Índice

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Epílogo
 Lilly
Capítulo 1

Saindo do carro, me espreguicei e sorri. Havia algo

cheiroso no ar que me chamou, e eu gostei. O território Collier era
lindo. Eu tinha visitado aqui inúmeras vezes na minha vida, mas
algo parecia diferente desta vez.
Liam ajudou a descarregar o carro e eu estava explodindo
de emoção. Foi a primeira vez que Maddie voltou para visitar sua
matilha desde que meu irmão gêmeo a encontrou. Foi muito legal
que minha amiga mais antiga e querida acabou sendo a única
companheira verdadeira de meu irmão gêmeo, e eu estava muito
feliz por eles. Todos os meus irmãos encontraram seus
verdadeiros companheiros, e eu mal podia esperar até encontrar o
meu.
Eu estava praticamente pulando e amando o espaço aberto
de Wyoming, quando Liam me deu um olhar preocupado. "O que
há de errado com você?"
Maddie riu. "Deixa a em paz. Este lugar tem esse efeito nas
pessoas.”
Madelyn parecia feliz, pensei.
"Querida, você está bem?" Liam perguntou a ela, e eu sabia
que ele estava preocupado com o fato de ela estar
emocionalmente sobrecarregada com esta viagem. É por isso que
ele me pediu para acompanhá-lo. Eu tinha um jeito de tirá-la de
sua concha.
Madelyn Amanda Collier Westin (às vezes a chamávamos
de MC), era minha melhor amiga no mundo inteiro. Nós nos
conhecemos no acampamento de verão quando tínhamos seis
anos e fomos praticamente inseparáveis todos os anos, até o dia
em que ela desapareceu. Oito anos depois, meu irmão a
encontrou vivendo uma nova vida no mundo humano e a trouxe
para casa.
Oscar, filho de MC, saltou do carro. Ele estava claramente
tão animado quanto eu. Não demorou muito para que as irmãs de
Maddie se aglomerassem, bajulando Oscar e MC. Ela tinha cinco
irmãs e um irmão babaca. Eu não conseguia me lembrar da
última vez que vi Thomas. Ele era um ano mais novo que Maddie
e eu, e tinha sido um pé no saco quando éramos crianças. Ele
havia desaparecido e se afastado da família após o
desaparecimento de Maddie. Idiota.
Nós fomos para a casa Alpha onde Maddie cresceu
enquanto todos começaram a pegar nossas coisas e dar uma
rodada de abraços de boas-vindas.
Havia algo tão familiar na casa de Collier Alpha. Fiquei
feliz só de estar lá.
Cora e Zach Collier eram boas pessoas. Zach era o Alfa do
bando e um grande líder. Ter compartilhado a experiência de
Alpha quando criança ajudou Maddie e eu a nos tornarmos
amigas há tantos anos. Poucos entenderam as pressões desse
papel, então foi um vínculo único que formamos.
Eles haviam visitado Westin algumas vezes, mas ver
Madelyn em casa estava provocando uma corrente de lágrimas e
grandes emoções.
Desculpe garota, enviei silenciosamente para Maddie. Estou
fora daqui!
Deixando-os para sua reunião, voltei para fora. Respirei o
ar fresco da montanha, e isso fez todo o meu corpo começar a
formigar. Cara, pensei comigo mesmo.
Eu não queria surtar e mal conseguia conter minha
empolgação. Eu só sabia que meu único companheiro verdadeiro
estava aqui. Ele tinha que ser um Collier, e eu poderia viver com
isso. Eu esperei minha vida inteira para sentir essa sensação de
formigamento que fez os pelos dos meus braços se arrepiarem.
Todos os meus irmãos lutaram contra seu vínculo de
alguma forma, mas eu sabia que nunca faria. A magia dos
verdadeiros companheiros era tão romântica. Era algo que eu
sonhei e almejei toda a minha vida.
Havia vários grupos de pessoas ao redor. Ao contrário da
casa Westin Alpha que ficava na floresta e longe da cidade, a casa
Collier's Alpha ficava literalmente na rua principal da cidade.
As pessoas obviamente ouviram falar da visita de Maddie
com antecedência e estavam ansiosas para dar uma olhada nela.
Comecei a andar e cumprimentar as pessoas por quem passava,
tentando fazer contato visual com todos os homens da área. Eu
sabia que no momento em que nossos olhos se encontrassem, eu o
reconheceria e tudo seria perfeito.
Meus sentidos estavam em alerta total e imaginei que
minha loba estava abanando o rabo alegremente. Ele estava aqui,
era isso! Houve ainda mais agilidade em meu passo enquanto eu
ansiosamente me aproximava de meu companheiro, meu único
companheiro de verdade! Levei tudo ao meu alcance para não
“eek” em voz alta de excitação.
Canalizei um pouco mais da minha loba e deixei ela me
guiar. Viramos uma esquina e vi um grupo de rapazes
conversando. Cada um deles era super sexy quente. Sim por favor!
Eu estava recebendo um companheiro quente super sexy. Foi o
melhor dia da minha vida.
Olhei para cada um deles, imaginando qual era ele. Todos
sorriram e assentiram enquanto a atenção se voltava para mim.
Tive o cuidado de fazer contato visual com cada um deles. Nada.
Então notei que o que estava de costas ficou rígido. Seus ombros
caíram e ele respirou fundo. Eu estava perfeitamente ciente de
como sua frequência cardíaca acelerou e eu tinha um milhão de
vezes certeza de que era ele, o homem que eu desejei por toda a
minha vida.
Eu levei um momento para verificar e apreciar meu
companheiro. O pensamento por si só me fez sorrir de orelha a
orelha. Ele parecia ter cabelos castanhos cortados rente. Ele estava
vestindo uma camisa de flanela preta enfiada em jeans justos com
um cinto largo, completando o pacote com um par de botas pretas
de caubói. Meu próprio cowboy. Eu rapidamente admirei o quão
bem sua bunda preenchia aqueles jeans. Eu já sabia que ele era
mais gostoso que gostoso e ele era todo meu.
Ele lentamente se virou e nossos olhos se encontraram.
Parecia que todo o meu mundo se inclinou e ele era a nova
gravidade me segurando no lugar. Uau , pensei. Ele tinha os olhos
castanhos chocolate mais sedutores. Eu estava hipnotizada. Isso
era tudo que eu sempre sonhei que seria.
O reconhecimento cintilou em seus olhos primeiro,
quebrando a névoa em que eu me encontrava.
"Lily Westin?" Eu o ouvi dizer com uma voz profunda e
sexy que fez meu corpo tremer.
Surpresa por ele saber meu nome, balancei a cabeça e olhei
mais de perto. A repulsa imediatamente se instalou. Eu não podia
acreditar no que meus olhos estavam me dizendo. Eu não podia
acreditar no que meu coração estava me dizendo.
“Thomas?” Eu cuspo, enojada com o próprio pensamento.
"Oh infernos não!"
Eu me virei e corri o mais rápido que pude. Eu tive que me
afastar de lá. Deus era um Deus bom, amoroso e bondoso. Não
havia como ele ser cruel o suficiente para me condenar a Thomas
Collier como meu único companheiro verdadeiro. Eu devo ter
lido as coisas erradas. Isso não poderia estar acontecendo comigo.
 Thomas
Capítulo 2

Eu tentei ignorar a sensação de formigamento me

alertando sobre a chegada de minha companheira, não apenas um
companheiro compatível, mas minha única e verdadeira
companheira. Eu queria identificá-la antes de deixar transparecer
que ela estava lá. Eu nem entendia como isso era possível. Eu
conhecia todas as mulheres elegíveis no Collier Pack, então, a
menos que ela fosse muito jovem e recentemente transformada,
eu não sabia como isso poderia estar acontecendo.
Eu pensei muito. Minha irmã Maddie estava vindo me
visitar. Eu sabia que ela estava trazendo sua família, mas meu pai
não havia mencionado mais ninguém.
Foi a sensação mais estranha. Eu a senti se aproximando e
imaginei meu lobo pulando e abanando o rabo em antecipação.
Eu me coçava todo como se eu precisasse mudar.
De repente, lá estava ela com grandes olhos azuis que me
encaravam de forma sonhadora. Foi só quando o reconhecimento
brilhou em seu rosto que percebi que a conhecia. Eu vacilei
quando ela cuspiu meu nome, xingou e saiu correndo.
Lílian Westin. Minha única companheira verdadeira era
Lily Westin. Ela tinha sido a melhor amiga da minha irmã quando
elas eram crianças. Cada lobo macho dentro de pelo menos três
matilhas a cobiçou em algum momento de sua vida. Caramba, ela
estrelou meu primeiro sonho molhado quando eu tinha apenas
doze anos. Mesmo quando criança, ela era super gostosa e
completamente inatingível. E agora ela era minha.
Eu sorri para sua forma em retirada. Lily enlouquecendo
Westin. Minha companheira.
 Ela e Maddie eram inseparáveis todos os verões enquanto
cresciam e Lily costumava nos visitar durante o ano também. Eu
me encolhi, lembrando como eu as atormentei. Embora eu
gostasse de interpretar o clássico papel de irmãozinho malcriado,
sempre fui além na esperança de chamar a atenção de Lily de
qualquer maneira que pudesse.
Na verdade, Maddie era apenas dez meses mais velha que
eu e Lily apenas seis. Mas elas nunca me deixaram esquecer que
eu era mais jovem, apenas uma criança com quem elas eram
legais demais para se incomodar em sair. Achei que, à medida
que fôssemos mais velhos, talvez isso mudasse, mas quando
Maddie tinha dezesseis anos, ela fugiu de casa. Só recentemente
descobrimos o que aconteceu com ela quando seu verdadeiro
companheiro, Liam, que era irmão gêmeo de Lily, a encontrou e a
trouxe para casa. Aparentemente, ela também tinha filhos agora.
Mamãe não falava sobre mais nada desde o dia em que Liam
Westin ligou para meus pais para contar a novidade.
Madelyn e eu éramos próximos enquanto crescia. Sempre
que Lily não estava por perto, ela era legal. Ter uma idade tão
próxima também ajudou. Eu tinha cinco outras irmãs que
constantemente me mimavam, o único menino em uma casa de
seis meninas, e eu era o bebê da família, o que significava que eu
tinha escapado de praticamente tudo, até que Maddie
desapareceu.
Mamãe tinha me sufocado, com medo de que algo ruim
pudesse acontecer comigo também. Ninguém poderia realmente
entender o que era isso. Ruby tinha voltado para casa para ajudar,
mas todos os outros haviam se mudado e não havia mais
ninguém para amenizar os medos de minha mãe.
Eles sempre souberam de alguma forma que Maddie
estava viva. Mamãe havia orado por ela e mantido essa esperança
até o dia da ligação fatídica de Liam. Eu não tinha entendido
como isso poderia ser possível. Se Madelyn estava viva, por que
ela simplesmente não ligou ou voltou para casa?
Disseram que ela passou por algo muito traumático, mas
eu não conseguia entender como algo poderia ser tão traumático
que você não pudesse ligar ou voltar para casa por oito anos. Eu
entendo que ela passou por coisas profundas, mas é para isso que
a família deveria servir, para pegá-lo no seu ponto mais baixo e
carregá-lo nos momentos difíceis. Maddie havia escolhido nos
rejeitar naquela época de sua vida, e eu estava lutando para
perdoá-la.
Shelby foi ao casamento e disse que estava ótima. Ela
estava feliz, apaixonada e tinha a família mais fofa. A imagem
que ela pintou só me deixou com mais raiva. Eu tinha apenas
quinze anos quando ela desapareceu. O pouco de vida e
liberdade que eu estava apenas começando a experimentar foi
arrancado de mim. Durante o primeiro ano, mamãe até insistiu
em me ensinar em casa, com medo de me deixar fora de vista por
um segundo sequer. Naturalmente, eu me rebelei, e meu pai
finalmente a convenceu a me deixar voltar para a escola. Eu tive
que manter um toque de recolher estrito, então, enquanto meus
amigos estavam festejando e curtindo o ensino médio, eu ainda
estava bem guardado.
No segundo em que me formei, decolei e pensei em nunca
mais voltar. Eu sabia da minha responsabilidade para com o
bando, no entanto. Como filho único do Alfa, eu era o único
herdeiro do trono, por assim dizer, e eles nunca me deixaram
esquecer isso. Eu fui preparado toda a minha vida para assumir
como Alfa algum dia. Era um fardo pesado, mas era só meu para
carregá-lo.
Todos os anos, no aniversário do desaparecimento de
Maddie, a Matilha fazia uma grande vigília. Eu sabia que Lily
sempre vinha - todos os anos, exceto este mais recente. Acontece
que ela estava ocupada se reconciliando com um fantasma.
 Quando percebemos que Maddie havia sumido, uma
busca completa foi iniciada. Os melhores rastreadores foram
chamados nas semanas seguintes, mas era tarde demais. Ela
estava em um show e bebeu muito do que a amiga que estava
com ela nos contou naquela noite. O álcool tornou difícil sentir o
cheiro dela e apenas sinais fracos dela surgiram, mas foi o
suficiente para dar esperança a todos. Eu não poderia lidar com
isso.
Assim que tive idade suficiente, recusei-me a voltar para
casa durante aquela semana ou planejei propositadamente
qualquer viagem possível para garantir que estaria fora do país.
Comecei a ganhar fama de playboy entre as matilhas, o que para
minha surpresa me tornou bastante desejável para as mulheres.
Nunca lutei para encontrar companhia, mas sempre foi vazia,
solitária. Eu ansiava pela conexão de um companheiro e, de
repente, aqui estava ela, e pelo olhar de desgosto em seu rosto, ela
não tinha nenhum interesse em mim, mas eu estava pronto para
fazer o que fiz toda a minha vida - perseguir Lily Westin. O que
eu tinha a perder?
Um sorriso arrogante se espalhou pelo meu rosto quando
eu disse adeus aos meus amigos e saí em busca da minha
companheira. Isso ia ser divertido, no mínimo.
Quando virei a esquina, descendo a rua principal da
cidade em direção à casa dos meus pais, havia uma multidão se
formando no meio da rua.
Maddie , pensei.
Eu sabia que era um movimento idiota não estar lá quando
ela chegasse. Eu estava feliz por minha irmã estar viva, mas ainda
estava com raiva dela por causa de toda a situação. Era um peso
que vinha me pressionando durante toda a minha vida adulta e
eu não sabia como deixá-lo ir.
 Se não fosse por Lily, eu provavelmente teria me afastado e
evitado o reencontro, mas meu lobo e eu estávamos no modo
predador com nossos olhos fixos em uma coisa.
“Thomas,” minha mãe disse, fazendo sinal para que eu me
aproximasse. Ela pareceu surpresa ao me ver e doeu. Eu não
queria decepcioná-la, e ainda assim por tanto tempo, e sempre no
que dizia respeito a Madelyn. “Thomas, é Maddie,” mamãe disse,
abraçando minha irmã com lágrimas escorrendo pelo rosto.
Quando mamãe finalmente soltou a mulher, Maddie se
virou para mim. Ela sempre foi bonita e ficou claro que isso não
mudou, mas havia uma qualidade adulta nela que eu não podia
ignorar.
“Oi, irmãozinho,” ela me disse com um sorriso hesitante.
Merda. Percebi que as pessoas devem tê-la avisado sobre
mim. Eu não estava pronto para perdoá-la, mas não queria
aborrecer mamãe ainda mais, então reprimi meus sentimentos
pessoais e dei um passo à frente para abraçá-la. Meu lobo rosnou
em minha cabeça e lutei para manter alguma aparência de
controle. Ela era minha irmã; meu lobo não deveria estar reagindo
tão fortemente.
Companheiro . A palavra continuou tocando mais e mais na
minha cabeça. Meu lobo estava muito perturbado com a reação
anterior de Lily.
"Bem-vindo ao lar", eu disse a Maddie com uma voz tensa.
Os olhares disparados em minha direção me diziam que eu soava
como um idiota. Eu realmente não queria, eu só estava tentando
controlar meu lobo.
Todos os lobos Alfa eram fortes e muitas vezes
autoritários, mas o meu sempre foi mais poderoso do que a
maioria. Na minha forma de lobo, ele era feroz e ninguém ousava
me desafiar, mas desde o meu primeiro turno lutamos pelo
domínio. A última coisa que eu precisava era Lily Westin em
nosso território.
 "Você se lembra de Liam e Lily?" ela perguntou. "Esse é...”
“Patrick O'Connell, sim, eu conheço todo mundo, Mad.”
“Oh,” ela disse, parecendo lutar com o que dizer a seguir,
então ela sorriu para mim. “Aposto que você não conhece esses
caras?” Maddie afastou um cobertor do pequeno pacote que Liam
estava segurando em seus braços. “Esta é Sara, sua sobrinha e seu
sobrinho. Oscar, este é o seu tio Thomas.”
Um garoto de cabelos escuros e olhos escuros saiu de trás
de Liam Westin com um sorriso tímido. "Oi", disse ele sem jeito.
Eu sabia que Maddie tinha um filho, mas não estava
preparada para o menino antes de mim. Ele devia ter uns oito ou
nove anos. De alguma forma, imaginei um bebê ou até mesmo
uma criança pequena, não uma criança adulta.
Liam o empurrou para mim.
"Eu sou Oscar", disse ele, sem fazer contato visual, e me dei
conta de que ele estava sentindo meu lobo tão perto da superfície
e me reconhecendo como um Alfa. Eu não queria assustar o
garoto. Na verdade, eu gostava de crianças.
Arrisquei um olhar ao redor e me concentrei em Lily, que
estava atirando em mim punhais, e eu sabia que tinha que me
acalmar. Seu olhar sozinha atirou uma dor direto no meu coração
para a qual eu não estava preparado. Ignorando-a o melhor que
pude, abaixei-me ao nível de Oscar. "Prazer em conhecê-lo,
Oscar", eu disse em voz alta, depois me inclinei para sussurrar: "Já
era hora de termos outro homem nesta família."
Oscar relaxou e sorriu para mim. Ele era um garoto fofo.
Eu ainda poderia estar chateado com a mãe dele, mas não estava
prestes a descontar em uma criança.
Olhando para cima, notei que Lily parecia que ia fugir de
novo, mas não parecia mais desejar que eu morresse. Mamãe
estava sorrindo em meio às lágrimas, e eu me endireitei e apertei
a mão de Liam e Patrick, dando-lhes as boas-vindas ao meu
território.
 Uma multidão maior se reuniu ao nosso redor, deixando-
me com a sensação de estar preso. Eu sabia que a maioria estava
lá para receber Madelyn em casa, mas suspeitava que vários
estavam lá para ver como eu reagiria. Tenho certeza de que
desapontei os vira-latas fofoqueiros com minha civilidade.
Através da minha visão periférica, vi Sydney Parker vindo
em minha direção. Sydney e eu estivemos juntos novamente por
anos. Ela honestamente pensou que acabaríamos juntos e estava
se preparando para ser a Mamãe da Matilha algum dia. Como
diabos eu deveria dizer a ela que isso nunca iria acontecer,
porque agora que eu tinha sentido minha verdadeira
companheira, eu sabia que nunca poderia me contentar com
ninguém além de Lily Westin.
Meu lobo ainda estava muito agitado, e eu não precisava
de uma audiência para aquela conversa inevitável, então fiz o que
qualquer homem são faria. Eu me virei e rapidamente deixei a
cena antes que pudesse começar. Eu ousei olhar para trás por
cima do ombro bem a tempo de ver Lily notar Sydney se
movendo em minha direção, e o olhar em seu rosto era uma
mistura de pura fúria e confusão.
Fui direto para o único lugar que sabia que Syd não iria
seguir, a casa Alpha. Entrei e subi correndo as escadas, não
parando até chegar ao meu antigo quarto. Eu desabei na minha
cama, meu braço cobrindo meu rosto.
O que diabos eu ia fazer?
Em algum momento eu teria que resolver meus
sentimentos sobre minha irmã, mas a crise mais urgente era Lily.
Minha companheira. Eu não pude evitar o sorriso que se
espalhou pelo meu rosto com o pensamento, mas ver Sydney e
Lily juntas me deixou confusa. Syd e eu tivemos um passado;
havia expectativas lá. Claro, ela sabia que eu tinha mexido com
quase todos as lobas elegíveis em dois bandos, mas ela também
tinha sido a coisa mais próxima de uma namorada que eu já tive.
Quando tudo estava dito e feito, eu sempre voltava para Sydney.
Só de ver Syd mexeu comigo. Eu não poderia imaginar
tocá-la depois de sentir o cheiro de Lily. Eu não tinha certeza se
meu lobo me permitiria, mesmo que eu quisesse. As imagens
constantes e lembretes de Lily que meu lobo mantinha piscando
em minha mente iriam me deixar louco.
O que eu sabia era que Lily Westin era minha única
companheira verdadeira. Eu tinha a opção de aceitá-la ou rejeitá-
la. A verdade é que eu realmente não conhecia mais Lily, além de
sua óbvia antipatia por mim. Talvez isso mudasse, talvez não,
mas eu sabia com certeza que não descansaria nem um pouco até
que pelo menos tentasse ver onde as coisas iriam.
Minha decisão foi tomada. Eu ficava por algumas horas até
que a loucura lá fora se acalmasse. Eu poderia até dar a Lily um
dia para se preparar para sua visita, e então eu devia a mim
mesmo descobrir o que realmente era essa coisa de acasalamento.
Ela pode não querer, pode não gostar, mas a perseguição
começou e Lily não sabia o que estava por vir, porque agora que
eu tinha o cheiro dela, não conseguia ver mais nada.
 Lilly
Capítulo 3

Todo o meu ser estava dolorosamente ciente de Thomas

quando ele veio para receber Maddie em casa. Ele parecia o
papel, ele representava o papel, mas de alguma forma parecia um
show. Ele nunca esteve por perto em nenhuma das vigílias
enquanto Maddie estava fora. Eu não poderia perdoá-lo por isso.
Ele havia desistido da minha melhor amiga, sua própria irmã.
Como diabos Deus poderia se igualar a nós dois? Eu
sempre tentei ser uma boa pessoa. Eu me empolgava às vezes,
mas não era encrenqueira nem nada. Eu sabia que Deus estava
sentado lá no céu rindo de mim. Peguei vocês!
Todas as expectativas que eu tinha do meu verdadeiro
companheiro desmoronaram e explodiram em uma nuvem de
fumaça. Thomas? Eu simplesmente não podia acreditar, mas
quando ele passou perto de mim para abraçar Maddie, cada
nervo do meu corpo estava ciente dele. Apesar dela ser minha
melhor amiga e sua irmã, pelo amor de Deus, meu lobo queria
rasgar Maddie em pedaços por tocar nosso companheiro. O
companheiro do meu lobo, lembrei a mim mesma. Thomas
Collier nunca poderia ser meu companheiro.
Apenas esse pensamento causou dor física no meu peito. O
que eu ia fazer?
Uma garota alta da minha idade esbarrou em mim
enquanto ficava na ponta dos pés e se esforçava para ver acima da
multidão que se reunia. Ela pisou no meu pé no processo.
“Ai,” eu reclamei.
 "Oh, desculpe", ela se desculpou. — Por acaso você viu
para onde Thomas foi?” ela perguntou, claramente distraída.
“Não,” eu menti. Eu tinha visto o olhar de pânico em seu
rosto quando ele se virou e se dirigiu para a casa. Imaginei que
ele provavelmente tivesse saído pela porta dos fundos e já tivesse
ido embora. Se essa garota foi a causa de sua saída rápida, eu
deveria agradecê-la. Em vez disso, fechei os olhos e reprimi um
rosnado enquanto meu lobo uivava em minha cabeça, enviando
pensamentos raivosos ao meu cérebro.
A garota suspirou e parou de se esforçar. Ela olhou para
mim e a surpresa apareceu em seu rosto. “Oh, ei, eu sou Sydney.
Acho que não nos conhecemos.”
“Lily,” eu disse. "Estou aqui visitando Maddie."
"Oh, então você é um dos lobos Westin?" ela perguntou
com óbvia curiosidade. “É uma loucura por Maddie, certo? É
tudo o que a Matilha fala.”
Eu me encolhi, sabendo o quanto minha amiga odiava
estar no centro das atenções. Foi uma das razões pelas quais ela
esperou tanto para voltar para casa.
Eu dei de ombros em resposta. “Foi um choque no começo,
mas acho que demorei um pouco para superar. Estou feliz que
Liam a encontrou e a trouxe para casa.”
“Oh, definitivamente – e Liam Westin como seu
verdadeiro companheiro – uau, ele é super gostoso,” Sydney
disse.
Eu não pude evitar. Eu bufei. "Bruto. Ele é meu irmão
gêmeo.”
Ela pareceu surpresa com a minha confissão. "Realmente?
Você é Lily Westin?”
Eu balancei a cabeça.
"Uau. Isto é tão legal. Ei, você gostaria de tomar uma
bebida e sair um pouco?” ela perguntou.
 Olhei para Maddie. Liam e Patrick ainda estavam
interferindo por ela e eu sabia que Sara precisaria comer logo,
dando-lhe uma desculpa para fugir das boas intenções de todos.
Olhei para a casa Alpha, me perguntando se Thomas ainda estava
lá ou não, decidindo que era melhor não arriscar. Eu não estava
pronta para enfrentá-lo.
"Tem sido um longo dia. Eu poderia realmente usar uma
bebida agora. Você esta livre?"
Ela pareceu surpresa, mas sorriu genuinamente. "Claro,
vamos."
Sydney enlaçou seu braço no meu e me escoltou para longe
da multidão. Caminhamos de volta pela faixa principal da cidade.
Não pude deixar de pensar que apenas alguns momentos atrás eu
tinha praticamente pulado esta mesma rua em busca de meu
companheiro, tão despreocupado e alegremente ignorante. Já
parecia uma vida atrás. Reconhecer Thomas como meu
companheiro estava me mudando rapidamente, e eu estava
enlouquecendo. Eu não o queria como companheiro. Eu precisava
de uma bebida bem forte na esperança de desmaiar e acordar
amanhã para descobrir que tudo tinha sido um grande pesadelo.
Ela me levou a um prédio de aparência rústica. O chão era
de tábuas e havia cascas de amendoim esmagadas por toda parte.
“Eu sei que não é muito para se olhar, mas tem um bar
completo e os melhores bifes que você já comeu,” admitiu
Sydney.
“Parece divino,” eu disse a ela.
"Ei Syd, você já a viu?" a garçonete perguntou. Ela estava
usando uma saia muito curta com um top curto, mas parecia
bastante amigável. Eu me repreendi por meu mau hábito de ser
esnobe quando se tratava do traje de outras pessoas. Eu nunca
disse isso em voz alta, mas sempre os julguei na minha cabeça.
“Sim, ela parecia bem. Feliz. Eu só a vi de passagem,
porém, não consegui falar com ela. Milly, esta é Lily Westin, a
irmã gêmea do companheiro de Madelyn.” As senhoras
compartilharam um olhar compreensivo que me disse que não
haveria mais conversa sobre minha melhor amiga, o que
provavelmente era o melhor para todos os presentes.
"Oi", eu disse, sorrindo tão agradavelmente quanto pude.
“Ei, bem-vindo a Collier. Estamos todos muito felizes que
você está aqui e finalmente trouxe Madelyn para casa,” Milly
disse antes de voltar para Sydney. “Como está Thomas? Todo
mundo está muito preocupado com ele. Você teve a chance de
falar com ele?”
Sydney balançou a cabeça tristemente. “Não, ele fugiu
assim que cheguei lá e havia muitas pessoas por perto para
persegui-lo. Ele não fez uma cena nem nada quando a
cumprimentou. Então, espero que seja um bom sinal. Vou vê-lo
esta noite e julgar por mim mesmo.”
A insinuação que Sydney estava fazendo em relação ao
meu companheiro deixou meu corpo em chamas enquanto eu
reprimia um grunhido. Meu companheiro? Não, não, não, não,
Thomas não. Eu não conseguia pensar nele assim. O vínculo
estúpido estava me fazendo sentir coisas que eu não queria sentir.
Tinha que parar. Eu respirei fundo.
"Então, você é próximo de Thomas?" Eu perguntei
inocentemente. De onde diabos isso veio? Eu não me importava
se essa garota era próxima dele ou não. Eu não poderia me
importar. Ele era Thomas Collier. Eu o odeio.
Milly riu. “Você está olhando para a nossa próxima Mãe da
Matilha bem aqui, querida,” ela disse com orgulho.
Meus olhos se arregalaram e voaram para a garota diante
de mim. Tudo que eu via era vermelho e havia um latejar em
meus ouvidos. Ele não poderia ter tomado uma companheira,
porque ele era meu companheiro. Companheiro, meu lobo rosnou
na minha cabeça. Travei minha mandíbula e cerrei os dentes
quando Sydney corou.
 “Algum dia, espero”, ela confessou.
Milly sorriu. “Ela vai ser uma ótima Mãe da Matilha
também. Esses dois são inseparáveis desde a infância. Agora, o
que posso fazer para vocês, senhoras?”
"Que tal uma cerveja", disse Sydney.
“Uísque, puro,” eu disse. “Dane-se, apenas traga a
garrafa.”
Milly olhou por um segundo antes de sair para buscar
nosso pedido.
Sydney colocou a mão no meu braço. "Você está bem?"
Eu sorri. “Foi um dia longo e louco. Vou ficar bem depois
de alguns drinques.”
Ela assentiu, mas parecia mais preocupada do que
qualquer coisa. "Bem, vamos acabar com você então e vou me
certificar de que você volte para a casa Alpha sã e salva."
Eu bufei. Um minuto atrás eu secretamente queria arrancar
a cabeça dessa garota por causa de um companheiro que eu não
queria. Agora, de repente, ela era minha nova heroína. Oblivion,
aqui vou eu!
Precisei de quatro drinques para criar coragem e perguntar
a Sydney sobre Thomas.
— Então, você e Thomas? Eu perguntei, tentando não
enrolar minhas palavras. Minha língua estava começando a ficar
grossa e confusa, e meu corpo estava quente demais. De repente,
desejei ter a roupa de Milly em vez da minha. Ela pode parecer
ridícula nele, mas eu poderia arrasar totalmente com aquela
minissaia.
“Thomas e eu não somos companheiros de verdade, se é
isso que você está se perguntando, mas somos compatíveis. Já
passamos pelo teste do Conselho e aprovamos no outono
passado. Mas então chegaram notícias sobre sua irmã e ele meio
que recuou novamente.” Ela suspirou. “O que aconteceu com ela
foi terrível, mas também não foi fácil para ele. Decidimos adiar o
início de um vínculo até que as coisas se resolvessem.”
Eu nunca tinha realmente considerado como foi para
Thomas quando Maddie desapareceu, mas eu não conseguia
superar como ele havia desaparecido e se recusado a participar de
qualquer uma das vigílias ou buscas por ela. Eu não achava que
poderia perdoá-lo por isso, mas ouvir que ele estava basicamente
acasalado com esta mulher fez todo tipo de coisas confusas
dentro de mim.
É apenas o vínculo. É apenas o vínculo, vai passar quando eu o
quebrar , fiquei me lembrando.
“Tenho certeza que vai acontecer logo, especialmente
agora que Madelyn está de volta,” ela disse quase com tristeza.
"Você não está preocupado que ele encontre sua
verdadeira companheira?" Perguntei.
Ela riu. “Confie em mim, tantas mulheres quanto aquele
menino perseguiu, se sua verdadeira companheira estivesse em
qualquer lugar dentro de cinco matilhas, ele saberia disso há
muito tempo. Além disso, quais são as chances, realmente? Não é
melhor apenas estar com alguém que você sabe que te faz feliz?”
Eu não tinha certeza se ela estava tentando me convencer
ou a si mesma. Dei de ombros. “Todos os meus irmãos
encontraram seus verdadeiros companheiros. Meus pais pregam
que vale a pena esperar.” Mas desta vez, eles estavam errados ,
pensei, mas não acrescentei.
“Eu acho, mas e se vocês não o encontrarem até que vocês
dois estejam bem velhos? Você apenas perde a vida, a família e os
filhos na esperança de encontrá-lo? Eu realmente não conheço
muitos companheiros verdadeiros da nossa idade.”
Era verdade. Nossa geração quase desistiu de
companheiros verdadeiros. Westin Pack foi uma exceção. Sempre
significou o mundo para mim encontrar o meu. Servi outro copo
de uísque e bebi de um só gole, deixando a queimação domar a
ansiedade do meu lobo. Ela estava furiosa com meus
pensamentos e comigo por não rasgar a garganta da mulher à
nossa frente tentando reivindicar nosso companheiro. As emoções
variadas com a coragem líquida adicionada estavam apenas me
confundindo.
“Nunca pensei nisso, honestamente, pensei que um dia o
encontraria”, eu disse. Eu não poderia dizer a ela que eu tinha.
Suspeitei que isso a devastaria.
Nunca pedimos o jantar, mas em algum momento
consegui terminar aquela garrafa de uísque.
“Acho melhor você levá-la para casa,” Milly disse a
Sydney enquanto minha cabeça batia na mesa. Eu estava
começando a sentir a influência da bebida e ficando com sono.
“Vamos, Lílian. Eu acho que você é bom e desperdiçado
agora. Hora de dormir,” ela me disse.
“Boa sorte,” Milly disse, e eu as observei trocarem um
olhar.
Lá fora, o ar fresco me trouxe de volta à vida. Eu joguei
meus braços para fora e comecei a girar até que o mundo inteiro
estivesse girando ao meu redor.
“Provavelmente não é sua melhor ideia, Lily,” Sydney
disse, me endireitando e colocando seu braço em volta de mim.
Eu me inclinei para ela fortemente. "Você é a melhor!" Eu
disse. “Sydney é a melhor!” Eu gritei. Na minha cabeça eu estava
falando claramente e andando em linha reta. Eu era invencível.
Alguns caras que passavam riram. “Você conhece Sidnei?” Eu
perguntei pra eles. "Você deve. Ela é ótima. Eu a amo,” eu disse a
eles. “Eu te amo, Sidney.”
“Eu também te amo, Lily”, ela me disse.
"Você precisa de alguma ajuda, Syd?" um dos caras
perguntou.
"Não, está tudo bem. Ela está hospedada na casa Alpha.
Nós podemos fazer isso.
 "Tudo bem. Grite se você mudar de ideia”, disse ele.
Caminhamos mais um pouco. Ela me ajudou a subir os
degraus quando tropecei. Sem bater, ela abriu a porta da frente e
eu a ajudei a entrar. Eu sabia que ela estava bêbada e eu estava
perfeitamente bem, imparável.
"Oh meu Deus, o que aconteceu?" Eu ouvi Maddie
perguntar.
"Desculpe, Maddie," eu disse arrastada. “Sydney bebeu
demais. Ela pode precisar dormir aqui.”
“Estou bem,” Syd disse a ela. "Eu só queria ter certeza de
que ela chegou bem em casa."
"Muito obrigada. Ela nunca bebe,” Maddie disse a ela.
“Ela disse que teve um dia muito difícil e precisava se
perder, e foi exatamente isso que ela fez. Precisa de ajuda para
levá-la para a cama?”
"Estou bem. Estou bem,” eu disse, abraçando Sydney. “Eu
te amo, Sidnei!” Então eu me virei para Maddie e a abracei em
seguida. “E eu te amo, MC, muito, porque você é a melhor irmã
do mundo. Agora, onde é meu quarto? Estou me sentindo um
pouco cansada.”
“Primeira porta no topo da escada. Suas coisas já estão lá
em cima,” Maddie dirigiu.
“Certifique-se de que minha amiga chegue em casa com
segurança. Ela bebeu um pouco demais,” informei a Maddie no
que pensei ser um sussurro.
Eu me virei e rastejei escada acima. A casa toda cheirava a
Thomas. Estúpido Thomas. Meu corpo estava formigando e
quente por toda parte. É só o álcool , menti para mim mesmo. De
alguma forma, consegui abrir a porta e tropecei para dentro. Eu
estava quente. Muito quente. Fechando a porta atrás de mim, tirei
minhas roupas, deixando apenas meu sutiã e calcinha, e subi na
cama.
 Thomas
Capítulo 4

"Que diabos?" Eu disse em voz alta quando fui acordado.

