando de modo que os três ficassem ombro a ombro e ele
pudesse ver a sala.

Enquanto novos locais para o Rei se encontrar com civis eram

discutidos, Lassiter ficava olhando para seus amigos imortais. Mas toda
vez que ele fazia isso, eles ainda estavam lá, Eddie parecendo que alguém
tinha acabado de fazê-lo comer um ovo podre, e Ad, como sempre,
perfurado e feliz, rolando junto com o que quer que fosse.

Você deveria estar indo para o Criador, pensou Lassiter para Eddie.
Minhas vinte e quatro horas estão quase terminando.

A mandíbula inferior de Eddie começou a ranger.

Não estou falando sobre isso.

Então você vai ficar? Ajudar? Quando nada voltou para ele, ele olhou
para Ad. Olá?

Pela primeira vez, Ad o olhou nos olhos e ficou sério pra caralho.

Younan Nowzaradan também conhecido como Dr. Now, é um médico americano, personalidade da TV e autor. Ele é especialista
em cirurgia vascular e cirurgia bariátrica. Ele é conhecido por ajudar pessoas com obesidade mórbida a perder peso no show My 600-lb Life.

Livro 21

LASSITER
 O Ômega estava na propriedade deles ontem à noite. Portanto, existem duas
entidades malévolas nesta cidade agora, e nossa principal diretriz sempre foi
combater o mal.

Lassiter novamente jogou as palmas para cima.

Mas isso foi verdade na noite passada e você estava determinado a terminar
sua missão.

Como sabemos que não há mais vindo, pensou Ad. E se uma das barreiras
entre os planos for aberta e houver uma invasão de demônios? Além disso, você quer
discutir isso? Sério?

Não, claro que não, pensou Lassiter.

Além disso, ei, pelo menos todos eles estariam em apuros juntos—e
sob a teoria de que havia apenas tanto da ira do Criador por aí? Dividir
para conquistar sempre foi uma estratégia eficaz, e pelo menos agora a
brabeza do alto seria dividida em três partes.

— Então é isso que faremos, —anunciou o Rei por trás da grande

escrivaninha esculpida. — Mudamos de local—e quero todas as rotações
no campo. Vamos procurar por lessers novamente.

Houve um rosnado por toda a sala, baixo e ameaçador. Também

aborrecido, como se nenhum deles pudesse acreditar que estavam de volta
a suas adagas na guerra novamente.

Livro 21

LASSITER
 — Vou divulgar a mudança de local, —disse V. — E ninguém volta
para aquela casa. Se foi Lash—e tem que ser porque ele é a única parte
restante do Ômega—ele vigiará o local e, enquanto o vigiamos, não quero
nenhum dano colateral ou distrações.

— Isso mesmo. —Wrath levantou o dedo indicador para enfatizar o

ponto. — Não quero que nenhum dos doggen vá para lá.

— Não tem problema, eu cuido disso.

O Rei assentiu. Então varreu a sala como se conseguisse ver, seu rosto
virando de um lado para o outro.

— Qualquer outra atualização.

Quando houve apenas murmúrios que eram da natureza de não tenho

nada, o Rei bateu na mesa com a mão da adaga.

— Entendido. Estou chamando esta reunião de adiada. Então volte

para as ruas, e encontre ...

— Ele vai pedir à minha prima para acasalar com ele.

Quando a granada de palavras de Sahvage pousou no centro do

escritório, todos olharam para ele. Então seguiu para onde ele estava
apontando e olhou para Lassiter. Cada globo ocular. Na sala.

Bem.

Livro 21

LASSITER
 — Ahh … —Lassiter olhou ao redor e então murmurou seu segundo
WTF? da noite em direção a Sahvage. — Ela ainda não disse sim …

Uma alegria surpreendentemente calorosa se ergueu e ressoou, e

então os irmãos e lutadores se aglomeraram para high fives e attaboys .

Alô, era uma atualização, Sahvage balbuciou em meio ao caos.

— Deixe-nos saber o que ela diz, —Wrath gritou sobre o barulho com
um sorriso. — Fritz está sempre pronto para planejar uma festa.

O high five (em português: toca aqui) é um gesto de mão que ocorre quando duas pessoas simultaneamente levantam uma
mão cada, aproximadamente na altura da cabeça, e empurram, deslizam ou batem a palma da mão contra a palma da outra pessoa. Seu significado
varia de acordo com o contexto de uso, mas pode incluir uma saudação, parabéns ou celebração.
at·ta·boy: usado para expressar encorajamento, aprovação ou admiração.

Livro 21

LASSITER
— NO QUE DIZ RESPEITO A ENCONTROS, ISSO NÃO ERA BEM
o que eu tinha em mente.

Enquanto Lassiter falava, Rahvyn apertou sua mão.

— Bem, não consigo pensar em nada que eu gostaria mais.

Os dois estavam novamente no Santuário de Templos e tulipas,

passeando lado a lado sobre a grama verde brilhante e aparada. Ela não
sabia para onde na extensa paisagem eles estavam indo, mas ela não se
importava. Eles estavam juntos e as coisas estavam pacíficas—e depois
das duas noites anteriores, isso era perfeito em sua opinião.

— Posso te dizer o que eu estava pensando? Você sabe, em termos de

encontros, —Lassiter solicitou.

Ela olhou para ele. — Por favor.

— Eu queria deslumbrar você.

Com uma risada, ela indicou os arredores bucólicos.

Livro 21

LASSITER
 — Estamos no paraíso. Posso garantir que meu deslumbramento é
realmente muito deslumbrado, seja lá o que isso signifique.

Ele se inclinou e a beijou.

— Bem, primeiro alugaria o cinema Palisades para nós.

— Oh! Como no palácio do cinema? —Uma imagem de grandeza

folheada a ouro e cortinas de veludo vermelho veio à mente. — Li um
artigo sobre isso enquanto estava na Luchas House. Era muito lindo, o
interior. Muito chique.

— Sim, é esse mesmo. Um pouco de imponência nunca é demais,

mesmo que a gente esteja de jeans, sabe? Além disso, se é bom o suficiente
para Elvis, é bom o suficiente para mim.

— Elvis ?

— Longa história. E organizei a exibição de um dos meus filmes

De AMC Palisades 21
"Experimente a diferença das comodidades AMC. De assentos de balanço espaçosos a poltronas de luxo, menus inovadores e ofertas premium
como IMAX, Dolby Cinema e Prime no AMC, o AMC Theatres oferece uma variedade de maneiras de aproveitar mais os filmes."

Elvis Aaron Presley (Tupelo, 8 de janeiro de 1935 — Memphis, 16 de agosto de 1977) foi um cantor, músico
e ator estadunidense. Apelidado de "Rei do Rock and Roll", ou simplesmente "O Rei", ele é considerado um dos ícones culturais mais significativos
do século XX.

Livro 21

LASSITER
favoritos de todos os tempos. Sixteen Candles .

— Sobre o que é?

— O cara fica com a garota no final—e há um Porsche vermelho

envolvido. É um filme definidor dos anos oitenta. Molly Ringwald . Jake
Ryan . Anthony Michael Hall . Rice Chex . Farmer Ted . Limites
totalmente externos. Incrível.

Mesmo que ele falasse em um idioma diferente, ela sorriu

amplamente.

Sixteen Candles é um filme estadunidense de 1984, do gênero comédia, estrelado por Molly Ringwald, Michael
Schoeffling e Anthony Michael Hall. Escrito e dirigido por John Hughes em sua estreia como diretor, foi o primeiro de uma série de filmes que Hughes
dirigiria centrados na vida adolescente. O filme foi um sucesso de bilheteria, arrecadando US$ 23,6 milhões contra um orçamento de US$ 6,5 milhões,
e lançou Ringwald à fama.

Porsche vermelho 1985

Molly Kathleen Ringwald (Roseville, 18 de fevereiro de 1968) é uma atriz, cantora, dançarina e escritora, norte-
americana. Ringwald estrelou Sixteen Candles, The Breakfast Club e Pretty in Pink. Interpretou Anne Juergens na série The Secret Life of the American
Teenager, da ABC Family, exibida no Brasil pelo canal pago Boomerang.

Nome do personagem no filme Sixteen Candlees ‘Jake Ryan’ Michael Earl Schoeffling (Nova Iorque, 10 de dezembro de
1960) é um ator e modelo norte-americano. Ele é conhecido por interpretar o papel de Jake Ryan em Sixteen Candles, Al Carver em Wild Hearts Can't
Be Broken, Kuch em Vision Quest e Joe em Mermaids.

Michael Anthony Thomas Charles Hall ‘Anthony Michael Hall’ (Boston, 14 de abril de 1968) é ator estadunidense.

Cereal Rice Chex.

Farmer Ted apelido do ator ‘Anthony Michael Hall’ no filme Sixteen Candlees

Livro 21

LASSITER
 — Gostaria muito de assistir com você.

— Farei isso acontecer. —Ele apertou a mão dela de volta. — E

depois, eu ia levar você para este restaurante 24 horas que todo tipo de
gente elogia. Aparentemente o local serve uma torta de maçã que se
consumida depois da meia-noite garante uma experiência religiosa.

— Oh, eu nunca tive uma dessas. Mas estou ansiosa por isso.

Lassiter riu daquela maneira que ela gostava de ouvir, profundamente

e em sua barriga. Então ele se inclinou.

— Você está falando sobre a torta ou a experiência religiosa? Porque

eu tenho outra maneira de lhe dar a última.

Quando um rubor percorreu seu corpo, ela se lembrou do que eles

haviam feito naquela caverna durante todas as horas do dia—e decidiu,
enquanto olhava em volta para toda a privacidade que eles tinham, que
este era realmente o melhor lugar para o encontro.

— Eu antecipo isso ainda mais, —ela murmurou.

— Preeeegando. —Ele a beijou novamente. — Então, de qualquer

maneira, esse era o meu plano.

— O que fez você mudar isso? —Quando ele não respondeu, ela sentiu
a ansiedade morder seu estômago. — Lassiter ... o que você não está me
dizendo.

Livro 21

LASSITER
 Ela parou e o fez parar.

— É por causa do que aconteceu na parte de trás daquele clube? Ou

alguma outra coisa?

Como os olhos dele não encontraram os dela, ela pensou ... querida
Virgem Escriba, alguma outra coisa.

— Eu gostaria de saber, —ela disse enquanto soltava a mão dele e

cruzava os braços sobre o peito. — Agora mesmo.

Lassiter se separou dela e andou ao redor, como se seu corpo não

pudesse conter sua preocupação, e quando um buraco doentio se formou
em seu intestino, ela disse a si mesma que o que quer que fosse, eles
poderiam lidar com isso: A Irmandade. Lassiter. Ela e aqueles dois anjos
que não se importavam muito com ela, mas que certamente seriam úteis
em uma briga. Eles tinham recursos e podiam lidar com qualquer coisa.

— Eu não estou com medo. —Ela ergueu o queixo. — E eu não sou

indefesa. Lembra?

— Isso não significa que eu gosto de falar sobre isso com você. —Ele
encolheu os ombros. — Ou qualquer um, de qualquer forma.

— Então …?

O anjo que ela amava mais do que tudo ou qualquer outra pessoa no
mundo olhou em volta uma última vez, como se estivesse procurando por

Livro 21

LASSITER
palavras. Ou uma realidade diferente.

Então ele falou com firme autoridade.

— A Sociedade Lessening encontrou o lugar onde o Rei se encontra

com seus civis. Como? Eles não sabem ao certo—mas fica na mesma rua
dos pais cujo filho morreu durante aquele ataque lesser. Talvez haja uma
conexão, quem sabe. Caso contrário, é apenas uma coincidência
realmente de merda. —Ele balançou sua cabeça. — Acrescente a isso aos
lessers nas ruas? E quantos iniciados que nós não sabemos? Há um
momento ruim vindo para Caldwell, sabe? E estou preocupado—todo
mundo está preocupado—que estamos caminhando para um ponto
culminante de que ninguém vai gostar ... que talvez ninguém sobreviva.

Rahvyn pensou nas imagens que o Livro havia mostrado a ela,

especialmente a imagem do Rei, aqueles símbolos inundando e
consumindo as feições de seu rosto.

— Sim, —ela sussurrou. — É um momento muito perigoso.

— E depois há o fato de que o Criador me chamou para casa três anos

atrás, e Eddie e Adrian estiveram em Caldwell, procurando por mim, o
tempo todo—mas surpresa! Eles acabaram de me encontrar. É uma
convergência infernal.

O pensamento dele partindo a encheu de novo pavor.

Livro 21

LASSITER
 — A Virgem Escriba fez de você seu sucessor, no entanto. Certamente
essa responsabilidade não pode ser usurpada.

— Ninguém está acima do Criador. E outra pessoa pode fazer o

trabalho. —Ele andou de novo, fazendo um círculo na grama. Então ele
olhou para o limite da floresta. — No momento, Eddie e Adrian estão se
juntando à luta—e estou muito empolgado com isso. É a melhor fodida
notícia. Mas, como tudo que existe, existe um poder superior que fará o
que quiser.

— Então eles não estão entregando você ao Criador.

— Não essa noite. Não amanhã. Quem sabe no futuro—e de qualquer

forma, isso realmente não importa. Estou com tempo emprestado por
outros motivos. —Lassiter olhou para o céu leitoso. — A coisa é, os
vampiros precisam de mim. A demônio e o filho do Ômega juntos? Puta
que pariu, e se eles tiverem filhos? E por causa de ... certas circunstâncias,
estou em uma posição única para ajudar a mantê-los separados. Posso
garantir que os dois não façam um conluio e transformem o que é uma
situação perigosa em insustentável.

— Então eles são …

— Não tenho certeza se a demônio e a sede de todo mal podem ser

chamados de um casal ‘feliz’, mas sim.

Livro 21

LASSITER
 — Oh. —Abruptamente, ela apertou ambas as mãos dele. — Então
você deve ficar. Você deve fazer o que for preciso.

Depois de um momento, ele ergueu a cabeça e olhou para ela com um

estranho distanciamento.

— Concordo. Custe o que custar.

ENQUANTO LASSITER FALAVA as palavras, ele sabia que sua fêmea

entendia a gravidade da situação, mesmo que ela não tivesse todos os
detalhes ou a história por trás. E ele pensou no Livro e seus feitiços. Quem
diria que sua vida mudaria para melhor por causa de algo que aquela
demônio fez.

Mas aqui estava ele.

Lentamente, ele caiu sobre um joelho.

— Você não está bem? —Rahvyn perguntou com alarme.

Olhando para sua fêmea, ele a viu recortada contra o céu sagrado e
leitoso do Santuário, a iluminação difusa como um halo ao seu redor. E
Deus, com seu cabelo platinado caindo para frente e seu corpo esticado
como um arco, ela era incrivelmente linda. Exceto pela ansiedade em seu

Livro 21

LASSITER
rosto.

Ele teria mudado isso se pudesse. Então, novamente, ele teria criado
para todos eles uma realidade diferente. Se ele pudesse.

— Rahvyn ... também não foi assim que eu planejei.

— Perdão? —Com impaciência, ela afastou uma mecha de seu cabelo

do rosto. — Planejou o quê.

— Você sabe que te amo.

— Sim, e eu amo ...

— Você me aceitaria como seu hellren? —ele deixou escapar.

Quando ela apenas ficou lá, atordoada, ele se perguntou o que

exatamente havia nele que fazia todo mundo congelar assim quando toda
a coisa de acasalamento saiu de sua boca.

— Falei com Sahvage mais cedo, —ele divagou. — A decisão é sua,

mas eu queria fazer as coisas direito. Bem, algumas delas, de qualquer
forma. Eu queria te perguntar no topo de uma das pontes que cruzam o
Hudson. A cidade à noite parece diamantes que caíram do céu, e com as
estrelas no céu—queria que você se sentisse como se fosse meu universo,
sabe? Brega, eu sei. Mas fiquei o dia todo acordado pensando em um lugar
que fosse especial. Até pensei em um poema—mas não consigo lembrar
as palavras. Eu ia colocar um pouco de música tocando—só que esqueci

Livro 21

LASSITER
meu telefone na caverna. Eu só ... queria que isso fosse perfeito para você
porque esperava que, se tivesse a combinação certa de elementos, fosse
mais provável que você dissesse ...

— Sim. —Ela fechou a distância entre suas bocas. — Sim!

Agora ele ainda estava como uma estátua quando ela o beijou – e ele
se perguntou se tinha ouvido direito.

— Você disse sim? —ele perguntou contra os lábios dela. — Espere,

sério?

— Mm-hmm. Isso foi um sim. É um sim.

Fechando os olhos, ele começou a beijá-la, e então a puxou para baixo

na grama macia. Enquanto eles se esticavam juntos, seus corpos ficando
vermelhos, sua excitação foi instantânea e urgente.

No entanto, ele se afastou e olhou para ela. Acariciando seu rosto, ele
sussurrou:

— Estou tão aliviado.

— Você está? —Ela sorriu. — Como se eu fosse dizer não.

Ele pensou em tudo o que eles estavam enfrentando.

— Não posso fazer isso sem você.

Além do mais, ele não queria.

Livro 21

LASSITER
 E enquanto ele pensava na alternativa, ela balançou a cabeça, como
se estivesse lendo sua mente.

— Aconteça o que acontecer, enfrentaremos juntos.

— Eu só gostaria de ter mais a oferecer a você.

— Você me deu você mesmo. Isso é tudo que eu deveria precisar.

Eles começaram a se beijar novamente, e suas roupas não demoraram

a permanecer em seus corpos. Rolando-a de costas, ele olhou em seus
olhos quando eles se uniram.

O prazer nunca tinha sido tão intenso.

Então, novamente, ele não conseguia se livrar da sensação de que,

embora isso devesse ser um começo para eles ... de alguma forma, também
era o fim.

Ele pensou na campina e em todas aquelas flores.

Talvez dessa vez fosse diferente.

Livro 21

LASSITER
DEPOIS QUE A REUNIÃO NO ESCRITÓRIO AZUL BEBÊ DO Rei
terminou, Eddie seguiu alguns dos membros da Irmandade descendo as
grandes escadas, cruzando a representação em mosaico da macieira em
plena floração e saindo por um vestíbulo noite adentro. Parado nos
degraus de pedra com Ad atrás dele, ele olhou através de um pátio para a
estrutura menor, então olhou para a vista do topo da montanha. O vento
era persistente e forte, o frio penetrando em sua jaqueta de couro e sua
pesada camisa de flanela, e quando ele respirou fundo …

Ele se sentia vivo.

O que era muito mais do que ser imortal e não estar sujeito ao vazio
dispositivo da morte.

Ele tinha sentido falta disso, ele percebeu. Claro, ele e Ad tinham um
propósito em encontrar Lassiter, mas isso era diferente de enfrentar um
inimigo. Com um quadro de outros lutadores que estavam à altura da
tarefa.

Livro 21

LASSITER
 Lutar estava em seu sangue. Anjo vingador, de fato.

— Obrigado por estar aqui com a gente.

Eddie olhou por cima do ombro. O Irmão de cavanhaque—Vishous

era o nome dele—estava acendendo um dos seus enrolados a mão, a mão
enluvada circulando a frágil chama que ele havia acendido na ponta de
um Bic. Quando exalou, a fumaça voltou para a mansão de pedra cinza.

— Sem problemas, —Eddie murmurou.

Ad se inclinou para o vampiro.

— Gostamos de ser úteis e também decorativos.

O Irmão Vishous assentiu.

— E aceitaremos a ajuda, com certeza.

Quando o grupo nas escadas preencheu todos os membros

designados, um por um, os vampiros se desmaterializaram para o local
que haviam combinado.

Eddie olhou para seu melhor amigo. — Você está pronto para isso.

Ad estava firme e seguro quando ele assentiu. — Sinto que estou de

volta aos trilhos, na verdade. Prefiro ser um soldado do que um batedor.

— Eu também.

— AWOL é, então.

Livro 21

LASSITER
 Eles bateram suas palmas num high five se cumprimentando, o acordo
sobre o qual estavam sapateando selado de ambos os lados.

Então eles seguiram os vampiros, desaparecendo na noite, viajando

de volta para o bairro de casas chiques, e humanos que não tinham noção
... e demônios que estavam invadindo. Quando voltaram às suas formas
corpóreas, não foi ao lado da mansão federal branca com a garagem
separada. Ficava em frente a uma casa em estilo Tudor, muito recuada,
em um terreno digno de uma festa no jardim. Ou doze.

Eddie examinou a paisagem—e Ad fez o mesmo. Foi só depois que

ambos assentiram que os Irmãos foram até a porta da frente.

O Irmão Tohrment, que Eddie concluiu ser o braço direito do Rei, foi
quem colocou a aldrava de cabeça de leão em uso, e o som reverberante
era o tipo de coisa que podia ser ouvido mesmo fora da grande mansão.

Demorou um pouco até que a convocação fosse atendida, e o

mordomo que abriu a pesada porta de carvalho parecia exausto.

Quando ele viu quem estava na entrada e na varanda, suas

sobrancelhas se ergueram e ele tropeçou.

O Irmão Tohrment falou baixinho em um idioma que Eddie não

conseguiu traduzir, mas o servo entendeu claramente o que estava sendo
comunicado. O mordomo curvou-se e fez sinal para que todos entrassem

Livro 21

LASSITER
na casa.

Eddie e Ad foram os últimos a entrar e, pouco antes de entrar, Eddie

deu uma última olhada ao redor. Ele não podia sentir o mal em qualquer
lugar da propriedade, mas isso não significava que a merda não pudesse ir
para o sul a qualquer momento.

Quando todos estavam na área de recepção, o servo se curvou

novamente e falou naquela língua. Tohrment assentiu, assim como os
outros, e então todos foram levados para dentro da casa. Enquanto
avançavam, Eddie verificou o interior. Todos os espelhos estavam
cobertos com cortinas pretas, assim como todas as lareiras—e quando ele
avistou uma criada, percebeu o que não havia notado logo de cara: o
mordomo não tinha nada de branco em nenhum componente de seu
uniforme, e nem a criada que saiu correndo de vista assim que viu o que havia
entrado na casa.

Eddie não era exatamente um especialista em roupas para

funcionários, a menos que se tratasse do que as pessoas usavam atrás do
balcão do McDonald's ou do Burger King . Mas ele tinha certeza de que
a maioria dos mordomos usava camisa branca e a maioria das criadas

Burger King, muitas vezes abreviado como BK, é uma rede de restaurantes especializada em fast-food, fundada nos
Estados Unidos por James McLamore e David Edgerton, que abriram a primeira unidade em Miami, Flórida.

Livro 21

LASSITER
usava avental branco. Como ele tinha visto em Downton Abbey .

O luto havia se manifestado em todos os níveis da residência.

A sala para a qual eles foram conduzidos era toda de madeira escura
e prateleiras de livros de couro com letras douradas brilhantes nas
lombadas. Não havia espelhos a serem cobertos no espaço masculino, mas
a mortalha que cercava a casa de alguma forma conseguiu mudar o peso
do ar.

Os Irmãos se alinharam contra a parede oposta, ombro a ombro,

juntando as mãos na frente dos quadris e virando a cabeça para frente.

Ad vagou por lá também, mas Eddie não conseguia ficar parado. Ele
caminhou até a escrivaninha perto da lareira fria. O mata-borrão estava
perto de outros belos acessórios antigos feitos de vitrais verdes e
sobreposições de latão desgastado em um padrão de hera. Os tinteiros,
bandejas e tigelas faziam parte de um conjunto, e ele pegou um, embora
fosse grosseiro.

Virando a caixa, ele leu a pequena inscrição no fundo.

Downton Abbey é uma série de televisão britânica, do gênero drama histórico, ambientada no início do século
XX, criada e co-escrita por Julian Fellowes. Produzida pela companhia Carnival Films, a série estreou em 20 de setembro de 2010 na rede ITV n o Reino
Unido, e na PBS nos Estados Unidos. Esta última apoiou a produção da série a partir de 9 de janeiro de 2011, como parte de sua antologia Masterpiece
Classic. O Castelo de Highclere, localizado em Hampshire, foi usado nas filmagens exteriores de Downton Abbey e na maior part e das interiores. A
área em que os criados moram foi construída no Ealing Studios.

Livro 21

LASSITER
 Tiffany & Co .

Ele estava apenas recolocando a coisa exatamente onde estava

quando os passos se aproximaram.

Afastando-se da mesa, ele não se juntou aos outros, por um motivo

que não conseguia entender. Talvez fosse a necessidade de andar de um
lado para o outro que o perseguia desde o segundo em que pôs os pés na
propriedade.

O macho que entrou na biblioteca estava acompanhado pelo

mordomo e obviamente era o chefe de tudo, e assim que passou pela porta,
este recuou e fechou a biblioteca.

As roupas finas do dono da casa também eram todas pretas, sem cor
na gravata, no lenço de bolso e até nas meias. Com o cabelo escuro
penteado para trás, ele parecia elegante. Com os círculos escuros sob os
olhos, ele parecia trágico.

— Perdoe-me, —disse o macho a seus convidados enquanto

avançava. — Mas não oferecemos bebida ou comida a vocês, pois estamos
de luto.

Tiffany & Co. é uma empresa norte-americana do ramo de comércio de jóias. Foi fundada em Nova Iorque em 18 de
setembro de 1837, por Charles Lewis Tiffany e Teddy Young, e se chamava Tiffany, Young and Ellis. O nome atual passou a ser usado em 1853, quando
Charles Tiffany assumiu sozinho o controle da empresa. Possui 64 lojas no país e 103 lojas espalhadas pelo mundo.

Livro 21

LASSITER
 Tohrment saiu da fila e assentiu.

— Nós entendemos perfeitamente.

Ótimo, eles estão fazendo isso em inglês, pensou Eddie.

O macho deu a volta por trás da mesa. A cadeira entalhada já havia

sido puxada para fora, como se esperando que ele se sentasse, mas ele não
se abaixou, embora tenha se posicionado como se fosse …

No limite. Semelhante à maneira como o cara parecia estar quase

pronto para chorar.

— Sua perda é uma tragédia inimaginável, —disse Tohrment. — O

Rei gostaria de estender sua tristeza pessoal a você e sua shellan.

O macho inclinou a cabeça.

— Agradeço sua manifestação de condolências. E para sua majestade.

Tohrment se aproximou da mesa e tirou um pequeno envelope.

Colocando-o perto do mata-borrão, ele o deslizou para a frente.

Havia algo escrito na frente, em letras pretas e pesadas, e as mãos do

macho tremiam quando ele pegou a carta e a virou. Na parte de trás,
prendendo a aba, havia um selo redondo de cera vermelha com uma crista.

Por causa do tremor, foi um esforço abrir o envelope …

O suspiro foi tão alto que Eddie pulou mesmo quando o próprio

Livro 21

LASSITER
macho parecia incapaz de se mover. E então, depois do que pareceu uma
eternidade, o sire do vampiro que havia sido morto fechou os olhos,
colocou o envelope no coração e se deixou cair na cadeira.

— O Rei tem um filho, —Tohrment disse asperamente. — Ele queria

transmitir isso a você ...

O Irmão teve que limpar a garganta, e foi estranho. De repente, os

outros se apresentaram para apoiar seu líder—mas não como uma
demonstração de solidariedade em benefício do chefe da casa. Em vez
disso, foi para Tohrment, que respirou fundo várias vezes como se
estivesse sufocando.

Quando o chefe da casa abriu os olhos novamente e Vishous colocou

a mão no ombro de Tohrment, a voz do Irmão era quase inaudível.

— Perdoe-me minha falta de ... decoro. Eu também perdi um filho ...

então acho um pouco difícil reunir compostura no momento.

O rosto do macho levantou lentamente. Então ele estava se

levantando da cadeira e contornando a mesa. Os Irmãos abriram espaço
para ele.

— Você perdeu …

— Eu perdi ... um filho. Sim. —Tohrment pigarreou novamente. —

Eu sinto muito ... eu sei como você está sofrendo agora.

Livro 21

LASSITER
 Com um ruído abafado, o macho entrou e abraçou o Irmão—e
Tohrment envolveu seus braços ao redor do que era um estranho por
conhecimento e parente no acaso. Enquanto Eddie os observava juntos,
ele refletiu como você nunca sabe o que alguém passou. Ele nunca teria
imaginado que o Irmão que parecia ser o mais unido tinha uma falha tão
grande em sua vida.

