ÍNDICE

Folha de rosto
direito autoral
Conteúdo
Prefácio
guia de pronúncia
Epígrafe
1. O Fantasma
2. O Presságio
3. O Renascimento
4. O Espírito
5. A Fúria
6. O pântano
7. O Café da Manhã
8. A Floresta
9. As Marcas
10. A Acusação
11. O Chá
12. O Acordo
13. A Ametista
14. A Névoa
15. As Ruínas
16. A Ponte
17. A Cripta
18. O Enterro
19. Os Demônios
20. A Primeira Classe
21. Os Fios
22. O Visitante
23. O Eco
24. A Capela
25. A Chuva
26. O Cardo
27. O Trem
28. As Lojas
29. O Símbolo
30. O Revendedor
31. O Desprezo
32. Os Restos
33. A Festa
34. O Senhor Sidhe
35. O Silêncio
36. O Bolo
37. A Língua
38. A promessa
39. A Oferta
40. A Escolha Mais Encantadora
41. As Palavras Finais
42. As Memórias
43. O Primeiro
44. O Herdeiro
45. O Rei Lobo
46. O Nome
47. A Ressurreição
48. A Simplicidade
49. O Ritual
50. O Fogo
51. A Diretora
52. O gerado
53. O Juramento
54. Os montes
55. A Bruxa
56. A Misericórdia
57. O Sol
58. Os Geis
Agradecimentos
Sobre o autor
Também por Kellen Graves
SENHOR DAS CINZAS DE PRATA
VOLUME DE SANGUE DE ROWAN DOIS
KELLEN GRAVES
Copyright © 2022 por Kellen Graves
ISBN (brochura): 9798985766233
ISBN (e-book): 9798985766240
Arte da capa por ME Morgan (@morlevart no twitter)
Todos os direitos reservados.
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uso de breves citações em uma resenha do livro.
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Criado com velino

 CONTEÚDO
Prefácio
guia de pronúncia
1. O Fantasma
2. O Presságio
3. O Renascimento
4. O Espírito
5. A Fúria
6. O pântano
7. O Café da Manhã
8. A Floresta
9. As Marcas
10. A Acusação
11. O Chá
12. O Acordo
13. A Ametista
14. A Névoa
15. As Ruínas
16. A Ponte
17. A Cripta
18. O Enterro
19. Os Demônios
20. A Primeira Classe
21. Os Fios
22. O Visitante
23. O Eco
24. A Capela
25. A Chuva
26. O Cardo
27. O Trem
28. As Lojas
29. O Símbolo
30. O Revendedor
31. O Desprezo
32. Os Restos
33. A Festa
34. O Senhor Sidhe
35. O Silêncio
36. O Bolo
37. A Língua
38. A promessa
39. A Oferta
40. A Escolha Mais Encantadora
41. As Palavras Finais
42. As Memórias
43. O Primeiro
44. O Herdeiro
45. O Rei Lobo
46. O Nome
47. A Ressurreição
48. A Simplicidade
49. O Ritual
50. O Fogo
51. A Diretora
52. O gerado
53. O Juramento
54. Os montes
55. A Bruxa
56. A Misericórdia
57. O Sol
58. Os Geis
Agradecimentos
Sobre o autor
Também por Kellen Graves
NOTA DO AUTOR

ESTE ROMANCE É UM ROMANCE DE FANTASIA PARA UM PÚBLICO DE NOVOS ADULTOS E CONTÉM TROPOS
COMUMENTE ENCONTRADOS NESSE GÊNERO. TAIS TROPOS INCLUEM, MAS NÃO ESTÃO LIMITADOS A:

TEMAS DE ANSIEDADE, DEPRESSÃO

ASSÉDIO SEXUAL E INTIMIDAÇÃO
TEMAS DE GENOCÍDIO E FANATISMO BASEADOS EM FANTASIA
TEMAS DE SERVIDÃO CONTRATADA
TEMAS DE GASLIGHTING
DESCRIÇÕES DE MORTE E VIOLÊNCIA
DESCRIÇÕES DE SUFOCAMENTO E ASFIXIA
DESCRIÇÕES DE CONTENÇÃO FÍSICA
DESCRIÇÕES DE IMOLAÇÃO
LINGUAGEM GROSSEIRA
CENAS DE SEXO CONSENSUAL
GUIA DE PRONÚNCIA
(FICTÍCIO E INSPIRADO)
AILIR (FICTÍCIO) OLHAR DE SOSLAIO
ASCHE (FICTÍCIO) CINZAS
AON-ADHARCACH (GAÉLICO ESCOCÊS) OON ER-KACH
BEANNIGHE (IRLANDÊS-GAÉLICO) BAN-NEE
-TEE BEANTIGHE (IRLANDÊS-GAÉLICO)
CONNACHT (IRLANDÊS-GAÉLICO) CON-AH-KT
CLYMEUS (FICTÍCIA, INSPIRAÇÃO GREGA) CLAI -MAY-US
CYLVAN (FICTÍCIO) SIL-VAN
DERDRIU (IRLANDÊS-GAÉLICO) DER-DRU
EIAS (FICTÍCIO) EYE-USS
ELLUIN (FICTÍCIO) ELL-OO-IN
GAEILGE (IRLANDÊS-GAÉLICO) GWEL-GAH
GEIS (IRLANDÊS-GAÉLICO) GESH
SHAMHRADHÁIN (IRLANDÊS-GAÉLICO) SHAM-RA-DIEN
SÍDHE (IRLANDÊS-GAÉLICO) SHEE
TUATHA DÉ DANANN (IRLANDÊS-GAÉLICO) TAMBÉM-HA DE DAN-AN

REFERÊNCIA DO TÍTULO (FICTÍCIO)

ELE ELA ELES
SENHOR/SENHORA/GENTIL
REI/RAINHA/DANAE
PRÍNCIPE/PRINCESA/DAURAE
FORAM ANUNCIADAS TRISTEZAS, MAS GRANDES ALEGRIAS SEMPRE FORAM MINHA PARTE; AINDA É UM
LUGAR FRIO QUE DEVO IR PARA ESTAR COM VOCÊ, NAISI; E ESTÁ FRIO SEUS BRAÇOS ESTARÃO ESTA NOITE
QUE TANTAS VEZES ESTIVERAM QUENTES EM MEU PESCOÇO. . . .

É UMA PENA ESTAR FALANDO QUANDO SEUS OUVIDOS ESTÃO FECHADOS PARA MIM. É LAMENTÁVEL,
CONCHUBOR, QUE VOCÊ TENHA FEITO ESTA NOITE EM EMAIN; AINDA ASSIM, UMA COISA SERÁ UMA
ALEGRIA E UM TRIUNFO ATÉ O FIM DA VIDA E DO TEMPO.

Deirdre das Dores

JM Synge, 1910
 1
O FANTASMA
Taqui havia mentiras em todos os mitos.
Os humanos afirmaram que Perséfone comeu quatro sementes de romã; as fadas
reivindicaram três.
Havia apenas três filhos de Lir pintados no teto da Grande Biblioteca de Morrigan; os
humanos contavam histórias de quatro.
Os gregos afirmavam haver três Parcas; mas de acordo com o livro contrabandeado no colo
de Saffron, os feéricos conheciam quatro, um para cada estação, para cada hora do dia.
Manhã, dia, tarde, noite - nada diferente de suas Cortes de Esperança.
Nos mitos humanos, os heróis superam a adversidade por meio de inteligência e esperteza
aprendidas.
Os feéricos aproveitaram o poder já existente dentro deles. Altas feéricas se curvaram aos
destinos já decididos, onde as tribulações do herói vieram ao aprender a aceitar um fim
pré-determinado. Eles podem ganhar a misericórdia divina para mudar seu destino sendo a
criatura mais forte, mais inteligente, mais bonita e mais pura a andar entre outras, embora
a chance de mudar o destino só venha para aqueles nascidos em vidas já repletas de
indulgência. Não havia misericórdia de sobra para criaturas imperfeitas, simples e
inferiores. Seus destinos foram selados.
Saffron encontrou uma maneira de queimar aquele livro, especificamente, na pequena
lareira de seu quarto no sótão - mas não antes de arrancar as páginas em branco dos
capítulos para a crescente coleção de papel para um novo caderno de esboços.
Através da janela redonda, a luz nublada infeccionou da dança noturna do pôr do sol,
deixando o mundo cinza e mundano. A chuva batendo na janela o ancorou na realidade,
cumprimentando-o quando ele acordou do mesmo pesadelo recorrente do qual raramente
encontrava alívio.
Lendo no celeiro. Perdendo o caminho de volta para Cottage Wicklow. Vagando na floresta
por horas e horas, o sol nunca nascendo, nunca cruzando um caminho familiar, apenas para
ser atacado e imobilizado por uma fera pútrida, os dentes afundando em sua garganta antes
que ele pudesse gritar - e assim como todas as outras noites, Saffron acordou sobressaltado
encharcado de suor e tremendo. Assim como todas as noites, ele conseguiu engolir o grito
preso em sua garganta pelo colar de prata em torno de sua traqueia. Ele sempre acordava
engasgado, sufocado sob as mãos prateadas envolvendo seu pescoço e recusando qualquer
som mais alto que um suspiro. Afogando-se sob uma poça de saliva e bile até que o aperto
finalmente afrouxou, e ele poderia engoli-lo de volta.
A partir daí, todo ritual de vigília era o mesmo. Procurando na sala por sinais de visitantes
indesejados, ele encontrou a corda sobre o trinco da janela aberta; o pó de carvão ao pé da
porta permaneceu imperturbável, exceto por mãos de duende; a cadeira da escrivaninha
permaneceu apoiada sob a maçaneta no lugar de uma fechadura funcional. Ninguém se
preocupou em perturbá-lo enquanto ele dormia o dia todo - de novo. A segurança era tanto
um conforto quanto era como beliscar as unhas, lembrando-o de como era fácil ser
esquecido.
Ele passou quase duas semanas sem ouvir outra voz viva ao seu alcance, incluindo a sua
própria. As únicas palavras que ele ouviu vieram através das tábuas do assoalho, da janela
aberta, ou, apenas uma vez, quando um fey lord forçou seu caminho para dentro antes que
Saffron o deixasse inconsciente.
Saffron nunca percebeu como era fácil definhar em silêncio.
Danann House tinha alguns ruídos residuais - ratos correndo sob as tábuas do assoalho e
nas paredes. O relógio abafado e tique-taque da suíte de Cylvan abaixo. O assobio abafado
do vento do outro lado da janela redonda que nunca fechava totalmente. Os tentilhões-
coruja nas vigas do teto que discutiam constantemente com as três companheiras duendes
de Saffron. Os sussurros ocasionais e silenciosos que ele havia atribuído há muito tempo
aos fantasmas da casa.
Mas os sons aos quais ele se acostumou no sótão de Danann House eram muito, muito
diferentes do barulho constante de Beantighe Village. Chalé Wicklow. Sala Fern.
Sentia falta do ronco de Letty. Como Berry e Fleece sussurravam um para o outro a noite
toda, como se realmente pensassem que falavam baixo o suficiente para não serem
ouvidos. Como Hollow sempre tentava se mover com cuidado quando voltava do turno da
noite, mas seus passos pesados sempre faziam a tábua dentro da porta ranger sob seu peso.
Saffron sentia falta dos sons passivos da floresta do outro lado da cerca de ferro e das
sorveiras. Ele sentiu falta dos corvos bicando no jardim até que Baba Yaga correu para
gritar para eles irem embora. No sótão de Danann House, apesar de ainda estar ao alcance
das árvores, ele só às vezes ouvia cantores de sol à distância. Como se mantivessem
distância dos jardins, do pomar de macieiras e de quaisquer árvores silvestres que
emoldurassem o quintal. Os corvos bicavam as frutas e legumes que cresciam na vegetação
dos fundos, mas nunca ficavam tempo suficiente para demonstrar interesse real, como se
até esses alimentos estivessem podres e tivessem um gosto tão amargo quanto o ar da casa.
Mas não era apenas o silêncio - era o puro isolamento que gelava Saffron até os ossos, a
ponto de ele se perguntar se era assim que os fantasmas se tornavam nada além de rajadas
de ar frio.
Beantighes estavam acostumados a ocultar seus comportamentos. Muitos até preferiram,
buscaram conforto em se esconder, em desaparecer no anonimato e guardar seus rostos
para si. Saffron tinha sido um deles - mas ele nunca soube como seria ser totalmente velado
do resto do mundo. Não apenas seu rosto, mas cada parte dele que provou estar vivo.
Trancado no sótão da Danann House onde aparentemente deixou de existir, sem voz, sem
alma, sem ser. Apenas um espírito residual passando entre seu quarto, o banheiro, as
paredes, o escritório.
Às vezes, tarde da noite, ele vagava pela sala. A cozinha. Os corredores entre os quartos,
encontrando todos os lugares secretos e cantos esquecidos. Mas nunca por muito tempo. A
Casa Danann e todos os seus recantos não pertenciam a ele - havia outros fantasmas que
estavam lá há muito mais tempo, que dormiam nos quartos contíguos do sótão e às vezes
choravam com sua própria solidão antiga. Talvez a única razão pela qual eles não o
tivessem notado como algo diferente fosse porque, na maioria das vezes, sua miséria se
juntava ao coro assim que a casa ficava em silêncio.
Talvez ele tenha sentido isso com mais intensidade naquela noite e nas três noites
anteriores, porque não havia diferença entre silêncio e som . Na primeira semana, ele se
acostumou a deitar de costas no chão e ouvir Cylvan na suíte abaixo dele. Ritmo. Bebendo.
Tocando seu violino por horas e horas e horas, às vezes lamentando as cordas pela manhã.
Todas as vezes que ouviu Cylvan chorar, ou gritar, ou discutir com Taran - todas as vezes
que ouviu várias vozes fazendo amor nos lençóis, apenas para ser ordenado a sair
novamente sem aviso - todas as vezes que Saffron ouviu móveis quebrando, ouvindo
rajadas de vento atravessam a sala e saem pelas janelas - o ajudaram a se sentir vivo.
Porque apenas algo vivo poderia experimentar uma agonia tão profunda em seus ossos,
eles se estilhaçaram e desmoronaram até ficarem soluçando juntos.
Mas Cylvan e Taran tinham ido para algum lugar. Durante três dias, a casa esteve vazia,
exceto por batidas ocasionais em sua porta e uma bandeja de comida deixada no chão do
outro lado. Desde então, Saffron passou a dormir durante o dia em silêncio, pois não
conseguia lidar com o pensamento de que havia sido totalmente esquecido. Era normal que
o silêncio chegasse à noite. Ele gostava do silêncio da noite; ele tinha pavor do silêncio que
vinha durante o dia.
Afastando o cabelo suado dos olhos, Saffron entrou na rotina que havia estabelecido no
início em uma tentativa patética de encontrar consolo na solidão. Ele fez a cama com
perfeição. Ele puxou a cadeira da escrivaninha de debaixo da maçaneta, pegando a comida
velha do chão do outro lado e deixando-a na mesa antes de se lavar no banheiro do outro
lado do corredor. Esfregou as roupas de dormir na pia e deixou-as secar no varal do canto.
Ele contornou o pó de carvão no chão de seu quarto, não sobrando muito depois de
espalhá-lo quase todas as noites desde o início. Ele costumava varrê-lo novamente pela
manhã e aplicá-lo novamente antes de dormir - mas estava rapidamente ficando sem
carvão roubado da lareira fria da sala. Houve uma festa barulhenta na noite anterior à casa
ficar totalmente silenciosa, então talvez Saffron pudesse encontrar mais...
Exceto para colher mais carvão, isso significaria sair de seu quarto. Saindo do sótão. E algo
sobre enfrentar o potencial de ter sido deixado para trás seria exatamente o empurrão que
ele precisava para se separar completamente. E se ele descesse e descobrisse que todos os
móveis haviam sumido? Coberto de poeira, não muito diferente de antes de Cylvan ser
transferido para Morrigan em primeiro lugar? E se a suíte Aon-adharcach estivesse vazia
das coisas do príncipe, suas roupas de festa, sua miríade de cores para os lábios e sombras
para os olhos, seus óleos de banho, suas loções e perfumes? E se Saffron tivesse realmente...
sido esquecido?
Ele não queria saber. Então ele ficou em seu quarto e manteve a rotina.
Vestiu a blusa preta, calça comprida e sapatos, mas deixou o véu dobrado ao pé da cama.
Partiu pedaços de pão amanhecido para os tentilhões aninhados nas vigas.
Ele ofereceu pedaços de açúcar prensado para Dewdrop, Goldie e Apple, as duendes que
dividiam o ninho com os pássaros quando não estavam dormindo no cabelo de Saffron.
Ele checou o lamentável altar da boa sorte na prateleira estreita perto da janela, onde uma
vela constante queimava cercada por presentes de duendes e pedaços de papel com os
nomes de seus amigos escritos. Especificamente, seus colegas de quarto Fern, cujo barulho
ele mais sentia falta de todos. Hollow, Letty, Fleece, Baba Yaga. Naquela manhã, a vela
afundou a um centímetro de sua vida, e Saffron usou a chama existente para acender uma
nova antes de raspar a cera que pingou da prateleira e do chão, enrolando-a em uma forma
reciclada em torno de um fio de pano atado. Outra razão pela qual ele não teria que deixar o
sótão até que alguém viesse buscá-lo, ou ele ouvisse sinais de vida lá embaixo.
Finalmente, ele se esgueirou para a sala adjacente, ajoelhando-se no canto e puxando uma
das tábuas soltas do piso com um ruído sutil de madeira velha. Um por um, ele retirou
todos os livros que conseguiu roubar do escritório da casa e não queria queimar, embora
não fossem muitos, pois aprendeu rapidamente que a chance de encontrar algo realmente
útil naquelas prateleiras era fino. Ainda assim, ele conseguiu um guia de referência para
feéricos selvagens e até mesmo um texto instrutivo sobre caligrafia e caligrafia. Suas letras
confusas melhoraram muito nas últimas semanas, pelo menos. Ele mal podia esperar para
mostrar a Cylvan.
Um nó se formou em sua garganta. Ele removeu o último livro escondido entre a palha de
milho e o isolamento de algodão - o livro de mitos gregos humanos deixado pelo próprio
Cylvan, do lado de fora da janela do escritório de Adelard. Enfiado bem no vão da lombada,
o anel da família do príncipe também estava alojado com segurança, embora a forma
volumosa impossibilitasse abrir o livro na horizontal. Estava até começando a passar pela
lombada entre as páginas, e Saffron antecipou o dia em que finalmente emergiria como
uma flor de primavera rompendo o permafrost. Bem no meio da história de Ícaro e suas
asas de cera, que Saffron havia lido pelo menos cem vezes desde que se tornou um
fantasma do sótão.
Voltando ao quarto, empurrou novamente a cadeira da escrivaninha para baixo da
maçaneta e arrastou a escrivaninha para mais perto da cama. Sentado de pernas cruzadas,
ele abriu o livro de caligrafia para praticar seu alfabeto, suspirando alto ao ser forçado a
testemunhar as anotações que havia feito anteriormente. Começou como pensamentos
aleatórios, mas logo se tornaram infelizes demais para serem copiados, então ele passou a
transcrever tudo o que ouvia pelo chão, pela janela aberta, durante festas ou reuniões
noturnas. Preenchendo cada margem, lacuna entre os capítulos, espaço vazio entre os
capítulos, como um jornalista obsessivo rabiscando freneticamente cada fofoca que ouviu
sussurrada.
Matt-hild teve que desistir porque sua família não pode mais pagar as mensalidades (?)

Você veio aqui sobre o E-nic? Eles ainda não voltaram de Hesper.

Eu rebanho alguém viu o espírito Rowan na floresta na outra noite.

Oh? Eu ouvi isso também! Alguém viu o lobo junto com ele? A diretora disse que são a mesma
coisa.

Acho que ninguém viu o lobo. Acho que era apenas um mito.

Eu rebanho o espírito Rowan era apenas um beantighe causando um rebuliço.

Acho que foi um verdadeiro espírito selvagem que se encantou para parecer um beantighe.

De qualquer forma, a diretora enlouquece sempre que ouve isso, mas irá recompensá-lo com
méritos suficientes para tirar um dia de folga se você contar a ela...
Era estranho ouvir conversas sobre si mesmo, especialmente quando ele, o espírito da
sorveira-brava, não punha os pés fora de Danann House há semanas. Às vezes, ele temia
que um de seus amigos tivesse assumido o véu vermelho em seu lugar, em alguma tentativa
equivocada de vingá-lo. Ou talvez o único aluno estivesse certo e uma coisa selvagem
simplesmente quisesse se divertir. Talvez eles apenas tenham imaginado. Talvez os
avistamentos tenham sido falsificados pela recompensa de Elluin. De qualquer maneira,
Morrígan estava manchada com fofocas sobre o espírito, o lobo, a diretora, que tinha sido a
intenção de Saffron o tempo todo. Saber que continuou mesmo depois que ele desapareceu
foi algo agridoce. Pelo menos a atenção foi desviada de Cylvan, como Saffron esperava.
Quando ele não conseguia mais se concentrar, Saffron beliscou a ponta do nariz e, em vez
disso, curvou-se sobre o livro de mitos. Apenas desejando desaparecer. Apenas desejando
que a noite passasse mais rápido, para que ele pudesse se deitar e fechar os olhos
novamente assim que a luz voltasse. Ele nem mesmo teve a chuva ritmada para lhe fazer
companhia quando o sol se pôs completamente, e ele foi reduzido a dedilhar os dedos e
bater na ponta da pena para mantê-la unida no silêncio.
Foda-se . Ele odiava o silêncio. Sua mente sempre se concentrava em cada barulhinho do
lado de fora da janela, pelo chão, do outro lado da porta. Apesar de saber que estava
sozinho. Apesar de saber que não havia motivo para ninguém vir. Sua mente ainda
procurava por qualquer sinal de vida na casa, qualquer coisa que pudesse reconhecê-lo
também, mas era uma causa perdida. Era uma coisa dolorosa de querer. Saffron aprendeu
rapidamente, querer ser encontrado era quase suficiente para quebrar sua vontade
inteiramente - e havia coisas mais importantes em jogo.
Se ele fosse obediente, se jogasse de acordo com as regras, se ficasse do lado bom de Taran,
nenhum outro beantighes teria que morrer. Saffron podia ter certeza de que eles estavam
seguros, de manhã e à noite e em todos os lugares intermediários.
E com suas duas semanas chegando rapidamente ao fim, ele acabaria, esperançosamente,
sendo autorizado a sair de casa novamente. Mesmo que fosse em busca dos frutos
silvestres das fadas com o objetivo de drogar Cylvan em uma proposta forçada - pelo
menos Saffron sabia que estaria perto de Cylvan quando isso acontecesse. Para que, mesmo
que encontrasse as frutas, pudesse garantir que nunca chegassem perto do príncipe.
Assim, mesmo que nunca encontrasse as frutas, ele poderia estar lá para garantir que
Taran não tentasse mais nada.
Enquanto isso, ele continuaria a vasculhar o escritório da casa em busca de qualquer coisa
que pudesse ajudar. Ele dava um jeito de sair de casa à noite, enquanto todos dormiam, e
escrevia mensagens para Baba Yaga pedindo seus livros e áridas notas de referência. Ele
seria capaz de atravessar o campus no escuro e voltar para a Grande Biblioteca, e continuar
de onde ele e Cylvan pararam. Ele esteve tão perto de um avanço em encantar o anel de
samambaia para Cylvan - ele pode precisar apenas de mais algumas horas com palavras
úteis em suas mãos.
Saffron só precisava ser obediente. Tímido. Silencioso. Bem-comportado.
Silencioso. Contido. Desonrado; os requisitos básicos de ser um beantighe.
Saffron era, no mínimo, bom em ser um beantighe.
 2

EU
O PRESSAGIO
nk pingou da ponta da pena roubada de Saffron, deixando marcas pretas
entre as palavras na página abaixo dele. Ele apagou uma descrição longa e
sinuosa das asas de Ícaro e Dédalo, que, na página seguinte, decolariam
para o céu para escapar da prisão - apenas para o filho cair de volta à terra.
A luz da vela refletia em uma das algemas de prata no pulso de Saffron, esculpidas em duas
mãos sobrepostas. Tantas vezes, ele se perguntou se era a mesma algema que Cylvan usava
para prendê-lo em Danann House também. Trancado em seu destino, assim como estivera
trancado em casa. Assim como Saffron foi trancado em casa depois dele.
Seus olhos piscaram para a janela. Ele deveria ter adormecido assim que o sol nasceu, mas
ele transbordava de inquietação. De acordo com as marcas na mesa, aquele dia era o fim de
suas duas semanas.
Exalando pelo nariz, Saffron devolveu a pena à página. Ele sublinhou a familiar palavra
húbris , antes de seguir em direção à margem.
Certamente é isso que o torna tão desagradável , escreveu ele, referindo-se à primeira vez
que ouviu essa palavra na suíte de Cylvan em Imbolc.
Logo, Saffron mostraria a Cylvan suas próprias anotações. As notas que Saffron deixou com
uma caligrafia melhorada, o texto ocasionalmente borrado com lágrimas soltas enquanto
ele se afundava em sua própria solidão. Apenas tentando encontrar uma única coisa para se
manter unido, encontrando conforto nas palavras de contos fantásticos, assim como fez
uma vez com Derdriu, Naoise, Niamh, Oisín.
Mordiscando o que restava do jantar, Saffron distraidamente desenhou a silhueta do que
ele imaginou que seriam as asas de cera em um intervalo entre as palavras. Dewdrop,
pairando sobre seu ombro, acenou com a caneta para longe, reclinando-se na página como
se as asas pintadas fossem deles. Saffron sorriu para si mesmo, oferecendo-lhe um pedaço
de pão, que foi arrancado sem que o duende sequer se sentasse.
Algo bateu no final do corredor, e os olhos de Saffron piscaram para cima. Um som, a coisa
que sua mente subconsciente procurava apesar de seus pedidos de descanso.
Ele tentou não pensar muito nisso. Ele voltou às páginas. Ele leu outra linha - e outro som
veio, dessa vez fazendo o chão vibrar. Saffron sentou-se, olhando para a porta. Seu coração
batia forte. Cylvan finalmente voltou para casa? Ele jurou que ouviu vozes em algum lugar
distante. Ele fechou o livro lentamente. A cadeira sob a maçaneta balançou quando alguém
bateu na porta, e Saffron quase pulou de onde estava sentado.
Ele não estava acostumado a ser chamado, já que seu jantar geralmente era deixado em
silêncio. Foi a primeira vez que alguém intencionalmente tentou chamar sua atenção,
intencionalmente vê-lo e falar com ele - e Saffron quase pensou que ele havia apenas
imaginado.
Mas a batida voltou, um pouco mais impaciente dessa vez, e os instintos de Saffron
entraram em ação. Apressando-se para rolhar a tinta e varrer os livros para debaixo da
cama, ele empurrou a mesa e se levantou de um salto. Afastando a cadeira da maçaneta, ele
a abriu apenas o suficiente para se preparar para quem quer que estivesse do outro lado —
e não sabia se ficava assustado ou aliviado ao encontrar Taran mac Delbaith encarando-o.
"Beantighe", disse ele com um sorriso falso. “Você demorou tanto para responder que
pensei que talvez você tivesse morrido.”
Saffron franziu a testa. Ele se endireitou, feliz por estar vestido da maneira mais elegante
possível com a blusa e as calças.
— Vamos conversar — disse Taran, balançando a cabeça pedindo para entrar na sala.
Saffron saiu do caminho, não tendo muita escolha.
Taran entrou — a primeira vez desde que prendera Saffron ali — e examinou a sala. Em
outro tempo e lugar, Saffron poderia até considerar o espaço pitoresco - mas essas não
eram circunstâncias normais. O papel de parede desbotado nas paredes não fazia nada
além de se inclinar para dentro à noite, o teto não fazia nada além de afundar enquanto ele
tentava fechar os olhos para dormir, chegando a uma polegada de sua boca e dificultando a
respiração.
Taran finalmente se virou. Ele juntou os dedos educadamente sobre o peito, em seguida,
deu um sorriso combinando que fez arrepios correrem pelos braços de Saffron.
“O príncipe e eu estivemos em Avren,” ele disse, como se Saffron já não tivesse notado e
sofrido por cada momento horrível e silencioso. Saffron apenas assentiu. “Enquanto
estávamos lá, tive bastante oportunidade de pensar nas coisas, inclusive nos detalhes do
nosso geis. Cheguei à conclusão... gostaria de liberá-lo de nosso acordo.
Saffron o encarou por um longo tempo; tempo suficiente para seus ouvidos zumbirem. As
palavras não compreendiam por uma eternidade, mas quando o fizeram, Saffron mal as
sentiu. Ele deve ter imaginado. Era apenas mais um sonho? Mas ele e Taran permaneceram
naquele silêncio por muito, muito, muito tempo, o suficiente para o mundo virar de cabeça
para baixo e depois de cabeça para cima novamente sob os pés de Saffron.
O tempo todo Taran não desviou o olhar, procurando a expressão de Saffron. Como se
esperasse algo diferente de descrença pura e silenciosa.
“Não preciso mais de frutas silvestres”, ele finalmente continuou. “Também não tenho mais
motivos para pedir beantighes por eles. Como tal, decidi deixá-lo ir.
Saffron ainda não conseguia reagir.
“Por causa do que você sabe, no entanto, você não pode permanecer no campus de
Morrígan,” Taran continuou, e Saffron sentiu o menor indício de frustração, pois Taran
ainda não obteve a reação que desejava. O que ele esperava, pula de alegria? Uivos de
alívio? “Kaelar concordou em formalizar seu patrocínio e transferir você para a
propriedade de sua família em Fall Court...”
Saffron deu um leve salto, instintivamente dando um passo à frente e interrompendo
Taran. Ele puxou seu colar de prata, exigindo que fosse removido para que ele pudesse
falar. Taran balançou a cabeça.
“Estou liberando você de nosso geis, beantighe; Eu nem me importo em matar você. Você
deveria estar me agradecendo. Você viverá uma vida pacífica com sua nova fada patrona.
Não, essas eram palavras falsas. Talvez Taran não o estivesse matando imediatamente, mas
o estava enviando para o outro lado de Alfidel para trabalhar sob as ordens de Kaelar. Ele
também não removeu a gola nem as algemas, e Saffron suspeitou que fosse de propósito. O
zumbido em seus ouvidos transformou-se em vapor e, em seguida, em baques surdos. Sua
mente só podia correr, tentando descobrir o porquê. Porque porque porque.
Ou Taran ainda procurava as frutas, mas simplesmente percebeu que fazê-lo com Saffron
seria uma complicação muito grande...
Ou ele encontrou outra maneira de conseguir o que queria de Cylvan.
Mesmo que Taran liberasse Saffron de bom grado de volta para a vila de Beantighe; mesmo
que ele voluntariamente libertasse Saffron de volta para Luvon no Vale Amber, Saffron
ainda se recusaria a ir tão facilmente. Não quando essas palavras eram tão assombrosas.
Mas ele sabia que não devia mostrar a Taran nada além de uma gratidão educada. Ele
forçou um sorriso vazio em seu rosto, sabendo que o fey lord não se importaria o suficiente
para notar o quão vazio e cético era. Ele curvou-se ligeiramente em agradecimento, antes
de apontar para seu pequeno guarda-roupa, como se perguntasse: "quando devo estar
pronto para ir?"
“Estamos dando uma festa de boas-vindas em casa hoje à noite; você partirá amanhã à
tarde depois de terminar de limpar tudo. Kaelar o levará até a orla de Morrígan, onde você
levará um cavalo para Connacht e embarcará em um navio. Haverá um bilhete esperando
por você, para levá-lo ao Fall Court.
Mais alarmes, como tambores batendo no fundo da mente de Saffron. Por que não partir
naquela noite? Por que permitir que ele viaje sozinho? Por que Kaelar apenas o
acompanharia até a borda de Morrígan? Por que dar a Saffron qualquer quantidade de
tempo desacompanhado na estrada, quando seria tão fácil para ele fugir na direção
oposta…?
Ah. A menos que fosse exatamente o que Taran esperava que acontecesse. Ele desejou que
Saffron desaparecesse, não é?
Não, Taran simplesmente não permitiria que Saffron desaparecesse, sem deixar vestígios,
sem saber para onde ele tinha ido. Saffron de repente se perguntou se ele pretendia chegar
a Connacht.
Talvez Taran pretendesse convocar sua fera de volta, reivindicar uma última vida
beantighe, colocar mais um pecado nas costas de Cylvan? Por que não, se isso apenas o
beneficiaria?
De qualquer maneira, Saffron sabia que não deveria ir a qualquer lugar com ninguém na
manhã seguinte, ou a qualquer momento antes disso. Mas Taran também não permitiria
que ele ficasse, e não era como se Saffron pudesse sair de casa por vontade própria em
segredo por causa das algemas que o prendiam. Ele teria que pensar em um motivo para
ficar, algo que nem mesmo Taran seria capaz de recusar — mas sem poder falar, sem saber
o que mais Taran planejava usar em vez das frutas, o que Saffron deveria fazer?
Mesmo assim... Saffron assentiu. Ele sorriu novamente em agradecimento pela
oportunidade de ser dispensado, mas não apertou a mão de Taran quando ela foi oferecida.
Ele fingiu não notar. Ele se virou para fazer um balanço de seus poucos pertences, como o
servo humano cabeça-de-vento que Taran sempre pensou que ele fosse. Quando o fey lord
revirou os olhos e finalmente saiu, Saffron só pôde afundar na beirada da cama e envolver-
se com os braços em ansiedade.
Que porra ele deveria fazer? Claramente, Taran nunca realmente teve Saffron em qualquer
estima. Talvez ele nunca tenha considerado Saffron útil na busca pelas frutas em primeiro
lugar.
Talvez - ele pretendia esconder Saffron de propósito enquanto fazia o que queria lá fora.
Sabendo que Saffron estava trancado, em silêncio, incapaz de se intrometer por mais
tempo. Ter Cylvan só para ele, mentir sobre o que quisesse, fazer o que quisesse...
Saffron agarrou a frente de sua camisa, fechando os olhos.
Taran já havia encontrado as frutas? Teria Taran ignorado completamente o acordo de seus
geis e pedido a Hollow ou a outra pessoa que fosse procurá-los enquanto Saffron esperava
paciente e obedientemente na Casa Danann? Eles encontraram as frutas no rastro de
Saffron? Mais pessoas morreram enquanto ele pensava que as havia protegido?
Ou... será que Taran realmente tinha outro meio de conseguir o que queria de Cylvan, sem
precisar das frutas? Mas, Arrow disse isso, eles mesmos—
Existem apenas duas maneiras de compelir uma alta fada; com seu nome verdadeiro ou com
frutas silvestres de fada .
A menos que Taran tivesse de alguma forma obtido o verdadeiro nome de Cylvan... o que
mais Taran poderia usar para empurrar Cylvan para o molde projetado para controlá-lo?
Abaixo do piso, vozes vinham das ripas entre a madeira. Certa vez, Saffron ouvia
obsessivamente cada palavra, memorizando o som da voz de Cylvan, imaginando o que ele
deveria estar fazendo, com quem ele estava, que tipo de humor ele estava - mas naquela
época era fácil de ouvir.
Cylvan parecia feliz. Alegre. Ele falou com mais facilidade do que Saffron tinha ouvido há
algum tempo, o suficiente para que calafrios corressem por sua espinha, pois ele quase não
conseguia acreditar que era realmente ele. Ele quase se recusou a ouvir, com medo de que
houvesse algo mais acontecendo - mas então outra voz se juntou e Saffron ficou quieta para
ouvir.
“Acho ótimo que você finalmente tenha escolhido um título, Asche. 'Daurae' combina com
você.”
"Mas e se eu mudar de ideia mais tarde?" A segunda voz respondeu e Cylvan riu.
“Você sempre pode mudar, quando quiser. Até eu passei por daurae, princesa e príncipe antes
de finalmente decidir por um. Na verdade, não significa nada.
“Mamãe disse que é da velha tradição, certo? Por que se incomodar mais?”
“Deuses sabem. Quando você me usurpar para o trono, você pode mudá-lo.
“Há, há. Você sabe que eu odeio essa piada.
Saffron mordeu o lábio. Incapaz de resistir, ele se abaixou no chão de joelhos, reivindicando
sua posição normal de deitar de costas e fechando os olhos para ouvir. Desaparecer no som
da voz de Cylvan, especialmente naquele momento em que era tão... contente.
"Ugh - você realmente vai me fazer dormir no quarto de hóspedes empoeirado lá embaixo?"
Daurae Asche reclamou, seguido pelo que parecia ser um corpo caindo na cama. “Isso não é
nada justo. Acho que você deveria dormir lá embaixo enquanto eu pego a suíte.
"Como exatamente isso é justo?" Cylvan perguntou brincando. “Sou o mais velho, claro que
fico com o maior e melhor quarto.”
“Desde quando o mais velho leva vantagem em alguma coisa?”
"Ah, certo, quase me esqueci - também sou a mais inteligente, a mais forte, a mais bonita e a
favorita."
"Não são! Tross me disse isso, ele mesmo.
“Tross está jogando como favorito com seus filhos agora, não é? Interessante como isso
funciona no segundo em que ele tem um de sua própria linhagem familiar.
“A piada é sua, porque Fírche também não é o favorito dele. É Néah.
“... Cala a boca, é mesmo? Ela e Nem têm passado o tempo todo com a mamãe ultimamente?
“Ela convenceu a mãe a usar algo vermelho no último jantar em família. Você sabe que papai
tem tentado fazer isso por anos. Ele está sem ideias para renda preta em seda preta com
botões pretos…”
“Mas agora ele pode usar vermelho.”
"Sim."
“Acreditarei quando vir”, riu Cylvan. “O único vermelho que Naoill já usou foi o sangue de seus
inimigos.”
“Néah insinuou que havia algo sobre um urso envolvido…”
“... monte de Danu, eu realmente estou perdendo todas as fofocas da família, não é? Pelo
menos agora você sente falta de tudo comigo neste lugar miserável.
"Miserável? Eu acho que Morrigan é legal. Taran estava me contando tudo sobre a história na
carruagem.
“Sim, porque Taran só se preocupa com decoro e velhas tradições tanto quanto o resto dos
conservadores chatos que frequentam aqui...”
Irmãos. Era um dos irmãos de Cylvan, trazido de Avren. Algo realmente aconteceu
enquanto eles estavam fora...?
Haveria alguma chance de Cylvan já ter pedido Taran em casamento enquanto eles estavam
em Avren? Foi por isso que a família de repente viajou com ele?
Já poderia ter acontecido?
Saffron levantou-se um pouco rápido demais e as vozes abaixo silenciaram.
"O que é que foi isso?" Asche perguntou, e o coração de Saffron parou.
“Provavelmente apenas um fantasma,” Cylvan respondeu após um momento de consideração.
— Acostume-se com isso, Asche, há muitos espíritos vagando pelo campus de Morrígan.
“Oh, como o espírito da sorveira, certo? Você acha que vou ver enquanto estiver aqui?
“... Como você sabe disso?”
“Todo mundo estava falando sobre isso na escola… eles disseram que havia um espírito de
Rowan em Morrigan que estava ameaçando os alunos com lobos…”
“... Não, acho que você não verá o espírito da sorveira enquanto estiver aqui. Ele já se foi.
Não. Não... Saffron não tinha ido embora.
E não o faria tão cedo, mesmo que Taran tentasse forçá-lo.
Saffron estava muito vivo. Ele estava esperando pacientemente pelo momento em que
poderia estar com Cylvan novamente para provar isso também - e ele não iria deixar toda a
sua miséria, sua solidão, sua culpa devoradora de almas serem desperdiçadas sem pelo
menos deixar Cylvan sei que ele nunca saiu do seu lado em todo esse tempo. Nem uma vez.
Nem uma porra de vez.
Virando-se para o espelho na parede, Saffron encontrou seus olhos e decidiu.
Se Taran não fizesse isso, Saffron simplesmente ressuscitaria para Cylvan testemunhar.
 3

P
O RENASCIMENTO
as algemas de prata de roserpina impediram Saffron de sair das paredes da Casa
Danann, mas não o prenderam dentro das paredes do sótão. Talvez Taran não
tenha percebido isso; talvez Taran realmente nunca pensasse tão à frente quando
se tratava de criaturas que considerava inferiores a ele. Mas Saffron não era alguém para
subestimar. Ele não era alguém para revogar um acordo. Ele não era alguém para nunca
pensar duas vezes.
Saffron vestiu a blusa preta, véu, calças e botas de uma criada beantighe formal e adequada.
Ele ficou parado por uma hora, olhando pela janela à espera, para não enrugar nada. Ele
observou através do vidro redondo enquanto luzes iluminavam os jardins abaixo, então
lentamente se encheram de vozes tagarelas, corpos em movimento, o som e o cheiro de
álcool e música e uma festa não muito diferente da última em que ele entrou em busca do
Príncipe Cylvan.
Eu estava esperando que algo viesse e acabasse com essa festa chata.
Saffron brincava com o anel da família do príncipe em seu dedo, tirado da lombada de seu
livro de mitos. Ele usaria isso como prova de que era ele mesmo; uma coisa real e viva,
usando o brasão de Cylvan. Presenteado pelo próprio Cylvan; algo que nem mesmo Taran
sabia. Algo que Taran jamais poderia recriar, falsificar ou manipular para escapar.
Tanto quanto Cylvan sabia, Saffron foi preso e levado para Avren para execução, assim
como Taran disse a ele duas semanas antes. Mas, até onde Cylvan também descobriria
naquela mesma noite - Saffron havia retornado e estava usando seu anel o tempo todo em
que esteve fora.
Talvez o anel tenha sido o que salvou sua vida. Talvez tenha sido a única coisa que Saffron
protegeu enquanto estava preso, mesmo quando suas memórias foram arrancadas, como
um lembrete de alguém que deve ter cuidado dele antes de ser levado embora.
Talvez o anel fosse a razão pela qual ele, como um beantighe recém-despojado de memória,
sabia procurar o Príncipe Cylvan assim que retornasse a Morrígan porque, certamente,
depois de recuperar a consciência sem nenhuma memória, Saffron estava tão curioso por
que ele havia recebido algo tão belo e raro e íntimo…
Suas fantasias corriam soltas — mas, não importava o que acontecesse, Taran não
conseguiria o que queria. Saffron não deixaria Danann House sem que outra pessoa
soubesse que ele ainda estava vivo. Uma outra pessoa - que uma vez deu a Saffron seu anel
e jurou apadrinhar ele. Jurou protegê-lo. Quem gritou com tanta agonia uma vez contou
sobre o suposto destino de Saffron.
Olhando para o anel, Saffron o apertou, depois fechou os olhos e preparou seus nervos.
Taran aprenderia naquela noite a nunca subestimar Saffron, nunca mais.
FOI como voltar no tempo. De volta à primeira vez que ele entrou na Casa Danann para
preparar todos os cômodos para a festa de Imbolc que viria, tendo acabado de escapar de
um truque de uma coisa selvagem no campo de mil-folhas. Naquela época, ele usava
branco. Ele tinha aquele primeiro livro de mitos enfiado na parte de trás da cintura. Ele
havia caminhado como Bríghde na noite anterior e coletado os desejos de todas as pessoas
no vilarejo de Beantighe. Ele estava a apenas algumas horas de conhecer o príncipe Cylvan,
percebendo quem ele realmente era. Fazendo seus géis na suíte Aon-adharcach.
Horas de encontrar Arrow. De aprender sobre o lobo.
Naquela época, ele tinha sido tão ingênuo com o que estava entrando. Ele não tinha ideia do
que aconteceria com seu geis, sua insistência, seus joguinhos com o Príncipe da Noite de
Alfidel, seu tempo secreto juntos na Grande Biblioteca - mas mesmo assim, se Saffron
pudesse voltar, ele não faria isso. qualquer coisa diferente. Ele até se agarrou
desesperadamente ao que restava dessa ingenuidade para si mesmo, recusando-se a
permitir que pessoas como Taran mac Delbaith a arrancassem dele.
Saffron deixou o sótão em busca de um corvo que pensou ter perdido seu tesouro. Quem,
esperava Saffron, ao vê-lo novamente, faria qualquer coisa para mantê-lo. Recusaria-se a
permitir que Taran o mandasse embora. Mesmo que Saffron não pudesse contar tudo a
Cylvan, mesmo que ainda mantivesse de bom grado seu geis com Taran sob a proteção de
realizar uma tarefa útil, ele esperava que Cylvan já tivesse cuidado dele o suficiente para
protegê-lo mais uma vez. Saffron só precisava de mais um favor de seu príncipe, e então
carregaria alegremente cada fardo das costas de Cylvan até que seu próprio geis fosse
realizado.
Ao entrar na cozinha pelas escadas dos criados, foi a primeira vez que Saffron se viu
cercado por tanto movimento, calor, barulho, tagarelice, em semanas, e tudo o atingiu de
uma vez como uma onda do mar demolindo uma doca murcha. Quase esmurrando-o em
nada além de lascas, corpo e ossos cansados pelo desuso e inatividade enquanto se
escondia no teto. Mas seu véu negro era um benefício suave contra o ataque violento, e ele
conseguiu prender a respiração o suficiente para recuperar os nervos novamente.
Ajudou que quase ninguém se virou para olhar para ele quando ele surgiu na cozinha, e
aqueles que o fizeram não tiveram interesse suficiente para continuar olhando. Talvez
vestir-se todo de preto o ajudasse a se misturar com as paredes, a luz baixa dos
candelabros de velas, melhor do que se ele usasse um branco fantasmagórico como o
normal. Eles sabiam que ele era um beantighe, mas não sabiam de que tipo. Eles sabiam
que ele era um beantighe — mas não sabiam o que fazer com ele. Então eles simplesmente
não o fizeram.
Ele tinha que se assegurar dessas razões, para não cair no poço crescente do medo de que
ele simplesmente tivesse deixado de existir, afinal.
Saffron fez questão de se mover com cuidado no meio da multidão - como tábuas podres de
uma doca na maré - enquanto se mantinha atento a qualquer um que pudesse reconhecê-lo,
mesmo à distância. Kaelar, Taran, Magnin, Eias — qualquer um deles veria e saberia
exatamente quem ele era, o que fazer com ele. Apesar da multidão de pessoas fazendo a
pele de Saffron coçar e borbulhar, pelo menos oferecia um escudo natural de qualquer um
que pudesse tê-lo visto, caso contrário.
A cozinha entrava e saía com as pessoas servindo-se de lanches e bebidas, mais bolos e
frutas e bufês de indulgência que se estendiam até a sala, bem como pelas portas dos
fundos para o terraço. Mais abaixo nos jardins, parcelas e vinhas de frutas foram
arrancadas ao acaso para dar lugar a uma fogueira no centro da grama, e Saffron
silenciosamente amaldiçoou cada um deles por arruinar a única visão bonita que ele tinha
pela janela de trás. Haveria uma cratera de madeira carbonizada e vegetação queimada
assim que terminassem - embora fosse irônico se acidentalmente incendiassem a Casa
Danann no processo. Então, o que Taran faria?
De pé à beira das portas do terraço, Saffron examinou a multidão, embora a maioria deles
se misturasse no escuro ou de forma irreconhecível. Ele, no entanto, avistou Kaelar na
extremidade mais distante perto das macieiras, provocando Eias sobre algo que era
impossível de ouvir. Algo sobre isso deixou Saffron curioso, olhando para suas algemas,
sabendo que Kaelar possuía o anel de mãos e adaga de prata que os controlava e definia
seus limites. Nunca funcionou enquanto ele estava fora de casa, antes, mas... Saffron
estendeu a mão pela porta, o coração palpitando quando ela passou sem restrições. Ele não
questionaria.
“Com licença,” uma voz veio de trás, e Saffron instintivamente a ignorou, nunca tendo sido
falado com tanta educação antes, mas então algo tocou seu ombro, e ele olhou ao redor
rapidamente. Atrás dele estava um rosto impressionante de familiaridade que era, ao
mesmo tempo, completamente estranho para ele. Ele deve ter feito uma expressão visível
através do chiffon escuro, porque o estranho franziu a testa e fez beicinho.
“Com licença”, eles insistiram, esperando apenas o tempo suficiente para que Saffron
recuasse para passar. Eles não foram muito longe, porém, virando à esquerda para
reivindicar um dos bancos do terraço com vista para os jardins. Isso permitiu a Saffron a
chance de observá-los por mais um momento, finalmente percebendo com quem eles se
pareciam ao ver completamente a forma de seus chifres negros.
Deve ter sido Daurae Asche. Com longos cabelos loiros, olhos citrinos cristalinos e chifres
negros esculpidos em vinhas que combinavam com os de seu irmão mais velho. Mais jovem
do que Saffron esperava, Daurae Asche provavelmente estava no início da adolescência
seguindo os padrões humanos. Eles tinham a mesma figura esbelta de seu irmão mais
velho, embora as arestas vivas de suas feições fossem um tanto suavizadas por uma
redondeza em suas bochechas e ombros. Saffron se perguntou por que eles não estavam se
envolvendo na mesma devassidão que todos os outros, sabendo que os feéricos
praticamente começavam a beber no dia em que conseguiam falar uma frase completa, mas
então notaram como eles pareciam mais interessados no brasão da Família Tuatha dé
Danann que eles enfeitavam em um bastidor do que qualquer coisa relacionada à festa.
Saffron riu apesar de si mesmo, então teve uma ideia, olhando para seu anel.
Não querendo parecer que ele se aproximou apenas por esse motivo, Saffron pegou uma
garrafa de vinho da cozinha, estourando a rolha com toda a facilidade que Luvon já incutiu
nele. Ignorando todos os convidados feéricos que imediatamente estendiam seus copos
para reabastecer, Saffron saiu pela porta dos fundos. Ele fez uma pausa apenas para se
curvar e oferecer uma saudação silenciosa às daurae, oferecendo-se para encher
novamente a taça de vinho - só então percebendo que não tinham uma. Um formigamento
de pânico fez seus pensamentos embaralharem, mas Asche era tão observador quanto
Saffron poderia ter sonhado, percebendo o anel no dedo de Saffron. Erguendo ligeiramente
as sobrancelhas, eles olharam para ele.
“Você veio de Avren conosco?” Eles perguntaram confusos. “Não me lembro de trazer
nenhum criado... ah, meu pai mandou vocês? Posso ver seu rosto?"
Saffron puxou o véu com facilidade, embora mantivesse os olhos baixos como um
respeitoso beantighe deveria. Apesar do anel, ele assumiu todos os ares de quem não tinha
ideia do que Asche estava falando, antes de fingir que só então percebeu o trabalho de
contas espalhado no colo de Asche. Fazendo uma cara de tímida curiosidade, ele deixou
seus olhos se demorarem no desenho, antes de olhar para o anel em seu dedo. O anel
misterioso que era sua única conexão com o passado depois que suas memórias foram
tiradas - de acordo com seu papel a desempenhar.
Mordendo a isca, Asche reivindicou a mão de Saffron para olhar um pouco mais de perto.
"Oh..." Eles disseram com confusão contínua, inclinando a cabeça ligeiramente e passando o
polegar sobre a face da escultura de ouro. “Este é... o anel de Cylvan. Onde você conseguiu
isso?"
Saffron recatadamente puxou a mão para o peito, tentando parecer o mais inocente
possível. Asche, que claramente não tinha sido considerado um tolo por ninguém em toda a
sua vida, olhou para ele como se ele fosse a coisa mais interessante que aconteceu a noite
toda.
“Vamos perguntar a ele”, disseram. "Talvez ele tenha esquecido que você estava aqui?"
Saffron assentiu com a cabeça e ficou surpreso quando Asche pegou sua mão como uma
criança conduzindo um bichinho de pelúcia.
Tropeçando atrás deles, era mais difícil manter os olhos abertos para qualquer um que
pudesse estar observando, especialmente quando ele já sabia que Kaelar e Eias estavam do
outro lado do pátio. Saffron abaixou o véu novamente, apenas por precaução - mas todas
essas ansiedades desapareceram no momento em que Cylvan apareceu ao lado da fogueira.
Vestido claramente para a festa, Cylvan usava calças de cintura alta bordadas em damasco.
Uma camisa preta esvoaçante aberta sobre o peito, revelando a coluna lisa de sua garganta
e clavículas. Seu cabelo longo e solto em ondas perfeitas e escuras, e delineador prateado
acentuava o formato de seus olhos. Tudo dele, cada detalhe, cada ponto minúsculo de sua
roupa, seu rosto, todo o seu ser, agarrou Saffron pela garganta, dificultando a respiração.
Mas... era mais do que suas roupas. Eram chifres esculpidos que Saffron uma vez recriou
em seu caderno de desenho; unhas afiadas Saffron uma vez brincou; uma toupeira sob o
olho que Saffron passou com o polegar tantas vezes. Era a boca que Saffron ainda
fantasiava beijar, que uma vez falou seu nome com tanta delicadeza. Beantighe. Açafrão.
Puca.
Mas aquela mesma boca, iluminada pelo brilho alaranjado da fogueira, estava colada aos
lábios de uma linda fada loira, praticamente se devorando onde eles se sentaram na grama
perto do fogo. Saffron despencou em um ciúme instantâneo e inoportuno, lutando contra o
desejo de se desvencilhar da mão de Asche para arrancar os feéricos das mãos de seu
príncipe e jogá-los no fogo. Não, não, não— Saffron tinha que ser ingênuo, tímido, recatado,
indiferente, indiferente, foda—
A mão de Cylvan, não emaranhada no cabelo de seu parceiro, segurava uma garrafa de
vinho e, à luz das chamas, Saffron percebeu que já estava meio vazio. Isso explicava os
movimentos desleixados do príncipe, a maneira como seus olhos ficavam pesados toda vez
que os abria para espiar seu parceiro. Toda vez que ele fazia isso, sua expressão se
enrugava levemente, como se desejasse que fosse outra pessoa. Alguém mais.
Saffron concentrou-se apenas na respiração. Sobre ser... vazio. Educado. Uma lousa em
branco. Nenhuma lembrança, nenhuma lembrança da bela pessoa à sua frente, mesmo que
ele desejasse - era ele quem estava sufocando sob a boca de Cylvan, em vez do estranho que
vagamente se parecia com ele.
Se Saffron pretendesse manter seu acordo com Taran assim que Cylvan se envolvesse e
garantisse que Saffron ficasse em Danann House, ele teria que liderar, desde o início, com a
ideia de que ele era o pequeno desvendado, sem memória e ignorante que ele e Taran uma
vez discutido, há muito tempo. Não haveria como desfazer se ele jogasse muito bem, se
Cylvan descobrisse que ele estava totalmente inteiro. Se Saffron manteve o ardil de desfiar
desde o início, Taran pode ser mais facilmente convencido a mantê-lo vivo em casa. Saffron
esperava que fosse esse o caso, de qualquer maneira.
Ele morreria na estrada para Connacht pela manhã, caso contrário.
Asche chamou a atenção de Cylvan em meio ao ato apaixonado com a outra fada, e Cylvan
embriagado rolou a cabeça para trás, procurando na escuridão antes de franzir a testa ao
ver os olhos pousando em seu irmão. Quando ele se afastou, seu parceiro fey beijou seu
pescoço, as mãos rastejando para baixo e fazendo Cylvan exalar bruscamente. O açafrão
ficou mais quente que a fogueira.
"O que você quer que eu faça com seu beantighe?" perguntou Asche.
"Meu o quê?" Cylvan grunhiu, antes de atacar o fey lord em seu colo, empurrando-o para
longe enquanto a pessoa apenas sorria e lambia os lábios.
"Seu beanti-!"
Eias de repente, quase freneticamente, emergiu da escuridão. Eles chamaram a atenção de
Cylvan - e os braços engancharam em volta da cintura de Saffron por trás, arrancando-o do
chão. Tudo dentro daquele breve momento em que Cylvan se virou ao som de seu nome,
apenas o tempo suficiente para Kaelar sair das sombras, ele mesmo, e lançar Saffron para
longe mais rápido do que ele poderia lutar.
Saffron deixou cair o vinho e chutou as pernas, debatendo-se para frente e para trás e
xingando tanto quanto sua gargantilha permitia. Atrás dele, a festa desapareceu
ligeiramente enquanto ele era carregado para a extremidade mais distante do pátio,
prendendo a respiração quando Kaelar inesperadamente o ergueu sobre a cerca externa.
Ele puxou Saffron de volta em seus pés, atingindo o chão do outro lado, porém, mantendo-o
no lugar apenas o tempo suficiente para sussurrar.
“Você deveria esperar até amanhã,” Kaelar sussurrou em seu ouvido, e Saffron estremeceu.
“Um pouco animado demais, né? Estou chateado. Eu esperava passar um pouco mais de
tempo com você, mas... parece que você está ansioso para ir. Vou avisar Taran para
encontrá-lo, certo?
Saffron deu um solavanco, fazendo a cerca estremecer ao bater nela. Tentando se livrar do
braço de Kaelar, Kaelar ordenou contenção nas algemas de Saffron, e eles estalaram juntos.
“Você conhece as regras da caçada lunar, não conhece, beantighe?” Kaelar grunhiu quando
Saffron recuou com um suspiro e lutou mais.
Moonhunting - atraindo beantighes para a floresta apenas para persegui-los por diversão.
Fey jogava com os trabalhadores do turno da noite mais do que qualquer outra pessoa, mas
até Saffron havia sido arrancado do campus depois que o sol se pôs. Ele sempre conseguiu
navegar de volta para Cottage Wicklow simplesmente porque conhecia o bosque bem o
suficiente - mas não seria capaz de fazer isso novamente. E pela ameaça de Kaelar, todos os
temores de Saffron foram confirmados – ele nunca pretendeu chegar a Connacht pela
manhã. Ele nunca deveria ir para a Corte de Fall. Ele deveria morrer na estrada,
desaparecer em nada além de um verdadeiro fantasma.
Mas desde que ele saiu do confinamento mais cedo, ele morreria naquela noite na floresta,
em vez disso. Antes que Cylvan o tivesse visto. Exatamente como Taran originalmente
queria.
O terror frio roçou a pele de Saffron enquanto a respiração de Kaelar caía em cascata por
trás. Um dedo apontou no canto do olho, indicando a lua crescente brilhante e crescente
sorrindo torto em troca. Sorrindo por uma miríade de razões, mas para Saffron, foi um
contador imediato de quão perto eles chegaram de Ostara.
Quão perto eles chegaram antes de tudo desmoronar.
“Siga a lua.”
Um encantamento convincente tomou conta dele, acalmando a ansiedade e o pânico em um
cobertor artificial e nauseante, como uma colcha que ele sabia estar infestada de insetos.
Cobriu seus músculos, reivindicou seus pensamentos, reduziu sua agência a nada além de
uma penugem de algodão enamorada com a deusa brilhante acima de sua cabeça. Ele
ofereceu a Kaelar um pequeno e calmo sorriso, como se agradecesse ao fey lord pela
oportunidade - antes que seu corpo se movesse por conta própria e ele caminhasse sem
restrições para as árvores escuras.
 4

EU
O ESPÍRITO
t foi agridoce para sua primeira fuga para a floresta, desacompanhado e
solto, embora sobrecarregado com a perseguição da lua inclinada que
nunca se aproximava. Aquele sorriso sedutor convocou Saffron ainda
mais, enquanto ele piscava para ela com um sorriso bêbado, como se ela estivesse apenas
se fingindo de tímida. Ele iria alcançá-la, em breve. Em breve. Em breve. Ele só tinha que
continuar andando. Eventualmente, ele iria alcançá-lo, e então ela o ajudaria a encontrar o
caminho de volta para casa, não importa o quão longe ele vagasse no deserto.
Grilos cantavam em meio a vozes flutuantes e encorajadoras em todas as direções,
pertencentes a coisas brilhantes à distância, coisas sombrias mais próximas. Mais de uma
vez, um hálito frio de alguma coisa acariciou sua nuca — mas o encantamento não permitia
que ele se virasse e olhasse. Não que ele quisesse, a lua era a coisa mais linda que ele já
tinha visto. Desviar os olhos por um momento certamente quebraria seu coração. Não é de
admirar que tantas pessoas desapareçam durante a caçada lunar - eles cometeram o erro
de desviar os olhos, apenas para cair instantaneamente mortos de solidão. Mas ele não
cometeria esse erro. Ele não conhecia nada além da solidão por duas semanas - a lua
finalmente estava oferecendo a ele conforto, companheirismo, talvez até mesmo um toque
suave em sua pele. Ele não perderia essa chance.
Mas quanto mais ele seguia, mais seus nervos percebiam que podiam pensar por si mesmos
novamente. Quanto mais ele sentia o ar fresco, mais ele sentia o pulsar acelerado de seu
coração. Passo a passo, o comando de Kaelar se esgotou. Como lavar a pele de barro em
uma chuva torrencial, ela se desprendeu dele em uma trilha em seus calcanhares - até que
ele foi totalmente revelado, aliviado do peso, e ele poderia ofegar em pânico.
Saffron girou rápido demais, perdendo o equilíbrio e batendo no chão com os pulsos ainda
amarrados na prata. A floresta ficou em silêncio. Ele ouviu apenas sua respiração, o som de
seu coração em seus ouvidos. Se ele se esforçasse o suficiente, ele jurou que também
poderia ouvir as risadas e a emoção da festa ao longe - mas isso poderia ter sido qualquer
coisa. Isso poderia ter sido qualquer festa fey, em qualquer lugar dentro das árvores. Deus
sabia - havia coisas piores na floresta para tropeçar.
Engolindo em seco, Saffron voltou a se levantar lentamente, lutando para captar
pensamentos úteis da cacofonia de pânico que ressoava em seu crânio. Se ele apenas...
andasse em frente, com a lua aveludada constantemente sobre seu ombro, ele seria capaz
de encontrar o caminho de volta. Ele só precisava seguir sua sombra, quando podia vê-la
através de uma clareira no dossel. Direto em frente. Com o tamanho da fogueira
queimando, ele deve ser capaz de encontrá-la novamente a qualquer momento. Em
nenhum momento, e então ele poderia finalmente se aproximar de Cylvan sem interrupção
—
Algo estalou à sua esquerda, e ele se virou, o sangue golpeando como metal frio enquanto
formas risonhas voltavam para as sombras. Tentando engolir o pré-vômito, Saffron passou
a língua entre as bochechas. Ele procurou a lua novamente, mas não deixou seus olhos se
demorarem, com medo de que qualquer encantamento residual pudesse surgir novamente
em seu sangue. Ele a colocou em suas costas. Ele cerrou os punhos amarrados na frente
dele.
Pés correndo e risadinhas circularam o tempo todo em que ele caminhou, e Saffron lutou
para manter a compostura, muito menos seu curso. Mas ele sabia, o que quer que o
estivesse perseguindo - se ele fugisse, eles iriam persegui-lo. Ele tinha que ficar calmo. Ele
tinha que ser um fantasma. Ele tinha que ser algo incorpóreo, silencioso, despercebido, não
testemunhado...
“Achei que tinha reconhecido você,” uma voz arrastada fez Saffron girar, encontrando um
senhor feérico iluminado pela lua por trás. Ele segurava uma garrafa de vinho da Danann
House, sorrindo desigualmente como se tivesse saído sozinho e não esperasse que uma
refeição fosse servida bem a seus pés.
Saffron deu um pequeno passo para trás enquanto sua mente disparava, mas o invasor não
desviou os olhos. Ele tomou outro gole da garrafa, antes de falar novamente.
“Você é o bichinho de estimação do príncipe seelie, não é? Você se ajoelhou na frente dele
naquela festa algumas semanas atrás antes de correr para a floresta. Ah… ha, para a
floresta. É onde estamos agora.”
Saffron costumava abrir a boca para negar, apenas para parar com um aperto de sua
gargantilha de prata. O senhor das fadas tomou seu silêncio como confirmação e sorriu.
"Eu pensei assim. Onde está o Príncipe da Noite agora?”
Saffron deu mais um passo para trás. Seu ombro tocou a árvore mais próxima, e ele se
perguntou o quão rápido ele poderia virar e desaparecer nas sombras, mas então outro
peso se deslocou nos arbustos ao lado deles, e o fey sorriu para ele.
“É você, sua alteza? Desculpe interromper seu joguinho. O que é isso, algum tipo de
preliminar entre você e seu...
Um borrão vermelho-sangue saltou dos arbustos, atingindo o fey lord com um forte estalo.
Rolando até parar na lama, o fey gritou em alarme, e os joelhos de Saffron cederam sob ele
em conjunto. Desmoronando no chão da floresta, seu coração pulou em sua garganta no
momento em que ele pôs os olhos na fumaça vermelha que se arrastava na brisa.
Aquele véu vermelho — Saffron o reconheceu. Ele reconheceria aquele chiffon encharcado
de sorveira num instante, mesmo na escuridão da floresta. Expulso no mesmo dia, ele
recebeu o desgraçado véu preto para usar em substituição - e recuperado por outra coisa
que queria vestir o manto do espírito de sorveira. Não é de admirar que os rumores ainda
estivessem vivos e se espalhando - ele estava testemunhando o espírito por si mesmo.
Ele não teve chance de questioná-lo mais, antes que o espírito vermelho se dobrasse para
frente, enterrando os dentes no pescoço do fey lord.
Saffron não conseguiu conter o grito, um momento dele saindo antes que a gargantilha o
cortasse. Batendo para trás na árvore, ele engasgou quando a coisa selvagem arrancou uma
mordida do senhor que gritava, que xingou e se debateu e agarrou a ferida. Ele quase o
empurrou para longe, apenas para uma mão velha agarrar seu pulso, a outra pairando
sobre seu peito, os dedos se curvando como se estivessem roubando algo invisível.
“Glyndwr,” o ladrão de véu disse, e calafrios beijaram a pele de Saffron quando ele
percebeu, ele conhecia aquela voz de algum lugar. Mas não houve chance de vasculhar sua
memória quando a boca do fey lord caiu aberta, e então ele gritou novamente, jogando-se
para frente e para trás em um novo e espumante pânico. Mas a criatura atacante perdeu o
interesse tão rapidamente quanto veio, levantando-se, então empurrada para fora do
caminho pelo fey lord, disparando para a floresta com gritos de socorro.
Saffron pensou ter passado despercebido, até que a pessoa velada virou-se lentamente para
ele. Ele não podia ver o rosto dela, mas a lua brilhava através do véu, delineando a silhueta
de sua cabeça – e ele viu o menor indício de uma orelha redonda em meio a fios de cabelo
crespo.
“Espírito de Rowan,” sua voz raspou como galhos contra a lateral do chalé Wicklow. Saffron
engoliu em seco e mal assentiu, imaginando como ela sabia que ele foi o primeiro a vestir
aquele manto vermelho. A mulher sorriu, quase invisível através do chiffon. "Você está
procurando comigo?"
Engolindo em seco, o nó na garganta de Saffron formigou com espinhos.
“O rei lobo,” ela balbuciou quando ele não respondeu, apontando para o fey lord correndo
para longe. “Ele está por perto. Mas não aquele.
Rei Lobo. Saffron tentou engolir novamente. Não - o rei Clymeus havia partido há séculos,
não mais perseguindo humanos para a rainha Proserpina, não mais matando ou
deslocando-os através do véu sob seu comando. O único lobo perseguindo Morrígan era
Taran mac Delbaith - e Saffron se perguntou se aquela velha simplesmente percebeu a
ironia como antes.
Talvez ela tenha ouvido Saffron, apesar de nenhuma palavra ter saído de sua boca. Em vez
de perguntar de novo, ela olhou para a mão ainda segurando o que quer que fosse que ela
pegou do fey lord, desenrolando os dedos. Algo que só ela podia ver caiu no céu enquanto
ela o observava partir.
“Venha logo,” ela continuou. “Estou cansada de dar à luz sozinha. Eu preciso descansar."
Saffron assentiu, disposto a concordar com qualquer coisa, desde que a impedisse de
arrancar a carne de seu ombro, assim como seus sonhos recorrentes com o lobo. Para seu
alívio, ela sorriu e acenou com a cabeça, então desapareceu de volta para as árvores tão
silenciosamente quanto havia chegado.
O espírito da sorveira que as pessoas diziam estar vendo na floresta era definitivamente
uma coisa selvagem.
 5

C
A FÚRIA
uando Saffron finalmente encontrou forças para se levantar, a floresta explodiu em
sons. Gritos ricochetearam nas árvores, rasgando a escuridão tão rápido e
devorador que seus joelhos se dobraram e ele caiu de volta no chão para cobrir os
ouvidos quando as algemas finalmente se separaram.
“Clarkaus foi atacado! Chame a diretora!
“Foi o espírito da sorveira! Olhe lá - lá está ele, nas árvores!
“O lobo deve estar por perto! Eu posso ver sua sombra!”
“O espírito da sorveira está de volta! Isso significa que o lobo voltou!”
"Você acha que…!"
O coração de Saffron disparou. Ele saltou de volta para seus pés como um veado correndo -
mas seus músculos permaneceram travados no lugar. Apertando as mãos com mais força
contra os ouvidos, tentou bloquear as acusações antes que o encontrassem, inundado com
não, não, não — não era ele, não podiam pensar isso, não podiam declarar. Ele foi
obediente. Ele estava se comportando. Ele não tinha feito nada de errado, só havia deixado
o sótão para salvar a própria vida, ainda pretendia trabalhar dentro das regras de seu
acordo com Taran...
Algo quente se espalhou contra a parte de trás de sua cabeça. Balançando, Saffron caiu de
bruços antes de se virar e se arrastar para trás. Um grito curto escapou dele, mas a besta
agachada nas sombras não se mexeu. Ele não precisava. Saffron podia vê-lo, suas orelhas
pontudas, pelo crespo, olhos amarelos. Vendo-o, questionando-o, acusando-o...
"EU-!" Ele tentou, e o colar apertou com os dentes de Taran. O animal deu um passo para
longe da folhagem - mas alguém da festa de repente tropeçou das sombras com uma risada
aguda e bêbada, tropeçando em Saffron e caindo de cara no chão. Ao erguer a cabeça, eles
olharam diretamente para onde Taran estava curvado no escuro — e gritaram.
Saffron aproveitou a chance, levantando-se e correndo.
Galhos baixos açoitavam seu rosto, arranhavam seu cabelo, rasgavam suas roupas - como
uma mão pálida agarrando sua manga e oferecendo um último aviso antes de abrir
caminho para o céu nublado. O lobo, o senhor, o príncipe .
Saffron não deveria correr, ele deveria ter ficado exatamente onde estava e implorado por
perdão, mas esses pensamentos não tiveram chance contra o pânico em erupção
reivindicando sua mente, seus ossos, forçando-o a temer por sua vida. Sentir o gosto de
sangue em sua boca, sentir o sangue quente em seu peito, seus braços, engasgando com ele
enquanto a voz retumbante de Arrow implorava o nome de Saffron da vegetação rasteira.
Uma pequena amostra do que Taran pretendia fazer com ele se fosse pego, fosse naquela
noite, pela manhã ou...
"Açafrão!"
Algo selvagem gritou o nome de Saffron, mas Saffron mal diminuiu o passo. Virando a
cabeça para procurar, não havia nada. Havia apenas o som de sua respiração ofegante, as
vozes de fantasmas, o barulho distante de fadas entrando na floresta vindo de casa para
procurar o espírito da sorveira, procurá-lo, procurar o lobo, culpá-lo, culpá-lo. Cylvan, para
arruinar tudo, quando Saffron só queria uma chance de ficar com seu corvo...
Espirrando água em um riacho, Saffron tentou entender seus pensamentos frenéticos, mal
percebendo o ambiente, onde seus pés pousaram, como suas mãos agarraram árvores e
folhagens para se equilibrar, enterrando-se em um tapete de musgo em uma árvore caída
para pular sobre ela... apenas para bater de costas do outro lado, atingido por uma súbita
rajada de vento. Atingindo a terra, ele jogou os braços sobre a cabeça enquanto a força
rasgava as árvores em todas as direções, arrancando galhos de troncos e derrubando
gigantes de madeira à distância. Cobriu-o com folhas, galhos e detritos, e quando o poder
finalmente se extinguiu novamente, a floresta ficou em silêncio. Chega de feéricos uivantes.
Chega de perseguir os pés. Não há mais grilos, pássaros ou quaisquer sinais de vida, exceto
pela respiração trêmula de Saffron, lutando para encontrar apoio em qualquer inspiração
oferecida a ele.
Saffron levantou a cabeça com um pequeno som. Galhos e galhos caídos deslizaram de suas
costas, e ele se assustou quando um ricocheteou em uma rocha próxima com um barulho
muito alto. Ele olhou para a frente, então por cima do ombro, o coração batendo em seus
ouvidos e enchendo sua garganta, mas não havia nada. Apenas escuridão. Quietude.
Ele se forçou a ficar nas pontas dos pés, então ereto, embora permanecesse parcialmente
curvado. Ele não conseguia ouvir nada sobre o martelar de sua cabeça. Ele só viu a
destruição, o chão da floresta coberto de galhos quebrados e manchas de folhas rasgadas
como o resultado de uma tempestade de verão. Ele também não sentia mais o cheiro do
pelo podre do lobo — embora até respirar o ar fresco da floresta não importasse. Seus
pulmões não queriam isso. Seus pulmões desejavam sufocar, por medo de serem
encontrados.
Algo estalou bem à sua frente, embora ele não pudesse ver no escuro. Saffron cambaleou
para trás, virando-se para correr novamente, mas uma voz convincente veio das sombras
primeiro.
“Fique quieto .”
Saffron se encolheu, cada músculo ficando rígido. Não muito diferente de quando ele seguia
a lua, o movimento vinha atrás dele, mas não conseguia se virar para olhar. Passos se
aproximaram e depois pararam. Eles eram pesados, arrastando-se ligeiramente como se o
dono andasse pela primeira vez em dias. Como se não soubessem por que estavam ali, ou o
que fariam assim que circulassem ao redor de Saffron e observassem seu rosto...
Cylvan ficou inexpressivo quando apareceu e ficou assim por um longo tempo. Ele olhou
Saffron de cima a baixo, cada parte dele, desde sua blusa rasgada até seu cabelo pegajoso,
rosto arranhado, ombros pesados pelo esforço. Saffron queria gritar; Saffron queria chorar;
Saffron queria abraçá-lo; Saffron queria mandá-lo correr, sabendo que o lobo de Taran
estava por perto — mas ele não podia fazer nada disso. Não com o encantamento de Cylvan
ainda o contendo como um cobertor quente. Era uma maravilha que seu coração não
parasse com o resto dele, embora a maneira como se esticou ao ver seu príncipe tão perto,
poderia muito bem ter parado.
O rosto de Cylvan de repente se contorceu de fúria e ele agarrou Saffron pela frente da
blusa. Batido contra a árvore mais próxima, Saffron engasgou quando o ar foi arrancado
dele, mas mal teve outra chance de reagir quando uma mão com garras plantou sobre sua
boca.
"Quem é esse? Hum? Cylvan perguntou com um sorriso selvagem e enfurecido. “É você,
Kaelar, seu merda ambulante? Magnin? Eias? Algum outro idiota que deseja me testar? Eu
quero que você saiba - usar essa cara é a maneira mais rápida de quebrar todas as suas
costelas e depois arrancar uma a uma pela boca. Ainda quer fingir?
Saffron olhou com os olhos arregalados, à beira de se encolher quando seus joelhos
fraquejaram. Ele ergueu as sobrancelhas, tentando balançar a cabeça, mas estremeceu
quando a mão de Cylvan pressionou mais forte contra seus lábios, esmagando-os em seus
dentes.
“Você não está com tanto medo quanto deveria estar,” Cylvan prometeu, inclinando-se mais
perto e enviando raios de gelo pela espinha de Saffron. Saffron tentou agarrar o pulso que o
prendia. No segundo em que tocou o braço de Cylvan, porém, mais pressão esmagou sua
mandíbula e ele gritou sob o peso.
Mas então Cylvan viu sua família tocar no dedo de Saffron. Sua respiração prendeu - então
começou, então estremeceu. Ele soltou uma risada fria, agarrando a mão de Saffron e
pressionando-a.
"Então foi isso que Asche viu", disse ele, a voz estridente enquanto Saffron engasgava
enquanto seu dedo estava dobrado para trás. Cylvan - estava bêbado. Ele estava cego de
raiva, pensando que Saffron era um feérico usando seu rosto, pensando que Saffron era
algum tipo de brincadeira. Saffron deveria saber que Cylvan não acreditaria que ele voltou
de repente para Danann House, sem aviso, sem explicação, não depois de duas semanas
acreditando que Saffron estava morto...
O dedo de Saffron estalou sob a força de Cylvan. Ele conteve um grito, caindo de joelhos
quando Cylvan finalmente o soltou e recuou.
Saffron apertou a mão contra o peito, tremendo, mas conseguiu erguer os olhos para
encontrar os de Cylvan no escuro. Cylvan usava uma expressão familiar de ódio. Desdém.
Isso o lembrou daquele primeiro momento em que se viram como realmente eram, sem
ares de falsa identidade. Um príncipe e um beantighe, nos degraus da frente da Danann
House em Imbolc.
Cylvan, aquela pessoa de quem Saffron se importava tanto quanto seus amigos no vilarejo
de Beantighe - o desprezava com nada além de ódio.
Só que dessa vez, Saffron sabia que não era real. Cylvan dirigiu aquela fúria para alguém
que ele pensava estar pregando uma peça. Ele não odiava tanto Saffron, ele apenas odiava
qualquer um que o lembrasse tanto de Saffron. Saffron quase poderia estar aliviado, tinha a
dor em sua mão, faiscando em seu braço e em sua mandíbula, não doía tanto.
“Cylvan! Príncipe Cylvan! Ah, porra! Magnin de todas as pessoas caiu de repente da
vegetação rasteira. Cylvan mal se virou para olhar. “Ah, sua alteza, você o pegou! Obrigado,
que boa notícia, você pode voltar para a festa, eu cuido disso...”
"Quem é ele?" Cylvan perguntou categoricamente. “Quero saber, para poder enviar flores
fúnebres para a família certa. Depois que eu quebrar o pescoço dele, quero dizer.
Magnin jogou as mãos para cima antes que Cylvan pudesse agir sobre essa ameaça.
"Esperar!" Ele gritou, e Cylvan mal se conteve. O coração de Saffron disparou, sabendo que
ele estava realmente a um passo de morrer. Que irônico morrer nas mãos da pessoa que ele
estava tentando proteger - que irônico morrer naquela noite, apesar de tudo o que ele
tentou fazer para evitar isso. "É... isto é... ele é..."
“É com quem ele se parece.”
Arrepios se espalharam pelo corpo de Saffron, ficando imóvel como se ele tivesse sido
encantado pela segunda vez. Taran emergiu das árvores ao lado de Magnin, embora até
Magnin parecesse surpreso. Taran não o reconheceu, apenas encarou Cylvan, que zombou e
se preparou para discutir...
“Ele é o beantighe de quem te salvei, Cylvan. Eu fui procurá-lo enquanto estávamos em
Avren,” ele interrompeu antes que Cylvan pudesse começar. “Eu o transferi para Connacht,
onde Kaelar o trouxe para Morrígan. Eles deveriam partir para Fall Court pela manhã. Você
nunca deveria vê-lo.
A postura de Cylvan não se moveu, mas talvez isso fosse mais assustador. Saffron não
conseguiu ver sua expressão ao encarar Taran, mas sentiu tentáculos de vento emergindo
de onde os pés de Cylvan encontravam a terra. Eles se estendiam, caindo em cascata sobre
Saffron como cobras incorpóreas desejando sentir cada centímetro dele.
“Você… me disse que ele foi executado,” Cylvan finalmente respondeu, a voz uniforme.
“Eu também disse que confirmaria se fosse esse o caso.”
"Você me disse-!"
Uma rajada de vento saiu do corpo de Cylvan, derrubando Saffron. Ele cobriu a cabeça
quando os galhos acima rangeram e chicotearam contra a parede de ar, mais folhas e galhos
secos chovendo sobre o círculo de pessoas. Taran foi a única outra pessoa que não se
mexeu, apenas levantando as mãos ligeiramente em defesa. Como se Cylvan fosse algo
selvagem, algo para se temer se não fosse mantido sob controle.
— Você não precisa se preocupar com nada — disse Taran com voz fria. “Ele não pode te
machucar novamente. Eu também me certifiquei disso.
"O que?" Cylvan resmungou.
“Aquele beantighe não se lembra de nada de Imbolc até agora. Ele não tem ideia de quem
você é, muito menos do que ele fez com você. Ele viajará para Fall Court com Kaelar pela
manhã...”
Mas a cabeça de Cylvan de repente se virou, procurando onde Saffron se encolheu na terra.
Saffron encontrou seus olhos o mais intensamente que pôde - e finalmente, ele
testemunhou uma ligeira quebra no comportamento severo de Cylvan. Uma rachadura em
sua armadura. Uma linha tênue de confusão, incerteza. Saffron teve que resistir a ficar de
pé.
"Não", a voz de Cylvan mal saiu. Seus olhos permaneceram em Saffron, balançando a cabeça
levemente. O choque, a descrença pesavam claramente sobre seus ombros. Saffron
balançou a cabeça ligeiramente em troca, implorando para Cylvan entender. Para perdoá-
lo. Um dia, pelo menos - para perdoá-lo.
— Magnin, leve Cylvan de volta para a festa — Taran disse calmamente em seguida. "Eu
vou cuidar do beantighe."
O coração de Saffron deu um pulo, sabendo o que aquilo significava, já sentindo o cheiro de
pelo molhado e o fedor do hálito — e ele se levantou de um salto, abrigando-se atrás de
Cylvan no centro. Ele teve que resistir a lançar os braços em torno de Cylvan inteiramente,
mas pegou punhados da túnica de Cylvan, olhando para Taran além dele. Apenas um
beantighe inocente e assustado.
Taran olhou para ele com as narinas dilatadas. Saffron respondeu com algo do mesmo.
O coração de Cylvan sob a orelha de Saffron batia forte. Suas mãos tremiam quando
encontraram as costas de Saffron. A princípio, eles apenas se achataram sobre os ombros
de Saffron - mas então, de repente, pegaram punhados da camisa de Saffron e outra rajada
de vento soprou de onde ele estava. Atravessou a folhagem que os rodeava, e Saffron jurou
que seus pés levantaram do chão alguns centímetros...
Taran gritou de repente: “Cylvan, pense em Asche!”
O vento morreu em um instante, mas as mãos de Cylvan não se afastaram de onde
seguravam Saffron. Em vez disso, eles o seguraram com mais força - como se tentassem se
manter no chão, em vez de garantir que Saffron voasse para longe. Os olhos de Cylvan
estavam novamente em Taran, arregalados, mas vazios. Taran os sustentou com o próprio
olhar, as mãos ainda levantadas. Ele assentiu ligeiramente.
“Vamos voltar para a festa,” ele insistiu calmamente. “Vamos, todos nós. O beantighe
também.
“Ele não pode ir para Fall Court,” Cylvan respondeu, apertando os dedos nas costas da
camisa de Saffron. Houve um súbito tipo de clareza em sua voz - a de alguém que busca a
sobrevivência e sabe exatamente o que dizer para conquistá-la. Mesmo de um adversário
como Taran mac Delbaith. “Quem sabe quais são os fios que ele poderia usar contra mim,
Taran. Mesmo desfazendo—”
— Nada disso importa, Cylvan — Taran tentou assegurá-lo. “Ele não pode falar. Sua língua
se foi.”
A voz de Cylvan falhou. Ele engoliu em seco, cerrando a mandíbula, fechando as mãos em
punhos trêmulos, antes de continuar como se não fosse interrompido.
“Ele sabe ler e escrever, Taran. Pode haver outras coisas que podem voltar para nos
assombrar. Devemos mantê-lo por perto até...
A boca de Cylvan ficou seca. Ele balançava ligeiramente aberto em incerteza.
“Até... Ostara, pelo menos. Será muito arriscado deixá-lo sair de vista antes disso.
Taran assentiu uniformemente. Seus olhos piscaram para Saffron, depois de volta para
Cylvan, no mais minucioso dos movimentos.
“Você está certo,” ele respondeu. “Vamos conversar sobre isso pela manhã, certo? O
beantighe pode ficar nos aposentos dos criados esta noite.
— Ótimo — sussurrou Cylvan. Ele ainda não olhou de volta para Saffron, mas seus
movimentos eram rígidos, como se lutasse para manter Saffron o mais próximo possível de
seu corpo. Saffron permitiu, memorizando cada sensação o máximo que pôde. Ele o seguiu
quando Cylvan se virou para Magnin, que pulou ao ser reconhecido. “Eu posso ter
machucado a mão do beantighe. Você pode curá-lo?”
“Aa mão? Claro, sua alteza. Isso não é nenhum problema. Vamos, beantighe... Magnin
estendeu o braço, mas primeiro buscou sutilmente a aprovação de Taran. Quando Taran
não disse nada para dissuadi-lo, Saffron se afastou de Cylvan, correndo para o alcance de
Magnin antes que qualquer lobo pudesse rasgá-lo e devorá-lo.
Ele lançou um último olhar para Cylvan enquanto avançava — mas Cylvan estava olhando
para Taran novamente. Saffron não ouviu o que eles disseram, mas reconheceu
vividamente as rachaduras profundas voltando ao comportamento de Cylvan.
 6

S
O LAGO
Affron vagou pela escuridão com Magnin pelo que pareceu uma eternidade, antes
que eles finalmente rompessem as árvores e enfrentassem uma casa Danann mal
iluminada do outro lado. Era uma diferença de dia e noite em relação à festa que
Saffron havia deixado - as pessoas haviam partido, a fogueira estava silenciosa e fria, o ar
cheirava a terra batida e madeira queimada. Isso fez o nariz de Saffron arder; fez seu
estômago revirar, sabendo que era por causa de qualquer impulso de vento que Cylvan
soltou ao perceber…
Saffron olhou para sua mão, o dedo quebrado latejando e inchando com o calor, como se
tivesse sido roubado da fogueira. Cerrando os dentes e segurando as lágrimas, ele tirou o
anel do dedo ferido antes que Magnin ou qualquer outra pessoa visse, não querendo correr
o risco de perdê-lo. Ainda poderia ser sua única maneira de provar a si mesmo para Cylvan,
uma vez que toda a excitação diminuísse - e uma vez que Taran terminasse de contar a
Cylvan o que Saffron presumiu que seriam muitas mentiras melosas onde foram deixadas
na clareira.
Aproximando-se da casa em silêncio, lampejos de velas vagavam pela cozinha do outro lado
das portas dos fundos. Lá dentro, a voz gentil, se não impaciente, de Eias veio de onde eles e
Daurae Asche se aglomeraram na despensa.
“Não sei se temos chá de lavanda, alteza. Posso fazer Earl Grey, em vez disso?
“Não foi isso que eu pedi…”
“Certo…” Eias suspirou, mas então olhou para onde Magnin e Saffron entravam pelas
portas. Eles endureceram, olhando para Asche antes de entrar na área principal e falar em
um sussurro.
"Tudo certo?"
Magnin assentiu, fechando a porta atrás deles com um leve clique . “Vou levar o beantighe lá
em cima para curar a mão dele. Onde está Kaelar?
“Ele levou Lorde Clarkaus ao curandeiro.”
“Isso é bom,” Magnin murmurou aliviado, como se houvesse uma parte dele esperando que
ele não fosse responsável por aquela lesão também. "Você já descobriu o que aconteceu?"
"Ele disse que algo saltou dos arbustos e o atacou... provavelmente apenas algum feérico
selvagem, certo?"
Por alguma razão, Eias olhou para Saffron enquanto eles diziam isso, e Saffron enrijeceu.
Ele acenou com a cabeça, pensando naquela velha velha que vestiu seu véu vermelho, mas
rapidamente afastou a memória, pois não queria pensar nas implicações. Outra pessoa
também vira Taran como o lobo — certamente os rumores sobre o espírito da sorveira-
brava e seu companheiro bestial estariam vivos e florescendo novamente pela manhã. Ele
não sabia se ficava amargamente emocionado ou apreensivo.
"Ei! Esse é o beantighe de antes,” Asche sorriu brilhantemente atrás de Eias, e Saffron não
pôde deixar de sorrir levemente de volta. Ele não tinha certeza do porquê, Daurae Asche
era apenas naturalmente refrescante. Cylvan uma vez os descreveu como o filho de ouro
favorito de Alfidel, aquele que se parecia com o rei Ailir, exatamente o oposto do
primogênito gelado. Saffron pensou ter entendido depois de finalmente conhecê-los. “Você
sabe onde encontrar chá de lavanda, beantighe?”
“Não,” Eias e Magnin disseram em conjunto, antes de Magnin pigarrear e cutucar Saffron
para frente.
“Na verdade, tenho que levar a beantighe para a cama lá em cima, alteza. Talvez ele possa
encontrar seu chá amanhã.
Asche fez beicinho, bufou e sacudiu o cabelo. Poderia muito bem ter sido uma chamada
para a cabeça de Magnin pela maneira como a respiração de Magnin se esforçou, mas,
mesmo assim, ele incitou Saffron a dar mais alguns passos. Saffron obedeceu, movendo-se
para as escadas dos empregados sem encontrar os olhos de ninguém.

MAGNIN FALAVA consigo mesmo enquanto trabalhava, e isso lembrou a Saffron da vez
anterior em que ele se sentou na mesma cadeira com Saffron na beira da cama enquanto a
magia de cura acontecia. Saffron ainda não entendia como funcionava, onde se encaixava na
árvore genealógica de opulência e encantos, mas estava cansado demais para tentar
desvendá-lo naquele momento. O fey lord já havia curado o pulso quebrado de Saffron, as
marcas de mordida em seu ombro e outros vários arranhões e fraturas dos eventos que
levaram ao geis de Saffron com Taran, mas naquela noite, o dedo de Saffron foi a única
parte dele abordada.
Quando ele estava terminando, passos se aproximaram do outro lado da porta. Saffron se
preparou, esperando que fosse apenas Eias — mas então Taran atravessou, encontrando os
olhos de Saffron com um olhar que fez o coração de Saffron explodir em sua garganta.
Ainda assim, ele não desviou o olhar, mantendo os olhos do senhor das fadas até que Taran
finalmente desviou o olhar por tempo suficiente para acender um bastão de tabaco floral e
dar uma longa tragada.
“Não me deixe interromper,” ele disse quando Magnin levantou a cabeça também. Abaixo
deles, Saffron reconheceu o leve som de movimento na suíte do príncipe. Tão fraco que
nem Magnin nem Taran se encolheram, talvez sem saber que o feitiço silenciador da suíte
Aon-adharcach só funcionava através de paredes verticais.
Magnin terminou seu trabalho e Saffron curvou o dedo rígido quando solicitado. Uma
pontada aguda disparou na parte inferior de seu braço, fazendo-o recuar, mas os ossos pelo
menos estavam de volta no lugar. Magnin ficou bastante satisfeito com o resultado,
devolvendo seu frasco de pomada curativa espessa e casca de árvore enrolada que
envolveu o dedo de Saffron. Saffron esfregou o dedo dolorido com um suspiro baixo
enquanto Magnin se afastava - apenas para Taran dar um passo à frente de repente,
agarrando Saffron pela frente de sua camisa e golpeando-o na bochecha.
Caindo para trás com os olhos arregalados, Saffron agarrou a bochecha e olhou para Taran
em estado de choque, mesmo Magnin tendo ficado imóvel. Taran não disse nada a
princípio, apenas pairou sobre Saffron, olhando para ele, antes de finalmente cair de
joelhos na cama para soprar fumaça no rosto de Saffron.
"Você conseguiu o seu desejo", ele sussurrou. “Você vai ficar exatamente onde está como o
chefe da casa, quando não estiver caçando minhas frutas. Você tem até Ostara para trazê-
los para mim, de acordo com nosso acordo anterior. Mas, meu aviso anterior também
permanece. Se eu sentir um lampejo de familiaridade voltando entre você e o príncipe, não
hesitarei em matá-lo e deixar seu corpo nos portões de Beantighe Village como um aviso.
Você vai jogar de acordo com minhas regras, você vai se curvar às minhas estipulações,
você vai fazer tudo e qualquer coisa que eu disser. Se eu ainda não achar você útil todas as
manhãs que vierem, não hesitarei em deixá-lo solto na floresta para que qualquer fera
venha e o destrua. Compreendo?"
Saffron assentiu, tirando a mão da bochecha, sabendo que provavelmente era vermelho
brilhante com a forma como esquentava e formigava. Ele fez questão de encontrar os olhos
de Taran diretamente. Ele limpou qualquer incerteza, hesitação, medo de sua expressão.
Isso era exatamente o que ele queria — e para Taran dizer isso a ele com tantas palavras
repletas de irritação e ressentimento, foi deliciosamente satisfatório.

SAFFRON TENTOU DORMIR. Ele fechou os olhos e deitou de costas, forçando a respiração para
dentro e para fora, mas algo bateu no final do corredor, e seus olhos se abriram novamente.
Seu coração batia em seus ouvidos como sempre fazia, eliminando qualquer som que viesse
a seguir. Taran estava rescindindo sua oferta mais uma vez? Matar Saffron em sua cama
enquanto o resto da casa dormia?
Foram movimentos longos e arrastados. Foram pés pesados. Era maçanetas arranhando
quando giravam sob uma mão e portas se abrindo. Era uma respiração silenciosa, ofegante
e soluçante. Era o nome de Saffron pronunciado com angústia.
O espírito de alguém que Saffron conhecia.
Levantando-se lentamente, Saffron acendeu uma vela com as mãos trêmulas. Ele
silenciosamente puxou a cadeira de debaixo da maçaneta, em seguida, abriu a porta para
olhar para o corredor escuro do lado de fora. Silêncio respondeu a ele - e então uma
respiração áspera à distância. Respirando forte e rápido, intercalado com palavras
quebradas sussurradas de forma ininteligível.
Saffron procurou a fonte do som, uma parte dele já sabia antes de encontrá-lo - o Príncipe
Cylvan, caído sobre um joelho no final do corredor, envolto na escuridão e visível apenas
quando Saffron se aproximou com sua alfinetada de luz de vela. A cabeça de Cylvan pendeu
de um lado para o outro com a embriaguez, gemendo mais palavras dolorosas entre
implorar o nome de Saffron - e Saffron quase perdeu a vontade de continuar. Ele quase
quebrou em mil pedaços ali mesmo, espalhando-se pelo chão, oferendas para Cylvan usar
para substituir onde ele tinha suas próprias lascas e lacunas se formando sob o peso da
mesma pessoa que dobrou Saffron. Dois fantasmas prestes a morrer, esmagados sob o peso
de Taran mac Delbaith.
Mas... Saffron não quebraria. Ele não se curvaria. Ele seria a coisa de que Cylvan precisava
para se apoiar, não importava o quanto doesse. Isso foi o que ele prometeu.
Agachando-se na ponta dos pés, Saffron moveu-se lentamente, para não assustar o espírito
choroso curvado no chão. Cylvan, que estava mais embriagado do que Saffron jamais o vira;
que ergueu os olhos vermelhos e inchados quando Saffron afastou o cabelo do rosto, mas
não demonstrou reconhecimento ao encontrar o olhar de Saffron. Como se não fosse a
primeira vez que Cylvan pensou ter visto Saffron ajoelhada na frente dele.
Como se, assim como Saffron sonhasse com Cylvan, Cylvan sonhasse com Saffron em seu
tempo separados. Sonhos crivados de culpa, arrependimento, vergonha, miséria. E apesar
de Saffron bem na frente dele, vivo e mais uma vez ao seu alcance - Cylvan ainda estava
muito quebrado, enterrado profundamente na lama para reconhecê-lo.
“Púca,” ele resmungou, tentando levantar a mão para tocar o rosto de Saffron, mas ela caiu
pesadamente de volta em seu colo. “Me desculpe, me desculpe, me desculpe …”
Saffron conseguiu sorrir fracamente, embora os cantos de sua boca se levantassem e
rasgassem as costuras de seu coração em seu peito, como uma marionete em uma corda.
Doeu ainda mais acenar levemente em sinal de segurança, porque a maneira como Cylvan
sorriu em resposta foi quase demais para Saffron suportar. Ele teve que fechar os olhos,
engolindo o caroço espinhoso em sua garganta antes de arriscar outra respiração. Saffron
teve que levar seu príncipe de volta para a cama, antes que ambos se tornassem
incorpóreos demais para se tocarem novamente.
Mantendo o castiçal em uma mão, Saffron ofereceu a Cylvan a outra, e cuidadosamente
puxou o príncipe sídhe bêbado de volta a seus pés. Cylvan afundou pesadamente contra ele,
quase derrubando os dois pela porta aberta mais próxima, mas Saffron firmou as pernas e
conseguiu meio carregar, meio arrastar Cylvan de volta para a porta do sótão. Em seguida,
desça as escadas, uma de cada vez. Ele finalmente ajudou Cylvan a passar pelo painel do
terceiro andar nos lambris, onde Cylvan tropeçou antes de desmaiar como se o tapete
tivesse sido puxado debaixo dele. Saffron odiava vê-lo tão fora de si. Tão diferente de si
mesmo. Ele deveria estar rindo toda vez que seus pés se enroscavam. Sorrindo,
provocando, uivando de diversão. Mas o Cylvan que lutou para permanecer de pé, mesmo
com a ajuda de Saffron, claramente bebeu para esquecer, mesmo depois que a festa acabou.
De pé, Saffron cuidadosamente conduziu Cylvan até a porta de seu quarto. Ele a abriu,
colocando a vela na primeira superfície plana ao seu alcance, tornando mais fácil carregar o
príncipe caído para a cama. Cylvan perdeu o equilíbrio perto da borda, caindo de bruços
sobre os lençóis de seda preta com um gemido e mais sons murmurados. Saffron conseguiu
se desvencilhar do peso morto de Cylvan e, pela primeira vez, soltou uma risadinha de
descrença.
Afastando o cabelo dos olhos, ele pegou a mão dos ombros de Cylvan, em seguida, rolando-
o de costas como uma boneca de pano cheia de areia e argila. Cylvan obedeceu, embora
cada membro cedesse após cada movimento. Saffron não pôde deixar de rir de novo, e
então - Cylvan também, como se em reação ao ouvir Saffron. O som fez as bochechas de
Saffron corar, sprites de borboleta inchando em seu peito. Aquele som era tão adorável.
Mesmo que viesse de um lugar escuro, um lugar impregnado de álcool, o suficiente para
não sentir nada, Saffron gostava de ouvi-lo. Isso significava que, apesar das circunstâncias
estranhas e repentinas, Cylvan se sentia... confortável. Entorpecido o suficiente com a dor
da noite anterior para lembrar como era rir. Mesmo só um pouquinho.
Saffron finalmente colocou Cylvan de costas, mas teve que levantar uma cortina de cabelo
preto de seu rosto, que caiu como um cobertor retorcido. Cylvan bufou e cuspiu fios de seus
lábios, tentando arrancá-los com as unhas, mas errou a boca e apenas arranhou a bochecha.
Seus olhos permaneceram semicerrados e nebulosos enquanto Saffron trabalhava sobre ele
como Baba Yaga costumava trabalhar sobre beantighes que bebiam demais nas celebrações
sazonais.
Uma vez que ele estava certo e seguro, Saffron quase o deixou, preocupado que alguém
pudesse entrar na suíte de repente e entender mal - mas seu coração se contorceu com
muita força no momento em que ele afastou as mãos. Ele passou muitas noites sabendo que
Cylvan dormia completamente vestido de qualquer festa que ele tropeçou em casa, nunca
fazendo barulho para sugerir que ele se despiu. Tropeçando nos próprios pés, parcialmente
sem corpo, caindo na cama para uma noite agitada... sozinho. Sem ninguém para vê-lo.
Ajudem-no. Cuide dele. Ninguém - ao alcance.
Olhando para ele, para seu príncipe quebrado que continuou a resmungar baixinho, de
alguma forma ainda perfeito, apesar de também tão desgrenhado - Saffron sabia, ele não
seria capaz de dormir sabendo que havia virado as costas para Cylvan quando a chance de
oferecer até mesmo um conforto tão pequeno estava tão facilmente ao seu alcance.
Saffron queria oferecer conforto. Saffron queria cuidar dele. Saffron não queria nada mais
do que provar o que uma vez prometeu naquela mesma noite que Cylvan lhe ofereceu
patrocínio.
Eu ficarei com você - para que você sempre saiba que há pelo menos uma pessoa que cuida de
você.
Saffron ajoelhou-se no chão. Ele pegou um dos pés de Cylvan, apoiando-o em seu ombro e
trabalhando nos cadarços da bota de salto alto. Puxando-o, ele não conseguiu conter outro
pequeno sorriso de diversão quando Cylvan suspirou de alívio.
Deixando-o de lado, ele se dirigiu ao seguinte. Ele tirou as meias de Cylvan, então não
resistiu e deixou um beijo quase inexistente no interior do osso do tornozelo, onde o couro
duro havia roçado e deixado um ponto dolorido.
Em seguida, Saffron vasculhou a cômoda na parede, tirando um par de leggings de lã limpas
do fundo de uma delas. No processo de procurar uma camisola no guarda-roupa
permanente, Saffron tropeçou inesperadamente na caixa de joias de ouro que uma vez
abrigou o anel da família de Cylvan - e a curiosidade levou a melhor sobre ele, abrindo-a.
Ele quase o deixou cair, as mãos ficando rígidas quando seu coração parou em conjunto.
O anel da biblioteca de Saffron estava dentro, amarrado em uma pequena bolsa contendo
peças de quartzo familiares desenterradas por suas próprias mãos na beira de Quartz
Creek. Peças de quartzo — uma vez oferecidas a Cylvan como pagamento pelo acesso à
biblioteca, na névoa febril de Saffron.
Saffron mordeu o lábio e derramou delicadamente o conteúdo na palma da mão. O anel da
biblioteca caiu com as pontas de cristal vítreo, e seu coração se apertou de alguma forma.
Ele já sabia que Cylvan havia guardado as peças de cristal, mas a última vez que Saffron as
viu, elas ainda estavam cobertas de lama. Entre então e aquele momento, o príncipe lavou
meticulosamente cada ponto, até que não passassem de brilho.
Fechando os olhos, Saffron acariciou os cristais de perto, desejando imbuí-los de magia
protetora. Tanto quanto um beantighe como ele poderia, de qualquer maneira. Então, ele
observou o anel da biblioteca, familiar ao toque, apesar de não parecer diferente de
nenhum outro no campus. Uma percepção o atingiu, algo que ele já sabia e refletia um
número infinito de vezes quando os dias e as noites no sótão passavam muito devagar,
enquanto a lua em mudança o lembrava de como eles se aproximavam cada vez mais de
Ostara a cada hora que passava.
Se Saffron pudesse encontrar uma maneira de escapar de Danann House, para ir e vir como
quisesse, seja negando as algemas ou roubando o anel de mão e adaga de Kaelar - ele seria
capaz de viajar para a Grande Biblioteca à noite e continuar o que ele e Cylvan começaram.
Ele precisaria do anel da biblioteca para entrar.
Saffron apertou os tesouros em sua mão novamente, dessa vez desejando poder absorver
cada lembrança agradável, emocionante e feliz que uma vez os cercou. Por um longo
momento ele ficou lá, lutando, então convidando, então afastando, então aceitando a maré
de memórias que o inundaram, até que seus dedos formigaram com a pressão. Finalmente,
ele soltou a respiração, abrindo os olhos e devolvendo todas as bugigangas, exceto o anel, à
sacola e depois à caixa. Ele deslizou o diadema de ouro no mesmo dedo que ele usava uma
vez, fechando os olhos novamente e deixando aquela sensação aquecê-lo de dentro para
fora.
Fechando o guarda-roupa, jogou as leggings e a camisola por cima do ombro e voltou para
seu príncipe meio-vivo na cama. Cylvan de alguma forma rolou de bruços enquanto Saffron
estava distraído, gemendo e reclamando quando Saffron o forçou a recuar novamente.
Saffron apenas reprimiu uma risada mais tímida, sorrindo quando os olhos pesados de
Cylvan se abriram e procuraram por ele na escuridão.
“Hm…” ele resmungou enquanto Saffron desfez a linha infinita de pequenos botões em seu
lindo gibão preto. — Você está aqui para dormir comigo, meu senhor?
Saffron corou, mordendo o lábio e balançando a cabeça. Cylvan gemeu novamente,
revirando os olhos e tentando mais uma vez virar de lado, apenas para ser trazido de volta
pelas mãos de Saffron.
“Você… cheira como ele,” Cylvan continuou, mal pronunciando as palavras. “Você... deve
dormir comigo. Cubra meus travesseiros. Ele está desbotado demais.
As mãos de Saffron tremiam. Ele pode estar doente.
Tudo o que ele pôde fazer foi acenar com a cabeça, sabendo que realmente não importava o
que ele prometia ou não prometia, pois Cylvan definitivamente não se lembraria de um
momento disso novamente pela manhã.
Quando o gibão foi aberto, Saffron cuidadosamente puxou Cylvan para fora dele, um braço
de cada vez. Ele abriu o botão do colarinho de sua túnica, puxando-o para fora e revelando
seu peito nu por baixo. Mas... não foi como da última vez, quando Cylvan se despiu rápido e
rudemente em um momento de paixão. Saffron passou aquele momento, em vez disso,
procurando por hematomas. Procurando por dores que não pertenciam. Ele ficou aliviado
ao encontrar Cylvan ileso onde ninguém mais podia ver.
Puxando seu príncipe para cima, Cylvan caiu contra ele com mais queixas arrastadas e
chorosas, mas Saffron estava acostumado a vestir bêbados como ele e Hollow depois de
curtir demais uma festa. Reconhecidamente, foi um pé no saco enfiar os chifres de Cylvan
na gola da camisola, mas de alguma forma ele conseguiu, e Cylvan caiu de volta na cama em
uma nuvem de cabelo e mais queixas taciturnas. A certa altura, ele de repente gemeu alto e
se endireitou - e Saffron mal agarrou uma cesta de lixo próxima para ele vomitar, antes de
cair de volta na cama com um suspiro longo e alto. Saffron também estava acostumado com
isso.
Tirando as calças de Cylvan, Saffron deixou as roupas íntimas do príncipe intactas,
cobrindo-as com as leggings confortáveis. Quando ele não estava suspirando e
choramingando, Cylvan continuou murmurando palavras arrastadas para si mesmo,
ocasionalmente tremendo com a respiração, às vezes agarrando o braço de Saffron como se
sentisse que estava caindo. Toda vez que ele fazia isso, Saffron fazia uma pausa e dava a ele
tempo para recompor o equilíbrio, antes de continuar cuidadosamente preparando-o para
dormir.
Levantando Cylvan para cima nos travesseiros, Saffron riu enquanto lutava para puxar o
edredom e cobertores debaixo do corpo pesado e desossado de Cylvan. Ele trançou
frouxamente o cabelo de Cylvan para que parasse de emaranhar a cada movimento, depois
pegou uma toalha de mão molhada do banheiro e, com a força das asas de uma mariposa,
enxugou toda a sombra de Cylvan. A cor em suas bochechas. O pigmento em seus lábios.
Cuidadosamente, habilmente, gentilmente o suficiente para que os cílios de Cylvan se
fechassem e nunca mais se abrissem. Suave o suficiente para que, quando Saffron
terminasse, a respiração de seu príncipe fosse baixa e profunda, como se afundasse em um
lugar doce e seguro no momento em que alguém tirasse todas as suas bugigangas, joias e
roupas do dia.
Esse deveria ter sido o ponto em que Saffron se desculpou. Saffron deveria ter se levantado
e saído pela porta, pelo corredor, de volta pela parede e de volta ao seu próprio quarto logo
acima. Mas... a mão de Cylvan se estendeu para ele no segundo em que ele se moveu, e
Saffron se recostou novamente em incerteza.
“Você... não se esqueceu de mim,” ele murmurou no sono, e Saffron virou gelo. Ele reprimiu
uma onda de emoção, fechando os olhos e balançando a cabeça. Uma verdade oferecida que
Cylvan não veria, não se lembraria pela manhã. "Diga-me... você se lembra de mim, Saffron...
por favor..."
As sobrancelhas de Cylvan franziram, e Saffron instintivamente tocou uma mão em sua
bochecha. A expressão do príncipe suavizou novamente em um instante, a cabeça rolando
para o lado para pressionar o nariz na curva da palma da mão de Saffron.
"Me desculpe... me desculpe... eu nunca... te disse o quanto eu sentia..."
Saffron se curvou um pouco mais para a frente, pressionando a mão no peito enquanto
pensava que seu coração nunca mais recomeçaria. Ele agarrou onde o anel da biblioteca
devolvido estava em seu dedo, rígido ao lado do dedo que Magnin acabara de curar. Tudo
isso tornava difícil respirar, muitas emoções se acumulando no fundo de sua garganta e
bloqueando suas vias respiratórias.
Quando ele abriu os olhos novamente, viu apenas a expressão pacífica de Cylvan na
escuridão. Limpa a maquiagem e a fachada, deitada nua e vulnerável bem na frente dele.
Cylvan estava - bem na frente dele. Saffron poderia estender a mão e tocá-lo. Saffron podia
vê-lo, senti-lo, cuidar dele. Foi o suficiente para trazer seu coração pesado de volta à vida
com uma vibração de alívio, e ele não pôde deixar de se levantar cuidadosamente,
colocando um beijo sussurrado na testa de Cylvan.
Eu nunca te esqueci , ele ofereceu sem voz. Lembro-me de você, Cylvan, e explicarei tudo assim
que puder. Até então…
Saffron arrastou o mais leve toque sobre a testa de Cylvan, afastando os cabelos soltos de
seus olhos.
Até então, eu juro, vou mantê-lo seguro.
 7
O CAFÉ DA MANHÃ

S Affron geralmente evitava o bosque assim que o sol se punha, mas havia uma pequena
clareira protegida de acordo com as árvores. Ele seguiu o caminho que só ele conhecia
através das densas samambaias e grama e parou na beira da clareira bem usada.
Naquela noite, havia algo esperando por ele.
Ele ergueu as sobrancelhas quando um melro empoleirado no topo do círculo de pedra
gorjeou e depois inclinou a cabeça com curiosidade.
“Olá, melro.”
“Saffron”, grasnou em resposta, e Saffron sorriu. Ele vasculhou os bolsos em busca de um
pedaço de carvão, abrindo em uma página do livro em suas mãos.
"Você pode falar de novo?" Ele perguntou.
“Saffron, Saffron”, repetiu mais duas vezes, e Saffron esboçou sua forma na página. Algo em
seus olhos brilhava, como pedaços de cristal de rocha. Como a ametista, iluminada ao luar.
“Seus olhos... me lembram alguém,” ele sussurrou. "Já nos encontramos antes?"
“Nós nos conhecemos,” o pássaro gorjeou. Saffron ergueu os olhos, de repente encontrando
uma pessoa parada em seu lugar. Ele engasgou e caiu para trás, instantaneamente enterrado
na escuridão, sob a respiração quente e o cheiro de pinho e gardênia.
"Você se lembra de mim, não é?" A sombra implorou, pegando o rosto de Saffron e beijando-o.
A boca de Saffron se abriu, respirando o estranho, então permitindo que seus lábios
crescessem um contra o outro. Uma língua deslizou entre seus dentes para saboreá-lo mais
profundamente.
"Você se lembra de mim, não é?" Eles perguntaram novamente, e Saffron choramingou
quando mãos encontraram sua cintura, enterrando unhas afiadas em sua carne através de
sua camisa. Ele largou o livro, os carvões, agarrando o manto da pessoa enquanto suas pernas
eram gentilmente abertas.
“Por favor, Saffron...” Eles imploraram. Um vento aumentou nas árvores, soprando em todas
as direções e fazendo os galhos estalarem, as folhas caindo em cascata onde estavam na
grama. "Você se lembra de mim, não é?"
“Eu...” A voz de Saffron tremeu. A boca da sombra reivindicou as palavras antes que ele
pudesse pronunciá-las, como se estivesse com medo de ouvir a resposta de qualquer maneira.
"Por que você deixou o lobo matar beantighes?"
Os olhos de Saffron se abriram de repente, mas o estranho apenas o empurrou de volta para a
terra.
“Por que você me deixaria levar a culpa? Mesmo depois de tudo que eu lhe disse, você ainda
me deixaria levar a culpa?
"Não..." Saffron tentou, mas não o fez - ele não tinha ideia do que eles estavam falando -
“Você se importava comigo?” Eles imploraram, e o coração de Saffron batucou. Finalmente,
ele jogou as mãos para cima, pegando o rosto da pessoa – mas não reconheceu quem ele
segurava. Pele morena, olhos verde-dourados, cabelos castanhos na altura dos ombros. Eles
sorriram cruelmente, como se esperassem que ele fizesse exatamente isso.
“Por que você deixou o lobo matar beantighes, Saffron?” Taran perguntou através do sorriso
aberto — e algo estalou atrás deles. A cabeça de Saffron girou, apenas para os dentes
afundarem na lateral de seu pescoço, rasgando a carne dos ossos antes que ele pudesse gritar.

TOC, toc, toc .