"Você está assombrando meus sonhos agora também?"
Lilly falou arrastada.
Um cheiro forte de álcool me assaltou. Levei um minuto
para me orientar. Eu estava escondido no meu antigo quarto,
tentando processar as coisas. Devo ter adormecido. O quarto
estava escuro e apenas uma lasca de luar entrava pela janela.
Respirei fundo outra vez, tentando me acalmar. Eu estava
inundado com o cheiro dela. Companheira, meu lobo gritou feliz.
Um braço envolveu meu abdômen. Uma perna prendeu a minha
enquanto uma cabeça se aninhou em meu pescoço. Meu corpo
inteiro congelou. O que diabos estava acontecendo?
Meu lobo estava contente. Muito mais contente do que
desde o momento em que pus os olhos em Lilly Westin. Eu me
virei e cheirei o topo de sua cabeça. Lílly . Eu passei meus braços
ao redor dela enquanto meu corpo respondia à percepção de que
ela estava nua, envolta em mim. Uma inspeção mais aprofundada
descobriu que ela estava de calcinha. Enquanto minha mão
acariciava seu traseiro para confirmar isso, ela gemeu baixinho.
Arrisquei um olhar para baixo e ela estava olhando para
mim com grandes olhos azuis brilhando ao luar.
“Eu não quero você nos meus sonhos,” ela fez beicinho,
então me apertou mais perto e deitou a cabeça no meu peito. "Por
que Deus me amaldiçoaria com você como meu companheiro?"
Suas palavras eram arrastadas e era evidente que ela
estava bêbada, mas ela me cortou profundamente. Eu não sabia
que palavras podiam machucar tanto.
 Seus músculos flexionaram ao meu redor. "Mmm, eu amo
o jeito que você cheira."
Só assim, meu mundo pareceu se endireitar. Isso me
assustou, e ainda assim eu não poderia ter me mexido se quisesse.
Ok, então ela me prendeu na cama, mas eu também não queria.
Ela começou a roncar baixinho. Eu sorri com a visão, fechei
os olhos e voltei a dormir. Foi o sono mais reparador de que me
lembro. Pela primeira vez não houve pesadelos. Eu não me virei,
e minha mente não estava zumbindo com um milhão de coisas
que eu precisava fazer, ou assuntos da Matilha que eu precisava
resolver.
Um gemido miserável me acordou de um sono sólido. Eu
não era a melhor pessoa matinal e, deitada ali, cercada pelo cheiro
mais sedutor de todos os tempos, não queria me mexer. Lilly se
mexeu ao meu lado enquanto as memórias da noite anterior
voltavam para mim.
Eu soube o momento em que ela percebeu que não estava
sozinha na cama. Eu nem precisei abrir meus olhos para ver o
choque e a confusão em seu rosto.
“Merda,” ela sussurrou, alcançando sua cabeça. "O que
aconteceu?" Ela começou a se sentar, então caiu sobre mim. “Uh,
que diabos? O que eu fiz?"
Abri os olhos bem a tempo de suas mãos voarem para o
pescoço. Meu lobo se mexeu de excitação quando ela confirmou
que não tínhamos um vínculo.
“Thomas,” ela disse, me batendo sem nem mesmo olhar
para mim. "O que você está fazendo na minha cama?"
“Na verdade, você subiu na minha cama,” eu disse, minha
voz matinal era profunda e rouca, e eu a vi responder
favoravelmente quando aqueles grandes azuis finalmente
olharam para mim.
“E-eu nunca faria isso,” ela disse, parecendo mais segura
do que se sentia. Surpreendeu-me saber disso com certeza. Eu
podia apenas sentir isso. Eu não queria parar e considerar o que
isso significava.
“Você entrou bêbada como um gambá e subiu na minha
cama. Você me prendeu, deixando-me sem escolha a não ser
ficar,” eu confessei.
Lilly se sentou e se espreguiçou. Estaria mentindo se
dissesse que não gostei da vista. Ela olhou para a porta e franziu a
testa como se doía pensar tanto.
“Maddie me disse que minhas malas estavam no meu
quarto no topo da escada. Essas são as minhas malas, seu idiota.
O que você está fazendo aqui?"
Ignorei o golpe verbal, embora sentisse seu impacto. “Eu
não sabia que você estava ficando aqui. Juro. Entrei para me
deitar um pouco e adormeci.”
Ela estalou os dedos como se as coisas estivessem
começando a se encaixar e se virou para mim. “Você estava se
escondendo de Sydney. Eu vi você correr para dentro de casa. E
você nem mora aqui. Ela me disse isso ontem à noite.”
"Merda, você falou com Sydney?" Eu disse, sentindo as
paredes do meu mundo se fechando sobre mim.
“Sim, nós saímos e bebemos”, ela disse, e eu não tinha
certeza se algo teria me surpreendido mais. Lilly e Sydney juntas
não poderiam acontecer.
"Lilly, por favor, me diga que você não disse a Sydney que
você é minha companheira." Eu disse o mais pacientemente
possível, tentando não surtar.
Eu vi lágrimas brotarem em seus olhos e ela deu um pulo e
correu para a primeira porta que viu, gesticulando freneticamente
enquanto se inclinava e vomitava no meu armário.
"Ótimo", eu disse em voz alta, saindo da cama e
caminhando até ela. Quando a primeira onda terminou de
destruir seu corpo, eu a peguei e a carreguei para a porta ao lado,
que era o banheiro que eu com certeza esperava que ela estivesse
procurando. Levantei o assento do vaso sanitário enquanto ela se
aconchegava e vomitava um pouco mais. Mais três vezes e ela
começou a vomitar, seu estômago aparentemente vazio.
Peguei um pano do armário e liguei a água, deixando até
que corresse quente. Eu dei descarga, embora ela estivesse
gemendo e ainda abraçando-o, então sentei no chão atrás dela e
puxei-a cuidadosamente de volta contra o meu peito. Ela era
miserável e complacente. Eu gentilmente lavei seu rosto e mãos
enquanto sua cabeça se inclinava para trás contra meu peito.
A sensação de segurar minha companheira em meus
braços, cuidando dela pela primeira vez, foi avassaladora.
Respirei seu cheiro, mas fui saudado pelo cheiro de vômito.
“Ok, você realmente precisa tomar banho e escovar os
dentes. Jesus, o que você bebeu ontem à noite?
“Um quinto de Jack”, ela me surpreendeu ao confessar.
"Huh, tanto para se livrar da ideia de ser minha
companheira?"
“Sim,” ela confessou. “Mas eu não precisava me
preocupar. Você já tem uma companheira.”
Eu não esperava que ela respondesse, muito menos sentir
que ela me deu um tapa na cara com sua resposta.
“Vamos, batedor. Hora de tomar banho."
“Acho que não consigo ficar de pé. A sala ainda está
girando e minha cabeça lateja. Você pode me fazer um banho em
vez disso?
“Claro,” eu disse. Eu precisava colocar algum espaço entre
nós para clarear a cabeça, então a deixei no chão para ir preparar
seu banho. Quando olhei para trás, ela estava rastejando para fora
da porta. Revirei os olhos, rezando para que ela não vomitasse em
nenhum outro lugar. Eu sabia que ainda tinha que lidar com o
armário.
 Ela tropeçou em dois pés e foi até a pia, escovando os
dentes rapidamente e gargarejando com algum enxaguante bucal
que devia ter na bolsa.
“Eu nunca mais vou beber,” ela jurou, segurando sua
cabeça de dor.
"Venha, vamos colocar você na banheira e se você
prometer não se afogar enquanto eu estiver fora, vou pegar algo
para você para essa dor de cabeça."
"Realmente?" ela perguntou, olhando para mim como se eu
fosse o único colete salva-vidas no meio do mar.
Eu engoli em seco. "Realmente. Agora vamos,”
Ela rapidamente tirou o sutiã e a calcinha e eu tentei fazer
a coisa certa e não olhar, mas caramba! Esta era Lilly Westin. Este
era minha verdadeira companheira. E no final das contas, eu
ainda era um homem americano de sangue quente e ela tinha o
corpo de uma deusa.
Ajudei-a a descer na água quente, dizendo a mim mesmo
para ignorar a maneira como seus seios roçavam meu braço. Ela
gemeu de prazer enquanto se afundava no calor do banho e eu
sabia que tinha que sair dali rapidamente, para não fazer algo de
que ambos nos arrependêssemos. Ok, então meu único
arrependimento seria realmente atuar enquanto eu tinha quase
certeza de que ela ainda estava bêbada.
Assim que soube que ela estava acomodada, desci as
escadas e fui para a cozinha. Parecia que todos na casa estavam
lá.
“Thomas?” minha mãe disse surpresa. "O que você está
fazendo aqui, querido?"
“Dormi ontem à noite,” eu disse honestamente.
“Ah, você fez? Onde?" ela perguntou.
“Meu antigo quarto.”
Com o canto do olho, vi Liam se encolher.
"Mas eu disse a Lily para dormir lá", admitiu Maddie.
 “Sim, eu notei,” eu disse enquanto vasculhava o armário
onde eu sabia que mamãe guardava frascos de remédios, e
finalmente encontrei algumas aspirinas. Eu também peguei duas
garrafas de água do balcão antes de me agachar para pegar
debaixo da pia para pegar lenços umedecidos, um pouco de
limpador de carpete e um saco de lixo.
Liam estava atirando adagas em mim e suas mãos estavam
fechadas em punhos ao seu lado quando eu me levantei e o
encarei.
"Cara, essa é minha irmã", alertou.
Um sorriso de comedor de merda cruzou meu rosto antes
que eu pudesse controlá-lo. Eu queria tanto dizer: Sim, bem, você
está fazendo minha irmã, acho que é a minha vez de fazer a sua, mas
esse era o garoto arrogante que ainda residia em mim.
"O que quer que você esteja pensando, pare", alertou
Patrick.
Eu sorri e dei de ombros. “Olha, não aconteceu nada,” eu
admiti. “Quero dizer, foi como dormir com um aquecedor de três
toneladas no peito, mas nada aconteceu. Ela se arrastou para a
cama nas primeiras horas da manhã e desmaiou.”
"E você não poderia simplesmente movê-la e fazer a coisa
certa indo embora?" Liam desafiou. O olhar que ele me lançou
teria feito um homem menor tremer em suas botas.
Não queria , pensei, mas não confessei. Em vez disso, eu
disse: “Eu estava dormindo quando ela entrou e mal percebi isso
até esta manhã”. Sim, isso foi uma grande mentira.
"Onde ela está agora?" Maddie perguntou.
"Tomando um banho." Quando Liam começou a avançar
em minha direção e Patrick se moveu para segurá-lo, levantei o
frasco de aspirina e o sacudi. “Pense o que quiser, mas nem eu
sou tão babaca.”
Liam bufou, percebendo que eu estava dizendo a ele que
ela estava de ressaca e que eu estava tentando ajudar. “Ouvir Lily
falar que você é,” ele cutucou, e eu tentei não deixar transparecer
a dor que isso me causou.
"Tia Lily está bem?" Oscar perguntou, parecendo
preocupado.
Ajoelhei-me ao seu nível. “Ela vai ficar bem. Ela só tem
uma dor de cabeça muito forte e uma dor de barriga. Precisamos
ficar quietos para que ela possa relaxar e ela ficará como nova em
pouco tempo.”
"Promessa?" ele perguntou.
"Eu prometo, Oscar."
Ele passou os braços em volta do meu pescoço e me
abraçou forte. "Obrigado por cuidar dela, tio Thomas."
Eu observei enquanto todos os outros trocavam um olhar
entre eles.
"Eu posso levá-los", Maddie ofereceu.
"Obrigado. Você também vai limpar o vômito do meu
armário?” Eu perguntei enquanto segurava o material de
limpeza, e ela torceu o nariz em desgosto.
“Eu não vomito,” ela admitiu.
“Eu cuido disso,” Liam disse bufando enquanto passava o
bebê para minha mãe.
"Ótimo", eu disse, tentando não deixar transparecer minha
decepção. "Vou correr para casa e me limpar então."
Dirigi-me para a porta da frente. Liam já estava no topo da
escada, mas Maddie ficou para trás.
“Eu sei que Lily estava completamente bêbada ontem à
noite, Thomas. Honestamente, não é nada parecido com ela.
Nunca a vi tomar mais de dois drinques ao mesmo tempo. Não
tenho certeza do que está acontecendo com ela, mas obrigado por
cuidar dela. Eu realmente aprecio isso,” ela disse, me
surpreendendo quando ela me abraçou.
Eu era o cara com as respostas afiadas, mas desta vez eu
não tinha uma. Eu abracei minha irmã de volta. “Não foi nada,”
eu finalmente disse quando a deixei ir. Ela começou a subir as
escadas para cuidar da minha companheira. Deveria ter sido eu,
mas se não pudesse ser, fiquei feliz por pelo menos ter sido ela.
"Louco?" Ela parou e se virou para olhar para mim. “Estou muito
feliz por você estar em casa.”
Ela tinha lágrimas nos olhos quando assentiu. Eu me virei
e rapidamente saí pela porta. Eu precisava chegar em casa, fazer
uma xícara de café bem forte e depois tomar um longo banho frio,
porque a visão de Lily nua na minha banheira não era uma
imagem que eu esqueceria tão cedo.
 LíLy
Capítulo 5

O que eu fiz? E por que Thomas estava sendo legal

comigo? Isso ia contra tudo o que eu sabia sobre ele e só estava
me causando mais confusão, mas eu não conseguia parar para
pensar nisso, porque só fazia minha cabeça doer mais. Mergulhei
um pouco mais fundo na banheira e tentei relaxar.
A porta do banheiro se abriu.
“Estou bem, ainda viva, como prometido”, eu disse, sem
me preocupar em abrir os olhos.
"Bem, isso é uma boa notícia", disse Maddie.
Eu sorri, ainda me recusando a abrir o olho e dei um meio
aceno em direção à porta.
“Noite difícil?” ela perguntou.
"Você poderia dizer isso."
"Thomas disse que você poderia usar isso", disse ela,
sacudindo uma garrafa.
Abri os olhos e me sentei um pouco com um gemido
quando a dor na minha cabeça aumentou. Ela me passou algumas
aspirinas e uma garrafa de água.
"Obrigada, você é um salva-vidas", eu disse, colocando a
garrafa ao lado da banheira e afundando de volta na água quente.
"O que você estava pensando?" ela perguntou, e havia uma
pitada de riso em sua voz.
"Claramente, eu não estava."
“Você realmente desmaiou em Thomas?” Eu nem pensei
que você gostasse dele.
 Amaldiçoei silenciosamente a sensação de formigamento
que subiu pela minha espinha apenas com a menção de seu
nome. “Para o registro, eu não. Ele é um idiota. Eu apenas subi na
cama e adormeci. Eu nem percebi que ele estava lá até esta
manhã.”
Mentiras, todas mentiras. Eu tinha sido agudamente
consciente do meu companheiro. Não é meu companheiro, não é meu
companheiro, lembrei a mim mesma. Seu cheiro acalmou todos os
meus nervos e confusão do dia, e quando seu braço me envolveu
e me segurou com força, eu suspirei e relaxei nele. . . e felizmente
desmaiei com força. Se eu não tivesse, quem sabe o que teria
acontecido.
Tudo o que eu lembrava era meu corpo literalmente
vibrando de excitação. Foi o uísque? Ou foi ele? Eu nunca tinha
estado tão excitada em minha vida como antes de o mundo
escurecer ao meu redor. Eu teria feito sexo com Thomas Collier?
Eu teria me ligado a ele? O pensamento me fez vomitar.
"Calma lá", Maddie advertiu. "Você realmente teve uma
noite difícil, hein?" Ela se sentou no chão ao lado da banheira.
"Gostaria de falar sobre isso?"
“Não há o que falar. Acho que meu lobo estava estressado
por estar em um novo território com tantas pessoas ao redor.
Conheci uma nova amiga e fomos ao bar. Eu bebi um pouco
demais. É isso."
"Um pouco?" Maddie riu. Eu fiz uma careta enquanto ria
com ela.
“Jesus Lily!” Liam gritou do quarto. “Eu nunca vou fazer
isso de novo. Da próxima vez que você decidir ser bombardeada
e vomitar o equivalente a um ano de comida, você mesmo pode
limpá-lo.”
Meus olhos se arregalaram. "Eu vomitei? Quer dizer, eu
me lembro de vomitar, mas no banheiro.”
 "Aparentemente você pensou que o armário era o banheiro
primeiro."
Cobri o rosto com as mãos e gemi de novo.
“Thomas estava subindo para lidar com isso quando Liam
ficou todo rosnado e protetor com você. Serve bem a ele,” disse
Maddie.
“Eu ouvi isso,” Liam reclamou.
Ele espiou pela porta, parecendo um pouco pálido. MC
fechou a cortina o suficiente para me cobrir. Não que eu
realmente me importasse.
“Suas roupas estão literalmente jogadas por todo o quarto,
Lil. Diga-me que você não dormiu com Thomas,” ele exigiu.
Eu bufei. “Como se eu me lembrasse.” Sim, eu
definitivamente teria me lembrado, mas não ia contar isso ao meu
irmão superprotetor. "Nada aconteceu, Liam."
“Ele deve ter visto você nua. Sua calcinha e sutiã estão no
quarto, Lil.”
Eu ri. “E daí, Liam? Nós somos shifters. Todo mundo no
Westin Pack me viu nua um milhão de vezes. Por que me importo
se Thomas Collier fez isso também?”
Oh, mas eu me importava, e eu odiava isso. Havia uma
guerra interna acontecendo. Os mocinhos queriam afastar
Thomas e fazer com que ele nunca mais olhasse na minha direção,
e os bandidos estavam totalmente cientes de sua reação ao meu
corpo nu e gostaram disso, eu não queria gostar.
Liam esfregou o rosto com as mãos em frustração. "Você
vai ser a minha morte, eu juro."
"Relaxe", eu disse a ele. "Ele já tem uma companheira." Eu
não tinha cem por cento de certeza se estava me referindo a mim
ou a Sydney.
"Ele faz?" Maddie perguntou. “Ninguém me disse isso.”
Dei de ombros. “Acho que ainda está no limbo.”
"Quem?"
 “Sydney, a garota com quem eu estava saindo ontem à
noite,” eu cuspi, um pouco dura demais, mas MC estava muito
animado e curioso para notar.
"Uau. Estou tão feliz por ele. Ela é sua verdadeira
companheira?” ela perguntou.
“Não,” eu admiti. Sydney definitivamente não era sua
única companheira verdadeira. Suspirei e mergulhei minha
cabeça na água, a dor finalmente diminuindo. “Você pode pegar
minha bolsa de higiene para mim? Acho que os remédios estão
começando a fazer efeito. Posso até me sentir quase humana de
novo em breve.”
Maddie riu. “Devemos ficar preocupados então?” Ao ouvir
a bebê Sara começar a chorar, ela se desculpou. "Grite se precisar
de mim."
Fiquei ali por mais alguns minutos, tentando não pensar
em tudo que estava acontecendo comigo. A água morna era
calmante, mas meu corpo ainda estava zumbindo da intimidade
de dormir no meu companheiro. Eu me castiguei por permitir que
isso acontecesse, mas não podia voltar atrás e mudar isso. Eu só
esperava não ter enviado a Thomas os sinais errados. Eu não
tinha intenção de completar um vínculo com ele. Ainda não
conseguia perdoar como ele havia desistido de Madelyn, e achava
que nunca conseguiria. Se um homem como aquele podia desistir
de sua própria irmã, o que o impedia de desistir de mim?
Eu me lavei e saí. Havia uma toalha esperando por mim no
balcão. Eu o agarrei e me sequei, antes de voltar para o quarto
para me vestir. Mesmo o cheiro de vômito e limpador não
conseguia mascarar o cheiro dele. Deitei na cama e fui consumida
por ele. Ele parecia estar em toda parte, mas eu sabia, sem
dúvida, que ele não estava mais na casa. Ele havia saído. Ele
sempre ia embora, porque era assim que ele era. Foi o que ele fez
em uma crise e eu precisava resguardar meu coração com aquela
lembrança, pois já sentia o puxão do vínculo. Isso nublou meu
julgamento e me fez querer coisas que eu conscientemente não
queria.
Ninguém jamais havia mencionado essa parte do vínculo.
Eu senti que não tinha controle, como se algum destino pré-
determinado estivesse me arrastando contra a minha vontade.
Não era de forma alguma a euforia maravilhosa que romantizei
durante toda a minha vida.
Suspirando, levantei-me. Eu precisava de um pouco de ar
fresco.
Descendo as escadas, pude ouvir vozes nos fundos da casa.
Eu as ignorei e fui para fora. Assim que a porta se fechou atrás de
mim, respirei fundo. De alguma forma, toda a cidade cheirava um
pouco como Thomas. Ele era um Collier - não apenas um Collier,
mas o Collier, futuro Pack Alpha, e eu estava em seu território,
então é claro que sim, mas certamente não estava ajudando nem
um pouco a minha situação.
Eu decidi que uma pequena terapia de compras estava em
ordem. Voltei para a rua principal da cidade. Na verdade, Collier
também era o nome da cidade, então a maioria das lojas era
Collier isto ou Collier aquilo. A rua principal era a Collier Street e
havia duas estradas paralelas que basicamente compreendiam
toda a cidade. Zachary Street à esquerda, Thomas Street à direita.
Revirei os olhos, imaginando se todos os Colliers eram tão
vaidosos a ponto de nomear tudo com seus próprios nomes. Eu
nunca tive essa impressão de Zach, mas no caso de Thomas eu
escolhi acreditar que era verdade.
Passei pelo bar no final da Collier Street antes de virar à
direita. Balancei a cabeça quando li a placa acima da porta:
“Collier Steakhouse and Tavern”. Também passei por uma
agência dos correios, uma drogaria e uma sorveteria que me
lembrou muito o Cold Shack lá de casa, mas nada me chamou
muito a atenção.
 Ao entrar na Thomas Street, vi uma loja no meio de tudo,
pintada de um amarelo brilhante e alegre. Isso o destacava dos
tons de madeira monótonos de todas as outras lojas. Fui
imediatamente atraída por ela e bati palmas de empolgação
quando me aproximei o suficiente para ver roupas e sapatos na
vitrine.
Um sino tocou quando eu abri a porta. Olhei para trás, mas
não vi ninguém. Despreocupada, comecei a fazer compras,
espiando uma jaqueta de couro muito fofa. Eu sabia que tinha
que ter. Peguei-a da prateleira, junto com várias camisas e um par
de meus jeans favoritos. Eu tinha que encomendá-los on-line ou
fazer uma viagem à cidade para encontrá-los e, mesmo assim,
apenas minha pequena butique favorita os vendia. Eu gritei de
alegria, incapaz de acreditar que eles tinham coisas tão incríveis
em Collier, de todos os lugares.
Meus braços estavam carregados de tesouros enquanto eu
caminhava pela loja.
"Olá?" Eu chamei.
"Só um minuto", uma senhora chamou na parte de trás. A
voz dela era familiar. Um momento depois, Sydney Parker
dobrou a esquina. Ela parou e sorriu ao me ver.
“Ah, oi Sidney. Você trabalha aqui?"
“Na verdade, eu o possuo. Uau, você quer experimentar
um pouco disso?”
Eu hesitei. Eu realmente não precisava, mas parecia
divertido. Não era como se eu tivesse um lugar para estar, e uma
loja de roupas femininas era uma zona segura livre de Thomas.
"Eu adoraria isso", eu disse, surpresa que eu realmente
quis dizer isso.
Nas duas horas seguintes, experimentei quase tudo na loja.
Syd estava trabalhando em um novo catálogo online para sua loja
e perguntou se eu me importaria de modelar algumas roupas
para a página da web. Fiquei feliz em ajudar, rimos e
aproveitamos uma manhã sem estresse.
"Como você está se sentindo?" ela finalmente perguntou.
“A noite passada foi uma loucura.”
“Eu não fiz ou disse nada estranho, fiz?” Eu podia me
lembrar claramente de sua história de amor e caso de longa data
com Thomas. Não pensei que tivesse confessado que ele era meu
verdadeiro companheiro, e esperava não ter rosnado para ela ou
algo assim. Eu bufei com esse pensamento. Apenas o vínculo me
faria rosnar para qualquer um acima dele. Eu nem gostava dele.
Meu lobo odiava quando eu pensava nisso, e imagens de
acordar em seus braços de repente encheram minha cabeça.
“Não, você estava bem. Incrivelmente legal para uma
bêbada,” ela brincou.
Revirei os olhos. “Eu nem sei por que fiz isso. Meu lobo
estava tão agitado. Provavelmente o território estrangeiro,” eu
menti.
Eu estava trocando de roupa e tinha uma pilha empilhada
no balcão quando a porta tocou.
“Estarei com você em apenas um momento,” Syd disse,
sem sequer olhar para cima. Para mim, ela perguntou: “Você
realmente quer tudo isso? Você não precisa se sentir obrigada. Eu
realmente aprecio você modelá-los para mim.
"Você está brincando? Não consigo isso em San Marco. Eu
quero tudo isso."
Ela olhou para mim como se eu fosse louca. "Lily, há mais
de três mil dólares em roupas aqui."
“Não se esqueça dos sapatos,” eu a lembrei. "Estou
gastando-os."
"Você é séria?"
“Eu nunca brinco sobre moda,” eu disse a ela
honestamente.
 Seus olhos se arregalaram em choque, mas sua excitação
provavelmente podia ser sentida por toda a cidade. Achei que ela
não fazia muitas vendas grandes. Ela já havia admitido que a
maior parte de suas vendas vinha de sua loja online.
"Ei, Tamara", disse Sydney, finalmente se dirigindo à
mulher que havia entrado. "Esta é Lily Westin." Nós dissemos
olás agradáveis. "O que posso fazer para você?"
“O aniversário de Lynn está chegando e eu sei que tem
uma camisa aqui que ela está babando. Por acaso você saberia
qual?” a mulher perguntou.
“Desculpe-me,” Syd me disse. "Vou demorar apenas um
minuto." Eu a observei dar a volta no balcão e puxar uma camisa
azul com estampa de flores de uma prateleira e mostrá-la a ela.
Elas conversaram e depois se moveram para fazer o check-out.
“Você se importa, Lily? Levará apenas um segundo para
terminar, e então eu vou tirar você daqui.”
“Ah, claro, tudo bem. Não estou com pressa.”
Eu andei por aí, verificando algumas joias que ela tinha
perto do caixa. Eu vi muitas coisas legais, mas nada que eu tivesse
que ter.
Depois que Tamara saiu, Sydney se virou para mim e se
desculpou quando começou a contabilizar. Seus olhos quase
saltaram das órbitas quando eu nem me encolhi com o preço. Eu
não queria dizer a ela que ela estava se desvalorizando. Eu teria
pago muito mais pelo mesmo na cidade.
Eu sorri quando entreguei meu pequeno cartão preto, e ela
pareceu prender a respiração enquanto fazia a transação,
relaxando apenas quando a confirmação de aceitação chegou.
Ela empacotou todas as minhas guloseimas novas e
perguntou se eu queria ajuda para levar tudo para casa. Eu ri e
confessei que era uma compradora profissional de sacolas.
Ficamos ali conversando mais um pouco até que a campainha
tocou novamente, sinalizando um novo cliente.
 “Você está ocupada hoje. Eu vou sair do seu pé. Obrigada
por tudo,” eu disse a ela.
Não foi até que eu comecei a me virar que seu cheiro me
atingiu. Ele olhou para mim com um olhar assustado que
rapidamente se tornou paranóico enquanto ele olhava para trás e
para frente entre mim e Sydney. Bom. Deixe-o sofrer. Saber que
ele estava ali para vê-la e não para mim deveria ter sido um
alívio, não um soco no estômago. Ainda assim, eu gostava de
Sydney e não queria vê-la magoada. Eu endireitei meus ombros e
levantei meu queixo para sair, esquecendo como aquela postura
fazia meus seios se destacarem até que seu olhar caiu para encará-
los.
“Thomas,” eu disse em uma voz educada, enquanto lutava
com a batalha interna do meu lobo exigindo que fizéssemos nossa
reivindicação sobre o homem que estava ali para Sydney ver, e eu
rapidamente saí do prédio. Não faça nada estúpido, Lily , eu disse a
mim mesma.
 Thomas
Capítulo 6