Quando eles finalmente se separaram, Eddie teve que enxugar os

olhos. Ele não era o único.

— Vou valorizar isso sempre, —disse o macho enquanto segurava o

envelope. — Eu ... foi muito inesperado.

— Como eu disse, o próprio Rei tem um filho, —Tohrment

murmurou.

O macho assentiu. E então agarrou o braço pesado do lutador à sua

frente.

— E posso dizer que sinto muito por sua perda.

Com isso, ambos se recompuseram, o macho voltando para o outro

lado da mesa para enxugar o rosto com um lenço, Tohrment olhando para
o teto, para os livros, para o chão, enquanto piscava ferozmente. E quando
os Irmãos voltaram para onde estavam em sua formação, havia essa coisa-
de-cara onde todo-mundo-se-juntou.

Livro 21

LASSITER
 Desta vez, o chefe da família sentou-se em sua cadeira com controle e
reabriu o envelope. Deslizando o conteúdo, Eddie ficou interessado ao
descobrir que era um laço de cetim feito de um par de comprimentos
vermelhos e pretos, presos por um prendedor de diamantes. A reverência
com que o presente foi tratado era clara e, ao colocá-lo perto do mata-
borrão e o olhar, ele balançou a cabeça.

— Muito inesperado, de fato. E minha shellan, que sofre tanto, vai

prender isso em seu vestido de luto.

— Seu luto é do Rei, e ele mesmo teria vindo, mas os tempos estão
difíceis.

— Sim, de fato estão.

Tohrment olhou para os outros.

— E é por isso que, lamento dizer isso, mas você e sua linhagem
restante e toda a sua equipe devem partir dessa casa agora mesmo.

O macho olhou para cima em alarme. E antes que ele pudesse

perguntar, o Irmão Vishous se aproximou e assumiu.

— Temos motivos para acreditar que o filho do Ômega esteve nesta

vizinhança ontem à noite. Não temos certeza de como ou o por que ele
estava aqui, mas sua presença era irrefutável.

Tohrment continuou: — Existe uma possibilidade muito real de que

Livro 21

LASSITER
ele já esteja ciente de sua casa. Ele pode até ter estado em suas instalações.
Não podemos exortá-lo com maior gravidade a se mudar agora. Além
disso, solicitamos que você nos permita permanecer no local.

— O Ômega? Aqui?

— Achamos que ele pode ter seguido os restos mortais de seu filho, —
disse Vishous. Quando o macho empalideceu, o Irmão balançou a cabeça.
— Não podemos ter certeza, mas é uma dedução lógica. E o que não
queremos é que ele apareça de novo, talvez até hoje à noite, com
assassinos.

— Por favor, —Tohrment disse, — leve sua companheira, qualquer

outra família que você tenha, e todos os funcionários sob este teto, e
desmaterializem-se imediatamente para seu local seguro.

— A-a-a-agora? —o macho gaguejou.

— Não pegue um carro, não pegue suas coisas, apenas vá, —ecoou
Vishous. — Agora.

Com uma respiração trêmula, o macho parecia incapaz de processar

qualquer coisa. Mas então ele tateou a mão em direção a um telefone que
estava ao lado de uma lâmpada de latão com uma cúpula de vidro verde.

Pegando o fone, ele apertou três botões e se levantou cambaleante.

Quando ele falou, sua voz era afiada. — Precisamos sair da casa—não

Livro 21

LASSITER
faça perguntas. Diga a sua ama que estou indo agora. Deixe-a
pronta—então encontre Marls, Twina e as outras criadas e informe-
as de que estamos partindo. Vou reunir Charle e os cozinheiros, os
motoristas também. Nós estamos saindo. Agora mesmo.

Quando ele foi terminar a chamada, o receptor fez tanto barulho em

torno de seu gancho que Vishous esticou um braço e foi quem o colocou
de volta onde pertencia

Então seus olhos perfuraram os do macho.

— Queremos ficar aqui. No caso de eles virem—achamos que

eventualmente virão. Se o fizerem, haverá luta. Você entende? E embora
não vamos nos preocupar com o que será danificado se nos envolvermos,
prometo que consertaremos o que estiver quebrado.

O macho piscou algumas vezes.

E então suas belas feições escureceram em pura vingança.

— Eu não me importo com esta casa ou qualquer coisa sob meu teto.
Apenas mate os bastardos. Mate todos eles.

Livro 21

LASSITER
A NOITE PASSOU REALMENTE MUITO PRAZEROSA para
Rahvyn, e nem tudo foram façanhas de natureza carnal—embora muito
disso fosse. Lassiter e ela desfrutaram muito do templo de banho e de
vários passeios românticos. Além disso, seus aposentos privados eram tão
aconchegantes que ela se sentiu instantaneamente à vontade, e a fonte fora
deles era encantadora.

— Você está pronta para ir? —Ele perguntou a ela.

De pé no pátio de mármore, em frente a uma linda árvore frutífera em

flor, ela estendeu a mão e tocou um dos galhos. Então ela olhou por cima
do ombro. Do outro lado da colunata, as portas de seu quarto estavam
abertas e a cama bagunçada com seus lençóis e travesseiros brancos a
deixava vermelha.

Um sorriso assombrou seus lábios enquanto media a impressão de

zebra nas paredes. Rosa e preto. Eles riram que ele havia colocado as
coisas assim apenas para provocar o Irmão Vishous.

Livro 21

LASSITER
 Quando Lassiter entrou atrás dela, ela se encostou no peito dele e
desejou que eles pudessem ficar. O dia longo se aproximava lá embaixo, e
ela sabia que ele estava ansioso por uma atualização da noite daqueles que
estiveram em campo.

— Voltaremos assim que a cerimônia terminar, —ele disse, como se

estivesse lendo sua mente. — Os humanos chamam isso de lua-de-mel.

— Lua-de-mel. Eu gosto dessa expressão.

Eles concordaram que a cerimônia de acasalamento deveria acontecer

imediatamente. Não havia razão para esperar, e todas as razões para
seguir em frente com a parte oficial de tudo: nada iria fazê-la mudar de ideia,
e ele também estava estabelecido e resolvido—e embora ele não fosse
colocar em palavras, ela poderia dizer que ele estava segurando sua
preocupação com o futuro. A tensão estava nele sempre que ela o pegava
desprevenido, os momentos de revelação espontânea aumentando sua
própria ansiedade.

Eles não falaram de nada disso, no entanto. Porque eles iriam. As

ameaças lá embaixo existiam, quer fossem comentadas ou não, e esse
tempo aqui em cima era precioso e curto.

— Não precisamos fazer nada elaborado em termos de celebração, —

disse ela. — A Irmandade tem sido tão gentil e generosa com tudo ...

Livro 21

LASSITER
 — Você está brincando comigo? Aquele mordomo adora uma boa
festa e é o tipo de desafio que Fritz adora.

— Tem certeza?

Lassiter deu a volta na frente dela.

— Okay, aquele doggen literalmente aconselhou o Rei, quando ele

estava tentando escolher um cão de serviço, para obter um golden retriever
porque isso significava mais aspiração

— Não. Na verdade, você está brincando comigo.

Ele colocou a mão sobre o coração.

— Sob minha vida imortal. Rhage me disse. Então, vamos deixá-los

fazer o que quiserem.

— Longe de mim discutir com o Rei e seu mordomo.

Eles riram um pouco e depois se beijaram um pouco mais ... e então

realmente era hora de partir. Pouco antes de remover sua forma corpórea
de volta ao Centro de Treinamento, ela deu uma última olhada ao redor
…

Não, ela se corrigiu. Não uma última vez.

— Vamos agora, —disse ela enquanto fechava os olhos.

Viajar entre o Santuário e a Terra era como ir entre quaisquer dois

Livro 21

LASSITER
planos de existência, e havia uma garantia engraçada de que Lassiter vinha
fazendo regularmente o que ela pensava ser tão incomum e excepcional.

Uma vez que eles voltaram à sala de descanso do Centro de

Treinamento, eles pegaram um pouco de comida na forma de refrigerantes
e batatas fritas e, seguindo sua liderança, ela comeu pelo corredor, através
do pequeno escritório que ela espiou antes, e saiu em um longo túnel no
qual ela se sentiu um pouco vulnerável.

— Isso vai para sempre em cada direção? —ela perguntou enquanto

olhava para trás e era incapaz de ver qualquer término.

— Não, há uma escotilha de escape por ali, e aqui em cima está o Pit,
um anexo onde V e Butch moram com suas companheiras.

— A casa da Primeira Família ... Nunca me imaginei assim. —Ela

amassou um saco vazio de pretzels. — Tem certeza de que serei bem-vinda
lá?

Lassiter ergueu a mão e beijou as costas dela.

— Você vai ser minha shellan e é onde eu moro. Claro que você vai.

— Então você tem um quarto dentro da casa maior?

— Melhor. —Ele parou em frente a uma porta de aço. — Eu tenho

um sofá, uma TV e um controle remoto.

Livro 21

LASSITER
 Quando ele colocou um código e abriu as coisas para revelar uma
escada estreita, ela franziu a testa.

— E isso é o suficiente para você—não que eu julgue. Serei feliz onde

quer que esteja, desde que esteja com você.

— Quando está passando The Golden Girls e eu tomo meu suco de

laranja? É um palácio, acredite em mim.

Quando ele indicou o caminho pela entrada, ela se abaixou, embora

não precisasse, e entrou em um conjunto de degraus compartimentados.
Ele teve que passar por ela para colocar um código no topo, e as mãos dela
demoraram em torno de sua cintura quando ele passou por ela.

Eles estavam se beijando novamente quando ele abriu o segundo

portal e, como resultado de sua preocupação, eles quase se espalharam
onde quer que estivessem.

— Mestre! Senhora!

Com a exclamação, eles se separaram. O mordomo que estava diante

deles era um que ela reconhecia de seus tempos no Centro de
Treinamento, o idoso, um homem adequado, exuberante e elegante como
sempre.

Ele limpou a garganta e torceu as mãos—e ela teve a impressão de que

ele estava esperando a chegada deles.

Livro 21

LASSITER
 — Perdoe minha ousadia, mas por acaso você teria boas notícias?

Lassiter pôs seu braço ao redor dela e o modo como ele inchou com
orgulho era positivamente cativante. — Meu bom macho, temos uma
cerimônia de acasalamento para a qual nos preparar! Vamos precisar de
você para cuidar de tudo.

O mordomo engasgou. E então bateu palmas com o tipo de alegria

que alguém presumiria que ele deveria reservar para notícias da maior
alegria imaginável—em oposição a uma série de trabalhos.

— De fato? —Ele bateu palmas novamente. — De verdade?

Olhando para ela, Lassiter sorriu.

— E eu tenho notícias ainda melhores. —Ele olhou para o mordomo.

— Precisamos estar preparados ao anoitecer desta noite.

Houve uma inspiração reverente. E então lágrimas se formaram

naqueles olhos enrugados.

No momento em que Rahvyn estava prestes a protestar contra a

incrível grosseria e os modos incompreensivelmente ruins de tudo isso, o
mordomo explodiu em um grito de triunfo.

— Sim! Sim! Ao cair da noite! Tudo estará perfeito! —Ele corou de

alegria, como se fosse seu aniversário e ele tivesse recebido uma lista de
presentes no valor de uma lista de desejos. — O que você gostaria de servir

Livro 21

LASSITER
para sua refeição de acasalamento? Você prefere carne bovina? Frango?
Uma mistura? Antes disso, precisaremos de hors d'oeuvres. Um tema
francês, talvez? Qual é o seu esquema de cores, para que eu possa pegar as
flores apropriadas, e que música você prefere? Também exigiremos uma
escolha de bolo. Você está acasalando no foyer? Já fizemos isso antes e é
muito bonito quando a fêmea desce a grande escadaria. Vamos precisar de
roupas sob medida? Você tem um vestido em mente? Existem joias que
requerem limpeza? Que convidados especiais estamos incluindo?

O mordomo fez uma pausa e Rahvyn presumiu que era para respirar
para que não precisasse de ressuscitação após um evento com o coração.

Mas não, era pior do que uma emergência exigindo os curandeiros

muito competentes da Irmandade: o olhar de expectativa naquele rosto
enrugado ... sugeria que ele realmente estava procurando por respostas.

Para o que alguma parte estúpida e distante dela esperava que fossem
perguntas retóricas.

Quando apenas o silêncio voltou para ele, Fritz olhou para Lassiter.
Então olhou para ela mais uma vez.

— Talvez meus senhores não tenham considerado nenhum dos

detalhes até agora?

As palavras foram ditas com muita delicadeza, como se ele temesse

Livro 21

LASSITER
que eles pudessem desmaiar—e ele poderia se juntar a eles, pois
claramente não gostava de pressioná-los.

Lassiter olhou para ela e encolheu os ombros. E então os dois machos

pareciam estar esperando que ela respondesse.

Limpando a garganta, ela disse:

— Você é muito gentil, e perdoe-me—nós—a nossa indecisão, mas

dada a nossa total falta de familiaridade com eventos desta natureza, —
ela olhou para Lassiter, e o alívio vindo dele deu a ela a sensação de que
ele entendeu para onde ela estava indo, — talvez, à luz de suas
consideráveis faculdades e conhecimento da equipe e das instalações desta
linda casa, você estaria na melhor posição para remover de nós o fardo e
o estresse da escolha?

Rahvyn olhou para Lassiter mais uma vez, toda como-me-sai.

Quando ele deu a ela um sinal de positivo discreto, o mordomo

começou a chorar de novo. Então ele se curvou tão profundamente que
Lassiter realmente estendeu a mão para frente, como se estivesse
preocupado.

— Meus senhores, é uma honra para minha posição prestar tal serviço
para vocês dois! —Ele colocou as mãos no rosto de alegria enquanto se
endireitava. — Por favor, permita-me minha saída. Preciso me retirar

Livro 21

LASSITER
neste exato momento—há muito a fazer, muito a fazer! Fiquem
tranquilos, será a cerimônia mais perfeita de todas ...

— Espere! —Rahvyn interveio. — Antes de ir, como devemos

remunerá-lo pelos custos?

Ela fez a pergunta porque uma preocupação repentina estava

passando por ela. Ela não tinha fundos e nunca havia falado com Lassiter
sobre suas perspectivas financeiras. Sempre havia maneiras, é claro, mas
...

O choque do mordomo não foi do tipo bom: ele tinha uma expressão
horrorizada no rosto, como se ela tivesse acabado de colocar fogo na casa da
Primeira Família.

— Não quis ofender, —ela se apressou. — Por favor, saiba, eu sou

uma estranha em seu meio e seria imperdoavelmente rude da minha parte
fazer qualquer suposição. Meu pai e mahmen me criaram melhor do que
isso.

— Oh, —o mordomo disse, claramente aliviado pela explicação. —

Mas é claro. E fique tranquila, meu mestre, o Rei, sustenta a todos sob seu
teto, seja qual for a ocasião. Portanto, não há nenhum custo para você
como uma extensão de sua beneficência e graça para aqueles a quem ele
governa e protege. Agora, devo atender às festividades! Bênçãos para o

Livro 21

LASSITER
novo casal!

Com isso, o mordomo quase saiu pulando.

Em seu rastro, Lassiter virou-se para ela.

— Você é uma operdora de milagres com ele. Isso poderia ter corrido
mal.

— Me sinto um pouco como se tivesse vencido um desafio.

Quando ele colocou o braço em volta dela, ela o seguiu enquanto eles
saíam de trás de algum tipo de escada ...

— Querida Virgem Escriba, —ela deixou escapar.

O esplendor diante dela era inimaginável e seus olhos saltaram ao

redor do majestoso foyer e dos grandiosos cômodos que ela podia ver
através de arcos e portas abertas—e então ela percebeu algo.

Virando-se para Lassiter, ela levou a mão à têmpora. — Preciso parar

de rezar para ela—é que me sinto um pouco estranha ao enviar súplicas a
você.

As pálpebras de Lassiter baixaram e ele baixou a boca para o ouvido

dela. — Posso pensar em muitas súplicas que você estava muito feliz em
fazer mais cedo.

Ela estava rindo e batendo nele, quando as grandes portas da entrada

Livro 21

LASSITER
da frente se abriram. De repente, escoltados por uma rajada de ar frio da
primavera, a Irmandade entrou, suas vozes preenchendo o espaço tanto
quanto seus corpos. Mas tanto o movimento quanto a conversa pararam
quando viram Rahvyn de mãos dadas com Lassiter.

Houve um movimento dos machos e Sahvage atravessou o mar de

ombros largos.

A expressão dele era reservada e, por uma fração de segundo, ela se

perguntou se haveria problemas.

— Sahvage, —ela disse a seu primo. — Eu o amo. Quero ser sua

shellan, apropriadamente ...

Uma alegria repentina explodiu ao redor, e quando Sahvage abriu um

sorriso e veio para um abraço que a girou, ela olhou para cima.

Havia fêmeas ao longo de toda a sacada folheada a ouro. Algumas

delas ela reconheceu de quando visitaram a Luchas House, outras não
eram conhecidas—mas enquanto elas desciam a grande escadaria, era
como se fossem amigas dela: Elas estavam todas tão felizes.

Assim como os Irmãos, que estavam ocupados cumprimentando

Lassiter.

Beth, a Rainha, foi a primeira das fêmeas a descer as escadas, e

quando ela estendeu a mão para Rahvyn, o abraço foi espontâneo—e um

Livro 21

LASSITER
pouco avassalador.

A Rainha.

Enquanto Rahvyn segurava firme e piscava para afastar as lágrimas,

ela pensou: Pelo menos ainda estou ventindo suas calças, Majestade.

Quando Beth se afastou, ela pegou as mãos de Rahvyn. Seu rosto era
tão aberto, tão alegre, suas roupas tão casuais, que era possível esquecer
quem ela era. Até aquele rubi piscar.

— Você tem um vestido? —a fêmea perguntou.

— Ah, não? —Rahvyn olhou para o jeans e lã. — Mas não precisa
haver nenhum …

— Vamos pegar um para você, vamos lá!

Imediatamente, as outras fêmeas circularam, todas se abraçando,

rindo e batendo palmas, a shellan de Sahvage, Mae, a principal delas. Antes
que ela percebesse, Rahvyn foi arrastada pelos degraus do tapete vermelho
em uma onda de amizade.

Incapaz de lutar contra a ascensão—e não inclinada a discutir, pois

fazia muito tempo que ela não tinha amigas, talvez nunca—ela olhou para
o foyer.

Lassiter escolheu aquele momento para olhá-la através da congestão

Livro 21

LASSITER
de machos poderosos.

Por um momento seus olhos se encontraram, e Rahvyn pensou ...

finalmente, tudo estava se encaixando. Embora a guerra estivesse
recomeçando e houvesse perdas e estresse, ela sabia, no fundo de si
mesma, que enquanto estivessem juntos ...

... eles poderiam passar por qualquer coisa.

AS HORAS DO DIA FORAM UM BORRÃO DE PRÉ-Celebração, e

Lassiter era totalmente a favor. Ele também sabia porque a leviandade
vibrante estava na frente e no centro. A Irmandade estava se preparando
para ir contra o inimigo por Deus sabe quantas novas décadas ou séculos,
e o estresse precisava ser queimado: a cerimônia de acasalamento deu-lhes
uma desculpa para rir e jogar bilhar e comer e beber o dia inteiro.

Uma mudança inesperada, quando ninguém sabia quando seria a

Livro 21

LASSITER
próxima.

E as pessoas pensavam que ele não era como a GE, trazendo coisas boas
para a vida ? Vamos lá.

Por seu lado, porque ele estava preocupado exatamente com a mesma
coisa que eles, ele participou de tudo. Enquanto isso, Rahvyn era mimada
pelas fêmeas da casa, e com certeza, os papéis sexuais tradicionais não
devem ser levados a sério, mas enquanto ele brincava com os rapazes, era
bom pensar que ela estava com um grupo de mulheres preparando-a
adequadamente para a cerimônia.

Então era meio-dia. Com o sol no auge, ele interrompeu a festa e

esgueirou-se pela cozinha, fazendo ooh's e ahh's para os doggen que estavam
cobrindo o maior bolo que ele já tinha visto. Havia também assados nos
fornos, e o aroma de pães assando, e feijão verde suficiente para alimentar
um exército—para não falar do polimento de prata que estava
acontecendo.

Caramba, seu cotovelo de tenista foi acionado apenas andando pela

fila de três criados conversando alegremente enquanto trabalhavam a

“We Bring Good Things to Life" foi um slogan publicitário usado pela General Electric entre 1979 e 2003.

movimentos com os braços que o tenista faz num jogo.

Livro 21

LASSITER
pasta na prataria Gorham sobre os garfos, facas, colheres e
candelabros . Você meio que temia que, se os interrompesse por muito
tempo, pudesse ser polido como uma bandeja.

Atravessando o lavabo, onde as botas estavam alinhadas e as parkas e

os blusões pendurados em ganchos, Lassiter encontrou a porta da garagem
e a usou. Passando pelos cortadores de grama, limpa-neves e caminhões,
ele saiu para o quintal.

Assim que sentiu o sol, fechou os olhos. Os raios dourados penetraram

através de suas roupas e sua pele, e reabasteceram a força que ele não sabia
que estava precisando—e embora ele tivesse a intenção de caminhar pela
casa até onde o terraço acabara de ser montado com móveis de pátio, ele
ficou exatamente onde estava, encostado na grande parede de pedra cinza.

Ele pensou em como Rahvyn tocá-lo era exatamente assim ... a

sensação de calor e queimadura era a mesma. Na verdade, era quase como

Prata esterlina Gorham de 1850 a 1899.

candelabro de prata

Um limpa-neve é um dispositivo para remoção de neve, tanto nas vias rodoviárias como ferroviárias, permitindo maior
fluidez do trânsito. Os primeiros limpa-neves eram puxados por animais de tração, como bois ou cavalos.

Livro 21

LASSITER
se ela estivesse com ele …

Ele soube o momento em que não estava mais sozinho.

— Vá embora, —ele murmurou. — Não que eu queira ser rude.

A voz de Eddie estava cheia de ironia. — Você? Jamais.

Virando a cabeça, Lassiter olhou para o outro anjo—e ele estava

prestes a repreender o cara quando se deu conta dele.

— Você não precisa me proteger aqui. Estou perfeitamente seguro.

— Dar a volta nos vagões parece prudente. Você não acha?

— Onde está o Adrian?

— Foi pego por quinhentos dólares por aquele tal de Butch.

Lassiter assobiou baixinho.

— Se o anjo for inteligente, ele vai desistir agora. Aquele ex-humano

é um tubarão na mesa de bilhar.

— E aqui eu pensei que o bastardo era apenas um torcedor do Red

Sox . —Eddie também se recostou na parte de trás da garagem. — Deus,

unir-se em defesa de um bem comum.

O Boston Red Sox é um time americano profissional de beisebol, pertencente a divisão Leste da Liga Americana, também
formada por New York Yankees, Baltimore Orioles, Tampa Bay Rays e Toronto Blue Jays. Seu estádio, o Fenway Park, é o mais ant igo em operação
na Major League Baseball, fundado em 1912.

Livro 21

LASSITER
é tão bom aqui fora.

— Criador, você quer dizer.

— Amém.

Enquanto os dois respiravam fundo ao mesmo tempo, Lassiter sentiu

um raro momento de comunhão com o cara. Eles eram tão diferentes.
Eddie com suas regras e suas reservas, ele sem regras e sem reservas
gritantes. Mas aqui, de pé juntos e sob a luz do sol, ele se lembrou de tudo
que eles tinham em comum, ao contrário de tudo que eles não
compartilhavam.

— Então agora você sabe, —disse Lassiter.

— Sei o quê?

— Como é difícil não ajudar. —Quando não houve resposta, Lassiter

olhou, e ele teve que piscar algumas vezes enquanto seus olhos focavam.
— Também é uma sensação boa. Como se você estivesse fazendo algo
certo com sua vida imortal.

Depois de um momento, Eddie disse:

— O que posso dizer? Senti o filho do Ômega na Casa de Audiências.

E eu quero lutar.

— Estou feliz que você tenha aceitado e se juntado à equipe.

Livro 21

LASSITER
 Eddie deu de ombros.

— Quer saber, eu também. Estamos no gelo há muito tempo.

Eles voltaram a tomar sol sozinhos …

E como era o caso, o que parecia não ter tempo algum era na verdade
…

— Cinco horas, —exclamou Eddie. — Mas que diabos?

Lassiter o olhou novamente. O anjo estava olhando para o telefone—

e depois enviando mensagens de texto loucamente.

— Nah, não é tarde. —Exceto que Lassiter verificou o ângulo do sol e

franziu a testa. — Caralho.

— Eles estão dizendo que é hora de você entrar e se preparar. —Eddie

se desencostou da parede. — Devo dizer a você que há uma túnica
tradicional para você, se quiser? Foi isso que o cara do Butch acabou de
mandar para o grupo. Mas todo mundo … eles parecem pensar que você
está vestindo uma roupa de Elvis outra vez? Que diabos isso significa?

— Você está em um grupo de texto com eles agora? —Lassiter colocou

Roupas do Elvis

Livro 21

LASSITER
os braços sobre a cabeça e esticou as costas. — Olhe só para você, com
seus novos amigos. E não, eu já usei essa roupa para a cerimônia de
casamento de Wrath. Não quero usá-lo duas vezes.

As sobrancelhas de Eddie se ergueram. — O que você estava fazendo

com uma roupa de Elvis em primeiro lugar?

— Existem coisas que você não sabe sobre mim, anjo.

— Sim, e estou confortável em continuar assim. Então, o que você

quer vestir?

— A túnica tradicional está ótimo.

Além disso, ele não queria ser um idiota. Não na frente de Rahvyn,
não durante a cerimônia de acasalamento. Mas com certeza ele não estava
desistindo completamente de suas leggings com estampa de zebra .

Eddie abriu a porta lateral da garagem.

— Você está realmente passando por todo o negócio? Tipo ... o que os
machos vampiros fazem nesse tipo de coisa?

— Sim. —Ele entrou no interior fresco e sentiu o leve cheiro de óleo

e gasolina que não havia notado antes—prova de que a recarga havia sido

leggings com estampa de zebra, David Lee Roth, usava muitas leggins estampadas na sua época.

Livro 21

LASSITER
necessária. — Então, sim, a túnica está ótimo.

— Uau. Intenso.

— É a tradição dela e ela é minha companheira. Quero que ela saiba

que estou aceitando a maneira como as coisas são feitas para o povo
dela—devo dizer, é uma pena que não tenha meus jesses , no entanto.

Eles caminharam juntos pelo chão de concreto, desviando de um

cortador de grama John Deere do tamanho de um carro.

— Você nunca os encontrou, hein.

Pensou naquele adorável casal de Indianos, do abrigo.

— Não, eu não encontrei.

— Que pena.

Desta vez, ele abriu a porta para Eddie, ficando de lado para que o
outro anjo pudesse entrar no lavabo primeiro.

— O que eu vou fazer? Tecnicamente, eles deveriam ser dados, não

comprados—e, de qualquer maneira, joguei fora todo o meu ouro.

A cozinha cheirava ainda melhor agora, os assados descansando,

doggen amassando batatas no fogão, caçarolas de feijão verde por toda

As joias (ouro) que o casal de emigrante Indianos deu para ele muitos anos atras.

Livro 21

LASSITER
parte.

— Butch diz que os lutadores estão todos esperando por você na sala
de bilhar, —Eddie murmurou enquanto levantava seu telefone.

— Vamos lá então.

Eles vagaram pela sala de jantar—e que mesa, cristal e porcelana em

tudo, arranjos de rosas e peônias importadas no centro da mesa longa
como uma estrada, uma floresta de velas prontas para serem acesas. No
foyer, ele olhou para a mesa que havia sido montada. Envolta em tecido
preto e vermelho, havia um jarro de prata com água e uma grande tigela
de prata com sal sobre ele. E havia mais candelabros em postes montados
ao redor—e outros preparativos, com música também.

Alguém estava tocando uma guitarra.

Seguindo os acordes suaves das notas, ele entrou na sala de bilhar.

E parou de repente.