Saffron acordou com a cadeira embaixo da maçaneta caindo e batendo no chão. Ele saltou
da cama com uma onda de adrenalina, mas Kaelar já estava abrindo caminho para dentro.
Ele segurou uma torre de caixas de roupas em seus braços, jogando-as na cama antes
mesmo de verificar se estava vazia.
“Taran nos quer na floresta hoje,” o fey lord disse ao finalmente avistar Saffron enraizado
na extremidade oposta da sala. "... mas você tem que fazer o café da manhã para todos,
primeiro."
Foda-se seu café da manhã , o pensamento amargo abriu caminho para a frente da mente de
Saffron, rapidamente seguido por uma onda de pânico quando ele compreendeu
completamente o que Kaelar acabara de dizer. Na floresta, já? Ele não sabia se deveria ficar
aliviado ou imediatamente apreensivo, considerando o que aconteceu na floresta na noite
anterior. Uma pequena parte dele de repente se preocupou Taran de alguma forma sabia
sobre Saffron colocando Cylvan na cama também, com a intenção de atraí-lo para a floresta
para a morte, afinal - mas ele engoliu isso de volta. Ele tinha que estar em guarda, mas não
podia continuar pensando que tudo era uma armadilha. Caso contrário, Taran poderia ver
isso como a nova ' coisa que Saffron queria ' e graciosamente conceder-lhe esse desejo
também.
“Estas são suas roupas de viagem,” Kaelar continuou, apontando vagamente para a pilha na
cama. — São presentes de Lorde Taran. Ah… e um meu.”
Sorrindo, Kaelar colocou uma caixa laqueada sobre a mesa e bateu nela com os dedos. “Vou
te dar um pouco de privacidade, mas não demore muito. Estou ansioso para vê-lo usando.
Mesmo depois que Kaelar saiu, Saffron permaneceu com as costas pressionadas contra a
parede até que seu coração finalmente desacelerou o suficiente para pensar direito. Seus
movimentos eram rígidos, mas ele se aproximou da caixa de madeira como se fosse algo
que o picasse. Ele o pegou em sua mão antes de adiá-lo por mais tempo.
Exceto no momento em que a abriu, desejou não ter feito isso.
Um anel de opala espalhafatoso e brilhante o encarava, aninhado em seda preta. Mas
enquanto a cor o surpreendeu, primeiro, foram as marcas esculpidas em torno da borda
que fizeram seu coração parar completamente. Um novo anel patrono, provavelmente para
substituir o de Luvon, que foi tirado dele no início de seu tempo como fantasma. Foda-se,
tudo o que Saffron esperava era que ninguém tivesse dito nada a Luvon. No que lhe dizia
respeito, sua transição para o patrocínio de Kaelar era apenas para exibição. Seria apenas
por algumas semanas, e Luvon jamais descobriria.
Saffron voltou a fechá-lo. Ele jogou na parede, e a caixa se partiu em duas, espalhando-se
pelo chão. Ele olhou para ele, antes de passar as mãos pelo rosto e se concentrar em inalar.
Seu coração se recusava a desacelerar, mas ele não tinha escolha a não ser continuar com a
manhã. Era, como Taran disse na noite anterior, exatamente o que Saffron tinha causado tal
cena, de qualquer maneira.
Caixa após caixa de roupas, a Saffron descobriu opções ecléticas para roupas comuns do
dia, quanto mais roupas de viagem . Algum senhor feérico daquela casa já havia viajado
antes, de alguma forma que não fosse a cavalo ou carruagem? Perneiras de camurça e
algodão, calças de veludo cotelê, túnicas de linho, camisas de seda, coletes, espartilhos
decorativos, meias grossas, lindos xales e suéteres de tricô e um par de botas de couro
rígido claramente significavam mais para caminhar na rua do que se aventurar na floresta
… e cada peça, perfeitamente adaptada à silhueta da forma de Saffron. Feito de tecidos de
qualidade. Claramente custando mais do que Saffron provavelmente ganhava em um ano
de salários. Provavelmente comprado antes de Taran mudar de ideia sobre acabar com
seus geis.
Ele se xingou por estar tão surpreso. Um dia depois que Saffron se tornou o fantasma da
casa, Taran o mandou para os banhos do campus após o toque de recolher, onde foi
encharcado e esfregado até ficar cru. Seu cabelo foi cortado, acne espetada e curada com
tônicos espessos, linhas bronzeadas desbotadas com creme mágico. Até seus dentes
estavam clareados, tudo porque Taran insistia em ser imaculado mesmo com os espíritos
no sótão. Saffron recebeu orientações específicas sobre sua aparência que ele deveria
manter como servo da Casa Danann - e pensar que essas expectativas não se estenderiam a
literalmente caminhar pela floresta , talvez ele fosse mais ingênuo do que pensava
originalmente.
Despindo-se, Saffron vestiu as primeiras coisas que pegou de uma pilha na cama, com
cuidado para não esmagar nenhum duende insurgente atraído pelos tecidos sofisticados.
Perneiras de camurça, camisa de linho de gola alta, colete preto, meias grossas e — que
Deus o ajude — botas de couro novinhas em folha, mais rígidas do que as algemas
prateadas em seus pulsos. Foda -se, eles iam devorar seus pés vivos.
Colocando um xale com franjas sobre os ombros, ele então fez uma careta enquanto
colocava o anel de patrono de Kaelar por último, ignorando qualquer outro comentário do
teimoso grupo de duendes. Ele então se forçou a aproveitar a mais breve emoção de sair de
seu quarto pelo segundo dia consecutivo. Dessa vez, pelo menos, com permissão.
Café da manhã. Eles queriam o café da manhã. A frustração infeccionou nas entranhas de
Saffron durante todo o caminho descendo as escadas, até que ele emergiu na cozinha e teve
que fazer uma pausa ao ver a pacífica luz do sol filtrando-se pelas portas do terraço. Uma
visão que ele só tinha visto através da janela apertada do sótão por duas semanas,
finalmente escancarada na frente dele.
Ele não pôde deixar de suspirar, reconhecendo a contragosto a genuína palpitação de seu
coração.
Ele poderia finalmente seguir em frente. Chega de se esconder no sótão. Chega de se fingir
de morto. Não mais apenas um fantasma.
Saffron estava vivo. Ele se agarrou a essa pequena segurança, reiterando mentalmente o
que precisava fazer a seguir. Sobreviva — e aprenda.

ESMAGANDO grãos de café em uma moagem utilizável, Saffron vasculhou sua memória em
busca de algo simples que pudesse cozinhar com os ingredientes limitados da cozinha,
eventualmente decidindo-se por bolos de batata, pudim preto, ovos, presunto, linguiça e
pão com refrigerante.
Mais raios de sol espreitaram por entre as nuvens cinzentas enquanto ele terminava de
colocar quatro lugares na mesa do café da manhã - Cylvan, Asche, Taran, Kaelar - e ele
estava colocando café fresco na garrafa quando uma chuva leve salpicou as janelas e
chamou sua atenção.
Talvez ainda não estivesse em circunstâncias ideais, mas... ele entraria no Agate Wood
naquela manhã. Preparado, vestido melhor do que quando foi forçado a ir caçar na lua na
noite anterior. Mesmo que Kaelar estivesse com ele, mesmo que esperasse encontrar as
frutas destinadas a controlar o Príncipe Cylvan... ele ainda estaria, finalmente, pisando de
volta no lugar que mais amava. Com seu solo fresco, brisa suave, riachos borbulhantes,
vozes estridentes de criaturas brilhantes.
Saffron gostaria de ainda ter seu caderno de desenho. Ele gostaria de ter sua voz para
saudar as coisas do arco-íris que esperava que estivessem esperando por ele, a vida
selvagem, até mesmo aquela maldita velha da noite anterior. Ele não tinha percebido o
quanto sentiria falta de desaparecer nas árvores, sozinho, sem ninguém para seguir, vigiar
ou fazer exigências - não até que ele foi forçado a sentar sozinho no sótão, com apenas a
janela aberta. para lhe oferecer um vislumbre.
Incapaz de resistir, Saffron abriu uma das portas do terraço da sala de jantar, inclinando-se
o máximo que seus punhos de prata permitiam. Fechando os olhos, ele respirou o ar fresco,
o cheiro do início da manhã, ouvindo os cantores do sol anunciarem a luz do dia. Ao sol, a
chuva que caía era como purpurina caindo do céu, batendo nas janelas e nas calhas de
cobre. O refrão fez o coração de Saffron palpitar novamente, e ele soltou um suspiro
silencioso de alívio de Danann House.
“Por que está tão frio aqui embaixo?”
Saltando, Saffron virou-se rapidamente, encontrando os olhos de Cylvan pela entrada. Ele
pareceu surpreso, por algum motivo, como se não esperasse encontrar Saffron arrumando
a mesa. Isso fez Saffron se perguntar quanto da noite anterior Cylvan se lembrava,
especialmente de suas idas e vindas bêbadas na suíte Aon-adharcach.
Não foi realmente Cylvan quem falou, Saffron percebeu quando Daurae Asche apareceu ao
lado de seu irmão. Erguendo as sobrancelhas para o café da manhã em andamento, seus
narizes enrugados de uma forma que o lembrou de novos recrutas beantighe quando eles
perceberam o que seus próprios cafés da manhã iriam seguir.
“Pensei que tomássemos o café da manhã no refeitório?” Asche continuou, e os instintos de
Saffron finalmente entraram em ação. Ele ofereceu uma reverência, não esperando como
seu rosto ficou quente ao ver Cylvan em seu uniforme Morrígan como se fosse realmente
apenas mais um dia. Asche usava um conjunto combinando recém-saído da caixa, embora a
saia fosse mal apertada nas costas, como se não tivesse sido feita sob medida. De repente,
ele se perguntou se a visita deles não havia sido totalmente planejada, correndo para
encontrar um uniforme para vestir sem tempo para ajustar as proporções. De qualquer
maneira, as daurae claramente pensaram que Saffron estava apreciando sua aparência,
porque elas projetavam um quadril com uma expressão presunçosa.
“Poderíamos”, Cylvan finalmente respondeu, “mas Taran está tentando ser um bom
anfitrião. Vamos, sente-se.
"Eu pensei que você disse que esta era a sua casa", Asche murmurou, e Cylvan estreitou os
olhos.
Fechando a porta do terraço, Saffron manteve o olhar desviado enquanto corria de volta
para a cozinha para recolher os pratos que esperavam para serem comidos. Espalhando-os
da melhor maneira possível, seus dedos tremiam o tempo todo, como se um olhar
compartilhado com o príncipe fosse suficiente para transformar seu corpo em neve
esfarelada.
Saffron serviu-os sem dizer uma palavra. Cylvan ofereceu um educado e simples “obrigado”,
enquanto Asche cutucava os ovos com um garfo de ouro. Ele se permitiu apreciar
silenciosamente a aparência de Cylvan à luz da manhã, usando uma suave sombra rosa
dourada sobre os olhos e uma presilha dourada em forma de um feixe de samambaias no
cabelo. Não havia uma única parte dele que mostrasse qualquer vestígio de sua bebedeira
na noite anterior, nem mesmo olheiras ou o estremecimento de uma dor de cabeça contra o
sol. Uma nuvem de perfume de pinho e gardênia o alcançou enquanto se inclinava sobre o
ombro do príncipe, fazendo-o prender a respiração.
Mas então, Saffron notou como os olhos de Cylvan também nunca o deixaram totalmente,
mesmo enquanto ele realizava as tarefas mais mundanas. Enchendo copos com suco de
laranja, colocando creme e açúcar, substituindo guardanapos, oferecendo maple syrup
quente e temperos…
“Por que você está vestida como uma empregada de taverna?” Asche perguntou enquanto
Saffron servia mais café, deixando-o instantaneamente constrangido. Ele derramou uma
gota na toalha de mesa no processo, exalando pelo nariz antes de acidentalmente derrubar
o garfo de Asche no chão na próxima vez que ele passou. Cylvan preparou sua própria
resposta sarcástica - mas ficou em silêncio assim que Saffron parou rapidamente na porta,
bloqueado por Kaelar, que sorriu. Os olhos do fey lord o avaliaram de cima a baixo, antes de
assentir.
"Sorte a minha", disse ele, rindo quando Saffron olhou para ele antes de passar para pegar
mais café. Kaelar entrou pesadamente na sala de jantar para reivindicar seu próprio lugar à
mesa, imediatamente afundando em uma longa exclamação sobre o quanto ele gostou de
toda a emoção da festa na noite anterior, como ele estava emocionado por manter seu novo
criado na Casa Danann, como todos ficariam com ciúmes de seu lindo e sedoso beantighe,
como seria bom ter algo macio e obediente para aquecer sua cama à noite...
Saffron voltou a encher o café, só parando quando uma mão esguia se estendeu e tocou seu
braço. O contato mais leve e minúsculo, mas Saffron poderia muito bem ter sido arranhado
até o osso. Cylvan permaneceu um farol de pura compostura. Chegou até a beirar o
desinteresse, uma mudança completa em relação à noite anterior, quando Cylvan caiu
bêbado de joelhos do lado de fora do quarto do sótão de Saffron e implorou por seu perdão.
Em qualquer outra circunstância isso poderia tê-lo perturbado, mas Saffron podia sentir os
olhos de Kaelar do outro lado da mesa, assim como tinha certeza de que Cylvan podia.
“Da próxima vez que fermentar por muito tempo, não basta adicionar mais água para
diluir”, sugeriu o príncipe, e Saffron assentiu sem jeito. Ele quase curvou a cabeça em
desculpas também, mas parou quando os olhos de Cylvan se ergueram para encontrar os
dele com um belo sorriso. “Eu sei que beantighes são habilmente treinados para preparar
café, então isso é inaceitável. Vou deixar passar, já que é apenas o seu primeiro dia.
As próprias palavras eram críticas, mas a voz de Cylvan era suave como seda. Saffron
pensou em como o príncipe Cylvan que ele conheceu teria zombado e repreendido. Uma
demonstração de tal paciência era anormal para ele estender a um beantighe presumido
ser desvinculado de qualquer lembrança familiar. Mas mesmo com a impressão de que
Saffron o via como um estranho, Cylvan ainda falava com ele com respeito calmo. Era quase
gentil , como se... ainda desejasse causar uma boa primeira impressão no beantighe que ele
presumia não o conhecer, ou apenas o conhecer por causa do anel de família que ele tinha
antes de suas memórias serem tiradas. Ele realmente não deve ter se lembrado de nada da
noite anterior, e Saffron ficou aliviada e um pouco desapontada.
Ele apenas assentiu novamente, enquanto Asche concordava com seu irmão e fazia um
negócio muito maior com o erro. Cylvan não disse mais nada, tomando um gole de sua
bebida antes de espalhar a geléia sobre um pedaço de pão com refrigerante.
Saffron tentou ignorar o contínuo olhar malicioso e enfurecido de Kaelar enquanto ele se
movia para deixar a sala de jantar, mas ele não podia ignorar o súbito banho de café quente
em seu rosto e braço. Ele cambaleou e deixou cair a jarra com um suspiro, onde ela se
espatifou no chão. Piscando com o choque, ele cerrou os dentes, então encontrou os olhos
de Kaelar, que estava sorrindo com um copo vazio estendido.
“Eu concordo com sua alteza,” ele disse. “Não deixe isso acontecer de novo.”
Saffron sabia que Kaelar não dava a mínima para o café. Não, ele dava a mínima para
alguém burlando sua autoridade como o novo patrono-mestre de Saffron, mesmo que essa
pessoa fosse alguém da realeza. E talvez Kaelar pensasse que ser encharcado em um
líquido fervente seria intimidador o suficiente para forçar Saffron a se submeter - mas
Saffron já tinha jogado coisas piores contra ele em quase dez anos de trabalho em
Morrígan.
Então... ele sorriu. Limpou-se. Ele curvou-se educadamente. Ele não reagiu de jeito nenhum.
Mas Cylvan o fez, pegando sua própria xícara e jogando-a no colo de Kaelar. Saffron cobriu
a boca enquanto Kaelar gritava e saltava de pé, Asche explodindo em gargalhadas enquanto
Cylvan se levantava com um movimento de seu cabelo.
"Asche, ajude o beantighe a limpar o vidro."
"O que?" Asche choramingou, mas Cylvan já estava saindo da mesa. Ele parou na frente de
Saffron ao sair, mas Saffron não conseguiu encontrar seus olhos, balançando a cabeça
quando perguntado se ele estava ferido. Kaelar então passou por Cylvan para a cozinha, e
Taran finalmente chegou para perguntar o que diabos estava acontecendo.
— Bom dia, Taran — foi a resposta doce demais de Cylvan, puxando Taran para perto e
dando um beijo em sua bochecha. Até Taran pareceu um pouco surpreso, antes de lançar
um olhar questionador para Saffron, que apenas baixou a cabeça e saiu correndo.

SAFFRON ESTAVA lavando pratos até os cotovelos quando Kaelar se aproximou por trás,
pressionando Saffron no balcão e timidamente perguntando se ele estava pronto para ir,
como se o confronto no café da manhã nunca tivesse acontecido. Saffron fingiu surpresa
dramática, jogando uma tigela de água diretamente no rosto do fey lord e fazendo-o
gaguejar, dando um passo para trás e xingando quando ele acabou de trocar de roupa
desde a primeira vez que foi atacado com café.
Taran se aproximou em seguida, interrompendo a tempestade de insultos que Kaelar
preparava para desencadear.
“Nós estamos indo para Hesper depois da aula hoje, então não chegaremos em casa até o
jantar,” ele começou, sem nenhuma intenção de parar. “Kaelar, você e o beantighe devem
estar de volta no início da tarde. Beantighe, termine de desempacotar nossa bagagem e
prepare quatro quartos para Kaelar, Magnin, Eias e Daurae Asche, que viverão aqui daqui
para frente. Seus pertences devem ser transferidos enquanto você estiver fora. O jantar
também será entregue esta noite, então prepare-o para quando voltarmos. Ele parou por
um momento, olhando Saffron de cima a baixo antes de se inclinar um pouco. “Não deixe o
príncipe Cylvan ver você sair. Espere até que já tenhamos ido.
Ele beliscou o ombro da camisa de Saffron, ainda úmido e manchado de café.
“Vista seu uniforme preto e véu no momento em que chegar em casa, e lave as manchas
disso. No futuro, espero que você use véu enquanto prepara o café da manhã também. Você
só usará roupas casuais enquanto estiver vagando pela floresta. Compreendo?"
Saffron franziu a testa, mas não o deixou pendurado por muito tempo. Ele assentiu com a
cabeça e franziu a testa, pois Taran ainda não havia terminado. Dessa vez, porém, ele se
inclinou para mais perto.
“Certifique-se de estar de volta antes do pôr do sol, o mais tardar,” ele respirou. “Seu amigo
Hollow estará tomando seu lugar nas tarefas domésticas enquanto você estiver fora. Se
você não estiver de volta quando ele for dispensado... bem. Use sua imaginação."
Saffron só conseguiu encará-lo, mas Taran não o encarou novamente. Satisfeito com sua
ameaça, ele finalmente deixou a cozinha e foi para a sala, onde Cylvan e Asche pairavam.
Asche imediatamente iniciou uma conversa animada com Taran enquanto os olhos de
Cylvan se demoravam na cozinha, mas Saffron mal notou. O mundo girava nauseantemente
sob seus pés.
Ele deveria saber que Taran não havia se esquecido de Hollow. Talvez Saffron também
tenha manifestado isso com todas as suas ansiedades.
Ele só... tinha que se concentrar.
Hollow ainda não estava em perigo. Ele não estaria em perigo enquanto Saffron voltasse
com bastante tempo de sobra.
Taran até admitiu que eles não ficariam em casa o dia todo.
Hollow não estava em perigo. Ainda.
Saffron... só... tinha que focar.
Terminando os pratos do café da manhã, ele e Kaelar esperaram dez minutos insuportáveis
depois que a porta da frente se fechou antes de Kaelar sair pelos fundos para recuperar um
cavalo. Assim que ele ficou sozinho, Saffron fechou os olhos e esfregou a nuca, a mente
acelerada e os ouvidos zumbindo, tentando forçar para baixo cada novo medo colocado
nele desde que acordou. O anel patrono de Kaelar, sua estranha dinâmica com Cylvan, indo
para a floresta, e agora Hollow—
Talvez seja por isso que ele não percebeu quando alguém de repente correu para a cozinha,
agarrou seu braço e o girou.
Enjaulado contra o balcão, Saffron perdeu a primeira parte das palavras apressadas de
Cylvan, ficando ainda mais alarmado quando uma mão fria de repente agarrou a dele - e a
puxou para tocar diferentes partes do corpo de Cylvan.
“Aqui, aqui, aqui e aqui,” Cylvan disse em uma única respiração, puxando a mão de Saffron
em sua garganta, no meio de seu estômago, na lateral de seu estômago, até roçando entre
suas pernas. O rosto de Saffron explodiu em chamas, antes de perceber o que Cylvan estava
fazendo - ele estava demonstrando todos os lugares do corpo para atacar e desarmar;
Hollow uma vez ofereceu a Saffron o mesmo conselho há muito tempo. Saffron cometeu o
erro de encontrar a intensidade dos olhos de Cylvan, e a mandíbula do príncipe estava
apertada com força suficiente para estourar um tendão. Acrescentou com determinação:
“Se Kaelar – não, se alguém tentar qualquer coisa com você, dê uma surra neles. Eu sei que
você pode. Eu atestarei por você. Você entende? Taran despreza demonstrações patéticas e
pervertidas de domínio, e Kaelar sabe disso.
Saffron olhou enquanto seu coração batia forte, finalmente conseguindo um único aceno.
Cylvan parou por apenas mais um segundo, segurando o olhar de Saffron, antes de oferecer
um pequeno aceno de cabeça e sair sem outra palavra. Desapareceu em um instante, tão
rapidamente que Saffron questionou se realmente aconteceu.
 8

S
O BOSQUE
Affron estava parado, atordoado, no caminho entre o jardim da casa e o pomar de
macieiras. Ele considerou a mão que roçou o pescoço de Cylvan, seu estômago,
fantasma entre suas pernas. O aperto de Cylvan foi firme, mas nem de longe tão
selvagem quanto na noite anterior, quando acusou Saffron de usar um feitiço na floresta.
Seu domínio naquela manhã tinha sido dominante, mas de alguma forma, ao mesmo
tempo... pensativo. Intencional. Cheio de moderação. Como se as únicas duas opções de
Cylvan fossem mostrar a Saffron como se defender, ou seguir Kaelar até os estábulos para
quebrar seus braços, e escolher a primeira fosse um teste de seu autocontrole.
Mas então Kaelar surgiu no lombo de um cavalo no final do pátio, e Saffron viu a maneira
como ele limpou o nariz com as costas da mão. Como seu cabelo estava uma bagunça e seu
rosto estava corado, como se rosado de sangue. Havia um pequeno rasgo na costura do
ombro de seu gibão.
O coração de Saffron disparou. Ele apertou a mão em um punho, então fechou os olhos.
Eu atestarei por você .
Kaelar tentou colocar as mãos em Saffron no início de seu tempo no sótão, chegando em
casa bêbado no meio da noite e abrindo caminho enquanto Saffron dormia. Saffron lutou e
Kaelar ficou inconsciente depois que Saffron o empurrou com força contra o batente da
porta. Cylvan estava fora em uma festa, mas todo o barulho chamou a atenção de Taran,
que chegou para encontrar Saffron hiperventilando, catatônico, no chão em frente a onde
Kaelar estava deitado com sangue jorrando de sua cabeça. Taran perguntou calmamente o
que havia acontecido, então viu o rasgo na camisa de Saffron. Carrancudo, ele não disse
mais nada, arrastando Kaelar para longe sem qualquer reconhecimento.
Foi quando Saffron começou a fechar a porta com a cadeira. Dia e noite. Mesmo que não
fizesse nada contra alguém determinado a entrar, pelo menos o alertaria com todo o
barulho.
Era por isso que qualquer som do outro lado da porta deixava Saffron totalmente acordada
e apreensiva. Apurando os ouvidos, os olhos sem piscar, ouvindo o barulho da maçaneta.
Para passos no corredor. Para a raspagem dos pés da cadeira no soalho.
Nada mais nesse sentido aconteceu desde então, e Saffron apenas assumiu que Kaelar
encontrou outra pessoa para assediar - mas de repente ele se perguntou se era realmente
pela razão que Cylvan disse. Taran despreza demonstrações patéticas e pervertidas de
domínio, e Kaelar sabe disso.
Saffron sabia por suas próprias experiências que Kaelar nunca pensou duas vezes antes de
agredir alguém, assediá-lo, intimidá-lo, atacá-lo - e Saffron teve que se perguntar
exatamente o que Kaelar havia prometido para torná-lo tão disposto e querer ficar do lado
bom de Taran. .
Na verdade, Saffron se perguntou o que todos eles haviam prometido. Kaelar, Eias, Magnin
— até mesmo a diretora Elluin.
Sorrindo amargamente, Saffron ajeitou o xale manchado de café sobre os ombros enquanto
Kaelar se aproximava. Trotando, o cavalo negro bateu com o focinho no rosto de Saffron,
arrancando-lhe um sorriso inesperado. Mas então Kaelar ofereceu uma mão para puxar
Saffron para a sela, e a expressão de Saffron voltou a ficar carrancuda.
“Vamos,” Kaelar tentou uma expressão bonita, mas Saffron apenas viu o inchaço de sua
bochecha e uma pitada de sangue em uma de suas narinas. Ele definitivamente levou um
soco. “Se formos a pé, definitivamente não voltaremos a tempo para o jantar.”
A carranca de Saffron permaneceu, tentada a arrancar Kaelar do cavalo e jogá-lo na lama.
Em vez disso, ele ressentido pegou a mão oferecida para subir na sela, evitando
suavemente o lugar escolhido por Kaelar entre seus quadris e chutando uma perna para
trás para que eles se sentassem de costas. Kaelar bufou de aborrecimento, mas, derrotado,
puxou as rédeas em direção ao caminho ao longo das macieiras e depois para a floresta.
O doce perfume da vegetação. Solo. Chuva do dia anterior. O cheiro do sol crescendo, que
Hollow sempre argumentou que não era uma coisa. Mas a luz do sol cheirava a lençóis de
algodão recém-secados. Seiva quente de pinho. As margens do riacho. Chá de flores. Mel
dourado. O sol do início da manhã de primavera estava ainda mais forte, mordendo o nariz
sem ser doloroso. O orvalho, os novos brotos e a terra argilosa o seduziam como um
pergaminho encharcado de veludo que derreteria com o toque de uma mão.
Ah... Saffron fechou os olhos e experimentou tudo de uma vez. Ele permitiu que cada som,
cheiro, sensação perfurasse sua pele, penetrando em seus poros para limpar a camada
pegajosa e espessa de laca e poeira da Danann House que dolorosamente endurecia suas
entranhas. Ele cantarolava silenciosamente junto com o coro das canções do cantor do sol,
sem perceber exatamente o quão longe era seu quarto no sótão até que ouviu os pássaros
alegres tão perto novamente.
Uma brisa matinal roçou seu rosto como um amante solitário, fazendo cócegas nas franjas
de seu xale bordado de seda. Beijou a pele nua de seu pescoço, onde ele mantinha
obsessivamente seu corte de cabelo adequado, talvez se perguntando quando, como e por
que de repente ele estava tão bem feito e tão bem vestido. Suas algemas de prata estavam
congeladas, deixando seus pulsos e dedos rosados; isso o fez olhar curiosamente para onde
Kaelar segurava as rédeas do cavalo. Ele avistou o anel de prata de mãos e punhal que
permitiu a Saffron escapar da gaiola invisível da casa. Se ele pudesse pegar para si mesmo...
“Vamos começar de onde Taran parou anteriormente. Onde aquele último beantighe
descreveu,” a voz de Kaelar veio e foi sobre os sons da floresta, e Saffron tentou ignorar a
pontada de irritação que sentia com cada palavra. A maneira como a brisa aumentou
quando Kaelar falou o fez se perguntar se a Floresta de Ágata sentia o mesmo.
Ele passou a manhã imaginando todas as maneiras pelas quais poderia jogar Kaelar em um
penhasco rochoso, perdê-lo no riacho, talvez alimentá-lo vivo para sprites famintos de
flores, então confundiu todas as explicações possíveis que poderiam impedi-lo de enfrentar
quaisquer consequências ao retornar sozinho para Casa Danann. Oh, aquela velha selvagem
usando o véu vermelho de Saffron ainda estava por perto? Ela ainda estava com fome?
Saffron não podia prometer que Kaelar tinha um gosto melhor do que peixe podre boiando
de barriga para cima em água parada, mas a velha não precisava saber disso. Ela poderia
dar uma mordida em seu pescoço antes de decidir por si mesma. Quem era Saffron para
reter uma refeição em potencial?
As mutilações fantasiosas se tornaram mais horríveis, pois ficou claro que Kaelar não tinha
exatamente nenhuma experiência em navegar em qualquer terreno que não fosse ruas de
paralelepípedos pavimentadas. Mais de uma vez, ele os levou direto para um galho baixo,
persuadiu o animal sobre uma árvore caída inteira, amaldiçoou quando o cavalo perdeu o
equilíbrio e bateu os lábios em reclamação. Toda vez que Saffron raspava contra uma
árvore ou levava um soco no rosto com um punhado de folhas, ele fazia questão de limpar a
seiva restante diretamente nas costas de Kaelar sob o pretexto de recuperar o equilíbrio.
Quando ele não aguentou mais, Saffron chutou a perna por cima da sela - acertando Kaelar
na nuca no processo - e pulou no chão. Pegando as rédeas para si mesmo, ele guiou o cavalo
de volta a um caminho real que podia ser percorrido entre os arbustos e a grama alta, e o
animal mostrou gratidão mastigando seu cabelo.
O problema era que, assim que ele assumiu as rédeas, ele também assumiu a liderança - e
Saffron não tinha ideia do que estava fazendo. Para onde ele estava indo. Um pensamento
persistiu naquela manhã, assim como na primeira vez em que Arrow mencionou frutas
selvagens de fada na floresta, e foi assim que, apesar da familiaridade de Saffron com a
floresta, ele nunca cruzou nenhuma fruta rosa selvagem em todos os seus anos explorando.
Certamente ele teria notado se tivesse visto, já que a cor rosa era natural apenas em
duendes e flores. Não frutas. Não como aqueles que os feéricos apreciavam nas festas, de
qualquer maneira. Certamente ele teria notado se houvesse algum em seu caminho.
Onde cresciam, como cresciam, em que tipo de ambiente cresciam... Será que pareciam
morangos ou mirtilos ou qualquer outra coisa que ele sabia ser normalmente servida em
festas? Eles eram rosas como frutas de festa? Talvez eles fossem azuis? Roxa? Verde? Talvez
eles nem se parecessem com as frutas do jardim com as quais Saffron estava familiarizado?
Talvez eles nem existissem?
Os pensamentos acelerados se acalmaram quando ele de repente se lembrou de algo que
Arrow havia dito na noite em que morreram, ao pedir a ajuda de Saffron fora da Danann
House.
Acho que os encontrei, mas não consigo alcançá-los...
Havia uma razão para eles precisarem da ajuda de Saffron, especificamente? Arrow era
volumoso, corpulento, forte como Hollow, embora no lado mais baixo - eles precisavam de
alguém com um corpo menor para alcançá-los? Alguém que poderia se enfiar em algum
lugar apertado para o qual era muito largo?
Entre duas árvores? Uma caverna estreita? Em um buraco? Arrow também não tinha muito
medo, então não era como se eles fossem perguntar porque estavam com muito medo de
explorar algum lugar, eles mesmos…
Os passos de Saffron diminuíram enquanto ele vasculhava seu cérebro. O que Hollow disse
naquela noite em que Taran fez o pedido a ele?
Ele disse que precisa de frutas de fada para o lobo.
Ele disse que conseguiu mantê-lo longe do campus, mas não de Beantighe Village, e é por isso
que ele está nos atacando.
Se ele lhe der frutas silvestres, ele pode obrigá-lo à submissão...
"Encontrar algo, beantighe?" Kaelar perguntou. Saffron não reagiu, apenas vacilou antes de
retomar o ritmo. Mais fundo na floresta, mais longe de Danann House. Kaelar disse que a
área geral foi o último lugar que Taran procurou. O lugar mais distante que Cloth havia
procurado...
Ele disse… eles estão atrás de um portão de ferro na floresta. Em algumas ruínas antigas.
O passo de Saffron parou novamente. Ele ergueu os olhos para procurar em todas as
direções enquanto essas palavras específicas se destacavam. Qual beantighe deu essa pista
a Taran primeiro? Arrow não mencionou isso enquanto implorava a Saffron; Cloth não
havia mencionado isso enquanto estava sendo levado; apenas Hollow sugeriu isso. Taran
sempre teve essa ideia ou alguém viu alguma coisa e contou a ele? Se fosse verdade, fazia
sentido que Taran não conseguisse encontrar as frutas sozinho. Por que ele não conseguia
alcançá-los, ele mesmo, e precisava da ajuda de um humano. Se as frutas estivessem atrás
de um portão de ferro, poderia ser muito doloroso para ele atravessar. Foi isso que Arrow
quis dizer quando disse que sabia onde estavam as frutas, mas não conseguia alcançá-las?
Porque eles não conseguiram passar pelo portão de ferro?
Saffron zombou. Ele não só nunca tinha visto nenhum fruto de fada selvagem durante suas
próprias explorações da Floresta de Ágata, como também nunca tinha visto ruínas , muito
menos um portão grande o suficiente para manter do lado de fora pessoas como Taran mac
Delbaith.
Algo chamou a atenção de Saffron, e sua cabeça virou na direção de um enxame de cores.
Ele reconheceu uma nuvem de sprites de flores tentando ultrapassar uma faixa de penas
azul-celeste entrando e saindo das árvores, movendo-se mais rápido do que Saffron
poderia acompanhar. Até o cavalo ficou distraído com os movimentos de varredura -
apenas para outro borrão correr das árvores.
A cor do sangue foi lançada da terra gramada, e Kaelar só teve um segundo para gritar
antes de cair da sela e cair no chão do outro lado.
O cavalo cambaleou, arrancando as rédeas da mão de Saffron como um chicote cortando o
ar. Saffron se afastou antes de cortar sua palma ao meio, saindo do caminho antes de ser
pisoteado. Não houve tempo para perseguir o animal assustado, girando e observando
Kaelar lançar um braço defensivo sobre o pescoço da mulher com véu de sorveira. Ele mal a
prendeu enquanto ela sibilava, cuspindo e mostrando os dentes. Os mesmos dentes que
rasgaram carne e músculos do fey lord fora da festa na noite anterior. Como se ela tivesse
ouvido o apelo de Saffron no vento da manhã.
Ele hesitou um pouco demais - dominado pelo desejo de ver Kaelar dilacerado - permitindo
que uma segunda sombra irrompesse das árvores e o prendesse pelo pescoço até o chão.
Estendendo as mãos, Saffron agarrou o pulso do atacante momentos antes de eles
pressionarem uma faca em sua garganta - e então eles se olharam, ambos parados em
descrença compartilhada.
“S-Saffron?” A mulher questionou. Sua pele morena quente era pontilhada de sardas, olhos
como mel com cachos loiros quentes rodopiando como uma nuvem ao redor de seu rosto. O
rosto dela - Saffron conhecia aquele rosto, mas o choque de vê-lo tão de perto fez com que
suas palavras indescritíveis se misturassem.
Raio de Sol? Ele finalmente ficou boquiaberto. Sunbeam - que desapareceu na mesma época
que Cloth. Por quem Berry morreu procurando. Cujo nome se perdeu no meio da
carnificina, que até Saffron havia esquecido, percebendo isso com um aperto no coração.
Mas, definitivamente era ela, esmagando-o sob seu peso, ainda usando a faca. Por que ela
estava com a maldita sorveira?
Sunbeam permaneceu em cima dele, olhando por cima do ombro, onde a mulher selvagem
continuou abordando o fey lord na terra.
"O que você está…? Com uma alta fada?
Saffron fez um gesto rígido de que não podia falar para responder, e os olhos de Sunbeam
se arrastaram em seu anel de patrono que captou a luz e brilhou no rosto dela. Devolvendo
uma carranca teimosa, ela ainda não rolou para longe dele, em vez disso, agarrou suas
bochechas até que seus lábios se abrissem e ela pudesse espiar dentro de sua boca.
Testemunhar a língua dele claramente aumentou sua frustração, perguntas se acumulando
atrás de seus olhos como abelhas chegando para transformar suas íris quentes em um favo
de mel.
"Ele..." Ela começou, antes de franzir as sobrancelhas. “Senhor Taran. Ele pediu para você
encontrar frutas de fada?
Os lábios de Saffron se separaram em incerteza, antes de fazer uma careta. O rosto bonito
de Sunbeam se contorceu em ressentimento, assim que a mulher de véu vermelho de
repente entrou em erupção.
“Brodérico!” Ela chorou, e Kaelar uivou novamente enquanto lutava para empurrá-la. “Seu
nome é Broderic! Fique quieto, Broderic , seu cachorro maldito!
A surra de Kaelar chegou a um fim surpreendente. Deitado de bruços, o fey lord olhou
fixamente para o céu enquanto a velha escalou dele; mesmo depois de se levantar, ele
permaneceu catatônico na terra.
“Ele não”, a mulher anunciou ao se aproximar, sorrindo com dentes amarelos e parecendo
bastante satisfeita consigo mesma. “Não o rei lobo.”
Rei Lobo. Saffron não conseguiu esconder o alarme de seu rosto, e a mulher percebeu,
apontando para ele e sorrindo.
"Você é quem eu conheci ontem à noite!"
"Noite passada!" Sunbeam exclamou em questão, olhando para Saffron e depois virando a
cabeça para a velha. “Você deixou as ruínas? Você ficou sem roupa de novo?
As ruínas-! Saffron se contorceu sob Sunbeam, mas ela estava ocupada repreendendo a
mulher como uma mãe autoritária.
“Eu o senti de repente, tive que procurar.” A mulher franziu a testa, endireitando os
ombros. "Nem mesmo lavar poderia me distrair de sua presença, Sunny."
Sunbeam revirou os olhos com uma carranca, então voltou-se para Saffron em exasperação.
Finalmente ficando de pé, ela o puxou para cima com ela.
"Você deveria sair daqui", disse ela com naturalidade. — Não se envolva com Lorde Taran,
Saffron. Não sei o que ele ofereceu a você, mas ele nunca disse uma verdade honesta em sua
vida.
Saffron franziu a testa, balançando a cabeça e puxando o punho da manga para mostrar a
pulseira de prata por baixo. Ela fez uma careta instantaneamente, balançando a cabeça e
chamando-o de idiota baixinho. Mas os olhos da velha se arregalaram, aproximando-se
pesadamente e pegando seu braço para empurrar a manga mais para cima. As mãos dela
então viajaram por todo o torso dele, e Saffron apenas sorriu sem jeito, preocupada que
qualquer movimento rápido o deixasse no mesmo estado de Kaelar a alguns metros de
distância. Ele tentou chamar a atenção de Sunbeam novamente, querendo perguntar o que
ela quis dizer quando mencionou as ruínas—
“Sim!” Sunbeam estalou de repente, e Saffron quase pulou para fora de sua pele. “Pare de
brincar!”
Uma música vibrante respondeu, e a carriça azul brilhante fugindo das mãos do sprite voou
para pousar no cabelo encaracolado de Sunbeam. Saffron inclinou a cabeça em questão,
mas então a velha enganchou um dedo na gola de sua camisa, puxando-a para baixo para
revelar a gargantilha de prata por baixo.
“Ah!” ela exclamou. “Os dispositivos da rainha! Prata opulenta! Venha por aqui, espírito de
sorveira!”
Antes que Saffron pudesse fazer qualquer outra coisa, a mulher agarrou seu pulso e o
puxou para as árvores. Tropeçando nos próprios pés, ele tentou protestar, então procurou
por Sunbeam para ajudar, mas a encontrou seguindo atrás com a calma de sempre. Ela até
parecia um pouco curiosa, como se a exclamação da mulher significasse algo para ela
também.
Pisando pela vegetação rasteira, o pulso de Saffron doía quando ele desistiu de lutar,
decidido a ser comido vivo ou o que quer que a mulher pretendesse fazer com ele. Mas não
muito mais longe no desconhecido, as árvores diminuíram, então se separaram
completamente, e Saffron foi puxado para um caminho coberto de mato que ele nunca tinha
visto em todos os seus anos explorando.
Olhando para cima e para baixo na longa clareira, Saffron reconheceu depressões inegáveis
de sulcos de rodas esculpidos no solo. Embora há muito tempo coberto por um espesso
tapete de grama e samambaias, ele tinha certeza de que o lugar onde eles estavam já havia
sido invadido por carroças e carruagens.
Mais abaixo na velha estrada, uma quantidade impossível de névoa coagulada mais espessa
do que a fumaça de troncos molhados. Ele infeccionou contra uma borda não natural como
se contido por uma parede invisível, alcançando o céu antes de se dissolver na luz da
manhã. Algo lhe dizia que não estava ali por acaso; também parecia ser exatamente onde a
mulher pretendia levá-lo.
A curiosidade de Saffron aumentou quando eles passaram por uma placa de madeira ao
lado da velha estrada; devorado pelo tempo, apenas agarrado à vida, as palavras esculpidas
na frente eram quase ilegíveis.
⍅ LAGO ELATHA.
⍆CONNACHT.
⥉ WEST MORRIGAN.
⦽ ALDEIA.
>ᚈᚓᚐᚏᚋᚐᚅᚅ ᚐᚏᚔᚇ<
Seus olhos se fixaram nas marcas rabiscadas na parte inferior, claramente adicionadas à
mão muito depois das primeiras instruções. Colocado de forma não natural, assim como a
parede de névoa. Assim como a velha usando seu véu vermelho. Assim como a estrada
abandonada. Assim como o beantighe que todos pensavam desaparecido e morto pelo
mesmo lobo que levou os outros.
Ele nunca tinha ouvido falar do campus sendo referido como West Morrígan . Mas ele
conhecia o lago Elatha , conhecia Connacht . Ele até tinha uma ideia geral de onde eles
ficavam na Floresta de Ágata - então por que ele nunca tropeçou naquele lugar sozinho?
Rebocado para a borda da névoa ondulando como dedos esfumaçados, no instante em que
eles cruzaram, o ar mudou. Ele encharcou Saffron em água seca, suprimiu o movimento de
seu sangue, paralisou tudo em sua pele. Isso o deixou sem fôlego, o suspiro final de seus
pulmões ressoando em seus ouvidos, cercado por algodão incorpóreo que o inundava e
tudo mais com um batimento cardíaco nas árvores.
Não natural.
A velha finalmente parou, então se virou para ele com expectativa. Até mesmo seus passos
na grama crescida pareciam ecoar, como fios sendo arrastados por um buraco de alfinete.
Saffron levantou as sobrancelhas em questão.
“Não hesite,” ela solicitou. “Fale agora que a rainha não pode reprimir você.”
"… Huh?" Ele murmurou, antes de outro suspiro retumbante sair de seus pulmões, as mãos
voando para a boca. “E-eu sou—! Eu posso-?!"
A gargantilha estremeceu quando ele fez isso, apertando apenas um pouco, mas não o
suficiente para cortá-lo totalmente. Saffron agarrou-se a ela, olhando para a mulher com os
olhos arregalados, antes de se virar para olhar para Sunbeam também, que permaneceu
curioso. A velha então bufou de aborrecimento, colocando a mão na lateral da cabeça de
Saffron. Ele gritou, batendo-o para longe. Algo sobre isso o lembrou de Baba Yaga.
"Falar! Você usa a prata da Rainha Proserpina, então onde eles estão escondendo o rei
dela? Onde eles o levaram para realizar suas provações, espírito de Rowan? Há outros lá
também?”
“O-o quê? Eu não... eu não sei nada sobre o rei Clymeus,” ele insistiu o mais genuinamente
que pôde, embora uma parte dele de repente se preocupasse que a velha não tivesse ideia
de onde ela estava, muito menos em que período da história ela estava. . O rei Clymeus se
foi há muito tempo, assim como Proserpina. Ele rapidamente acrescentou: “Há um feérico
Sídhe por perto que pode se transformar em lobo, então talvez seja isso que você está
sentindo?”
“Isso é o que eu continuo tentando dizer a ela,” Sunbeam finalmente falou. “Ela não acredita
em mim.”
"Você não pode senti-lo!" A mulher insistiu, agarrando o braço de Sunbeam e sacudindo-a
com impaciência. Sunbeam parecia exasperado, então a mulher agarrou Saffron
novamente. “Você não pode prová-lo no ar! Você é uma bruxa Rowan ou não! Certamente
eu não sou o único com algum juízo restante!”
Saffron quase pulou de susto ao som do cavalo de Kaelar triturando hesitantemente na
névoa, girando e agarrando as rédeas do cavalo antes de se desculpar sem fôlego por
assustá-lo novamente.
"Merda", ele gemeu, virando-se para Sunbeam. “Eu tenho que voltar.”
"Espera, você vai voltar?" Ela argumentou, agarrando a rédea oposta do cavalo para manter
Saffron onde estava. "O que diabos há de errado com você?"
Saffron piscou. “O—o quê? O ' inferno'? ”
“O- oh, deixa pra lá. Você não precisa voltar, Saffron, posso mostrar como chegar a
Beantighe Village a partir daqui.
"Não!" Ele cambaleou quando Sunbeam tentou agarrá-lo, pensando no que Taran disse
naquela manhã sobre Hollow. Seu coração batia de ansiedade. “É... é complicado. Eu tenho
que voltar. Mas... estarei na floresta de novo, em breve. Podemos... podemos nos encontrar
novamente mais tarde?
Ele olhou mais fundo na névoa, mordendo o lábio, reprimindo a onda de perguntas
adicionais que desejava fazer.
São estas as ruínas? Existe um portão de ferro por perto? Por quê você está aqui? Por que você
não volta para Beantighe Village? Por que você está com essa velha selvagem? O que diabos
está acontecendo?
Sunbeam o observou por um bom minuto, suas próprias abelhas curiosas em seus olhos.
Então ela olhou para onde a velha havia vagado aborrecida, pouco mais do que uma
mancha vermelha na névoa.
"Tudo bem", ela respondeu com um suspiro teimoso. “Mas só para ter certeza de que você
está bem. Quando você estará de volta?"
"Não tenho certeza." Saffron sorriu se desculpando enquanto a carranca de Sunbeam
crescia em frustração. "Talvez amanhã, ou depois disso... Provavelmente será mais ou
menos na mesma hora da manhã, então..."
— Você terá Lorde Kaelar com você de novo?
Saffron olhou para o cavalo, que puxou as rédeas na tentativa de afastá-lo.
“Acho que sim, infelizmente.”
“Droga, tudo bem... Só não conte a ninguém sobre esse lugar, certo? Especialmente Lorde
Taran. Ela deve ter visto o fluxo instantâneo de mil perguntas por trás dos olhos de Saffron,
levantando as mãos em defesa. “Vou esperar naquele local todas as manhãs durante a
próxima semana, até que você possa voltar. Depois de uma semana, se você não vier, ficará
por conta própria. Desculpa. Erm... você pode encontrar o caminho de volta, por enquanto?
"Acho que sim." Saffron queria perguntar por quê. Por que. Por que. Por que. Por que! — e a
curiosidade o comeria vivo até que pudesse voltar.
Sunbeam assentiu novamente, observando Saffron subir na sela do cavalo. Sua mão estalou
para agarrar a rédea de couro antes que ele pudesse se afastar.
“Posso te perguntar uma coisa primeiro? É sobre... é sobre Berry.
“Oh…” Saffron parou, mordendo o lábio e acariciando o pescoço do cavalo enquanto o
animal bufava impacientemente. "Berry... se perdeu na floresta depois que você
desapareceu, e... ele estava..."
Saffron engoliu as agulhas formando uma teia dolorosa em sua garganta, tentando manter
as palavras baixas. Ele afastou as imagens mentais de Taran arrastando uma Berry imóvel
para fora das árvores, pintando uma mancha de sangue na estrada. Sua voz tremeu quando
ele concluiu, embora não pudesse encontrar os olhos de Sunbeam.
“Berry foi morto fora de Beantighe Village. Eu sinto Muito."
Sunbeam soltou um suspiro cansado, balançando a cabeça. Ela soltou a rédea do cavalo
novamente.
“Você não tem que se desculpar... Deus, que idiota...” Passando a mão por seus cachos
apertados, ela fechou os olhos por um momento, então ofereceu a Saffron um sorriso gentil.
Algo em sua voz era recentemente paciente. “Vou esperar naquele local todas as manhãs
até você voltar, Saffron. Podemos conversar mais, então.
"Tudo bem ..." Saffron parou, de repente resistente a sair. Mas Kaelar não esperaria assim
que o encantamento da velha desaparecesse. Taran não entenderia, não importava a
desculpa que Saffron desse. E saber que Hollow era vulnerável na Casa Danann...
“Só mais uma coisa, na verdade,” Sunbeam perfurou o pânico crescente de Saffron. “Ah,
antes você mencionou 'uma fada Sídhe que poderia se transformar em um lobo.' Presumi
que você estava se referindo ao Lorde Taran, mas você deveria saber - na verdade, ele
apenas o controla. O lobo, quero dizer. Ele diz a algumas pessoas que é o príncipe por trás
de tudo, mas na verdade é ele.”
"Oh ..." Saffron sorriu sem jeito, batendo os estribos contra o cavalo enquanto ele se mexia e
balbuciava os lábios. “Na verdade... eu já vi. Eu sei que é ele que está mudando. Hum,
podemos falar mais sobre isso na próxima vez...”
— Tem certeza de que não apenas imaginou?
Saffron franziu a testa. Aborrecimento explodiu em seu peito.
"Sim. Eu sei que é ele.
Apesar da insistência, Sunbeam ainda não parecia convencido. Ela apenas continuou
sorrindo como se achasse a afirmação de Saffron cativante.
"Estou sendo honesto!" Ele perdeu a cabeça.
“Não estou tentando começar uma briga, Saffron.” Ela levantou as mãos. “Só não quero que
mais rumores se espalhem. E, honestamente, Taran não poderia se transformar em lobo,
mesmo que quisesse.
"O que?" Saffron argumentou. "O que poderia fazer você dizer isso?"
"É só que..." Sunbeam de repente pareceu inseguro, claramente tentado a interromper a
conversa e fugir. Talvez ela soubesse que Saffron iria persegui-la na névoa, porque ela
continuou, de qualquer maneira. “Taran mac Delbaith… está pálido. Ele não é capaz de
opulência. Ninguém em sua família é, desde a queda de Proserpina...”
Saffron a encarou por um longo tempo. Um sorriso sarcástico apareceu no canto de sua
boca, esperando que ela soltasse a piada ou ria ou pelo menos exalasse pelo nariz em
diversão. Mas ela nunca o fez. Ela apenas o observou olhando para ela, antes de suspirar e
desviar os olhos.
“Vamos conversar mais da próxima vez. Volte para Kaelar com segurança, certo?”
Ela desapareceu na névoa antes que Saffron pudesse protestar mais. Direto através da
parede branca na direção que a velha foi.
Saffron ficou olhando mesmo depois que Sunbeam se foi. Seu corpo ficou pesado, como se
aquelas palavras de despedida o cortassem, permitindo que uma espessa névoa inundasse
suas costelas.
 9

k
AS MARCAÇÕES
aelar já estava de pé e tropeçando pelas árvores como um bêbado quando Saffron o
alcançou. Em pânico, pálido, resmungando freneticamente, ele gritou quando o
cavalo rangeu atrás dele. Se ele estivesse carregando seu florete, poderia ter cortado
o focinho do animal.
Voltando para Danann House, Kaelar correu pelos jardins até o terraço dos fundos,
deixando Saffron para cuidar do cavalo. Ele silenciosamente amaldiçoou o fey lorde,
querendo nada mais do que ter certeza de que Hollow estava bem, mas ainda assim
caminhou em direção aos estábulos da casa. O isolamento não fez nada para acalmar sua
própria nuvem mental frenética que ressoava em seu crânio como sinos.
Taran mac Delbaith está pálido. Ele não é capaz de opulência .
Ninguém em sua família é, desde a queda de Proserpina...
Insinuar que os mac Delbaiths costumavam ser opulentos e que sua opulência havia sido
perdida ou tirada deles na queda de Proserpina... Saffron zombou. Se isso fosse verdade, por
que ele nunca tinha ouvido tal coisa antes? Nem mesmo um sussurro, embora os mac
Delbaiths fossem uma das famílias Sídhe explicadas a ele por Cylvan? Taran, o senhor
Sídhe, que até usava um anel de citrino como Cylvan e Asche para manter sua magia extra
sob controle?
Scoff. Scoff . Como Sunbeam poderia insistir em algo tão ultrajante com uma cara séria?
Nos estábulos, Saffron desafivelou as tiras de couro da barriga do cavalo, depois pendurou
a sela em um gancho na parede. O tempo todo, ele resmungou baixinho tanto quanto a
gargantilha permitia, embora isso não o ajudasse a se sentir menos irritado.
Cinzento . Ele podia se lembrar vividamente da conversa com Cylvan na Grande Biblioteca
quando aprendeu essa palavra pela primeira vez. Foi enquanto discutia a Rainha
Proserpina, o Rei Clymeus, um pouco sobre sua Corte Noturna. Isso foi logo antes de Cylvan
explicar o propósito de seu anel de citrino, então demonstrar sua magia do vento,
levantando Saffron em seus braços para acariciar o rosto de Derdriu no teto…
Certamente, Cylvan teria dito alguma coisa naquela época se Taran estivesse pálido. Saffron
ainda se lembrava distintamente dele mencionando como havia dois senhores Sídhe no
campus, dos quais ele era um.
Olhando para o anel da biblioteca recuperado em seu dedo, seu brilho na luz através da
janela do estábulo ajudou a pressão sanguínea de Saffron a relaxar. Escondido na curva de
seu novo anel de patrono, ele poderia pelo menos agradecer a Kaelar por dar algo tão feio
que ninguém jamais olharia mais de perto e veria o que estava escondido por baixo. Seu
próximo truque seria roubar o anel de mão e adaga que controlava suas algemas - e então
ele poderia usar o anel da biblioteca novamente.
Fechando os olhos, Saffron fechou a mão em um punho macio e respirou fundo. Ele afastou
todo pensamento acelerado, toda maravilha canibal que o comia de dentro para fora. Ele
estava de volta à Casa Danann. Ele tinha que se concentrar. Ele não podia mostrar nenhum
sinal de que algo aconteceu na floresta fora do ataque da velha. Isso foi apenas um evento
aleatório. Não foi nada. Não havia razão para suspeitar.
Apressando-se dos estábulos, Saffron voltou seu foco para Hollow, mas Danann House
estava completamente silencioso quando ele entrou pela porta dos fundos. Até Kaelar se
foi. Apenas o relógio da sala tiquetaqueava com vida.
Engolindo a decepção, Saffron teve que assumir que seu amigo já havia sido dispensado do
dia, já que ele e Kaelar chegaram em casa cedo. A alternativa poderia tê-lo deixado doente.
A dor de caminhar com botas de couro novinhas se deu a conhecer quando Saffron se
arrastou para o sótão, só querendo vestir a blusa preta e o véu e voltar a ser um fantasma.
Desamarrando os cadarços, ele não conseguiu conter o pequeno suspiro, pois tinha certeza
de que alguns pedaços de pele descascaram de seus pés com a remoção. Era um mau sinal
que ele pudesse sentir o batimento cardíaco nos dedos dos pés. Pelo menos as botas de seu
uniforme estavam bem quebradas para esticar em torno de seus arcos que cresciam
rapidamente, embora ele não se incomodasse em tirar as meias enquanto se trocava,
preocupado que uma onda de sangue escorresse do algodão.
Voltando para a cozinha, ele parou na porta ao avistar uma caixa desconhecida de repente
perto da entrada dos fundos. Lá dentro, ele encontrou uma miríade de pacotes de
ingredientes embrulhados em papel pardo, bem como alguns cartões de receitas escritos à
mão em um envelope que o acompanhava. Salmão, batata, cebola recheada, cogumelos
grelhados... pratos suficientes para fazer girar o mundo inteiro de Saffron. Ele era mesmo...?
Só ele, sozinho? Quando seus pés estavam mais esfolados que o peixe frio embrulhado em
papel? Gemendo, ele pressionou as cartas na testa com um suspiro de derrota, mas então
alguém pigarreou atrás dele e Saffron saltou para olhar.
Fazia apenas duas semanas, mas Hollow olhou para Saffron como se ele tivesse ido embora
por um século. Com os olhos arregalados, ele vasculhou cada centímetro de Saffron como se
estivesse tentando adivinhar o que viu. Se as vozes de Eias e Magnin não tivessem vindo da
sala, ele poderia até ter dito algo em saudação ou alarme.
Saffron se endireitou com uma expressão de calma forçada, apertando a mandíbula para
manter todas as outras emoções sob controle. Ele ofereceu ao amigo um pequeno aceno de
cabeça, cheio de infinitas palavras, desculpas e sentimentos que gostaria de poder
expressar. Hollow assentiu de volta, como se entendesse. Como se alguém já o tivesse
avisado para se comportar da melhor maneira possível, e ele finalmente entendesse o
porquê de ter posto os olhos em seu amigo que, de fato, não estava morto.
Não ser capaz de reagir ao ver seu amigo pela primeira vez em semanas era quase tão
doloroso quanto ouvir a voz de Cylvan através das tábuas do assoalho todos os dias. Perto,
mas fora de alcance. Para que ambos não corram perigo.
A partir daí, eles teriam que trabalhar lado a lado em silêncio, como qualquer outro dia com
atribuições de tarefas. Pelo menos aquela pitada de normalidade foi oferecida; Saffron
poderia ser grato por isso, por enquanto. Assim como com Cylvan, haveria uma chance de
explicar tudo para Hollow um dia também. Saffron jurou.

HOLLOW CUIDOU DA MAIOR parte do trabalho pesado de mover móveis e bagagens para a
Danann House, coisas pertencentes a Eias, Magnin e Kaelar que seriam transferidos de seus
dormitórios. Provavelmente para ajudar Taran a ficar de olho em Saffron, assim como Eias
e Magnin pairavam enquanto ele e Hollow trabalhavam juntos. Saffron se lembrou de sua
pergunta mais cedo naquela manhã, imaginando o que exatamente era prometido a cada
alto fey para fazer o que quer que Taran pedisse. Talvez vivendo tão perto deles, Saffron
pudesse descobrir.
Sempre que Hollow e Saffron se cruzavam, eles faziam contato visual, mas fora isso não
passavam nenhuma mensagem. Ambos sabiam claramente que era muito arriscado tentar e
simplesmente se reconheciam toda vez que tinham uma chance na mesma sala.
Ocasionalmente, Hollow intervinha para ajudar na preparação da refeição, e Saffron
cuidava de tarefas menores nos quartos, sempre resistindo ao desejo de abraçar um ao
outro. Mesmo quando percebido como estando sozinho.
Eventualmente, porém, eles desenvolveram um meio de se comunicar sem falar, sem nunca
quebrar a fachada de dois criados cozinhando ou arrumando. A maioria dos beantighes
poderia, como resultado de usar véu e ter que trabalhar em silêncio a maior parte de seus
dias juntos.
Saffron mostrou a Hollow suas mãos, todos os dedos e unhas onde deveriam estar. Graças a
Deus Magnin já curou seu dedo quebrado na noite anterior.
Saffron sorriu com os dentes, para mostrar que estavam todos intactos e regularmente
escovados.
Ele provou uma colher de molho, antes de adicionar mais sal com ênfase, para provar que
ainda tinha língua.
Enquanto isso, Hollow ofereceu garantias a todos cujo nome ele poderia caracterizar por
meio de coisas ao seu alcance. Ele pegou um pé de alface, deu um tapinha em
agradecimento, antes de enrolá-lo em direção ao peixe frio em uma tábua e fingir que os
beijava. Letty e Nimue. Saffron bufou de tanto rir, fingindo que tinha inalado um pouco de
farinha para disfarçar.
A lâmina era afiada como as facas de cozinha. Seda, lã e colcha foram todos contabilizados
como os cobertores na lavanderia. Splinter era desagradável e pegajoso, mas isso também
era normal. Feather estava flutuando e descuidada como a pena de um corvo mensageiro,
como sempre.
Saffron tentou descobrir um meio de discutir Baba Yaga, mas não tinha pés de galinha
como os que ela usava em volta do pescoço. Ele esperava que ela estivesse tão bem quanto
os outros.
O tempo todo, forçado a pronunciar silenciosamente mais palavras do que se orgulhava dos
cartões de receita, Saffron ocasionalmente recorria a inventar seus próprios passos quando
não conseguia descobrir exatamente o que as instruções queriam. Felizmente, ele
trabalhou nas cozinhas do campus, em Beantighe Village, na propriedade de Luvon, vezes
suficientes para ter pelo menos conhecimento básico de culinária para trabalhar. Ele
poderia fingir seu caminho através de qualquer outra coisa, e Hollow estava sempre lá para
ajudá-lo. Foi mesmo então que Hollow insinuou ter aprendido a ler um pouco enquanto
Saffron estava fora, e Saffron desejava mais do que nunca fazer todas as perguntas que
cresciam em sua cabeça. Todos eles combinados com os reservados para Sunbeam logo
fariam seu crânio estourar como um cogumelo inchado.
Salmão defumado guarnecido com semente de erva-doce em conserva; estendendo lençóis
nas camas. Batatas à la crème; limpando os balcões do banheiro. Cebola recheada com
molho e suco de limão; tirando o pó das cômodas, mantos e rapidamente esfregando o chão
de madeira. Couve-mar ao vapor, cogumelos grelhados com sal grosso, sopa de espargos
brancos; desdobrando guarda-roupas e organizando-os o melhor que podia. Pão gelado de
sobremesa; expulsando quaisquer duendes que entrassem em cada quarto e se ocupassem
com bugigangas brilhantes que pudessem encontrar.
Suas tarefas combinadas devoraram o resto do dia, assim como o resto da pele dos pés de
Saffron. Hollow foi finalmente dispensado quando Taran, Cylvan e Asche voltaram no início
do jantar, e ele saiu sem reconhecer Saffron. Saffron ouviu Eias dizer a Taran que também
não havia nada suspeito entre suas interações. Foi um elogio agridoce. E... Saffron odiava
como esperava ver Hollow novamente em breve, apesar das circunstâncias em que isso
aconteceria.
Quando a sala de jantar finalmente se encheu com as vozes dos residentes feéricos da
Danann House, Saffron transferiu cada prato para uma travessa apropriada. Colocando-os
ao redor da mesa, ele estava constrangido e irritado com a forma como todos pareciam
surpresos com sua capacidade de fazer uma refeição decente. Eles olharam um para o
outro em uma pergunta silenciosa, como se perguntassem se Saffron era ou não capaz de
envenená-los. Sim, absolutamente - mas apenas de propósito. Nada na frente de qualquer
fada da colher de ouro os deixaria doentes puramente por acidente.
Quando a hesitação inicial desapareceu e a conversa normal começou, Saffron desapareceu
nos movimentos de servir ao redor da mesa. Entre cada copo reabastecido, utensílio
substituído, introdução do próximo prato, ele escutava sem ser óbvio, observava como cada
membro da mesa interagia um com o outro. Como testemunhar fadas selvagens na floresta,
Saffron mais uma vez desejou ter seu caderno de desenho para anotar as observações.
Eias e Magnin sentaram-se lado a lado em um lado da mesa. À frente deles, Asche
conversava animadamente com Taran, enquanto o príncipe Cylvan sentava-se à frente.
Kaelar era o único que faltava, mas Saffron considerou isso uma bênção.
Assim como no café da manhã, o príncipe foi a primeira e única pessoa a elogiar de forma
audível cada prato que Saffron colocou à sua frente. Saffron reprimiu um sorriso, curvando-
se em modesto agradecimento enquanto seu coração batia de excitação. O que mais ele
poderia fazer para ganhar mais elogios do corvo antes do jantar? Para fornecer a ele o
menor conforto no que ele oferecia?
Não havia sobras suficientes para se preocupar em preparar para si mesmo, então Saffron
aceitou seu lote e encheu a pia para molhar panelas e frigideiras. Ele se lembrava de pão e
queijo na geladeira, pelo menos. Talvez ele pudesse encontrar um ovo ou dois. Uma parte
dele não estava com fome, os pés latejando muito quentes, os músculos doendo muito
rigidamente, a mente girando muito rápido e tornando difícil saber para onde estava.
Esfregar panelas com uma escova de vassoura, lavar com espuma de carbonato de sódio,
secar com uma toalha de linho, os movimentos eram tão familiares quanto as tarefas
anteriores do dia, enquanto viajava entre limpar e atender aos pedidos finais da sala de
jantar. Talvez eles fossem um pouco simples demais , permitindo que a mente de Saffron
vagasse de Sunbeam para a velha sangrenta, Hollow para Baba Yaga, Letty para Nimue, Rei
Clymeus para Taran, Asche para o Príncipe Cylvan...
Trazendo-se de volta, Saffron se concentrou nos movimentos de suas mãos. Como a água da
torneira cheirava a Quartz Creek, imaginando se talvez fosse. Certamente os feéricos
abafados de Danann House não beberiam água direto da fonte como beantighes em Cottage
Wicklow, no entanto. Eles usaram filtros de carvão nas paredes? Talvez mágica para
combater vermes e insetos estomacais? Saffron não resistiu a sorrir maliciosamente ao
pensar em Lorde Kaelar se cagando desidratado após um gole de água do riacho...
Mas quando ele estendeu a mão para abrir a torneira, algo rabiscado ao redor do cano na
parede chamou a atenção de Saffron. Inclinando-se mais perto, ele teve que apertar os
olhos na luz fraca dos castiçais bruxuleantes, pensando a princípio que as marcas eram
apenas um truque do olho. Mas quanto mais perto ele chegava, mais cedo ele percebia – ele
reconhecia aquelas marcas. Pareciam as mesmas marcas áridas que Baba usava em seus
pires de xícara de chá, as marcas áridas que ele viu na placa de sinalização do lado de fora
da parede de névoa da velha velha. Mesmo pegando a vela próxima e segurando-a perto,
Saffron tinha certeza disso, e seu coração pulou quando ele passou os dedos sobre as linhas
antigas.
A localização deles dizia a ele que deviam ter algum tipo de efeito na água da torneira - ou
talvez costumavam ter, já que o círculo estava rachado em uma miríade de lugares ao redor
da borda. Os círculos áridos não exigiam toque físico para fazer sua mágica? Como foi que
Baba Yaga chamou, libertação? Até a maldita velha mencionou algo sobre libertação na
primeira noite em que se conheceram, e como ela estava cansada de 'dar tudo sozinha'...
Alguém pediu mais vinho e Saffron quase deixou cair a vela. Ele correu para as escadas do
porão bem do lado de fora da porta dos fundos, mal alcançando as algemas de prata. Talvez
apenas porque estivesse em sua mente, ou talvez porque a luz de sua vela o iluminasse da
maneira certa - Saffron se viu cara a cara com marcações adicionais esculpidas na
arquitrave na parte inferior dos degraus. Igualmente envelhecido, igualmente dilapidado
pela passagem do tempo - mas marcas inegavelmente áridas.
Ele não havia passado muito tempo se perguntando sobre os servos humanos que
trabalharam na Casa Danann antes dele; ele até evitou seus fantasmas durante seu tempo
preso no sótão.
Aparentemente, eles estavam ansiosos para se apresentar.

COM O MÁXIMO DE discrição possível, enquanto os residentes de Danann House terminavam o

jantar, Saffron rabiscou todas as marcas áridas que pôde encontrar no papel pardo usado
para embrulhar ervas. Ao redor da torneira e sobre a adega vieram primeiro - mas depois
havia mais nas tábuas do assoalho sob o fogão. Na moldura interna da porta traseira. Ele
não tinha ideia do que eles diziam, mas em meio a descobrir outro e outro, ele teve ideias.
Talvez aqueles embaixo do fogão evitassem que as coisas queimassem. Ao redor da
torneira estava para limpar a água, ou talvez para aquecê-la. Aquele sobre a adega poderia
ter protegido contra a umidade, ou talvez mudanças de temperatura que arruinariam
séculos de precioso vinho. Ah - ou talvez eles atraíram clurichauns selvagens para proteger
o porão e suas oferendas?
Vasculhando a despensa de comida, Saffron perseguiu um punhado de ratos e sprites
fazendo casas em potes de biscoitos e pães eviscerados, eventualmente desenterrando uma
caixa de receitas empoeirada cheia de uma miríade de cartões escritos à mão dentro.
Receitas de bolos, assados, salgadinhos, bebidas — e no fundo da caixa, outra linha de
marcações áridas.
Eias e Magnin acabaram indo para a cama, enquanto Cylvan, Asche e Taran saíram para
uma festa do outro lado do campus. Assim que a casa ficou silenciosa como uma tumba,
Saffron vasculhou a sala de jantar. Havia um na entrada da cozinha. Um no topo da janela
do terraço. Um abaixo da borda da mesa. Dois nas costuras das cadeiras nas cabeceiras da
mesa, inclusive onde o príncipe se sentava. Saffron esperava que fosse um feitiço amigável,
pelo menos, mesmo que velho demais para trabalhar por mais tempo. O pensamento de
Cylvan inconscientemente ao alcance de uma magia potencialmente prejudicial fez as
entranhas de Saffron se contorcerem, apenas canalizando a ansiedade para mais razões
para acelerar sua busca por conhecimento árido.
Ele estava no meio da transcrição de um feitiço circular particularmente complexo sob a
mesa de preparação quando um som soou da casa escura e ele ficou imóvel. TOC Toc toc.
Erguendo a cabeça, ele olhou para as portas dos fundos, mas não havia nada do outro lado.
Parando para ouvir mais um momento, ele assumiu que tinha apenas imaginado, mas o
som voltou. Toc, toc , toc.
Franzindo a testa, ele se levantou. Reivindicando sua vela, ele se moveu para a sala de estar
e depois para o corredor da frente, onde viu sombras aparecendo do lado de fora da porta
da frente. Ele considerou ignorá-los novamente, mas preocupado que eles tivessem visto
sua luz, ou pensou que talvez fosse Cylvan e os outros bêbados demais para entrar. Ele
responderia tão educadamente quanto pudesse. Como uma boa casa-beantighe.
Mas ao abrir a porta - aqueles que esperavam do outro lado eram os últimos rostos que ele
esperava. A diretora Elluin e sua assistente, Silver, sorriram para ele à luz fraca da lanterna
do degrau da frente.
“Olá, espírito de sorveira,” Elluin cumprimentou com um sorriso selvagem. “Eu esperava
encontrar você aqui.”
Saffron instintivamente deu um passo para trás, com a intenção de fechar a porta e correr
para o sótão, mas um comando restritivo veio de trás dos visitantes, e as algemas de
Saffron se chocaram. Sua vela caiu no chão, rolando até que Kaelar se dobrou pela porta
para reivindicá-la para si mesmo.
"Por que você não prepara um chá para nós?" Ele disse, encontrando os olhos de Saffron
antes de apagar a chama.
10
 A ACUSAÇÃO

k aelar conversou amigavelmente com a diretora enquanto Saffron preparava uma

bandeja de chá na cozinha. Suas mãos tremiam o tempo todo.
Saffron fez uma reverência enquanto levava a oferenda para a sala. Seus ouvidos zumbiam.
Colocando-o na mesa entre os sofás, ele tentou se afastar novamente, mas Kaelar pegou sua
mão e o puxou para o sofá. Então, ele removeu seu anel patrono do dedo de Saffron.
Saffron prendeu a respiração. Ele se ajustou, sentando-se ereto, mas evitando o contato
visual. O fogo na lareira iluminou totalmente Elluin por trás, sentada no sofá enquanto
Silver estava atrás dela. Os instintos mais básicos de Saffron se contorceram de apreensão.
“Eu realmente pensei que o lobo tinha levado você, beantighe,” Elluin começou com um
sorriso, reivindicando e tomando seu chá. “Claro, eu também nunca pensei que você fosse
um espírito. Temos proteções contra isso em todo o campus.
Claro que sim . O instinto de Saffron era ser sarcástico, mesmo silenciosamente. Ele lutou
para manter sua expressão em branco, querendo agir como nada mais do que o beantighe
desfiado que ele deveria ser - embora o comentário de Elluin o tenha feito perceber, ela não
deve saber que ele aparentemente teve seus fios de memória cortados. Ele cerrou os
punhos sobre os joelhos enquanto a diretora colocava a xícara no pires.
“Mestre Kaelar me disse que você não pode falar. Isso é verdade?"
Mestre Kaelar quase fez Saffron vomitar. Mesmo Elluin parecia saber melhor do que elogiar
seu feio anel de patrono, no entanto.
“Eles realmente cortaram sua língua?”
Saffron assentiu. Ele ajustou as mãos para imitar a maneira como Elluin segurava as dela no
colo, percebendo como as mãos dela se moviam assim que ele o fazia. Ele combinou com
sua próxima postura, e ela torceu o nariz antes de mudá-lo novamente. Ele seguiu o
exemplo até que a boca dela se contorceu como se estivesse cheia de abelhas.
“Eu não vou demorar, beantighe. Presumo que alguém nesta casa pretendia manter você
em segredo; e poderiam ter feito isso se o seu mestre patrono não fosse o segundo aluno
atacado em meu campus em tantos dias. Imagine minha surpresa quando ele descreveu seu
agressor como uma velha selvagem com orelhas humanas, usando um véu de sorveira
vermelha…”
Ela tomou um gole de chá novamente. Saffron esperou que ela continuasse, sem paciência
para a pausa dramática da diretora. Ela sorriu para ele por cima da borda de sua xícara.
“Naturalmente, meu primeiro pensamento foi para a mãe do chalé Wicklow.”
A boca de Saffron caiu aberta. Era claramente a reação que Elluin esperava, sorrindo e se
abanando com a mão.
"Visto que também recebi relatos do lobo vagando pela floresta durante o primeiro ataque,
ontem à noite... também me ocorreu o quão óbvia é a conexão entre os dois."
Ela parou de novo - e, novamente, Saffron deu a ela exatamente o que ela queria, apesar de
suas melhores tentativas de manter a emoção fora de seu rosto.
“Há uma hora, prendi a mãe-velha de Cottage Wicklow, Nora Everhart, de nome Hearth, sob
a alegação de ter atacado dois alunos de Morrígan, além de realizar magia árida para
invocar uma fera da floresta.”
Saffron quase se levantou, mas Kaelar estava preparado, forçando a contenção novamente,
sem sequer tirar a boca da borda do copo. Saffron afundou nas almofadas, cerrando os
punhos enquanto Elluin continuava com seu sorriso comedor de merda.
“Eu entendo sua surpresa, beantighe. Na verdade, é por isso que estou aqui.” Ela deu um
tapinha na boca com um guardanapo, antes de morder uma maçã fatiada com cobertura de
caramelo. “Veja bem, por mais fácil que seja encontrar Nora culpada de invocar o lobo, ela
mesma... Lembro-me daquele beantighe que morreu na estrada algumas semanas atrás.
Aquele 'morto pelo lobo'. Todos vocês tentaram salvá-lo realizando um feitiço árido... ah,
erro meu. Você tentou salvá-lo, sozinho. Foi isso que você afirmou em Cottage Wicklow, não
foi?
Ela olhou para ele, parando novamente e mastigando em consideração. Os nós dos dedos de
Saffron ficaram brancos devido ao esforço que ele os manteve sobre os joelhos.
“Considerando como você uma vez confessou praticar tabu mágico, e como você tem um
histórico de usar o véu vermelho, você mesmo... me preocupa que eu possa ter prendido a
pessoa errada. Como tal, desejo oferecer a você a oportunidade de ocupar o lugar dela.
Saffron ficou de pé concordando, mas a mão de Kaelar encontrou seu cós e o puxou de volta
para baixo novamente. Elluin serviu-se de outra fatia de maçã.
“Eu esperava essa reação, é claro, mas, infelizmente, estou empenhado em descobrir a
verdade, e apenas a verdade. A última coisa que quero é prendê-lo no lugar de Nora, para
depois descobrir, por exemplo, que você não é nada árido.
Seus olhos piscaram intensamente de volta para Saffron, antes de mastigar a maçã entre os
dentes como se fosse um osso.
“Estou oferecendo a oportunidade de provar que você é habilidoso o suficiente em magia
árida para fazer tudo de que sua mãe foi acusada. Especificamente, convocando um lobo
exatamente como o visto na Floresta de Ágata. Só então acreditarei que Nora Everhart é
inocente e que não há conexão entre ela, o lobo e a mulher selvagem.
Ela nunca desviou os olhos. Ela poderia dizer como Saffron parou de respirar? Como seu
coração inchou três vezes seu tamanho, afiado com farpas e dilacerando-o por dentro?
Como? Ele murmurou. Ela sorriu mais largamente.
“Você passará por cinco testes de aridez estabelecidos pela Rainha Proserpina durante sua
Corte Noturna,” ela disse, e o coração de Saffron disparou. A velha velha não havia dito algo
sobre julgamentos mais cedo naquele dia? “Você deve provar que não é apenas
passivamente árido, mas pode realizar magia árida à vontade; com a convocação do lobo
como seu teste final. Caso contrário, vou forçar sua mãe galinha a realizar os testes, em vez
disso... e tenho boas razões para acreditar que ela se revelará com cada um deles.
Saffron cerrou os dentes. Elluin já sabia que Baba Yaga praticava magia árida? E as outras
galinhas também? Ela estava realmente tão louca para formular todo esse arranjo apenas
para forçar a mão de Saffron? Por que razão?
“Mas não só ela,” ela continuou, reivindicando outro gole de chá. Ela pausou novamente por
uma quantidade insuportável de tempo. “Devido ao seu status elevado supervisionando
tantos beantighes, e desde que você estava acompanhado por todas as galinhas naquele dia,
eu notei seus atos perversos... Também não terei escolha a não ser solicitar uma
investigação completa sobre todos os residentes da vila de Beantighe. Cada beantighe
contratado pela Academia Morrígan será investigado e, no mínimo, julgado por
conspiração.
Mesmo Kaelar sorriu com uma exalação sarcástica de respiração. Foi alto como uma besta
disparando, enquanto o mundo inteiro de Saffron ficou em silêncio. Sua pele de repente
ficou quente. Seus pensamentos ferviam. Ele teve que ser repentinamente enterrado em
chamas. Não havia outra maneira de explicar a dor repentina e excruciante de ser
devorado, ultrapassando cada centímetro de sua existência.
Quando? Ele murmurou.
"A meu pedido", Elluin respondeu timidamente.
Quando? Ele insistiu, e o desespero quase quebrou. Elluin continuou sorrindo, demorando
para terminar o chá em sua xícara.
“Não tenho motivos para fornecer uma data e hora marcadas, assim como quando seus
ancestrais áridos realizaram os testes por si mesmos,” ela finalmente respondeu, então se
sentou para frente, removendo uma pequena garrafa de vidro e uma faca de dentro de sua
jaqueta. “Convocarei você no momento que achar adequado, ou solicitarei que seu patrono
faça um exame em meu lugar. Seja grato, a única razão pela qual não o coloquei em
detenção agora é porque o Mestre Kaelar solicitou que você permanecesse na casa para
continuar com seus deveres.
Da garrafa, ela derramou um óleo opalescente no fundo de uma xícara de chá vazia.
Enquanto isso, Silver pegou a adaga e a entregou a Kaelar, que reivindicou as mãos
amarradas de Saffron e pressionou a lâmina na palma de uma delas. Saffron mal sentiu,
apenas observando Kaelar com desconfiança. Kaelar, que sabia que Taran era o lobo. Que
admitiu vagar pela floresta ao lado da besta, sabendo muito bem o que estava acontecendo.
Será que Elluin realmente ainda não sabia que Taran era o próprio lobo?
Estendendo as mãos de Saffron sobre o copo vazio de Elluin, Kaelar apertou a ferida
recente até que uma pequena poça de sangue se acumulasse no fundo. O fey lord então o
encheu até a borda com chá fresco.
Entregou a taça brilhando com óleos prateados, Saffron espalhou carmesim da palma da
mão por fora. Em frente a ele, Elluin enganchou um dedo no laço do copo aromatizado com
seu sangue. Cylvan uma vez contou a ele sobre como os velhos mitos afirmavam que os
feéricos tinham sangue prateado, e Saffron assumiu que a troca tinha que ser algum tipo de
ritual para fazer um acordo um com o outro.
Bebendo simultaneamente, Saffron sentiu o gosto amargo na superfície de sua bebida, mas,
fora isso, engoliu sem expressão. Elluin o observou com olhos brilhantes, como se
esperasse mais uma vez que ele reagisse, mas ele permaneceu composto. Ela tomou um
gole de seu próprio chá, em seguida, antes de devolvê-lo ao pires.
"Despeje o chá na sua frente", ela obrigou de repente, e Saffron o despejou sem chance de se
preparar. Ele sibilou em desconforto, e Elluin bufou de tanto rir, antes de tapar a boca com
um guardanapo novamente e se levantar. Silver seguiu, e então Kaelar, que agarrou Saffron
pela parte de trás da gola para empurrá-lo em um arco de despedida. No momento em que
Elluin virou as costas, Saffron se afastou para escapar.
No banheiro do sótão, ele enfiou os dedos na garganta. Vomitando uma e outra vez, ele não
parou até que tingisse de rosa com sangue.
11
 O CHÁ

Prove, você não é apenas passivamente árido, mas pode realizar magia árida à vontade.
Caso contrário, forçarei sua mãe galinha a realizá-los. Mas não só ela—
Cada beantighe contratado pela Academia Morrígan será investigado e julgado por
conspiração.
Apenas pesadelos. Saffron pode ter conseguido um total de duas horas de sono - mas eram
inquietos, dolorosos e cheios de lágrimas toda vez que ele acordava ofegante e engasgado
com a bile acumulada no fundo da garganta. Tudo o que ele podia fazer era mexer
nervosamente com o anel da família de Cylvan, encontrando conforto em sua forma e
sensação familiares, um lembrete de que ainda havia alguém a quem ele poderia recorrer
se precisasse. Mas-
Passivamente árido. Execute-o à vontade.
Chame o lobo.
Se não pudesse, todos no vilarejo de Beantighe seriam julgados por conspiração. Saffron
sabia o que isso significava sem precisar perguntar. Afinal, Cylvan havia expressado algo
sobre o que acontecia com as pessoas que praticavam a magia tabu. Na suíte Aon-
adharcach, naquela noite, Saffron apresentou sua ideia para encantar o anel de samambaia
com um círculo árido como as xícaras de chá de Baba.
Mesmo apenas tendo-os desenhado em seu livro - se alguém o encontrasse com eles, eles o
executariam no local e investigariam cada pessoa com quem você já falou .
Ah, isso significava Cylvan também. Elluin certamente encontraria uma maneira de
investigar o príncipe Cylvan também, se Saffron falhasse. E então Luvon. E Adelardo. E…
Se ele pensasse sobre isso por muito tempo, perdia a capacidade de respirar. Ele só podia
gritar em seu travesseiro até que a gargantilha o cortasse, rezando para que fosse abafado
o suficiente para não passar pelas tábuas do assoalho para a suíte de Cylvan abaixo dele.
Esse fardo era só de Saffron para carregar. Ele não precisava que Cylvan ouvisse e
reclamasse para si mesmo.

SEM A TAREFA de vasculhar a floresta naquele dia, a distração veio na forma de vasculhar a
Casa Danann em busca de marcações mais áridas.
Era mais fácil com todos os residentes indo para as aulas da manhã e da tarde, mas Saffron
ainda tinha que manter os ouvidos atentos, pois os indivíduos ocasionalmente paravam
aleatoriamente para comer alguma coisa, pegar um livro em seu quarto, dormir entre as
palestras. Saffron encontrou tempo para procurar nas janelas onde foi deixado sozinho e
enquadrou os atos como um beantighe fazendo tarefas domésticas simples, caso fosse pego
desprevenido.
A suíte de Eias estava repleta de esquisitices que Saffron percebeu que deviam ter vindo do
mundo humano, algumas das quais ele até se lembrava de desempacotar enquanto era
pego na dança indescritível com Hollow. Um dispositivo com um chifre encaracolado na
parte superior e um botão giratório na lateral; uma máquina de blocos recheada com papel
e decorada com botões com letras como dentes; até mesmo algo que Saffron reconheceu
como uma máquina de costura com pedal, embora não tenha sido usada recentemente.
Havia entalhes sob a mesa de trabalho e acima do trinco de uma das janelas.
O quarto de hóspedes de Asche era exatamente como a suíte de seu irmão, cheio de roupas
caras, sapatos elegantes, joias e maquiagem. Mas, mais do que isso, havia artesanato, assim
como o que Saffron os viu bordar durante a festa. Paletas cintilantes de contas de vidro e
uma variedade de linhas de bordar, um vestido meio drapeado em tecido brilhante
adornado com desenhos costurados à mão, cada ferramenta em forma de guindastes
dourados até a tesoura. Além do trabalho artesanal, um armário de boticário pesava sobre
uma das escrivaninhas, gavetas cheias de cristais espalhados, ervas, garrafas chocalhantes
de água da lua, terra marcada com palavras como "Avren - novo cemitério, Samhain" e "Lago
Corsecca - argila, Solstício de inverno."
Saffron encontrou esculturas dentro da lareira.
O quarto de Magnin estava bem protegido. Saffron recorreu a agachar-se e espiar pelo
buraco da fechadura, encontrando vagamente as paredes cobertas de pôsteres, mesas
empilhadas com livros, até mesmo sentindo o cheiro de algo queimando - mas, apesar do
pânico inicial, ele não viu chamas e nenhuma apareceu quando ele voltou a verificar uma
hora depois.
Quando o quarto de Taran foi igualmente trancado, Saffron vasculhou o quarto de Kaelar
por último. Ele passou o mais rápido que pôde, sabendo que o sol estava se pondo e que
todos voltariam para casa em breve.
Mesmo em tão pouco tempo, a suíte de Kaelar foi reduzida ao caos. Roupas empilhadas no
chão, cercadas por peças aleatórias de armadura de couro, botas rígidas, uma coleção de
floretes e outras variedades de armas, tanto para exibição quanto para uso ativo. Saffron
usou uma das lâminas ridículas para quebrar a corda da besta mais brilhante, apenas para
irritá-lo.
Pouco antes de partir, algo chamou sua atenção na caixa de joias do fey lord - um broche de
prata com a forma do símbolo Saffron reconhecido por 🜛 Opulentologia de acordo com o
tomo da Grande Biblioteca, redondo com círculos em três pontos na parte superior e
inferior. Era emoldurado por um triângulo secundário do lado de fora, e Saffron não pôde
deixar de apreciar o brilho, virando-o em suas mãos antes de perceber que havia palavras
esculpidas ao redor da borda.
Que Danu abençoe... nossas raízes de sangue prateado... Que o fogo dela... devolva o ferro aos
montes... ele murmurou, franzindo as sobrancelhas quando as primeiras palavras
especificamente eram familiares, mas ele não conseguia se lembrar de onde.
“Encontrou algo interessante?”
O broche caiu das mãos de Saffron, estalando ao redor assim que Kaelar entrou na sala com
uma expressão como se ele não soubesse se estava irritado ou divertido. Ele largou a
mochila perto da porta, fechando-a atrás de si.
“Existe algo específico que você está procurando, minha bruxinha árida?” Ele perguntou, e
Saffron rapidamente pegou o broche e o guardou de volta na caixa. Kaelar claramente o viu
vasculhando lá dentro, mas Saffron ainda ofereceu uma reverência educada, antes de tentar
passar correndo.
Mas Kaelar agarrou seu braço, levando-o de volta até que Saffron bateu seus ombros contra
a parede. Ele ofereceu a Kaelar um sorriso de desculpas, balançando a cabeça e olhando
para a porta enquanto vozes vinham do outro lado. Kaelar não percebeu, ou não se
importou, porque seus olhos permaneceram em Saffron, a boca finalmente se abrindo em
um sorriso exasperado.
"Você sabe", disse ele com firmeza. “Em qualquer outro dia, eu teria ignorado isso. Eu
poderia até ter exigido um favor em troca do meu perdão, mas, infelizmente para você,
estou com um péssimo humor, e acho que não consigo. E se eu usar esta oportunidade para
colocá-lo em julgamento, hm? Desde que você falhou nos dois primeiros.
Saffron ergueu as sobrancelhas em confusão - dois? Quando ele...?
Ele tentou se desvencilhar, mas Kaelar apertou ainda mais e empurrou Saffron contra a
parede novamente.
"Você concordou em fazer o que fosse necessário, certo?" Kaelar se inclinou para perto,
pressionando seu peso no braço de Saffron cruzado sobre seu peito e esmagando suas
costelas. “Não fique tão assustado – se você for realmente árido como diz, vai ser moleza.
Por que não mostro a você?
Puxado da parede, Saffron instintivamente puxou para trás, mas Kaelar se moveu
rapidamente, torcendo o braço de Saffron atrás de suas costas e controlando sua contenção.
Impulsionado para a frente, Saffron enterrou os calcanhares no chão de madeira brilhante,
mas seus sapatos apenas rangiam contra a laca.
“Sabe... se eu te deixasse aqui, quanto tempo até que alguém viesse procurar? Ou você acha
que cada pessoa na Casa Danann nem notaria sua falta, até que seu cadáver começasse a
feder?
Saffron caiu para trás. Kaelar grunhiu, então riu, então empurrou Saffron para frente
novamente, em direção ao seu armário escuro.
“E o príncipe virava para mim e dizia, lembra quando aquela coisinha feia costumava fazer o
jantar para nós? O que aconteceu com ele?
Uma batida veio na porta, e Saffron aproveitou a chance para dobrar o joelho, batendo o
calcanhar na canela de Kaelar. Kaelar amaldiçoou e cedeu, mas soltou as mãos de Saffron,
permitindo que Saffron corresse para a porta. Do outro lado, Magnin pareceu surpreso ao
encontrar Saffron saindo correndo - mas Saffron se apressou antes que pudesse dizer ou
fazer qualquer coisa.

O JANTAR VEIO e passou em transe, preparações, serviço e limpeza passando em um borrão

enquanto os residentes da Danann House compartilhavam uma conversa e bebiam muito
vinho. Depois que eles saíram novamente, Saffron só conseguiu pensar em voltar
exatamente para o que ele passou as primeiras partes do dia fazendo - procurando por
marcações áridas ao redor do primeiro andar. Não havia chance de ele dormir
profundamente, de qualquer maneira. Poderia muito bem se tornar útil.
Mas enquanto ele esticava o pescoço sob a pia na cozinha horas depois, Saffron ouviu
distintamente alguém descendo as escadas principais e circulando pela sala. Ele apagou a
vela freneticamente, agachando-se atrás da mesa e implorando para que seu coração
parasse de bater tão forte.
Um castiçal balançava na esquina da cozinha, indo direto para o armário. Já considerando
sua rota de fuga, Saffron moveu-se para fugir - mas então o fungar úmido se harmonizou
com os pés arrastados, e o plano de Saffron fracassou. Endireitando-se ligeiramente,
Daurae Asche entrou em foco, vasculhando as prateleiras com uma mão enquanto a outra
mantinha um aperto trêmulo em sua vela. Com longos cabelos loiros puxados para trás,
seus olhos estavam inchados e vermelhos, bochechas molhadas de lágrimas. O coração de
Saffron disparou.
Sua batalha interna durou exatamente meio segundo a mais, gemendo silenciosamente e
beliscando a ponta do nariz. Se passasse apressado sem fazer nada, passaria a noite
acordado, amaldiçoando-se por ser tão cruel e insensível. Droga .
Dobrando e guardando o papel pardo coberto com marcas áridas no bolso de trás, Saffron
tirou o cabelo dos olhos e se levantou. Do armário, uma canção miserável de choro
continuou, espremendo sua empatia em um estrangulamento.
"Cadê? Droga... Droga...”
Ervas secas se espalharam pelo chão e Saffron gemeu por outro motivo. Ele tinha acabado
de limpar e organizar o interior, e o bicho-papão loiro estava desfazendo ativamente todo
aquele trabalho.
Saffron se aproximou da porta da despensa e Asche gritou, virando uma lata de folhas de
chá secas de surpresa. Saffron jurou ter ouvido o coração da daurae batendo contra as
paredes apertadas, partículas aromáticas caindo sobre os dois. As daurae ficaram
vermelhas de vergonha, então correram para uma fuga, mas Saffron agarrou a parte de trás
de sua camisola primeiro. De repente, ele se lembrou da noite em que ele e Magnin
voltaram da caçada lunar de Saffron.
Chá de lavanda. Não era isso que eles e Eias estavam procurando? Asche arranhou e puxou
as garras de Saffron como um pássaro pego em uma armadilha, mas Saffron apenas tirou as
latas quebradas do caminho em busca. Lá atrás, escondido pelas próprias mãos perspicazes
da daurae, Saffron pegou o chá em questão. Os olhos dourados de Asche percorreram a
palavra “ Lavanda” na frente, antes de se estreitarem em desconfiança. Algo sobre isso fez
Saffron rir, reconhecendo a semelhança familiar instantaneamente.
Apresentando a lata com mais insistência, a luta de Asche pela liberdade acabou relaxando.
Eles fungaram novamente, apesar das tentativas de mantê-lo baixo, limpando rapidamente
o nariz na manga antes de se virarem com um beicinho. Saffron apenas ajustou seu aperto e
puxou o daurae para a mesa de preparação, puxando um dos banquinhos de madeira e
batendo nele em convite. Asche hesitou, movendo o peso para frente e para trás, antes de
bufar novamente e concordar.
Aquecendo água em uma chaleira de cobre, Saffron sentiu os olhos da daurae cavando em
suas costas o tempo todo enquanto preparava uma xícara de chá de porcelana e pegava
folhas de lavanda enquanto esperava a fervura. Movimentos mais familiares. Isso o
lembrou de fazer chá para Letty, Hollow ou Fleece quando estavam doentes, embeber ervas
silvestres oferecidas por Silk, despejando-o em uma xícara empoleirada em um dos pires
áridos lascados de Baba. Sem pensar, Saffron passou um dedo pela borda da impecável
porcelana Danann House em comparação, quase tendo cada círculo mágico memorizado.
Durma . Ou talvez medo?
“Taran realmente fez de você o chefe da casa? Depois de tudo que você fez? Asche
interrompeu o ritual, em um tom mais condescendente do que Saffron esperava,
considerando seu primeiro encontro relativamente alegre. A acusação específica, porém,
disse a ele exatamente por que houve uma mudança de opinião. Taran deve ter
compartilhado com Asche as mesmas mentiras que certa vez contou a Cylvan, mentiras
sobre quem Saffron era, o que ele havia feito. "Olá? Você me ouviu, beantighe? Ah, você sabe
que recebeu o nome de feéricos selvagens extintos? Isso não é embaraçoso para você?
Saffron estava bem ciente das origens de beantighe , embora se perguntasse se os daurae
sabiam que também começou como um insulto irônico para servos humanos, antes de
evoluir para um termo ocupacional aceito. Na verdade, não importava - Asche estava
apenas tentando ser durão.
Em vez de insinuar isso, Saffron apenas ofereceu um sorriso malicioso por cima do ombro,
fazendo Asche endurecer. Ele reconheceu a confiança inexperiente da daurae
imediatamente, tentando ser autoritário, mas não tinha certeza de onde estava a linha
entre intimidar e mesquinhar . Era mais cativante do que eles gostariam de saber, e
lembrou Saffron de quando Caetho se tornou uma beantighe elevada, mesmo ganhando seu
nome verdadeiro, mas nunca conseguiu descobrir como latir ordens como Merith fazia.
"Você é realmente o beantighe que drogou meu irmão?" Asche continuou acusadoramente,
e dessa vez Saffron hesitou. Olhando por cima do ombro novamente, ele encontrou
brilhantes olhos topázio no escuro, talvez dando a Asche exatamente a reação que eles
queriam. Mesmo que não importasse, Saffron ainda se virou um pouco mais e balançou a
cabeça.
"O que ..." Asche falou muito cedo, claramente não com o suficiente planejado. Eles
consideraram por mais um momento. “Como é... ter todos os fios da sua memória
arrancados?”
Eles pareciam quase envergonhados de perguntar, pegando Saffron desprevenido, pois era
uma mudança total em relação ao tom anterior. Ainda assim, Saffron sabia que
provavelmente era uma coisa rude de se perguntar. Ele estendeu a mão por cima da mesa,
pegando um único fio de cabelo dourado da cabeça da daurae e arrancando-o. Asche latiu,
afastando a mão de Saffron, embora seus olhos estivessem arregalados. Na verdade, Saffron
não tinha ideia, ele nunca havia testemunhado ou conhecido alguém que teve os fios de
memória removidos, mas claramente Asche também não.
Rindo, Saffron reprimiu a diversão contínua enquanto Asche zombava e se virava para sair
furioso - mas então a chaleira guinchou e eles timidamente recuperaram seu assento.
Saffron removeu a panela de cobre antes que pudesse acordar toda a casa. Ele serviu uma
bebida fumegante para as daurae malcriadas que torceram o nariz e viraram a xícara pela
alça para encará-los. Mudando de lugar onde estavam sentados, algo na expressão de Asche
ficou envergonhado novamente. Saffron esperou pacientemente.
"Hum... tem leite?" Eles finalmente pediram. Saffron pegou uma jarra de vidro da geladeira
e a colocou sobre a mesa.
“… E quanto ao açúcar?”
Colher açúcares pressionados como folhas de sua jarra, Saffron ofereceu uma pequena
pilha em um prato de cristal. Asche pegou as garras de acompanhamento e mergulhou três,
antes de derramar leite suficiente para tornar a bebida quase branca como nuvens de
verão. Então eles tomaram um gole, franzindo a testa e devolvendo-o ao pires. Seus dedos
magros viraram o copo para frente e para trás em consideração, mal enganchando no laço.
“É… não é tão bom quanto em casa…” Eles murmuraram, claramente mais um melancólico
reconhecimento pessoal do que uma crítica ao trabalho de Saffron. O queixo do daurae se
enrugou, os olhos marejados de uma forma que tocou o coração de Saffron, e ele mordeu o
lábio enquanto batia os dedos na mesa em consideração. Ouvindo o conselho de Baba em
sua cabeça, ele recuperou o copo e o jogou na pia.
"Ei!" Asche estalou, quase saltando sobre a mesa. "Beantighe estúpido, para que foi isso!"
Mas Saffron ergueu a mão para que esperassem. Colocando mais folhas no copo, Saffron
despejou a água na chaleira, substituindo-a por leite. Enquanto aquecia, ele procurou novos
ingredientes na despensa, esperando o tempo todo que Asche falasse sobre outra coisa.
Mas eles nunca o fizeram, apenas observaram em silêncio.
Uma colher de maple syrup, sempre sugerida por Baba Yaga. Uma mistura de madressilva
fresca, que era a preferência de Letty em vez de açúcar. Alguns mirtilos amoleceram sob a
mão de Saffron, o lanche selvagem favorito de Hollow. Finalmente, Saffron derramou o leite
cozido no vapor escolhido por Fleece sobre a mistura, mexendo até que o xarope espesso
se dissolvesse e deixasse apenas folhas de lavanda e madressilva flutuando como a
superfície de um lago de primavera. Um presente para as daurae, da Sala de Samambaias
do Chalé Wicklow.
Ao apresentá-lo, Asche estava cético, sentando-se ereto e franzindo o nariz novamente. Eles
cheiraram, então arriscaram um gole, então pararam, antes de beber mais. Então um pouco
mais, até que o copo estivesse meio vazio.
“Obrigado,” eles disseram baixinho, olhando pensativamente para o copo. Saffron sorriu
para si mesmo, oferecendo mais alguns mirtilos enquanto as primeiras oferendas eram
engolidas imediatamente.
“Mastigando?” Uma voz veio da sala escura, tanto Saffron quanto a daurae estremeceram
de surpresa. Mas enquanto Asche gemia como se tivessem sido pegos em uma armadilha,
Saffron perdeu todo o fôlego em seus pulmões quando Cylvan entrou cautelosamente na
cozinha. "O que você está fazendo acordado? Você não está ouvindo uma palestra com Eias
amanhã?”
Instintivamente, Saffron se afastou da mesa, virando os olhos para baixo e se curvando em
saudação. Cylvan não disse mais nada, Asche quebrando o silêncio enquanto Saffron
esperava que Cylvan não pudesse ouvir o quão forte seu coração batia.
"Prove isso", eles ofereceram, e Cylvan torceu o nariz exatamente da mesma maneira que
seu irmão. Enfiando um dedo no caule, ele cheirou, depois provou um pouquinho. Então
outro. Em seguida, outro, até que Asche o agarrou, varrendo o copo de volta para sua
própria posse. “É bom, não é? O beantighe fez isso para mim.
Saffron sorriu desajeitadamente enquanto dois pares de lindos olhos cristalinos o
avaliavam. Ele acenou com a cabeça novamente, então se virou para um lado e para o outro,
sem saber o que fazer consigo mesmo. Isso o deixou repentinamente constrangido com o
véu pendurado nos botões em seus ombros, para não mencionar se ele cheirava ou não a
suor, se seu cabelo estava uma bagunça de tanto lavar a tarde, se havia alguma mancha em
sua blusa de preparar jantar…
“O beantighe tem nome.” Veio a resposta de Cylvan, embora algo em sua expressão
parecesse que ele se arrependeu das palavras assim que as disse. “É... Açafrão.”
Saffron não estava preparado para o quão impressionante seria ouvir seu nome falado tão
gentilmente. Isso o fez esquecer o que o preocupava tanto, cada pensamento ultrapassado
pelo som repetido na voz de Cylvan. Tudo o que ele podia fazer era voltar apressadamente
para o fogão, apenas para ter uma chance de se recompor antes de parecer um tolo.
“Você teve outro pesadelo?” Cylvan continuou atrás dele, seguido pelo som de outro
banquinho sendo puxado. "A respeito?"
Asche resmungou, antes de suspirar quando Cylvan os encorajou a falar.
“Acidentalmente queimei a sala de design do meu pai. Ele estava muito nervoso."
"O-ohhh ..." Cylvan riu. “Você estava praticando com Mestre Cairns antes de eu visitar
Avren? Ela foi um presente para controlar meu vento. Não começo mais tempestades por
dentro quando fico com raiva. Eh, a menos que eu esteja pronto para a festa acabar e para
que todos saiam, pelo menos.
Asche bufou e murmurou outra coisa, seguido por uma pausa antes de Cylvan responder:
“Está tudo bem. Não é como se o beantighe pudesse contar a alguém.
Saffron olhou por cima do ombro, encontrando os olhos do príncipe Cylvan e de Daurae
Asche novamente. Cylvan deu um sorriso malicioso naquela vez, enquanto Asche parecia
cético, e tudo que Saffron pôde fazer foi sorrir educadamente e se virar.
“… Onde exatamente devo praticar aqui?” Asche argumentou, mantendo seu volume
abafado. “E se eu queimar todas as macieiras? Meu fogo ainda é muito imprevisível…”
“Isso seria hilário”, brincou Cylvan. "Talvez então Danu tirasse sua maldição de mim, como
meu pai sempre brinca."
Mas Asche não achou graça e as provocações de Cylvan diminuíram. Saffron olhou para trás
mais uma vez, testemunhando algo secreto entre os irmãos - um momento de intimidade
silenciosa, Asche claramente lutando contra as emoções abertas pela conversa simples,
enquanto Cylvan espalmava a mão nas costas deles em conforto. Convocou o coração
acelerado de Saffron para desacelerar, como se não quisesse interromper.
"Eu sei que você queria testar Morrígan para aulas avançadas, mas... é isso... a verdadeira
razão pela qual você insistiu tanto em vir?" Cylvan continuou em voz baixa. "Ou você está
com medo de...?"
Mais silêncio. Saffron aproveitou a oportunidade para oferecer a Cylvan sua própria xícara
de chá com leite de bordo e lavanda, e o sorriso contente e gracioso que ergueu os cantos
da boca do príncipe fez duendes dançarem no estômago de Saffron.
Ele estava... tão perto . Cylvan estava bem ali, bem na frente dele, de uma forma totalmente
diferente da primeira noite, quando Saffron o levou para a cama. Ao alcance, depois do que
pareceu uma eternidade de espera, sem a parede de olhares indiscretos que amorteciam
qualquer outra breve interação antes dela. Sem a parede de embriaguez que apagaria a
existência de Saffron novamente pela manhã. Com os cabelos trançados compridos sobre
um ombro, vestindo uma túnica folgada com gola larga, para fora das calças, descalço.
Casual. Confortável. Demonstrando, sem saber, uma nova sensação de bem-estar mesmo na
Casa Danann, apesar de tudo o que havia acontecido antes.
Isso lembrou Saffron da noite em que dançaram juntos na suíte Aon-adharcach. A noite em
que Cylvan questionou provocativamente as ideias de Saffron sobre encantadores anéis de
patronos. A noite em que eles se beijaram e desapareceram um no outro entre seus lençóis
escuros...
O rosto de Saffron ficou quente. Ele virou de volta para limpar.
“… Não,” Asche finalmente murmurou. “Não quero mais falar sobre isso.”
"Por que não? Se você não aprender...”
"Porque tudo o que você faz é me repreender!" Eles exclamaram, o súbito corte de sua voz
pegando Saffron desprevenida. “Nem todos nós conseguimos uma magia tão bonita e
elegante como o vento, tudo bem?"
— Ah, vamos... Cylvan riu levemente, mas Asche se afastou da mesa. Cylvan disse o nome
deles, tentando chamá-los de volta, mas Asche já estava correndo para a escuridão sem
outra palavra. Cylvan suspirou dramaticamente, dedilhando as unhas afiadas contra a mesa
antes de voltar para sua bebida. Saffron sentiu o momento exato em que os olhos pousaram
em suas costas.
"Eles não disseram nada rude para você, disseram?"
Saffron não conseguiu encontrar os olhos de Cylvan, especialmente não sem um
amortecedor adicional ali. Não enquanto estivessem sozinhos, quando seria impossível
manter a compostura. Para manter distância do rochedo tentador que o chamava,
suplicando de profundidades que ele ainda não conseguia perceber.
Ele pensou no rosto de Cylvan na noite da festa, ao ouvir a confirmação de Taran de que
Saffron era real. Aquele olhar de surpresa, como se o mundo tivesse sugado debaixo dele.
Ele pensou em quando encontrou Cylvan de joelhos no corredor do sótão apenas algumas
horas depois, murmurando desculpas por tudo que Saffron sabia e não sabia ao mesmo
tempo.
Ele olhou para o anel do príncipe ainda em seu dedo desde aquela manhã, odiando como
isso o lembrou recentemente da acusação de Elluin da noite anterior desde que se tornou o
símbolo que Saffron mexeu quando estava nervoso. Uma vez ele pensou em como poderia
usar aquele anel para provar que era real. Para provar que é real. Como um meio de
encontrar e se reconectar com Cylvan, mesmo silenciosamente. Um beantighe
desenroscado, procurando a origem do anel em seu dedo, sem saber como o conseguiu ou
de onde veio, apenas que deve ter sido dado a ele por alguém importante...
Saffron… precisava da ajuda de Cylvan. Ele precisava desesperadamente da ajuda de
Cylvan, especialmente com a ameaça de Elluin. Mas como ele deveria fazer isso, quando o
aviso igualmente aterrorizante de Taran tocava em sua cabeça toda vez que ele pensava em
se aproximar daquele penhasco e olhar por cima da borda?
Espiar para o lado e responder aos gritos sedutores, sem que ninguém suspeitasse que ele
havia se aproximado? Com segurança, secretamente, para que nem mesmo Taran pudesse
perceber. Para que Saffron quase não estourasse pelas costuras toda vez que ele
encontrasse os olhos de Cylvan, enquanto esperava fingir que tais garras não eram nada.
Ele não sentiu absolutamente nada.
Deus, como ele poderia ter sido tão arrogante para pensar que poderia fingir, mesmo por
um momento, que Cylvan era um estranho? Que mesmo que os fios de Saffron tivessem
sido levados genuinamente, ele não voltaria instantaneamente para o corvo que uma vez o
valorizou, que lhe deu um símbolo tão importante de patrocínio, cuidado e afeição?
Saffron realmente se considerava melhor do que Ícaro, que durou apenas um momento no
céu antes de varrer em direção ao sol amoroso bem ao seu alcance? Cylvan, seu corvo, seu
sol, que poderia derreter as asas de cera de Saffron - mas cujo toque faria a descida
vertiginosa valer a pena? Os raios de luz de quem poderiam iluminar exatamente o que ele
precisava para proteger as pessoas que amava daqueles que desejavam usá-los como
moeda de troca?
O tilintar da porcelana voltando para um pires veio das costas de Saffron, seguido pelo
movimento do banquinho quando Cylvan se levantou. Saffron não reagiu, não respondeu à
pergunta de Cylvan, então fazia sentido que o príncipe se desculpasse educadamente.
Segurando a borda do balcão, Saffron negou fisicamente a si mesmo a tentação de se virar
para assistir Cylvan partir, embora uma parte egoísta quisesse o último gostinho que
pudesse ter.
Quando a cozinha ficou em silêncio, ele soltou um suspiro trêmulo, curvando-se sobre a pia
na miséria. Mas ele sobreviveu ao calor ambrosial do sol mais uma noite, como forçar uma
nuvem a engolir qualquer luz que ele pudesse ter tomado para si. As asas de cera de Saffron
permaneceriam intactas mais uma noite, mesmo que isso significasse que ele iria para a
cama frio como gelo.
Ele simplesmente... não podia ser impulsivo. Pode haver uma maneira de obter a ajuda de
Cylvan, mas... Saffron tinha que ser intencional sobre isso. Ele tinha que pensar em sua
própria vida. Ele tinha que pensar em Hollow. E agora Baba Yaga também, e todos os outros
na vila de Beantighe.
Porra.
Procurando no bolso de trás, Saffron tirou o papel rabiscado com marcas áridas. Achatando
a página contra o balcão, ele fez uma careta para ela, forçando sua frustração agitada em
algo útil, como decidir para onde ir a partir daí...
Cylvan limpou a garganta.
Batendo a chaleira com a mão, o leite quente encharcou o balcão enquanto Saffron
cambaleava para trás. Ele instantaneamente procurou a página novamente, preparado para
enfiá-la na boca e engoli-la inteira se isso significasse...
"O que você tem?" perguntou Cylvan. Suas palavras eram duras, como se ele tivesse
acabado de levar um soco no estômago. — O que é isso, beantighe?
O tempo desacelerou ao redor deles. Saffron deveria ter desviado o olhar, deveria ter se
feito de bobo, mas a presença de Cylvan comandava cada centímetro de sua alma.
O sol de Ícaro surgiu por trás das nuvens. As asas de cera de Saffron caíram. As primeiras
gotas de derretimento deslizaram entre as penas fibrosas, reunidas individualmente à mão
durante suas duas semanas de prisão.
Saffron poderia negar o sol uma vez.
Mas não duas vezes.
12
 O ACORDO