Eu tinha passado a manhã sozinho em casa tentando

entender essa nova realidade onde eu não só tinha uma chance
com Lily, mas a Mãe Natureza iria cuidar para que acabássemos
juntos. Agora que o choque estava passando, a ideia me excitou.
Ela era a maldita Lily Westin, minha companheira. Eu queria
gritar do topo do telhado.
Só uma coisa me segurou. . . Sidney. Como eu iria contar a
ela sobre Lily? Preocupei-me com isso a manhã inteira, tentando
criar coragem para falar com ela. Ela tinha o direito de saber. Não
era como se estivesse em meu poder aqui. Eu não estava
escolhendo uma sobre a outra; essa escolha foi feita para mim. Era
algo que todo shifter buscava por toda a vida, tão natural quanto
respirar. Então, por que parecia que eu estava traindo Sydney?
Finalmente reuni coragem para ir falar com ela. Não era
como se eu pudesse me esconder para sempre. Collier não era tão
grande, e meu lobo já estava lutando comigo pelo domínio. Era só
uma questão de tempo antes que eu fizesse algo estúpido que
alertasse toda a Matilha para o fato de que eu tinha uma
companheira. Ela merecia ouvir isso de mim antes que algo assim
acontecesse.
Mas quando abri a porta, em vez da fragrância familiar de
Sydney, fui atingido no rosto pelo cheiro de Lily. Ele estava em
toda parte e me chamou em um nível tão visceral que precisei de
toda a força de vontade para não agir sobre ela.
Que diabos Lily estava fazendo aqui?
Eu a vi carregada com mais sacolas de compras do que eu
já tinha visto uma pessoa fazer malabarismos. Meu instinto foi ir
até ela e ajudar, mas então vi Sydney e congelei. Eu olhei para
frente e para trás entre elas. Lily acenou com a cabeça em
reconhecimento e eu pude ver meu lobo felizmente abanando o
rabo enquanto ela dizia meu nome.
Uma vez que a porta se fechou, eu voltei para o presente.
Eu não estava totalmente fora do meu transe de Lily com o cheiro
dela tão proeminente na sala, mas foi o suficiente para eu começar
a pensar com clareza pelo menos.
“Ei, querido,” Sydney chamou. Ela deu a volta no balcão
com um sorriso no rosto.
Eu não queria fazer isso. Eu não queria sentar com ela e ter
uma conversa e assistir seu coração quebrar diante dos meus
olhos. Eu sabia que estava chegando. Ela me conhecia muito bem.
Ela saberia de qualquer maneira porque estava prestes a me beijar
e meu lobo já estava rosnando na minha cabeça. Engoli em seco.
"Syd, precisamos conversar." Meu tom sério a parou em
seu caminho.
"Hum, está bem. Deixe-me trancar e podemos conversar,”
ela disse hesitante.
“Não aqui,” eu disse, e ela virou os olhos questionadores
na minha direção. Eu não poderia explicar a ela como o cheiro da
minha companheira era muito fresco e perturbador para a
conversa que estávamos prestes a ter. "Você pode fechar para o
almoço?"
“Sim, claro,” ela disse com incerteza.
Ela trancou a loja e fomos até o meu carro. Eu segurei a
porta aberta, notando que ela não tinha tentado me beijar ou
mesmo estender a mão para mim. Eu odiava isso. Syd e eu fomos
amigos a vida toda. Eu a machuquei antes, mas ela sempre foi tão
misericordiosa e amorosa. Ela sempre me aceitou de volta, não
importa quantas vezes eu me afastei dela. Era do conhecimento
comum que procuramos buscar a união como companheiros
compatíveis. Nós até passamos pelo Conselho da Matilha e
recebemos permissão, mas então veio a notícia de que Maddie
estava viva. Isso me abalou profundamente e, no caos que se
seguiu, abandonamos a ideia.
O que teria acontecido se tivéssemos feito isso? Eu nunca
conheci um companheiro compatível que mais tarde encontrou
seu verdadeiro companheiro, nunca ouvi falar de tal coisa. O que
aconteceria então? Eu teria reconhecido Lily se meu lobo já tivesse
se unido ao de Sydney? Lily teria passado a vida inteira sozinha,
procurando por mim? Eu nunca havia considerado muito essas
coisas, mas, dadas as circunstâncias, era tudo em que conseguia
pensar.
— O que há de errado, Thomas? ela perguntou enquanto
eu nos dirigia para fora da cidade.
Olhei para ela com tristeza. Eu não sabia como começar.
“É Madelyn?” ela perguntou, parecendo preocupada.
Eu balancei minha cabeça, mas permaneci quieto até que
cheguei a uma clareira e entrei em um campo. Negligenciava
apenas uma parte de nossa vasta terra aberta. As vacas estavam
perambulando pela área. Sydney sempre adorou. Lílian faria? Ela
poderia realmente ser feliz vivendo em Collier?
Eu me virei para encarar Sydney, respirei fundo e fechei os
olhos.
“Eu conheci alguém, Syd,” eu finalmente disse.
Quando abri meus olhos, ela estava balançando a cabeça e
havia lágrimas em seus olhos. Já estivemos aqui antes. Eu podia
ver em seu rosto que ela pensava que eu não estava pronto para
me comprometer, que eu havia mudado de ideia sobre ser seu
companheiro para não ter que me acomodar. Não foi exatamente
a mesma coisa desta vez.
“Não é assim,” eu disse a ela. "Eu-merda, eu não sei como
falar sobre isso."
Ela estava chorando abertamente agora. “Apenas me diga,
Thomas. Você nunca adoçou antes. Por que começar agora?”
 “Isso não é justo, Syd. Isso não é o mesmo.”
"Não é?" ela perguntou, parecendo chateada. Eu podia
sentir a raiva borbulhando dela. Ela não era de perder a paciência,
e eu nunca a tinha visto tão furiosa. “Olhe ao redor, Thomas.
Mesmo campo, mesma história, apenas um novo dia. Não
acredito que fui burra o suficiente para cair nessa de novo. Qual é
a história desta vez? Huh? — Só não estou pronto para sossegar.
— Estou saindo com outra pessoa. — Não vê que está melhor sem
mim? Qual é a desculpa desta vez, Thomas? Deus, eu não posso
acreditar depois de tudo que você me fez passar ao longo dos
anos que estamos de volta aqui. Eu te amo. Você não sabe disso
agora? O que devo fazer para mostrar que também mereço o seu
amor?”
Eu odiava machucá-la. Isso estava me rasgando por
dentro, mas eu sabia que desta vez era definitivo.
“Eu também te amo, Sydney, sempre amei. Você sabe
disso. Não quero machucar você.”
“Bem, dê uma boa olhada ao redor então, porque é
exatamente isso que você está fazendo.” Ficamos sentados em
silêncio por um longo tempo. Senti sua raiva começar a diminuir
e a aceitação substituí-la. "Eu não posso fazer isso com você de
novo", ela fungou.
“Não é o mesmo desta vez. Eu conheci alguém."
“É melhor que seja ela, porque não vou passar por isso
com você de novo.”
Eu balancei a cabeça tristemente. "Ela é", eu sussurrei.
A cabeça de Sydney girou em surpresa. "O que? Ela é o
quê?
“Aquela, Syd. Eu conheci minha única companheira
verdadeira.”
Sua boca se abriu e as lágrimas pararam de fluir. "Você
conheceu sua verdadeira companheira?" ela repetiu. "Quando?
Onde? Como?"
 "Ontem."
"Ontem? Mas você estava aqui ontem. Não há ninguém
novo por aí que você já não conheça. Como? Quem?"
Eu não estava pronto para compartilhar detalhes com ela.
Eu só precisava que ela soubesse.
"Não importa. Simplesmente aconteceu e estou tentando
lidar com isso.”
"Lidar com isso? Thomas, ela é sua verdadeira
companheira, com o que lidar? Isso supera tudo na vida. O
mundo para e seu único foco agora é ela. Por que estamos tendo
essa conversa?”
Eu ri apesar da situação. “Você merecia ouvir isso de mim
primeiro. Eu te amo, Sidnei. Sempre tem. Isso é apenas, maior do
que eu. Maior do que nós. Eu realmente não sei como explicar
isso.”
Ela balançou a cabeça como se pudesse entender, mas eu
sabia que, sem ter passado por isso, não havia como ela realmente
entender.
“Então, uau. Isso é muito para absorver”
"Eu sei."
“Você já falou com ela sobre isso? Você está feliz?"
“Na verdade não, e eu não sei. Acho que ainda estou em
choque” — admiti. Eu nunca menti para Sydney antes e não via
sentido em começar agora.
"Então." Ela sorriu para mim. "Quem é ela? Vou ter que
derrubá-la nos desafios ou ela realmente vai te fazer feliz?”
Eu ri. Eu não deveria ter ficado surpreso com sua aceitação
rápida - era apenas quem ela era - mas nunca deixou de me
surpreender o quão grande seu coração era.
“Ainda não sei como responder a isso.”
"Você não sabe quem ela é?"
“Oh, não, eu sei exatamente quem ela é. Ela vai me fazer
feliz? Não sei. Temo que ela tenha um grande potencial para me
machucar. Ela não está exatamente entusiasmada com a ideia de
ficar presa a mim como companheira.”
“Então ela é uma idiota. Nunca pense em outra coisa. Você
é um homem incrível, Thomas, e um dia será um grande Alfa.
Qualquer garota que não entende isso não vale o seu tempo. Eu a
levarei nos desafios.”
Eu sorri. “Você está pulando à frente de si mesmo. Não
estou exatamente confiante de que isso vá tão longe. Eu não sou a
pessoa favorita dela. Quando digo que ela não está feliz por estar
presa a mim, estou falando bem. Ela me odeia, Syd. Ela acha que
eu sou o maior babaca do planeta.”
Suas mãos voaram para a boca enquanto ela abafava um
grito agudo. “Oh meu Deus, oh meu Deus, Lily Westin é sua
verdadeira companheira?!!!”
"O que?" Eu perguntei, chocado que ela adivinhou
corretamente na primeira tentativa. "Porque você pensaria isso?"
“Você disse idiota. Você disse que ela te acha um idiota.
Essa é uma palavra muito específica e que Lily usou em relação a
você em mais de uma ocasião na noite passada.
“Merda,” eu disse. “Eu não posso acreditar que você saiu
com ela a noite toda. E por que diabos você a deixou ficar tão
bêbada?”
Sidney deu de ombros. “Ela disse que teve um dia difícil e
realmente precisava se perder. Acho que agora aquele dia difícil
começou com você. Não se preocupe, eu cuidei dela.”
“Syd, sinto muito”, comecei, mas ela me cortou.
“Não, você não vai fazer isso, Thomas. Eu gosto de Lílian.
Ela certamente não vai tolerar sua merda do jeito que eu tenho,
mas eu posso ver isso. Ela será boa para você, e uau, sua
verdadeira companheira. Não vou dizer que não dói, mas não
posso ficar brava com isso.”
"Merda. Eu nunca disse que ela era. . .”
"Você não precisava."
 Líly
Capítulo 7

Eu vaguei pela cidade um pouco mais antes de voltar para

a casa Alpha para deixar minhas compras. A ideia de Thomas e
Sydney juntos era demais para mim. Eu continuei imaginando
todos os tipos de coisas comprometedoras que eles estavam
fazendo, e meu lobo estava mais agitado do que nunca. Eu
precisava me trocar e sair para correr, mas onde quer que eu fosse
ainda cheirava a Thomas. O que eu realmente precisava era
apenas fugir. Deixe tudo para trás. Sydney era uma boa pessoa.
Se ela queria aquele idiota, quem era eu para atrapalhar? Ela
merecia ser feliz.
Decidida, arrumei um carro para me levar ao aeroporto e
esperei até o último segundo para avisar Liam, Patrick e Maddie.
Eles sabiam que algo estava errado, mas nenhum deles ousou
perguntar.
“Você tem certeza disso? Estamos aqui apenas por uma
semana,” Maddie me lembrou.
"Tenho certeza. Acho que é só estar em um território
estrangeiro e todos os cheiros estranhos,” eu menti. “Isso tem
meu lobo no limite, e eu só preciso ir para casa.”
“Posso acompanhá-lo de volta,” Patrick ofereceu.
“Não, eu vou ficar bem. Liguei para Kyle e ele está
providenciando alguém para me buscar quando eu chegar. Vai
ficar tudo bem,” eu assegurei a eles.
Dei um abraço de despedida em cada um deles, agradeci a
Zach e Cora pela hospitalidade, e então corri como a covarde que
eu era. Quanto mais longe de Collier eu ficava, mais esperava
relaxar. Na verdade, quanto mais distância eu colocava entre mim
e Thomas, mais miserável eu me sentia.
Quando meu avião pousou, eu estava uma bagunça
emocional. Quando saí do aeroporto, Cole Anderson estava
parado ao lado de um carro esperando. Cole era o segundo Beta
de Kyle e ele fazia parte do Conselho da Matilha. Ele tinha um
estúdio de tatuagem na cidade e era a coisa mais sexy que já
pisou no Westin Pack. Eu tinha uma queda por ele desde que me
lembrava.
Toda vez que eu o via, ou sentia o cheiro de seu cheiro,
meu coração disparava. Ele era a minha ideia de homem perfeito
e não me tocaria com uma vara de três metros. Oh, ele gostava de
flertar, e eu sabia que ele não tinha conseguido sua imagem de
bad boy destruidor de corações por nada, mas ele sempre me
manteve à distância, apesar dos meus melhores esforços para
fazê-lo mudar de ideia.
Eu mal tinha dezessete anos na primeira vez que tive
coragem de fazer uma proposta a ele. Ele era mais velho, mais
experiente, e eu disse a ele que era disso que eu precisava na
minha primeira vez. Ele sabiamente me recusou, embora Lily, de
dezessete anos, tivesse ficado arrasada.
A dor daquela rejeição foi apenas uma fração do que
estava se instalando em meu coração quanto mais longe eu
chegava de Collier. Não, quanto mais longe de Thomas. Eu não
queria isso. Eu nem queria admitir, mas a atração por ele era
muito maior do que eu esperava.
"Ei, linda", disse Cole, abrindo os braços para me abraçar.
Em qualquer outro momento eu os encontraria, em êxtase até
mesmo por aquele breve momento de conexão. Agora, meu lobo
já estava rosnando em minha cabeça até mesmo com o
pensamento de qualquer outro homem, especialmente Cole, me
tocando.
 “Ei,” eu disse, passando por ele e colocando minhas malas
no porta-malas.
"Ok", ele demorou antes de entrar em ação. "Deixe-me
pegar isso."
Deixei que ele cuidasse das minhas malas e me acomodei
no banco da frente. Coloquei meus fones de ouvido e tentei me
desligar do mundo enquanto ele se sentava no banco do
motorista e saía.
“Uau, Patrick me avisou que algo estava errado. Não
acredito que ele não viu”, disse Cole.
Peguei meus fones de ouvido e me virei para encará-lo. Eu
odiava saber que eles estavam falando de mim, e ainda mais que
eles estavam preocupados. Eles não o teriam avisado de outra
forma.
"O que exatamente você não pode acreditar?" Eu
perguntei, fingindo desinteresse.
“Há apenas uma razão que eu conheço para Lily Westin
não flertar comigo em qualquer lugar, a qualquer hora.”
“Desculpe machucar seu ego, Cole. Só não estou com
disposição agora. Nem mesmo para você.”
"Então, por que você está correndo?" ele perguntou.
“Fugindo de quê?”
“Seu verdadeiro companheiro. Você o conheceu, certo? Ele
é um lobo Collier? Maddie suspeitou, então Kyle me pediu para ir
dar uma olhada. Você está flertando comigo desde que era apenas
um filhotinho, e nem mesmo um segundo olhar hoje? Eu sabia
que o dia chegaria eventualmente, mas sempre pensei que você
gritaria isso dos telhados para o mundo inteiro ouvir, não
fugindo.”
“Quem disse que estou fugindo? Só estou tendo um dia
ruim e quero ir para casa,” eu menti, recusando-me a abordar o
assunto que ele tinha acabado de jogar na minha cara.
 "Aconteceu alguma coisa? Alguém te machucou?” ele
perguntou, mudando de tom e ficando todo alfa superprotetor
comigo.
Revirei os olhos. “Caso você não tenha notado, eu sou uma
garota crescida agora, Cole. Eu me viro sozinha."
"Oh, eu estou totalmente ciente de quão grande você é
agora." Ele me deu um olhar ardente que deveria ter feito minha
calcinha derreter, mas eu não senti nada. Ele me encarou por
alguns minutos. "Nada? Você vai me ignorar por completo aqui.”
Eu dei um soco no braço dele. "Pare de me provocar."
"Então converse comigo."
Eu olhei para ele como se ele tivesse perdido a cabeça.
“Nós nunca realmente conversamos. Por que você acha que eu
começaria agora?”
"Justo. Mas você vai me contar de qualquer maneira.”
"Eu não estou falando sobre isso", eu disse, cruzando os
braços sobre o peito desafiadoramente. Nós dirigimos em silêncio
por mais um momento. Eu não suportava o silêncio e a falta de
tensão sexual entre nós estava começando a me assustar. "Você
nunca entenderia de qualquer maneira," eu deixei escapar.
"Experimente-me", disse ele. “Você pode se surpreender.”
Eu bufei. “Como se você já tivesse lidado com um
verdadeiro companheiro antes.”
Cole parou na beira da estrada e parou o carro. Ele se virou
na cadeira e olhou para mim. "Sim, eu tenho, na verdade."
“O-o quê? Você não tem uma companheira.”
"Eu fiz uma vez", disse ele, e eu podia ver a dor em seus
olhos. “Não é algo que eu fale, Lily. Apenas duas outras pessoas
neste mundo sabem sobre isso.”
"Você fugiu da sua única companheira verdadeira?"
perguntei espantada.
“Não, eu não fiz. Ela fugiu de mim.”
 Eu senti sua dor, e Thomas imediatamente apareceu em
minha mente.
"Quando?" Perguntei.
"Foi há muito tempo."
“A dor fica mais fácil?”
“Você realmente quer que eu responda isso honestamente?
Porque, não, eu nunca superei isso totalmente.”
“Mas você nunca se uniu também. Talvez isso ajudasse?”
Eu ofereci.
“A questão é Lily, uma vez que você encontra seu único
companheiro verdadeiro, todos os outros empalidecem em
comparação. Olhe para mim. Não é nenhum segredo que você
sempre teve uma queda por mim. Eu nunca agi sobre isso porque
sempre soube que você encontraria seu verdadeiro companheiro
algum dia e não queria atrapalhar isso. Você sempre me olhou
com estrelas nos olhos, linda. Neste momento, não há nada além
de tristeza lá.”
“Eu não o quero, Cole. Qualquer um menos ele. Por que
tinha que ser ele?” Toda a confusão, dor e desgosto me atingiram
com força total, e eu sentei lá e chorei. Cole me puxou em seus
braços e eu não consegui parar o rosnado que escapou. Ele riu e
continuou a me abraçar enquanto eu chorava.
“Ele é seu verdadeiro companheiro, Lily e você sabe o que
sua mãe diz, Deus não comete erros ao escolher companheiros.”
"Mas ele fez desta vez", eu chorei.
Ele me deixou chorar e não falou de novo até que eu me
afastei e enxuguei o rosto. Eu sabia que devia estar horrível,
provavelmente com rímel preto escorrendo pelo meu rosto, mas
não me importava. Eu precisava chorar, lamentar minha ideia do
que meu verdadeiro companheiro deveria ter sido.
"Melhor?" ele perguntou. Eu balancei a cabeça. “Olha, não
quero te chatear mais, mas posso te perguntar uma coisa?” Eu
balancei a cabeça novamente. "Você quebrou o vínculo antes de
correr?"
"Não. Eu não queria enfrentá-lo. Ele já encontrou uma
companheira compatível, Cole. Ele vai ficar bem.” Eu sabia que
precisava realmente acreditar nisso.
— Ele não vai, Lil. Você não precisa me dizer quem ele é,
mas ninguém merece ficar no limbo desse jeito. Preciso que
entenda que nunca fui capaz de seguir em frente totalmente,
porque ela nunca quebrou o vínculo. Ela escolheu outra pessoa e
negou nosso vínculo, mas nunca foi quebrado, e tenho que viver
com isso. Não me importa o quão desapontada você esteja com
seu companheiro, ninguém merece isso. Não é jeito de viver.”
"O que? Como você quebra um vínculo? Ele pode ser um
idiota, mas eu não o odeio o suficiente para fazê-lo sofrer assim,”
eu admiti, e percebi que realmente quis dizer isso.
Cole estava no processo de sair para a estrada quando
parou e colocou-o de volta no estacionamento, virando-se para
olhar para mim.
“Douche? Lily, há apenas uma pessoa neste mundo que eu
já ouvi você chamar assim. Você está me dizendo. . .?”
Eu o interrompi. “Não diga isso!”
"Thomas Collier é seu verdadeiro companheiro?"
“Ah, não diga isso! De alguma forma, ouvi-lo em voz alta
apenas o torna mais real. Eu não quero que seja real,” eu
lamentei.
Cole olhou para mim e então caiu na gargalhada.
"Desculpe. Isso não tem preço. Por mais tempo que você passou
na Collier todos esses anos, como você acabou de descobrir isso?”
“Ele sempre esteve longe. Eu visitava Maddie para a vigília
todo verão, e ele sempre dava alguma desculpa para não estar lá.
Antes de ontem eu não o via desde antes de ela desaparecer.
Éramos apenas crianças.” Eu enterrei meu rosto em minhas mãos,
sabendo que estava ficando em todos os tons de vermelho.
 "Uau. Como ele recebeu a notícia?”
“Não sei, não conversamos exatamente sobre isso.”
"O que? Entre ficar bêbada no bar ontem à noite e fugir
hoje, você não parou para falar com ele?”
Eu sabia que ele estava apenas tentando aliviar meu
humor, mas eu dei um soco no braço dele de qualquer maneira.
Foi como bater em uma parede de tijolos, mas ainda assim
satisfatório. "Cale-se. E sério? Não é suficiente que não haja
privacidade no Westin Pack, isso deve se espalhar para todos os
lugares que eu vou?”
“Quando você age tão fora do personagem? Sim, é falado.
Não gosto de fofoca, linda, mas tem muita gente que se preocupa
e se importa com você.”
Ele estava mordendo de volta um sorriso e eu bati nele
novamente.
“Disseram a você que dormi em cima dele, não foi?”
Ele deu uma gargalhada profunda. “E, no entanto,
ninguém suspeitou dele.”
Eu gemi.
“Tem certeza que é isso que você quer? Eu posso me virar
e enfiar sua linda bunda de volta em um avião,” ele ofereceu.
“Eu sei que é a coisa certa a fazer. E sei que preciso romper
o vínculo e não deixar nós dois no limbo, mas não sei se posso.
Você viria comigo?"
Ele me deu um olhar assombrado. “Receio que não, linda.
Patrick já está lá, e um de nós Betas fica em casa, sempre.”
"Eu sei, mas não custa perguntar de qualquer maneira."
“Isso vai comê-lo vivo se você não lidar com isso. Confie
em mim, Lily.”
 Thomas
Capítulo 8

Falar com Sydney tinha sido mais fácil do que eu pensava.

No final do dia, ainda éramos amigos e isso significava muito
para mim. Depois de falar com ela, eu sabia que tinha muito
trabalho para mim no que dizia respeito a Lily, mas também sabia
que tinha o vínculo do meu lado. Os lobos Westin seguiram seus
corações. Eles tinham mais companheiros verdadeiros do que
qualquer outro bando porque era importante para eles. Eu tinha
que segurar a esperança de que era importante para o meu
companheiro também.
Eu sorri só de pensar em Lily. Ela mudou de ideia. Eu
realmente acreditava nisso. Eu só teria que provar a ela que não
era totalmente o idiota que ela parecia pensar que eu era.
Depois de deixar Syd na loja dela, fui direto para a casa
dos meus pais. Houve uma enxurrada de atividades acontecendo.
"Ei, mãe, o que há?" Eu perguntei, ignorando a comoção e
indo para a cozinha. Eu havia pulado o almoço, ansioso com a
conversa com Syd, e de repente estava morrendo de fome.
"Oi docinho. Posso pegar algo para você comer?” Mamãe
perguntou.
“Eu nunca vou recusar sua comida,” eu disse, beijando sua
bochecha.
Liam e Madelyn entraram na sala.
"Eu simplesmente não posso acreditar que ela fugiu
assim", disse Liam.
— Ah, oi, Thomas. Madelyn me reconheceu enquanto a
ignorava.
 "Ela chegou em casa com segurança?" Mamãe perguntou,
mas eu não sabia de quem eles estavam falando.
"Sim. Recebi uma ligação há alguns minutos informando
que ela havia pousado com segurança e um de nossos Betas a
buscou no aeroporto”, disse Liam.
"Quem?" Perguntei.
"Lily. Algo estava acontecendo com ela, mas ela não queria
falar sobre isso. Disse que seu lobo estava agitado no território
Collier, então ela voltou para San Marco,” Madelyn me disse, e eu
senti como se meu mundo inteiro estivesse desabando ao meu
redor. “Só estou preocupada com ela. Ela não estava agindo como
ela mesma desde que chegamos.”
Eu tentei não rosnar ou mostrar minha raiva. Ela foi
embora? Eu sabia que não era sua ideia de companheiro perfeito,
mas ainda era seu único companheiro verdadeiro. Como ela
poderia simplesmente ir embora? Apenas o pensamento de que
ela se foi causou uma dor física no meu peito. Eu tive que sair de
lá.
Sem dizer uma palavra aos outros, saí, saindo pela porta
dos fundos da casa. No segundo que eu estava fora, eu me despi e
troquei. Correndo, corri para a floresta de quatro. Com o vento no
pelo, dei um pouco mais de controle ao meu lobo, até que ele
imediatamente se virou e tentou correr de volta para casa em
busca de mais informações que nos levassem até a mulher que
estava nos assombrando.
Em uma batalha pelo domínio, eu venci. Eu sempre
ganhei, mas meu lobo se sentiu mais forte e teimoso desta vez. Ele
estava muito infeliz com a partida de nossa companheira. Ficou
claro para mim que Lily não estava pronta para nós, e a melhor
coisa que eu poderia fazer era dar a ela algum espaço, não
importa o quanto meus instintos gritassem para virar, largar tudo
e ir atrás dela.
 Tentei pensar em qualquer coisa, menos em Lily. Meus
pensamentos se voltaram para minha irmã. Ela estava em casa e
legitimamente tinha toda essa coisa de família acontecendo. Ver
Oscar e o quão grande ele era me assustou pra caramba. Era como
se eu tivesse ouvido falar dele e uma parte do meu cérebro
soubesse que ele existia, mas eu estava tendo problemas para
conciliar o menino de oito anos como meu sobrinho. Ainda assim,
ele parecia um bom garoto e eu não tinha dúvidas de que Maddie
era uma ótima mãe.
Mãe? Ela era dez meses mais velha que eu. Era isso.
Tínhamos essencialmente a mesma idade. Eles costumavam nos
chamar de gêmeos irlandesas, mas vendo-a agora, ela parecia
estar anos à minha frente. Eu nem tinha começado a entender
minha vida e aqui estava ela vivendo a dela. O fato de ela ter feito
isso sem todos nós doeu, mas eu sabia que teria que superar isso.
Mamãe e papai estavam tão animados por tê-la de volta. Era tudo
sobre o que eles falavam havia meses, e isso só fez meu
ressentimento piorar. Eu não queria me sentir assim, mas não
pude evitar.
Eu vi faíscas de minha irmã ainda lá, e eu estava tentando
fazer uma boa cara para mamãe, mas ainda não estava pronta
para perdoá-la completamente.
Minha mente voltou para Lily. Fiquei chocado ao perceber
que ela era minha companheira, mas segurá-la e cuidar dela
parecia tão certo, mais certo do que qualquer coisa. Agora ela se
foi. Eu ainda tinha que lidar com minha raiva e decepção com
minha irmã, mas agora eu tinha essa raiva, mágoa e decepção em
relação a Lily. Como ela poderia simplesmente ir embora? Minhas
emoções estavam por toda parte, e eu não era um homem
acostumado a lidar com esse tipo de merda.
Diminuindo o passo, cheguei ao rio que corria ao longo do
território Collier. Era um dos meus lugares favoritos na Terra.
Mudei de posição e me sentei em uma grande pedra olhando
para a água. Sempre que tinha um problema para resolver ou
apenas precisava pensar e ganhar uma nova perspectiva, acabava
aqui.
Como futuro Alfa de Collier, eu tinha muito em meus
ombros. As expectativas por si só matariam um homem inferior.
Eu tinha feito minha rebelião e chegado a um acordo com minha
posição na Matilha. Éramos em grande parte uma comunidade
agrícola e eu me orgulhava disso. Meu pai havia nos mudado da
agricultura para a pecuária. Isso me convinha e eu adorava andar
a cavalo no vale para disputar nosso gado. Ocasionalmente eu iria
no meu pelo. A princípio assustou as vacas, mas os animais se
acostumaram com o passar dos anos. Os lobos faziam um ótimo
trabalho em pastoreá-los e eu adorava correr em campos abertos.
Era uma vida mais simples do que outras matilhas levavam.
Pessoas trabalhadoras tornaram a Collier Pack forte. Eu não
achava que Lily poderia ser um par prático para mim por causa
disso. Ela não era exatamente simples, deixando-me indeciso
sobre o que fazer a seguir.
Eu ri. "Por que?" perguntei em voz alta. Lily Westin não
era companheira de fazendeiro. Ela veio de Westin Pack, onde
eles tinham mais dinheiro do que o próprio Deus. Enquanto eu
adorava a ideia de tomar essa linda garota que eu aterrorizei
grande parte da minha juventude como minha companheira -
quero dizer, quem não gostaria? - eu também era realista o
suficiente para saber que ela não foi feita para uma vida Collier.
Talvez a partida dela estivesse fazendo um favor a nós dois, mas
não impediu a dor da rejeição pulsando pelo meu corpo.
Meu lobo rosnou na minha cabeça, com raiva do meu
pensamento. Ele queria nossa companheira, ponto final. Westins
eram bem conhecidos por procurar seus verdadeiros
companheiros. Eles sentiram que isso os tornava mais fortes.
Meus pais eram verdadeiros companheiros. Eu realmente não
podia discutir a teoria, mas os Colliers tendiam a se manter
sozinhos, então companheiros compatíveis eram mais a norma.
Era raro um lobo Collier encontrar sua única companheira
verdadeira.
Com isso em mente, Sydney parecia um bom e forte par
para mim, mas agora que eu tinha sentido o cheiro de Lily, eu
sabia que nunca poderia me contentar com menos. Eu amava
Sydney, mas não era o suficiente. A atração do vínculo entre os
verdadeiros companheiros era muito forte. Fiquei feliz por Syd
ter recebido bem a notícia, mas isso não tornou as coisas menos
difíceis. Eu odiava vê-la ferida e chorando, mesmo que ela
estivesse feliz por mim. Quão feliz ela ficaria quando soubesse
que Lily havia me rejeitado ao ir embora? Se Lily realmente me
rejeitasse, Syd me aceitaria de volta?
Meu lobo rosnou e rosnou com o pensamento. Não, era
tarde demais. Seria Lily ou ninguém para mim. Meus instintos
naturais me diziam para ir atrás dela e aproveitar cada segundo
da perseguição, mas a dor no meu peito me fez querer
teimosamente ficar parado e rezar a Deus para que ela sentisse
isso também e voltasse para mim.
Eu não tinha certeza de quanto tempo eu estava sentado lá
fora, classificando meus sentimentos e merda naquele dia, mas
finalmente fui para casa e me joguei no trabalho. Saí
imediatamente em uma viagem de gado e por três dias trabalhei
até os ossos. Clay e Austin fugiram comigo e rapidamente
aprenderam que era melhor para eles ficar fora do meu caminho.
No segundo que cheguei em casa, fiz o check-in na casa
Alpha. Eu soube imediatamente que Lily não estava lá. Eu não sei
por que eu sequer esperava que ela pudesse estar, mas a
percepção de que ela não tinha voltado, que ela não estava
sofrendo tanto quanto eu, tanto me irritou quanto me aterrorizou.
A verdade era que Lily estava agora em território Westin.
Eu não poderia nem mesmo ir até ela sem primeiro obter
permissão de seu irmão, de todas as pessoas.
 Estar no campo e realmente ter tempo para considerar
todas as minhas opções me fez perceber uma coisa: nosso vínculo
de acasalamento já havia começado. É assim que funcionava para
verdadeiros companheiros. Eu não iria quebrar esse vínculo,
apenas Lily poderia fazer isso, mas não havia nenhuma maneira
no inferno que eu poderia simplesmente viver no limbo assim
pelo resto da minha vida. Foi um inferno. Algo tinha que ceder.
Eu sabia que Maddie e Liam estariam na cidade por mais
uma semana. Eu também sabia que todos esperavam que eu
fugisse deles. Embora eles estivessem errados, eu sabia que
poderia usar isso a meu favor. Eu nunca tinha fugido das vigílias
de Madelyn porque odiava minha irmã e não queria apoiá-la, não
importa como os outros avaliassem isso. Fiz isso por
autopreservação. Todos os sinais diziam que ela estava morta, e
eu não podia viver com a esperança constante de que talvez ela
não estivesse. Talvez isso fosse errado da minha parte, mas isso
não significava que não era a melhor opção com a qual eu poderia
viver enquanto ela estava fora.
Eu estava magoado, com raiva e não queria acreditar que
Maddie era capaz de estar viva enquanto o resto de nós esperava
sem saber de nada. Minha mente voltou para Lily. Esse é o
mesmo sentimento que ela estava me deixando preso. Eu não
estava passando por aquela incerteza novamente.
Decidido, desci para o escritório do meu pai. Entrei e
fechei a porta atrás de mim. Algum dia aquele escritório seria
meu, mas ainda não era e me fazia sentir como uma intruso
estando ali sem papai por perto.
Eu verifiquei duas vezes para ter certeza de que seu
amortecedor estava ligado. Esta não era uma conversa que eu
queria que alguém ouvisse, especialmente Maddie e Liam, que eu
sabia que estavam na casa.
Papai tinha o número na discagem rápida, como fazia para
todos os Alphas dos cinco pacotes mais próximos de Collier.
Acertei o que estava marcado como Kyle Westin e esperei com a
respiração suspensa.
“Zach,” Kyle respondeu, soando como se tivesse um
sorriso no rosto. As matilhas Collier e Westin sempre estiveram
próximas. Eles ainda estariam quando eu confessasse que era a
única companheira verdadeira de sua irmã?
"Ei, Kyle, na verdade é Thomas."
“Thomas? Bom ouvir de você, cara. Espero que esteja tudo
bem. Seu pai está bem?”
“Sim, esta não é uma chamada de matilha. É pessoal."
Eu podia ouvi-lo se mover em seu escritório e então se
acomodar antes de falar novamente. “Tudo bem, você tem toda a
minha atenção. Não é Maddie ou Liam, certo? Oscar e Sara estão
bem?”
Ele parecia nervoso e preocupado. Eu gostava disso em
Kyle. Ele era um Alfa forte, nem mesmo alguém que eu seria
burro o suficiente para contrariar, mas ele também tinha
compaixão, e era óbvio o quanto ele se importava com sua família
e seu bando.
“Eles estão todos bem, eu prometo. Isso tem a ver com sua
irmã.”
Ele soltou um suspiro agudo. "O que Lily fez?"
"O que?"
“Olha, você disse que Maddie estava bem. Eu sei que não
pode ser Elise, porque ela está aqui trabalhando duro trabalhando
em um novo projeto que Liam lançou sobre ela antes de partir.
Pelo que sei, você nunca conheceu Jenna, e acabei de falar com
Chase esta manhã, então se houvesse um problema, ele teria me
contado. Isso deixa Lily. Olha, seja o que for, eu posso consertar.”
Eu queria rir de sua suposição de que Lily tinha feito algo
errado, como se ele estivesse acostumado com ela se metendo em
problemas. Eu considerei isso por um momento. Ele estava
acostumado com Lily se metendo em encrenca?
 “Thomas, você está aí? Apenas me dê isso diretamente.
Quão ruim é isso? Eu sei que ela esteve aí por pouco tempo. Ela
nem fala com MC sobre isso.” Sorri com o carinho que ele usou.
Apenas os Westins já chamaram Maddie assim. “Eu sei que ela
ficou muito bêbada enquanto estava lá. Diga-me que ela não fez
algo estúpido. Foi por isso que ela correu para casa com o rabo
entre as pernas? Ela tem me evitado e quase todo mundo desde
que chegou em casa. Pelo que sei, ela só conversou com Cole
Anderson sobre isso, e ele aconselhou que eu esperasse até que
ela estivesse pronta para me contar pessoalmente. Então, quão
ruim estamos falando aqui?”
Engoli em seco um grunhido ao pensar nela discutindo
nosso vínculo com outro homem. Eu sabia quem era Cole
Anderson, e isso tornava tudo ainda pior. A possessividade que
tomou conta de mim estava me consumindo. Eu tinha que passar
por esta ligação e chegar a minha companheira logo ou eu iria
perdê-la.
“Realmente não é o que você pensa, Kyle,” eu assegurei a
ele, ainda protelando. Como você diz a um Alfa tão forte quanto
Kyle Westin que você foi acasalado com a irmã dele?
Ele soltou outro suspiro. “Isso é sobre ela rastejar para a
cama com você? Sim, Liam me disse. Ele não estava feliz e
presumo que já tenha falado com ela sobre isso. Eu realmente
sinto muito por isso. Ela fica, bem, sedutora e sensível quando
está bebendo. Merda,” ele disse, mais para si mesmo do que para
mim. “De todas as pessoas, ela teve que escolher um herdeiro
Alfa. Sinto muito, cara.”
Eu rosnei com a insinuação de que minha companheira iria
para a cama com qualquer um porque ela estava bêbada. Apesar
de todas as suas bravatas e suposições de Kyle, eu sabia que Lily
era tão pura quanto no dia em que nasceu. Não era exatamente
como se houvesse algum cheiro especial em uma virgem, embora
nossos lobos muitas vezes pudessem senti-lo, intensificado pelo
vínculo, e eu sabia com certeza que Lily não era tão selvagem
quanto parecia.
— Hã, Thomas? Kyle perguntou com um toque de
agressividade em sua voz. Merda, eu tinha que diminuir o tom.
“Não foi assim, Kyle. Eu nem sei como dizer isso, mas ela
enlouqueceu e fugiu, porque... porque eu sou o companheiro
dela.” Prendi a respiração e esperei. Assim como contar a Sydney,
um peso foi tirado dos meus ombros só de falar em voz alta.
Nada além de silêncio no final do telefone.
"Volte novamente?" ele finalmente disse.
“Lily é minha verdadeira companheira, Kyle. Não era
como se eu fosse sua pessoa favorita para começar, mas eu estava
no processo de me estabelecer com uma companheira compatível,
que, por sorte, ela fez amizade. Eu sei que ela sabe sobre isso, mas
ela saiu antes que eu pudesse falar com ela sobre isso. Já tentei
tirá-la da cabeça, mas não consigo. Eu simplesmente não posso. E
agora ela está de volta ao seu território, então não posso
simplesmente fazer as malas e ir atrás dela, a menos que você me
dê permissão para entrar no seu território.”
"E é por isso que você está ligando?"
"Sim."
"Porque você acasalou com minha irmãzinha?"
Eu me encolhi. "Sim."
Eu esperava que ele estivesse com raiva. Eu estava
preparado para ele me dizer não. O que eu não esperava era a
gargalhada alta e cheia vindo do telefone.
"Sinto muito, você vai ter que me dar um minuto para
recuperar o fôlego", disse ele finalmente.
"Kyle, o que há de errado?" Eu ouvi uma fêmea perguntar
pelo telefone, e imaginei que fosse sua companheira, Kelsey.
“Lily encontrou seu companheiro. É disso que ela está
fugindo,” ele disse à mulher.
"O que? Quem?" ela perguntou.
 “Thomas Collier.”
“Thomas? O irmão de Maddie?”
“Sim,” Kyle disse, enquanto eu estava sentado ouvindo a
conversa deles.
"O babaca?" ela meio que sussurrou.
“É esse, Kels. O primeiro e único,” Kyle confessou. Eu não
tinha certeza de como me sentia sobre isso.
“Oh, isso é rico! Ele está vindo atrás dela?” Kelsey
perguntou.
“Sim, ele está,” Kyle confirmou. — “Oi, Thomas?”
"Sim", eu disse, meu coração acelerando um pouco.
“Deixe-me saber se você precisa de uma carona do
aeroporto. Ficarei feliz em buscá-lo sozinho. Você é mais do que
bem-vindo nas terras do Westin.”
 Lily
Capítulo 9