Alinhados do outro lado de seu sofá favorito, a Irmandade da Adaga

Negra, assim como todos os outros lutadores e machos da casa, estavam
vestidos com longas túnicas pretas. E na frente deles, outra mesa, de

Peónias ou Peônias são plantas com flor no género Paeonia, o único da família Paeoniaceae. O género tem ampla distribuição
natural nas regiões temperadas do Hemisfério Norte, estando presente na Eurásia, Norte de África e oeste da América do Norte.

Livro 21

LASSITER
tamanho semelhante ao do foyer, havia sido montada e coberta por um
pano preto.

— Ei, —disse ele, procurando pela música.

Sentado em uma cadeira, Zsadist estava tocando a melodia, uma

mistura tranquila de notas harmoniosas que Lassiter não reconheceu.

Clip. Clip. Clip …

Ele olhou para trás para ver Wrath e George entrando. O grande Rei
Cego também estava em uma túnica preta, e o golden tinha um colar feito
de flores.

— Bom, você está aqui, —Wrath disse vivamente. — Venha comigo.

Lassiter olhou de volta para Eddie. Quando o anjo apenas sorriu

conscientemente, ele percebeu que tinha sido controlado pelo outro cara,
propositadamente monitorado e mantido fora desta sala por um tempo,
não que tivesse sido um trabalho difícil, com a recarga.

Descendo para a mesa com o Rei, Lassiter olhou para os guerreiros e

tentou ler seus rostos sérios. — O que está acontecendo?

— Nós entendemos que está faltando algo em você. Não tivemos

tempo para fazer tudo certo, mas estamos nos virando com o que temos.
—Wrath colocou a mão no bolso da túnica e, quando tirou algo, Lassiter
não conseguiu ver o que era. — Isto é da minha shellan para você. Bem, de

Livro 21

LASSITER
mim também. Mas é dela.

O Rei colocou algo na mesa …

Um colar. Um colar de ouro que era grosso como o polegar e amarelo

como o sol.

Lassiter franziu o cenho bruscamente. — O que é isso?

Rhage foi o próximo a avançar. — Este é o Rolex de ouro que minha

Mary usa. Tirei do meu pulso e dei a ela de presente. Isso é nosso.

Qhuinn e Blay se aproximaram, e o primeiro acenou com a cabeça

para seu hellren.

— Isto era da mahmen dele. Quando Lyric foi batizada com seu nome
em sua homenagem, ela lhe deu isso.

Um bracelete de ouro, ornamentado e vitoriano.

Um a um, os machos avançaram, formando uma pilha que crescia

cada vez mais. Havia correntes de ouro do comprimento de um braço e
gargantilhas grossas, anéis de sinete e anéis delicados, brincos que eram

Rolex de ouro -Rolex S.A. é uma empresa suíça fabricante de relógios de pulso de luxo, fundada em Londres no ano de 1905 sob
o nome de Wilsdorf & Davis pelo relojoeiro alemão Hans Wilsdorf e Alfred Davis. Fabrica anualmente cerca de 2 milhões de relógios e tem sede em
Genebra.

O anel de sinete é um objeto de metal como ouro ou prata usado como assinatura do proprietário e/ou responsável por
uma Organização, para selar e autenticar documentos e cartas.

Livro 21

LASSITER
argolas, tarrachinhas e pendentes, pulseiras trançadas, sólidas ou ...

Quando o último macho passou, tudo o que Lassiter pôde fazer foi
ficar parado ali e olhar para a carga brilhante.

— Okay, hora de te vestir sua túnica, —disse alguém. — Quem trouxe

as calças?

— Eu peguei.

— Aqui vamos nós.

Ele ficou lá enquanto era despido e colocado em uma calça folgada

amarrada na cintura. Quando eles estavam seguros, uma túnica preta foi
colocada em seus ombros e não fechada.

— Eu não posso ... aceitar isso tudo, —ele engasgou, impotente. — É

muito.

— Elas são emprestadas, —Wrath anunciou. — Emprestado, azul, velho,

comprado . Não sei o que diabos é esse ditado humano. Mas o que
sabemos é que você não vai acasalar sem ter um monte de ouro em seu
corpo. Então, vamos começar a colocá-los …

Algo velho, novo, emprestado e azul! Existe um ditado britânico que diz que toda noiva deve ter “Something old,
something new, something borrowed, something blue.” Isso quer dizer ‘algo velho, algo novo, algo emprestado e algo azul’. Ite ns que, segundo a
tradição, trazem sorte.

Livro 21

LASSITER
 — Espere, —alguém disse. — Nós temos aquela outra coisa.

— Oh, merda. Claro. —Wrath acenou com a cabeça para a reunião.

— Fizemos outra coisa.

De repente, as notas que Zsadist tocava mudaram, transformando-se

em ...

Lassiter recuou e olhou para o cara. — O que você está …

Toda a linha de machos se separou para revelar ...

Quatro recortes em tamanho real de Rue McClanahan , Estelle

Getty , Bea Arthur e Betty White como Blanche, Sophia, Dorothy … e
a grande Rose Nylund .

Rue McClanahan (Oklahoma, 21 de fevereiro de 1934 — Nova Iorque, 3 de junho de 2010) foi uma atriz estado-unidense,
notória por sua participação no seriado televisivo The Golden Girls, exibido no Brasil com o título "As Supergatas" e em Portugal como "Sarilhos com
Elas".

Estelle Scher-Gettleman (Nova Iorque, 25 de julho de 1923 — Los Angeles, 22 de julho de 2008) foi uma atriz americana
de teatro, cinema e televisão. Ficou famosa na televisão ao atuar em The Golden Girls exibida de 1985 a 1992, The Golden Palace de 1992 a 1993 e em
Empty Nest de 1993 a 1995. Foi vencedora de Golden Globes em 1985 e 1986, e de um Emmy em 1988.

Beatrice "Bea" Arthur (born Bernice Frankel; May 13, 1922 – April 25, 2009) foi uma atriz norte-americana que ficou
conhecida especialmente por seu trabalho nas séries de TV Maude e The Golden Girls, tendo ganho um prêmio Emmy por cada um destes trabalhos.

Betty Marion White Ludden (Oak Park, 17 de janeiro de 1922 – Los Angeles, 31 de dezembro de 2021) foi uma atriz,
comediante, apresentadora, dubladora e escritora norte-americana, com a mais longa carreira na televisão que qualquer outro artista. Considerada
uma pioneira da televisão, ela foi uma das primeiras mulheres a exercer controle tanto na frente quanto atrás da câmera.
Nome das suas persoangens na serie das The Golden Girls, creio que sejam a ordem dos nomes das atrizes que está acima.

Livro 21

LASSITER
 — Como vocês … —Lassiter começou a rir.

— Fritz é um gênio, —disse o Rei. — De verdade.

— E não há nada que você não possa encontrar na Internet, —

acrescentou V.

A incrível voz de Zsadist começou a cantar:

Os outros instantaneamente pegaram as palavras.

Eddie pôs o braço em volta dos ombros de Lassiter.

Até mesmo V se aproximou e murmurou:

Lassiter olhou para todo o ouro, todos os pedaços das vidas que ele se
esforçou para servir, proteger, salvar. E de repente as coisas ficaram
borradas.

Mas não porque ele estava triste.

Enquanto eles continuavam a cantar, as vozes subindo e descendo

Música tema da sitcom da NBC The Golden Girls, que decorreu de 1985-1992.

Livro 21

LASSITER
enquanto Zsadist dedilhava os acordes, ele pegou a primeira das correntes
com mãos trêmulas ... e colocou em volta de seu pescoço.

— EU ACHO QUE ESTÁ NA HORA.

Rahvyn desviou o olhar do reflexo no espelho diante dela.

— Não posso agradecer o suficiente por isso.

A Rainha sorriu. — É um prazer, confie em mim. E você está incrível.

Quero dizer, você estava bem de jeans, mas este é o nível acima.

Olhando para o brilhante vestido prateado, com sua longa saia e lindo
corpete, Rahvyn corou. — Eu nunca usei um vestido de baile adequado
antes.

— Se aquele seu macho não chorar, eu sou o coelhinho da Páscoa.

— Você se tornaria um coelho?

Livro 21

LASSITER
 Beth riu. — É apenas uma expressão boba. Vamos—apenas observe
onde você pisa. Fritz vai ficar tão feliz por termos destruído esta sala com
tanto abandono.

A área de estar no segundo andar tornou-se o local para todas as

fêmeas da casa se arrumarem, e havia roupas, vestidos, crinolinas ,
meias, sapatos, maquiagem, ferros de frisar ... por toda parte. Enquanto
media a bagunça, ela se lembrava da diversão que havia criado, o vestir e
despir, as consultas sobre penteados, as brincadeiras.

As outras fêmeas—incluindo a querida Mae, que como shellan de

Sahvage, tinha um interesse extra especial em tudo isso—partiram para o
foyer, mas ela podia imaginá-las com tanta clareza que era como se sua
memória fosse a experiência real.

— Rahvyn? Você está bem?

Ela olhou para a fêmea, que ainda era a amada shellan do Rei, mas
agora também uma amiga. Beth estava deslumbrante em seu vestido
vermelho e preto, seu cabelo castanho caindo pelas costas, um conjunto
de grandes brincos de diamante brilhando em seus lóbulos.

As crinolinas eram armações usadas sob as saias para lhes conferir volume, sem a necessidade do uso de inúmeras
anáguas. Seu uso marca o momento em que surge a indústria da moda propriamente dita, sendo este o primeiro modismo que poderíamos chamar
de "universal".

Livro 21

LASSITER
 Rahvyn pensou na pequena cabana em que ela foi criada, na vida
pequena e cheia de alegria que ela levou antes de seus pais morrerem ... e
as mudanças aconteceram nela. Foram tantos anos de tristeza e depois
todo aquele trauma. Ela nunca esperou que a felicidade voltasse.

— Isso tudo é tão inesperado, —ela sussurrou.

— A vida pode ser realmente incrível, certo? Lembro-me de quando

acasalei com Wrath, pensei a mesma coisa—espere, espere. Você ... você
sabe o que Lassiter vai fazer, certo? Durante a cerimônia.

— Sobre o—oh. —Rahvyn colocou a mão sobre a boca. — Eu, ah, nós
não falamos sobre isso? Eu certamente não perguntei. Ele vai …

— O jarro e a tigela estão em uma mesa lá embaixo. Então eu acho

que isso vai acontecer. —A expressão de Beth endureceu. — Quando eu
acasalei … alguém … estava lá para mim, me apoiando, e ela ajudou
muito. Quero ser essa pessoa para você quando for a hora. A menos que
você queira Mae?

Algo sobre a energia da Rainha contava uma história que não

precisava de palavras para ressoar: aquela que apoiou Beth se foi agora. Ela
não havia sobrevivido à guerra.

— Qual era o nome dela, —Rahvyn perguntou asperamente. — Sua

irmã que morreu.

Livro 21

LASSITER
 — Wellsie. Wellesandra. —Beth fungou um pouco. — E ela não era
do meu sangue, mas você está absolutamente certa, ela era minha família.
Ela me deu meu vestido, assim como estou dando a você o seu. Você teria
gostado muito dela. Ela era uma fêmea forte.

Rahvyn pegou a pesada saia com contas e foi até a Rainha. Fazendo
uma reverência baixa e inclinando a cabeça, ela disse: — Eu ficaria muito
agradecida por sua gentileza durante a cerimônia. Obrigada.

Beth assentiu e sorriu tristemente. — Vamos acasalar você, Rahvyn.

Com um passo rápido, a Rainha foi abrir a porta—e quando ela se

virou, ela estava deliberadamente feliz, do jeito que alguém fica quando
está determinado a não estragar o momento especial de outra pessoa.

— Sabe, —ela disse, — prata realmente é a sua cor. Você parece um

diamante.

Rahvyn olhou para si mesma e então atravessou a confusão,

escolhendo deliberadamente onde colocar os pés. O tecido do vestido,
com seu padrão sutil de contas, era realmente extraordinário, uma queda
brilhante da cor do peito de uma pomba—e ela gostou de seu peso e de
como farfalhava.

— Vocês todas fizeram milagres, ela murmurou enquanto passava a

mão pelo cabelo, que tinha sido encaracolado e penteado em ondas.

Livro 21

LASSITER
 Beth estendeu a mão e apertou a mão dela.

— O milagre é você. Todo o resto é apenas como uma vitrine.

Rahvyn quase flutuou para fora da sala de estar e, do outro lado, não
havia iluminação elétrica: a luz de velas estava em toda parte e era incrível,
um brilho suave e orvalhado substituindo a fonte artificial que não parecia
dura até ser substituída por algo muito mais gentil.

— Aqui está ela.

Enquanto Beth falava, Sahvage deu um passo à frente, e seu primo

estava bonito como sempre, com seu cabelo escuro e olhos profundos, mas
também era feroz em uma túnica preta até o chão.

— Está pronta? —Quando ela assentiu, ele enfiou o braço dela na

curva de seu cotovelo. — Beth, avise Z para começar a música.

A Rainha deu-lhe um último abraço e então ela levantou a saia de seu

próprio vestido e saiu correndo. Um momento depois, uma guitarra
começou a tocar uma música clássica.

Seu primo conduziu Rahvyn até o topo da escada e, ao longo do

caminho, ela se sentiu feliz por seu braço forte. Ela estava nervosa,
rezando para não fazer papel de boba.

E então ela pôde ver o foyer lá embaixo. Eram tantas pessoas ... mas
apenas uma se registrou.

Livro 21

LASSITER
 De pé ao lado de Wrath, banhado pela luz das velas, Lassiter estava
resplandecente em uma túnica preta, seu cabelo loiro e preto dividido
sobre os ombros e caindo na frente do peito, brilhos de ouro em suas
orelhas, ao redor de seu pescoço, em seus pulsos e dedos—mas isso não
era tudo o que brilhava nele.

Estendendo-se da parte superior de suas costas, abrindo-se para os

lados, um par de asas finas eram magicamente translúcidas, todas as cores
do arco-íris mudando ao longo do padrão de penas—e acima de sua
cabeça ... um diadema de ouro pairava e brilhava. De fato, os cartões de
visita de seu status eram mudos, mas muito presentes, e enquanto Rahvyn
tropeçava em seu temor nas escadas, seu primo a pegou.

Lassiter, o anjo caído, com sua auréola e suas asas, era a coisa mais
linda que ela já tinha visto, e agora que a iluminação dentro dele havia
retornado de alguma forma, ela não podia escapar da sensação de que tudo
estava bem no mundo.

Na verdade, esta era uma noite para milagres, especialmente quando

ele olhou para ela, seus olhos extasiados com os dela, como se ele também
não pudesse acreditar no que estava vendo.

(Halo a auréola de anjo) O diadema (substantivo masculino; em grego clássico: διάδημα, derivado de
διαδέω, "ligar em torno"), também chamado tiara, é uma joia utilizada na cabeça e considerada como distintivo real, um logoti po. Tem forma de
cinta, de brinco, de piercing ou de meia-coroa. Hoje em dia, é também usado com peça de adorno, especialmente em noivas.

Livro 21

LASSITER
 Na verdade, ele ficou boquiaberto ... e, de fato, no meio da descida,
ele esfregou os olhos.

Que alívio, que a Rainha não precisasse se transformar em um coelho da

Páscoa.

Lá embaixo, Sahvage parou e houve um momento de pausa.

Tentando recuperar o fôlego, ela teve que desviar o olhar de seu
pretendente, e oh, que reunião maravilhosa. Os machos e fêmeas da casa,
assim como as crianças de todas as idades, e os doggen, formaram um
semicírculo ao redor das bordas do vestíbulo, a representação em mosaico
de uma macieira em plena floração no chão como uma lareira ao redor da
qual eles haviam se reunido para se aquecer.

Estavam todos sorrindo, a boa vontade como a luz das velas,

banhando ela e seu anjo, em paz e amor.

— Quem dá esta fêmea a este macho? —o Rei exigiu em voz alta e

estrondosa.

— Eu dou, —seu primo, e único membro sobrevivente de sua

linhagem, respondeu com uma voz igualmente estrondosa.

— Junte-se a ela, então, com seu futuro companheiro, para que

eu conduza esta cerimônia da maneira certa e adequada, para que
sua união seja reconhecida de acordo com minha autoridade e

Livro 21

LASSITER
posição.

Sahvage caminhou com ela ao redor da mesa e havia um brilho de

lágrimas em seus olhos quando ele colocou a mão dela na de Lassiter—e
no instante em que ela olhou para o rosto de seu pretendente, ela foi
transportada para outro lugar, tudo desaparecendo ... até que havia apenas
ele.

Este é o seu lar, ela pensou. Ele é meu lar.

O resto do que Wrath perguntou, e o que ela e Lassiter responderam,

foi perdido para ela, em grande parte por causa da majestade do
processo—e também porque ela continuou olhando para a mesa e o jarro
de água e a bacia de sal que estavam sobre ele.

Ela ficou maravilhada com o que o destino forneceu. Ela realmente

ficou.

RAHVYN ERA A COISA MAIS resplandecente que Lassiter já tinha

visto, e enquanto respondia às instruções do grande Rei Cego e olhava nos
olhos prateados de sua shellan, ele foi lançado da terra e enviado para a
estratosfera: Considerando que era sua cerimônia de acasalamento, você
pensaria que ele prestaria mais atenção aos prós e contras do que estava

Livro 21

LASSITER
sendo dito, mas realmente ... tudo em que ele conseguia se concentrar era
Rahvyn e como ele era o macho mais sortudo do planeta. Em qualquer plano
de existência.

E então chegou a hora.

A Irmandade da Adaga Negra se alinhou ao lado da mesa, e quando

Lassiter tirou sua túnica, revelando seu torso nu envolto em todo o ouro
que havia sido emprestado a ele, ele estava ciente de que Beth e Mae
haviam entrado ao lado de Rahvyn e colocaram seus braços em volta da
cintura de sua fêmea.

Eles não haviam conversado sobre isso antes, e a expressão tensa no

rosto de Rahvyn o fez se perguntar se ela não queria que ele concluísse
essa parte da cerimônia.

Mas então ela assentiu e ele acenou de volta.

Wrath desembainhou uma adaga negra.

— Ajoelhe-se, —ele ordenou.

Depois que Lassiter retraiu suas asas e ajoelhou aos pés do Rei, Wrath
disse, em alto e bom som:

— Qual é o nome da sua shellan?

— Rahvyn, —ele respondeu com igual força. — Ela é conhecida

Livro 21

LASSITER
pelo nome, Rahvyn.

Ele olhou para sua companheira enquanto Wrath, guiado por Tohr,
fazia o primeiro dos entalhes, o símbolo da letra R cortado na pele de seu
ombro esquerdo superior, seu sangue prateado fluindo, quente e vital, pelo
lado de seu corpo e costelas. Para se apresentar como digno, suportou a
dor sem vacilar, sem fraquejar. Por sua shellan, ele seria forte nisto e em
todas as coisas.

Sahvage, como o parente mais próximo de Rahvyn e parente

masculino mais velho, foi o próximo, aceitando a adaga do Rei e, em
seguida, movendo-se para as costas de Lassiter.

— Qual é o nome da sua shellan, —o irmão exigiu.

— Ela é Rahvyn, e ela é meu primeiro e único amor.

E assim foi, cada símbolo esculpido nele por outro membro da

Irmandade, a agonia pungente algo que ele continuou a suportar sem
submissão. Beth e Mae ficaram com Rahvyn durante todo o corte, e então,
embora sua pele não deixasse cicatriz a menos que ele quisesse—e ele
queria—a água salgada foi trazida para ele. Preparando-se, ele trancou
seus molares enquanto Wrath falava.

— O nome de sua shellan está agora em sua pele como em seu

coração. Que você leve seus símbolos ao mundo para sua vida, para

Livro 21

LASSITER
que todos saibam a quem você pertence.

O respingo era frio, a queimação como fogo havia sido derramada

sobre ele.

E quando o canto da Irmandade explodiu no foyer, ele se levantou—

e Rahvyn se livrou da Rainha e correu para ele.

Jogando os braços em volta dele, ele estremeceu e ela se desculpou,

mas ele não se importou e nem ela. Eles estavam se beijando enquanto os
aplausos ecoavam por todo o grande foyer.

— Nós fizemos isso, —ele disse contra sua boca.

— Nós certamente fizemos. —Ela tocou o ouro que cobria seu peito,
os vários colares e pulseiras presos juntos, formando uma longa corrente
que ele enrolou ao redor de seu torso. — Essas são as suas jesses?

— São emprestados. —Ele ergueu o pulso que tilintava. — Todas elas.

— E brincos. Oh meu, eles te emprestaram ... tudo.

— Foi um trabalho de equipe.

E então ela estendeu a mão acima da cabeça dele. — Sua auréola ...
voltou.

— Voltou, foi.

— De fato.

Livro 21

LASSITER
 — Ah, bem. Você a encontrou e a trouxe de volta para mim, não foi?
—Ele roçou os lábios dela com os seus. — Eu disse a você, você é o Dom
da Luz.

Ela balançou a cabeça ante isso, mas ele ficou contente por não haver
nenhum argumento dela quando a família convergiu para eles, todos se
abraçando e batendo palmas, os doggen entrando pela sala de jantar com
bandejas de prata com taças de champanhe.

E então Vishous estava parado na frente deles, os olhos branco gelo

do irmão se estreitaram. Como sempre. — Ainda odeio seu gosto para TV.

Lassiter encolheu os ombros com um sorriso. — Isso é porque você

está emocionalmente atrofiado. Mas está tudo bem, eu te amo mesmo
assim.

O tique naquela sobrancelha ao lado das tatuagens em sua têmpora

era tão satisfatório. — Falaremos sobre saúde mental mais tarde. Mas eu
vou dizer isso, agora. Aprovo totalmente seu gosto por fêmeas. —Ele se
curvou. — Rahvyn, ele tem muita sorte em ter você.

Quando o irmão se endireitou, Lassiter assentiu e olhou para sua

companheira, que estava positivamente brilhando. — Você sabe, V. Isso é
uma coisa que você e eu sempre vamos concordar.

Outras pessoas se aproximaram, formando uma fila de recepção, e foi

Livro 21

LASSITER
feito um brinde. E depois outro. E então passaram bandejas com
pedacinhos de comida e mais champanhe enquanto a refeição se
preparava para ser apresentada na sala de jantar.

Ao longo de tantos séculos, Lassiter tinha ouvido a expressão “tal e

tal era um borrão” e ele realmente não entendia o que significavam. Ele
fez agora. Ele sabia que Rahvyn estava com ele, e todos na casa estavam
felizes, e o champanhe estava frio, os canapés envolviam queijo derretido
e amêndoas em bolachas e outras coisas, e todos estavam comemorando.

Mas, assim como os detalhes da cerimônia, muito do que estava

acontecendo ao seu redor se perdeu.

Talvez as nuances retornassem. E mesmo que não o fizessem, a noite

era ... totalmente inesquecível, mesmo que apenas partes dela fossem
absorvidas.

Pouco antes de entrarem para se sentar à mesa, Rahvyn deu um

tapinha no braço dele.

— Lassiter, —ela sussurrou.

Ele se abaixou. — Sim?

— Hum ... quem são elas?

Enquanto sua companheira apontava discretamente para o canto do

foyer perto da sala de bilhar, ele começou a rir da fila de recortes de

Livro 21

LASSITER
papelão.

— Elas são amigas, —ele disse enquanto a colocava contra seu lado.
—E eu vou te mostrar tudo sobre elas mais tarde, eu prometo. Você vai
amá-las.

AS FESTIVIDADES DURARAM HORAS E RAHVYN absorveu tudo,

aprendendo nomes e rostos, comendo e bebendo em uma sala de jantar
ultrajantemente luxuosa e ouvindo o guitarrista com o rosto cheio de
cicatrizes que certamente era um mestre em seu instrumento. Mas,
eventualmente, ela não conseguiu esconder seus bocejos, não importa o
quanto ela tentasse. Não desejando que Lassiter tivesse que deixar sua
própria festa, ela entrou na sala com todas as mesas de feltro verde e
encontrou um sofá de couro com os contornos perfeitos para se
aconchegar.

Seu vestido emprestado, embora formal e certamente a coisa mais

Livro 21

LASSITER
bonita que ela já havia usado, era surpreendentemente confortável, o
longo e solto rodapé permitindo que ela dobrasse os joelhos, enquanto sua
cabeça virava para o lado e ficava aninhada no braço do sofá.

Ao fundo, ouvia-se o som curiosamente encantador de bolas de bilhar

batendo e caindo nas caçapas, e machos e fêmeas conversando, e ela
estava ciente de se sentir tão em paz—o que foi uma surpresa, já que esta
era a mansão da Primeira Família …

— Venha aqui, —disse Lassiter, — deixe-me pegá-la.

Seus olhos se abriram. — Oh, eu não queria adormecer ...

— Peguei você. —Seus braços se moveram sob ela, e então ela estava
sendo levantada. — E eu vou nos levar para casa.

— Eu posso acordar …

— Não, é a hora perfeita para ir. —Ele levantou a voz um pouco

enquanto falava com alguém que ela não rastreou, pois suas pálpebras de
alguma forma pesavam mais do que ela podia levantar. — O quê? ... Sim,
oh, vamos, são vocês que precisamos agradecer. Você pode fazer nossas
despedidas? E estaremos no Santuário ... lua-de-mel, sim.

Ela pretendia dizer a ele que poderia se virar e expressar sua gratidão
a todos—mas toda vez que ela tentava abrir os olhos, as coisas ficavam
ainda mais pesadas.

Livro 21

LASSITER
 A próxima coisa que ela percebeu ... foi uma sensação de turbilhão,
como se o mundo estivesse girando—e então veio um som de tilintar. A
fonte. No pátio de mármore branco … com a árvore frutífera e a colunata.

Forçando-se a acordar, ela disse:

— Estamos de volta.

— Mm-hmm.

Lassiter a carregou para seus aposentos privados e ela sorriu para os

detalhes com estampa de zebra. — Sua decoração … é tão original.

As portas duplas se fecharam atrás deles, e a estranha luz ambiente,

que não tinha uma fonte discernível que ela conhecesse, diminuiu.

— Sabe, já foi chamado de coisa pior. —Ele a deitou sobre a

plataforma da cama. — E eu poupei você de um terno rosa e preto para a
recepção.

— Rosa e preto? — Ela se acomodou contra os travesseiros, seu corpo

lânguido. — Que vívido.

— Mais uma vez, essa é uma palavra gentil. —Ele se sentou no

colchão ao lado dela e acariciou sua perna. — Você está bem? A cerimônia
é um pouco intensa no final e sei que não conversamos sobre isso.

Ela assentiu com a cabeça e voltou ao momento em que seu sangue

Livro 21

LASSITER
prateado jorrou e ele suportou as letras sendo esculpidas com total
bravura.

— Estou tão honrada. Embora eu não tenha certeza se poderia ter me

mantido em pé por mim mesma. Felizmente, Mae e Beth estavam ao meu
lado.

— Bom. Queria que tudo fosse feito direito.

Quando houve uma pausa, ela sorriu ao reconhecer o que ele queria
mas não lhe pediria.

— Não estou tãããooo cansada, você sabe?

De repente, seu hellren se lançou sobre ela, encontrando sua boca e

beijando-a profundamente, seu corpo se acomodando em cima dela,
pressionando-a para baixo.

— Eu quis fazer isso a noite toda, —ele gemeu enquanto acariciava

sua garganta. — E este vestido é fantástico—mas tem que ir.

O zíper estava do lado dela, e ele se concentrou nele com tanta

confiança que ela sabia que ele estava de olho e planejando o que seria
necessário para colocar a coisa fora de seu caminho. Quando o corpo se
soltou, ela se sentou, mas sua saia prendia as coisas, então ela teve que se
deitar. Mas então eles não conseguiriam tirar a parte de cima.

— Tenha cuidado, —disse ela. — Isto é da Rainha …

Livro 21

LASSITER
 — Como tiramos isso?

— Aqui, ficarei de pé, —ela sugeriu com uma risada.

De pé, o vestido fluiu de seu corpo e formou uma poça que brilhava a
seus pés, e depois que ela saiu de seu esplendor, ela teve o cuidado de pegá-
lo e dobrar o peso brilhante. Havia uma mesa branca no canto e ela
colocou o vestido em cima, para que não amassasse.