EUnão sei
. A mentira se formou tão facilmente—
"Onde você conseguiu isso?" Cylvan inserido antes que as sílabas implícitas de Saffron
pudessem terminar.
A boca de Saffron abriu-se em incerteza, antes de fechar novamente lentamente. Bang,
bang, bang, as batidas contra sua caixa torácica ficaram mais altas. Mais rápido. O doce
calor do sol de Cylvan fazia cócegas nas asas de suas costas. Quão perto ele poderia chegar
antes que se tornasse perigoso? Certamente, apenas pairando ao alcance seria bom...?
Saffron mal conseguia ouvir seus próprios pensamentos, exceto aqueles gritando como
feijões sobre como a luz celestial era quente, acolhedora e adorável.
Ele olhou para a página em sua mão.
Ele não deveria. Não era seguro. Já era muito perigoso se envolver com Cylvan, depois de
voltar para a luz alguns dias antes...
Mas... Cylvan estava bem ali, na frente dele. Novamente. Oferecendo a ele mais uma chance
de dizer, de fazer qualquer coisa. Saffron teria outra chance ou seria a última vez? Se
Saffron o recusasse totalmente, Cylvan olharia para Saffron daquele jeito novamente?
Ele… nem precisou contar tudo a Cylvan.
Saffron ainda podia manter seus segredos, carregar os fardos de Cylvan e, ao mesmo
tempo…
Duas pessoas - uma que podia realizar magia árida, mas precisava de ajuda para reunir
recursos.
O outro, que conseguiu reunir recursos, mas não conseguiu executá-lo…
Saffron precisava da ajuda de Cylvan. Ele já sabia disso, mas não sabia como pedir, sem que
o resto de sua já instável torre de risco desmoronasse sob ele.
Ele teria que fazer uma escolha. Ele pode não ter a oportunidade novamente.
Ele já sabia o que queria, mais do que qualquer outra coisa, mas sua hesitação estava na
facilidade com que a chance se apresentava diante dele. Quão claramente aquele sol
ardente o iluminava, lindo, tentador e quente. Mas nada poderia ser tão simples, tão fácil...
certo?
Traçando apreensivamente os dedos ao longo da borda da página, Saffron esperou apenas
mais um momento antes de alisar cuidadosamente o papel amassado contra sua perna. Ele
encontrou os olhos de Cylvan, e suas mãos tomaram a decisão antes do resto dele.
Controlado por seu coração acelerado, desesperado para voar o mais perto possível de
Cylvan, nunca tendo previsto o quão frio o mundo seria sem ele.
Saffron desistiu de tudo o que aprendeu sobre como melhorar sua caligrafia nas duas
semanas anteriores. Ele escreveu uma mentira dolorosa no verso da página marrom, com
as mãos trêmulas:
Eu tenho isso desde que me lembro.
Cylvan leu as palavras. Ele os leu novamente. E de novo. E de novo. Então ele pegou o papel
com cuidado e segurou-o mais perto de seu rosto. Seus lábios macios se abriram e Saffron
desapareceu à vista deles. Em cada detalhe das feições de Cylvan, memorizando cada um na
escuridão para que ele pudesse ter algo reconfortante em que pensar enquanto adormecia.
"Isto é..." A voz de Cylvan falhou, e ele limpou a garganta. “Isso é tabu mágico, beantighe.
Você não pode deixar ninguém te ver com isso. Deixa eu... deixa eu pegar, eu cuido disso
pra você...”
Saffron agarrou o braço de Cylvan. Cylvan ficou rígido, segurando a página de forma
protetora, como se fosse a coisa mais preciosa de sua vida. Então seus olhos piscaram para
o anel Tuatha dé Danann que Saffron usava, e arrepios beijaram a pele de Saffron.
"Aquele anel", disse Cylvan fracamente. "Onde você... você sabe de onde veio?"
Saffron mordeu o lábio e voltou a apontar para a página. Mesma resposta.
Mantendo uma mão no braço de Cylvan, Saffron relembrou o papel que ele criou ao decidir
que ressuscitaria na frente de Cylvan para salvar sua própria vida. O ato, o roteiro.
Ele pegou um dos cartões de receita próximos, rabiscando:
Dorae Ash disse que o anel pertencia a você. É verdade?
Cylvan leu as palavras. Ele encontrou os olhos de Saffron, procurando cada centímetro de
seu rosto em silêncio. Ele olhou para as marcas áridas novamente, depois para o anel, antes
de balançar a cabeça em descrença.
"Você... realmente não se lembra de nada?" Ele perguntou. Havia camadas nessa pergunta, e
Saffron ouviu o que Cylvan realmente quis dizer. Você realmente não se lembra de mim?
Ele mordeu o lábio, voltando para o cartão de receita.
Eu roubei de você?
"Não", Cylvan respondeu instantaneamente, surpreendendo Saffron quando sua mão
oposta de repente agarrou onde o anel estava nos dedos de Saffron. "Não, eu... eu dei a
você."
Saffron convocou o desfiado-beantighe dentro dele e deu um sorriso de alívio. Felizmente,
Cylvan sorriu levemente também. Saffron apontou para o papel pardo com as marcações, a
seguir, e então escreveu:
Você sabe o que são?
O olhar de Cylvan voltou para as marcas, franzindo a testa, mordendo o lábio e fechando os
olhos. Ele dobrou o papel e, para surpresa de Saffron, devolveu-o. Saffron jurou que
testemunhou o conflito exato queimando atrás dos olhos de Cylvan, antes de esfregar a
parte de trás da cabeça e apontar para a página novamente.
"Você consegue guardar segredo?" Ele perguntou, a voz rouca como se ainda não tivesse
certeza. Saffron implorou silenciosamente que também desse um passo em direção àquele
penhasco, onde Saffron ficaria bem ao lado dele. Onde eles podem espiar pela lateral,
juntos. "Embora tecnicamente seja seu, suponho."
Saffron assentiu. Cylvan pausou novamente, antes de olhar ao redor da cozinha, para a sala
escura, então puxando Saffron de repente para a despensa apertada. Ele fechou a porta
atrás deles, e o coração acelerado de Saffron parou quando seu rosto estava a apenas
alguns centímetros do de Cylvan, os peitos mal roçando um no outro.
"Antes de suas memórias serem tiradas, você e eu... estávamos brincando com esse tipo de
magia." Cylvan bateu no papel na escuridão. “Eu não sei o que essas marcas significam, já
que você também roubou todos os meus livros de referência, mas... você deve ter deixado
esta página em seu bolso por algum motivo... protegeu-a, até mesmo, enquanto você estava
em Avren... até o fim até…"
Suas palavras desapareceram, antes de pegar a mão de Saffron novamente. Ele apertou o
anel em seu dedo, então puxou-o para perto de seu corpo em pensamento. Saffron prendeu
a respiração, espalhando os dedos sobre o peito de Cylvan e sentindo como seu coração
também disparava.
"Este anel também..." Ele sussurrou. “Você deve ter protegido este anel também, sabendo
que ele iria... levar você de volta para mim, mesmo depois que você esqueceu. Como alguém
que poderia ajudá-lo. E cuide de você.
Saffron assentiu, talvez com um pouco de entusiasmo demais. Sim, sim, sim, ele sempre
voltaria. Cylvan sempre podia contar com Saffron para voltar para ele, não importa o que
acontecesse...
“E essas marcações devem ser importantes. Talvez até mesmo para mim ... ”Cylvan
continuou em voz baixa. "E... eu gostaria de saber o que eles significam."
Saffron tocou o peito de Cylvan novamente, antes, no menor raio de luz através da porta da
despensa, ele escreveu mais algumas palavras no cartão de receita:
Você vai me ajudar a descobri-los?
Cylvan encontrou os olhos de Saffron com uma intensidade aguda e assentiu. Um raio de
luz fraca entrou pela fresta da porta, lançando suas íris índigo em uma linha de prata,
exatamente como quando eles se ajoelharam apertados em seu guarda-roupa em Imbolc.
Iluminado por uma linha de fogo, escondendo-se de Taran. Momentos antes de fazerem
seus geis.
"Sim", reiterou Cylvan em um sussurro baixo. “Mas... nós vamos... ter que ter cuidado. Não
podemos deixar que os outros pensem que somos mais do que mestre e servo. Você terá
que se comportar da melhor maneira possível, assim como eu. E… você tem que fazer tudo
o que eu digo, sem questionar. Você terá que confiar em mim.
Havia claramente algo mais que Cylvan desejava acrescentar, mas em vez disso mordeu a
língua e tocou a página novamente.
“Demorei um pouco para conseguir os livros de referência da primeira vez, mas vou
encontrar mais. Enquanto isso, não deixe ninguém te ver com isso, certo?”
Saffron assentiu, desejando poder mencionar como tinha quase certeza de que os livros de
Cylvan estavam realmente em sua bolsa com seu caderno de desenho em Beantighe Village.
Mas... um beantighe sem memórias não saberia disso.
Ainda assim, quando Cylvan se moveu para sair, Saffron agarrou seu braço novamente. Ele
não sabia por quê - sua mão brilhou por conta própria - mas ele rapidamente adicionou um
pedido final e carinhosamente ingênuo ao cartão de receita enquanto Cylvan observava:
Seu nome é Lorde Silven, correto?
Assim como Saffron esperava, Cylvan sorriu, pegando o cartão para si.
“Meu nome… é Príncipe Cylvan… dé Tuatha… dé Danann,” ele corrigiu, escrevendo cada
parte em letras rodopiantes. "E seu nome é... beantighe."
Saffron riu baixinho, sem esperar, e Cylvan sorriu como se tivesse gostado de ouvir o som.
Saffron sabia que Cylvan já sabia seu nome, é claro, mas mesmo assim pegou o lápis de
volta. Ele escreveu Saffron logo abaixo da adorável caligrafia do príncipe. Uma parte dele só
queria vê-los um ao lado do outro.
“Certo,” Cylvan brincou. “ Açafrão, como a flor. Combina com você.
Saffron não sabia quanto tempo eles ficaram ali na penumbra sorrindo um para o outro e,
por um momento, ele acreditou que Cylvan de repente viu e entendeu tudo o que Saffron
estava escondendo dele - mas então o príncipe limpou a garganta novamente, balançando a
cabeça e dando um passo. da despensa.
“Boa noite, beantighe,” ele disse como qualquer outro mestre feérico respeitável.
“Certifique-se de terminar de arrumar antes de ir para a cama.”
Saffron conteve outra risada, fazendo uma reverência educada em reconhecimento. Mas
quando ele levantou a cabeça novamente, Cylvan estava de repente de volta perto, e a
respiração de Saffron prendeu.
"Não se esqueça", ele sussurrou. “Tudo o que digo, sem questionar.”
Saffron encontrou os olhos de Cylvan, mordendo a língua. O sorriso que Cylvan ofereceu em
resposta foi o suficiente para quase parar seu coração, antes que Cylvan finalmente
assentisse e pedisse licença.
Saffron foi deixado sozinho na cozinha silenciosa, e tudo o que ele conseguia pensar era -
ele gostaria que eles tivessem compartilhado o beijo de formar um geis.
13
S
A AMETISTA
Affron terminou de limpar depois do jantar. Mas ao retornar ao sótão com algumas
horas antes do nascer do sol, sua janela estava entreaberta, enquanto discussões
estridentes e brigas cintilantes deslizavam pelo chão alto o suficiente para que ele
ouvisse no final do corredor. Sibilando por entre os dentes em uma tentativa de manter os
duendes quietos, Saffron os perseguiu pela sala, xingando silenciosamente enquanto o que
quer que eles segurassem batia como uma pedra contra cada borda irregular das tábuas do
assoalho. Quando eles acidentalmente esbarraram na cadeira da escrivaninha e a
derrubaram, ele tinha certeza de que isso acordaria Cylvan lá embaixo, e Saffron recorreu a
rasgar a colcha da cama para achatá-los em um arremesso de rede estratégico.
Agrupando os manifestantes barulhentos como enxames de abelhas, ele os jogou na cama,
apenas para o que eles lutaram para cair no chão mais uma vez e rolar para baixo.
Amaldiçoando ainda mais as criaturas, ele caiu de joelhos e procurou antes que eles
pudessem persegui-los novamente.
Varrendo o braço na escuridão, os dedos de Saffron esbarraram no objeto de interesse, mas
também percorreram a textura inegável de algo esculpido na madeira. Isso fez Saffron
prender a respiração, erguendo as sobrancelhas e sacudindo a cabeça sob a cabeceira da
cama, antes de se esforçar para acender uma vela porque estava muito escuro para ver
claramente.
Iluminado pelo brilho, ainda parcialmente oculto enquanto rabiscava todo o caminho até a
parede, os olhos de Saffron traçaram arcos esculpidos, marcas de hachura, runas
desconhecidas decorando o contorno. Batendo a cabeça contra o estrado da cama, ele se
afastou com os olhos lacrimejantes, mal conseguindo colocar a vela na mesa antes de
agarrar o pé da cama e afastá-la o mais silenciosamente que pôde da parede.
Com certeza, esculpido no chão embaixo de onde ele dormia, um círculo árido tão largo
quanto a cama. Claramente tão velho quanto todos os outros na casa, havia algumas marcas
muito desgastadas para serem vistas, mas outras permaneciam rígidas como sempre.
Pegando seu pedaço de papel pardo, ele rapidamente desenhou todos os detalhes que
conseguiu distinguir.
Por mais que desejasse continuar observando cada centímetro, a última coisa que queria
era que Kaelar ou outra pessoa invadisse e visse o que ele estava fazendo. Então Saffron
afastou a cama com cuidado, apoiou a cadeira da escrivaninha sob a maçaneta e procurou
no chão a coisa que irritou os duendes em primeiro lugar.
Tirando a brilhante e delicada corrente de prata do chão, Saffron ergueu o colar ao alcance
de sua vela. A suave luz da vela iluminou o pingente oval do outro lado, e ele inclinou a
cabeça em apreciação.
Ametista. Facetado em infinito iluminado, circundado por uma faixa de prata simples, mas
elegante, combinando com a corrente. Do laço, uma lua crescente balançava como enfeite
adicional.
De onde você roubou isso? Ele murmurou para as criaturas emergindo debaixo do cobertor
como se tivessem acabado de ser pegas em um deslizamento de rochas.
Algum duende narceja o agarrou quando ninguém estava olhando? Se alguém o
encontrasse em seu quarto, com certeza seria acusado de roubo. Seu coração disparou em
apreensão instantânea, até que uma leve brisa entrou pela janela aberta e fez um envelope
tremular no peitoril da janela. Ele não tinha notado em toda a excitação, inclinando a
cabeça e reivindicando para rasgar.
JÁ FAZ ALGUM TEMPO QUE TENHO ESSAS BUGIGANGAS. ELES VÊM EM PARES. QUANDO VOCÊ TOCA UMA
PEDRA, SUA GÊMEA QUEIMA QUENTE.
VAMOS USÁ-LOS DURANTE NOSSO ACORDO, PARA GARANTIR QUE A OUTRA PESSOA SEJA SEMPRE
CONTABILIZADA.
☼ COMO A BEANTIGHE-FLOWER.
☾ COMO O MESTRE-FADA.
–PRÍNCIPE MESTRE CYLVAN DE TUATHA DE DANANN.
O coração de Saffron batia forte, reprimindo um sorriso e tocando o amuleto da lua. A
princípio, ele se perguntou se Cylvan havia cometido um erro, dando-lhe o nome errado -
mas então percebeu que Saffron deveria manter a lua em seu coração de propósito. Para
manter Cylvan em seu coração, como Cylvan o manteria. Seu rosto ficou caloroso, sorrindo
mais brilhante e correndo para o espelho sujo na parede. Segurando o colar em volta do
pescoço, ele o encarou o tempo todo em seu reflexo. Um presente de Cylvan, sua lua, seu
Príncipe da Noite. Para garantir que a outra pessoa seja sempre contabilizada .
Pegando a pedra preciosa em sua mão novamente, ele fechou os olhos e a pressionou
contra os lábios, sussurrando silenciosamente uma lamentável oração de agradecimento a
Ériu. Seu coração batia mais rápido quando nenhum outro momento se passou antes que a
pedra florescesse com o calor exatamente como a nota afirmava, e Saffron pulou para trás
de surpresa. Então... Cylvan estava acordado abaixo dele, não estava? Segurando o pingente
correspondente? Ele sentiu o calor de Saffron também?
Apertando os olhos novamente, Saffron devolveu a ametista aos lábios, jurando que, em
breve, eles não precisariam depender de pedras para cuidar um do outro. Prestar contas
um ao outro.
Eles sentiriam o calor um do outro, pele contra pele.
14
T
A NÉVOA
O som do violino atravessou as tábuas do assoalho, despertando Saffron de um
sono inquieto e de curta duração. Ele olhou para o teto enquanto ouvia as notas,
imaginando se eram os resquícios de um sonho - mas quanto mais eles cantavam,
mais ele percebia que era real. Isso fez seu coração disparar, depois dançar; essa foi a
primeira vez que ele ouviu uma música tão alegre do violino de seu príncipe em semanas.
Sentando-se, o pingente de ametista deslizou pelo peito e ficou preso na corrente em volta
do pescoço. Saffron sorriu para si mesmo, parando para apertá-lo - e a música abaixo
diminuiu, antes que o calor respondesse em sua mão. Ele quase caiu da cama de tanto
embaraço e jurou ter ouvido uma risada fantasmagórica surgir do chão em resposta.
Para estar tão feliz depois de passar tanto tempo em seu atoleiro de solidão, Saffron sabia
que era melhor não deixar isso se infiltrar em cada parte dele. Especialmente em Danann
House, qualquer coisa que irradiasse calor era rapidamente agarrada e drenada.
Mas então, houve um momento durante o café da manhã em que ele e o príncipe fizeram
contato visual, e Saffron deixou a ametista pendurada em sua camisa enquanto se inclinava
para servir o café. Cylvan fez um pequeno som de reconhecimento, tocando o colar e
elogiando-o baixinho - e Saffron sabia que seria impossível deixar o calor daquele sol,
nunca mais. Mesmo apenas para fingir.
A memória repetida fez Saffron estremecer levemente de alegria enquanto se preparava
para entrar na floresta, mesmo quando ele encontrou os olhos de Hollow quando ele
chegou para o dia. Eles trocaram um aceno sutil, e Saffron ofereceu uma promessa
silenciosa adicional de que ele voltaria em breve .
Vestindo uma capa vermelha como joia, ele ergueu o capuz para proteger as orelhas do frio
da manhã chuvosa enquanto esperava que Kaelar trouxesse o cavalo. Quando o fez, o fey
lord não tentou persuadir Saffron a se juntar a ele na sela, e Saffron ficou apenas
ligeiramente surpreso. O sentimento foi rapidamente superado pelo alívio.
Ao reivindicar as rédeas, no entanto, Saffron notou a maneira como Kaelar segurava uma
mão no pomo de seu florete. Precisamente pronto para se defender contra velhas
sanguinárias. Ele não pôde deixar de sorrir, balançando a cabeça quando Kaelar disparou: "
O que você está olhando?"
Broderic. A velha o compeliu depois de anunciar o nome Broderic , e Saffron considerou
algo que ele não teve a chance de refletir, ainda. Esse era o verdadeiro nome de Kaelar ,
tirado dele? A palavra que ela exclamou na floresta na noite da caçada lunar de Saffron
também - esse também era o nome verdadeiro do aluno feérico, não era? Talvez Saffron
pudesse atrair Taran para a floresta para que ela fizesse o mesmo truque, e Saffron pudesse
terminar seu geis muito antes do planejado. Até então, ele apenas teria que manter Kaelar
no fundo de sua mente para sempre que pudesse falar novamente.
Relembrando o caminho para onde ele encontrou Sunbeam pela primeira vez, a jornada
permaneceu silenciosa enquanto Saffron se perdia em pensamentos e Kaelar procurava por
ameaças em todas as direções. O tempo todo, o calor floresceu entre os dedos de Saffron
enquanto ele acariciava o pingente de ametista com o polegar, resistindo ao desejo de
sorrir toda vez que pensava em Cylvan brincando com seu gêmeo simultaneamente. Ele
estava na aula? Sentado em uma palestra? Ele estava no meio de uma conversa com
alguém, enviando sinais Saffron de que ele ainda estava ao alcance? Significava tanto para
Cylvan quanto para ele ser capaz de tocar novamente enquanto estava tão distante?
O açafrão logo acabaria estragado e estragado. Ele voaria muito perto do sol, as asas
derretendo em suas costas, caindo de volta na terra dura e inóspita. Mas, ao mesmo tempo,
era realista para seu ato, não era? Mesmo um beantighe desfiado se apaixonaria pelo belo e
adorável Príncipe Cylvan dé Tuatha dé Danann. Ele não foi capaz de resistir ao charme de
Cylvan na primeira vez que se encontraram, como poderia esperar que ele o fizesse uma
hipotética segunda vez? Ele reprimiu uma risadinha conspiratória.
Um sopro diferente de excitação arrepiou o sangue de Saffron quando ele reconheceu finas
gavinhas de névoa se enfiando entre as folhas como água, sabendo que estavam perto do
ponto de encontro. Ele antecipou a visão de Sunbeam a qualquer momento, mas como eles
continuaram andando sem nenhum sinal dela, ele ficou ansioso. Quando eles emergiram na
estrada coberta de mato, o coração de Saffron até bateu de decepção, até que ele notou uma
pequena carriça azul empoleirada no antigo poste de sinalização.
“Vamos por outro caminho,” Kaelar disparou quando Saffron deu um passo em direção ao
pássaro, puxando as rédeas que Saffron segurava. “O nevoeiro é muito denso nessa
direção.”
Seu tom era apreensivo, mas revestido de uma tentativa de exercer autoridade - não muito
diferente de Daurae Asche demonstrando uma confiança inexperiente na noite anterior.
Mas Saffron não estava prestes a se virar, não quando Sunbeam poderia estar esperando na
névoa espessa com respostas para as perguntas impiedosas de Saffron.
Ele exibiu seu sorriso mais bonito e inocente, puxando as rédeas de forma encorajadora. Como
se dissesse, estou tão curioso, Lorde Kaelar, mas não posso entrar sozinho. Eu preciso de um
bravo feérico com uma grande espada para me seguir, no caso de algo saltar. Certamente um
pouco de névoa não assusta alguém tão assustador e intimidador quanto você…
Kaelar limpou a garganta. O cavalo se moveu para a frente, mordiscando o cabelo de
Saffron.
"F-bem", ele disse finalmente, estufando o peito para parecer mais intimidador. “Mas
apenas para que possamos marcar esta área fora de nossa busca.”
Saffron devolveu o sorriso admirado e apreciativo de um beantighe desmaiado com a
coragem de um senhor, e Kaelar se endireitou um pouco mais. Então ele desembainhou a
espada, talvez para sugerir que protegeria Saffron de quaisquer perigos que pudessem
estar dentro da nuvem, mas Saffron sabia que na verdade era apenas para acalmar seus
próprios nervos.
Na névoa, Saffron sentiu o momento em que a magia de sua gargantilha se afogou sob o que
quer que estivesse no ar. Ele teria que ter cuidado para não dizer nada na frente de Kaelar,
mas o fato de ter acontecido novamente naquela manhã significava que não tinha sido
apenas um acaso da primeira vez. Talvez se ele pudesse engarrafar a magia, de alguma
forma, ele poderia descobrir uma maneira de usá-la nas paredes da Casa Danann para ir e
vir quando quisesse. Isso fez seus olhos piscarem instintivamente para as mãos de Kaelar,
imaginando se ele usava o anel de mão e adaga de prata que desenhava o limite das
algemas de prata - mas luvas de couro escondiam os dedos de Kaelar, e Saffron se virou
com um beicinho.
As árvores de ambos os lados da estrada se transformavam em sombras pouco mais do que
rachadas e salientes na cobertura espessa. O ar tinha gosto de metal antes de uma
tempestade elétrica. Até os pássaros da manhã ficaram em silêncio, apenas o som da
respiração de Saffron, seus pés, os cascos do cavalo triturando a grama e a terra vindo de
qualquer direção.
Na distância quase obscura, algo emergiu da terra como uma guarda de árvores estreitas e
lascadas pelo fogo - e Saffron percebeu com um pequeno suspiro, era um portão. Um portão
de ferro forjado, feito com pináculos escuros alinhados como sentinelas, não muito
diferente do menor que circundava o vilarejo de Beantighe. Saffron também reconheceu as
sorveiras vermelhas borradas pelo nevoeiro, e seu coração batia de novo e de novo. Essas
eram as ruínas?
Kaelar soltou um suspiro agudo, puxando o cavalo para trás como se sentisse as bagas
irônicas e explodindo em urticárias.
“Isso é longe o suficiente,” ele anunciou. “Vá em frente, comece a procurar.”
Mas Saffron ouviu apenas a voz de Hollow na noite em que Taran pediu que ele encontrasse
frutas silvestres.
Atrás de um portão de ferro na floresta. Em algumas ruínas antigas.
Ele prendeu a respiração, olhando para o dedo onde o anel da biblioteca se escondia sob o
anel do patrono. Velhas ruínas. Atrás de um portão. West Morrigan . Seriam as ruínas
apenas... uma ala abandonada da Academia Morrígan?
“Afaste-se, beantighe,” Kaelar estalou, cambaleando no cavalo mais uma vez. “Ou vamos
voltar para Danann House. Agora."
Saffron franziu a testa, teimosamente puxando as rédeas para a frente. Ele não estava
prestes a voltar para Danann House imediatamente e deixar Taran saber o que eles
encontraram, não quando ele ainda não teve a chance de se encontrar com Sunbeam - mas
então Kaelar cortou sua espada em um arco oscilante.
A lâmina cortou as costas da mão de Saffron e ele se livrou das rédeas, sibilando quando o
sangue salpicou a pelagem do cavalo. Segurando os nós dos dedos sangrando, Saffron
tropeçou para trás quando Kaelar se chutou da sela, caindo na grama e correndo com a mão
estendida...
“Durma, Broderic!”
Os olhos do fey lord rolaram para trás, e então ele caiu, caindo de cara na grama como uma
boneca de pano. Saffron poderia ter rido se não tivesse sido pego de surpresa.
Sunbeam emergiu do lado da estrada, claramente irritado enquanto Saffron agarrava as
rédeas do cavalo antes que ele disparasse.
“Deixe-o esmagar a cabeça dele como uma abóbora”, ela incentivou, referindo-se aos cascos
do cavalo. “Alguém sentiria falta dele?”
“Isso é... complicado,” Saffron respondeu nervosamente, a voz um pouco rouca já que ele
ainda não estava acostumado com a habilidade repentina de falar. Ele conseguiu acalmar o
pânico do animal, acariciando seu nariz aveludado antes de olhar para Sunbeam, que
agarrou o braço de Kaelar para arrastá-lo para o lado. "Hum... obrigado."
“Você sabe o nome dele agora também. Use-o da próxima vez.
“Eu não queria que ele soubesse que eu podia falar.”
"… Justo."
Seguindo para onde ela largou Kaelar sob uma sorveira-brava, Saffron encontrou um
pedaço de grama para o cavalo mordiscar, amarrando as rédeas a um galho baixo. Ele
apoiou o ombro de Kaelar ao passar, então pegou o lenço de seda em volta do pescoço do
fey lord para cobrir o sangue que escorria das costas de sua mão. Saffron quase se virou
para sair sem pensar duas vezes antes de parar e olhar para as algemas. A curiosidade o
atingiu, e ele levou um momento para procurar sob as luvas de Kaelar o anel de mãos e
adaga de prata que permitiria que ele deixasse Danann House sozinho - apenas para ficar
desapontado, pois até mesmo Kaelar era mais esperto do que usá-lo corretamente. em seu
dedo.
“Ele vai ficar fora por pelo menos algumas horas,” Sunbeam continuou, olhando para o
ferimento de Saffron, mas sem dizer nada. "Isso deve ser tempo suficiente para mostrar a
você."
“E responda às minhas perguntas.”
Ela correspondeu ao sorriso dele. "É claro. Parece que já há algo em mente.
"Bem... agora eu só estou me perguntando como aquela velha pegou seu nome verdadeiro?"
Ele perguntou, olhando uma última vez para o disquete alto fey na lama.
“Eu realmente não sei como isso funciona, mas esse caroço não é o primeiro feérico a ter
um nome emaranhado pelas mãos do beannighe.” Sunbeam cutucou Kaelar com sua bota
para garantir. “Eles sempre se recuperam bem.”
"Oh ..." Saffron considerou, apenas um pouco desapontado, antes de seguir de perto quando
Sunbeam voltou para a névoa. “A velha não vai matar Kaelar enquanto estivermos fora, vai?
Eu meio que preciso que ele volte para casa em segurança, para que eu não tenha mais
problemas com Taran... Espere, você a chamou de beannighe?
“Ela não vai incomodá-lo,” Sunbeam prometeu, seguindo ao longo da beira da estrada, ao
alcance das árvores que cresciam mais densas do que Saffron tinha visto em qualquer outro
lugar no Agate Wood. Mas talvez mais perturbador - foi o silêncio de tudo. Nem mesmo
pássaros, ou riachos murmurantes, ou uma brisa matinal estalava na névoa. Como se a
atmosfera entorpecesse todos os seres vivos em silêncio. Apenas a voz de Sunbeam se
juntou a ele na jornada, embora ele continuamente se preocupasse que os pensamentos em
sua cabeça fossem altos o suficiente para ela ouvir. “Outro dia matei um cervo; embebeu
um monte de trapos em seu sangue e os espalhou pela área. Afinal, sua natureza é lavar
roupas ensanguentadas no riacho. Isso a mantém longe de problemas. Daí o apelido,
beannighe .
“Mas ela tem ouvidos humanos, não é? Beannighes são fadas selvagens.
"Quem sabe." Sunbeam balançou a cabeça. “Eu realmente não sei o que ou quem ela é, mas
se isso funciona para distraí-la, que assim seja. Acho que ela é a única razão pela qual os
alunos não estão vagando pelas ruínas, de qualquer maneira, e preciso que ela continue
assim por mais um tempo.
“As ruínas…” Saffron reiterou, e não pôde deixar de sorrir. Estendendo a mão uma vez que
eles passaram pela linha de sorveira-brava e alcançaram a cerca externa, seus dedos
dedilharam ao longo das barras enquanto eles seguiam para longe da estrada. Isso o
lembrou de como Letty sempre fazia o mesmo ao longo dos limites de Beantighe Village.
Parando em uma árvore particularmente retorcida, Sunbeam pressionou os dedos em um
dos postes da cerca, contando seis na linha. Agarrando o sétimo, ela o balançou até que se
soltou com um tinido, empurrando-o para o lado antes de escorregar. Saffron seguiu com
uma vibração excitada de seu coração.
Quer as frutas silvestres estivessem ou não escondidas do outro lado, Saffron arrastaria a
caça o máximo que pudesse. Queimando o tempo, tirando o máximo que podia para si
mesmo, usando-o para aprender o que precisava para cumprir seu primeiro geis com o
Príncipe Cylvan. Pelo que ele sabia, se West Morrígan realmente fosse uma ala abandonada
do campus, talvez até livros descartados pudessem ajudá-lo. Mesmo que não houvesse, não
importava. Ele tinha alguém em Danann House para cuidar dele. Para fornecer o que ele
precisava, sem dúvida.
A mão de Saffron rodeou novamente o pingente de ametista, como uma promessa feita sem
palavras. Em algum lugar do outro lado das árvores, um corvo respondeu com um calor
florescente.
15
T
AS RUÍNAS
A vegetação verdejante era ainda mais espessa no lado oposto da cerca. Mesmo
quando a névoa se dissipou, permitindo a passagem da luz nublada, o silêncio
permaneceu inabalável. Saffron quase se sentiu mal por quebrá-lo, mas palavras
impacientes enchiam sua boca.
"Então... você está vivo ."
Sunbeam riu. Abaixando-se sob um galho baixo, ela o segurou fora do caminho de Saffron
para passar por baixo. “Sim, estou realmente vivo. Presumo, por sua surpresa, e por Taran
ter pedido as frutas, hum... aquele Pano não sobreviveu...?
Ela disse isso solenemente, como se já tivesse chegado a um acordo depois da primeira
conversa, mas ainda agarrada a uma pitada de esperança. Saffron mordeu o lábio, mas
assentiu.
"Eu sinto Muito."
"Alguém mais?" Ela continuou. “Você mencionou Berry da última vez…”
Saffron pensou calmamente em Berry novamente. Berry, que morreu procurando a pessoa
exata com quem Saffron navegou na floresta naquela manhã, que claramente sabia o que
estava fazendo. Talvez até melhor do que Saffron, considerando seus passos experientes, as
facas em seu cinto, o couro gasto de suas botas, como ela se movia com facilidade entre as
árvores e arbustos como um cervo que percorreu o mesmo caminho mil vezes. Não havia
nem mesmo seiva em sua camisa de algodão escuro, ou arranhões nas costas de suas mãos
por folhas e casca áspera. Seu cabelo estava preso em uma trança grossa pendurada na
nuca, um lenço enrolado na cabeça para manter as mechas da frente sob controle. Ela não
se parecia particularmente com uma pessoa que viveu na floresta por semanas - mas, ao
mesmo tempo, exalava todo o ar de alguém que nasceu lá. Cada vez mais, Saffron aceitava
que talvez Sunbeam nunca tivesse sido perdido .
"Taran também perguntou a Hollow," ele finalmente respondeu, a voz neutra enquanto
odiava cada lembrete. “Mas eu entrei e me ofereci para olhar, eu mesmo, para protegê-lo.
Eu deveria ter feito isso muito antes, mas…”
Sunbeam balançou a cabeça, mas não disse mais nada. Os olhos de Saffron demoraram-se
em suas costas fortes enquanto subiam uma colina rochosa até o topo.
“Nunca pretendi ficar muito tempo em Beantighe Village”, continuou ela com sua própria
explicação. “De muitas maneiras, era apenas um lugar para eu dormir à noite. Quando
Taran pediu a Cloth para procurar frutas de fada, vi isso como minha oportunidade de
também escapar e ser esquecido.
"Você queria escapar de seu patrono-fada, ou algo assim?"
Ela sorriu maliciosamente por cima do ombro. “Eu não tenho um patrono-fada. Sunbeam of
Finnian é um nome falso que usamos no meu contrato de trabalho.
“Espere, seu nome também não é Raio de Sol ? Por que você contrataria para trabalhar na
Morrígan se não…?”
Os lábios de Sunbeam se contraíram em algo astuto, mas ao mesmo tempo, estranhamente
amargo. Ela balançou a cabeça, observando seus próprios pés pisando em ervas daninhas e
raízes.
“Você diz que suas circunstâncias com Taran e Kaelar são complicadas,” ela finalmente
murmurou. “Vamos apenas dizer, eu sei como é isso.”
Saffron sentiu sua falta de vontade de explicar mais, o que provocou uma inesperada onda
de irritação em seu peito. Ele tentou por exatamente um momento mordê-lo de volta.
“As pessoas estavam realmente preocupadas com você, sabe. Alguém até perguntou sobre
você quando eu fingi ser o espírito da sorveira!” Ele exclamou, tentando agarrar a parte de
trás de sua camisa, apenas para ser bicado por uma carriça azul repentina que guinchou
insultos. “E Berry! Ele-!"
“ Estou chateado com Berry”, insistiu Sunbeam, mas Saffron apenas se envaideceu ainda
mais. “Mas ele e eu estávamos apenas brincando. Ele sabia que eu não estava procurando
nada além disso, e eu disse a ele várias vezes que não ficaria por aqui por muito tempo. Se
ele decidisse vir me procurar...
"Você está dizendo que é sua própria culpa que ele morreu?"
Sunbeam o encarou dessa vez. Saffron quase esbarrou em seu peito, dando um rápido
passo para trás quando seu olhar venenoso o pegou desprevenido.
“Nem pense em colocar a culpa por qualquer morte em ninguém , exceto Taran mac
Delbaith, Saffron. Não em mim, não em Berry, nem mesmo em você. Você entende? Não vou
agradar você ou sua atitude.
Saffron ficou envergonhado por um momento, piscando algumas vezes antes de se apressar
para alcançá-lo enquanto Sunbeam continuava andando. Ele balbuciou um pedido de
desculpas, mas ela apenas balançou a cabeça e suspirou.
"Não importa. Estamos quase lá."
As árvores diminuíram na frente deles, e Saffron esqueceu o que o envergonhava tanto. O
crescimento da floresta se abriu em uma clareira enorme, a rapidez com que quase o
varreu para o céu. No centro, ainda a certa distância — prédios. Pelo menos, a sugestão
deles encapuzados, borrada sob a chuva opressiva que havia ficado mais pesada enquanto
eles estavam protegidos pelas árvores. Eles apareciam como titãs em ruínas, cedendo com
o tempo e a terra molhada afundando sob paredes de pedra, pináculos de metal, janelas de
vidro em forma de teia de aranha.
"É isto…?" Ele começou, então esqueceu o que queria dizer enquanto se apressava para
alcançá-lo .
Seguindo um caminho gasto através da grama alta, Saffron manteve-se em seus
calcanhares, finalmente emergindo em uma passarela de paralelepípedos que ele presumiu
se estender até o portão da frente, onde eles deixaram Kaelar fora da estrada.
“Ainda não tenho certeza de que lugar é esse,” Sunbeam respondeu à pergunta de Saffron
perdida na brisa que voltava. “Alguma parte abandonada da Academia Morrígan, mas
presumo que você já tenha percebido isso.”
Aproximando-se do primeiro par de estruturas murchas em ambos os lados da passarela,
mais sombras como lápides foram avistadas no caminho. Talvez apenas um pouco menor
do que o campus principal de Morrígan, os restos de pedra gemendo eram o lar de pelo
menos cem corvos, corvos e pegas. Um rebanho de veados pastava na grama encharcada
pela chuva, mastigando cuidadosamente cachos de flores da lua aninhadas no outro rico
mato. Deve ter havido algum outro caminho menos óbvio para dentro, embora,
considerando apenas o tamanho da clareira, Saffron não quisesse nem tentar sondar a
enormidade da cerca ao redor do perímetro.
Sufocando o caminho, pilares desgastados pelo tempo erguiam-se de pé ou tombavam em
pilhas, e era óbvio que o lugar estava desolado há mais tempo do que Saffron imaginara.
Mas, além da clara degradação causada pela idade, ele não conseguiu identificar nada que
pudesse sugerir uma razão para abandoná-lo. O projeto arquitetônico, até mesmo o layout
dos prédios em ruínas, lembrava os do campus principal de Morrígan. Como se tivessem
sido construídos simultaneamente, não um abandonado em favor de algum lugar mais
novo.
Os prédios ainda totalmente intactos podiam ser contados nos dedos de duas mãos, todo o
resto havia desmoronado em pilhas arenosas de escombros cobertos de líquen e grossos
aglomerados de samambaias. Pedras rachadas e desalojadas do caminho vestiram ainda
mais musgo e brotaram cogumelos embaixo de onde Saffron caminhava, e ele teve o
cuidado de não esmagar nenhum sob suas botas.
A falta de pixies, sprites, até mesmo nuvens brilhantes indiscriminadas se destacava para
ele tanto quanto o silêncio pacífico. O ar não estava mais cheio de algodão entorpecente,
abafando todos os seres vivos - mas ainda faltava algo. Algo que Saffron não conseguia
identificar, algo inato e intangível de repente arrancado. Mas, estranhamente, sem ele, ele
sentiu que podia respirar melhor do que nunca.
“É aqui que você tem ficado? Depois de deixar o vilarejo de Beantighe”, ele perguntou
depois de evitar a tentação de um canteiro de maconha selvagem atrás de uma parede
esquelética. “Por que sair? Este lugar não é tão acolhedor.
“Tem algo que estou procurando também. Acho que pode estar aqui, depois que Cloth me
contou o que o lobo queria.
“… Você quer dizer, frutas silvestres?”
“Um... mais ou menos, na verdade. Não estou interessado nos frutos em si, mas sim em algo
que vem com eles. Cloth disse que Taran achou que eles poderiam estar em alguma velha
ruína... o que interpretei como outra sugestão para deixar o vilarejo de Beantighe e
procurar por mim mesmo.
Saffron franziu a testa. "Espere, há frutas aqui?"
“Alguns, sim, mas só vi alguns espalhados por aí. Acho que pode haver mais em um desses
prédios em que não posso entrar, mas tenho tentado descobrir outras maneiras antes de
fazer uma visita surpresa a Merith no escritório de designação.
Saffron quase perguntou como os anéis de acesso beantighe ajudariam - antes de perceber,
se West Morrígan realmente era uma extensão do campus principal e se eles foram
construídos na mesma época ... mesmo que uma ala fosse abandonada, fazia sentido que
qualquer anel de acesso Morrigan ainda pode ser eficaz para superar as barreiras
remanescentes...
Ele olhou para sua mão, onde o anel da biblioteca brilhava um pouco dramaticamente
demais com aquela luz fraca.
“Sabe, eu na verdade…” ele parou, antes de sorrir para si mesmo. “Na verdade, tenho um
anel de biblioteca, se esse for um dos prédios em que você precisa entrar.”
Os olhos de Sunbeam brilharam, agarrando a mão de Saffron antes de olhar em todas as
direções e seguir por um caminho ramificado.
Ela admitiu não saber se algum prédio remanescente era a biblioteca, especificamente, mas
não faria mal tentar. Saffron não se importou com a busca extra necessária, apreciando
cada chance de simplesmente explorar a área - até que ele avistou um dos cachos
desgarrados de frutas silvestres que Sunbeam mencionou e sua boca ficou seca. Ele fingiu
que não viu, apenas correndo para alcançar seu parceiro de caça novamente.
Mais veados, esquilos e camundongos deslizavam pela grama molhada ao redor deles,
Saffron agachado nas pontas dos pés enquanto um cervo vacilante farejava em sua direção.
Pelo menos uma hora se passou desde o início da busca por prédios ainda trancados atrás
de barreiras de acesso, e seus pés já cansados começaram a latejar - mas então, através da
névoa do outro lado de um pátio exuberante, uma silhueta agridoce familiar se destacou .
Ele chamou Sunbeam, mas não esperou antes de cruzar a grama molhada onde os cervos
pastavam.
Era uma imagem espelhada da Grande Biblioteca de Morrígan, até as colunas, os degraus de
pedra, os canteiros transbordantes dentro da cerca do perímetro. Embora a Grande
Biblioteca no campus fosse uma imagem de perfeição podada, sua gêmea explodia nas
costuras com gavinhas verdejantes e musgo em qualquer lugar que houvesse espaço. Ele
embebeu o ar úmido com perfumes de solo úmido e botões selvagens, e Saffron apreciou
cada detalhe pelo tempo que levou para Sunbeam alcançá-lo. O tempo todo, arrepios
corriam por seus braços sob a capa. Dava-lhe uma estranha saudade de casa, saudades das
noites que passava entre os livros, noites sossegadas com o príncipe, existindo um com o
outro e sem o outro como se fosse a coisa mais natural do mundo.
Subindo a escada de pedra rachada com Sunbeam em seus calcanhares, Saffron parou
novamente em frente à porta empenada pela chuva. Ele lembrou como se sentiu na
primeira vez que Cylvan lhe confiou um anel de biblioteca próprio, preocupado que não
funcionasse ao tocar na maçaneta. Essa mesma apreensão deu um nó em seu coração
quando ele estendeu a mão para o aperto familiar à sua frente - mas o anel doeu,
exatamente como deveria. Isso o fez pular, olhando brevemente para Sunbeam, então
destravando o botão de pressão e abrindo a porta.
Uma onda de ar quente e formigante estalou como a abertura da porta de um forno.
Levantando a mão, Saffron se encolheu contra o inferno inesperado, piscando através do
zumbido cintilante que surgiu em seus pulmões. Uma vez ele conseguiu abrir os olhos - seu
estômago caiu forte o suficiente para sufocá-lo.
Um prado de frutas rosa cintilantes cobria o chão do átrio da frente, rajadas de manchas
brilhantes preenchendo o ar como pólen alucinógeno. Cheirando a açúcar quente e menta,
Saffron prendeu a respiração por um instante, apavorado com o que poderia acontecer se
ele inalasse mesmo um vislumbre.
Frutos de fadas selvagens.
16
S
A PONTE
Affron se lançou para fechar a porta, mas Sunbeam passou correndo por ele. Ele
agarrou a camisa dela, com medo de deixá-la chegar perto deles, mas ela girou e
sorriu, agarrando seu braço e tentando puxá-lo para dentro. Saffron apenas cravou
os calcanhares, implorando para que ela se soltasse!
"Esses são-! É perigoso! Quem sabe-!"
“Eu não me importo com eles!” Ela riu, como se já estivesse bêbada com o brilho flutuante.
"Vamos!"
"Não! Raio de sol, espere...!” Saffron tentou, mas ela o soltou, partindo para as frutas sem
diminuir a velocidade. Ele teve que resistir a girar nos calcanhares e correr na direção
oposta, enterrando as unhas na moldura de madeira retorcida da porta até que quase
rachassem sob a pressão. Havia apenas - tantos . Ele nunca esperou que fossem tantos , o
suficiente para mudar a temperatura da sala, o cheiro do ar—
Observando Sunbeam navegar pelos terrenos mais densos até a escada alada para o
segundo andar, Saffron apenas pensou em Cylvan. Todas as noites ele subia as mesmas
escadas no campus principal ao lado dele, sentando-se juntos nas mesas, estudando um ao
lado do outro. Aqueles momentos preciosos que Saffron guardaria para sempre. Aquela
pessoa que Saffron enfrentaria pesadelos para proteger, a quem ele prometeu manter a
salvo—
Diante dele estava um pesadelo, como nada que ele imaginou ao concordar em procurar
frutas silvestres - mas ele tinha que saber. Ele tinha que saber até onde eles se espalharam.
Ele tinha que saber exatamente quantos eram, quanto perigo Cylvan corria se Taran os
encontrasse. Se Saffron pudesse ver até onde eles chegaram na biblioteca, ele poderia
descobrir o que precisava para destruir cada um. Cada um deles, antes mesmo de Taran
descobrir sobre eles.
Respirando fundo, Saffron puxou rigidamente os dedos para longe da borda da porta. Seu
coração batia forte o suficiente para fazer todo o seu corpo tremer, mas ele conseguiu dar
um passo para dentro. Então mais um.
Morangos, mirtilos e framboesas cor de rosa cresciam em emaranhados de folhas verde-
azuladas escuras ao seu redor, engolindo seus pés até os tornozelos como pilhas de cobras
se amontoando umas nas outras. Abelhões rechonchudos saltavam entre as frutas e
pequenas flores brancas salpicadas por todo o crescimento espesso, asas e corpos
polvilhados com magia de fada semelhante que tornava suas listras amarelas alaranjadas.
Ao redor das paredes, macieiras espalhadas atravessavam as tábuas do assoalho com
folhas tingidas de roxo e frutas rosadas pesadas penduradas nos galhos.
Depois de superar o choque inicial, sardas de curiosidade infectaram a ansiedade de
Saffron. Ele até se agachou na ponta dos pés e, embora ainda hesitante demais para tocar
em qualquer coisa, inclinou-se para examinar as cores, as formas, como elas diferiam das
contrapartes drogadas artificialmente.
Enquanto as frutas das fadas empoeiradas nas festas dos feéricos eram rosas como azáleas
vívidas, as frutas naturais eram mais sutis, mais de um rosa dourado quente. Depois de
pisar acidentalmente em uma, ele também notou que, semelhante às frutas empoeiradas,
apenas a casca externa foi afetada - visivelmente, pelo menos. Ele se perguntou se
descascar uma maçã rosa e comer apenas a polpa seria o mesmo que dar uma mordida
inteira. Ele não estava disposto a tentar; a ideia de ser levado a comer uma fruta silvestre
com a casca arrancada até o fez ofegar um pouco.
Saffron chegou ao topo da escada, e sua atenção se voltou para as prateleiras alinhadas
como as da Grande Biblioteca. Mas ao vasculhar os cubículos, ele ficou desapontado ao
encontrá-los completamente vazios. Até mesmo os tomos do diretório estavam faltando,
embora ele visse pedestais vazios onde eles poderiam estar. Olhando para o teto, ele ficou
ainda mais desapontado quando apenas murais de paisagens genéricas varreram os
espaços vazios, retratando o nascer do sol, o meio-dia e o pôr do sol, um em cada seção.
Na terceira e mais distante seção, Saffron descobriu Sunbeam novamente, que sibilou para
ele ter cuidado. Ajoelhada no chão, ela tinha uma mão estendida sobre algo esculpido
diretamente na madeira. Os olhos de Saffron seguiram a curva dela, dando uma volta e
voltando. Um círculo do tamanho da sala de estar da Casa Danann, onde nenhum fruto de
fada ousava crescer. A forma arqueada lembrava a Saffron aquela gravada embaixo de sua
cama, embora as marcações fossem claramente diferentes.
Agachando-se ao lado dela, ele tocou o círculo também, traçando algumas das linhas mais
próximas.
"Isso é... magia árida, certo?" Ele perguntou, e Sunbeam lançou-lhe um olhar surpreso.
“Você conhece as marcações feda?” Ela sorriu, e ele se lembrou vagamente dessa palavra.
"Quão?"
“É... meio que uma longa história, eu acho...” Saffron pigarreou constrangido. "Eu, hum... na
verdade, tentei salvar Berry usando um feitiço árido na vila de Beantighe... até comi as
bagas de sorveira e desenhei o círculo com carvão e tudo mais..."
Ele piscou, lutando contra o desejo de afundar naquela lembrança amarga, seguida pelo
companheiro venenoso do pensamento de Baba Yaga sentada em confinamento devido
àquele exato momento também. Sunbeam apenas continuou observando-o com
curiosidade.
“Parece que você é cheia de surpresas, Saffron.”
Arrastando a mão ao longo da parte do círculo à sua frente, ela não tirou os olhos dele.
“Você pode ler as marcações neste epíteto?”
Epíteto . Henmother Salma usou essa palavra na cozinha de Wicklow. Ainda assim, Saffron
balançou a cabeça.
“Eu só desenhei o que Baba Yaga me disse. Eu costumava ter uma página com o alfabeto
escrito, mas nada traduzido diretamente para Alvish, então eu não conseguia ler de
qualquer maneira…”
“Isso porque Alvish é uma língua feérica.” Sunbeam sorriu. “Por que a magia humana usaria
uma linguagem feérica em seus feitiços?”
Saffron ergueu as sobrancelhas.
“Que língua é essa, então?”
Sunbeam voltou para as marcações, acariciando-as mais uma vez.
“As marcações Feda, especificamente, estão associadas a uma linguagem humana chamada
Gaeilge e fazem parte de um sistema escrito maior chamado Arid-Ogham . Mas existem
centenas de outras maneiras de praticar magia árida, você sabe. Línguas diferentes,
epítetos diferentes, sistemas de escrita diferentes. Existem sistemas falados também. Todos
eles realizam tarefas semelhantes, mas de maneiras próprias, provenientes de várias raízes
culturais.”
O coração de Saffron batia com entusiasmo, inclinando-se para mais perto.
"Mesmo?" Ele perguntou em uma respiração. “Há mais do que apenas esses círculos? Com
as marcas?
"É claro!" Sunbeam jogou as mãos para fora. “Do outro lado do véu, os humanos são tão
diversos quanto as fadas selvagens, sabe? Na linguagem, na cultura e na magia. Oh, tantos
tipos de magia, isso iria surpreendê-lo.”
"Como ..." Saffron perguntou, incapaz de resistir ao pequeno sorriso levantando o canto de
sua boca. "Como você sabe?"
Sunbeam sorriu, e isso o lembrou de como Nimue uma vez sorriu antes de revelar seu
maior segredo de ser humana.
“Lembra quando eu disse que as coisas eram complicadas?” Ela deixou as palavras
demorarem para um efeito dramático. “Bem, eu não sou originalmente deste lado do véu.
Eu disse que estava aqui apenas temporariamente, porque estou tentando encontrar o
caminho de volta para casa.
Ela bateu no chão novamente.
“E isso vai me ajudar.”
"Ajudar você?" Saffron voltou para a escultura. "Quão?"
“Este epíteto é usado para abrir o véu.”
Saffron congelou, como se as palavras de Sunbeam por si só fossem convocar o chão para
afundar sob eles, devorando-os inteiros - mas Sunbeam balançou a cabeça, cutucando seu
casulo de pânico.
“Não se preocupe, não vai abrir sozinho. Eu preciso de alguém para fazer a ponte comigo do
outro lado, primeiro.
Saffron engoliu em seco. Ele timidamente tocou as pontas dos dedos na escultura
novamente, embora eles tremessem. Era diferente da vez em que ele atravessou o véu com
Luvon, onde eles caminharam até uma pequena cidade nas montanhas nevadas, onde
alguém havia construído uma sala secreta em torno de um rasgo no véu para passar. Luvon
tinha tantos amigos que tinham tantos pontos escondidos de olhos em potencial, ao redor
de Alfidel - mas Saffron de repente se perguntou se algum deles usava círculos de véu
áridos como aquele que Sunbeam adorava.
“Como você pode dizer que é uma mancha de véu? Consegue ler as marcas?
Ela fez um gesto com a cabeça atrás deles, então esperou que Saffron descobrisse por si
mesmo.
“As bagas?” Ele perguntou, lembrando o que ela disse sobre as frutas silvestres serem
companheiras de tudo o que ela estava procurando. "O véu... deixa as bagas rosa?"
"Isso mesmo." Ela disse isso de uma maneira carinhosa, como Cylvan costumava fazer
quando Saffron resolvia um quebra-cabeça sozinho. Isso o fez corar. “Pelo tamanho do
crescimento aqui também, imagino que tenha ficado aberto por muuuuito tempo.”
Saffron puxou as mãos para trás, segurando-as com segurança entre o peito e as pernas
dobradas, não querendo mais chegar muito perto. Ele queria perguntar por que alguém
abriria o véu no meio de uma biblioteca do campus - antes de se perguntar se isso foi a
razão pela qual Morrígan abandonou a ala oeste em primeiro lugar. Talvez o rasgo tenha
ficado muito grande, muito difícil de lidar, então eles se moveram até envelhecer e fechar
sozinhos? Ou... tecnicamente não foi uma lágrima, foi? Sunbeam deu a entender que as
marcações feda significavam que era intencional…
“Como você consegue alguém para fazer uma ponte com você do outro lado?” Saffron
perguntou, em seguida. “Como eles saberiam onde você está?”
“Ah,” Sunbeam levantou-se, limpando-se antes de assobiar três notas ao longo da nave. Sua
carriça azul, Yama, veio voando, pousando em seu ombro. “Pequenas coisas como duendes
entram e saem do véu naturalmente, porque são muito pequenas. Esses pássaros - eles são
chamados de carriças - são os mesmos. Os humanos os têm usado para passar mensagens
de um lado para o outro há séculos.”
Saffron também se levantou, lutando contra o desejo de estender a mão e acariciar o
passarinho.
"Pronto para ir visitar Chandry novamente, Yama?" Sunbeam perguntou, cavando em uma
bolsa em seu cinto e produzindo um minúsculo pergaminho já lacrado com uma gota de
cera. Amarrando a nota enrolada na perna do pássaro, os olhos de Saffron seguiram
enquanto a mancha azul se levantava e desaparecia por uma das altas janelas quebradas.
Seu coração trovejou novamente.
"Devemos... hum... ir?" Ele resmungou. "Apenas no caso de…"
“O véu não vai rasgar, Saffron, eu já te disse isso,” Sunbeam o ignorou, então esfregou a
nuca enquanto olhava para o círculo novamente. “O tempo se move de forma diferente aqui
do que no mundo humano. Yama tem que realmente encontrar e passar por uma lágrima
natural, primeiro, de qualquer maneira. Mesmo que ele conseguisse se espremer
imediatamente e Chandry respondesse logo depois... para ela, até cinco minutos são pelo
menos quinze para mim. Vai exigir muito mais planejamento, sem mencionar descobrir
como alinhar os mapas... foda-se.
Ela desapareceu em seus próprios cálculos mentais, esfregando o polegar contra o queixo
em pensamento. Saffron apenas observava, incapaz de impedir seu coração de acelerar. Ele
nunca conheceu nenhum motivo para querer voltar ao mundo humano; foi toda a razão
pela qual ele fez o geis com Cylvan para começar. Mas as palavras de Sunbeam fizeram sua
alma dançar, fizeram a pequena criatura de curiosidade que vivia em seu peito bater as
asas como um beija-flor.
“Onde você aprendeu tudo isso?” Ele perguntou.
Sunbeam encontrou seus olhos novamente, mas apenas por uma fração de segundo. Depois
de desviar o olhar mais uma vez, ela se agachou sobre o entalhe do véu como se sua razão
fosse cansativa.
"Eu não posso te dizer muito, sinto muito", ela sussurrou. "Para o seu próprio bem. E meu."
Saffron mordeu o lábio. Ele deu um pequeno passo em direção a ela. Ele quase insistiu, sem
saber se conseguiria carregar o fardo da curiosidade por muito mais tempo, mas então
reconheceu aquele olhar nos olhos de Sunbeam. Aquele olhar de exaustão silenciosa,
preocupação, guerra interna constante sobre se tudo o que ela fez valeu a pena ou não o
sofrimento, enquanto ainda estava determinada a seguir em frente, não importa o quê.
Ele testemunhara aquele mesmo rosto todas as manhãs no espelho do sótão, refletido de
volta para ele.
Ele manteve o pássaro curioso em seu peito. Ele olhou para trás ao longo da biblioteca,
percebendo as prateleiras vazias novamente. Um novo pensamento persistiu quando
Sunbeam começou a trabalhar atrás dele.
Mesmo que ele conseguisse a referência árida do alfabeto de Beantighe Village, ou o
Príncipe Cylvan fornecesse uma nova, não importaria, porque Saffron não sabia o suficiente
sobre a língua humana Gaeilge . O pensamento avassalador fez sua respiração prender, mas
ao mesmo tempo - depois de tanto tempo lutando por um lugar sólido para prender seu
foco, receber um convite tão claro, receber um caminho claro para compartilhar com
Cylvan - deixou Saffron com fome para mais.
Seja o geis, as provações de Elluin, convocando Taran para mostrar sua forma de lobo, e
então provando a inocência de Baba...
Saffron simplesmente teve que aprender tudo o que havia sobre magia árida, até que
pudesse invocá-la de suas mãos para proteger as pessoas com quem mais se importava.
17
 A CRIPTA

J Percorrendo cada corredor de prateleiras, a vela de Saffron era mais velha do que ele,
embora funcionasse tão bem contra a luz fraca e nublada. Procurando por qualquer
livro possível esquecido na poeira, ele até subiu escadas rangentes para espiar em
lugares mais altos, mas todas as vezes saiu vazio. Uma parte dele não se importava - a
distração era uma bênção bem-vinda para as chamas comendo dentro de sua mente,
carregando o peso de tudo que Sunbeam havia dito a ele.
Os frutos das fadas crescem onde o véu está aberto.
As marcas feda ao redor deste círculo destinam-se a abrir o véu.
O tempo se move de forma diferente aqui do que no mundo humano...
Tão distraído com as prateleiras, Saffron não observou seus pés dentro de um trecho
particularmente espesso de frutas e folhas, e um estalo sob sua bota o fez cambalear para
trás com um ganido. Seu coração afundou ao pensar em esmagar um rato - mas, em vez
disso, ele se deparou com órbitas escancaradas.
Um crânio redondo, desabou para dentro onde seu pé o esmagou.
Ele gritou, cobrindo a boca com a mão para impedir que ecoasse nas vigas. À distância,
Sunbeam gritou para perguntar se ele estava bem, e ele só conseguiu resmungar uma
resposta.
Segurando ligeiramente a vela, ela tremeu com o susto repentino. Enterrado
profundamente sob a vida vegetal manchada de fadas, Saffron então distinguiu vértebras
desgastadas pelo tempo, costelas como galhos quebrados, ossos do quadril, ossos do fêmur.
Ele pensou que poderia estar doente, virando-se rapidamente para sair - apenas para
esmagar outra coisa sob o calcanhar.
Saltando para o lado, ele perdeu o equilíbrio na vegetação rasteira que torcia o tornozelo,
caindo em seixos espalhados escondidos entre as frutas. Não, não seixos. Dedos. Dentes.
Lutando, ele recuperou sua vela ainda brilhante no chão, envolvendo folhas frescas demais
para queimar. Ele ofereceu um pedido de desculpas sussurrado e ofegante, fazendo contato
visual direto com as órbitas vazias da pessoa cujos dedos do pé ele acabara de chutar. Ele
buscou os orifícios dos olhos da cabeça que também quebrou como um ovo, oferecendo
outro pedido de desculpas nervoso e uma leve reverência.
"P-por que vocês estão todos aqui?" Ele perguntou com incerteza, imaginando por que
haveria ossos feéricos espalhados deixados para os elementos assim. Eles foram vítimas do
véu que fechou o campus?
Algo pesado caiu sob seus pés, emanando do andar térreo. Ele gritou e pulou, e Sunbeam
gritou novamente, dessa vez soando um pouco mais exasperado.
"Você já deu uma olhada no andar de baixo?" Ele respondeu.
“Não ~ por que você não faz isso por mim?”
O pensamento de ir a qualquer lugar sozinho fez a pele de Saffron arrepiar - mas Kaelar
provavelmente ainda estava dormindo na estrada. Ele não tinha visto nada mais selvagem
do que ratos ou veados dentro das ruínas. Havia apenas pedras caindo para assustá-lo.
… Com certeza.
Encorajando-se, Saffron se limpou e desceu a nave até as escadas. Descendo para o
vestíbulo da frente, nada parecia recentemente perturbado, e ele engoliu mais nervosismo
antes de se mover silenciosamente para o corredor inferior.
Sombras mais escuras o cumprimentaram, janelas cobertas de plantas e dando ao ar uma
cor esverdeada. Vasculhando cada prateleira que passava enquanto ele percorria o
comprimento, não havia nada para encontrar, assim como acima. Ele quase voltou na
extremidade oposta, até que algo estalou sob seus pés.
Sob sua bota, outra pedra de osso foi transformada em pó.
Uma respiração fez cócegas em sua nuca. Ele girou, esperando encontrar Sunbeam se
esgueirando por trás, mas não havia ninguém. Nem mesmo um som, exceto seu próprio
suspiro assustado.
"Olá?" Ele chamou, a voz rígida no silêncio. "Raio de Sol? Erm-beannighe, senhora, é você?
L-Lorde Kaelar…?”
Algo assobiou com a menção do nome de um feérico, e Saffron se virou tão rápido que sua
vela apagou. Xingando, ele procurou freneticamente no bolso pela caixa de fósforos que
Sunbeam lhe deu, mas parou quando, no momento em que ele foi encharcado com pouca
luz, um brilho enevoado e instável apareceu no canto do olho.
A vela caiu de sua mão ao ver uma figura incorpórea andando do lado de fora da porta no
final do corredor. Ele não ofereceu a Saffron um olhar.
Para frente e para trás, para frente e para trás, ele andava. Não havia como dizer a cor exata
de seus longos cachos, olhos baixos ou roupas por quão translúcidos eles eram, mas Saffron
quase conseguia distinguir os detalhes do que eles usavam - e lembrava o uniforme de
Morrigan.
Especialmente nas últimas semanas, Saffron estava mais do que familiarizado com o
conceito de fantasmas, ou espíritos, ou taibhsean , como Baba Yaga às vezes os chamava.
Ele sabia como Baba reagia sempre que algo inexplicável bagunçava o sótão de Wicklow ou
destruía o celeiro durante a noite, sempre sem qualquer sinal de que uma fada selvagem
tivesse sido a causa. Mesmo quando gritavam e jogavam baldes e deixavam marcas de
garras no chão, ela e as outras galinhas sempre falavam com respeito, com palavras de
conforto, fazendo oferendas de proteção, segurança e compreensão. Aqueles taibhsean
eram diferentes dos fantasmas chorosos da Casa Danann, mas eram espíritos, mesmo
assim.
Naquele momento, apesar de sua experiência em navegar pelos fantasmas da Casa Danann,
Saffron não sabia o que fazer ao ver alguém tão visível, bem na frente dele. Ele apenas o
observou andar por um longo tempo, para frente e para trás, para frente e para trás, antes
que eles de repente desaparecessem nas sombras.
Ele quase gritou, a ansiedade diminuindo e dando lugar à curiosidade - mas uma onda de
dor inexplicável de repente agarrou seu coração, seus pulmões, inundando seus olhos com
lágrimas antes que ele percebesse o que estava acontecendo. Dor sem origem, dor tão
fantasmagórica quanto a figura andando de um lado para o outro. Dor dada a ele por
alguém invisível, compartilhada para ele saber.
Enxugando as bochechas molhadas, Saffron se aproximou de onde os tinha visto. O ar
estava frio em seu rastro, e Saffron pairou sua mão através da nuvem, procurando até que
seus dedos beijassem a porta de madeira na parede. Ele chacoalhou com o contato, um leve
cheiro de fumaça emergindo da madeira - e então, através da rachadura no chão, um brilho
laranja fraco cresceu e destacou a ponta de suas botas.
Ele deu um passo para trás, piscando algumas vezes no caso de ter apenas imaginado, mas
era claro o suficiente para lançar uma sombra de suas pernas. Sunbeam deve ter descido
para encontrá-lo por outro caminho, talvez por uma escada escondida. Ele quase gritou,
mas parou quando vozes emergiram primeiro como seiva borbulhante através da madeira.
Vozes frenéticas e frenéticas. Sussurrando uns para os outros para ficarem quietos, apague
a luz, verifique a barricada na porta. Saffron prendeu a respiração quando a luz a seus pés
se extinguiu. Dando mais um passo para trás, ele quase se virou e correu, parando apenas
quando alguém perguntou: "Como uma fada passou pelo portão de ferro?"
"Eu sou..." Saffron falou em incerteza. No momento em que saiu de sua língua, o silêncio se
instalou como se o ar tivesse saído da sala. Ele engoliu o nó nervoso em sua garganta,
sabendo que a curiosidade seria a sua morte no final. “Eu não sou uma fada. Eu sou - eu sou
humano. Quem é Você?"
Um longo momento se passou, antes que o menor sussurro emergisse através da madeira.
“Prove a si mesmo.”
Saffron se endireitou. "O que?"
“Prove-se humano. Quem guarda o submundo?”
“Eu…” Saffron parou. Isso poderia ter sido qualquer um, de acordo com todos os mitos que
ele já leu. Danu, Ériu, Arawn, Beli, Macha, Badb…? Embora tecnicamente muitas fadas não
usem a palavra submundo , elas se referem à vida após a morte como “os montes”, ou uma
infinidade de outras coisas, dependendo da região ou do mito…
Mas Saffron reconsiderou a pergunta. Prove-se humano. Por que eles perguntariam algo que
um alto fey poderia responder facilmente? Isso o lembrou do que Sunbeam disse sobre a
magia árida - por que os feitiços humanos usariam linguagem feérica?
“Hum…”
Importaria com qual mito ele respondeu, desde que fosse um humano?
“… Cérbero? O cão de três cabeças. Hum, da mitologia grega, especificamente...” A incerteza
de Saffron crescia quanto mais ninguém respondia – até que a trava estalou, e a porta
rangeu para dentro.
Saffron hesitou antes de estender a mão, esperando encontrar um grupo de sentinelas
amontoados do outro lado, mas havia apenas escuridão.
"Olá?" Ele chamou, a voz em cascata descendo uma escada em espiral nas profundezas da
biblioteca. De volta à mente para se virar e ir embora, ele avistou primeiro uma galeria de
velas meio usadas em uma pequena enseada de pedra.
Alcançando um, acendeu no segundo em que seus dedos tocaram. Ele a deixou cair com um
grito de surpresa, o coração batendo no ritmo de cada baque da vara caindo escada abaixo
na escuridão. Quando finalmente saiu do alcance, ele engoliu em seco, mas arriscou outro.
Apesar de estar preparado naquele momento, ele ainda pulou quando piscou para a vida
como o primeiro.
“Que porra…” Ele sussurrou, examinando o resto dos gravetos na borda de pedra. Pegando
um extra, dessa vez a faísca fez seu coração palpitar em intriga. Ele pegou um terceiro para
dar sorte, juntando-os em sua mão com luz suficiente para ver exatamente como eles
funcionavam.
Esculpidas na parte inferior, ao redor da circunferência, marcas feda foram gravadas na
cera. Era uma magia árida.
Mais perguntas sobre o destino do campus oeste de Morrígan picaram cada centímetro
dele, olhando para baixo da escada em caracol. Mordendo o lábio, ofereceu uma oração
silenciosa a Ériu, e deu o primeiro passo.
A espiral o levou mais longe do que ele imaginava ser possível, até que ele pudesse ver sua
respiração à luz fraca da vela. Ele pensou no submundo enquanto avançava, preparando-se
para enfrentar o cruel cão de três cabeças no fundo. Alguma história já explicou como
passar inteiro pela fera? Ou ele estava descendo para aquele outro lugar grego que não era
bem o submundo, mas para onde iam pessoas medíocres como ele? Ele não conseguia se
lembrar do nome específico, algo como “fields of ass...”
Saffron reconheceu o momento em que seu pé atingiu o fundo, ecoando em todas as
direções como uma corda de arco a seco. Levantando seu buquê de velas em uma débil
tentativa de se orientar, ele encontrou apenas pedra polida ao longo do chão, colunas largas
intercaladas com abóbadas de arestas brotando de suas cabeças como pétalas de flores
entrelaçadas umas com as outras. Parecia as criptas de pedra da vinícola de Luvon, e
Saffron tentou se aninhar naquele relevo. Ele passou muito tempo naquela masmorra de
pedra semelhante na Corte Winter, verificando as garrafas em busca de rachaduras e rolhas
inchadas como um clurichaun, ele mesmo. Os porões de Luvon não eram tão amplos quanto
aqueles onde Saffron ficava, no entanto.
Ainda assim, ele não pôde deixar de estremecer com o quão quieto estava. Vazio. Sem vida.
Apesar de todas aquelas vozes atrás da porta, apesar de responder a elas diretamente...
Localizando uma arandela na parede, Saffron ficou na ponta dos pés para acender a grande
vela colada na borda de pedra com sua própria cera derretida. Embora não iluminasse
muito mais à sua frente, pelo menos ele poderia vagar um pouco mais sem ter que se
preocupar em perder a noção do caminho.
"Olá?" Ele tentou novamente, tossindo na dobra do braço enquanto o ar empoeirado
grudava no interior de sua garganta.
Ninguém respondeu e ele foi forçado a caminhar um pouco mais. E mais e mais longe,
constantemente verificando por cima do ombro para garantir que ele permanecesse à vista
da arandela que ele deixou queimando. Quando encontrou outro no caminho, parou e
acendeu aquele também.
Um pouco mais longe. Um pouco mais longe. A escuridão, o frio, o silêncio puro permanecia,
exceto por suas próprias respirações controladas e passos ecoantes. À luz de suas velas,
mais e mais poeira levantava conforme ele viajava.
Suas pegadas permaneceram as únicas a serem vistas. O revestimento frágil no chão
permaneceu imperturbável como neve recém-caída em todas as outras direções.
Quando algo novo finalmente apareceu ao alcance de sua vela, ele engasgou e pulou, o
coração quase disparando quando ele pensou que tinha caminhado direto para uma
catacumba - mas então percebeu que o que ele pensava serem caixões eram na verdade
linhas de prateleiras. Eles imitaram o layout da biblioteca vazia acima, e Saffron se
aproximou em silêncio.
Esperando encontrar mais sombras vazias, a luz de sua vela pegou palavras impressas em
lombadas, e ele quase gritou. Correndo para a frente, ele passou a mão na primeira fileira
ao seu alcance. Não importava que mais poeira espessa se transformasse em argila em seu
peito, sua boca aberta enquanto ele via cada palavra.
História dos Estatutos Educacionais em Alfidel e Através do Véu.
Uma introdução à oralidade e tribunais de expectativa.
Véus Abertos: Lágrimas Perigosas ou Ocorrências Naturais?
Ao longo da linha, ele leu todos os títulos até que todos se misturassem, depois deu uma
volta para absorver todos os da prateleira vizinha. Ele fez uma pausa apenas o suficiente
para iluminar um cartaz no final, limpando mais poeira para maior clareza.
🝩 HIS;01, Documentação Original da Escola e Informações do Estabelecimento.
Olhando ao longo da sala para as prateleiras vizinhas, dirigiu-se ao cartaz no final do
próximo. Em seguida, o outro no lado oposto do corredor.
🝰 HIS;06, História das quadras matutinas, diurnas, vespertinas e noturnas desde a primeira
descoberta da intermitência do véu.
🜚 HIS;02, História da Família Aos Sídhe e Linhagem Opulenta…
Ficou com água na boca, agarrando o primeiro livro que pôde, surpreso com o som de uma
corrente de metal arrastando na estante e prendendo o livro em seu lugar. Permitindo
apenas espaço suficiente para retirá-lo, Saffron não se importou, sobrecarregado com a
emoção de apenas segurar algo tão antigo.
O livro gemeu, a lombada estalando pela primeira vez no que Saffron só poderia supor que
foram séculos, embora sua empolgação tenha diminuído no momento em que ele percebeu
que não conhecia o idioma escrito dentro dele. Ainda assim, ele folheou o que tinha, antes
de devolvê-lo à prateleira e pegar o próximo. Então o próximo, e o próximo, e o próximo,
até que seu pescoço doía de tanto curvar.
Não foi até que ele tivesse mais três seções nas prateleiras que ele finalmente encontrou
páginas rabiscadas em familiar, embora reconhecidamente desatualizado, Alvish, puxando
a corrente e tendo que resistir ao impulso de quebrá-la.
Ancião Futhark e o Poço de Urd;
Teologia e Magia, Intersecções e Filosofia;
Cuneiforme Sumerian: Primeira Língua, Primeira Magia;
Linguagem e o Véu: Sistemas Antigos Para Manter Apertos de Mão;
Mitos da criação: o que eles nos dizem sobre a aridez antiga?…
O último título chamou sua atenção e Saffron correu para o final da fileira, limpando o
rótulo da seção. Ao contrário das outras, era totalmente manuscrita.
🜜 HIS;016: História, Origens, Fundamentos e Domínio da Aridologia; resgatado da Escola
Kyteler de Aridologia da Morrígan Academy (acima). Seção tornada tabu em Night of the
Veiled Bitch, Spring, Wheel 2…
“Academia Morrigan… Escola de Aridologia Kyteler… acima,” Saffron sussurrou, erguendo
os olhos para ver se havia mais alguma coisa no topo da placa, ou talvez escrito na borda
superior da prateleira, mas não encontrou nada. Ele quase suspirou em derrota e voltou
para a prateleira - antes de parar. Olhando para o teto novamente, ele brilhava fracamente
à luz da vela.
Acima de. Resgatado da… Escola de Aridologia Kyteler da Academia Morrígan… acima.
“Oh... meu Deus,” Ele resmungou – e uma respiração desencarnada soprou sua vela.
Outra onda de emoção caiu, outra onda que não pertencia a ele. Ele o puxou para as
profundezas de sua corrente, exigindo ser sentido. Jogado para trás, Saffron se chocou
contra a estante, fazendo-a cair com um eco ensurdecedor da abóbada de pedra.
Curvando-se na ponta dos pés, ele prendeu as mãos contra os ouvidos quando foi
subitamente cercado por gritos, ecoando nas paredes, mas de alguma forma existindo
apenas em sua cabeça. Dor que não era dele, mas ele ainda sabia de alguma forma. Dor
nascida daqueles cujas vozes ele ouviu, mas nunca viu. Cujas formas medonhas andavam
pelo andar de baixo da biblioteca. Cujos crânios, vértebras, dedos ele quebrou com passos
imprudentes. Ele sabia sem introdução - ele sentia cada gota de dor como se tivesse estado
lá. Eles se certificaram disso. Os espíritos humanos presos naquele solo profano, ancorados
ao solo por sangue derramado e ossos espalhados. Eles o forçaram a assistir. Eles
imploraram para que ele entendesse...
Apressando livros às braçadas. Despejando-os em pilhas espalhadas onde quer que houvesse
espaço. Correndo escada acima, passando por colegas que faziam o mesmo. Tantos quanto
podiam, enquanto o fogo crescia e tornava difícil respirar. Ele está aqui. Ele está lá fora. Você
não pode sentir o cheiro dele? O rei - o rei lobo está do lado de fora do portão. Depressa, temos
de nos apressar, eles não podem manter o véu aberto por muito mais tempo... Não. Fecha-o.
Não deixe o rei passar. Ele vai matar cada um de nós, não importa de que lado estejamos—
Saffron saiu da visão, caindo para trás com um suspiro, um estremecimento de seu peito.
Lágrimas rolaram de seus olhos, o coração disparado como se ele fosse um daqueles que
subiam e desciam correndo as escadas. O rei, o rei lobo—
Os fantasmas, os ossos—
Uma escola de Aridologia—
Curvando-se para a frente, Saffron cruzou os braços sobre o rosto, mas não conseguiu
gritar.
O campus oeste de Morrígan tinha sido para humanos.
18
S
O ENTERRO
Affron não teve coragem de puxar conversa ao retornar à superfície. Para fingir que
não tinha testemunhado o que ele fez. Ainda havia muito para processar, muito
entorpecimento em seus ossos para falar. Ele mal conseguia afundar de volta na
memória sem sua respiração engatar, então ele fez o que pôde para apenas afastá-los por
enquanto.
Insistindo em encontrar o caminho de volta sozinho, explicando que queria saber como
entrar e sair sem ajuda, Saffron agradeceu a dedicação de Sunbeam ao entalhe do véu no
chão. Caso contrário, ela teria visto suas bochechas molhadas com lágrimas residuais ainda
derramando. Ela teria visto suas mãos sujas e cabelos empoeirados. Ela teria visto onde ele
arranhou o pescoço quando não conseguiu forçar a angústia a vocalizar, sentindo como se a
prata o estivesse sufocando. Não, Sunbeam não precisava ver nada disso. Ele apenas
desejou sorte a ela, prometendo voltar em breve, antes de sair correndo pela porta para a
chuva.
Ele quase se perdeu depois de atravessar a cerca, mas então jurou ter visto a sombra do
beannighe caminhando pela vegetação rasteira. Seguindo, ele nunca o alcançou, mas
conseguiu encontrar a estrada novamente. Agradecendo silenciosamente, ele manteve os
olhos baixos o resto do caminho. Ele não queria saber se mais fantasmas percorriam a
névoa, apenas se agarrando ao seu pingente de ametista o tempo todo na tentativa de obter
qualquer conforto que pudesse.
Saffron sabia que eles haviam deixado Kaelar sob uma sorveira-brava e se dirigiu para o
borrão carmesim mais próximo. Mas ao se aproximar, ele percebeu - aquela vermelhidão
na névoa não eram árvores de sorveira. A cor não vinha de bagas irônicas, mas sim de uma
faixa chocante de fios vermelhos brilhantes emaranhados e tecidos como teias de aranha
sangrentas. Devorando galhos e sufocando as folhas, um berço trançado de fios se estendia
pela estrada coberta de mato, entrelaçando árvore após árvore ao longo da linha e
desaparecendo na névoa. Algo sobre isso convocou mais lágrimas quentes para derramar
de seus olhos, dando alguns passos cuidadosos para trás antes de se afastar como se não
tivesse notado nada.
Kaelar ainda estava de bruços na lama quando Saffron finalmente o encontrou. Saffron
sacudiu-o para acordá-lo, e os olhos do fey lord se abriram groguemente. Olhando em todas
as direções, ele se levantou de repente com um latido de advertência, mas Saffron apenas
desamarrou as rédeas do cavalo e puxou-o na direção da estrada. Ele ignorou as exigências
de Kaelar durante todo o caminho, cada palavra gritada abafada por poeira e algodão ainda
entupindo seus ouvidos e boca.
À medida que avançavam, as fantasias de Kaelar giravam em círculos. Ele culpou o cavalo
por empurrá-lo, claramente batendo a cabeça em uma pedra. De sua perspectiva, Saffron
até ficou sentado lá e esperou a tarde toda que ele voltasse. Ou talvez eles tivessem sido
atacados, afinal, e deixados para morrer. Talvez alguém o tivesse envenenado e ele tivesse
acabado de acordar.
Saffron não respondeu uma única vez, apenas acenou com a cabeça e evitou contato visual.
Mas quando eles chegaram a Danann House, algo bateu na nuca de Saffron, e o chão correu
para encontrá-lo. Saffron tentou se levantar novamente, apenas para ser agarrado pela
parte de trás da gola na mão trêmula de Kaelar.
“Eu não sei o que você fez comigo,” ele disse, a voz embargada pela paranóia. “Mas eu vou
descobrir isso.”
Saffron cuspiu terra por entre os dentes, tentando rolar e empurrar Kaelar para longe, mas
sua cabeça atingiu o chão duro e seus olhos escureceram.

"ENTERRADO VIVO. BOA SORTE, BRUXA.

Saffron veio para a direita quando Kaelar deixou cair algo fechado sobre ele. Uma chave
estalou em uma fechadura e Saffron instintivamente bateu as mãos com um grunhido,
apenas para colidir com algo duro e plano acima dele.
Ele olhou para o nada escuro, lutando para juntar qualquer lembrança, qualquer grama de
compreensão do que estava acontecendo, aparentemente isolado do resto do mundo sem
saber como. Suas mãos se estenderam novamente em confusão, espalhando-se sobre a
massa sólida acima.
Enterrado...?
Ele respirou fundo. A adrenalina subiu por seu coração. Ele recuou em seus músculos como
um elástico frio, e ele bateu com o ombro na tampa dura mais uma vez. Mas o espaço
estreito não permitia espaço suficiente para torná-lo significativo, e ele saltou de volta para
o fundo do espaço apertado. Jogando as mãos para fora, ele encontrou paredes de cada lado
dele, apertadas o suficiente para que ele não pudesse dobrar totalmente os cotovelos. Suas
pernas estavam igualmente agrupadas uma na outra, incapazes de se esticar sem colidir
com outra parede também.
Enterrado vivo - Saffron estava em um caixão? Estava no chão? Ele lutou para manter a
compostura possível, tateando cada centímetro do interior mais uma vez antes que seus
dedos pegassem algo frio e metálico. Um buraco de fechadura, no centro do painel lateral.
Saffron estava em um porta-malas.
O alívio de pelo menos não estar totalmente enterrado sob a terra durou apenas um
momento, especialmente quando seus membros começaram a latejar e doer devido ao
ângulo apertado e desajeitado em que estava preso. Seus pulmões ficaram apertados e
coçando enquanto ele inalava a poeira do interior do papel de parede do baú, e ele se
esforçou para virar de lado para rasgar as unhas em todas as bordas e dobras que pudesse
tatear, desesperado por qualquer tipo de oferta que pudesse enterrar os dedos para se
deixar levar. Fora. O tempo todo, ele amaldiçoou Kaelar com verrugas, furúnculos,
rachaduras na pele, dentes podres, buracos nos pulmões.
Mas quanto mais tempo Saffron levava para procurar, mais consciente ele ficava de como
não havia risadas, conversas ou passos do outro lado da escuridão. Seu coração palpitou
quando mais um pensamento horrível o atingiu.
Se ele não escapasse antes do pôr do sol, se não emergisse e voltasse para a terra dos vivos
e mostrasse a Taran que voltaria para casa quando deveria...
O que aconteceria com Hollow?
O corpo de Saffron surgiu, batendo contra a tampa novamente com os olhos arregalados.
Sua boca aberta em alarme amordaçado, inundado com o pensamento do que poderia
acontecer se ele não saísse a tempo. Isso o levou a um estrangulamento, deslizando pela
garganta para apertar os pulmões, o coração, puxando a coluna para trás.
Que porra ele deveria fazer?
Foi esse o julgamento que Kaelar provocou depois de encontrar Saffron em seu quarto no
dia anterior?
Que porra ele deveria fazer? Como diabos isso deveria provar que ele era árido?
E se ele não conseguisse descobrir...
Hollow seria—
Quão-
O que ele deveria fazer?
"Ci—!" Ele engasgou, mas a gargantilha apertou. O coração de Saffron batia alto e rápido
contra suas costelas.
“Cil-!” Ele tentou novamente, interrompeu mais uma vez e bateu os pés contra a tampa do
baú, mesmo que dobrasse sua coluna e costelas. “Cylv-!!”
A gola ficou mais apertada. O coração de Saffron inchou com um medo crescente, apertando
ainda mais suas vias aéreas, dificultando a respiração. Mas, apesar da ameaça de engasgo,
Saffron não conseguiu parar os suspiros ofegantes, não conseguiu impedir que as palavras
surgissem em sua boca, agarrando-se ao sufocamento iminente...
"Cylvan-!" Ele gritou tão alto quanto as mãos que o apertavam permitiram, batendo os
punhos contra a tampa, sufocando quando o colarinho apertou ainda mais em punição. “P-
por favor—!”
Por favor!
Ele raspou o forro de papel novamente, cravou as unhas no buraco da fechadura, se
debateu com todo o corpo na tentativa de quebrar a fechadura ou virar o porta-malas de
lado...
Kaelar o havia aprisionado. Kaelar tinha realmente—
Ele tentou gritar o nome de Cylvan novamente, empurrando a gargantilha enquanto os
soluços perseguiam as sílabas. De novo e de novo e de novo, gritando e chutando e batendo
os punhos, implorando para ser solto, implorando para que alguém o ouvisse, viesse,
abrisse a tampa - até que o colarinho apertasse o suficiente para que ele mal pudesse
respirar ou soluçar, permitia apenas suspiros minúsculos o suficiente para não sufocar. O
mundo girou enquanto ele era sufocado, lentamente, sem parar, cada soluço rasgando seu
peito como uma lâmina afiada.
Ele agarrou o colar de prata com unhas cegas, mas sabia que era inútil. Ele aprendeu desde
cedo que não importava o que fizesse, não podia forçá-lo ou tirar as algemas. Não com as
mãos, um garfo dobrado, uma faca, uma tesoura, uma porta batendo ou uma chama. Como
se as pontas internas provando perpetuamente seu sangue o tornassem a única pessoa que
não podia.
Precisava mostrar a Taran que estava de volta à casa. Ele tinha que provar que voltou.
Hollow ainda estava lá, se Saffron não aparecesse para libertá-lo, Taran iria...
Hollow seria—
Saffron deveria protegê-lo. Saffron era a única coisa entre Taran e seus amigos, entre Taran
e o Príncipe Cylvan. Ele era a única coisa entre Elluin e Baba Yaga, Elluin e toda a vila de
Beantighe. Como seus esforços, sua miséria, sua solidão poderiam ser desperdiçados tão
cedo depois de ele ter acabado de receber sua vida de volta?
Saffron gritou de novo, batendo com os punhos repetidamente contra a tampa, até que os
nós dos dedos se partiram e o sangue jorrou pelas costas das mãos. Ele arranhou o papel e
a madeira até que suas unhas quebraram e rasgaram. Ele bateu seu corpo para frente e
para trás até ficar cheio de hematomas e articulações doloridas.
Cada soluço era recebido com asfixia. Cada respiração trêmula, cada ganido, cada súplica
silenciosa, o colar em volta de sua garganta apertava e o cortava, às vezes apertando tão
intensamente que a saliva subia em sua garganta e escorria de seu nariz. Era uma forma de
tortura que ele nunca imaginou ser possível - ser libertado do aperto apertado, apenas para
temê-lo novamente no momento em que teve coragem de respirar novamente. Morrer
lentamente, dolorosamente, um aperto de cada vez - então solto. Voltar à realidade, ao
escuro da caixa cheia de poeira e cheia de suas exalações gotejantes. Para se reunir com
seus pulmões, apenas para se afogar no ar pesado do oxigênio que afunda. Logo, não
importaria o que o levasse primeiro, a gargantilha ou o veneno derramado de sua boca -
Saffron iria morrer. E ninguém iria encontrá-lo, nem mesmo quando o fedor de seu corpo
enchia a suíte de Kaelar. Ele ficou sozinho, intocado, sem visitas por um século antes que o
próprio Saffron o limpasse para alguém morar novamente. Saffron morreria, apodreceria e
se transformaria em pó antes mesmo que alguém levantasse a cabeça para perguntar o que
havia acontecido com ele.
Enterrado vivo .
Saffron entendeu - como todos os espíritos presos na cripta se sentiram quando ninguém
voltou a procurá-los.
19
eu
OS DAEMONS
A luz demorou e então desapareceu pelo buraco da fechadura, e Saffron
rastreou as horas pelo entorpecimento rastejante de seu corpo. Os
dedos dos pés, os tornozelos, as panturrilhas, os joelhos, uma
dormência que devorava todos os sentimentos, exceto a dor. Dor rígida e congelada, como
vidro deixado do lado de fora no inverno. Cada contração muscular logo se tornou
insuportável, deixando-o deitado de costas em silêncio e sem vida. Sua respiração era
baixa, trêmula, embora a gargantilha ainda pulsasse como se todas as vocalizações a
tivessem tornado mais sensível do que nunca. Cada gole de cuspe, de bile, de sangue que
escorria de seu cérebro privado de oxigênio pelo nariz, para a boca - só o fazia engasgar
novamente. Novamente. Mais uma vez, até que ele soubesse exatamente como era ser
enterrado antes de estar pronto.
A única coisa que o impedia de desvanecer-se inteiramente era o ocasional lampejo de
calor em sua camisa. Foi sangue? Foi suor? Talvez esse fosse o lugar onde seu fantasma
decidiu empurrar sua pele para se enrolar no ar como fumaça. Ele nunca pegou, não
querendo dar nenhuma ideia. Alguma pista sobre como escapar. Apesar da dor, Saffron
ainda não estava pronto para morrer. Não quando ainda havia tanto para fazer.
Algo raspou contra a tampa do porta-malas - então parou. Depois raspou um pouco mais -
depois fez uma pausa, mas dessa vez com um sussurro do outro lado. Cada movimento
fazia a caixa estremecer, embora não fizesse nada para acordar Saffron. Uma parte dele
tinha certeza de que ele apenas imaginou.
Um arranhão, um estremecimento, uma pausa, um sussurro; de novo e de novo, até que
algo beijou o chão do lado de fora. Em seguida - um clique na fechadura. O rangido sutil de
um trinco antigo. O baque de lábios de madeira se abrindo. Estava escuro demais para ver o
movimento da tampa, mas Saffron sentiu. Uma rajada de vento frio, uma onda de ar fresco
que fez um gemido patético e trêmulo escapar de seus lábios.
"Ah Merda!" Uma voz familiar sibilou, mas não foram as mãos de Asche que voaram para
dentro, cavando sob o corpo dolorido de Saffron para exumá-lo. Como Deméter cavando
Perséfone do submundo.
Puxados do abraço do tronco, os membros de Saffron se abriram como pétalas depois de
uma noite fria. A dor subiu por sua espinha em um raio súbito, e ele convulsionou, tentando
conter um grito. Em vez disso, saiu de seus pulmões entre suspiros de dor, agarrando os
braços de Cylvan que cuidadosamente puxou Saffron para seu colo.
"Ele está bem?" Asche perguntou, antes de brincar nervosamente: "Ei, beantighe - shhh,
você vai acordar o guarda ..."
"Fique quieto, Asche", sibilou Cylvan, mas sua voz falhou. Uma mão gentil empurrou o
cabelo encharcado de suor da testa de Saffron, ordenando-lhe gentilmente que respirasse,
que relaxasse. A mão de Saffron voou para agarrar o pulso de Cylvan, os olhos ainda
arregalados e selvagens enquanto o ar fresco fazia cada centímetro de seu corpo acender
como velas.
"Está tudo bem, beantighe." Cylvan continuou a acariciar seu cabelo. “Kaelar vai pagar por
uma pegadinha cruel como essa.”
Saffron agarrou a camisa de Cylvan, os olhos arregalados enquanto ele lutava para falar,
para formar o nome de Hollow em sua boca em desespero suplicante - e Cylvan sorriu
calorosamente em segurança, balançando a cabeça ligeiramente.
“Hollow está bem,” ele prometeu. “Ele voltou para Beantighe Village algumas horas atrás.”
O corpo inteiro de Saffron tremeu quando o alívio o esmagou como uma pilha de terra,
caindo nos braços de Cylvan enquanto soluços patéticos borbulhavam dele. A mão de
Cylvan subiu e desceu pelas costas de Saffron, antes de instá-lo gentilmente a levantar a
cabeça novamente. Saffron obedeceu, fungando antes de finalmente olhar para Cylvan,
depois para Asche, depois para o baú. Asche sorriu como se eles lessem sua mente.
“Não conte, mas eu tenho feitiços de rastreamento em todos os lugares,” eles se gabaram,
jogando uma mecha de cabelo sobre um ombro e então tocando o pingente de ametista de
Saffron. “Quando você não apareceu para o jantar, pensei em verificar. O gêmeo de Cylvan
nos levou até você.
Saffron olhou para eles - e teria caído em gargalhadas histéricas se Cylvan não tivesse
pressionado a boca com a mão.
“Kaelar está dormindo em sua cama,” ele disse categoricamente. “Então você tem que sair
em silêncio. Quero vocês dois fora daqui para que não testemunhem o que vou fazer com
ele.
Asche deu um tapa no ombro de Cylvan. “Fui eu quem encontrou o beantighe, deixe-me
fazer isso!”
“Não, não, não, Asche, isso é pessoal. E conheço Kaelar há mais tempo do que você; é muito
tempo vindo. Você terá sua própria chance novamente mais tarde, tenho certeza.
"Ugh," Asche gemeu, jogando a cabeça para trás antes de estender a mão para Saffron
pegar. Saffron obedeceu, embora hesitante, e foi posto de pé. Suas pernas tremiam sob ele
como um cervo recém-nascido, e ele teria esmagado o daurae sob os joelhos dobrados se as
mãos de Cylvan não o tivessem segurado primeiro.
“Peguei você,” ele sussurrou, as mãos demorando nos ombros de Saffron antes de se afastar
novamente em incerteza. Ele limpou a garganta, olhando para Asche novamente. — Asche...
por que você não prepara um chá para o beantighe? Descerei para me juntar a você em
breve.

SAFFRON ACABOU preparando o mesmo chá com leite de lavanda da primeira noite, mas não
se importou. Os movimentos eram familiares e terapêuticos. Ele até preparou alguns
lanches para comer quando, segundo Asche, eles e Cylvan ficaram sem jantar quando
Saffron não chegou para cozinhar. Kaelar aparentemente disse a eles que Saffron estava
doente por comer um cogumelo aleatório na floresta, e eles podem não vê-lo nos próximos
dias. Burro.
Sentado no chão do escritório da casa, Saffron bebia uma garrafa de vinho, pois Asche
nunca parecia perder o interesse em tudo o que eles conversavam.
Havia, aparentemente, pelo menos duzentas formas de feitiços de rastreamento conhecidos
por especialistas, e Asche forneceu uma exposição reconhecidamente fascinante sobre as
relações entre encantos, opulência feérica selvagem, opulência feérica alta e opulência
feérica Sídhe, enquanto tomava chá e servindo-se dos sanduíches feitos por Saffron.
Segundo eles, os encantos eram uma forma de magia natural e podiam ser capturados e
atribuídos dependendo da combinação de ingredientes e das circunstâncias em que se
tornaram, bem, encantados . Um colar mergulhado na seiva de um salgueiro adormecido
juvenil faria, naturalmente, o usuário adormecer. Uma maçaneta entremeada com lascas de
cristal cultivadas em terrários transbordando de ervas daninhas garantiria que qualquer
um que entrasse na sala estivesse ansioso para revelar qualquer verdade induzida por eles.
Mesmo os pingentes de ametista, dos quais Saffron rapidamente percebeu que Cylvan não
possuía há algum tempo , como ele alegou originalmente, eram duas partes de uma única
raiz de ametista ligada quebrada à meia-noite em um equinócio, travando sua relação uma
com a outra… ou algo assim . Deus, Asche falava rápido.
Qualquer coisa pode ser combinada para criar qualquer outra coisa - mas a ciência da
eficácia, temperamento, extensão, tempo de vida e nuances se resumia a fórmulas
específicas que às vezes eram tão específicas que até exigiam ciclos lunares, dias do ano,
calendários menstruais específicos. , embriaguez do encantador e encantador, o nível de
educação de uma pessoa para determinar os efeitos completos, com que tipo de feérico
selvagem o objeto em questão entrou em contato... isso explicava o armário do boticário no
quarto de Asche, pelo menos.
Saffron ficou feliz pelo vinho que roubou da adega. Um clurichaun rebelde levando o que
ele sentia ser devido a ele. Seus pensamentos giravam toda vez que Asche falava, mas pelo
menos com um pouco de zumbido, as palavras da daurae eram mais divertidas do que
indutoras de dor de cabeça. Especialmente quando Saffron escreveu bêbado, posso ver um
dos feitiços que você escondeu na casa? e Asche riu na cara dele. Seu próximo pedido foi um
pouco mais vingativo: você pode me fazer um amuleto que fará kaylar pyuke toda vez que ele
ficar com tesão?
Asche considerou por um longo tempo, antes que a intriga envolvesse sua expressão e eles
se levantassem para vasculhar imediatamente as prateleiras. Saffron riu, secretamente
sabendo que não haveria nada útil para eles encontrarem, ou então ele já teria. Ele tomou
outro gole de vinho, cambaleando um pouco em seu equilíbrio quando se inclinou muito
para trás. Não era a primeira vez que ele ficava bêbado no escritório, tecnicamente -
embora esperasse que aquela noite não terminasse com ele chorando lamentavelmente na
garrafa.
Iniciando sua própria caçada, Saffron já sabia que a biblioteca da Danann House carecia de
qualquer coisa relacionada à magia árida - incluindo testes relacionados, linguagem e
qualquer outra coisa que pudesse ser útil de alguma forma - então, em vez disso, ele se
concentrou em um tópico um pouco mais amplo, um pouco mais provável. A história da
Academia Morrígan, para começar. Se tivesse sorte, poderia até tropeçar em uma menção
ao campus oeste abandonado , especificamente, embora uma parte dele não tivesse tanta
certeza de que realmente queria saber. Ele tinha visto o suficiente para saber , não tinha?
Ele estava bêbado o suficiente para tentar, de qualquer maneira.
Os duendes se juntaram a ele derrubando livros no chão e gritando de tanto rir toda vez
que ele sibilava para eles ficarem quietos. Quando ele atacou um com um pouco de força
demais, ele até bufou e se afastou, deixando-o com raiva de si mesmo e sentindo-se
culpado. Em seguida, com ciúmes, porque percebeu que foi e fez amizade com Asche, em
vez disso, e os outros logo o seguiram. O açafrão nunca havia sido cortado tão
profundamente.
Uma hora se passou em silêncio antes que a porta no final do escritório de repente
sacudisse. Saffron apagou a lanterna e se abaixou por instinto, corando de vergonha
quando Asche lhe lançou um olhar questionador. Saffron apenas evitou seus olhos,
procurando outro fósforo quando o príncipe Cylvan enfiou a cabeça. no sangue de Kaelar.
“Eu vim para elogiar todos vocês com histórias de meus triunfos,” Cylvan anunciou,
fechando a porta atrás dele. “O mal foi derrotado. E enterrado. Para nossa sorte, já havia um
caixão faminto esperando por ele. Só espero que ele espere até de manhã antes de gritar
para ser solto.
Saffron se surpreendeu com uma pequena risada, não esperando que a visão de Cylvan
entorpecesse imediatamente cada dor latejante em seu corpo. Como se atraído pelo som,
Cylvan se aproximou com um sorriso brilhante, e Saffron se perdeu em cada detalhe que
não tinha visto nos momentos seguintes à sua própria exumação.
Cylvan estava descalço, com calças de seda apertadas na cintura e um top folgado enfiado
na faixa. Seu cabelo pendia frouxamente sobre os ombros e pelas costas, e Saffron teve que
evitar que seu olhar se demorasse na pele nua sob a gola larga de sua blusa. Suas clavículas,
as depressões entre seus músculos, os tendões em seus ombros, uma única sarda escura na
lateral de seu pescoço... Saffron jurou que podia até ver pequenas protuberâncias das joias
nos mamilos de Cylvan sob o tecido, e seu rosto ficou mais quente do que sempre.
“Parece que você e as daurae estão se divertindo,” Cylvan comentou ao ver a garrafa na
mão de Saffron.
Saffron corou, mas estendeu a mão para oferecê-la. Ele sabia que estava definitivamente
bêbado pela forma como a visão de Cylvan inclinando a cabeça para trás, alongando o
pescoço, a garganta balançando a cada gole, um rastro de vinho escapando pelo canto da
boca, fez a pele de Saffron se iluminar com o calor. Ele apenas olhou para o príncipe em um
torpor superaquecido quando a garrafa foi devolvida. Graças a Deus por Asche, que ligou e
exigiu a atenção de Cylvan menos de um momento depois. No segundo Cylvan virou as
costas, Saffron engoliu o resto do vinho em uma única respiração. Ele precisaria disso, de
qualquer maneira.
20
S
A PRIMEIRA CLASSE
affron gostava de ver os irmãos interagirem. Cada movimento foi encharcado de
sarcasmo, com a intenção de provocar um ao outro, como Cylvan zombou da altura
de Asche e Asche usou o cabelo de Cylvan como uma coleira para puxá-lo em outra
direção - mas, ao mesmo tempo, havia uma clara harmonia para seus movimentos.
Sarcástico, mas em última análise genuíno. Asche sempre recebia o livro que pediam
quando era alto demais para alcançar. Cylvan sempre expressou interesse genuíno em tudo
o que Asche queria mostrar a ele - mesmo que algumas vezes, no meio disso, o príncipe
procurasse Saffron observando do canto e sorrisse.
Quando Asche finalmente foi sedado com um livro grosso em um dos sofás do meio, Cylvan
voltou para onde Saffron estava sentado de pernas cruzadas no chão no canto mais
distante. Era seu instinto ser pequeno, tentar passar despercebido, como se uma parte dele
ainda estivesse preocupada em ser vista em algum lugar onde não deveria estar. Mas
Cylvan o encontrou com facilidade, como sempre fazia.
"Como você está se sentindo, beantighe?" Ele perguntou, sentando-se no chão ao lado de
Saffron com uma xícara de chá de lavanda na mão. Saffron assentiu timidamente enquanto
Cylvan cruzava as pernas, tomando um gole de sua bebida e elogiando-a baixinho. Seus
olhos percorreram cada centímetro do corpo de Saffron em busca de sua própria resposta,
parando na bandagem de seda enrolada em torno de seus dedos ensangüentados, então
para o lugar onde Saffron não usava o anel Tuatha dé Danann, naquele dia. Ele claramente
queria dizer outra coisa, mas em vez disso apenas se inclinou para ver qual livro Saffron
segurava aberto em seu colo. Saffron estendeu-o ligeiramente para oferecer uma visão
melhor.
“A Comprehensive History of Morrigan Academy , blegh . Para que você está lendo isso?
Mesmo eu não sabia quando me foi atribuído como dever de casa cem anos atrás.
Saffron riu baixinho, balançando a cabeça. Ele não sabia como responder, então apenas deu
de ombros e voltou para as palavras à sua frente. Eles eram, reconhecidamente, secos e sem
gosto - mas Saffron não estava lendo para aprender, ele estava lendo para pesquisar . Ele só
queria encontrar uma única menção de aridez ou Kyteler entre o oceano de letras, qualquer
outra coisa era insignificante.
Cylvan percebeu que Saffron pretendia realmente sentar e estudar em silêncio, mas isso
não o impediu de suspirar alto. Curvando-se para a frente e apoiando o queixo na mão.
Tocando os outros livros escolhidos de Saffron, levantando as capas duras e deixando-as
cair de novo e de novo com uma pequena lufada de ar todas as vezes. Isso lembrou a
Saffron de quando eles costumavam se sentar na Grande Biblioteca um com o outro - e ele
teve que conter a diversão rodopiante em seu coração. Seu corvo queria atenção, mas era
orgulhoso demais para pedir.
Quando Cylvan finalmente suspirou alto o suficiente para Asche gritar com ele para calar a
boca , Saffron riu e estendeu a mão. Tocando o braço de Cylvan, ele ofereceu ao príncipe a
atenção que ele queria, fechando o livro e apontando para ele intencionalmente, depois
para Cylvan. Quando Cylvan não entendeu, Saffron franziu os lábios, levantando-se para
procurar na escrivaninha onde sabia que encontraria papel, tinta e uma pena.
Você tem algum livro semelhante em sua biblioteca pessoal?
Cylvan sorriu de uma forma que era uma resposta própria, mas ainda fingia ser tímido.
Saffron deveria saber melhor.
Em vez de responder em voz alta, ele pegou a pena e escreveu sua resposta.
O QUE VOCÊ ESTÁ TENTANDO ENCONTRAR?
Saffron considerou uma resposta por um longo tempo, trabalhando em todas as
possibilidades com seu papel a desempenhar em mente. Por que um beantighe sem fio iria
querer ler sobre a história de Morrigan?
Quero saber mais sobre a Casa Danann.
Cylvan fez uma cara dramática de desgosto, e Saffron teve que resistir a rir e revelar como
ele era um mentiroso gigante. Ainda assim, Cylvan parecia ansioso para jogar junto, ou
talvez apenas para exibir sua própria coleção de livros, porque ele jogou o cabelo e se
levantou.
“Deixe-me ver o que posso fazer por você, florzinha.”
O rosto de Saffron ficou vermelho brilhante e tudo o que ele pôde fazer foi acenar em
agradecimento quando Cylvan deixou o escritório para procurar.

CYLVAN VOLTOU NÃO MUITO DEPOIS, afundando de volta em seu lugar original no chão e
colocando o livro em suas mãos no colo de Saffron.
“Ainda não tive a chance de abri-lo pessoalmente — não diria que o assunto me chama —,
mas esta é a primeira edição da História das Academias da Rainha Morrígan das Quatro
Cortes Sazonais , de antes do expurgo de Proserpina. Você encontrará todos os segredinhos
sujos da escola lá dentro, ao contrário daquela outra besteira lavada pelo tribunal. Tudo o
que eles sempre quiseram esconder.
Oh... Saffron poderia tê-lo beijado. Se ele já não tivesse ficado tão sóbrio, poderia ter. Em
vez disso, ele apenas sorriu, apertando a mão de Cylvan em apreciação antes de virar para
o primeiro capítulo da seção intitulada Spring Court. Ao ler apenas a linha introdutória, seu
coração disparou e depois parou.
Fundada na Corte Diurna de Danae Portia, descendente da Rainha da Noite Morrígan.
Dedicado ao estudo de magias opulentas e áridas…
Até Cylvan ficou quieto ao lado dele, embora ele se inclinasse um pouco para ver melhor.
Suas velas tremeluziam juntas a cada respiração interrompida, mas nada mais se movia
pelo que parecia uma eternidade.
"Isso é..." Cylvan finalmente sussurrou, e Saffron pulou como se tivesse esquecido que não
estava sozinho. Ele instintivamente puxou o livro das mãos de Cylvan, sem esperar as
emoções que o inundaram, fazendo seu pulso piscar em torno de sua visão. Enchendo seus
ouvidos com o som de fogo crepitante, vigas de madeira caindo…
Balançando a cabeça, Saffron leu as palavras novamente. Em seguida, ele voltou ao
sumário, procurando um cabeçalho de capítulo que pudesse oferecer um pouco mais do
que apenas essas palavras. Sob Spring Court, seus dedos finalmente pararam em uma linha
específica: Kyteler School of Arid Magic.
A lombada antiga estalou quando Saffron separou as páginas centrais. Suas mãos tremiam
quando ele imediatamente se deparou com um esboço de página inteira rotulado Kyteler
School First Class .
Ali, bem na frente dele—
Orelhas humanas redondas. Fitas pretas no pescoço pontuadas com broches de casas
marcadas como Freyja, Athena e Hermes. Casacos Morrígan escuros com o brasão da
escola, mas mostrando sua idade com fraques longos, mangas largas, botões centrais de
estilos antigos…
Saffron parou de respirar completamente e Cylvan estendeu a mão, colocando-a sobre a de
Saffron e afastando-a com cuidado.
"Está tudo bem", disse ele. “Eu... eu sinto muito. Eu não sabia... Nunca nem imaginei que
Morrígan tivesse uma aula de árido... Quer que eu retire?”
Saffron o encarou, inquieto com a facilidade daquelas palavras. Como a página diante deles
era algo surpreendente, perturbador para ele também — mas era tão fácil quanto fechar o
livro parar de pensar nisso.
Príncipe Cylvan dé Tuatha dé Danann — o corvo de Saffron.
Mas também—Príncipe Cylvan dé Tuatha dé Danann, descendente da Rainha Proserpina,
primogênito e na fila para se tornar o próximo rei, beneficiário de tudo que veio de
expurgar os humanos de Alfidel, não importando seus próprios sentimentos pessoais sobre
o assunto.
Saffron balançou a cabeça. Ele enganchou os dedos sobre as bordas do livro de forma
protetora. Cylvan hesitou, então assentiu, puxando a mão novamente. Saffron voltou à
página, inclinando-se para memorizar cada rosto que pudesse.

CYLVAN DEVE TER PERCEBIDO a mudança no ar, porque finalmente deu um tapinha na perna de
Saffron e depois encontrou outra coisa para manter sua atenção no escritório. Ainda assim,
Saffron notava com o canto do olho cada vez que o príncipe olhava para verificar o humano
silencioso enrolado no canto. Mas até onde Saffron sabia, Cylvan estava a mundos de
distância.
Ele leu cada palavra do capítulo e qualquer outra menção em qualquer outro lugar que
pudesse encontrar. A maior parte da linguagem acadêmica passou por cima de sua cabeça
ou descrevia coisas que ele já sabia. Ele voltou repetidamente ao retrato da primeira turma
da Escola Kyteler, e Saffron teve que fechar os olhos e respirar fundo toda vez que
imaginava os rostos das pessoas que conhecia neles. Se eram os rostos das pessoas em
Beantighe Village, ou em suas visões da escola sendo totalmente queimada, ele não sabia -
mas ambos entraram em conflito quando um rosto de todos eles se recusou a deixá-lo
sozinho. . Mesmo depois de folhear o próximo capítulo, e o próximo, e o próximo, um
daqueles rostos jovens não o deixava em paz.
Quando ele finalmente percebeu o porquê, ele olhou para ele por um longo tempo,
segurando as lágrimas enquanto suas mãos tremiam.
Com longos cabelos loiros trançados em duas tranças sobre os ombros; bochechas
redondas; Olhos redondos; orelhas que se destacavam distintamente de sua cabeça—
Era... Baba Yaga. Nora Everhart. Um aluno da primeira classe da Escola Kyteler.
Um ruído agudo encheu seus ouvidos. Ele fechou os olhos, antes de esfregar as costas das
mãos enquanto jurava que sentia o calor das chamas fervendo sua pele. Mais quente do que
fogueiras fete. Mais quente que café derramado. Mais quente que o beijo de um florete.
Mais quente do que o calor de afundar em uma morte lenta e sufocante nos confins do baú
no armário de Kaelar.
A luz de sua vela se distorceu, ficando mais brilhante e tingida com pigmentos vívidos,
como se estivesse olhando para o sol. Ele não conseguia parar de tremer. Não conseguiu
inalar uma respiração sólida, para não engasgar com seu próprio vômito infestado de
fumaça...
“Saffron,” a voz de Cylvan era gentil, e uma mão tocou seu ombro gentilmente. Isso puxou
Saffron de volta da beira, de alguma forma - exceto quando ele estalou para encontrar os
olhos de Cylvan, ele só viu orelhas pontudas. Pele perfeita. Recursos impecáveis. Todas as
coisas atribuídas a alguém – que nunca conheceu um dia de trabalho. Exaustão profunda.
Contusões empilhadas. Cortes entrecruzados que envelheceriam em cicatrizes. Longas
noites esfregando pratos. Ficar acordado, imaginando se a cadeira apoiada sob a porta seria
suficiente para manter os predadores afastados. Os alunos queimados sob o ataque final do
rei Clymeus também passaram as noites anteriores acordados? Audição? Espera? Sabendo
que era inevitável, assim como Saffron fazia todas as noites, ele jurava que algo se movia no
corredor do lado de fora de seu quarto? Cylvan veio atrás dele enquanto sufocava
lentamente no porta-malas - mas ele estaria lá todas as outras vezes?
Saffron abriu a boca para falar, nunca odiando a gargantilha de prata mais do que naquele
momento. Ele queria explicar. Ele podia ver isso no rosto de Cylvan, confuso por que
Saffron olhou para ele com uma mistura de desdém e desgosto.
Eles costumavam nos ensinar. Costumavam escrever sobre nós nos livros de história. Eu
poderia até ter me matriculado também, se tivesse vindo alguns séculos antes. A vida poderia
ter sido mais fácil. A vida poderia ter sido justa.
Mas havia mais do que isso, ilustrado claramente pela presença de Baba Yaga na imagem.
Coisas sobre as quais ele já sabia um pouco, coisas que Baba Yaga resistia em falar em
detalhes, mas não conseguia manter completamente em segredo, coisas sobre as quais até
Luvon mudava de assunto sempre que perguntado sobre por que ele ainda fazia acordos
para crianças changeling.
Depois que as escolas áridas fecharam, quando a magia humana se tornou um tabu, depois
que Clymeus e Proserpina expurgaram tudo o que desejavam de Alfidel - Baba Yaga e todos
os outros humanos remanescentes foram transformados nos primeiros beantighes. Muito
antes das crianças changeling se tornarem comuns, trazendo-as através do véu para atuar
como servos.
Todos aqueles espíritos ainda presos nas ruínas — se tivessem sobrevivido, também
teriam se tornado beantighes. Eles teriam sido mortos ou forçados à servidão, mas ainda
assim se recusaram a escapar pelo véu aberto até que todos os livros importantes que
pudessem carregar fossem levados para a cripta.
Alunos humanos — que frequentavam as aulas. Praticando sua legítima magia humana. Ler,
escrever e colaborar ofereceram oportunidades ao lado de suas contrapartes altas feéricas
- altas feéricas que foram autorizadas a continuar normalmente, mesmo quando seus pares
humanos foram caçados e arrancados, ou dilacerados. Mesmo quando seus pares humanos
foram transformados nos mesmos servos beantighe que cobriram seus rostos com véus e
esfregaram seus pisos.
Baba Yaga foi para a escola em Alfidel; ela foi para a Escola Kyteler de Magia Árida. Saffron
sempre soube que o professor Adelard também frequentava a escola em Alfidel, e de
repente se perguntou se também era em aridologia. Mas Adelard ganhou um anel
antienvelhecimento no início do governo de Proserpina, graduando-se bem a tempo de não
ser caçado, fornecendo valor como educador, mesmo como humano. Esse anel
antienvelhecimento era a razão pela qual ele ainda se passava por alguém tão jovem,
apesar de ter séculos de idade. Mas apesar de ter quase a mesma idade, Baba só ganhou seu
próprio anel quando se tornou mãe galinha. Talvez - porque os beantighes normais não
receberam anéis antienvelhecimento. Os beantighes normais não tinham valor em serem
mantidos por perto. Baba Yaga simplesmente perdeu sua chance enquanto era jovem,
apenas ganhando novamente mais tarde, quando provou ser útil a longo prazo—
Saffron fechou as páginas com força. Mordendo a língua com força, ele forçou outra onda de
emoção, segurando o livro com força antes de pressionar o rosto na capa em uma luta para
manter a compostura. A mão de Cylvan tocou suas costas e Saffron estremeceu com um
pequeno som agonizante.
“Sinto muito, Saffron,” Cylvan apenas repetiu, como se não entendesse completamente pelo
que queria se desculpar, apenas desejando oferecer conforto. Ele provavelmente pensou
que Saffron estava apenas aprendendo sobre Proserpina e Clymeus, como alguém que foi
desencadeado. Saffron estava apenas aprendendo que a magia árida era a magia humana,
ponto final.
Saffron teria que carregar o fardo de seu pesadelo real sozinho, preso em uma mentira que
ele promoveu para proteger as pessoas com quem se importava de Taran.
Ele apenas viu os rostos dos alunos. A primeira classe. Ele viu sua mãe galinha, que uma vez
confiou nele para realizar a mesma magia tabu em Berry. Que nunca deixou de usar
círculos áridos em xícaras de chá quando seus pintinhos adoeceram devido à miséria da
servidão, mesmo que a descoberta tivesse resultado em sua prisão e execução. Exatamente
do que Saffron estava tentando salvá-la, depois de todo aquele tempo, enquanto Elluin a
usava para chamar a atenção de Saffron.
Baba Yaga merecia viver. Ela merecia praticar sua magia. Ela merecia tudo que os fey já
haviam tirado dela. Mas não apenas ela, todo humano que quebrou sob o fardo do alto
controle feérico, merecia viver pacificamente.
Essa paz nunca chegaria se pessoas como Taran mac Delbaith continuassem a ascender ao
poder.
21
T
OS LADOS
O fundo dos olhos de Saffron queimava de exaustão. Ele não tinha certeza de
quanto tempo permaneceu no escritório com Cylvan e Asche, oscilando entre crises
de suspiros miseráveis e lágrimas, tudo isso finalmente ficando em silêncio
enquanto ele olhava para o teto com nervuras em consideração silenciosa. O tempo todo,
Asche dormia no sofá, cercado por seus livros. Profundamente. Com segurança. Sem
nenhuma preocupação. Saffron teve que cerrar os punhos para não gritar.
Uma vez que a autopiedade passou, abriu espaço para a raiva ansiosa para inundar seus
membros. A raiva que fez seus dedos se contraírem, fez sua mandíbula cerrar, fez um tipo
diferente de lágrimas encher seus olhos. Cylvan deve ter sido capaz de sentir isso, porque
ele não pairou. Ele se ocupou fingindo vasculhar as prateleiras, ocasionalmente trazendo
algo que achava que Saffron poderia estar interessado. Passando por onde Saffron estava
deitado e silencioso no sofá, para verificar se ele ainda estava acordado. Eventualmente, ele
cavou uma velha garrafa de álcool de um armário escondido perto da lareira, e Saffron
engoliu o máximo que pôde em gratidão. Entorpeceu a raiva derretendo suas entranhas
apenas o suficiente para resistir a queimar a casa.
Eventualmente conseguindo algumas horas de sono em sua cama real, Saffron levantou-se
com o sol da manhã e vestiu seu uniforme preto e véu. Havia tarefas reais a serem feitas
naquele dia.
Varrendo, esfregando, limpando balcões e mantos e peitoris de janelas, perseguindo fiapos
de poeira das aberturas, limpando os restos carbonizados da lareira e do forno, recolhendo
a roupa dos quartos para deixar em sacolas pela porta lateral. Foi então que Saffron se
perguntou se alguém sabia que ele era o beantighe que trabalhava na Danann House, que
antes não tinha funcionários - mas as linhas de pensamento fizeram sua ansiedade
aumentar, então ele as afastou.
Foi enquanto ele estava recolhendo a roupa suja do quarto de Kaelar que ele ouviu gritos e
batidas vindo do armário. Deus, ele quase foi embora. Ele quase fingiu que não ouviu nada.
Mas um cadáver na casa levantaria suspeitas, e Saffron estava se saindo muito bem em
manter Taran fora de seu rastro, considerando todas as coisas.
Ele tirou a caixa pesada da tampa do porta-malas, girou a chave na fechadura e saiu. Ele
ouviu Kaelar irromper de dentro com um estrondo e um suspiro, caindo no chão e tendo
ânsia de vômito. Saffron reprimiu um sorriso satisfeito, desaparecendo antes de ser visto
como aquele que o soltou.