Eu estava chafurdando por dias. A parte assustadora era

que, com a distância, eu me perguntava o que havia de tão ruim
em Thomas. Não, não, não , eu não poderia pensar assim. Eu sabia
todos os motivos pelos quais saí. Elas eram um mantra na minha
cabeça, mas não paravam a dor física ou o vazio em meu coração.
Por que ninguém me avisou sobre essa parte do vínculo?
Desde meu retorno a San Marco, eu praticamente me
tranquei no quarto. Não pude deixar de pensar, com desgosto,
como havia criticado Elise por fazer a mesma coisa. Eu a chamei
de covarde por não enfrentar seu companheiro. Eu continuei
esperando que ela explodisse pela porta para rir na minha cara,
mas eu não disse a ela ou a ninguém, além de Cole, que eu tinha
encontrado meu verdadeiro companheiro.
Hoje foi o dia em que voltei ao mundo real, por mais difícil
que fosse ou por mais que doesse. Eu não entendia como podia
sofrer fisicamente por alguém que eu odiava. Não fazia sentido
para mim como aquele idiota havia se infiltrado em meu coração.
Não não não. Isso não poderia ser amor. Corações não estão
envolvidos aqui, é a conexão física causada pelo vínculo e nada
mais. Com o tempo, diminuiria.
Arrastei-me da cama, me encolhendo com meu próprio
medo. Já era ruim o suficiente não me lembrar da última vez que
tomei banho. Fiz um trabalho rápido para corrigir a situação,
tomando cuidado extra ao aplicar minha maquiagem e escolher
minha roupa.
Eu estava indo para a loja de tatuagem de Cole para minha
primeira tinta. Foi emocionante. Nos dias desde que deixei
Collier, passei muito tempo com Cole. Ele se abriu e me contou
sobre seu passado. Ele também me contou sobre a terapia das
tatuagens, pois me mostrou cada uma e me explicou a história
por trás delas. Todos menos uma, pelo menos. Eu estava
determinada a chegar ao fundo disso, mas ele podia ser um osso
duro de roer quando enfiava os pés. Eu já suspeitava que tinha
algo a ver com sua companheira.
Eu sorri e balancei a cabeça. Cole Anderson tinha uma
verdadeira companheira que o rejeitou. Nada poderia ter sido
mais chocante. Eu me encolhi ao perceber que deve haver muitas
mulheres elegíveis que pensariam a mesma coisa de Thomas
Collier.
Suspirei. O objetivo de hoje foi o rejuvenescimento. Uma
espécie de limpeza. Cole deixou dolorosamente claro que eu não
podia simplesmente tirar Thomas da cabeça e ignorar a situação.
Eu sabia pela miséria que estava experimentando que ele estava
dizendo a verdade. Eventualmente eu teria que lidar com isso,
mas hoje eu lamentaria a perda de um verdadeiro companheiro.
A tatuagem que eu estava fazendo representava essa dor. Com
isso permanentemente no lugar como um lembrete, eu enfrentaria
Thomas e oficialmente quebraria o vínculo para que ele ficasse
livre para acasalar com Sydney. Eu precisava ser a única a
quebrá-lo, porque não tinha cem por cento de certeza de que ele o
faria e porque temia que isso pudesse me destruir completamente
se ele o fizesse.
Entrei na cozinha e peguei um pedaço de torrada que
apareceu antes que mamãe pudesse pegá-lo. Ela começou a me
repreender, mas notou minha aparência e o fato de eu não estar
mais fedendo e sorriu.
“Muito melhor”, disse a mãe. "Agora, para onde minha
linda garota vai hoje?"
“Ao Cole. Vou fazer uma tatuagem,” confessei, mesmo
sabendo que isso a fez rosnar um pouco.
 Mamãe jogou as mãos para o alto e balançou a cabeça.
“Não quero nem saber.”
Eu a abracei e fui para o meu carro. A viagem até a cidade
foi muito curta e um friozinho na barriga levantou vôo. Eu não
gostava de agulhas ou dor, mas Cole tinha me dito que ele tinha
feito a maioria de suas tatuagens após a rejeição de seu
companheiro, porque ele estava em partes iguais entorpecido e
miserável. A dor das agulhas lhe mostrara a vida novamente, o
fizera sentir algo diferente da dor e da perda do vínculo. Ele
admitiu que ficou um pouco viciado nisso por um tempo.
Eu entendi a dor e o entorpecimento que ele havia descrito.
A minha também foi combinada com raiva. Eu estava com raiva
de todos os lobos do mundo, diabos de todos os shifters do
mundo, mesmo de todos os homens do mundo, meu verdadeiro
companheiro tinha que ser ele. Ele! A única pessoa que jurei odiar
para sempre.
A campainha da porta da loja tilintou quando entrei.
“Cole? Você está aqui?" Eu gritei.
Risos vieram do corredor e meus sentidos ficaram em
alerta máximo. O lugar todo cheirava a sexo. Eu balancei minha
cabeça em desgosto. Uma loira alegre com cabelo recém-transado
apareceu na porta. Ela se virou e mexeu os dedos. “Ligue-me
mais tarde,” ela disse antes de me notar pela primeira vez com
um olhar de puro ódio, e então saiu.
"Humana? Realmente?" Eu disse quando a porta se fechou
atrás dela.
“Muito menos complicado,” Cole disse com uma voz
profunda atrás de mim.
Eu balancei minha cabeça. “Você é um prostituto.”
Ele deu de ombros e me deu um sorriso preguiçoso que
deveria ter me molhado entre as pernas. Eu fiz uma careta e
suspirei. Nada.
 "Quanto tempo você acha que vou permanecer totalmente
inalterado por você?" Eu perguntei a ele.
Ele me deu um sorriso triste. “Provavelmente por muito
tempo, Lil, especialmente se você não voltar e lidar com isso.”
“Mas eu não quero lidar com isso. Eu só quero que isso
desapareça,” eu choraminguei, mesmo sabendo que parecia uma
criança malcriada.
“Eu sei, linda, mas simplesmente não funciona assim.
Agora vamos lá, ainda estamos fazendo isso ou o quê? ele
perguntou.
"Sim, estou pronta."
"Ótimo." Ele me deu um olhar sensual. “Tire a camisa, tire
o sutiã.”
Eu ri. “Então você tem ideia de quanto tempo esperei para
ouvir o Cole Anderson me dizer isso?” Eu me afastei dele antes
que eu me pegasse. Ugh, o vínculo funcionava de maneiras
malucas. Eu não tinha vergonha do meu corpo. Eu nunca me virei
e me cobri, mas eu o fiz, e eu sabia que era porque Thomas não
gostaria que outro homem me visse nua, não com o vínculo tão
novo e fresco.
"Argh, por que eu me importo?" Eu disse, mais para mim
do que para Cole.
“Você não pode evitar. O melhor conselho que você já deu
a alguém foi não lute contra isso. Então, por que você está?” ele
perguntou enquanto me direcionava para uma cadeira para me
deitar. Eu fiz, de costas para ele, deitada de lado. Ele se abaixou e
puxou meu braço direito para cima e sobre minha cabeça. Eu me
preparei para a faísca que sempre passou por mim com seu toque,
mesmo sabendo que não viria.
“Bem, vamos, desembuche. Por que você está lutando
tanto contra seu vínculo? É apenas por causa de quem ele é? Você
está preocupada em ser uma Mãe da Matilha?”
"O que? Não. Por que isso me incomodaria?”
 "Não sei. Quer dizer, eu entendo que ele tem sido um
idiota no passado, mas você parou para dar a ele uma chance de
explicar por quê?”
“E por que eu faria isso? As ações falam mais alto que as
palavras, e ele fala muito.”
“Você realmente não sabe o que ele passou, Lily. Você não
está nem um pouco curiosa?”
“Não,” eu disse teimosamente.
Ele começou a esfregar minha pele com álcool enquanto
continuava a falar.
"Então é isso?"
“O que você quer que eu diga Cole? Ele não me impediu
de sair. Ele não se preocupou em me rastrear. Claramente, isso é o
que ele também quer.” A dor dessa percepção foi esmagadora, e
eu esperava que Cole se mexesse nisso para que eu pudesse me
perder na dor física da agulha, como ele havia descrito para mim.
“Você não deu a ele exatamente uma chance de detê-la, e
você correu para casa no território Westin para que ele não
pudesse segui-la sem contar a seu irmão sobre o vínculo,” Cole
apontou.
Rolei para trás para olhar para ele. "De que lado você está,
afinal?"
“Eu não estou do lado de ninguém aqui, Lily. Só um
minuto,” Cole gritou quando a campainha da porta da frente
tocou. “Agora deite-se e seja uma boa menina. Você tem que ficar
parada ou vou te machucar”, disse ele antes de se virar para
atender seu cliente na frente.
Um grunhido agressivo e baixo e gutural congelou Cole no
lugar. Eu não conseguia ver ao redor dele.
“Lily, apenas fique calma,” Cole disse no que eu pensei
que fosse uma voz calmante.
"O que diabos está acontecendo?" A voz de Kyle ressoou
pelo corredor.
 Eu me virei e empurrei Cole para o lado, bem a tempo de
ver Thomas parado na porta. Suas mãos estavam cerradas em
punhos ao lado do corpo. Seu rosto estava contorcido de raiva e
seu lobo estava muito perto da superfície, o suficiente para que já
começasse a brotar pelos em suas mãos e pescoço.
"Merda. Thomas, acalme-se,” Kyle disse, e eu senti seu
poder Alpha espesso no ar.
Tudo o que parecia fazer era deixar Thomas ainda mais
irritado. Seus olhos estavam grudados em Cole com um olhar de
morte brilhando atrás deles. Eu não tinha dúvidas de que Thomas
estava vendo vermelho e, embora isso me enfurecesse, excitou
meu lobo interior.
“Lily, eu não posso controlá-lo. Você tem que acalmá-lo,”
Kyle ordenou. “Seu lobo é muito forte, não vai se render ao meu.”
Eu pulei da mesa, esquecendo que não estava usando uma
camisa até que seus olhos selvagens varreram meu corpo e outro
rosnado irrompeu dele.
"Jesus. O que você está fazendo?" Kyle murmurou
baixinho.
— Thomas, estou bem aqui. Estou bem. Que diabos devo
fazer, Kyle?
"Vá até ele."
“Kyle está certo. Você tem que tocá-lo; seu lobo precisa
saber que você está bem. Eu realmente não quero lutar contra um
macho alfa de acasalamento, Lily. Por favor. Apenas faça isso,”
Cole disse, seus olhos nunca deixando Thomas enquanto o cheiro
de testosterona aumentava outro ponto na sala.
Eu andei até ele e passei minhas mãos por seus braços.
“Thomas, olhe para mim. Olhe para mim,” eu disse, um pouco
mais gentil, e quando minha mão tocou seu rosto, ele finalmente
se virou. Quando nossos olhares se encontraram, ele relaxou um
pouco e se inclinou na minha mão. Eu estava hipnotizada por seu
poder e pelo meu próprio para controlá-lo.
 “Estou bem,” eu disse a ele.
Braços fortes me envolveram e me esmagaram contra ele.
Com nossos corpos se tocando intimamente, ele finalmente
relaxou. Quando ele fez isso, os lobos de Kyle e Cole recuaram
também, diminuindo significativamente a agressividade na sala.
Thomas tremeu sob meus braços enquanto eu os envolvia
em torno dele e o apertava com força. Meu corpo relaxou pela
primeira vez desde que acordei ao lado dele na manhã seguinte
ao nosso vínculo. Eu não queria pensar sobre o que isso
significava.
Quando sua frequência cardíaca começou lentamente a
voltar ao normal, ele me soltou, mas apenas o tempo suficiente
para tirar a jaqueta e envolvê-la em volta de mim. Ainda
estávamos parados na porta, então Cole estava preso na sala e
Kyle logo atrás no corredor. Os olhos preocupados de Kyle
procuraram os meus. Senti sua decepção e odiei.
Eu não podia me deixar pensar sobre o que poderia ter
acontecido, tudo porque eu era muito covarde para enfrentar meu
companheiro.
"Sinto muito", disse Thomas finalmente em uma voz suave,
mas áspera. Eu poderia dizer que ele estava de volta no controle,
no entanto. “Eu nunca perdi o controle assim antes.”
Kyle bateu com a mão nas costas. “Bem-vindo ao
maravilhoso mundo do acasalamento.”
Engasguei com minha própria saliva e comecei a tossir.
Quando finalmente recuperei o fôlego, olhei nos olhos de
Thomas. "Você disse a ele?" eu gritei.
Cole começou a rir atrás de mim.
“De que outra forma eu conseguiria permissão para vir
atrás de você?” Thomas admitiu com um sorriso. Ainda olhando
para ele, notei que estava um pouco torto. Como eu nunca tinha
visto isso antes?
 Antes de entender o que ele disse, Kyle estava falando de
novo.
“O que você está fazendo aqui, Lil? O lugar todo cheira a
sexo, e você está esparramado seminua com Cole Anderson. Eu
sei que você sempre teve uma queda por ele, mas sério, você
escolhe agora agir sobre isso?”
Eu sabia que Kyle estava frustrado e não pensava com
clareza, e quando Thomas começou a rosnar novamente, ele sabia
que precisava controlá-lo também. Falar francamente comigo era
uma coisa, mas ele só estava agitando Thomas ainda mais.
Eu bufei e esfreguei suas costas. "Acalma. Nada aconteceu.
Eu estava fazendo uma tatuagem, se vocês querem saber, daí a
falta de camisa. E o cheiro de sexo, bem, você terá que discutir
isso com seu Beta amante de humanos e puta aí.”
Arrisquei um olhar para Cole, mas ele apenas sorriu e deu
de ombros enquanto se virava para começar a guardar as coisas.
Eu fiz beicinho. “Sem tatuagem?”
“Hoje não, linda. Acho que este lugar já viu ação suficiente
por um dia. Kyle, que tal uma cerveja?
"Você está me abandonando?" — perguntei, entrando em
pânico de repente com a ideia de ficar sozinha com Thomas.
“Siga seu próprio conselho sobre isso,” Cole recomendou
quando Thomas saiu do caminho e o deixou passar.
“Boa sorte,” Kyle gritou quando eles saíram.
"Obrigada", eu gritei de volta.
“Oh, ele não estava falando com você,” Cole disse, rindo.
“Traidores!” Eu gritei atrás deles, nervosa quando a porta
fechou atrás deles, deixando-me sozinha com Thomas.
A última vez que estive sozinha com ele, eu estava com
uma ressaca severa, talvez ainda um pouco bêbada, o que
significava que esta era a primeira vez que eu pensava clara e
verdadeiramente sozinha com Thomas desde que éramos
crianças. E eu estava muito perto. O calor de seu corpo irradiava
dele, e eu estava totalmente ciente de cada parte ainda
pressionada contra mim. Isso deixou meu corpo quente. Dei um
passo para trás, colocando espaço entre nós.
“Você fugiu,” ele desafiou. Eu esperava que precisássemos
conversar, mas não achei que seria tão cedo.
"Eu fiz", eu disse. Por que negar?
"Por que?"
"Seriamente? Você vai me perguntar isso? Você já tem uma
companheira, Thomas, ou você se esqueceu?” Eu disse
sarcasticamente, mesmo sabendo que essa era a menor das
minhas preocupações em relação a este homem diante de mim.
“Isso não é justo, Lily. O que? Você quer que eu me
desculpe. Ok, me desculpe,” ele disse.
"Espere o que? De que é que estás arrependido?"
“Sinto muito por ter passado pelo teste de compatibilidade
com Syd. Me desculpe, eu não tive fé suficiente para esperar por
você. Me desculpe por ter te atormentado quando criança, e por
qualquer outra coisa que eu tenha feito para me dar o título de
maior babaca do planeta.”
Eu fiz uma careta. "Você sabe sobre isso?"
“Sim, bem, sua família parece ter muito humor em me
deixar saber disso. Olha, eu entendo que você não está feliz com
essa situação, mas a verdade é que você nem me conhece. Nós
não nos vemos desde que éramos crianças, e você dificilmente
pode me culpar por ir junto com você e Maddie. Você era a garota
mais gostosa do acampamento e eu era o garoto sortudo com as
conexões para estar perto de você. Claro que tirei vantagem
disso.”
"O que você está falando? Você realmente acha que
ganhou o maior título de idiota só porque você e todos os seus
amigos tiveram uma queda por mim e sua irmã no acampamento
por alguns verões?”
 “Eu não sei, Lily. Estou quebrando a cabeça tentando
descobrir isso, porque você não me conhece e eu não conheço
você. E eu não sei como fazer essas coisas de acasalamento. Se
tivesse, provavelmente já estaria acasalado com Syd, mas não
estou, e desde o momento em que te vi parado aí olhando para
mim, soube que nunca poderia. Ela é uma das minhas melhores
amigas. Ela está feliz por mim. Ela está feliz por nós.”
"Você contou para ela?" Eu perguntei, imaginando se havia
alguém a quem ele ainda não tivesse contado.
"Eu precisei. Desculpe se isso te incomoda, mas eu tinha
que fazer a coisa certa. Você estava ocupada deixando a cidade
enquanto eu fazia isso.”
A culpa me deu um soco no estômago. Eu tinha sido uma
covarde enquanto ele estava limpando seu passado para abrir
espaço para mim. E ele veio. Ele estava aqui, por mim.
“O que você quer, Thomas?”
“Eu quero que você volte para casa.”
"Estou em casa", eu disse, interrompendo-o em uma reação
instintiva. Fechei os olhos e respirei fundo. "Desculpe. Continua."
“Eu quero que você volte para Collier comigo. Eu vi o que
acontece com companheiros verdadeiros não resolvidos, então, a
menos que você esteja me dizendo agora que está quebrando o
vínculo sem sequer nos dar uma chance, então estou pedindo
para você voltar comigo. Maddie e Liam partem em uma semana.
Dê-nos esse tempo para nos conhecermos, antes de tomar sua
decisão final, porque não se engane, Lily, a decisão é sua.”
“Você tem uma escolha nisso,” eu apontei sensatamente.
“Não, eu não. Meu coração já sabe onde ele pertence.”
Huh? Como você volta disso? Eu me perguntei.
“Uma semana, rebatedor. Isso é tudo que eu estou
pedindo. Se naquele momento eu ainda for o maior idiota do
planeta, quebrarei o vínculo mutuamente e você ficará livre de
mim para sempre.”
 Meu coração subiu na minha garganta, e eu pensei que
poderia estar doente só de pensar em quebrar o vínculo. Olhei
para ele, procurando em seus olhos alguma pista de que ele era o
homem que eu pensava que era. Comecei a protestar, mas as
palavras de Cole voltaram para mim. Siga seu próprio conselho pela
primeira vez.
"Ok", eu sussurrei.
"Ok para o quê?" ele perguntou.
"Tudo isso. Eu voltarei com você. Engoli em seco.
“Gostaria de conhecê-lo antes de tomar uma decisão tão
monumental.”
Ele sorriu, e eu sabia que aquele sorriso torto era a coisa
mais sexy que eu já tinha visto.
 Thomas
Capítulo 10