— As fêmeas foram tão gentis comigo e ...

As palavras congelaram em sua garganta. Do outro lado, Lassiter

estava olhando para ela com tal intensidade, ele a prendeu onde ela estava.

— Venha para mim, —ele disse em uma voz gutural. — Shellan

minha.

Ela usava um vestido sem mangas por baixo do vestido, e nada por
baixo, e conforme ela cumpriu a ordem dele, ela percebeu que o tecido era
tão fino que seu corpo era visível para ele.

Assim que ela estava ao alcance, suas mãos se estenderam e a

puxaram, e ele foi direto para seus seios, sugando-os através da frágil
camada de seda. A sensação era deliciosa, especialmente quando ele
trocou para o outro mamilo e a umidade esfriou e apertou ainda mais sua
ponta.

Levantando-a, ele a deitou novamente e, entre uma piscada e outra,

Livro 21

LASSITER
todo o ouro sobre ele desapareceu e reapareceu ao lado do lindo vestido
da rainha.

— Você pode se virar, —ela sussurrou. — Para que eu possa ver

corretamente meu nome sobre você?

Ele girou, exatamente como ela havia pedido, e ela prendeu a

respiração. Estendendo-se sobre seus ombros, em um arco sutil, estavam
as letras de seu nome, as cicatrizes já cicatrizando e deixando uma marca
clara em sua pele.

Lassiter olhou para ela.

— Isso é bom? É uma sensação boa. Quero dizer, eu nem me importo

com a aparência.

— É ... a coisa mais linda que eu já vi.

O sorriso de satisfação dele era o orgulho masculino manifestado, e

ele veio para ela de novo, embora desta vez não a montasse. Ele foi até os
pés dela e começou a beijar seu tornozelo, e então sua panturrilha, logo
abaixo do joelho - e assim ele continuou subindo, suas mãos movendo o
vestido para cima enquanto sua boca roçava sua pele.

Ela tinha um pensamento sobre onde ele poderia estar indo.

E ele não decepcionou. Abrindo suas pernas, ele olhou para seu sexo.

Livro 21

LASSITER
 — Eu quero provar você.

Enquanto ela gemia em antecipação, ele entrou em seu núcleo, seus

lábios selando-a, as carícias molhadas enviando-a para uma liberação que
certamente quebrou sua forma corpórea, exceto não. Ela permaneceu
inteira.

Ela sabia disso porque depois que ele a adorou mais intimamente, ele
reposicionou o corpo flácido e faminto dela e se esticou como se estivesse
se acomodando para o tempo que aí vinha.

Ele não parou.

O prazer foi ... inigualável.

FALE SOBRE O CÉU.

Enquanto Lassiter chupava sua fêmea com a boca, fazendo tudo sobre
ela, ele estava muito consciente de não querer fazer mais nada ou estar em
qualquer outro lugar. Aninhando-se em seu sexo, ele a saboreou, e depois
de seus primeiros orgasmos, ele lambeu dois dedos e os deslizou dentro
dela. Prestando todo tipo de atenção ao topo de sua fenda, ele a penetrou
com um ritmo que ele sabia que iria ...

Livro 21

LASSITER
 — Lassiter …

O som de seu nome deixando sua boca assim era mais do que ele
podia suportar. E ele fez sua própria necessidade ainda pior olhando para
cima enquanto a comia para ela. Do outro lado de seus seios tensos, tudo
o que ele podia ver era a coluna de sua garganta e a ponta de seu queixo
enquanto ela arqueava para trás em êxtase.

Inferno fodido, seu pênis tinha seu próprio batimento cardíaco, e a

maldita coisa estava correndo entre suas coxas.

Empinando-se, ele empurrou as calças soltas para baixo, agarrou seu

eixo e se enterrou nela. Enquanto ela gritava de novo, ele apoiou o peso
em uma palma, esticou a perna dela e a penetrou fundo. Ele a havia
marcado antes, durante as horas que passaram na caverna, mas agora era
diferente. Parecia tão ... muito diferente.

Ele começou a gozar, ejaculando dentro dela, e assim que a liberação

passou, ele puxou para fora e começou a se bombear.

Ele cobriu seu núcleo com sua essência, e ele sabia que ela adorava
pelo jeito que ela abria as pernas o máximo que podia, suas dobras abertas
recebendo tudo o que ele tinha para lhe dar, suas liberações brilhando em
seu sexo, seu abdômen inferior—agora seus seios.

O macho vinculado nele, que ele não sabia que tinha para oferecer,

Livro 21

LASSITER
estava assumindo, marcando-a, reivindicando-a como sua.

E quando tudo acabou, sua energia gasta, seu gozo drenado, seu corpo
solto como água, seu colapso foi tão abrupto que ele literalmente caiu
sobre ela quando seu braço cedeu. Ofegante, ele rolou para o lado e a levou
com ele. Encaixando-a em seu peito, ele fechou os olhos enquanto a
respiração dela se regulava no constante aumento e queda do sono
profundo.

Ele não poderia se juntar a ela.

A noite tinha sido perfeita e ele não teria mudado nada. Mas o tempo
foi passando, a alegria descomplicada daquelas horas alegres se esvaindo
como uma ilha se partindo. E o mar do destino foi ficando agitado.

Estava na hora de ele ir ver o Criador.

Não havia como adiar mais. Eddie e Adrian haviam se juntado à luta,
o que era ótimo—e também errado. Mas eles teriam que lidar com as
consequências da situação deles, assim como ele teria que lidar com a dele.

Ele tinha que acertar as coisas com o Criador. O que quer que
parecesse, o que quer que ele tivesse que fazer.

— Rahvyn, —ele sussurrou, embora odiasse acordá-la.

— Mmmmmm?

Livro 21

LASSITER
 Ele sorriu com a forma como seu pênis, tão exausto como estava,
saltou de volta à vida ao som daquela sílaba prolongada, saindo de seus
lábios.

— Tenho que devolver o ouro aos irmãos. —Ele odiava mentir para
ela, mas não queria que ela soubesse para onde ele estava indo—e pelo
menos não havia motivo para se preocupar com sua segurança aqui. —
Escute, esses alojamentos são totalmente seguros. Eu desejei isso para que
ninguém pudesse entrar neles agora, nem mesmo o próprio Wrath. Se você
decidir explorar, fique apenas na biblioteca e no Templo das Escribas
Isoladas, okay? Estarei de volta em breve e irei com você se quiser dar um
passeio.

— Duvido muito que vá a qualquer outro lugar que não seja esta
cama, —ela murmurou. — Amo você.

— Também te amo. —Ele a beijou no topo da cabeça e, quando ela

ergueu a boca, ele a beijou ali também. — Você está segura, eu prometo.

Afastar-se dela foi como arrancar a pele de sua forma corpórea, e

depois que ele puxou um cobertor macio sobre seu corpo nu, ele passou
pelo banheiro que havia criado para si mesmo para poder ficar embaixo
da cachoeira por um minuto. Depois de vestir uma túnica branca em uma
demonstração de respeito, ele voltou e observou Rahvyn dormir.

Ele e o Criador nunca se deram muito bem.

Livro 21

LASSITER
 Mas de jeito nenhum ele deixaria a fêmea que descansava tão
pacificamente em sua cama.

Ele estava preparado para enfrentar a maior força do universo apenas

para ficar ao lado dela.

A última coisa que ele disse a ela, antes de partir ...

— Amo você.

ALGUM TEMPO DEPOIS—PARECERAM HORAS, TALVEZ fosse

apenas por estar só—Rahvyn acordou. Esticando os braços sobre a cabeça,
ela arqueou o corpo e curvou a coluna para trás, liberando a tensão criada
pelos músculos doloridos pelo melhor motivo. De fato, o cheiro de
Lassiter estava por toda parte e ao seu redor, e ela deu um tapinha na
plataforma da cama ao lado dela sob o brilho fraco, convencida por um
momento de que ele ainda estava com ela.

Infelizmente, não. Ela estava sozinha—e lembrou-se dele dizendo a

Livro 21

LASSITER
ela que estava voltando para a mansão.

Refrescada de uma forma que desmentia sua exaustão anterior, ela se

levantou e caminhou pelo cômodo. No canto mais distante, ouvia-se o
som de água caindo, e ela ficou paralisada ao ver uma cascata despejando
em uma bacia do tamanho de três banheiras adequadas.

Pisando sob a corrente, ela se lavou e, em seguida, usou um roupão

branco que cheirava a seu companheiro para se secar e se cobrir. Como a
roupa era claramente feita para o tamanho de Lassiter, ela teve que
arregaçar as mangas, e havia uma cauda atrás dela enquanto ela
caminhava, mas ela sentiu como se ele estivesse com ela e isso era um
conforto adorável.

Ciente de que ele havia dito que as coisas eram seguras apenas dentro
deste complexo, ela foi até a porta e a abriu para fora. A fonte a atraiu
mais uma vez, e ela desceu a colunata e chegou até ela com os pés
descalços, sentando-se em sua borda e arrastando a mão pela água
cristalina. Depois de passar algum tempo lá, ela foi visitar a árvore.

Ocorreu-lhe por que não dormia. Ela estava tão feliz por estar em sua
nova realidade que queria estar consciente para aproveitá-la, o
conhecimento tranquilo e satisfatório do que havia acontecido e foi
abençoada pelo grande Rei Cego e tantos outros, uma refeição de grande
sustento para a alma dela.

Livro 21

LASSITER
 Depois de mais algum tempo, ela se aproximou da entrada conectada
à biblioteca. Entrando, ela olhou ao redor com admiração, e a liberdade
de ir aonde ela quisesse dentro de seus limites pareceu-lhe uma liberdade
que valia a pena saborear. Fazia tanto tempo que ela não explorou um
lugar. De volta ao Velho País, ela sempre ficava escondida quando saía e,
depois de vir para Caldwell, só se aventurara naquela noite.

Em seguida, Nate foi morto.

Bem, e então ela saiu pela segunda vez ... e aquele civil foi morto.

Então não, ela não havia explorado Caldwell.

Continuando, ela ficou maravilhada ao contemplar todos os volumes

em todas as prateleiras. Tantas vidas. Tantos destinos. Isso a fez pensar
em como ela era afortunada por ter encontrado Lassiter—uma agulha em
um palheiro, de fato. No canto mais distante, ela fez a curva e voltou pelo
lado oposto. Ela repetiu essa marcha várias vezes, maravilhada com o
esforço exigido dos escribas sagrados e com a uniformidade da coleção,
como todos os volumes se encaixavam tão perfeitamente em suas posições
…

Abruptamente, ela parou e franziu a testa. Tinha que haver, o quê,

cem mil tomos? E aqui estava um, o único, ao que parecia, que não estava
devidamente colocado em seu lugar.

Livro 21

LASSITER
 Sentindo-se como se estivesse cumprindo o dever de ajudar, ela
colocou o dedo indicador na lombada e foi empurrá-lo para dentro. Só que
então ela viu o nome.

Era o dela.

Quando uma sensação de irrealidade tomou conta dela, ela releu os

símbolos da Antiga Língua, só para ter certeza. E então ela sorriu ao
lembrar que o padrão exato era agora carregado com orgulho por seu
hellren.

Puxando o volume, ela se lembrou de estar bem neste lugar, com

Lassiter. Ele havia pegado este livro e o colocado de volta como um
exemplo aleatório. Engraçado como, na época, nenhum deles reconheceu
a identidade do indivíduo.

— Você deve ter querido que nós lêssemos minha história, —ela
murmurou enquanto abria a capa. — Em algum lugar secreto do seu
coração.

O roteiro era lindo, os símbolos desenhados com precisão, como arte,

o fluxo de significado a princípio perdido para ela—mas depois os eventos
de sua vida foram apresentados, em uma narração objetiva e gentil. Os
primeiros anos, quando ela era uma pré-trans tão feliz, eram difíceis de
reviver, e ela tentava não se emocionar. Muitas vezes ela evitava pensar
em seus pais, pois a perda deles era algo do qual ela não havia se

Livro 21

LASSITER
recuperado, mas agora, ao passar por eventos específicos, havia calor
também. Aquele tinha sido um momento adorável em sua vida, quando
seus “dons” não eram tão difíceis de esconder—e ela ainda não atraíra
atenção que não desejava. Ela lembrou, também, como Sahvage estava
fora com a Irmandade, um guerreiro falado com orgulho e admiração
dentro e entre a linhagem da família.

E então ... o período terrível que se seguiu. Quando ela estava sozinha,
mesmo que Sahvage tivesse voltado para casa para ela.

Ela leu tudo, até quando conheceu Lassiter na garagem da Luchas

House. Ela soube então, quando seus olhos se encontraram, que ele
mudaria sua vida imortal para sempre ...

Certamente isso foi depois da partida da Virgem Escriba? Durante

uma de suas conversas tranquilas após o acasalamento, Lassiter disse a ela
como foi aquele momento, quando a mahmen da raça pediu a ele para
substituí-la.

Sim, tinha sido depois.

Ela olhou para cima e para as prateleiras. Então os livros estavam se

escrevendo sozinhos agora, pois ele disse a ela que as Escolhidas foram
dispensadas de seu serviço antes que ele assumisse. Que magia era aquela?
E sua cerimônia de acasalamento seria representada assim …

Livro 21

LASSITER
 Baixando os olhos de volta para o roteiro, ela leu ... até chegar a uma
passagem que não fazia sentido. Assim, ela recuou e releu.

Então ela leu as linhas de símbolos pela terceira vez.

O Livro. Era sobre ... o Livro.

E uma demônio. E um feitiço que exigia que o mal chamado Devina

destruísse um amor para encontrar o dela mesma.

O nome de Lassiter apareceu em seguida ... e então o prado de flores

foi descrito. A maravilha e o desgosto do momento foram perfeitamente
capturados, um começo e um fim detalhados em uma pungência de
tristeza—que, no entanto, tinha funcionado. Ele havia voltado para ela
com uma reversão completa de sua intenção anterior e, desde então, eles
estavam juntos.

Antecipando uma revisita de toda a sua alegria, ela continuou …

Os símbolos que chegaram a seguir em seu campo de visão foram tais

que seu coração desacelerou ... e então parou em seu peito. O de agora ela
releu, e um pavor doentio se formou na boca de seu estômago.

Enquanto ela cambaleava em seus pés, ela teve que estender a mão e
se segurar. Certamente, ela estava interpretando mal tudo isso.

E ainda assim ela se lembrou de uma declaração que Lassiter fez em

referência a todos os vampiros: Farei qualquer coisa para ajudá-los.

Livro 21

LASSITER
 Voltando uma página, ela voltou à descrição de uma demônio e um
feitiço no qual um amor deve ser destruído para que o mal encontre seu próprio
companheiro.

Erguendo os olhos do tomo, ela olhou para frente e não viu nada da
biblioteca. No fundo de sua mente, ela ouviu Lassiter dizendo a ela ... que
ele tinha feito uma coisa ruim pelo motivo certo.

Na época, ela sentira uma tal comunhão com ele, pois fizera o mesmo
e conhecia bem a culpa e a auto-aversão que irradiavam dele.

Mas e se ele tivesse se sentido assim não por causa de um evento que
ele estava lembrando ... mas por causa de um evento que o anjo viveu no
momento.

Ele a havia dispensado no McDonald's, quando eles ficaram diante

dos arcos dourados. Mas então, depois de ter sido ferido, ele professou seu
desejo de voltar para ela. A reviravolta foi algo pelo qual ela ficou tão grata
que não questionou—e depois disso, ela se divertiu com a mudança de
opinião dele.

A imagem dele parado diante dela durante a cerimônia, com suas asas
e sua auréola resplandecentemente visíveis, irrompeu em sua mente. Ela
tinha ficado tão tocada, tão encantada.

Voltando a página para o que havia congelado seu coração, seus olhos

Livro 21

LASSITER
foram para a passagem ... que lia alto e claro o que ela procurava negar:

Sua visão ficou indistinta enquanto as lágrimas se acumulavam.

O que foi bom, não foi. Não havia mais nada que ela precisasse ler.

Quando ela fechou o livro e o deslizou de volta em seu devido lugar,

ela revisitou a imagem que o Livro havia mostrado a ela, de Lassiter na
caverna, a luz da fogueira iluminando seu rosto.

Ela assumiu que tinha sido um farol para atraí-la.

Agora ... ela sabia que provavelmente tinha sido um aviso de que,
independentemente do que ela tivesse sofrido em sua vida, o que o anjo
forjaria sobre ela seria uma devastação muito, muito pior.

Livro 21

LASSITER
QUANDO LASSITER VOLTOU PARA O SANTUÁRIO, ELE estava
esgotado. Um acordo foi alcançado com o Criador, mas foi uma conversa
longa e angustiante, impregnada de tensão que, considerando as apostas,
quase derrubou sua cabeça. Ou destruiu tudo.

Mas no final, o Criador permitiu que ele ficasse na Terra. Os outros

dois anjos também.

Parecia que Lassiter, e todo o caos que ele trouxe com ele, fazia parte
do equilíbrio do universo, assim como Devina, à sua maneira, e Lash, à
sua, e a Irmandade e o Rei, à maneira deles, faziam parte do equilíbrio.

Bom saber que atormentar Vishous fazia parte do grande plano.

E então, quando ele estava saindo, a entidade que trouxe toda a vida
e luz à existência piscou para ele. Como se o tempo todo, Ele tivesse
resolvido esse resultado e só quisesse que Lassiter trabalhasse para isso.

Tudo bem, elegante. E você, garotão, Lassiter pensou consigo mesmo

enquanto se reformava perto da fonte do pátio.

Livro 21

LASSITER
 Tudo o que importava era que ele estava ficando com sua
companheira e a Irmandade, e ele mal podia esperar para contar a Rahvyn
a boa notícia.

Com um passo rápido, ele atingiu a colunata, embora tomasse

cuidado para não fazer muito barulho ao entrar em seus aposentos
particulares ...

— Oh! Você acordou ... e vejo que encontrou o banheiro e meu

roupão. —Ele franziu a testa e parou. — Rahvyn?

Quando ela não olhou para ele—mas apenas sentou no canto da

plataforma de dormir, olhando para suas mãos que estavam se
contorcendo em seu colo—ele sentiu um alarme começar a soar na base
de seu crânio.

— O que está acontecendo?

Ela respirou fundo e estendeu a mão para o lado. — Encontrei o meu

livro. Na Biblioteca.

Ele olhou ao redor.

— Tudo bem. Você tem permissão para lê-lo, se estiver preocupada

com ...

— Foi uma biografia interessante. —Ela finalmente olhou para ele, e

seus olhos prateados estavam escuros como estanho. — Naturalmente,

Livro 21

LASSITER
você está no meu livro.

— Eu espero que sim. —Ele acenou para ela continuar. Quando ela
não o fez, ele balançou a cabeça. — O que está errado?

Colocando a palma da mão sobre o lençol, ela limpou a garganta. —

Preciso que você seja muito sincero comigo agora, porque há muito em
jogo no que vou perguntar a você.

— Okay, —disse ele lentamente. — Vamos lá.

— Você declarou o tempo todo que não há nada que não faria por
aqueles sob seus cuidados.

— Você sabe que eu disse.

— Sim, eu ouvi você. —Agora ela tocou o lado da cabeça, batendo na

têmpora. — Eu tenho repetido tudo o que você me disse, na verdade.
Durante todo esse tempo. E há uma coisa que não consigo tirar da cabeça.

— O que é isso?

— 'Posso construir sobre isso.' —Ela deu de ombros. — É uma linha

tão descartável, realmente. Você me disse isso depois que cuidei do
cachorro do Rei. Naquela época, eu estava tão ... feliz com sua decisão de
voltar para mim, que não questionei isso. Mas depois de ler meu livro,
tenho que me perguntar: o que ele está construindo? Porque você diria isso.

Livro 21

LASSITER
 — Porque eu queria que você se apaixonasse por mim de verdade.

— Sim, isso é exatamente certo, —disse ela com a voz embargada. —

E porque isso aconteceu? —Ela colocou a palma da mão para a frente. —
E é aqui que preciso que você seja muito honesto comigo. Porque você
queria que eu me apaixonasse por você?

— Porque diabos você está perguntando isso?

— Você sabe sobre um feitiço no Livro, um que permitia que Devina

se apaixonasse desde que ela nos separasse? —Quando ele sutilmente
enrijeceu, ela assentiu como se pudesse ler sua mente. — Você sabe disso,
não sabe? E quando você soube. Foi quando você me deixou no campo de
flores? Você deve ser honesto comigo agora.

Uma sensação de asfixia tornou difícil para ele respirar, como se uma
mão tivesse travado na frente de sua garganta.

— Não, eu não sabia naquela época.

— Não, você não sabia, isso é correto. Mas você soube depois que foi
atacado e se recuperou, quando afirmou que voltaria para mim e ficaria.
Então, você sabia sobre o feitiço—você sabia que se você e eu estivéssemos
juntos, a demônio, Devina, que tem atormentado seus vampiros, aqueles
por quem você sacrificaria tudo, aqueles por quem você faria, em suas
próprias palavras, “uma coisa ruim pelo motivo certo”, seria negado a ela

Livro 21

LASSITER
uma união com seu companheiro desejado.

Houve uma pausa. E uma dor lancinante atravessou seu peito.

— Portanto, não estou errada, —disse ela. — Você veio até mim, falou
todas as coisas certas, fez todas as coisas certas, para criar um resultado
muito específico.

— Rahvyn ... você está errada sobre isso.

— Bem, você vê, eu fui e encontrei outro livro. —Ela pegou um

segundo tomo atrás dela. — Tive que descobrir o sistema de catalogação
para localizá-lo e isso exigiu muito tempo. O objeto do amor da demônio.
Você sabe quem é ele?

A maneira como ele fechava os olhos provavelmente o fazia parecer

pior, mas droga, isso não podia estar acontecendo ...

— É o filho do Ômega. Devina está apaixonada por ele, e se eles

formassem uma união, ambos seriam mais poderosos e perigosos do que
são agora. —Seus olhos estavam luminosos de dor. — Eu completei o
feitiço. Você e eu completamos. Se estivermos juntos, os dois não poderão
unir forças e redobrar sua energia, e você sabia disso quando me seduziu.

— Eu não te seduzi …

— Oh não? Você não me disse tudo o que eu queria ouvir, sabendo que
se estivessemos juntos, seus vampiros estariam mais seguros? —Ela

Livro 21

LASSITER
levantou a mão novamente. — Acredito que você se sente mal com isso.
Quando penso naqueles momentos, especialmente no começo quando
você estava me beijando, havia tensão em você. Agora sei que foi porque
você sabia que estava fazendo um trabalho e não é completamente cruel.

Frustração, fúria, terror ... um líquido tóxico invadiu seu corpo, pois ele
sabia que ela estava certa em uma coisa ... e totalmente errada na outra.

— Eu tenho o seu nome nas minhas costas, —ele retrucou.

— Apenas mais uma prova do que você disse o tempo todo. Não há
nada que você não faça por seus vampiros.

Ele balançou sua cabeça. Uma e outra vez. — Você estava lá comigo
no prado naquela noite com as flores, você sabe como foi difícil para mim
deixar você.

— A questão não é o porque você me deixou. O problema é o porque

você voltou.

Lassiter nivelou seus olhos nos dela. — Então não há nada que você
vai me deixar dizer a você em minha própria defesa.

— Você não é mau. Na verdade, você é ... o melhor tipo de salvador que
existe, disposto a se sacrificar em todos os níveis. —Ela se levantou. —
Esperava que o nosso para sempre durasse um pouco mais do que durou.
Mas prefiro conhecer a verdade a viver uma mentira, mesmo que seja

Livro 21

LASSITER
nobre. E direi isso agora, pois tendo chegado à sua verdade, encontrei a
minha. Se o que havia entre nós era apenas um dever para você ... então
isso é tudo para mim também.

No final, sua voz falhou, mas ela limpou a garganta novamente. —

Adeus, Lassiter.

E com isso ela se desmaterializou e sumiu.

ELES ESTAVAM DE VOLTA E EM POSIÇÃO NO ANOITECER

seguinte.

Quando Eddie entrou pela porta da frente da mansão Tudor, ele

imediatamente caiu em sua rotina. Bem, tudo bem, ele tinha feito isso
quando esteve no local uma outra vez, mas era uma boa prática e ele era
um anjo que gostava de processos repetidos. Caminhando para os fundos
da casa, ele foi direto para a cozinha e começou uma volta que o levou a
todos os cômodos do primeiro andar. E ei, o arquiteto fez boas escolhas.

Livro 21

LASSITER
O lugar obviamente tinha sido construído com criados eficientes em
mente—porque havia um círculo de acesso desobstruído.

O que significava que ele poderia ter começado em qualquer lugar,

mas a cozinha era o primeiro porque, café.

Ad ficou com ele enquanto os Irmãos se espalhavam, alguns indo para

o segundo e terceiro andares, outros varrendo o porão. A central de
comando era comandada por Vishous e instalada bem no centro da casa,
em uma mesa de console escondida atrás da escada de um banheiro
masculino. A localização era perfeita porque não havia janelas, mas duas
entradas/saídas. Então sim, foi lá que as mochilas de munição extra, os
lança-chamas e as bombas foram colocadas.

Após sua ingestão de cafeína, ele foi para a biblioteca, onde eles
tiveram aquela reunião com aquele pobre pai que havia perdido seu filho.
Então foi para o salão de baile. Em um salão de senhoras. Em um desvio
para o conservatório.

Ao redor da mansão, ele podia ouvir os passos dos Irmãos fazendo a

mesma coisa que ele. Talvez eles também tivessem suas próprias rotas
prescritas.

Eventualmente, houve um reconhecimento no foyer da frente.

Ninguém disse nada porque estava claro que nada estava fora do lugar.
Com isso, as persianas foram levantadas por V. O padrão de luzes que

Livro 21

LASSITER
foram deixadas acesas era semelhante, mas não idêntico, à noite em que
eles estiveram no local dando as más notícias—você sabe, então se os
assassinos estivessem assistindo já, parecia que não havia nada de
estranho acontecendo, como se a família de aristocratas estivesse seguindo
em frente—ou tentando—com suas vidas.

Na calmaria que se seguiu, um grupo de Irmãos passou a residir na

sala de jantar às escuras, na biblioteca que também mantinha as luzes
apagadas e no salão feminino. Eddie e Ad eram os que se moviam e, agora,
quando o faziam, viajavam pelo ar—e não ficaram pelo nível do solo.
Subiram até o telhado.

Era como andar em grande escala.

Enquanto as horas se arrastavam a passo de caracol.

E enquanto isso, nenhum lesser ou essência do mal foi visto.

A sensação de que algo estava vindo era inegável, no entanto, uma

presença tão tangível quanto qualquer atacante físico, e estava fodendo
com a cabeça de Eddie. Fodendo com todos os outros, incluindo Adrian.

Até mesmo o anjo estava quieto.

Livro 21

LASSITER
 Em geral.

Durante uma de suas transições dos níveis superiores de volta à estaca

zero no solo, assim que Eddie voltou à sua forma física, seu melhor amigo
perdeu a calma.

— Eu não aguento a porra da espera.

Esta pequena e feliz missiva foi enviada para o ar no exato momento

em que Vishous começou a xingar na central de comando.

Apressando-se ao redor da base da escada, os dois pararam

bruscamente.

— Por favor, me diga que posso acertar alguma coisa, —Ad implorou.

O Irmão ergueu os olhos do telefone. — Aristocratas de merda.

— Oh, então há uma lista. —Ad estalou os nós dos dedos. — Melhor
ainda.

Tohrment espreitava pela parte de trás.

— O que está acontecendo?

— A glymera está se organizando de novo. —Olhos de diamante,

estreitos e desagradáveis, voltaram para a tela brilhante. — Eles enviaram
uma carta para Wrath sobre a morte daquele jovem macho, sobre o
ressurgimento dos lessers. Eles estão questionando sua liderança ao mesmo

Livro 21

LASSITER
tempo em que esfriamos nossos jatos nesta porra de casa, esperando para
lutar.

— Memorandos com palavras fortes sempre foram sua principal

ofensa, —Tohrment murmurou.

— Eles estão usando a morte do filho desta família e o fato de que a

Casa de Audiências está em pausa como evidência de que Wrath não
responde. Pelo amor de Deus, estamos trabalhando na criação de outro
local, e como qualquer um desses filhos da puta viesse ver seu Rei?