O QUARTO DE MAGNIN permaneceu trancado novamente naquela manhã, o que fez Saffron
verificar instintivamente a porta de Taran também — mas ele não esperava que o trinco
escorregasse, a porta rangendo para dentro. Imediatamente, ele saltou para trás,
procurando de um lado para o outro no corredor para ver se alguém havia notado, mas ele
estava tão sozinho quanto no resto da manhã, mesmo Kaelar tendo se vestido rapidamente
para a aula e saindo às pressas.
Mordendo o lábio, Saffron sabia que não havia nenhum motivo para vasculhar o quarto de
Taran, exceto para ser intrometido, mas então ele se lembrou do que havia começado os
eventos na noite da festa em primeiro lugar. Não preciso mais de frutas silvestres. Eu decidi
deixar você ir. Saffron ainda não sabia o que aquilo significava, o que mais Taran havia
planejado — e se perguntou se haveria alguma pista no quarto do fey lord.
Deslizando silenciosamente para dentro, uma parte dele esperava que o espaço de Taran
fosse impecável, mas Saffron foi recebido com uma desordem organizada. O edredom e os
travesseiros estavam embrulhados e jogados sobre o colchão, toras chamuscadas saindo da
lareira sobre o tapete da área, velhos deveres de casa espalhados sobre a mesa. Até mesmo
uma das cortinas havia caído de sua haste sobre uma janela - ou talvez tivesse sido
derrubada - apenas para ser enrolada e enfiada entre a parede e uma cômoda
transbordando no chão. Livros empilhados precariamente ocupavam a maior parte do
espaço, lembrando Saffron um pouco do escritório do professor Adelard. Mais papéis soltos
e pinturas sem molduras estavam pregados sobre a lareira e a mesa de trabalho, outros
enrolados e guardados em uma caixa no canto. Saffron jurou que havia até uma pilha de
ossos em um tapete entre a lareira e a mesa, cercada por ferramentas que ele não iria
examinar mais de perto.
Ele não pôde deixar de se lembrar da acusação de Sunbeam novamente - Taran mac
Delbaith está pálido. Isso o fez zombar, entrando mais fundo com a autoconfiança de que
não havia nada a temer.
Como o quarto tinha claramente a intenção de ser trancado, Saffron resistiu a endireitar os
lençóis, chutando o canto virado do tapete de volta ao lugar, até observando seus pés nas
cinzas da lareira espalhadas para evitar deixar pegadas. Ele quase percorreu toda a sala
sem encontrar nada de interessante - antes que a breve visão do que ele jurava ser marcas
áridas chamou sua atenção e seu coração pulou em sua garganta.
Esculpido na viga do colchão da cama de Taran, pouco maior do que o polegar de Saffron,
marcas de escotilhas gastas eram evidentes na madeira. Tirando o papel do bolso de trás,
ele notou as marcas com os outros - e então notou mais linhas arqueadas nas tábuas do
assoalho sob a cama, não muito diferentes daquelas em seu próprio quarto no sótão.
Agachando-se ainda mais, ele conseguiu distinguir algumas marcas do comprimento da
mão antes que elas desaparecessem muito nas sombras - mas, mais inesperadamente,
havia um único objeto no centro delas. Ele não resistiu.
Recuperando a caixa de madeira, ele mordeu o lábio. Ele pressionou o polegar contra a
borda frontal da tampa, abrindo-a cuidadosamente com um pequeno rangido das velhas
dobradiças. Lá dentro, quatro fios vermelhos com nós lutavam por espaço na bacia
apertada, como projetos de artesanato abandonados roubados da coleção de Asche. Foram
presentes dos daurae? Saffron não sabia se ria ou zombava disso, mas pouco antes de
fechar a tampa novamente, ele se lembrou da visão à beira da névoa das ruínas. Aqueles
fios vermelhos emaranhados nas árvores, um dossel de rede carmesim sangrenta…
Escovando suavemente o nó superior, Saffron apreciou a forma elegante dele, tecido como
o bordado em um dos gibões de Cylvan. Mas então ele jurou que o pacote tremeu sob seu
toque, e ele rapidamente se afastou.
Soltando um pequeno suspiro, ele fechou a caixa para colocá-la de volta no lugar, mas
parou novamente.
Por que Taran teria fios vermelhos parecidos com os do lado de fora das ruínas de Kyteler?
E por que ele iria mantê-los em uma caixa cercada por marcas áridas, claramente
escondidas debaixo de sua cama, destinadas a passar despercebidas...?
Saffron puxou a caixa de volta para o colo novamente. Algo fez cócegas no fundo de seus
pensamentos. Ele queria saber exatamente o que havia em um punhado de fios com nós...
que era tão importante para alguém como Taran mac Delbaith esconder.
22
S
O VISITANTE
Affron serviu o jantar aos residentes de Danann House sem nenhuma mudança de
ritmo ou padrão, acenando com gratidão quando Cylvan elogiou a truta frita e a
compota de framboesa. Ele ficou, no entanto, surpreso quando Eias e Asche também
o elogiaram, incapaz de evitar que o calor se espalhasse por suas bochechas.
Depois que todos se retiraram para seus quartos para passar a noite, Saffron se entregou a
um longo banho para lavar a sujeira e o suor - mas também para evitar o que estava
esperando por ele em seu quarto. Quatro nós de memória trançados roubados da caixa de
Taran, substituídos por feixes iguais da coleção de bordados de Asche. Para o caso de o fey
lord sentir as mãos de um velho remexendo em suas coisas e sair procurando.
Ele queria saber o que eram, por que Taran os escondia em uma caixa cercada por marcas
áridas e... por que pareciam se parecer com aqueles nas árvores ao redor das ruínas de
Kyteler. Talvez fosse apenas Saffron procurando conexões que não existiam, mas ele estava
desesperado por qualquer coisa. Qualquer impulso para a frente. Mesmo que cada ato fosse
por capricho.
Secando-se, esfregando a toalha no cabelo por último, vestiu uma meia-calça de lã e uma
camisa de gola alta antes de se sentar de pernas cruzadas na cama. Teria preferido sentar-
se à escrivaninha, mas, como sempre, a cadeira estava mal colocada sob a maçaneta.
Curvado sobre as pernas cruzadas, Saffron folheou o capítulo Kyteler do livro de Cylvan
novamente, em busca de qualquer coisa útil que ele pudesse ter perdido. Enquanto isso,
suas mãos trabalhavam em uma pilha adicional de livros alinhados na parede,
distraidamente folheando cada um e arrancando páginas em branco o suficiente para
adicionar à sua crescente pilha de papel de preenchimento de caderno de desenho.
Permaneceu um processo tedioso, mas familiar, e a chuva do outro lado da janela quase o
levou a pensar que estava de volta ao celeiro fazendo o mesmo no antigo sótão. Pelo menos
em Danann House, um único vento rebelde provavelmente não derrubaria todo o lugar.
Uma forte rajada sacudiu o vidro do lado de fora, como se estivesse aceitando aquele
desafio - e então uma batida mais proposital veio de repente, e Saffron quase bateu no teto
de surpresa. Ele engasgou ao ver uma sombra do outro lado da janela, lutando para pegar
sua vela para apagá-la como se ainda não tivesse sido visto. O visitante moreno apenas
bateu de novo e, de brincadeira, raspou as unhas afiadas no vidro. Foi então que Saffron
reconheceu a silhueta de chifres, bem como fios soltos de longos cabelos ondulados, e
soltou um suspiro trêmulo de compreensão.
Acendendo a vela novamente, Saffron se arrastou para fora de seu ninho de livros
estripados. Ele alcançou a janela e abriu o trinco, sem esperar que a tempestade quase a
arrancasse de suas mãos. Cylvan riu do outro lado, mas não tentou forçar seu caminho para
dentro imediatamente, balançando para frente e para trás com uma mão apoiada na
estrutura superior. Ele tinha uma expressão sonhadora, olhos semicerrados e bochechas
coradas. Seus lábios perfeitos então se franziram em um sorriso tímido, e a visão fez as
entranhas de Saffron tremerem.
“HellooOOoo, minha linda beantighe-flower,” Cylvan arrulhou, palavras arrastadas o
suficiente para que Saffron entendesse em um instante. Seu querido príncipe corvo estava
bêbado. Pelo menos dessa vez ele parecia estar de bom humor. “Vim ver como você está... e
trazer presentes. Mas você tem que me convidar para entrar, de acordo com as regras.
As regras? Saffron não pôde deixar de sorrir e Cylvan assentiu. Ele se inclinou um pouco
mais, mechas de cabelo caindo sobre os ombros, manchadas com folhas e galhos do vento.
De seu ombro, uma bolsa de couro esvoaçava em saudação.
“As regras da selva,” ele disse em uma voz baixa e tentadora. Saffron esqueceu como
respirar, momentaneamente encantado com o belo rosto de Cylvan como qualquer outro
humano indefeso teria ficado. “Então deixe-me entrar, para que eu possa arrebatá-lo...”
Perdendo o controle, Cylvan caiu para frente, colidindo com Saffron e jogando os dois no
chão. Cylvan grunhiu, mas Saffron começou a rir, apenas para jogar a mão contra a boca
quando sua gargantilha protestou e espremeu o som.
Cylvan tentou se desculpar, mas no processo de se endireitar, acidentalmente enganchou
um prego sob a borda da camisola de Saffron, empurrando-o desleixadamente para revelar
seu estômago nu. Isso fez Saffron guinchar de vergonha, tentando empurrá-lo de volta no
lugar, apenas para acidentalmente derrubar a mão de Cylvan e convocá-lo para cair
novamente.
“Oh, deuses, eu juro, não estou tentando nada,” Cylvan gemeu em frustração, lutando mais
uma vez para encontrar seu equilíbrio. “Foda -se, beantighe moonshine não brinca. É assim
que você se sente comendo frutas de fada? Juro que meus ossos são... ovos cozidos.
Saffron estendeu as mãos para ajudar, sorrindo enquanto lutava contra mais risadas.
Cylvan pairou sobre ele por mais um momento, como se fosse ele quem de repente se
encantou com o rosto de Saffron. Isso só fez Saffron corar ainda mais.
Por mais que Saffron desejasse que Cylvan ficasse exatamente onde estava... ele deu um
tapinha em seu ombro, sentando-se lentamente para ajudar o príncipe bêbado a se
levantar. Cylvan o seguiu, mas ainda desabou contra a parede sob a janela enquanto o
mundo claramente balançava abaixo dele. Pixies não perdeu tempo se enterrando em seu
cabelo escuro, então mergulhando na bolsa em seu ombro para procurar coisas para
roubar.
“Cuidado com isso,” ele grunhiu, afastando um duende com um rastro de purpurina como
uma estrela cadente. “Eles vão morder seus mamilos.”
Saffron riu, quase estendendo a mão para tocar o peito de Cylvan em provocação, mas ele
se deteve no último segundo, rapidamente tirando a mão de novo. Cylvan sorriu, agarrando
a gola de sua camisa escura e abrindo-a para mostrar, de qualquer maneira. Joias de ouro
surgiram à vista, e Saffron explodiu mais quente, plantando as mãos contra o rosto antes de
lutar para cobrir Cylvan novamente. Cylvan riu, antes de se desculpar e se mexer para se
endireitar.
"Eu tenho algumas coisas que pertencem a você... bem como um pouco de luar extra, graças
a Hollow."
Oco? Saffron murmurou, sentando-se de joelhos em curiosidade reavivada. Cylvan assentiu,
tentando tirar a bolsa pela cabeça, mas a alça se enroscou em seu cabelo e chifres. Saffron
se inclinou para a frente, desenganchando o laço teimoso e fingindo que não percebeu
como as mãos de Cylvan seguravam sua cintura em uma desculpa para mantê-lo
equilibrado. Saffron não era quem lutava para permanecer de pé.
"Erm... imagine minha surpresa... quando cheguei em casa para almoçar ontem à tarde e
você tinha ido embora, mas então encontrei Hollow jogando fora todos os meus batons
enquanto fingia arrumar meu banheiro..." Cylvan continuou com um sorriso cansado.
Saffron bufou. "Nós... nós conversamos - e com isso quero dizer, ele ameaçou me matar a
menos que eu respondesse às suas perguntas, muito corajoso considerando que eu sou um
príncipe, e ele é apenas um... zombador , de qualquer maneira - e então você estava
tentando Diga o nome dele depois que eu puxei você do baú de Kaelar, e eu percebi... eu
queria saber... o que estava acontecendo. Então, depois do jantar hoje à noite, visitei o
vilarejo de Beantighe para conversar mais com ele…”
Saffron olhou para ele com surpresa. Cylvan assentiu com incerteza, depois empurrou a
bolsa de couro na direção de Saffron. Saffron percebeu com uma onda de excitação, ele
reconheceu. Era dele mesmo.
Enterrando a mão dentro de um instante, ele engasgou ao puxar seu caderno de desenho,
então novamente nas anotações de Cylvan, até mesmo encontrando a caixa de madeira com
carvões que Cylvan uma vez lhe dera na beira do lago das ninfas. No fundo, ele também
encontrou uma garrafa de aguardente já pela metade - e então um livro que ele não
reconheceu. Ao abri-lo na primeira página, seu estômago revirou.
Academia Rainha Morrigan, Corte Primaveril;
Escola Kyteler de Magia Árida e Teologia
Primeira classe
Este grimório pertence a:
♡ Nora Everhart ♡
"Ah... Hollow me disse... Baba Yaga não voltou para Cottage Wicklow por alguns dias", disse
Cylvan enquanto Saffron folheava as páginas. Ele fez uma pausa, os olhos piscando para
encontrar os de Cylvan. "E isso, aparentemente... a diretora Elluin a acusou de praticar
bruxaria."
A emoção de Saffron transformou-se em culpa, e ele caiu de joelhos. Ficar tão excitado de
repente tinha um gosto amargo, transformando seu sangue em seiva. Cylvan notou,
levantando as mãos e acenando para chamar a atenção de Saffron de volta.
"Eu sei onde Elluin está mantendo sua mãe", o príncipe continuou em segurança. A
ansiedade de Saffron diminuiu apenas um pouco. “Na verdade, eu levei Hollow para vê-la.
Erm, admito que foi depois que nós dois tomamos alguns drinques, e estávamos nos
sentindo um pouco perigosos, mas... ela está segura, Saffron. Ah, ela… mandou eu te contar
que eu sou muito bonito e legal, por sinal. E alto.
Saffron soltou uma gargalhada. Os lábios de Cylvan pairaram em um sorriso hesitante
enquanto ele considerava suas próximas palavras. Antes de pronunciá-los, ele se curvou
ligeiramente como se fossem pesados.
“Você pode não entender porque não consegue se lembrar, mas... Elluin tem um... rancor
contra mim. Ela acha que eu… Bem, talvez os detalhes não importem. Mas você se envolveu
no meio disso, e agora... mesmo agora, eu me preocupo que ainda haja uma parte dela que
pensa... ah, havia esse lobo que as pessoas viviam dizendo que estava matando beantighes,
e acho que tudo isso pode estar relacionado para isso, mas... eu não... eu não sei..."
Ele balançou sua cabeça. Saffron instintivamente tocou o joelho de Cylvan, querendo nada
mais do que assegurar-lhe que não era culpa dele, mas, como sempre, ele só podia olhar em
silêncio. Fechando a boca novamente, seu queixo enrugou em frustração. Cylvan passou o
polegar pelo lábio inferior de Saffron, como se detestasse como Saffron o reteve.
"Sinto muito, Saffron", disse ele. “Mas eu quis dizer isso, quando me ofereci para ajudar.
Assegurei-me de que sua mãe galinha estava bem e de que seus amigos estavam bem, e
então consegui tudo o que pensei que você poderia precisar. Eu gostaria que houvesse mais
que eu pudesse fazer, mas por enquanto...” Ele tocou a frente do grimório. “Baba Yaga diz
que não se lembra de tudo que está escrito aqui, mas que se eu descobrir onde ela colocou...
pode haver algo que possa te ajudar. Ela disse que o escondeu séculos atrás, mas... a magia
não envelhece e murcha como o resto de nós..."
Cylvan parou quando Saffron puxou o livro contra o peito, tentando sentir a intenção de
Baba Yaga. Então ele esticou um braço e envolveu Cylvan, puxando-o para um abraço
apertado. Com cada palavra de agradecimento, apreciação e devoção, ele não conseguia
falar. Os braços de Cylvan o envolveram em troca, puxando-o para mais perto, até que o
velho livro foi preso entre eles. Cylvan pressionou o nariz no cabelo de Saffron, respirando-
o silenciosamente, passando a mão para cima e para baixo na nuca.
“Depois que descobrirmos o que você estava tentando fazer com as marcações naquela
nota,” ele respirou, quente contra a pele de Saffron, “nós podemos confrontar Elluin. Vamos
resgatar sua mãe galinha e qualquer outra pessoa que Elluin ameaçou. Farei tudo o que
puder para ajudar, então apenas… não sei, apenas… deixe-me focar neles. Você tem o
suficiente para se preocupar. E eu sei que você não tem motivos para confiar em mim, sei
que sou apenas um estranho, mas… Jurei proteger você, uma vez, e pretendo manter essa
promessa, mesmo que você não se lembre…”
Saffron desapareceu na forma dos ombros de Cylvan, largo o suficiente para que ele
sentisse que poderia desaparecer completamente. Isso era o que Saffron queria - ser
pequeno o suficiente para desaparecer, especialmente nos braços de alguém em quem ele
confiava. Alguém a quem ele se agarrava com uma esperança lamentável - que eles
realmente eram diferentes dos outros feéricos que Saffron conhecia.
"Agora ..." Cylvan acrescentou, balançando ligeiramente. Ele manteve um braço em volta de
Saffron, como se fosse um hábito, e tocou o livro no colo de Saffron. “Veja o que você pode
fazer com os feitiços deste livro. Impressione-me.
Saffron abriu um sorriso. Então ele riu, incapaz de evitar.
Abrindo o grimório de Baba, ele folheou as primeiras páginas de instrução, para que até
mesmo o beantighe sem memória nele soubesse os passos a seguir. Ele não tinha bagas de
sorveira para realmente realizar algo impressionante, mas ainda faria os movimentos,
mesmo que apenas para a apreciação de Cylvan.
Agarrando sua vela, Saffron encontrou a página de círculos de xícara de chá em seu caderno
de desenho, esperando que Cylvan assumisse que aqueles haviam sido colocados lá antes
da janela de quais memórias Saffron havia perdido. Felizmente, Cylvan provavelmente
estava bêbado o suficiente para cair em qualquer coisa.
Escolhendo um, Saffron não conseguiu conter as pequenas bolhas de excitação enquanto
trabalhava. Usando a pena, ele esculpiu um círculo ao redor da circunferência do bastão de
cera, seguido pelas marcas feda de acordo com o círculo mágico que escolheu. Não muito
diferente das velas na cripta de Kyteler.
Força.
ᚅᚓᚐᚏᚈ
Ele sabia que não funcionaria sem bagas de sorveira, sem oferecer libertação, embora
tivesse visto algo semelhante nas ruínas de Kyteler - mas, no que lhe dizia respeito, tinha o
mesmo poder que o altar para seus amigos próximo ao janela. Foi o pensamento, a
intenção.
Acendendo o pavio, Saffron sorriu para a pequena chama. Então ele finalmente olhou para
Cylvan novamente, que havia se sentado na beira da cama durante o processo de Saffron. O
príncipe o observava com olhos curiosos, um sorrisinho na boca perfeita.
Saffron estendeu a vela em oferenda. Cylvan ergueu as sobrancelhas, então cautelosamente
o pegou - e seus olhos rolaram para trás em sua cabeça, desabando na cama e segurando o
peito com um suspiro abatido e um gemido. Saffron se levantou em pânico, mas então
Cylvan riu, balançando a cabeça e sentando-se novamente com um suspiro satisfeito.
Saffron deu um soco no ombro dele, e Cylvan riu de novo, antes de fazer uma demonstração
de apreciação do traçado da vela.
"Para que serve?" Ele perguntou. “Vida imortal? Um feitiço de amor, talvez? Você
reconhecidamente parece muito bonita com pouca luz. Pode já estar funcionando.
Saffron corou, mas ainda estava furioso com o truque. Ele pegou uma folha de papel em
branco e escreveu teimosamente: Impotência . Cylvan colocou a mão na boca com um
suspiro, e foi dramático o suficiente para atrair um sorriso e um revirar de olhos de Saffron.
Ele mostrou o feitiço real na página dos círculos da xícara de chá, e Cylvan o considerou por
um momento, antes de sorrir.
"Obrigado, beantighe", disse ele, pensativo. "Eu... já estou me sentindo melhor do que há
semanas."
As palavras eram ricas em sentimentos deixados em silêncio, mas Cylvan falou por trás de
seus olhos. Saffron podia ver cada pensamento claramente, e eram as palavras que ele
também queria expressar em voz alta.
Estou feliz por estar com você novamente. Estou feliz por você estar aqui. Estou feliz por
poder rir com você.
Eu ainda sinto sua falta terrivelmente .
Eles poderiam ter olhado para um o suficiente a noite toda, se uma gota de cera não tivesse
derretido e chamuscado o dedo de Cylvan, fazendo-o gritar e declarar Saffron uma coisa
perversa empenhada em causar danos indevidos ao príncipe. Saffron riu, estendendo a mão
para a vela, apenas para Cylvan sibilar e segurá-la. Ele estendeu o dedo queimado, em vez
disso - e Saffron revirou os olhos mais uma vez, então deu um beijo curador ao lado dele.
23
S
O ECO
unbeam estava certo sobre as marcações áridas não se traduzirem em Alvish, o que
era ao mesmo tempo emocionante e frustrante. Mas, pelo menos, com a ajuda das
anotações de Cylvan resgatadas de Beantighe Village, Saffron foi capaz de
transcrever as marcações de Danann House em caracteres mais reconhecíveis, apesar de
ainda não ter ideia do que significavam. Ele pensou que Cylvan poderia ter uma ideia
melhor, mas o príncipe, que reivindicou a cama de Saffron enquanto Saffron estava sentado
no chão, apenas olhou grogue para a página por um longo tempo antes de suspirar e cair
bêbado contra o travesseiro. Ele murmurou uma desculpa preguiçosa sobre “o beantighe
tentando forçar o príncipe a aprender tabu mágico”, e Saffron desejou poder rir da ironia.
“Talvez da próxima vez que eu for a Connacht... eu consiga algo mais útil,” ele murmurou
por último, antes de se aconchegar no travesseiro de Saffron e inalar uma respiração
profunda e exagerada. “Bom... como flores. Flores de açafrão… lindas Flores de açafrão…
lindas… tabu… flores áridas…”
Saffron riu, estendendo um braço para dobrar o cobertor sobre Cylvan, por último. Mal
sabia o príncipe, Saffron estava ansioso por sua próxima chance de dormir naquele
travesseiro também. Cheiraria a pinheiros e corvos de gardênia.
Depois de atingir o limite do que ele poderia fazer com as marcas de escotilha, Saffron
passou uma hora se familiarizando com cada feitiço de grimório com olhos arregalados e
curiosos. Era impossível ver e memorizar todos, já que nem todos estavam organizados
com clareza, ou usavam palavras que Saffron não entendia, ou mesmo pareciam estar
protegidos por algum tipo de feitiço de invisibilidade - mas entre aqueles que ele
compreendia, ele teve que conter a decepção por nenhum deles ser imediatamente
aplicável ao que ele precisava.
Não houve menção óbvia de provações áridas; nenhum feitiço para encantadores anéis de
noivado de samambaia real; nenhuma menção de manipulação de nomes verdadeiros,
exceto feitiços aleatórios para estender seu alcance, ou algo assim - que, aparentemente,
era como os anéis de patrono funcionavam. Saffron gostaria de poder sacudir Cylvan de
volta à terra dos vivos para mostrá-lo, mas um beantighe desfiado não saberia por que isso
era significativo.
Quando Saffron se encheu até a borda com feitiços de grimório, ele folheou seu caderno de
desenho com o coração palpitante, emocionado por tê-lo de volta ao seu alcance. Ao
encontrar a página onde ele uma vez esboçou seu príncipe próximo ao lago das ninfas,
Saffron olhou por cima do ombro para onde o mesmo príncipe estava mole em sua cama,
enterrado profundamente sob o sono espesso que apenas o luar poderia fornecer. Sua
cabeça estava inclinada para o lado, uma mão descansando em seu estômago enquanto a
outra se agarrava à garrafa vazia de álcool contendo um único duende bêbado roncando lá
dentro. Os outros dois se enrolaram em seu cabelo e sob a gola de sua camisa, usando-o
como um cobertor, embora a mão de Cylvan golpeasse sonolentamente as criaturas sempre
que elas se moviam. Seu peito subia e descia uniformemente, cílios escuros se contorcendo,
e Saffron esperava que ele estivesse tendo bons sonhos. Ele até roncou um pouco, as
bochechas ainda coradas de embriaguez, os lábios ligeiramente abertos. Saffron deixou
seus olhos se demorarem o quanto quisessem, recusando-se a tomar até mesmo essas
visões simples como garantidas novamente.
Inspirado, ele arrancou um dos pedaços de carvão intocados da caixa que Cylvan lhe deu de
presente, sentando-se de pernas cruzadas no chão com o caderno de desenho encostado ao
lado da cama. Fazia algumas semanas que ele não desenhava nada de referência, mas
Saffron se permitiu ficar sem prática, disposto a desenhar e redesenhar Cylvan quantas
vezes fosse necessário até ficar perfeito. Assim como ele era. Seu príncipe, seu corvo.
Sorrindo para si mesmo, Saffron escreveu um rótulo na margem da página, assim como
fazia com todas as outras criaturas estranhas e selvagens que cruzava na Floresta de Ágata.
Príncipe da Noite. (sídhe fey, selvagem). Visto em campos de mil-folhas e dormitórios da
Danann House.
Alta. Brod-ombros. Cabelo preto comprido. Chifres (dragões?). Mais bonito que leanan shees
sidhes e daemons.
Assustador no início. Gentil quando ele se aproxima de você. Uma pele grossa que deve ser
quebrada. Cheio de recursos. O melhor da classe. Inteligente e ele sabe disso.
Mamilo-jóia. Bem dotado. Uma boca macia. Adorável de beijar.
Toca violino. Bagunçado e bagunçado. Mas ainda perfeito.
Perfeito, os lábios de Saffron formaram a palavra delicadamente, deixando a ponta de seu
carvão cair no golpe final, girando em torno de onde ele pegou a impressão de seu Príncipe
da Noite perfeito descansando pacificamente, confortavelmente, em sua própria cama.
Saffron prometeu que sempre seria o lugar mais seguro para Cylvan fechar os olhos.

HOLLOW ESFREGOU pratos na pia quando Saffron desceu na manhã seguinte, encontrando os
olhos um do outro e trocando uma saudação silenciosa. Sua expressão naquela manhã não
era tão dura ou confusa, e na verdade até parecia um pouco animada, como se ele estivesse
ansioso para que todos saíssem de casa. Saffron se perguntou exatamente o quão amigável
ele e Cylvan ficaram enquanto bebiam juntos na noite anterior, incapaz de resistir a sorrir
com a imagem mental.
Mas o bom humor de Saffron acabou no momento em que ele encontrou Taran parado do
lado de fora, onde Kaelar deveria estar. Fumando um pedaço de tabaco floral no ar
carregado de chuva, ele olhou quando Saffron emergiu — e Saffron percebeu que Taran não
era nem a maior surpresa da manhã. Em frente a ele, Daurae Asche colocou a cabeça para
fora, e Saffron sabia por sua capa e botas que eles se juntariam à caçada. Ele não pôde
deixar de franzir a testa em confusão, embora não deixasse que isso persistisse em sua
expressão.
O chão estava escorregadio com a lama da chuva da noite anterior, que se espalhava ainda
mais à medida que caía do céu em ritmos dispersos. As botas de Saffron afundavam na
grama e na vegetação rasteira a cada passo, já tremendo quando chegaram à estrada
coberta de mato e à opressiva parede de névoa. Kaelar deve ter contado a Taran sobre
encontrar o portão para as ruínas, e foi por isso que Taran se juntou a eles naquela manhã.
Saffron deveria ter deixado o filho da puta no porta-malas.
"Você trouxe sua pulseira, Asche?" Taran perguntou enquanto Asche saltava da sela
compartilhada, dizendo isso de uma forma que fez Saffron se perguntar se foi intencional
para ele ouvir. Seus olhos seguiram os movimentos, parando em um diadema tecido
marrom-acinzentado ao redor do pulso de Asche. Asche ergueu-o por sua vez, sorrindo
para Taran em confirmação.
"Bom. Certifique-se de ficar perto do beantighe assim que entrar no nevoeiro, você não vai
querer se perder.”
"Espere", a expressão animada de Asche caiu. "Você não vem com a gente?"
“Vou procurar na área externa, aqui.” Taran sorriu generosamente. “Posso confiar em você
para ficar de olho no beantighe, certo? E para definitivamente encontrar uma maneira de
entrar?”
O comportamento desanimado de Asche voltou à determinação, sorrindo e acenando com a
cabeça. Taran sorriu e acenou de volta, antes de encontrar os olhos de Saffron, onde a
expressão mudou para outra coisa. Consideração, talvez até ceticismo. Mas Saffron ainda
estava preso ao pensamento das daurae entrando na névoa com ele, em vez do próprio
Taran, que era a última coisa que esperava. Ele então teve que se perguntar o que Taran
disse a Asche que eles estavam procurando, pois com certeza os daurae não estariam tão
ansiosos para contribuir para uma caça às frutas das fadas com a intenção de drogar e
manipular seu irmão.
Mas, pela maneira como Asche sorriu para Taran, Saffron teve um pensamento nauseante.
Talvez não importasse o que Taran queria — parecia que Asche estaria disposto a fazer
qualquer coisa que ele pedisse. Algo no modo como a daurae imitava a expressão de Taran,
até mesmo alguns de seus movimentos, fez Saffron arrepiar-se. Como se houvesse algo
mais do que simples admiração, e Taran não tivesse intenção de reconhecê-la.
Saffron zombou silenciosamente, mas fez sinal para que Asche o seguisse. Ele mal deu dois
passos antes de ser agarrado e puxado para trás pelo pulso.
— Não se esqueça, beantighe — murmurou Taran em voz baixa, ameaçadora. “De volta ao
pôr do sol.”
Saffron puxou o braço para longe, olhando para Asche e resistindo ao impulso de fazer cara
feia uma segunda vez. Virando-se para a névoa, os dois feéricos trocaram um último adeus
e Taran foi deixado para trás.

POR MAIS QUE Saffron preferisse desperdiçar o dia fingindo que não conseguia encontrar
uma entrada pela cerca, ele estava muito ansioso naquela manhã para procurar nas ruínas
qualquer coisa em fios vermelhos nodosos, provas áridas, Gaeilge ou qualquer outra coisa
que pudesse ser útil. para ele, mesmo que não pudesse entrar na cripta com as daurae a
reboque. Sem mencionar que ele estava com muito mais medo de cruzar com o beannighe
enquanto vagava do lado de fora com Asche. A última coisa que ele queria era que a velha
pegasse um pedaço do Daurae de Alfidel.
Fingindo procurar inocentemente como qualquer outra pessoa, Saffron os conduziu por um
caminho indireto até a árvore retorcida e a cerca solta. Enquanto caminhavam diretamente
ao alcance da cerca, Saffron não pôde deixar de olhar por cima do ombro, encontrando
Asche completamente imperturbável pelo ferro. Talvez tivesse algo a ver com a pulseira
que usavam.
Ele fez um grande alarido ao bater acidentalmente com a mão contra a barra solta e, em
seguida, acidentalmente derrubá-la o suficiente para subir. Asche poderia nem ter notado
se os esforços de Saffron fossem mais desajeitados, imediatamente gritando de alegria e
empurrando Saffron para fora do caminho para que eles pudessem rastejar primeiro.
Saffron apenas se levantou da lama, afastando o cabelo dos olhos e seguindo atrás em
aborrecimento. Talvez ele pudesse ter esperado que o beannighe os encontrasse, afinal...
Como se convocado, algo agarrou seu braço assim que ele deu o primeiro passo. Ele se
virou para encontrar o rosto da velha de véu vermelho olhando para ele com olhos
arregalados.
“A opulenta prata da rainha – aquela alta fada colocou em você?” Ela perguntou, batendo
uma unha lascada contra um de seus punhos. “Por que você ainda não os nomeou?”
“Nomeou-os?” Saffron perguntou confuso, mas o beannighe já estava se esticando para trás
para arrancar um galho da sorveira mais próxima.
“Sim, querido, um nome, ” ela insistiu, empurrando o galho em seu peito. “Assim como você
nomeia qualquer outra coisa, então você sozinho pode controlá-lo.”
“A...” Saffron pretendia reiterar sua confusão, mas as palavras ficaram presas em sua
garganta quando, pela primeira vez, ele reconheceu as roupas esfarrapadas que o
beannighe usava. Um top esfarrapado de botão. Uma saia marrom puída, enlameada e
dessaturada pela idade, apertada em torno de sua cintura grossa. E, de alguma forma ainda
preso em seu pescoço, um broche da Academia Morrígan.
"Beannighe", disse ele, com a boca seca. "Você era... parte da Escola Kyteler, aqui?"
O beannighe franziu a testa, o rosto envelhecido enrugando-se ainda mais em
aborrecimento. "O que?" Ela estalou. “Não somos todos nós? Por que perguntar algo tão
óbvio?”
Saffron sorriu sem jeito, feliz quando sua expressão relaxou um momento depois. Ainda
assim, ela não soltou seu aperto sobre ele.
“Ainda estou esperando que você venha entregar para mim,” ela zombou. "Estou perdendo
minha paciência, você sabe."
“E-eu irei assim que puder,” Saffron prometeu, apesar de ainda não entender exatamente o
que ela precisava. “Erm, você ainda vai me mostrar o que quis dizer? Sobre dar um nome às
minhas algemas.
“Ah, claro.” A beannighe suspirou, enxugando as mãos na saia antes de recuperar o galho de
sorveira para si. “Eu vou te mostrar, para que você não acabe em mais problemas.”
Ela pressionou a ponta quebrada do galho contra a superfície polida do punho dele.
“Dê-me um nome, então. Um que ninguém mais seria capaz de adivinhar.
“Oh,” Saffron considerou isso, vasculhando sua memória para a primeira coisa que lhe veio
à mente. "Hum... e quanto a... Ícaro?"
Ela acenou com a cabeça, segurando o galho na prata antes de desenhar uma linha vertical
e marcar feda hachuras nela. Não deixou nenhuma marca diretamente no punho, mas
Saffron viu como as marcas apareciam ao longo do galho.
“Vá em frente, tente obrigá-lo”, disse ela, terminando suas falas e entregando-lhe o bastão.
Saffron examinou as marcas no galho de sorveira um pouco mais, antes de estender o
braço.
"Hum... Ícaro, solte."
Nada aconteceu, então Saffron tentou novamente, reformulando o comando e como ele
disse o nome. De novo e de novo, o bracelete de prata permaneceu exatamente onde estava
até que o beannighe finalmente suspirou e levantou as mãos para que Saffron parasse.
“Existe algo já associado às suas algemas? Outro ramo? Um anel?"
"Oh - há um anel, sim ..."
“Isso explica. Traga o anel da próxima vez, e podemos encantá-lo, então. Por enquanto, me
devolva o galho — disse ela, pegando-o para si e partindo-o ao meio.
"Isso é... algo que eu poderia fazer sozinho?" Saffron perguntou. “Eu realmente só preciso
de um galho de sorveira? E o anel?
A beannighe olhou para ele por um longo momento, antes de balançar a cabeça. “Você não
passa de uma bruxa da primavera, não é? Aqui eu pensei que você já tinha feito um
juramento. Talvez eu não devesse ter ficado tão esperançoso. Não, criança, você deve ter
sangue de sorveira para encantar qualquer coisa que contenha até mesmo um pingo de
opulência, como anéis de patronos ou dar nomes verdadeiros.
“Nomes verdadeiros?” Saffron perguntou surpreso, mas a mulher já o estava arrastando
para longe. Na hora, Asche gritou da névoa como se fosse realmente a primeira vez que
notaram que Saffron não estava seguindo.
“Traga-me o anel de prata da próxima vez, e eu vou te mostrar mais uma vez. Agora vá,
tenho muito trabalho a fazer.
"Mas-"
Ela realmente quis dizer que nomes verdadeiros eram enfeitiçados com magia árida?
"Hum, só... mais uma coisa, se estiver tudo bem!" Saffron não resistiu enquanto se afastava
pesadamente. “Aquelas cordas nas árvores – o que são elas?”
A beannighe suspirou mais uma vez, ajustando seu véu vermelho quando uma brisa o
pegou. “São as lembranças finais de quem passa por essas matas. Eles fornecem uma
libertação perene para a barreira ao redor da escola - a mesma que permite que você fale
apesar de usar prata opulenta, a propósito. Seria demais para mim, sozinha. Outra razão
pela qual eu esperava que você viesse e ajudasse...”
Ela resmungou a última parte, antes de fazer uma careta quando Asche gritou novamente.
"Continue, um daqueles espíritos lá dentro claramente quer falar com você."
Ela acenou com a mão, mas Saffron só viu as árvores, os fios. Fios de memória . Ele sempre
presumiu que aquela frase era meramente uma metáfora – mas será que as memórias não
tecidas poderiam realmente se tornar tangíveis? Para ser manipulado à mão? Trancado e
escondido?
Então, aqueles nós embaixo da cama de Taran...?
Sua boca ficou seca quando mil ideias, pensamentos, conspirações explodiram no fundo de
sua mente, mas os pés de Asche estavam pisando no mato atrás dele, aproximando-se
rapidamente.
“Beantighe!” Eles soaram, e Saffron deu uma última olhada para onde o beannighe
desapareceu, antes de suspirar e passar pela cerca e se reunir com as daurae. Ele seguiu o
exemplo de Asche de volta para as árvores, os pensamentos crescendo tão brilhantes e
densos que mal percebeu qualquer coisa acontecendo à frente deles.
Por que Taran mac Delbaith esconderia fios de memória em uma caixa debaixo de sua
cama?
Eles eram dele? Ou de outra pessoa?
Se ele realmente estava pálido como Sunbeam disse, foi ele quem os removeu? Ou alguém
os puxou?
Saffron franziu a testa quando passaram por baixo de uma sorveira vermelha no lado
oposto, lembrando-se de outra coisa que o beannighe disse.
O que significava ter sangue de sorveira e como isso se relacionava com a magia árida e os
nomes verdadeiros?
E-
Saffron poderia fazer isso sozinho, a fim de proteger o nome de Cylvan como ele prometeu
uma vez?
24
T
A CAPELA
A última coisa que Saffron ia fazer era levar as daurae diretamente para a
biblioteca onde todas as frutas estavam escondidas, então ele continuou o ato de
alguém que nunca havia atravessado a cerca antes. Ele engasgou e fingiu choque
quando eles se aproximaram dos prédios sombrios do outro lado das árvores, e Asche
ficava cada vez mais animado a cada vez que Saffron fingia estar surpreso.
Mais de uma vez, eles exclamaram sua emoção sobre como Taran ficaria satisfeito, o que
quase acabou com toda a paciência de Saffron em um instante. Seria possível manter Asche
o mais longe possível de Taran até Ostara? De repente, ele não queria as daurae perto do
senhor das fadas, preocupado que houvesse algo mais acontecendo que pudesse deixá-lo
doente. Amor de cachorrinho? Adoração extraviada?
Querendo qualquer distração que pudesse encontrar, ele conduziu os daurae a todas as
estruturas abandonadas pelas quais passavam, principalmente apenas tentando queimar o
tempo enquanto também ficava de olho em qualquer coisa útil. A única vez que ele quase
esbarrou em Sunbeam em uma esquina, ele colocou a mão sobre a boca dela e fez sinal para
ela ficar quieta, fazendo uma careta quando Asche o chamou fora de vista. Seus olhos se
arregalaram, mas Saffron apenas sibilou para ela ficar fora de vista, ao que ela assentiu e
escapou novamente.
O som de metal rangendo chamou a atenção de Saffron enquanto apreciava a pedra
esculpida em torno das telhas de uma estrutura flácida, pulando quando Asche o chamou
para vir e ver. Mas ao encontrá-los, Saffron instintivamente os agarrou e os puxou de volta
ao vê-los.
Ossos estavam espalhados por um longo chão sujo com escombros do teto em ruínas,
muitos esmagados em pó, outros exatamente onde caíram. Uma visão que encheu Saffron
de horror, mas pareceu apenas excitar as daurae, que se contorceram contra seu aperto e
reclamaram para serem soltas.
Na outra extremidade da nave, o que restava dos bancos alinhados como caixões em ambos
os lados, de frente para o que Saffron apenas vagamente entendeu ser um altar e uma
capela. Crescendo, Luvon nunca foi particularmente religioso, exceto em fazer oferendas
aos deuses antigos na virada de cada estação, mas Saffron se juntou a ele na comunhão com
amigos feéricos que adoravam divindades das quais Saffron nunca tinha ouvido falar. Mais
de uma vez, essas divindades foram trazidas das tradições humanas, que Luvon insinuou
em seu retorno para casa - mas Saffron sempre soube que nenhum alto fey jamais admitiria
isso.
A sala onde eles estavam o lembrava dessas memórias, embora não refletisse nenhuma em
particular. Asche permaneceu dominado pela curiosidade, finalmente se libertando e
correndo para dentro do prédio. Saffron quase gritou para eles terem cuidado, mal
mordendo de volta quando lembrou de seu estado sem língua.
"Ohhh, Cylvan ficaria com tanto ciúme", Asche meditou, a voz ecoando no teto alto. “A
maioria das capelas de Proserpina foram queimadas ou transformadas em mosteiros
Dagdan… mas esta está tão bem preservada. Eu me pergunto se há algum livro raro deixado
para trás? Se eu levar um para ele, talvez ele não fique tão bravo com os sapatos que
estraguei…”
Saffron engoliu em seco, olhando para o interior novamente com uma segunda perspectiva.
O altar da frente estava coberto de poeira espessa; uma série de velas douradas enchia a
parede oposta, quebradiças com o tempo; uma tapeçaria pendurada na parede do fundo,
bordada com um sol dourado sobre um fundo amarelo quente. Esticando o pescoço para
cima, ele até se perdeu por um momento na rosácea quebrada no alto, cujas vidraças
coloridas remanescentes lançavam arco-íris vívidos sobre os ossos e escombros no chão.
Capela de Prosérpina. Mas - por que haveria algo assim em um campus humano? A menos
que tenha sido colocado lá de propósito, antes da escola ser destruída? Uma igreja dedicada
à Rainha da Noite que odiava os mesmos alunos que andavam pelo campus, que acabariam
exigindo o fechamento total da escola, cujo rei os caçaria para matar ou empurrar o véu.
Quando a capela foi dedicada a ela, os alunos sabiam o que viria?
Engolindo sua hesitação, Saffron cedeu e seguiu as daurae mais para dentro. Ele vasculhou
garrafas rachadas sob o altar, abriu a fechadura do almery e cheirou os óleos e incensos
armazenados dentro, então seguiu Asche por uma das portas dos fundos para o que parecia
ser um camarim ou sacristia. Sua curiosidade aumentou quando Asche abriu uma porta
mais pesada do que os dois juntos, revelando um quarto escuro cheio de livros até o teto.
Saffron quase empurrou os daurae para fora do caminho.
Procurando uma das velas na parede, Saffron rapidamente a acendeu e ocupou todo o
quartinho com os olhos arregalados e as mãos errantes. Isso forçou as daurae a encontrar
outra coisa para manter sua atenção, virando-se com um bufo e sacudindo a capa.
Saffron teve que se perguntar por que nenhum daqueles livros havia sido carregado para a
barriga protetora do subsolo com os outros, deixados à mercê do tempo e da maneira que
julgasse adequado tratá-los. Para gratidão de Saffron, parecia que o quarto escuro e
trancado tinha feito bem em preservar um bom punhado de títulos, no entanto,
descansando sem as cicatrizes de páginas mastigadas e mofo crescendo do ar úmido.
Agarrando tudo o que pôde encontrar que ainda estivesse intacto e legível, Saffron fez um
círculo no chão ao seu redor e folheou com a luz de sua vela. De vez em quando, Asche
parava, como se esperasse que Saffron tivesse se mudado para que eles pudessem
reivindicar seu lugar, apenas para bufar e sair furioso novamente. Lá fora, a chuva
aumentou, trovões rolando ao longe e tornando difícil saber exatamente que horas eram.
Mas Saffron continuou lendo. Ele não conseguia se conter.
A maior parte era sem sentido, ou escrita em idiomas que ele não conhecia, ou
simplesmente respondida em palavras de alto nível que passavam por sua cabeça. Quando
ele finalmente encontrou algo que podia entender, quase desejou não ter feito isso. Isso fez
seu coração disparar, os dedos traçando o título manuscrito: Prata de Proserpina .
Escrito na forma de um diário pessoal, Saffron lutou para analisar a maioria das palavras da
escrita floreada, mas reuniu o suficiente para entender. Seu coração batia em seus ouvidos
o tempo todo, embora ele fingisse que era apenas mais um trovão à distância.
A única forma documentada de opulência complexa e tangível; mais nuances do que simples
encantos de toque opulentos.
Curioso, ele abaixou a gola de sua camisa para o pingente de ametista, apertando-o, então
sorrindo para si mesmo quando esquentou de volta. Isso contava como um 'charme de
toque'? Talvez isso explicasse como ainda funcionava dentro das ruínas, enquanto suas
peças de prata não? Ah, o beannighe mencionou algo sobre sua barreira enquanto eles
discutiam o nome de suas algemas, e Saffron percebeu que aquela barreira deve ter
especificamente suprimido a opulência. Não é de admirar que ele nunca tenha visto
duendes ou sprites ou qualquer outra coisa de fadas selvagens dentro da cerca de ferro.
Usado para encorajamento comportamental em humanos e feéricos. Veja: Os Dez Obstáculos
da Perpetuidade Humana de Proserpina, (““) Os Três Princípios de Domar a Insubordinação,
(““) Os Meios de Subjugar as Capacidades de Ironick nas Bruxas Detidas de Ferro e Rowan,
etc.

Às vezes usado para fins recreativos. Veja: As dezesseis indulgências da carnalidade de

Proserpina, ferramentas para opulência Sídhe fortalecida e eficácia mágica, etc.

Alegadamente usado para aliviar os efeitos dos Períodos Ashen em altas fadas afetadas por
rasgos de véu fechado. Também usado em caçadas por proeminentes famílias de caçadores de
bruxas.

Meios de fabricação mantidos em segredo pela família mac Dela Sídhe.

A menção de Períodos Cinzentos teria prendido a atenção de Saffron em um torno, se a
linha seguinte não tivesse surgido e o agarrado com mais força.
“Mac Dela…” ele sussurrou, antes de murmurar em voz alta: “Esse é o sobrenome do rei
Clymeus, não é?”
Algo arranhou o chão ao lado dele, fazendo-o pular, pensando que era um rato vindo para
encontrar o almoço em pergaminho. Mas então um dos livros de repente se mexeu e
Saffron gritou, pulando para trás e chutando-o de surpresa. Ele deslizou para baixo da
prateleira, mas continuou a raspar no chão, e Saffron teve que engolir em seco e olhar,
senão a curiosidade o comeria vivo.
Ao contrário de todos os outros, o livro em questão não estava tão bem preservado - o
número de páginas agarradas pela lombada era o dobro do que deveria, dobrando-o sobre
si mesmo e prestes a se enrolar para fora como as unhas dos pés deixadas. crescer muito.
Como se tivesse sido submerso em um poço por todos esses séculos escondido, apenas
removido e instantaneamente seco no segundo em que ele abriu a porta.
Reprimindo a hesitação, ele pegou o livro de volta à vista, aliviado quando não o mordeu.
Separando cuidadosamente as páginas, ele observou com interesse reacendeu, e então
compreendendo, enquanto novas páginas cresciam da lombada interna, como folhas de
uma árvore. Um livro que se enche constantemente de novas informações, como mãos
invisíveis rabiscando notas a cada nova página. O som de arranhão era uma nova folha
chegando à maturidade, e Saffron observou com a boca aberta enquanto as palavras
apareciam em tinta preta bem na frente dele, preenchendo as colunas marcadas no topo.
DIA DO REI AILIR | PRIMAVERA | AOLORA BARRACH (SÍDHE) | (DE BHALDRAITHE (SÍDHE)) |
NASCERMOS.

DIA DO REI AILIR | PRIMAVERA | THUVA BARRACH (SÍDHE) | (DE BHALDRAITHE (SÍDHE)) | NASCERMOS.

DIA DO REI AILIR | PRIMAVERA | MURVA MAC DELBAITH (SÍDHE) | (MAC DELA (SÍDHE)) | MORTO.

DIA DO REI AILIR | PRIMAVERA | MICCHONÓ CÀIDH (SÍDHE) | (Ó CATHBAD (SÍDHE)) | NASCERMOS…
Ele quase o deixou apenas como uma forma intrigante de história familiar mágica - até que
seu estômago revirou e seus olhos voltaram para um dos nomes.
Murva mac Delbaith (mac Dela).
Por que esses nomes…?
Pesquisando as colunas rotuladas ao longo da borda superior, Saffron aprendeu
rapidamente.
TRIBUNAL DECISÓRIO | TEMPORADA | NOVO NOME ALVISH | (ANTIGO NOME DE FAMÍLIA ALVICHE) |
STATUS.
Novo nome alviche - mac Delbaith. Antigo nome de família alviche—
"Mac Dela", ele murmurou.
Taran mac Delbaith, que forneceu a agulha de prata para Elluin após a morte de Arrow,
aquela usada para esculpir acusações cruéis nas costas de Saffron. Taran, que forneceu a
gargantilha de prata de Proserpina, os punhos de prata e ensinou a todas as outras pessoas
a maneira correta de usá-los. Dispositivos de prata fabricados apenas pela família mac
Dela…
Alguém deve ter chutado Saffron nas costas. A porta deve ter se fechado em seu peito. De
repente, ele não conseguia ler as palavras, sentindo como se tivesse enlouquecido naquele
quartinho minúsculo. Ele tentou negar, tentou encontrar qualquer razão para que não
pudesse ser verdade, mas as palavras estavam bem ali na frente dele, até mesmo
rotulando-os como uma família Sídhe, assim como Cylvan uma vez disse que Taran
pertencia.
Mas então, isso significava... Taran mac Delbaith era descendente de Clymeus mac Dela, o
rei lobo, aquele que disse ter levado a rainha Proserpina a fechar o véu; para caçar,
deslocar ou matar humanos, mesmo demonstrado pela própria capela em que ele se
sentou, cercado por ossos de estudantes mortos e áridos—
Saffron tentou fechar o livro com força, mas a lombada se partiu e as páginas explodiram
em todas as direções. Arrastando-se para trás, ele os chutou para longe, caindo para fora da
sala e se chocando contra a parede oposta. Ele olhou enquanto as palavras em cada folha
desapareciam até a inexistência, apagadas no momento em que não estavam mais unidas.
Mas... Saffron tinha visto.
Cylvan sabia, não é? Todos em Alfidel sabiam, não é?
Por que eles estariam tão ansiosos para que alguém da família de Clymeus voltasse ao
poder, depois de tudo que ele fez? E Cylvan, como descendente direto de Proserpina —
mesmo que não fossem parentes diretos, mesmo que ele e Taran tivessem tantos primos e
parentes entre si que não havia cruzamento algum —
Foi realmente porque todos acreditavam que os mac Delbaiths eram pálidos, como
Sunbeam disse? Como se high feys que não pudessem realizar magia não fosse um risco...?
Eles pensaram que a conexão de Taran com o velho rei poderia ajudá-lo a guiar Cylvan em
direção à paz, porque ele entendeu intimamente o que Clymeus fez uma vez...?
Por que Cylvan nunca mencionou isso? Certamente ele sabia, certamente ele sabia o que
isso poderia significar para Taran, para a família mac Dela... mac Delbaith voltar ao poder?
Como Cylvan poderia ter olhado Saffron nos olhos e declarado que não sabia quem o lobo
poderia ser, quando Taran claramente imitou o mesmo poder Sídhe do antigo rei? Quando
ele era literalmente um descendente do velho rei? Como Cylvan poderia acreditar que
Taran estava pálido, para declarar a Saffron que não sabia o que era o lobo, quando havia
um animal como Clymeus caçando beantighes no campus de Morrígan, assim como durante
a Corte Noturna de Proserpina...?
"Por que…?" Saffron resmungou, passando os dedos pelos cabelos enquanto todos se
emaranhavam em sua cabeça como fios de aranha. Afundando no chão, ele hiperventilou
em seus braços cruzados. Ele puxou os joelhos para perto, de repente sentindo como se
estivesse desmoronando. Ele ia ficar doente. Ele ia ficar doente .
Tudo o que ele conseguia pensar era — se o povo de Alfidel ainda dava as boas-vindas a
Taran de volta ao poder, isso significava — para eles, o tratamento dado aos humanos
durante a Noite de Proserpina não era motivo para perder o sono. Como se ninguém
temesse o que Clymeus fez, mas temesse algo que Proserpina poderia ter feito se não
estivesse ocupada com os humanos e o véu. Se ela não tivesse tanta intenção de causar
estragos nos humanos, especificamente, o mesmo que o amante humano que a rejeitou e
plantou a primeira semente do ressentimento. Como se houvesse algo mais que Cylvan
pudesse trazer que pudesse ser pior, que apenas alguém que soubesse como controlar um
Night Ruler poderia impedir. Os feéricos achavam Clymeus um herói? Por direcionar a ira
de Proserpina para os humanos, em vez de para eles mesmos?
Mesmo que Cylvan não fosse o perverso Rei da Noite que todos esperavam - isso
importaria? Ou os humanos ainda se tornariam vítimas novamente, à medida que o medo
aumentasse e os rumores se espalhassem?
O que mais poderia haver para levar?
Cruzando os braços com força, Saffron pressionou o rosto nas dobras deles - e gritou. Ele
abafava o som, embora qualquer coisa que pudesse ter escapado fosse abafada pela chuva
forte lá fora. Como se o céu sentisse o que ele fazia, imitando o mesmo tormento que se
agitava quente, selvagem e frenético em seu peito. Ele desejava desaparecer sob ela,
desaparecer completamente na chuva, para que não tivesse que sair novamente e enfrentar
a realidade fora da segurança da cerca de ferro...
Talvez ele implorou um pouco alto demais, porque a chuva o ouviu. Ele o ouviu e obedeceu
- enterrando o telhado da capela sob a água forte, forçando-o a gemer sob seu próprio peso,
depois se curvando em cima dele.
25
P
A CHUVA
uddles do tamanho de lagoas cobriam o campus em ruínas enquanto a chuva
continuava a cair. Saffron não sabia como ele conseguiu voltar para fora - apenas
que o mundo girou e ele não estava totalmente costurado dentro de seu corpo.
Talvez tenha sido intencional, porque no momento em que ele tentou voltar para ela, a dor
de sua perna quebrada em pedaços se manifestou, e Saffron gritou em agonia.
Ele foi carregado por Sunbeam. À frente, Asche corria na chuva, ajudando a guiar o
caminho. Sob a dor vertiginosa, Saffron os ouviu falando um com o outro, de um lado para o
outro, como se Asche não tivesse ficado surpreso ao ver Sunbeam. Como se eles se
conhecessem. Saffron deve ter batido a cabeça também. Ele deve ter sonhado.
A cada passo, as poças pesavam sobre Saffron, tentando reivindicá-lo, sugá-lo para os
montes como punição por cruzar o caminho da velha escola. Mas por mais que ele
desejasse aceitar seu destino de afogamento por qualquer chance de aliviar a dor horrível
em sua perna, Sunbeam não permitiria isso. Ela apoiou Saffron com toda a força de suas
costas e ombros, arrastando-o entre esqueletos de pedra em ruínas enquanto os daurae
lutavam contra suspiros de pânico e tentativas de usar sua magia. De novo e de novo eles
tentaram lançar fogo com as mãos - mas todas as vezes, havia apenas um silêncio vacilante
seguido por um gemido de confusão.
Era quase impossível enxergar através da chuva e da escuridão que se aproximava. Pelo
menos, foi o que Saffron disse a si mesmo. Não era sua visão ficando embaçada pela dor.
Não foi o vômito que ele lutou para morder de volta, crescendo cada vez mais alto até que o
comeu vivo de dentro para fora. Porra. Foda-se .
Mas como se abrir o túmulo trancado no tempo da capela de Proserpina enfurecesse os
espíritos presos dentro dos portões, Saffron de repente testemunhou brilhos cintilantes em
todos os lugares. Branco leitoso e opalescente como os olhos de Luvon, flutuando entre
prédios, passando por janelas quebradas, entre paredes caídas, como se atraídos pelas
brancas flores da lua florescendo em musgo, folhas e trepadeiras agarradas à pedra. Viu
ossos em cada sombra, emergindo da lama erodida pela chuva torrencial, virando a cabeça
para olhá-lo. Ele os viu. Todos eles.
“Foda-se…” ele implorou quando Sunbeam o encorajou a manter os olhos abertos, a
respirar, eles estavam quase lá. Mas Saffron estava constantemente perdendo sua vontade
de continuar, desejando que sua perna quebrada se soltasse completamente ou que os
espíritos arrancassem sua alma de seu corpo para que ele não precisasse mais senti-la.
Um único espírito brilhante emergiu repentinamente entre dois edifícios, flutuando sem
pés no caminho. Sunbeam continuou como se não tivesse visto, mas Saffron viu, e seu corpo
estremeceu. Isso o derrubou dos braços de Sunbeam, atingindo o chão com um grito de dor
antes de finalmente vomitar bile tingida de rosa na lama. Sunbeam correu para ele, mas
Saffron apenas levantou a cabeça e procurou na beirada escura do caminho, desesperado
para ver o rosto deles novamente.
"Flecha?" Ele implorou com voz rouca. Sunbeam o colocou de volta na posição vertical,
forçando-o a continuar enquanto Saffron lutava contra ela, esticando o pescoço para
procurar por seu amigo. Opalescente. Transparente. O espírito de Arrow, vagando pelas
ruínas, apesar de nunca conhecê-las quando eram um lugar seguro e acolhedor. Por que
eles tiveram que ficar presos lá apenas quando se tornou uma prisão?

ELE NÃO SABIA quanto tempo ele foi arrastado, exatamente. Tudo o que Saffron sabia era
que, quando chegaram à cerca de ferro, ele estava tremendo e encharcado de suor quente.
Seu corpo inteiro latejava. Ele tinha certeza de que sua perna quebrada havia arrancado
completamente. Mas isso não o alarmou — era o que ele pedia, afinal.
Mas um pensamento conseguiu surgir à frente da cacofonia enquanto eles passavam pelo
ferro, e Saffron estendeu a mão para agarrar a frente da camisa de Sunbeam.
"Espere", ele murmurou. “Taran. Não deixe Taran... ver você.
“Não se preocupe com isso agora—”
“Não ,” Saffron insistiu com os dentes cerrados, apertando ainda mais as roupas de
Sunbeam. Ele sabia que, se Taran visse Sunbeam dentro da névoa, isso apenas aumentaria
suas suspeitas. Isso enfraqueceria qualquer confiança que ele tivesse em Saffron. Isso
complicaria a tentativa de paz que eles tinham. Isso pode colocar Hollow em perigo na Casa
Danann. Saffron não ia arriscar. Ele se arrastaria de barriga para baixo durante todo o
caminho de volta ao campus antes de deixar Taran colocar um olho sequer em Sunbeam.
Ele agarrou o galho mais próximo que pôde alcançar, arrancando-se com sucesso das
garras de Sunbeam. Mal conseguindo se manter de pé, ele ainda torceu sua perna, e ele se
dobrou para vomitar o que restava do ácido estomacal em seu intestino. Ele encontrou os
olhos de Sunbeam novamente enquanto ela olhava para ele, mas Saffron continuaria a ser
teimoso até que ela ouvisse.
"O que está acontecendo?" Asche voltou correndo, sem ter notado que seus companheiros
estavam ficando para trás. Sunbeam lançou-lhes um olhar, antes de beliscar a ponta do
nariz em frustração.
“Eu não deveria ir mais longe,” ela disse, e Saffron conseguiu respirar aliviado. — Você
pode ajudá-lo, Asche?
"Eu vou... eu vou carregá-lo", Asche finalmente guinchou. "É minha culpa que ele esteja
ferido, de qualquer maneira... eu o levei para aquele prédio..."
Saffron fez uma careta, mas estendeu a mão para Asche, que se apressou. Eles puxaram o
braço de Saffron por cima do ombro, e Saffron testou sua força, soltando uma risada
miserável quando quase cederam sob seu peso. Mas ele podia pular muito bem com a perna
boa. Ele só precisava de alguém para ajudá-lo a se equilibrar. Não importava, desde que
Taran nunca visse nada.
Obrigado, ele murmurou para Sunbeam enquanto eles passavam, não querendo que Asche
o ouvisse falando.
— Asche, não se atreva a deixar seu amigo fey lord ignorar isso — sibilou Sunbeam para a
daurae, em seguida, claramente fingindo ingenuidade quando se tratava de Lorde Taran.
Em resposta, Asche enrijeceu como um guarda real. O fato de eles não discutirem era mais
uma prova de que eles se conheciam, de alguma forma - mas a mente de Saffron girou
rápido demais para manter o pensamento.
"Claro que não!" Eles prometeram, puxando Saffron para frente mais alguns passos
saltitantes. “Vou garantir que ele receba ajuda. Juro. Eu—eu também não vou contar a
ninguém que vi você aqui, eu prometo... mesmo quando eu voltar para Avren, não vou
contar a ninguém...”
“Ótimo,” ela murmurou, antes de lançar outro olhar irritado para Saffron. Saffron apenas
sorriu, antes de se apoiar mais em Asche e se concentrar no terreno à frente.
Talvez fosse o contínuo enfraquecimento de sua consciência, mas Saffron jurou que as
sombras na névoa se multiplicaram. Sombras volumosas, esguias, lentas e rápidas que
passavam por todos os lados. Mais fantasmas. Mais fantasmas enfurecidos com a abertura
do túmulo religioso da rainha. Saffron voltaria para se desculpar. Ele voltaria para selar
novamente a prisão como deveria ser deixada. Ele só esperava que eles entendessem.
Emergindo da linha das árvores para a estrada coberta de mato, Taran já estava esperando
por eles, como se pudesse sentir o cheiro de sangue. Como se pudesse sentir a agitação dos
fantasmas na floresta e soubesse que algo havia acontecido. O olhar em seu rosto quando
ele os viu e percebeu que era apenas Saffron que estava ferido foi agridoce - porque
significava que Taran era capaz de empatia quando se tratava das daurae, mas ele também
poderia se recusar a ajudar Saffron, não importa o que Asche dissesse. ou fez. Afinal, quem
era Saffron para Taran proteger? O que Saffron realmente fez para não poder se virar e
forçar Hollow ou outro beantighe?
"O que aconteceu?" Taran perguntou, agarrando Asche e puxando Saffron para longe.
Saffron caiu na grama com um grunhido miserável, tentando se jogar de costas, mas
afundando rápido demais na terra esponjosa. — Você está ferido, Asche?
"Nós... nós encontramos um caminho para as ruínas, mas um prédio desabou", disse Asche
rapidamente, tentando ser assertivo apesar de sua voz trêmula. “O beantighe ficou preso, e
então eu não pude usar minha magia...”
— Vamos — interrompeu Taran, agarrando o braço de Asche e puxando-o para o cavalo.
“Você está congelando. Vamos levar você para casa.
"Esperar!" perguntou Asche. “Não vamos deixá-lo!”
“Você é minha prioridade—”
"Não!" Asche insistiu, desvencilhando-se do aperto de Taran. “O beantighe precisa de ajuda!
Não vamos deixá-lo aqui!
“Ele é apenas um maldito beantighe, Asche, há muito mais—!”
"Vou contar a Cylvan!" Asche gritou. “Sobre tudo isso! Vou contar tudo a ele! Direi a ele que
você tem enviado o beantighe para a floresta para procurar o lobo!
O riso irrompeu de algum lugar próximo - e então Saffron percebeu que era dele. Mandar o
beantighe para a floresta procurar o lobo — foi isso mesmo que Taran disse a eles? Para
encontrar o campus de perseguição de animais? Oh, Deus, todos em Alfidel realmente
acreditavam que Taran mac Delbaith estava pálido. Talvez ele fosse. Talvez Saffron
realmente tivesse imaginado isso o tempo todo, como Sunbeam disse uma vez.
— Vou levar você para casa — insistiu Taran. “Eu voltarei para o beantighe, certo? Se
formos todos juntos, levará o dobro do tempo e você morrerá.
"Mas ele-!"
“Ele vai ficar bem. Eu voltarei para buscá-lo, Asche, certo? Você não precisa dizer nada a
Cylvan. Não há razão para deixá-lo preocupado. Vou te deixar e depois volto para o
beantighe, certo? Agora suba na porra do cavalo.
Saffron não esqueceria como Asche o defendeu, mesmo muito tempo depois que eles
desapareceram e o manto da noite cobriu o Agate Wood. Mesmo que Saffron morresse na
lama, sozinho na chuva, perna dobrada para trás. Mesmo que ele se tornasse apenas mais
um fantasma vagando na névoa.
Fechando os olhos, Saffron afundou mais fundo na terra, permitindo que ela o engolisse se
assim o desejasse. Permitindo que o arrastasse para os montes, se assim o desejasse. Mas
havia uma coisa que ele precisava fazer primeiro. Uma intenção para definir.
Estendendo uma mão trêmula, Saffron recordou as marcações Arid-Ogham, feda que ele
passou a noite anterior memorizando. Ele desenhou um círculo na lama. Começando na
parte inferior, ele esculpiu cuidadosamente cada linha ao redor da borda, sussurrando cada
letra na terra em conjunto.
SILBHAN. A antiga ortografia Alvish que seria registrada na história das altas fadas de toda
e qualquer língua em qualquer lugar que Cylvan fosse imortalizado. Uma palavra que não
era Alvish ou Gaeilge ou humano ou fey. Apenas um nome. Um feitiço próprio, pois Saffron
sabia que Cylvan sempre viria sempre que ele o chamasse. E enquanto o encantamento
seria lavado na chuva antes que Saffron respirasse novamente, ele implorou à terra para se
lembrar disso.
Taran mac Delbaith não se tornaria rei. Cylvan não seria forçado a se submeter pelas
mesmas pessoas, a mesma família que alugava a Escola Kyteler de Magia Árida desde suas
raízes.
Cylvan o protegeria. Cylvan iria restabelecê-lo, um dia, e se ele sobrevivesse à noite, Saffron
o ajudaria. Saffron se certificaria disso - e gravar o nome do príncipe no chão da floresta era
uma promessa de que havia pelo menos uma pessoa subindo ao poder que poderia ajudar.
Alguém que era diferente. Os espíritos remanescentes só precisavam esperar, e o Príncipe
da Noite viria.
Ele sempre vinha quando Saffron precisava dele.
Fechando os olhos, Saffron puxou a mão de volta para o peito e soltou um suspiro trêmulo.
Ele se perguntou se Asche e Taran já teriam voltado para casa. Ele se perguntou se Hollow
tinha permissão para ir para casa. Ele se perguntou se Sunbeam e o beannighe estariam em
algum lugar quente e seco. Ele se perguntou se Cylvan, ou qualquer outra pessoa, notaria
que ele se foi, como Kaelar disse uma vez.
Seus três companheiros duendes o encontraram na escuridão, bem no limite da névoa que
os bania. Saffron apreciou suas luzes coloridas. Eles correram pela lama, acenando com as
mãos para exigir sua atenção, ou talvez em um esforço para mantê-lo acordado, até que
Dewdrop voou para o céu. Os dois restantes fizeram um show com folhas como chapéus e
galhos como espadas, guinchando e guinchando sempre que os olhos de Saffron se
fechavam lentamente, como se insultado ele pensasse em dormir durante a apresentação.
Uma parte dele desejava que eles desaparecessem como o primeiro, desejava poder apenas
fechar os olhos, dormir e esperar que o sol nascesse.
Tum, tum, tum . O som de pés batendo na estrada veio por cima da chuva, e Saffron abriu os
olhos embaçados para procurar o cavalo de Taran. Ele ficou surpreso por Taran ter voltado,
mas afundou na lama quando percebeu que pode ter apenas imaginado. Taran não voltaria.
Taran não tinha motivos para voltar. Saffron não era nada, Saffron era apenas um
beantighe descartável—
Pés correram para encontrá-lo, e Saffron se forçou a olhar. Estava muito escuro, a chuva
forte demais para ver qualquer coisa com clareza, mas ele distinguiu a silhueta de algo
correndo em sua direção. Chegando ao seu alcance, ele caiu de joelhos, envolvendo os
ombros de Saffron com os braços e imediatamente puxando-o para o calor de sua capa.
Oh.
“Cylvan,” Saffron murmurou sem pensar, sorrindo fracamente. Cylvan enrijeceu. Uma mão
frenética penteou o cabelo molhado do rosto de Saffron, longe de seus olhos.
“Açafrão”, respondeu Cylvan. “O que aconteceu, Saffron? Você está machucado?"
Saffron fez uma careta, apontando debilmente para a perna torcida. A mão de Cylvan
desceu para tocá-lo, recuando novamente quando Saffron gritou. Desculpando-se, ele
puxou Saffron para mais perto do calor de sua capa, e Saffron soltou um longo suspiro de
alívio. Do fundo da cobertura, Dewdrop apareceu com guinchos preocupados e mãos que
beliscaram os cílios de Saffron, e Saffron murmurou um agradecimento silencioso .
“Eu vou te levar para casa,” Cylvan prometeu, antes de xingar baixinho. “Por algum motivo
não posso usar minha magia aqui, então teremos que caminhar um pouco. Mas eu carrego
você. Vai doer, mas você só tem que aguentar comigo, certo?”
Saffron permaneceu dentro da nuvem reconfortante por muito tempo, apenas retornando à
superfície quando Cylvan deu um tapinha em seu rosto. Como se no momento em que
caísse nos braços de Cylvan, suas defesas caíssem completamente e ele soubesse que seria
seguro dormir. Saffron conseguiu acenar com a cabeça apesar do peso arrastando seus
olhos, e Cylvan sussurrou algo antes de deslizar um braço sob as costas de Saffron, depois
suas pernas.
No instante em que a perna de Saffron pendurou do osso quebrado, sua mão agarrou o
peito de Cylvan e um grito saiu dele. Cylvan se desculpou profusamente, parando apenas
por um momento antes de se mover novamente. Ele convocou outro grito de agonia, mas
Saffron tentou engoli-lo, agarrando qualquer coisa que pudesse enredar em suas mãos.
Agarrando-se aos confortos e incentivos sussurrados de Cylvan, Saffron desapareceu no
corpo do príncipe com os olhos bem fechados e a respiração presa contra o fogo
excruciante em sua perna - e a única coisa para puxá-lo de volta foi o cheiro de pelo
molhado. Podridão. Sangue.
Os movimentos de Cylvan pararam. Saffron se esforçou para abrir os olhos, apertando os
olhos através do aguaceiro para encontrar um lobo negro ofegando e bloqueando seu
caminho. Abaixo dele, os braços de Cylvan travaram e então tremeram.
"Isso é..." ele respirou, o coração batendo próximo ao ouvido de Saffron. “O... o lobo. É... é
real...”
Taran deve ter voltado para Saffron naquela forma por algum motivo. Talvez para ganhar
tempo, talvez para carregá-lo com mais facilidade - ou talvez para finalmente mostrar a
Saffron o mesmo destino de Arrow, Cloth, Berry, como ele pretendia desde o início. Mas sua
própria arrogância terminou na última coisa que ele queria, que era Cylvan finalmente
colocando os olhos nele. Prova de que ele existia, não apenas uma mentira inventada para
deixá-lo louco.
Também disse a Saffron mais uma coisa - que eles haviam deixado o alcance da cerca de
ferro e a barreira que sugava a opulência do ar. Ele abriu a boca, tentando dizer alguma
coisa - e o aperto de seu colarinho era a prova. O começo de um pensamento formado,
antes de diminuir.
Saffron apenas puxou a capa de Cylvan. Demorou mais duas tentativas antes de Cylvan
finalmente quebrar seu olhar fixo com a besta para olhar para Saffron. Saffron ergueu a
mão e apontou para o céu.
Cylvan sabia o que isso significava. Sua mandíbula apertou e ele olhou para o lobo por mais
um momento, antes de recuar e partir para as nuvens. Segurando Saffron contra o peito,
eles deixaram a besta na estrada, e o pensamento cada vez menor de Saffron voltou à vida
com o frio do céu.
Aquele livro na capela dizia que a Prata de Proserpina às vezes era usada para remediar
estados de cinza.
Talvez todos acreditassem que Taran e sua família eram pálidos — porque de fato eram.
Talvez eles apenas tenham utilizado sua própria prata para falsificá-la.
O que significava que havia um motivo para Taran não poder entrar nas ruínas. Talvez por
isso tenha percebido que nem mesmo a névoa era segura. Porque também negava a
opulência da Prata de Proserpina.
Saffron caiu na gargalhada. Cylvan sussurrou seu nome com preocupação, mas Saffron não
pôde evitar. Ele apenas riu e riu e riu, até que o colarinho apertou e ele não conseguia mais
respirar, até que o mundo ficou quieto e ele afundou na dor que incendiava seu corpo.
26
T
O CARDO
O lobo não era mais apenas um mito beantighe. Não era mais apenas algo sobre o
qual os alunos fofocavam enquanto almoçavam, declarando que o viram
perseguindo a floresta do lado de fora da festa, rastejando pela escuridão aos
caprichos de um espírito de sorveira-brava.
O príncipe Cylvan finalmente viu por si mesmo, em carne e osso, e ele se agarrou a Saffron
de maneira diferente a cada momento.
Magnin usou poções e cataplasmas e outras magias feéricas que Saffron não conseguia
compreender na tentativa de curar os ossos quebrados, e a cabeça de Saffron estava no colo
de Cylvan o tempo todo. Em sua cama no sótão, Cylvan estava sentado de pernas cruzadas
na cabeceira, acariciando o rosto de Saffron, passando os dedos por seu cabelo,
sussurrando pequenos sussurros sonhadores entre os suspiros e soluços miseráveis de
Saffron. A cada toque, a dor subia por toda a extensão de sua espinha, em seu pescoço, seus
dentes, até que ele apertou sua mandíbula com tanta força que sentiu algo estalar. Foi
apenas o polegar de Cylvan roçando o canto de sua boca, então pressionando entre os
dentes de Saffron que finalmente o forçou a relaxar antes que qualquer coisa realmente se
partisse ao meio. O dedo de Cylvan se acomodou dentro de sua boca para garantir que isso
não aconteceria novamente.
Eventualmente, o calor ardente e a agonia sob a pele de Saffron, em seus ossos, ferveram
seus pensamentos o suficiente para que ele caísse em uma inconsciência tateante, e Cylvan
só pôde sussurrar o nome de Saffron em uma tentativa de convocá-lo de volta. Mas Saffron
não tinha mais nada e se deixou levar.

APESAR DA FACILIDADE dos cantores do sol através da janela, Saffron acordou com um
sobressalto ofegante, olhos arregalados enquanto olhava para o teto acima. Levou um
momento para que suas memórias voltassem - embora algumas definitivamente tivessem
que ser resquícios de um sonho misturado com a realidade.
Gemendo, ele pressionou a mão contra a testa enquanto ela latejava. Todo o seu maldito ser
até sua alma costurada latejava e doía, mas nada emanava com uma dor ardente como os
ossos em sua perna esquerda. Esforçando-se para olhar, ele se lembrou do porquê, ao
levantar o cobertor e avistar bandagens pretas enroladas firmemente de seu quadril até o
tornozelo, apertadas o suficiente para que ele mal pudesse flexionar o pé, apenas um
pequeno espaço sobre o joelho para fornecer o menor quantidade de dobra.
“Ah, que bom.” Uma voz veio, fazendo Saffron pular. Ele viu Eias sentado à escrivaninha
com uma vela apagada e pilhas de livros, rabiscando algo em pergaminho para um dever de
casa. Na frente deles, um pequeno jogo de chá de cerâmica fumegava do bule. Eles usavam
roupas casuais, parecendo exaustos com as pernas cruzadas. "Eu estava me perguntando se
você acordaria."
Saffron instintivamente abriu a boca para perguntar onde todos estavam, mas a gargantilha
deu o aviso como sempre fazia. Ele se acostumou tanto a falar livremente na névoa que seu
instinto de ser uma resposta em voz alta era quase embaraçoso. Ele fechou novamente,
forçando-se a sentar-se com um suspiro e um grunhido. Eias apenas observou, escovando o
nariz com a ponta da pena até que Saffron terminasse de se mover.
“Seus ossos estão tecnicamente inteiros novamente, mas quebradiços como pão velho”,
explicaram, finalmente fechando o livro. “Magnin quer que você use uma muleta enquanto
continua a cura, e você tem que manter a maior parte do seu peso nos próximos dias.”
E Cylvan? Taran? Asche? Saffron teve que lutar contra o impulso de pronunciar os nomes ou
exigir uma caneta e papel para escrevê-los. Em vez disso, ele apenas fez uma careta,
arriscando um leve toque contra a bandagem sobre sua coxa. Doeu tanto quanto ele se
lembrava no começo, mas mais contido. Não ressoou por todo o corpo, preso na parte
superior da perna pela magia e pelas bandagens. Saffron quase quis perguntar como
Magnin finalmente descobriu o que fazer, lembrando-se da maneira como tentou pelo
menos mil tônicos diferentes e outros métodos, mas também conteve esse desejo.
“Oh, aqui,” Eias continuou. Eles colocaram algo em uma xícara de cerâmica do bule à sua
frente, e Saffron estendeu as mãos hesitante para aceitá-lo.
“Isso vai ajudar com a dor. Erm... o príncipe também disse que você tem tido pesadelos
ultimamente, então beba até o fim. Deve ajudá-lo a se sentir melhor.
Saffron estreitou os olhos. Enganchando um dedo no laço, ele parou antes de beber.
Cheirava a rosas e hera, a superfície brilhante com óleos aromáticos. Mas bem no fundo, ele
avistou a cabeça de algo que fez seu estômago revirar de surpresa.
Talvez Eias nunca esperasse que ele o reconhecesse — mas qualquer beantighe conheceria
o cardo de tecelão. Uma planta espinhosa que floresceu carmesim no calor do verão, depois
novamente no auge do inverno. Era uma bebida comum no vilarejo de Beantighe, porque
ajudava a entorpecer lembranças dolorosas. Transformando-os em formas e cores
borradas e lamacentas, reduzindo-os a visões vistas através de lagoas turvas. Saffron sabia
exatamente como seria o sabor, exatamente como seria em sua mente, tendo muitas
memórias que desejava apagar durante seu tempo trabalhando em Morrígan.
Não era nem mesmo a visão que o deixava tão desconfortável - a essa altura, ele havia
desenvolvido uma tolerância tal que uma única xícara não faria nada além de eliminar as
arestas mais agudas dos eventos da noite anterior. Não, era o fato de Eias ter algum cardo
carmesim. Não apenas o tinha, mas aparentemente sabia como usá-lo. Saffron sempre
pensou que era um antigo remédio popular beantighe, não muito diferente dos círculos de
xícara de chá de Baba. Uma planta medicinal mágica que era quase impossível de encontrar
e perigosa de manter por perto, pois a descoberta de Elluin ou de qualquer outra pessoa
resultaria em consequências. Para Eias oferecê-lo tão descaradamente…
O príncipe disse que você tem tido pesadelos ultimamente...
Saffron sorriu. Mais provavelmente, Taran pediu a Eias para prepará-lo em uma tentativa
de apagar a memória de Saffron da noite anterior, ponto final.
Saffron tomou um gole como se nenhum desses pensamentos existisse. Eias não disse mais
nada, apenas acenou levemente com a cabeça quando Saffron encontrou seus olhos e
ofereceu um sorriso tímido e ingênuo.
“O resto de nós vai para Connacht por alguns dias, então você vai descansar e se recuperar.
Magnin vai querer ver você antes de irmos, então vista-se e nos encontre lá embaixo em
uma hora. Vou avisá-lo que você está acordado. Ah, sua muleta está aí, encostada na parede.
Pratique com ele um pouco, primeiro.
Connacht.
Eias saiu sem dizer mais nada, sem saber o frenesi que eles haviam plantado na mente de
Saffron. Cylvan não havia dito algo sobre encontrar livros em Connacht, quando ele entrou
bêbado no quarto de Saffron? Enquanto vasculhava o grimório de Baba Yaga, ele
certamente disse algo sobre encontrar textos úteis lá…
Olhando para o chá em silêncio, Saffron franziu a testa. Ele enterrou dois dedos na bebida
quente, pescando o cardo e esmagando-o com o pé. Pixies imediatamente desceram para
investigar a coisa vermelha vívida como um rubi no chão, antes de dançar ao redor dela
como um inimigo caído e roubar as farpas mais longas para atirar umas nas outras.
Saffron teve que se juntar a eles em Connacht. Ele tinha que encontrar os livros de que
precisava. Livros não apenas sobre aridez, como pensava Cylvan, mas sobre provações
áridas. A Corte Noturna de Proserpina e seu tratamento com as bruxas áridas. Livros sobre
sangue de sorveira, magia árida e nomes verdadeiros, prata opulenta...
Fios de memória.
Uma vez que as farpas foram arrancadas, os duendes distribuíram as pétalas carmesim
molhadas empacotadas dentro. Envolvendo-os em lenços, em laços de cabeça, em fitas para
enfeitar suas asas. Saffron apenas pensou em como sua cor lembrava perfeitamente os fios
vermelhos das árvores. Os fios vermelhos que ele havia encontrado debaixo da cama de
Taran, atualmente guardados nas tábuas do assoalho do sótão vizinho com seu outro
contrabando.
Ele se lembrava vagamente de feitiços no grimório de Baba Yaga sobre fios de memória.
Sobre testemunhá-los, preservá-los. Quando ele folheou as páginas pela primeira vez, ele
não entendeu o que significavam, sem saber que os fios da memória eram na verdade
cordas tangíveis - mas desde que falou com o beannighe, ele teve uma ideia melhor.
Feliz por descobrir que havia sido lavado do suor e sangue da noite anterior enquanto
estava inconsciente, Saffron se contorceu para vestir a calça e a blusa preta, murmurando
maldições o tempo todo, sua perna reclamava e doía. Agarrando a muleta por último, ele
verificou novamente seu caderno de desenho, grimório e notas áridas ainda estavam
escondidas nas tábuas do quarto vizinho ao lado do que ele então entendeu serem fios de
memória. Apenas no caso de alguém vir bisbilhotar enquanto ele estava fora.
Saindo de seu quarto, Saffron correu pelo corredor e atravessou os lambris. Emergindo
novamente no corredor do segundo andar, ele se limpou, ficou apresentável e ajustou seu
anel de patrono de opala para garantir que estivesse totalmente visível. Então, ele bateu na
porta de Kaelar e fez questão de parecer tão desapontado e patético quanto humanamente
possível por não ter sido convidado para a viagem com todos os outros. Kaelar mordeu a
isca em um instante.
27
EU
O TREM
Além de sua empolgação em trazer Saffron junto e exibi-lo, Kaelar estava
um pouco ansioso demais para apresentar uma nova peça de crueldade
quando Saffron se juntou a ele no vestíbulo da frente. Uma corrente longa
e delicada, com uma ponta pendendo pesadamente com um motivo de sol prateado como
espinhos em torno de uma moeda, a outra pendendo com uma lua crescente de prata com
metade do tamanho de sua palma.
“É chamado de peso do véu,” Kaelar disse a ele, prendendo o pesado medalhão em forma de
sol sob seu véu, então enfiando a corrente no centro da cabeça de Saffron para enfiar a
meia-lua em sua boca. Saffron reconheceu imediatamente a forma do sol na extremidade
oposta, lembrando-se da tapeçaria pendurada na capela de Proserpina nas ruínas. “'Deveria
impedir você de falar, o que não é realmente uma preocupação em nosso caso, mas... eu só
queria experimentar. É uma herança de sua nova família patrona.
Claro que é, Saffron reclamou internamente, um rubor de qualquer dignidade que lhe
restava escapando quando ele cerrou os dentes no meio-símbolo de prata. O peso restante
do sol acorrentado pendia sobre a coroa de sua cabeça, espreitando da borda inferior
traseira do chiffon para que todos pudessem ver. Ele entendeu a crueldade adicional do
dispositivo assim que o peso puxou sua mandíbula, fazendo-a doer em instantes - mas se
ele permitisse que a peça em meia-lua escorregasse, o forte sol oposto rasgaria seu véu. De
repente, ele não queria saber para que servia a corrente ramificada secundária,
presumindo que algum tipo de terceira engenhoca deveria ser incluída se o usuário
permitisse que o véu caísse.
Os outros residentes de Danann House chegaram ao corredor da frente um por um quando
o sol nasceu, e cada um deles demonstrou apenas uma breve surpresa por Saffron se juntar
a eles. Talvez uma vez que eles viram Kaelar bajulando seu bichinho de estimação, eles
perceberam unanimemente que era inevitável.
As ondas grossas e escuras de Eias foram puxadas para trás em um rabo de cavalo curto e
trançado sobre suas orelhas. Magnin ajoelhou-se e ajustou a bainha bordada da saia de Eias
enquanto ela enrugava, seu próprio cabelo longo, branco prateado caindo sobre um ombro,
preso fora de seus olhos com presilhas que combinavam com a túnica lilás simples
pendurada em seu corpo. Algo na maneira como ele elogiou a saia de Eias enquanto a
ajustava fez Eias corar um pouco, embora eles habilmente mantivessem a expressão fora de
seus rostos.
Kaelar usava um colete de camurça com fenda vertical sobre uma camisa de linho branco,
mangas arregaçadas até os cotovelos para mostrar manoplas que combinavam com o
passador de couro de seu cinto e o faziam parecer mais um idiota do que o normal. Taran
chegou no corredor da frente, em seguida, surpreendendo Saffron quando ele se aproximou
e perguntou como ele estava se sentindo, se estava com muita dor, se precisava de alguma
coisa. Todas as ofertas vazias de compaixão, então Saffron apenas balançou a cabeça
silenciosamente, sem saber se ficava apreensivo ou envergonhado quando Taran começou
a ajustar a borda inferior de seu véu, não muito diferente de Magnin fez com a saia de Eias.
Mas então Kaelar deu a entender que Saffron se juntaria a eles em Connacht, e Taran
enrijeceu, antes de olhar Saffron intensamente. Saffron apenas sorriu.
Talvez também compreendendo a inevitabilidade, e talvez não querendo fazer uma cena,
Taran se aproximou para simplesmente sussurrar: “Comporte-se”.
Saffron encontrou seus olhos com uma expressão plana. Ele não sabia se deveria bancar o
inocente ou outra coisa, mas Taran não teria se importado de qualquer maneira. Não
quando Cylvan e Asche desceram as escadas e a atenção de Taran se desviou
instantaneamente.
Saffron desapareceu na graça sem esforço da silhueta de Cylvan, esquecendo-se de todas as
outras pessoas em um instante. Ele usava uma capa de ombro único decorada com
bordados dourados, um gibão preto justo com gola alta por baixo e calças de cintura alta
moldando sua cintura e coxas. Em seu quadril, uma espada com pomo de ouro claramente
decorativa pendia de um laço em seu cinto, saindo da parte de trás de sua capa enquanto
ele descansava uma mão enluvada no cabo. Seu longo cabelo caía solto sobre os ombros e
nas costas da maneira que Saffron mais gostava, embora algo nele fosse mais majestoso do
que Saffron o vira em algum tempo. Isso fez o coração de Saffron disparar mais rápido do
que um beija-flor bater suas asas, intensificando-se apenas quando Cylvan se virou e sorriu
em saudação.
"Como você está se sentindo, beantighe?" Ele perguntou, o tom permanecendo casual.
“Sorte que eu vi você na outra noite, hm? Talvez eu devesse explorar esses bosques com
mais frequência.
Uma desculpa fraca, mas Saffron não iria discutir. Até Taran riu levemente, como se
quisesse mudar de assunto o mais rápido possível, não tendo interesse em forçar a
verdade, pois também não queria suspeitar acidentalmente. Algo sobre isso era
deliciosamente satisfatório.
Saffron assentiu, curvando-se ligeiramente em gratidão. Cylvan acenou com a cabeça em
troca, enquanto Asche apenas olhou para ele como se tivessem um sapo preso na boca.
Aparentemente, até eles sabiam que não deviam deixar escapar nada na presença deles,
fosse Cylvan, Taran ou os outros que não deviam ouvir o que eles pretendiam dizer.
— A... sua perna está melhor agora? Os daurae conseguiram juntar palavras alternativas.
Saffron sorriu sem jeito e assentiu, sem esperar que Taran colocasse a mão em seu ombro.
“Magnin fez tudo o que pôde, mas logo teremos algo mais apropriado”, disse ele friamente.
“Até lá, você terá que ficar de olho no beantighe até que ele se acostume a andar sozinho,
principalmente porque estará lotado com o festival de rua.”
“O beantighe está se juntando a nós em Connacht?” Cylvan perguntou bruscamente, e
Saffron deu-lhe um olhar.
— Imagino que Kaelar queira exibir sua mais nova posse... mas considerando o que você
me disse que viu ontem à noite, Cylvan, talvez não seja seguro deixá-lo aqui sozinho, de
qualquer maneira — Taran respondeu graciosamente.
Ainda assim, a postura defensiva de Cylvan não mudou. Saffron se perguntou quando e
como Cylvan trouxe o lobo até Taran, e o que exatamente a conversa envolvia. Incluindo as
mentiras que Taran contou enquanto Saffron não estava lá para ouvi-las.

NUVENS ENGOLIRAM o breve sol da manhã no momento em que se preparavam para sair, um
trovão baixo soando no alto e girando a vegetação do jardim com o vento que entrava. Foi
só então que Saffron percebeu que havia perdido sua capa nas ruínas e não tinha mais nada
para protegê-lo da chuva, fazendo uma careta e se afastando do círculo de conversa.
Mancando até o armário de casacos, ele estava apenas começando a aceitar ter que sentar
na chuva e congelar até a morte, surpreso quando um peso de repente caiu sobre ele.
Agarrando-o antes que escorregasse para o chão, seus dedos reconheceram o luxuoso
exterior de lã e o forro de pele, mas acima de tudo, o perfume do interior.
"Você está se sentindo bem?" Cylvan reiterou, mas dessa vez foi oferecido baixinho com
uma centena de camadas adicionais de sentimentos não ditos. Quando eles se encontraram
por um momento, Saffron sorriu e acenou com a cabeça, puxando a capa oferecida mais
sobre os ombros. Cylvan assentiu também. Ele pegou uma cobertura diferente para si
mesmo, mas primeiro, seus olhos se demoraram na boca de Saffron como se antecipando
uma ou duas palavras para escapar dela - ou talvez ele pudesse ver a corrente fina
emergindo entre os lábios de Saffron. De qualquer forma, ele não disse mais nada, voltando
para a porta para sair com os outros.
Do lado de fora, Saffron foi colocado na sela de Kaelar, sem se preocupar em lutar por uma
posição específica naquele momento. Ele apenas puxou o capuz e se aconchegou no tecido
o mais fundo que pôde, incapaz de resistir a sorrir para si mesmo em puro êxtase.
Atravessando o véu de barreira de Morrígan, Saffron flexionou sua perna rígida, pois já
doía, sem olhar para a jornada de duas horas até Connacht no cavalo de Kaelar. Ele tentou
se ocupar com o cenário nebuloso de ambos os lados até que os outros finalmente
alcançaram a liderança de Kaelar e passaram. Era mais fácil olhar de relance para a silhueta
majestosa de Cylvan na garupa de seu cavalo, e ele ocasionalmente encontrava os olhos de
Saffron. Cylvan sempre sorria quando o fazia, antes de franzir a testa para Kaelar por sua
vez, e Saffron teve que conter cada risadinha divertida.
Deixando sua mente vagar, as conversas se fundiram em ruído de fundo, até mesmo as
sugestões ocasionais de Kaelar existindo como nada mais do que sons borrados. Mas
quando o grupo saiu da estrada principal contra o que Saffron sabia da jornada, ele se
animou novamente na incerteza. Ao colocar os olhos em uma nova estrutura entre as
árvores, acompanhada por uma longa passarela de pedra que se projetava da entrada, ele
percebeu que talvez eles não estivessem viajando a cavalo, afinal.
Estação de Iarnród. Uma estação de trem. Saffron tinha ouvido falar deles, carruagens
gigantes semelhantes a cobras que exalavam vapor e podiam puxar uma dúzia de carros de
passageiros por vez. Ele nunca tinha visto um por si mesmo, nunca sequer os ouviu passar,
embora Luvon uma vez os tenha descrito como alertando sua chegada com o som de um
grito de feijão.
A estação fora da barreira protetora de Morrígan devia ser relativamente nova, já que
Saffron nunca tinha ouvido falar dela antes de chegar na garupa do cavalo de Kaelar. Ele
quase desmaiou de choque quando ele gemeu nos trilhos, então se perguntou se estava
envolto em um feitiço silenciador semelhante ao da suíte de Cylvan. Caso contrário,
certamente iria gritar para todos no campus ouvirem.
Uma multidão de espectadores se reuniu em torno da plataforma de embarque, embora
muito poucos realmente estivessem na fila para comprar os ingressos. Saffron reconheceu
muitos deles como alunos de Morrígan, vestidos com seus uniformes e boquiabertos
mesmo tão cedo pela manhã, enquanto um punhado de outros usava chapéus de palha
enquanto se apoiavam em seus carrinhos como se estivessem apenas passando e parando
para testemunhar a mais recente invenção. . Saffron se perguntou por que eles escolheriam
continuar de carroça ou a pé com uma alternativa tão poderosa - até que ele se aproximou
do portão de embarque nos calcanhares de Kaelar e viu o custo do embarque por si mesmo.
200 chapelins de ouro, a mesma quantia enviada a Luvon por um mês de trabalho de
Saffron. Apenas para uma viagem a Connacht?
Com as passagens compradas, o grupo de viagem se agrupou na plataforma até a hora de
embarcar, e a perna de Saffron doeu rapidamente sob seu peso. Movendo-se para frente e
para trás, quando notou Cylvan observando, ele tentou se forçar a relaxar novamente - mas
então o príncipe se aproximou o mais casualmente que pôde, reivindicando um lugar ao
lado de Saffron perto o suficiente para que Saffron pudesse se apoiar nele e tire um pouco
do peso. Ele suspirou audivelmente com o alívio, fazendo Cylvan rir.
Por fim, fizeram sinal para entrar nos vagões individuais no final da fila, Eias, Magnin e
Asche embarcaram em um, enquanto Taran e Kaelar entraram pela porta vizinha. Saffron
ficou esperando enquanto Kaelar levava seu maldito tempo doce, balançando mais e mais
sobre os calcanhares enquanto a dor na perna começava a dividir sua coluna em duas -
apenas para ser arrastado para a porta errada por uma mão com garras, enfiado em uma
assento ao lado de Asche antes mesmo de saber o que estava acontecendo. Cylvan então
fechou a porta deslizante, ignorando quando Kaelar de repente estava lá batendo na janela
e reclamando. Eventualmente, ele não teve escolha a não ser ceder e encontrar seu assento
em outro lugar, embora Saffron desejasse que seu ego o tivesse deixado preso na
plataforma.
O vagão de passageiros era exuberante com assentos de veludo, adornados com tapeçarias
românticas de fadas brincando em prados nas paredes, uma bandeja de cortesia com vinho
e queijo e outras sobremesas chacoalhando no canto a cada movimento. Saffron
conscientemente puxou sua muleta para perto, fazendo-se pequeno no canto de seu
assento enquanto Cylvan empurrava Asche para fora do caminho e reivindicava a almofada
entre eles. Claramente não foi feito para caber confortavelmente em três corpos, isso
significava que a linha do quadril de Cylvan até o joelho estava nivelada com a de Saffron, e
Saffron ficou mais uma vez grato por seu véu esconder o sangue em suas bochechas.
Uma vez que o trem deu uma guinada para a frente, porém, todo o embaraço saiu correndo
dele. Foi substituído por pura euforia quando a plataforma se afastou, permitindo que
colinas ondulantes, terras agrícolas e paisagens florestais mais densas do que as da
Floresta de Ágata se estendessem até o horizonte. Saffron não pôde deixar de pressionar o
rosto contra o vidro enquanto as paisagens passavam borradas, querendo ver tudo como
vinha e passava. Isso foi, até que Cylvan se inclinou um pouco e o provocou.
“Cuidado, beantighe. Você vai se dar uma chicotada.
Saffron corou, tentando se acomodar em seu assento novamente, mas foi rapidamente
puxado de volta para fora da janela pela segunda vez. O tempo todo, a mão de Cylvan
permaneceu na perna de Saffron, até apertando levemente toda vez que Saffron pulava
quando algo particularmente interessante passava voando em um piscar de olhos.
"Você é capaz de colocar algum peso sobre ele?" Magnin perguntou de repente, mas Saffron
não respondeu, sem considerar como ele poderia ter sido o destinatário - mas então Cylvan
apertou sua perna novamente e Saffron se virou com uma carranca, só então encontrando a
atenção de todos voltada para ele. Assustado, ele subiu em sua muleta quando ela quase
caiu.
Balançando a cabeça, ele sorriu sem jeito, então encolheu os ombros, apenas mais
envergonhado quando Cylvan sussurrou algo e tentou tirar o véu do caminho. Saffron
rapidamente desviou a mão de novo, não querendo que ninguém visse o peso do véu em
sua boca. A autoconsciência só aumentou quando Magnin de repente deixou seu assento
para se agachar em um joelho na frente dele, agarrando as bandagens apertadas e fazendo
Saffron recuar.
“Havia muitos hematomas ao redor da fratura, que podem doer mais do que o osso
reparado. Não pude fazer muito pelo músculo esmagado, desculpe. Você apenas terá que
curar isso por conta própria.
"Músculo esmagado?" Cylvan perguntou categoricamente, e a temperatura no vagão caiu.
Cylvan examinou as unhas como se fingisse estar desinteressado, como se fosse apenas
fofoca, mas todo mundo sabia. Ele fez isso de propósito. “Sabe, eu ainda estou tão curioso
sobre o que o beantighe estava fazendo na floresta. Algum de vocês tem alguma ideia?
“Oh…” Magnin pigarreou o mais casualmente possível. "D-Daurae Asche, você estava com o
beantighe para uma de suas auditorias de classe, não estava...?"
Asche olhou para Magnin como um cervo enfrentando um urso, congelado enquanto
segurava um punhado de balas no meio da tigela no canto.
“Um…” Eles ofegaram, antes de olhar para Saffron, como se Saffron pudesse oferecer
qualquer tipo de desculpa plausível. Saffron apenas observou o pânico piscar atrás de seus
olhos “Bem ... sim. O professor Adelard... mencionou que havia alguns... hum, oh, alguns
cogumelos raros na Floresta de Ágata que seriam bons para feitiços... então pedi ao
beantighe para ir comigo... mas nos separamos... e então ele foi atacado por aquele lobo...
certo, beantighe?
“Hm,” Cylvan murmurou com um sorriso insatisfeito. “Graças a Deus aquela fera não te viu ,
Asche, ou então poderia ter feito uma boa refeição. Como eu explicaria ao pai que seu filho
de ouro foi mastigado pelo lobo de Morrígan?
Asche franziu a testa. Eles voltaram para a tigela de doces sem uma resposta.
Saffron, por sua vez, estendeu a mão enquanto fingia recuperar o equilíbrio enquanto o
trem fazia uma curva. Na verdade, ele apertou o joelho de Cylvan para chamar sua atenção.
Insinuar que haveria uma chance de discutir isso mais tarde, mas os olhos de Cylvan
permaneceram diretamente em Magnin, como se ele soubesse que Magnin tinha um
segredo. Terrivelmente, Cylvan também sorriu educadamente o tempo todo, e Saffron não
invejou ninguém ao receber um olhar tão ameaçador.
Magnin pigarreou novamente, sufocado por mãos invisíveis. Ele então largou o pé de
Saffron sem avisar, e Saffron grunhiu. Dobrando lentamente a perna para trás, ele a cobriu
com a capa, mas deixou a mão de Cylvan no lugar na coxa oposta.
“Outra pergunta, Magnin.” Cylvan cruzou as pernas e apoiou o cotovelo no joelho. O sorriso
gelado nunca desapareceu. “Taran mencionou que o beantighe estaria recebendo algo mais
apropriado para sua perna, em breve... como seu curador, você sabe o que ele quis dizer
com isso? Talvez uma oferta de prata?”
Ele disse as últimas palavras intencionalmente, sem saber que Saffron sabia exatamente a
que ele estava se referindo. Proserpina's Silver, forjado apenas pela família mac Dela.
Então... Cylvan sabia de quem Taran descendia. Magnin também deveria, pois ficou um
pouco pálido, ganhando algum tempo servindo uma taça de vinho e bebendo-a.
“D-como é, L-Lorde Taran tem... me ensinado algumas coisas sobre a Prata de Proserpina,
na verdade. Acredito que pode ser benéfico para o beantighe nesse cenário, sim. Mas
apenas para os meios de cura, sua alteza. É claro."
"Claro", a voz de Cylvan veio baixa e firme, mas seus lábios escuros se curvaram em outro
sorriso amargo. Saffron de repente não queria saber o que aconteceria quando Cylvan
descobrisse a gargantilha de prata e os punhos que usava escondidos sob o colarinho e as
mangas todos os dias. Ah, não, isso não era verdade — Saffron adoraria saber. Talvez fosse
até algo pelo qual ansiar.
Magnin parecia ter os mesmos pensamentos, os olhos pairando sobre a base do pescoço de
Saffron antes de piscar para trás quando Cylvan falou novamente.
“Você sabe, nem mesmo eu sei como a prata funciona. Eles mantêm isso tão firmemente em
segredo. Estou curioso, você forjou aquela algema de prata que me prendeu na Casa
Danann algumas semanas atrás?
Magnin ficou branco como uma folha.
“Hum—n-não, sua alteza! Eu nem sabia... que existia tal coisa, ou que você...”
— Então Taran deve ter várias peças em mãos — interrompeu Cylvan. Saffron viu um
tendão flexionando em seu pescoço, como se estivesse fazendo tudo ao seu alcance para
permanecer tímido, indiferente e aterrorizante. Como uma cobra arqueando para trás para
atacar, mas não antes de balançar com curiosidade. — Taran fornecerá a prata bruta para
você forjar? Ele vai buscá-lo para o beantighe nesta viagem? Ah, talvez ele consiga os
ingredientes enquanto estiver com sua família para o funeral. Deus descanse os ossos de
Lady Murva. Que sua pira desmorone, ou o que quer que seja. É isso que os funerais de
Winter Court fazem, não é?
Ele olhou para Saffron dessa vez, e Saffron pulou. Ele assentiu sem pensar - então franziu a
testa quando percebeu que isso significava que o ramo mac Delbaith da família mac Dela
veio da Corte Winter como ele. Ele estava inesperadamente irritado com o pensamento.
“Esta é realmente uma boa escolha de conversa?” Eias interrompeu com uma risada
forçada. “Especialmente considerando... a companhia atual.”
“Hum? Ah, você quer dizer as daurae? Cylvan balançou a cabeça exageradamente em
direção a Asche, que estava ocupada separando seus tesouros de doces por cor de
embalagem e brilho. “Asche sabe tão bem quanto nós do que estamos falando.”
"Sabe o que?" Asche perguntou, mas Cylvan acenou para eles. Asche zombou.
— Hum... Lorde Taran fornecerá a prata bruta, sim, alteza. A voz de Magnin falhou, como se
soubesse que Cylvan não seria tão facilmente distraído de sua pergunta anterior, querendo
responder mais cedo ou mais tarde. “Esta também será minha primeira tentativa de forjar
prata opulenta. Estou confiante em minhas habilidades, no entanto.
"Suponho que será uma forma de prata curativa?" Cylvan conseguiu mais informações,
dessa vez colocando a mão diretamente na coxa machucada de Saffron e fazendo Saffron
recuar. “Você mesmo pode moldá-lo na perna do beantighe?”
“Erm-s-sim, sua alteza, eu suponho que sim. Já tenho rascunhos rascunhados para minha
ideia, caso tenham curiosidade de saber…”
"Não há necessidade", a mão de Cylvan em concha sobre o meio da coxa de Saffron mudou,
acariciando-a levemente. Saffron fingiu não notar, embora fosse como fingir não notar um
leanan sídhe rastejando entre seus joelhos. “Estou ansioso para ver o produto final. É
bastante significativo para você, sabe; os mac Delbaiths são muito protetores de seus
segredos de família. Espero que seus pais estejam orgulhosos.
“Bem, é tudo uma preparação para você e sua futura corte, sua alteza,” Magnin exibiu um
sorriso bonito, embora incerto. “Assim como Eias está praticando seu fio—”
Eias deu uma cotovelada no estômago de Magnin, e Magnin dobrou suas pernas com um
chiado. Eias xingou baixinho, antes de sorrir desajeitadamente para Cylvan novamente.
Apesar de sua tentativa de detê-lo, porém, Saffron ouviu aquela palavra interrompida e fez
a conexão imediatamente. Era óbvio ao considerar também a bebida de cardo de tecelão
naquela manhã. Eias era um tecelão em treinamento — e Saffron tinha que se perguntar se
eles também puxavam os fios da memória escondidos sob a cama de Taran.
“Onde devemos fazer compras primeiro quando chegarmos a Connacht?” A fey gentil
mudou de assunto sem nenhuma graça. Cylvan foi tímido o suficiente para jogar junto,
embora usasse um sorriso travesso o tempo todo. Rapidamente, Magnin voltou para
discutir o entretenimento para a viagem, e então Asche se juntou a eles, falando sobre
butiques de roupas, precisando de novos materiais escolares, parando em um sapateiro,
talvez uma livraria... e o tempo todo, Saffron reprimiu um sorriso de seu próprio.
Toda a conversa sobre prata opulenta o lembrou de sua realização enquanto estava nos
braços de Cylvan fora das ruínas, enfrentando o lobo na chuva. Se Taran realmente confiava
na opulenta prata de Proserpina para se transformar em lobo, Saffron precisava apenas
tirá-la dele. Seja um anel, um brinco, uma pulseira.
Ele poderia simplesmente... tirá-lo. Se ele pegasse ou controlasse qualquer coisa de prata
que Taran usasse, Saffron poderia controlar Taran. Possua-o.
Possuir um senhor Sídhe, possuir sua opulência, possuir toda a sua capacidade mágica… e
então usá-la para invocar um lobo horrível sob comando, assim como Elluin queria…
Saffron olhou para Cylvan, que olhou para trás. Ele sorriu. Saffron sorriu de volta.
Talvez algumas coisas possam ser tão simples. Especialmente com Ostara no horizonte,
Saffron esperava que fosse esse o caso.
28
 AS LOJAS

EU Não era tecnicamente a primeira vez de Saffron em Connacht, embora ele só

parasse um dia de cada vez enquanto Luvon estava visitando.
Aparentemente com o nome de uma cidade humana que uma vez se sentou espelhada no
lado oposto do véu, a maioria dos edifícios foi construída em madeira e vidro, naturalmente
mais aconchegante do que os exteriores de pedra escura e pináculos de metal de Morrígan.
Talvez também fosse parcialmente devido à maneira como Connacht cheirava
constantemente a pão e doces, parecia sempre florescer com festivais e celebrações
aleatórias e ostentava uma população tão diversa quanto as coisas selvagens que viviam na
floresta.
Como um movimentado porto comercial no rio Connacht, a cidade viu mais pessoas
entrando e saindo em um dia do que Saffron poderia ver em toda a sua vida - e ele poderia
ter passado a mesma quantidade de tempo apenas sentado e observando aqueles que
passavam. Com suas roupas únicas, os tecidos com que se enrolavam, os penteados e
maquiagens variados, até as joias que usavam e como tilintavam ao caminhar. Tudo isso
misturado com uma miríade de linguagens e características físicas muito diferentes da
beleza e graça relativamente homogêneas dos alunos que caminhavam pelo campus de
Morrígan todos os dias. Chifres, asas e caudas pontilhavam mais pessoas do que Saffron viu
em qualquer outro lugar, e mesmo os chifres de obsidiana de Cylvan e Asche não se
destacavam na multidão.
Como alternativa, normalmente era Saffron quem conseguia se misturar à multidão sem
esforço. Ao visitar Luvon, ele nunca foi obrigado a usar seu uniforme e véu branco de
Morrigan, embora, mesmo que o fizesse, dificilmente levantaria qualquer sobrancelha ou
viraria qualquer cabeça. Mas naquela manhã, descendo do trem para a plataforma
movimentada, vestindo todo preto até o véu, o motivo do sol prateado pendurado no
centro de sua espinha - cabeças viradas. As pessoas olhavam. Eles lhe deram um amplo
espaço, e ele sabia que não era porque precisava de um pouco mais de espaço para mancar
com sua muleta. Eles torceram o nariz, depois sussurraram um para o outro, depois
sibilaram coisas em todas as línguas que Saffron conhecia e não conhecia. Ele apenas
mantinha os olhos baixos, perto dos outros, tentava não notar. Tentei não pensar em como,
a cada olhar amargo, os olhos de estranhos muitas vezes piscavam para a perna ferida de
Saffron, sua muleta, depois para Cylvan à frente do grupo, como se olhando para ver se o
príncipe segurava o lado oposto de um coleira.
Pouco mais de uma hora se passou antes que o grupo de fadas da Casa Danann se
dispersasse completamente. Taran deixou o grupo cedo para embarcar novamente no trem
para a próxima cidade, mas não antes de dar a Cylvan um beijo na bochecha em despedida.
Cylvan até torceu o nariz no segundo em que Taran virou as costas.
Eias e Magnin finalmente seguiram seu próprio caminho sem uma palavra de adeus,
embora estivessem em seu próprio mundo desde que chegaram, parecendo esquecer que
vieram com amigos em primeiro lugar. Mesmo Kaelar havia saído na direção oposta,
distraído por algo ou alguém, sem dar uma segunda olhada em Saffron, que Saffron
realmente pensou que ele estava perdendo a cabeça. Foi porque Saffron se inseriu na
viagem no último segundo, ele era tão fácil de esquecer? Reconhecidamente, aconteceu no
breve momento em que Saffron estava em uma loja com Eias e Magnin, pouco antes de eles
se separarem - então talvez Kaelar presumisse que Saffron estava sendo acompanhado por
eles?
Tudo o que sabia era que, por mais que quisesse, não deveria ser deixado sozinho com
Cylvan. Se Taran descobrisse, ficaria furioso. E quanto mais Saffron ficava sem orientação,
maior sua ansiedade aumentava - mas Cylvan estava sempre lá, pressionando a mão nas
costas de Saffron e encorajando-o a seguir em frente.
A cada toque gentil, a cada sensação do perfume de Cylvan ou ao ver seu sorriso
reconfortante, a ansiedade de Saffron diminuía um pouco mais. Um pouco mais. Saffron
lentamente entorpeceu as cabeças que se viravam e os olhos fixos, sempre procurando
Cylvan sempre que algo o deixava constrangido.
Foi só quando a atenção de Saffron se prendeu em um cartaz preso a um quadro que ele
percebeu parte do motivo potencial pelo qual tantas pessoas o encararam quando ele
passou:

Saffron sabia pelo contexto a que se referiam as bruxas de ferro e a magia de ferro,
imediatamente sacudindo para trás e quase derrubando um grupo de estranhos no chão.
Ele poderia até ter fugido na direção oposta, se a multidão na rua não fosse tão densa, se
Cylvan não tivesse subitamente passado um braço em volta de suas costas.
Ainda assim, Saffron não conseguia tirar os olhos da placa, mesmo quando Cylvan o
confortou. Ramificando os O's de "bruxas de ferro" e "magia de ferro", ele jurou que
reconheceu marcas adicionais, procurando em sua memória antes de perceber que eram
semelhantes a algumas que ele tinha visto na cripta de Kyteler. Mas as bordas das letras
estavam tão envelhecidas, a madeira tão rachada e desgastada que ele concluiu que devia
estar apenas imaginando.
“As placas não significam nada”, Cylvan tranquilizou em voz baixa, persuadindo Saffron a
continuar na rua. “É suicídio social acusar o beantighe de outra pessoa de praticar tabu
mágico, pior do que qualquer recompensa que receberia. Ninguém vai nos incomodar,
especialmente quando virem quem está com você.
Ele disse isso tão facilmente, tão calmamente, e Saffron olhou nervosamente para cima para
encontrar seus olhos. Ele imediatamente soube o que Cylvan quis dizer com ' quando eles
veem quem está com você', como se ninguém ousasse acusar o próximo Príncipe da Noite de
abrigar uma bruxa de ferro, pelo menos tão descaradamente, especialmente não enquanto
Cylvan parecia tão intimidador. Apagando isso de sua mente, Saffron se inclinou
ligeiramente para o corpo de Cylvan enquanto o príncipe mantinha um braço sobre seu
ombro, sempre encontrando o ritmo de Saffron enquanto ele se equilibrava em sua muleta.
Mais um pensamento coçou Saffron, porém - e foi assim que, quando Elluin fez sua primeira
acusação contra ele na Casa Danann, Kaelar mal piscou. Quão verdade poderia ser que
acusar o beantighe de alguém de magia de ferro era suicídio social , quando Kaelar estava
aparentemente ansioso para vender Saffron…?
Mordendo o lábio, Saffron ajustou o véu e verificou a linha das mangas abotoadas,
desejando pelo menos parecer o mais apresentável possível enquanto as pessoas olhavam.
Cylvan notou, até mesmo ajudando a enfiar a blusa de Saffron na parte de trás de seu cós.
Saffron imediatamente corou ao sentir a mão quente do príncipe.
“Nós fazemos um belo par combinando, você não acha?” Ele se aproximou novamente,
referindo-se claramente a como os dois se moviam como sombras escuras vestidas de
preto na rua. Saffron não pôde deixar de rir, aproveitando a chance para ajustar os botões
no punho da manga de Cylvan também. Cylvan sorriu como um lobo faminto, fixando os
olhos por cima do ombro de Saffron com qualquer pedestre que ousasse deixar seu olhar
demorar muito.
Foi enquanto ele se manteve próximo que Saffron notou um padrão de alguém passando
pelo Príncipe da Noite - uma vez fora de vista, eles soltavam um suspiro, como se
estivessem prendendo a respiração, então juntavam os dedos e desenhavam um arco de
ombro a ombro sobre suas cabeças. Na terceira vez que Saffron o viu, eles pararam em uma
barraca de doces enquanto Asche pedia algo para comer, e o trabalhador nos fundos fez o
mesmo movimento depois de virar as costas. Saffron puxou a capa de Cylvan, e Cylvan se
inclinou para ouvir. Saffron fez o movimento em questão e o sorriso de Cylvan tornou-se
sarcástico.
“Eles estão se limpando da minha noite assustadora,” ele sussurrou, e Saffron franziu a
testa. Cylvan imitou o movimento, explicando: “É um gesto antigo de suplicar a um Tribunal
Diurno. As pessoas também o usam para se livrar da má sorte ou se acham que foram
amaldiçoados.”
A carranca de Saffron afundou ainda mais. Ele franziu as sobrancelhas antes de fazer o
mesmo movimento teimosamente, mas para trás, varrendo-o sobre o peito de ombro a
ombro. Cylvan riu, balançando a cabeça antes de pegar suavemente a mão de Saffron. Ele
formou os dedos de Saffron em um crescente, como uma lua crescente das pontas de seus
dedos em torno da curva de seu polegar.
“Agora você pode fazer o arco, se realmente deseja implorar por minha calamidade,” Cylvan
solicitou. Saffron sim, mas não esperava o sorriso melancólico que cruzou o rosto do
príncipe ao vê-lo. Cylvan também não deve ter esperado isso, porque ele rapidamente
limpou a garganta antes de se virar para Asche e gritar para eles se apressarem. Saffron
apenas o observou, antes de gentilmente juntar as mãos sob a capa novamente. Ele
imploraria à Corte Noturna de Cylvan todos os dias, se o confortasse saber que havia pelo
menos uma pessoa que se importava com ele mais do que temia sua maldição.