Meu corpo ainda estava tremendo com a realidade do que

tinha acontecido. Eu estava me acalmando sob o toque de Lily,
mas meu lobo ainda estava no limite. O fato de ela ter concordado
em voltar para casa comigo e nos dar uma chance me deixou
exultante, e meu lobo estava lentamente encontrando
contentamento, mesmo enquanto ainda estava em alerta total.
Eu tinha ouvido falar sobre machos acasalando, mas nunca
em um milhão de anos eu pensei que isso poderia acontecer
comigo. Estremeci e tentei afastar tudo da minha mente.
“Temos que passar pela casa antes de sair. Eu preciso
explicar as coisas para meus pais e fazer as malas,” ela disse
suavemente. Uma parte dela parecia derrotada e isso me
preocupou. Ela havia concordado com muita rapidez e facilidade.
"Você está bem?" Eu perguntei, sinceramente preocupado.
Ela olhou para mim e sorriu. "Estou bem."
Ela me surpreendeu ainda mais quando estendeu a mão e
pegou minha mão, entrelaçando nossos dedos.
"Desculpe. Não pretendo enviar singles mistos. E eu quis
dizer isso quando disse que tentaria. É que minha loba ainda está
nervosa, e isso a ajuda a tocar em você.”
Eu sorri e apertei a mão dela. Eu não queria admitir o quão
feliz um gesto tão pequeno me fazia sentir.
"Ajuda o meu também", admiti em vez disso.
Ela me levou até um carro e soltou nossas mãos enquanto
caminhava para o lado do motorista. Ficamos sentados em
silêncio enquanto ela nos levava até a casa do Alpha, então
estacionamos e entramos sem avisar. Logicamente, eu sabia que
isso era normal, mas parecia um pouco estranho para mim ser um
herdeiro alfa visitante.
"Vamos", ela encorajou como se sentisse minha hesitação.
"Mãe?" ela gritou quando entramos.
“Cozinha,” a mulher respondeu.
Enquanto caminhávamos pela sala, eu nem notei a mulher
de cabelos escuros sentada no sofá até ela falar.
"Thomas Collier?" ela perguntou.
“Jesus, E, você me assustou quase até a morte. Eu não vi
você aí,” Lily disse, e notei que ela estava corando. "Thomas, esta
é minha irmã, Elise."
Elise reprimiu um sorriso ao dizer olá.
Lily entrou na cozinha, voltando com sua mãe, que me
olhou com desconfiança.
“Olá, Thomas.”
“Oi, Sra. Westin,” eu disse, me sentindo como um
garotinho desajeitado novamente.
“É Mary,” ela corrigiu.
Outra mulher entrou na sala, com a barriga protuberante
com a criança. Lily passou os braços em volta dela e eu a encarei,
imaginando-a inchada com meu filho. Eu nunca teria imaginado
Lily Westin como o tipo de família, mas vê-la com sua própria
família me fez pensar por quê.
Uma criança pequena entrou correndo na sala e não
hesitou ao se lançar sobre Lily. Ela não perdeu o ritmo quando o
agarrou e o aconchegou perto. Isso fez meu coração engatar com a
visão.
"Gosto de você, tia Weewee", disse o garotinho, fazendo
com que minha companheira se entusiasmasse com ele.
“Eu também te amo, Z-man,” ela disse, fazendo cócegas
em seu pescoço e fazendo-o gritar e se mexer até que ela o
colocasse no chão novamente. Ele estava fora e correndo
rapidamente.
 Tudo o que eu achava que sabia sobre Lily mudou naquele
momento. Eu não apenas a via como minha companheira, mas
também pela primeira vez eu podia vê-la claramente como uma
futura Mamãe da Matilha.
“Oi, eu sou Kelsey,” a mulher grávida disse, embora eu já
suspeitasse, sabendo que a companheira de Kyle estava grávida.
“Thomas,” eu disse.
Lily se virou para mim. “Não vai demorar muito. Eu
realmente não desempacotei,” ela confessou antes de desaparecer.
“Espere,” Elise gritou, correndo atrás dela e agarrando o
braço de Kelsey e arrastando-a junto com eles. Eu as observei sair,
sabendo que elas estavam falando sobre mim. Tentei fazer a coisa
certa e ignorá-las, embora a curiosidade mantivesse um ouvido
aberto, até que ouvi idiota e então me forcei a não ouvir mais.
Sentei-me no sofá, sabendo que poderia demorar um
pouco. Jason Westin entrou. Ele fingiu surpresa ao me ver lá
enquanto me cumprimentava, mas pelo olhar compartilhado com
sua companheira, eu sabia que ele estava bem ciente da minha
presença.
"O que o traz a Westin, filho?" Jason perguntou.
Eu bufei. "Eu acho que você já sabe a resposta para isso,
senhor." Olhei para Mary, que tentou e não conseguiu esconder
aquele sorriso malicioso novamente.
Cada um deles se sentou ao meu lado, prendendo-me com
sucesso no lugar.
— Lily será uma boa companheira para você, Thomas —
disse Mary finalmente.
Soltei um suspiro que não percebi que estava segurando
enquanto ela nos forçava a confrontar o elefante na sala. Eu
balancei a cabeça, não muito certo do que dizer. Minha reação
inicial foi que não havia como Lily Westin ter sido feita para ser a
mãe da matilha de Collier, mas depois de vê-la com sua família
por apenas alguns momentos, eu não tinha tanta certeza disso,
afinal.
"Espero que sim. Ela está muito relutante,” eu disse,
cautelosamente.
Jason riu. "Eu posso imaginar. Ela deve ter ficado chocada,
devido a maneira como voltou correndo para casa com o rabo
entre as pernas. Essa garota sonhou com seu verdadeiro
companheiro a vida inteira.”
“E eu claramente não realizei esse sonho,” eu terminei por
ele, sabendo que era verdade.
Do andar de cima, a voz de Kelsey veio abaixo. "Ele não
parecia um idiota, pelo menos." E todas as garotas caíram na
gargalhada.
Eu balancei a cabeça e limpei minhas mãos suadas no meu
jeans.
"Você está ciente de que a única vez que as palavras
douche ou douchebag são usadas nesta casa é uma referência
afetuosa a você?" Jason disse, nem mesmo se preocupando em
esconder o humor de sua voz.
“Sim, ela me odeia,” eu admiti.
“Ela não te odeia, Thomas,” Mary interveio para defender
sua filha.
“A questão é,” eu disse, “eu nem sei por quê. Ela nem me
conhece. Eu era tão terrível para ela quando crianças?”
Mary e Jason trocaram um olhar preocupado.
“Oh, querido, não é isso. É, bem, provavelmente é melhor
que ela explique seu raciocínio. Na verdade, achamos que você
sempre foi o bode expiatório para o qual ela canalizou sua raiva.”
“Isso é o que eu não entendo. Nem me lembro da última
vez que a vi. Eu não devia ter mais de quatorze anos, talvez até
mais jovem.” Essa era a parte que me incomodava tanto.
Jason bateu a mão no meu ombro. "Esse é realmente o
problema, agora não é?"
 "Huh?" Eu perguntei, não realmente seguindo.
"Você sabia que Lily tem ido a Collier quase todos os anos
para a vigília anual desde o desaparecimento de Maddie?"
Eu balancei minha cabeça. Eu não sabia disso. "Na
verdade. Eu sabia que ela tinha ido a alguns, mas fiquei o mais
longe possível de lá.”
"Esse é o ponto", disse o pai. “Você não estava lá, e os
rumores sobre o harém de mulheres que você entretinha
certamente ajudaram a contribuir para o seu título específico.”
Fiquei atordoado em silêncio, tentando processar tudo o
que eles tinham acabado de dizer - e o que eles não tinham. Lily
pensou que eu havia abandonado minha família em um momento
de necessidade. Eu tinha? Não pude avaliá-lo naquele momento,
então fiz o que sempre fazia e enfiei o pensamento em uma caixa
para meditar mais tarde. Esse foi um grande problema, mas
explicou muito.
Como eu iria reverter quase nove anos de raiva reprimida
e especulações em apenas uma semana?
"Bem", eu disse em voz alta. “Acho que tenho uma semana
para mudar a opinião dela.”
O sorriso cheio de Mary alcançou todo o caminho até seus
olhos. "Essa é a atitude! Agora lembre-se, Lily é uma romântica de
coração.” Eu me encolhi e Mary me deu um tapa no braço. “Estou
falando sério aqui, então preste atenção. Ela sempre foi
apaixonada pela ideia de seu único companheiro verdadeiro. Isso
é você, então use isso a seu favor.”
“Ela também é extremamente leal e protetora com aqueles
de quem gosta, e isso inclui muito sua irmã. Se você ainda não
resolveu as coisas com Maddie, pode começar por aí —
acrescentou Jason.
“Ok, isso já estava na minha lista de afazeres,” eu admiti,
tentando fazer uma anotação mental de todas as dicas que eles
estavam me dando. "Por que você está me contando isso?" Eu me
perguntei em voz alta.
“Simples, porque você é seu único companheiro
verdadeiro,” Mary disse, olhando para Jason com olhos vidrados.
“Você é o que é melhor para ela. Deus não comete erros nisso.
Isso também significa que ela é o que há de melhor para você.
Não vai ser fácil, nossa garota Lily ama muito, mas ela também
precisa de um pouco de domesticação. Seu pai a mimou por anos,
e ela se safa com muito.” Arrisquei um olhar para Jason, que
apenas deu de ombros e sorriu, nem mesmo se preocupando em
negar. “Nenhum filtro nisso, muitas vezes o que quer que ela
esteja pensando sai direto de sua boca. Isso nem sempre é uma
coisa ruim. Você sempre saberá onde está com ela. Você pode
nem sempre gostar.”
“Estamos torcendo por você,” Jason sussurrou enquanto
ouvíamos as garotas descendo as escadas.
"Preparado?" Lily perguntou enquanto entrava no quarto.
Ela havia trocado de roupa para jeans skinny apertados e uma
camiseta azul que realçava seus olhos. Era mais casual do que
qualquer coisa que eu já tinha visto nela, e ela estava
deslumbrante. Minha boca ficou seca e eu não conseguia falar,
apenas acenar com a cabeça.
Nos despedimos de sua família enquanto Jason apertava
minha mão e me desejava boa sorte. Coloquei três malas e duas
sacolas de viagem no porta-malas do carro dela e me ofereci para
dirigir. Ela pareceu hesitar, mas cedeu, entregando as chaves.
Ela estava quieta no caminho para o aeroporto, olhando
pela janela, perdida em seus próprios pensamentos. Eu ansiava
por ouvir o que ela estava pensando. Talvez algum dia, se eu
tivesse sorte, teríamos um vínculo forte o suficiente para isso.
O avião Collier estava esperando no pequeno aeroporto no
sopé da montanha. Ela ergueu as sobrancelhas para mim, mas
não perguntou. Peguei nossas malas no porta-malas, imaginando,
não pela primeira vez, se ela já planejava ficar mais de uma
semana. Deixando-os para serem carregados, eu a levei até o
avião.
Enquanto subíamos as escadas, murmurei baixinho:
“Collier pode não ser tão prestigioso quanto Westin, mas nos
saímos muito bem. Não é apenas um bando de caipiras.”
Lily se virou rapidamente, quase me jogando para trás
quando eu agarrei os braços e ela me agarrou. “Eu nunca
chamaria isso de matilha caipira, Thomas. Eu amo Collier.”
Seu tom veemente me surpreendeu. “Você pareceu
surpreso ao ver o avião. Eu não deveria ter presumido.”
“Você está certo, você não deveria,” Lily cuspiu de volta
antes de subir as escadas. Ela respirou fundo e se sentou. “No
começo, eu esperava ver um logotipo da Westin Foundation na
lateral, mas percebi que não era um dos nossos. Você e Maddie
sempre voaram comercialmente. Então, sim, fiquei surpresa ao
ver o avião.”
Esfreguei minhas têmporas, percebendo o quão pouco eu
sabia sobre minha companheira.
"Desculpe. Estou muito orgulhoso do meu bando e de tudo
que conquistamos. Podemos não ter todos os luxos com os quais
você está acostumada no Westin, mas temos o suficiente e tudo o
que precisamos,” eu disse.
Lily suavizou e pegou minha mão. “Thomas, eu também
sou filha de um Alfa. Não sou tão mimada e protegida quanto
você parece pensar. Mimada, sim, admito, mas não protegida. Já
visitei muitos Packs. Eu sei como é um bando caipira, e Collier
definitivamente não é isso. Além disso, a loja de Sydney é
incrível. Esse lugar por si só eleva Collier acima de Westin. Eu
tenho que dirigir uma hora para conseguir rótulos como esse.”
Eu gemi. De todos os meus companheiros de matilha, por
que Lily tinha que fazer amizade com Sydney?
 A conversa mudou para um território mais leve quando
ela me fez mil perguntas durante o voo, tudo, desde minha
comida favorita até a cor do meu carro favorito. Foi divertido e eu
senti que finalmente estava começando a conhecê-la, a verdadeira
Lily, em vez daquela que eu havia assumido, imaginado ou
sonhado.
Ao contrário de Westin, Collier tinha muito espaço para
nosso próprio aeródromo, então não tivemos outra viagem longa
e desajeitada, embora eu suspeitasse que não teria sido tão
estranho ou silencioso se tivéssemos. Eu nos levei direto para casa
depois que descarregamos. Não foi até que estávamos entrando
pela porta e Lily começou a verificar as coisas que percebi que ela
poderia preferir ficar na casa Alpha.
“Então, esta é a minha casa. Eu não preciso de muito, e o
escolhi por suas vistas, não por seu tamanho, especialmente
sabendo que eventualmente voltarei para a casa Alpha quando
chegar a minha vez,” eu admiti.
Peguei sua mão e a levei para longe do quarto para o qual
ela estava indo, em direção aos fundos da casa, onde, ao lado da
cozinha, havia uma marquise feita inteiramente de janelas do
chão ao teto. A vista era deslumbrante, com vista para o rio e as
montanhas de ambos os lados.
Sua respiração engatou com a visão e isso me aqueceu.
"É lindo", disse ela com admiração. “Nem parece real. Eu
poderia pegar uma xícara de café e me perder em meu próprio
mundo, apenas sentado aqui olhando para isso o dia todo.”
Eu sorri para ela.
“Infelizmente, tenho uma irmã há muito perdida que está
muito preocupada com você, então acho que devemos ir até a
casa Alpha e fazer o check-in.”
"Ela sabe?" Lily perguntou.
 Eu balancei minha cabeça. “Eu não contei a ninguém, bem,
exceto Sydney.” Eu hesitei. “E Kyle. Eu meio que tive que contar
a eles, entende?”
“Thomas, está tudo bem. Eu só queria saber no que eu
estaria me metendo. Lidar com Kelsey e Elise hoje não foi tão
ruim, mas tornou um pouco menos estranho que elas já
soubessem.”
Eu ri. "Então você quer que eu diga a ela?"
"Não sei. Eu realmente não quero que ninguém saiba, a
menos que saibamos que vai funcionar.”
Seu cabelo curto estava cortado em um ângulo e caía em
cascata em seu rosto. Eu escovei para trás para que eu pudesse
olhar para ela.
— Você quer que trabalhemos, Lily?
Ela parou, e eu não tinha certeza se ela estava respirando.
“Eu não sei,” ela finalmente sussurrou.
Parecia outro soco no estômago. Tentei disfarçar com um
sorriso. “Vamos, batedor. Todo mundo sabe que você saiu com
pressa, e três dias depois eu também, nós dois sem avisar. É um
pack pequeno, eles já estão falando, eu garanto, então vamos
acabar com isso.”
"Você quer anunciá-lo ao bando?" ela perguntou.
“Não é isso que os casais fazem?”
“Julgamento, Thomas, nós concordamos com um
julgamento. Não deveríamos esperar pelo menos até a semana
acabar?”
"Tudo bem", eu concedi um pouco rápido demais. "Mas...”
“Há um 'mas?'”
“Há sempre um 'mas', Lily. Mas, se alguém perguntar, não
vou negar. Se você decidir ficar bêbada de novo e flertar com um
cara, não vou conseguir não reagir a isso e, a julgar pela situação
de Cole Anderson, não vai ser legal.”
 Ela riu. "Não beber. Nada de flerte. Sem negar. Entendi.
Algo mais?"
"Sim," eu sorri, puxando-a tão perto de mim que eu podia
sentir seu coração bater contra o meu peito. Tudo que eu tinha
que fazer era olhar para baixo e sabia que nossas bocas se
alinhariam perfeitamente. “Eu não disse nada de flerte. Eu disse
para não flertar com outros homens.”
"Oh", disse ela, sem fôlego. "Está bem então."
Eu relutantemente a deixei ir. “Algo que você gostaria de
acrescentar?”
“Só algumas perguntas.”
"Vá em frente."
“Primeiro, está tudo bem para você se eu sair com Sydney?
Fora do bar, claro.” Ela me lançou um sorriso perverso.
“Sydney é ótima, acho que ficaria bem para ela.”
“Eu não estava perguntando se ela estaria bem com isso,
estou perguntando se você está bem com isso. Se for muito
estranho durante nosso período de teste, vou ficar longe dela.”
Meu coração se expandiu ao perceber que ela estava
preocupada com meus sentimentos, não com os de Sydney. De
muitas maneiras, parecia que ela tinha acabado de me socar de
novo, só que desta vez, em vez de no estômago, foi direto ao
coração. “Não é um problema para mim.”
"Ótimo. Ok, próximo, você me trouxe aqui primeiro. Isso
significa que vou ficar aqui?”
O ar chiou ao nosso redor quando meu lobo se animou
com o pensamento.
“Vou deixar isso para você. Você pode ficar no meu quarto
na casa Alpha se for mais confortável para você,” eu disse,
quando realmente queria implorar para ela ficar. Nada na minha
vida parecia mais certo do que ter Lily em minha casa.
"Você tem certeza?" ela perguntou.
 “Sim, está tudo bem. Podemos pegar suas coisas agora,” eu
disse, tentando não deixar transparecer minha decepção.
“Não, eu quis dizer, você tem certeza que depende de
mim? Você sabe, que você não quer opinar sobre isso?”
“Lily, eu nunca te forçaria a fazer nada. Claro que a
decisão é sua.”
“Então eu prefiro ficar aqui,” ela disse simplesmente.
"O que? Você é sério?"
“Eu disse que nos daria uma chance. Eu não faço meia-
boca. Se eu estiver dentro, estou dentro. Eu disse a você, você tem
uma semana para me convencer de que você não é o idiota que eu
te criei.” Ela disse isso com um sorriso no rosto pela primeira vez.
Isso já devia ser um progresso, certo?
“Como estou indo até agora?” Perguntei.
Ela deu de ombros. “O veredicto ainda não saiu.”
“Alguma outra pergunta?” Eu perguntei enquanto a
escoltava de volta para o carro.
"Apenas mais um. Por que você continua me chamando de
'rebatedor?'”
Eu ri. “Por que você continua me chamando de 'babaca?'”
“Tenho meus motivos”, disse ela.
“Idem,” eu disse a ela, de repente animado para a próxima
semana.
 Lily
Capítulo 11

Eu estava nervoso voltando para a casa Alpha de Collier.

Eu tinha acabado de sair sem dar nenhuma explicação real. Eu
sabia que era uma coisa idiota de se fazer, mas na época parecia a
única coisa a fazer.
Eu mexia com as pulseiras no meu pulso, passando-as pelo
meu braço e deixando-as tilintar enquanto dirigíamos. Thomas
finalmente estendeu a mão e me acalmou. Ele pegou minha mão
com confiança e meu lobo começou a se acalmar, assim como
meus nervos. Isso me surpreendeu, o efeito que seu toque teve em
minhas emoções.
Chegamos em casa e eu comecei a sair do carro.
"Espere", disse Thomas. “Eu sei que você não quer um
anúncio de grande bando, ainda, mas você não acha que
precisamos contar a eles? Maddie vai tirar isso de você
eventualmente, você sabe que ela vai. Então ela vai contar para a
mamãe, e eu vou ter que explicar para o papai porque eu não fui
até ele com isso, e. . .”
“Vamos contar a eles,” eu disse, observando o alívio tomar
conta dele.
"Você tem certeza?"
“Minha família já sabe. O sua também deveria,
especialmente se você decidir se tornar um lobo psicótico em mim
novamente. É melhor que seu pai esteja pronto para subjugá-lo,”
eu o provoquei enquanto saía do carro.
“Eu nem tenho certeza se meu lobo teria se submetido a
meu pai naquele incidente. Apenas tente manter suas roupas
perto de outros caras esta semana.”
 Eu bufei. “Você faz parecer que é uma ocorrência comum.”
"É isso?" ele perguntou, e eu não acho que ele estava
brincando.
Ainda estávamos brincando de um lado para o outro
quando entramos na casa. Maddie estava na sala sentada no chão
jogando um jogo com Oscar enquanto segurava um bebê
dormindo.
“É o quê?” ela perguntou sem olhar para cima.
“Tenho o hábito de correr nua na frente dos caras?” Eu
perguntei a ela tão casualmente como se eu nunca tivesse ido
embora.
Surpresa com a minha voz, ela olhou para cima.
Considerou por um momento. “Depende. O álcool está
envolvido? Que tal Cole Anderson? Você definitivamente ficaria
nua por isso.”
Ela estava rindo quando um rosnado agressivo retumbou
através de Thomas, que estava ao meu lado. Sua mão apertou a
minha até que a dor subiu pelo meu braço.
“Ai,” eu gritei, fazendo com que ele me soltasse tão rápido
que você pensaria que ele tinha acabado de tocar no fogo.
"Ponto de interrogação?" Maddie perguntou. "Você está de
volta e de mãos dadas com meu irmão?"
"Tudo bem. Thomas é meu único companheiro verdadeiro.
Eu me assustei um pouco. É o Thomas!” Eu disse, sentindo um
peso saindo do meu peito, confessando para minha melhor
amiga. Eu precisava de algum tempo com MC para me ajudar a
resolver tudo.
“Estou bem aqui, você sabe,” ele apontou, mas eu o
ignorei.
Madelyn riu tanto que acordou o bebê. Liam veio correndo
para descobrir o motivo de toda aquela comoção, e Oscar nos
repreendeu por perturbar a soneca de Sara. Ele gentilmente
pegou o bebê de sua mãe e foi sentar na cadeira de balanço e
acalmá-la para dormir.
"O que está errado?" Liam perguntou, embora seu foco
total estivesse em sua companheira.
Ela apontou para mim, ainda rindo tanto que não
conseguia falar. Irritada, cruzei os braços sobre o peito e esperei
que tudo passasse.
“Lil? Quando é que voltou?" meu irmão finalmente
perguntou.
"Algumas horas atrás," eu suspirei.
"Ela . . . acasalado. . . Thomas,” Maddie conseguiu dizer
entre lágrimas e risos. "Ela acasalou com Thomas!"
Liam olhou para nós dois em estado de choque.
"Você tomou minha irmã como companheira?" Liam
exigiu.
Eu pisei na frente de Thomas sem nem perceber que estava
fazendo isso.
“Ainda não, não que seja da sua conta. Além disso,
tecnicamente você tomou a irmã dele como sua companheira
primeiro. Apenas apontando isso,” eu disse enquanto ele rosnava
para mim, fazendo Thomas ficar tenso atrás de mim. Eu não tinha
certeza de como eu sabia exatamente isso, mas eu sabia. “Quer
relaxar, vocês dois? Ele é meu verdadeiro companheiro, Liam,”
eu disse a ele.
“Thomas Collier? O maior i...” Liam parou antes de
terminar a declaração.
“O maior idiota do planeta,” Thomas terminou para ele.
"Sim, sim, sim, já ouvi isso algumas vezes."
Eu me encolhi, de repente odiando o apelido que há muito
tempo reservei apenas para ele.
Nossas vozes devem ter convocado os outros, porque a
próxima coisa que eu sabia era que toda a família Collier estava
de pé olhando para mim e para Thomas.
 “Oi,” eu guinchei, querendo rastejar para um buraco e
morrer. Não era como eu imaginava que sua família descobrisse
quando concordei que provavelmente deveríamos contar a eles.
Não ajudou que MC estivesse sorrindo como um tola.
"O que é tudo isso?" Zach Collier perguntou.
Minha boca se abriu para falar, mas nada saiu.
"Mãe, pai, irmãs, conheçam minha companheira", disse
Thomas, parecendo orgulhoso e parecendo muito presunçoso.
“Sua companheira? Lily? Mas ela nem gosta de você,”
Shelby deixou escapar.
"Se ela fosse sua verdadeira companheira, você não acha
que já saberíamos disso?" sua irmã Ruby perguntou.
“Acalme-se e ouça-os,” Zach ordenou, e toda a sala ficou
em silêncio, olhando para nós dois.
Thomas começou a falar, mas eu o interrompi.
“Acredite em mim, ninguém aqui está mais chocado do
que eu. A verdade é que até eu chegar aqui, na semana passada,
eu não via Thomas desde que eu era o quê? Talvez quatorze
anos? Muito tempo. Vir aqui foi a primeira vez que o vi desde que
qualquer um de nossos lobos apareceu. Eu sei, ainda estamos
afundando, mas é verdade e estamos tentando tirar o máximo
proveito disso com um teste. Eu disse algumas coisas horríveis
sobre ele ao longo dos anos. Realmente esperando que ele não
prove que estou certo em nenhum deles, mas veremos. Agora,
podemos, por favor, tentar não dar muita importância a isso?”
Thomas tinha seis irmãs: Lizzy, Clara, Peyton, Ruby,
Shelby e Madelyn. Ele era o bebê da família. Claro que eu sabia
disso, mas ver as seis olhando para mim sob escrutínio era muito
enervante. Maddie continuou rindo disso, mas Lizzy e Peyton
sempre foram superprotetores com Thomas e não pareciam muito
felizes com a nossa situação. Elas o mimaram muito quando ele
era um cachorrinho, e mesmo que eu tenha me sentido parte da
família deles durante toda a minha vida, de repente me vi como
um estranha.
Thomas deve ter percebido meu desconforto, porque ele
passou o braço em volta da minha cintura e me puxou com força
contra o seu lado. Meu lobo se acalmou imediatamente e todo o
meu corpo relaxou enquanto eu derretia contra ele.
Os olhos de Peyton quase saltaram das órbitas. "É verdade
então?" ela perguntou. "Ela realmente é sua única companheira
verdadeira?"
Thomas assentiu. "Sim, ela realmente é."
“Quão estranho é isso? Quero dizer, Liam e Lily são
gêmeos, quais são as chances de você e Maddie serem seus
verdadeiros companheiros? Caramba, você e Mad são
praticamente gêmeos. Tão estranho,” Ruby avaliou.
“Eu gostaria de encontrar meu verdadeiro companheiro,
mais cedo ou mais tarde,” Clara suspirou, afundando no sofá e
pegando um travesseiro para abraçar. “Eu acho que é uma droga
que os dois mais novos tenham encontrado o deles primeiro.
Quão injusto isso é realmente?”
Shelby se aproximou e me abraçou. “Bem-vinda à família,
Lily. Embora realmente seja meio nojento. Você já era meio que
uma irmã e agora está acasalando com nosso irmão.” Ela torceu o
nariz e Maddie riu um pouco mais.
Cora acariciou o cabelo de Madelyn com olhos vidrados.
“Como eu senti falta daquela risada nesta casa. E Shelby está
certa, Lily. Você sempre fez parte desta família. Já era hora de
fazermos isso de verdade e para sempre.”
Eu dei a Thomas um olhar cômico que fez todos rirem.
“Ainda estamos lidando com o fator choque. Não vamos
pular rápido demais,” eu os lembrei.
Cora e Zach trocaram um olhar compreensivo e sorriram.
Eu conhecia aquele olhar. Era aquele em que eu poderia jurar que
eles viam o futuro e sabiam que tudo daria certo. Eu não tinha
certeza se isso me fazia sentir melhor ou pior, no entanto.
Enquanto as garotas se juntavam a Thomas com perguntas
atrás de perguntas que eu sabia que ele não queria responder,
Maddie se esgueirou e nós desaparecemos. Eu me senti apenas
levemente culpado por deixar Thomas se defender sozinho, mas
principalmente eu estava grata por não ser o centro do palco para
tudo isso. Não dissemos uma palavra enquanto eu a seguia para
fora de casa e rua abaixo.
Nós nos dirigimos para a floresta não muito longe da casa
e chegamos a um barranco que dava para o rio. Estive lá muitas
vezes quando criança, e ainda mais sozinha quando adulta, nos
anos após o desaparecimento de Maddie.
Sentamos nas pedras, mas a serenidade pacífica não durou
muito antes de MC começar a atacar com perguntas.
“Então, você e Thomas, hein? Como você está lidando com
isso?”
Eu bufei. "Mal."
Nós dois rimos antes de ficarmos sérias.
“É estranho, né? Não estou falando de você e Thomas.
Quero dizer a sensação do vínculo. Foi difícil falar sobre isso com
você antes, porque eu sabia que você não poderia entender
completamente, mas se precisar falar sobre isso, estou aqui.”
Eu coloquei meu braço em volta dela e apertei. "Obrigada.
Eu nem tenho certeza por onde começar. Quando o senti pela
primeira vez quando chegamos, foi a melhor sensação de todas.
Eu não podia acreditar e estava tão feliz, e então meu lobo me
levou até ele. Era como se todos os sonhos que eu já tive sobre
meu futuro companheiro desmoronassem em um instante. E eu
me sinto péssima por isso. Se fosse qualquer outra pessoa, eu
estaria gastando cada momento para conhecê-lo e me apaixonar,
mas transformei Thomas em um inimigo dentro da minha cabeça
e não tenho certeza se algum dia poderia amá-lo de verdade,
Mad. Quando não estou pensando e apenas sinto, penso que
talvez as coisas fiquem bem, mas então me lembro. Lembro-me
de como ele nunca esteve presente para sua família quando eles
precisavam dele. Lembro-me de como ele desaparecia a cada
vigília. Por que ele faria isso? Como posso confiar que ele estará lá
para mim?”
“Oh, querida. Eu sinto muito. Thomas e eu conversamos
um pouco, mas nada sobre o que aconteceu. Tenho certeza que
ele sabe o que aconteceu comigo e tudo. Diabos, todo o bando
provavelmente já sabe, mas as coisas ainda estão muito tensas
conosco. Eu posso ver o quanto minha saída o afetou. Tenho
certeza que ele teve seus motivos para tudo isso, Lil.”
“Simplesmente não consigo pensar em um único cenário
que o deixaria bem. As ações falam muito mais alto que as
palavras e, apesar de concordar em nos dar uma chance e ver
como as coisas vão, não tenho certeza se posso baixar totalmente
a guarda com ele. Uma parte de mim sempre se preocupará que
ele me deixaria física e emocionalmente, como se algo sério
acontecesse.”
"Não é a mesma coisa Lily," Maddie insistiu.
“Mas não é?”
“Thomas não é o garoto que conhecíamos. Acho que nós
duas precisamos dar a ele o benefício da dúvida e descobrir quem
ele realmente é agora como homem.”
"Você realmente pode fazer isso?" eu questionei.
Ela assentiu e sorriu. “Sim, e você também pode. Ele é meu
irmão, Lil. Eu amo ele. E ele é seu companheiro. Isso não é algo
para o qual você simplesmente vira as costas. O que sua mãe está
sempre dizendo?”
“Deus nunca comete erros, especialmente ao formar
casais,” eu disse, revirando os olhos.
"Exatamente!"
 Depois de um momento de silêncio, contei a ela tudo o que
havia acontecido desde o momento em que cheguei a Collier,
incluindo quanto tempo passei com Cole e os conselhos
inestimáveis que ele me deu. Ela deu uma boa risada enquanto eu
pintava a foto da minha tentativa de tatuagem que Thomas havia
interrompido, e confessei o quanto isso me excitou ao ver o lado
agressivo do meu companheiro.
“Eca, Lily! Há algumas coisas que escondo de você em
relação ao seu irmão por respeito a você. Por favor, faça o
mesmo.”
Eu ri. “MC, eu morava na mesma casa que você e Liam.
Confie em mim, você compartilhou demais. Da próxima vez, use
um maldito amortecedor, ok?”
As bochechas de Maddie ficaram vermelhas.
Conversamos por várias horas sobre tudo e qualquer coisa,
e finalmente pude respirar novamente. Senti a presença de
Thomas antes mesmo que ele limpasse a garganta, e eu sabia pelo
olhar no rosto de MC que Liam estava com ele. Me enervou um
pouco ver nosso vínculo se fortalecendo dessa forma.
“Nós realmente não queríamos interromper, mas Sara está
gritando por sua mãe”, disse Thomas.
"Oh não. Perdemos completamente a noção do tempo. Ela
esta bem? Onde ela está?" Maddie começou a perguntar.
“Ela está bem querida. Seu irmão mais velho não vai
deixar ninguém se aproximar dela enquanto ela estiver chateada.
Você sabe como ele é,” Liam riu. “Ela apenas começou a se mexer.
Queríamos dar a vocês o máximo de tempo possível.”
Ela pulou e deu-lhe um beijo rápido na bochecha.
"Obrigada."
Eles partiram, deixando-me sozinha com Thomas.
"Está ficando tarde. Então, que tal três opções?” ele
perguntou.
 "Hum, ok," eu concordei me perguntando o que ele estava
fazendo.
“Um jantar constrangedor na casa dos meus pais, onde
minhas irmãs, sem dúvida, continuarão boquiabertas e rindo,
porque uma vez que o choque começou a passar, todos decidiram
que nossa, uh, situação, é bastante hilária. Opção dois, vamos até
a cidade e jantamos. Ou, opção três, posso pedir para ir e
podemos ir para casa e jantar sozinhos.”
Ele tinha um olhar incerto em seus olhos quando disse a
opção três, mas também havia um calor óbvio por trás deles que
me fez engolir em seco. Pesei todas as três opções e suspirei.
“Se formos para a cidade juntos, todo mundo vai começar
a falar. Acho que já tive o suficiente disso por um dia, e
obviamente isso omite a casa dos seus pais também, então jantar
em casa, acho que é,” eu disse, incerteza evidente em minha voz.
Eu não poderia dizer se isso o agradou ou o desapontou.
Talvez um pouco dos dois, mas ele rapidamente se livrou disso.
“Subs estão bem?” ele perguntou quando eu balancei a cabeça e
ele discou um número em seu celular.
Em pouco tempo, caminhamos até a subloja, onde ele
entrou e pegou nosso pedido enquanto eu esperava do lado de
fora.
A loja ficava do outro lado da loja de Sydney e, por sorte,
ela estava fechando para a noite. Ela me viu antes mesmo de
registrar, e estava rapidamente atravessando a rua indo direto
para mim. Eu respirei fundo. Esta reunião estava prestes a
acontecer mais cedo ou mais tarde. Eu esperava ter um pouco
mais de tempo para me preparar para isso, no entanto.
Sydney caminhou até mim e, me chocando mais do que
tudo, passou os braços em volta de mim, puxando-me para um
abraço apertado.
“Eu sempre soube que havia uma possibilidade de perdê-
lo, mas estou tão feliz que foi para você,” ela sussurrou.
 "Você está?" Eu deixei escapar. "Por que?"
Ela se afastou e me olhou nos olhos e não vi absolutamente
nenhuma animosidade ali.
“Olha, eu sei como você se sente sobre ele, mas você
realmente deveria dar uma chance a ele, Lily. Thomas Collier é
um dos melhores homens que conheço. Conheça-o e verá que
tenho razão.”
“Mas Sydney, você deveria ser sua companheira,” eu a
lembrei. “Eu sei que você o ama, mas não sinto isso por ele.”
“Uma parte de mim sempre amará Thomas, mas se você
pudesse ver como ele estava feliz em encontrar você, sua
verdadeira companheira, eu sabia que nunca seria o suficiente, e
também sei que mereço meu verdadeiro companheiro. Eu
realmente não entendia a diferença até ver como ele se iluminou
falando sobre você. Eu quero um homem que pense que a lua
brilha em mim dessa forma também. Eu não mereço me contentar
com o segundo melhor, e você também não. Talvez você ainda
não esteja apaixonado por ele, mas estou disposta a apostar que
seu vínculo é forte e só vai continuar a crescer. Eu realmente
espero que ainda possamos ser amigas,” ela disse hesitante.
Eu balancei a cabeça, tentando absorver o que ela tinha
dito. Thomas se iluminou só de falar de mim? Achei que ele
estava tão desapontado com nosso acasalamento quanto eu.
Abracei Sydney novamente, incapaz de formular qualquer
palavra.
Thomas saiu com a nossa comida naquele momento.
 Thomas
Capítulo 12