Eddie pensou no que havia naquele envelope na outra noite. E quanto

Wrath claramente se importava com seu povo.

— Deixamos claro que houve apenas um atraso nas audiências, —

disse Tohrment enquanto fechava o punho em torno de uma das adagas
pretas que estavam no coldre em seu peito—como se fosse um tique
inconsciente. — Vai demorar uma semana, no máximo. Comunicamos
isso em nosso anúncio …

— Eles estão chamando o Conselho de volta à existência.

— O quê, —alguém soltou.

Enquanto os outros Irmãos no primeiro andar paravam e fechavam

fileiras, Vishous mostrou sua tela, não que alguém pudesse ver o e-mail ou
o texto ou o que quer que fosse. Então ele voltou a ler em voz alta.

Livro 21

LASSITER
 — Sim, e eles estão desafiando Wrath para tentar dispersá-lo.

— Não há mais massa crítica deles, —apontou outro irmão. — Isso é

besteira. Depois dos ataques, restam o quê, cinco famílias?

— Ah, mas aqui está o chute . —A risada que saiu de Vishous foi
tão agressiva quanto um gancho de direita. — Eles estão se tornando
igualitários. Eles estão …

À medida que as palavras fluíam, todos se inclinaram—exceto

Adrian.

O anjo abruptamente foi na direção oposta, se afastando em vez de se

aproximar. Então, novamente, ele era conhecido por sua falta de
atenção—e realmente, ele estava procurando lutar, não chafurdar na
postura social dos vampiros.

— Eles estão abrindo suas fileiras, —afirmou V

— Desculpa, o quê? —Tohrment perguntou.

Eddie olhou por cima do ombro e franziu a testa. Onde diabos estava
Adrian?

— Eles estão restabelecendo seus critérios baseados em patrimônio

líquido. Eles literalmente têm um limite financeiro—se uma linhagem

Kicker em inglês: um chute, uma descoberta inesperada e indesejável ou mudança de eventos.

Livro 21

LASSITER
tiver mais que isso, eles estão no Conselho.

— Oh, isso vai ser divertido para eles, —Tohrment retrucou. — Um

cara que se fez sozinho que não sabe qual garfo usar e vai ter uma embolia.
Além disso, Wrath pode ser eleito democraticamente agora, mas ele tem
todos os poderes que já teve. Ele pode simplesmente dispensá-los
novamente, então que porra é essa.

Vishous franziu a testa e balançou a cabeça, ficando em silêncio

enquanto continuava a ler. Então ele olhou para cima.

— Eles estão apresentando um voto de desconfiança e vão aprová-lo

em sua primeira reunião.

— Não existe tal coisa …

— Segundo eles, o próprio fato de ter havido uma eleição e Wrath ter
vencido significa que eles podem destroná-lo. E já há cerca de vinte
famílias envolvidas nisso, seguindo esta lista de assinaturas. É uma
tomada de poder clássica com, pelo menos na visão deles, os recursos para
apoiar essa merda.

— Jesus, —alguém murmurou. — Nunca chove mas transborda …

— Temos companhia, —Adrian anunciou severamente da biblioteca.

Livro 21

LASSITER
— Aqui no gramado lateral, e não é a FedEx procurando pela porta da
frente.

Instantaneamente, as armas estavam em mãos, a conversa terminou e

todos se prepararam para lutar.

Cuidado com o que você deseja, pensou Eddie enquanto corria até seu
melhor amigo.

TUDO COMEÇOU COM O GATO.

Ou melhor … o fim começou pelo gato.

Wrath estava parado na porta da sala de jogos do segundo andar,

conversando com Beth enquanto L.W. empilhava seus blocos de apoio

FedEx ou FedEx Corporation é uma empresa americana de remessa expressa de correspondência, documentos e
objetos, oferecendo ainda vários serviços de logística. FedEx é um acrônimo do nome original da empresa, Federal Express.

Livro 21

LASSITER
emocional, quando ouviu o primeiro dos miados. O som estava distante,
em algum lugar do Salão das Estátuas, e ele não prestou muita atenção a
princípio.

Mas então veio de novo.

E de novo.

Por hábito, ele olhou por cima do ombro, o que era, do ponto de vista
da percepção sensorial, incrivelmente ineficiente. Invisual, ele não ganhou
nada com seus olhos apontados naquela direção, e ele virou sua orelha,
que funcionava muito bem, em direção à ala doggen, de onde o som não
vinha.

Mas velhos hábitos custam a morrer e tudo mais.

— Algo errado? —sua shellan perguntou.

Além do fato de que a grande maioria dos irmãos e dos lutadores

estava no campo, esperando para lutar, enquanto ele estava preso nesta
casa como uma vitela?

— Não, é só Boo falando, —ele murmurou.

— Aquele gato. Eu o amo tanto.

Wrath pensou na primeira vez que foi ver sua Beth. Darius, seu pai, o
recrutou para garantir que ela passasse por sua transição. Como uma

Livro 21

LASSITER
mestiça, ela corria o risco de morrer quando a mudança acontecesse, e
com o sangue puro de Wrath, ela tinha uma chance muito maior de
sobreviver. O chute? Ela não tinha ideia do que ela era. Havia uma
esperança de que ela não mudasse pelo lado de seu pai, mas desejo em
uma mão, merda na outra, como dizia o ditado.

Ele apareceu em seu pequeno apartamento, naquele quintal onde

ficava a mesa de piquenique, e a observou por uma porta de vidro
deslizante.

Boo soube instantaneamente que ele estava lá e começou a andar na

frente da saída …

Miaaaaauuu.

— Eu vou ver como ele está, —Wrath disse enquanto ele mais uma
vez virava seus olhos inúteis na direção do barulho. — Já volto, Leelan.

— Nós estaremos aqui, —Beth respondeu alegremente. — Cuidando

dos negócios com esses blocos.

Enquanto ele se afastava, George o seguiu, com a almofada dourada

junto, pronto para qualquer nova aventura.

— Missão infernal, —ele reclamou. — Patrulha felina.

Foi quando ele socou as portas e deixou a parte dos funcionários da

casa que a consciência se fundiu em sua mente.

Livro 21

LASSITER
 Uma estranha sensação de urgência o fez andar mais rápido.

— Boo?

Mas a súbita onda de paranóia não era sobre o gato. Nada disso era
sobre ... o gato.

O próximo miado saiu de seu escritório. E então havia um no meio

da escada.

Conforme Wrath descia, uma sensação de irrealidade veio até ele e,

quando chegou ao fundo, girou para a esquerda sem que o som o guiasse.

Progredindo pela sala de jantar, ele estava ciente da sensação de estar

sendo arrastado por uma maré, carregado pelos espaços, embora
tecnicamente seus pés estivessem andando. Na porta de aba no canto de
trás, ele empurrou, o cheiro de polidor de prata espesso em seu nariz ...

—... insistiu em ir, —uma doggen fêmea estava dizendo.

— Isso não deveria ser, no entanto. Porque você disse a ele que
deveria?

— Eu não disse. Ele me ouviu dizendo que eu havia deixado o

cobertor do meu filho lá, e que o pequenino estava perturbado e não
dormia. O que eu devia fazer ...

— Sire!

Livro 21

LASSITER
 Houve um suspiro e depois um silêncio, e ele imaginou duas criadas
uniformizadas curvando-se na cintura.

— Onde ele foi, —Wrath disse. — Para onde Fritz ... foi.

Mesmo sabendo.

Jesus porra Cristo, o sonho que o acordou naquele dia suando frio
estava se tornando realidade.

LONGE DA LABUTA E DOS problemas da terra, no plano alternativo

que ela havia criado para a segurança do Livro e seu próprio isolamento,
Rahvyn sentou-se na grama que não era mais colorida. Na verdade, tudo
era tons de cinza sobre ela. Antes, ela havia se divertido distraidamente
com a mudança cromática. Agora seu sofrimento era tanto que ela não
tinha interesse em atividades tão inúteis.

Enquanto o Livro batia as páginas novamente, ela pensou ... foi aqui
que tudo começou, não é?

— Não estou falando dele. —Ela lançou um olhar. — Porque você

não me contou sobre o feitiço? Sobre o meu papel nisso tudo? Você me
deixou entrar em um coração partido.

Livro 21

LASSITER
 O Livro fez algum tipo de resposta, mas ela não o rastreou. Porque
diabos ela se importava ...

Outro bater de asas. E mais.

Ela teria deixado a coisa, mas não tinha ideia para onde ir.
Certamente não com os pés no chão, nunca mais …

Batendobatendobatendobatendo …

Ciente de que o tomo antigo estava tendo um ataque cardíaco se

desculpando, ela olhou. Mas não era um pedido de desculpas.

No segundo em que seus olhos se moveram em sua direção, o fólio

aberto parou sua agitação e uma imagem começou a aparecer, convocada
mais uma vez por símbolos girando—e é claro, isso a lembrou do que
Lassiter havia esculpido em suas costas.

Rahvyn balançou a cabeça e desviou o olhar.

— Eu terminei com tudo isso. Sinto muito.

BATENDOBATENDOBATENDO …

Ela se virou e ignorou a imagem de Wrath e a maré negra de símbolos

inundando seu retrato.

— Não, estou me cuidando a partir de agora! Lamento se há um

destino ruim aguardando o Rei—ou o que quer que você esteja tentando

Livro 21

LASSITER
me dizer! Mas não é problema meu!

O Livro saltava para cima e para baixo no chão, suas capas

projetando-se da grama cinzenta e opaca repetidamente—enquanto
aquele retrato, tão realista, tão real, era inundado pela maré negra
repetidas vezes.

De fato, o alagamento estava se repetindo: no momento em que o rosto

de Wrath foi comido pela maré, ele se recuperou, apenas para ser consumido
novamente.

Através de sua própria dor, ela teve uma memória que causou ainda
mais agonia: ela estava de pé com as pernas bambas, testemunhando seu
nome sendo esculpido, símbolo por símbolo, na parte superior das costas de
Lassiter. Ele não vacilou nem por um momento enquanto o que certamente
doía terrivelmente continuava. Ele apenas a encarou com o que parecia
ser amor na época, seu sangue prateado escorrendo de seu torso, aquelas
correntes de ouro que haviam sido emprestadas por membros da família
penduradas soltas e tocando a representação em mosaico de uma macieira
em flor cheia.

Ao lado dela, à esquerda ... estava Beth.

Segurando-a, mantendo-a firme.

A Rainha tinha sido tão prestativa, tão necessária, naquele momento,

Livro 21

LASSITER
e ainda assim ela se afastou porque não estava olhando para Lassiter e o
que estava sendo feito com ele.

A fêmea estava olhando para seu hellren, o Rei, que estava tão
orgulhoso, tão verdadeiro ... olhando para ela mesmo que ele não
enxergasse.

Rahvyn observou enquanto a imagem era mais uma vez coberta pelos
símbolos, e ela pensou na criança no quadril da Rainha.

Fechando os olhos, ela balançou a cabeça enquanto começava a

chorar.

— Eu não posso parar o que é o destino, —ela disse em voz alta. —

Seja o que for ... não posso interferir.

Era uma declaração que ela havia feito muitas vezes recentemente.
Mas como ela falava agora, não era por dever manter o equilíbrio.

Ela estava muito consumida por sua própria dor para evitar a dor de
qualquer outra pessoa.

E sua impotência aumentou dez vezes seu luto, pois a Rainha

certamente se sentiria como agora se algo acontecesse com seu amado.

— Sinto muito, —Rahvyn disse para a grande paisagem cinza que

existia … apenas em sua própria mente.

Livro 21

LASSITER
LASH FICOU DO LADO DE FORA DA MANSÃO TUDOR COM

um detonador nas mãos. Pouco antes de disparar a carga, ele pensou que
havia aprendido tudo sobre explosivos com a Irmandade. Meio irônico,
na verdade. Como resultado de ter participado do programa do Centro de
Treinamento, ele aprendeu sobre bombas—como fazê-las, como comprá-
las, como instalá-las, como liberar seu poder.

Zsadist tinha conduzido muitas dessas aulas, e ele podia imaginar o

Irmão mesmo agora, empoleirado com um quadril no canto de uma mesa,
um IED ao lado dele, seu rosto cheio de cicatrizes uma coisa de
pesadelos enquanto ele descrevia exatamente como um Crock-Pot e
alguns pregos podem ser mortais. Como o C-4 poderia ser usado.

“improvised explosive device IED”: Dispositivo explosivo improvisado.

Um fogão lento, também conhecido como panela de barro, é um aparelho de cozimento elétrico de bancada usado para ferver
a uma temperatura mais baixa do que outros métodos de cozimento, como assar, ferver e fritar.

O C-4 ou "Composition C-4", literalmente "composição 4" é uma variedade comum de explosivo plástico de uso bélico que usa
RDX como agente explosivo. O termo "composition" é usado em inglês para qualquer explosivo estável, e a "composition A" e a " composition B"
são outras variantes conhecidas.

Livro 21

LASSITER
 Como você poderia colocar explosivos em ... digamos, aleatoriamente
... carros. Janelas.

Portas.

Lash tinha dado a si mesmo um curso de reciclagem na noite anterior.

Real hands-on, tipo de coisa in vivo. Diversão. E agora ele estava aqui—em
um dos dois locais que havia montado.

A Irmandade não estava presente na noite anterior por algum motivo,

o que lhe deu muito espaço para trabalhar. Mas ele sabia que eles estariam
de volta, e com certeza, eles estavam.

Olhando para a esquerda, ele viu que sua nova safra de assassinos
estava pronta. Ele encarregou duas das mulheres recrutas de atacar um
traficante de armas do mercado negro que elas conheciam, e elas tiveram
um desempenho brilhante. Cortesia de sua pequena incursão no
submundo comercial de Caldwell, o resto da Sociedade Lessening tinha
poder de fogo e munição sobre o qual valia a pena falar, ao contrário de
algumas espingardas que haviam sido reforçadas pela Dick's Sporting
Goods.

Olhando para a direita, ele viu sua segunda e terceira classes de

assassinos alinhados com mais mulheres.

Nenhum deles parecia se importar de uma forma ou de outra com a

Livro 21

LASSITER
igualdade de oportunidades entre os sexos. Eles estavam todos prontos
para lutar porque era da natureza deles. Como humanos, eles não se
importavam com vampiros—inferno, eles nem sabiam que a espécie
existia. Mas era um caso de pessoa certa para o trabalho. Cada um estava
em um gatilho de cabelo , no melhor sentido da palavra. Pelo menos do
ponto de vista dele.

Eles não se importaram de uma forma ou de outra sobre qual era o

alvo.

Quando ele se virou para a frágil extensão de vidro do conservatório

da mansão, ele odiava que a demônio estivesse certa.

Exceto que Devina tinha estado. Graças aos seus conselhos e esforços,
ele estava muito mais à frente do que tinha o direito de estar. Mas ele não
podia pensar nisso agora. Quando uma enorme sombra passou em um
salão escuro, ele pensou que a Irmandade era tão estúpida. Como se
alguém fosse enganado ao pensar que o que estava dentro da mansão eram
os aristocratas que possuíam o lugar?

Vamos lá.

Não, os Irmãos assumiram o controle do local, como se soubessem

que Lash tinha a intenção de usar a família que deveria estar lá como um

Querendo dizer que eles estavam agitados, anciosos, irritados.

Livro 21

LASSITER
campo de treinamento para técnicas de abate.

Infelizmente, não há tempo para desenvolver habilidades.

A guerra recomeçou adequadamente ... agora.

Quando ele acionou as cargas, as explosões aconteceram por toda a

mansão, bolas de fogo brilhantes e sons altos rompendo a noite.

E fale sobre chutar um ninho de abelha. O que saiu da casa foi a

vingança personificada.

Os Irmãos correram para o gramado, não pelas portas que foram

quebradas, mas por todo o telhado, o segundo andar, o primeiro andar.

Quando seus assassinos começaram a atirar e houve gritos, ele enfiou

o telefone no bolso, pegou sua própria arma ...

E entrou na briga com um grito de guerra sanguinário.

NA SEQUÊNCIA DAS EXPLOSÕES, Eddie saiu para a grama, levou

uma bala no ombro e continuou fumegando. Atirando em uma das
dezenas de assassinos que estavam atirando, ele caiu imediatamente em
um jogo de chão, os mortos-vivos possuindo uma força incrível …

Ao sentir que estava sendo virado, ele olhou para cima e perdeu a

Livro 21

LASSITER
concentração.

Era ... uma mulher ... em cima dele, seus longos cabelos escuros
trançados em fileiras no crânio e caindo pelas costas de sua jaqueta de
couro, seu rosto, embora cheio de raiva, marcado por contornos femininos
muito definidos.

E, no entanto, ela era claramente uma lesser, o fedor de talco rolando

dela ...

Uma arma enfiada em seu rosto o curou do chock momentâneo. Ele

era imortal, com certeza, mas dano era dano e sua utilidade era continuar
lutando. Levar uma bala pelo nariz até o lobo frontal não era o tipo de
avaliação de saúde mental que ele estava procurando.

Com um tapa rápido, ele colocou as palmas das mãos em cada lado
do cano, mas ela estava pronta para ele. Ela sacou outra arma quando ele
redirecionou a primeira para o lado.

Filha da puta …

Um mergulho rápido e torção, e ele estava por baixo, deslizando um

braço em volta do pescoço dela e puxando para trás. Ela imediatamente
começou a engasgar e, através da fumaça pungente que subia das
explosões, ele teve um rápido vislumbre de Ad se envolvendo com um
macho careca. E Vishous com uma mulher que tinha cabelo tingido de

Livro 21

LASSITER
vermelho. E Tohrment com um cara que tinha tatuagens no rosto.

Sons engasgados saíram da mulher—assassina—e uma de suas armas

foi perdida quando ela arranhou seu antebraço. Se ele conseguisse fazê-la
perder a consciência por uma fração de segundo, ele tinha uma faca de
caça de aço em seu cinto e poderia ...

O aperto em sua trança foi repentino e poderoso, e o puxão trouxe sua

cabeça tão violentamente para trás que quase saiu de sua espinha.

Um macho enorme com cabelo loiro estava sobre ele.

Quando Eddie olhou para um par de olhos que estavam todos errados,
uma realização passou por ele. Este não era um mero lesser. Este era o
mestre de todos eles.

O filho nascido do Ômega.

O flagelo sobre a terra.

Quando o reconhecimento pousou com uma mortalha terrível, o mal

estendeu a palma da mão e, no centro dela, uma fumaça preta rodopiante
se aglutinou e começou a aumentar de tamanho. Quando ergueu o braço
acima da cabeça e o ângulo do impacto foi direcionado a Eddie, seu sorriso
foi frio como o primeiro pecado.

É aqui que eu termino, pensou Eddie enquanto as imagens, sons e

cheiros da batalha ao seu redor começavam a desaparecer.

Livro 21

LASSITER
 O que quer que estivesse naquela mão era o tipo de coisa que tirava o
‘i’ deixando só o mortal.

A morte apareceu, inesperada e decisiva, quando ele menos esperava,

mas às vezes não era assim com o destino. Você estava vivendo ... e então
você se foi …

O grito foi tão alto, tão furioso, que até o mal fez uma pausa e olhou
para a fonte do som.

Bem, o que você sabe, Eddie de repente ficou paralisado também.

Do nada, aparecendo bem na frente de ambos, Lassiter era maior que

a vida, suas asas estendidas, seu corpo poderoso tenso para um ataque, seu
rosto desenhado com tanta raiva que ele estava quase irreconhecível.

O anjo avançou antes que o mal pudesse reagir, e o impacto foi tão
grande que ele explodiu a entidade loira de seus pés e através do que
restava da parede de vidro do conservatório.

O estilhaçamento foi mais uma explosão, lançando fragmentos no ar,

onde eles caíram de volta à terra em um brilho, como diamantes.

Mas não deu tempo de assistir a luta, ou mais importante, ajudar.

Outra arma, de outro assassino à direita, foi pressionada diretamente

na têmpora de Eddie.

Livro 21

LASSITER
 — Oh, por Deus porra, —ele cuspiu quando voltou para a luta.

O PORQUÊ NÃO IMPORTAVA.

Quem dava a mínima para o porquê.

E Wrath nem perguntou sobre quando. O quem ... isso era óbvio, e
tudo o que realmente importava: Fritz havia deixado a mansão e ido para a
cidade, e estava fazendo uma parada, por uma razão válida dada a maneira
como o velho macho pensava, na Casa de Audiências.

Onde ele iria morrer.

Afastando-se das duas empregadas na pia, Wrath não pensou. Não

havia tempo. Ele correu para a porta do vestíbulo, abriu caminho para fora
e desmaterializou-se nos degraus da frente da mansão. Por mais rápido
que viajar pelo ar fosse para ele, não era rápido o suficiente, e ele disse a
si mesmo que tinha que se acalmar.

Livro 21

LASSITER
 A última coisa que ele precisava era ter sua concentração quebrada a
tal ponto que ele voltasse a ser corpóreo, reformado no ar e despencasse
para a morte sobre uma montanha.

Navegando pela memória e prática, ele foi direto para o quintal da

Casa de Audiências. Ele esteve na propriedade muitas vezes quando ainda
enxergava, então quando voltou para um sólido, ele sabia que estava na
parte de trás, de frente para a entrada da cozinha.

O cheiro de Fritz era óbvio.

Assim como o clique da maçaneta da porta dos fundos quando o leal

mordomo foi virar a ...

— Nããããão! —Wrath gritou.

Com uma estocada poderosa, triangulada por instinto e uma

consciência espacial que nunca o decepcionou, ele disparou para frente e
empurrou o doggen para fora do caminho.

Assim que a explosão aconteceu.

Na fração de segundo entre certificar-se de que Fritz estava livre do

impacto e ouvir o clique da ignição da detonação, ele se preparou para a
explosão de calor—mas quando veio, foi tão avassaladora que nem o
atingiu como qualquer tipo de calor. Como se a dor fosse tão grande que
seu corpo literalmente não pudesse registrá-la.

Livro 21

LASSITER
 E, curiosamente, não havia som. De todo.

Apenas um redemoinho estranho e repugnante quando ele foi

carregado para cima, para cima e para longe.

Seu pensamento final foi …

Ah, merda. Beth, eu fodidamente sinto muito.

LASSITER NÃO SEGUROU NADA ENQUANTO ELE E LASH se

enfrentaram, dois imortais jogando um ao outro dentro de um
conservatório. Batendo em móveis e árvores frutíferas em miniatura.
Sendo arranhado, sangue prateado misturado com preto. Vidros
quebrando, esculturas derrubadas, vasos quebrados.

Depois de um chute particularmente violento, Lassiter entrou em uma

retirada de sapateado que não pretendia—e quando ele bateu em algo
muito duro na parte inferior de suas costas, uma onda de música
discordante tocou.

Livro 21

LASSITER
 Piano. Um Steinway pegou sua queda.

Do outro lado do espaço arruinado, Lash estava se preparando para

uma ofensiva contínua, o mal afundando em suas coxas e limpando o
sangue negro de sua boca com as costas de sua mão. Olhos maliciosos
olhavam para a frente com uma alegria maníaca, e quando ele abriu a boca
para sibilar, suas presas eram um par de adagas esmaltadas, longas como
presas de elefante .

O filho do Ômega começou a andar pelo chão de mármore preto e

branco, e Lassiter, que tinha conseguido uma tremenda ferida na coxa,
precisava recuperar o fôlego antes de continuar com a maldita queda de
braço.

Então ele pegou o filho da puta do piano de cauda e atirou aquela

cadela bem no pedaço de merda com as ideias brilhantes.

Fale sobre sua sonata no tom de ai.

A cacofonia retumbante era satisfatória, mesmo que áspera para o

Steinway & Sons é uma marca fabricante de pianos, fundada em 1853 por Heinrich Steinweg na cidade de Nova York, e
com uma segunda fábrica estabelecida em 1880 na cidade de Hamburgo, Alemanha. Embora as fábricas Steinway tenham sofrido grandes alterações,
continuam hoje ainda a fazer pianos com a marca Steinway & Sons.

Você já deve ter reparado que o elefante apresenta grandes e enormes presas brancas. Elas recebem o nome de marfim e
são a causa da morte de uma grande quantidade desses animais todos os anos . As presas que chegam a pesar 60 quilos cada uma são usadas
principalmente para a fabricação de esculturas.

Livro 21

LASSITER
ouvido, e a força enviou Lash para a próxima sala.

Lassiter olhou por cima do ombro. No gramado lateral, as batalhas

aconteciam na fumaça e nas sombras, a Irmandade e os lutadores
enfrentando o que parecia ser um exército de assassinos. Ele podia ouvir
armas disparando e viu uma boa notícia estourar e piscar quando alguém
conseguiu esfaquear um dos inimigos. Mas havia tantos lessers.

Não há descanso para os cansados.

E realmente, dado o que aconteceu no Santuário com Rahvyn, ele não

deu a mínima—ele estava tão profundamente em seus sentimentos, que
lutar era a única liberação que poderia distraí-lo por um momento de sua
dor.

Sangrando, mancando, irritado e violento, Lassiter saiu em busca de

sua presa …

Sem aviso, ele foi abordado por trás, o ataque de Lash tão competente
que ele estava no chão e deslizando como um esfregão por algum tipo de
corredor antes que ele soubesse o que o atingiu.

O resto era um borrão de móveis arruinados, pinturas rasgadas,

batentes esculpidos rachados e paredes perfuradas por corpos. Eles eram
tão iguais enquanto avançavam corpo a corpo pelo primeiro andar da casa
que poderiam muito bem ser um par de bolas de demolição. E então ele

Livro 21

LASSITER
pegou Lash pela nuca e pelo fundilho da calça, e o jogou, de cabeça como
um aríete , na porra da porta da frente.

O mal abriu bem a saída.

Bem, não muito bem, na verdade. O mal explodiu os pesados painéis

de carvalho de suas malditas dobradiças.

A lufada de ar fresco estava revivendo, e Lassiter se arrastou pelo

vestíbulo, desviando de um lustre de cristal que havia caído em um
estrondo, perdendo uma perna porque um de seus tornozelos
provavelmente estava quebrado.

A última coisa que fez antes de sair foi olhar para cima, sem nenhum
motivo específico. Bem, o que você sabe. Seu próprio sangue estava
espalhado pelo teto. Acho que o jogo de chão foi para o teto um pouco.

Ao sair, olhou para o céu e respirou fundo para tentar aliviar sua
respiração ofegante e serrilhada. A dor que atingiu seu esterno foi intensa,
mas não porque ele estava fisicamente ferido. Não, esse era o coração
partido dele, foda-se muito.

Como ele iria continuar sem sua fêmea ...

Esse foi o pensamento que passou por sua cabeça quando Lash puxou

Aríete é uma antiga máquina de guerra que foi largamente utilizado nas Idades Antiga e Média, para romper muralhas
ou portões de castelos, fortalezas e povoações fortificadas.

Livro 21

LASSITER
seu próprio traseiro ferido e arrependido do chão e o enfrentou novamente.

Lassiter não sabia quanto mais ele tinha nele—ou o que exatamente
iria acontecer se ele parasse, ou mais provavelmente não pudesse
continuar. Ele tinha visto o que o mal conjurara em sua mão quando ele
estava prestes a atacar Eddie.

Aquela merda de vazio negro era hora de apagar as luzes, seja lá o que
inferno fosse.

E talvez ele quisesse isso, refletiu enquanto dava tempo ao inimigo

para voltar ao seu ...

A explosão que ocorreu foi distante, não na propriedade, mas perto o

suficiente para que o barulho chamasse a atenção.

Enquanto ele e Lash olhavam para o horizonte, no fundo da mente de

Lassiter, ele pensou que eles realmente precisavam levar todo esse negócio
para outro lugar. As propriedades eram grandes neste bairro, mas alguns
acres não isolariam completamente esse tipo de show de luz e som dos
vizinhos.

Mais cedo ou mais tarde, os policiais iriam aparecer. Ou guardas de

segurança. E ele estava familiarizado com a única regra que a Sociedade
Lessening compartilhava com os vampiros.

Sem envolvimento humano …

Livro 21

LASSITER
 A mais estranha ondulação passou pelo peito de Lassiter.