SAFFRON SE ARRASTOU atrás do príncipe e das daurae pelo resto da manhã, ocasionalmente
caindo em um fantasma silencioso, mas regularmente trazido de volta à terra dos vivos
toda vez que Cylvan olhava por cima do ombro para garantir que Saffron ainda o seguisse.
Às vezes, ele apontava algo bonito pendurado na vitrine de uma loja. Ele se ofereceu para
comprar uma jaqueta nova para Saffron. Colocava um bolo gelado nas mãos de Saffron e o
distraía quando alguém torcia o nariz ou fazia o gesto da corte diurna novamente. Saffron
zombou de um transeunte quando percebeu, e Cylvan bufou, antes de fazer uma careta
também - e eles começaram a rir enquanto o sangue escorria do rosto do estranho.
Mas quando Saffron foi impedido de entrar na terceira loja consecutiva, Cylvan finalmente
explodiu. Puxando Saffron pela porta de qualquer maneira e nos fundos, ele agarrou o véu e
o puxou. Saffron soltou um pequeno som de surpresa, quase perdendo os dentes na
corrente. Lutando pelo chiffon por instinto, Cylvan já o estava enrolando em uma bola e
colocando-o na mão de Saffron.
“Taran está em um funeral na cidade vizinha; ele não voltará por alguns dias, então você
não precisa usar isso até então. Por decreto real. Danu abençoe. Um homem."
Saffron corou, mas assentiu, não esperando a intensidade do tom de Cylvan ou a expressão
que veio com ele. Mantendo os olhos de Saffron com os dele, encarando-o por um momento
a mais do que seria casual. Quando a mão de Cylvan ergueu-se de repente para tocar o
rosto de Saffron e empurrou seu cabelo despenteado de volta para o lugar, Saffron prendeu
a respiração.
"Eu prefiro ver seu rosto, de qualquer maneira ..." Cylvan murmurou, antes de puxar a mão
para trás com o que soou como uma pequena maldição baixinho.
Cylvan foi repentinamente agarrado e puxado em direção às roupas finas da butique por
Asche, exigindo atenção. Cylvan tropeçou atrás deles, e Saffron respirou pela primeira vez,
mancando até um banco onde poderia sentar e descansar a perna - assim como o coração
acelerado.
Sem que o véu o deixasse constrangido, Saffron pôde apreciar a visão de Cylvan e seu irmão
vasculhando as roupas, trocando por diferentes jaquetas, saias e blusas, beliscados e
cutucados pelo estilista que ofereceu todos os tipos de sugestões para ajustar o ajuste. .
Cada vez que Cylvan levantava os olhos para Saffron e perguntava o que ele pensava,
Saffron enrijecia, abrindo a boca e quase falando por instinto. Não que importasse que ele
não pudesse - sua resposta teria sido exatamente a mesma, todas as vezes.
Você está linda, Cylvan.
Tudo se encaixa perfeitamente em você.
Você é sempre tão bonito.
Isso fazia Saffron corar constantemente, incapaz de afastar as pequenas fantasias que se
formavam sempre que Cylvan colocava outro conjunto e parecia mais deslumbrante do que
nunca. Com ombros e peito largos, cintura e quadris estreitos, pernas longas que Saffron
sabia serem mais fortes do que pareciam... sempre com perfeita precisão. Seus momentos
favoritos eram quando Cylvan estava tentando algo novo, e Saffron tinha a tarefa de
guardar sua meia capa e florete, incapaz de resistir a respirar o cheiro dele sempre que
ninguém estava olhando.
Era assim que teria sido ser de Cylvan... o quê? Saffron nunca esperaria ser a escolha
singular de Cylvan para um amante, especialmente porque era comum para altas fadas,
especialmente cortesãos, ter uma miríade de parceiros ao lado. Mesmo Luvon e sua esposa,
Catrín, tinham um amplo círculo de amigos íntimos com quem faziam longas “viagens”.
Mas - apesar de ser apenas um humano, apesar de como ele viveria apenas uma fração da
vida natural de Cylvan, apesar de ser ingênuo e não ter muito a oferecer, exceto talvez
alguns tabus e feitiços áridos para entretenimento, Saffron não precisava de nada mais do
que ser a paz simples de Cylvan. Alguém em quem ele poderia contar sempre que
precisasse de carinho, companheirismo ou alívio do estresse. Se isso significasse que
Saffron poderia aproveitar as pequenas coisas como seguir Cylvan entre as lojas, elogiar
suas roupas e depois ajudá-lo a sair delas novamente entre mãos tateando e bocas
quentes ... Saffron poderia ser feliz com uma vida simples como essa.
Pelo menos - fantasiar sobre uma vida tão simples e alegre o deixava feliz. Talvez em outro
mundo, Saffron pudesse ter algo tão pacífico.
Mas naquele por onde andava, essa simplicidade não era possível. Não para ele. Nunca para
ele, quando havia muito mais que ele tinha visto, muitos segredos que ele aprendeu, muitos
riscos que ele sabia que teria que correr porque havia muitas pessoas que ele se importava
em proteger.
Saffron pode nunca saber como é viver uma vida simples, pacífica e maravilhosa com
alguém de quem gosta - mas talvez, se fizesse tudo o que pudesse, pudesse garantir essa
oportunidade para alguém como ele no futuro.
Essa pessoa - pode até ser o mesmo belo Príncipe da Noite na frente dele.
29
O
O SÍMBOLO
Assim que percebeu, Saffron não conseguiu parar de vê-lo. Aquele símbolo do
cartaz de advertência da bruxa de ferro, aquela marca circular com a seta
apontando. Aquele que ele reconheceu dos livros na cripta de Kyteler que eram
indicativos de magia árida.
Em sinais, em postes de lanternas, às vezes esculpidos em portas ou gravados em
paralelepípedos. Sempre pequeno o suficiente para se misturar com a textura do fundo,
fácil de perder, a menos que alguém estivesse olhando especificamente. E Saffron era.
Quando ele o viu na placa pendurada de uma livraria, os instintos de Saffron o
reivindicaram em um instante, agarrando a mão de Cylvan e puxando-o de volta para
apontar e implorar silenciosamente. Levou apenas um momento de interesse capturado de
Saffron para Cylvan perder a noção de onde quer que eles estivessem indo, conduzindo
Saffron direto pelas portas em um instante. Saffron conteve uma risada.
Foi, talvez, a única hora e lugar que Saffron poderia perder totalmente o interesse em
Cylvan.
A livraria do outro lado das portas era ainda maior do que a Grande Biblioteca do campus.
Com uma lareira queimando no meio do átrio principal, o ar cheirava a cedro quente e café
do balcão na parede oposta, cadeiras e sofás manchados com clientes perdidos entre as
páginas enquanto mais pessoas se moviam entre as prateleiras no primeiro, segundo, e
terceiro andares. Três andares de livros .
Deve ter ficado claro no rosto de Saffron, porque Cylvan se inclinou por trás, entregando-
lhe um pedaço de pergaminho dobrado.
“Não fique tão empolgado e tente evitar chamar a atenção para si mesmo”, disse ele em voz
baixa, antes de acrescentar em um volume normal: “Reúna esses livros para mim, por favor,
beantighe?”
Saffron assentiu imediatamente, desdobrando o papel - antes de fazer uma pausa e olhar
para Cylvan novamente com as sobrancelhas levantadas.
QUALQUER COISA QUE VOCÊ GOSTE.
Sério? Ele murmurou, e Cylvan sorriu maliciosamente.
"Eu quero dizer isso", disse ele. "Nada mesmo."
Saffron poderia tê-lo beijado. Ele quase o fez, mas conseguiu canalizar aquela energia
encantada para a mão de Cylvan, agarrando-a e apertando-a com força suficiente para que
o príncipe latia e ria. Cylvan cutucou Saffron para frente para começar, dando tapinhas em
sua bunda em encorajamento e fazendo Saffron gritar e ele desceu as escadas correndo.

MITOLOGIA E FOLCLORE; Literatura Clássica; História dos Tribunais Alvishianos; Opulentologia

(Aplicada e Teórica); Saffron poderia ter passado horas, semanas, anos apenas olhando ,
muito menos pegando livros para ler. Em menos de uma hora em sua busca, ele já tinha um
dos carrinhos cheio até a borda com qualquer coisa que chamasse seu interesse, seja por
título, assunto ou até mesmo pela aparência da capa. Havia até seções inteiras dedicadas a
belas artes e desenho, e ele vasculhou cada volume em busca de todas e quaisquer
referências que pudesse colocar em suas mãos. Ele até pegou um caderno de desenho do
tamanho da palma da mão, incapaz de resistir à filigrana folheada a ouro nas bordas.
No entanto, no fundo de sua mente, havia um lembrete constante das coisas específicas que
ele precisava, mas não conseguia encontrar. Magia árida, Aridologia, referência da
linguagem Gaeilge, referência Ogham-Árida... não importa onde ele olhasse, nas seções de
Opulência, seções de Linguagem, seções de História, ele continuamente ficava em branco.
Finalmente, ele localizou um canto distante chamado Linguística e Antropologia ,
procurando nas prateleiras com um dedo tocando cada lombada para não perder nada por
acidente. Quando um chamou sua atenção, ele se esticou na ponta dos pés o mais alto que
pôde, estendendo o braço acima da cabeça, mas ainda chegando perto de agarrá-lo. Ele
quase perdeu o equilíbrio, mas ao se agarrar à beirada da prateleira, parou. Seus dedos
cobriram algo esculpido na borda da madeira, sentindo a textura não muito diferente de
quando ele encontrou a escultura debaixo de sua cama no sótão.
Gravado nas fibras, pequeno e desbotado o suficiente para que pudesse passar tão
facilmente quanto todos os outros na cidade, uma forma familiar de círculo e flecha o
saudou. Sua colocação no final da fileira o lembrou das placas nas prateleiras da cripta de
Kyteler, e ele curiosamente deu um passo para a próxima fileira no caminho. Ele reprimiu
um sorriso animado ao ver outro símbolo. Dessa vez, porém, a direção da flecha foi
ligeiramente inclinada. Como se indicasse a direção.
Mantendo-se fora do caminho dos patronos feéricos, Saffron seguiu cuidadosamente todos
os símbolos que precederam o primeiro, mais de uma vez se perdendo, pois alguns estavam
tão desgastados que mal existiam. A trilha ficou fria quando ele alcançou o canto mais
distante do terceiro andar, todo o caminho nos fundos com paredes empilhadas com o que
parecia ser um estoque de transbordamento. Lá, ele encontrou apenas um espelho tão alto
quanto ele.
Ele franziu a testa para o reflexo olhando para ele, mal os reconhecendo, nunca antes tendo
qualquer desejo de saber como era cada centímetro de si mesmo - mas então sua
curiosidade formigou, de repente suspeitando que havia algum tipo de encanto no vidro. A
falta de familiaridade com seu próprio reflexo decorreu de como parecia suavizar sua pele,
iluminar seus olhos e bochechas, embotar a aparência de suas cicatrizes. Ele quase se virou
aborrecido, antes de localizar o dourado decorativo em cada borda da moldura. Ele se
agachou para apreciar o toque artístico, mesmo que isso significasse que ele permaneceu
dentro da linha de visão do estranho refletido o tempo todo.
Uma variedade de verdes suaves, azuis e dourados adornavam o vidro em formas de
samambaias, flores, trepadeiras, bagas e grama alta, circundando todos os lados como se o
observador olhasse para um espelho d'água. Isso o encantou instantaneamente, sorrindo
para si mesmo - antes de localizar a marca árida de círculo e seta no canto inferior.
Aninhado dentro de um feixe de bagas de sorveira pintadas de ouro, seu coração disparou
em uma sensação de validação. Naquela época, o símbolo apontava para cima, como se
indicasse que costumava haver uma passagem bem à sua frente. Ele tentou não ficar muito
desapontado, percebendo que poderia estar seguindo uma trilha morta há muito tempo
deixada por fantasmas tão antigos quanto os alunos de Kyteler que ainda assombravam as
ruínas.
Ele quase tocou o símbolo em reverência, mas resistiu. A última coisa que ele queria era
que qualquer um que pudesse estar observando notasse e se perguntasse o que tinha o
beantighe vestido de preto tão curioso nos cantos mais distantes da livraria. Claramente, as
marcas deveriam ser vistas apenas pelas pessoas que deveriam vê-las - e Saffron não tinha
certeza se ele era um dos poucos escolhidos. Apesar de ser humano, apesar de buscar
informações sobre aridez, ainda havia uma parte dele que se sentia um impostor com a
ideia de se declarar um árido bruxo ou usuário ou praticante ou qualquer um desses
rótulos.
Ele observou as bordas decorativas do espelho mais uma vez, antes de finalmente se
levantar. No último segundo, ele tocou o espelho com curiosidade, afastando-se novamente
quando ficou quente sob seus dedos. Seus pensamentos vagaram, e uma ideia repentina o
atingiu.
Na cripta de Kyteler, eles pediram que ele respondesse a uma pergunta que apenas um
humano saberia responder. Sua resposta de “ Cérbero ”, referindo-se a um mito grego
humano, foi o suficiente para abrir a porta da escada. Ele pensou que foram os espíritos que
abriram a porta para ele, mas de repente ele se perguntou se não era esse o caso. E se sua
resposta satisfizesse algum tipo de encantamento vocal? Sunbeam mencionou sistemas de
magia falada, não foi? E o beannighe falou tão insistentemente sobre nomear objetos para
controlá-los, chegando ao ponto de afirmar que os verdadeiros nomes feéricos eram
apenas magia árida…
Talvez eles fossem o mesmo conceito? Talvez algo semelhante se aplicasse à porta da
cripta? Talvez - algo assim fosse comum em todos os tipos de lugares áridos secretos?
A trilha das marcas terminava naquele espelho, o que poderia ter sido o suficiente para
interromper sua busca, exceto que algo sobre os desenhos verdejantes nas bordas o
lembrava um pouco demais de outro mito humano sobre o qual ele havia passado noites se
debruçando. Eco e Narciso.
O problema era que, mesmo que Saffron estivesse certo e o espelho respondesse a um
comando falado, ele não sabia a pergunta. Mesmo que o fizesse, ele não poderia falar em
voz alta.
Ele pensou no mito, olhando para si mesmo no reflexo. Ele sabia que seus olhos não eram
tão verdes , seu rosto não era tão bonito , seus dentes não eram tão brilhantes - mas talvez o
vidro não fosse feito para alguém como ele, apesar do símbolo árido no canto inferior. Pelo
que ele sabia, o espelho tinha sido enfeitiçado muito antes ou depois de ser marcado, e
nunca foi feito para ser nada além de um brinquedo exclusivo para os clientes da livraria
high fey fazerem ooh e ahh quando passavam. Ele podia até imaginar Asche respondendo
da mesma maneira, antes de procurar cada centímetro para aprender cada ingrediente
mágico que fazia parte do feitiço.
A ironia fez Saffron sorrir. Os feéricos que passavam achavam seus rostos tão amáveis,
perfeitos e belos que ficavam ali se apreciando como Narciso no mito humano?
Seu coração disparou. Outro pensamento o testou, embora ele soubesse que provavelmente
provinha do mesmo desejo desesperado que procurava por conexões onde elas poderiam
não existir.
Por que os feitiços humanos usariam linguagem feérica?
Por que as vozes na cripta fariam uma pergunta que qualquer fey poderia responder?
Qual era o oposto de como uma alta fada responderia a um espelho encantado como
aquele?
Saffron se sentiu tolo, mas decidiu tentar apenas uma coisa para aliviar seus impulsos
curiosos. Era mais fácil engolir a aparência de tolice sabendo que ele estava longe de
qualquer olhar potencialmente perscrutador, pelo menos.
Ele imaginou uma bela fada arrulhando sobre seu reflexo no espelho — e fez o oposto
fechando os olhos. O oposto da reação de um fey seria não se ver, certo? Para bloquear sua
visão. Para não ser tentado pelo rosto que o olhava de volta. Mas ao estender a mão, ele
ainda encontrou apenas vidro sólido bloqueando seu caminho.
Suspirando, ele abriu os olhos novamente em desapontamento - apenas para encontrar um
companheiro humano com orelhas de luar sorrindo por cima do ombro. Saffron saltou,
girando para encontrá-la.
“Você teve a ideia certa,” ela encorajou, e as bochechas de Saffron coraram de vergonha.
Ele levantou as mãos em defesa, sorrindo desajeitadamente para insistir que não estava
tentando nada estranho, apenas para levantá-las mais alto em surpresa quando o estranho
de repente correu para ele. Saffron instintivamente tropeçou para longe - apenas para
tropeçar para trás, caindo no espelho e caindo do outro lado.
30
S
O NEGOCIANTE
A cabeça de Affron batia no chão de madeira, gemendo e esfregando a nuca em
aborrecimento. Mas ao abrir os olhos, ele percebeu imediatamente que não estava
mais na mesma seção da biblioteca. Erguendo-se com dificuldade, os pés quase
enredados na muleta, ele se deparou com uma pintura clássica de Narciso pendurada na
parede à sua frente - então gritou quando alguém de repente enfiou a cabeça com um
sorriso animado.
“Bem-vindos”, eles disseram, atravessando o resto do caminho. “Eu estava me perguntando
se você descobriria. Estou impressionado, especialmente porque nunca te vi em Connacht
antes. E…"
Ela olhou para cima e para baixo na roupa de Saffron.
“… Bem, considerando o que você está vestindo… talvez eu não devesse estar tão surpreso.
Deixe-me adivinhar, você já foi pego praticando uma vez antes?”
“Não exatamente ,” Saffron balbuciou – antes de perceber que as palavras escaparam da
mesma forma que quando se fala na névoa. Ele guinchou de surpresa, levando a mão à
boca. "Oh, Deus, eu posso falar aqui também!"
“Aquelas moedas de prata que você tem aí são nojentas”, o estranho continuou pensativo,
avançando para tocar uma de suas algemas. “Você precisa de ajuda para tirá-los? Posso
dar-lhes um nome para você, se quiser.
"Eles..." Saffron riu sem jeito com a proximidade repentina. “Eles já estão combinados com
um anel, eu acho…”
“Ah,” ela suspirou, pegando sua mão de volta. “Desculpe ouvir isso. Então, há mais alguma
coisa em que eu possa ajudá-la, querida?
Saffron deu um pequeno passo para trás. Ele olhou ao redor por onde havia caído,
ligeiramente reconfortado quando o interior da sala combinava com o da biblioteca do
outro lado da passagem que desde então se tornara uma pintura. Mesmo dando um passo
em direção à janela e se esticando para olhar, ele reconheceu a rua Connacht do outro lado.
Ele realmente tinha acabado de passar por algum portal secreto no espelho.
A sala onde eles estavam era circular, com um corredor que se ramificava em um espaço
vizinho do mesmo tamanho. Ambos estavam cheios de estantes empilhadas com lombadas
de todas as cores, idiomas, idades, e Saffron quase desapareceu ao vasculhá-las
instantaneamente. Ele só parou ao ver a linha do que parecia ser tinta vermelha ao redor
da borda do chão, intercalada com velas pretas espaçadas aleatoriamente piscando com
chamas vermelhas.
"O que é este lugar?" Ele finalmente perguntou, olhando de volta para a entrada do retrato,
então para a mulher. Ela não era tão musculosa ou alta quanto Sunbeam, mas carregava um
ar igualmente intimidador de 'preparada para quebrar o braço de Saffron se ele fizesse as
perguntas erradas ou desse a ela a impressão de que não era alguém confiável'. Ele decidiu
que seria melhor manter sua companhia com o literal Príncipe de Alfidel em segredo.
“Você está procurando por tomos áridos, não é? É por isso que você seguiu os símbolos de
ferro no terceiro andar — ela perguntou, e Saffron assentiu após um momento de
hesitação. Ele percebeu então que ela usava a blusa bordada e o avental de uma funcionária
da livraria.
Saffron ergueu as sobrancelhas, depois saltou levemente na ponta dos pés enquanto a
mulher também levantava as sobrancelhas, depois acenou com a cabeça em direção aos
livros atrás dela. "Bem, do que você precisa?"
Seu coração batia forte o suficiente para que sua boca se abrisse.
"Esses-! Esses são-!"
"Sim", ela riu, cruzando os braços e recostando-se contra a prateleira. “E eu sou seu
revendedor local. Existe algo específico que você está procurando?”
Essa pergunta não foi específica o suficiente.
Saffron queria tudo. Tudo isso. Cada livro naquelas prateleiras. Cylvan prometeu comprar
tudo o que quisesse, certo? Como ele poderia organizar o transporte de todos os livros
áridos daquela biblioteca escondida, sem que ninguém descobrisse?
Não, não, ele não deveria levar todos eles só para si. Onde ele os guardaria?
"Um... ah..." Ele gaguejou, ainda muito sobrecarregado para formar um pensamento
coerente. “E quanto a… Gaeilge? Dicionários Gaeilge? Alvish para Gaeilge...?
"Ah com certeza." A mulher assentiu como se não fosse nada. “Para que nível? Eu tenho
básico, iniciante, intermediário, avançado e jurado.”
Saffron a encarou em silêncio. Ela riu como se ele não fosse o primeiro tolo completamente
ignorante a literalmente tropeçar em seu canto secreto de livros ilegais.
"Você tem alguma coisa que é apenas..." ele ofegou. "Uso geral?"
“Ha-claro. Espere aqui, a barreira é só nesta parte.”
"A barreira?" Saffron perguntou, deslizando pelo chão cercado por velas novamente
enquanto a mulher saía pelo corredor para o quarto vizinho. Ela gritou de onde vasculhava
as prateleiras:
“Você está em um círculo anti-opulência, é por isso que você pode falar apesar da prata.”
“Certo…” Saffron disse, incapaz de resistir a um pequeno sorriso de familiaridade. “Na
verdade, já vi algo assim antes. Como funciona?"
“Assim como qualquer outro círculo de arid-ogham,” ela respondeu. “As velas estão
substituindo as marcas feda.”
"Quão?" Saffron perguntou novamente, agachando-se na ponta dos pés para observar o
mais próximo. Apesar de cintilar com vida e pingar nas bordas, ele não poderia dizer se a
cera preta realmente derreteu. “É, hum... oh, como a Henmother Salma chamou?
Entregando ... trovão?
"Separados?" A mulher esclareceu com um sorriso amigável, voltando para a sala da frente
com um livro grosso na mão. Era do tamanho da palma da mão de Saffron, encadernado em
couro com páginas pintadas de vermelho brilhante. “Não exatamente – este círculo é
entregue perenemente através das chamas. Erm - isso significa sempre, a menos que seja
perturbado. A libertação é apenas uma transferência de energia, e o fogo é uma forma de
energia elementar, certo? Na verdade, aqui. Pegue isso também. Eu posso dizer pelo seu
rosto, você precisa disso.
Ela pegou um dos vários livros finos e encadernados empilhados na prateleira, entregando-
o a ele.
Introdução à aridez: um guia para iniciantes sobre termos mágicos, artesanato, feitiços e
conceitos para bruxas da primavera .
"Oh ..." Saffron disse sem fôlego. Ele arrastou os dedos pela capa. “O que é uma bruxa da
primavera?”
“Uma novata,” ela sorriu, e ele fez beicinho. Ele não podia argumentar, no entanto.
"Então uma bruxa de ferro é tecnicamente...?"
“Alguém formalmente treinado em aridez.”
“Hm,” ele bufou pelo nariz, folheando rapidamente as páginas. Um punhado de termos que
ele folheou eram familiares do grimório de Baba Yaga, e seu coração pulou de excitação.
“Como posso comprar isso? Certamente eu não os levo para o balcão da frente...?”
“Oh, Cristo , não faça isso,” ela bufou.
"Na verdade... meu nome é Saffron."
"... Direita. Desculpa. Eu sou Pimbry,” ela riu, estendendo a mão para cumprimentá-la.
Saffron apenas olhou para ele, de repente confuso. Eles estavam fazendo um acordo...?
Quando ele não respondeu, ela o puxou de volta. “Prazer em conhecê-la, Saffron. Você só
tem um nome beantighe? Precisa de ajuda para escolher outro?”
Saffron ergueu as sobrancelhas e balançou a cabeça. "Não. Eu gosto do meu nome.
“É muito bonito,” Pimbry concordou com um aceno de cabeça, antes de tocar os livros em
suas mãos. “Considere esses presentes, bruxinha. O único custo é que você os proteja,
continue aprendendo tudo o que puder e ensine quaisquer outros humanos que vierem
depois de você. Concordou?"
"O-oh!" Saffron inalou bruscamente. "Hum, obrigada, claro!"
Pimbry assentiu com outro sorriso.
"Bom", disse ela, antes de pegar uma vela branca do candelabro na parede. Ajustando os
livros para ficarem planos nas mãos de Saffron, ela derramou cera derretida nos cantos
superiores de ambos, antes de carimbá-los com um selo de ferro com marcas feda.
O pingente de ametista na blusa de Saffron de repente queimou, fazendo-o pular. Lutando
para pegá-lo, ele o agarrou bem quando Pimbry inclinou a cabeça com curiosidade.
"Eu provavelmente deveria ir", disse Saffron, percebendo que Cylvan devia estar
procurando por ele. Ele ofereceu a Pimbry uma reverência de gratidão, prometendo pagar
antecipadamente o custo dos livros como ela pediu. Ela agradeceu-lhe, desejando-lhe boa
sorte e levando-o de volta através do retrato para a loja principal, mas eles mal
atravessaram antes de um fey com chifres varrer o final das prateleiras, olhos arregalados e
frenéticos.
"Açafrão!" Ele praticamente gritou, agarrando o braço de Saffron para afastá-lo - mas
Pimbry interveio de repente, quebrando o aperto de Cylvan sem hesitar. Cylvan voltou-se
para ela com fúria, a meio segundo de rasgá-la se Saffron não tivesse corrido entre eles e
roubado a atenção de Cylvan de volta. Ele acenou com as mãos para garantir ao príncipe
que não havia nada com que se preocupar, tentando mostrar a Cylvan os livros para provar
isso - só então percebendo que o selo de cera os havia encantado para passar como
panfletos turísticos.
Saffron virou-se para Pimbry novamente, curvando-se uma última vez em gratidão, e
Cylvan percebeu. Suas emoções se acalmaram em um instante, embora ele ainda agarrasse
o braço de Saffron e o segurasse com força. Ele e Pimbry se olharam, e a mulher quase falou
para perguntar se havia algo que ele precisava—
“Há caçadores de bruxas patrulhando a passarela lá fora,” Cylvan disse a ela em voz baixa, e
a expressão de Pimbry cintilou em surpresa, então escureceu. “Mais estão se reunindo. Há
outras glamorosas dentro da loja. Pegue todos os humanos que você conhece e vá embora.
“Receio que não sei o que você quer dizer, sua alteza,” ela respondeu categoricamente.
Cylvan torceu o nariz, praticamente zombando de impaciência, claramente tão agitado que
seu comportamento frio e calmo havia desaparecido completamente.
"Então, que seja. Mas eu avisei.
Pimbry olhou para ele. Saffron também, mas Cylvan não ia esperar por outra resposta. Ele
apertou o braço de Saffron novamente, oferecendo a Pimbry um último aceno de
finalização, antes de puxar Saffron para longe. Saffron olhou por cima do ombro para onde
eles deixaram a mulher humana que o ajudou, mas ela se foi em um instante.
31
T
O ESCORNIO
Eles mal chegaram ao pé da escada quando as portas da frente da loja se abriram,
uma enxurrada de guardas armados correndo para dentro. Cylvan imediatamente
agarrou Saffron pela cintura e puxou-o para trás, mas os guardas invadiram a
livraria sem dar uma segunda olhada. Empurrando os outros assistentes para longe, eles se
espalharam entre as prateleiras, latindo comandos para funcionários e clientes, igualmente.
Não demorou muito para que houvesse um estrondo de um andar superior - e a respiração
de Saffron ficou gelada ao ver Pimbry arrastado à força escada abaixo entre dois conjuntos
de braços de comando.
Cada alta fey persistente irrompeu em suspiros conspiratórios, olhando enquanto Pimbry
era forçado a sair pela porta da frente. As testemunhas correram atrás deles para ver o que
aconteceria na rua do lado de fora.
Saffron se lançou para segui-lo também, mas Cylvan agarrou sua muleta e o deteve. Saffron
se contorceu e se soltou sem discutir, empurrando a multidão que os perseguia e
emergindo na luz nublada e no início da chuva lá fora.
Ele mal a conhecia. Eles mal trocaram mais do que algumas palavras de compreensão
compartilhada e camaradagem. Ela perguntou se ele precisava de ajuda. Ela perguntou o
que ele estava procurando - então ofereceu a ele de graça. Ansiosamente. Encorajando-o a
continuar o trabalho árido nas sombras dos feéricos que desejavam erradicá-lo de Alfidel.
Ela era a prova de que Saffron não estava sozinha. Baba Yaga não estava sozinha. Havia
outros humanos tentando recuperar sua magia também. Eles estavam apenas fora de vista.
No rosto de Pimbry enquanto ela era arrastada - Saffron viu os espíritos da Escola Kyteler.
Ele ouviu passos apressados nas escadas de e para a cripta, os braços carregados com os
mesmos livros protegidos atrás do espelho encantado no terceiro andar. Tentativas
desesperadas de manter sua magia, sua cultura, sua herança segura e viva para que não
fosse extinta como as altas fadas no poder queriam.
Saffron sentiu o cheiro da fumaça dos prédios queimando. Ele ouviu os gritos—
Não, aqueles não eram os gritos dos alunos em sua cabeça. Eram as pessoas na rua.
Queime ela.
Tente ela.
Bruxa de ferro.
Bruxa Rowan.
Queime queime queime.
Se os feéricos cantavam essas palavras na Corte Diurna do Rei Ailir, Saffron não poderia
imaginar que chamados reverberavam pelo céu na Noite de Proserpina.
A ameaça de Elluin se enterrou mais fundo na medula de seus ossos.
Você passará pelas cinco provas de aridez usadas pela Rainha Proserpina.
Prove que você pode realizar magia árida à vontade...
Ou forçarei sua mãe galinha a realizá-los.
Todos serão investigados e julgados por conspiração.
Queime-os. Tente eles.
Bruxa de ferro. Bruxa Rowan.
Queime queime queime-
Saffron abriu caminho no meio da multidão, chegando à frente da fila.
Pimbry foi empurrada de joelhos na estrada. A multidão excitada e zombeteira
rapidamente formou um círculo ao redor dela enquanto os guardas estavam de prontidão,
embora estivessem bem afastados. Ela não disse nada, apenas teimosamente afastou uma
mecha de cabelo castanho escuro dos olhos.
"Pimbry Scott", anunciou o chefe da guarda, lendo um longo pergaminho em suas mãos. Na
penumbra, Saffron notou inúmeros outros nomes escritos, alguns marcados e pelo menos
uma dúzia de outros desaparecidos embaixo. Um pensamento horrível o atingiu - o nome
de Baba Yaga estava em algum lugar em uma lista como essa por causa da acusação de
Elluin? Era de Saffron?
Uma mão de repente agarrou as costas da camisa de Saffron, antes de enganchá-lo no
cotovelo e puxá-lo para trás. Saffron tropeçou, antes de travar a perna boa e encontrar os
olhos de Cylvan. A expressão do príncipe estava contorcida em uma mistura de raiva e
pânico, tentando novamente afastar Saffron, mas Saffron cerrou os dentes e balançou a
cabeça. A expressão de Cylvan abandonou qualquer gentileza que restasse, apertou o
suficiente para que o braço de Saffron se machucasse. Ao redor deles, os espectadores
reconheceram o Príncipe da Noite, lançando olhares antes de sussurrar um para o outro,
tentando dar a ele tanto espaço quanto deram ao humano na estrada. Cylvan notou, mas
não porque eles o notaram . Porque seus olhos sempre se voltavam para Saffron, a seguir.
“É hora de partir, beantighe,” Cylvan rosnou com os dentes cerrados. “Você faz tudo que eu
digo, lembra? Sem dúvida.
Saffron sabia por que Cylvan falava daquela maneira, especialmente com tantos ouvidos
atentos ao redor deles - mas as palavras eram frias e duras, sua expressão furiosa o
suficiente para que o coração de Saffron disparasse com um pingo de medo. Ainda assim,
ele balançou a cabeça. Ele implorou silenciosamente para Cylvan esperar , apenas querendo
ver se havia algo que ele pudesse fazer - mas Cylvan ainda puxou. Ele continuou a dominar
o equilíbrio de Saffron e poderia ter agarrado Saffron completamente se a multidão não
fosse tão densa ao redor deles.
Torcendo o braço, Saffron conseguiu quebrar o aperto de Cylvan novamente, embora
apenas momentaneamente. A mão de Cylvan voltou para seu cotovelo em menos de um
segundo, mas Saffron já estava voltando para o desenrolar da cena. A multidão rugiu
novamente e abafou qualquer outra palavra que Cylvan tentou.
O guarda com a lista continuou falando, e a multidão ficou em silêncio com as palavras
provas de ferro . As palavras de Elluin ecoaram na cabeça de Saffron.
O aperto de Cylvan se torceu mais forte, rosnando o nome de Saffron baixinho, mas Saffron
mal o ouviu. Ele mal viu o que estava acontecendo à sua frente - ele apenas viu Baba Yaga
de joelhos onde Pimbry Scott estava sentado. Ele viu os alunos da Escola Kyteler. Ele viu -
ele mesmo, um dia, inevitavelmente, onde ele teria que se ajoelhar na frente de Elluin
também.
Um dos guardas usando um broche triangular de prata vagamente familiar deu um passo à
frente, abrindo uma garrafa de vidro com um líquido opalescente. Ele forçou a boca de
Pimbry a se abrir para beber, e Pimbry nunca desviou o olhar. Ela nunca vacilou. Apenas
engoliu antes de se livrar da mão do homem.
A multidão ficou em silêncio. Até o coração de Saffron parou, observando, esperando, como
se soubesse o que viria.
“Saffron, por favor...” A voz de Cylvan se aproximou, parecendo desesperada. “Não assista a
isso.”
Mas Saffron não conseguia desviar o olhar. Não enquanto os olhos da mulher percorressem
a borda do círculo, como se procurassem por algo. Saffron seguiu o olhar dela quando ele
parou, e ele viu outros atendentes humanos da livraria agrupados em um beco sombreado
atrás da multidão. Eles também a encaravam, impassíveis e vazios.
Ela sorriu e acenou com a cabeça para eles - então irrompeu em chamas laranja.
Um grito rasgou de sua boca, dividindo o ar chuvoso e caindo em cascata através das
nuvens escuras acima. A multidão recuou, quase derrubando Saffron no chão. Os braços de
Cylvan o agarraram e o envolveram instantaneamente.
Protegido contra os pés apressados e os cotovelos empurrados dos espectadores, Saffron
só viu as chamas alaranjadas, tão estranhamente brilhantes. Ele sentiu o calor deles em seu
rosto. Ouviu como eles devoraram cada um dos gritos de agonia da mulher como folhas em
chamas. A mão de Cylvan tentou cobrir os olhos de Saffron, mas Saffron a empurrou de
volta para baixo, apenas para se agarrar desesperadamente ao pulso de Cylvan enquanto
cada centímetro dele tremia de medo.
A pele de Pimbry Scott borbulhou. Com bolhas. Queimado, como se fosse devorado de
dentro para fora. Mas mesmo enquanto ela gritava, enquanto ela caía de lado, enquanto seu
corpo secava em uma pilha de cinzas, Saffron nunca desviou os olhos.
Sua respiração engatou quando os gritos de Pimbry diminuíram para um gemido - e então
silêncio. Saffron prendeu a respiração até não conseguir, inalando forte o suficiente para
ser um grito em si.
Cylvan finalmente teve o suficiente. Ele pressionou a mão sobre os olhos de Saffron, e
Saffron explodiu com emoções brilhantes, tentando gritar, a gargantilha cortando-o
enquanto ele se debatia e tentava se libertar novamente. Mas Cylvan era mais forte. Ele
sempre foi mais forte.
“Sua alteza,” uma voz veio de trás, e Saffron ficou imóvel novamente em um instante.
Cylvan virou-se lentamente e Saffron o seguiu, olhando por cima do ombro para encontrar
o homem com o familiar broche de prata sorrindo para eles. “Eu não sabia que tínhamos
uma testemunha tão proeminente desse caso horrível. Espero que saiba que Connacht não
está cheio de feitiçaria de ferro.
Cylvan não respondeu por um longo tempo. Quando o fez, Saffron não reconheceu sua voz.
Pertencia a um estranho - a alguém que sabia exatamente como falar quando estava em
exibição.
“Estou impressionado com suas ações rápidas, general.”
“Obrigado, sua alteza. Ah, você e os daurae gostariam de ajudar na limpeza da loja? Seria
uma honra para nossa cidade”.
Cylvan fez uma pausa novamente. Suas mãos ao redor do corpo de Saffron o seguraram
com força, como se permanecer completamente imóvel permitisse que ele passasse
despercebido. O coração de Saffron apenas batia em seus ouvidos, olhando através de uma
visão difusa enquanto o corpo de Pimbry ardia no meio da estrada. Ninguém viria buscá-la?
“Asche,” a voz fria de Cylvan gritou. "Venha aqui."
Ele soltou Saffron, e Saffron caiu de joelhos. Ele olhou para o que restava de Pimbry Scott,
antes que o som de novas chamas chamasse sua atenção. Olhando por cima do ombro
novamente, ele observou em silêncio enquanto Daurae Asche usava seu fogo trêmulo para
acender uma tocha na mão de Cylvan. Cylvan pegou e jogou pela janela da frente da livraria.
Com uma rajada de vento de suas mãos, o fogo dentro aumentou, beijando cada página ao
seu alcance. Uma loja inteira destruída - por causa de um toque de magia árida.
Mesmo apenas tendo-os desenhado em seu livro…
Se alguém o encontrasse com eles, eles o executariam na hora...
E investigue cada pessoa com quem você já falou .
Não foi diferente do aviso de Cylvan em sua suíte. Qualquer coisa, tudo, qualquer pessoa
que se deparasse com a magia árida — era destruída ao ser descoberta.
Os feéricos realmente temiam tanto assim a magia humana, ou simplesmente a
desprezavam?
Saffron não sentiu nada, exceto o calor em suas costas. A livraria sucumbiu ao fogo com
facilidade, cada texto dentro devorado pelas chamas de Asche sufocando sob o vento
encorajador de Cylvan. Na parte de trás do cós de Saffron permaneciam os únicos dois
livros que sobreviveram — livros que lhe renderiam um corpo de carne carbonizada, assim
como a pessoa queimada viva na rua à sua frente.
Mesmo que ele encontrasse uma maneira de proteger Cylvan. Proteja Baba Yaga. Proteja
seus amigos. Não importava - porque a única maneira de fazer isso - era através da magia
que os mataria simplesmente por conhecê-lo, de qualquer maneira.
Ele inevitavelmente morreria pela única coisa que poderia salvá-lo.
Saffron de repente compreendeu exatamente como, a maneira como Cylvan originalmente
o enganou para aprender magia árida, desde o início - era tão insensível.
32
 OS RESTOS
kaelar pensou que Saffron estava com Eias e Magnin.
Eias e Magnin olharam para ele como se ele fosse um idiota.
Cylvan afirmou que Taran pediu a Asche para ficar de olho no beantighe, e Asche assentiu
como se fosse uma mentira que eles já tivessem praticado. Saffron apenas ficou em silêncio
enquanto todos discutiam de quem deveria ser o fardo de vigiá-lo.
Ele não tinha permissão para entrar no restaurante que eles escolheram para jantar, então
ele ficou na porta. Quando solicitado a esperar em outro lugar pelo proprietário, ele se
afastou um pouco mais. Quando muitas pessoas esbarraram nele de propósito, cuspiram
nele, amaldiçoaram-no depois que se espalhou a fofoca sobre as bruxas áridas na livraria,
Saffron encontrou um lugar tranquilo na esquina para esperar. Ele não tinha certeza de
quanto tempo ficou, olhando fixamente para seus pés enquanto seus ouvidos zuniam, longe
do resto do mundo.
Eventualmente, Kaelar tropeçou bêbado na esquina procurando por ele, prendendo-o
contra a parede e dando um beijo molhado em sua bochecha. Saffron mal sentiu. Ele pode
não ter sentido absolutamente nada, embora Eias ainda tenha dobrado a esquina e
arrastado Kaelar para longe.
Voltando para a pousada, as fadas se retiraram para seus quartos entre conversas bêbadas
e risadas, enquanto Saffron pairava na área de estar principal. Cylvan se aproximou com
um rubor de bêbado nas bochechas assim como os outros, tocando o ombro de Saffron e
perguntando se ele queria alguma coisa para o jantar. Saffron deu de ombros por instinto,
sem saber ao certo por quê. Ele balançou a cabeça com um sorriso vazio, fazendo sinal para
Cylvan ir para a cama. Cylvan hesitou, mas acenou com a cabeça, parecendo que queria
dizer outra coisa - mas em vez disso desviou os olhos e saiu.
Saffron não acendeu uma vela contra a luz do sol que diminuía. Ele se sentou no sofá de
botão sozinho, olhando para o livro Gaeilge rico em fumaça em seu colo. Ele mal conseguiu
enfiar um dedo sob a coberta - antes que a emoção o inundasse, e ele teve que pressionar a
mão na boca para manter os suspiros sob controle.
O sol se pôs totalmente e Saffron desapareceu na escuridão. Lágrimas escorriam
silenciosamente de seus olhos, mal se movendo, exceto para respirar. Ele repetiu os
eventos uma e outra vez. Não para procurar uma maneira de impedi-los, ou para reiterar o
quão perto ele chegou de sua própria morte, ou qualquer outra coisa - exceto para
simplesmente se forçar a reviver cada momento em penitência para a mulher que havia
morrido. bem na frente dele. Para recordar todos os livros áridos perdidos por causa dele.
Parecia egoísta não se forçar a testemunhar o erro de novo e de novo e de novo e de novo.
Egoísta. Impertinente. Arrogante.
Horas se passaram e ele de repente começou a fungar. Pés arrastados. O zumbido de uma
presença que se aproximava dele.
Erguendo a cabeça, Saffron encontrou Asche de frente para ele na escuridão. O rosto deles
estava inchado e úmido de tanto chorar, e Saffron presumiu que fosse de outro pesadelo.
Desdobrando seus membros travados, ele pretendia procurar chá na cozinha para
preparar, mas Asche caiu no sofá, primeiro, e pegou a mão de Saffron.
"Pc-posso te perguntar uma coisa?" Eles gaguejaram entre soluços fracos. "Você vai l-rir,
mas eu tenho que saber."
Saffron assentiu. Ele ignorou o zumbido em seus ouvidos, tendo se acostumado a isso no
silêncio. A voz de Asche era alta em comparação, embora Saffron soubesse que eles
estavam apenas sussurrando.
"E-eu não tive escolha, não tive?" Seu rosto se contorceu mais antes de se curvar para
frente e chorar em suas mãos. “Não tive escolha a não ser queimar tudo, certo? Ninguém
acredita que eu fiz isso, porque eu quis, certo?
Saffron repetiu a pergunta mais de uma vez, perguntando-se a princípio se Asche estava tão
bêbado quanto os outros. Mas então ele se lembrou da primeira conversa entre eles e
Cylvan, a noite em que Saffron preparou chá de lavanda. Sobre os pesadelos de Asche,
incendiando a sala de design do Rei Tross, precisando praticar mais sua habilidade Sídhe,
chamando-a de imprevisível , tendo muito medo de falar sobre isso…
A imagem da pele de Pimbry Scott formando bolhas, rachando, queimando surgiu na
memória de Saffron. A lágrima descascada de gritos enquanto as chamas a devoravam.
Saffron realmente não sabia se Asche poderia ou não recusar. Saffron não sabia nada sobre
aquele momento da perspectiva de Asche, ou mesmo da de Cylvan, ou a pressão sentida por
ambos para serem crianças reais perfeitas punindo humanos realizando magia tabu. Com
todo mundo assistindo. Com rumores já se espalhando.
Cylvan deveria ser diferente, mas Saffron de repente também não tinha certeza disso.
Cylvan, descendente de Proserpina. Que nunca mencionou a linhagem de Taran como
motivo para recusar o casamento. Que latiu para Asche para contribuir com as chamas, que
usou seu vento para encorajá-los a devorar tudo dentro.
Quem... tentou tanto afastar Saffron. Para cobrir os olhos para que ele não visse. Que até
contou a Pimbry Scott sobre a ameaça que se aproximava, dando a ela tempo suficiente
para tirar todos os outros humanos da loja…
Todo o corpo de Asche tremeu. Seus músculos se contraíram, agarrados ao braço de Saffron
como se estivessem desesperados por uma resposta. Saffron não sabia de nada, mas
mesmo assim, ele não negaria a alguém tão jovem, tão quebrado, um lugar seguro para
descansar a cabeça.
Ele pôs a mão em Asche que se agarrava a ele, então cutucou um de seus chifres. Asche
levantou seus olhos inchados e inchados e Saffron conseguiu sorrir calmamente.
Eu acredito em você , ele murmurou o mais claramente que pôde. Então ele tirou um pouco
de cabelo dos olhos de Asche, chamando a cabeça da daurae para seu colo. Asche desmaiou
sem hesitar, o rosto enrugado enquanto eles soluçavam ainda mais, as lágrimas
encharcando a blusa de Saffron enquanto eles choravam até não sobrar nada. Saffron
escovou seus cabelos enquanto eles faziam isso, fechando os olhos, prendendo a respiração.
Por apenas um momento, Saffron se perguntou se um Cylvan mais jovem já teve alguém
para ouvir seus soluços. Para segurá-lo, para oferecer garantias de sua bondade inerente
também. Era por isso que Asche chorava como se tivessem sangue nas mãos? Porque eles
viram o que aconteceu com seu irmão e ficaram com medo de um simples erro ser usado
contra eles por alguém como Taran mac Delbaith, enquanto todos os outros no mundo
pensavam que eles eram sedentos de sangue e selvagens e amaldiçoados para trazer
calamidade e infortúnio?
Saffron cerrou os dentes. Ele concentrou-se em confortar as daurae cujo choro lentamente
se extinguiu, dando lugar a soluços e sussurros de desculpas. Saffron apenas continuou
escovando seus cabelos loiros até que, finalmente, suas respirações se estabilizaram no
ritmo previsível do sono.
Saffron fechou os olhos, segurando a daurae de forma protetora enquanto uma miríade de
compreensão chovia sobre ele.
Talvez Cylvan realmente fosse diferente, como Saffron esperava.
Cylvan também estava com medo.
Cylvan estava preso em uma performance desesperada, mas fútil para Alfidel de quem eles
achavam que ele deveria ser - e a pessoa que Saffron conhecia em segredo, em particular,
era na verdade quem ele desejava ser.
Talvez Asche também fosse diferente, mas eles aprenderam o que era certo e o que era
errado observando como as pessoas tratavam seu irmão.
Talvez Asche temesse tanto sua própria magia, seu fogo, que até se recusaram a praticar
em casa - porque estavam com medo de um dia serem tão condenados ao ostracismo
quanto seu irmão por um ato que foram forçados a realizar.
33
P
A FESTA
empoleirado no parapeito acolchoado da janela da estalagem, Saffron segurou sua
mão através da vidraça. Gotas de chuva soltas manchavam seus dedos, suas unhas
secas, o pesado anel de opala em seu dedo. O dia anterior havia passado em um
borrão, manchado com vagas lembranças de esperar do lado de fora enquanto os outros
tomavam o café da manhã, fazendo compras com Kaelar enquanto Cylvan e Asche ficavam
por perto, almoçando no rio, preparando-se para uma festa na noite seguinte. Ele passou o
dia inteiro evitando olhares, evitando chamar qualquer atenção para si mesmo, embora
constantemente sentisse o cheiro de carne queimada no ar.
Todos os símbolos áridos escondidos pela cidade, incluindo a primeira declaração em que
Saffron o notou, foram riscados da noite para o dia. Em uma chama devoradora, em uma
livraria destruída, a magia subterrânea de ferro foi expurgada com sucesso de Connacht.
Saffron tornara Connacht inseguro para humanos áridos — e ele nunca se sentira tão
entorpecido.
Com Taran ainda ausente no funeral de sua família, Kaelar fez questão de tirar Saffron de
suas roupas pretas de vergonha para algo um pouco mais adequado, algo um pouco mais
revelador, falando o tempo todo sobre como estava animado para exibir seu primeiro
oficial. beantighe-pet. Saffron nunca resistiu, nunca protestou, os ouvidos zumbindo
enquanto ele afastava todos os pensamentos.
Uma blusa translúcida azul-clara aberta na frente para expor o comprimento do pescoço, a
interseção das clavículas e uma larga linha de pele; um cinto de espartilho macio que
prendia tecido derramado em sua cintura; calça marrom-acinzentada de cintura alta que
apertava mais do que ele imaginava ser possível, amarrada na frente entre os quadris;
botas com uma polegada de salto que estalavam a cada passo; cabelo penteado para fora do
rosto. Saffron não parecia um beantighe. De certa forma, ele até se parecia com qualquer
outro feérico, exceto um pouco mais feio, um pouco mais baixo e com orelhas que nunca
cresciam totalmente em pontas.
Ao ver seu reflexo no espelho ao sair, ele não conseguia decidir se gostava ou odiava tanto
que quase arrancou a pele. Especialmente com a gargantilha de prata em plena exibição
como qualquer outra peça de joalheria, como algo bonito para ser exibido. Ele não podia
olhar por muito tempo, ou ele poderia realmente estar doente.
Não acostumado a exibir tanta pele, Saffron sentiu cada olho que olhava quando ele e
Kaelar se juntaram aos outros perto da entrada principal da pousada. Asche, claramente
tentando fingir que o dia e a noite anteriores nunca aconteceram, gritou e o elogiou. Então
Eias se aproximou para consertar a maneira como sua camisa estava amarrada
esteticamente sobre o cinto do espartilho, resmungando sobre como eles estavam
surpresos que Saffron pudesse limpar tudo. Saffron apenas manteve os olhos baixos. Ele
não precisava ser lembrado de como todos podiam ficar chocados quando ele estava
vestido com roupas caras, feitas para parecer “apresentável” pelos padrões feéricos. Como
um gatinho colocado em um arco.
Eias e Magnin não gostavam de festas indulgentes, e Cylvan se recusou terminantemente a
permitir que Asche chegasse perto de uma festa onde haveria grandes quantidades de
drogas e bebida, então os três seguiram seu próprio caminho assim que o grupo emergiu de
volta à estrada. . Saffron observou-os ir, então olhou para Cylvan, cujos olhos pairavam
sobre o colarinho de Saffron. Era a primeira vez que ele via isso tão abertamente - mas ele
não disse nada, virando-se e fazendo sinal para que eles fossem embora. Saffron e Kaelar
seguiram atrás dele.
A roupa do príncipe era simples naquela noite, embora não menos majestosa do que de
costume. Ele usava uma rica túnica azul escura apertada na cintura com um cinto grosso,
uma lua crescente sorridente como o perfil de uma pessoa como a fivela. O tecido da túnica
era grosso, especialmente ao longo da costura inferior, onde bordados e bordados
redemoinhavam ao longo da bainha, pendurado o suficiente para que pudesse passar por
um vestido curto. Ainda assim, Cylvan usava calças brilhantes por baixo, as pernas
afundando em botas até o joelho amarradas na frente e com saltos apenas ligeiramente
mais altos que os de Saffron. Seguindo-o pela passarela, Saffron avistou o largo buraco da
fechadura na parte de trás da túnica, por último, corando ligeiramente com a suavidade
visível da pele de Cylvan por baixo.
As cabeças se viraram por um motivo diferente daquela vez, e Saffron fingiu que era
simplesmente porque Cylvan era a coisa mais bonita sob a lua - não por causa do incêndio
na livraria. Não por causa da fofoca. Cylvan era simplesmente impossível de ignorar.
É certo que Saffron ficou mais constrangido por estar vestido com um top tão revelador
depois de tentar tanto se misturar, franzindo a testa para a pele nua de seu peito enquanto
caminhavam. Kaelar manteve a mão na parte inferior das costas o tempo todo, o que não
ajudou em seus nervos. Saffron apenas observou a maneira como as pernas de Cylvan se
moviam. O som ritmado de seus saltos contra os paralelepípedos. A maneira como seu
longo cabelo solto balançava para frente e para trás a cada passo.
Chegando ao seu destino, o cheiro de incenso atingiu Saffron antes que a visão completa do
interior o fizesse. Piscando algumas vezes enquanto passavam por uma cortina para o
outro lado, tigelas de fogo e tochas iluminavam uma grande sala cheia de corpos de pé,
reclinados, conversando, rindo. Uma piscina azul celeste afundava no chão logo na entrada,
nadando com peixes de todas as cores. Onde terminava a piscina, grossos tapetes
decoravam o chão de pedra, e os espaços abertos transbordavam de almofadas, mesas,
cobertores, garrafas de vinho e bandejas de frutas, com comida adicional espalhada em
lados opostos da sala. Qualquer lugar descoberto por tapetes espalhados com mosaicos de
azulejos, e Saffron poderia ter se perdido neles se Kaelar não o tivesse empurrado mais
para dentro.
Enormes cachos florais misturados com o incenso queimando em nuvens espessas, girando
de cabeças douradas de animais em correntes entre colunas de pedra branca. A cacofonia
de aromas deixou Saffron sonolento, aromas seduzindo todos que entravam na sala em um
estado de relaxamento. Saffron não sabia se apreciava ou não; pelo menos flutuou para
longe com a mesma rapidez com que queimou, varreu o teto aberto onde o céu noturno
ostentava alguns pontinhos de estrelas entre as nuvens.
Saffron mal deu outro passo quando a mão de Kaelar o encorajou, mas Cylvan apareceu de
repente e ofereceu uma bebida opaca e tingida de rosa em uma taça de champanhe. O
príncipe tinha o seu em uma cor diferente, e Saffron jurou ter reconhecido as bordas de um
entalhe de maçã flutuando no topo. Ele quase se lançou para tirá-lo, mas Cylvan encontrou
seus olhos e ofereceu um sutil aceno de cabeça. Saffron engoliu em seco.
“Para que o beantighe não fique doente mais tarde e estrague a diversão,” Cylvan
interrompeu os pensamentos de Saffron com um sorriso ilegível. Kaelar pareceu
igualmente surpreso com a oferta, mas então empurrou Saffron com uma risada e inclinou
o copo entre os lábios. Saffron não teve escolha para engolir, ou então se afogar. Saffron
implorou silenciosamente que Cylvan sabia o que estava fazendo. Ele silenciosamente
implorou—
Cylvan era diferente.
O príncipe foi puxado em outra direção não muito depois, uma dúzia de vozes e pares de
mãos persuadindo-o em direção a um grupo de travesseiros no canto de trás. Saffron não
estava preparado para o enxame de ciúmes desencadeado em seu peito como vespas,
tingido com amargura adicional, pois sabia que essas mesmas pessoas eram as que
gesticulavam arcos da Corte Diurna sobre suas cabeças quando Cylvan não estava olhando.
Para bajular seu rosto, mas amaldiçoá-lo pelas costas - se Saffron não fosse imediatamente
puxado na direção oposta, ele poderia ter aberto caminho no meio da multidão para ir
aonde Cylvan fosse. Para bater em qualquer cara feia feia e arrogante que ousasse zombar
com sua muleta.
Isso foi, até Kaelar agarrar a muleta de Saffron e jogá-la fora com as capas na parede.
Saffron foi reduzido a pular em uma perna enquanto se agarrava a Kaelar, o que era
claramente a intenção de Kaelar, mas Saffron ainda fez tudo o que pôde para não fazer
contato mais do que o necessário. Sempre que o fazia, fazia questão de puxar as costas da
camisa de Kaelar para se equilibrar, sufocando-o na gola. Pegar um punhado de tecido e
levar um punhado de cabelo com ele. Em um ponto, ele até jogou Kaelar em direção ao
tanque de peixes, onde o fey lord mergulhou um pé inteiro antes de empurrar Saffron para
longe com um latido de insulto.
Saffron queria segurar a cabeça de Kaelar debaixo da piscina até que ele se afogasse. Ele
queria bater no rosto de Kaelar no chão de mosaico, e a tentação ficava mais forte a cada
vez que Kaelar apalpava a bunda de Saffron, puxava-o para perto de mordiscar sua orelha,
enfiava a mão sob a gola de sua camisa, apresentava-o como seu mais bonito vestido de
seda. que o dava prazer por horas todas as noites . O embaraço rodou com raiva e medo
ainda vazando dos ossos de Saffron após os eventos do dia anterior, criando uma mistura
nociva - e Saffron ia explodir.

ERA APENAS uma questão de tempo até que Kaelar tentasse algo com mais força, e esse
momento chegou duas horas depois do início da festa. Três dos amigos de Kaelar, depois o
próprio Kaelar, de repente se levantaram no meio da conversa, e Saffron sabia o que
esperar antes que eles passassem os braços sob seus ombros e o arrastassem para longe.
Debulhando, Saffron foi puxado para fora de vista. Eles o jogaram nos degraus de pedra de
uma escada nos fundos, e Saffron tentou fugir, apenas para ser empurrado para baixo
novamente com uma torção de perna. Uma mão autoritária então agarrou o queixo de
Saffron, forçando sua boca a se abrir enquanto o prendia contra os degraus de pedra, as
pontas cortando sua espinha.
Saffron lutou para empurrá-los para longe, mas Kaelar deu uma ordem de “ contenção ” e as
algemas prateadas estalaram. Tentando espancar com eles, seus braços foram apenas
empurrados sobre sua cabeça, e um morango rosa mergulhado em chocolate foi enterrado
entre seus dentes. Antes que ele pudesse cuspir, vinho rosa combinando derramou em sua
boca, e as mãos prenderam sua mandíbula fechada. Todo o seu corpo tremeu quando ele
finalmente engoliu em seco, tentando recuperar o fôlego - apenas para outra fruta das fadas
ser empurrada para dentro. Então outro, e outro, enquanto a escada ressoava com o riso.
Saffron sentiu o álcool antes das frutas polvilhadas, o que foi inesperado e igualmente
assustador. Ele conseguiu evitar o vinho das fadas até aquele ponto, mas como as frutas
combinando, ele sabia que os efeitos seriam fortes e rápidos. Ele estaria bêbado,
tropeçando, sorrindo em mais alguns minutos.
Mas quando a nuvem de embriaguez das fadas demorou cada vez mais para chegar, até
mesmo as fadas pareciam perplexas. Enfiando mais frutas na boca de Saffron, prendendo-o,
lutando contra suas mãos, suas tentativas de alimentá-lo à força só ficaram mais
insistentes, até que um deles se recostou aborrecido.
“Seu beantighe é péssimo, Kaelar,” eles murmuraram, esmurrando Saffron com uma maçã
solta e fazendo seu nariz sangrar. “Qual é a porra da graça se eles não conseguem nem ficar
bêbados?”
"O que você tem?" Kaelar exigiu, agarrando um lado da camisa de Saffron. Saffron cuspiu
um bocado de fruta no rosto de Kaelar, blusa e peito encharcados de vinho rosé e suco de
morango. Kaelar empurrou-o contra os degraus, levantando-se e sacudindo-se.
“Tanto faz,” ele murmurou, antes de seus olhos se demorarem no anel de patrono de opala
de Saffron. O gelo encheu as veias de Saffron quando Kaelar sorriu de uma maneira
diferente, pegando as mãos amarradas de Saffron e beijando a pedra berrante. “Talvez este
seja um momento melhor para testar meu patrocínio, hm?”
34
 O SENHOR SÍDHE

R reclamando um assento ao lado de Saffron, Saffron puxou sua mão, mas Kaelar
agarrou seu rosto e se inclinou para perto.
“Beije-me na bochecha.”
A mente de Saffron ficou em branco. Ele pressionou os lábios obedientes no rosto
desalinhado de Kaelar, e os amigos de Kaelar riram.
Outro comando convincente veio, e depois outro. A consciência de Saffron ficou em silêncio.
O vômito contido queimou no fundo de sua garganta enquanto o jogo passava em um
borrão, beijando, rindo, provocando, fazendo o que quer que Kaelar dissesse sem qualquer
maneira de resistir.
“Sabe o que seria engraçado?” Um dos outros perguntou enquanto Saffron lambia o vinho
dos dedos de Kaelar. “Devemos descobrir exatamente quão transparente é nosso príncipe
favorito.”
“Oh,” Kaelar sorriu, e o sangue de Saffron coalhou.
Se Saffron fizesse algo muito íntimo com Cylvan, especialmente depois dos eventos do dia
anterior, Taran mataria os dois. Kaelar tinha que saber disso - mas Kaelar estava bêbado
demais para considerar as consequências. Ficou claro na forma como ele balançou
ligeiramente, agarrando as algemas de Saffron e puxando-o para sussurrar.
“Vá encontrar o príncipe Cylvan e sente-se em seu colo. Então…” Kaelar sorriu. "Beije-o."
Não-
Saffron olhou para ele, boquiaberto, mas a magia tomou conta de seu corpo. Ele tentou
lutar contra o impulso de se levantar, estremecendo quando isso esticou o frágil osso de
sua perna.
Sua respiração veio rápida, percebendo que ele não conseguia se conter. Mancando pelo
corredor estreito, ele usou a parede como apoio. Durante todo o caminho, ele enterrou
pregos em qualquer fenda que encontrou, mas seu corpo continuou se movendo. Não, não,
não—
Atrás dele, Kaelar e seus amigos cacarejavam em sua perseguição. Querendo ver por si
mesmos. Desejando saber exatamente como o príncipe seelie era ...
Demorou apenas um momento para procurar os travesseiros e corpos antes que Saffron
visse Cylvan do outro lado da sala. Sentado em um círculo de belas fadas com uma taça de
vinho na mão. Talvez fosse o álcool no próprio sistema de Saffron, ou o encantamento
cravando os dentes em seu sangue, mas Cylvan parecia etéreo . Ele parecia tão encantador,
sentado ali entre as cortinas cor-de-rosa e perfumes e flores espalhadas e todos os outros
rostos bonitos.
Saffron tropeçou direto para ele. Cylvan olhou para cima assim que Saffron entrou no
círculo de fey, que todos zombaram de sua audácia. Os olhos de Cylvan piscaram para os
pulsos de Saffron ainda presos sobre seu estômago, prestes a perguntar se estava tudo
bem, mas Saffron abriu as pernas sobre o colo do príncipe. Surpreso, a mão de Cylvan
moveu-se para a coxa dolorida de Saffron, como se soubesse o quanto doía. Ele conseguiu
uma única palavra para perguntar o que Saffron estava fazendo - mas Saffron pegou seu
rosto, pressionando suas bocas juntas antes que outra sílaba pudesse escapar.
Os feéricos ao redor engasgaram e riram. Cylvan soltou um som agudo, deixando cair o
copo e enterrando os dedos na cintura de Saffron. Saffron apenas emaranhou os lábios
sobre os de Cylvan em um comando que não era dele, combinando com a forma familiar da
resposta de Cylvan com facilidade. Provando vinho e frutas, ele deslizou sua língua entre os
lábios de Cylvan, empurrando mais fundo, beijando o príncipe como se estivesse andando
ambrosia.
Em qualquer outra circunstância, o gosto o exaltaria, mas era tudo o que Saffron podia
fazer para conter as lágrimas. Aquele exato momento, um que ele esperava ganhar
honestamente, um que ele se proibiu de fantasiar demais, arriscar cair em um vazio
solitário, foi tirado com algumas palavras da boca de Kaelar.
Passou-se uma eternidade antes que o encantamento desaparecesse. Saffron finalmente se
afastou apenas o suficiente para separar seus lábios, mas não se atreveu a se mover mais
enquanto as lágrimas cresciam e derramavam sobre seus olhos. Ele se agarrou à túnica de
Cylvan com as mãos trêmulas ainda contidas, sem saber o que fazer a seguir. A humilhação
foi petrificante, transformando-o em pedra enquanto todos na platéia riam e uivavam de
zombaria.
“Príncipe Seelie Cylvan, por que você não continua beijando-o?”
“Parece que quer mais, alteza.”
“Vá em frente, mostre-nos o que mais isso pode fazer por você.”
Saffron chorou baixinho, curvando-se mais, desejando desaparecer - quando uma mão
gentil acariciou sua bochecha. Uma boca quente beijou uma linha de lágrimas. Seus olhos
apertados se abriram, mal levantando para encontrar o olhar de Cylvan na luz baixa,
apenas para a voz de Kaelar emergir da multidão novamente.
“Vá em frente, beantighe – deslize suas mãos pelo peito do Príncipe Cylvan. Beije-o no pescoço.
Outro soluço miserável saiu da boca de Saffron, pressionando seu rosto no ombro de
Cylvan antes de beijar a pele macia abaixo de sua orelha. Suas mãos pressionadas
espalmadas contra o corpo de Cylvan, onde um coração batia impossivelmente forte sob o
toque. Todos os outros músculos estavam rígidos, duros como pedra, e Cylvan parou de se
mover completamente. Talvez humilhado assim como Saffron.
Cylvan olhou para a frente enquanto todos os outros riam, uma multidão se reunindo
enquanto oferecia sugestões para Kaelar fazer a seguir. Quando uma taça de vinho de
repente caiu sobre a cabeça de Saffron, encharcando-o, tudo o que ele ouviu foram suspiros
e gritos de choque, depois mais risadas. Sua blusa, encharcada, ficou transparente, exibindo
cada palavra gravada em suas costas.
“Egoísmo, impertinência…!” Alguém exclamou, e Saffron estremeceu quando os dedos
tocaram as letras. O braço de Cylvan se enganchou em torno dele em um instante,
avançando o suficiente para empurrar quem quer que fosse com um rosnado.
Saffron apenas se agarrou à túnica de Cylvan, até que outra palavra convincente de Kaelar o
forçou a voltar a boca para o lado do pescoço de Cylvan. Os dedos de Cylvan cavaram mais
fundo na cintura de Saffron.
“O que você está fazendo, Kaelar?” Cylvan finalmente perguntou, ofegante quando a boca de
Saffron encontrou a pele abaixo de sua mandíbula.
“Você não gosta?” Kaelar riu. “Eu pensei que nosso príncipe seelie iria superaquecer com o
pensamento de um beantighe afetado tocá-lo por inteiro. Ou prefere um pouco de
privacidade?
O coração de Cylvan batia mais forte, a pele ardia em cada lugar que Saffron tocava.
Finalmente, ele agarrou as mãos de Saffron, afastando-as. Saffron caiu contra seu ombro,
com medo de encontrar seus olhos. Desejando que ele pudesse se desculpar. Mordendo a
bile.
“É assim que você demonstra autoridade como uma fada patrona?” Cylvan continuou, a voz
inflamada com raiva crescente. “Constrangendo seu beantighe assim?”
“Achei que poderia fazer tudo o que posso agora”, respondeu Kaelar. “Antes que algum
humano quebre seu coração como Proserpina, e você traga a Corte Noturna que nos foi
prometida.”
Mais sussurros, e Saffron percebeu - ele estava testemunhando o início de um novo boato.
Uma nova mentira maliciosa a ser passada entre a multidão que os cercava, onde se
espalharia para as pessoas na rua, depois por toda Alfidel até que não houvesse como detê-
la.
Príncipe Seelie Cylvan, que não brincava em assediar um beantighe. Um príncipe da noite
seelie, prestes a assumir o lugar da Rainha Proserpina, cuja própria Corte Noturna surgiu
de um amante humano que a rejeitou. Quem aprendeu as desgraças de ser transparente, de
mostrar misericórdia e bondade para com os humanos. Graças a Deus pelo rei invisível
Clymeus ao seu lado, que mostrou a ela a raiz de sua dor, que direcionou sua angústia para
os humanos que a machucaram, em vez das fadas que ela governou - graças a Deus pelo rei
Taran mac Dela - mac Delbaith , que faria o mesmo quando o Príncipe Cylvan,
inevitavelmente, trouxesse a escuridão porque ele abrandou seu coração para os humanos,
assim como sua bisavó...
Queime queime queime. Saffron mordeu a língua com força, lutando contra as emoções que
cresciam em sua garganta.
Alfidel não se importava que Cylvan não fosse nada parecido com Proserpina. Eles não se
importavam que sua Corte Noturna ainda não tivesse sido formalmente prevista. Era
exatamente como Cylvan uma vez disse a ele quando eles se deitaram na cama na suíte
Aon-adharcach, enquanto usavam o mesmo manguito de prata controlador que Saffron
usava.
Todos já acreditam que estou destinado a uma Corte Noturna. Mesmo quando criança,
abaixando seus chifres, forçando-se a sorrir, implorando silenciosamente para que as
pessoas lhe dessem uma chance de ser um rei do dia também, mas...
Não importava o que Saffron fizesse. Pode até não importar se Taran se tornou o Rei
Harmonioso de Cylvan ou não. Não importava, porque os cortesãos acreditavam que uma
Corte Noturna era iminente. Os cortesãos de Alfidel manifestariam uma Corte Noturna
própria. E quando chegasse, os humanos seriam os sacrifícios feitos para apaziguá-lo. Como
oferecer presentes a um antigo deus que controla a escuridão. Assim como da primeira vez.
Talvez fosse por isso que eles sempre reservavam alguns humanos como beantighes do
lado deles - então, se uma Noite ressurgisse, eles teriam o forragem para reprimi-la. De
novo e de novo e—
As mãos de Saffron se fecharam em punhos. Ele pressionou o rosto com mais força na
lateral do pescoço de Cylvan. A fúria em seu corpo borbulhou, transbordando até que ele
queimasse como Pimbry Scott. Cercado por fadas que aplaudiram, riram e cantaram. Mais
um sacrifício para o deus invisível das trevas que logo viria. Humanos que forçariam a
Noite, e então os salvariam dela.
Queime queime queime.
Afastando-se de Cylvan, Saffron quebrou suas algemas. Ele agarrou Kaelar pela frente da
camisa e deu um soco em seu nariz. Duro o suficiente para que o osso triturasse,
quebrando-se em pedaços como dentes novos.
Kaelar gritou, caindo no chão e levando Saffron com ele. Gritos irromperam de todas as
direções, mas Saffron apenas recuou e socou Kaelar novamente. Mais lágrimas quentes
encheram seus olhos quando ele acertou um terceiro golpe pulverizador. Ele recuou para
um quarto, mas Kaelar virou para o lado no último momento, e o punho de Saffron se
chocou contra o piso de mosaico. Uma dor lancinante subiu por seu braço, gritando - e uma
dúzia de mãos o arrancou de sua vítima.
Empurrado de cara para baixo, Saffron se debateu e cuspiu. Uma mão o agarrou pelos
cabelos e bateu sua cabeça contra o azulejo, fazendo o mundo girar. Algo pressionou sua
nuca, prendendo-o enquanto Kaelar se sentava, o sangue encharcando a metade inferior de
seu rosto, o nariz totalmente torto.
“Seu absoluto ... filho da puta! Ele gritou, sangue voando de sua boca. “Eu vou ter você
implorando! Vire-o...!”
Mas a atmosfera de repente se transformou em papel, isolando Kaelar.
Não apenas ele - a festa inteira mergulhou no silêncio.
Respirações agudas e gotejantes ricocheteavam na multidão como pedras saltitantes em
um lago. Mãos levantadas para gargantas, olhando um para o outro com olhos arregalados
e confusos.
O pote de fogo mais próximo apagou e cabeças se viraram surpresas. No caminho, o
próximo escureceu. Então o próximo, e o próximo, arrastando a sala para a escuridão.
A dama feérica prendendo Saffron se afastou, e Saffron se arrastou para trás, olhos
arregalados enquanto a observava agarrar a garganta e ofegar. Outro corpo caiu de joelhos
perto, e outro o seguiu. Todos eles, como uma onda escura do oceano quebrando contra a
praia, uma onda de corpos gemendo e sufocando e caindo de joelhos. Saffron agarrou-se ao
ar restante em seus próprios pulmões, apenas tentando escapar do sufocamento rastejante
de todos os outros, procurando uma saída - até que seus olhos pousaram na sombra de
outra pessoa não afetada.
Um sídhe leanan com chifres. Alto e imóvel, de pé sobre Kaelar que tossia aos pés deles,
agarrando-se à parte inferior de sua túnica em desespero. Os olhos da sombra brilhavam
como pontos de luz estelar índigo, observando a forma lamentável de um senhor feérico
implorando por fôlego de joelhos.
A sombra se afastou da mão que a segurava, dobrando um joelho e empurrando Kaelar
contra o mosaico. Eles arrancaram o florete do cinto de Kaelar, enfiando uma bota de salto
alto no peito de Kaelar e levando a ponta da lâmina a uma polegada da traqueia tensa do
fey lord.
“Aquele beantighe é o único que ganhou proteção da minha Corte Noturna,” Cylvan
sussurrou. “E criaturas como você seriam sábias em se esconder sob o que estou disposto a
trazer para protegê-lo.”
Cylvan, envolto em escuridão sufocante, estava irreconhecível. Um daemon envolto em
sombras como se feito para ele. Um antigo deus da noite mais profunda - que exigiria
sangue em troca de permitir que o sol voltasse.
Os instintos humanos mais inatos de Saffron se contorceram, implorando para que ele
corresse para longe, muito longe - mas então os olhos índigo de Cylvan se voltaram para
ele, e Saffron não conseguiu se afastar de um olhar tão autoritário.
Mesmo quando Cylvan o soltou novamente, Saffron não se mexeu. Ele observou cada
momento enquanto o Príncipe da Noite levantava sua bota - e a golpeava no rosto já
destruído de Kaelar. Com força suficiente para que a mandíbula de Kaelar estalasse e
pendesse grotescamente de sua dobradiça. Cylvan então enterrou o florete em uma das
mãos de Kaelar, levantando um pé para esmagar entre suas pernas em conjunto. Kaelar
apenas chorou, implorando por misericórdia com gemidos chorosos.
Somente quando o fey lord ficou imóvel, olhando para o céu aberto acima, Cylvan jogou a
espada longe. Ele então se virou para Saffron sentado petrificado no chão.
A batida de saltos no mosaico era alta, ecoando nas paredes. Saffron se afastou quando a
sombra se aproximou, então prendeu a respiração como se de repente tivesse medo de
provar que ainda respirava livremente.
Cylvan se agachou na frente dele, e Saffron finalmente, sem questionar, testemunhou o
rosto de seu príncipe corvo. Cylvan abriu a boca para dizer algo, talvez para garantir a
Saffron que tudo ficaria bem, mas Saffron se jogou para frente, lutando por Cylvan com um
suspiro estremecido. Os braços de Cylvan o envolveram instantaneamente, e ele
pressionou o nariz no cabelo da nuca de Saffron.
“Eu vou te levar daqui,” ele prometeu. Saffron reprimiu um som baixo, fechando os olhos e
balançando a cabeça.
Envolto no alcance protetor de Cylvan, o ar roubado dos pulmões dos corpos circundantes
girava em torno deles. Saffron não ousava respirar mais do que o necessário.
Cylvan o segurou perto e o chão afundou. Ascendendo ao céu noturno, o príncipe não disse
mais nada, e Saffron nunca abriu os olhos para olhar. Mas ele ouviu, como os montes se
abrindo para cada alma falecida gritar - aqueles gemidos ofegantes de respiração correndo
de volta aos pulmões, recuperando suas vidas quase roubadas.
35
R
O QUIETO
Ain arrepiou a pele de Saffron quando atingiram o pico do arco de Cylvan. Ainda
assim, ele não se afastou para olhar para onde eles estavam indo. Ele apenas se
agarrou com os nós dos dedos brancos, tremendo enquanto o fogo em seus ossos
não o mantinha mais aquecido. Cylvan também nunca disse nada, apenas colocando a mão
em concha na nuca de Saffron para apoiá-lo. Proteja-o. Cylvan estava levando Saffron
embora, como havia prometido.
Quando eles voltaram para a terra firme, em vez de conversas animadas, música, ruas
movimentadas atingindo seus ouvidos, Saffron ouviu apenas a chuva. Sapos coaxando.
Vento através de galhos molhados. Foi o suficiente para que ele finalmente abrisse os olhos.
Mesmo com a visão embaçada, Saffron reconheceu árvores imponentes em todas as
direções. A sombra de Cylvan se estendia atrás dele por um brilho quente nas costas de
Saffron. Cavalos relinchavam em um poste de amarração, outros presos a carroças ao lado
da estrada de terra onde eles estavam. O cheiro de chuva misturado com carne temperada
e legumes, e Saffron hesitantemente endireitou o pescoço rígido para olhar por cima do
ombro. Uma taverna rústica o recebeu, embora ele tivesse que apertar os olhos contra a luz
do fogo que emanava das janelas.
As botas de Cylvan ressoaram quando ele pisou na passarela do prédio, um sino soou
quando eles entraram por uma porta da frente barulhenta. Estava agradavelmente quente
lá dentro, e Saffron não conseguiu conter seu pequeno suspiro de apreciação. Cylvan riu.
Vozes abafadas conversavam em torno de mesas espalhadas na área principal, embora
nenhum dos fregueses sequer levantasse a cabeça quando a porta se fechou nos
calcanhares de Cylvan. O cheiro de comida era mais forte quando eles deixaram o abraço da
chuva, flutuando com carnes grelhadas, batatas, legumes cozidos no vapor, tortas de frutas
e até mesmo chocolate e café. Muito longe das lojas caras que Cylvan passou os dias
anteriores frequentando, e Saffron de repente se perguntou como elas deveriam parecer
em um lugar tão rústico.
"Você quer que eu te coloque para baixo?" A voz de Cylvan trouxe Saffron de volta, e
Saffron balançou a cabeça, apertando os braços em volta dos ombros de Cylvan. Cylvan
ajustou os braços e segurou Saffron com firmeza, inconscientemente escovando a parte de
trás do cabelo de Saffron antes de se aproximar da recepção.
“Um quarto para a noite,” ele pediu, e Saffron ergueu a cabeça ligeiramente novamente,
encontrando os olhos do atendente. Cylvan então deu um tapinha na lateral da perna de
Saffron, sussurrando: “Você vai tirar a bolsa do meu cinto?”
Movendo-se rigidamente, Saffron estremeceu como se o gelo rompesse sua pele no
segundo em que ele se desdobrasse. Ele tateou a parte inferior das costas do príncipe, seu
quadril, sua bunda até finalmente encontrar a dura bolsa de couro em questão. Abrindo a
aba superior, ele puxou a bolsa para dentro, oferecendo-a a Cylvan, mas Cylvan apenas
apontou com o queixo para o balcão. Saffron encontrou os olhos do atendente novamente,
mas estava muito exausto e gelado para ficar envergonhado. Ele apenas estendeu a mão
para deixar cair o saco de moedas de ouro na frente deles.
"Que tipo de quarto você está procurando, sua alteza?" Eles perguntaram com um sorriso
incerto, ainda mais surpresos ao abrir a corda da bolsa e ver exatamente quanto dinheiro
estava guardado dentro.
“Um que vem com a maior discrição ,” Cylvan respondeu, e eles se enrijeceram, antes de
assentir fervorosamente.
"Ah, claro! Claro, venha por aqui, tenho o que você precisa... Não é particularmente luxuoso,
devo admitir, mas a cama é macia e...
“Qualquer coisa que você tiver está bom”, Cylvan tranquilizou com um belo sorriso, e o
atendente correu para o final do balcão.
Carregado por dois lances de escada, Saffron manteve o rosto pressionado na curva do
ombro de Cylvan, os braços em volta de sua nuca. No topo, o atendente usou uma chave
mestra de latão para destrancar a porta e empurrá-la, deixando cair uma segunda chave na
mão de Cylvan. Cylvan entrou sem outra palavra, indo direto para um lugar macio para
deixar cair o passageiro agarrado a ele.
“Posso trazer uma segunda cama imediatamente para seu beantighe-servo...” O atendente
começou, mas Cylvan interrompeu suavemente.
“Não há necessidade,” ele respondeu, antes de se agachar apenas o suficiente para
acomodar Saffron na beirada do colchão. Saffron ainda não quebrou os braços ao redor de
Cylvan, já sentindo falta do calor de estar tão perto. Cylvan obedeceu por conta própria,
ajoelhando-se e espalmando as mãos largas sobre as coxas de Saffron. Sem se virar, ele
falou novamente com o atendente ainda na porta.
“Podemos também conseguir uma refeição e uma muda de roupa?”
"Claro, sua alteza."
O atendente deu a Saffron um olhar final e fugaz, antes de sair correndo e fechar a porta.
Mesmo depois que eles se foram, Cylvan permaneceu na frente de Saffron, capturado em
seus braços e não fazendo nada para escapar. Ele apenas se sentou de joelhos, as mãos
segurando suavemente as laterais das coxas de Saffron, examinando seu rosto como se
desejasse que Saffron dissesse alguma coisa. Saffron não conseguia nem encontrar os olhos
de Cylvan por mais do que alguns momentos de cada vez.
“Kaelar alimentou você com frutas de fada?” Ele finalmente falou.
Saffron franziu a testa. Ele desviou um pouco mais os olhos, enrolando uma mecha do
cabelo chuvoso de Cylvan em um dedo. Cylvan esperou pacientemente por uma resposta e
Saffron finalmente apertou os lábios e assentiu. Os olhos de Cylvan percorreram o pescoço
de Saffron, parando no colar de prata, antes de observar as manchas na blusa de Saffron.
"Eu pensei que ele poderia", ele murmurou. "Deixe-me adivinhar - as frutas não tiveram
nenhum efeito, e é por isso que ele recorreu a obrigar você?"
Saffron assentiu novamente, estranhamente envergonhado. Ele finalmente afastou os
braços, descansando as mãos no colo e inconscientemente cutucando as crostas secas nas
costas dos dedos. No calor da pousada, sua mão machucada formigava e inchava onde
colidiu com o piso de mosaico, mas Saffron ficou feliz quando nada parecia estar quebrado.
Cylvan curvou um dedo sob o queixo de Saffron, encorajando-o a se virar. Ele o fez,
encontrando os olhos de Cylvan.
“É por isso que eu te dei aquela bebida de morango logo de cara,” ele disse com um
pequeno aceno de cabeça. “Na verdade, serve para proteger contra reações alérgicas, mas...
feys também o usam para prolongar sua embriaguez, para que possam beber e comer mais
sem ficarem doentes... Parece que funciona em humanos também. Você provavelmente
sentirá os efeitos das frutas em breve, porém, uma vez que o tônico em seu estômago seja
lavado…”
Isso não era o que Saffron esperava, erguendo as sobrancelhas, antes de lembrar como
Cylvan bebeu algo semelhante com um pedaço de maçã dentro. Isso significava que Cylvan
realmente estava de olho nele, mesmo antes...
Saffron se lembrou de como a festa terminava na escuridão, ecoando com os sons de
engasgos e ofegos. Ele apertou os olhos fechados, franzindo as sobrancelhas antes de
encontrar os olhos de Cylvan novamente.
Ele tocou sua garganta, então pressionou os dedos no peito de Cylvan. Cylvan o observou
em silêncio, antes de recuperar gentilmente a mão machucada de Saffron e beijar seus
dedos.
“Sinto muito se te assustei,” ele sussurrou, a respiração quente contra a pele de Saffron.
“Mas não me arrependo do que fiz.”
Sua boca permaneceu nos dedos de Saffron, mas seus olhos se abriram, olhando para
Saffron intensamente através de cílios escuros. O coração de Saffron palpitou de
intimidação.
“Cada um deles, especialmente Kaelar... merece morrer engasgado com o próprio vômito
pela forma como eles insultaram e tocaram você.”
O coração de Saffron batia mais rápido, mas sua pele estava vermelha de gelo. Ele segurou a
bochecha de Cylvan, e Cylvan se derreteu nela, fechando os olhos e pressionando a curva da
mão de Saffron. Como se fosse a primeira vez que ele sentia algo quente.
O polegar de Saffron roçou a verruga sob o olho de Cylvan, antes de seus dedos traçarem
uma linha até a boca de Cylvan. Seu batom estava desbotado, um pouco manchado pelos
próprios lábios de Saffron movendo-se contra ele. Ele mordeu a língua, então soltou um
suspiro apertado.
Sinto muito, ele murmurou fracamente. A expressão de Cylvan se contorceu em uma fúria
repentina, os olhos brilhantes quando ele se endireitou sobre os joelhos. Pegando a mão de
Saffron, ele se agarrou a ela.
"Não se desculpe comigo", disse ele com firmeza. “Você não teve escolha. Eu não vou te
perdoar por algo que você não fez por conta própria. É Kaelar quem deveria estar se
desculpando comigo, se desculpando com você , pelo que ele fez. Se eu não tivesse gostado
do olhar em seu rosto enquanto ele sufocava tanto, eu poderia tê-lo forçado a fazê-lo ali
mesmo, de joelhos. E então arrancou a língua dele para oferecer a você como um presente.
A boca de Saffron se abriu ligeiramente enquanto as palavras pendiam entre eles - e então
ele se surpreendeu quando sorriu e deu uma risadinha rouca. Também pegou Cylvan
desprevenido e sua expressão se suavizou. Como se o som removesse quaisquer espinhos
remanescentes sob sua pele. Sua mão deslizou sobre a coxa enfaixada de Saffron
novamente.
“Você está com muita dor?” Ele perguntou. Saffron balançou a cabeça negativamente. Na
verdade, a dor na perna era tão forte e dolorosa quanto a mão esmagada, mas ele não
queria que Cylvan soubesse disso. Ele não precisava que Cylvan se preocupasse mais do
que já tinha.
Ainda assim, como se pudesse sentir, a mão de Cylvan subiu e desceu pela perna de Saffron.
Saffron desapareceu na sensação, até que Cylvan tocou seu queixo novamente para puxar
seus olhos para trás.
“Tem uma banheira no quarto ao lado,” ele disse. “Você quer tomar um banho quente até o
jantar chegar?”
Saffron sorriu cansadamente, percebendo que era a melhor coisa que poderia ser oferecida
a ele. Assentindo, ele estendeu as mãos para se levantar, mas Cylvan as persuadiu ao redor
de sua nuca antes de gentilmente balançar Saffron em seus braços.
36
D
O BOLO
Aspirando água quente na quase escuridão, Saffron segurou uma única vela em
um copo de latão enquanto Cylvan se inclinava sobre a torneira. Os canos
rangeram e chocalharam antes de despejar água na bacia, e o príncipe se
endireitou novamente, enxugando a testa com um sorriso incerto.
"Pelo menos a água corre limpa", ele riu. “Você sabe... o banho na minha suíte em casa é
muito melhor. Se este não o satisfizer... você pode usá-lo sempre que quiser.
Saffron sorriu, sabendo que Cylvan estava pensando na primeira vez que Saffron realmente
usou seu banho. Ele gostaria de poder mencioná-lo também, gostaria de poder dizer a
Cylvan como foi a primeira vez que ele decidiu confiar totalmente nele, mas ele teria que
manter esse sentimento um pouco mais.
Cylvan claramente queria perguntar o que Saffron estava pensando, mas em vez disso
apenas mordeu o lábio novamente, depois examinou os óleos de banho de cortesia e
derramou alguns. , e Saffron espiou com a luz enganchada em seu dedo.
Cylvan gentilmente varreu a vela, colocando-a em uma mesa ao lado da grande bacia. Seus
dedos ágeis encontraram o espartilho de Saffron, desfazendo os laços apertados em torno
de sua cintura. Ele evitou os olhos de Saffron, embora Saffron jurasse que havia um leve
rubor nas bochechas do príncipe.
"Apesar do tempo miserável ..." Cylvan murmurou, parando para olhar para o colar de
prata em torno da garganta de Saffron. Saffron quase se afastou constrangido, mas a
atenção de Cylvan voltou para suas mãos novamente. Encontraram os botões internos da
blusa de Saffron, abrindo-os um a um. “Você parecia... muito bom esta noite, beantighe.
Estaria mentindo se dissesse…”
Ele parou. Saffron esperou impacientemente, querendo nada mais do que saber o que
Cylvan estava pensando—
"... Estou surpreso que você limpe tão bem."
Saffron sorriu, depois revirou os olhos. Claramente não era o que Cylvan originalmente
pretendia dizer, mas ele engoliu sua decepção e fingiu não notar. Cylvan sorriu
sarcasticamente também, embora tenha desaparecido quando o silêncio voltou e suas mãos
abriram os poucos botões restantes.
A blusa de Saffron caiu no chão e Saffron prendeu a respiração quando Cylvan não se
moveu imediatamente. Ele podia sentir os olhos de Cylvan sobre ele, mas não ousou erguer
o olhar para encontrá-los, nem mesmo quando um leve toque de repente arrastou suas
costas. Saffron fechou os olhos, prendendo a respiração, sabendo que suas cicatrizes eram
visíveis, refletidas no espelho sobre a pia. Certamente, foi isso que o dedo gentil de Cylvan
traçou.
"Eles foram tão cruéis com você", Cylvan sussurrou, mas soou mais como uma admissão
para si mesmo do que palavras oferecidas para Saffron. "Sem hesitar, eles foram... tão
cruéis com você, que só... que não podia..."
Saffron finalmente estendeu a mão, puxando a bainha da túnica de Cylvan. Isso tirou Cylvan
e seu toque rapidamente deixou as costas de Saffron.
"Erm... desculpe," ele murmurou, colocando a mão na testa como se não pudesse acreditar
no que tinha acabado de fazer. “Eu vou... ah, vou deixar você se aquecer. Talvez o jantar já
tenha sido trazido. Demore o quanto quiser."
Ele saiu mais rápido do que Saffron poderia detê-lo, e o súbito silêncio de ser deixado
sozinho foi mais agudo do que Saffron esperava. Especialmente ao dar uma olhada em suas
cicatrizes no espelho, o coração de Saffron afundou de vergonha. Cicatrizes que não
cicatrizaram com a ajuda dos tônicos e magia de Magnin, como seu pulso quebrado e as
marcas de mordidas em seu ombro. Não, as palavras em suas costas marcadas sob loções
de ervas beantigas e folhas de chá, a pele mal costurada enquanto Saffron era forçado a
continuar trabalhando dia após dia, até que seu corpo quase sucumbiu ao estresse de tudo
isso.
Aquelas letras que ele levaria para sempre - IMPERTINÊNCIA, EGOÍSMO, AR... - eram
retorcidas como casca de árvore. Visível à distância. Descolorido e sem graça. Ele foi capaz
de ignorá-los por meio de evitação estratégica até aquele ponto, nunca se olhando no
espelho, sempre usando uma escova para esfregar as costas no banho, até mesmo vestindo
uma das camisas de Cylvan quando fizeram sexo pela primeira vez...
Mas ali, no banheiro escuro, eles estavam mais visíveis do que nunca. Ele apenas ouviu o
canto de zombaria dos convidados da festa, uma vez que estava encharcado de vinho,
tecido agarrado a cada marca esculpida, lido em voz alta para todos ouvirem.
Suas mãos tremiam. Ele pegou a blusa do chão, rapidamente empurrando os braços para
trás através das mangas e fechando os botões o suficiente para que ela não caísse. Ele
também deixou as calças, percebendo que também não queria ver as bandagens em volta
da perna quebrada. Haveria cicatrizes feias ali também? Cicatrizes, marcas, imperfeições
nas quais ele nunca pensou duas vezes - até ser ridicularizado por uma sala inteira de
pessoas perfeitas que nunca souberam o que era ter mãos calejadas?
Saffron sentou-se na banheira, completamente vestida, até que a água quente se
transformasse em gelo. Ele se preparou emocionalmente para o momento em que voltou
para a parte principal da sala e, depois de ver e tocar as cicatrizes inquietantes de Saffron
de perto, Cylvan já teria ido embora.
Pelo menos a segurança de estar sozinho significava que, ao final da lavagem, Saffron era
capaz de tirar as roupas molhadas para se secar. Ele evitou os olhos do espelho o tempo
todo.
Mas ao sair do banheiro, Saffron ficou cara a cara com Cylvan sentado ao pé da cama. Ele
estava no meio de algo em sua mão, uma mesa sobrecarregada com comida e puxada para a
beira do colchão na frente dele.
"Desculpe", disse ele, com a boca cheia. "Estou faminto."
Surpreso demais para pensar, Saffron sorriu e depois riu. Cylvan fez sinal para que ele se
aproximasse, dando um tapinha em uma peça de roupa dobrada na cama ao lado dele. Era
uma camisola limpa da recepção, e Saffron se aproximou timidamente, agradeceu, pegou-a
e deu um passo para o lado para vesti-la sobre o cabelo molhado.
Cylvan estava... ainda lá. Cylvan sorriu para ele como se nada tivesse acontecido, como se
nada o tivesse incomodado…
A camisola só pendia até os joelhos, e uma parte de Saffron se perguntou se Cylvan fez isso
de propósito. Ainda assim, ele reclamou hesitantemente um lugar no colchão enquanto
Cylvan se movia para abrir espaço. O príncipe ainda usava sua túnica azul escura e leggings,
embora tivesse tirado os sapatos e desafivelado o cinto que prendia o tecido em volta da
cintura. Ele cheirava a chuva e perfume, e Saffron quase esqueceu o que estava fazendo ao
se aproximar. Ele tentou não afundar totalmente no lado de Cylvan, mas foi difícil porque o
colchão se curvou entre eles.
Na mesa, a mesa da refeição era ao mesmo tempo tradicional e luxuosa. Carne assada,
batata-doce com glacê, croquetes panados, espargos na manteiga e alho com cogumelos,
recheio de castanha, vinho e, por fim, bolos de morango e natas que deixaram o Saffron
com água na boca.
“Continue,” Cylvan encorajou, e Saffron não hesitou. Foi a primeira refeição completa que
ele pôde desfrutar desde que voltou à vida de seu túmulo no sótão, e ele não teria vergonha
disso. Ele até contornou um prato a princípio, enfiando aspargos e batatas na boca,
mordendo um croquete ao meio, sentando-se de joelhos para se inclinar sobre a mesa para
pegar o vinho no lado oposto. Cylvan, enquanto isso, apenas recostou-se e observou com
um sorriso satisfeito.
“Ótimo,” ele disse, apertando um dos tornozelos de Saffron. “Você parece um pouco murcho
ultimamente, beantighe. O sabor é bom?"
Saffron corou, mas assentiu, sabendo que havia migalhas em seu rosto. Cylvan reprimiu
outro sorriso, os olhos demorando-se na boca de Saffron antes de fazer sinal para que ele
continuasse. Açafrão fez. Quando Cylvan se juntou a ele, foi para pegar o rosto de Saffron e
alimentá-lo com pedaços de assado, cenouras, croquetes mergulhados em molho.
Toda vez que Saffron tentava se afastar, Cylvan apenas apertava suas bochechas com mais
força até Saffron começar a rir e se submeter. Cylvan parecia emocionado ao decidir o que
comia e em que ordem, comentando o tempo todo sobre como ele parecia pálido
ultimamente; ele parecia um pouco doente, desnutrido; como Cylvan sabia que Saffron
nunca teve a chance de saborear as refeições que ele preparava para o resto da casa.
Saffron não discutiu, não viu nenhum motivo para revidar, aproveitando cada mordida
tanto quanto apreciava cada toque brincalhão da mão de Cylvan. Eventualmente, Saffron
fez o mesmo, oferecendo um pedaço de batata-doce para Cylvan na ponta do garfo, apenas
para petrificar a maneira sensual como Cylvan curvou seus lábios perfeitos sobre a oferta.
Enquanto comiam, Cylvan perguntou como Saffron estava se sentindo, se precisava de mais
alguma coisa, se ainda podia sentir os efeitos das frutas fazendo efeito. Saffron apenas
balançou a cabeça, uma parte dele esperando que ele ignorasse qualquer embriaguez de
fruta das fadas. Ele não tinha certeza do que aconteceria se reduzido a algo flutuante e
afetado, especialmente enquanto Cylvan parecia ... assim . Sentado tão perto. Cheirando tão
bem. Sorrindo para ele tão lindamente. Saffron teve que resistir a deslizar um pouco mais
perto.
— Acho que vamos ficar aqui mais um ou dois dias — continuou Cylvan, servindo-se de um
gole de vinho. “Até que a emoção morra em Connacht. Você gostaria disso?
Saffron sorriu, mas puxou a manga de Cylvan como se quisesse reiterar: “ você vai ficar
comigo?”
Cylvan sorriu, oferecendo a borda do copo entre os lábios de Saffron e persuadindo-o a
tomar um gole também.
“Sim,” ele prometeu. “Embora eu tenha que retornar a Connacht brevemente pela manhã
para estabelecer nossos álibis. Talvez pegue algumas de nossas coisas na pousada.
Verifique em Asche. Faça uma performance de desculpas para Kaelar, onde quer que ele
tenha acabado…”
Saffron franziu a testa. Ele puxou teimosamente a manga de Cylvan novamente, os
pensamentos zumbindo com o início da embriaguez. Ele esperava que fosse apenas do
vinho, mas então Cylvan sorriu, balançando a cabeça e oferecendo a Saffron outra bebida.
Era a coisa mais linda que Saffron já tinha visto, e o calor rodou em suas extremidades. Oh
não.
“É meu dever como príncipe manter a paz,” Cylvan murmurou, oferecendo a Saffron outra
mordida de algo para comer. Saffron aceitou, antes de se reclinar no ombro de Cylvan sem
perceber o que estava fazendo. “Devo sempre agir como uma pessoa maior. Mesmo se eu
quase matasse uma sala inteira, heh. Eu prometo que é apenas para mostrar e nada mais.
Talvez eu traga a língua dele, afinal, como prometi antes.
Insatisfeito, o aperto de Saffron em torno da manga de Cylvan aumentou.
Oh, ele definitivamente estava afundando na embriaguez das fadas. Como Cylvan poderia
parecer tão deslumbrante apenas à luz da lareira?
"Por que você está sorrindo?" Cylvan perguntou quando Saffron estava realmente cativado
por ele, as bochechas coradas enquanto descansava o queixo no ombro de Cylvan. Ele abriu
a boca para responder, antes de fechá-la novamente em desapontamento. Ele apertou as
bochechas de Cylvan até que seus lábios se franziram, rindo.
Bonito, ele deu a entender, olhando para a boca de Cylvan em apreciação. Cylvan não disse
nada, embora sorriu através da mão exigente de Saffron.
"Você definitivamente está ficando bêbado", ele murmurou, a voz distorcida por suas
bochechas apertadas. Saffron riu novamente, balançando a cabeça. Cylvan enganchou um
dedo sob o queixo de Saffron, procurando seus olhos. "Eu posso ver isso. A embriaguez das
fadas coloca um brilho rosa nos olhos de sua vítima, e os seus estão brilhando como fogos
de artifício.”
Saffron continuou sorrindo. Ele soltou as bochechas de Cylvan, apenas para envolver os
braços em volta da cintura de Cylvan. Ele soltou um longo suspiro, pressionando o nariz no
peito da túnica de Cylvan e respirando profundamente. A mão de Cylvan encontrou seu
ombro... depois suas costas... sua cintura, onde hesitou... antes de rastejar ligeiramente para
baixo até a coxa exposta de Saffron, sua camisola levantando ligeiramente enquanto ele se
contorcia.
“Você está corado,” Cylvan comentou, mas sua voz estava pensativa naquele momento.
“Você se sente bem?”
Saffron assentiu, embora seus olhos se fechassem enquanto ele desaparecia na sensação de
Cylvan em seus braços. O cheiro dele em seu nariz. O som de seu coração, começando a
bater na orelha de Saffron. Tudo nele era inebriante, ainda mais do que qualquer fruta de
fada jamais teria sido. Como Saffron resistiu? Ele não tinha certeza de quanto tempo mais
ele poderia, especialmente enquanto seu corpo fazia cócegas com calor, enquanto ele não
conseguia parar de sorrir toda vez que Cylvan respirava. Ah, ele nunca percebeu o quão
grande era o vazio deixado para trás quando forçado a fingir que Cylvan não existia. E
embora eles não estivessem totalmente de volta um ao outro novamente - Saffron só queria
se deleitar com o lembrete de como ele se encaixava perfeitamente na forma de Cylvan.
Era impossível sequer pensar em se afastar enquanto a mão de Cylvan continuava a
acariciar a parte externa da coxa de Saffron, ocasionalmente enganchando o dedo e o
polegar na parte estreita acima do joelho, como se tentasse determinar exatamente quanto
peso Saffron havia perdido nos últimos anos. semanas. Logo, ele colocou um pedaço de bolo
de morango na boca de Saffron, e Saffron aceitou de bom grado.
“Ainda é o seu favorito?” Cylvan perguntou baixinho, e Saffron suspirou antes de assentir.
Cylvan ofereceu outra mordida e Saffron sentou-se para comê-la. Ele exagerou seus
movimentos, encontrando os olhos de Cylvan e lambendo a ponta do garfo com um sorriso
provocador. Cylvan murmurou “ pare com isso ”, mas ainda deu outra mordida para
oferecer. Saffron queria fazer Cylvan corar.
Pegando a mão de Cylvan que oferecia o bolo, Saffron encontrou seu olhar novamente,
alongando os movimentos de deslizar a mordida do garfo com a língua, depois lambendo os
lábios. Cylvan corou levemente, antes de desviar os olhos.
Saffron riu. Ele se esticou sobre a mesa, passando um dedo pela cobertura de creme de um
dos pedaços adicionais de bolo. Lambendo-o sensualmente, ele encontrou os olhos de
Cylvan novamente, rindo quando Cylvan apenas olhou para ele, impassível. Mas um tendão
estalou em seu pescoço, onde ele engoliu algo duro.
Saffron quase brincou com ele de novo, mas sua mão escorregou sob seu peso, caindo na
mesa e quebrando o bolo embaixo dele.
Ele começou a rir, sem saber que era possível ficar tão bêbado, tão rápido. As frutas
devoradas na festa vieram para ele como uma tempestade repentina, encharcando-o até
que ele não fosse nada além de petrichor e névoa flutuante e alegria ofegante.
De costas na mesa, Saffron suspirou entre a diversão, limpando o creme de seu pescoço e
chupando-o de seus dedos. Ele timidamente ofereceu um dos morangos em sua camisa
para Cylvan, sorrindo de surpresa quando Cylvan se inclinou para pegá-lo. Sua boca estava
quente em torno dos dedos de Saffron, e Saffron riu.
"Você está agindo como um feérico bagunçado," Cylvan repreendeu gentilmente, apoiando
uma mão na mesa na curva da cintura de Saffron e pairando sobre ele. "O que devo fazer
com você agora?"
Saffron sorriu abertamente, enganchando os dedos bagunçados sobre a gola de sua
camisola e puxando-a para baixo para dar uma espiada em seu peito. Ele gostou de como os
olhos de Cylvan seguiram, como um corvo observando algo colorido na grama. Isso fez com
que o calor desejado brilhasse entre suas pernas, e ele teve que apertar as coxas para
escondê-lo.
Estendendo a mão, em seguida, Saffron desenhou uma linha de creme branco na bochecha
de Cylvan. A boca de Cylvan encontrou seu dedo, e a respiração de Saffron engasgou
quando desapareceu entre dois lábios macios, até a junta. Uma língua quente o provocou,
antes que os olhos cor de ametista se abrissem novamente para encontrar Saffron através
dos cílios escuros. A pele de Saffron ferveu.
“Eu sempre soube que você não era tão recatado e inocente quanto finge…” Cylvan acusou
com um sorriso malicioso, e Saffron riu mais. Cylvan acariciou o dedo de Saffron com a boca
novamente, absorvendo um segundo e um terceiro, antes de se afastar com um suspiro.
“Mas, por mais tentadora que seja uma sobremesa, não vou arrebatar um beantighe
bêbado.”
Uma queixa fulminante saiu da boca de Saffron, caindo de volta na mesa em
desapontamento. Cylvan riu, então colocou a mão sob a cabeça de Saffron, prendendo-a ao
lado e passando por cima dele. Uma língua quente deslizou pelo pescoço de Saffron,
lambendo o recheio de creme e morango de sua pele. Saffron estremeceu, ofegando e
gemendo baixinho de surpresa, pegando um punhado da túnica de Cylvan na tentativa de
permanecer em seu corpo.
“O que eu vou fazer com você?” Cylvan repetiu, antes de morder a orelha de Saffron. Um
dos braços de Saffron envolveu a nuca de Cylvan para mantê-lo onde estava, aterrorizado
em sua embriaguez de que, no momento em que o príncipe se afastasse, seu coração se
partiria em pedaços. Açafrão - queria. Ele queria mais. Ele queria que o calor entre suas
pernas encontrasse o calor do corpo de Cylvan, senão ele queimaria como um pavio velho.
A mão oposta de Cylvan encontrou o quadril de Saffron, como se ele também não pudesse
resistir. Sua boca voltou para o pescoço e mandíbula de Saffron, provando cada ponto com
bolo de morango. Quando Saffron não aguentou mais, ele virou a cabeça e pegou a boca de
Cylvan em um beijo desesperado.
Isso o engolfou em um instante. Aquele sentimento, aquela ambrosia que ele passou tanto
tempo desejando provar novamente. Ele o colocou na boca novamente - e de repente o
mundo estava cheio de luz e calor e nada terrível. Ele foi levado de volta à beira do lago das
ninfas, onde ele e Cylvan se beijaram pela primeira vez - quando tudo estava perfeito.
Quando havia apenas o céu aberto, a grama verde, as flores silvestres e seu príncipe corvo.
"Mmh-!" Saffron inalou quando as mãos de Cylvan o enterraram. Ele foi achatado contra a
mesa em um instante, esmagado sob a boca de Cylvan exigindo mais depois de um único
gosto. Isso tirou o fôlego dos pulmões de Saffron, e ele trancou os braços atrás da cabeça de
Cylvan enquanto suas bocas lutavam pelo domínio, ofegando entre dentes raspando e
línguas retorcidas. Cylvan empurrou Saffron com mais força contra a mesa, dominando
cada centímetro dele enquanto taças e pratos caíam no chão.
"Droga!" Cylvan sibilou de repente, afastando-se. Os dedos substituíram sua boca na de
Saffron, enterrando-se entre os lábios de Saffron e quase fazendo-o engasgar. As costas de
Saffron arquearam com uma respiração afiada, agarrando a túnica de Cylvan com as mãos
trêmulas enquanto Cylvan puxava a gola da camisola de Saffron para baixo, beijando seu
pescoço novamente, depois suas clavículas.
“Pl-” Saffron tentou, antes que a gargantilha o cortasse. Sua visão girou ao abrir os olhos
novamente, nebulosos com calor, desejo e embriaguez. Os dedos de Cylvan se enterraram
mais fundo em sua boca, fazendo-o gemer enquanto unhas afiadas faziam cócegas no fundo
de sua garganta. Cuspe escorria do canto de seus lábios, corando quando Cylvan pressionou
entre suas pernas.
"Eu quero ouvir você pedir, Saffron", Cylvan rosnou. Saffron apenas gemeu, a respiração
soluçando enquanto ele chupava os dedos de Cylvan enchendo sua boca.
Mas então os dedos de repente pressionaram com mais força, amordaçando-o - e mais dois
enganchados sob a gargantilha de prata, arrancando-a com força.
37
S
A LÍNGUA
As mãos de Affron voaram para sua garganta enquanto o sangue quente borbulhava
de onde as pontas de prata se soltaram - mas ao ofegar, a sugestão de pressão havia
desaparecido.
Antes que pudesse entrar em pânico, a boca de Cylvan encontrou a frente de seu pescoço e
lambeu o sangue fresco.
“Eu sei que você tem língua,” ele acusou em voz baixa, e os dedos na boca de Saffron
pressionaram mais fundo, fazendo-o prender a respiração. “Eu sei desde o começo, Saffron,
mas não vou me segurar mais. Eu quero ouvir todos os sons retidos de mim.
Saffron estremeceu. Cylvan finalmente libertou os dedos, deixando uma linha de cuspe para
trás, enquanto Saffron só conseguia abrir os olhos lacrimejantes para olhar para ele. Ele
queria perguntar como , mas sabia que não tinha feito nada para tentar esconder isso
também. Como se uma parte dele esperasse um dia ouvir Cylvan dizer essas palavras, ouvi-
lo fazer essa exigência. Para livrá-lo das consequências caso Taran descobrisse. O príncipe
Cylvan insistiu. Ele descobriu a verdade, ele mesmo.
"Cy-" ele murmurou, pegando a mão de Cylvan e puxando-a para o peito. Ele o enfiou sob a
gola da camisa. "Cylvan, por favor, me toque mais."
Cylvan inalou como se tivesse levado um soco no estômago. Sua mão obedeceu ao pedido
de Saffron, envolvendo a curva superior de seu peito antes de esfregar o polegar contra o
mamilo sob a palma da mão. Saffron estremeceu, agarrando a túnica de Cylvan novamente
antes de puxá-lo para outro beijo ofegante e desesperado. O movimento foi desleixado,
derretendo-se sob o primeiro toque sensual desejado que ele sentiu em semanas — e estar
nas mãos de Cylvan o tornou ainda mais intenso.
"Diga meu nome novamente", Cylvan respirou entre suas bocas.
“P-Príncipe Cylvan,” Saffron respondeu instantaneamente, engatando quando a mão oposta
de Cylvan estimulou o calor entre suas pernas, coberto apenas pela bainha fina da camisola.
Ele arqueou a cabeça para trás com um suspiro de boca aberta, apenas para Cylvan se
servir novamente das alfinetadas de sangue borbulhando no rastro do colar de prata. Sua
língua rodou sobre as feridas, antes de descer novamente para encontrar o peito de Saffron
e lamber todos os lugares que fizeram Saffron tremer e ofegar. As mãos de Saffron
rasgaram a túnica de Cylvan em troca, e Cylvan se afastou apenas o suficiente para tirá-la
sobre a cabeça.
“Eu quero você,” Saffron implorou. "Por favor, eu quero você, não estou bêbado, não estou -
mesmo antes, tudo que eu queria - era você, Cylvan - sua alteza - ah-"
"Mesmo antes?" Cylvan perguntou timidamente, e Saffron só pôde assentir febrilmente. Ele
rolou os quadris contra a mão de Cylvan ainda acariciando entre suas pernas, ficando cada
vez mais desesperado. Suas próprias mãos tatearam o corpo de Cylvan, desejando se
familiarizar com cada contração dos músculos de seu estômago, a firme expansão de seu
peito, a força de seus ombros.
Quando seus dedos tropeçaram nas joias nos mamilos de Cylvan, o som que Cylvan fez em
resposta quase deixou Saffron louco. Suas mãos encontraram o cós das perneiras de
Cylvan, finalmente, tentando abri-las, mas a mão de Cylvan se soltou, agarrando os dois
pulsos de Saffron ao mesmo tempo. O príncipe se afastou, franzindo as sobrancelhas com
uma respiração profunda pelo nariz. Ele encontrou os olhos de Saffron, semicerrados e em
conflito.
“Eu... Nós... não deveríamos,” ele sussurrou, a voz apertada. “Foda -se, eu não deveria. Você
não está em seu juízo perfeito. Não é... não é assim que eu quis dizer..."
Ele parou. Seu aperto nos pulsos de Saffron aumentou até Saffron estremecer, provando o
quanto ele lutou para se conter. Saffron queria implorar, implorar - mas pensou no
comportamento igualmente conflituoso de Cylvan na festa, como ele enrijeceu sob a boca e
as mãos de Saffron. Mesmo que as circunstâncias estivessem distantes, a última coisa que
Saffron queria era coagir Cylvan a fazer qualquer coisa que ele próprio não estivesse
implorando.
"Não me interpretem mal", acrescentou Cylvan, como se estivesse lendo a mente de Saffron.
Ele apoiou a mão na mesa, inclinando-se para perto novamente com a mandíbula apertada.
“Não há nada que eu queira mais agora do que jogar você naquela cama e fazer do meu jeito
até o amanhecer. Mas... não assim. Não até eu ter certeza... você também quer.
"EU-!" Saffron quase exclamou, mas se conteve. Ele apertou os lábios, olhando para onde
Cylvan ainda segurava seus pulsos, então acenou com a cabeça fracamente. "Podemos...
está tudo bem se nós... pelo menos... continuarmos nos beijando?"
A expressão de Cylvan suavizou, e ele puxou Saffron para exatamente o que ele pediu.
Dessa vez, porém, foi gentil. Uma onda mais insuportável de emoção o invadiu, deixando-o
pesado.
“Se você ainda quiser pela manhã, não vou me conter”, continuou Cylvan, e Saffron não
pôde deixar de rir sem fôlego. “Vou devorar cada centímetro de você, só para mim. Você
não será capaz de me impedir.
Saffron o beijou novamente.
"Você promete?" Ele perguntou, e Cylvan soltou sua própria risada ofegante.
“Nunca tive tanta certeza de nada.”
Saffron o beijou novamente.
“Isso será antes ou depois de você voltar para Connacht?”
" Oh, foda -se", Cylvan gemeu, desmoronando e esmagando Saffron de volta na mesa.
Saffron começou a rir, prendendo Cylvan contra o peito, até envolvendo as pernas em volta
da cintura de Cylvan para mantê-lo lá. A voz quente de Cylvan retumbou contra sua pele
quando ele respondeu. "Talvez eu tenha que mantê-lo acordado o tempo suficiente para
que você durma o dia todo, para que eu possa fazer minhas tarefas."
“Existem muitas maneiras de me manter acordado a noite toda,” Saffron encorajou, e
Cylvan beliscou e torceu os mamilos de Saffron em concordância. Saffron gritou e Cylvan
riu mais forte do que Saffron tinha ouvido em muito tempo.
“Você está certo,” ele finalmente concordou, levantando a cabeça e apoiando o queixo no
peito de Saffron para olhar para ele. “Existem muitas maneiras de manter um perverso
beantighe acordado até de madrugada, mas talvez não como ele deseja. Você vai responder
a todas as perguntas que eu tenho para você.
A alegria de Saffron despencou em gelo - assim como sua expressão, aparentemente,
fazendo Cylvan sorrir sombriamente e beliscar suas bochechas.
“Quanto mais satisfeito eu estiver com suas respostas, mais vezes deixarei você vir amanhã
de manhã.”
"Isso é-" Saffron ofegou, mas Cylvan já estava arrancando-o da mesa bagunçada. Saffron se
mexeu, apertando os braços e as pernas ao redor do corpo de Cylvan como uma videira em
uma árvore, o coração batendo forte enquanto era carregado de volta ao banheiro. Cylvan
ajudou a enxugá-lo e a enxaguar sua camisa com comida e bolo, mas não começou o
interrogatório imediatamente. Ele não teve chance, pois suas bocas mal se separaram
depois de se reunirem novamente.