Lily se recusou a entrar comigo, preocupada que alguém

nos visse. A última coisa que esperava encontrar era ela
abraçando Sydney quando voltei.
"Uh, hey, Syd", eu disse, sem jeito. Eu odiava a incerteza
que o vínculo me dava às vezes, mas isso teria sido uma situação
ruim de qualquer maneira.
"Ei, Thomas," Sydney respondeu sem largar minha
companheira. Quando ela finalmente fez, ela se virou e sorriu
para mim. Eu conhecia aquele olhar - era aquele que sempre
significava problemas. Ela parecia genuinamente feliz por mim
quando a vi pela última vez, mas aquele olhar me disse que ela
estava tramando algo. Ela ficou na ponta dos pés e beijou minha
bochecha enquanto passava.
Um rosnado alto e zangado rasgou Lily, chocando nós
dois. Sydney apenas sorriu.
“Droga, Sydney, você fez isso de propósito,” Lily acusou.
“Apenas provando meu ponto.” Ela riu. "Vejo vocês dois
mais tarde."
Quando ela saiu, olhei para Lily, tentando esconder minha
felicidade por ela ter rosnado para Syd por minha causa. Pelo
menos foi um começo, um pequeno sinal de que ela sentia o
vínculo tão forte quanto eu.
"Então, qual era exatamente o ponto dela?" Eu finalmente
perguntei a Lily enquanto voltávamos para a casa Alpha e
recuperávamos meu carro.
 "Nada", disse ela, um pouco rápido demais, e eu não
perguntei de novo, pois suas bochechas combinavam com as
mechas rosa em seu cabelo.
Voltamos para minha casa em silêncio. Eu carreguei a
comida quando chegamos e segurei a porta aberta para Lily. Ela
se sentou no sofá e presumi que era lá que ela queria comer.
Larguei o saco de comida na mesinha de centro e fui pegar alguns
pratos na cozinha. Voltando e passando o seu, encheu-o e
começou a comer em silêncio.
Tirei meus sapatos na porta da frente e pendurei meu
chapéu na prateleira antes de me juntar a ela. Deveria ser
desconfortável, mas não foi nada. Apenas tê-la lá me deu paz.
“Sua refeição estava boa?” perguntei, quando ela terminou
de comer e se levantou para levar o prato para a cozinha.
“Foi ótimo, obrigada,” ela disse enquanto lavava o prato e
o colocava em um pano de prato no balcão para secar antes de
voltar para limpar nossa bagunça e pegar meu prato também.
“Você não precisa fazer isso,” eu disse a ela, não querendo
que ela sentisse que tinha que esperar por mim.
“Não seja bobo. Só vai levar um minuto,” ela disse,
ignorando como se não fosse nada, mas com certeza parecia tudo.
“Eu estava um pouco nervosa por encontrar Sydney, mas
honestamente estou feliz que acabou,” ela conversou enquanto
limpava. “Tem certeza de que não vai te incomodar se
continuarmos amigas?”
“Não,” eu disse, então sorri para ela e não pude resistir. —
Contanto que você se lembre do caminho de volta para minha
cama na próxima vez que vocês duas decidirem sair e ficar
bêbadas de novo.
Ela se virou surpresa, pano de prato molhado ainda na
mão. Eu estava exultante por chocá-la e não percebi que ela
embrulhou até que ela estalou o pano molhado na minha perna.
Doeu, mas o ataque surpresa durou apenas um segundo antes de
eu pegar uma toalha e começar a enrolá-la também.
“Não se atreva!” Lily avisou, mas havia uma pitada de
humor por trás de sua ameaça. — Você vai se arrepender,
Thomas.”
O som do meu nome tão facilmente saindo de seus lábios
me aqueceu e apenas me encorajou a continuar. Eu quebrei o
pano, apenas sentindo falta dela. Ela retaliou rapidamente, a
ferroada atingindo meu braço desta vez.
“Ah, está passando agora,” eu disse a ela.
Ela gritou enquanto eu fazia meu ataque e disparava para
a próxima sala. A perseguição começou. Isso deixou meu lobo
animado para ver o lado brincalhão de nossa companheira. Eu
tinha visões dele alegremente abanando o rabo e latindo na
minha cabeça.
Lily disparou pelo corredor. Ouvi porta após porta bater.
Eu ri. Ela era rápida, eu daria isso a ela. Quando cheguei, todas as
portas da minha casa estavam fechadas. Dois podem jogar neste
jogo, pensei. Respirando fundo, chamei meu lobo para a
superfície. Meus sentidos imediatamente se intensificaram e segui
o rastro de nossa companheira.
Lentamente, abri a porta do meu quarto com um sorriso,
mas Lily não estava em lugar nenhum. Acendi as luzes e olhei em
volta. Não havia sinal dela. Mudei-me para outra sala, verificando
cada um deles. Não consegui encontrar minha companheira.
Confuso e ficando frustrado, sintonizei-me novamente em
meu lobo. Ele me levou para o meu quarto mais uma vez. Entrei e
cheirei o ar, seguindo seu cheiro escada acima até meu loft, mas
Lily também não estava lá.
Um arranhão do lado de fora da minha janela chamou
minha atenção enquanto eu descia a escada. Subi de volta e
examinei a área mais de perto. A janela não estava bem fechada.
Meu lobo estava ansioso, lutando para mudar. Eu podia sentir
pelos começando a brotar em minhas mãos quando abri a janela e
olhei em volta.
"Estava na hora. Você realmente é péssimo em
rastreamento, não é?” Lily disse.
Respirei fundo antes de espiar pela janela. Lily estava
sentada no telhado, olhando para as estrelas no céu. Ela deu um
tapinha no espaço ao lado dela em um convite para se juntar a
ela, então eu pulei a janela e sentei ao lado dela. Sua proximidade
começou a acalmar meu lobo.
"Isso foi uma espécie de trapaça, você não acha?"
Perguntei.
Ela se virou e sorriu para mim. Seus olhos estavam cheios
de malícia, e eu sabia que a vida com Lily nunca seria monótona.
“Não havia regras, Thomas.”
Eu sorri de volta para ela. “Eu prefiro muito mais o
Thomas do que o babaca.”
Eu a vi estremecer.
“Sim, sobre isso. Olha, é só. . .” ela começou, e eu levantei
minha mão para interrompê-la.
“Você não tem que explicar. Tenho certeza de que você
tem seus motivos.” E eu não tinha certeza se estava pronto para
ouvi-los todos. Os pais dela já haviam me dado muito o que
considerar. “Amanhã tenho algumas coisas para fazer. Você pode
ir junto se quiser, ou tenho certeza que Maddie ou Sydney
ficariam felizes em passar o dia com você.”
“Não vou mentir e dizer que prefiro sair com você, porque
nós dois sabemos que isso não é verdade. Mas eu fiz uma
promessa e, se nada mais, isso significa algo para mim. Se vamos
tentar, acho que devemos ficar juntos, nos conhecer e tentar
deixar de lado os velhos julgamentos. Além disso, gostaria de ver
o território e conhecer as pessoas daqui também. Afinal, eu
poderia ser a Mãe da Matilha algum dia.”
 Lily suspirou e deitou a cabeça no meu ombro. Eu me virei
e beijei o topo de sua cabeça como se fosse a coisa mais natural do
mundo. "Algum dia", eu sussurrei.
Eu não tinha certeza de quanto tempo ficamos sentados em
um silêncio confortável olhando para o céu noturno. Depois do
tumulto que senti quando ela partiu, não me importei. Eu
precisava dela perto para confortar meu lobo. Isso me assustou o
quanto eu precisava dela.
Meu pai uma vez me disse que sua companheira era seu
maior tesouro, sua maior fraqueza, e ela sempre deve ser
protegida. Eu zombei dele na época. Nenhuma mulher jamais me
enfraqueceria, eu disse a ele. Eu realmente acreditei então.
Lily estremeceu e, sem hesitar ou mesmo pensar, passei
meu braço em volta dela e a puxei para perto de mim. Naquele
momento, eu soube exatamente o que meu pai quis dizer sobre
uma companheira.
Muito cedo, Lily se afastou de mim e se espreguiçou,
bocejando.
“Venha, vamos levar você para a cama, rebatedor. Foi um
dia infernal,” eu disse, tentando manter as coisas leves entre nós,
mas não querendo realmente que o dia terminasse.
A maneira sexy como ela se movia quando se espreguiçava
estava me deixando desconfortável em todos os lugares certos. Eu
tinha dado grandes passos nas últimas vinte e quatro horas com
ela e não queria assustá-la agindo precipitadamente. Se ela se
espreguiçasse novamente e sua camisa fosse puxada para cima
mais uma vez, expondo a pele lisa de seu estômago, eu não tinha
certeza se poderia ser responsabilizado por minhas ações. Meu
corpo ainda lembrava vividamente como sua pele era macia e
como minha mão grande se encaixava perfeitamente na curva
acima de seu quadril.
Ela concordou relutantemente, parecendo não querer que a
noite acabasse também. Eu cheirei o ar e cheirei os nervos dela.
Talvez meu pequeno rebatedor estivesse apenas nervosa com o
que aconteceria a seguir.
Ela liderou o caminho de volta pela janela e desceu a
escada do sótão para o meu quarto. Cruzando os braços sobre o
peito em um movimento defensivo, ela esperou que eu descesse
atrás dela. Eu não tinha certeza de como eu sabia disso, mas
apesar de seu ato, eu sabia que ela estava olhando para minha
bunda.
 Lily
Capítulo 13

Uma coisa que também me incomodou e me empolgou foi

o quão bem Thomas havia se desenvolvido ao longo dos anos em
que não nos víamos. Se eu fosse honesta, ele nunca foi tão difícil
de olhar. Mas o garoto de que me lembrava era alto e esguio com
dentes grandes que ele ainda não havia crescido, nada como o
homem diante de mim com seus músculos das pernas
protuberantes e aquela bunda firme. . . Eu sempre amei uma
bunda bonita, mas caramba, se a dele não fosse a melhor que eu já
vi em um belo par de jeans justos. Isso fez minhas mãos se
contorcerem para alcançá-lo e tocá-lo, mas eu rapidamente juntei
meus dedos atrás das costas para lutar contra o desejo.
Thomas pulou no chão, pulando os últimos degraus da
escada, e se virou para mim com um sorriso no rosto como se
soubesse exatamente o que eu estava pensando. Não enrubesça, não
enrubesça , eu me repreendi mesmo quando senti o calor subindo
em minhas bochechas.
Sentindo que era seguro soltar minhas próprias mãos,
cruzei os braços sobre o peito. Quando os olhos de Thomas
baixaram, meu corpo parecia um fio elétrico faiscando com
eletricidade.
Eu limpei minha garganta. “Onde você gostaria que eu
dormisse?” Perguntei.
Suas pupilas dilataram quando encontraram meus
próprios olhos.
“Tenho cinco irmãs. Eu reconheço uma pergunta carregada
quando ouço uma. Eu vou te dizer quais são suas opções e então
você tem que escolher,” ele disse, sua voz mais profunda do que
antes. “O sofá da sala. Qualquer um dos dois quartos de
hóspedes. Ou, minha cama,” ele disse, como se tivesse acabado de
me lançar um desafio.
Ergui o queixo em desafio e o olhei diretamente nos olhos.
"Tudo bem. Vou ficar com a sua cama então.”
Girando nos calcanhares, deixei-o em estado de choque
enquanto fui para a sala pegar minha mala. Quando voltei para a
sala, Thomas estava vestindo uma calça de moletom e sua camisa
não estava à vista.
"O que você está fazendo?" eu gritei.
“Preparando-se para dormir,” ele me informou enquanto
se sentava na grande cama king-size.
"Eu disse a você, estou dormindo aqui", eu disse
desafiadoramente.
“E onde você pensou que eu ia dormir?” ele desafiou.
Eu coloquei minha mala no lado oposto da cama para
pegar minhas coisas.
"Não sei. O sofá? Qualquer um dos dois quartos de
hóspedes,” eu disse na minha voz mais sarcástica.
Thomas se levantou da cama e caminhou até mim,
colocando as mãos em cada lado da cama, efetivamente me
prendendo quando me virei para encará-lo. Engoli em seco ao ver
o desejo em seus olhos. “Não é isso que vai acontecer aqui,” ele
disse, abaixando a cabeça e beijando meu pescoço.
"Isso não é justo. Você não está seguindo as regras,” eu
disse com a voz trêmula.
Thomas se afastou e sorriu. “Não há regras, Lily,” ele
disse, jogando minhas próprias palavras de volta para mim.
Comecei a rir e afastá-lo, mas não rápido o suficiente. Seus
lábios caíram sobre os meus possessivamente. Eu enrijeci de
surpresa, mas meu corpo rapidamente assumiu antes que meu
cérebro pudesse registrar o que estava acontecendo.
 Ele gentilmente me colocou na cama. Eu envolvi minhas
pernas em volta de sua cintura, puxando-o para mais perto de
mim. Meus dedos se enrolaram em seu cabelo. Mas então meu
cérebro se envolveu quando a realidade se instalou como uma
chicotada. Eu me afastei abruptamente e sem fôlego.
Minhas palmas agora estavam espalmadas contra seu
peito, seu peito rígido e nu, então balancei minha cabeça,
tentando clarear meus pensamentos enquanto desembrulhava
minhas pernas ao redor dele e lhe dava um leve empurrão.
“Sinto muito, Thomas. Não sei o que deu em mim. Ainda
estou confusa e insegura sobre nós, e não quero enganar você,” eu
disse a ele honestamente. “Essa atração de acasalamento é tão
forte às vezes.”
Eu vi a mágoa em seus olhos, mas rapidamente
desapareceu quando aquele sorriso torto apareceu em seu rosto.
Ele recuou. “Não se preocupe com isso, rebatedor. Tem sido um
longo dia. Vá se preparar para dormir e vamos encerrar a noite.”
Minha boca estava seca e meus nervos à flor da pele, mas
consegui sorrir e acenar enquanto me virava, pegava meu pijama
e a mala de viagem e os levava para o banheiro, fechando a porta
atrás de mim.
Encarei meu reflexo no espelho. Eu ainda parecia comigo,
mas definitivamente não me sentia como eu. Eu não tinha ideia
do que tinha acontecido comigo para me fazer agir tão, bem,
primal em relação àquele beijo. Não era como se eu nunca tivesse
beijado um cara antes. Meus dedos sentiram meus lábios
inchados enquanto eu me lembrava. Deus, Thomas sabia como
beijar.
Eu considerei um banho rápido, mas meu lobo protestou,
apreciando o cheiro do nosso companheiro em mim. Eu estava
muito cansada e confusa para discutir. Depois de me trocar,
escovei os dentes e lavei o rosto antes de sair silenciosamente do
banheiro.
 Thomas estava deitado sobre as cobertas, os braços atrás
da cabeça. Quando diabos ele conseguiu todos aqueles músculos? Eu
me perguntei enquanto tentava não olhar.
A única luz restante era a lâmpada ao lado da minha cama.
Ele havia puxado as cobertas para mim, embora permanecesse em
cima delas. Eu reconheci por um breve momento que doce
pensamento era enquanto eu deslizava para dentro e puxava os
lençóis ao meu redor. Alcançando a mesa de cabeceira, apaguei a
luz. "Boa noite", eu sussurrei.
“Boa noite, Lily,” ele disse com uma voz rouca que fez meu
corpo tremer.
Eu me afastei um pouco mais e virei de lado para ficar de
costas para ele. Não dissemos mais uma palavra e, quando sua
respiração começou a se estabilizar em um ritmo constante, fui
embalada para dormir.
Minha próxima memória coerente era o cheiro único e
inebriante do meu companheiro. Um sorriso surgiu em meus
lábios antes mesmo de meus olhos se abrirem. Thomas. Havia
uma parte de mim que ainda não confiava nele. A parte que
queria odiá-lo, mas eu já tinha visto um lado diferente dele, e
estava travando uma guerra com tudo que eu achava que sabia
sobre ele.
Um ronco alto ressoou por Thomas. Isso me surpreendeu,
mas ainda mais que eu realmente senti isso. Eu me estiquei ao
lado de seu corpo duro e congelei. Eu lentamente abri meus olhos
e percebi que o estava usando como meu travesseiro de corpo
pessoal. Levantei a cabeça e olhei em volta.
Ótimo, pensei. Ele estava exatamente na mesma posição e
eu estava do lado errado da cama. Eu, não ele. Para piorar as
coisas, fiquei horrorizada ao ver uma pequena poça de baba em
seu peito, onde minha cabeça acabara de ficar. Eu rapidamente
limpei enquanto ele continuava a roncar alto, e tentei rolar de
volta para o meu lado da cama. Com um pouco de sorte, ele
nunca saberia que eu havia rompido a distância entre nós durante
o sono.
Enquanto eu me movia, ele também. Ele rolou para o lado
e, sem abrir os olhos, agarrou-me no meio da fuga e puxou-me de
volta para ele. Ele acariciou meu cabelo, respirando fundo como
se estivesse memorizando meu cheiro.
"Bom dia", disse ele.
Eu me mexi para tentar fugir, mas ele apenas passou os
braços em volta de mim ainda mais apertado, puxando-me contra
ele enquanto me abraçava por trás. Eu podia sentir cada
centímetro dele, incluindo a ereção dura me cutucando no
traseiro.
"Oh meu Deus!" Eu gritei, tentando me afastar dele.
"O que?" ele perguntou, em alerta total enquanto eu
gesticulava dramaticamente em direção à sua metade inferior.
Ele riu, ignorando-o como se não fosse grande coisa.
"Você não 'o que' mim," eu protestei.
Ele me deu aquele sorriso torto de derreter calcinhas, mas
eu estava muito envergonhada para ser afetada por isso.
“Você praticamente dormiu em cima de mim a noite toda.
O que você pensou que fosse acontecer?"
“Vá tomar um banho frio ou algo assim,” eu exigi.
Ele riu de novo, mas se levantou e foi para o banheiro. Não
pude deixar de observar como suas calças esticavam. Jesus, quão
grande ele era? Eu me perguntei, imediatamente tentando remover
esse pensamento da minha mente.
Ele se virou na porta do banheiro e seus olhos se fixaram
nos meus do outro lado da sala. "Você é bem-vindo para se juntar
a mim", disse ele, soando arrogante como sempre.
“Eca, de jeito nenhum,” eu disse. “Faça um banho bem
frio,” eu gritei, jogando um travesseiro na porta enquanto ele se
esgueirava para dentro, fechando-a atrás de si. Eu ainda podia
ouvi-lo rindo quando a água finalmente começou a abafá-lo.
 Assim que ele terminou, tomei a minha vez de me
preparar para o dia. Depois que terminei, fui procurá-lo e o
encontrei na cozinha. Bacon, ovos e torradas quentes me
esperavam.
"Você cozinhou isso sozinho?" Perguntei.
"Sim. Eu sei cozinhar, Lily. Esta é uma comunidade
agrícola. Muitas vezes significa longos e difíceis dias ao ar livre,
trabalhando com os animais ou cuidando dos campos. O café da
manhã é a refeição mais importante do dia, então coma. Já
estamos muito atrasados.”
Assim que terminei o café da manhã, saímos de casa,
dirigindo em direção à cidade. Eu havia prometido a Thomas que
passaria o dia com ele. Eu queria conhecer o território, o bando e
as pessoas. Eu também queria avaliar discretamente que tipo de
homem e futuro líder do bando Thomas Collier realmente era.
Fiquei um pouco surpresa e desapontada quando ele
parou na frente da casa Alpha.
“Achei que ia passar o dia com você”, eu disse.
"Você vai", ele me assegurou.
“Então o que estamos fazendo na casa dos seus pais? Eu
pensei que você estava me deixando para sair com Maddie ou
algo assim.”
“Não. Tenho uma reunião com papai esta manhã. Receio
que você não será capaz de assistir a esta, mas tenho certeza de
que minhas irmãs lhe farão companhia.”
Eu abafei um bocejo. "OK."
"Cansada?" ele perguntou.
"Sim. Você ronca."
“Eu ronco?” ele perguntou com um bufo. "Você ronca",
disse ele com naturalidade.
Ele abriu a porta da frente e deu um passo para o lado para
que eu passasse primeiro. Eu estava ocupada demais discutindo
para notar a demonstração de respeito que ele estava me dando.
Um Alfa nunca deixa alguém andar antes dele, exceto sua
companheira, ou um ocasional Alfa ancião ou Grande
Conselheiro. No momento, tudo isso se perdeu para mim, pois
fiquei constrangida com o comentário dele de que eu ronco.
“Eu não ronco, Thomas. Pegue de volta,” eu exigi. "Você
ronca."
"Talvez", ele concedeu. "Mas você definitivamente ronca
também."
"Não!"
"Faz também! E você baba durante o sono ”, acrescentou.
Minhas mãos voaram para minha boca enquanto eu
engasgava. "Você não acabou de dizer isso."
Sua risada me enfureceu.
"O que está acontecendo aqui?" sua mãe perguntou
quando entramos na cozinha.
“Ele começou,” eu murmurei baixinho.
“Não, eu não fiz,” ele negou. "Você fez."
"Nao fiz!"
“Também!”
Maddie e Liam estavam sentados à mesa com Oscar,
tomando café da manhã. Lizzy também estava, enquanto
segurava uma bebê Sara. Todos pareciam estar gostando demais
da cena.
“Madelyn, diga a ele agora. Eu não ronco.”
"Sim, você faz", disse Liam.
"Eu não!" Virei os olhos suplicantes para o minha amiga
pedindo ajuda.
"Hum, Lil, eu te amo, mas você ronca como um maldito
lenhador", disse MC.
Traída pelo minha melhor amiga. Afundei na cadeira e
cruzei os braços sobre o peito. “Bem”, eu disse a Thomas, “você
também ronca.”
 Ele sorriu e se inclinou para me dar um beijo rápido nos
lábios, para minha grande humilhação. “Está tudo bem,” ele disse
calmamente. “Porque você certamente nunca será incomodado
por causa de todo o barulho que faz durante o sono.” Ele piscou e
se afastou enquanto meu queixo estava aberto.
Eu coloquei minha cabeça na mesa, embalada em meus
braços. Eu sabia que meu rosto estava pegando fogo. Eu não
podia acreditar que ele tinha me beijado casualmente na frente de
sua família daquele jeito.
“Bem, certamente nunca haverá um momento de tédio na
vida de vocês dois”, disse Cora, enquanto os outros caíam na
gargalhada.
“Ah, Lílian. Lily, Lily, Lily. O acasalamento é a coisa mais
natural do mundo. Eu não consigo entender por que você iria
lutar contra isso,” Liam disse, jogando minhas próprias teorias de
volta na minha cara. Quantas vezes eu disse isso aos meus
irmãos? Quantas vezes eu os repreendi por serem estúpidos e não
apenas aceitarem seu destino? Eu temia que cada um deles se
regozijasse com meu tumulto.
Endireitando-me, levantei-me da mesa, socando Liam o
mais forte que pude no braço. "Idiota", eu disse baixinho.
 Thomas
Capítulo 14

Deixei Lily na mesa da cozinha. Ela poderia se defender

contra Liam e minha família. Papai já estava me esperando em
seu escritório quando cheguei.
"Thomas", disse ele, parecendo um pouco surpreso. “Eu
não tinha certeza se você viria hoje. Eu esperava que você e Lily
precisassem de alguns dias para se conhecerem melhor.”
Eu sorri. “Isso vai levar muito mais do que alguns dias.”
“Ela sempre foi um pouco excêntrica e impulsiva. Eu
esperava que isso funcionasse a seu favor para o acasalamento,”
papai disse.
"Exceto que você esqueceu de adicionar teimosia e o fato
de que ela me odeia na lista, tornando isso um efeito muito
estranho de calor e frio," eu resmunguei.
Papai jogou a cabeça para trás e riu às minhas custas. “Oh
sim, você definitivamente encontrou seu par então. Ninguém
nunca afirmou que o acasalamento era fácil, mas eu prometo a
você, ela vale a pena.”
Eu sorri quando o calor se espalhou por mim. “Eu sei que
ela vale a pena, pai, se ela não me matar primeiro.”
Começamos a trabalhar depois disso. Ele me atualizou
sobre as últimas notícias da Matilha. Dois novos filhotes nasceram
naquele mês, o que foi motivo de comemoração. Por alguma
razão, muitos bandos lutaram para procriar nas últimas décadas,
e a população de shifters lobos começou a diminuir por causa
disso. Algumas espécies estavam lutando na natureza e indo para
a lista de animais ameaçados de extinção.
 A maioria dos lobos da Collier Pack eram cinzas. Ninguém
entendia por que algumas matilhas eram mais propensas a raças
específicas e outras mais variadas. Minha mãe era muito religiosa
e acreditava que Deus colocou a espécie que ele mais precisava
em cada um de nós. Wyoming era um bom terreno fértil para
lobos cinzentos, e atualmente a população de lobos estava
prosperando.
Novos filhotes de shifter lobo eram uma história diferente,
no entanto. Embora meus pais tivessem sido abençoados com sete
filhotes, a família média tinha apenas um, se é que conseguia
conceber. Eu sabia que vários bandos estavam lutando para
manter seus números.
Quando eu ainda era apenas um menino, foi arranjado
para minha irmã Lizzy acasalar um futuro Alfa de uma matilha
sul-americana que estava lutando para manter os números. Eles
estavam bastante esperançosos de que qualquer bênção ou genes
que permitissem que meus pais tivessem tantos filhotes também
ajudaria a aumentar seus números. No final, ela não foi capaz de
continuar com isso. Muitos rumores surgiram sobre seu retorno a
Collier, mas eu ainda não sabia as circunstâncias, só que ela
nunca mais foi a mesma depois disso.
Lily também veio de uma família grande, e eu sorri, me
perguntando com quantos filhotes seríamos abençoados. Eu
podia imaginá-la inchada com meu filho enquanto os pequeninos
subiam por suas pernas. Se você tivesse me perguntado uma
semana antes, eu diria que Lily Westin era muito egocêntrica para
ser uma boa mãe, ou lidar com o fato de ser uma Mamãe da
Matilha. Quanto mais eu a via interagir com os outros, mais
minha opinião sobre isso mudava. Eu não tinha dúvidas de que
ela estava à altura da tarefa de ambos, e eu estava animado para
vê-la em ação e apresentá-la ao bando.
Papai limpou a garganta. Eu olhei para ele. Ele não parecia
irritado, apenas sorrindo. "Senhor?" Perguntei.
 “Eu conheço esse olhar muito bem, filho. Você está
pensando em sua companheira,” ele disse.
Eu sorri, incapaz de negar. “É surpreendentemente difícil
ficar longe dela, mesmo sabendo que ela está no final do
corredor.”
“Do jeito que ela saiu daqui na semana passada, eu diria
que seu lobo ficará bastante inquieto sempre que ela estiver fora
de vista, pelo menos por um tempo. Vá até ela. Eu sei que você
tem rodadas hoje. Leve-a com você; mostre a ela nosso território e
apresente-a. Eu sei que você pediu para não fazer um anúncio
formal ainda, mas vou avisá-lo, os rumores já estão surgindo.”
Suspirei. “Eu imaginei isso.” Levantando-nos, nos
abraçamos e nos despedimos.
Encontrei Lily sentada na sala, conversando com Maddie e
Shelby. Ela parecia relaxada e confortável, e isso fez meu coração
disparar.
"Ei", disse ela, percebendo minha presença, e fiquei feliz
em ver um sorriso em seu rosto e nenhuma animosidade.
"Ei. Eu tenho rodadas hoje. Você vem ou prefere sair com
esses duas?” Prendi a respiração, esperando que ela me
escolhesse.
Lily deu um pulo, acenou um tchau rápido para minhas
irmãs e entrelaçou seu braço no meu enquanto caminhávamos
para fora. “Eu disse a você que estava ficando com você. Relaxa.
Quando coloco minha mente em algo, é preciso um ato de Deus
para mudá-lo.”
"E você colocou sua mente em mim?" ousei perguntar.
Ela hesitou, e lá veio o soco no meu estômago mais uma
vez.
"Sim. Quer dizer, acho que sim. Ainda estou tão confusa
com tudo isso, mas eu disse que daria uma chance, então vamos
fazer isso. Para onde estamos indo?”
 Segurei a porta da caminhonete aberta para ela antes de
dar a volta e entrar.
“Hoje vamos apenas fazer rondas. Você conhecerá muito
do nosso território, conhecerá algumas pessoas e terá uma ideia
da Matilha. Começaremos pelos estábulos. Sei que a renda
principal de Westin vem da Fundação, mas Collier é uma cidade
agrícola. Temos plantações e gado. Todo mundo contribui e
trabalha duro, e isso não apenas sustenta nosso bando de comida,
mas também temos vários contratos grandes para vender o
excesso. Os lucros disso mantêm todas as nossas necessidades
aqui e mais algumas. Papai tem trabalhado com Liam para
investir e aumentar ainda mais nossos fundos.”
Arrisquei um olhar para Lily, que estava olhando para
mim com espanto. “Isso parece incrível, na verdade. Adoro a
ideia de trabalhar a terra e ser totalmente sustentável, e obter uma
boa renda com isso é ainda melhor. Impressionante."
“Talvez,” eu disse, ainda um pouco preocupado sobre
como ela lidaria com a vida às vezes difícil de uma comunidade
agrícola. Ela não estava exatamente acostumada a sujar as mãos e,
embora ser o futuro Alfa da Matilha me proporcionasse mais
luxos e escolhas do que a maioria, quando os tempos eram
difíceis, todos ajudavam ao sol quando os tempos eram difíceis.
Chegando em casa exausta, sujeira endurecida sob as unhas, para
limpar bem a tempo de fazer o jantar para nós, crianças, tudo com
um sorriso no rosto. Lily viveria de acordo com isso? Eu estava
lutando para reconciliar a imagem enquanto ela se sentava ao
meu lado em suas roupas de grife e salto alto. Olhei para os pés
dela, confusa com as botas que vi lá.
"Onde voce comprou essas?" Perguntei. “Eu pensei que
você estava usando salto quando saímos de casa. Eu estava
prestes a sugerir que parássemos e comprássemos um par de
botas para você.”
 “Eu preciso pegar um par, eu suponho. Trouxe botas na
primeira vez que vim aqui, mas devo tê-las deixado em casa
quando fugi. Não consegui encontrá-los na minha mala esta
manhã, então perguntei a MC se poderia me emprestar um par
enquanto você se encontrasse com seu pai.” Ela bufou. “Eu não
tinha certeza do que estávamos fazendo hoje, mas tinha certeza
de que aqueles sapatos não serviriam.”
Eu sorri. Toda vez que eu achava que tinha um domínio
sobre essa mulher, ela me jogava outra bola curva. Chegando ao
nosso primeiro destino, estacionei em frente ao celeiro e saltei.
Lily se ajudou a descer da caminhonete antes que eu pudesse
chegar até ela.
"Então eu disse. “Este é o celeiro. Não temos um grande
número de gado leiteiro, mas é aqui que mantemos o pouco que
temos. O leite é utilizado para abastecer os laticínios da cidade.
No momento, não estamos preparados para vender em um
território mais amplo. Isso exigiria muitas atualizações em nossas
instalações atuais, mas certamente é algo que estamos
considerando no futuro. A maioria do nosso gado é classificado
como criado ao ar livre para corte. Vamos dar uma volta até os
campos para ver como eles estão. Você cavalga?”
“Montar o quê?”
“Cavalos,” eu disse. O que mais? Eu me perguntei.
Ela suspirou. "Sim eu faço."
"Você não parece feliz com isso."
“É difícil não sentir pena das feras. Você gostaria se
alguém montasse seu lobo? Eu sei que não é exatamente o
mesmo, mas ainda me sinto mal por elas.”
Eu sorri. Sob aquele exterior perfeito, minha companheira
tinha um coração muito bondoso. Eu não sabia por que isso me
surpreendeu tanto, mas surpreendeu.
“Não ria. Estou falando sério,” ela repreendeu.
 "Eu não estou rindo. Juro. Você apenas . . . surpreendeu-
me."
Eu a levei para o celeiro. Ela se encolheu ao ver as vacas
ligadas à máquina de ordenha. "Ugh, isso faz meus mamilos
doerem só de olhar para elas", disse ela, cobrindo os seios.
“Eu não tenho certeza se alguma mulher já disse isso tão
francamente e tudo, mas você não seria a primeiro a simpatizar
com elas. Eu prometo a você que não está machucando elas.”
Lily e eu nos viramos para encarar o homem que falava
atrás de nós. Dalton Draper era um velho cowboy. Alguns anos
atrás, ele alegou que estava ficando velho demais para cavalgar e
assumiu o gado leiteiro. Ele supervisionou toda a operação e teve
verdadeiro amor e respeito por cada um dos animais.
“Lily, este é Dalton. Ele dirige o estábulo e cuida dos
animais aqui,” eu disse a ela. Eles apertaram as mãos.
“Desculpe por ser tão direta,” ela disse, usando as palavras
do velho, mas ainda não muito relaxada. Estendi a mão e
esfreguei levemente a parte inferior das costas. Senti a tensão
deixá-la quase imediatamente.
“Pequena Lily. Da última vez que te vi, garota, você estava
toda de rabo de cavalo e joelhos nodosos correndo com a
senhorita Maddie pelos meus campos”, disse Dalton.
Lily sorriu genuinamente, e foi hipnotizante. "Senhor.
Draper?” ela perguntou. O velho sorriu de volta afetuosamente e
Lily jogou os braços em volta do pescoço dele e beijou sua
bochecha envelhecida. Meu lobo deve ter ficado tão chocado
quanto eu, porque nenhum de nós parecia saber como reagir. “Eu
não posso nem acreditar. Você está tão bonito como sempre,” ela
continuou a jorrar sobre ele.
“Quando éramos mais jovens, o Sr. Draper costumava
fazer para mim e para MC os mais deliciosos s'mores de todos os
tempos. A gente escapava para o campo e se juntava a ele em
volta da fogueira até que ele nos mandasse de volta para casa”,
ela me disse, relembrando sua infância.
“É tão maravilhoso ver você”, ela disse a Dalton.
“É engraçado”, eu disse em voz alta, “mas realmente não
me lembro de você aqui em Collier.”
“Oh, isso é porque a pequena Maddie ficava entediada
quando você estava viajando com seu pai, ou quando você
começava a cavalgar com os cowboys. Ela ficava muito triste,
sentindo muito a sua falta, filho, então sua mãe sempre fazia
arranjos para que a pequena Lily viesse passar um fim de semana,
às vezes uma semana. Aquelas duas eram outra coisa. Como a
noite e o dia. Miss Maddie com seu cabelo escuro e pele
bronzeada, e então a pequena Lily e seu cabelo claro, e pele de
marfim como a neve, mesmo no meio do verão. Yin e yang, eu
costumava dizer a elas. Elas se complementavam em todos os
sentidos. Foi uma alegria ver as duas crescerem juntas. E
então . . .” Sua voz sumiu. Todos nós sabíamos que ele estava
pensando no desaparecimento de minha irmã.
Lily bufou, parecendo inconsciente da mudança na
nostalgia. "É verdade. Ainda não consigo me bronzear para salvar
minha vida. É branco ou vermelho. Não há meio-termo.”
Dalton riu junto com ela, recuperando o clima de volta
para um mais agradável, mas as memórias do desaparecimento
de Madelyn pesavam em meu coração e eu tive dificuldade em
me livrar delas enquanto Dalton levava Lily para um tour pelo
celeiro e eles conversavam como velhos amigos.
Pedi licença depois de um tempo e fui para fora. Eu
precisava de ar fresco e espaço aberto para respirar novamente.
Dirigi-me para o rio e sentei-me numa pedra, sozinho com as
minhas memórias. Eu não tinha certeza de quanto tempo eu
estava lá antes de sentir Lily por perto. Eu olhei para cima para
vê-la me olhando com confusão em seu rosto.
"Onde você foi?" ela perguntou.
 Eu tentei afastá-la. “Eu estive nessa turnê e ouvi suas
histórias um milhão de vezes. Eu estive bem aqui.”
“Não, quero dizer, eu sei que você está bem aqui,
fisicamente, mas no que você estava pensando? Suas emoções
mudaram quando estávamos falando sobre Maddie. Por que?"
Eu não queria discutir com ela, então olhei para trás, para a
água, tentando me recompor.
“Não é nada,” eu disse com o sorriso falso que usei para
todos que já me perguntaram como eu estava em relação à minha
irmã, mas eu sabia pelo olhar em seus olhos que ela não estava
acreditando. Eu fui me levantar, pronto para passar para o nosso
próximo local e esquecer tudo sobre isso, mas antes que eu
pudesse me levantar, ela sentou ao meu lado.
“Sydney disse algo na noite em que saímos para beber que
está pesando sobre mim. Podemos conversar sobre isso? ela
perguntou.
Dei de ombros. "Eu acho que depende do que ela disse."
“Ela disse que o desaparecimento de Maddie foi muito
difícil para você. Eu realmente não tinha considerado isso antes.
Eu estava tão chateada e foi fácil canalizar toda a minha raiva
para você.”
“Já ouvi isso de várias pessoas, mas não entendo. Por que
você ficaria com raiva de mim porque Madelyn foi embora?”
Ela respirou fundo e olhou para a água. Ela era crua e
vulnerável. “Vou explicar, se você responder à minha pergunta
primeiro,” ela finalmente disse.
“O desaparecimento de Maddie foi difícil para mim?”
Ela assentiu.
“Lily, Madelyn era minha irmã. Nós éramos muito
próximos, você sabe. Não só na idade, mas em tudo. Eu sabia que
ela estava fugindo naquela noite, ela me disse. Eu não a impedi.
Eu deveria ter. Eu deveria ter ido atrás dela, protegê-la, mas não o
fiz, e então ela nunca mais voltou. Nunca contei a ninguém sobre
os planos dela naquela noite e me culpei por muito tempo. Para
piorar as coisas, mamãe ficou com muito medo de tudo. Ela ficou
quase psicótica por um longo tempo. Eu tinha quinze anos. Ela
me tirou da escola para me educar em casa. Eu não tinha
permissão para ir a lugar nenhum sem supervisão. Você tem
alguma ideia de como foi?”
Eu não queria lançar tudo sobre Lily, mas parecia que não
conseguia parar de falar. Eu nunca tinha falado com ninguém
sobre essas coisas antes, nem mesmo com Sydney. Lily estava
chorando, mas eu continuei falando.
“Papai interveio no meu último ano, mas mesmo assim,
enquanto os outros estavam festejando até tarde da noite, eu tinha
um toque de recolher estrito às dez horas e mesmo que estivesse
um minuto antes do toque de recolher, eu voltava para casa para
mamãe praticamente hiperventilando de medo, olhando o relógio
para o meu retorno. Foi difícil. Quando fui para a faculdade,
fiquei um pouco louco no início com a liberdade. Eu considerei
não voltar para Collier. Eu estava pronto para ser um lobo
solitário, mas meu lugar no bando estava tão firmemente
enraizado em mim que durou pouco tempo antes de eu voltar
para casa.”
“Mas você nunca esteve aqui. Nunca — disse Lily,
levantando a voz enquanto as lágrimas escorriam por seu rosto.
“Voltei todos os anos no aniversário do desaparecimento de
Maddie. Todo o bando mantinha uma vigília, todos os anos. Você
perdeu todos eles. Rumores diziam que você estava em Cabo ou
no Alasca vivendo com um harém de mulheres à sua disposição.
Você estava em todos os lugares, menos onde sua família mais
precisava de você. Onde eu mais precisava de você.”
A dor em suas palavras me cortou como uma faca. Eu
passei meus braços ao redor dela e a puxei para mim, beijando o
topo de sua cabeça.
 “Nunca houve um harém de mulheres. Esses eram todos
rumores e nada mais. Você está certa, porém, eu não estava aqui.
Sempre fiz planos de estar ausente durante a vigília. Foi muito
difícil, muito doloroso. Eu não poderia enfrentar tudo isso.
Quanto mais rígidas eram as restrições de meus pais nos
primeiros anos, mais eu me ressentia de Maddie por me deixar.
Eu estava com raiva dela. Eu nunca disse isso em voz alta antes,
mas aí está. Eu estava com raiva de minha irmã por não ter
voltado para casa. Eu estava com raiva de mim mesmo por não
ouvir meu instinto e deixá-la sair naquela noite. Eu era jovem e
estava com raiva. Mamãe e papai entenderam isso, mesmo que
não soubessem realmente as razões para isso. Eles me mandavam
para outros bandos naquela semana, e quando eu tinha idade
suficiente para ficar sozinho, escolhi ficar longe. Não sou perfeito,
Lily. Existem alguns demônios que são grandes demais para
enfrentar e essa vigília a cada ano era minha.”
 Lily
Capítulo 15