E o mais estranho foi que Lash também olhou para si mesmo ... e
colocou a mão em seu próprio esterno.

O tempo desacelerou. Então parou. E toda a luta cessou, como se

tivesse registrado um canto de sirene que podia ser ouvido por ambos os
lados da guerra, a fumaça dos incêndios que se acendiam ao redor da casa
ondulando na brisa fria da primavera, transformando em figuras
fantasmagóricas aqueles no campo de batalha.

No alto, uma estrela cadente viajava pelo céu noturno.

Então o mal jogou a cabeça para trás e começou a rir. O som era tão
rico e triunfante, tão inesperado, que todos os olhares se voltaram para ele.

Lash nivelou novamente seu olhar malévolo, e assobiou ...

E todo seu exército desapareceu.

No vácuo absolutamente bizarro de presença e movimento, o toque

de celulares tocando por toda a propriedade era tão alto e óbvio quanto
uma banda marcial.

Franzindo o cenho, Lassiter olhou por cima do ombro. Vishous estava

parado na entrada da mansão enquanto verificava seu telefone.

E não havia como esquecer, nunca, a expressão em seu rosto quando

Livro 21

LASSITER
ele olhou para cima em choque entorpecido.

— Oh ... meu Deus, —ele respirou.

— CADÊ O PAPAI? —BETH DISSE ENQUANTO ENTREGAVA

outro bloco para seu filho. — Hum? Para onde ele foi?

L.W. não deu atenção a ela. Ele era assim quando estava focado em
alguma coisa, aquelas sobrancelhas escuras caídas sobre aqueles agora
pálidos olhos verdes. Ela pensou nos primeiros meses após o nascimento
dele, todo o primeiro ano, na verdade. Eles eram azuis, então, e isso foi
uma fonte de alívio para Wrath. Ele queria que seu filho não se parecesse
com ele com a cegueira, como se o chamado ‘defeito’ fosse uma maldição
que ele esperava não transmitir.

Eles haviam mudado, no entanto. E agora eram iguais aos de seu pai.

Quem sabia se ele acabaria cego, no entanto—e se o fizesse? Não era

Livro 21

LASSITER
algo que não pudesse ser abraçado e integrado a uma vida plena e vibrante.
Wrath era a prova disso.

— Você é igual ao seu pai, —ela murmurou enquanto alisava o cabelo

preto dele e checava o relógio. — Caramba, já faz mais de meia hora.
Onde ele foi?

Então, novamente, Wrath era assim, sempre sendo puxado para as

coisas como Rei. Ela desejou que eles tivessem mais tempo juntos e se
lembrou do que ele disse. Sim, eles definitivamente precisavam de um
pouco de tempo privado em Manhattan naquele buraco deles. Duas boas
noites inteiras de nada além deles nus naquela cama ...

Inicialmente, os passos não foram realmente registrados. Ela apenas

assumiu que alguém, provavelmente Rhage dado o quão pesado eles eram,
estava indo ao lado do cinema porque ele estava fora de rotação e
entediado demais. Mas o grande número deles impressionou.

— Como se um maldito exército estivesse vindo, hein, L.W.

Ela entregou a ele outro bloco. A construção em que ele estava

trabalhando era uma torre que estava bem acima de sua cabeça, os níveis
se estendendo do solo por mais de um metro de altura. Ele precisava de
seu banquinho com corrimão para continuar construindo, e ela o trouxe
para ele, mas eles estavam atingindo uma massa crítica. Ele era inteligente
e construiu uma base sólida, mas as coisas estavam ficando complicadas e

Livro 21

LASSITER
a queda daquela altura causaria algum dano se a coisa toda caísse de
cabeça para baixo.

— Acho que temos que terminar com isso, meu cara.

L.W. olhou para cima.

A princípio, ela presumiu que ele a estava olhando nos olhos para
discutir, embora ele fosse essencialmente não-verbal. Porque ele era assim.
Apesar do fato de que ele ainda não tinha falado ainda—porque as
crianças vampiras amadurecem de maneira diferente das crianças
humanas—ele parecia entender as coisas muito antes de seu tempo, e ele
certamente comunicou seus pensamentos com ela através daquele olhar
dele ...

Abruptamente, ela percebeu que seu filho não estava focado em sua
direção.

Ele estava olhando por cima do ombro dela. Para a porta.

Através do vidro embutido, ela viu o rosto de Vishous, pálido e oco, e

uma onda de desconforto a fez tatear o bloco que ela estava prestes a dar
a seu filho.

A porta se abriu e, quando ela viu o que havia do outro lado, começou
a balançar a cabeça lentamente.

— Não …

Livro 21

LASSITER
 Um por um, a Irmandade da Adaga Negra se afunilou na sala de jogos
das crianças. O fato de estarem vestidos para a guerra já seria ruim o
suficiente contra a inocência dos brinquedos e dos murais coloridos. O fato
de estarem feridos e sangrando, fedendo a lesser, tornava sua presença
absolutamente horrível.

E havia um, e apenas um, motivo para todos eles virem até ela de uma
vez.

— Não, não, não ... —Ela ergueu as mãos para detê-los e fechou os
olhos. — Não! Porra, não!

Ao lado dela, a torre caiu com estrondo.

— Não diga isso, não diga isso, não diga ...

Ela abriu as pálpebras na chance de que talvez—talvez—ela não

estivesse vendo nada direito. Mas os Irmãos estavam se aglomerando, e
atrás deles, no corredor, os outros lutadores estavam agrupados ao redor:
Todos eles, o Bando de Bastardos, aqueles dois anjos ... Lassiter, que estava
sangrando prateado de um ferimento na cabeça.

Houve um movimento dos grandes corpos, uma quebra na

aglomeração, quando alguém passou por eles.

Era Tohr. E George estava se contorcendo de estresse ao seu lado, o

golden ofegante.

Livro 21

LASSITER
 Isso não foi o que ela mais notou, no entanto. O que registrou em sua
mente, com todo o impacto de um golpe na cabeça ... foi a mão de adaga
de Tohr no arreio de George, a única coisa, apesar de todas as carícias que
o cachorro recebia de todos, que ninguém nunca, nunca, tocou.

Beth caiu para a frente de quatro.

E gritou.

A TUMBA ERA O SANCTUM SANCTORUM DA IRMANDADE da

Adaga Negra, um lugar nas profundezas da terra na montanha da mansão,
um local secreto onde os antigos rituais e tradições dos membros podiam
ser realizados em particular.

Enquanto Lassiter caminhava pela floresta, ele fazia parte de uma

Livro 21

LASSITER
imensa fila de pessoas.

Observando os que estavam à frente e sentindo a presença dos que

estavam atrás, ele notou que as vestes negras haviam saído novamente e
ficou maravilhado com o movimento do destino. Felicidade em um
momento ... tristeza paralisante e perda chocante no próximo.

Embora ele tenha liderado o caminho na queda, não é mesmo? E as

pessoas pensavam que o Dhunhd era ruim? A perda da shellan que ele mal
sentiu que tinha foi, para ele, a primeira morte ... o prenúncio da segunda
que destruiu todas as vidas da família extensa da Irmandade.

E agora eles estavam aqui, todos, servos e também os filhos,

perambulando pela floresta da montanha, os aromas de pinho e luto se
misturando tanto que ele duvidava que algum dia sentiria o cheiro de uma
conífera novamente e não pensaria nessa procissão de mantos negros.

Então, novamente, ele iria passar o resto de suas intermináveis noites

e dias de luto. Então o que era mais uma associação, na verdade.

A viagem a pé terminou na abertura camuflada de um sistema de

cavernas, e houve uma desaceleração enquanto os enlutados esperavam
para passar pela constrição. Todos tiraram o capuz ao entrar—porque foi
decidido que o anonimato não dava o tom certo—e ele fez o mesmo,
tirando o pano da cabeça ao entrar em uma passagem sinuosa que
culminava em um portão de grade trancado na rocha.

Livro 21

LASSITER
 Ninguém estava falando, e ele sabia que as regras estavam sendo
quebradas aqui. No passado, apenas membros da Irmandade da Adaga
Negra eram permitidos na Tumba. Esta noite, porém, certamente parecia
que toda a família havia se juntado a essas fileiras sagradas.

A dor havia introduzido todos eles.

Depois que ele atravessou o portão, que estava sendo mantido aberto
por Rhage, havia um longo corredor vazio, prateleiras recém-construídas.
Lembrou-se de quando elas foram preenchidas com os jarros dos lessers,
aqueles troféus coletados pelos membros da Irmandade ao longo dos
séculos, os primeiros importados em navios navegando do Velho País.

O Ômega se infiltrou na Tumba e recuperou todos eles em sua última

tentativa de permanecer vivo, consumindo os corações sangrentos que
continham os restos de sua essência. Após sua infiltração, V e Butch
limparam a bagunça e reconstruíram a configuração.

Novo começo. Por uma velha guerra.

Eventualmente, o grande salão se abriu para uma enorme câmara

quase do tamanho de uma arena que era iluminada por velas e tochas
negras, e tinha uma descida gradual para uma plataforma semelhante a
um palco com um altar sobre ela. Atrás do local de adoração e cerimônia,
uma parede que tinha seis metros de altura e só Deus sabia quanto tempo
possuía o ponto focal da caverna.

Livro 21

LASSITER
 Inúmeros nomes foram esculpidos na pedra.

Cada membro da Irmandade estava listado, até o mais recente

membro, John Matthew.

Enquanto a multidão solene entrava, em vez de ir para a frente com

eles, Lassiter recuou, tomando seu lugar contra o fundo da caverna. De
certa forma, toda essa tristeza se encaixava em seu humor e, embora ele
não quisesse sofrimento para ninguém, tornava as coisas mais fáceis, pois
ele não precisava fingir para ninguém que estava bem.

E ninguém havia questionado a ausência de Rahvyn, tão consumidos

estavam pela tragédia absoluta.

Que foi o único alívio para ele.

Enquanto se perguntava onde ela estava, e rezou para que ela estivesse
segura, ele olhou para o antigo crânio que estava no centro do altar. Era
do primeiro Irmão.

O primeiro guerreiro.

Como isso estava acontecendo, ele pensou enquanto observava a

multidão se reunir abaixo do palco em um semicírculo—exatamente como
havia acontecido na cerimônia dele e de Rahvyn.

Quando uma nova onda de agonia o inundou, o último dos enlutados

entrou, e então houve um silêncio denso quebrado apenas por fungadas e

Livro 21

LASSITER
tosses ocasionais.

Quando ele ouviu um som suave e arrastado, ele olhou e fechou os

olhos brevemente.

Era Beth, vestida com uma túnica branca. L.W. estava nos braços
dela, George ao seu lado.

Ela estava positivamente cinza, seus olhos afundados em sua cabeça,

sua aura de uma angústia tão profunda, ela era uma sombra escura que
vivia e respirava.

Tohr a seguiu, segurando um pacote de algo com reverência.

Os dois desceram juntos e, quando subiram ao palco, os irmãos se

juntaram a eles, fazendo fila com a viúva e a criança. Com a cabeça
abaixada, Tohr avançou para o altar.

Ao lado do crânio, ele colocou uma jaqueta de couro e um par de

óculos.

E então, embaixo, ele colocou um par de botas pretas que tinham sido
engraxadas tão perfeitamente que pareciam holofotes.

Tohr recuou e começou a cantar. Em sua deixa, os irmãos pegaram a

cadência de luto, balançando de um lado para o outro. E quando Beth
parecia prestes a desmaiar, Zsadist se aproximou e pôs seu braço ao redor
dela para mantê-la firme.

Livro 21

LASSITER
 Lassiter só podia ficar na parte de trás e tentar respirar. Enquanto
tentava conter suas emoções, pensou que finalmente acertara na descrição
do cargo: ele não ia se envolver nisso. Ele ia ficar para trás.

Por enquanto, pelo menos. Não havia nenhuma maneira no inferno

de que ele não estivesse lutando contra aquele maldito Lash novamente.
Sem chance …

Na frente, enquanto a cadência subia a um nível ensurdecedor, o

cachorro do Rei saiu da fila e se esgueirou para a frente, a cabeça baixa e
as orelhas caídas.

George foi direto para as botas que seu mestre havia usado e se deitou
ao lado delas, colocando sua cabeça quadrada e dourada sobre as pontas
de aço.

Lassiter baixou os olhos e decidiu que tinha que sair. Ele

simplesmente não aguentava mais dor.

Quando estava prestes a se virar, ouviu outro som suave de dobras de

tecido ao lado dele e se perguntou quem era o retardatário ...

Quando ele olhou, ele congelou.

E foi claramente o mesmo para Rahvyn, já que o manto preto com

capuz que ela usava deu uma segunda olhada.

Olhando para a fêmea, ele tentou ver seu rosto, mas não havia nada à

Livro 21

LASSITER
mostra porque ela não havia se revelado como todos os outros. Ela estava
olhando para ele, no entanto. Ele podia sentir os olhos dela, embora não
pudesse vê-los.

E ele teve um pensamento. Nas últimas noites, a perda dela se

solidificou em seu peito, em sua mente, em sua vida, a ausência dela como
uma construção que foi sendo construída de maneira resistente porque
seria permanente.

Ele teve que aceitar a terrível realidade porque não tinha escolha, pois
não havia nada pelo que lutar, nenhuma oportunidade de argumentar.
Acabou. Estava feito. Seu destino selado porque Rahvyn havia acertado
metade da história e não estava inclinada a ouvir o resto da verdade.

Olhando de volta para o altar, ele olhou para aquela jaqueta de couro.
Então desviou os olhos para Beth.

Abruptamente, ele decidiu, FODA-SE. A vida era curta e violenta, e o

destino era um IDIOTA, e ele tinha certeza de que, se Wrath estivesse em
seu lugar, o Rei teria fugido de um funeral para tentar salvar seu
relacionamento com sua Rainha.

Ou, pelo menos, se explicar.

Lassiter se inclinou para ela e disse em voz baixa:

— Preciso falar com você. Agora mesmo.

Livro 21

LASSITER
ERA TUDO TÃO AVASSALADOR. TUDO ISSO.

Tudo.

Então, de certa forma, como Rahvyn apareceu tarde para o grande

funeral do Rei Cego, ela realmente não deveria ter ficado surpresa que
Lassiter estivesse parado lá atrás, bem na entrada do anfiteatro iluminado
por tochas da caverna.

E, naturalmente, ele agora exigia ser ouvido. De uma forma que

sugeria que ele estava preparado para começar a conversa ali mesmo.

Com um grito, se fosse preciso.

Por tantos motivos, ela não estava disposta a conversar com ninguém.
Mas ela também não tinha forças para discutir com ele em um sussurro
sobre como não era apenas inapropriado para eles lidar com seus problemas
pessoais em um momento como este, ela realmente não estava interessada
em ouvir qualquer coisa que ele tivesse a dizer.

No final, ela simplesmente deu de ombros e recuou pelo arco que

Livro 21

LASSITER
acabara de usar.

Lassiter marchou, voltando para o início do corredor de prateleiras

vazias, e quando ele finalmente parou, e ela ergueu o capuz para observá-
lo, sentiu como se estivesse olhando para um estranho à luz das tochas.
que assobiava e fervilhava das montagens.

— Você está certa, —disse ele em um tom áspero. — Eu voltei para

você por causa do feitiço. Era para manter Devina e Lash separados
porque se eles unissem forças, a Irmandade e os vampiros certamente não
sobreviveriam. Descobri sobre a previsão do Livro de como romper o
amor verdadeiro, sabia que você e eu éramos o casal envolvido e eu a
persegui porque queria afetar o resultado.

Rahvyn tirou o capuz da cabeça e cruzou os braços sobre o peito. —

Essa é uma boa recitação dos fatos. Não sei por que vale a pena repetir,
especialmente neste momento específico ...

— O que você errou, —ele interveio bruscamente, — foi porque eu

deixei você em primeiro lugar.

Com isso, ele se separou dela, andando de um lado para o outro, seus
passos sobre as pedras nuas do chão mais alto do que sua voz, ao que
parecia. Quando ele parou novamente na frente dela, ela se inclinou para
o lado e olhou a extensão do corredor, estimando a distância até a saída
...

Livro 21

LASSITER
 — Naquela noite no prado, eu sabia que estava me entregando a
Devina. Para que ela pudesse me usar. Usar o meu corpo.

Rahvyn piscou. E lentamente se endireitou.

— Eu fiz uma barganha com a demônio que ela poderia, —ele limpou
a garganta, — que ela poderia fazer comigo o que quisesse ... se ela
deixasse Balthazar e Erika em paz. Ela tinha me desejado. Desde o ínicio
eu não a queria. Nunca ... a quis. Mas ela estava contaminando a alma de
Balthazar e iria matá-lo. Quando te encontrei no campo e conjurei aquelas
flores, foi pouco antes de partir para me entregar a ela, e me despedi de
você porque sabia que, do outro lado, eu seria um macho diferente. Eu me
salvei, você vê. Eu ... me salvei. Essa foi a ‘coisa ruim que eu fiz pelo motivo
certo’. Eu não estava voltando para você e te manipulando para um
relacionamento.

Quando um horror nascente varreu a medula de Rahvyn, ela levou as

mãos à boca.

— Depois que acabou, —ele continuou, — eu estava quebrado. Eu

estava envergonhado. Eu me senti sujo ... neste corpo. Não suportava
pensar em estar na sua presença, muito menos em tocá-la. Mas,
novamente, depois que você me reviveu, eu estava conversando com os
irmãos sobre a iniciação de lessers naquele porão no centro da cidade, e
como Lash e Devina estavam juntos ... e eu descobri tudo. Era por isso

Livro 21

LASSITER
que ela queria me foder. Ela sabia que eu não seria capaz de voltar para
você inteiro. Quanto mais eu pensava sobre isso tudo, eu sabia que tinha
que haver um feitiço porque era a única explicação—e estava claro que
tínhamos que fazer de tudo para manter a demônio longe do filho do
Ômega. Então, sim, voltei para você por causa do feitiço, mas foi a única
coisa que poderia ter me feito superar o que eu sentia depois do que a
demônio me fez passar. Quando eu estava com você, beijando você,
fazendo amor com você, deixei de lado o que me fizeram para que eu
pudesse fazer o bem para você. Você foi muito mais ferida do que eu, e eu
… —Ele fez uma pausa e praguejou. — Quando você disse que estava
grata pelo que aconteceu com você porque isso a tornou mais forte, eu
realmente entendo. Fiquei grato pelo feitiço. Isso me deu a força que eu
precisava para enfiar tudo lá embaixo e seguir em frente, em vez de
chafurdar naquela caverna na montanha, uma casca oca porque estava
arruinado para a fêmea que amava.

Houve um período de silêncio. E então ela sufocou um soluço.

— Lassiter, —ela disse com horror, — porque você não me contou?

Ele riu asperamente.

— Sério? Você está me perguntando isso? Depois de tudo o que

fizeram com você, você acha que eu estava com pressa para contar minha
história? Você estava carregando o suficiente, e eu não queria que você se

Livro 21

LASSITER
preocupasse comigo.

Quando ele ficou ondulado na frente dela, ela percebeu que estava
chorando, as implicações de tudo o que ela o acusou batendo nela como
golpes em seu corpo.

— De qualquer forma, esse é o motivo, —disse ele sem rodeios. — Sei

que não faz diferença, mas se vou perder a fêmea que amo, serei
amaldiçoado se perder minha integridade junto com ela.

Com isso, ele se virou e se dirigiu para o portão no final do corredor.

EM TODOS OS TALK SHOWS de TV que ele já assistiu, Lassiter ouviu

apresentadores e especialistas pregando a retórica de que a confissão é boa
para a alma. E durante seu breve período de auto-aperfeiçoamento há
pouco tempo, ele também ouviu as TED Talks . Leia as postagens
inspiradoras no FB e Insta. Assista os TikToks.

Mas você sabe o quê? Ele não se sentia nem um pouco melhor por ter
revelado sua verdade.

Uma palestra TED é uma apresentação gravada em público que foi originalmente realizada no principal evento anual do TED (tecnologia,
entretenimento e design) ou em um de seus muitos eventos satélites em todo o mundo. O TED é uma organização sem fins lucrativos dedicada à
divulgação de ideias, geralmente na forma de palestras curtas e poderosas, muitas vezes chamadas de "TED talks" .

Livro 21

LASSITER
 Então, novamente, ele ainda estava saindo desta caverna sozinho …

— Lassiter!

Ao som de seu nome, ele girou—e teve uma visão de partir a alma, de
Rahvyn parada ali no meio de todas as prateleiras vazias, seu cabelo
prateado refletindo a luz das tochas enquanto as ondas escapavam do
decote do manto preto que ela usava.

A fêmea ainda era, e sempre seria, a coisa mais linda que ele já tinha
visto ...

Com um grito rouco, ela se lançou para frente e correu em direção a

ele, acertando-o com tanta força que quase o derrubou—e os braços dele
dispararam ao redor dela por reflexo.

Mas também porque, em uma parte patética de sua alma, ele sentia
tanto a falta dela que usaria qualquer desculpa para abraçá-la uma última
vez.

Ele não ficou surpreso quando ela o empurrou para trás.

As lágrimas que escorriam por seu rosto eram um choque, no entanto.

— Oh, anjo meu, —ela disse, — como você pode não ter me contado?
Eu estaria lá para você—eu quero estar lá para você. Sinto muito por ter
interpretado tudo mal—acho que questionei, de maneiras que não pude
reconhecer, que era bom demais para ser verdade, que você me desejaria

Livro 21

LASSITER
e precisaria de mim. Que você me escolheria. Oh, realmente, eu sinto
muito ...

Ela estava falando rápido, tropeçando nas palavras, fungando. Então

as mãos dela estavam em seu rosto, seus ombros, seu peito.

Ele observou os acontecimentos por um momento, como se de uma

grande distância. Então ele hesitatemente—reaaaaaaalmente hesitante—
tocou uma mecha de seu cabelo. Você sabe, só para ter certeza de que isso
era real.

— Eu não sabia a sua verdade, —disse ela com a voz quebrada. — E

eu nunca teria imaginado.

Ele balançou a cabeça lentamente.

— Não era dever para mim. Só para você e eu ficarmos perfeitamente

claros ... você nunca foi um dever. Você sempre foi apenas uma dádiva. O
feitiço apenas me fez superar meus medos e minha auto-aversão. Isso foi
tudo o que fez.

Agora suas mãos estavam de volta em seu rosto, sua expressão tão
chocada que parecia que ia desmaiar.

— Lassiter, como você pode me perdoar ...

Estendendo a mão, ele aliviou seus braços para baixo. Então ele
procurou seu rosto em pânico.

Livro 21

LASSITER
 — O que posso fazer para ajudá-lo, —ela sussurrou. — Diga-me como
posso fazer as pazes com você, diga-me ... se não for tarde demais, por
favor, eu te amo e desejo acertar as coisas entre nós, se puder.

Uma piscina quente e difusa de alívio começou a fluir para a abóbada

fria em que ele havia se tornado, e ele se viu cambaleando.

Então ele disse suavemente:

— Para você e para mim, nunca é tarde demais. Se já te disse uma

vez, direi mais mil vezes. Você é meu Dom da Luz. Sem você ao meu
lado, estou para sempre na escuridão.

Enquanto ele falava, os olhos dela moveram-se sobre sua cabeça.

— Sua auréola ... eu amo que esteja com você.

Ele sorriu um pouco. — Isso é porque você a traz para mim.

Com um soluço abafado, ela o abraçou e o beijou.

À medida que o funeral avançava e a dor encontrava expressão nas

profundezas da terra, lá fora, mais perto da superfície, o amor reflorescia
no meio do início da primavera.

Como flores silvestres em um prado de neve de abril.

Livro 21

LASSITER
CEM MILHÕES DE ANOS DEPOIS QUE BETH VESTIU UMA
túnica branca e deixou a suíte real, ela voltou ao terceiro andar da mansão
da Irmandade, dolorida e cansada. Esgotada. Chorando. Vazia.

Ao se fechar, forçou-se a olhar em volta. As paredes reluzentes ainda

brilhavam, os móveis permaneciam nos mesmos lugares, a disposição com
a banheira ao fundo e o recanto com o berço eram idênticos.

Uma bola de demolição estourou no local, no entanto. Tudo estava

arruinado. Mas essa não foi a pior parte de tudo.

A pior parte era que as roupas de Wrath ainda estavam penduradas

em seu armário, e o travesseiro ao lado dela ainda cheirava a ele, e havia
seu celular, bem ao seu lado da cama.

O pior de voltar para cá eram todas as evidências da vida

interrompida, os bens pessoais que não tinham mais dono.

Com essa nota, George passou por ela, passando por sua cama e sua
tigela de água, indo direto e pulando no colchão. Ele se enrolou como uma

Livro 21

LASSITER
bola onde Wrath sempre dormiu, enfiando o rabo para dentro e colocando
a cabeça nas patas dianteiras. Seus olhos castanhos a observavam como se
esperasse que ela desmoronasse novamente.

E como se seu coração também estivesse partido.

Olhando para o rosto de L.W., ela encontrou a criança olhando para

ela exatamente da mesma maneira—e olhando para aqueles olhos verdes
pálidos, ela quase começou a chorar novamente.

Não pela última vez, ela não conseguia decidir se o fato de serem os
olhos de seu pai era bom ou ruim.

Talvez mais tarde, quando a dor não fosse tão recente, seria um
consolo olhá-los. Agora, era uma adaga direto em seu coração.

Atravessando o grande e glorioso espaço, ela pensou que deveria

comer alguma coisa.

Um pensamento de que ela deveria tirar o roupão.

Um pensamento ... sobre outra coisa, algo prático, que também saiu
de sua cabeça.

Deitada ao lado de George, ela colocou L.W. ao peito e deixou as

lágrimas caírem. Então, novamente, ela não poderia tê-las parado se
tivesse tentado.

Livro 21

LASSITER
 Deslocando seu olhar para o travesseiro de Wrath, ela tirou a coisa do
caminho. Ali, embaixo de onde ele enfiara a cabeça por todos aqueles dias,
uma adaga negra estava sob o colchão.

Ela se lembrou do começo deles, quando ele foi até ela em seu antigo
apartamento e disse que era o que ela precisava. Ele tinha sido assustador
e lindo—e também a explicação, finalmente, de porque ela sempre se
sentiu tão distante de todos ao seu redor.

Ele tinha sido a trilha para sua verdadeira identidade, para o pai que
ela sempre quis conhecer, para sua comunidade.

Como ele foi embora.

Mesmo depois da primeira noite e dia sozinha, e agora depois do

funeral, ela ainda não conseguia fazer uma parte de seu cérebro
compreender que ele estava morto, que ela nunca iria segurá-lo, ou cheirá-
lo, ou ouvir sua voz ou rir novamente. Sem mais shitkickers pesadas
abrindo caminho para esta suíte. Sem mais beleza masculina arqueando
as costas sob o chuveiro para lavar seus longos cabelos.

Sem mais de um todo.

Apenas uma metade solitária.

Ela supôs que o fato de não querer continuar era típico. Mas só porque
as coisas aconteceram com outras pessoas, que outras pessoas

Livro 21

LASSITER
compartilharam parte ou tudo o que você estava sentindo, não diminuiu
o impacto quando você estava passando pela experiência.

O luto coletivo não estava sujeito à lei dos rendimentos decrescentes.

Enquanto ela estava deitada sozinha e contemplando os anos à frente,

ela não sabia como faria isso. Ela tinha pensado muito nas últimas vinte e
quatro horas sobre como ela tinha que viver para L.W., e ela gostava de
pensar que abraçaria o único propósito que ela tinha, mas ela realmente
poderia ter usado um sinal …

A batida foi suave e ela fechou os olhos, debatendo se poderia fingir

que não estava. Mas como se toda a casa não a tivesse visto subir as
escadas?

— Sim, —ela resmungou.

A porta se abriu lentamente e ela pensou que provavelmente era Fritz.

O doggen estava passando por momentos terríveis. Desde o momento em
que Wrath o empurrou para fora do caminho daquela bomba na porta dos
fundos da Casa de Audiências até o texto que ele enviou para a Irmandade
assim que despertou no chão ... aos preparativos do funeral e a cerimônia
em si ... o mordomo estava sofrendo quase mais do que qualquer outra
pessoa, pois ele se culpava.