— POR QUE Taran mentiu sobre sua língua?

Saffron tinha um novo pedaço de bolo das cozinhas da taverna, mais frutas com queijo e
pão amontoando a bandeja onde ele e Cylvan estavam sentados na cama no escuro. A
comida adicional em seu estômago ajudou a aliviar a embriaguez excitada que
anteriormente o controlava, embora ele ainda estivesse ressentido por ter sido deixado no
frio.
Saffron demorou a responder, entregando-se a um pedaço de sobremesa, depois olhando
introspectivamente para fora das janelas altas sobre a cabeceira do colchão, as árvores
ventosas girando do outro lado. Ele distraidamente esfregou a mão para cima e para baixo
nas bandagens de sua perna estendida, massageando o músculo dolorido embaixo. Quando
ele demorou muito para responder, Cylvan percebeu que ele estava procrastinando,
jogando um mirtilo nele.
“Eu não sei,” foi sua resposta descuidada. Cylvan continuou imediatamente.
“Por que você estava usando a gargantilha de Proserpina?”
Saffron quase respondeu “não sei” novamente, mas sabia que se evitasse responder a todas
as perguntas, Cylvan só se tornaria mais exigente.
"... Ele disse... eu estava sendo punido por algo que fiz." Saffron escolheu suas palavras com
cuidado. Ele ainda não tinha certeza exatamente do quanto queria revelar, mas também
fazia malabarismos com o quanto queria revelar toda a verdade. Ele tentou trilhar o
caminho entre os dois, enquanto existisse. “Algo que não lembro, que ficou nas minhas
memórias. Erm, algo sobre... aquele lobo, eu acho. Talvez aquele que vimos na estrada,
outro dia...?”
Seus olhos piscaram para Cylvan por um breve segundo, mas Cylvan estava carrancudo
para um pedaço de pão no prato à sua frente. Saffron mudou de posição onde estava
sentado.
“Foi o mesmo lobo que você mencionou no meu quarto na outra noite? Aquele que Elluin
culpa você por…”
— Tenho certeza — murmurou Cylvan, finalmente agarrando a vítima do pão sob seu olhar
severo. Ele o enrolou em volta de um pedaço de queijo branco e deu uma mordida
animalesca. Saffron pegou o que restava da mão de Cylvan em uma demonstração tímida de
desafio, e Cylvan sorriu como se quisesse rasgar Saffron ao meio. Uma parte de Saffron
ainda esperava que ele o fizesse.
“Devemos estar... perto,” ele fingiu depois de dar uma mordida em seu próprio pedaço,
olhando para o pedaço de queijo e pão que restava. "Especialmente se... eu me envolver em
qualquer coisa que Elluin tenha feito para você... certo?"
“'Perto'…” Cylvan considerou. Ele se serviu de um morango rechonchudo, antes de oferecer
a segunda metade para Saffron, como se esperasse que ele o roubasse também. Saffron
sorriu, reivindicando-o com a boca, nunca quebrando o contato visual. Cylvan sorriu
melancolicamente para si mesmo. “Eu acho... estávamos ficando próximos, sim. Na verdade,
só tivemos um tempinho juntos antes…”
Ele parou. Saffron escolheu outro morango, mordendo a metade e oferecendo o resto a
Cylvan, assim como Cylvan fez com ele. Cylvan aceitou com o mesmo movimento sedutor
de seus lábios.
“Antes de tirarem minhas memórias,” Saffron respondeu por ele. “Você pode dizer isso, sua
alteza. Eu não vou ficar chateado. Eu... já cheguei a um acordo com isso.
As mentiras vieram mais facilmente do que Saffron pensou que viriam, embora sua voz
ainda falhasse com essas palavras finais. Ele terminou o bocado de pão e queijo na mão.
"Você sabe, a razão pela qual nós..." Cylvan limpou a garganta. As palavras começaram
quase reminiscentes, mas falharam como a voz de Saffron. Saffron fingiu não notar,
servindo-se de mais frutas e queijo enquanto Cylvan levava o tempo que precisava. “A
única razão pela qual você começou a estudar magia árida foi por minha causa.”
“Lembro-me de você dizer algo assim na cozinha,” Saffron sorriu, ignorando a pontada
inicial de pavor quando pensou pela primeira vez em Pimbry Scott e na livraria. "Mas o que
um príncipe feérico tem a ver com aprender magia árida?"
“Bem… você ia encantar esse meu anel, e acabou seguindo o rastro da árida magia para
chegar lá. Nós... fizemos um geis sobre ele.
“Um geis?” Saffron sorriu, sabendo que até mesmo uma versão sem fio de si mesmo se
divertiria com a percepção. “Como Derdriu e Naoise?”
"Isso mesmo", Cylvan riu, antes de parar novamente. “Mas o tempo todo, você não tinha
ideia… que eu estava levando você para isso, intencionalmente. Eu estava... manipulando
você para que aprendesse, de modo que, se algo acontecesse e fôssemos descobertos,
nunca ficaria ligado a mim. Porque eu tinha medo de…”
A boca de Cylvan pendia aberta, como se as palavras estivessem agrupadas no fundo de sua
garganta, assustadas demais para emergir.
“Eu estava apavorado com... isso,” ele finalmente disse. “Disto , exatamente do que
aconteceu, de onde você teve suas memórias tiradas. Eu estava preocupado que algum
oráculo desfizesse seus fios e descobrisse o que eu estava tentando fazer por meio deles. Eu
suponho... foi uma profecia autorrealizável da minha própria arrogância.
“Eu gosto dessa palavra,” Saffron sussurrou. — É isso que a torna tão charmosa?
Cylvan sorriu com cansaço. “Algumas pessoas dizem que é isso que me torna tão...
desagradável.”
Saffron riu. Cylvan também. Uma pequena troca de uma memória compartilhada, sem
nunca expressar tanto em voz alta. Saffron espalhou mais queijo sobre um pedaço de pão
antes de empilhá-lo com cada fatia de maçã que Cylvan não podia comer.
“Não parece que nenhum oráculo aprendeu seus segredos com meus tópicos,” Saffron
prometeu, tentando manter o tom casual e alegre. Ele mastigou sua pilha de pão de queijo
com maçã, sorvendo um dilúvio de sucos que escorria pelos cantos de sua boca.
"Uau, impressionante", Cylvan murmurou. “Lembra antes quando eu disse que você limpou
bem? Eu pego de volta.
“Hm. Vamos ver se você ainda se sente assim pela manhã — Saffron murmurou, lambendo
o suco do polegar e dando a Cylvan um olhar compreensivo. “Já me disseram que sou difícil
de resistir com outras coisas escorrendo pelo meu queixo.”
" Tudo bem", Cylvan ofegou, curvando-se e colocando uma mão em defesa. Saffron sorriu,
lambendo os lábios antes de dar outra mordida e prontamente deixar cair três fatias de
maçã que desapareceram no cobertor. Ele procurou por eles entre as pernas antes de
equilibrá-los precariamente no queijo. Tomando outro gole arriscado, ele ergueu as
sobrancelhas ao ver Cylvan sorrindo com tanto carinho para ele.
"O que?" Ele murmurou, com a boca cheia. “Nunca reivindiquei tudo o que fiz para ser
irresistível.”
"Nada", disse Cylvan pensativo, balançando a cabeça. “Acho que estou apenas... aliviado por
ver você como você mesmo, apesar de tudo o que aconteceu. É fácil para mim entrar em
espiral, pensando que cada parte de você que eu mais gostava foi tirada quando você foi
desenredado... mas então eu me lembro... foram apenas algumas semanas que foram
tiradas, não foi? E embora isso ainda não seja algo que eu goste de pensar, ah... O que quero
dizer é... Estou aliviado em descobrir que você ainda é exatamente a pessoa de quem eu
gostava tanto, antes.
Saffron olhou para ele com as bochechas de sangue quente, os olhos arregalados enquanto
seu coração disparava. Ele engoliu em seco.
“O-oh…” Ele conseguiu dizer, envergonhado.
"Talvez ..." Cylvan continuou, usando o polegar para limpar uma linha de suco do lábio de
Saffron, então timidamente pressionando-o na boca de Saffron para lamber. “Mesmo que
você nunca se lembre de nossas primeiras memórias juntos... isso significa apenas que
teremos que fazer novas. Melhores. E agora que sei exatamente o que você significa para
mim, posso garantir que cada fio de memória daqui para frente seja de alegria.
Saffron sorriu.
“Eu signifiquei muito para você?”
"Sim", respondeu Cylvan sem hesitação. “E você ainda tem, mesmo que um de nós esteja
começando como estranhos. Talvez seja o melhor, posso me comportar da melhor maneira
desta vez e garantir que você realmente se apaixone por mim.
“Isso não é muito justo,” Saffron brincou. “Existe uma maneira de recuperar minhas
memórias antigas? Basta colocá-los de volta.
Cylvan sorriu, fechando os olhos e balançando a cabeça para trás.
“Sim,” ele respondeu novamente. “Não seria fácil, mas... é possível colocar os fios de
memória de volta onde eles pertencem. Enquanto os oráculos de Avren preservarem os
seus, podemos devolvê-los como se nunca tivessem sido levados.
Preservado. Saffron pensou nos cordões vermelhos de Taran, dando outra mordida em seu
pão e suas maçãs.
"Mesmo?" Ele insistiu com outra boca cheia.
"Sim. Mas talvez apenas os felizes.”
“Se você está devolvendo minhas memórias, desejo pegá-las todas. Mesmo os ruins, por
favor.
"Pelo que?"
O tom de Cylvan permaneceu provocador, mas o peito de Saffron apertou com sinceridade.
Ele olhou para o pão, dando outra mordida lenta e atenciosa.
“Porque... memórias ruins tornam as boas mais especiais,” ele sussurrou. “E... mesmo que
sejam ruins, se estiverem com você, quero tê-los de volta. Não quero que você... carregue o
fardo das coisas ruins sozinho. Vou te ajudar."
Um beantighe desfiado não seria tão sincero - mas Saffron não pôde evitar, como um apelo
sufocante para Cylvan entender sem dizer isso abertamente. Uma semente plantada, para
que um dia, quando toda a verdade viesse à tona, Cylvan soubesse com certeza que Saffron
nunca o deixou.
"Bem", Cylvan riu fracamente depois de um longo momento de silêncio. "Danu tem sido
cruel comigo e, portanto, com você, ultimamente, então eu não falaria tão cedo."
Saffron zombou. “Não culpe Danu. Passei uma semana inteira na Casa Danann e já sei
exatamente quem está tratando você com crueldade.
"Oh?" Cylvan sorriu, e Saffron percebeu que talvez ele tivesse falado demais novamente. Ele
encheu a boca com outro pedaço de comida em sua mão.
“Daurae Asche, obviamente.”
Cylvan latiu uma risada, jogando a cabeça para trás novamente antes de balançar a cabeça.
“Deuses, você tem esse direito. Aquele imbecil. Estar longe deles esta noite é realmente um
grande alívio. Não tive uma noite de sono tranquila desde que chegaram aqui.
“Porque eles têm pesadelos?” Saffron perguntou.
“Não, porque esta é a primeira vez que eles têm um público cativado para ouvir suas
divagações por tanto tempo. Eu os amo até a morte, mas se eu tiver que ouvi-los explicar
feitiços mágicos mais uma vez…”
Saffron riu. “Gostei bastante da palestra de charme deles. Pensei que isso era muito
interessante."
“Claro que sim, você é a pessoa mais obcecada por fadas selvagens que conheço. E como a
maioria dos encantos vem de fadas selvagens e magia da floresta, Danu nos ajude, tenho
certeza que vocês poderiam entreter um ao outro por anos a fio.
“Eu acho Asche encantador,” Saffron defendeu ainda mais, amando a forma como o nariz de
Cylvan se enrugou no que poderia ter sido uma pitada de ciúme. “Especialmente quando
eles tentam ser exigentes, então murcham sob um único olhar.”
“Eles não têm muita prática em serem tão frios e agressivos quanto eu.”
“Você não é gelado nem agressivo”, Saffron o tranquilizou, mordendo uma cereja preta de
seu caule antes de colocar o caroço de volta na bandeja.
"Não?"
"Não. Você é apimentado e retido. Hm, como o gato de Baba Yaga.”
“Um gato!” Cylvan zombou. “Se eu sou um gato, então o que você é?”
“... Talvez eu também seja um gato”, Saffron riu. “Acho que o gato de Baba também caça
coisas selvagens e gosta de dormir ao sol como eu.”
Cylvan sorriu como se Saffron fosse sua coisa favorita no mundo. Ele estendeu a mão,
passando as costas pelo rosto de Saffron.
“Então eu sempre providenciarei um lugar ensolarado para você dormir, para que você
possa descansar de qualquer lembrança ruim que você tenha.”
Saffron sorriu. Ele não resistiu a colocar o rosto na mão de Cylvan, fechando os olhos e
memorizando como era ser acariciado com tanta delicadeza.
38
S
A PROMESSA
affron dormia sob a terra. Sob os montes, onde jaziam outros perdidos nas garras do
submundo. Ele afundou em lençóis de veludo de solo quente, macio como seda sob
suas mãos, apenas emergindo da escuridão o suficiente para exalar um suspiro
satisfeito e se virar. Para puxar os cobertores mais perto, para se aninhar mais fundo no
doce perfume de Cylvan e se acomodar o mais perto que pudesse sem nunca abrir os olhos.
Ele nunca tinha cheirado nada mais luxuoso do que tecidos quentes tingidos com o
perfume de um certo senhor da noite. Se isso era o que significava morrer, Saffron tinha
que se perguntar por que Perséfone no mito pensou em retornar à superfície. Ele tomaria o
lugar dela sem questionar.
“Saffron,” a voz de Cylvan finalmente o persuadiu dos cantos mais distantes. "Volto em
breve."
Mas Saffron se virou, levantando os braços sonolentamente debaixo dos cobertores para
envolvê-los na nuca de Cylvan. Puxando-o para um beijo sonolento, Saffron segurou-o por
um longo tempo, movendo suas bocas sonolentas juntas. Não houve nenhum ato tímido de
beantighe naquele momento, muito exausto de tudo o que havia acontecido antes dele,
muito desgastado até que apenas seus desejos básicos existissem como osso através de
uma ferida. Saffron, o verdadeiro Saffron - não queria esperar mais.
“Você prometeu,” ele murmurou. Cylvan riu. Ele se ajoelhou na cama, aceitando o apelo de
Saffron e beijando-o mais.
— Não vou demorar — sussurrou Cylvan. “Vou devorá-lo quando voltar.”
Não, Saffron já havia esperado o suficiente. Ele tinha sido bom e obediente por tempo
suficiente. Ele queria ser egoísta, pelo menos uma vez. E quanto mais ele beijava Cylvan,
mais a determinação do príncipe vacilava, como se ele pensasse exatamente a mesma coisa.
“Príncipe Cylvan,” Saffron sussurrou, tornando sua voz ainda mais lamentável. “Eu só...
quero que você me toque. Não me faça esperar mais.”
Ele podia sentir como os cílios de Cylvan se enredavam nos seus; como sua boca
reivindicava cada uma das respirações de Saffron, como quase reivindicava suas palavras.
“Como você quer ser tocado?” Cylvan perguntou com uma voz de seda, e Saffron finalmente
abriu seus olhos pesados. Ele sorriu de brincadeira.
"Toque-me... como se isso fosse trazer de volta todas as minhas memórias de você."
As unhas de Cylvan enterraram-se nos quadris de Saffron, fazendo Saffron inalar
fortemente, mas foi rapidamente roubado novamente por uma boca impiedosa.
Saffron arqueou as costas, as mãos encontrando o peito de Cylvan e puxando a camisola
sobre sua cabeça. Ele jogou para o outro lado da sala para que Cylvan não pudesse tentar
sair novamente, procurando por sua boca mais uma vez e tateando sua pele quente no
momento em que se encontraram. Seus dedos brincaram com as protuberâncias das joias
nos mamilos de Cylvan, convocando a mais deliciosa inalação de ar que Saffron já provou.
Cylvan puxou os cobertores do corpo de Saffron, e Saffron estremeceu quando o ar frio da
manhã se derramou sobre suas pernas nuas e através do tecido fino de sua camisa. Pelas
janelas na cabeceira da cama, a chuva tamborilava no vidro, cantores de sol cantavam na
floresta bem do outro lado. Era uma maneira perfeitamente serena de acordar, apenas para
se dissolver no toque de Cylvan.
Não era como na noite anterior, que tinha sido carnal e exigente, mas ainda havia um nível
de propriedade. Cylvan assumiu cada parte da existência de Saffron onde suas mãos
agarravam, sua boca dominava, sua língua provava. Cada centímetro, demorando-se nos
lugares que convocavam suspiros trêmulos da boca de Saffron, afastando-se no momento
em que Saffron formigava e deixando-o querendo mais, mais, mais...
“Mostre-me seus olhos,” Cylvan arrulhou, e Saffron sabia que era para que o príncipe
pudesse revistá-lo em busca de embriaguez de fada. Apesar de se sentir sóbrio como
sempre, Saffron se virou em um instante, arqueando as costas sobre os joelhos e
escondendo o rosto contra os travesseiros. Cylvan murmurou algo, mas Saffron apenas
pressionou seus quadris no corpo de Cylvan, rolando contra ele até que unhas afiadas
encontrassem sua cintura.
A parte inferior de sua camisola foi empurrada para cima em sua espinha, caindo da curva
de suas costas - e uma língua quente encontrou a base de seus quadris, antes de se enrolar
mais abaixo, circulando sua entrada e fazendo Saffron choramingar. Ele gemeu e engasgou
no travesseiro, movendo os quadris desesperadamente, silenciosamente implorando por
mais. A mão de Cylvan encontrou sua coxa enfaixada, acariciando-a, mas Saffron mal sentiu
a rigidez do músculo. Ele não sentiu nada além da língua de Cylvan.
Cylvan sabia como provocá-lo, e Cylvan aproveitou cada momento de provocá-lo - e quase
levou Saffron ao clímax apenas com a boca, a mão oposta deixando a coxa de Saffron para
acariciar entre suas pernas até que ele estivesse tremendo e indefeso.
Cylvan arrancou três de suas unhas afiadas com os dentes e pingou óleo floral retirado do
banheiro na noite anterior sobre os dedos. Uma linha de saliva escorria de sua boca para
onde seus dedos provocavam, e Saffron estremeceu de desejo lamentável. Um polegar
encontrou seu caminho para dentro, então um dedo, acariciando suavemente para dentro e
para fora e provocando cada centímetro à medida que avançavam. Foi apenas o braço de
Cylvan enganchado sob seus quadris, arqueando-o na posição vertical, que impediu Saffron
de desmaiar.
"Está tudo bem?" Cylvan perguntou carinhosamente, acrescentando outro dedo e beijando
a base da espinha de Saffron. Saffron choramingou de prazer, balançando a cabeça com os
olhos bem fechados. Suas pernas se contraíram, os dedos dos pés se curvando quando a
sensação inundou suas costas, ramificando-se sobre o resto de seu corpo com cada
empurrão dos dedos de Cylvan.
“É o suficiente?” Cylvan continuou brincando, e Saffron gemeu em reclamação. "Diga-me o
que você quer, beantighe."
"Eu quero..." Saffron engasgou quando Cylvan pressionou até os nós dos dedos, já perdendo
o controle sobre o que eram as palavras. “Eu quero... mais, Cylvan...”
"Quem?"
Saffron soltou uma risada amarga. Ele moveu seus quadris contra o ritmo dos dedos de
Cylvan.
"Eu quero mais, sua alteza."
Um suspiro quente de riso escapou da boca de Cylvan, seguido por seus dedos se
removendo. Saffron afundou nos travesseiros quando foi aliviado da pressão, olhando
febrilmente por cima do ombro enquanto Cylvan desfazia o cós da calça, revelando seu
comprimento crescente e acariciando o óleo para cima e para baixo. Ele encontrou os olhos
de Saffron, e Saffron reprimiu um sorriso, movendo seus quadris novamente em convite.
“Quem te ensinou a agir assim?” Cylvan perguntou através de um sorriso acalorado,
agarrando a cintura de Saffron com força suficiente para contê-lo. — Você não deve saber...
o que significa curvar-se sob mim, beantighe.
“Então me ensine,” Saffron convidou timidamente. “Quero saber o que significa submeter-
me ao príncipe de Alfidel, alteza.”
"Foda-se", Cylvan grunhiu com o desafio, centrando-se, em seguida, enterrando-se
imediatamente com a parte de trás das coxas de Saffron. Saffron curvou-se para a frente
com um suspiro agudo, pernas e costas espasmódicas quando Cylvan o encheu e quase o
dividiu ao meio.
“Cil ... Cilvan!” Ele implorou, ofegante enquanto seus olhos lacrimejavam. "Oh, deus - P-
Príncipe Cylvan - mh!"
Ainda segurando a cintura de Saffron, Cylvan puxou para trás e pressionou para dentro
novamente; lentamente dessa vez, depois aumentando à medida que Saffron esquentava
até o tamanho dele. Isso deixou Saffron sem palavras, apenas agarrando o travesseiro, os
lençóis, a boca bem aberta para apenas suspiros de doçura escaparem.
“Você se arrepende de ter implorado?” Cylvan perguntou, curvando-se sobre Saffron para
pressionar mais fundo, convocando um pequeno gemido de submissão da boca de Saffron.
"N-não, oh-deus", Saffron conseguiu dizer, as sílabas soluçando entre as estocadas, os
ombros se contorcendo para dentro e para fora toda vez que os quadris de Cylvan
encontravam a parte de trás de suas pernas. "F-foda-se, Cylvan-!"
“Você insiste em ser tão informal comigo,” Cylvan brincou em voz baixa, colocando a mão
sob o queixo de Saffron para curvar seu pescoço para trás e encontrar seus olhos. "Você
gostaria - se eu gemesse seu nome assim também?"
Saffron tentou engolir, mas ficou preso na tensão de sua garganta. Ele vagamente
encontrou os olhos de Cylvan, a boca se contorcendo toda vez que Cylvan batia de volta
nele. De novo e de novo e de novo até que seus olhos lacrimejaram e pingaram. Um sorriso
fraco encontrou seus lábios.
"Sim", ele murmurou. "Por favor, por favor, sua alteza..."
Cylvan o beijou de cima, antes de deslizar a mão pela curva da garganta de Saffron. Sua
boca então encontrou a parte inferior da mandíbula de Saffron, depois a lateral de seu
pescoço, mordendo a curva interna de seu ombro.
"Você é como nada que eu já tive, Saffron," Cylvan respirou, quente contra as costas de
Saffron e fazendo-o tremer. “Você é a coisa mais decadente que já provei, Saffron.”
Saffron caiu de volta nos travesseiros, tremendo de felicidade e esticando os braços para
agarrar as barras da cabeceira da cama. Cylvan puxou o resto dele para a cama, prendendo
as pernas de Saffron juntas entre os joelhos e permitindo-se mais peso para empurrar para
dentro.
A mão de Cylvan espalmou-se contra as costas de Saffron, passando a palma sobre cada
cicatriz texturizada das palavras esculpidas em sua pele. Saffron estremeceu, olhando para
Cylvan por cima do ombro. Mas Cylvan não o viu - ele olhou para as palavras, sozinho. Era a
primeira vez que os via tão de perto, sob luz direta, ao contrário do banheiro escuro da
noite anterior; foi a primeira vez que os tocou totalmente, com a mão inteira. Saffron havia
escondido as cicatrizes de Cylvan na primeira vez que elas se enredaram uma na outra, mas
naquele momento, Cylvan as tocou como se fosse um de seus maiores arrependimentos
quando soube que Saffron havia partido.
“Lindo,” ele sussurrou, e o coração de Saffron apertou. "Você é... perfeita, Saffron."
"Não", Saffron sussurrou de volta, escondendo o rosto contra o travesseiro. Mas a mão de
Cylvan continuou tocando cada centímetro, cada letra.
"Você sabe... você tem uma linha de sardas na espinha?" Ele respirou, arrastando um dedo
enquanto dizia isso. “E uma marca de beleza aqui, no topo do seu ombro…”
Ele beijou o local, e arrepios coraram a pele de Saffron.
"Em todos os lugares que toco ... é mais suave que o anterior", continuou Cylvan, nunca
diminuindo o ritmo de seus quadris. "Cada parte de você... é mais perfeita que a anterior."
Saffron apenas balançou a cabeça, mas a boca de Cylvan, seu toque pensativo, quebrou
cuidadosamente a insegurança, o constrangimento ao pensar em alguém que Saffron
pensava ser perfeito vendo algo tão horrível em seu corpo. Ele percebeu - uma versão
desvendada de si mesmo não saberia sobre o que Cylvan falou, muito menos como ele
conseguiu as cicatrizes, mas Saffron não queria jogar esse jogo. Ele não queria reconhecer
isso. Assim como ele não queria fingir que não sabia sobre Arrow e Berry e Cloth. Ele não
tinha certeza se poderia, se solicitado. Ele não tinha certeza se poderia mentir sobre seus
amigos que morreram.
Eu não sou perfeito, ele quis dizer, em vez disso. Estou coberto de cicatrizes. Minha pele é
irregular. Meu cabelo está uma bagunça. Minhas unhas estão lascadas. Todas as coisas que
Taran tentou consertar na primeira semana de permanência de Saffron no sótão. Ele
aprendeu, naquele dia, cada imperfeição que cada feérico alto via quando olhava para
alguém tão patético e pequeno como ele.
Mas Cylvan dé Tuatha dé Danann, o Príncipe de Alfidel, a personificação do que significava
ser perfeito - venerava cada centímetro dele, como se... ele quis dizer isso, naquela vez ele
chamou Saffron de tesouro. Algo a ser apreciado. Memorizado. Cada parte dele, até mesmo
as cicatrizes, as estrias, as coisas que Saffron nunca pensou que fossem algo para se sentir
insegura até que algum feérico fizesse um comentário.
Cylvan pressionou mais fundo, como se desejasse invocar um som da boca de Saffron. Ele
fez, e Saffron gemeu no travesseiro, segurando-o em seus braços antes de morder o tecido.
Cylvan curvou-se sobre suas costas, enganchando os dedos na boca de Saffron e puxando-o
para fora.
“Eu quero ouvir tudo isso,” ele respirou, e Saffron choramingou, os punhos tremendo
enquanto eles agarravam a almofada desesperadamente. Seus olhos se fecharam com a
opressão, saliva pingando entre os dedos de Cylvan enquanto a mão oposta do príncipe
agarrava o quadril de Saffron para alavancar. Mergulhando mais fundo, de novo e de novo,
Saffron pensou que poderia quebrar em pedaços. Ofegante e gritando de prazer, ele rezou o
nome de Cylvan entre soluços e desejo de mais.
“Eu quero... ver você,” ele implorou em seguida, virando-se pateticamente para estender o
braço. Cylvan não hesitou, removendo-se e pegando o alcance estendido de Saffron,
puxando-o para seu peito antes de pressioná-lo contra os travesseiros. Saffron passou os
braços em volta do pescoço de Cylvan, abrindo as pernas novamente enquanto Cylvan
pressionava de volta para dentro, desaparecendo em suspiros compartilhados e súplicas
em nome um do outro. Saffron o beijou egoisticamente, fechando os olhos e revirando os
quadris para encontrar os movimentos de Cylvan, querendo-o mais fundo, mais forte, mais
e mais até que eles nunca mais se separassem. Cylvan obedeceu a cada comando silencioso,
enquanto apoiava a perna enfaixada de Saffron, garantindo que nunca houvesse peso
suficiente aplicado para machucá-la.
“Você é tão linda, Saffron,” Cylvan repetiu, beijando a bochecha de Saffron, depois sua testa
corada de suor, seu cabelo. “Como nada que eu já vi antes.”
Saffron balançou a cabeça novamente.
“Não me provoque,” ele choramingou, mas Cylvan respondeu com um beijo longo e
reverente que entorpeceu todas as negações de Saffron.
“Você é linda,” ele reiterou, pressionando suas testas juntas. “E a única pessoa que pode me
fazer tais pedidos.”
Saffron sorriu fracamente, e algo sobre isso fez Cylvan empurrar com mais força. Sufocando
com a respiração, as mãos de Saffron encontraram os ombros de Cylvan, agarrando-se a ele,
arranhando linhas em sua pele.
“Não vá,” Saffron pediu, querendo dizer mais do que simplesmente voltar para Connacht.
Não vá, não vá, não me deixe de novo, não posso mais ficar sem você. “Você não pode ir...”
— Ainda não — prometeu Cylvan, mordiscando o pescoço de Saffron. “Não quando você se
sente tão bem.”
“Faça o que quiser comigo,” Saffron praticamente implorou, puxando Cylvan para mais
perto. “Se isso significa que você vai ficar.”
“Eu farei o que eu quiser com você, porque eu sou seu príncipe,” foi a resposta de Cylvan, e
Saffron conteve uma risada.
“Você disse— mh! —Eu poderia fazer pedidos a você...”
“Eu nunca disse que iria ouvir.”
"Vocês…!" Saffron recuou quando a mão de Cylvan acariciou entre suas pernas, gritando
quando o êxtase inundou seus quadris, despertando cada nervo de seu corpo enquanto
crescia como champanhe engarrafado. Mais e mais alto enquanto Cylvan o persuadia, até
que Saffron engasgou e engasgou em seu pico, liberando sobre o estômago de Cylvan.
Cylvan imediatamente se curvou para pressionar suas testas juntas, beijando-o, elogiando-
o, dizendo-lhe como ele era bonito - o tempo todo, seus próprios movimentos ficando mais
intensos, perdendo seu ritmo constante na demanda por liberação. Saffron só podia se
agarrar, as pernas em volta da cintura de Cylvan enquanto ele era dominado - antes de
Cylvan grunhir e derramar dentro dele, da maneira mais satisfatória.
Saffron desabou sobre os travesseiros enquanto o mundo girava, uma onda de gelo roçando
sua pele enquanto seu coração se apertava e desacelerava com o crepúsculo. Respirando
pesadamente, Cylvan se inclinou para beijá-lo, afastando o cabelo suado de seus olhos para
beijar sua testa por último.
"Lindo", ele sussurrou uma última vez como uma promessa, e Saffron conseguiu um sorriso
exausto, apesar de incapaz de encontrar o resto de seu corpo.
“Eu voltarei para você,” a voz de Cylvan retornou, flutuando acima. Saffron fez beicinho,
conseguindo abrir os olhos novamente. Isso fez Cylvan rir, beijando-o mais uma vez antes
de se persuadir a entrar e sair com alguns giros finais de seus quadris. O rosto de Saffron se
contorceu de prazer, convocando um som satisfeito de Cylvan em resposta. “Não há como
eu possivelmente… me separar de alguém tão perfeito, por qualquer momento.”
"Você promete?" Saffron perguntou, a exaustão de bater o prazer correndo para encontrá-
lo. Cylvan o beijou novamente.
"Eu prometo", disse ele. “Pelas velhas regras de humanos e feéricos, eu sempre volto para
pegar o que me pertence.”
Saffron sorriu, fechando os olhos e afundando pesadamente nos travesseiros. Cylvan se
afastou, deixando uma linha de beijos nas clavículas de Saffron, depois em seu cabelo
úmido.
"Meu tesouro", ele sussurrou em definitivo, e Saffron tentou sorrir com a alegria que
aquelas palavras lhe trouxeram - mas ele desapareceu muito rapidamente de volta aos
montes, convocado para aquele lugar escuro e seguro onde ele poderia dormir e acordar
novamente ao som da voz de Cylvan. Profundo o suficiente para que ele nunca se
preocupasse em manter a porta fechada ou ser pego de surpresa.
39
S
A OFERTA
Affron dormia profundamente o suficiente para escapar dos sonhos. Tão profundo
que uma vez que seu coração flutuou de volta para um lugar onde poderia bater
novamente, convocando-o da escuridão, ele não tinha certeza de onde estava. Quem
ele era. Por que ele era. Só que ele doía com um calor açucarado emanando de suas costas,
seu estômago, entre suas pernas.
Ele poderia até ter permanecido na terra, se algo ao ar livre não tivesse chamado sua
atenção. TOC Toc.
Voltando à vida, os olhos pesados de Saffron se abriram, semicerrados contra o sol que
atravessava as nuvens nubladas do outro lado das janelas atrás dele. Levantando a cabeça
ligeiramente, ele piscou ao redor da sala enquanto os pensamentos se reuniam, apenas no
último momento percebendo que ele não estava sozinho. Havia um estranho na sala com
ele, a porta aberta atrás deles. Se ele não fosse tão pesado, Saffron poderia ter gritado,
escalado para longe, atacado com a primeira coisa que pudesse agarrar - mas então ele
percebeu, ele os reconheceu. Era o recepcionista da recepção da pousada.
Sentando-se lentamente, em algum lugar nas profundezas de sua consciência, ele sabia que
estava nu e repleto de marcas de amor e crescentes em forma de meia-lua na forma dos
dentes de Cylvan, mas por algum motivo, isso não o incomodava. Ele apenas observou o
balconista trazer o que Saffron reconheceu como malas de bagagem sem nunca encontrar
os olhos de Saffron, e então a atenção de Saffron se voltou para onde a mesa de jantar havia
sido limpa de pratos velhos e substituída por um café da manhã espalhado enchendo a sala
com aromas deliciosos. Corte frutas com açúcar em pó; ovos, bacon, presunto de mel,
salmão glaceado sob uma tampa de vidro; café fumegante em uma jarra de porcelana; um
buquê de tulipas e lavanda fresca saindo de um vaso de cristal no meio.
Na mesinha de cabeceira oposta, uma surpresa adicional esperava por ele, e Saffron a
pegou antes de afundar nos travesseiros com uma longa expiração. Sorrindo para si
mesmo, ele tocou a frente onde seu nome estava escrito com a caligrafia de Cylvan, abrindo
o cartão e balançando os pés de alegria.
FIQUE ONDE ESTÁ. VOCÊ ESTÁ SEGURO.
SE VOCÊ ACORDAR ANTES DE EU VOLTAR, MEREÇO UM CASTIGO SEM PIEDADE.
O atendente da pousada deixou o quarto não muito depois, embora Saffron tenha notado
como eles olharam no último segundo para onde ele descansava, desgrenhado, inútil,
exausto na cama. Saffron quase sorriu para eles para tranqüilizá-los, mas eles se viraram
rápido demais e fizeram o sinal de implorar a uma corte diurna enquanto avançavam.
Assim que a porta se fechou atrás deles, Saffron franziu a testa, fazendo o seu para uma
noite em resposta.
Mantendo o bilhete em uma das mãos, ele se arrastou com as mãos e os joelhos trêmulos
para pegar as oferendas do café da manhã na mesa, comendo diretamente das travessas.
Espalhar rolos de salmão salgado em biscoitos, chupar morangos com chocolate, bebericar
champanhe e suco de laranja com mais álcool do que qualquer outra coisa. Ele se
perguntou como uma taverna e estalagem tão pitorescas conseguiram fornecer uma
exibição tão impressionante duas vezes seguidas, embora não ficaria surpreso se Cylvan
tivesse de alguma forma providenciado para que todos fossem entregues em Connacht nas
proximidades.
Saber o quão longe eles estavam do centro da cidade, lembrando quanto tempo eles
voaram no céu depois de deixar a festa, foi um alívio e outro motivo para as entranhas de
Saffron se contorcerem de ansiedade. Longe o suficiente para que ele não seja encontrado;
longe o suficiente para que ele não pudesse dar desculpas se os outros estivessem
procurando por ele.
Você está seguro. Você está seguro.
Afundando-se nos travesseiros fofos com outro morango gordo entre os dedos, Saffron
esfregou a palma da mão para cima e para baixo na coxa enfaixada enquanto chupava a
fruta vermelha, sorrindo para as flores pintadas à mão em torno de uma lâmpada
pendurada no alto. Estava equipado com o que Saffron reconheceu serem luzes elétricas,
algo que ele ouviu Eias falando quando eles se aproximaram no trem. Como eles o
descreveram? Uma tendência em rápido crescimento em Avren, espalhando-se por Alfidel.
Iluminando salas e ruas sem a necessidade de velas ou fósforos, como num passe de mágica.
Alguém finalmente descobriu como fazer as lâmpadas atravessarem o véu sem que o vidro se
espatife…
Oh, Deus... Saffron estava pensando nas luzes. Pensava na decoração interior, quando todo o
seu corpo pulsava deliciosamente. Sorrindo e chutando como um tolo apaixonado, ele se
permitiu seguir as memórias de cada momento. Todo segundo. Cada toque, e gosto, e
cheiro, e—
Ele teve que pegar o cartão novamente, lendo “Você está seguro” mais uma vez enquanto a
adrenalina batia pela segunda vez. Ele se afogou na pura euforia de exatamente o que tinha
feito, mas também se encolheu ao pensar em como ele colocou a si mesmo e a Cylvan em
perigo terrível ao ceder a seus impulsos egoístas, como se Taran ou Kaelar ou qualquer
outro descobrisse. exatamente o que aconteceu, Saffron certamente não viveria durante a
semana—
Você está seguro. Você está seguro. Você é…
"Seguro", ele sussurrou. Ele afundou nos travesseiros, traçando os dedos sobre as letras
manuscritas. palavras de Cylvan. Só para ele. Seu nome, uma promessa, um feitiço — só
para ele.
Talvez... nem tudo estava perdido. Cylvan sabia que Saffron podia falar de novo, mas
Saffron não lhe disse muito mais. Tanto quanto Cylvan sabia, os fios da memória de Saffron
ainda se foram, ele simplesmente... se apaixonou pelo inegável charme e fascínio do
príncipe, tudo de novo.
“Quem não gostaria?” Ele meditou, pensando em como Cylvan parecia bonito, perfeito e
irresistível enquanto eles jantavam na noite anterior, como seus músculos se moviam
enquanto ele entrava e saía de Saffron naquela manhã, a maneira como ele enchia Saffron
até a borda, o som de sua respiração. e grunhidos de prazer - e Saffron se arrepiou de
vergonha, chutando as pernas novamente e rindo. Porra.

EVENTUALMENTE, MANCANDO para as malas entregues pelo atendente da recepção, Saffron

ficou surpreso com o quão completamente elas estavam embaladas. Todas as roupas de
Cylvan, todas as roupas de Saffron, incluindo aquelas que Cylvan comprou para ele no
primeiro dia, bem como algumas peças novas que ele não reconheceu. Até mesmo seus
livros áridos estavam na bolsa de Cylvan, e o pingente de ametista de Saffron estava
guardado com segurança ao lado deles, onde ele o agarrou para pendurar na cabeça. Até
sua muleta estava encostada na parede perto da porta, ele notou por último.
Assegurando-se de que Cylvan estava apenas sendo minucioso, Saffron agarrou a muleta e
voltou para a mesa do café da manhã, espalhando outro pedaço de torrada com salmão e
queijo antes de pegar o resumo de fofoca enfiado em uma das travessas.
Jogando-se de bruços na cama, folheou as páginas abertas como penas no travesseiro, os
tornozelos cruzados e balançando com a comida equilibrada na ponta dos dedos. Os
Beantighes geralmente não tinham acesso a resumos diários, semanais ou mensais, exceto
quando um patrono enviava um especificamente para Beantighe Village por um motivo ou
outro. Dependendo do editor, eles discutiam política, fofocas, festivais, escândalos, e nada
disso jamais interessou alguém como Saffron, que preferia reaproveitar o papel para seu
caderno de desenho.
Mas naquela manhã, demorou apenas até a segunda página para algo chamar sua atenção e
se prender a ela como um par de garras.
A MATRIARCA MURVA MAC DELBAITH, CONHECIDA POR SEUS EMPREENDIMENTOS
FILANTRÓPICOS, RETORNA AOS MONTES DE PIRA. ORÁCULOS DE FAMÍLIA AFIRMAM QUE A
MÁGICA INERENTE ESTAVA 'CURANDO' A PARTIR DE TESTEMUNHO PÓSTUMO. A FAMÍLIA
DIZ QUE A TAPEÇARIA SERÁ TECIDA PARA SE APARECER AO LAR ANCESTRAL NA CORTE DE
INVERNO...
Saffron zombou, odiando ser lembrado de que os mac Delbaiths também eram da Corte
Winter. Esse também deve ter sido o mesmo funeral a que Taran compareceu enquanto
todos os outros estavam em Connacht. Saffron esperava que a pira ardente não tivesse
desabado sob o corpo da falecida, significando que os montes não queriam nada com ela.
Também não havia uma única parte dele que acreditasse nas palavras empreendimentos
filantrópicos , apesar de não ter certeza do que significavam. A menos que fosse sobre
crueldade, ou crimes de guerra, ou a aversão geral dos cortesãos por ela enquanto viva.
Uma outra coisa se destacou para ele, no entanto - aquela menção à magia inerente . O que
isso significava, se os mac Delbaiths estavam pálidos? Como um oráculo poderia descobrir
isso na morte, mas não na vida?
Enterrando outro pedaço de torrada na boca, Saffron descansou a cabeça em um braço
estendido enquanto lia a manchete uma segunda vez e depois folheava o relato seco da vida
da mulher. Ele só se sentou novamente ao som de uma chave na porta.
Esticando o pescoço, os instintos o incitaram a ficar de pé e sair pela janela, mas ele se
forçou a manter a calma. Cylvan prometeu que estava seguro.
Ainda assim, ele não pôde deixar de suspirar de alívio quando realmente foi Cylvan quem
abriu a porta e entrou. Carregando um saco de papel em um braço e um buquê de flores no
outro, Cylvan chutou a porta com o pé, antes de sorrir quando Saffron se sentou sobre os
cotovelos com um sorriso próprio.
Cylvan quase disse algo em saudação, antes de seus olhos percorrerem a bunda nua de
Saffron, costas, ombros, expostos na cama. Balançando as pernas, Saffron sorriu
sedutoramente de seu lugar nu dentro dos travesseiros, rindo quando Cylvan
imediatamente enfiou tudo o que carregava na espreguiçadeira mais próxima e atacou.
Cylvan roubou o último pedaço de salmão na torrada, e Saffron mal teve chance de
guinchar antes que a boca do príncipe se prendesse à dele e o virasse.
“Meu pequeno bolo de morango,” ele sussurrou entre seus lábios, colocando Saffron contra
os travesseiros e cativando cada pensamento adicional que Saffron tinha.
“Nossas malas foram entregues?” Cylvan continuou, mas dificilmente deu a Saffron a
chance de responder. Ele levantou um joelho na cama, deslizando as mãos sobre o peito de
Saffron. Saffron estremeceu sob o toque, enganchando suavemente os dedos nos pulsos de
Cylvan. Cylvan respondeu esfregando os polegares nos mamilos de Saffron, fazendo Saffron
ofegar fortemente quando uma boca encontrou um ponto de cócegas sob sua orelha. Ele
riu, então riu quando Cylvan subiu ainda mais na cama, prendendo Saffron sob as pernas
abertas.
“Vou tirar você daqui, Saffron. Assim como eu prometi,” Cylvan continuou contra sua pele.
Os olhos de Saffron tremularam levemente em questão.
"O que você quer dizer?" Ele perguntou. Cylvan beijou-o novamente, sorrindo com
entusiasmo, lindamente, então pegou as mãos de Saffron para beijar seus dedos e sob seus
pulsos onde as algemas de prata estavam.
“Eu aluguei uma carruagem para a Corte Winter,” ele respondeu, e os olhos de Saffron se
arregalaram. “Partiremos esta noite, depois que o sol se pôr.”
"Você..." Saffron empurrou Cylvan para longe em alarme repentino, apenas o suficiente
para olhar para ele. "Você fez o que?"
O sorriso de Cylvan cresceu, claramente obtendo a reação que ele queria, mas não era o que
Cylvan pensava. Não, as palavras de Saffron não estavam enraizadas em surpresa
emocionada; eles encheram Saffron de medo ígneo e gelado em um instante.
Eles não podiam sair. Saffron não podia ir para a Corte de Inverno com Cylvan, por mais
tentador que fosse. Eles não podiam fugir juntos, tanto quanto Saffron desejava que fosse
possível, não quando a vida de Hollow era tão vulnerável. Não quando Elluin ainda detinha
Baba Yaga. Não quando Saffron ainda não descobriu uma maneira de proteger Cylvan e seu
nome. Eles não podiam simplesmente... fugir. Eles não podiam simplesmente deixar tudo
para trás—
"Nós..." ele resmungou, segurando o rosto de Cylvan. — Nós... não podemos, Cylvan. Sinto
muito, mas... não podemos ir. Assim não."
O comportamento ensolarado de Cylvan nublado ligeiramente. Ele franziu as sobrancelhas,
sorrindo confuso e passando o polegar pela bochecha de Saffron.
"Por que não?" Ele riu. "Não me diga... você prefere voltar para Danann House?"
"Não!" Saffron sentou-se rapidamente, quase dando uma cabeçada em Cylvan, que se
recostou bem a tempo. "Claro que não, quero dizer, eu só... é que..."
Ele não sabia como dizer isso. Como ele poderia explicar sem falar muito? Com a oferta de
Cylvan para levar Saffron embora... Com os preparativos já feitos...
Saffron sabia que, se de repente ele oferecesse muito da verdade, Cylvan apenas se
enraizaria ainda mais em seu plano. Se Cylvan soubesse a extensão da ameaça ao bem-estar
de Saffron, tanto de Taran quanto de Elluin, Cylvan poderia até forçar Saffron a ir contra
sua vontade. Pode até obrigá-lo a fugir. Mas se eles fossem embora, se Saffron nunca
voltasse para casa de Connacht...
Taran iria descontar em Hollow.
Elluin descontaria em Baba Yaga. E então os dois iriam descontar em Beantighe Village.
Saffron só podia segurar o rosto de Cylvan, olhando para ele suplicante.
— E Taran...? Ele resmungou.
Cylvan zombou. — E quanto a Taran? Vou garantir que ele nunca nos encontre.
Mas seus olhos roxos ficaram escuros, como se estivessem prestes a dizer outra coisa, como
se ele pudesse sentir a verdadeira hesitação de Saffron. Como se de repente ele desejasse
fazer exatamente o que Saffron temia, exercer sua vontade como o príncipe, ou um Sídhe,
ou qualquer outra coisa - mas em vez disso, ele fechou os olhos. Ele apertou a mandíbula, e
Saffron sentiu o quanto ela se contraía sob suas mãos.
"Fiz algo errado?" Ele perguntou categoricamente, e Saffron se endireitou.
"Não!" Ele insistiu novamente, cutucando o rosto de Cylvan para olhar para ele. Quando
seus olhos ainda se recusavam a encontrar os de Saffron, Saffron bufou e o puxou com mais
força. Cylvan continuou a resistir, e Saffron finalmente percebeu, Cylvan parecia quase
envergonhado.
Ele exalou uma respiração suave, então beijou Cylvan suavemente.
“Você quer me levar para algum lugar seguro,” ele reiterou pensativamente. “Obrigado,
Cylvan. É muita gentileza sua pensar em mim desse jeito. Verdadeiramente."
Cylvan suavizou ligeiramente sob as mãos de Saffron.
“Eu não quero nada mais do que desaparecer para a Corte de Inverno com você um dia
também,” Saffron continuou em promessa, beijando a bochecha de Cylvan. “Você deve estar
tão bonita na neve e nas luzes da montanha. Bebíamos os vinhos gelados de Luvon e
comíamos bolos quentes de noz-moscada com frutas vermelhas. E então líamos livros perto
do fogo e adormecíamos sob cobertores de pele…”
"Sim", Cylvan respondeu baixinho. Saffron sorriu, acariciando a curva da mandíbula de
Cylvan.
“Eu desejo fazer isso também,” ele prometeu. "Só... não agora."
"Por que não?" Cylvan insistiu. As emoções queimaram em seu corpo novamente, Saffron
sentindo cada uma sob suas mãos, como o coração de Cylvan batia forte. Como se ele fosse
uma determinação enfraquecida por se abrir e inundar a sala com o vento. Não com raiva,
não com raiva, mas em confusão. Saffron continuou sorrindo gentilmente.
“Porque... eu não quero fugir sabendo que teremos que viver em segredo. Eu sei que você
me manteria segura... mas eu não quero que você tenha que fazer isso. Quero viver
livremente ao seu lado, sem nunca mais ter que me preocupar com pessoas como Lorde
Taran.
Ele beijou a testa de Cylvan.
“Você é tão gentil,” ele repetiu. As mãos de Cylvan encontraram os braços de Saffron,
tremendo levemente. “Fico muito feliz em saber que você deseja cuidar de mim, Príncipe
Cylvan.”
"Então deixe-me."
"Eu vou."
"Quando?" O olhar de Cylvan o atingiu; se Saffron não o conhecesse melhor, poderia até tê-
lo assustado. Mas, apesar de quão grandes e explosivas as emoções de Cylvan pudessem
ser, Saffron não tinha motivos para ter medo dele. Ainda assim, ele devolveu um olhar de
igual intensidade. Cylvan não recuou, um músculo se contorcendo em sua mandíbula como
se examinasse todos os argumentos possíveis com os quais pudesse se opor. Saffron falou
novamente, primeiro.
“Eu nunca vou negar nada que você deseja fazer comigo…” ele começou, puxando Cylvan
para baixo para pendurar sobre ele na cama. Estendendo os braços, eles se cruzaram atrás
da cabeça do príncipe. “… quando não precisarmos mais nos preocupar com Taran mac
Delbaith.”
"Não é tão simples assim-"
“Eu pensei que você fosse um príncipe,” Saffron sussurrou, e os olhos de Cylvan se
estreitaram, as narinas queimando em uma onda de raiva genuína. Saffron não quis dizer
isso, sentindo o primeiro lampejo de incerteza apertar em seu peito, mas ele apenas puxou
Cylvan para beijá-lo novamente. E então novamente. Quando Cylvan ainda não respondeu,
Saffron o sacudiu teimosamente.
“Diga alguma coisa, alteza. Ou estou deixando você com raiva?
"Sim."
"Você ainda quer me levar embora?"
"Sim."
"Mesmo quando eu te deixo com raiva?"
"Sim."
Saffron abriu um sorriso cansado.
"Você entende... o que estou tentando dizer?"
A mandíbula de Cylvan flexionou novamente. Ele apertou os lábios em uma linha, fechando
os olhos e franzindo as sobrancelhas, mas assentiu. Não de uma forma que ele concordasse,
mas ele pelo menos entendia. Saffron o beijou novamente, suavemente. Ele continuaria a
beijá-lo, de novo e de novo, toda vez que aquelas emoções avassaladoras viessem à tona,
como um lembrete de que eles ainda estavam do mesmo lado. Não havia animosidade em
desacordo - pelo menos, Saffron não queria que houvesse. Isso o fez se perguntar quem
ensinou Cylvan a acreditar em tal coisa, embora uma parte dele já soubesse.
“Não fique com raiva de mim, sua alteza,” ele brincou de uma forma patética e coquete. “Oh,
Príncipe Cylvan, o que posso fazer para compensar você? Falei fora de hora ~ foi muito
rude da minha parte.
"Era."
"O que eu posso fazer?" Saffron pressionou sua boca na base da garganta de Cylvan, então
arrastou sua língua até o lado de seu pescoço. A respiração de Cylvan estremeceu, pegando
forte quando a mão de Saffron se moveu para baixo no centro de seu estômago,
provocando o cós de suas calças. "Está tudo bem?"
"S-sim", disse Cylvan asperamente, e Saffron sorriu, deslizando a mão nas calças de Cylvan
para brincar com ele. As respirações trêmulas que ele convocou do príncipe furioso
pairando sobre ele foram suficientes para aquecer cada centímetro do corpo de Saffron,
encontrando a boca de Cylvan e beijando-a novamente.
“Eu quero desaparecer com você,” Saffron repetiu. “Assim que pudermos ficar juntos
livremente.”
"EU…"
“Até então, você me tem aqui. Até amanhã de manhã, quando tivermos que voltar, você me
tem só para você. Podemos fingir até lá?
“Eu não quero ter que fingir!” Cylvan exclamou. Saffron afastou as mãos imediatamente e a
cabeça de Cylvan caiu, balançando para frente e para trás. “Quanto tempo mais? Quanto
tempo mais - devo sentar e assistir enquanto você fica sem nada para protegê-lo? Você não
entende o que vai acontecer comigo se eu perder você de novo, Saffron? Não posso…"
Sua voz falhou. Ele balançou a cabeça novamente, e Saffron pulou quando a menor mancha
de calor pingou em seu pescoço. Ele pegou o rosto de Cylvan novamente, olhando enquanto
a emoção brotava nos olhos de Cylvan. Cylvan evitou seu olhar, mas não importava. Saffron
viu tudo o que cintilou em sua expressão.
“Eu não posso... fazer isso de novo,” ele admitiu fracamente. “Eu não posso... perder você de
novo. Não posso perder mais de você de novo, não posso…”
Saffron enxugou as lágrimas de Cylvan, sentando-se para abraçá-lo. Cylvan afundou contra
ele em troca, e Saffron acariciou a parte de trás do cabelo de Cylvan com conforto.
"Eu sinto Muito; Estou aqui,” ele prometeu com toda a honestidade que podia dar. Saffron
precisava que Cylvan sentisse isso, mesmo que ele não pudesse falar - embora Saffron de
repente sentisse o peso esmagador de suas mentiras mais do que nunca. O peso de quão
mal ele machucou a mesma pessoa que ele segurava, que só queria proteger Saffron
também.
Mas, tanto quanto doía, tanto quanto Saffron se odiava por conscientemente machucar
Cylvan ainda mais, quando seria tão fácil abrir a boca e explicar tudo...
Saffron estava... apavorado. Ele estava com medo de testemunhar essa pessoa que ele
segurava em seus braços quebrar em pedaços, novamente. Desmoronar sob suas mãos,
percebendo o que Saffron havia feito para protegê-lo. Um aterrorizante Príncipe da Noite -
que nunca admitiria precisar da ajuda de ninguém, mas deixaria de existir, caso contrário.
Saffron estava com medo de perder seus amigos. De perder Hollow, que estava sendo
mantido sobre a cabeça de Saffron como um objeto de resgate. De perder Baba Yaga, que
nunca teve uma chance justa de uma vida boa. Nenhum deles tinha.
Mas se Saffron apenas mantivesse seu ato um pouco mais, apenas um pouco mais ... ele
poderia oferecer a todos com quem se importava algo que era mais do que simplesmente
viver, dia após dia.
“Estou aqui, Cylvan,” ele implorou para seu corvo entender. Para ouvir as palavras que ele
não podia falar, ainda. Só um pouco mais. “Só temos que fingir um pouco mais. Eu
prometo."
"Quanto tempo?"
Saffron deu um beijo trêmulo no cabelo de Cylvan. Ele não sabia como responder. Era mais
fácil costurar sua promessa, mostrar sua devoção por meio de suas mãos, sua boca, seu
corpo, em vez de falar qualquer coisa no universo que pudesse ser capturada e distorcida.
Saffron não sabia quando eles poderiam parar de fingir. Ele não sabia quando poderia
parar de mentir. Ele não sabia quando, ou se, seria capaz de viver pacificamente com
Cylvan.
Foi por isso que ele teve que saborear cada momento de paz que lhe foi dado. Assim como
da primeira vez.
Ele não podia desperdiçar, como da primeira vez.
Não quando a alternativa o aterrorizava até quase inexistir.
40
 A ESCOLHA MAIS AMOROSA

C ylvan ajudou Saffron a entrar em uma carroça forrada de palha do lado de fora da
pousada, entregando sua muleta antes de subir ele mesmo.
Viajando de volta para a cidade, eles se sentaram próximos um do outro enquanto Saffron
desenhava usando novas cores pastel e um caderno de desenho do tamanho da palma da
mão, presentes surpresa da manhã de Cylvan em Connacht. As árvores que passavam,
espreitadelas ocasionais de algum feérico selvagem triturando a vegetação rasteira, a
bagagem primorosamente costurada de outro passageiro, a mão de Saffron movia-se como
água sobre a página enquanto Cylvan tirava palha de seu cabelo e elogiava seu trabalho.
Foi silencioso. Pacífico. Perfeito. E toda vez que Saffron lembrava que não duraria muito
mais, ele se aninhou mais perto do lado de Cylvan. Sob seu braço. Resistiu ao desejo
dolorosamente forte de aceitar a oferta do príncipe de fugir para a Corte Winter, afinal...
Mas Saffron tinha que pensar em Hollow. Baba Yaga. Todos na vila de Benantighe. Haveria
muito mais chances de fugir juntos, de ir aonde quisessem, mas não até que Saffron se
certificasse de que as pessoas que ele queria proteger estavam seguras, primeiro. Os livros
de Saffron na bolsa de Cylvan, aqueles dados a ele por Pimbry Scott, eram sua melhor
chance exatamente disso.
Em Connacht propriamente dito, eles encontraram os outros fora da estação de trem.
Aproximando-se como nada mais do que beantighe e high fey, Saffron até manteve alguns
passos atrás como um sinal de submissão, embora Cylvan fizesse movimentos sujos com as
mãos nas costas o tempo todo. Havia uma infinidade de razões pelas quais Saffron queria
agarrar e arrastar o príncipe para algum lugar privado.
Kaelar ficou a uma certa distância enquanto Eias entregava a Saffron seu véu preto. Saffron
curvou-se em gratidão, aliviado por não ter perdido o controle. Asche os observou o tempo
todo, antes de assediar Cylvan por abandoná-los com Eias e Magnin, que eram tão chatos
por irem para a cama cedo; convocou a retaliação de Eias, que reclamou de Asche mantê-
los acordados até tarde no festival de rua. Saffron reprimiu mais diversão, especialmente
depois que a gargantilha de prata apertou levemente em torno de sua garganta. Um
lembrete indesejado de seu retorno.
Esperando na plataforma do trem pela sua vez de embarcar, Cylvan permaneceu de ótimo
humor, e Saffron teve que engolir a pura felicidade de apenas testemunhar isso. O príncipe
provocou Asche, elogiou as lembranças de Eias, disse a Magnin que seu cabelo estava
particularmente brilhante naquela tarde - e ignorou Kaelar ativamente por completo.
Todos os três ergueram as sobrancelhas como se soubessem que algo estava diferente, e
Saffron teve que esconder o riso atrás de uma tosse inoportuna.
Embarcando um após o outro, Saffron estava se acomodando quando Magnin pigarreou e
puxou uma caixa preta laqueada de sua bolsa. Tinha metade da altura de Saffron e chamou
a atenção de Saffron em um instante - o que parecia ser a intenção de Magnin.
“Quer entrar na próxima carruagem vazia comigo, beantighe?” Ele perguntou. “Quero
colocar esses aparelhos em você o mais rápido possível.”
Saffron olhou para Cylvan, que estava distraído com algo brilhante que Eias estava
exibindo. Sorrindo para si mesmo, Saffron assentiu, voltando a se levantar. Não deve
demorar muito; Cylvan pode nem perceber que ele estava desaparecido.
Deslizando por uma porta escondida na parede, eles entraram em uma passagem estreita
do outro lado que corria ao longo do vagão. Claramente destinado à passagem de carrinhos
de bebidas e outros funcionários da hospitalidade, Saffron não disse nada, apenas seguiu
Magnin até outra porta no outro extremo. Eles entraram assim que o trem roncou sob seus
pés, preparando-se para seguir em frente.
Saffron reivindicou um assento em uma das almofadas, e Magnin prendeu a ponta de uma
longa corrente sob a borda da bandagem em seu tornozelo. Passando-o por toda a extensão
da calça de Saffron e por cima de seu cós, Magnin puxou-o, o gancho cortando as bandagens
como se puxasse um zíper. Saffron estava grato por não ter que se despir completamente,
embora a dor de perder a estabilidade das bandagens fizesse sua mandíbula apertar
desconfortavelmente.
Quando a carruagem deu um solavanco, Saffron agarrou Magnin para se equilibrar,
surpreso com a força com que o fey se segurava — e então a porta externa do carro de
repente se abriu. Alguém entrou um momento após a decolagem do trem, antes de fechá-lo
novamente sem dizer uma palavra.
Os pulmões de Saffron congelaram quando Taran sacudiu o cabelo. Ele encontrou os olhos
de Saffron, então sorriu casualmente.
"Olá, beantighe", veio sua saudação, mas algo ilegível repuxou no canto da boca de Taran
quando ele disse isso. “Você se divertiu em Connacht?”
Magnin afastou-se de Saffron para fazer uma reverência a Taran, mas Taran estendeu a
mão.
“Não me deixe atrapalhar,” ele disse friamente, tirando sua capa e se acomodando na
almofada oposta onde Saffron estava sentado. Saffron só podia assistir, o coração batendo
tão alto quanto os trilhos sob o trem.
Pouco depois, a porta dos fundos também se abriu de repente e Kaelar entrou. O coração de
Saffron bateu mais forte.
— Você parece nervoso — disse Taran, pensativo, apoiando a bochecha em um dedo
dobrado. Não havia mais gentileza em sua voz. Seus olhos verdes normalmente dourados
estavam escuros, nunca se afastando, exceto para piscar lentamente. Kaelar, por sua vez,
permaneceu no canto traseiro. Saffron percebeu com um baque de seus instintos, ele
poderia estar bloqueando a saída de propósito. Ele olhou para Saffron da mesma forma que
Taran, com hematomas em volta do nariz, apesar das melhores tentativas de um
curandeiro para consertar o que Cylvan quebrou com o salto de sua bota.
Taran falou novamente.
“Magnin, você pode remover a coleira do beantighe? Há algumas coisas que precisamos
discutir antes de retornar a Morrigan.
Magnin assentiu. Ele alcançou o pescoço de Saffron e abriu a prata. Saffron engoliu em seco
ao fazê-lo, jurando que o ar no carro sumiu no momento em que ele pôde inspirar
livremente. Ele rezou para que fosse porque Cylvan havia notado sua falta, o vento
correndo de suas mãos, já a caminho de intervir…
Mas Cylvan nunca veio. E Taran não disse mais nada por muito tempo. Ele apenas observou
Magnin usar uma pequena agulha para abrir buracos nas costuras das calças de Saffron,
então desfez os fechos da caixa laqueada e levantou a tampa. Saffron não sabia se era
melhor manter o olhar de Taran ou fingir que nada estava errado, finalmente desviando os
olhos para a caixa diante da qual Magnin estava ajoelhado. Dentro, quatro pratos de prata
estavam aninhados em um interior preto brilhante, dispostos em forma de perna.
— Explique o que está fazendo, Magnin — repetiu a voz de Taran, e Saffron deu um pulo.
Magnin limpou a garganta.
“Com a opulenta prata que você forneceu, meu senhor... eu fui capaz de moldar estes
suspensórios para a perna do beantighe. Mas primeiro, tenho que moldá-los à sua
anatomia. Suas bandagens endureceram o suficiente para manter sua forma, então vou usá-
las como molde…”
— Engenhoso — Taran deu um sorriso impressionado. “Eu sabia que podia contar com sua
criatividade, Magnin. Verdadeiramente notável.”
“O-obrigado, meu senhor,” Magnin parecia genuinamente elogiado, mas ao mesmo tempo,
tão nervoso quanto Saffron estava. Não, isso era impossível. Saffron estava prestes a
mergulhar diretamente no chão.
Ele se concentrou nas mãos de Magnin, subitamente desesperado para se agarrar a
qualquer coisa que não fosse o olhar de Taran. Eles enrolaram a parte de baixo da calça de
Saffron o máximo que puderam, pegando a ponta inferior das bandagens de couro e
gentilmente puxando-as para fora. Como puxar uma folha de casca de uma árvore sem
rasgá-la, resultando em uma única peça que pode ser moldada, exatamente como Magnin
pretendia. Saffron pode ter caído facilmente em todas as lembranças que tinha de colher
folhas de casca de árvore para substituir as telhas dos chalés...
“Kaelar me contou uma história muito interessante sobre a festa a que vocês
compareceram.”
O sangue pulsante de Saffron parou com um gemido de seu coração. Ele moveu os olhos
lentamente de volta para Taran, que continuou sorrindo.
“Aparentemente, ele e o príncipe Cylvan discutiram, causando toda uma cena. Isso é
verdade?"
Saffron engoliu em seco. Seus olhos piscaram para Kaelar, que sorriu ligeiramente, depois
de volta para Taran.
Saffron assentiu, sabendo que não havia sentido em mentir ou se fazer de bobo.
“Eu te dei a habilidade de falar.”
“… S-sim, meu senhor,” a voz de Saffron falhou quando o ar ficou mais rarefeito.
“Kaelar disse que começou porque Cylvan estava com ciúmes de seu comportamento em
relação a você. Isso é verdade?"
Saffron olhou brevemente para Kaelar novamente, que ainda não disse nada.
“Não, meu senhor.” Foi a resposta de Saffron.
“Vá em frente, então.”
Saffron engoliu em seco novamente.
“L-Lorde Kaelar...”
“Isso não é maneira de se dirigir ao seu mestre patrono.”
“… Mestre Kaelar… me obrigou a b-beijar o Príncipe Cylvan, na frente do resto do grupo. E
então apalpá-lo. Foi... foi humilhante para ele, meu senhor, tenho certeza...
“Para Kaelar?”
“Não, para o Príncipe Cylvan…”
O sorriso de Taran se contraiu.
“E é por isso que o príncipe sugou o ar da sala, agredindo todas as duas dezenas de pessoas
ali? Porque ele ficou com vergonha de ser beijado por uma beantighe.
Saffron não conseguia respirar, como se mãos de prata ainda estivessem presas em sua
garganta. Como se a voz de Taran fosse feita da mesma magia sufocante.
Ele tentou se distrair com os movimentos de Magnin, observando enquanto ele pressionava
as bandagens na curva da prata. Observando como a prata, como se ainda estivesse quente,
moldava-se facilmente para tomar a forma. Como, ao se solidificar, um brilho se espalhou
pela superfície—
“Essa não é a história que Kaelar me contou”, insistiu Taran. Saffron fechou os olhos. Ele
cutucou a pele das unhas com ansiedade, mas conseguiu olhar novamente para Taran.
“Eu não sei o que Mestre Kaelar teria dito a você,” Saffron disse, tentando manter sua voz
calma. “Ele me obrigou a atacar o Príncipe Cylvan, e o Príncipe Cylvan retaliou.”
"Príncipe Cylvan protegeu você."
Saffron apertou os lábios, sabendo, mais do que nunca, que precisava ter cuidado com as
palavras que escolhia.
“Não sei se chamaria assim, meu senhor...”
“'Príncipe Seelie Cylvan supostamente roubou o fôlego de uma festa inteira em Connacht
quando beijado apaixonadamente pelo beantighe de um participante...'” A resposta de Taran
foi ensaiada, e Saffron percebeu o porquê quando Taran tirou um panfleto de fofoca do bolso
interno de sua jaqueta. “'Os foliões dizem que o príncipe então varreu o lindo beantighe para
o céu, e eles não foram vistos em Connacht novamente na manhã ou tarde seguinte. Talvez o
príncipe Cylvan goste de humanos, assim como sua bisavó, a rainha Proserpina, já teve. Quem
pode dizer se este beantighe que roubou seu coração também o quebrará e fará a Corte
Noturna prometida?'”
Saffron só podia ouvir. Quando ele respondeu, sua voz tremeu, embora ele tentasse
disfarçar com um sorriso ingênuo.
“Isso não é bom para você, meu senhor?” Ele perguntou. “Eu pensei que você queria que a
reputação de Cylvan piorasse. De que outra forma você poderia ser o salvador de Alfidel se
não há nenhum vilão o ameaçando?”
Ele pretendia que isso representasse uma genuína oferta de paz, mas as palavras se
transformaram em uma acusação sarcástica mais rápido do que ele poderia detê-las. Taran
continuou sorrindo, depois agitou o panfleto entre os dedos.
“Eles realmente me mencionaram pelo nome, aqui”, disse ele. “Mas não como o salvador
vindouro. Assim como todas as outras colunas de fofocas do ano passado, eles zombam da
clara falta de afeto que Cylvan tem por mim. Este pergunta se, talvez, a razão pela qual ele
está tão 'flácido em nosso quarto' é porque ele realmente prefere criados suaves, bonitos e
inocentes. E então eles têm a coragem de alegar que não é surpresa, pois ' o beantighe visto
roubando o coração do príncipe foi descrito com olhos esmeralda, mãos conhecedoras e
cabelos como açúcar mascavo. Longe da beleza áspera de Taran mac Delbaith. Ah - e aqui
está minha parte favorita. ' Talvez a beleza suave seja o que o príncipe gelado realmente
precisa para domar sua crueldade, em vez da mão forte de um mac Delbaith…' Não é
interessante?”
O sorriso de Saffron ficou mais desesperado. Ele balançou a cabeça ligeiramente.
“Isso é apenas fofoca, meu senhor. Isso não significa...”
— E agora... Taran interrompeu. “Ouvi dizer que o Príncipe Cylvan pretendia retornar à
Corte Winter… com um convidado. Porém, não há nome de seu parceiro pretendido no
itinerário. Por acaso você sabe alguma coisa sobre isso?
Saffron o encarou. Sua boca se abriu, esperando que algo inteligente, astuto e perfeito
escapasse, mas nada aconteceu. Não havia nada para ele dizer; Taran já sabia de tudo.
Taran esmagou o panfleto na mão, jogando-o no rosto de Saffron. Saffron mal se encolheu,
apenas cerrou os punhos com mais força sobre os joelhos.
"Eu-" Ele tentou.
— Magnin — interveio Taran. “Eu acho que você deveria verificar se o beantighe está
ferido, considerando a noite perigosa. Desabotoe a camisa dele e abra-a, certo?
"Isso não é-!" Saffron exclamou - mas Taran saltou de seu assento, batendo Saffron contra a
parede com um antebraço preso contra sua garganta. Saffron engasgou, estendendo as
mãos na tentativa de empurrá-lo para longe, mas a mão oposta de Taran já estava abrindo
os botões de sua camisa. Eles se espalharam como dentes pelo chão, o pingente seguindo o
exemplo com um som agudo antes de parar. A camisa aberta de Saffron revelou uma
tapeçaria de marcas de amor, hematomas e mordidas deixadas pela boca apaixonada de
Cylvan na noite e no dia anterior.
Taran se afastou, olhando para eles — antes de agarrar o colarinho aberto de Saffron
novamente e esbofeteá-lo. De novo e de novo, até Saffron recuar com um grito e erguer as
mãos em defesa. O ataque só parou quando Magnin puxou Taran para longe, o rosto de
Saffron inchando e queimando enquanto o sangue escorria de seu nariz.
"Eu disse a você o que iria acontecer!" Taran rugiu, saliva voando de sua boca enquanto
Magnin lutava para segurá-lo. “Eu disse a você o que aconteceria se você tocasse nele de
novo, seu lixo inútil! Eu sabia que não podia confiar na porra de um humano para manter as
pernas fechadas - eu deveria ter arrancado suas malditas memórias quando tive a porra da
chance!
“Não há nada que o impeça agora!” Saffron rosnou antes de perceber. "Experimente-me, sua
boceta pálida!"
"EU VOU MATAR VOCÊ!" As mãos de Taran encontraram a camisa de Saffron novamente. “E
então eu vou matar todas as baratas que vivem naquele lixão na floresta! Talvez então eu
mate Cylvan para finalmente acabar com isso! Ainda há mais um irmão real ansioso para se
casar comigo, e não hesitarei - Deus sabe que será mais fácil de engolir do que ESSA MERDA
DEGRADANTE! E será tudo por sua causa, beantighe — cada maldito humano, seu maldito
príncipe, morrerá uma morte horrível porque você não resistiu a se abrir para o pau de
Cylvan!
O trem guinchou ao se aproximar de uma parada no caminho. Os olhos frenéticos de Taran
voaram para a porta da carruagem quando a plataforma apareceu do lado de fora, então
parou. As batidas deslizantes de uma dúzia de portas de carruagem soaram.
Saffron se lançou para a saída, mas Taran o agarrou primeiro. Ele jogou Saffron de volta no
assento, tirando o ar de seus pulmões. Saffron sacudiu os braços, mas Taran deu um soco
em sua mandíbula, derrubando a realidade de Saffron. Seu corpo cedeu, pensamentos
coagulando e fervilhando.
“ Foda-se!” Taran fervia, passando os dedos pelos cabelos. “ Kaelar, vamos. Agora! ”
“Restrição,” Kaelar ordenou, e os pulsos de Saffron estalaram juntos. Ele se abaixou para
pegar o pingente de ametista do chão, enquanto encantamentos adicionais vinham. "Fique
quieto. Fique em silencio."
Açafrão caiu. Entorpecido, imóvel, desconectado como se seu espírito tivesse sido
bloqueado.
“Oh... está quente,” Kaelar riu, acariciando o pingente antes de pendurá-lo em seu pescoço e
apreciar a cor. "Quão belo."
Arrastado do assento, Saffron foi dobrado no canto traseiro, longe da vista da porta da
carruagem. Kaelar ocupou o lugar de Saffron na almofada, em seguida - e com uma
reviravolta nauseante no estômago de Saffron, o fey lord se encantou, da cabeça aos pés,
para se parecer perfeitamente com Saffron. Todo o caminho até seu cabelo bagunçado de
açúcar mascavo. Seus olhos esmeralda. A cicatriz em sua bochecha. Sua boca, suas mãos. A
escolha mais adorável de Cylvan.
“Quando estiver pronto, alteza,” ele disse, cheio de sarcasmo, soando perfeitamente na
própria voz de Saffron. Taran o amaldiçoou, colocando um joelho entre as pernas de Kaelar
— e pressionando suas bocas juntas.
Saffron mal teve estômago para assistir, testemunhando a si mesmo envolvido em um
abraço apaixonado sob as mãos e a boca de Taran mac Delbaith, gemendo e choramingando
das maneiras mais horríveis...
Saffron não achava que o pesadelo poderia piorar, mas então a porta da carruagem se abriu
e Cylvan ficou do outro lado.
Kaelar engasgou inocentemente, escondendo-se atrás de Taran, que gritou com Cylvan para
sair. Cylvan respirou fundo para dizer alguma coisa, mas então parou. Ele olhou por mais
um momento, como se memorizasse cada detalhe da visão à sua frente. Açafrão sob Taran.
Sua boca machucada pelo beijo, camisa aberta para revelar seu peito nu. Corado e sem
fôlego. O joelho de Taran pressionou entre suas pernas...
Cylvan deu um passo para trás. Ele colocou a mão na boca, franzindo as sobrancelhas -
então se virou e disparou para o céu.
"Não!" Saffron gritou com os dentes cerrados, rasgando o encantamento de Kaelar como
uma casca endurecida. "Não-! Cylvan!
Mas Cylvan já havia partido. E assim que terminou, Taran recuou, limpando a boca antes de
cuspir no chão.
“Como eu estava?” Kaelar perguntou, ainda usando o rosto de Saffron e batendo os cílios,
lambendo os lábios, abrindo as pernas. Taran apenas deu um tapinha no ombro dele e disse
para ele fugir do glamour antes que vomitasse.
Saffron apenas esticou o pescoço em direção à janela, perguntando, implorando por que -
por que Cylvan pensaria que Saffron iria -
Por que ele não diria nada, faria qualquer coisa—
Mas então Eias apareceu na porta aberta. Espiaram para dentro, encontrando os olhos de
Taran e inclinando ligeiramente a cabeça.
— Momento perfeito — elogiou Taran, e Saffron se debateu novamente sob o peso do
encantamento que o prendia. Ele caiu de lado no chão, e Eias olhou para ele por apenas um
segundo, antes de desviar os olhos novamente. Em vez disso, eles olharam para Magnin.
Saffron olhou para Magnin também, mas - ele também não encontrou os olhos de Saffron.
Saffron teve que se perguntar - se isso havia sido planejado o tempo todo.
A Rainha Proserpina, que buscou conforto no Rei Lobo Clymeus após a traição de Adone, seu
amante humano…
Seelie Prince Cylvan, o futuro Rei da Noite, coração partido por um humano, assim como sua
bisavó - que apenas um descendente de Clymeus poderia confortar e controlar...
“O que você disse a ele, Eias!” Saffron implorou, com a voz embargada. Eias ainda não olhava
para ele. Atrás deles, a buzina do trem anunciava sua saída da estação. Saffron jogou seu
corpo em todas as direções, lutando para rasgar o que restava da dormência em seus ossos,
desesperado para se jogar do vagão do trem, para chamar por Cylvan no céu aberto...
Mas Taran deu um passo até onde Saffron estava deitado, agarrando a camisa aberta de
Saffron e arrastando-o para o meio do chão. Ele pegou o queixo de Saffron e forçou seus
olhos a se encontrarem.
“Leve o tempo que quiser para me trazer minhas frutas,” ele começou, mas Saffron cuspiu
em seu rosto. Taran suspirou, enxugando-o com irritação. “Você vai querer me ouvir,
beantighe. Você vai se arrepender, caso contrário.
A luta de Saffron parou. Lágrimas frustradas encheram seus olhos.
“Leve o tempo que quiser para me trazer minhas frutas”, Taran repetiu em voz baixa e
cruelmente sensual, “mas todas as noites eu não as comia até Ostara... Eu mato qualquer
beantighe designado para trabalhar na Casa Danann naquele dia. . Começando com Hollow.
Amanhã."
“Você não pode—!” Saffron estremeceu, mas Taran apenas sorriu, empurrando-o de volta
para baixo. Ele agarrou sua capa e jogou-a sobre um ombro.
“Tem espaço no seu carro com as daurae, Eias? É melhor nos apressarmos — disse ele, e
Eias saiu do caminho quando Taran saiu. “Magnin, conserte a perna do beantighe. Afinal,
queremos garantir que ele tenha a melhor chance de fazer o que eu peço. É justo. Kaelar
ajudará se houver mais problemas.
Kaelar disse algo. Magnin disse algo. Taran disse outra coisa. Eias disse algo por último. A
porta da carruagem se fechou. Trancado. O trem soou novamente e o chão mudou. A
realidade de Saffron se fechou.
O que você disse a ele, Eias?
O que você poderia dizer - para Cylvan pensar...?
Saffron olhou para o teto. Engasgando com a própria respiração, mesmo sem a coleira para
espremê-lo.
Caindo de uma grande altura, as asas em suas costas não passavam de cera derretida e
penas espalhadas.
Ele nunca deveria ter voado tão perto, não importa o quão quente e decadente fosse a luz
de Cylvan.
41
S
AS PALAVRAS FINAIS
as algemas de affron foram contidas mais uma vez quando chegaram fora de
Morrígan. A coleira foi devolvida ao pescoço. Ele foi puxado para o colo de Taran na
garupa de seu cavalo durante a viagem, os braços pendurados em volta do pescoço
de Taran. Peito a peito. Sentindo o hálito quente do fey lord em sua pele o tempo todo.
Algo dentro de Taran se partiu, e Saffron não foi o único que viu.
No momento em que chegaram a Danann House, Saffron se afastou. Ele caiu no chão com
um baque, então se levantou e correu pela porta. Foi quase sem esforço com as braçadeiras
de prata comprimindo sua perna, prata opulenta infiltrando seus ossos com magia de cura -
mas quando Saffron chegou ao topo da escada do servo, ainda doía. Ele latejava como se
tivesse quebrado tudo de novo.
Ele só precisava obter os fios da memória de Taran. O grimório de Baba. Seus novos livros
áridos. Nada.
Tinha que haver algo em qualquer um deles que Saffron pudesse usar. Ele não tinha outra
escolha. Ele não tinha mais nada—
Antes de correr para o quarto onde escondia suas coisas, porém, ele percebeu que a porta
de seu próprio quarto estava entreaberta.
Lá dentro, uma tempestade de vento explodiu. Livros estavam espalhados pelo chão, tinta
derramada sobre a mesa e pingando do lado. A janela havia sido aberta pelo lado de fora, o
trinco arrancado da madeira. O amuleto de boa sorte para seus amigos foi derrubado no
chão, espalhado pelo caos. Ele pensou por um momento que tinha sido Taran rasgando
suas coisas enquanto eles estavam fora, mas então viu exatamente o que estava sobre a
mesa, meio coberto de tinta. Seu coração parou e fez o mundo parar com ele.
O livro Alvish-Gaeilge, dado a ele por Pimbry Scott, estava aberto sobre um pedaço de papel
pardo. Um coberto com marcas de feda diligentemente rabiscadas de todos os lugares da
casa.
Ao lado de cada marca, um pesadelo se desenrolou na forma da caligrafia de Cylvan.
SEM QUEIMADURA.
SEM HEX.
CORTE AFIADO.
SEM VENENO.
AR SELADO.
NENHUM ANEXO.
AROMA FRESCA.
SEM VAZAMENTOS.
APENAS INTENDIDOS.
FORA DE VISTA…
As traduções de Cylvan ficaram mais frenéticas à medida que avançavam. Mais e mais, até
que a ponta da pena rasgou a página, cortando um arco na madeira embaixo e
arremessando o tinteiro contra a parede. Feitiços de cozinha; feitiços de limpeza... não
eram realmente as palavras finais de Saffron.
Saffron sabia disso o tempo todo; Deus, ele até os esqueceu completamente em meio a tudo
o mais acontecendo - mas eles foram o primeiro lugar para onde Cylvan foi. A primeira
coisa que ele procurou depois do que Eias lhe disse, depois do que viu no trem. As últimas
palavras da pessoa que ele perdeu.
E Saffron, sem nunca perceber o quanto um coração pode doer, o deixou acreditar.
Lágrimas silenciosas escorriam de seus olhos. Ele apenas olhou para as palavras, para a
caligrafia familiar, para a tinta caindo a cada gota nas tábuas do assoalho. Abaixo de seus
pés, algo bateu.
Cylvan estava em seu quarto. Cylvan estava lá embaixo. Se Saffron pudesse explicar, se ele
contasse tudo a Cylvan, inclusive que ele nunca perdeu suas memórias, nunca foi perdido,
nem uma única parte dele...
Saffron precisava de algo para se provar honesto, especialmente depois do que Cylvan
pensou ter visto no trem, especialmente sem saber o que Eias havia dito a ele. Saffron
atirou-se porta afora novamente, para a sala vizinha, onde rasgou a tábua solta do assoalho
e puxou sua bolsa de couro contendo seu caderno de desenho, o grimório de Baba, os fios
de Taran e... os mitos gregos. Os que Cylvan começou a anotar para ele, os que Saffron
continuou. Se Cylvan não acreditou em Saffron quando disse que nunca havia perdido suas
memórias, o livro provaria isso. Um beantighe mentiroso e sem fio nunca saberia todas as
coisas que escreveu por dentro.
Ele removeu o anel de Cylvan da lombada onde rompeu as páginas de Ícaro e o empurrou
para o dedo.
Saindo correndo da sala, Saffron sabia exatamente aonde ir para empurrar os lambris do
terceiro andar, mas mesmo assim quase se perdeu. O pânico, a adrenalina, o medo - tudo
isso, explodido pela imagem repetida de Kaelar encantando-se com o rosto de Saffron;
como foi vê-lo acariciar e beijar Taran tão sensualmente; Cylvan conhecendo quem ele
pensava ser os olhos de Saffron através da porta do trem. Como Saffron não conseguia se
mover o tempo todo. Como nem Eias nem Magnin iriam encontrar seus olhos, depois. A
ameaça final de Taran—
Saffron empurrou o painel da parede, apenas para colidir com alguém que subia as escadas
correndo do outro lado. Daurae Asche caiu no chão com um grunhido, antes de se esforçar
para recolher os cristais aleatórios e o caderno que eles deixaram cair. Saffron mal teve
paciência para ajudá-los a se levantar antes de passar correndo - mas seu pulso foi
agarrado no último segundo, puxando-o para trás.
"Esperar!" Asche resmungou. Saffron tentou se afastar novamente, olhando diretamente
para a porta do Aon-adharcach, zumbindo nos ouvidos - “Eu disse espere, beantighe! Cylvan
não vai te ouvir, você só vai piorar as coisas!
Saffron se voltou para Asche com fúria, e Asche cambaleou para trás surpreso. Eles jogaram
as mãos para cima, mas não recuaram. Foi quando Saffron notou o anel de mãos e adaga em
seu dedo, bem como seu pingente de ametista em volta do pescoço.
"Escute-me!" Asche exclamou, balançando a cabeça. “Eu sei o que aconteceu, eu sei tudo o
que está acontecendo, assim como o que Taran disse a você, certo? E eu—eu quero ajudar.
Eu até... eu até disse a ele que quero dar uma festa em casa hoje à noite, mas só para que
você e eu possamos sair sem que ninguém perceba... Ele acha que pode confiar em mim,
mas...
Eles pararam e Saffron viu um lampejo de raiva cruzar a própria expressão de Asche. Eles
engoliram o que queriam dizer, insistindo:
“Por favor, Saffron, deixe-me ajudá-la. Mas, por enquanto, temos que deixar Cylvan em paz.
"Não-!" Saffron administrou a palavra curta pouco antes de o colarinho apertar. Asche
apertou os lábios, mas assentiu com empatia.
"Cylvan não vai ouvir ninguém agora", eles sussurraram. "Por favor, confie em mim. Eu o
conheço. O que ele acha que viu - não haverá explicação de uma maneira que ele ouça. Pelo
menos não agora. Por favor. O melhor que podemos fazer é deixá-lo em paz, só um pouco. E
enquanto estivermos fora, daremos um jeito de ajudá-lo. Direita?"
Seus olhos piscaram para o livro na mão de Saffron, erguido como uma arma.
“Isso é para ele? Olha, eu trouxe algumas coisas também - Asche estendeu dois cristais
hexagonais vermelhos em uma mão e um caderno de couro preto na outra. “Por que não os
deixamos juntos? Vou levá-los para o quarto dele e deixá-los na cama, certo? Então ele os
verá depois que se acalmar...”
Saffron puxou o livro para o peito, abrindo a boca para protestar...
“Por favor ,” Asche insistiu gentilmente. Eles estenderam a mão para o livro e timidamente
ofereceram o pingente em troca. "Deixe-me. Se você entrar lá, você mesmo... temo que ele
diga ou faça algo de que se arrependa. Ele não está pensando com clareza. Ele realmente
acha que você…”
Asche parou. Saffron podia adivinhar, embora tivesse que interromper o fluxo imediato de
pensamentos, para que suas pernas não cedessem. A traição que Cylvan deve ter sentido,
da única pessoa que ele pensou que poderia confiar para sempre cuidar dele...
Apertando os olhos fechados, algumas lágrimas contidas escorreram - mas Saffron
estendeu lentamente o livro para Asche e trocou-o pelo pingente que eles ofereceram.
Asche o pegou com um sorriso tranquilizador e o segurou como se fosse algo precioso. Em
troca, eles tiraram o anel de prata do dedo e o colocaram em um dos de Saffron. Então, eles
alcançaram sua cabeça e desfizeram a gargantilha. Ele caiu nas mãos em concha de Saffron,
ao lado de seu pingente.
“Você poderá sair de casa com esse anel. Por que você não pega um cavalo, Saffron? Eu irei
te encontrar imediatamente.”
Eles disseram o nome de Saffron com tanta gentileza. Mais lágrimas encheram os olhos de
Saffron, mas ele as enxugou e assentiu. Asche também assentiu, e seu acordo silencioso foi
feito.
Ainda assim, apesar da promessa, Saffron hesitou no lado oposto do lambril. Ele apertou o
pingente com força. Ele se preparou para o momento em que Asche abriu a porta da suíte
Aon-adharcach, quebrando a barreira silenciosa—
“—Ele se foi—Eu nunca o tive de volta— Taran tirou tudo de mim, tudo—”
Saffron tapou a boca com as mãos, lutando contra a agonia que subia como sangue por sua
garganta.
42
 AS MEMÓRIAS

T O ar fresco era um bálsamo para os pensamentos superaquecidos de Saffron que não

paravam de correr.
Ele deve ter estado de alguma forma perto da morte, porque jurou que testemunhou mais
espíritos errantes do que o normal enquanto ele e as daurae atravessavam a escura
Floresta de Ágata no lombo do cavalo. Talvez os espíritos estivessem apenas curiosos sobre
os fios vermelhos na bolsa de Saffron. O grimório árido bem ao lado deles. O anel da família
do príncipe no dedo de Saffron, bem apertado na mão oposta para que ele não apertasse o
pingente de ametista.
Ele não tinha os livros áridos de Pimbry Scott.
Ele não tinha a suposta peça de prata opulenta de Taran usada para se transformar no lobo.
Ele nem teve tempo de gritar enquanto era esmagado sob o novo e exigente peso de ter que
descobrir tudo em apenas uma noite, senão ele perderia tudo. Tudo.
Tudo o que Saffron tinha era uma última esperança de aprender alguma coisa, qualquer
coisa sobre Taran mac Delbaith através dos fios nodosos.
"Você sabia?" Ele murmurou, caído com a testa pressionada no ombro de Asche. “Que ele
está pálido. E o herdeiro de Clymeus.
“... A maioria dos cortesãos sabe,” Asche respondeu como se fosse qualquer outra fofoca
leve. Uma conversa durante o brunch. Talvez eles soubessem que qualquer outra coisa faria
Saffron pular do cavalo e correr de volta para Danann House.
"Eu não."
“Bem, não é um segredo , mas as pessoas não falam sobre isso,” eles continuaram, cada
palavra seguida de hesitação antes da próxima. “Os mac Delas são uma família Sídhe — e
muito respeitada. Os mac Delbaiths são um ramo deles, mas não menos parte da árvore
maior.
Saffron zombou e Asche balançou a cabeça.
“Eu sei o que você está pensando, já que eles vêm de Clymeus... mas eles sempre foram
caridosos. E amigável. E filantrópico. E… nunca demonstrou amargura por perder sua
magia, pelo menos em público. Eu não acho que eles são todos ruins... Na maioria das vezes,
eles são muito amados entre os cortesãos, na verdade... E é por isso que tudo isso é tão
chocante..."
Asche fungou e Saffron de repente se sentiu mal por perguntar. Mas não é ruim o suficiente
para ficar em silêncio.
“Como eles perderam em primeiro lugar? Sua opulência.
“… Verity Holt tirou de Clymeus de Proserpina caiu e amaldiçoou toda a sua árvore
genealógica. Cada ramo deles, incluindo o de Taran.
Saffron abriu os olhos. Ele observou mechas coloridas saltando entre as árvores a alguns
metros de distância, desejando atrair os visitantes para um destino diferente. Sua mente
flutuava na dor e na exaustão, jurando que de repente sabia como era se estilhaçar sob a
pressão.
Verity Holt, junto com seu irmão gêmeo Virtue, foram os humanos que derrubaram
Proserpina. Foram eles que acabaram com sua Corte Noturna, trazendo seu filho, Elanyl, ao
poder. Elanyl governava uma Corte Noturna - uma com mais luz do sol do que a de sua mãe,
mas ainda cheia de desconforto. Frágil. Um que poderia deslizar de volta para a escuridão
novamente, se ele não tomasse cuidado. Elanyl governou por apenas uma década antes de
ter uma morte boba, deixando seu único filho, Ailir, para ascender ao trono quando criança.
Elanyl, o rei tolo, que Alfidel elogiou ainda mais do que os gêmeos humanos que fizeram a
parte difícil. Talvez Saffron não devesse ter ficado tão surpreso.
— Quando eles se tornarem reis... Cylvan poderia... devolver a magia à família de Taran? O
peito de Saffron doeu quando ele perguntou.
Asche enrijeceu embaixo dele, como se eles nunca tivessem considerado isso também.
“Oh...” Eles suspiraram, e foi resposta suficiente. Saffron apenas fechou os olhos. Ele não
queria pensar nisso. Ele não queria pensar em como havia tantas razões para a garra de
Taran pelo poder, tantas razões que justificava o uso de Cylvan para seus próprios desejos.
E como Alfidel ia dar tudo para ele, sem nenhuma luta. De braços e corações abertos. Tudo
para proteção contra uma Corte Noturna que pode nunca acontecer.
"Você quer saber um segredo?" Ele perguntou suavemente. Asche assentiu. “Taran... nunca
levou minhas memórias. Eu tenho fingido esse tempo todo.
Asche não respondeu por um longo tempo, então assentiu, como se eles já tivessem
percebido isso também. Ainda assim, eles perguntaram: “Por quê?”
Saffron fez uma careta. “Ele sabe que tenho influência sobre Cylvan, mas não como você
pensa. Eu nunca o droguei... nunca o enganei... eu só..."
Ele parou. Ele observou os fiapos nas árvores novamente.
“Eu acho... eu o amo,” ele sussurrou, sem saber se as palavras eram para Asche ou para os
espíritos incorpóreos. “Pelo menos... eu sei que vou, se algum dia tivermos mais do que
apenas algumas semanas para nos conhecermos. É como se eu já soubesse que devo me
apaixonar por ele…”
Asche estava quieto. Mais à frente, o cavalo finalmente alcançou a estrada abandonada,
parando diante da parede de névoa.
"Eu vejo o jeito que ele olha para você", disse Asche, como uma promessa. “Eu costumava
pensar que ele amava Taran... Eu costumava pensar que amava Taran... mas talvez eu
apenas... não soubesse melhor. Mas o jeito que meu irmão olha para você... o jeito que ele te
toca... o jeito que ele fala sobre você o tempo todo, mesmo quando você não está lá... Acho
que ele deveria te amar também, Saffron.
Saffron fechou os olhos. Novas lágrimas brotaram e ele esmagou o rosto nas costas da
camisa de Asche enquanto chorava. Ele não sabia o que Cylvan ouviu no trem.
Ele não sabia o que Cylvan estava pensando. Saffron deu as costas para seu corvo, de novo -
deixando-o sozinho na Casa Danann quando ele precisava de conforto, de novo , mas...
“Vou fazer tudo o que puder para salvá-lo”, ele chorou, “então, um dia, talvez eu possa ouvi-
lo dizer isso por mim mesmo.”

DE PRATA DE SAFFRON foi vítima da barreira do beannighe. A prata mágica tinha, pelo menos,
sido potente o suficiente para curar alguns de seus ferimentos em seu tempo limitado,
permitindo-lhe força suficiente para andar, mas cada passo era uma agonia.
Tropeçando na escuridão, eles seguiram flores da lua espalhadas pelo caminho em direção
à biblioteca vazia. O tempo todo, Saffron estava quase convencido de que havia deslizado
pelo véu entre a vida e a morte e vagou pelas planícies do asfódelo em vez da escola
abandonada. Se não fosse por Asche apoiando seu peso e encorajando-o a continuar, ele
poderia não ter chegado às ruínas, muito menos aos campos de limbo.
Talvez não importasse por onde Saffron caminhasse, desde que seu feitiço funcionasse. Ele
tinha tudo o que precisava. Ele não precisou esperar. Não precisava se preparar. Ele só
podia rezar para que houvesse algo valioso nos fios de Taran.
Asche gritou ao ver frutas silvestres na biblioteca; Saffron apenas dobrou os joelhos,
colhendo o morango rosa mais próximo e dando uma mordida. Acalmou a ansiedade em
sua alma em um instante, e ele suspirou como um homem sedento finalmente bebendo
água.
"Eu pensei que você não sabia onde eles estavam!" Asche exigiu, provando que eles
realmente sabiam de tudo o que estava acontecendo. Eles golpearam a fruta da mão de
Saffron. — Por que você mentiria sobre eles, mesmo enquanto Taran...!
— Taran não está pondo as mãos em nada — resmungou Saffron, servindo-se de mais um
punhado. "Eu os encontrei no meu primeiro dia aqui - e ainda não contei a ele. E nunca
contarei. Nunca."
Asche sussurrou algo lamentável, antes de se desculpar e pegar Saffron de volta em seus
braços. Seguindo as instruções de Saffron, eles subiram as escadas para o segundo andar
vazio, onde Sunbeam havia quase terminado seu trabalho no círculo do véu.
Escolhendo um dos corredores com prateleiras com menos frutas, Saffron
desajeitadamente puxou o grimório de Baba Yaga de sua bolsa, pedindo a Asche para abri-
lo na página que ele já havia marcado. Ao fazê-lo, Saffron retirou os outros ingredientes já
reunidos, trabalhando com os olhos semicerrados enquanto sua cabeça latejava e fazia sua
visão piscar para dentro e para fora.
Weaverthistle pegou na beira das ruínas, onde se perguntou se os fios de memória nas
árvores os fertilizavam como sementes; uma tigela de água; uma maçã de fada grossa; uma
corda para enrolar em seu pulso.
Asche leu as instruções em voz alta e Saffron trabalhou em silêncio. Esmagando as flores e
conchas de cardo vermelho, ele as mergulhou na tigela de água, usando a mão para garantir
que combinassem completamente. Em seguida, embebeu o primeiro dos quatro fios de
memória de Taran na mistura, observando a água ficar turva em resposta. Mergulhando a
maçã mágica na tigela rodopiante por último, ele fez uma pausa para deixar seu corpo
relaxar antes de dar uma mordida tão grande quanto pôde, sucos escorrendo pelos cantos
de sua boca.
Agarrando a tigela, ele arrancou o fio com nós e o jogou no chão. Olhando para o corredor
da estante, ele checou duas vezes o laço da corda em seu pulso e certificou-se de que o
daurae estava preso com segurança na extremidade oposta. Asche parecia um pouco fraco,
mas Saffron sorriu para eles em encorajamento.
Finalmente, Saffron respirou fundo e jogou a água em direção ao teto.
Preparada para ser imediatamente encharcada, a água, em vez disso, permaneceu acima -
então borbulhou, pulsando e chicoteando em uma nuvem espessa.
Estendendo-se amplamente até ricochetear contra os dois lados das prateleiras, a névoa se
estendeu até o chão. Nunca perdeu espessura, não importa o quão longe chegasse. Mais
larga e mais alta, a nuvem escura caía e se espalhava sobre os pés de Saffron, onde um frio
mordiscava suas botas.
Engolindo em seco os nervos enquanto seu corpo formigava com a embriaguez das fadas,
Saffron puxou a corda de ancoragem mais uma vez - então seguiu a instrução final e entrou.

ar frio E ESCURO DA NOITE. Endireitando-se, ele procurou em todas as direções, mas

rapidamente percebeu - não importa para onde ele se virasse, sua perspectiva permanecia a
mesma.
Olhando para a frente, os arredores passavam como se atravessassem o campus de Morrígan,
apesar de nunca mover os pés. O caminho era familiar, mesmo na escuridão tão penetrante
que devia ser pelo menos meia-noite. Ele estava saindo de Danann House, descendo o trecho
de Quartz Creek que separava o campus da borda de Agate Wood.
Seguindo o caminho, ele parou na base da ponte Agate. Seu instinto foi continuar em frente,
pensando brevemente que poderia correr através da floresta, voltando para Beantighe Village
— mas seu corpo ainda não respondia. Ele apenas ficou lá, esperando, os olhos fixos nas
árvores escuras do outro lado.
Quando algo emergiu repentinamente das sombras, Saffron deu um pulo. Ele reconheceu a
pessoa que apareceu - ele tinha visto o rosto dela muitas vezes de passagem - e apenas uma
vez, de perto. Pano.
A percepção total cortou a memória nublada, tornando difícil pensar direito. O fio da
memória que ele escolheu para nadar era a noite em que Taran matou Cloth.
À frente dele, Cloth se aproximou, parecendo pálido e assustado.
"Nós iremos?" A cadência perfeita e educada de Taran saiu da boca de Saffron.
— Eu... sinto muito, meu senhor, não consegui encontrá-los a tempo. Se você pudesse me
dispensar mais um ou dois dias, talvez...”
A voz de Cloth tremeu, mas sua postura estava perfeitamente reta. Em nenhum momento ela
desviou o olhar, encontrando o olhar de Taran diretamente. Uma parte de Saffron estava
orgulhosa de saber que ela se aproximava do fey lord com tanta confiança, mas outra parte
dele desejava que ela procurasse em outro lugar. Em qualquer outro lugar, sabendo que ele
teria que manter os olhos dela o tempo todo. Sabendo exatamente o que viria a seguir, não
importa o quanto ele desejasse impedir.
Chegou tão rápido quanto ele temia. Sem avisar, sem responder ao pedido dela, Taran deu um
passo para trás. Cada osso dentro dele sufocava com o calor incandescente, como se fundisse
metal para reivindicar a forma de garras, pernas, ancas de um animal tão grande quanto um
cavalo. E então... Taran a perseguiu. Fora da ponte. Debaixo dela, onde ela se enroscou na
lama da margem. Ela implorou por misericórdia apenas uma vez, antes que os dentes de
Taran a fechassem e a silenciassem.

SAFFRON CAIU no chão da biblioteca com um suspiro, olhando para a névoa opaca que girava
onde ele havia caído. Ele se desintegrou lentamente quando ele saiu, como vapor d'água
voltando ao ar. Logo, nada sobrou, exceto uma manta de orvalho beijando cada centímetro
das prateleiras.
Asche correu para encontrá-lo, caindo de joelhos e verificando se ele ainda estava vivo.
Saffron apenas olhou entre as prateleiras em direção à janela, percebendo que o céu estava
começando a clarear.
“Quanto tempo eu fiquei lá?” Ele perguntou com a voz rouca.
"Algumas horas", disse Asche, e Saffron estremeceu. Ele não se permitiu pensar em como
isso era possível, sabendo que isso significava apenas que ele tinha menos tempo do que
pensava. Ainda mais com tantos tópicos para pesquisar.
Agarrando o próximo, ele repetiu o processo.

O CHEIRO da floresta matinal encheu seu nariz. Então veio o som de cantores do sol, um riacho
murmurante e... passos, croc, croc, croc, croc, abaixo dele. À frente, outra pessoa caminhava
pelos matagais. Ele fez uma pausa.
De um bosque, um andarilho emergiu de repente, com o nariz enterrado atrás de um pedaço
de pergaminho esfarrapado. Distraídos o suficiente para não perceberem Taran nas sombras.
Instintivamente, Saffron tentou gritar como com Cloth, sua voz não foi registrada. Mesmo que
tivesse, a saudação teria se alojado como uma pedra no fundo de sua garganta.
Erguendo a cabeça do pergaminho - o andarilho era Berry.
A visão de Saffron mudou, diminuindo nas sombras enquanto seu amigo se virava para
procurar a direção onde ele estava.
"Ensolarado?" Berry chamou, antes de franzir a testa e olhar para o mapa novamente. Saffron
tentou gritar novamente, apavorado com o que estava prestes a testemunhar, mas era tarde
demais. Sua perspectiva mudou, investindo e enterrando os dentes na carne de Berry.
Saffron lutou para se proteger, tentou fechar os olhos para não ter que assistir, mas não
importava. Na memória de Taran, ele não passava de hiperconcentrado. Movendo-se com
extrema precisão, com toda a intenção de matar sem pestanejar. E Saffron - foi forçado a
assistir, sentir e saborear cada momento. Cada gole do sangue de seu amigo que se
derramava entre as mandíbulas do lobo com quem ele se cruzara antes mesmo de saber o que
estava acontecendo.
No último momento, Taran examinou o mapa de Saffron deixado na grama — os olhos
demorando-se no canto inexplorado de Saffron desde que aprendera a estar onde as ruínas se
espalhavam.

ALGO PUXOU o pulso de Saffron, esticando-se, e ele agarrou de volta por reflexo. Caindo no
chão, o vômito subiu por sua garganta, e então gritos, pressionando o som horrorizado no
cobertor de folhas e frutas. Enrolando-se com força, ele enrolou os dedos em seu cabelo
enquanto não conseguia nem chorar, nem pensar, só podia gritar e gritar até que
finalmente despejou até o último gosto acobreado de sangue de sua boca.
Mas mesmo quando cada parte dele implorava por misericórdia, implorava por um
momento para se recuperar, ele não podia. Restavam duas cordas e o sol estava ainda mais
alto no céu. Ele mal podia esperar. Ele não podia desperdiçá-lo.
“Se Sunbeam vier logo, não deixe ela interromper, certo?” Ele resmungou, reunindo os
ingredientes novamente.
"Você está bem?" Asche insistiu, colocando a mão no ombro de Saffron. Saffron não
respondeu, apenas trabalhou mais rápido.
Sua primeira hesitação veio em um momento de pausa, que ele sabia que seria sua ruína.
Aquele único momento que permitiu que o pensamento horrível arranhando o fundo de
sua mente se manifestasse.
Pano. Baga. Havia apenas um outro beantighe Taran morto no campus - que Saffron
soubesse. Mais um beantighe, mas mais dois fios.
Ele teve que. Saffron tinha que fazer. Ele não poderia virar as costas para Arrow, para
qualquer outra pessoa, nunca mais. Ele tinha que saber por que Taran tinha suas memórias
de matar os beantighes arrancadas, por que ele as guardava, por que as escondia. Tinha que
haver uma boa razão, mesmo que fosse uma coisa horrível de provar e conhecer. Tinha que
haver algo. Tinha que haver qualquer coisa . Alfidel não se importaria com beantighes
mortos. Tinha que haver algo mais que Saffron ainda não havia descoberto.
Fechando os olhos, cerrando os dentes, as mãos de Saffron tremiam ao redor da tigela. Isso
fez a água ondular, quebrando a superfície cristalina. Uma mão fria de repente pressionou
contra a dele, e ele abriu os olhos para dizer a Asche para ficar para trás, apenas para não
encontrar ninguém lá. Ninguém que ele pudesse ver, embora ainda pudesse sentir seu
toque. Como se atraído por uma memória familiar, mesmo que não fosse deles — e suas
emoções viciosas o inundaram.
Não era tristeza - era raiva. Ressentimento. Ódio.
Fechando os olhos com força, Saffron engoliu o nó na garganta.
“Estou aqui para ajudar, Arrow,” ele sussurrou. "Lamentamos que demorou tanto tempo."
Mostre-me o que Taran fez com você.
43
 O PRIMEIRO

"EU sei onde encontrá-los, mas não consigo alcançá-los. Dê-me outro dia. Meu
amigo vai me ajudar.”
Arrow permaneceu alta, não muito diferente de Cloth em seus últimos momentos também.
Saffron sentiu um aborrecimento rodopiar no corpo que não era dele.
"O que você quer dizer com não pode alcançá-los?" Taran rosnou da boca que Saffron pegou
emprestado. Arrow se endireitou em resposta, endireitando seus ombros largos. A festa
Imbolc em Danann House lançava uma luz brilhante do outro lado das árvores, iluminando-as
por trás, fazendo-as parecer ainda mais largas do que Saffron lembrava. Não era de admirar
que Taran se sentisse tão ameaçado.
“Quero dizer, eu literalmente não consigo passar pelo portão de ferro para as ruínas. É muito
grande, deve estar negando seu anel chique que destrava tudo,” Arrow levantou a mão,
balançando sarcasticamente os dedos para mostrar uma faixa de prata ao redor de um deles.
— Acho que não, porra — Taran insistiu em voz baixa. “O ferro não tem efeito sobre a prata,
então sugiro que pare de mentir para mim, beantighe. Antes que eu perca a paciência.
"Eu não estou mentindo, caramba!"
“O que torna seu amigo tão especial?” Taran continuou, cruzando os braços sobre o peito. “Eu
disse que precisava das frutas esta noite . Por que eu esperaria até que você reunisse todo um
esquadrão de humanos inúteis?
“Ele conhece a floresta e tudo nela melhor do que ninguém. Ele poderia descobrir como
entrar”, respondeu Arrow, e se Saffron estivesse em seu juízo perfeito, em seu corpo certo, ele
poderia ter sentido toda a dor que essas palavras causaram. Porque Saffron sabia – Arrow
estava falando sobre ele. Mesmo depois que Saffron os repreendeu momentos antes, Arrow
ainda acreditava que Saffron os ajudaria mais tarde. E... ele teria. Saffron teria, se ao menos—
"Esse anel vai te colocar, caramba!" Taran estalou, dando um passo à frente, apenas para se
inclinar para trás novamente quando Arrow respondeu com um movimento semelhante.
“SEU ANEL NÃO FUNCIONA, PORRA!”
"Bem, então, por que você não me diz o nome do seu amigo, e eu mesmo pedirei ajuda a ele?"
As palavras de Taran estavam carregadas de ressentimento, e Saffron sentiu o sorriso
exasperado em seu rosto ao pronunciá-las. Mas Arrow não recuou, nem mesmo afrouxou os
ombros.
“Vá se foder. Você não vai chegar perto dele sem mim.
Taran estendeu a mão.
“Devolva meu anel.”
Sem hesitar, Arrow tirou o anel de seu dedo - mas fez uma pausa antes de entregá-lo.
“Este é um daqueles anéis de osso, não é? Feito de restos de Sídhe — perguntaram, e Taran
ficou rígido. “Eu cresci em Avren. Em um dos mosteiros abandonados da rainha, na verdade.
Os coveiros de Mac Dela estavam sempre aparecendo, perturbando as velhas jazidas da
família em busca de coisas para mastigar…”
— Fique quieto, enjeitado — sibilou Taran, estendendo a mão para pegar o anel. Até Saffron
sentiu como faltava qualquer encantamento convincente; Arrow também deve ter notado.
Eles observaram Taran com um novo brilho de dúvida.
“É por isso que você não pode entrar nas ruínas sozinho? Você também usa algum tipo de
magia secreta de cinzas? Deixe-me adivinhar - também não funciona quando você se
aproxima dos portões. Estou lhe dizendo, meu senhor, o portão de ferro é muito...
“NADA TEM A VER COM FERRO!” Taran rosnou. Sua mão estendida torceu para trás de forma
não natural, como se lutasse contra o lobo que se debatia sob sua pele. “Devolva meu anel,
beantighe!”
"Então o que?" Flecha perguntou. “Porque se não é o portão, e seu anel mágico nem consegue
abri-lo, então é outra coisa. Algo que nenhum beantighe será capaz de descobrir. Mas se você
me disser o que está impedindo você de entrar nas ruínas, eu posso ser mais útil...”
O fogo irrompeu muito quente no corpo de Taran, rasgando sua pele. Quente, selvagem e
excruciante, cada centímetro ardeu em chamas enquanto a carne, os músculos e os tendões
abriam caminho para a besta que se escondia por baixo.
Saffron observou Taran rasgar seu amigo; ele sentiu cada momento, como se as feridas
fossem suas.