Nunca havia considerado as coisas do lado de Thomas.

Suas palavras e relato do que ele experimentou e sentiu
contradizem tudo o que eu imaginei em minha cabeça. Anos de
raiva e ódio desapareceram e eu não sabia como processar tudo
isso.
"Sinto muito", eu sussurrei.
"Você não tem nada para se desculpar", ele me assegurou.
"Sim eu faço. Costumo ser um alimentador de emoções.
Todo mundo sempre ficava tão triste nessas vigílias, e eu nunca
perdia. A única vigília que pulei foi no ano passado, o dia em que
descobri que MC estava viva e bem. Madelyn nunca era a única
que errava nessas coisas. Você era. Eu olhava para sua família, tão
triste e solidária uns com os outros. Eles eram tão fortes diante de
tamanha devastação e, na minha opinião, você simplesmente
abandonou isso. Você desistiu dela e decepcionou sua família.
Claro, eles nunca disseram nada assim, e até mesmo Ruby e Lizzy
tentaram argumentar em seu nome mil vezes, mas eu nunca quis
ouvir. Minha decisão estava tomada e você tinha que ser a pessoa
mais perversa viva para fazer isso com eles.”
"Você quer dizer o maior babaca?" ele disse, triste no
começo, então sorrindo cada vez mais enquanto as peças
pareciam se encaixar.
Eu Corei. “Sim, foi mais ou menos assim.”
"E agora?" ele perguntou, colocando meu cabelo atrás da
minha orelha.
"Agora? Eu não sei o que pensar. Vai levar algum tempo
para absorver tudo isso,” eu disse a ele honestamente.
 Ele acenou com a cabeça, então se levantou, agarrando
minhas mãos e me levantando. Caminhamos silenciosamente de
volta para o caminhonete. Fiquei grata por não termos passado
pelo Sr. Draper no caminho, certa de que meu nariz estava
vermelho e meus olhos inchados de chorar durante sua história.
Paramos em outro celeiro. Este era todo de madeira e
parecia rústico, e eu podia ver as baias dos cavalos do
estacionamento. Eu rapidamente me olhei no espelho no visor,
feliz por ver que não parecia que eu estava chorando.
Thomas abriu a porta e balançou a cabeça. "Você está linda.
Pare de fazer barulho”, disse ele.
Seu elogio causou um frio na barriga, mas quando olhei de
volta para ele, ainda estava tendo dificuldade em conciliar o
homem que estava conhecendo com o garoto que pensava que ele
era. Eu deslizei da caminhonete, direto para seus braços. Ele se
inclinou e eu sabia que ele estava prestes a me beijar.
“Thomas!” uma voz alta gritou, nos interrompendo.
Thomas descansou sua testa contra a minha e respirou
fundo, frustrado. Eu gostava de vê-lo todo excitado. Ele beijou
minha testa e se afastou com um sorriso falso no rosto e irritação
fluindo dele em ondas.
"Ei, cara, estou em um segundo", ele gritou de volta para
um belo caubói de cabelos escuros empoleirado na cerca.
Seguimos nessa direção, e mais quatro homens lindos em
jeans justos e chapéus de caubói pareceram surgir do nada.
Thomas cumprimentou cada um deles com um estranho aperto
de mão.
“Estamos domando a nova potranca”, disse aquele que
gritou com ele.
Ruby saiu dos estábulos e veio em nossa direção. Eu estava
grata por um rosto familiar. Era um pouco opressor estar cercada
por todos aqueles músculos bronzeados e quentes. Minha loba
estava agitada e não gostava de mim nem perto deles, mas eu
ainda podia levar um segundo para apreciar a paisagem, apesar
de seus rosnados de protesto no fundo da minha mente.
“Vejo que você conheceu o Six Pack,” Ruby disse, parando
e me dando um abraço. “Não deixe esses garotos lisonjearem
você. Todos eles não passam de destruidores de corações.”
“Oh, querida Ruby, eu nunca olharia para outra mulher se
você me aceitasse,” disse o vaqueiro ruivo.
“Austin, já chega de você. Você sabe que não é homem o
suficiente para lidar com tudo isso,” Ruby brincou de volta. Com
seu próprio cabelo ruivo encaracolado, eles formariam um casal e
tanto. Ela se virou para mim. "Thomas já apresentou você à
gangue?"
“Não, senhora, ele não fez,” Austin disse, toda a sua
atenção de repente se voltou para mim. Senti Thomas dar um
passo mais perto de mim.
“Aquele idiota ali é Austin. Esse cara aqui em cima,”
Thomas disse, apontando para o primeiro que eu vi, “esse é
Wyatt. E estes são Clay, Emmett e James. Tentei acompanhar
quem era quem.
“Oi,” eu disse. "Eu sou Lily."
“Srta. Lily Westin. Reconheceríamos aquele lindo rosto em
qualquer lugar — disse Clay, e Thomas rosnou agressivamente
para ele, dando um passo em sua direção.
“Jesus, Thomas. O que diabos está errado com você?”
Emmett perguntou.
— O pobre Clay vai se cagar, faça isso de novo —
acrescentou James.
“Algo me diz que essa garota está completamente fora dos
limites, rapazes”, riu Wyatt, avisando-os. "Lily, é um prazer
conhecê-la", disse ele, pulando de seu poleiro. “Qualquer garota
que consiga deixar esse pau excitado está bem no meu livro.
Quanto tempo você fica na cidade?”
 “Final da semana, pelo menos,” eu disse. Arrisquei um
olhar para Thomas bem a tempo de vê-lo estremecer. Bom ,
pensei. Gostei da ideia de ele ser afetado por esse pensamento. Do
jeito que as coisas progrediram nas últimas vinte e quatro horas,
eu não tinha certeza se conseguiria ir embora, mas também não
estava pronta para admitir isso.
"Tenho certeza que minha companheira, Kate, adoraria
convidar você para jantar antes de sair, se você tiver tempo."
Olhei para Thomas e dei de ombros, buscando sua
aprovação. Ele assentiu e, enquanto os outros cuidavam de seus
negócios e voltavam ao trabalho, eu sabia que Wyatt estava
observando tudo.
"Sim, ok. Isso parece ótimo,” eu finalmente disse a ele, e eu
quis dizer isso.
Ruby voltou de onde quer que estivesse indo e parou para
conversar um pouco mais.
— Você vai gostar de Kate, Lily. Doce menina. Wyatt é o
único do Six Pack a ter uma companheira, até agora,” ela
acrescentou. “Eu sei que Kate ficará emocionada com uma
pequena companhia feminina.”
“Por que você os chama de Six Pack?” Eu perguntei
curiosamente.
Rubi riu. “Esses seis estão correndo juntos desde que eram
apenas filhotes. Praticamente inseparáveis. Eles não ganharam
seu nome até chegarem ao ensino médio, no entanto. Todos eles
ganharam massa, treinando obsessivamente para o futebol. Eles
eram praticamente imparáveis. Quando eles desenvolveram um
abdômen definido e passaram um verão inteiro exibindo-os, eles
adquiriram o nome e nunca mais foi embora. Eles são lendários
nas Matilhas. Não acredito que você nunca ouviu falar deles.
Eu bufei. “Se começasse com 'Thomas Collier. . ., 'Eu
prometo a você que desliguei e não queria ouvir sobre isso.”
 "Ai", disse Wyatt. “Não vá partir o coração do meu filho
agora. Eu meio que percebi que pode haver algo entre vocês
dois.”
Olhei para ele com toda a seriedade. “Se você tivesse dito
isso uma semana atrás, eu teria lhe dado uma boa bronca e
provavelmente teria dado uma joelhada nas suas nádegas. Velhos
hábitos custam a morrer.”
Wyatt riu. “Parece que você está muito ocupado com este
aqui, Collier.”
Thomas deu aquele sorriso cheio, irresistível e ligeiramente
torto. "Eu me viro."
“Ele também não está negando,” Wyatt disse, piscando
para mim e se afastando.
"Rubi?" Perguntei.
"Sim?"
— A Collier Pack é tão fofoqueira quanto Westin?
“Provavelmente ainda pior,” ela admitiu.
“Não faz muito sentido tentar esconder isso, não é?”
"Você quer dizer, você acasalada com meu irmão?"
Eu olhei para ela com culpa. "Sim."
“Metade da cidade já está falando sobre isso, garota. A
maioria fica um pouco chocada. Rasgado por causa de . . .” Ela se
conteve e parou.
“Por causa de Sydney,” acrescentei.
"Você sabe sobre ela?"
"Bem, sim, ela é meio que minha única amiga na cidade",
confessei.
Ruby colocou o braço em volta de mim. "Isso não é
verdade. Lizzy, Clara, Peyton, Shelby e eu estamos todas aqui.
Acho que você vai gostar muito de Kate e de muitos outros ao
conhecer as pessoas. Se você decidir seguir em frente e se
relacionar com Thomas, esta será sua casa. Seu bando.”
 “Eu estou bem com isso, Ruby. Sempre adorei aqui em
Collier. É apenas . . .” Eu não sabia bem como verbalizá-lo.
“Meu irmão é o maior idiota do planeta e a última pessoa
neste mundo que você esperava acasalar.”
"Bastante."
“Eu sei que você canalizou todas as suas emoções sobre o
desaparecimento de Maddie para ele. Ele não estava por perto
para defender essa linha de pensamento, e você nunca quis ouvir
o contrário. Não consigo imaginar a guerra travada dentro de
você agora. Em algum momento você vai ter que falar com ele
sobre isso.”
Eu dei a ela um meio sorriso. “Conversamos muito sobre
tudo, tudo mesmo, hoje cedo. Estou apenas tentando o meu
melhor para processar isso. É muita coisa para assimilar.”
“Era mais fácil odiá-lo do que amá-lo, hein?”
"Amor?" Eu bufei. “Eu não o amo. Não posso. De jeito
nenhum, é o Thomas!” Eu protestei.
Ela me deu um olhar compreensivo enquanto Thomas
cavalgava em um grande garanhão branco. "Lil, quer dar uma
volta?" ele gritou enquanto se aproximava.
“Isso não pode ser amor,” sussurrei asperamente baixinho
enquanto Ruby ria em meu ouvido. "Droga, isso pode ser a coisa
mais sexy que eu já vi", confessei quando ele se aproximou a
cavalo. “Quando diabos isso aconteceu? Luxúria? Talvez, mas
definitivamente não amor,” eu disse a ela antes que ele estivesse
ao alcance da voz.
Ele montou aquele garanhão branco com uma sela dupla já
instalada. Ele se abaixou e agarrou meu braço e me levantou em
um movimento suave, como algo que você veria em um filme.
Sentei-me no assento atrás dele e acenei rapidamente para Ruby
quando ele saiu a trote.
Fazia muito tempo que eu não andava a cavalo. Eu estava
grata por não estar no controle. Meus braços instintivamente
envolveram sua cintura enquanto eu a segurava com força. Wyatt
estava esperando no portão do pasto, abrindo-o para que
pudéssemos passar e fechando-o atrás de nós. Olhei para ele por
cima do ombro enquanto ele tirava o chapéu para mim com um
sorriso.
Assim que estávamos dentro do pasto e em campos
abertos, Thomas chutou e o cavalo disparou a toda velocidade.
Segurei ainda mais apertado e senti o estrondo de prazer passar
por ele. Percebi então que estava ficando cada vez mais
sintonizada com suas emoções o dia todo. Era um sinal de que o
vínculo estava se fortalecendo entre nós. Eu endureci por um
momento e deixei o pensamento penetrar, fazendo uma avaliação
rápida de tudo o que eu havia aprendido e observado sobre ele.
Thomas pode não ter sido minha primeira escolha como
companheiro, mas ele também não era o idiota que eu o retratava.
Ele era um bom homem, e era fácil ver que ele seria um grande
Alfa quando chegasse sua hora. Eu definitivamente ainda tinha
alguns sentimentos pessoais não resolvidos que estava
resolvendo, mas o pensamento de tomá-lo como companheiro e
passar minha vida com este homem não me causava mais
repulsa.
Meu companheiro , pensei, abraçando-o em vez de apenas
me segurar para salvar minha vida. Respirei fundo, aceitando seu
cheiro pela primeira vez sem ter ideia de como aquele pequeno
gesto me afetaria fisicamente. Eu gemi de prazer. Era o cheiro
mais delicioso e inebriante que eu já havia sentido.
Thomas parou e o cavalo respondeu da mesma forma,
recuando nas patas traseiras e relinchando alto. Apertei Thomas
com mais força, fazendo uma rápida oração para que nós dois não
saíssemos voando. Ele rapidamente recuperou o controle do
cavalo.
"Sinto muito", disse ele em uma voz profunda.
 Em um segundo eu estava sentada atrás dele, meus olhos
bem fechados. No seguinte, ele estendeu a mão e me puxou. Eu
gritei enquanto voava pelo ar, embora ele permanecesse
completamente no controle. Quando abri os olhos, estava sentada
no banco da frente, de frente para ele. Ele estava olhando para
mim como se não pudesse acreditar em seus olhos. Ele
gentilmente tocou meu rosto e respirou fundo.
"O que mudou?" ele perguntou.
"O quê-?"
Antes que eu pudesse terminar de dizer a palavra, sua
boca caiu sobre a minha. Eu não hesitei ou endureci desta vez. Eu
o beijei de volta com uma urgência desesperada, me abrindo
totalmente para ele enquanto sua língua entrava e lutava com a
minha. Eu gemi para ele, seus braços envolvendo firmemente em
torno de mim.
Estávamos a um metro e oitenta do chão em um cavalo que
acabara de se assustar. Eu deveria estar em pânico, mas eu estava
perdida nos beijos do meu companheiro sem me importar com o
mundo.
Ele diminuiu a velocidade e recuou, dando-me um
momento para recuperar o fôlego. Ele salpicou beijos leves em
minha bochecha, beliscando o lóbulo da minha orelha. Ele
rosnou: "Minha".
Meu corpo inteiro tremeu em reconhecimento. "Sua", eu
respondi, encontrando sua boca novamente e beijando-o com um
desejo que dominou todos os meus sentidos.
Nossos lábios nunca se separaram quando ele desmontou,
trazendo-me com ele. Ele parou apenas um momento para
remover um cobertor do alforje e estendê-lo no chão.
Eu ri. "Você veio preparado, eu vejo."
Ele sorriu, e meu coração deu um pulo no meu peito. “Para
um almoço de piquenique, ou assim eu pensei.”
 Rapidamente tirei minha camisa e a joguei no chão antes
de pegar a dele. Havia um grande senso de urgência. Eu
precisava dele. Tudo dele. Ele fez um trabalho rápido com suas
botas, suas calças e minhas calças. Logo ficamos nus no meio da
natureza parando para admirar um ao outro. Ele foi tirar o
chapéu, mas eu o impedi.
“Você pode ficar com o chapéu,” eu disse com um sorriso
malicioso.
"Sim, senhora", respondeu ele, antes de seus lábios
encontrarem os meus novamente.
Enquanto retomávamos nossos beijos, minhas mãos
exploraram os planos duros de seu peito, os cumes salientes de
seus braços e os músculos tensos de seu estômago que claramente
lhe renderam seu lugar no Six Pack.
Suas mãos seguraram meus seios e seus polegares calosos
roçaram meus mamilos, as texturas contrastantes causando mais
prazer do que eu jamais poderia ter imaginado.
“Por favor, me diga que você está tomando pílula, porque
apesar do que você pensa, eu não vim preparado para isso”, disse
ele entre beijos.
Eu sorri contra ele. "Eu estou, mas neste momento eu não
daria a mínima de qualquer maneira."
Ele riu e tornou-se uma brincadeira lúdica de mais
exploração que me deixou ofegante e pronta quando ele
finalmente me levou. Eu vacilei com a picada de sua intrusão, e
ele diminuiu, dando tempo ao meu corpo para se ajustar e aceitá-
lo. Tomando seu tempo, ele nos levou a um ritmo constante que
logo fez minha cabeça voar em algum plano de existência
desconhecido antes de cair de volta à realidade. Nós dois
estávamos suados, meu peito arfando enquanto eu tentava
recobrar a consciência.
"Isso foi incrível", eu disse maravilhada enquanto
estávamos lá, ainda unidos como um.
 Eu gemi em protesto quando ele rolou de cima de mim,
com um enorme sorriso no rosto. Ele me beijou suavemente desta
vez, com amor.
"Você está bem?" ele perguntou.
Fiz uma rápida avaliação pessoal. “Mais do que bem,” eu
assegurei a ele, puxando-o para outro beijo. Eu poderia
rapidamente me tornar viciada em seus beijos.
Ele rolou de costas, tirando o chapéu, e me puxou com ele,
me aconchegando ao seu lado. Ele beijou o topo da minha cabeça
e suspirou contente. Ficamos ali conversando por um tempo
apenas nos conhecendo, nossos gostos, nossos desgostos, todos
aqueles pequenos detalhes da vida. Nunca me senti tão
perfeitamente contente e feliz em toda a minha vida. Completa,
disse a voz do meu lobo. Companheiro.
Sentei-me e olhei em volta. Estávamos no meio de um
campo. As montanhas estavam distantes, mas fora isso eu não
conseguia ver nada nem ninguém em nenhuma direção.
"Hum, Thomas?"
"Sim?"
“Acho que o cavalo fugiu com o nosso almoço.”
Ele riu, abriu os olhos e olhou em volta. “Sim, parece que
sim. Ele encontrará o caminho de volta quando ficar com fome.”
“Que tal nós? O que nós vamos fazer?" Perguntei.
Ele encolheu os ombros. “Quer mudar de marcha e correr?
Esse é o caminho mais rápido para casa.
Adorei a ideia de correr com ele. Eu balancei a cabeça.
"Isso parece perfeito, na verdade."
Thomas dobrou o cobertor enquanto eu juntava nossas
roupas. Ele os colocou no centro do cobertor e o fechou como um
saco de vagabundo.
"Brilhante", eu disse, e ele sorriu com o meu elogio. Eu
adorava saber que isso o agradava.
 Ele se mexeu primeiro e um grande lobo cinza apareceu
diante de mim.
“Magnífico,” eu elogiei novamente, e pude sentir suas
emoções crescerem mesmo na forma de lobo.
Ele caminhou até mim e me cheirou toda enquanto eu ria e
o afastava. Ele acenou com a cabeça, encorajando-me a mudar.
Deixei a sensação de calor fluir sobre mim enquanto meu corpo se
transformava em meu lobo. Ela latiu e empinou antes de nosso
companheiro. Eu o lambi, então me virei e corri a toda
velocidade. Eu sabia que era rápido, mas apesar do tempo que ele
levou para pegar nossas coisas em suas mandíbulas enormes, ele
me alcançou facilmente. Corremos todo o caminho de volta para a
caminhonete, claramente nós dois precisando gastar um pouco
mais de energia.
Com esse pensamento, meu lobo encheu minha cabeça
com imagens de Thomas nu acima de mim. Revirei os olhos, não
precisando de nenhum lembrete ou encorajamento adicional. Se
eu me permitir pensar muito sobre isso, posso surtar. Quero
dizer, era Thomas, afinal de contas, mas se eu apenas me
permitisse sentir, tudo ficaria bem. Ótimo, mesmo.
 Thomas
Capítulo 16

Eu não podia acreditar na mudança repentina em meu

relacionamento com Lily. Eu senti que as coisas iriam funcionar
agora e ficaríamos bem. Ela era incrível, doce, engraçada e muito
inteligente, não apenas esperta, embora também fosse. Quanto
mais eu realmente a conhecia, mais eu gostava dela.
Eu sabia que não tinha sido eu mesmo desde que o perdi
em San Marco. Essa experiência de perder o controle e ter que
lutar para ganhar até mesmo o menor controle sobre o meu lobo
me humilhou. Austin tinha me provocado mais cedo dizendo que
eu já estava derrotado. Emmett disse que ela poderia muito bem
colocar uma coleira em mim. Eu deveria ter feito algum
comentário espirituoso para responder aos dois, mas não tive.
Eu sabia que poderia ser um idiota. Às vezes era só porque
eu queria, e outras vezes era um mecanismo de defesa para evitar
que as pessoas se aproximassem demais. Desde que eu aceitei
Lily, meu lobo se acalmou drasticamente, e eu também. Isso
estava me assustando, e isso chocou muito os caras. Eu estava
tentando não pensar muito nisso.
Quando voltamos para a caminhonete, fiquei feliz em ver
que os caras haviam ido embora. Meu lobo estava se sentindo
muito protetor com nossa companheira, e não pensei que ele teria
tolerado outro macho em sua presença logo depois de fazer amor
com ela.
Larguei a sacola que estava carregando na boca ao lado da
caminhonete e voltei para a minha forma humana. Ela seguiu
meu exemplo, e eu passei meus braços ao redor dela, protegendo-
a de vista, apenas no caso de eu ter me enganado e alguém estar
por perto. Uma rápida cheirada no ar e outra olhada ao redor me
deixaram confiante de que não.
Ainda assim, encorajei-a a mudar rapidamente, tentando
fazê-la entender os sentimentos irracionais que eu estava tendo.
Ela riu de mim, mas me animou vestindo-se.
Eu precisava levá-la para casa. Agora que eu a tinha, não
era o suficiente. Achei que nunca seria suficiente. O pensamento
me fez sorrir. Antes que ela tivesse a chance de questionar minha
expressão, meu telefone tocou.
“Ei, mãe,” eu respondi, vendo seu rosto na minha tela.
“Thomas, estou feliz por ter pego você. Seu pai precisa
falar com você, e eu queria ver se você e Lily poderiam jantar em
casa hoje à noite.”
“Quanto tempo é o jantar? O cavalo fugiu com nosso
almoço e estamos morrendo de fome,” eu ri, quando a bochecha
de Lily ficou rosa e ela me deu um tapa de brincadeira e me
repreendeu para me comportar e ficar quieto.
“Vamos comer cedo então. Digamos cinco?”
"Cinco?" Eu perguntei a Lily. Ela olhou para o relógio e
gemeu. Ainda faltavam duas horas, mas ela cedeu.
“Sim, tudo bem, mãe. Nos vemos então.”
Desliguei o telefone e olhei para Lily. Ela estava olhando
pela janela, mas sorrindo, e se sentiu relaxada. Peguei a mão dela
e juntei nossos dedos, dando um aperto. Ela se virou para olhar
para mim, e de repente eu sabia que não havia nada que eu não
faria para manter aquele sorriso em seu lindo rosto.
“Tem certeza que está tudo bem em passar um tempo com
minha família esta noite? Posso ligar de volta e pedir licença se
você quiser ficar sozinha.”
"Não, está bem. Eu amo sua familia. Não me importo de
passar um tempo lá, e Patrick, Maddie, Liam e as crianças ficarão
aqui apenas mais alguns dias.”
 Eu puxei para o lado da estrada e parei o carro para olhar
para ela. Eu não podia deixar minhas esperanças pularem para o
caso de eu estar entendendo mal o que ela estava dizendo.
"Lil, você está dizendo o que eu acho que você está
dizendo?"
Ela assistiu com confusão e travessura combinadas. "O
que?" ela tentou perguntar inocentemente, mas eu não acreditei.
“Não brinque comigo, estou falando sério aqui,” eu disse,
meu tom soando um pouco mais áspero do que eu pretendia.
Ela endireitou as costas, sentando-se mais alta. Percebi que
ela fazia isso quando estava sendo teimosa ou desafiadora.
“Eu não estou jogando, Thomas. Estou simplesmente
afirmando um fato. Eles ficarão aqui apenas mais alguns dias e eu
gostaria de passar algum tempo com eles.”
"Mas você? Você vai ficar aqui apenas mais alguns dias?”
Essa era a pergunta para a qual eu precisava desesperadamente
da resposta. “Você disse um teste de uma semana. Mesmo com
tudo que aconteceu não queria perguntar até o final da semana,
mas preciso saber. Você vai ficar aqui? Comigo?"
Eu adulterei a exigência do Alpha em minha voz que
muitas vezes me fazia soar como um idiota. Deixei-me ser
vulnerável a ela porque precisava que ela domasse seu próprio
lado teimoso e me respondesse honestamente.
Lily levantou a mão e emoldurou minha bochecha.
Inclinei-me para ela e seu polegar acariciou levemente minha
bochecha. “Você, Thomas Collier, é a última pessoa na Terra que
eu sempre quis ver, muito menos passar minha vida com ela.” Foi
como se um caminhão passasse por cima do meu coração,
recuasse e batesse nele de novo. “Mas, você é meu único
companheiro verdadeiro. Eu não entendo, e se eu me permito
pensar muito sobre isso, isso meio que me assusta. Eu esperei
minha vida inteira para te encontrar. Sonho com você desde que
me lembro e, com certeza, não foi tudo o que pensei que seria e
não lidei com nada direito no começo, mas acho que tenho o resto
de nossas vidas para fazer isso com você e, além disso, você é
realmente arrogante e arrogante e, às vezes, um idiota. Você
precisa de mim para colocar esse ego sob controle e. . .”
Eu a cortei no meio da frase com um beijo, tomando
cuidado para não deixar que aumentasse muito ou então não
chegaríamos em casa a tempo de tomar banho e trocar de roupa
antes do jantar. De repente, eu queria muito estar em casa e nu no
chuveiro com minha linda companheira.
“Um simples 'sim' teria bastado.”
“Que divertido teria sido? Você precisava se contorcer um
pouco.”
Joguei minha cabeça para trás e ri. “A vida nunca vai ser
monótona com você, não é?”
"Provavelmente não."
“Tudo bem, porque você é minha. Só minha. Sempre
minha,” eu disse naquela voz rouca que sempre vinha quando
meu lobo estava excitado ou meus poderes de Alfa eram
aumentados.
Lily apenas revirou os olhos para mim. “Eu pensei que já
tínhamos passado por isso no campo,” ela brincou.
“Com tudo o que você fez meu pobre lobo passar nesta
última semana, acho que vou lembrar vocês duas disso por um
longo tempo.”
Ela riu, depois se inclinou e me beijou. “Leve-me para casa,
Thomas. Eu realmente não quero aparecer na casa dos seus pais
com grama no cabelo, cheirando a sexo.”
“Sim, senhora,” eu disse a ela, incapaz de parar de sorrir
enquanto nos dirigia para casa.
Quando chegamos, Lily não esperou por mim. Ela saltou e
caminhou direto para dentro da casa. Ela estava confiante e
confortável em minha casa, que logo seria oficialmente nosso lar.
Isso me fez querer estufar o peito e desfilar para todos verem.
 Quando entrei em casa, pude ouvir o chuveiro já ligado no
meu banheiro no final do corredor. Foi um pouco decepcionante a
rapidez com que ela estava disposta a lavar meu cheiro, embora
eu entendesse seus motivos ao olhar para a hora. Não tínhamos
muito tempo antes de precisarmos estar na casa do Alfa para
jantar.
Decidindo não perder tempo, tirei minhas botas na porta
da frente, cuidadosamente coloquei meu chapéu na prateleira e
fui para o quarto. Joguei fora minhas roupas, deixando-as no
cesto, e caminhei até o banheiro.
Lily ligou o rádio e estava cantando e dançando junto com
uma música animada que eu não reconheci. Levei apenas um
minuto para apreciar o show antes de abrir a porta e me juntar a
ela no chuveiro.
Ela gritou e fez um movimento ninja louco com os braços
até perceber que era eu.
“Você me matou de susto,” ela disse, xingando baixinho
enquanto me golpeava. “Não faça isso comigo!”
“Calma, moleque. Sou só eu, está tudo bem,” eu a
tranquilizei, esfregando seus braços para cima e para baixo e
puxando-a contra meu peito quando era seguro fazê-lo. “Talvez
eu devesse mudar seu nome para Ninja. Essas foram algumas
jogadas ruins,” eu disse.
“Você quer dizer movimentos durões,” ela disse com
certeza.
“Não, tenho certeza de que acertei da primeira vez.”
Ela me bateu, mas não havia malícia por trás disso. "O que
você pensa que está fazendo?" ela finalmente perguntou.
"Você", eu disse a ela, apreciando o olhar de surpresa em
seu rosto.
“Não temos tempo para isso e vou ter que tomar outro
banho depois. Jantar, na casa dos seus pais, você esqueceu?”
 “Não, não esqueci de nada,” eu assegurei a ela. “Pensei
que mataríamos dois coelhos com uma cajadada só.”
"O que você está falando?" ela questionou, fingindo
irritação.
Eu a virei e pressionei suas mãos contra a parede do box e
as segurei por um momento. Quando tive quase certeza de que
ela não iria se mexer, estendi a mão e peguei uma toalha e sabão e
limpei suas costas, seu traseiro, descendo cada perna e voltando
para cima, trilhando meu caminho com beijos e beliscões
ocasionais enquanto a água lavava ela. Ela estava gemendo e
começando a ofegar por mim antes de eu fazer minha jornada de
volta, parando em todos os lugares sensíveis que eu havia notado
para um pouco de atenção extra.
Quando me levantei, ela ainda estava curvada com as
mãos apoiadas na parede. Um impulso e estávamos totalmente
conectados. Eu queria prolongá-lo, levar as coisas devagar, mas
suponho que havia prestado atenção demais a ela em minhas
explorações. Ela empurrou para trás com força, moendo-se contra
mim, buscando sua liberação. Eu não poderia aguentar por muito
tempo antes que eu estivesse bombeando com força, na
necessidade desesperada de minha própria liberação, que veio
muito rapidamente. Quando ela começou a gozar, ela se virou e
olhou para mim por cima do ombro. Nossos olhos se encontraram
e naquele momento, a única coisa que existia era ela. Minhas
bolas apertaram e meu corpo tremeu enquanto eu lutava para não
fechar os olhos e quebrar a conexão perfeita entre nós.
Ofegante e exausta, Lily quase desabou em meus braços.
Eu a peguei protetoramente e apenas a segurei enquanto a água
batia em nós. Ficamos assim até que nossas respirações
combinadas começaram a se normalizar novamente.
“Minhas pernas parecem gelatina”, ela confessou com uma
risadinha. “Mas, você estava certo. Foi uma excelente gestão de
tempo.”
 Joguei minha cabeça para trás e ri, estendendo a mão para
abaixar a água quente e adicionar um pouco de água fria. “Isso
vai ajudar com a vertigem”, assegurei a ela.
“Sabe, sempre fui mais uma garota de banho de luxo, mas
estou repensando seriamente essa postura.”
Eu a observei enquanto ela pegava o xampu e começava a
massageá-lo no couro cabeludo. Eu tive que respirar fundo e
tentar pensar em qualquer outra coisa antes de ceder aos meus
desejos e ter suas costas pressionadas contra a parede. Ela me deu
um olhar malicioso, como se pudesse ler meus pensamentos. “Da
próxima vez,” eu prometi.
Ela riu quando terminou de enxaguar o cabelo e desligou o
chuveiro. Eu balancei minha cabeça e a água voou para todos os
lados. Ela parou e se virou para mim com as duas mãos nos
quadris. "Você acabou de me molhar?"
“Eu fiz o quê?” Perguntei.
"Você acabou de sacudir a água como um maldito
cachorro?"
Eu podia ver em seus olhos que ela estava brincando e eu
adorei. “E daí se eu fiz? E isso não seria um lobo molhado para
você? Não sou um cachorro, sou um lobo.”
Ela passou os braços em volta do meu pescoço e
pressionou seu corpo molhado contra mim, beijando-me até
minha cabeça girar. "Correção. Você é meu lobo.”
Fiquei ali sem palavras quando ela saiu do chuveiro e
pegou uma toalha. Eu tinha uma dúzia de respostas espirituosas
na minha cabeça, mas não conseguia articular nenhuma delas.
“Vamos, garotão. É hora de enfrentar a família”, disse ela,
saindo do banheiro. “Eu nunca vou superar isso, então é melhor
acabarmos com o pior,” ela murmurou baixinho.
Eu balancei minha cabeça, e finalmente consegui mover
minhas pernas novamente. Sequei-me e deixei a toalha
pendurada no banheiro. Ela guinchou de surpresa quando eu saí
da sala.
"Não temos tempo para outra rodada agora", disse ela, mas
o pico de estrogênio em toda a sala confirmou que ela queria.
“Acredite ou não, só estou pegando roupas limpas.”
“Oh, bem, então mexa-se nisso. Vamos nos atrasar,” ela me
lembrou, voltando para o banheiro ainda enrolada na toalha.
Peguei roupas limpas e me vesti rapidamente. Ela ainda
não tinha saído do banheiro. Eu espiei, e meu coração quase virou
no meu estômago. Meus caninos se alongaram e minha boca
encheu de água com a visão diante de mim. Respirei fundo
algumas vezes para me acalmar, tentando me controlar
novamente.
Lily estava na pia dando os toques finais de maquiagem.
Ela estava usando um vestido azul curto que fazia suas pernas
parecerem ter um quilômetro de comprimento, combinado com
saltos altos o suficiente para trazê-la ao nível de beijo perfeito. Seu
cabelo com mechas rosa estava úmido e intocado. Ela era uma
visão para se olhar.
Eu andei logo atrás dela, agarrando-a pelos quadris. Seus
olhos encontraram os meus no espelho e ela balançou a cabeça.
“Não desta vez, garotão. Jantar com os pais, lembra?”
Eu balancei a cabeça e beijei seu pescoço quando ela se
levantou para olhar para nós dois juntos no espelho. Observando-
a se virar em meus braços, eu sabia que estava certo. Dei-lhe um
leve beijo nos lábios. Altura de beijo perfeita. Ela suspirou
enquanto eu dava mais beijos leves em sua bochecha e na coluna
de marfim de seu pescoço. Pegando-me completamente
desprevenido, ela sorriu e mostrou o pescoço totalmente para
mim.
Minha respiração estava ofegante quando meus caninos
começaram a crescer novamente. Respirei fundo, empurrando
meu lobo para trás.
 “Você não tem ideia do quanto eu quero ver minha marca
em você. Bem aqui,” eu disse, beijando o local onde eu sabia que
logo a reivindicaria. "Mas . . .”
Ela enrijeceu e olhou para mim com confusão e mágoa em
seus olhos. "Mas? Você realmente acabou de dizer 'mas?'”
Eu dei a ela meu sorriso torto sexy, observando enquanto
suas pupilas dilatavam. Sim, eu sabia o efeito que poderia ter
sobre uma mulher, mas esse conhecimento nunca me emocionou
mais do que saber com certeza que poderia ter esse efeito sobre
esta mulher, a única que importava.
“Mas, estamos atrasados para o jantar e não estou selando
nosso vínculo e depois indo para a casa Alpha para comer com
meus pais e irmãs. Quando eu marcar sua pele perfeita, pretendo
passar o dia inteiro e a noite toda tendo certeza de que você será
minha para sempre.”
Ela estremeceu em meu abraço. "Tudo bem", disse ela, um
pouco ofegante e mais agradável do que eu acho que qualquer
um de nós esperava. Ela ainda parecia um pouco sonhadora
enquanto eu a levava para fora de casa e de volta para a
caminhonete para a casa dos meus pais.
 Lily
Capítulo 17