Mesmo que não fosse absolutamente culpa dele …

Livro 21

LASSITER
 Beth franziu a testa e levantou a cabeça.

— Rahvyn?

Enquanto a misteriosa fêmea de cabelos prateados permanecia na

porta da suíte enfeitada com joias, havia uma estranha energia saindo dela
em ondas invisíveis, o efeito amortecendo o espaço, distorcendo o ar ou
talvez a própria sala.

ela disse com uma voz profunda.

Mesmo que ela não tenha movido os lábios.

Uma sensação de completa dissociação desconectou Beth de seu

corpo. O que não foi difícil de fazer, dado o quão entorpecida ela estava.

a fêmea disse sem falar.

Com uma súbita onda de motivação, Beth se viu assentindo.

— Tudo bem. Eu vou.

Livro 21

LASSITER
BEM, A DEMÔNIO DEVINA PENSOU, ELA ESTAVA QUASE

pronta.

Enquanto ela olhava ao redor de seu covil, ela observou todas as

prateleiras vazias e o ocasional cabide vazio que havia caído no chão. Ela
mesma havia feito o trabalho, precisando de algo para ocupar as mãos e a
mente.

Jesus, os caras das mudanças não eram pagos o suficiente.

Caminhando até a área da cozinha, ela verificou novamente se os

armários estavam vazios—não que ela tivesse muito neles, porque fora
daquele período em que ela estava na dieta do coração humano, ela não
cozinhava muito. A geladeira estava vazia, de novo, não que ela comesse
muito aqui. As áreas da banheira e do banheiro estavam prontas, as
gavetas dos pequenos compartimentos de armazenamento estavam
limpas.

Livro 21

LASSITER
 Tudo foi cuidadosamente colocado em caixas da U-Haul . Agora,
aqueles que ela conjurou, porque quem diabos precisava carregar de volta
todo aquele papelão fisicamente? Da mesma forma, o caminhão
esperando na doca de carga foi uma manifestação maluca porque ela não
estava com vontade de lidar com o processo de reserva, mesmo que
pudesse fazê-lo online.

Olhando para a fila daquelas caixas—devia haver cinquenta ou

sessenta delas—ela pensou nas horas que levara para separar e embalar
toda a sua alta costura. De certa forma, tinha sido bom lidar com tudo o
que ela amava. Parecia ... aterrando no meio de sua dor.

E estranhamente, ela pensou muito sobre Lassiter, o anjo caído.

Ela ainda era má, era verdade. Até a medula. Mas enquanto
contemplava apavoradamente o futuro à frente, ela estava chegando à
conclusão herética de que não tinha o direito de roubar dele o que lhe era
devido.

Houve um momento em que ela estava transando com ele e curtindo

a ideia de que estava tirando o que mais importava para ele porque ela
havia sido enganada com o que mais importava para ela, que sua máscara

A U-Haul é uma empresa americana de aluguel de caminhões, trailers e self-storage, com sede em Phoenix,
Arizona, que está em operação desde 1945.

Livro 21

LASSITER
de compostura havia caído ... e a dor nele havia mostrado em seu rosto.

Na época, ela estava tão malditamente satisfeita com sua

demonstração de fraqueza. Tão triunfante, a ruína do anjo faz parte do
prêmio, além de ela conseguir seu verdadeiro amor.

E agora ela estava aqui, fervendo em uma agonia que era eterna para
ela: porque a realidade era ... ninguém a queria.

De verdade, não.

Porque ela era uma demônio.

Sim, sim, boo-hoo e toda essa merda. Mas a verdade é que ela não foi
convidada a nascer como ela foi, feita como ela foi ... criada como ela foi.
Não houve consentimento sequer contemplado pelo Criador quando Ele
a conjurou fora do espaço e do tempo.

E o que ela estava percebendo era que se Ele tivesse perguntado a ela?
Ela teria implorado para ser diferente.

Tudo o que aconteceu com Lassiter estava deixando-a ver isso agora,
e isso significava, de muitas maneiras, que ele era tão importante para sua
vida imortal quanto Lash. Meio irônico, na verdade. Aquele anjo
provavelmente estava vivendo sua melhor vida com sua fêmea, não
pensando em Devina nem um pouco—e a dispensando se ela passasse por
sua mente por um breve segundo. Enquanto isso, ele era um fantasma que

Livro 21

LASSITER
constantemente a perseguia nas sombras, um lembrete de que sua natureza
era imutável ... e o que você sabe, ela não queria ficar sozinha consigo
mesma mais do que qualquer outra pessoa.

— Sou eu ... oi, eu sou o problema, sou eu, —ela cantou baixinho.

Obrigado, T. Swift .

Porra, não é de admirar que ela gostasse tanto de terapia de varejo.

Na mesma nota, havia apenas uma coleção restante para lidar.

Jogando fora toda a sua maldita introspecção, ela girou e olhou para
suas Birkins. De todas as coisas que ela possuía, as bolsas eram suas
favoritas absolutas, as mais valiosas, e ela foi até a vitrine de estandes de
Lucite . As bolsas boxy com suas alças alegres e suas pequenas fivelas
eram de todas as cores e diferentes tipos de couros, as bolsas mais
exclusivas do mundo, feitas pelos melhores artesãos do mundo.

se refere a Taylor Alison Swift a cantora.

Lucite é o nome comercial do polimetil metacrilato. Além disso, esse polímero é forte, resistente e de peso leve. A densidade
desse polímero é menos da metade da densidade do vidro. No entanto, possui maior resistência ao impacto do que o vidro e o poliestireno. Além
disso, este polímero pode transmitir cerca de 92% da luz visível, portanto, também pode filtrar luz UV com comprimento de onda abaixo de 300 nm.

Como o nome já diz, o modelo box tem o formado de uma caixa quadrada ou levemente arredondada e conta com estampas
de arrasar. Um de seus pontos positivos é o fato de que tanto a bolsa pequena quanto a grande são bem estruturadas, garantindo maior segurança
na hora de carregar os lanchinhos.

Livro 21

LASSITER
 E ela tinha tantas que tanto amava.

No final das contas, porém, era a arruinada no topo que ela mais
amava. Cara, tinha sido seu verdadeiro orgulho e alegria, aquela Himalaia.
E embora tivesse sido queimada além da utilidade, ela ainda a amava de
qualquer maneira.

E foi por isso que ela a usou para aquele maldito feitiço estúpido.

Mas, novamente, não havia razão para recauchutar tudo isso. E não,
ela não estava fazendo mais uma promessa de seguir em frente, se superar,
ser independente. Ela ia continuar, colocando um Louboutin após o outro,
e ver o que acontecia.

O que não estava acontecendo a seguir? Ela não estava subornando

ninguém para amá-la. Ela não estava arquitetando nenhum destino para
si mesma. E ela não estava se tornando indispensável na esperança de que
a confiança pudesse tomar o lugar da verdadeira consideração. Depois que
Lash iniciou todas aquelas mulheres, ele a procurou?

Ele apenas saiu valsando com elas e a deixou para trás.

Então sim, ela estava apenas arrumando suas roupas e seguindo em

frente. Talvez ela encontrasse algo para fazer, ou talvez, como tantas
almas mortais, ela apenas vagasse seus dias e noites nas sombras de sonhos
que nunca se manifestaram …

Livro 21

LASSITER
 A batida com os nós dos dedos em sua porta foi alta, e ela revirou os
olhos. Estúpidos malditos seguranças. Este era um maldito espaço de
armazenamento, tanto quanto eles sabiam. Quem diabos eles achavam
que ia responder.

Quando a batida voltou, ela marchou e abriu ...

…a…

… porta.

No corredor, vestido com o terno cinza escuro que ela havia escolhido
para ele, Lash estava parado na penumbra do corredor comercial.

Ele, claro, parecia bonito e patológico. O que a fez odiá-lo—e de certa

forma, o retorno ao seu estado normal de raiva foi bom de uma forma
nostálgica. Como se um amigo tivesse voltado para uma boa refeição.

— O que você quer? —disse ela.

Seus olhos desceram pelo corpo dela e ele ergueu uma sobrancelha.

Sim, estou vestindo jeans e um maldito suéter, ela pensou. Estou fazendo as
malas, seu imbecil.

— O quê, —ela retrucou.

Enquanto ele arqueava a outra sobrancelha aristocrática, sim, ela

entreteve uma breve fantasia de barbear as duas. Com uma motosserra.

Livro 21

LASSITER
 — Tenho uma mesa para dois reservada em vinte minutos no
L'Orangerie, —anunciou. — Quero saber se você quer sair comigo.

Devina abriu a boca. Fechou.

— Também trouxe um presente para você. Aqui.

Ele estendeu um enorme saco laranja, a coisa balançando suavemente

entre eles.

A demônio olhou para ele. Olhou para o saco.

E quando ela apenas ficou lá, congelada, ele balançou um pouco o

peso—como se talvez ela não tivesse visto.

Como se ela pudesse ter perdido a coisa, especialmente devido ao

logotipo no centro, de um homenzinho alegre na frente de um cavalo e uma
carruagem .

Com uma mão trêmula, Devina estendeu a mão e pegou as alças.

Recuando, ela se perguntou onde abri-lo—e decidiu sua mesa de centro,
onde ainda estavam suas cadeiras de couro branco e seu sofá.

Enquanto ela caminhava pelo chão de concreto, Lash disse:

— Para onde você está se mudando? Você tem um novo lugar?

logo da Hermès

Livro 21

LASSITER
 Sentando-se em seu pequeno sofá, ela tirou uma caixa laranja do
tamanho de um micro-ondas e, cara, era pesada. Desfazendo a fita
marrom, ela levantou a tampa e viu camadas de papel de seda
cuidadosamente dobrado.

Ela foi gentil com a revelação, descascando os papéis finos até expor
uma bolsa pálida com padrão de espinha de peixe com o brasão da Hermès
mais uma vez, o pequeno cavaleiro e seu trotador uma vinheta visual
perfeita para lembrar ao cliente que a selaria estava onde tudo tinha
começado.

Ao empurrar a caixa para o lado, ela abriu o gargalo da gigantesca

bolsa de tecido e, no instante em que viu as alças, seu coração parou.

Com puxões cuidadosos, ela tirou … uma Himalayan Birkin 35

imaculada com detalhes em diamante.

— A sua foi destruída, —Lash disse remotamente. — Então comprei

uma nova para você.

Colocando a mão na boca, ela teve que piscar para conter as lágrimas.

— Existem pulseiras combinando. Comprei-as para você também.

Elas estão dentro da própria bolsa.

Quando conseguiu se recompor, ela olhou para ele. O filho do Ômega

estava olhando para ela, seus olhos malignos cautelosos, mas inabaláveis.

Livro 21

LASSITER
 — Então, —ele disse. — Você quer se trocar e sair? Tenho uma
limusine esperando por nós.

Foi uma eternidade antes que Devina pudesse encontrar sua voz para
responder a ele.

Limpando a garganta, a demônio respondeu:

— Sim.

NA NOITE APÓS O FUNERAL, A IRMANDADE E OS outros

lutadores se reuniram no escritório de Wrath, e Lassiter garantiu que ele
descesse do Santuário para a reunião. Sem surpresa, ninguém falou
enquanto eles entravam e encontravam seus lugares regulares, como se
estivessem visitando um terreno sagrado e não quisessem ser
desrespeitosos.

Por seu lado, Lassiter se sentia em conflito. Ele e Rahvyn passaram as

Livro 21

LASSITER
horas do dia em seus aposentos privados. Eles fizeram amor, sim, de uma
forma reverente e reconectada—e quando não se uniram dessa maneira
especial, ambos ficaram acordados. Até que ela foi verificar Beth agora há
pouco.

E ele tinha vindo para cá.

Era difícil equilibrar a alegria deles com todo o sofrimento. Mas a vida
era assim, um equilíbrio que se sustentava, pelo bom … e pelo mau, ambas
as partes exigiam.

Por projeto.

Quando as portas foram fechadas por Tohr, Lassiter olhou para o

outro lado. Eddie e Adrian estavam em seus lugares no canto e os anjos
levantaram as mãos para cumprimentá-lo. Eles seriam uma ótima adição,
especialmente quando as coisas ficassem mais difíceis. Para onde eles
iriam.

Quando todos estavam presentes e era hora de começar, Tohr foi até
a mesa e o trono e ficou ali por um momento, parecendo que estava
perdido. Então o irmão que tinha visto mais luto do que qualquer outra
pessoa girou lentamente.

Respirando fundo, sua voz era baixa e tensa.

— Precisamos, ah, discutir o memorando que circulou pelo Conselho

Livro 21

LASSITER
recém-criado. —Ele limpou a garganta e deu a volta para ficar ao lado do
trono e encarar a sala. — Há uma reunião deles esta noite, e pedi a Saxton
para verificar a legalidade do que estão fazendo, ver se há alguma maneira
de detê-los … Ele duvida que haja, mas, sim, ele vai olhar.

Houve um resmungo de alguns machos. Desanimado, na melhor das

hipóteses.

— Hum, então vamos ter que fazer um anúncio sobre o que ...
aconteceu. —Tohr respirou fundo outra vez. — Os civis têm o direito de
saber. Claro, este não poderia ser um momento pior ... não que jamais
seria um bom momento.

O irmão olhou ao redor da sala.

— Quanto à sucessão, Wrath foi eleito democraticamente, então ...

não há nenhuma. Não no sentido tradicional da linhagem. Imagino que,
com a reforma do Conselho, vão colocar alguém. Não sei se algum de
vocês deseja se apresentar para consideração? Não vou colocar meu nome
no ringue. Não tenho interesse em ... de qualquer forma, vamos acabar
sendo governados por algum dândi de terno. E eu ... bem ...

Ele deixou a frase vagar. Então houve um silêncio que ninguém

preencheu.

Foi dentro do silêncio denso que as implicações da tragédia os

Livro 21

LASSITER
agarraram de novo, ao que parecia: uma guarda particular sem Rei para
proteger. Irmãos que haviam perdido um dos seus. Uma família ... sem
patriarca.

Uma shellan sem seu companheiro.

Uma criança sem pai.

Uma espécie sem líder.

Todos aqueles níveis de perda, privados e públicos, se cruzando em

um vazio do tamanho e forma de uma sepultura ... que nunca seria
preenchido porque a explosão não deixou restos para enterrar.

— De qualquer forma ... —Tohr suspirou. — É onde estamos, que é

lugar nenhum, na verdade. O poder do Rei era extenso, mas foi ele quem
aboliu a monarquia. Então, sim ... claro, a ironia é que todos os civis com
quem ele se encontra queriam que sua linhagem continuasse. Eles nos
diziam isso toda vez que apareciam.

Resmungos de concordância se espalharam ao redor.

— Mas sim, nada a ser feito.

Mais silêncio. Ao ponto em que Lassiter percebeu, estava tudo

acabado. A Irmandade. A mansão. Esta comunidade. Havia muitas partes
que formavam o todo, mas Wrath era a ligação. Sem ele, tudo iria se
dispersar, e Lassiter teve a estranha sensação de que esta seria a última vez

Livro 21

LASSITER
que eles estariam juntos ao mesmo tempo ...

As portas duplas do escritório se abriram com tanta força que bateram

nas paredes.

Preenchendo o vazio do arco, uma fêmea de cabelos escuros em um

vestido vermelho e preto estava orgulhosa e alta. Em seus braços, uma
criança vestido com uma túnica preta. Ao seu lado, o cachorro do Rei
morto.

Beth, a Rainha, marchou pela sala e, enquanto avançava, olhava para

cada um dos machos, seu olhar cheio de vingança e propósito.

Na mesa, ela deu a volta, encarou todos eles ...

E sentou-se no trono de seu hellren.

Não havia fraqueza em sua voz, nem balbucio ou gagueira, e não

havia perdão, nem ternura, nem transigência:

— Não permitirei que a Sociedade Lessening roube de meu filho o

legado de seu pai. —Então, com ainda mais força, ela disse, — Rahvyn.

Enquanto ondas de confusão disparavam ao redor da sala, Lassiter

recuou e se dirigiu para a porta.

Sua amada entrou e imediatamente olhou para ele.

Eu amo você, ela murmurou.

Livro 21

LASSITER
 Que diabos está acontecendo, ele queria perguntar. Mas em vez disso, ele
apenas murmurou, eu também te amo.

Com um aceno de cabeça, como se ela precisasse de seu apoio e o

tivesse conseguido—e assim estivesse pronta para avançar com algo—sua
shellan começou a atravessar o escritório, no caminho feito pela Rainha.

A transformação era sequencial, as etapas vinham a cada passo que

sua fêmea dava: primeiro, seu cabelo mudou de platinado para preto. Em
segundo lugar, seu corpo começou a alongar seus membros e preencher.
Terceiro, seu manto alterou a forma e a cor.

Mais alto. Mais amplo. Não mais feminino, mas masculino.

Não mais Rahvyn …

… mas Wrath.

No momento em que ela alcançou o trono e se virou, ela era a própria

imagem de seu governante perdido, aquele que havia sido morto salvando
seu servo mais confiável e leal.

Os olhos eram verdes claros e tinham pupilas minúsculas. O cabelo

meia-noite caía do bico de uma viúva até a cintura. Braços fortemente
musculosos com tatuagens da linhagem do grande Rei Cego ao longo do
interior estavam em exibição.

A camiseta preta. Os couros.

Livro 21

LASSITER
 Os shitkickers.

Um dos irmãos começou a desmaiar, e alguém o pegou. Vishous

parecia estar passando por uma fragmentação mental. Até mesmo Eddie
e Adrian haviam estendido os braços e estavam usando um ao outro como
muletas para se manterem de pé.

A última coisa que Rahvyn fez foi estender a mão para a mesa.

E pegar um par de óculos escuros pretos que foram deixados para trás.

Pouco antes de colocá-los na imagem do rosto de Wrath, ela

murmurou aquelas três palavras novamente para Lassiter.

Então estava completo. A transformação ... feita.

Beth falou com aquela nova voz dela.

— Continuamos como se nada tivesse acontecido. Ninguém saberá

fora desta casa. Os civis continuarão a ser ouvidos, suas preocupações e
problemas resolvidos. A Sociedade Lessening e Lash acreditarão que
falharam em matar meu companheiro. E meu filho terá a oportunidade de
crescer até a maturidade.

Ela olhou em volta.

— A primeira coisa esta noite, meu marido Wrath restabelecerá a

monarquia. Embora durante sua vida fosse seu desejo de eleições

Livro 21

LASSITER
democráticas, na situação atual, o Conselho assumirá o controle da
população, e eles abusarão de seu poder porque sempre o fizeram.
Famílias sem meios sofrerão, os assassinos levarão a melhor e a espécie
morrerá. Isso é o que vai acontecer. Portanto, iremos reverter sua decisão.
Em algum momento no futuro, meu filho pode restabelecer o processo
eleitoral em homenagem a seu pai. Mas é muito perigoso para todos nós
agora, e não estou falando apenas das pessoas nesta casa.

Com isso, ela colocou L.W. no colo dela. — É assim que vamos lidar
com isso. Não é apenas o que meu hellren gostaria que fizéssemos, é a
melhor coisa para aqueles a quem ele serviu e seu pai serviu e seu pai antes
disso.

Lassiter engoliu em seco com a garganta apertada.

Puta merda, ele pensou. Essas duas fêmeas acabaram de salvar toda a porra
da raça dos vampiros ...

Era difícil saber qual dos lutadores sacou sua adaga primeiro. Mas
logo, aqueles que estavam sentados se levantaram, e todos os guerreiros,
fossem eles membros da Irmandade da Adaga Negra, ou do Bando de
Bastardos, ou alguém que lutou ao lado dos outros ... eles estavam todos
erguendo suas lâminas.

Quando Lassiter captou uma imagem de todas aquelas adagas, negras

e de aço, um arrepio percorreu todo o seu corpo.

Livro 21

LASSITER
 E então veio o grito de guerra, tão alto que certamente explodiu o
telhado da mansão.

Tão alto ... que certamente Wrath o ouviu no Fade.

Movendo-se como um só, com uma coordenação que parecia

praticada, todos eles se ajoelharam diante da Rainha e da imagem de seu
amado hellren ...

E enterraram aquelas lâminas no tapete chique e no chão sólido

abaixo dele.

O som, como a visão de todas aquelas cabeças orgulhosas inclinadas

em súplica, era algo que, durante toda a sua vida imortal, ele nunca, jamais
esqueceria.

A Irmandade da Adaga Negra e seus aliados, unificados, mais uma

vez.

Servindo a linhagem de Wrath, como sempre.

Prontos para lutar pela sobrevivência da sua espécie.

Para sempre.

Livro 21

LASSITER
O PAR DE SHITKICKERS PRETOS PISOU NA NEVE, deixando
rastros invisíveis, e não só por causa do vento forte que quase
imediatamente os cobriu de montes de neve. Para o macho que havia
chegado, a mudança de estação foi um choque, e confusão era o nome do
jogo—e nenhum dos dois tinha nada a ver com sua cegueira.

Para onde diabos a primavera foi? Wrath se perguntou.

A última coisa que sentiu foi uma explosão de calor e depois uma
turbulência elementar. Depois disso ... nada.

Livro 21

LASSITER
 E agora ele estava aqui e era inverno?

Parando, ele moveu a cabeça da esquerda para a direita, seu cabelo

girando em torno de seu rosto, atacando-o. Havia um cheiro estranho sob
as correntes familiares de pinheiros na montanha ... terra queimada e algo
como lenha encharcada?

Ele continuou, sem entrar em pânico. Então, novamente, ele sabia

onde estava …

Clonk.

A ponta de aço de seu shitkicker atingiu algo duro, e sua canela seguiu
junto para o passeio, o impacto estalando transformando seu corpo em um
diapasão para o fluxo. Enquanto soltava outra bomba-f e se levantava para
esfregar a dor, ele estendeu a mão. Mais neve—sim, sem brincadeira—
mas a curva e a escala da característica de mármore que o atingiu eram
inconfundíveis: a fonte no pátio da mansão.

Navegando com a ponta dos dedos, ele continuou até o outro lado e
sabia a distância e a direção do primeiro dos degraus de pedra da grande
entrada. Enquanto caminhava em frente, os assobios nos beirais da
mansão confirmavam seus instintos sólidos como rocha e, de certa forma,
era como se ele pudesse ver. Em sua mente, ele conjurou da memória o
telhado variegado e as janelas com vidraças em forma de diamante, as
paredes de pedra cinza e as gárgulas.

Livro 21

LASSITER
 Um desejo penetrante atravessou seu peito, a emoção tão vasta, tão
fundamental, que ele vacilou. Por alguma razão, ele sentiu como se não
estivesse em casa por muito, muito tempo, e ele não entendeu o
sentimento. Onde diabos ele esteve?

Ele estava no meio da escada quando seu medidor de merda começou

a disparar. Não, isso não estava certo. Nada sobre o que estava
acontecendo com ele fazia sentido, nem o clima, a maneira como sua
mente funcionava ou aquele cheiro fodido.

E então ele estava na porta esculpida digna de uma catedral que se

abria para o vestíbulo.

Assim que sua mão se estendeu, ele ouviu uma voz bem ao lado dele
... uma voz velha e familiar que ele não ouvia há muito tempo.

Ele olhou para a direita.

— Analise, que porra está acontecendo aqui?

A Virgem Escriba nunca permitiu que ela fosse questionada, e seu

nome era algo que ele havia usado apenas uma vez antes em sua vida, mas
ele não dava a mínima para tudo isso agora. E, de qualquer forma, isso foi
uma demanda, não uma investigação, que ele fez.

comunicou secamente a mahmen

Livro 21

LASSITER
da raça.

— Olha, eu não ... entendo o que está acontecendo.

De repente, ela apareceu no denso vazio de sua cegueira, e não porque

ele a conjurou fora da memória. A entidade diminuta envolta inteiramente
em um manto preto, com um brilho branco brilhante emanando sob a
bainha do que a cobria da cabeça aos pés, parecia segura como se estivesse
diante dele. Como sempre, ela estava flutuando fora do chão …

E foi aí que ele percebeu …

Os detalhes arquitetônicos da mansão foram surgindo, como se a mão

de um artista estivesse desenhando sua entrada. Ele viu o cabo de latão
envelhecido que estava procurando e os entalhes nos painéis ... as
dobradiças que eram grandes como o antebraço de um homem e a
moldura tão profunda que a neve se acumulava nas curvas das folhas de
acanto.

Dando um passo para trás, ele olhou para cima ... beemmmm para
cima.

A linha do telhado que ele tinha acabado de imaginar agora era

realmente visual diante dele, assim como aquelas janelas com vidraças de
diamante—e também as criaturas míticas que estavam posicionadas em
pedra, erguendo suas cabeças feias para a frente para assustar os

Livro 21

LASSITER
imprudentes que não eram bem-vindos.

Atrapalhou-se com seus óculos, arrancando-os, Wrath girou em seus

quadris e olhou para a fonte e o Pit, os flocos de neve mordendo seus
olhos.

Foi quando ele viu a cratera fumegante na terra, como se algo do

espaço sideral tivesse pousado no gramado da frente

Agora ele sentiu terror quando se virou.

Eu não pertenço a este lugar, pensou.

— Por que todas as janelas estão escuras, —ele disse asperamente

enquanto uma consciência crescente arranhava seu peito, as conclusões
atingindo-o como balas.

Ele se virou para a Virgem Escriba.

— Por quê?

Quando todas as portas, tanto as externas quanto os do outro lado do

vestíbulo, cederam à vontade dela, ele olhou para a escuridão do outro
lado.

— Virando uma nova página, não é? —ele murmurou porque estava

se cagando. — Tão útil.

Livro 21

LASSITER
 Ela cronometrou as palavras perfeitamente enquanto ele estendia seu
shitkicker e atravessava a soleira do vestíbulo. Os sistemas de
monitoramento de segurança ainda estavam funcionando, mas também
escurecidos, como se não houvesse ninguém por perto para receber as
informações—ou nenhuma expectativa de que alguém aparecesse,
desejado ou não.

— Onde estão todos eles?—disse ele asperamente.

Emergindo no vestíbulo, ele olhou em volta e se perguntou se ela não

havia tirado sua visão dele novamente. A escuridão era tão densa, era
como um sólido que ele teria que cortar, e quando ele estava ficando
desesperado por uma luz, uma única vela brilhou em um banco de
mármore esculpido.

Ele atravessou o piso de mosaico e pegou o suporte antigo, prendendo

o dedo indicador no gancho curvo, erguendo o leve peso do prato com seu
soldado de cera e minúscula chama brilhante. O círculo de iluminação era
uma aura portátil e ele avançou sem perceber para onde estava indo.

Sala de jantar.

E o que ele viu não o tranquilizou: tudo estava forrado com lençóis
feitos sob medida, todas as cadeiras, os aparadores, a própria mesa

Livro 21

LASSITER
comprida. Movendo a vela, ele ouviu ecos fantasmagóricos do tilintar de
talheres na porcelana e as ondulações de conversas e risadas que sempre
preenchiam o espaço. Sentiu o cheiro dos assados e do pão, do vinho e das
flores. Ele sentiu o movimento dos doggen trazendo comida, limpando
pratos, enchendo copos de água ...

Wrath se virou.

— Onde eles estão?

Na escuridão além do alcance anêmico da vela, não havia brilho no

chão, e quando ele voltou para o vestíbulo, ele sabia que a Virgem Escriba
havia sumido.

Foi quando parou que sentiu o cheiro.

Fraco, mas claro agora que seus sentidos estavam sintonizados com
isso.

Sangue.

Segurando a vela, ele abriu as narinas, rastreando as gavinhas de cobre

que pendiam no ar frio e parado.

O corredor que descia a grande escadaria era vermelho e ele teve que
diminuir a luz que tinha para a pilha grossa do tapete. Ali, nas fibras,
embebido como se fosse uma refeição para o pelo da lã ... uma gota de
sangue fresco. Ele estendeu o braço. Girou o brilho ao redor. Três degraus

Livro 21

LASSITER
acima, ele encontrou outro. Sete degraus acima … outro.

Ele estava a meio caminho do topo quando viu a luz do fogo.