A CORDA PUXOU SAFFRON PARA TRÁS, PARA fora da nuvem de memória. Desmaiando, ele
pressionou o rosto contra as tábuas do assoalho, o corpo inteiro tremendo e encharcado de
suor. Ele agarrou sua pele para se certificar de que não havia se aberto de dentro para fora.
Ele não conseguia pensar, não conseguia falar – só via o rosto de Arrow. Ouviu a voz deles.
Anel de osso. Coveiros. Magia de cinzas. Não serve no portão. Nada a ver com o ferro.
“F-foda-se,” Saffron murmurou. Ele olhou para sua perna, onde suas únicas peças da Prata
de Proserpina permaneciam. Achatando a mão contra a braçadeira superior, seu coração
batia forte enquanto o entendimento disperso estalava junto.
Taran deixando Connacht imediatamente para assistir a um funeral de família, onde uma
pira de Winter Court queimou o corpo do falecido— Murva mac Delbaith, magia inerente
determinada a ser 'cura' após testemunha póstuma—
“É... cinza de osso,” ele resmungou, apertando o prato na perna. “Sua opulência… vem dos
feéricos Sídhe mortos… ossos mac Dela mortos… É assim que tem opulência; deve ser... de
acordo com a magia inerente deles...” Seus ouvidos zumbiam. “Então Taran, Taran deve
ser...”
O coração de Saffron parou.
A razão pela qual o beannighe alegou que o Rei Lobo Clymeus espreitava o Bosque de
Ágata...
Taran - pálido, parecendo o lobo de Clymeus mac Dela -
Ele se virou para vomitar novamente, mas seu estômago estava vazio. Tudo dentro dele
estava vazio, não havia mais nada para purgar. Ele foi forçado a sentir cada espinho de
compreensão.
A razão pela qual o beannighe sentiu Clymeus na floresta, a razão pela qual Taran foi capaz
de se transformar em lobo apesar de ser cinza - foi porque ele usou as cinzas de osso do rei
lobo morto para imitar sua habilidade Sídhe.
Com as mãos trêmulas, Saffron agarrou o último fio restante. Por que ir tão longe para
escondê-lo? Alfidel não ficaria emocionado? Eles não encontrariam um motivo para
celebrá-lo?
De que mais Taran mac Delbaith poderia ter tanto medo, a ponto de arrancar de sua
própria memória?
"Açafrão?" Asche perguntou nervosamente, e Saffron encontrou seus olhos. As daurae
pareciam apavoradas, olhando para ele como se Saffron de repente não fizesse sentido.
Saffron gostaria de poder explicar. Ele gostaria de poder dizer a Asche que tudo ficaria bem,
que ele havia descoberto tudo, mas ainda havia mais um fio antes que eles tivessem que
voltar para Danann House.
“Mais um,” Saffron reiterou. Ele reuniu os ingredientes para uma excursão final. O suor
escorria por sua nuca, as mãos tremendo, a mente correndo enquanto tentava adivinhar o
que poderia encontrar. Na cacofonia, um pensamento tranquilizador voltou mais alto do
que nunca. Algo que ele já sabia.
Se eu descobrir onde ele o guarda, posso pegá-lo. Posso tornar Taran vulnerável. Ele não vai
machucar mais ninguém.
Eu o controlarei.
Eu vou salvar Baba Yaga. Oco. Cylvan. Todos que eu amo.
Saffron enterrou a mão na camisa, agarrando-se ao pingente de ametista e, dessa vez,
aqueceu contra a palma da mão. Sua determinação aumentou.
Cylvan estava esperando por ele. Saffron poderia contar tudo a Cylvan.
Ele jogou a água, encharcando-se no que esperava ser sua salvação — e a ruína de Taran.
44
“T
O HERDEIRO
ele está indo longe demais, Anysta! A voz de Taran ricocheteou no teto de
caixotões, perseguida pela porta batendo em seu rastro. Do outro lado, Anysta
tinha o rosto entre as pernas trêmulas de uma garota feérica, que pulou e ganiu
quando Taran de repente irrompeu na sala. Ele mal a percebe. Taran viu apenas sua irmã,
que mal levantou os olhos de acariciar o comprimento da garota para sorrir para ele.
“E agora, querido irmão?” Ela arrulhou, e a garota abaixo dela estremeceu, mordendo os
dedos para ficar em silêncio. Anysta empurrou as saias para fora do caminho, puxando
timidamente os dedos dos lábios da garota e exigindo ouvir cada som.
— Isso está indo longe demais — Taran repetiu com mais vitríolo. Ele agitou a carta em sua
mão, apenas uma única linha escrita na frente. Mas Anysta ainda não se importava, voltando
para a garota que se contorcia e gemia e se agarrava ao traje de sacerdotisa Dagdan de
Anysta.
“Devo admitir que não entendo qual é o problema”, ela disse por fim, mas ainda sem encarar
Taran nos olhos. “Todos nós temos que fazer a nossa parte.”
“Eu fiz o meu!” Ele gritou, jogando a carta nela. “O que eu fiz, dando meus ossos pelos dele,
não é o suficiente? Será que algum dia será o suficiente?
“Como aquele que colherá os benefícios de ser rei, irmão, não é justo que você carregue o
fardo mais pesado?”
“Eles vão me executar por isso.”
“Só se eles descobrirem.”
“Eles realizam buscas em qualquer pessoa que quiserem, Anysta, sem nenhum aviso—!”
“Então tire isso,” ela sorriu, deslizando os dedos na garota e fazendo-a gemer. Anysta levantou
a cabeça ligeiramente, apreciando a maneira como sua parceira ofegou e arqueou o pescoço
para trás.
— Eles encontrarão uma brecha — insistiu Taran com os dentes cerrados, o coração batendo
forte em uma mistura de fúria e medo.
“As senhoras ainda não te ensinaram a tecer fios de enchimento?”
“Preenchedor—? Se isso não me executar, Anysta, preencha tópicos—!”
“Vou levar isso como um não.”
A fúria transformou-se em raiva, rasgando o corpo de Taran, derretendo os ossos ajudando-o
a permanecer de pé. Avançando, ele chegou a um pé da carruagem onde Anysta deu prazer à
garota - apenas para tropeçar novamente quando sua irmã de repente se lançou para cima,
apontando uma faca para ele. Enjaulando seu parceiro protetoramente contra as almofadas,
os olhos dourados de Anysta eram afiados como a adaga em sua mão. Taran deu um passo
para trás, mas sua raiva não diminuiu. Ele só podia vomitar com respirações quentes.
— Oh, querida — Anysta finalmente sorriu de novo, girando a ponta da faca na direção de
Taran. “Não me diga... há ainda mais para se decepcionar com você? Você se lembra de como
mamãe ficou chateada quando você não tirou a habilidade de compulsão de Clymeus, não é?
O que é desta vez? Suspiro — não me diga, o favorito da mãe nem manipula os fios? Vocês? O
escolhido?
— Pare com isso — sibilou Taran. Anysta sorriu mais, beijando a ponta da lâmina antes de
provocar a garota com ela, que riu e corou.
“Acho que ainda dá tempo de tirar os ossos de você”, continuou ela, usando a faca para cortar
os laços do espartilho da menina até o peito, beijando sensualmente seus mamilos. “Talvez
você simplesmente nunca tenha sido feito para ser o herdeiro do rei lobo. Você prefere tomar
o meu lugar como sacerdotisa? A tapeçaria de Proserpina pode apreciar sua companhia, já
que você se parece tanto com Clymeus...”
“Anista!”
Anysta caiu. Ela enterrou o rosto na pele bronzeada da barriga da garota, antes de se inclinar
para frente para sorrir para ela.
“Faça-me um favor,” ela sussurrou, e a garota sentou-se ligeiramente em questão. “Cubra seus
ouvidos para mim, querida. Apenas por um momento."
A garota olhou para Taran, antes de fazer o que ela disse. Anysta beijou seu estômago mais
uma vez, antes de lançar a seu irmão um olhar exasperado. Colocando as mãos sobre as da
garota também, para garantir, seus olhos ficaram gelados em um segundo.
– Não adianta prolongar, Taran. Apenas faça o que mamãe pediu, depois volte para a festa,
foda seu príncipe estúpido como você faz todas as noites, e deixe o resto se desenrolar como
deve.
O rosto de Taran ficou quente. Ele pensou que poderia estar doente. Ele não queria fazer isso,
nada disso, não para Cylvan—
“Todo mundo... já acha que ele está trazendo uma Corte Noturna,” ele disse, embora não
tivesse a mesma agressividade de antes. “Isso não é necessário.”
Mas Anysta não estava ouvindo. Anysta não quis ouvir, isso era óbvio pelo ressentimento em
seus olhos. Ela sempre olhou para ele assim, desde que foi forçada a ser sacerdotisa enquanto
seu irmão mais novo recebia os restos mortais do rei lobo.
Simplesmente não havia nada que Taran pudesse fazer.
Ele saiu da sala, gemidos e suspiros se arrastando atrás dele. Fechando a porta em suas
costas, ele cerrou os dentes, cerrando a nota em pouco mais do que fibras murchas.
Respirando fundo pelo nariz, ele se concentrou no momento. Ele afastou seu desdém, seu
aborrecimento, sua frustração, seu medo.
O ar estava rico em spray marinho. Avren sempre cheirava assim, mas dentro dos corredores
da Academia Mairwen, bem na costa, o cheiro era mais forte do que nunca. Ele podia até
ouvir fracamente as ondas quebrando do outro lado das janelas, e se lembrou da longa
manhã que passou na costa irregular, cavalgando com Cylvan enquanto relembrava suas
infâncias juntos. Foi o primeiro momento genuíno que ele conseguiu compartilhar com seu
velho amigo em anos - e menos de algumas horas depois, veio o pedido para arruinar tudo.
Para conquistar seu lugar na vida de Cylvan. Para garantir isso.
O salvador de Alfidel, para domar o sanguinário Príncipe da Noite. Assim como Clymeus e
Proserpina.
Deixando escapar um longo suspiro, Taran afastou os pensamentos e se afastou da porta.
Ele escolheu sua família. Ele não escolheria outra coisa. Nem mesmo Cylvan, seu amigo mais
antigo, a quem ele contou apenas mentiras desde o primeiro desaparecimento quando eram
crianças. Talvez, um dia, quando o aperto em torno da garganta de Taran afrouxasse quando
ele assumisse o trono, ele pudesse contar a verdade a Cylvan. Talvez houvesse um tempo em
que até mesmo os Tuatha dé Danann forneceriam a ele mais proteção do que o mac Delas
jamais poderia.
Mas isso demoraria séculos — e apenas se Taran estivesse ao lado de Cylvan.
O salão de baile brilhava com candelabros cintilantes, vestidos cintilantes, jaquetas bordadas,
pés em movimento. O ar estava animado com a música das cordas enquanto os corpos
giravam e dançavam, os pés batendo ritmicamente na madeira. Não foi difícil encontrar
Cylvan entre eles, rindo com um grupo de amigos no bufê de comida na parede oposta. Taran
foi direto para ele.
Pegando a mão de Cylvan, Taran a beijou. Apesar de tudo o mais se agitar em seu estômago,
como sempre, a beleza natural de Cylvan fez o coração de Taran palpitar quando seus olhos
se encontraram e Cylvan sorriu para ele. Ele parecia tão bonito, como se nada nunca tivesse,
ou jamais o incomodaria. Taran sabia a verdade, Taran sabia que havia uma miríade infinita
de coisas dividindo Cylvan em segredo, coisas que Cylvan havia confessado apenas algumas
noites antes, enquanto estava sozinho no escuro — mas Taran não se permitiria seguir essa
memória. Se o fizesse, talvez não fosse capaz de fazer o que lhe fora pedido.
Talvez, um dia, ele pudesse contar tudo a Cylvan.
Beijando as costas da mão de Cylvan novamente, a língua de Taran estalou contra sua pele
quente, sentindo o perfume.
“Você vem para a cama logo?” Ele perguntou, então balançou a cabeça enquanto Cylvan
oferecia um gole de champanhe em sua mão.
“Em breve. Eu tenho que parar na biblioteca, primeiro.
O estômago de Taran revirou, mas ele manteve a expressão calma. “Encontro com aquele
beantighe de novo? As pessoas vão começar a te chamar de príncipe seelie.
Cylvan revirou os olhos, tomando outro gole. Mesmo aquele movimento sarcástico era
impecável, de alguma forma.
— Não fique com ciúmes, Taran. O vidro é apenas um amigo. Ela tem um texto raro para me
dar, só isso - uma primeira edição da Old Alven Mythology, não é emocionante?
“... Só não beba demais”, foi tudo o que Taran conseguiu pensar em dizer, percebendo apenas
depois que era uma semente não intencional a ser plantada. “Você sempre exagera e acaba se
metendo em confusão.”
“Não se preocupe comigo.”
Taran deixou um beijo na bochecha de Cylvan e pediu licença.
Saindo da festa, ele foi para o corredor.
No longo corredor escuro, ele parou em frente a um espelho de manto cercado por flores,
emoldurando-o como um retrato real.
Ele observou seu rosto. Sua pele bronzeada, cabelos castanhos ondulados, olhos verde-
dourados. Características que lembravam o Rei Clymeus, como disse Anysta. Olhando para
eles por um longo tempo, ele finalmente se afastou antes que a hesitação pudesse crescer
ainda mais. Ele voltou os olhos para as mãos, flexionando os dedos e exalando pelo nariz.
Sua pele formigou com o calor, então um beijo brilhante de magia emergiu das profundezas
de seus ossos. Magia que não era dele, mas dele para usar. Era pouco mais do que uma
vibração em comparação com o calor turvo que vinha ao assumir a forma da besta.
As pontas dos dedos de Taran empalideceram e a cor desceu por suas palmas. Suas unhas
cresceram, escuras e pontiagudas. Ele levantou os olhos de volta para o espelho, apenas por
um momento - e um rosto que não pertencia a ele olhou de volta com olhos ametistas.
“Eu disse para você tomar cuidado com o quanto bebia”, ele murmurou com a voz de Cylvan.
“Agora veja o que você fez, Cylvan, jogando um beantighe para as ondas…”
45
S
O REI LOBO
Affron caiu no chão, chutando os pés e empurrando o mais rápido que pôde para
longe da nuvem persistente. Ele colidiu com um par de pernas, o dono delas
chamando seu nome e lutando para segurá-lo pela camisa.
"Taran-!" Ele gritou, agarrando as roupas de Sunbeam. Ela estava encharcada em um
laranja vívido do pôr do sol, quase cegando-o. "Ele-! Nimue, foi ele...!
"Açafrão!" Sunbeam o pegou pelos ombros, tentando sacudi-lo e acalmá-lo. "O que diabos
você está fazendo aqui? O que Asche está fazendo aqui? Oh, Deus, que porra de mágica!
"Eu tenho que-!" Saffron se afastou, mas o chão se moveu. Ele quase desmaiou,
pressionando as mãos na cabeça e implorando ao mundo para parar. Ele sentiu isso –
aquele ardor, derretendo, formigando em seus ossos. Em seus ossos, seus próprios ossos—
A prata... estava nos ossos de Taran.
Ele queria gritar. Ele queria gritar até que o mundo inteiro se despedaçasse. Não havia nada
para Saffron pegar, nada que ele pudesse roubar, nada que ele pudesse colocar nas mãos de
Cylvan para dizer: “Olha! Olha o que eu achei! Ele não pode mais te machucar..!”
Saffron descobriu a verdade sobre Taran, sua prata, sua magia, a razão pela qual ele não
podia entrar nas ruínas e implorou, em vez disso, matou beantighes - mas a chance de
Saffron de fazer algo sobre isso nunca existiu. Não, a menos que Saffron arrancasse todos os
ossos do corpo de Taran mac Delbaith...
O sol estava se pondo. Saffron teve que voltar para casa. Taran ia matar Hollow se não
voltasse a tempo, a menos que...
Caindo de joelhos, Saffron rasgou freneticamente as plantas de fada, triturando frutas,
folhas e trepadeiras para enfiar em sua bolsa. Sunbeam o agarrou, puxando-o para longe,
exigindo saber o que estava acontecendo enquanto Asche apenas chorava e implorava a
Saffron para parar!
"O que eu deveria fazer!" Saffron gritou, lutando contra Sunbeam antes de perder o
equilíbrio e bater no chão novamente. “Que porra eu devo fazer agora! Seus ossos—!! Está
na porra dos ossos dele , caramba!!”
"Do que você está falando, Saffron!"
Mas Saffron já estava de pé, correndo para a porta. Sua perna gritou entre as placas de
prata, mal conseguindo mantê-lo de pé. Tudo o que sabia era que Hollow morreria se não
voltasse para casa. Todos que ele amava morreriam se ele não desse as malditas frutas a
Taran...!
As garras derrubaram o braço de Saffron no segundo em que ele irrompeu pelas portas,
jogando-o na passarela. Lutando para se endireitar novamente, Saffron virou de costas e
encontrou olhos amarelos brilhantes, um focinho enrugado, dentes à mostra enquanto o
lobo andava a apenas alguns metros de distância.
Sunbeam e Asche correram atrás dele, e Sunbeam agarrou a daurae no segundo em que ela
pôs os olhos na besta.
— Como ele está... — ela perguntou, mas Taran manteve os olhos fixos em Saffron na terra.
“A barreira não durou assim que destruí o círculo daquela mulher”, Taran arfou entre as
respirações. Sua voz era áspera, crepitante com cada palavra, reprimindo a histeria louca.
Como se algo tivesse acontecido em Danann House para levá-lo mais longe do que já tinha
ido. Saffron de repente ficou apavorado por Cylvan.
“Sem o círculo, sem os fios, não há mais barreira”, continuou Taran. “… O que significa que
posso caçar sozinho. O que significa que não preciso de você... não preciso de Cylvan... não
preciso...
—Taran? Asche implorou ao lado de Sunbeam, mas Saffron não ousou se virar para olhar.
Os olhos amarelos de Taran os viram, porém, esbugalhados e dando um leve passo para
trás enquanto baixava a cabeça em incerteza. Mas era tarde demais - Asche o tinha visto.
Uma a uma, as pessoas que ele pensou que poderia usar como fichas de troca foram
embora quando perceberam quem ele era, o que estava disposto a fazer para conseguir o
que queria.
— É ele, Asche — Saffron encontrou coragem para dizer, e os olhos de Taran se voltaram
para ele. “Ele quer frutos silvestres de fada - para drogar Cylvan a propor casamento.”
Taran rosnou, batendo com as patas na terra e balançando a cabeça gigante para frente e
para trás, como se discordasse — mas, se falasse de novo, só cavaria ainda mais sua cova.
Como se Asche já não o tivesse ouvido, como se eles já não tivessem percebido.
"As frutas?" Asche exigiu, empurrando para fora dos braços de Sunbeam. “É por isso que
você quer frutas silvestres – para forçar meu irmão a se casar? É disso que se trata? Sei
tudo o que você disse no vagão, Taran, mas isso é...!
As orelhas de Taran se achataram contra sua cabeça. Ele deu outro passo incerto para trás.
"Isso mesmo!" Asche gritou. “Eu sei o que você disse sobre me usar se Saffron não
conseguisse o que queria! Sobre matar meu irmão! Eu pensei-!"
Asche cerraram os dentes. Eles investiram, mas Saffron saltou em seu caminho, primeiro.
As unhas rasgaram o braço de Saffron, brandindo-o com toda a raiva de Asche.
"Eu pensei que você o amava!" Eles choraram. "Eu também! Minha família inteira! Eu
pensei-! Eu pensei que você fosse diferente, você sempre prometeu que era diferente! Mas
seus malditos Mac Delbaiths, tudo o que você quer é ter a porra da sua opulência de volta,
não é? Você não dá a mínima para mais ninguém! Você nem se importa em ser rei, não é!
Você só quer usar Cylvan para recuperar sua maldita magia...! Não é de admirar que Cylvan
não vá propor casamento a você! E NEM EU!
O nariz de Taran se enrugou ainda mais, estalando os dentes. Saffron tentou puxar Asche de
volta mais uma vez, mas a daurae quebrou seus braços.
Eles estenderam as mãos. desencadeando uma torrente de chamas douradas. Atingindo a
terra, eles se espalharam como ondas do mar, mordendo as plantas e o crescimento
excessivo antes de mudar para um laranja brilhante e consumir tudo. Silhueta por sua luz,
Saffron viu como o corpo esguio de Asche arfava com a respiração furiosa, longos cabelos
loiros flutuando atrás deles enquanto o fogo ficava mais alto e mais enfurecido.
"Foda-se!" Eles gritaram. “Foda-se! Foda-se! Você nunca mais colocará a mão na minha
família... nunca mais!
Eles se viraram bruscamente, olhos citrinos passando direto por Saffron e Sunbeam em
direção à biblioteca. Jogando as mãos para cima novamente, eles encharcaram a entrada da
frente com fogo devorador que brilhava rosa com bagas alimentando as chamas.
"Não!" Sunbeam implorou, jogando as mãos para cima, mas era tarde demais. Chamas
famintas provavam as paredes, mastigando qualquer coisa palatável ao alcance de línguas
quentes. Seu círculo de véu seria deixado para se defender sozinho - assim como as frutas.
Assim como a cripta abaixo.
Taran viu a cor. Ele ouviu o assobio e o estalo de frutas maduras fervendo em suas cascas.
Ele deve ter sentido o cheiro de açúcar quente no ar e percebido o que estava certo do
outro lado, à beira da extinção sob as mãos flamejantes de Asche.
Ele investiu, mas Saffron bateu com o ombro nas costelas da fera antes que os dentes
pudessem afundar no ombro da daurae. Os dois caíram no chão, e Saffron mal enfiou o
calcanhar na boca espumante de Taran antes que pudesse estripá-lo.
"Leve Asche embora!" Saffron gritou, e Sunbeam não perdeu tempo jogando a daurae sobre
o ombro. Asche gritou, chutando e agitando suas mãos, ameaçando queimá-la também, mas
ela partiu na direção oposta antes que qualquer ameaça pudesse ser realizada.
Saffron trancou os braços em volta do pescoço de Taran, sufocado pelo pelo e pela carne
enquanto o lobo se debatia contra ele, rasgando suas roupas e pele com as garras, jogando-
o contra a estrada a cada movimento de sua cabeça. Cerrando os dentes, Saffron esperou
até ter certeza de que Sunbeam teria uma vantagem inicial, finalmente se afastando e
lutando para trás.
Taran voltou a ficar de pé. Orientando-se, ele apenas olhou para as chamas crescentes da
biblioteca, formigando e brilhando com o pólen de fada solto. O calor aumentou à medida
que a raiva de Asche era insaciável, movendo o pelo de Taran, soprando o cabelo de Saffron
ao redor de seu rosto com dedos quentes e brasas. Saffron esperava que os espíritos
protegessem seus livros como da primeira vez. Ele esperava que eles não estivessem com
medo.
— Chega disso, Taran — disse Saffron, limpando o sangue da boca. “Aquelas eram as únicas
frutas em toda a Floresta de Ágata. Eu sei disso... e eles se foram.
A cabeça de Taran balançou na direção de Saffron, a boca ligeiramente aberta. Brasas soltas
e cinzas caindo giravam em torno de sua boca entre cada respiração ofegante. Mas os olhos
dourados da besta não estavam cheios da raiva que Saffron esperava - eles eram brilhantes,
penetrantes, e um som gutural emergiu do fundo de sua garganta. Saffron cerrou os
punhos, o estômago revirando quando percebeu que o som era uma risada.
— Não — grunhiu Taran, balançando a cabeça novamente. “Não, não, não, não estou perto
de terminar. Ainda há mais uma coisa que posso usar, beantighe.
Os instintos de Saffron gritavam para que ele se movesse , e ele deu um passo para trás, mas
Taran o seguiu. Um passo atrás, um passo mais perto.
"Eu sei... há uma razão pela qual Cylvan está tão apaixonado por você." As palavras se
arrastaram pelo chão enquanto Taran descia. “Eu sei... você o está controlando, de alguma
forma. Por que outro motivo ele teria ficado com o coração tão partido - e depois com tanta
raiva? Eu nunca o vi tão zangado antes, beantighe, realmente foi uma visão e tanto... e o
tempo todo, ele apenas me perguntou sem parar onde você estava, o que eu fiz com você...
eu te conheço tem algo que ele quer... você tem algo a oferecer. Cylvan dé Tuatha dé
Danann não se curva… e banca o animal de estimação de alguém… a menos que haja uma
recompensa do outro lado. Então me diga o que você prometeu a ele, e eu não vou
derramar suas entranhas na estrada.
“Você...” Saffron ainda não conseguia acreditar. "Você realmente acha que eu tenho algo que
um príncipe poderia querer?"
Taran zombou, chutando mais cinzas da terra. Saffron balançou a cabeça. Ele espalmou a
mão contra o peito, os dedos se fechando na frente da camisa e sentindo o pingente ainda
quente por baixo.
— Isso o deixa louco , Taran, sabendo que o príncipe Cylvan se curvou de bom grado para
qualquer coisa que eu tivesse a oferecer, depois que sua família elaborou um plano para
torná-lo seu único amigo?
— Você se acha inteligente, como se tivesse entendido tudo isso — bufou Taran. Sobre seu
ombro, algo vermelho emergiu de trás de uma estrutura em ruínas, e o coração de Saffron
disparou. “Mas mesmo um senhor Sídhe pálido tem mais influência neste mundo do que
um beantighe inútil. Não importa o que você faça agora, porque Cylvan é meu , não importa
o quanto você chore e vadia. Você já se aproveitou da minha misericórdia por muito
tempo... e estou ficando sem paciência.
Saffron assentiu, mas seus olhos estavam fixos no véu carmesim que se aproximava. Ele
encontrou os olhos da beannighe — e ela sorriu para ele. Ele não pôde deixar de sorrir de
volta, uma onda de pura emoção devorando-o como as chamas fizeram com a biblioteca.
Seu rei lobo. O beannighe finalmente conseguiria seu rei lobo.
"Você está certo", ele concordou. “Definitivamente não valho nada, mas sei o que você está
escondendo.”
Taran mostrou os dentes, agitado.
A boca de Saffron se contorceu em outro sorriso. Ele flexionou as pernas para correr. — Sei
que esses ossos não pertencem a você, Taran... e sei de quem realmente são. E…"
Ele mal conseguia esconder o sorriso de expectativa em seu rosto.
"Eu conheço alguém que está procurando por você em todos os lugares, rei lobo ."
O beannighe rasgou a fumaça, batendo nas costas de Taran e enterrando os dentes na
carne. Pele e músculos esfolados sob sua demanda, uma fonte de sangue saindo entre seus
lábios e encharcando-a com um vermelho ainda mais brilhante. Taran jogou a cabeça para
trás com um rugido, rosnando e torcendo o pescoço, enterrando os próprios dentes na
perna da beannighe para arrancá-la — mas Saffron não viu o que aconteceu em seguida. Ele
já estava correndo.
46
D
O NOME
Anann House estava iluminada com a festa que Asche pedia como disfarce,
transbordando de estudantes que vinham comer, beber, foder — e, no caso de
Saffron, irromper das árvores, gritando o nome de Cylvan. Ele segurou a dor
ofegante quando sua perna dobrou sob o esforço, os pés batendo na terra, rasgados por
raízes e pedras, a lua em suas costas - e o tempo todo, pés com garras rasgaram atrás dele.
Rosnando, grunhindo, arfando com a respiração de um animal que não hesitaria em matá-
lo, dessa vez.
Saffron surgiu no escuro pomar de macieiras atrás da casa. Levou um momento frenético
para se reorientar, ignorando o grupo de fadas seminuas dando prazer umas às outras
entre as fileiras de árvores. Saffron voltou-se para o brilho na escuridão. A casa. Cylvan.
Cylvan estava lá. Se Saffron pudesse apenas—
A fada gritou, e Saffron se virou bem a tempo de testemunhar a sombra monstruosa rasgar
os galhos. Descendo a fileira, Saffron mal se esquivou entre duas árvores quando Taran
quase enterrou dentes de prata em suas costas. Entrando e saindo, Saffron apenas
procurava as luzes da casa toda vez que perdia o rumo.
Jogando-se por cima da cerca do jardim dos fundos, ele atingiu a grama do lado oposto e
chutou para longe da escuridão. Uma silhueta curvada retumbou do outro lado. Bem no
limite da luz, escondido na escuridão. Taran não queria ser visto como o lobo — e, pelo
ferimento aberto que ainda jorrou sangue em sua nuca, ele devia saber que não deveria
mudar de volta também. Fey Taran iria sangrar em um instante.
"Cylvan-" Saffron conseguiu ofegar, voltando para seu corpo e lutando por suas mãos e
joelhos. Levantando-se, ele correu para a casa.
Subindo as escadas do terraço, ele empurrou a porta dos fundos. Ele atingiu um dos
convidados da festa do outro lado, que agarrou a manga de Saffron e o puxou para trás em
retaliação. Saffron apenas se afastou, empurrando-se mais fundo na multidão.
“Cylvan!” Ele gritou por cima das vozes, mas seu príncipe não estava em lugar nenhum. Não
na cozinha, na sala de jantar, na sala, no escritório - o corvo de Saffron não estava em lugar
nenhum.
Subindo as escadas correndo, Saffron pensou na suíte Aon-adharcach, mas estava
igualmente vazia. Ele empurrou os lambris, rezando para que Cylvan estivesse no sótão, até
mesmo gritando de alívio ao irromper pela porta, mas não era Cylvan esperando na frente
da janela aberta do outro lado.
Kaelar o agarrou pouco antes de ele se virar. Agarrando o cabelo de Saffron, ele torceu e
empurrou Saffron de bruços na mesa, pressionando contra ele por trás e arrulhando para
ele relaxar, tudo vai ficar bem . Sua boca então encontrou o lado do pescoço de Saffron,
mordendo, deixando uma marca onde Cylvan provou na noite anterior.
“Eu sabia que você voltaria; Eu sabia que você viria direto para mim,” ele resmungou
quando Saffron empurrou contra ele. “Eu gostei de estripar seu amigo Hollow, você sabe.
Ele gritou, chorou e se mijou, enquanto chamava seu nome também. Eu disse a ele que você
não viria. Você nunca se importou com ele, de qualquer maneira. Você só se importa com o
pênis do seu príncipe, certo?
Saffron se contorceu para fora do alcance de Kaelar, puxando seu braço para revidar - mas
Kaelar o empurrou pela janela aberta e ele caiu.
Três andares passaram correndo - e ele bateu na grama com um baque forte .

SAFFRON PERDEU todos os sentidos no momento em que colidiu com a terra, mas eles
rastejaram de volta lentamente, um por um.
Mãos o agarraram, arrastando-o mais fundo na escuridão.
Ele sentiu o cheiro de terra fresca, folhas verdejantes, pele podre.
Ele ouviu a voz de Eias sussurrando alguma coisa, e então batendo os pés antes de Kaelar
se juntar a eles.
Ele sentiu o gosto de terra salgada quando uma toalha de jardim foi enfiada em sua boca.
Sacudindo, um braço enganchado ao redor de sua garganta por trás, prendendo-o de volta
ao corpo de Kaelar. Saffron tentou se soltar, mas o braço oposto de Kaelar envolveu sua
cintura. Arrulhando em seu ouvido, Kaelar sussurrou mais uma vez para ele relaxar , assim
como no sótão. Assim como da primeira vez, quase três semanas antes.
— Eias — Taran rosnou de algum lugar próximo, e Saffron vasculhou furiosamente a
escuridão. Eles estavam cercados por uma folhagem densa em todas as direções, com uma
treliça de jardim bloqueando a maior parte dos sons da festa. Saffron finalmente avistou
Taran por cima do ombro de Eias, que estava sentado rigidamente na frente dele,
segurando-se pequeno. Como se tivessem motivos para estar tão assustados quanto
Saffron. “Veja o que Cylvan gosta tanto neste beantighe.”
“E se eles não conseguirem encontrar nada aqui em cima,” Kaelar respirou, passando os
dedos pelo cabelo de Saffron antes de morder a curva de sua orelha. “Vou dar uma olhada
em outros lugares.”
A saliva escorria da boca abafada de Saffron enquanto ele gritava e lutava contra os braços
de Kaelar, jogando a cabeça para frente e para trás, arqueando as costas, dobrando os
joelhos e batendo com o calcanhar no estômago de Eias. Kaelar o obrigou a ficar parado , e
seus músculos se contraíram até ficarem imóveis.
— Continue — resmungou Taran, bufando com o focinho na nuca de Eias. Eias pulou, mas
seus olhos permaneceram fixos em Saffron, arregalados e - apologéticos. Como se o pedido
realmente os surpreendesse, como se eles não soubessem exatamente com quem
trabalhavam de bom grado...
Se eles estavam surpresos ou não, Eias ainda levantou a mão deles. Eles inalaram uma
pequena respiração. Kaelar curvou sua mão sob o queixo de Saffron para mantê-lo imóvel.
Eias pressionou um dedo na testa de Saffron, então fechou seus olhos - e as entranhas de
Saffron se transformaram em gelo, sangue solidificando em lama espessa enquanto o
mundo sugava sob os jardins. Ele se ouviu choramingar quando a gravidade desapareceu,
mergulhando nela. Como adormecer, como cair em um sonho vívido esperando por ele do
outro lado.
Memórias inundadas de todas as direções, pedaços espalhados se quebrando e se
formando – ou era o próprio corpo de Saffron, forçado através de orifícios cavados pela
mão de Eias, espetado por seus dedos através de cada cena tecida por fios de memória?
Tapeçarias destinadas apenas a serem vistas, não tocadas, não examinadas, nunca
destinadas a carregar o peso de ninguém além de Saffron, que as criou.
A busca de Eias não seguiu nenhuma rima ou razão a princípio, vasculhando imagens
mentais como bugigangas à venda em uma loja. Peneirar, classificar, pausar
ocasionalmente. Saffron implorou mentalmente para que recuassem, para soltá-lo, para
não cavar mais fundo, mas não houve reação da mão que procurava, abrindo buracos em
cada cena nebulosa, forçando Saffron a segui-lo como se estivesse sendo arrastado por uma
coleira.
Encontrando Asche fora da suíte Aon-adharcach. A agonia de Cylvan do outro lado.
Testemunhando Kaelar usando seu próprio rosto e montando no colo de Taran. Levando seu
pingente de ametista.
Desaparecendo entre lençóis em Connacht; a gargantilha de prata sendo arrancada.
Beijar Cylvan enquanto monta em seu colo; sendo alimentados à força com frutas de fada na
festa.
A busca retrocedeu, seguindo migalhas de pão uma após a outra, e Saffron sentiu cada
momento. Reviveu cada sensação, cada experiência, embora tudo estivesse abafado sob
uma nuvem de percepção de outra pessoa.
Às vezes ele via a memória como ele mesmo dentro dela; às vezes, ele era colocado em uma
perspectiva onipotente, como se Eias estivesse ali observando o tempo todo. Era
humilhante, violento, para alguém vasculhar os momentos mais íntimos de Saffron - e isso
provaria que ele e Cylvan estiveram fugindo o tempo todo. Quase não houve um momento
em que Saffron se manteve longe da gravidade do Príncipe Cylvan.
O trem.
A dor de sua perna esmagada sob os escombros.
A capela.
Cylvan visitando-o bêbado, trazendo seus livros.
A cripta.
Raio de Sol. O beannighe.
Seu acordo com Taran. Silêncio, contenção, desgraça.
Vestindo o véu vermelho; reivindicando-se um espírito Rowan.
Percebendo as intenções de Cylvan, deixando seus anéis na estante Aon-adharcach.
A primeira noite deles envolto no calor um do outro.
As ninfas.
Flutuando até o teto para acariciar o rosto de Derdriu.
O coração disparava sempre que ele encontrava os olhos de Cylvan. Como foi ser abraçada
por ele.
Sua febre crescente. Ser jogado no lago.
O papel de parede.
Flecha.
O geis.
Imbolc. Caminhada de Brìghde pela vila de Beantighe.
Um campo de mil-folhas.
Saffron bateu para trás, quebrando o encantamento de Kaelar como um punho através do
vidro. Suas mãos atacaram para agarrar o braço de Eias, olhando sem ver, enterrando as
unhas na pele, desesperado para se libertar—
"Não!" Ele engasgou contra a toalha, mais saliva pingando de sua boca. Lágrimas quentes
inundaram seus olhos. Uma centelha do mundo real entrou em foco — antes de Eias
arrastá-lo de volta. Ecoando fora dele, Kaelar sussurrou mais encorajamentos. Você está
indo tão bem.
Não-
Não, não, não— não, não, não, não, não, por favor—!
“É mais do que apenas um anel. Vamos. Deixe-me me gabar um pouco.
O sorriso confiante de Cylvan, torto e arrogante. Seus olhos se enterram em Saffron,
queimando-se na existência de Saffron.
“Eias—o que você está fazendo!”
A voz de Magnin irrompeu na borda do campo de mil-folhas—não, Magnin não estava lá,
sua voz veio dos jardins fora da Casa Danann, Saffron não estava no campo de mil-folhas,
ele poderia fugir antes que Eias encontrasse qualquer outra coisa—
Taran rosnou, avançando e estalando os dentes para Magnin em ameaça. Saffron voltou à
superfície bem a tempo de assistir Magnin tropeçar para trás - antes de gritar o nome de
Eias novamente.
"O que você está fazendo!" Ele exigiu novamente, a voz embargada. — Isso está indo longe
demais, Taran! Não os obrigue a fazer isso! Eias, você não precisa...!”
“Eias era meu, primeiro, Magnin – e se eles pararem antes de eu conseguir o que eu quero,
eu terei todos os fios arrancados de você, assim como eu deveria ter feito com este
beantighe desde o começo.”
“Vá, Magnin—” Eias implorou fracamente. "Por favor , apenas vá."
A mão deles tremeu contra a testa de Saffron. Um suspiro tremendo escapou de sua boca - e
então eles voltaram para a mente de Saffron, como uma faca pressionando entre suas
costelas.
Um suspiro agudo rasgou a garganta de Saffron - então um grito. Um apelo, cambaleando
para trás e batendo contra o peito de Kaelar novamente, que apenas apertou ainda mais a
traqueia de Saffron e tornou impossível respirar. Saffron gritou mais, expulsando a toalha
da boca e jogando a cabeça para trás na tentativa de se desvencilhar da mão de Eias.
Quando ele não podia, mais lágrimas aterrorizadas derramaram de seus olhos - e ele gritou
o nome de Cylvan. Uma e outra vez, ele gritou por Cylvan, apenas para a mão de Kaelar
torcer com mais força em torno de sua garganta e cortá-lo.
“Eu me pergunto se você é alguém em quem eu poderia confiar para me ajudar também?” As
palavras tímidas de Cylvan emergiram da tapeçaria.
"Você quer que eu o obrigue?"
"Isso mesmo."
Saffron lutou mais para afastar Eias; Kaeler puxou a cabeça mais para trás, até que o
pescoço de Saffron ficou esticado sobre o ombro. Kaelar sussurrou encorajamentos mais
grosseiros no ouvido de Saffron, prometendo que tudo acabaria logo...
"Qual o seu nome?"
Não-
"Meu nome é... hum... Gota de orvalho."
Não, Deus—não—
“Prazer em conhecê-lo, Dewdrop—”
Por favor-
"Meu nome é…"
“Cylvan...” ele murmurou sob a mão de Kaelar. Mas ele não conseguia impedir, não
conseguia impedir que a memória se revelasse, arrancada dele como se estivesse enfiando
seu coração pela boca.
“… Sybil.”
“Não, não— ”
"Quando você me encantar, comece... com meu nome... para que o anel saiba... quem você está
influenciando... certo...?"
As imagens distorceram. Diminuindo a velocidade, a voz de Cylvan se estendeu como
longos fios de seiva de um galho quebrado.
O dedo de Eias finalmente se afastou. Saffron caiu de volta no corpo de Kaelar,
desaparecendo no céu estrelado acima, como uma marionete com cordas arrebentadas.
“Ele...” A voz de Eias estava bem ali – mas distante. Saffron estava perdido para ele. Não
mais. Não tome mais. Saffron não tinha mais nada para dar.
"Ele-!" Eias tentou novamente, a voz estridente, seguida por um suspiro. “Ele conhece o P-
Príncipe Cylvan—! Seu verdadeiro nome...!”
Saffron caiu dos céus, caindo de volta em seu corpo. As cordas da marionete subiram. Ele
cambaleou para trás - então bateu sua testa na de Eias, rasgando o aperto de Kaelar em um
movimento.
Eias caiu para trás, inconsciente, com a testa aberta enquanto Saffron se contorcia e batia
com o punho na boca de Kaelar. Isso lhe rendeu tempo suficiente para se afastar, perdendo
o equilíbrio, mas lutando em direção às escadas do terraço. Taran rosnou atrás dele.
Saffron o ouviu se preparar para atacar...
Saffron bateu em um corpo na escada. Ele quase caiu para trás, mas braços o agarraram
pela cintura. Instintivamente, Saffron estendeu as mãos para revidar...
“ Púca.”
Ele congelou e lentamente encontrou os olhos de Cylvan. Brilhantes, como moedas de
ametista. Olhando para ele, amplo e incerto. Por cima do ombro, Magnin estava parado na
porta, respirando pesadamente com o maxilar cerrado de raiva, tendo buscado o próprio
príncipe.
"Ci—!" Saffron engasgou quando ouviu um movimento no jardim. Ele jogou a cabeça para
olhar, mas Cylvan o agarrou e o puxou de volta. Saffron tentou se afastar, se livrar dos
braços de Cylvan em pânico. “Cylvan—você tem que ir, por favor—! Por favor, você tem
que ir para bem longe daqui!”
“Você se lembra de mim, púca?”
Saffron olhou nos olhos de Cylvan suplicante, vendo seu desespero compartilhado. Era a
mesma expressão que ele usava na manhã anterior em Connacht, implorando: “Quanto
tempo mais temos para fingir?”
Saffron - não queria mais mentir. Ele nunca mais mentiria para Cylvan, apenas para que as
feições perfeitas de Cylvan nunca se transformassem em tanta agonia nem mais uma vez.
Saffron pegou o rosto de Cylvan e o beijou. Como ele sempre quis. Como uma pessoa aberta
para revelar cada nó, espinho e emaranhado de ervas daninhas sufocando-o de dentro para
fora. Saffron o beijou como da primeira vez; como da última vez. Como alguém voltando de
repente de um lugar que ninguém poderia seguir. Com cada pedido de perdão traçando
suas respirações.
“Eu nunca esqueci você,” ele soluçou, mal se separando. “Eu nunca poderia te esquecer,
Cylvan. Eu sinto muito-"
O chão rasgou. Saffron estendeu as mãos, agarrando-se a Cylvan contra o vento forte
sugando o ar de seus pulmões.
No topo do arco, Cylvan puxou Saffron para perto, estremecendo com a respiração antes de
beijá-lo novamente. As mãos de Saffron se enredaram no cabelo de Cylvan, tentando puxá-
lo para mais perto, desculpando-se sem parar entre suas bocas em movimento. Saffron
continuou beijando-o, desesperada por seu calor, seu perdão...
"Saffron", Cylvan finalmente respirou, os olhos de ametista abrindo ainda mais Saffron,
para limpar as ervas daninhas de seu peito de uma vez por todas.
“Feche os olhos e durma.”
47
 A RESSURREIÇÃO
Saffron não sonhou. Ele não se mexeu. Ele ao menos respirou?
Puxado para baixo dos montes e envolto em musgo. Boca, orelhas, nariz, cheios de terra
espessa e escura, de modo que absolutamente nada poderia agitá-lo. Até que a escuridão
beijou sua testa e o convocou com suavidade.
“Volte para mim, púca.”
Cylvan. Saffron procurou a raiz da voz, procurando na escuridão, expurgando a
reconfortante e pesada terra de seus pulmões e boca para encontrá-lo. A única voz pela
qual ele abandonaria a serenidade. Aquela voz prometia frutos mais decadentes que a
serenidade.
A luz da manhã se filtrava pelos cílios de Saffron, os olhos se abrindo e fechando de novo
enquanto ardiam e grudavam. Seu corpo se moveu, os dedos se contorcendo um contra o
outro, onde suas mãos estavam dobradas com segurança em seu peito, pressionadas em
outro corpo que era quente e perfeitamente moldado para caber no dele.
Algo tocou seu cabelo, então seu rosto. Outro sussurro de seu nome, e Saffron lutou para
abrir os olhos novamente.
Do outro lado, íris roxas brilhantes entraram em foco. Pele de alabastro emoldurada por
longos cabelos escuros. Uma túnica de linho áspero aberta no colarinho e revelando o
pescoço e o peito nus de Cylvan, a corrente de prata de seu pingente brilhando na luz.
Estendido sobre eles, um familiar cobertor comido por traças amaciado por anos e anos de
uso.
Saffron estava em Fern Room. Ele reconheceu o velho papel de parede, a sensação do
colchão embaixo dele, o cheiro do travesseiro que dividia com Hollow. Seu coração palpitou
em um alívio espesso que ele não esperava, desejando poder mergulhar mais fundo
naquele lugar onde as memórias da Casa Danann não existiam.
"Cylvan", ele murmurou com um pequeno sorriso, fechando os olhos e caindo de volta
contra o travesseiro. Ele foi respondido com a boca de Cylvan contra a dele. Respirando
pelo nariz, Saffron esticou o pescoço para responder, saboreando o sabor. Tinha que ser um
sonho - um lindo sonho. Uma coisa perfeita. Ele queria ficar lá, para sempre, mesmo que
isso significasse nunca mais acordar.
“O que você fez, púca?”
Saffron abriu os olhos novamente, apenas o suficiente para testemunhar a pessoa perfeita
na frente dele. Ele arrastou os dedos pelo lado do rosto de Cylvan, apreciando a forma de
sua mandíbula, seu queixo, seu nariz, seus lábios... Cylvan parecia tanto que deveria viver
ao sol.
“Eu só... queria manter você segura,” ele respirou. "Eu sinto Muito. Eu não poderia fazer
isso, eu não poderia... eu sou apenas... apenas um..."
A boca de Cylvan encontrou a dele novamente. Saffron o beijou enquanto a decepção se
formava em seu estômago, depois uma melancolia que afundava o corpo quando a
realidade de seu fracasso era forte o suficiente até mesmo para penetrar em tal doçura. Ele
não queria acordar. Ele não queria voltar para aquele lugar, aquele sótão, onde as mãos
eram duras e as palavras duras e não havia nada que ele pudesse fazer a não ser aceitar o
destino que lhe foi dado. Ele não podia mais lutar. Ele não tinha mais nada. Ele não foi feito
para a misericórdia divina de outros heróis em mitos feéricos.
“Sinto muito,” as palavras engasgaram, seguidas por lágrimas crescendo nos olhos de
Saffron e borbulhando sobre seus cílios. Eles encharcaram suas bochechas em um instante.
“Me desculpe, me desculpe, me desculpe, sou tão inútil, não fiz nada direito...”
— Asche me contou o que você fez.
Saffron fungou. Ele se afastou, enxugando os olhos e olhando para Cylvan em questão. O
sorriso de seu príncipe era tão gentil, tão afetuoso, que trouxe mais lágrimas silenciosas
para derramar.
“Você tem procurado na floresta por frutas de fada.”
A respiração de Saffron prendeu em um soluço que ele tentou engolir. Ele assentiu, depois
balançou a cabeça, sussurrando mais desculpas enquanto Cylvan afastava o cabelo dos
olhos.
“Taran nunca pegou suas memórias, porque... você concordou em encontrar as frutas que
ele queria para me drogar. Você os encontrou no primeiro dia, mas ainda não contou a ele.
Saffron assentiu miseravelmente novamente.
— Foi preciso... vasculhar os fios da sua memória para Taran conseguir o que queria.
Saffron quebrou novamente, chorando no peito de Cylvan quando ele foi lembrado. Ele
nunca poderia acordar. Ele nunca poderia enfrentar Cylvan, sabendo o que ele fez, como ele
arruinou tudo porque ele não era inteligente o suficiente, forte o suficiente. Sem valor—
inútil—impertinente—egoísta—arrogante—
"Eu também te amo, Saffron."
"Não", ele implorou. “Você não pode, você não pode dizer isso…”
"Por que não?" Cylvan perguntou suavemente, beijando as costas dos nós dos dedos de
Saffron. “Não é o que você queria ouvir?”
Saffron se recusou a encontrar os olhos de Cylvan. Era muito cruel saber que ele acordaria
novamente em um lugar onde essas palavras não existiam.
“Eu não mereço isso,” ele chorou. "Não depois do que eu fiz com você."
"Você merece isso."
“Mas você... não é real,” Saffron insistiu. “Você não é real…”
Cylvan riu. Ele curvou um dedo sob o queixo de Saffron, oferecendo-lhe um beijo, depois
uma dúzia de outros sobre as lágrimas em seu rosto.
“Eu sou tão real quanto você.”
Saffron tentou argumentar novamente, mas Cylvan roubou as palavras com os lábios. De
novo e de novo, toda vez que Saffron tentava declarar um sonho para ele, Cylvan o beijava.
“Eu sou real,” ele prometeu. "E você também. E vocês também, deuses – graças aos deuses,
vocês são reais, eu nunca os perdi…”
Saffron enxugou os olhos novamente. Seu coração disparou com uma onda de ansiedade, e
ele sustentou os olhos de Cylvan, antes de virar a cabeça. Ele levou outro momento para
olhar ao redor da sala, que deveria ter sido formada em sua memória, apenas como um
sonho - mas era diferente do que ele lembrava.
A cama compartilhada de Letty estava cercada de livros e pilhas de papel, rabiscadas com
frases de prática, como se ela estivesse aprendendo a ler ao lado de Hollow. Pregados nas
paredes, anotações sobre plantas mágicas, ervas secas, longos fios de algas marinhas
entrelaçados não muito diferentes dos fios da memória de Taran.
Saffron fungou novamente em confusão, enxugando os olhos, depois o nariz. Ele lembrou o
que Kaelar disse, logo antes de jogá-lo pela janela do sótão - mas Saffron viu indícios de
Hollow em todos os lugares, e isso fez com que seu pânico diminuísse. Laços de cabelo
feitos de junco. Um longo galho enfiado no canto com madeira recém-esfolada enquanto ele
esculpia uma nova espada de prática. Mesmo o travesseiro e os cobertores sob eles se
agarravam ao cheiro natural de Hollow, algo que teria desaparecido se ele realmente
tivesse morrido quando Kaelar disse.
Saffron virou-se rapidamente para Cylvan, que permaneceu de lado, a cabeça apoiada na
mão sobre um braço dobrado. Ele sorriu como se observar a realização florescer por trás
dos olhos de Saffron fosse particularmente satisfatório. Saffron limpou o nariz novamente
com uma careta, colocando a mão no estômago de Cylvan e fazendo-o ofegar.
"Você é real", disse ele com uma voz rouca. "Eu não estou... eu não estou sonhando."
"Não", Cylvan finalmente se sentou, entrelaçando os dedos com os achatados em seu
estômago. “Isto não é um sonho. Isso é real e eu te amo.
Saffron corou, mas não conseguiu se virar. Seus lábios se separaram ligeiramente em
incerteza e Cylvan se inclinou para beijá-los. Saffron o beijou de volta, puxando seu rosto
para mais perto antes de soltar um suspiro trêmulo.
"Eu te amo", ele respondeu em um sussurro. “Sinto muito por mentir para você, mas...”
Cylvan o beijou novamente, como se desejasse prolongar a paz um pouco mais. Saffron
abraçou o pensamento, aproveitando aquele momento para segurar o rosto de Cylvan com
um sorriso aliviado. Não havia uma única rachadura nele.
“O que Eias disse para você?” Saffron finalmente encontrou coragem para perguntar. "O
que você viu no trem - não era real, eu nunca..."
"Eu..." A voz de Cylvan falhou. Ele franziu as sobrancelhas antes de pegar a mão de Saffron e
beijá-la. “Eu... eu sei, Saffron, me desculpe. Eu sinto muito, eu deveria saber que era um
truque, mas no momento eu realmente pensei…”
Ele não conseguiu dizer mais nada, balançando a cabeça. Inclinando-se sobre Saffron,
Cylvan estendeu um braço debaixo da cama para tirar a bolsa de couro de Saffron.
Vasculhando o interior, ele removeu um caderno de couro preto que Saffron reconheceu
como aquele que Asche tinha fora da suíte Aon-adharcach.
“Asche… tinha feitiços de rastreamento tanto em Eias quanto em Magnin. Eles os colocaram
aparentemente depois de agirem de maneira estranha enquanto estavam juntos em
Connacht.
Saffron prendeu a respiração dessa vez, pegando o caderno que Cylvan oferecia.
Folheando-o, ele ficou intrigado com a escrita dentro, desleixada e respingada de tinta,
amontoada nas páginas como se fosse escrita com os olhos fechados.
“O charme deles é pegar palavras ditas em voz alta e transcrevê-las para estas páginas,
aqui… não é perfeito, como vocês podem ver, e não pontua em lugar algum, mas… vocês
entenderam.”
Cylvan virou para a página em questão, e o estômago de Saffron afundou quando ele
começou a ler. Não havia nomes ou delimitação entre quem disse o quê, mas ele foi capaz
de adivinhar.
é bom saber que taran e os beantighe estão se dando tão bem, você não acha?

o que te faz dizer isso

eles estão sempre tomando chá um com o outro e eu juro que vi o beantighe entrar no quarto
de taran mais noites do que não, o que devo admitir que me deixa um pouco ciumento, pois é
incomum taran convidar pessoas em seu quarto em quem ele não confia
às vezes me pergunto sobre o que eles falam e isso me faz querer ter cuidado com minhas
palavras, você sabe, caso o beantighe esteja compartilhando todos os nossos segredos pelas
nossas costas
às vezes eu juro que estou em posição de admitir algo pelo beantighe e me pergunto se é
apenas para que eles possam compartilhar com taran depois ha ha ha

você realmente acha que taran e o beantighe são tão próximos

suponho que não preciso adivinhar, tenho certeza de que os ouvi se divertindo na maioria das
noites, o que é tão chocante, já que taran nunca demonstrou interesse por humanos antes,
mas o beantighe deve ser algo realmente especial, não é de admirar que ele seja tão protetor
com isso quando se trata de kaelar porque ele deseja manter tudo para si mesmo para manter
sua cama quente e aprender todos os nossos segredos...
Saffron fechou o livro com força. Ele quase caiu na beirada da cama para vomitar, mas
Cylvan tirou o caderno de suas mãos primeiro, jogando-o fora como se também não
quisesse mais vê-lo.
"Sinto muito", Saffron não sabia mais o que dizer, balançando a cabeça antes de beijar
Cylvan novamente. “Nada disso é verdade, Cylvan, por favor, acredite em mim...”
"Eu faço", ele insistiu. “Nunca acreditei totalmente, Saffron, mas só de ouvir as palavras... e
depois ver o que pensei que estava acontecendo... meus pensamentos enlouqueceram ao
pensar... pensar que Taran era a razão pela qual você realmente insistia em voltar para
Morrigan. Por que você se recusou a ir para Winter Court comigo. Foi... uma tolice da minha
parte, sei que foi uma tolice, deveria ter perguntado diretamente a você, mas... suponho
que... não consegui lidar com o pensamento de que realmente não tinha nada. Que eu fiz
papel de bobo bajulando você, quando na verdade você favoreceu Taran o tempo todo. Que
Taran realmente havia tirado tudo de mim, até mesmo de você, quando você nem sabia...”
Ele puxou Saffron para o peito, os braços envolvendo as costas de Saffron. "Mas... eu nunca
perdi você."
“Você nunca me perdeu,” Saffron assegurou, envolvendo seus braços em volta de Cylvan.
“Eu nunca deixei você, assim como prometi uma vez…”
"Oh, deuses ..." Cylvan sussurrou. "Diga isso de novo."
“Você nunca me perdeu.”
"Diga isso de novo."
“Você nunca me perdeu!”
"O quê mais?"
Saffron riu. “Eu nunca deixei você.”
"E?"
"E..." ele parou, antes de sorrir novamente. Ele beijou a testa de Cylvan. “Eu te amo, Príncipe
Cylvan dé Tuatha dé— ah!”
Cylvan enterrou uma boca faminta no ombro de Saffron, e Saffron gritou, chutando as
pernas quando estava prestes a ser devorado. Mas não importa o quanto ele tentasse
revidar, o aperto de Cylvan era mais forte e Saffron não conseguia conter o riso.
“Há muito mais que eu quero dizer,” Cylvan rosnou. "Sem mencionar muito mais - eu
gostaria de fazer com você, mas ..."
Vozes vinham do outro lado da porta.
“Não há tempo.”
"Não há tempo?" Saffron questionou, assim que a porta da Fern Room se abriu. Saffron se
levantou, então começou a chorar mais enquanto Hollow estava do outro lado.
Desembaraçando-se dos cobertores e derrubando Cylvan, Saffron se jogou em seu amigo,
gemendo de alívio contra seu ombro. Durou apenas até Letty virar a esquina, jogando
Saffron e Hollow na cama com gritos de repreensão.
Em seguida vieram Sunbeam e Asche, mas o mais surpreendente depois deles foi uma
Nimue bípede usando o avental de Letty e nada por baixo. Em volta do pescoço, uma
corrente de algas tecidas com um junco seco.
Todos com quem Saffron se importava estavam perfeitamente seguros.

NÃO ERA SEMPRE que Fern Room ficava tão cheio de corpos. Asche finalmente explodiu,
abrindo a janela rangente para deixar a brisa entrar, mas isso só permitiu que um bando de
duendes corresse para dentro e atacasse cada centímetro de Saffron em demandas por
guloseimas e atenção. Quase o fez chorar de novo, sem nunca ter percebido exatamente o
quanto sentia falta de todos eles. Os três que se juntaram a ele em Danann House estavam
com o grupo, e Dewdrop, que mais favorecia Cylvan, foi direto ao trabalho aninhando-se no
cabelo preto do príncipe.
De acordo com os outros, Saffron dormia e dormia havia dois dias. Aprender tudo o que
aconteceu enquanto estava preso em Fern Room fez seu interior se contorcer.
Taran ainda não tinha vindo procurar Cylvan na vila de Beantighe.
Baba Yaga ainda estava sendo mantida por Elluin, mas ela estava segura. Letty, Hollow e
Fleece a verificavam todos os dias em segredo desde que Cylvan e Hollow a visitaram
bêbados.
Letty explicou que no tempo de Saffron fora, ela aprendeu a ler com Hollow, enquanto
também trabalhava com Silk e a mãe Hector para aprender mais não apenas sobre plantas
medicinais, mas também sobre as mágicas. Ela e Silk até ajudaram a curar o que restava da
perna de Saffron, bem como quaisquer outros cortes e arranhões que encontraram
enquanto ele dormia sob o comando de Cylvan. O professor Adelard também havia sido
arrastado para a conversa em algum momento, e Saffron não pôde evitar uma pontada de
ciúme quando pensou em todas as coisas que havia perdido.
No segundo dia, um corvo encontrou Cylvan na vila de Beantighe. Ele e Hollow caminharam
para a floresta antes de abrir a carta que carregava, apenas no caso de haver um feitiço de
rastreamento dentro. Em vez de um feitiço de rastreamento, eles encontraram um pedido
de desculpas assinado por Eias e Magnin, escrito em tinta opala. De acordo com Cylvan,
mentiras escritas em tinta opala ficavam marrons ao sol - então o fato de as palavras de
Eias ainda serem brilhantes significava que eram honestas. Saffron leu a nota pelo menos
cem vezes enquanto os outros conversavam, sempre encontrando algo mais para confundir
seus pensamentos.
Alteza: nunca poderei expressar totalmente minha dor pelo que fiz. Eu sei que coloquei você
em grande perigo. Juro, embora tenha visto seu nome verdadeiro nos fios da memória de
Saffron, não o declarei a Taran. Mas... há uma lacuna em minha memória. Acho que ele pode
ter tirado de mim, mas não sei como. Ele nem deveria ser capaz.

Saffron: Eu não mereço o seu perdão e não vou pedir por isso - mas, por favor, acredite em
mim quando digo que nunca desejei vasculhar suas memórias. Sei que deve ser difícil de
acreditar depois do que fiz, mas nunca esperei que Taran pedisse uma coisa tão brutal. A
pessoa que me comandou naquela noite não é aquela com quem cresci. Não vou dar desculpas
para ele, mas ele não é mais alguém com quem gostaria de estar ao lado. Eu partirei com
Magnin assim que for seguro para nós. Não estarei mais atendendo a ligação de Taran.

Se houver alguma coisa que você precise de mim, farei com a maior discrição. É o mínimo que
posso oferecer pela dor que causei.

— Gentil Eias Lam.

Era fácil para Saffron ter suas dúvidas, mas Eias aparentemente manteve suas trocas com
Cylvan em segredo o suficiente para que Taran nunca viesse procurá-lo. Magnin até sabia
exatamente onde Cylvan estava, de acordo com o príncipe, já que ele estava lá na noite da
festa quando Cylvan leu as notas enfeitiçadas de Asche, percebeu o que havia acontecido e
estava se preparando para levar Saffron para Beantighe Village no momento em que ele
voltasse. para a casa.
Foi Sunbeam quem trouxe o caderno de esboços de Saffron e o grimório de Baba Yaga das
ruínas da biblioteca, enquanto ela até garantiu a Saffron que o círculo do véu havia
sobrevivido às chamas. Quando ele perguntou se ela estaria de passagem, em breve, porém,
ela ficou quieta.
“Chandry nunca respondeu à minha mensagem”, disse ela, mas não acrescentou mais nada.
Saffron sabia que não devia perguntar.
Mais tarde, espalhando o mapa de Saffron de Morrígan e da Floresta de Ágata no chão do
quarto lotado, Letty, Nimue, Asche, Hollow, Sunbeam, Cylvan e Saffron se reuniram
enquanto Sunbeam apontava para todos os lugares que ela havia encontrado mudanças na
barreira do campus de Morrigan , a pedido de Cylvan.
“Taran está tentando impedir que Cylvan escape,” Saffron sussurrou o óbvio, mas Sunbeam
balançou a cabeça.
“Não acho que esteja sintonizado com Cylvan... está sintonizado com os humanos. Acho que
Taran sabe que Cylvan não partiria sem você , Saffron. Eles estão tentando prendê- lo lá
dentro.
“Cylvan deveria ir sozinho, então,” Hollow interrompeu. “Saffron pode ficar aqui. Podemos
escondê-lo.
“Isso não é seguro para você,” argumentou Saffron. “Taran quer Cylvan, mas Elluin me quer.
Se ela pensa que estou me escondendo aqui... ela ameaçou arrasar o vilarejo de Beantighe
para me encontrar uma vez, acho que ela não hesitará em fazer isso de novo. Seria melhor
para mim ir para Avren, então ela vai deixar você sozinho.
"Por que ela quer você?" Letty franziu o cenho. Saffron mudou de posição onde estava
sentado.
“Eu sou... a razão pela qual Baba Yaga foi presa e ainda está presa. Porque Elluin quer que
eu prove que posso fazer magia árida. Caso contrário, ela vai...” Ele balançou a cabeça. “Ela
vai acusar formalmente Baba, e então... acusar todos no vilarejo de Beantighe de conspirar
com ela. Todos serão executados, a menos que eu faça o que ela quer.
"O que?" Cylvan sibilou, garras cavando na coxa de Saffron onde sua mão estava. Saffron
pegou por conta própria, mas não encontrou os olhos de Cylvan. Ele estava muito
envergonhado.
"Mas..." Letty começou, antes de balançar a cabeça. “Ela já sabe que Baba Yaga pode fazer
mágica. Ela sabe que todas as galinhas podem fazer mágica. Hector me disse que todos
estudaram magia juntos... as galinhas-mães, quero dizer. Elluin era até estudante em
Morrígan ao mesmo tempo, e ela se tornou diretora na mesma época em que os humanos
foram transformados em beantighes. Por que ela só iria querer você?
“Porque... fui eu que a envergonhei quando usei o véu vermelho,” Saffron suspirou. “E ela
ainda está empenhada em descobrir quem está controlando o lobo, o que a faz parecer mal
como diretora... e se ela tiver provas de que posso realizar magia árida, ela terá todo o
direito de investigar cada pessoa próxima a mim, incluindo de você, assim como…”
Ele olhou para Cylvan, que tinha um músculo contraindo em sua bochecha. Um músculo de
contenção, como se houvesse algo que ele desejasse dizer. Saffron balançou a cabeça.
— Ela também investigará Cylvan. Acho que ela ainda acredita genuinamente que ele é
quem está por trás do lobo; Taran não contou tudo a ela, como ela pensa...
— Taran sabe o que ela fez? Cylvan perguntou categoricamente, e Saffron balançou a
cabeça.
"Não sei. Quando ela veio a Danann House para me acusar, ela agiu como se não soubesse
de nada sobre minhas memórias sendo tiradas, então presumo que não. Mas Kaelar estava
com ela, então... talvez seja ele quem joga dos dois lados.
“Claro que Kaelar se envolveria com a realização de testes áridos,” Cylvan cuspiu,
apertando a mão de Saffron com força suficiente para que Saffron se encolhesse. “A família
dele é um bando de caçadores de bruxas áridos e desgraçados – se ele conseguisse pegar
um sozinho, ele poderia ter sua honra de volta, ou algo assim.”
“Estou um pouco surpreso que mais pessoas não estejam acusando sua noite de outros
crimes,” Nimue murmurou. “Já que ele tem uma história e tudo.”
A respiração de Saffron prendeu. Ele não pretendia olhá-la fixamente, mas Nimue franziu a
testa, depois estreitou os olhos em ameaça, como se o desafiasse a dizer algo em defesa de
Cylvan. Mas... Saffron sabia algo que eles desconheciam. Algo que fez seu estômago revirar
quando ele pensou nisso.
“Não…” Saffron começou, e Nimue sorriu antes de abrir a boca para argumentar
imediatamente, mas Saffron balançou a cabeça com mais insistência. "Quero dizer, sim, as
pessoas pensam que foi Cylvan quem matou você, Nimue, mas..."
"… Mas?" Ela perguntou impaciente. Se as palavras pudessem revirar os olhos, os dela
teriam. Saffron mordeu o lábio.
– Eu... encontrei fios de memória debaixo da cama de Taran. Aprendi um feitiço para poder
testemunhá-los. Eu pensei, se eu revistá-los, eu poderia encontrar algo para usar contra
ele... mas em vez disso, acabei de ver como ele matou nossos amigos... e como..."
Ele olhou para Cylvan, que o observava com preocupação. A boca de Saffron ficou seca. Ele
não tinha certeza de como dizer isso.
“Você deveria ter encontrado Glass na biblioteca na noite em que ela morreu,” ele
sussurrou, e Cylvan enrijeceu. As narinas de Nimue dilataram-se de aborrecimento, como
se qualquer menção daquela noite a irritasse num instante, mas Saffron voltou a abanar a
cabeça, implorando-lhe silenciosamente que ouvisse. - Não foi ele, Nimue. Não foi Cylvan
quem matou você.
“Como você ousa , Saffron!” Nimue rosnou, sacudindo-se como se quisesse agarrá-lo, mas
Letty a segurou. Saffron a observou miseravelmente.
– Sinto muito... sinto muito por lhe dizer isso, mas vi na memória de Taran. Ele se encantou
para se parecer com o príncipe, então foi procurá-lo de propósito. Acho… acho que outra
pessoa pediu para ele fazer isso, como sua mãe, ou alguém, mas… foi tudo de propósito,
para fazer Cylvan parecer um assassino. Como alguém que precisava ser domesticado . E…
funcionou.”
A expressão de Nimue contorceu-se em fúria, ombros subindo e descendo com respirações
pesadas e difíceis, mas ela não disse nada. Ela não tentou argumentar, nem mesmo declarar
Saffron uma mentirosa. Até Cylvan permaneceu em silêncio, apenas olhando para ele. Mas
então, lentamente, ele olhou para Asche, cuja própria expressão era de descrença.
“Asche,” Cylvan disse fracamente. "Você se lembra... do que você me disse, alguns dias
depois que Glass morreu?"
Todos os olhos se voltaram para as daurae, mas seus olhos estavam fixos em Cylvan. Eles
ficaram pálidos, de boca aberta.
“Perguntei quem tinha a chave do seu quarto... porque ouvi dizer que você chegou tarde em
casa. Mas então, quando eles acusaram você de matá-la, eu sabia que não poderia ter sido
você, porque você estaria na praia…”
Cylvan balançou a cabeça. "Então..." ele sussurrou. “Realmente fui para casa logo depois da
festa... não fiquei muito bêbado... não... não... não...”
Ele finalmente encontrou os olhos de Nimue. O ar ficou pesado.
"Ele realmente matou você", Cylvan resmungou. Nimue cerrou os dentes, mas continuou
sem dizer nada. “Taran realmente matou você, meu amigo... para me fazer parecer sedento
de sangue. Para me forçar a me esconder, para me forçar a ficar ao seu lado, prometendo
que ele poderia ajudar a melhorar minha reputação…”
“Mas você ainda não pediu em casamento, então ele começou a pedir beantighes por frutas
silvestres”, Saffron acrescentou gentilmente. Ele queria que os outros ouvissem também.
“Quando os beantighes não podiam trazê-los, ele os matava.”
“Taran é o lobo,” Asche confirmou, e Saffron viu como eles encontraram os olhos de
Sunbeam. Sua mandíbula flexionou. “Eu mesmo vi. Ele não apenas controla - ele é isso.
“Isso é impossível,” Sunbeam sussurrou, mas manteve o olhar de Asche. Ela disse isso
menos como um confronto e mais como uma expressão de confusão.
“Todo mundo pensa que ele e sua família estão pálidos,” Saffron concordou, e Sunbeam
olhou para ele. “E eles são, mas eles usam a Prata de Proserpina para falsificá-lo. Taran não
é diferente. Ele está usando as opulentas cinzas dos ossos do rei Clymeus para se
transformar em lobo, e é por isso...
“O rei lobo,” Sunbeam ergueu as sobrancelhas. “O beannighe ficava dizendo…”
“Nunca vi Taran usar prata opulenta antes”, acrescentou Cylvan, incrédulo. Parecia
reflexivo, como se tivesse sido treinado para defender Taran em tais acusações.
“… Porque está em seus ossos, Cylvan,” Saffron sussurrou, apertando sua mão. “Não é algo
que ele usa como minha gargantilha ou as algemas. É assim que ele pode se transformar
fisicamente em lobo e se encantar... coisas para fazer com seu próprio corpo. Mas ele não
pode obrigar. Também não pensei que ele pudesse manipular os fios da memória, como
Eias disse em sua carta, mas... sei que ele não pode fazer nada que requeira opulência
direcionado a outras pessoas.
Cylvan olhou para ele por um longo tempo - então se levantou, como se fosse demais. Ele
andou pela sala, entrelaçando os dedos atrás do pescoço, procurando por qualquer coisa
que tivesse esmagado suas costas.
"... Droga ", sua voz falhou, arrastando as mãos pelo rosto. "Droga, droga... oh, deuses..."
“Vou matá-lo,” as palavras de Nimue foram duras – mas ditas em voz alta, ela estava sem
fôlego, como se tivesse levado um pontapé no peito. “Vou matá-lo, vou matar aquele filho
da puta por me usar – por me fazer pensar – e por machucar você...”
Sua expressão se distorceu ainda mais, antes de se levantar e sair correndo da sala. Cylvan
foi atrás dela e Letty correu para segui-la, deixando o resto deles em silêncio.
48
O
A SIMPLICIDADE
Durante o resto da tarde e à noite, eles compilaram uma lista de possíveis
maneiras de escapar da Academia Morrígan. Saffron odiava que tal lista fosse a
primeira vez que Cylvan testemunhava sua caligrafia melhorada.
> Outras saídas do campus não encantadas; pelas partes mais densas da mata. Sobre as
montanhas.
> Cylvan pode nos levar para fora.
> Sair da noite de Beantighe Ostara (amanhã), talvez podendo passar com o resto da galera
indo e vindo.
No momento em que chegassem a Avren, Cylvan licitaria a libertação de Baba Yaga e a
demissão de Elluin, em primeiro lugar. Então ele discutiria sobre Taran com os reis.
Segundo ele, se eles pudessem provar que Taran tinha as cinzas dos ossos do rei Clymeus
em seu próprio corpo, seria um escândalo suficiente para deixar uma marca negra na
família mac Dela-mac Delbaith. Aparentemente, a profanação de um cadáver, além de
preservar partes do corpo, especialmente após a realização de ritos funerários,
especialmente depois que uma tapeçaria viva inteira foi retirada e tecida para o salão de
tapeçarias em Avren - era um crime quase tão grave quanto usar glamour para assemelhar-
se a um membro da família real. Para cometer um assassinato e caluniar seu nome, nada
menos.
Afinal, Saffron não havia falhado totalmente. Afinal, os fios de Taran continham exatamente
o que ele precisava. Ele não tinha perdido seu tempo, afinal. Ele e Cylvan não sofreram por
nada.
Taran, toda a família de Taran, seria arruinada pelo que Saffron descobriu. E embora ele
não tivesse mais os fios de memória específicos de Taran, o fato de que ele os testemunhou
criou fios próprios que poderiam ser usados como prova.
Não era de admirar que Taran os tivesse arrancado de sua própria mente e depois
escondido debaixo da cama. Ele nunca deveria ter subestimado o chefe de casa que
designava para as tarefas.
Mas Saffron aprendera a nunca aceitar nenhuma verdade que fosse muito simples . Ele
nunca se permitiria ser vítima de qualquer coisa que fosse muito simples novamente. Se
eles iriam seguir em frente com algo simples , ele garantiria que houvesse uma proteção
adicional, apenas por precaução. Ele não perderia a chance de proteger Cylvan porque ficou
muito arrogante novamente.

SEGUINDO um mapa esboçado ao lado do feitiço escolhido por Saffron no grimório de Baba
Yaga, ele e Cylvan encontraram uma brecha na cerca das ruínas e cruzaram de mãos dadas.
Cylvan usava a pulseira trançada de Asche para a doença do ferro, embora ainda
reclamasse quando eles passaram. Uma vez que eles estavam fora do portão, Saffron pediu
a ele para fazer alguma mágica e testar a barreira, e Cylvan convocou um pequeno vendaval
para quase explodir a camisa de Saffron sobre sua cabeça. Isso fez Saffron rir, empurrando
Cylvan na grama antes de sair correndo por entre as árvores enquanto era perseguido por
um fey lord selvagem.
Ao norte das ruínas, eles vagaram por caminhos cobertos de mato entre as árvores,
chegando a estruturas em ruínas que não se pareciam mais com nada no campus principal
de Morrígan. Explorando cada concha de um edifício de pedra com curiosidade, eles se
perguntaram em voz alta o que cada um poderia ter sido; eles inventaram histórias dos
estudantes humanos que poderiam ter frequentado lá, depois que Saffron contou a Cylvan
sobre tudo o que ele viu na cripta; eles gritavam um para o outro toda vez que havia um
inseto esquisito, uma salamandra ou um sapo; assobiavam sempre que os pássaros o
faziam e tentavam ver quem conseguia uma resposta; Saffron mostrou cogumelos seguros
Cylvan e hortelã selvagem para mastigar.
Cylvan fez longos monólogos sobre linguagem, linguística, magia antiga, a relação entre
magia e religião, como todos eles se interconectavam - e Saffron queria reprimir cada
palavra, percebendo que estava ouvindo a raiz do que levou Cylvan a fazer anotações em
livros, a pesquisar magia tabu em primeiro lugar. Ele ficou especialmente cativado pelas
histórias de Cylvan sobre suas viagens ocasionais ao mundo humano para aprender sobre
as teologias e religiões que tendiam naquele lado, incapaz de parar de rir toda vez que
falava sobre alguém avistar sua forma feérica e acusá-lo de ser algo chamado de demônio .
do inferno e tentando exorcizá -lo.
Eles falaram sobre Gaeilge ser a língua não apenas dos círculos da xícara de chá de Baba,
mas também das marcações feda ao redor da Danann House, e como a linguagem humana
compartilhava raízes linguísticas semelhantes com Alvish. A maneira como os olhos de
Cylvan se iluminavam com cada contribuição animada que Saffron fazia fazia o coração de
Saffron disparar. Toda vez que Saffron ensinava a Cylvan algo que ele ainda não sabia, e ele
olhava para Saffron com curiosidade e orgulho brilhantes, Saffron quase derretia. Cylvan
alguma vez foi capaz de discutir essa sua obsessão tão livremente com outra pessoa?
Era tudo tão simples. Saffron desejou que eles pudessem continuar fazendo isso para
sempre. Apenas dois fantasmas. Viver… livremente.
Estava quase acabando. Estava quase acabando - e então ele e Cylvan poderiam passar o
resto de seus dias curtindo a companhia um do outro sem nada mordendo seus
calcanhares. Assim como eles prometeram um ao outro em Connacht, viver sem se
preocupar com alguém vindo procurá-los. Viver livremente, feliz, vagando pela floresta em
busca de antigas ruínas enquanto persegue salamandras e assobia para pássaros.
Beantighe Ostara começaria assim que o sol se pusesse. Os humanos celebrariam o
equinócio da primavera para si mesmos, e as fadas se preparariam para a virada da estação
na noite seguinte.
Saffron, Cylvan e Asche escapariam em meio às comemorações. Eles chegariam a Avren
entre outros. Escondido sob a lua, Saffron entraria na próxima roda da temporada de mãos
dadas com Cylvan e, esperançosamente, nunca teria que deixá-lo ir novamente.
49
F
O RITUAL
Finalmente tropeçando em uma pequena clareira no final de uma trilha, Saffron
prendeu a respiração enquanto olhava para o espaço da cerimônia que eles estavam
procurando. Chamando Cylvan para vir, o príncipe pousou ao lado dele com uma
rajada de vento, sorrindo e agarrando Saffron com entusiasmo. Um henge circular de sete
pedras planas tinha o dobro da altura de Cylvan, coberto por musgo verde exuberante que
combinava com o espesso tapete de grama no centro, salpicado de pequenas flores brancas
como manchas de neve contra um prado verdejante.
Tirando o livro de sua bolsa, Saffron se familiarizou com os passos do feitiço conforme eles
se aproximavam das pedras erguidas. Cylvan passou a mão na frente do mais próximo,
falando em voz alta sobre como os círculos de pedra eram considerados algumas das
primeiras passagens intencionais através do véu antes que os feitiços se tornassem mais
matizados. Isso fez Saffron parar, sorrindo para seu Príncipe da Noite apreciando a
estrutura antiga, até que Cylvan lhe lançou um olhar sarcástico.
"O que é tão engraçado?"
"Nada, é só... quando eu era criança, antes de saber mais do que queria sobre os feéricos...
eu costumava fantasiar sobre encontrar um antigo rei da floresta enquanto estava na
floresta."
“Devo ser um sonho tornado realidade para você, então.”
Saffron riu, interrompido quando Cylvan o beijou e perguntou qual era o primeiro passo.
Saffron procurou na página enquanto Cylvan o carregava para o círculo em um braço.
“Este certamente parece um lugar adorável para ter meu nome verdadeiro roubado,”
Cylvan continuou, enterrando a ponta de sua bota na grama.
Saffron suspirou, virando a página novamente em uma última tentativa de memorizar cada
detalhe da antiga caligrafia de Baba. Fazendo a ponte com um nome verdadeiro (bruxa de
Rowan). Um feitiço que, de acordo com a descrição, permitiria a Saffron tirar os benefícios
do verdadeiro nome de Cylvan e, ao mesmo tempo, ser a única outra pessoa que poderia
usá-lo contra ele. Como um anel patrono vivo, de acordo com o feitiço de Baba.
Um passo até descreveu ' colocar a mão sobre o peito de seu parceiro e depois pressioná-lo
contra o seu', e Saffron percebeu que era exatamente como quando o beannighe atacou
aquele senhor feérico na floresta fora da festa, ou Kaelar depois disso, e leu seu nomes
verdadeiros em voz alta. Saffron tinha certeza de que ela não tinha motivos para tomá-los
para si mesma, e foi por isso que ela nunca concluiu a moção - mas Saffron, ele mesmo, não
deixaria o nome que inevitavelmente segurava em suas mãos ir embora.
“Existem três maneiras de iniciar o pico do feitiço,” Saffron leu em voz alta, ainda
empoleirado na curva do braço de Cylvan e usando seus chifres como apoio para livros.
“Depende do nosso método preferido de clímax emocional – sexual, físico ou metafísico.”
"Essa é definitivamente a maneira mais criativa que você me pediu para foder você."
Saffron riu novamente, de repente jogado sobre o ombro de Cylvan. Com a mão livre,
Cylvan puxou o livro das mãos de Saffron e o jogou do círculo, seguido por sua bolsa e
depois pelos sapatos, enquanto Saffron apenas se mexia e chutava as pernas.
Jogado no tapete verde e nas flores brancas, Saffron estremeceu com mais risadas quando
Cylvan reivindicou suas mãos e beijou as costas de seus dedos.
“Eu sou o rei das fadas desta floresta,” ele disse em voz baixa e sensual, prendendo os
pulsos de Saffron juntos e pressionando-os na grama sobre sua cabeça. “E eu estive
procurando por uma bruxa árida para reivindicar meu nome para si. Você é o escolhido?
Saffron sorriu, então riu quando uma mão deslizou sob sua camisa, fazendo cócegas em seu
estômago.
“Eu estive procurando por um rei das fadas para reivindicar. Eu posso fazer o que você me
pedir, se você conceder todos os meus desejos a partir de agora.”
“O que você deseja de mim?” Cylvan perguntou, levantando a camisa de Saffron para beijar
uma linha em seu estômago, e a diversão de Saffron derreteu em pequenos suspiros.
"Eu gostaria..." Ele engoliu em seco, arqueando as costas e descansando a cabeça para trás.
"Eu desejo... nunca mais me separar de você."
— Não deseje isso — argumentou Cylvan, a língua encontrando um dos mamilos de Saffron
e fazendo Saffron estremecer. "Eu vou te dar isso livremente."
"É tudo que eu quero - Cylvan."
As mãos de Cylvan pressionaram a curva interna da cintura de Saffron, puxando seus
quadris para cima para inclinar contra o topo de suas coxas. Ele enrolou as costas de
Saffron, abrindo suas pernas para Cylvan se aninhar entre elas, e Saffron teve que lutar
para recuperar o fôlego.
“Então eu o concederei,” ele prometeu. “Uma vez que você possua meu nome, nós só nos
separaremos se você comandar.”
“Eu vou fazer você minha,” Saffron respirou. “Meu rei da floresta, Dia ou Noite.”
"Então faça isso", Cylvan o beijou novamente, e Saffron puxou-o para ele antes de empurrar
para virar Cylvan de costas e montar em seu estômago. Isso deixou Cylvan sem fôlego, o
rosto corado enquanto o cabelo escuro se espalhava atrás dele. Folhas de grama rica e
flores brancas se projetavam de cada fio como pinceladas de tinta preta, e Saffron desejava
memorizar aquela pintura viva para guardar apenas para si, para sempre.
Achatando as mãos contra o peito de Cylvan, ele sorriu novamente em promessa.
“Vou fazer de você só minha.”
Fechando os olhos, ele relembrou os passos do feitiço. Cada detalhe que ele memorizou, a
ponto de poder recitar cada palavra se precisasse.
Respirando o cheiro pesado e úmido da vida vegetal no círculo coberto de mato, ele buscou
conforto em sua familiaridade. O conforto de um lugar escondido nas árvores, onde eles
não seriam encontrados, exceto pelas fadas selvagens, wisps, espíritos e até deuses da
floresta mais antigos que já residiam lá. Criaturas antigas que poderiam conhecer a magia
que Saffron usava, que manteriam distância para não interromper.
"Você vai me despir, sua alteza?"
As mãos de Cylvan se moveram sem provocação adicional, e as de Saffron combinaram.
Desfazendo a corda na base do pescoço de Cylvan, Saffron puxou-a sobre a cabeça de
Cylvan. As mãos de Cylvan abriram os botões da camisa de Saffron. Desamarrando as
calças, tirando as calças e calças, era quase impossível para Saffron resistir a colocar a boca
sobre cada centímetro de seu rei fey no momento em que se sentaram nus juntos dentro
das pedras que se aproximavam. Cylvan claramente compartilhou o sentimento, caindo na
grama com um grunhido de contenção enquanto seus dedos enterravam na pele dos
quadris de Saffron.
Estendendo-se por cima da cabeça de Cylvan, Saffron pegou sua bolsa que continha
punhados de bagas de sorveira vermelha ainda presas a um galho. Cylvan não resistiu a
beijar o centro do peito de Saffron enquanto pairava, fazendo Saffron rir e repreendê-lo.
Colhendo um cacho de frutas, Saffron sorriu para seu príncipe, que observava com
curiosidade. Saffron não resistiu, inclinando-se para beijá-lo uma última vez.
“Não me beije de novo,” ele respirou ao se afastar. “A menos que você queira que sua língua
queime.”
“Eu faria mais pelo pior”, prometeu Cylvan, fazendo Saffron sorrir, antes de enfiar as frutas
na boca. Enquanto mastigava, ele usou a ponta do bastão para esculpir um círculo ao redor
de onde o príncipe estava deitado, acrescentando as marcas por último. De acordo com o
grimório, não precisava ser uma marca física; apenas a intenção seria suficiente.
“Um anel de invocação”, explicou ele enquanto repetia as anotações de Baba. “Para invocar
a magia até nós.”
Ele desenhou um segundo círculo dentro do primeiro.
“Um anel de evocação para colidir com o primeiro, formando uma troca natural dentro e
fora, nós mesmos no centro.”
Um terceiro círculo atrás do topo da cabeça de Cylvan, sobrepondo os dois primeiros.
“Um terço intangível na coroa da opulência, parcialmente dentro e parcialmente fora.”
Tecendo o fino galho de sorveira-brava em um diadema próprio, Saffron o colocou em seu
cabelo.
“Um terço tangível na coroa da aridez, parcialmente dentro e parcialmente fora.”
As mãos de Cylvan enrugaram a pele de Saffron onde elas se agarravam, e Saffron quase
perdeu o foco, rindo um pouco e pressionando seu impaciente rei das fadas de volta à
grama. Deixando sua mão lá, ele a colocou sobre o centro do peito de Cylvan, onde ele tinha
visto o beannighe roubar nomes verdadeiros de feéricos que chegaram muito perto. Aquele
lugar onde o próprio Cylvan morava, o nome que Saffron adotaria para se proteger contra
pessoas como Taran. Não era exatamente pelos termos de seu geis, mas seria o suficiente.
Mas então Saffron hesitou quando o peso da demanda apertou seus pulmões. E se ele
falhasse? E se ele não pudesse executá-lo corretamente e estivesse deixando seu próprio
ego atrapalhar o pensamento claro? Eles estavam apenas perdendo tempo jogando?
E se ele tivesse esperanças novamente - apenas para provar que estava errado?
“Vá em frente então, minha bruxa árida,” Cylvan insistiu como se pudesse sentir a hesitação
de Saffron, mas isso não aliviou os nervos de Saffron. Cylvan notou, a expressão se
suavizando quando ele estendeu a mão para segurar a bochecha de Saffron. “O que é,
púca?”
“E se eu não conseguir?” Ele perguntou fracamente. “E se eu fizer errado e não funcionar? E
se Taran vier...
Cylvan puxou-o para um beijo e Saffron estremeceu contra ele. Afastando-se ligeiramente,
ele fechou os olhos, balançando a cabeça, mas Cylvan apenas ajustou a coroa de sorveira no
cabelo.
“Eu confio em você,” ele prometeu. “Mesmo que não funcione desta vez, você não falhou.
Tudo o que você faz é surpreendente. Simplesmente tentaremos outro feitiço, repetidas
vezes, até descobrirmos. Ninguém, especialmente eu, pode esperar que você tenha
aprendido e dominado todo um sistema tabu de magia sozinho…”
Saffron fez uma careta. Ele pressionou as mãos no peito de Cylvan novamente.
“Você ainda se sentirá assim se eu realmente estragar tudo? E se eu transformar você em
um sapo?”
“Toda bruxa árida precisa de um familiar,” Cylvan assegurou. Saffron sorriu, então
balançou a cabeça.
"Tudo bem, não me beije de novo até que eu diga."
“Costela.”
Fechando os olhos, Saffron deslizou as mãos pelo torso de Cylvan, procurando o gosto de
sorveira-brava em sua boca e corpo novamente. Abaixo dele, o príncipe se contorcia
dramaticamente e engasgava, implorando para ser amaldiçoado, as mãos encontrando a
cintura de Saffron.
Olhando para o belo príncipe fey preso abaixo dele, Saffron sorriu para si mesmo.
Lambendo o que restava das bagas de seus dedos, ele encontrou os olhos de Cylvan
enquanto sua língua passava pelas pontas e os músculos de Cylvan se contraíam. Unhas
enterradas mais fundo na cintura de Saffron.
Mesmo que não funcionasse… Saffron não seria um fracasso.
Eles continuariam procurando por respostas, juntos. Sempre juntos.
"Diga-me... se dói", Saffron respirou. Esticando-se sobre a cabeça de Cylvan, ele pressionou
a mão espalmada na grama no pico da coroa de Cylvan, a marca mais ao sul. Fechando os
olhos, ele prendeu a respiração - e lembrou o que Baba Yaga lhe disse na cozinha do chalé
Wicklow, naquela manhã em que ele tentou salvar Berry.
Convoque as feridas para dentro de você. Você não vai se abrir - mas se fizer isso
corretamente, vai sentir.
Ele não estava lá para curar as feridas de Cylvan, mas sim para absorver o poder de seu
nome. Um nome dado por magia árida, colocado ali por mãos áridas, assim como as dele.
Ele ainda não sabia como funcionava, ou quando foi dado, ou por quem, mas Saffron o
tomaria para si mesmo, e Cylvan o recuperaria. Para frente e para trás, até que o nome se
tornou o de Saffron, até que a magia que o colocou se tornou o de Cylvan, até que o nome de
Sybil só respondeu à voz de Saffron, à de Cylvan. Uma vulnerabilidade compartilhada —
uma proteção compartilhada. Um nome compartilhado.
Não muito diferente de quando ele passou os ferimentos entre ele e Berry, Saffron sentiu
uma mudança. Algo quente e formigante, como espumante deixado ao sol. Doce e
reconfortante, uma sensação que era mais familiar do que ele esperava - mas talvez ele
devesse saber que seria uma sensação bem-vinda, depois de passar tanto tempo se
familiarizando com todas as partes de Cylvan que podia. Para então experimentar sua
opulência, para misturar suas magias uma na outra para proteger um ao outro - isso era
apenas outra intimidade para memorizar.
"Oh- mm, Saffron," Cylvan suspirou como se pudesse sentir isso também, e Saffron sorriu
através da névoa.
Mas quando uma pontada inesperada de gelo o atingiu no peito, Saffron se dobrou para a
frente com um grito de surpresa. Cylvan ofegou seu nome, mas Saffron não se mexeu,
pressionando a mão espalmada contra o peito enquanto uma linha de suor escorria de sua
testa. Parecia que seu coração ia parar, agarrado entre duas mãos que apertavam e torciam,
incendiando suas costelas, seu esterno.
Esforçando-se, ele baixou os olhos para procurar o peito de Cylvan, mas não havia nada.
Mesmo Cylvan não parecia sentir isso, os olhos arregalados de preocupação. Saffron apenas
cerrou os dentes, balançando a cabeça, não querendo que ele se preocupasse.
O gelo logo deu lugar ao calor, que deu lugar à dormência - e quando o terrível aperto em
seu coração e músculos recuou o suficiente para que ele pudesse inalar uma respiração.
Saffron afastou as duas mãos com um suspiro trêmulo, olhando para o peito de Cylvan. Era
como se nada tivesse acontecido - mas então os dedos de Cylvan piscaram para cima para
traçar o centro dos de Saffron, e os olhos de Saffron seguiram, vendo vestígios fracos de
uma marca que não estava lá anteriormente. Linhas que entravam e saíam umas das outras,
não muito diferentes dos nós que mantinham intactos os fios da memória de Taran. Esse
era o nome verdadeiro de Cylvan, impresso na pele de Saffron?
Saffron sorriu, então riu - então ele explodiu em gargalhadas histéricas, apenas gritando
com mais alegria quando Cylvan jogou os braços para fora e prendeu seus corpos juntos.
Torcendo, Cylvan jogou Saffron de costas contra a grama.
Interrompendo seus alegres uivos de alegria, Cylvan o beijou forte, áspero, exigente,
fazendo Saffron ofegar.
“Você—é como ninguém que eu já conheci antes,” o príncipe disse como uma oração.
"Saffron - minha bruxa - deixe-me adorá-la."
Saffron sorriu através de sua respiração ofegante, encontrando a boca de Cylvan
novamente e se contorcendo embaixo dele.
“Temos que compartilhar um clímax emocional – para consertar o vínculo.” Ele mal
conseguiu pronunciar as palavras antes de Cylvan sorrir sombriamente, deslizando a mão
entre as pernas de Saffron e acariciando de uma forma que evocou um som agudo.
"Com prazer", ele concordou em voz baixa. “Vou garantir que esse vínculo seja
imortalizado, mesmo na morte.”
Envolvendo os braços em volta do pescoço de Cylvan, Saffron rolou o príncipe de costas
novamente. Arrastando sua boca da mandíbula de Cylvan até seu pescoço, seu peito, seu
estômago, ele encontrou a base do comprimento de Cylvan. Saffron fechou os olhos e sorriu
quando Cylvan respirou incentivos obscenos, chamando-o de coisas como bruxa proibida e
enroscando os dedos no cabelo de Saffron enquanto seus quadris rolavam de desejo.
Saffron se afastou apenas o suficiente para molhar dois de seus dedos, antes que sua boca e
língua encontrassem a ponta do comprimento de Cylvan novamente e provocassem o
máximo que pudesse. Estendendo a mão entre suas próprias coxas, seus dedos molhados
enrolados e pressionados para dentro, e ele gemeu contra a dureza de Cylvan no fundo de
sua garganta.
"Foda-se, Saffron-!" Cylvan engasgou quando a cabeça de Saffron se moveu, a língua se
enrolando no final e abrindo os olhos para apreciar o olhar de opressão no belo rosto de
Cylvan. Saffron queria vê-lo quebrar, queria se divertir sabendo que ele tinha um novo
controle total sobre seu príncipe fey, o rei da floresta, que sempre foi tão estóico.
Cylvan torceu os dedos no cabelo de Saffron, antes de puxar rudemente para encontrar a
boca de Cylvan novamente. Movendo-se de joelhos, Saffron escarranchou os quadris de
Cylvan, deslizando sobre ele com um estremecimento e uma inspiração de ar. Inclinando-se
para frente, ele desabou contra o ombro de Cylvan enquanto lutava para recuperar o
fôlego, mãos desonestas deslizando para cima de cada lado de sua bunda enquanto a ereção
de Cylvan se acomodava dentro.
“Você não precisa se apressar.” A sinceridade de Cylvan rastejou através da peça,
pressionando um beijo gentil no lado do pescoço de Saffron. "Isso doi?"
“Eu só... quero você,” Saffron estremeceu.
"Cada pedaço de mim pertence a você", prometeu Cylvan, beijando Saffron novamente e
empurrando-se para dentro. Saffron engasgou bruscamente, jogando a cabeça para trás. “E
você... pertence a mim. Cada palavra, cada som. Toda a sua magia, sua astúcia, é devida ao
seu rei.
Saffron riu vagamente, colocando as mãos nos ombros de Cylvan e sorrindo enquanto
movia os quadris. Pressionando Cylvan mais fundo para dentro, ele rolou as costas,
flexionando as pernas e levando-o para dentro e para fora de todas as maneiras que
fizeram Cylvan ofegar e xingar de prazer. Mãos agarraram as coxas de Saffron, seus quadris,
sua cintura, como se estivesse lutando para encontrar algum lugar para se ancorar contra a
maneira avassaladora que Saffron o montava.
"E o que de seu pertence a mim?" Saffron perguntou, sorrindo novamente quando os lábios
de Cylvan se separaram, os olhos fechados quando ele perdeu a capacidade de falar. As
mãos de Saffron encontraram o peito de Cylvan, provocando suas joias, beijando o centro
de sua garganta. “Uma vez você me ofereceu seu reino, mas eu não me importo com poder,
ou terra, ou qualquer coisa que alguém possa tirar de mim.”
“Você pode ter qualquer coisa,” Cylvan respirou, a expressão se iluminando enquanto ele
lutava para respirar. "Qualquer coisa que você quiser, é seu, Saffron."
"Você sabe o que eu quero", Saffron riu baixinho, beijando sob a mandíbula de Cylvan. “Só
você, só você. Cada parte de você. Seu nome, sua voz, seu corpo, suas mãos... sua devoção.
"F-foda-se, sim " , Cylvan engasgou, e Saffron sorriu - antes de ser repentinamente agarrado
pela dobra do braço e virado de costas. Cylvan quase o dobrou ao meio, agarrando os
pulsos de Saffron com uma mão e prendendo-os sobre sua cabeça.
Batendo-se ao máximo com estocadas profundas e impiedosas, Saffron engasgou a cada
respiração. Ele agarrou fracamente os ombros de Cylvan com cada torção de suas
entranhas, as unhas arrastando pela pele e deixando marcas para trás.
— Prometa-me — Cylvan se inclinou para perto, empurrando-se o mais fundo que pôde e
fazendo os dedos dos pés de Saffron se curvarem. Ele entrou e saiu com os quadris rolando,
e Saffron o xingou com respirações chorosas. “Você nunca – fará um acordo com qualquer
outro fey, nunca mais. Só eu."
"Cyl-" Saffron implorou, o aperto subindo em uma poça em seu estômago, entre as pernas,
o rítmico dentro e fora dos quadris de Cylvan empurrando-o cada vez mais perto da beira
da quebra. Cylvan sentiu isso - e sua mão encontrou o comprimento de Saffron,
acariciando-o com conhecimento de causa.
“Prometa-me, Saffron,” Cylvan exigiu. “Você nunca irá aonde eu não possa te encontrar.
Nunca mais."
"EU-!" Saffron se contorceu de prazer, incapaz de encontrar sua boca, agarrando-se aos
braços de Cylvan em um pedido de misericórdia. "Cylvan, eu sou-!"
“Não até que você diga, beantighe,” veio a resposta de Cylvan, um sorriso revestindo as
palavras. Sua mão entre as pernas de Saffron acariciou e provocou mais, quase fazendo
Saffron gritar quando a pressão crescente entre seus quadris aumentou e quebrou contra
suas entranhas...
"Eu p-prometo, Cylvan!" Ele implorou, uma mistura de riso desesperado saindo dele. "Eu
não vou... eu não vou te deixar, de novo, por favor-!"
Cylvan puxou Saffron enquanto ele apertava com clímax, derramando sobre o peito e
estômago de Cylvan. Tremendo com suspiros oprimidos, o corpo inteiro de Saffron brilhou,
o coração dançando como pés humanos em Beltane. Ele afundou na grama quando Cylvan o
beijou, então beijou sob seu queixo, seu pescoço, seu peito, antes de juntar as pernas de
Saffron sobre um ombro e empurrar para dentro novamente.
O mundo de Saffron girou, entrando e saindo da realidade enquanto a exaustão sacarina
fazia seu corpo pulsar e tremer, sentindo-o girar novamente entre suas pernas enquanto
Cylvan se enterrava dentro. Os movimentos do príncipe tornaram-se mais exigentes,
pressionando profundamente, com força suficiente, para que Saffron pensasse que ele iria
se separar. Gemendo, Cylvan dobrou as pernas de Saffron para a frente para se dar mais
força - antes de se enterrar com um suspiro final e encher Saffron com o calor que se
espalhava. Curvado sobre o corpo curvado de Saffron, com as pernas de Saffron ainda
cruzadas sobre um ombro, Cylvan respirou pesadamente quando gotas perdidas de suor
atingiram o estômago de Saffron.
Quando Cylvan se removeu com cuidado, Saffron reclamou entre morder o lábio, mas
Cylvan dificilmente se afastou mais. Ele manteve as pernas de Saffron sobre seu ombro,
beijando a curva de seu joelho, acariciando os dedos para cima e para baixo na parte
externa de sua coxa. Ele só se moveu novamente quando Saffron estendeu as mãos,
puxando Cylvan de volta para baixo sobre ele, apenas querendo estar ao seu alcance.
Implorando por mais. Implorando para ser preenchido novamente. Nenhum toque foi
suficiente. Nada mais comandava cada parte dele como seu príncipe feérico, que podia
agarrar pedaços de sua alma e mantê-los aquecidos, mesmo no mais solitário dos invernos.

ELES PERMANECERAM na grama até o sol começar a se pôr, entrando e saindo da consciência
com a brisa, saboreando a sensação um do outro, beijando-se e fodendo até que Saffron mal
conseguisse lembrar seu nome. Recuperar o tempo perdido. Compensar as emoções
reprimidas. Como se as memórias de Danann House fossem se desenrolar e desaparecer
quanto mais eles trocassem de êxtase.
Deitado de costas em exaustão, Saffron arrastou os dedos pelo peito de Cylvan, os músculos
de seu estômago, seus ombros fortes; Cylvan beijou as clavículas de Saffron, as pequenas
cicatrizes deixadas em sua traqueia, seus pulsos, sua perna, em qualquer lugar que a Prata
de Proserpina o tivesse provado. Ele encontrou e memorizou cada cicatriz manchada onde
as pontas perfuraram, beijando cada uma com reverência.
Isso poderia realmente ser o que Saffron poderia esperar ao lado de Cylvan? Agora que o
haviam protegido e a seu nome, agora que podia recusar Taran e seu plano contando aos
reis o que Saffron descobrira sobre Nimue? As cinzas do rei lobo?
"Eu te amo", sussurrou Saffron, afastando uma mecha de cabelo dos olhos de Cylvan. Cylvan
reivindicou sua mão, beijando sua palma.
"Eu te amo", ele respirou para ele. “Saffron, minha bruxa árida.”
"Meu rei das fadas", Saffron riu, descansando no peito de Cylvan, ouvindo seu coração,
puxando um dedo para baixo do centro de suas clavículas, onde seu nome verdadeiro se
escondia embaixo. “Meu corvo.”
"Meu tesouro."
Saffron sorriu. Ele beijou Cylvan mais uma vez. Outro geis selado em seus lábios; o primeiro
de outro infinito que certamente viria.

OLHANDO para as nuvens pintadas de rosa e laranja com o sol poente, um frio arrepiante
logo começou a fazer cócegas na pele de Saffron e fazê-lo tremer. Mas, mesmo depois de
vestirem as roupas, eles ainda não deixaram o círculo, em vez disso exploraram mais o
grimório de Baba Yaga como se procurassem por algum motivo para permanecer na paz
silenciosa do henge. Ou, talvez — porque a ideia de partir, de usar Beantighe Ostara como
disfarce para escapar pela floresta, arriscar ser descoberta, arriscar colocar toda a aldeia
em perigo, era avassaladora. Cylvan pode até ter sido capaz de sentir isso na voz de Saffron,
a maneira como ela tremia levemente sempre que a conversa tocava no assunto - mas ele
nunca mencionou que era hora de voltar. Como se ele quisesse ficar ali também.
Mas havia outros poderes menos dispostos a esperar. Menos dispostos a procurar, onde
eles poderiam ter encontrado aquele círculo pacífico onde Saffron poderia desaparecer
como um espírito selvagem da floresta nos braços de seu antigo rei feérico.
Outros poderes sabiam exatamente como atrair Saffron para eles, em vez de esperar mais.
E Saffron sabia exatamente a armadilha que havia sido armada, quando avistou uma nuvem
de fumaça subindo sobre as árvores na direção de Beantighe Village.
50
S
O FOGO
Affron abandonou tudo em sua bolsa, disparando para as árvores como um cervo em
disparada. Cylvan gritou atrás dele, mas Saffron mal o ouviu, mal se lembrou de
haver mais alguém - até que mãos de repente se engancharam sob seus braços e eles
se lançaram para o céu.
Lutando pelo equilíbrio, Saffron só teve um segundo para se recompor enquanto o vento
soprava acima. Finalmente testemunhando a extensão do inferno ofuscante dentro das
árvores, ele gritou, quase arrancando dos braços de Cylvan.
Sombras correndo fugiram pela cerca para as árvores, Saffron ficou aliviado ao ver - mas a
sensação não durou no momento em que ele viu um punhado de figuras em pé em um
semicírculo na clareira do festival. Ajoelhado dentro deles, Saffron reconheceu o cabelo
prateado.
“B...” Sua garganta se fechou com a fumaça. “Baba Yaga! Cylvan, temos que...!
“Não, Saffron, espere!” Cylvan comandou enquanto Saffron tentava puxá-lo para uma queda
livre, mas foi interrompido por um melro passando repentinamente, uma garra cortando a
bochecha de Saffron e fazendo-o pular para trás com um grito.
Mais meia dúzia perfuraram a escuridão como flechas, bicos e garras rasgando os braços de
Saffron, o cabelo de Cylvan. Cylvan instintivamente puxou o rosto de Saffron em seu peito,
curvando-se ao redor dele enquanto ele amaldiçoava e tentava afastar os pássaros.
“Púca, prenda a respiração!”
Saffron o fez - e o ar desapareceu, apenas uma fina camada restante para Cylvan pisar. Sem
nada para segurar as penas, os melros rolaram até se reerguerem. Eles não atacaram uma
segunda vez, se espalhando de volta para as árvores.
O ar caiu de volta ao redor deles como um trovão mudo, Saffron inalando profundamente e
reconhecendo um brilho fraco nos olhos de Cylvan. Saffron agarrou seu rosto, querendo
puxá-lo para fora — mas um estalo alto ressoou lá de baixo, seguido pelo assobio de algo se
aproximando rapidamente.
Ele colidiu com o ombro de Cylvan, e ele cambaleou para trás com um rosnado. Saffron
quase escorregou de seus braços, mal foi pego antes da queda livre - mas não importava,
pois o equilíbrio de Cylvan estava torto. Eles rolaram para trás, caindo na floresta do lado
de fora do portão da vila.
Saffron bateu e caiu na estrada. Erguendo a cabeça, Cylvan caiu na vegetação rasteira atrás
dele, rolando com um grunhido e uma maldição. Saffron rastejou freneticamente até onde
ele estava, ajudando-o a se levantar - e sangue manchou sua mão no momento em que
tocou o braço de Cylvan.
“Cylvan!” Ele engasgou, mas Cylvan lançou seu olhar tenso sobre o ombro de Saffron
quando quatro cavalos emergiram das chamas internas do portão da vila. Saffron tentou se
levantar, querendo se colocar entre eles e o príncipe, mas Cylvan agarrou sua mão
primeiro, puxando-o de volta para baixo.
“Saffron, olhe para mim. Olhe para mim!" Ele ordenou, e Saffron fez. Seu coração batia forte
atrás de sua visão, fazendo-a ondular. Ele apenas viu a mancha escura vazando pelo ombro
da camisa de Cylvan, onde a ponta de uma flecha quebrada ainda se projetava.
“Vá para a floresta. Corra o mais rápido que você conseguir. Volte para as ruínas e espere
até...
"Não!" Saffron gritou, mas Cylvan o agarrou antes que ele pudesse lutar mais.
— Não vai demorar muito — prometeu Cylvan, encarando Saffron com urgência. “Aqueles
guardas são de Avren. Taran pode ter ligado para eles, mas eles vão me levar de volta à
capital, exatamente como planejamos. Assim como planejamos, lembra? Eles farão todo o
trabalho para nós. Posso falar com os reis sobre tudo e depois voltarei para...
“Sybil.”
Cylvan ficou imóvel. Saffron congelou, os olhos fixos no rosto de Cylvan - mas os olhos de
Cylvan olharam por cima do ombro, novamente. Saffron não precisou perguntar. Ele já
sabia. Um grito de medo percorreu seu ser.
Ele virou a cabeça, apenas ligeiramente, apenas o suficiente para olhar.
Taran estava parado na estrada, iluminado pelas chamas sufocantes da aldeia. Atrás dele,
três guardas esperavam em fila, um deles segurando os braços de Daurae Asche enquanto
gritavam o nome de Saffron — e imploravam por seu perdão.
"Pegue esse beantighe pela garganta."
Saffron não teve chance de ofegar antes que a mão de Cylvan atacasse, jogando Saffron no
chão com um aperto sufocante em sua traqueia. Não... não, não, não, o feitiço não
funcionou...
"Traga-o aqui, querida."
A expressão tensa de Cylvan não mudou, dedos flexionados contra o pescoço de Saffron
antes de levantá-lo novamente. Ele quase não se encolheu quando Saffron o agarrou e se
debateu para se libertar.
Arrastado por entre os arbustos, Cylvan puxou Saffron para a estrada, fazendo-o cair de
joelhos na frente de Taran, cujo rosto estava tomado por uma emoção sanguinária.
"Eu estava me perguntando para onde vocês dois foram." Ele sorriu. “Fiquei tão
preocupado que não tive escolha a não ser chamar a guarda real. Que alívio encontrá-lo
praticamente ileso, alteza. Vamos examinar seu ombro a caminho de Avren.
"Ele não vai a lugar nenhum com você!" Saffron rosnou, mas o braço de Cylvan se
enganchou sob seu queixo e o puxou para trás, cortando suas palavras. Saffron estremeceu
contra o aperto de Cylvan quando Taran se aproximou, ajoelhado diante dele. Ele apertou o
rosto de Saffron.
“Você foi uma dor inútil na minha bunda, até o fim,” ele murmurou, antes de dar um
tapinha na bochecha de Saffron em gratidão. “Por mais que eu queira levar você conosco
para enfrentar o julgamento por tabu mágico... Eu prometi à diretora que ela teria a honra,
quer você passasse ou não em seus testes finais. Ela está esperando por você do outro lado
da cerca, beantighe, então não demore muito. Talvez nos vejamos novamente em alguns
dias... onde você poderá nos parabenizar pelo nosso noivado. Afinal, é tudo graças a você.
Saffron cuspiu em seu rosto, e o punho de Taran bateu em sua boca. Isso o livrou das mãos
de Cylvan, caindo de cara no chão, mas rolando novamente o mais rápido que pôde -
apenas para ver Taran pegar a mão de Cylvan e puxá-lo para um beijo.
— Diga que deseja se casar comigo, Sybil — ordenou Taran sensualmente. “Diga que você vai
me fazer seu Rei Harmonioso.”
— Desejo me casar com você, Taran — disse Cylvan, pegando as mãos de Taran e beijando-
as nas costas. “Farei de você meu Rei Harmonioso.”
"Não!" Saffron implorou, levantando-se de um salto - mas a voz de Kaelar emergiu da aldeia
em chamas, obrigando-o a ficar de joelhos.
Atingindo o chão com força, Saffron curvou-se para a frente para evitar a queda. Ele se
virou para encontrar Kaelar se aproximando com um sorriso presunçoso e os braços
cruzados sobre o peito.
“É hora de você realizar o resto de suas tentativas, beantighe. A velha vai sufocar com a
fumaça, logo, caso contrário.
Seus olhos se ergueram para Taran e Cylvan, e Saffron os seguiu, com o coração afundando
ao ver como a mão de Cylvan se curvava em volta da cintura de Taran, olhando para ele.
Seu rosto estava... vazio. Em branco. Preso em seu próprio corpo. Saffron queria gritar,
queria pular e rasgar Taran, rasgá-lo, rasgar sua garganta com os dentes, mas Kaelar
agarrou-o pelos cabelos, empurrando-o em um arco, em vez disso.
“Parabenize o príncipe e seu noivo, beantighe. Não seja rude.
“Obrigado, Senhor Caoimháin.” Taran deu um sorriso malicioso. "Estaremos esperando
você na festa de noivado amanhã à noite."
Saffron caiu de lado, batendo o pé no estômago de Kaelar, debatendo-se e cuspindo e
exigindo ser solto – mas mesmo gritando o nome de Cylvan, implorando para ele fazer algo,
qualquer coisa – foi inútil. Cylvan pode nem ser capaz de ouvi-lo. Cylvan pode nem se
lembrar do que aconteceu quando amanheceu. Saffron não resistiu ao poder de um nome
verdadeiro.
Talvez devesse ter aceitado isso antes.