Como um sol nascente, o brilho estava assentado no horizonte das

tábuas do piso do segundo andar e, enquanto ele marchava em direção a
ele, lembrou-se dos dias em que conseguia ver o sol, quando era um pré-
trans e seus pais ainda estavam vivos, o início de sua jornada que agora
ele reconhecia sempre significou levá-lo aqui, a esta noite, a esta ascensão
...

Para qualquer horror que o esperasse.

No topo da grande escadaria, ele parou diante das portas abertas de

seu escritório, e foi então que sentiu muito mais cheiro de sangue, assim
como a fumaça acre de um fogo.

Por um momento, enquanto o estalo sutil de toras queimando era

registrado em seus ouvidos, ele sentiu uma estranha imobilidade e pensou
... Isso poderia ser o Fade? É esta a porta?

Se assim fosse, já estava aberta, e ele sentiu uma varredura levá-lo para
frente, como se houvesse um vazio sugando-o, sem chance de escapar da
poderosa ressaca.

Enquanto se movia em direção à luz do fogo, ele sentiu como se

estivesse pairando sobre o tapete em vez de andar e teve uma percepção

Livro 21

LASSITER
vaga e periférica de móveis fantasmagóricos, os bancos folheados a ouro e
consoles contra a balaustrada folheada a ouro, as cadeiras ornamentais
pontilhando a área aberta deste foyer do segundo andar, toda protegida da
destruição de poeira com aquelas estranhas jaquetas feitas de tecido claro.

Ele chegou ao limiar de seu escritório uma eternidade depois. Ou

talvez fosse apenas um batimento cardíaco.

A primeira coisa que viu, do outro lado da sala azul-clara, foi o trono
que, por algum motivo, estava descoberto, do outro lado da escrivaninha.
O próximo era o kit de primeiros socorros na mesinha de centro em frente
à lareira, a coisa com a tampa aberta e cercada por gaze ensanguentada,
instrumentos cirúrgicos e um carretel de linha preta—bem como uma
camiseta preta manchada.

Mas era o macho sentado no sofá coberto, de costas para ele, que
atraía toda a sua atenção.

Caminhando silenciosamente para frente, ele não poderia ter desviado

o olhar por nada no mundo. E enquanto a descrença absoluta bloqueava
tanto os pensamentos racionais quanto as conclusões malucas, ele se
posicionou para poder ver o perfil contra o brilho incansável da luz do
fogo.

O corpo do macho era musculoso e coberto de tatuagens. Do corte de

sua mandíbula dura, descendo por seu peito, braços e mãos,

Livro 21

LASSITER
desaparecendo no cós de suas calças de couro, um padrão de tinta preta
esculpia um desenho que não era facilmente aparente. Lesões—algumas
novas, algumas em processo de cura e uma claramente acabada de ser
tratada, passando pela bandagem branca brilhante—marcavam suas
costelas, seus bíceps, suas costas.

Os lados de sua cabeça estavam raspados, e o cabelo preto no topo foi

puxado para trás e amarrado em um nó.

O rosto era ... um espelho do próprio Wrath.

E os olhos, que ele não podia ver de seu ângulo, estavam fixos no
trono. Como se ele estivesse olhando para alguém, embora não houvesse
ninguém sentado nele …

O ataque foi tão rápido, tão cruel, que não havia como se preparar
com antecedência. Em um momento, o macho estava perto do fogo, no
próximo, ele estava avançando com uma adaga de aço acima do ombro,
seus olhos verdes cuspindo fúria, seu lábio superior afastado de enormes
presas, o ódio em seu rosto uma presença física que era um copiloto
infernal.

Por um instante, Wrath não conseguiu se mover, mas então instintos,

treinamento e experiência assumiram o controle, e ele pegou o pulso
grosso que controlava a adaga e desviou todo aquele impulso empurrando
a outra mão para a garganta, endurecendo o braço com o cotovelo, e

Livro 21

LASSITER
girando-os para que eles trocassem de lugar. A energia no ataque foi
redirecionada como um taco de bilhar para uma bola oito, e ele ficou com
o macho enquanto ele tropeçava para trás, permanecendo engajado,
porque seria apenas uma fração de segundo antes que houvesse uma
recuperação e uma segunda onda de ataque e agressão.

O impacto das costas do macho contra a parede foi tão violento que
houve um estalo como um trovão.

E, como se seguiu a um raio, houve uma cessação abrupta na

tempestade quando Wrath imobilizou seu atacante.

O rosto que estava na frente dele se transformou lentamente, a fúria

se esvaindo das feições, as sobrancelhas relaxando e depois subindo em
choque, a boca se abrindo ... a adaga não abaixando, mas caindo
completamente.

Quando caiu no chão de madeira na borda do fino tapete antigo, toda

a luta saiu do macho, e aqueles olhos verdes, olhos que eram da cor do
próprio Wrath, ficaram luminosos com dor.

Em voz baixa, a voz de um jovem, uma única palavra foi

pronunciada:

— Pai?

Wrath passou de segurar o grande corpo para arrastá-lo contra o seu

Livro 21

LASSITER
próprio, seus braços disparando ao redor do que não fazia sentido,
puxando a pesada musculatura para ele.

Ele não conseguia respirar.

E então abruptamente ele não podia ver, sua visão começando a

escurecer de volta para a escuridão que ele estava acostumado.

Em pânico, ele se afastou e memorizou aquele rosto, desde o bico da

viúva que era igual ao dele, até aqueles olhos de jade com as pupilas muito
pequenas, até a maré de tatuagens que cresciam na protuberância da
mandíbula.

Wrath olhou para o padrão de tinta na montanha de um peito nu.

Era uma representação de um crânio com uma adaga no topo do

crânio em um ângulo, as presas com pontas viciosas, as órbitas vazias dos
poços do inferno, advertências na Língua Antiga emanando em fileiras
para cobrir toda a pele que havia.

Ele é exatamente como eu era, Wrath pensou com o tipo de tristeza que
esculpiu através da alma.

Mas então ele deixou isso de lado por um momento, enquanto os

pontos estavam grosseiramente conectados em sua mente em estado de
choque: A única coisa que poderia explicar como ele havia segurado seu filho
nos braços pela última vez quando bebê, mas agora L.W. era um macho que

Livro 21

LASSITER
passou completamente por sua transição ...

Foi a passagem do tempo.

— Onde está a sua mahmen? —ele engasgou.

SENTADA EM SUA MODESTA MESA DA COZINHA, Beth olhou

para a pia.

— Nalla. Essa panela está limpa, eu garanto.

A fêmea parou com sua rotina de esfregar, abaixando a cabeça em

derrota, levantando os ombros e cedendo enquanto respirava fundo.

— O que está acontecendo, minha garota? Converse com sua tia

favorita.

Nalla como adulta era uma combinação de ambos os pais, seu longo
cabelo multicolorido e olhos amarelos claramente de seu pai Zsadist, sua
natureza firme absolutamente Bella por toda parte. Ela era uma pessoa tão
boa, trabalhando na Luchas House, leal a seus amigos e família extensa

Livro 21

LASSITER
de primos da Irmandade, uma filha devotada.

Mas ela não estava feliz esta noite. Não estava feliz há um tempo,
pensando bem.

Resmungando baixinho, a fêmea enxaguou a panela usando o bico e

colocou-a de lado no escorredor—onde não poderia ficar. Se Fritz entrasse
e a visse ali, ficaria preocupado por não ter limpado a coisa rápido o
suficiente, embora não estivesse em casa quando Beth cozinhou as batatas
cerca de uma hora atrás.

Ela ia ter que guardá-la antes que ele voltasse para discutir de forma
desesperada e respeitosa sobre quem estava preparando a Última
Refeição.

Nalla secou as mãos em um pano de prato e se virou.

— Você conhece a Célia? Na Casa?

— Ah, com certeza. —Beth tomou um gole de sua caneca de café. —

Mary a treinou.

— Ela ficou noiva.

— Oh, que bom …

— Ela me pediu para ser sua dama de honra.

— Isso é ótimo. —Beth ergueu uma sobrancelha quando a garota

Livro 21

LASSITER
desviou o olhar. — Espere, não é ótimo? Então isso é ruim. Okay, eu odeio
isso, é terrível.

O olhar de Nalla vagou ao redor e, por um segundo, Beth mediu seus

próprios espaços, aqueles em que ela viveu por três décadas. O andar
térreo da casa era modesto, apenas um colonial de aparência normal em
uma rua repleta de outras casas de aparência regular. Era o subterrâneo
que era extenso. A casa foi construída especificamente para ela, depois que
ela insistiu que estava bem em algo muito menos ... parecido com um
cofre, por falta de uma palavra melhor. Mas a Irmandade prevaleceu e a
construção começou no que antes era um terreno baldio fora do círculo do
subúrbio de Caldwell.

Havia mais de uma dúzia de casas na vizinhança, todas conectadas

por um sistema de túneis. Rhage e Mary estavam à sua esquerda. Tohr e
Autumn estavam à sua direita. Do outro lado da rua estavam Z e Bella, e
todos os outros enchiam a rua. Fritz e os doggen cuidavam de todos,
ficando eles próprios em aposentos subterrâneos.

Superficialmente, tudo parecia perfeitamente humano, perfeitamente

normal, exatamente como V havia planejado. Por baixo era onde vivia a
verdade.

Ela simplesmente não conseguiu ficar na mansão, com memórias em

todos os lugares a assombrando. Francamente, nem os outros. Mas a

Livro 21

LASSITER
Irmandade se recusou a se dispersar e, além disso, eles estavam certos. A
Sociedade Lessening voltou com força total, e a demônio Devina era um
elemento permanente em Caldwell ... então se manterem unidos era um
movimento de segurança-em-primeiro-lugar.

— Isso nunca vai acontecer para mim, —disse Nalla. — A coisa do

casamento.

Engraçado, pensou Beth, como a assimilação aconteceu com o tempo.

Claro, as pessoas ainda usavam “acasalamento” para se referir a amarrar
o nó, mas agora “casamento” e “marido e mulher” eram igualmente
comuns no discurso.

Assim como a “viúva”.

— Não diga isso. —Ela olhou para a garota e engoliu em seco com a
garganta apertada. — Você nunca sabe o que o destino reserva.

Para o bem e para o mal.

Enquanto ela tomava um gole para limpar o bloqueio na garganta,

uma dor antiga e familiar queimou em seu peito. Imediatamente após a
morte de Wrath, sua dor foi incandescente e paralisante, capaz de destruí-
la por dias. Com o tempo, a fase aguda se transformou em um zumbido
crônico de baixo nível que sempre a acompanhava. Ela passou a pensar
em seu luto como o tempo, algo que subia e subia, e às vezes era uma

Livro 21

LASSITER
tempestade, e raramente, mas de vez em quando, a destruía novamente.

Como se estivesse flexionando apenas para provar que ainda estava

no comando.

E o que ela aprendeu? Depois de todo esse tempo? Bem, tudo o que
ela podia fazer era caminhar pela chuva e pelo vento, e pelo frio, frio clima
de sua dor. A ausência de Wrath trouxe um inverno nuclear para sua vida
e, para ela, não havia recuperação definitiva. Ela permaneceu a terra,
chicoteada e atacada, arremessada através de um vazio gelado, mesmo
enquanto as estrelas de outras pessoas continuavam a brilhar.

E isso era o que era.

Nalla cruzou os braços sobre o peito.

— Eles não vão nem falar comigo.

Voltando à conversa, Beth chamou a atenção.

— Quem não fala?

— Machos. De qualquer descrição.

— Tenho certeza de que não é verdade …

— Eles têm medo do meu pai. Aterrorizados. Um dos padrinhos disse

a Cellia que, se eu estivesse no casamento, ele não queria ser meu par para
caminhar até o altar durante a cerimônia. Ele disse que estava com medo

Livro 21

LASSITER
de acabar em pedaços em uma vala.

Beth abriu a boca para negar. Mas então teve que fechar a coisa. Hmm,
como colocar isso.

— Zsadist é ... um pouco protetor com você, talvez.

— Ele vai ter que me deixar ir. Não sou mais uma criança, tia Beth.
Quero minha própria vida, minha própria família e não posso ... quero me
mudar.

Oh. Garoto.

Okay, ela podia apenas imaginar como seria essa conversa.

— Você pode falar com ele? —A garota juntou as palmas das mãos
em oração. — Por favor? Ele vai ouvir você. Todos eles ouvem você.

Pensando no momento em que entrou no escritório de seu hellren e

disse à Irmandade da Adaga Negra exatamente como seria, ela se lembrou
dos machos ajoelhados em deferência a ela, suas adagas enterradas no
tapete antigo.

Nalla não estava errada dela poder enfrentá-los e de eles lhe darem
uma influência especial, mas havia limites—e ela tinha certeza de que
esses limites começavam e terminavam interferindo com seus filhos.
Especialmente as fêmeas e qualquer coisa sexual.

Livro 21

LASSITER
 Claro, as coisas evoluíram de muitas maneiras necessárias, mas os
pais ainda eram pais, especialmente se fossem guerreiros.

Aquele padrinho tinha razão sobre acabar em pedaços.

— Eu acho que você precisa falar com seu pai você mesma, querida.

— Ele não me ouve.

Ou pior, ouve e simplesmente não concorda, pensou Beth.

— E quanto a sua mahmen? —ela perguntou.

A tensão apertou as feições da fêmea.

— Ela sempre se preocupou mais com ele. Mas tudo bem, eu posso
me defender. Não preciso dela.

— Sua mãe te ama.

— Minha mãe ama o meu pai. Sou apenas a consequência disso.

Beth balançou a cabeça tristemente, pensando em suas próprias lutas

com L.W.

— Famílias são complicadas.

— Bem, eu gostaria de começar a minha própria algum dia e

descobrir. Mas, a essa altura, isso não vai acontecer porque meu pai vai
cortar a garganta de qualquer um que queira me levar para tomar um café.

Livro 21

LASSITER
 — Sinto muito, —disse Beth. — Eu realmente sinto.

— Eu também.

Nalla ficou um pouco mais, então saiu para começar seu turno na
Luchas House. Enquanto Beth ouvia a porta dos fundos fechar, ela olhou
para a panela no escorredor e o silêncio se instalou, o que a fez fechar a
gola de seu casaco.

Um barulho lá embaixo nos aposentos do porão, por mais silencioso

que fosse, lembrou-a de que ela não estava realmente sozinha, e um
momento depois a porta do porão se abriu. Timing excelente. Ela
descobriu que a melhor coisa para a compostura era a exigência de
encontrar alguma.

— Então você e Lassiter vão ficar em casa esta noite, —Beth se

endireitou quando viu o rosto de Rahvyn. — O que está errado?

Depois da tragédia, a quieta e misteriosa fêmea tinha sido uma fonte

de força, e quando Beth saiu da mansão, parecia natural que ela e seu
companheiro fossem morar com ela. Eles não tinham nenhum outro lugar
em mente para viver no mundo físico e, ao longo dos anos, Lassiter provou
ser um amigo tão leal quanto um protetor da raça. E você sabe, The
Golden Girls não era tão ruim no que dizia respeito a TV, afinal.

Abruptamente, ela percebeu que horas eram.

Livro 21

LASSITER
 — Rahvyn, você não vai para a Casa de Audiências? Os civis
chegarão em breve.

A fêmea se aproximou e se agachou. Se a expressão estranha em seu

rosto não era alarmante o suficiente, a maneira como ela pegou as mãos
de Beth selou o acordo em OMG.

— Você se lembra, —Rahvyn disse suavemente, — há muito, muito

tempo atrás, quando eu lhe disse para confiar em mim?

Beth assentiu entorpecida. Sim, ela se lembrava de tudo sobre aquele

momento doloroso quando a fêmea subiu para a suíte enfeitada—e ela se
lembrou especialmente do primeiro momento em que viu o rosto de seu
hellren emergir das feições da fêmea.

— Sim, —Beth respirou. — Eu lembro.

— Eu quero que você acredite no que você está prestes a ver agora.
Saiba que não é um sonho. Isso é tudo o que você estava esperando, tudo
o que não pude lhe dizer.

— Do que você está falando …

— O tempo de pausa acabou. —A fêmea estendeu a mão e acariciou

o rosto de Beth. — Você tem sido muito corajosa.

— Eu não entendo …

Livro 21

LASSITER
 — Não tente. Apenas sinta. —Rahvyn levantou-se. Então ela curvou
a cintura e deu um beijo na testa de Beth. — Você se saiu bem …

O sistema de segurança emitiu um bipe quando uma porta foi aberta,

a da frente. E assim, Rahvyn se desmaterializou e desapareceu.

— L.W.? —ela gritou de uma forma trêmula. — É você?

Provavelmente não. Ele não aparecia muito, não mais.

Só que então ela ouviu passos, pesados.

— L.W.?

Ela estava se levantando e se virando quando uma figura apareceu na

porta que dava para a sala de estar. Era um macho alto ... com longos
cabelos negros que caíam até a cintura de um bico de viúva e ombros que
eram tão grandes quanto o mundo inteiro e uma camiseta que exibia ...
antebraços tatuados com linhas e linhas de símbolos da Língua Antiga.

O tremor começou nas pernas e foi subindo até o peito e a garganta.

Rahvyn tinha ido embora. Quem era este.

E, no entanto, enquanto ela olhava para aqueles olhos verdes claros

com suas pupilas pontiagudas, ela sabia.

— Wrath? —ela engasgou.

— Leelan.

Livro 21

LASSITER
 Ele avançou, e que sorte isso foi. Ela não conseguia mais sentir seu
corpo e estava caindo.

Os braços fortes de seu hellren a envolveram e, embora sua mente

estivesse paralisada, algum tipo de memória muscular voltou e ela se
encaixou nele como sempre ... e sabia que nunca mais o faria.

Só que ele estava aqui.

Ela se afastou e tocou seu rosto, passando as mãos trêmulas sobre suas
feições.

— Por onde você esteve?

— Eu não sei, —disse ele com voz rouca. — Não sei.

Ele a beijou, então. Beijou-a como antes. Beijou-a como ela ansiava
que ele fizesse, só mais uma vez.

Uma eternidade, um poço sem fundo de tempo, de repente se abriu na

pequena cozinha, o amor entre dois corações verdadeiros uma
imortalidade que não poderia ser tocada por nenhuma força do universo,
mesmo o vazio escuro da morte.

— Eu não entendo, —ela sussurrou contra sua boca.

Eu tenho que entender? ela se perguntou. Alguma vez tive?

Uma humana mestiça que não conhecia seu outro lado, sendo

Livro 21

LASSITER
encontrada pelo último vampiro puro-sangue da terra, porque o pai que
sempre a protegeu de longe lhe enviou um salvador para que ela pudesse
viver ... e amar.

E ser amada.

Enquanto ela piscava para limpar os olhos, ela viu seu filho—o filho
deles—surgindo na periferia, e quando L.W. olhou para ela, ela pensou ...
pelo menos ele ainda estava vivo, embora um rápido catálogo de suas
bandagens fez seu estômago revirar ...

Um arranhão e um gemido chamaram sua atenção por cima do

próprio ombro, mas antes que ela pudesse reagir, Lassiter abriu a porta do
porão do outro lado e deixou George, que era conhecido por gostar de um
abraço com o anjo caído, avançar.

As patas do golden bateram no ladrilho em busca de apoio, e então

ele se lançou em direção ao seu mestre em uma confusão de pêlos loiros e
choramingando.

— George! —Wrath se agachou e abriu os braços. — Meu menino!

Os olhos cegos de Wrath olhavam para a frente enquanto ele esperava

no ambiente desconhecido que seu cachorro viesse até ele—e George o
agarrou e então cambaleou enquanto ele chorava e cantava de alegria, as
contorções de seu corpo uma liberação física de sua devoção e seu próprio

Livro 21

LASSITER
luto porque ele não tinha palavras.

Beth olhou para o filho.

O rosto de L.W. mostrava um raro momento de emoção, as feições

duras tão suaves como ela nunca as tinha visto, a vulnerabilidade
mostrando e fazendo-o parecer muito mais jovem.

Talvez as coisas fossem melhorar agora.

Wrath se ergueu em toda a sua altura e levou George com ele. Então,
novamente, não era como se ele tivesse escolha. O golden enrolou as duas
patas dianteiras em volta dos ombros de seu mestre como se estivesse com
medo de que outra separação estivesse chegando e estivesse segurando sua
preciosa vida.

Ela sabia como era isso.

O que diabos está acontecendo? ela pensou enquanto olhava para Lassiter.
Dado o choque em seu rosto, o anjo não seria de muita ajuda com isso.
Ele parecia como se alguém tivesse acabado de esmurrá-lo na cabeça com
um saco de tijolos.

Quando Wrath estendeu seu braço livre, Beth foi até ele e se envolveu
ao redor de seu peito e quadris. Fechando os olhos, ela inspirou. E
inspirou. E ... inspirou.

O cheiro dele tinha sido uma tortura no começo. No travesseiro ao

Livro 21

LASSITER
lado dela. Nos lençóis. Em suas roupas no armário, a última toalha que
usou no banheiro, a cadeira de balanço em que se sentou enquanto
acomodava L.W. para dormir.

Agora estava de volta, e ela o apertou com mais força.

Como se ele fosse embora de novo, como se isso fosse um sonho.

— Eu te amo, Leelan, —ele disse contra seu cabelo.

As lágrimas que caíram dos olhos dela encharcaram a camiseta preta

dele, e a origem delas não era complexa. A gratidão a dominou. Isso e a
confusão sobre porque ela teve tanta sorte? O que ela fez para merecer
isso? Tantas fêmeas de valor perderam seus companheiros nos últimos
trinta anos.

Fazia tanto tempo? Parecia uma eternidade.

— Eu também te amo, —ela resmungou para o marido. — Nunca

houve ninguém além de você para mim ... nunca.

ENQUANTO LASSITER ESTAVA PARADO na porta aberta no topo

Livro 21

LASSITER
da escada do porão, sua mão estava travada na maçaneta que havia girado
para deixar George sair.

Ele estava deitado no sofá na área comum, o cachorro cochilando em

seu peito como sempre fazia, o último episódio da primeira temporada de
The Golden Girls tocando ao fundo, quando ouviu os passos acima. E foi
estranho. Os sons que foram transmitidos para ele pareciam ser o que ele
estava esperando: nos três dias anteriores, ele estava inquieto e nervoso,
especialmente quando Rahvyn foi para ser Wrath para os civis.

Impulsionado por algum tipo de paranóia, ele ficou com ela a cada
momento de cada hora, a sensação de que algo estava vindo tornando-o
mais protetor. Ela, por outro lado, parecia perfeitamente calma, e
exteriormente falando, não havia nada incomum em nada, a glymera uma
ameaça constante fervilhando, Lash e a Sociedade Lessening por toda
Caldwell, a merda da demônio, o estresse normal da Irmandade e suas
famílias crescidas sempre presentes.

Quando Rahvyn anunciou que não iria à Casa de Audiências hoje à

noite e cancelou a sessão, foi um alívio apenas relaxar.

Sentindo a presença de sua companheira ao seu lado, ele balançou a

cabeça.

— Você sabia disso, —ele sussurrou enquanto olhava através da

Livro 21

LASSITER
cozinha para uma reunião que parecia tão chocante quanto a trágica perda
de Wrath anos atrás. — Não sabia?

Ele olhou para sua companheira quando o Rei puxou seu filho para o
abraço também, a família reunida mais uma vez.

Rahvyn era invisível para todos menos para ele, e ela estava
enxugando as lágrimas de seus olhos, seu olhar prateado preocupado.

— Queria contar para você. Isso tem me comido por todo esse tempo.
Mas eu tinha que ser a única que sabia. A demônio Devina também tem
a habilidade de viajar no tempo e, embora Wrath tenha experimentado o
salto no tempo apenas por um momento, sua alma esteve no meio por
trinta anos. Se alguém soubesse, havia o risco de que isso chegasse a ela
de alguma forma e ela poderia ter chegado até ele. Se o tivéssemos perdido
naquele ponto? Não havia como voltar, e ele teria acabado em um lugar
pior do que o Dhunhd.

— Você o escondeu no tempo, —Lassiter sussurrou com admiração.

— Naquela noite ... quando vi a estrela cadente no céu, era Wrath.

— E eu. O peguei um segundo antes da explosão acontecer. —Ela

estendeu a mão para ele. — Por favor me perdoe …

Lassiter abriu os braços e, quando ela se tornou corpórea, ele a puxou

para perto dele.

Livro 21

LASSITER
 — Oh, meu Deus, não há nada para perdoar. Você foi fodidamente
brilhante!

Enquanto ela se aconchegava em seu peito, ela disse:

— O Livro me deixou saber o que ia acontecer, e eu lutei contra descer

e me envolver. Mas então pensei em Beth. Aconteceu tudo muito rápido,
e essa foi a solução que me veio.

— Gênio. Genialidade absoluta.

Ela se afastou.

— Eu odiava mentir para ela. Para você.

O tormento estava em seu rosto, seus olhos luminosos com o conflito

que ela manteve para si mesma.

Ele balançou a cabeça e a virou para que ela pudesse ver o grupo da
Primeira Família. — Isso é tudo o que importa para mim. Quaisquer que
sejam os sacrifícios que tivemos que fazer, conhecidos e desconhecidos,
não importam, desde que possamos tê-los.

Lassiter enxugou o rosto e, ao baixar a mão, observou o brilho

prateado nas pontas dos dedos.

E então Wrath olhou para cima.

— Rahvyn! Lassiter!

Livro 21

LASSITER
 Houve mais abraços naquele ponto, e então o Rei quis ir encontrar
Fritz. Enquanto a Primeira Família e o golden desciam para o porão,
Lassiter olhou ao redor e se maravilhou ao ver como a casa parecia cheia
novamente. Mesmo que tecnicamente não estivesse vazia.

Ele olhou nos olhos prateados de sua shellan. — Você é um milagre,

sabia disso?

— Eu não sou um anjo, no entanto. —Rahvyn estendeu a mão acima

de sua cabeça. — Não tenho uma auréola como você.

— Você não precisa de uma, você é meu Dom da Luz. —Ele sorriu.
—Como eu sempre digo, você a trouxe de volta para mim. Para sempre.

Enquanto ele olhava em seus olhos, ele sentiu o futuro diante de todos
eles, estendendo-se no tempo. Ele não conseguia ver nenhum detalhe,
nenhum dos grandes eventos ou minúcias noturnas, nem o sol nem a
chuva. Ele sabia que haveria ambos, é claro. Era assim que a vida
funcionava—e porque você não podia prever nada disso, e podia controlar
apenas parte dela ... o mais importante era com quem você estava, com
quem você se cercava.

Quem eram os seus amigos.

Talvez fosse por isso que The Golden Girls era seu programa favorito.

E porque ele sabia que a grande Betty White acertou quando ela disse

Livro 21

LASSITER
sua frase favorita: Reviva os bons tempos. Seja grato pelos anos que você
teve.

Essa era a imortalidade de todos ali.

— Ei, você quer descer e assistir um pouco de TV enquanto Wrath

choca todo mundo que conhecemos e amamos? —Então ele murmurou:
— E talvez algo mais, sabe, se você estiver interessada em uma experiência
religiosa?

Rahvyn sorriu e passou o braço em volta da cintura dele.

— Pode apostar, anjo meu. É um encontro.

Livro 21

LASSITER
 Nesta poderosa exclusiva novela, do best-seller #1 do New York Times, J. R. Ward,
compartilha a história de amor estrelada pelo favorito do leitor e membro original da
Irmandade da Adaga Negra, Darius ...

Darius, filho de Marklon, não está procurando por amor, a noite em que o destino vem
reivindicá-lo. Ele também não está interessado em bater seu novo carro. Mas quando uma
mulher humana corre para a estrada e ele deve desviar para evitar matá-la ... tudo sai do curso.

Desiludido com a falta de liderança de seu rei e as perdas na guerra contra a Sociedade
Lessening, Darius encontra propósito em proteger uma mulher que ele não pode fazer sua. O
amor encontra um caminho, no entanto—até que a verdade do que ele é vem à tona e ela o
deixa horrorizado.

Sem o conhecimento de ambos, Anne está carregando sua filha, uma fêmea que está destinada
a ser a rainha—e depois de uma reunião trágica, ele promete proteger sua filha. Resignado à
tristeza perpétua, ele está determinado a servir a memória de sua amada, não importa o custo
... a não ser por algum milagre, o destino achar por bem reuni-los novamente.

Livro 21

LASSITER