SEU COURO CABELUDO QUEIMOU quando Kaelar o arrastou para as chamas. Pelo portão da
frente.
Saffron recuou e tentou se libertar mais uma vez. Seus pensamentos estavam tão
inflamados quanto cada casa de campo queimando ao seu redor, sufocando lentamente
enquanto o fogo queimava o ar respirável. Saffron se esforçou para lembrar o verdadeiro
nome de Kaelar, para obrigá-lo, apenas para encontrar e agarrar algo para quebrar seu
braço, qualquer coisa - qualquer coisa que o libertasse, para que ele pudesse perseguir
Taran, que tinha seus ganchos finais em Cylvan, o pessoa que Saffron jurou proteger, ficar
com—
“Sua mãe galinha quase escapou, você sabe,” Kaelar grunhiu quando Saffron quase se
soltou, finalmente enganchando um braço em volta da garganta de Saffron como Cylvan o
segurou. Isso fez Saffron engasgar, cravando as unhas no braço de Kaelar enquanto ele era
carregado mais fundo no inferno. “Ela não foi muito longe nas árvores antes de arrastá-la
de volta, porém, talvez ela seja simplesmente muito velha para continuar. O que você acha?
Seria mais misericordioso livrá-la de seu sofrimento, Saffron?
Saffron acertou um chute na virilha de Kaelar, lançado por apenas um momento o
suficiente para atingir a terra e empurrar novamente - mas Kaelar o abordou um segundo
depois, batendo o rosto de Saffron na estrada e fazendo sua cabeça girar.
— Taran vai expurgar qualquer beantighe humano com conexões com a magia árida, você
sabe — rosnou ele, agarrando Saffron novamente e forçando-o a ficar de pé. “O que
significa que, mesmo se você provar que é árido e salvar sua estúpida vila na frente de
Elluin, isso não importa. Cada um deles está marcado para execução, de qualquer maneira.
Suas palavras resistiram e quebraram quando Saffron jogou seus punhos, seus pés, sua
cabeça, joelhos apenas ficando fracos com aquela ameaça final. Ele já sabia disso, sabia que
a ascensão de Taran ao poder seria catastrófica para todos os humanos, não apenas para os
beantighes, não apenas para as bruxas áridas — mas ao ouvir isso tão descaradamente,
Saffron teve vontade de gritar.
Arrastado em direção ao campo cerimonial, os olhos de Saffron ardiam contra o calor e a
fumaça no ar, procurando na clareira por sua mãe galinha. Com certeza, no centro da
espiral de pedra deveria ser onde eles participaram da ceia de Ostara juntos - Saffron viu a
forma curvada de Baba Yaga de joelhos. De pé sobre ela, Elluin sorriu ao ver Saffron
tropeçando em sua direção.
Ajoelhado na grama, Saffron imediatamente se virou para sua mãe, mas viu apenas
vermelho. Um véu vermelho, arrastando-se na brisa escaldante atrás dela. Ele poderia jurar
que tinha visto o cabelo prateado dela do céu...
Mas então o rosto escondido pelo carmesim se virou para encontrar os olhos de Saffron em
troca, e seu coração parado bateu forte o suficiente para quebrar suas costelas.
Sua mãe galinha quase fugiu, você sabe. Ela não foi muito longe nas árvores antes de arrastá-
la de volta...
Algo correu até o fundo da garganta de Saffron - e antes que ele pudesse impedir, uma
estridente explosão de riso irrompeu dele. Ele uivou, praticamente gritando com a
hilaridade disso, empurrado na grama por Kaelar, que latiu para ele calar a boca . Saffron
apenas riu mais.
Ao lado dele, o beannighe borbulhava com sua própria diversão.
51
“T
A DIRETORA
oje, testemunhamos a realização de julgamentos áridos no meu
interrogatório,” Elluin anunciou sobre as chamas estalantes e os destroços da
vila de Beantighe - e a histeria contida de Saffron.
O suor escorria do rosto de Saffron e fazia o tecido de sua camisa grudar em suas costas,
salpicando-o de poeira e cinzas, pois ele ainda não conseguia manter a compostura. Sempre
que ele ria, a velha ao lado dele também ria.
“Vamos começar com uma busca por marcas de ferro no beantighe,” Elluin continuou,
claramente irritada porque sua presa não estava se encolhendo a seus pés e implorando
por perdão. Foi só quando ela removeu uma caixa de couro preto de dentro de sua jaqueta
que a alegria de Saffron se amordaçou, o reflexo das chamas em uma agulha de prata e uma
pena transformando seu coração em gelo. “Mestre Kaelar, por favor, tire sua beantighe para
que eu possa começar o exame.”
A mão de Kaelar encontrou a parte de trás da gola de Saffron—
“Mantenha suas mãos longe dele, Broderic,” o beannighe estalou, e Kaelar se afastou em um
instante. Elluin abriu as narinas, abrindo a boca para gritar com ela, mas Saffron apenas
balançou a cabeça e desamarrou a corda mantendo seu top apertado. Removendo o tecido
extra enfiado na cintura, ele o tirou pela cabeça por vontade própria. Elluin parecia ainda
mais irritado com isso. Atrás dele, Kaelar resmungou algo em desapontamento
compartilhado.
“Como quiser, diretora,” ele disse ao terminar. “Se você me disser o que está procurando,
posso direcioná-lo diretamente para ele. As marcas de amor deixadas pelo príncipe Cylvan
podem mascarar o que você espera encontrar.
“Nojento,” Elluin cuspiu, mas claramente algo sobre as palavras, ou talvez a obediência de
Saffron, a deixou incerta. Ela olhou para o beannighe, que ela pensou ser Baba Yaga, e
limpou a garganta. — Você também se despe, Nora.
“Isso não será necessário, diretora,” o beannighe respondeu de forma mais articulada do
que Saffron esperava. “Você sabe muito bem do que sou capaz. Esses teatrais existem
apenas como forragem para vocês, altas fadas, se divertirem enquanto imaginam, mais
tarde.
"Vocês-!" Elluin engasgou e Saffron começou a rir novamente. “Você vai me obedecer, Nora
Everhart! Dispa-se para que eu possa examiná-lo em busca da marca de um juramento!”
A intenção convincente era forte o suficiente para que até os músculos de Saffron se
contraíssem, mas o beannighe não se mexeu. Ela apenas sorriu através de seu véu
vermelho para Elluin, cujas asas voavam e flutuavam no calor do fogo que as rodeava.
"Eu disse, tire a roupa!" Elluin compeliu mais uma vez—
“Suas palavras não funcionam em mim, cadela de sangue prateado,” o beannighe
finalmente respondeu, a voz como pedras raspando uma lâmina. “Eu não sou encantável
por essa maleável magia feérica. Tente me obrigar mais uma vez, Elluin mac Darbhy, e eu
vou te mostrar exatamente por que você está melhor sem essa língua na boca para
começar.
Elluin olhou para ela - e Saffron também.
"Como ..." Elluin se endireitou. Ela estufou o peito. Ela queria revidar, mas as palavras
ficaram presas em sua boca. "Quem é Você?"
O beannighe sorriu. Finalmente, ela puxou o véu e os olhos de Elluin se arregalaram.
Tropeçando para trás, o movimento de um dedo em acusação, mas nenhuma palavra saiu
de sua boca aberta. O beannighe apenas continuou sorrindo, antes de se virar para Saffron
e oferecer o véu vermelho para ele.
“Eu acredito que isso pertence a você, espírito de Rowan.”
Ele estendeu a mão para pegá-lo, mas Elluin investiu, tentando arrancá-lo de ambos. Antes
que seus dedos tocassem o tecido, o beannighe saltou do chão e afundou os dentes no
pescoço de Elluin.
Saffron caiu para trás quando Elluin gritou, se debateu e arranhou a mulher que a prendia
na grama. A beannighe não se preocupou em tirar o verdadeiro nome da diretora,
aparentemente satisfeita apenas em arrancar um bocado de carne do osso com os dentes.
Quando ela se afastou novamente, ela encontrou os olhos de Saffron, a metade inferior de
seu rosto encharcada de carmesim molhado. Abaixo dela, Elluin se contorceu e gemeu,
segurando sua ferida aberta antes de procurar - e seus olhos pousaram em Saffron. Para
sua descrença, ela estendeu a mão para ele.
“Ajude-me, beantighe,” ela resmungou, o que restou de suas cordas vocais dedilhando como
cordas de alaúde. “Esta mulher louca – controla o lobo, beantighe, ela deve. Ajude-me... e
você ficará livre.
Algo no peito de Saffron se apertou, sufocando-o — apenas para explodir em mais risadas.
Ele quase gritou para ela morrer, porra! , mas o véu vermelho foi repentinamente
arrancado de suas mãos, torcendo e batendo contra sua traqueia. Seu pulso ficou preso no
gancho, que foi a única razão pela qual os movimentos vigorosos de Kaelar não o
decapitaram completamente.
"Y-você está vindo comigo, beantighe", disse ele, voz estridente com medo óbvio. “Eu sou
seu mestre patrono, você pertence a mim. Vou perdoar seus pecados, vou cuidar de você —
só não deixe aquela mulher me tocar. Você vai viver com conforto, vou até dividir você com
o príncipe, apenas...”
"Saia de perto de mim!" Saffron sibilou, tentando se libertar. Kaelar apertou o laço em volta
do pescoço.
“Você fala corajosamente por um Caoimháin caçador de bruxas,” o beannighe falou para
Kaelar, em seguida, e Saffron engasgou quando Kaelar instintivamente apertou seu aperto
novamente. A beannighe apenas inclinou a cabeça em observação, antes de acenar para si
mesma. “Oh, sim, eu vejo a semelhança. Até mesmo seu nome verdadeiro... é do seu bisavô
Broderman, não é? Aquela velha puta. Fui eu quem o prendeu do lado de fora dos portões
de Kyteler, você sabe.
"Sim, e como isso funcionou para você!" Kaelar rosnou. “Ele trouxe Clymeus direto para sua
porta, sua velha vadia!”
“O rei lobo estava vindo atrás de nós, de qualquer maneira,” ela disse, antes de sorrir com
os dentes sangrentos. “Pelo menos meus alunos tiveram a emoção de estripar um general
caçador de bruxas de antemão. Você quer saber como eu o matei? Gostaria de uma
demonstração, Saffron?
Saffron se esticou contra o véu, como ele pressionou seu pescoço e torceu seu pulso. Ele
conseguiu assentir. Kaelar puxou-o para trás novamente, abrindo a boca para argumentar,
mas o beannighe apenas se curvou para pegar a pena de prata no chão. Então... algo brilhou
na grama ao lado de Elluin, e Saffron reprimiu um grito de alarme quando a agulha de prata
da diretora se ergueu e cortou o ar.
Era fino o suficiente para não fazer barulho, mas o laço ao redor da garganta de Saffron se
afrouxou e Kaelar afundou para trás.
Do centro de sua testa, surgiu a ponta da haste de prata.
Saffron gritou, lutando para trás. Kaelar caiu totalmente de costas, olhando para o céu
vermelho rico em fogo com olhos que não piscavam, vidrados sem uma gota de sangue. Isso
foi - até que a agulha estremeceu, deslizando para fora com um som escorregadio e
manchada de vermelho.
Saffron voltou-se para o beannighe, cujos olhos se demoraram na agulha enquanto ela se
exumava do crânio do fey lord, então pairou como um fio esperando outro comando.
Saffron não precisava perguntar para saber que ela era a única a controlá-lo, mas ela deve
ter sentido sua confusão, porque seus olhos piscaram para ele.
“É por isso que você deve dar nomes à prata opulenta; controlar fichas como anéis e penas
não é o suficiente,” ela sorriu, agitando a pena entre os dedos. O coração de Saffron dançou
em conjunto. Ela uma vez disse a ele a mesma coisa sobre suas algemas, e até tentou ajudá-
lo a fazer isso por si mesmo.
"Você está controlando isso?" Ele perguntou fracamente. A agulha flutuou para ele em
resposta, mas ele não recuou, mesmo quando zumbiu como asas de duende e pairou em
círculos ao seu redor. Ao contrário de quando Elluin esculpiu as palavras em suas costas, a
agulha não imitou os movimentos da pena. Parecia agir por conta própria, apenas pelo
beannighe segurando seu companheiro de penas. "Quão?"
“Não é diferente de como as altas fadas podem compelir os humanos,” ela disse. “A
opulência supera a aridez; mas a aridez supera a opulência. A prata domina o ferro; o ferro
domina a prata. Sídhe obriga sorveira; sorveira obriga Sídhe. As fadas passaram esses
últimos séculos se declarando mais poderosas, mais puras, o único tipo de magia que
precisa existir - mas elas são simplesmente um lado de um véu que requer ambos para o
equilíbrio. Eles se tornaram vulneráveis quando falharam em matar todas as bruxas
sorveira como Proserpina queria.
"Bruxa de Rowan?" A voz de Saffron falhou, levantando-se lentamente. A agulha continuou
a seguir seus movimentos, como se o reconhecesse desde o primeiro encontro. “Isso é algo
diferente de uma bruxa de ferro? É por isso que meu ritual com Cylvan não funcionou?
“Se você tentou um feitiço de sangue de Rowan sem um juramento de véu, você não fez
nada além de fazer uma performance para as árvores, criança. Você não se lembra do que
eu disse quando tentamos nomear suas algemas de prata?
“Ah…”
Você deve ter sangue de Rowan para encantar qualquer coisa que contenha até mesmo um
pingo de opulência…
Saffron pensou que ia vomitar, mas então uma onda quente de percepção caiu sobre ele.
Se os ossos de Taran eram feitos de prata opulenta, não eram diferentes das algemas de
Saffron — talvez ele não precisasse pegá-los fisicamente para controlá-los.
Talvez... Saffron simplesmente precisava dar um nome a eles.
Um nome deveria controlá-los e controlar Taran mac Delbaith. Para controlar o lobo.
Saffron só precisava se tornar sangue de Rowan primeiro.
"Diga-me", disse ele. “Diga-me o que devo fazer. Farei isso, se isso significar que posso
protegê-lo. Diga-me como posso ter sangue de sorveira.”
O sorriso do beannighe se transformou em algo mais curioso, mais sinistro. Atrás dela,
Elluin gemeu e gorgolejou em seu próprio sangue, mal conseguindo respirar. O beannighe a
ignorou completamente, apesar do sangue da diretora ainda endurecer em seu queixo e
bochechas.
“Isso é o que você vai se tornar quando seu parceiro de bridge do outro lado morrer,” o
beannighe disse, apontando para sua boca. “Uma coisa selvagem como eu. Os corpos não
foram feitos para conter tanta magia sem alguém para ajudar a carregar o fardo. E você,
bruxinha, eu nem mesmo a consideraria de ferro. Você é apenas uma baga de primavera.
“Diga-me,” Saffron insistiu, fechando o punho em torno do véu vermelho e puxando-o para
o peito. “Eu não me importo, apenas deixe-me tentar. Deixe-me ajudar Cylvan, para que eu
possa ajudar a todos. Todos cujas casas queimam ao nosso redor, e todos cujas casas
queimam sob a última Corte Noturna.”
Os olhos da velha velha brilharam. Ela parecia quase emocionada em negá-lo novamente,
como se amasse cada momento que ele insistia, mas da linha das árvores, uma voz veio.
“Diretora,” Baba Yaga emergiu, e Saffron e o beannighe se viraram para encontrá-la. Atrás
da mãe galinha, sombreado por trás das árvores iluminadas pelas chamas da aldeia em
chamas, Saffron reconheceu aqueles que não foi capaz de proteger. "Mostre a ele. Ninguém
fez um juramento com o véu em séculos - talvez isso lhe dê misericórdia.
“Nora,” o beannighe sorriu. “Você sempre foi tenaz demais para o seu próprio bem. Vejo
que nada mudou.”
A expressão de Baba Yaga era intensa, mais mordaz nas sombras de suas casas em ruínas.
“Se há alguém que pode nos ajudar agora, é Saffron e o Príncipe Cylvan. Deixe-o tentar.
O beannighe voltou-se para Saffron, encontrando seus olhos. Saffron endireitou os ombros.
Ele faria qualquer coisa para salvar seu príncipe, seus amigos, a magia que lhe era devida.
Ele não aceitaria mais nenhum destino que o obrigasse a escolher um sobre o outro - ele
forçaria o seu próprio que lhe daria tudo o que ele queria.
Ele seria o humano no mito que forçou seu próprio destino apesar da vontade dos deuses.
Ele seria a misericórdia divina que arrancou Cylvan do destino que Taran o forçou a aceitar.
Ele seria o sol do qual Taran mac Delbaith voou muito perto.

FLORESCENTE tornou a lua vermelha. Saffron não pôde deixar de olhar enquanto ela pairava
no alto, guiando-os. Na escuridão, as chamas ficavam cada vez mais distantes em suas
costas enquanto caminhavam entre as árvores, passando por coisas selvagens e sombrias
que observavam uma bruxa de sangue de sorveira escalar a vegetação rasteira mais jovem
do que ela.
Das sombras, Saffron ouviu vozes. Mãos se estenderam da escuridão para tocá-lo, para
passar por seus braços e segurar suas mãos, como se estendessem desejos de Imbolc
enquanto ele passava. Ele voltaria para concedê-los. Ele voltaria para oferecer paz e
segurança. Ele não esperaria mais e imploraria para que Brìghde o ouvisse - ele a forçaria a
obedecer.
Se isso significasse que Saffron poderia salvar Cylvan, ele o faria.
Se isso significasse que ele poderia manter Taran mac Delbaith fora do poder, ele o faria.
Se isso significasse proteger as pessoas de quem ele mais gostava, não importa o custo,
Saffron o faria. Não importa o que custasse, ele daria pela promessa de proteger todos que
o protegessem. Mesmo que eventualmente o deixasse louco como a maldita velha, o
beannighe, aquele que protegeu a escola sob um círculo de libertação enredado em
memórias, por séculos. Mesmo que o pedido inicial do véu o matasse, Saffron tentaria. Ele
forçaria seu destino. Ele não se curvaria mais para as fadas que esperavam que sua vida
fosse sempre aceitar o que lhe foi dado.
Aproximando-se das ruínas sob uma lua carmesim, a entrada coberta de mato cedeu a um
único toque da mão do beannighe. Curvava-se para dentro ao ranger das dobradiças,
rasgando trepadeiras entre as barras.
“Baba Yaga chamou você de diretora,” ele sussurrou enquanto eles entravam nas árvores do
outro lado. A névoa espessa se foi, o silêncio puro se foi, inundando-os com o som da
opulência afundando em cada poro outrora limpo do solo, das árvores, do ar. "Qual é o seu
nome, beannighe?"
“Nomes são poder,” ela murmurou em resposta. Das árvores, uma série de duendes
emergiu de repente, girando em torno de seu cabelo prateado antes de procurar Saffron e
beijar qualquer lugar com sangue seco em sua pele. “Eu joguei fora o meu há muito tempo.”
Saffron entendeu esse sentimento. Afinal, era o poder de um nome que levava todos à
loucura ao seu redor.
“Serei realmente capaz de ajudar a pessoa que amo?” Ele perguntou. As palavras eram
como espinhos subindo no fundo de sua garganta. “Se eu tiver sangue de sorveira, posso
proteger as pessoas de quem gosto?”
"Você será capaz de fazer o que quiser, sem qualquer interferência dos feéricos", ela sorriu
de volta para ele, os olhos brilhando na luz vermelha da lua. “Por que mais você acha que a
rainha tentou matar cada um de nós? Nós éramos os únicos que ela realmente não podia
antecipar.
Dor, determinação e ressentimento tomaram conta do coração de Saffron. Enfiando a mão
dentro da camisa, ele tirou o pingente de ametista e o apertou. Quando a superfície gelada
nunca aqueceu em resposta, seu coração se contorceu em fúria.
Ao contrário da rainha Proserpina, haveria pelo menos uma alta fada real para antecipar a
chegada de Saffron.
Dois, se Taran valorizasse sua vida.
52
S
O GÊNITO
Affron quase esperava ser levado para o mesmo círculo ritual onde ele falhou em
realizar o feitiço entre ele e Cylvan, mas o beannighe o acompanhou até a biblioteca
incendiada. O cheiro não era diferente do fogo da vila de Beantighe, acre e denso
com o cheiro de madeira antiga devorada pelas chamas.
A maior parte do teto havia sido queimada, permitindo que o luar vermelho afundasse até o
chão enegrecido. Quase todas as frutas das fadas que uma vez salpicaram o chão foram
comidas pela magia de Asche, e foi surreal passar pelo pouco que restou. Levantando
poeira e fuligem, Saffron percebeu que testemunhou a biblioteca como ela era antes. Como
se sentou depois que Clymeus veio e expurgou os alunos de seus locais de estudo. Vazio,
abandonado, ecoando com fantasmas e apenas indícios da magia que outrora flutuava ali.
Aproximando-se do véu chamuscado esculpido no chão, o ar estava denso com o zumbido
da eletricidade, como se mil abelhas tingidas de rosa ainda zumbissem em uma nuvem ao
seu redor. As marcas existiam como restos fantasmagóricos sob as chamas, mas nem todo o
trabalho duro de Sunbeam foi desperdiçado, assim como ela garantiu a ele em Fern Room.
Ajoelhando-se para tocar a linha mais próxima, ele puxou o dedo para trás novamente
quando o entalhe ficou inesperadamente nítido. Cortou seu dedo instantaneamente,
saboreando-o, antes de vibrar com um batimento cardíaco baixo.
“Existe apenas uma maneira de iniciar um juramento de véu sem um parceiro opulento do
outro lado… e isso é tirar proveito de uma porta já aberta. Será perigoso, no entanto. Pode
até matar você.
A voz do beannighe ecoou entre o que restava das prateleiras, ricocheteando nas paredes
carbonizadas e no céu para a lua tomar para si. Seu tom era pensativo novamente, como se
retornar ao ar reconfortante das ruínas a limpasse da fúria maníaca e da sede de sangue
demonstrada na vila em chamas. As vísceras de Elluin permaneceram na metade inferior de
seu rosto enquanto ela falava.
“Se você estiver disposto a tentar, assim que eu voltar para a terra, implore ao espírito
interior pelo que você deseja.”
"R-voltar para a terra?" Saffron perguntou surpreso, mas o beannighe não disse nada,
apenas procurou nas cinzas pequenos pedaços de frutas silvestres que conseguiram
escapar da destruição.
“Eu vivi muito tempo, criança, e não tenho mais livramento para oferecer neste lugar.
Talvez eu possa agradecer ao rei lobo cinzento por uma coisa - e essa é a clareza que vi
quando ele destruiu meu círculo de fios do lado de fora. Percebi que não há mais ninguém
aqui para proteger… e sinto muito por não ter sido rápido o suficiente para salvar o vilarejo
também.”
A aldeia, Saffron lembrou-se daquela palavra escrita na velha placa no final da estrada
principal, percebendo que ela se referia à vila de Beantighe. As casas devem ter sido
dormitórios para os alunos da escola Kyteler. Seu peito latejava de raiva intensificada.
Saffron não disse mais nada, apenas seguiu os olhos da mulher que percorriam pilhas de
ossos enegrecidas pelo calor do fogo. Eles permaneceram espalhados onde Saffron uma vez
os perturbou, e ele teve que desviar o olhar novamente.
“Não há mais nada para eu fazer aqui,” ela repetiu em um sussurro, voltando seus olhos
para o círculo no chão. “Mas posso passar sabendo que vi meu juramento até o fim. Protegi
meus alunos o tempo suficiente para esvaziar todas as prateleiras e para que o maior
número possível fugisse para o outro lado.
Fechando os olhos, ela balançou a cabeça novamente, então se aproximou das marcas.
“Vou pedir o véu primeiro, realizando minha metade do ritual ao contrário. É um símbolo
de reconhecimento de tudo o que recebi e dei. Uma vez que me leve, você deve fazer sua
escolha e entrar, repetindo o feitiço do começo ao fim, do jeito oposto ao que eu faço. Por
favor, não tome esta decisão levianamente. Poucas pessoas sobreviveram a um juramento
sem um contrapeso do outro lado.”
"Obrigado", Saffron assentiu. Ele já havia tomado sua decisão.
Ela ofereceu a ele algumas das frutas restantes em suas mãos, polvilhadas de preto como
mãos de duende desenhando carvão. Saffron fechou os dedos ao redor deles, recuando
quando ela fez sinal para ele fazer isso. Pouco antes de ela falar novamente, ele se
endireitou uma última vez.
"Obrigado", disse ele novamente. "Para tudo. Tenho... tenho certeza de que os alunos que
você protegeu também se sentem assim. Se houver mais alguma coisa que eu possa fazer
por eles... vou garantir que seja feito.
Ela ofereceu a ele um sorriso gentil, e Saffron testemunhou a pura humanidade nele. Não há
mais lavadeiras selvagens, apesar do sangue secar na metade inferior de seu rosto.
“Se você encontrar um oráculo em que confie... peça a eles para liberar cada fio de memória
que eu amarrei nas árvores. Tem havido muita angústia nesta floresta por muito tempo; é
hora de deixar a floresta finalmente se curar.”
Saffron assentiu. "Eu vou."
O beannighe voltou-se para o círculo, respirando fundo. Ela então começou a se despir,
desabotoando a camisa que antes fazia parte de seu uniforme, depois a saia, as calças por
baixo, fazendo o possível para tirar folhas e galhos do cabelo. Sem outro momento de
hesitação, ela falou.
“Até que os teus ossos voltem à lama; chame a si mesmo, sangue de sorveira.”
Entrando no círculo, Saffron saltou para trás quando as linhas no chão de repente se
iluminaram em vermelho como a lua sufocada pela fumaça acima.
“Trocando um olhar, uma mão, um beijo; o que quer que você escolha, compartilhe sua
felicidade…”
Ela enterrou os dentes em um morango coberto de cinzas, sucos escorrendo pelo queixo e
deixando rastros no que restava do sangue de Elluin.
“Devora a carne, a raiz do outro; respiração a respiração, troque sua carta…” O beannighe
encontrou o centro exato do círculo, ajoelhado no chão.
De costas para ele, Saffron olhou como, esculpido em suas costas, havia feridas mais velhas
do que ele. Talvez mais velho que Baba Yaga. Impertinência. Impaciência. Beligerância.
Mas, acima deles, como uma marca no topo de sua espinha, havia um círculo com duas
linhas desenhadas horizontalmente no meio. Saffron conhecia aquela marca - era uma das
letras feda que ele havia memorizado . Essa era a marca do juramento dela, aquela que
Elluin pretendia encontrar no julgamento anterior? Será que ele teria um igualzinho
quando o sol nascesse?
“Nas colinas por onde você veio; despojado de sua magia, ambos iguais.
O suor escorria pelo lado de seu rosto, todo o corpo tremendo quando, a princípio, nada
aconteceu - antes que o zumbido no ar ficasse mais rápido, mais pesado, e Saffron desse seu
primeiro passo nervoso para trás.
A luz, as cores dentro do círculo mudaram, contornando o chão e ondulando como as ondas
do mar. A beannighe nunca se moveu, como se ela não sentisse nada disso, como se ela se
ajoelhasse pacificamente e apenas esperasse. Queimou nos olhos de Saffron, fez seus ossos
vibrarem, mas não importava o quanto ele desejasse, ele não conseguia se virar.
Saffron cerrou os punhos contra a sensação, apertando a mandíbula e observando
enquanto a velha fazia exatamente o que ela disse em seu feitiço. Devolvendo sua magia ao
véu, lentamente desmoronando em cinzas brancas como se a idade de seu corpo finalmente
a alcançasse.
Deve ter levado apenas um momento, mas Saffron sentiu como se estivesse ali por um
século, sentindo o peso de toda a vida da mulher enquanto ela percorria a borda externa
das ruínas, buscando memórias espirituais para ajudar a proteger o campus, para
complementar seu declínio. libertação sustentando a barreira, enlouquecendo com a idade
e a solidão. No último momento, seus restos calcários permaneceram inteiros, tudo o que
ele conseguia pensar era - ele estava feliz por ela não ter que passar pela última vez
sozinha.
53
C
O JURAMENTO
uando o silêncio caiu novamente, quando o centro giratório do círculo do véu se
fechou e o beannighe foi levado pela brisa, Saffron finalmente respirou fundo. Seu
coração batia mais forte do que ele imaginava ser possível, sentindo-o em suas
mãos.
Saffron não sabia totalmente o que significava ter sangue de Rowan, mas se ele pudesse
manipular a opulência para controlá-la, compartilhar o fardo das vulnerabilidades de
Cylvan, reivindicar dispositivos mágicos como a Prata de Proserpina, entregar barreiras
gigantes para proteger o pessoas com quem ele se importava - então ele sabia o que tinha
que fazer. Mesmo que ele não tivesse ideia do que poderia estar desistindo, mesmo que isso
pudesse matá-lo, mesmo que ele não tivesse um parceiro opulento para equilibrar a tensão
- caramba , Saffron tinha que pelo menos tentar. Ele não tinha mais nada.
Apertando os punhos novamente, Saffron fechou os olhos e tirou os sapatos.
“Nas colinas por onde você veio; despojado de sua magia, ambos iguais…”
Pressionando as frutas em sua mão contra a boca, ele enterrou os dentes em cada coisa
rosa carbonizada que recebeu.
“Devora a carne, a raiz do outro; respiração a respiração, troque sua carta…”
Desfazendo e tirando as calças, ele as jogou em uma pilha na borda do círculo com seus
sapatos. Ele tirou a camisa e a jogou no chão, mas parou ao encontrar o pingente de
ametista pendurado em seu pescoço. Sua respiração prendeu, e ele apertou, apenas para o
gelo responder.
Então, seus dedos roçaram o centro de seu peito, e ele encontrou as marcas deixadas por
seu feitiço compartilhado com Cylvan no henge faltando. A prova de que o feitiço não
funcionou, não permaneceu. Ele passou as unhas pela pele em um pedido de desculpas
silencioso, então apertou o pingente mais uma vez. Seus olhos ergueram-se para o centro
do círculo.
Ele pode não ter um parceiro opulento do outro lado do véu para fazer a ponte com ele -
mas ele tinha um parceiro, com quem ambos desejavam compartilhar os fardos um do
outro. As vulnerabilidades uns dos outros.
Ele pensou, talvez o véu lhe mostrasse misericórdia se soubesse disso - e deixou o pingente
pendurado em seu pescoço.
As frutas encantadas afundaram em seu sangue, e Saffron atravessou o tapete de cinzas a
seus pés. Encontrando a borda do círculo, ele fechou os olhos e entrou.
“Trocando um olhar, uma mão, um beijo; o que quer que você escolha, compartilhe sua
bem-aventurança.”
Ajoelhando-se, Saffron não tinha visto o beannighe fazer mais nada naquele momento - mas
ele pensou exatamente no que estava perdendo na cerimônia; algo que ele tinha, mas
estava fora de alcance. Um parceiro opulento, que deveria formar a outra ponta da ponte
com ele. Com quem trocar energia, respiração, felicidade - tornar-se um, tornar-se
vinculado um ao outro, equilibrando a magia do outro...
Ele apertou o pingente com firmeza.
Não era diferente de seu feitiço compartilhado no henge. Deleitando-se com um pico
emocional de energia sexual, física e metafísica. Trocando seus espíritos para frente e para
trás, até que se estendessem em uma energia longa e compartilhada.
Saffron — pensou em Cylvan. A boca de Cylvan, suas mãos, como era ser beijada por ele,
uma língua quente subindo pelo lado de seu pescoço. Isso fez seu corpo ficar quente,
curvando-se para frente enquanto, por um momento, ele jurou que sentiu mãos descendo
por suas costas. Traçando as mesmas cicatrizes em seus ombros, descendo por sua espinha,
assim como as mãos e a boca de Cylvan em Connacht.
Compartilhe sua felicidade.
Cylvan. Cylvan. Cylvan , ele implorou pelo nome, concentrando-se em sua respiração. Sua
felicidade. Mãos mais intangíveis e familiares o apalparam, segurando seus ombros,
deslizando sobre seu peito, provocando seus mamilos da maneira que Cylvan sempre fazia.
A respiração de Saffron prendeu, estremecendo antes de se reclinar de costas.
Arqueando a coluna, ele manteve os olhos fechados, manteve a respiração relaxada,
rítmica, enquanto as frutas mágicas em seu corpo se agitavam e batiam e o faziam formigar
por toda parte.
Onde está seu parceiro do outro lado da ponte, bruxa?
Uma voz repentina entrou nos ouvidos de Saffron, e seus olhos se abriram de repente,
encontrando-se dentro das cores ondulantes, respirando o ar elétrico como as asas de uma
abelha. Seu coração disparou, descolorindo as bordas de sua visão.
“Em perigo,” ele respondeu, mal pronunciando as palavras. Sua voz era alta em comparação
com a que acenou primeiro; a deles era diferente, como se falassem uma língua diferente.
Ainda assim, quando ele respondeu, puxando a mão incerta de Saffron para baixo entre
suas pernas, Saffron não hesitou.
Você vai morrer sem um contrapeso, ele riu e arrulhou, mas roçou o pingente no peito de
Saffron. Até os gêmeos Holt tinham um ao outro.
Saffron reprimiu um suspiro sensual enquanto suas pernas tremiam sob seus próprios
dedos estimulantes, o pensamento das mãos de Cylvan fazendo com ele o que ele mesmo
provocava apenas fazendo seu sangue palpitar mais forte.
“Eu não... me importo,” ele implorou. “Eu já me ofereci para morrer por ele tantas vezes.”
Ah… por que você deseja tanto morrer?
A cabeça de Saffron se inclinou para trás enquanto ele inalava bruscamente, mais calor
crescendo entre seus quadris, na base de seu estômago.
"E-eu não", ele choramingou. “Eu só – sei como é – prefiro morrer do que ficar sem ele.”
Ooohh ~ a voz cantarolou - e foi então, ele percebeu, que era sua própria voz chamando por
ele. Provocando-o, flertando com ele. Outra parte de si mesmo, alta e vocal, que talvez
tenha sido trancada no momento em que ele foi trancado no sótão da Danann House.
Levado pelo véu para ser seu próprio cálculo.
“Por favor,” ele implorou. “Eu prometi mantê-lo seguro.”
Alguém tão inexperiente como você nunca sobreviverá a um potencial árido. Por que você
acha que é tão importante ter um parceiro opulento prestando juramento à sua frente?
Afinal, uma ponte tem dois lados.
"Deixe-me tentar."
Você nunca será capaz de praticar magia árida no lado humano. Você nem se preparou deste
lado para carregar o fardo...
“Eu não me importo,” Saffron engasgou. "Eu não me importo. Não é lá que ele está. Ele está
aqui, ele está onde estou – é aqui que ele precisa de mim.”
Dedos mais incorpóreos brincavam com a ametista beijando a pele de Saffron.
Você pode matá-lo, tão morto quanto ele quase o deixou.
“Eu não vou.” Lágrimas oprimidas encheram os olhos de Saffron enquanto suas entranhas
provocavam o clímax, mordendo-o de volta.
Você é a primeira a me implorar em séculos, bruxinha. Haverá alguém que possa ajudá-lo a se
recuperar?
“Por favor,” ele só podia implorar novamente, não desejando se perder em insultos. O
silêncio circulou ao seu redor, antes que um tom arrepiante encontrasse seus ouvidos.
… Tudo bem. Mas apenas se você sobreviver à inundação sem um parceiro do outro lado.
Passou dedos afetuosos pelo cabelo de Saffron.
“Eu não vou morrer,” Saffron prometeu. "Não até... eu sei que ele está seguro."
O véu riu novamente.
E se eu conceder seu desejo, você terá que conceder o meu.
“Que desejo?”
Ah... eu darei a você o que você quer... mas uma vez que você e seu amado príncipe cheguem
ao poder, se você não curar o véu profanado dentro de um ano... ele devorará todos os seres
vivos que já conheceram seu rosto.
"Espere..." Saffron tentou, antes de morder a língua e ofegar quando cada centímetro de
calor invadiu seu peito e depois se espalhou. Lavando seu sangue, em cada músculo, cada
osso, cada membro, cada pedaço de pele que tinha sido provado pelo Príncipe Cylvan dé
Tuatha dé Danann.
Seu ser, substituído por vinho de fada, seus órgãos por frutas cintilantes, sua mente por
tópicos bêbados e todos os encantamentos que sempre o dominaram, tudo de uma vez -
antes de atingir o clímax em seu peito até que sangue amargo, rico em sorveira-brava,
irônico, derramasse de seu nariz . Escorria de seus olhos. Encheu a boca. Escorria de suas
orelhas, acumulando-se sob ele, até ser substituído por gelo chocante que devorava cada
osso e o deixava mole nas tábuas carbonizadas do assoalho.
Cada centímetro de pele exposta corou, e então gritou quando a opulência abrasadora
arranhou a sorveira-brava em seu sangue. Sufocando-o em chamas abrasadoras antes que
as raízes e o solo dos montes irrompessem pelas tábuas sob suas costas, cercando-o,
dominando-o, enterrando-o em sua boca - e arrastando-o para baixo da terra.
TOC Toc.
54
 OS MONTES

UMA a rigidez se debatia como dentes; a opulência pulsava como um coração

abrasador.
A terra enchia a boca de Saffron, com gosto de cobre, sal e carniça amarga.
Dessa vez, acordar sob o peso dos montes não veio logo após uma doce exaustão - veio com
uma dor agonizante percorrendo cada centímetro de seu corpo, sufocando e ofegando ao
mesmo tempo. Cada osso de seu corpo sufocando e ofegando; queimado em uma pira que
quebrou abaixo dele; carbonizado em pó; formado em um único dispositivo saturado de
magia de ferro.
Os membros de Saffron se moveram por conta própria. Rasgando pela terra que o esmagou
como se estivesse acariciando água pesada em busca de ar. Agarrando, cavando, raspando,
sem saber para onde estava - até que suas mãos romperam o tapete grosso e nodoso de
grama e samambaias acima.
Seus membros, sua coluna, seu pescoço torcido em seu rastro, mas rasgando a terra
endurecida, a cabeça de Saffron seguiu, e ele engasgou em busca de ar na superfície.
Finalmente sabendo o que realmente significava afundar sob os montes. Quase desaparecer
dentro deles, onde ninguém jamais o encontraria novamente.
Finalmente sabendo o que realmente significava - ser enterrado vivo.
Dessa vez, ele emergiu com sangue fervendo e respirações ásperas. Ele emergiu sozinho no
escuro, sem daemons bonitos para cumprimentá-lo com garantias de que ainda estava vivo.
Isso significava que ele tinha que confiar apenas em sua própria força para cavar o resto do
caminho de volta a um estado de vida.
Quanto mais ele cavava, mais ele percebia que havia solo real cavando entre suas unhas,
triturando entre seus dentes. Não foi apenas um sonho; ele estava bem acordado e
parcialmente sepultado. Se seu corpo não doesse tanto, ele poderia ter tido forças para
entrar em pânico em confusão. Uma parte dele até sentiu que acabou exatamente onde
deveria, e apenas continuou a se desembaraçar.
Dragando o restante de seu corpo da sujeira, Saffron finalmente gritou entre os dentes
enquanto todo o seu ser gritava, enquanto cada osso se curvava sob o peso de seus
membros enterrados. Ele puxou, arrastou, esforçou-se até que todo ele finalmente
estivesse na superfície, apenas para cair de volta no chão da floresta e lutar para recuperar
o fôlego.
Saffron abriu os olhos, cílios emaranhados com sangue seco e sujeira, inchados e inchados.
Seus lábios estavam rachados e com gosto de ferrugem, garganta como lixa. Seus ouvidos
zumbiam, cheios de algodão grosso. Pelo menos a terra abaixo dele era plana. Pelo menos o
céu escuro acima dele era familiar. Mesmo as árvores escuras movendo-se ao vento leve
eram uma visão bem-vinda.
O ar cheirava ligeiramente a madeira queimada. Havia vozes distantes de criaturas vivas.
Os corvos noturnos trinavam com uma canção melancólica dos galhos pairando sobre ele,
como se o recebessem de volta à terra dos vivos.
Ele passou as mãos sobre o estômago, encontrando-se totalmente vestido, exceto pelas
botas que faltavam. Ele não conseguia se lembrar de ter feito isso. Ele não tinha se despido
em algum momento?
Gemendo, ele ergueu a cabeça, então se forçou a se sentar e avaliar melhor onde estava,
muito menos como chegou lá.
Piscando na escuridão, esfregando mais poeira dos olhos, ele franziu a testa para o buraco
no chão ao lado de onde estava sentado.
Ele… realmente rastejou de um túmulo. Realmente não era um sonho.
Ele deu um tapa na bochecha, só para garantir, apenas para gemer quando a dor emanava
como ondulações em um lago. Sim, definitivamente acordado.
Mas não era apenas terra na cova - algo brilhava levemente rosa entre os torrões. Saffron se
inclinou sobre a borda para vasculhar o fundo em busca do que era, mas não encontrou
nada. Não havia fonte tangível, apenas... luz fraca.
Ele franziu a testa, dando tapinhas em seu corpo novamente em confusão, antes de se
levantar rigidamente. Ele sacudiu uma nuvem de poeira de seu cabelo, franzindo a testa
para o estranho brilho na terra novamente - antes que um brilho semelhante chamasse sua
atenção com o canto do olho e ele se virasse para olhar.
Parcialmente enterrado sob o solo revirado da auto-exumação de Saffron, um único pé de
morango silvestre se espalhava como uma aranha esmagada. Ele reconheceu sua cor rosa
em um instante, mas nunca tinha visto nenhum daqueles na biblioteca Kyteler brilhar dessa
maneira. Não era diferente da luz no fundo do buraco...
O véu deixa as bagas rosadas .
"Ah ... foda-se!" Saffron guinchou ao perceber, saltando para trás de surpresa.
Ele—deve ter passado pelo véu depois de fazer seu juramento. Direto através do círculo
esculpido de Sunbeam enquanto ainda estava aberto, apenas para emergir do outro lado de
uma lágrima aleatória. Sob a porra da terra, embora? Que vadia. O véu era uma merda—
Ele pegou o som de vozes novamente, pulando e girando. Mas não importa para onde ele
fosse, ele não via nada que indicasse de onde eles vieram. Seus nervos aumentaram, de
repente preocupado que ele teria que fugir, lembrando como havia guardas reais
patrulhando em torno de Beantighe Village antes de Cylvan ser levado.
Cavando no buraco em busca de suas botas, pensando que elas deveriam ter saído quando
ele se arrastou para fora, Saffron encontrou primeiro seu véu vermelho. Ele desenterrou
seus sapatos no final da cova aberta, em seguida, arrancando uma camada de grama e
puxando-os para fora como artefatos descobertos.
Enfiando o pé no primeiro, depois agarrando o segundo para fazer o mesmo, ele gritou
quando algo o mordeu. Xingando e chutando, ele virou a bota para despejar qualquer
criatura que tivesse rastejado para dentro - apenas para a agulha de prata e a pena de
Proserpina cair e cutucar a grama.
Ele olhou para eles, pensamentos acelerados caindo em silêncio em um instante. Um brilho
de luz os rodeou também. O brilho era mais branco do que o rasgo do véu, porém, fazendo-
o se perguntar se era algo diferente, ou...
Pressionando a mão na cabeça enquanto ela latejava, Saffron fechou os olhos com força.
Inalar pelo nariz era quase impossível com a quantidade de sangue seco entupindo suas
narinas. Suas entranhas giraram. Ele apenas... se forçou a refletir. Para costurar todos os
seus fios de memória embaralhados de volta no lugar antes de continuar.
Ele observou o beannighe desvanecer-se em cinzas brancas. Ele se despiu e entrou no
círculo do véu, ajoelhado no centro...
Os olhos de Saffron se abriram. Ele fez um juramento com o véu, assim como o beannighe
lhe disse. Ele sobreviveu à inundação de magia. Ele tinha sangue de Rowan, assim como ele
implorou. E…
Olhando ao redor de novo, ele reiterou mentalmente como talvez aquela onda de magia
fosse poderosa o suficiente para abrir o véu completamente, sugando-o. Isso explicaria
como ele acabou do lado de fora. Underground, mesmo, bem em cima da lágrima do véu…
Uma gota de suor nervoso escorreu por sua espinha quando ele percebeu - ele realmente
não sabia o quão profundo o véu foi, muito menos o quão longe ele caiu. E se…?
Ele sentiu como se de repente tivesse levado um chute no estômago. Enfiando
freneticamente o sapato oposto, Saffron pegou a agulha e a pena e disparou para as árvores
em pânico total.
Ele perseguiu aquelas vozes no vento. Quanto mais perto ele chegava, mais ele sentia.
Aquela dor profunda nos ossos, intensa o suficiente para fazer pingar sangue fresco de seu
nariz. Ele apenas continuou limpando, concentrando-se apenas em uma coisa -
confirmando que ainda estava em Alfidel. No lado feérico do véu. Do mesmo lado que
Cylvan. Do lado onde Saffron ainda pode encontrá-lo, salve-o...!
Mais próximo. Mais sangue escorria de seu nariz. Mais próximo; mais sangue subiu pela
parte de trás de sua garganta. Mais próximo; mais pingou do canto do olho. Ainda assim, ele
avançou. Não importava o quanto doía, ele tinha que saber de onde tinha saído. Se ele-
Se ele estivesse de alguma forma do lado humano—
Ele simplesmente correria de volta para onde havia emergido e se enterraria novamente.
Finalmente localizando a fonte da música, risadas, conversas, Saffron parou ao alcançar a
borda repentina das árvores. À sua frente, a paisagem se abria em um amplo pátio
gramado, maior que toda a vila de Beantighe.
Diretamente em frente ao local onde Saffron pairava, construído com pedra branca, um
palácio cintilante se erguia iluminado por uma luz amarela quente. Alfinetes de janelas
brilhantes como moedas de ouro adornavam o lado de Saffron, com penhascos
deslumbrantes e montanhas subindo atrás. Torres e pináculos arranhavam as nuvens que
se aproximavam como dedos ossudos, quase altos o suficiente para perfurar a lua acima.
Decorando ainda mais o enorme pátio, foliões vestidos de maneira vistosa brilhavam
estranhamente enquanto vagavam entre sebes e paredes de flores, formando círculos ao
redor de potes de fogo dourados cheios de calor, dançando ao som de cordas com saltos
batendo contra um terraço de pedra saliente da parede do palácio. Do outro lado da pista
de dança, portas de vidro se abriam para o que Saffron jurava ser algum tipo de salão de
baile, com iluminação interna tão dourada quanto o resto do grande edifício.
A respiração de Saffron prendeu quando ele percebeu, os halos de luz presos atrás das
cabeças dos convidados... eram do mesmo tipo de branco que circundava a agulha de prata
em sua mão. Em seus peitos, ele jurou que podia até mesmo ver alfinetadas de carmesim,
exatamente onde estaria o verdadeiro nome de um feérico.
Foi então que um par de guardas errantes chegou perto o suficiente para Saffron distinguir
o que estava estampado em suas túnicas verde-pinheiro - reconhecendo uma suindara
cercada por samambaias e espinhos.
Oh-
"Porra!" Saffron sibilou pela segunda vez, caindo de joelhos e se escondendo atrás do
arbusto mais próximo. "Porra, porra, porra-!"
Ele estava - bem do lado de fora do palácio do capitólio em Avren.
Como? Como diabos—Por que—Em que golpe de mão divina—
O equilíbrio de Saffron mudou quando ele pensou que poderia vomitar mais da porra do
sangue rolando em seu estômago, apenas para o pingente de ametista cair debaixo de sua
camisa. Ele lutou para pegá-lo, olhando para seu reflexo roxo. Ele passou o polegar sobre a
superfície brilhante, antes de engolir a onda anterior de confusão quando de repente
pensou ter entendido.
Daurae Asche disse uma vez... eles encontraram Saffron trancado no baú de Kaelar seguindo o
pingente correspondente de Cylvan. Duas partes de uma única raiz de ametista unidas...
quebradas à meia-noite em um equinócio... travadas em seu relacionamento uma com a
outra...
Saffron soltou uma gargalhada, passando os dedos pelos cabelos enquanto mal podia
acreditar, muito menos entender. Ele—atravessou o véu, do círculo onde ele fez seu
juramento; deve ter se agarrado ao companheiro de seu pequeno pingente enfeitiçado
compartilhado com Cylvan, e o empurrado através de Alfidel, até o rasgo mais próximo no
chão…
Isso era... mesmo possível? O véu era tão inteligente, tão matizado, que poderia fazer algo
assim sem ser solicitado...?
Ele se lembrou de como ela imitava sua própria voz enquanto fazia o juramento. A forma
como falava como um ser real, como o provocava e lhe fazia promessas. Certamente, algo
assim poderia arrancar Saffron do campus de Morrígan e jogá-lo fora de Avren. Até o
vestira no caminho.
Ele engoliu outro gole de sangue convocado pela onda de opulência nas proximidades. Ele
não questionaria. Ele não podia. Não havia tempo. Ele simplesmente aceitaria o presente
que recebeu.
Cylvan estava ao alcance. Em algum lugar próximo, um príncipe corvo estava esperando
pelo feitiço que Saffron jurou dar a ele. Saffron só precisava encontrá-lo. Encontre-o e
encontre Taran, que controlava o príncipe com seu nome.
Para controlar com um nome…
Saffron puxou a agulha de prata e a pena da parte de trás de seu cós, examinando seu brilho
branco novamente. Seu coração martelava em seus ouvidos, pensando em... Taran. Seus
ossos. A prata opulenta do rei lobo.
Controle-o... não diferente de como as altas fadas podem nos compelir.
"Obedeça-me", ele respirou, lembrando-se das poucas vezes que ele compeliu Cylvan com
seu nome verdadeiro. A agulha tremeu e Saffron sorriu quando o halo branco ao redor da
crista prateada ficou ligeiramente mais brilhante em resposta. Ele limpou o nariz enquanto
sangue fresco escorria contra a onda de opulência em sua mão.
É por isso que você deve dar nomes à prata opulenta.
Saffron só precisava dar um nome aos ossos de prata de Taran.
Seu coração acelerou, e então bateu forte dentro de seu peito. Ele quase caiu na gargalhada.
55
S
A BRUXA
affron atravessou o pátio sob seu véu vermelho. Quanto mais ele se aproximava,
mais doía, mas a sorveira-brava do chiffon atuava como o menor entorpecente
benefício para a dor. Não fez nada para diminuir o brilho de cada fada opulenta que
ele passou, porém, cego pelo brilho da luz branca em um diadema atrás de suas cabeças, o
brilho de vermelho brilhante no centro de seus peitos. Ele ficava quase tonto toda vez que
chegava perto o suficiente para ler um nome verdadeiro. Não é de admirar que Proserpina
tenha trabalhado tão duro para matar toda e qualquer bruxa com sangue de Rowan que ela
pudesse encontrar.
Aproximando-se do terraço de pedra onde os convidados feéricos dançavam, Saffron
pairou apenas o tempo suficiente para determinar que seu príncipe não estava entre eles.
Ele, no entanto, reconheceu duas outras pessoas que menos esperava - dançando de braços
dados, embora parecendo um pouco constrangidos, o professor Adelard e o professor
Dullahan compartilhavam uma conversa calma e afetuosa. Saffron reprimiu um sorriso,
afastando-se antes de ser localizado. Adelard, de todas as pessoas, seria o único a fazer uma
cena ao vê-lo.
Saffron olhou para o salão de baile brilhante, em seguida. Ele caminhou ao longo das mesas
do bufê por dentro e por fora, até pegando algumas mordidas para comer para si mesmo.
Ele sorria bêbado com a boca cheia de sangue sempre que alguém olhava para ele por
muito tempo, então fazia questão de implorar a uma Corte Noturna apenas para ver a cor
desaparecer de seus rostos.
Ainda sem nenhum sinal de seu príncipe corvo, Saffron expandiu sua busca para as áreas
menos povoadas do pátio. Ele apreciou o calor do pote de fogo dourado mais próximo,
intrigado em como ele também brilhava com opulência branca; ele arrancou longos fios de
flores de íris azul-índigo para tecer distraidamente em uma coroa sobre sua cabeça com
véu vermelho; ele ficou na ponta dos pés e espiou por qualquer janela baixa do palácio,
localizando corredores escuros, quartos cheios de livros, outros com móveis finos e camas
com dossel.
Então, ele ouviu uma voz frenética logo antes de virar uma esquina e recuou para a parede
para ouvir. Mordendo a língua, ele reconheceu o dono das palavras.
“Onde está Lord mac Delbaith? Onde ele está? É muito importante, eu vi o testemunho de uma
bruxa sorveira. Ele deve saber!
A diretora Elluin tropeçou em um grupo de cortesãos, todos os quais torceram o nariz e
saíram correndo com desgosto. Elluin apenas correu para os próximos que encontrou,
fazendo as mesmas perguntas, fazendo as mesmas exigências frenéticas. Ao fazer isso, ela
segurou uma bandagem bagunçada em volta da garganta, manchada de vermelho brilhante
com sangue. Sua voz era rouca e ofegante, como se apenas uma corda vocal tivesse restado
após o ataque do beannighe. Ela parecia tão selvagem quanto Saffron - e algo sobre isso o
fez conter a diversão.
De um grupo de fadas para o outro, a diretora fez suas exigências, até que, finalmente,
alguém lhe disse o que ela queria saber.
“Lord mac Delbaith já está na clareira de combate com os outros. Se você deseja falar com ele,
terá que esperar até que eles voltem ao nascer do sol.
Os olhos de Saffron seguiram o mesmo dedo apontado pela diretora, localizando um
caminho no lado oposto do amplo gramado iluminado de ambos os lados com lanternas.
Protegida na entrada por dois guardas, a trilha desaparecia em um denso bosque de
árvores, e Saffron reconheceu uma espiral de fumaça subindo do centro dela.
Ele olhou por mais tempo do que deveria, petrificado pela súbita onda de adrenalina - e
quando ele voltou para seu corpo, Elluin já tinha ido embora. No último momento, ele
avistou exatamente onde ela pisou na linha das árvores, bem onde os guardas não a veriam.
Açafrão seguiu.
Não demorou muito para alcançá-la na vegetação rasteira. Elluin tropeçou em raízes e
plantas como se fosse a primeira vez navegando em um terreno tão irregular. Algo sobre
isso era satisfatório de assistir, e a emoção de Saffron só aumentou no momento em que ela
se virou quando ele acidentalmente esmagou um galho sob o pé. Ela ficou pálida em um
instante, boquiaberta, então apressou o passo. O coração de Saffron acelerou, sorrindo para
si mesmo e pegando seu próprio ritmo.
Ele se manteve atrás dela apenas o suficiente para manter uma sensação de mistério. Uma
quantidade de incorporeidade. Tanto quanto Elluin sabia, ele era apenas um fantasma.
Apenas o fantasma que todos os feéricos ficavam tentando fazer dele. Se era isso que eles
queriam, Saffron daria a eles.

ELE SENTIU O CHEIRO de madeira temperada de uma fogueira antes de ver sua luz na
escuridão. Ele viu os corpos dançando em vários estados de nudez, aureolados por raios de
luz opulenta antes de ver exatamente quantas pessoas cercavam as chamas. Ele cheirou os
bolos indulgentes e as carnes cobertas de mel e os pães doces antes de sentir o calor do
fogo. Ele viu as decorações Ostara entrelaçadas entre as árvores, com fileiras e mais fileiras
de galhos e galhos e guirlandas trançadas de ouro entrelaçadas no alto, chegando a um
ponto central no centro da clareira onde os pontos mais altos das chamas intermediárias se
fundiam.
Por um momento, Saffron pensou que sabia exatamente a que todos os velhos mitos se
referiam quando descreviam a beleza e a opulência de Tír na nÓg.
À frente da clareira, dois tronos tecidos de galhos antigos foram ocupados por quem
Saffron reconheceu como os reis Ailir e Tross, vestidos tão magnificamente quanto o resto
do grupo nas cores da primavera e colares de flores frescas. Ao lado deles estava Daurae
Asche, vestindo roupas de celebração semelhantes e parecendo uma mistura de rígido e
inquieto. Eles sempre foram tão observadores, localizando Saffron demorando apenas
dentro das árvores antes de qualquer outra pessoa, embora claramente não soubessem
quem se escondia sob o véu vermelho e a coroa de íris. Eles descobririam em breve.
O rei Ailir conversava ruidosamente com alguém que Saffron não reconhecia, enquanto à
sua direita, o rei Tross se inclinava para perto de alguém com cabelo preto e chifres
semelhantes aos de Cylvan, assim como... Luvon. Saffron conteve a respiração de surpresa,
desviando rapidamente os olhos como se soubesse que seu patrono-mestre seria capaz de
sentir isso. Ele provavelmente já tinha.
Ao redor da base da fogueira, emaranhados dourados de espinhos brilhavam, prestes a
derreter com o calor. A cada espiga derretida, uma flor desabrochava na base encharcada.
No final da noite, cada ponta afiada seria reduzida a um lindo simbolismo da primavera,
talvez para ser pendurada sobre uma porta ou oferecida às árvores na esperança de uma
primeira semeadura frutífera.
Talvez esse fosse seu propósito tradicional, mas Saffron entendeu seu segundo simbolismo
no momento em que encontrou seu corvo no meio da clareira, parado em frente às chamas
onde Saffron invadia apenas nas sombras.
Vestido como o deus com chifres, vestindo preto e decorado com ouro, o Príncipe Cylvan
dançou de braço dado com Taran. Com maquiagem tão escura quanto o resto de sua roupa,
os olhos ametistas de Cylvan se destacaram mais brilhantes do que nunca, presos em seu
parceiro que usava uma túnica verde floresta, adornada com contas e correntes de ouro,
olhos decorados com sombra lavanda para representar a bem-vinda chegada da primavera.
. Taran vestiu flores frescas e cristais em seu cabelo, claramente incorporando a deusa de
Ostara. Dançando de mãos dadas com a sombra do inverno usando uma coroa de espinhos
de ouro, como que para enfatizar sua própria importância. O calor e a luz que domariam o
frio e a escuridão. As unhas de Saffron se enterraram na casca de uma árvore próxima,
quebrando a raiz da cutícula enquanto ele lutava para se controlar.
Só havia uma coisa para reprimir sua raiva crescente — e essa era a maneira distinta pela
qual Taran mac Delbaith não tinha um brilho vermelho no centro do peito. Como lhe faltava
um halo branco de opulência atrás da cabeça.
Taran mac Delbaith pode não ter um nome próprio no início da festa - mas Saffron
remediaria isso no final dela.
Saindo das árvores, Saffron serviu-se de uma taça de vinho das fadas no momento em que
Elluin tropeçou em seu próprio caminho errante pela floresta. Respirando fundo, ela
procurou na multidão pela comitiva real à frente. Saffron seguia cada movimento com os
olhos por cima da borda do copo, entregando-se à bebida rosa que não poderia mais
reduzi-lo a suave e afetado como teria feito um juramento de véu anteriormente. Uma
mancha vermelha manchou a borda da taça quando ele se afastou, como uma mancha de
batom.
Elluin abriu caminho entre os convidados dançando, direto para as visões dos deuses da
primavera na frente. Saffron pegou outra taça de vinho, bebendo enquanto apreciava a
forma como o rosto de Taran se transformou em desgosto ao vê-la.
Os olhos de Saffron voltaram e pousaram em Cylvan. Seu Príncipe da Noite, observando a
diretora falar não era diferente de Taran, exceto que sua expressão era sem vida. Não havia
luz em seus olhos, nem mesmo uma contração de sua boca. Ele deveria estar sorrindo
sarcasticamente. Revirando os olhos. Mas não havia nada, como se fosse apenas uma
concha. Preso atrás de uma parede, aprisionado em seu próprio corpo pelo nome que
Taran o mantinha.
Saffron terminou sua bebida. Ao lado dele, um convidado fey zombou, murmurando algo
sobre como Saffron estava imundo, fedendo a sujeira e ferro. Saffron encontrou seus olhos
e sorriu; sob a esmagadora opulência da clareira, o sangue escorria abundantemente de seu
nariz e de um de seus olhos. Antes que o fey pudesse se esconder atrás de seu leque e sair
correndo, porém, Saffron estendeu a mão para ajustar sua gravata. No processo, ele leu as
marcas em seu peito.
“Myndol,” ele disse calmamente, e o cortesão cambaleou para trás em estado de choque.
Saffron reclamou e tomou um terceiro gole em consideração. “Myndol, sirva esta taça de
vinho em Taran mac Delbaith.”
Os olhos do fey ficaram vidrados. Assentindo, eles pegaram o copo que Saffron ofereceu,
então cambalearam pela multidão de pessoas captando a visão e o som do delírio de Elluin.
Saffron observou com um sorriso exultante enquanto seu cortesão compelido circulou ao
redor do fogo para onde Taran estava e jogou o conteúdo da flauta em cima dele.
Taran girou e rosnou, agarrando o cortesão e quase jogando-o no fogo. Ele poderia ter, se
todo o grupo não estivesse assistindo de repente, se as fadas não tivessem explodido em
pedidos de misericórdia.
“Sinto muito, alteza! Não era minha intenção — era o beantighe vermelho! O beantighe
vermelho me compeliu...!”
Sussurros conspiratórios varreram a clareira como água em uma bacia. Taran examinou a
multidão em conjunto — e seus olhos pararam no véu de Saffron através das chamas da
fogueira. Saffron levantou outra taça de vinho em reconhecimento compartilhado, antes de
tirar o chiffon do rosto e tomar um gole.
Taran manteve o olhar por mais um momento, antes de virar a cabeça para o guarda mais
próximo, exigindo sua atenção. A presunção de Saffron só vacilou no momento em que ele
percebeu - o guarda se virou e caminhou direto para Luvon. Eles o pegaram pelo braço e o
arrastaram na direção de Taran, gritos de confusão vindos da multidão. O Rei Tross
também ficou de pé, mas a mão de Ailir o agarrou antes que ele pudesse exclamar qualquer
coisa. Saffron viu como os reis trocavam um olhar intenso, trocando palavras sem falar.
Algo sobre isso fez o estômago de Saffron revirar por mais de um motivo, como se não fosse
a primeira vez que um rei tinha que impedir o outro de interromper as exigências de Taran.
A família de Taran também tinha algo sobre suas cabeças...?
“Por mais que eu me ressinta de ter que interromper nossa festa de noivado por algo tão
grosseiro…” Taran anunciou em meio à fofoca. Luvon foi trazido para o lado dele, e Saffron
ficou aliviado quando pelo menos não foi empurrado de joelhos ou jogado no fogo como
Taran quase fez com o primeiro cortesão. “Existem algumas coisas mais importantes do
que nossas celebrações, ou seja, garantir a segurança de todos os altos Alvianos, não
importa a hora ou o lugar.”
Taran encarou Saffron através das chamas novamente, e todos os outros se viraram para se
juntar a ele. Saffron sentiu o fardo esmagador de uma floresta cheia de opulência atingi-lo,
mas não vacilou, mesmo quando sangue novo escorria de seu nariz, borbulhando no fundo
de sua garganta. Ele apenas concordou com a cabeça. Isso claramente irritou Taran,
demonstrado pela forma como sua mandíbula se apertou. Ele ergueu a mão para apontar, e
Saffron sorriu para todos que olharam em sua direção.
“A diretora da Academia Morrígan acaba de me informar, ela estava no processo de testar
este beantighe por magia árida quando ele escapou querendo encontrar o Príncipe Cylvan.
Aparentemente, tem matado beantighes no campus usando um lobo mágico e sempre teve
a intenção de permitir que o príncipe Cylvan assumisse a culpa.
Mais murmúrios, mesmo dos reis perto de seus tronos. Luvon manteve os olhos brancos
baixos, mas balançou a cabeça com uma leve carranca de descrença. Saffron apertou ainda
mais o copo em sua mão, mas, fora isso, ainda não reagiu.
"O que você tem a dizer sobre suas ações, beantighe?" Taran perguntou quando Saffron não
ofereceu nada, ele mesmo. Dessa vez, Saffron sorriu. Ele terminou o resto de sua bebida.
— Ainda tenho mais uma tentativa a realizar — respondeu ele, e o sorriso de Taran se
contorceu em aborrecimento. "Eu desejo fazê-lo na frente de toda a corte, se assim for do
agrado de sua alteza, o futuro noivo."
"Qual é o julgamento final dele, diretora?" Taran perguntou categoricamente, e Elluin
empalideceu. Ela gaguejou em vez de responder, mas deu um pulo quando Taran lançou
um olhar para ela.
"Erm... isto é... ele deve... ele deve convocar um familiar, Lord mac Delbaith."
Taran zombou, divertido, mas vacilou quando viu o sorriso reacionário no rosto de Saffron
também. Que previsível, que o árido julgamento final também seria a coisa que Elluin mais
queria ver. Ela deve ter planejado de propósito - e Saffron poderia tê-la beijado.
“Bem, então,” Saffron disse, dando um passo em direção ao fogo. “Posso me aproximar,
alteza? Quero garantir que todos tenham uma boa visão.”
— Você pode — respondeu Taran com um aceno majestoso, mas contido com mais
contenção. Saffron sabia que Taran devia amar secretamente a atenção, pelo menos. Ele
deve adorar ser tratado com um título tão real. “Que Danu supervisione este julgamento e
nos guie com benevolência.”
Saffron cruzou ao alcance do fogo. Ele passou pela congregação de altos cortesãos feéricos,
a mais alta estatura em Alfidel, as pessoas mais ricas, nobres e poderosas reunidas em um
só lugar. E aquelas pessoas ricas, nobres e poderosas olharam para Saffron com
consternação e apreensão. Ele poderia muito bem ter sido acariciado em cada centímetro
de sua pele pelas donzelas do céu de Ériu, pelo quanto ele se deleitava com o sentimento.
Aproximando-se de onde Taran estava com Cylvan, Elluin e Luvon, os olhos de Saffron
viajaram para seu príncipe novamente. Cylvan o observou, mas seu rosto permaneceu em
branco. Saffron se perguntou se ele sabia o que estava acontecendo, se havia uma parte
dele gritando por trás daqueles olhos vidrados. Saffron sorriu para ele em promessa,
apenas no caso.
“Luvon mag Shamhradháin não é mais meu patrono-mestre,” Saffron lembrou a Taran
enquanto ele tomava seu lugar de frente para o fey lord, de volta ao fogo e sentindo seus
tentáculos estenderem-se para acariciá-lo. “Ele não tem mais nada a ver comigo.”
— Seu patrocínio nunca foi formalmente trocado — Taran retribuiu com um sorriso
irônico. “Se você for considerado culpado de magia árida, ele será o próximo a ser julgado
por conspiração.”
“Assim seja,” Saffron disse categoricamente. Enquanto eles falavam, Luvon nunca se mexeu.
Seus olhos cegos encontraram Saffron entre as chamas, expressão forte e bonita e nunca
vacilante. Saffron gostaria de poder saber o que seu pai patrono estava pensando, mas, ao
mesmo tempo, não importava.
Saffron se mostraria árido, mas isso estaria longe de ser o que todas as fadas testemunhas
lembravam da noite, uma vez que ele terminasse.
"Então vou começar", disse ele, puxando a agulha de prata de Elluin e a pena da parte de
trás de seu cós. “Você diz que devo convocar meu familiar, correto? Alegremente.
56
T
A MISERICÓRDIA
Respirando fundo, Saffron fechou os olhos, aterrando-se. Ele lembrou o que o
beannighe uma vez tentou mostrar a ele sobre as algemas de prata e dando-lhes
um nome. Ele ficou ainda mais encorajado quando ficou claro que Taran também
não usava nenhum anel de prata ou outro símbolo que controlasse seus próprios ossos de
prata. Nenhum brilho de um nome verdadeiro, nenhum brilho branco de uma auréola
opulenta - apenas o brilho mais sutil envolvendo seu corpo. Não, cercando seus ossos. Seus
ossos sem nome, tão certos de pensar que nunca precisariam de um. Com certeza Clymeus
e Proserpina eliminaram qualquer bruxa sorveira que pudesse tirar proveito de uma
vulnerabilidade tão gritante. Saffron provaria que a arrogância era a ruína do próprio
Taran.
Saffron se abaixou na grama, equilibrando-se nos joelhos e nas pontas dos pés. Ele não
tinha um galho de sorveira para usar especificamente, mas talvez não precisasse de um.
“Existe um mito humano sobre pai e filho, que escapam do cativeiro formando asas com
penas e cera”, ele se divertiu, colocando a agulha na grama à frente de onde estava
ajoelhado, apontando-a diretamente para os pés de Taran. “O pai do menino diz a ele para
cuidar de si mesmo, para não voar muito perto do sol, senão as asas derreteriam e ele cairia
para a morte.”
Desabotoando o punho da manga, Saffron o enrolou até o cotovelo. Ao redor dele, cada alto
fey ouvia atentamente, enquanto Taran apenas continuava com um sorriso malicioso.
A fogueira iluminou a pele de Saffron em laranja e carmesim, e ele viu como as veias de seu
antebraço estavam escuras devido à tensão da opulência no ar. Ele praticamente podia ver
seu batimento cardíaco batendo através deles, lutando contra o peso da contra-magia em
todas as direções. Só mais um momento.
Saffron pegou a pena em sua mão dominante, e a agulha na grama estremeceu. Assim como
quando o beannighe o segurou.
O sorriso arrogante de Taran tremulou de surpresa. Saffron apenas esfregou dois dedos
para cima e para baixo na pele nua de seu antebraço, depois encontrou os olhos de Taran
novamente.
“Apesar do aviso, o menino se considerava muito bem e suas habilidades. Emocionado por
estar livre do cativeiro, ele voou para o céu, querendo ser o único dono do ar, querendo
estar acima de tudo e de todos que ele se considerava melhor. Mas, assim como seu pai
avisou - o calor do sol derreteu a cera de suas asas ... e ele caiu para a morte sem ninguém
para pegá-lo. É uma história de oportunidade, arruinada por uma coisa…”
Ele encontrou os olhos de Taran novamente. Taran ficou imóvel.
"Arrogância." Saffron sorriu. As cicatrizes em suas costas formigavam enquanto a magia de
sorveira-brava surgia em seu corpo.
— Você sabe qual era o nome dele, meu senhor?
Saffron enterrou a ponta da pena em seu braço. Provando seu sangue, enchendo a boca da
ponta.
"Obedeça-me", ele compeliu a agulha na grama - então rasgou a ponta da pena em seu
antebraço.
A agulha disparou para cima, fazendo uma curva — e acertando as costas de Taran. Ele
cortou toda a extensão de sua espinha, imitando a primeira marca que Saffron fez em seu
braço, depois o resto que se seguiu.
Taran gritou. Ele torceu, tentando agarrar a ferramenta de ataque antes que pudesse cortar
mais longe, mas a agulha ficou fora de seu alcance quando Saffron ordenou.
Outra linha no braço de Saffron — outro corte enterrado nas costas de Taran. Depois outro,
e outro, cada golpe imitado.
Os cortesãos gritaram e se dispersaram, empurrando uns aos outros e correndo para a
floresta. Elluin se juntou a eles, mal soltando um grito antes de tropeçar nos próprios pés e
partir para a escuridão.
Os guardas tentaram cercar Saffron de ambos os lados conforme Taran os comandava, mas
galhos de chamas brilhantes de repente correram das raízes da fogueira, irrompendo altos
e selvagens como árvores de cada lado dele. Ele sugou o oxigênio do ar, e Saffron se virou
para testemunhar Daurae Asche de pé com as mãos estendidas ao lado do Rei Ailir. O rosto
deles estava contorcido de fúria, olhando diretamente para Taran. Aproveitando a primeira
oportunidade que puderam para ajudar Saffron, sem questionar - como se estivessem
esperando seu próprio momento para se levantar e atacar.
O Rei Tross agarrou Luvon logo antes que o corredor de fogo os fechasse. O estranho com
chifres e cabelo preto agarrou Cylvan. Saffron e Taran foram instantaneamente contidos
dentro do abafado casebre, apenas os dois.
“Sybil-!” Taran gritou, mas seu comando seguinte foi abafado quando Asche inundou as
chamas com força crescente, uma torre de calor explodindo no céu antes de cair
novamente.
Outra marca, e depois outra, Saffron soletrava o nome que pretendia costurar diretamente
na opulência dos ossos de Taran. Uma letra por vértebra, assim como o beannighe mostrou
nas algemas.
Taran nunca mais se transformaria em lobo, a menos que Saffron o obrigasse.
Mesmo que alguém conhecesse o mito, mesmo que descobrisse pelas palavras de Saffron -
não importaria. O token de controle foi esculpido no braço de Saffron. Ele era o anel de
mãos e adaga de prata, a pena de prata, o dono da magia nos ossos de Taran — e ninguém
seria capaz de controlá-los a menos que controlassem Saffron primeiro. Nem mesmo o
próprio Taran.
Icaro. ᚔᚉᚐᚏᚒᚄ
"Agora, faça o que eu digo - e revele-se."
Saffron levantou-se, compelindo com cada grama de sua alma.
A agulha caiu na grama. O rosto de Taran se contorceu de raiva - e todos os cortesãos
restantes, os reis, Cylvan, Asche, Luvon, testemunharam o herdeiro pálido de Clymeus mac
Dela rasgar sua própria pele para vestir a carne do rei lobo.
Outros gritos irromperam, mas a atenção de Saffron prendeu-se em um breve brilho de
ouro caindo na grama. O anel de samambaia, o anel de noivado de Taran, deslocado na
transformação e aninhado na grama entre as patas inchadas de Taran.
Aproximando-se da fera, Saffron colocou uma mão sobre seu focinho enrugado com toda a
confiança de se aproximar de um animal treinado. Ele se curvou e pegou o anel. Taran
rosnou sob o aperto de Saffron, mas não atacou. Não havia como prejudicar o mestre do
próprio nome.
— Abra a boca — Saffron compeliu enquanto o vento quente chicoteava o cabelo ao redor
de seus olhos, passando pelo pelo escuro de Taran.
Taran resistiu, mas o comando inevitavelmente venceu, forçando-o a esticar o maxilar.
Saffron encharcou o anel de samambaia com o sangue que escorria de seu braço, então
enterrou o punho entre os dentes do lobo e desceu por sua garganta. Taran rosnou,
cambaleando para trás, mas Saffron apenas soltou uma gargalhada e enfiou o braço ainda
mais fundo.
"Lembra-te da última vez?" Ele sorriu amargamente, referindo-se ao confronto deles na
estrada fora da vila de Beantighe, quando enterrou bagas de sorveira na garganta do lobo e
o fez vomitar uma espuma sangrenta. A magia da sorveira-brava em seu sangue teve o
mesmo efeito, tornando Taran miserável, a garganta apertando o braço de Saffron — mas
ele se afundou até o ombro, pressionando-o contra os dentes de Taran.
“Eu sou a misericórdia divina de Cylvan,” Saffron declarou cruelmente. “E o sol do qual você
voou muito perto. Lembre-se disso... da próxima vez que me subestimar.
Os dentes prateados de Taran perfuraram a pele de Saffron, marcando-o com a mesma
auréola de marcas de varíola outrora cicatrizadas sob as mãos de Magnin.
— Enquanto este anel estiver dentro de você — compeliu Saffron entre dentes cerrados,
usando a ponta das folhas de samambaia do anel para cortar o interior carnudo da base da
garganta de Taran. “Você não falará o verdadeiro nome do Príncipe Cylvan.”
Taran rosnou de novo, se debatendo para trás e finalmente se libertando das garras de
Saffron. Saffron quase o fez cair de joelhos, por último, mas mais gritos chamaram sua
atenção. Ele se virou bem a tempo de ver Cylvan através das chamas empurrar um dos
guardas armados para a grama, puxando a besta de seu cinto. Cambaleando para trás,
Saffron pensou que pretendia atirar em Taran, mas então Taran caiu na gargalhada.
Os olhos vazios de Cylvan encontraram os de Saffron através das chamas, vidrados com o
último grito de encantamento de Taran — e ele puxou o gatilho, lançando uma flecha de
aço direto no peito de Saffron.
57
S
O SOL
as chamas ao redor cresceram em uma pluma, como se pensassem que poderiam
desviar o tiro - mas o parafuso de aço cortou com facilidade e colidiu com seu alvo.
No centro do peito de Saffron, enterrando-se quase até as penas de coruja.
O mundo ficou em silêncio enquanto Saffron cambaleava para trás, iluminado de todas as
direções, visto por todos os pares de olhos que restavam - antes que um grito de terror
rasgasse o céu e o fogo desaparecesse de volta à terra. O calor subiu, recuperado pelas
estrelas. Até a fogueira sufocou sob uma onda repentina e opressiva, e a clareira mergulhou
na escuridão.
Saffron tentou permanecer de pé entre o som de pés apressados, gritos, corpos correndo
em todas as direções, mas como se o céu desabasse sobre ele, ele caiu de joelhos. Ofegante,
era uma agonia inalar, o sangue invadindo seus pulmões a cada tentativa de recuperar o
fôlego. Seus dedos procuraram freneticamente pelo ferrolho, agarrando a ponta que ainda
emergia de seu peito, mas era muito escorregadio. Não havia o suficiente para encontrar a
compra. Ele teria que deixá-lo.
"Foda-se", ele engasgou, e um som patético arrastou o final.
Ele não podia ficar no chão - Taran ainda estava por perto, o lobo ainda estava por perto,
Saffron tinha que se certificar de que Cylvan estava seguro -
Podridão. Sangue. A respiração quente espalhou-se sobre ele, e Saffron se esforçou para ver
através da escuridão.
— Eu teria sido o mais gentil que o destino lhe ofereceu — Taran resmungou em voz baixa
e gutural. “Agora, todo o sofrimento de Cylvan será por sua causa.”
Saffron choramingou enquanto o sangue borbulhava no fundo de sua garganta, mas não era
o sangue da magia oprimindo, era seu próprio corpo inundando. O raio em seu peito,
dividindo-o e espalhando-se pelo chão.
“Ajude-me”, ele tentou, mas não houve resposta. O lobo não pairava mais sobre ele, saiu das
sombras, saiu do comando de Saffron. Para escapar tão facilmente em meio ao caos, quando
Saffron finalmente o possuía - Saffron só podia rir, e então estremecer, e então afundar
mais pesado em direção à grama, apoiando-se em uma mão enquanto o resto de seu corpo
tremia.
"Foda-se ..." ele sussurrou novamente, a cabeça inclinada para frente. Ele quase caiu na
grama, mas alguém o segurou antes que ele pudesse escorregar.
Mãos ásperas e ásperas fizeram Saffron gritar enquanto ele caía sob o peso do céu,
evoluindo para soluços ofegantes enquanto mais dor o percorria.
"Açafrão-! Açafrão!" Cylvan implorou, puxando Saffron em seu peito. Ele afastou
freneticamente o cabelo dos olhos de Saffron, mas Saffron não conseguia ver nada além das
estrelas acima. Sua cabeça rolou para o lado enquanto Cylvan lutava para fazê-lo sentar
novamente. “ Açafrão! Saffron, oh, deuses - Saffron, por favor, diga alguma coisa, púca!
Havia apenas estrelas. Apenas estrelas, hálito quente, gardênia e pinheiro, agulhas, água e
vento. Tanto vento — vento que Saffron sabia soprar com agonia, levando aqueles gritos de
horror pelas tábuas do assoalho sempre que ele se deitava de costas no sótão.
As mãos que o agarraram - o puxaram para mais perto.
Cada parte dele protegida. Escondido das agulhas que cavaram.
"Espere, Saffron - vai ficar tudo bem, você vai ficar bem-"
Saffron conseguiu dar um sorriso trêmulo, mas afundou ainda mais contra o estômago de
Cylvan quando ele não conseguiu mais se segurar. A exaustão o atingiu mais rápido do que
deveria ser possível. Talvez - foi o alívio. A queda da adrenalina. Saffron tinha feito isso,
ele...
“Eu... fiz isso,” ele disse fracamente, pateticamente. "Eu fiz isso, Cylvan."
“S-sim, você fez, púca,” Cylvan assegurou a ele, puxando Saffron para cima novamente
quando ele escorregou sob seu próprio peso. "Você fez isso."
"Você está impressionado?" O sorriso de Saffron se esticou ligeiramente, puxando mais
forte para o corpo de Cylvan enquanto um rosto pressionava o lado de seu pescoço.
"Sim, sim, sim, Saffron..." A voz de Cylvan vacilou, antes de levantar a cabeça e gritar para
alguém ajudá-lo. Mais corpos circulavam — embora Saffron não soubesse se eram vivos ou
mortos.
"Açafrão!" Luvon gritou, seguido pelo som de dois corpos emaranhados enquanto ele se
debatia contra alguém que o segurava. “Deixe-me ir, droga, esse é meu filho! Açafrão!"
Saffron soltou um longo suspiro, tentando levantar a cabeça, não querendo que ninguém se
preocupasse, mas ele ainda era muito pesado. Seus dedos estavam começando a formigar.
Ele não tinha certeza de onde suas pernas tinham ido.
“Estou tão cansado, Cylvan,” ele murmurou, as pálpebras caídas com o mesmo peso que o
resto dele.
“Não, não, Saffron, mantenha os olhos abertos. Abra os olhos, Saffron... Vamos, me diga... me
diga como você descobriu. Eu quero ouvir tudo. Você descobriu o feitiço certo para usar -
você é extraordinário. Você é absolutamente... P-por favor, Saffron, não—não vá, púca—
você me prometeu, lembra? Você prometeu ficar comigo. Portanto, não... As palavras de
Cylvan ficaram presas em uma garganta apertada, e ele puxou Saffron para perto
novamente, pressionando o rosto contra o ombro de Saffron. “Não me deixe, Saffron, por
favor – de novo não. Não posso perder você de novo, Saffron, não posso...”
“Está tudo bem, Cylvan…” Saffron suspirou novamente, incapaz de pensar em qualquer
coisa, exceto em sua própria exaustão. Ele só tinha que fechar os olhos por um momento,
apenas para descansar por um momento. "Eu estou tão... cansada."
“Não, Saffron... você não consegue dormir agora... Não, por favor, fique acordada! Alguém o
ajude! A voz de Cylvan falhou, ficando mais alta, mais desesperada. “Saffron, você tem que
me deixar cumprir minha parte do acordo. Direita? Vou dar-lhe um aval académico. Você
pode ler quantos livros quiser. Encontraremos mais ninfas para você desenhar.
Dançaremos juntos sempre que você quiser. Então apenas... fique comigo. O curador estará
aqui em breve, então apenas - apenas mantenha seus olhos abertos. Continue falando.
Conte-me sobre sua magia, púca. Conte-me sobre o seu mito favorito. Você se lembra de ter
visto Derdriu de perto na biblioteca? Você se lembra quando eu carreguei você para vê-la?
Por favor , por favor , fique comigo, Saffron - acabei de te trazer de volta, não me deixe de
novo, por favor, deuses, não me deixe..."
A voz de Adelard era a última que Saffron esperava ouvir, mas ele sussurrou o nome de
Cylvan em saudação, depois o de Saffron. Ele tocou o peito de Saffron com a mão, e Saffron
gritou, engasgando com um soluço enquanto cada um de seus nervos queimava como
brasas. Cylvan empurrou rudemente Adelard para longe, cuspindo maldições e
condenando-o a apodrecer, mas Adelard apenas sussurrou desculpas.
“Se tirarmos o ferrolho, posso ajudá-lo”, continuou ele com calma e certeza.
“Não...” Saffron implorou grogue, o som vacilando enquanto ele afundava em uma
embriaguez exangue. Ele empurrou fracamente o primeiro par de mãos para tatear seu
peito - apenas para outra pessoa segurá-las de volta. "Não não…!"
Ele gritou quando os dedos cavaram em seu peito, gritando tão alto que sua garganta o
cortou.
No momento em que a pressão incandescente foi liberada, ele caiu novamente, ficando
dormente, o corpo flácido nos braços de Cylvan. Cylvan o puxou freneticamente de volta ao
lugar, tocando seu rosto e implorando para que ele voltasse. Acorde, acorde, púca, por favor,
abra os olhos—!
Vozes de todas as direções se misturaram, emergindo de uma boca, de uma dúzia, palavras
se retorcendo e se emaranhando.
O que você vai fazer?
Cure-o. Feitiço. Cubra a ferida.
Sangue... queimando você, Cylvan.
Apenas faça alguma coisa!
Por que não está funcionando?
Açafrão. Deve ser—Ele é—
Um voto... o véu.
Sangue de Rowan?
O que faz aquilo…?
Professor?
Como você fez isso, Saffron?
Apenas ajude-o!
Não posso.
Empurrado. O som de ameaças sibiladas e punhos agarrando roupas, fazendo exigências
ferozes seguidas de desculpas incertas.
… Açafrão?
Mas... Saffron estava afundado. Na terra abaixo, nos montes onde ele sempre dormia mais
pacificamente do que em qualquer noite anterior. Sempre ao lado de Cylvan, sempre em
seus braços. Mesmo naquela hora, abraçada a ele, Saffron dormia. E dormir. E dormir.
O que restou dele na superfície - ouviu o grito de Cylvan. Sentiu-o puxar e agarrar Saffron
em seu corpo, desejando arrancá-lo da terra como arrancar uma árvore das raízes. Uma
rajada de vento soprou em todas as direções - antes de entrar novamente e deixar o mundo
em silêncio. Silencioso, exceto pelo som dos soluços ofegantes de Cylvan enquanto ele
segurava Saffron o mais perto que podia, embalando-o para frente e para trás, implorando
incessantemente para que Saffron voltasse novamente.
“Temos que ir, alteza.” Outra voz desconhecida falou acima do resto. Cylvan não respondeu,
apenas apertou seu aperto no humano envolto em seus braços, os dedos quase cavando até
os ossos. “Príncipe Cylvan, temos que ir. Agora."
“Eu não vou deixá-lo, Saoirse...”
“Não é seguro. Vamos, Cylvan, deixe o Mestre Luvon levá-lo, antes que alguém veja...”
Saffron procurou a vela destinada a guiá-lo para o outro lado. Talvez ele não conseguisse
um, já que morrer em uma corte de altas fadas significava que ele simplesmente pararia
sem pestanejar. Mas Cylvan se lembraria dele. Mesmo que isso significasse que Saffron
vagaria para sempre na escuridão, sem saber para onde ir, pelo menos Cylvan se lembraria
dele.
Cylvan, que sempre foi tão caloroso. Que sempre colocava o cabelo atrás da orelha de
Saffron e beijava as lágrimas de seu rosto.
Cylvan, que tocava violino. Quem controlava o vento e o céu. Quem ensinou Saffron a amar
mitos românticos - e então mostrou a ele como era viver em um, com final trágico e tudo.
Cylvan, o Príncipe da Noite, que prometeu repetidas vezes mostrar a Saffron como era viver
durante o dia - sem nunca perceber que ele sozinho era toda a luz do sol que Saffron
precisava.
“Você não pode ser visto protegendo o humano que atacou...”
“NÃO VOU DEIXAR ELE SÓ!” Cylvan explodiu, cortando o entorpecimento que reivindicava
os pensamentos de Saffron. Como uma estaca cravada nos montes, abrindo-a para um
último suspiro de ar alcançá-lo.
O silêncio voltou à clareira e o corpo de Saffron se mexeu novamente. Braços em volta de
seus ombros, sua parte inferior das costas, puxando-o peito a peito contra Cylvan. O
Príncipe da Noite tremeu, os músculos tensos, mas não mais com medo ou desespero.
Saffron o sentiu reverberar pela terra. Os montes chegaram mais longe, tentando arrastá-lo
para baixo mais rápido, fugindo da raiva de um Rei da Noite que se aproximava.
"Esta é a pessoa que escolhi como meu noivo", declarou Cylvan, afastando uma mecha de
cabelo dos olhos de Saffron. Saffron nunca tinha ouvido um silêncio de resposta tão
chocado, tão pesado quanto o que se seguiu a essas palavras. Cylvan falou novamente,
possuindo cada presença, cada fantasma naquela clareira. Forçando-os a ouvir sem
questionar. “E se meu futuro Rei Harmonioso morrer antes do amanhecer…”
Os montes puxaram Saffron mais fundo. Tentando puxá-lo dos braços de Cylvan, como se
soubesse do aviso que veio. Como se conhecesse o perigo do que Cylvan declararia,
sabendo exatamente o que aconteceria se...
“… Todo Alfidel aprenderá exatamente o que significa se desesperar sob minha Corte
Noturna.”
58
 OS GEIS

C algodão manchado de rimson. Carregando o corpo flácido de Taran, alguns

centímetros mais alto e mais largo que Saffron, mesmo em pé. Pesado. Esmagador.
Cheirando a carne e podridão, sangue de feridas abertas afundando na pele esfolada
de Saffron, espalhando-se por suas veias. Beijando a ponta dos dedos. Lavando seu coração.
Manchando seu sangue de sorveira preta como tinta, até que seus ossos solidificaram,
morreram, enferrujaram em prata.
Uma pequena luz bruxuleante acenou para Saffron longe de seu alcance. Saffron concentrou-
se em seu pequeno brilho, sabendo, com certeza, que os tiraria da escuridão.
— É um fardo pesado — sussurrou Taran. "Quem é você para carregá-lo?"
"O que?" Saffron perguntou fracamente, e Taran ergueu um dedo para apontar. Saffron
concentrou-se na luz à frente, percebendo que pertencia a uma das velas funerárias de uma
polegada de altura usadas para enterros humanos - e queimou mais rápido do que Saffron
poderia persegui-la.
"Não!" Saffron implorou. Não, não, não - ele tinha que alcançá-lo antes que fosse apagado.
Era tudo o que tinha, a única luz que tinha para seguir...
— Saffron — a voz de Taran tremeu, e Saffron quase perdeu o equilíbrio, pesado quando as
pernas de Taran cederam sob ele. “Eles vão te comer inteiro.”
Saffron gemeu sob o peso do fey lord, praticamente arrastando-o, arfando com o hálito
cheirando a sangue velho, ferro.
Apenas uma hora. Apenas uma hora para encontrar o outro lado. Os humanos dificilmente
tiveram tempo para procurar a vida após a morte. O que aconteceria se Saffron não chegasse
a tempo? E se Saffron fosse esmagado sob o peso das expectativas de Taran mac Delbaith em
suas costas - a escuridão da qual ele jurou livrar Alfidel completamente?
Um bando de corvos de repente varreu o céu. Saffron tropeçou, esquivando-se, puxando o
corpo flácido de Taran para perto, para que os pássaros não arranhassem seu rosto,
puxassem seu cabelo. Quando a massa sombria se dissipou novamente, Saffron abriu os olhos,
mas o caminho estava bloqueado. Sangue, podridão. Cabelos pretos e crespos, eriçados nos
ombros. Um focinho franzido, olhos vermelhos como gotas de rubis na neve, orelhas
achatadas contra o crânio em ameaça.
O sangue escorria de sua boca, os dentes manchados com mais sangue — combinando com as
marcas no braço de Taran. Seu peito. Sua garganta. Feridas rasgantes que Saffron não havia
notado antes, mas de repente o deixou muito pesado, muito escorregadio para carregar.
Taran caiu dos braços de Saffron, desmaiando no meio do caminho — a carne dilacerada em
cada centímetro, até que Saffron mal o reconheceu. Manchando as mãos de Saffron em troca,
misturando-se com seu próprio sangue, pingando das feridas em seus braços, o halo reaberto
de dentes ao redor de seu ombro.
É um fardo pesado.
Respirando fundo, Saffron voltou-se para o lobo no caminho — apenas saltando para fora do
caminho quando ele investiu contra ele, estalando os dentes antes de pousar agachado sobre
o corpo imóvel de Taran na estrada. Rosnando, exibindo os dentes, Saffron apenas jogou as
mãos para cima - então observou horrorizado a espessa nuvem de corvos de repente
despencar do céu, cercando a besta e despedaçando-a. Arrancando o pelo, depois a pele,
depois a carne, deixando apenas ossos prateados. E quando terminaram, os pássaros se
viraram para ele, os bicos ainda molhados de vísceras.
Eles vão comê-lo inteiro.

ESTOURANDO o solo que finalmente o prendeu na morte, os pulmões de Saffron rasgaram o

ar em um suspiro horrível. Sacudindo em seu corpo, ele caiu para cima, apenas para ser
puxado para trás contra os travesseiros por amarras em torno de seus pulsos.
Um sonho, era apenas um sonho, mas as entranhas de Saffron gritavam contra a erupção de
dor em seu peito, seu antebraço, cada centímetro de seu corpo queimando em tormento.
Uma sombra deitada ao lado da cama se levantou, jogando as mãos para fora.
"Açafrão! Púca — relaxe! Ei! Ei, tudo bem!”
A voz de Cylvan fez o coração de Saffron bater mais forte, os olhos brilhando
descontroladamente pela sala iluminada para encontrá-lo - e no momento em que ele o fez,
no momento em que encontrou os olhos ametistas de Cylvan, uma vez que sentiu as mãos
do príncipe acariciando suavemente seu rosto e convocando-o para se acalmar - Lágrimas
esmagadoras encheram os olhos de Saffron, mas ele piscou para afastá-las antes que
pudessem pingar. Sua respiração tornou-se difícil, afundando em um tipo diferente de
pânico, já que era impossível inalar completamente, estremecendo e ofegando quando ele
olhou para baixo e se viu em roupas desconhecidas, em uma cama desconhecida.
Amarrado a barras de ouro em ambos os lados dele, o quarto era claro, arejado, janelas
abertas para deixar a brisa entrar e brincar com as cortinas transparentes. Separado do
resto da longa sala por uma tela de privacidade de tecido, Saffron ouviu outras vozes
sussurrando umas para as outras à distância, pôde ver como as vigas acima se estendiam
além de sua visão limitada.
“Onde...” Ele murmurou, a voz como se alguém emergisse das profundezas do Lago Elatha.
"Onde estou?"
“Você está na clínica da família – ah, a clínica da família real. Você está segura aqui, Saffron,
então deite-se...
Mas Saffron lutou contra as amarras em seus pulsos novamente, grunhindo enquanto seu
coração batia mais forte. "Por que-"
Cylvan pegou seu rosto novamente, ordenando gentilmente a Saffron que olhasse para ele.
Para encontrar seus olhos. Saffron sim, mas não aliviou o quão difícil era respirar.
"Sente-se... relaxe", disse Cylvan gentilmente. “Eu vou te contar tudo, apenas, por favor,
relaxe…”
Engolindo em seco, Saffron fez o que lhe foi dito, deixando seus punhos cerrados se
soltarem em dedos trêmulos. Ele conteve mais exigências, mais emoções, apenas se
concentrando na respiração. Cada inspiração era excruciante - cada expiração seguinte não
era melhor - mas ser intencional sobre cada movimento ajudava. E à medida que sua
frequência cardíaca desacelerou para um ritmo mais controlável, permitiu que ele visse
mais detalhes do ambiente.
Flores. Um oceano deles, cobrindo quase todas as superfícies de sua extremidade da sala.
Na mesa ao lado dele estava a mais simples de todas em um vaso de madeira, e ele as
reconheceu como flores silvestres do Bosque de Ágata. Um pedaço de papel estava
encostado no vaso; em letras trêmulas e práticas, lia-se: Oco. Letty. Nimue. Baba Yaga. Lã.
Raio de Sol.
"O que você lembra?" Cylvan perguntou com voz gentil, tocando a perna de Saffron sobre os
cobertores macios que o cobriam. O coração de Saffron saltou com a pergunta.
"T-Taran!" Ele engasgou, os pulsos lutando contra as amarras novamente. — Taran, ele
está...!
Antes que ele pudesse se irritar ainda mais, Cylvan se inclinou para frente e pegou o rosto
de Saffron, colocando um beijo gentil em sua boca. Isso trouxe o pânico de Saffron de volta
para baixo novamente, de volta a um ritmo constante sob sua pele. Seus olhos
permaneceram fechados, seu peito ofegante, mesmo momentos depois de Cylvan se afastar.
“Você está segura, Saffron. Taran se foi.
"Perdido?" Saffron perguntou fracamente, os olhos se abrindo novamente. "Mas-"
“Nós… não sabemos onde ele está,” Cylvan esclareceu como se fosse uma garantia. Levou
toda a força de vontade de Saffron para não entrar em pânico novamente. “Erm... a família
dele também ficou em silêncio. Acho que você os assustou, com seu pequeno truque... sem
falar no escândalo. Quer dizer, seu filho mais venerado carregando os ossos do velho rei...
Eles estão todos agindo como se não tivessem ideia, é claro, assim como afirmam que nunca
souberam que sua própria prata mágica continha cinzas de ossos de Sídhe falecidos…”
Saffron de repente sentiu-se fraco. Ele fechou os olhos, caindo de volta nos travesseiros,
apenas para a cadeira de Cylvan sacudir debaixo dele quando ele se levantou e implorou o
nome de Saffron em pânico. Os olhos de Saffron se abriram novamente, encontrando
Cylvan pálido, em pânico, pairando sobre ele.
Por instinto, Saffron tentou alcançá-lo, apenas para se lembrar de seus pulsos amarrados.
Ele franziu a testa para eles, e Cylvan soltou um suspiro trêmulo antes de balançar a cabeça.
“Deixe-me apenas…”
Cylvan deu um tapinha em sua cintura, e foi quando Saffron viu o que ele usava. Um gibão
rígido forrado com ouro e joias, contas intrincadas revestindo a gola e a frente. Seus pulsos
tilintavam com pulseiras, os anéis em seus dedos claramente para mostrar e não para
construir acesso. Até a faca que ele puxou tinha um cabo enfeitado, não destinado a muito
mais do que se exibir.
"Isso é porque... todo mundo me viu fazer mágica?" A voz de Saffron falhou. Ele sabia o que
isso significaria. Ele sabia que nem mesmo Cylvan seria capaz de protegê-lo se as pessoas
vissem. Saffron seria executado primeiro, depois Luvon, depois Baba Yaga, Beantighe
Village e o próprio Cylvan...
"Não", Cylvan o tranquilizou em um sussurro, cortando os cordões e permitindo que
Saffron esfregasse seus pulsos doloridos. Ao redor de um deles, Saffron encontrou um
bracelete de galhos trançados, imaginando se era por isso que sentia o menor alívio com a
opulência no ar. Isso o lembrou do que Asche usava fora das ruínas. "Eu estava
preocupado... você tentaria fugir, se acordasse sozinho."
Saffron soltou uma risada. Oh... Cylvan estava certo sobre isso. Ele provavelmente teria, se a
dor em seu peito não fosse tão horrível. Ele tocou o local com o pensamento, estremecendo,
e Cylvan gentilmente persuadiu sua mão.
“Ninguém em Avren teve que curar uma bruxa com sangue de sorveira há muito, muito
tempo,” ele explicou em um sussurro baixo, olhos piscando para a cortina que separava
Saffron do resto da sala antes de se inclinar um pouco mais. “E… a maioria dos escritos
sobre eles foi destruída quando Proserpina tornou isso um tabu. Aparentemente, qualquer
coisa muito mais profunda do que um arranhão... torna-se imune à magia opulenta. Mesmo
Adelard não poderia fazer nada com seus feitiços áridos, já que você tecnicamente se
tornou mais poderoso do que ele, como ele explicou. Infelizmente, essas são feridas que
você terá que curar por conta própria...”
Saffron curiosamente passou o dedo sobre a ferida novamente, antes de observar a marca
horrível em seu antebraço. A maioria com crostas, ele já sabia que ia deixar uma cicatriz.
“Daqueles que viram você realizar magia árida, bem…” Cylvan continuou, então parou,
então balançou a cabeça. Ele não encontrou os olhos de Saffron novamente. “Eles... eles
acham que eu matei você. Quando disparei aquele raio em seu peito... todos presumiram
que você morreu, e esse é o boato que permeia Avren.
Saffron — sorriu. Ele até riu, embora doesse. Cylvan não respondeu, no entanto. Ele até
franziu a testa ligeiramente.
"Bem... isso é bom, não é?" Saffron tentou tranquilizá-lo, tocando sua mão. “Que todo
mundo viu você me matar, quero dizer. Erm... vi você matar uma bruxa árida, quero dizer.
Isso não será bom para sua... sua reputação?
Cylvan ainda não disse nada, mas suas sobrancelhas franziram como se houvesse uma
biblioteca inteira de pensamentos que ele desejasse.
“Eu… quase matei você,” Cylvan finalmente disse, quase um som. Sua mandíbula apertou,
flexionando um músculo em sua bochecha. “Por causa do encantamento de Taran, eu atirei
em você, não tive escolha – e você quase morreu em meus braços, e – todo Alfidel está
comemorando porque eles acham que você realmente fez…”
Saffron tocou a mão de Cylvan novamente, mas Cylvan ainda não olhava para ele. Sua boca
apenas se abriu ligeiramente, perdida.
“Sinto... desculpe,” ele disse, antes de seu rosto se contorcer em auto-aversão. “ Foda-se ,
deuses acima, como é que eu...? Como posso me desculpar de uma forma que não seja tão -
tão fodidamente patética? Como posso expressar o quão fodidamente horrível foi...!”
Saffron foi quem agarrou o colarinho de Cylvan, dessa vez, puxando-o para um beijo
reconfortante. Ele deixou isso durar por um longo tempo, até que as feições tensas de
Cylvan finalmente relaxaram.
“Lembra quando você não me deixou pedir desculpas por te beijar na festa em Connacht?”
Ele perguntou suavemente. "Isso não é diferente, sua alteza."
"É diferente-"
Mas Saffron o beijou novamente, interrompendo-o. Ele sorriu entre seus lábios.
“Enquanto você me segurava, você também disse... que iria me apoiar, agora,” ele brincou
com uma voz suave. “E me leve para ver mais ninfas. Você quis dizer isso?
Cylvan estremeceu, então colocou a mão em concha na parte de trás da cabeça de Saffron,
beijando-o com mais força. A respiração de Saffron prendeu, mas ele segurou o rosto de
Cylvan, deslizou as mãos sob sua mandíbula, acariciou cada centímetro dele para evitar que
a tensão voltasse.
“Eu quis dizer tudo isso, Saffron,” Cylvan prometeu sem fôlego, recusando-se a separar suas
bocas. "Tudo o que eu disse - cada palavra."
Saffron riu. “Talvez... quase todas as palavras.”
A mandíbula de Cylvan flexionou sob a mão de Saffron. Ele se afastou com um olhar
confuso, beirando o insulto pessoal.
"O que você quer dizer?" Ele perguntou. Saffron ergueu as sobrancelhas e sorriu sem jeito.
“Você… erm, você me declarou seu Rei Harmonioso. Mas... mas só para que eles tentassem
me curar, certo? Caso contrário, eles teriam me deixado morrer... porque eu sou apenas um
beantighe... certo?”
Cylvan observou Saffron em silêncio por muito, muito tempo, e Saffron finalmente bufou de
aborrecimento.
"Pare de me olhar assim!"
"Sinto muito, eu só... eu acho você fascinante."
"Você está me provocando?"
A mão de Cylvan encontrou a de Saffron novamente, segurando-a e puxando-a para a boca
para beijá-la.
— Você e eu sabemos que os feéricos não podem mentir.
“Você e eu sabemos que isso é besteira, na verdade…”
Cylvan sorriu contra as costas da mão de Saffron. Ele apenas continuou sorrindo. Continuei
sorrindo. Continuou sorrindo - até que o calor queimou nas bochechas de Saffron, e algo
semelhante a um estertor mortal saiu de sua boca.
"N-não!" Ele ofegou e Cylvan sorriu ainda mais. “Não ... não! Cylvan! Droga! Eu não sou-!
Não posso-!"
“Não o quê? Não pode o quê?
“Eu não posso ser rei!” Saffron quase gritou e Cylvan saltou para cobrir a boca. Saffron
apenas continuou em um silvo quase histérico. "Isso é permitido!"
“O que, para eu escolher?”
“Eu sou um humano! ”
“E uma bruxa de sorveira.”
"Isso é-!"
Mas Cylvan apenas se inclinou para frente, puxando Saffron para outro beijo gentil.
“Eu posso fazer o que eu quiser,” Cylvan sussurrou quando eles se separaram novamente.
“Eu posso casar com quem eu quiser.”
“Mas... nunca houve um Parceiro Harmonioso humano antes, houve?” Saffron perguntou
em voz baixa, o rosto permanecendo junto ao de Cylvan enquanto outro lampejo de pânico
se instalava. chamaram você de príncipe seelie em Connacht… eles disseram que isso fez de
você a próxima Proserpina…!”
Tudo apenas por causa de rumores . Essas eram apenas pegadinhas, apenas estudantes
sendo valentões. Mas para Cylvan - propor legitimamente a um humano? O que então? Não
havia pegadinhas na vida real. Não houve intimidação - houve ameaças de morte. E
tentativas de assassinato. E guerras. E derrubando o trono—!
“Você não pode!” Saffron pegou o rosto de Cylvan, implorando a ele. “Você não pode,
Cylvan, não eu—!”
"Só você", insistiu Cylvan. “Sempre foi você, Saffron. Mesmo desde o começo, você nunca
tirou vantagem do meu nome verdadeiro, exceto quando eu merecia. Você viu o que há de
bom em mim, primeiro. Você me mostrou o perdão. Você arriscou tudo para proteger a
mim e seus amigos. Você é gentil até com os duendes da floresta e sprites que dormem nas
flores e provavelmente até com as partículas de poeira nas aberturas da Danann House.
Você quase morreu pelo único motivo de manter Taran fora do trono, porque sabia que ele
não permitiria que as pessoas de quem você gosta vivessem em paz...
Pressionando suas testas juntas, Cylvan fechou os olhos.
“Você não teme uma Corte Noturna – porque você viveu toda a sua vida em uma. Você sabe
do que os mais vulneráveis de todos nós precisamos. Você sabe como ajudar as pessoas,
não apenas os humanos, mas os feéricos também. Fadas selvagens, até. Levar outra cadela
certinha, supereducada e arrogante ao trono... significaria apenas outro tribunal de miséria
para as pessoas que mais precisam de ajuda.
Cylvan colocou a mão atrás da cabeça de Saffron, segurando-o.
“Por favor, Saffron… seja meu rei. Seja meu Rei Harmonioso. Traga a nova perspectiva que
Alfidel precisa, para que todos, todos , saibam como é viver no Dia… não apenas nós que
nascemos nele.”
Saffron olhou para suas mãos entrelaçadas nos lençóis. o de Cylvan, macio e impecável;
Saffron, rachado e cheio de cicatrizes. Dois mundos totalmente diferentes. Duas vidas
diferentes. Ele quase recusou de novo, querendo balançar a cabeça, se afastar, insistir “ eles
vão me odiar! Eles vão te odiar ! Quem pode dizer que eles não farão o que for preciso para
matar nós dois...?”
Mas, em vez disso, ele fechou os olhos com força.
Ele pensou em Hollow. E Lety. Ele pensou em Nimue, cuja morte humana foi usada para
algo tão mesquinho quanto arruinar a reputação de Cylvan. Nimue, que foi usada como um
objeto para atrair o ódio contra Cylvan — quando foram as mãos de Taran, enfeitiçadas,
que realmente a jogaram nas ondas.
“Eu não... sei de nada”, foi o argumento de Saffron. Como se Cylvan tivesse esquecido. Mas
Cylvan apenas passou os dedos pelo cabelo de Saffron, finalmente se afastando com um
sorriso tranquilizador.
“Você esquece tão rápido o que eu já prometi.” Ele sorriu. — Devo a você um aval
acadêmico, beantighe.
Saffron quis rir, mas a sinceridade de Cylvan o fez hesitar.
“Você irá para a Academia Mairwen assim que for seguro,” Cylvan continuou, e Saffron
ficou boquiaberto. “Como um estudante formal, ao meu lado. Claro, haverá algumas
precauções que tomaremos no início, como encantar você para parecer uma fada, talvez...
não vamos contar a ninguém que você é meu noivo imediatamente, talvez apenas um
parente distante, ou um amigo de a família... Mas, Saffron, você vai se matricular nas aulas.
E sentar em palestras. E você terá deveres de casa secos e sugadores de alma, e ficará
acordado a noite toda estudando para as provas, e torcerá por mim em partidas de
arremesso, e passará todo o tempo que desejar na biblioteca. Você poderá até mesmo pegar
livros emprestados para levar para o seu dormitório - e poderá mantê-los pelo tempo que
quiser. Para ler quantas vezes quiser.”
“Eu não vou ter que queimá-los,” a voz de Saffron vacilou, sabendo que era bobagem, mas o
sentimento fez mais lágrimas quentes inundarem seus olhos. "Mesmo?"
"Mesmo."
“Mas... eles não vão saber? Eles saberão que não sei de nada...”
“Rei Tross é muito amigo de alguns tutores muito bons, incluindo o professor Adelard, que
já sabe a maior parte disso. Você passará o resto da primavera se preparando. Você pode
ter que passar algum tempo em Morrígan até que a fofoca morra aqui, mas você o fará
aprendendo. Já enviei construtores para abordar a vila de Beantighe e fazer mais reparos
em nossa ausência também. Nossa querida diretora também já fugiu do país, e Tross
concordou em me deixar escolher sua substituta.
“Mas... como terei tempo?”
"Tempo?"
“Entre minhas tarefas e...”
Cylvan começou a rir e Saffron deu um soco em seu braço em aborrecimento. Mas Cylvan
apenas riu mais, bagunçando o cabelo de Saffron enquanto ele quase desmoronava.
"Tarefas! Oh, talvez isso seja mais difícil do que eu pensava.”
"Pare de me provocar - Cylvan!"
“Suas tarefas, deste momento em diante, são simplesmente ser tão astuta e amável quanto
você é agora. Você pode fazer aquilo?"
"… Você está me provocando."
"Eu não sou."
Saffron torceu os dedos, mordendo o lábio enquanto sua mente disparava. Era muito para
ser contado em um momento, logo após os acontecimentos da noite anterior. Ou tinha sido
mais do que isso? Há quanto tempo ele estava dormindo?
“Meus amigos estão bem?” Ele perguntou, sentindo uma pontada de preocupação. Ele caiu
através do véu imediatamente após fazer seu juramento de sorva, ele não teve nenhuma
chance de se certificar de que eles estavam bem após o incêndio. Mesmo que Cylvan já
tenha dito que enviou construtores para consertar a vila de Beantighe — “Hollow e Letty e
Nimue, Sunbeam, Baba Yaga — e você disse que Adelard ainda estava aqui? Ele está bem? E
o Luvon? E Asche?
Cylvan pressionou uma mão tranquilizadora na boca de Saffron quando a ansiedade chutou
suas palavras em uma corrida, e Saffron respirou longa e forte pelo nariz.
“Todo mundo que importa está absolutamente bem,” Cylvan o tranquilizou, e Saffron se
perguntou se ele tinha ouvido notícias da morte de Kaelar no campo de celebração. “Fui
informado que nenhum ser humano foi ferido no incêndio em Beantighe Village, incluindo
seus amigos. Acho que você já viu o buquê de flores silvestres ao lado da sua cama, ali.
Adelard tem apreciado as vistas de Avren com o professor Dullahan. Asche, tenho certeza,
está do outro lado da porta da clínica, esperando permissão para atacar. Luvon pode estar
ao lado deles; ele também me deixou com uma grande ameaça ontem de manhã. Algo sobre
como, se você se machucar por minha causa novamente, ele vai me encher de maçãs
geladas e me amarrar em uma de suas árvores no auge do inverno, até que meus olhos
saltem e ele possa espremê-los em vinho... Oh, eu deveria ter contado a alguém sobre
isso...?”
A ansiedade de Saffron acabou quando ele não conseguiu conter o riso inquieto, levando a
mão ao peito enquanto ele latejava. Ele enganchou um dedo no colarinho de Cylvan,
puxando-o para outro beijo rápido.
“Obrigado,” ele disse com um sorriso aliviado. "Hum, eu quero escrever uma carta para
Baba Yaga e todos os outros, avisando que estou bem... Isso é possível?"
"É claro." Cylvan assentiu, beijando as costas da mão de Saffron antes de se levantar. “Vou
buscar papel e um pássaro. Vou pedir a alguém que traga algo para você comer também.
Que tal bolo de morango?
"... Você realmente quer dizer bolo ou pretende me comer?"
Cylvan sorriu. “Não se preocupe, teremos muito tempo para comer o quanto quisermos de
bolo de morango .”
Saffron conteve o rubor, torcendo as mãos no cobertor enquanto ele e Cylvan apenas
sorriam um para o outro. Por fim, Saffron quebrou o feitiço: “Deixe Asche e Luvon entrar
também, se quiser.”
"Oh, eu não seria capaz de detê-los se tentasse."
Cylvan deu um último beijo na testa de Saffron, antes de se desculpar ao redor da divisória
que separava Saffron do resto da sala. Saffron ouviu sua voz enquanto falava com alguém
do outro lado, seguido por seus saltos ecoando à distância.
Caindo de volta nos travesseiros, Saffron olhou para o teto enquanto seu coração batia na
garganta. Ele acariciou a pulseira trançada em seu pulso, lembrando o que Cylvan disse
sobre agir como seu anel de citrino fazia por seus próprios poderes.
E... escola. Saffron iria para a escola . E não qualquer escola — Mairwen, em Avren, onde
Cylvan frequentou antes de Nimue ser morta. Assim como Cylvan disse, Saffron sentaria
nas aulas e teria colegas, e talvez até usasse um uniforme que não fosse para limpeza. Ele
iria... comer no refeitório, talvez. E morar em um dormitório. E ter dias de folga para
explorar a cidade, ou sentar na biblioteca e ler por horas e horas e horas... e não haveria
ninguém para detê-lo.
"Oh ..." ele sussurrou quando o atingiu. Piscando para conter mais emoção que queimava
seus olhos, Saffron sabia que se continuasse a chorar, iria secar como um lago em um dia
quente. Mas era difícil controlar a agitação de seu estômago.
“Perto de um, hein?”
Saffron se endireitou, surpreso com a voz - mas não havia ninguém entrando pela
passarela. Em vez disso, ele avistou um estranho empoleirado na beirada da janela aberta,
como se tivesse escalado enquanto Saffron não estava olhando. “Graças a Deus a primeira
bruxa sorveira em séculos não morreu por uma besta, certo? Isso teria sido um
desperdício.
O instinto de Saffron foi sorrir desconfortavelmente, imaginando se o recém-chegado era
algum guarda do palácio, ou algo assim - mas então seus olhos se demoraram nas orelhas
do estranho, tão redondas quanto as de Saffron. Ele se sentou um pouco mais,
memorizando o resto da aparência da pessoa, imaginando por que era tão familiar... antes
de perceber, isso o lembrou do que Sunbeam usava nas ruínas. Tecidos confortáveis,
claramente desgastados pelo uso. Um cinto em camadas com facas, uma corda, um diadema
de anéis dourados que tilintavam a cada movimento. Seu cabelo loiro sujo estava preso em
um rabo de cavalo bagunçado na base do pescoço, e a barba por fazer escurecia a metade
inferior de seu rosto bronzeado. Ele parecia jovem, mas desgastado, como se tivesse
passado a vida inteira navegando no oceano. Mas talvez o mais intrigante fosse seu
sotaque, algo que Saffron nunca tinha ouvido antes.
"… Quem é Você?" Saffron perguntou incerto, saltando ligeiramente quando o estranho
chutou as pernas para frente para se levantar e se aproximar. Ele se sentou na beirada da
cama, do lado oposto de onde Cylvan estivera.
"Você sabe... aquele seu noivo é uma má notícia", disse o estranho em vez de responder.
“Especialmente para humanos como você e eu.”
"… Como você chegou aqui?"
“Não se preocupe, vou ficar de olho em você. Não posso ter minha mais nova bruxa sorveira
morrendo nas mãos de uma Corte Noturna,” ele continuou, como se Saffron não falasse
nada. Passando os dedos pelo cabelo, ele ofereceu a Saffron um belo sorriso que fez seu
coração bater levemente. “Vou deixar você ter seu verão romântico antes de me ver
novamente. Eu tenho algumas coisas para planejar enquanto isso, agora que tudo está em
andamento... Mas uma vez que tudo esteja resolvido, uma vez que você perceba que
nenhum desses feéricos fará qualquer coisa para ajudá-lo a aprender o que você fez. um
juramento a fazer... venha me encontrar nas ruínas finlandesas, sim? Ah, e também... diga a
Sunbeam que eu já tenho Chandry esperando por ela também. Ela está, erm... morrendo de
vontade de vê-la.
“Diga-me seu nome,” Saffron exigiu, odiando como o homem sorriu tão presunçosamente
no momento em que levantou a voz.
"Meu nome é Ryder Kyteler, sua alteza."
Uma onda de energia inundou a sala e Saffron jogou o braço contra ela. Ele só pôde olhar,
com os olhos arregalados, enquanto Ryder Kyteler sorria para ele, então ergueu a mão para
mostrar o anel em seu dedo, como asas de duende cravadas em ouro.
O chão abaixo dele se iluminou - e ele desapareceu tão rapidamente quanto chegou, através
de um rasgo instantâneo do véu que se abriu sob seus pés.
A opressão inundou cada centímetro do corpo de Saffron, estilhaçando seu sangue, sua
alma, até que o mundo girou e o sangue jorrou de seu nariz, boca, olhos, ouvidos...
Sufocando, Saffron se curvou para a frente, segurando o peito. Ele tentou limpar o sangue
nos cobertores, engasgando com o que inundou o fundo de sua garganta, tossindo e
ofegando na tentativa de respirar. Isso fez seu peito arder, lágrimas inundando seus olhos e
transbordando em agonia.
O chão virou abaixo dele. Ele perdeu o equilíbrio, caindo na beirada da cama e batendo no
chão de madeira com um grunhido miserável enquanto seu peito se curvava sob seu peso.
Isso ecoou nos ouvidos de Saffron, um som que trovejou pela clínica no momento em que a
lágrima se abriu, alto o suficiente para que uma dúzia de pés corresse para dentro.
Cylvan estava lá de repente, jogando os braços para agarrar Saffron em estado de choque e
encharcado de sangue no chão. Tocando seu rosto, seu cabelo, Cylvan perguntou o que
aconteceu - mas Saffron apenas olhou para o lugar vazio onde Ryder havia desaparecido, os
ouvidos zumbindo com o som do véu engolindo-o.
TOC Toc.
 AGRADECIMENTOS
Meu parceiro, alma gêmea e artista de capa, Mo, que continua sendo meu maior
apoiador, líder de torcida e o amor da porra da minha vida. Suas garantias constantes e
ombro para chorar são apenas uma pequena parte de todas as razões pelas quais eu amo e
aprecio você, mas caramba se eles são algumas das únicas razões pelas quais eu continuo
às vezes. Esta série e seu sucesso são tanto seus quanto meus; Eu não poderia fazer isso
sem você. Mal posso esperar para continuar a construir nossos pequenos mundos juntos
para sempre, tanto o que mostramos às pessoas quanto o que guardamos para nós
mesmos. Aponte-me onde você me quer, mon petit coeur noir.
artstation.com/morlevart ;
Twitter: @morlevart

Arielle M. DeVito, minha editora de desenvolvimento e copidesque; seu feedback é sempre

incrivelmente útil, mesmo que meus pedidos e cronogramas possam ser um pouco
vacilantes. Estou ansioso para trabalhar juntos em muitos outros projetos no futuro!!
arielmdevito.com/ ;
Twitter: @ariellemdevito

O fandom de Rowan Blood - eu realmente nunca esperei que meu romance de estreia
causasse tanto impacto, e seu apoio contínuo, memes, arte e inspiração honestamente
significam o mundo inteiro para mim. Espero continuar fornecendo personagens e mundos
que os inspirem e emocionem no futuro.

Meus leitores beta, novos e antigos, que fornecem informações valiosas sobre o enredo e
os personagens; Eu sei que toda vez que prometo “não vou mudar muito na versão final”
mas mais uma vez fiz exatamente isso e por isso peço desculpas!!

Os revisores de livros que se conectaram ao POTS desde o início e ajudaram a

compartilhar minha estreia com um público tão amplo. Grande ou pequeno, eu aprecio
muito todos vocês - vocês são a razão pela qual os sonhos indie se tornam realidade, e
continuarei a gritar isso aos quatro ventos.

Ben Alderson, que oferece tanto apoio constante, amizade, sessões de desabafo e bate-
papos para compartilhar ideias — sua amizade significa MUITO para mim, e mal posso
esperar para subir até o topo com você e nossos livros gays!
 SOBRE O AUTOR
Kellen Graves (eles/eles) é uma escritora e artista independente queer do Noroeste do Pacífico, onde vivem com seu
parceiro, dois gatos e uma coleção de cristais. Eles também gostam de ilustração digital, fotografia, colecionar
planejadores e desaparecer no oceano.

Você pode encontrar mais informações sobre este lançamento e os próximos lançamentos, ver sua arte e se conectar
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 TAMBÉM POR KELLEN GRAVES
SANGUE DE ROWAN
PRÍNCIPE DAS DORES (VOLUME UM)
SENHOR DAS CINZAS DE PRATA (VOLUME DOIS)

VOLUME TRÊS (2023)

A RAPOSA E A DRIADE (2023)

UM ROMANCE DE FANTASIA INDEPENDENTE EM UM UNIVERSO MODERNO DE ROWAN BLOOD COM NOVOS PERSONAGENS, NOVOS ENREDOS, NOVOS CENÁRIOS.

TAMBÉM EM 2023:
ALGUNS FANÁTICOS ACREDITAVAM QUE O MUNDO ACABARIA EM FOGO - MAS OS ALIENÍGENAS QUE CHOVERAM DO CÉU ERAM NA VERDADE FEITOS
DE GELO.
ASSIM COMO A FIGUEIRA
UM ROMANCE DE FICÇÃO CIENTÍFICA PARA NOVOS ADULTOS.