Sempre me considerei uma pessoa dominante.

Eu estava errado. Muito, muito errada.
Quando Thomas ficou todo rosnado ou falou comigo com
total autoridade, como explicar exatamente como nosso vínculo
iria acontecer, isso me excitou de maneiras que eu nem conseguia
imaginar. E quando ele assumiu a liderança com tanta segurança
no chuveiro, eu não tinha certeza de como consegui ficar de pé.
Minhas bochechas começaram a ficar rosadas, e o ar
parecia quente, apesar do frescor que se aproximava quando o sol
se punha. Parte de mim pensou que era um momento que eu iria
reviver em meus sonhos repetidamente, e então a realidade falou
me lembrando que eu não precisava, porque ele era todo meu, e
eu poderia tê-lo a qualquer momento que eu quisesse.
"Você está bem?" Thomas perguntou, parecendo
preocupado. "Você parece um pouco corada."
"Oh eu estou bem. Mais do que bem, na verdade,” eu
assegurei a ele. Ele me deu aquele sorriso sexy e eu suspirei feliz.
Isto é o que eu esperava. Isso é o que eu ansiava, aquele
momento de completa satisfação e felicidade que só um
verdadeiro companheiro poderia trazer. Fiquei um pouco
desapontada por ainda não termos selado nosso vínculo. Uma
vez que eu decidia sobre algo, eu não era de esperar que isso
acontecesse. “Lily é como um cachorro com um osso quando
coloca seu coração em alguma coisa”, meu pai sempre dizia sobre
mim. Talvez houvesse um pouquinho de verdade por trás de suas
palavras.
 Eu tinha decidido aceitar a chamada de acasalamento com
Thomas, e oh, minha palavra, eu sempre agradeci por isso. Eu
tinha grandes sonhos e ideias de como seria, e ele havia superado
cada um deles. Eu estava extremamente feliz e não me importava
mais com quem sabia disso.
Quando chegamos na casa de seus pais, ele me ajudou a
sair da caminhonete, lindo em jeans pretos justos, botas pretas e
uma camisa de flanela azul marinho e verde que complementava
meu vestido perfeitamente. Nós éramos uma combinação
impressionante, andando de mãos dadas.
A sala inteira ficou em silêncio quando chegamos à sala de
estar, onde a maior parte da família estava sentada esperando por
nós. Liam se levantou e cruzou os braços sobre o peito, mas
Patrick se aproximou e me abraçou.
"Graças a Deus!" ele disse.
"Volte novamente?" Perguntei.
“Estou pegando um voo de volta hoje à noite e tanto Elise
quanto Kelsey estão explodindo meu telefone procurando uma
jogada por jogada. Você não me deu nada para contar a elas —
reclamou Patrick.
“Por que você está voltando mais cedo? Algo está errado?
E está bem?” Eu perguntei, uma centena de cenários ruins
passando pela minha cabeça. Sem perceber o que estava fazendo,
agarrei-me a Thomas em busca de apoio.
Shelby riu. “Sim, eles são definitivamente uma coisa
agora.”
Lizzy a repreendeu.
“Eu gostaria de encontrar meu verdadeiro companheiro,”
Peyton suspirou, abraçando um travesseiro contra o peito.
Maddie passou os braços em volta de Liam e ele
finalmente começou a relaxar.
“Olha, nada disso importa. O que há de errado para você
ter que voltar mais cedo?” perguntei a Patrick.
 "Nada", disse Liam, tentando me assegurar. “Ele acabou de
ser chicoteado e sente falta de sua mulher, então perguntou se
poderia voltar alguns dias antes.”
"É isso? Realmente?" Eu questionei Patrick.
“É honestamente isso. Eu odeio ficar longe de Elise, mas
especialmente por tanto tempo. São apenas alguns dias.”
Soltei Thomas e abracei Patrick. Um rosnado baixo
escapou do meu companheiro. Eu apenas revirei os olhos e
balancei a cabeça. “Diga às minhas irmãs que estou bem e que
cuidem da vida delas.”
Ele riu. “O que diabos você está tentando fazer comigo?
Elas vão me comer vivo por cada detalhe sobre vocês dois, se seu
companheiro não me matar primeiro.”
“Ela não vacilou em 'companheiro'. Sim! Eu sabia. Paguem,
senhoras,” Ruby disse quando Cora e Zach entraram.
“Pagar pelo quê?” Zach perguntou a sua filha.
"Ruby tem uma aposta para quando Thomas e Lily vão
selar o negócio", confessou Clara.
"O que? Ruby,” sua mãe repreendeu.
Zach desviou o olhar e tentou mudar de assunto
rapidamente enquanto suas filhas o encaravam. Ele limpou a
garganta. “Parabéns, filho.”
“Espere, espere, espere”, interrompi. “Qual é a aposta e
quais são as regras?”
"Lily," Maddie começou a ameaçar, mas eu a mandei calar
porque eu realmente queria saber.
"Eu acho que é mais de quinhentos dólares, e as apostas
são quando você vai fechar o negócio", disse Shelby quando Cora
rapidamente começou a se desculpar comigo em nome de seus
filhos.
"Espere agora, sele o acordo, como selar nosso vínculo, ou
apenas sexo?" Perguntei.
 “Oh, meu Deus, o que está acontecendo com esta família?”
Cora disse dramaticamente.
Lizzy engasgou com uma bebida e atirou água pelo nariz.
Ruby e Shelby apenas riram, enquanto Maddie tentava acalmar as
coisas.
“Selar o vínculo,” Clara finalmente falou. “A aposta tem
data e hora.”
Meus ombros caíram e eu balancei minha cabeça. “Devolva
o dinheiro, Ruby”, eu disse, virando o pescoço para mostrar que
não havia nenhuma marca ali. Várias pessoas gemeram.
"Sim", disse Zach. “Ainda estou nisso.”
“Zachary Collier.” Cora se virou para ele com o dedo
balançando em seu rosto, mas ele apenas a agarrou pela cintura e
deu um beijo em seus lábios. Suas bochechas estavam rosadas,
mas ela estava radiante de felicidade com a atenção de seu
companheiro. Eu me perguntei se era assim que eu parecia para
eles.
“Eu tinha tanta certeza que ia acontecer hoje. O que deu
errado?” Ruby gemeu.
“Peça a ele para explicar. Não foi minha decisão,”
confessei.
"Lily," Thomas e Liam avisaram em uníssono.
"O que? Achei que viemos para um bom jantar em família.
Vocês são os que nos bombardearam, não o contrário.”
"Lily Ann, realmente precisamos trabalhar para conseguir
um filtro para você", disse Maddie, rindo e me abraçando. “Estou
tão feliz que vamos ser irmãs novamente, no entanto.”
Revirei os olhos. “Eu acasalar com Thomas não nos torna
mais irmãs do que já somos.”
Shelby se juntou a nós dois e nos abraçou, assim como
Peyton. “Talvez não, mas serve para o resto de nós”, disse Shelby.
"Vocês estão realmente bem com isso?" Eu perguntei,
sentindo-me sobrecarregada.
 "Olha", disse Ruby. “Algum dia teremos mais cinco irmãos
adicionados a esta família, mas teremos apenas uma última irmã.
Você e Maddie são praticamente inseparáveis desde que eram
filhotinhos. Todos nós vimos você crescer. Você sempre foi da
família. Quando Maddie se foi, nos agarramos a você sempre que
pudemos, segurando apenas uma pequena parte dela. Acho que
posso falar por todos nós quando digo que não há mais ninguém
neste planeta que preferimos ver Thomas trazer oficialmente para
esta família. Ninguém."
Todas as meninas me abraçaram, e eu estava com os olhos
marejados quando os braços fortes de Thomas me envolveram.
Ele beijou o topo da minha cabeça, mas rapidamente tentou
acalmar a situação.
“Estou muito feliz por vocês estarem felizes e prometo que
vamos oficializar isso em breve, mas agora estou morrendo de
fome e sei que Lily também. Podemos, por favor, apenas jantar?”
"Amém para isso, irmão", disse Liam, dando a Thomas um
soco.
Todos nos acomodamos para jantar. Houve mais
brincadeiras leves e acabou sendo uma noite divertida. Eu me
senti em casa com os Colliers. Sempre tive, mas desta vez parecia
ainda mais certo se isso fosse possível.
A noite terminou cedo demais. Nos despedimos de Patrick
logo após o jantar. Lizzy e Ruby o levaram ao aeroporto enquanto
as outras garotas saíram para ir ao bar da cidade logo depois. Eles
convidaram a mim e a Thomas para acompanhá-los, mas
recusamos, ainda não prontos para tal aparição pública. Maddie e
Liam disseram boa noite quando Sara estava pronta para sua
alimentação final. Oscar já havia caído no sofá e eu vi meu irmão
carregar o filho para a cama.
Minha cabeça descansou no ombro de Thomas enquanto
estávamos sentados no sofá conversando com seus pais.
 “Estou feliz que os outros partiram cedo, filho. Eu
precisava discutir algo com vocês dois,” Zach disse quando
éramos apenas nós quatro. “Tulok ligou e disse que precisava de
uma ajudinha por alguns dias e queria saber se você estava
disponível. Ele está tendo um pouco de dificuldade com alguma
coisa, mas não entrou em detalhes. Eu tive que explicar sobre sua
situação, mas ele me garantiu que Amka ficaria muito feliz em
conhecer seu nova companheira. Eu ficaria surpreso se você já
não conhecesse Tulok e Amka do Alaskan Pack, Lily.”
"Sim claro. Faz alguns anos desde a última vez que os vi,
mas tenho boas lembranças de ambos.”
“Você se importaria de fazer uma viagem e ver o que
podemos fazer para ajudar?” Thomas perguntou, e me aqueceu
que ele foi atencioso o suficiente para me perguntar antes de
tomar uma decisão por nós dois.
"Isso seria bom para mim", eu admiti. Ele sorriu em
aprovação, e isso fez algo estranho e palpitante dentro de mim.
"Vamos voar de manhã então", Thomas confirmou com seu
pai.
Passamos um pouco mais de tempo com os dois apenas
conversando, antes de encerrar a noite. Uma vez lá fora, o ar
fresco e fresco da noite me fez sentir viva e vibrante. Parecíamos
bons demais para encerrar a noite.
— Tem certeza de que não queria sair um pouco com suas
irmãs?” Eu perguntei a ele.
Ele pareceu surpreso com a minha pergunta. “Eu presumi
que você não estava pronta para ir a público. Foi outro dia que
você nem entrou na delicatessen comigo, lembra?”
“Sim, bem, muita coisa mudou desde então, eu diria. Se eu
não voltar com Maddie e Liam em alguns dias, então a notícia vai
se espalhar muito rapidamente. Prefiro controlar neste momento,
em vez de ignorá-la, você não acha?”
“Sim, acho que é melhor assim”, confessou.
 “Bem, vamos lá então. Vamos fazer isso." Eu estava menos
certa do que parecia. Minha decisão estava tomada e eu sabia que
Thomas não iria a lugar nenhum. Eu não entendia por que me
sentia tão confiante sobre nós, mas me sentia e precisava não
pensar demais nisso. O que mais me preocupava era Sydney. Eu
tinha ido à taverna e ouvido como as pessoas estavam orgulhosas
de tê-la como sua futura Mãe da Matilha. Quão desapontados eles
ficariam ao descobrir que esse papel iria para mim?
Eu vacilei na porta. "Mude sua mente?" ele perguntou.
"Não, apenas nervosa", eu admiti.
"Nervoso? Por que você está nervosa?”
Eu não gostava de me sentir vulnerável na frente de
ninguém, mesmo que isso significasse usar uma fachada
sarcástica para disfarçar, mas não podia fazer isso com Thomas.
“Eu sei o quanto todo mundo ama Sydney por aqui, e
como todos pensaram que ela seria a melhor Mamãe da Matilha
de todos os tempos. Quão desapontados eles ficarão?”
Thomas sorriu e me abraçou. “Sydney sem dúvida daria
uma ótima Mãe da Matilha, mas ela não é você e o simples fato de
você estar mais preocupada com os sentimentos deles do que com
os seus, me diz que trabalho incrível você fará nesse papel. Meu
bando me quer feliz, saudável e forte, e com você ao meu lado, eu
estarei. Eles vão adorar você, Lily.”
Fiz algumas respirações rápidas de meditação e assenti.
"Ok, vamos fazer isso."
Ele colocou o braço protetoramente em volta da minha
cintura e me guiou para a taverna. Avistei as garotas
rapidamente, assim como o Six Pack, mas não antes que todos no
local me notassem.
Passou de uma sala vibrante, barulhenta e cheia de música
para um silêncio mortal. Eu olhei para Thomas, mas ele apenas
sorriu e ignorou todos eles. Ele me guiou até seus amigos, que
estavam sentados ao lado de suas irmãs. Os caras apertaram as
mãos e eu abracei as meninas. Wyatt estava lá e me apresentou a
sua companheira, Kate.
“Não dê atenção para aqueles que olham rudemente, Lily.
Estou feliz que você e Thomas saíram esta noite. Estou morrendo
de vontade de conhecê-la — disse Kate, e senti uma amizade
imediata florescer.
O lugar estava apenas começando a se recuperar de nossa
aparência quando Sydney entrou. O silêncio foi total novamente.
Os olhos de Sydney encontraram os meus e ela se iluminou e
sorriu, caminhando para me abraçar.
“Garota, espero que isso signifique que você tomou a
decisão certa”, ela me disse.
“Não tenho certeza neste momento de qual seria.”
"Você está aqui com Thomas?"
"Sim."
“Você vai ficar quando Madelyn voltar para casa?”
“Sim,” eu confessei.
“Então você fez a escolha certa. Bem-vindo a Collier. Milly,
uma rodada para Lily e Thomas em mim. Deixe aquelas velhas
falarem. Precisávamos de uma boa fofoca por aqui.”
“Tenho certeza que você está no meio dessa fofoca,” eu a
lembrei.
“Pobre Sydney, perdeu a melhor coisa que ela tinha para
ela. Sim, tenho ouvido isso por toda a cidade e visto os olhares,
mas quer saber? Eu não dou a mínima, e você também não
deveria.”
Ela passou um braço em volta de mim e nós duas olhamos
para Thomas. Ela me deu um aperto. “Nunca o vi tão feliz. Esse é
você, não eu. Eu vou ficar bem, então, por favor, não se preocupe
comigo.”
“Eu te amo, Syd. Você é a melhor,” eu disse a ela
honestamente, abraçando-a com força.
 “Olhe só, eu nem precisei embebedar você para ouvir essas
palavras desta vez,” ela respondeu.
Eu bufei.
 Thomas
Capítulo 18

A noite tinha sido um pouco desconfortável, mas não

terrível. Eu queria apresentar Lily, mas ficamos perto de minhas
irmãs e amigas. Mais atenção foi atraída para nós quando Sydney
chegou, mas ela e Lily fizeram uma rápida demonstração de
união e o clima melhorou quando nenhum fogo de artifício
explodiu entre as duas.
Eu gostava de ter minha companheira ao meu lado. Gostei
que não estivéssemos escondendo isso dos outros. No geral, foi
um bom final para um dia incrível. Melhor ainda era voltar para
casa e tê-la aconchegada em meus braços enquanto ela dormia.
Fiquei acordado apenas observando-a por horas, absorvendo
tudo o que aconteceu entre nós.
A manhã chegou rápido demais. Acordei querendo tanto
Lily que era desconfortável, mas uma rápida olhada no relógio na
minha mesa de cabeceira me disse que não tínhamos tempo.
Suspirando, levantei-me e fui para o chuveiro.
Quando terminei, Lily ainda não estava acordada.
"Lily, nós temos que ir," eu disse a ela, dando-lhe uma
sacudida.
Ela resmungou e rolou, puxando as cobertas sobre a
cabeça. Eu me vesti, continuando a falar com ela, mas ela não se
mexeu.
"Lily," eu disse mais alto, sacudindo-a com mais força.
Houve uma batida na porta e eu desisti de meus esforços
para poder atender.
Abrindo a porta da frente, vi Maddie, Liam e as crianças.
 "Estão prontos?" Liam perguntou. “Seu pai está ocupado e
perguntou se poderíamos pegá-lo e deixá-lo na pista de pouso.”
“Estou quase pronto, mas. . .”
Antes que eu pudesse terminar, Maddie e Liam
começaram a rir.
"Deixe-me adivinhar. Você não pode levantar minha
irmã?”
Eu balancei a cabeça. “Eu acho que ela está muito cansada.
Ficamos fora até tarde ontem à noite. Espero que ela não esteja
com alguma coisa.”
"Ela não está", Maddie me assegurou. “Basta um ato de
Deus para fazê-la se mover. Uma vez que ela está de pé, ela
geralmente é boa, no entanto. Oscar, vá acordar tia Lily”, ela disse
ao filho.
"Todos os meios necessários?" ele perguntou, parecendo
um pouco satisfeito com esse pensamento.
“Força extrema se for necessário,” Liam disse a ele, e eles
deram um high five antes de Oscar disparar pelo corredor.
“Tia Lily,” eu o ouvi gritar.
“Fim do corredor,” eu gritei atrás dele.
Eu ouvi um grito de Lily e todo o meu corpo entrou em
modo de pânico total. Eu rosnei e saí pelo corredor com Liam
rindo atrás de mim. Quando entrei no quarto, a regata com a qual
Lily estava dormindo estava encharcada, deixando pouco para a
imaginação. Eu rapidamente me movi para cobri-la quando os
outros entraram.
Oscar saiu do banheiro com outro copo cheio de água.
"Fora da cama ou eu vou pegar você de novo, tia Lily", disse ele,
rindo.
"Você não faria isso!" ela ousou.
“Ah, não é?”
"Por que você simplesmente não me acordou?" ela
choramingou para mim.
 "O que?" Eu disse, exasperado. “Estou tentando há meia
hora ou mais. Era como se você estivesse morta para o mundo.”
Ela revirou os olhos e puxou as cobertas para trás, saindo
da cama. “Bem, já estou de pé. Quanto tempo eu tenho?”
"Você não", disse Liam. “Avião abastecido e esperando.”
“Sem chuveiro?” ela choramingou.
“Você vai sobreviver. Eles têm chuveiros no Alasca, e é um
vôo bem curto. Dependendo de qual avião você está, você pode
até ter um no voo,” Maddie disse, tentando ser encorajadora.
Lily fez beicinho, mas ela rapidamente fez as malas e logo
estávamos a caminho. Nos despedimos de minha irmã e de sua
família e atravessamos a pista até o pequeno avião que aguardava
nossa chegada. Fiz o check-in com o capitão quando embarcamos
e escoltei Lily até os fundos para ocupar nossos lugares.
“Eu não posso acreditar o quão duro você dormiu,” eu
provoquei.
Ela deu de ombros. "Eu recebo muito isso."
"Então, vou ter que pegar uma buzina a ar ou algo assim só
para te acordar todas as manhãs?"
“Honestamente, isso provavelmente não vai ajudar. Já foi
tentado antes.”
Eu esfreguei minha mão em sua coxa. “Talvez você só
precise ser persuadido de outras maneiras então.”
Eu a observei engolir em seco e cheirei seu pico de
excitação.
"Pode valer a pena tentar", disse ela maliciosamente.
Para minha decepção, não nos juntamos ao clube de mile
high em nosso voo para lá, mas o tempo passou rapidamente com
insinuações acaloradas e conversa fiada até que nos disseram
para colocar o cinto de segurança e tomar nossos assentos para o
pouso.
Tulok nos encontrou pessoalmente no aeroporto quando
pousamos. Ele me abraçou, depois Lily, beijando-a na bochecha.
 "Bem-vindo. Bem-vindo”, disse. “Amka mal pode esperar
para vê-la e dar as boas-vindas ao sua linda companheira.”
"Como ela está?" Lily perguntou. “Já faz algum tempo
desde a última vez que estive aqui.”
Tulok parou e olhou para ela por um momento. "Lily
Westin?" Ela sorriu para ele. Ele olhou para frente e para trás
entre nós dois. “Zach só disse que você traria sua nova
companheira junto. Minhas desculpas, Lily. Eu sou pego de
surpresa. Amka certamente ficará emocionada. Faz muito tempo
desde a última vez que você nos visitou, criança.”
"Isso tem", disse ela afetuosamente. “Como está Amka?”
Lily perguntou, pegando o braço do velho enquanto ele a
escoltava até um veículo que esperava. Tulok a alcançou
enquanto conversavam sobre a Alcateia do Alasca.
Se fosse qualquer outra pessoa na viagem, e o velho Alfa
tivesse prestado tanta atenção a eles em vez de mim, meu lobo
teria ficado furioso, exigindo respeito, mas ele estava
surpreendentemente calmo. Lily era uma Westin. Até então,
nunca parei para pensar no que essa aliança significaria para
Collier Pack, ou que outras conexões ela fortaleceria apenas por
ser quem ela era.
Antes daquele momento, eu estava muito envolvido com o
que ela poderia fazer por mim e como ela me fazia sentir. Eu não
tinha pensado em meu bando e em seu benefício para eles.
“O que é esse olhar?” Lily me perguntou enquanto nos
acomodávamos no veículo.
"Você é incrível, sabia disso?"
Ela se inclinou e me beijou. "Você está apenas descobrindo
isso?"
Eu balancei minha cabeça. "Nah, apenas reafirmando."
A viagem do aeroporto até a casa de Tulok foi curta, mas a
paisagem era incrível. Sempre adorei visitar a Alcateia do Alasca
e não me importava com a neve. Meu lobo me mantinha aquecido
no frio. Havia uma variedade de animais na área, e eles viviam
pacificamente entre outros metamorfos também, como os
papagaios-do-mar e os ursos polares. Fiz amizade com muitos
deles, acompanhando as visitas de meu pai quando ainda era um
filhote, e nunca recusei uma oportunidade de voltar.
Chegando ao nosso destino, peguei a mão de Lily
enquanto ela saía do veículo. Seus sapatos bateram no gelo e se eu
não a estivesse segurando, ela certamente teria caído. Em vez
disso, ela riu e me agarrou pela minha vida. Meu lobo se encheu
de felicidade, e eu poderia jurar que senti sua loba também.
Amka saiu para nos cumprimentar enquanto ainda
estávamos enrolados um no outro, tentando não cair.
Lily riu. "Eu pretendia mudar para botas no caminho."
“Essas coisas nunca vão funcionar aqui, criança,” Amka
repreendeu.
“Querida, você nunca vai acreditar em quem Thomas
tomou como companheira,” Tulok disse a ela.
A velha deu uma boa olhada em nós dois e engasgou. Suas
mãos voaram para a boca e ela começou a falar rapidamente em
um idioma que eu não conhecia. A Matilha vivia nas profundezas
da tundra do Alasca e mantinha muitas de suas tradições e
línguas nativas, virtualmente intocadas pelo crescente mundo ao
seu redor. Foi um bom lugar para voltar ao básico, encontrar sua
base e se conectar com seu espírito animal em um nível muito
mais profundo. Papai me mandou para este lugar no primeiro
aniversário do desaparecimento de Maddie, e novamente no
verão depois que meu lobo apareceu.
"Garota Lily, é você mesmo?" Amka perguntou.
"Sim. É tão maravilhoso ver você, Amka”, disse ela,
arriscando a curta distância entre mim e a mulher para ir abraçá-
la. Fiquei nervosamente por perto, caso ela começasse a cair
novamente.
 Por que ela se incomodaria em usar aqueles sapatos
ridículos? Ela sabia para onde estávamos indo e obviamente já
havia visitado antes, então ela tinha que saber o que esperar. Eu
não gostava que ela se arriscasse a se machucar por causa de algo
tão estúpido, e eu a deixaria saber no momento em que
estivéssemos sozinhos.
“Você sabe que não deve usar esse absurdo aqui. O que
você estava pensando?” Amka repreendeu.
Lily corou e olhou na minha direção. Eu queria
desesperadamente ler sua mente naquele momento.
“Eu, ah. . .” Ela balançou a cabeça para clarear seus
pensamentos. “Eu vim preparada, só esqueci de trocar meus
sapatos antes de pousarmos”, disse ela finalmente.
“Bem, venha então. Tulok vai pegar suas coisas. Thomas,
ajude-a a entrar em casa”, instruiu Amka.
Ela não precisou me dizer duas vezes. Inclinei-me e peguei
Lily em meus braços, embalando-a contra meu peito. Ela riu e me
deu um tapa, exigindo ser colocada no chão, mas eu não ouvi até
que ela estivesse segura lá dentro.
"Por que você usou essas coisas estúpidas?" Eu perguntei
enquanto a colocava no chão.
Ela franziu a testa para seus sapatos. “Eu amo esses
sapatos. Além disso, alguém me acordou abruptamente e me
expulsou de casa. E eu realmente amo que eles me levem à altura
perfeita para isso.” Havia um brilho em seus olhos quando ela
fechou a distância entre nós e me beijou.
Tulok pigarreou atrás de nós.
“Ouvir essa garota falar sobre você, não faz muito tempo,
Thomas, é a última coisa que eu esperava”, disse Amka. “Você
sabe que ela costumava falar sem parar sobre como você era o. . .”
Levantei a mão para detê-la, sabendo o que viria a seguir.
Lily enterrou o rosto no meu peito. “Eu nunca vou superar isso!”
ela exclamou.
 "Sério, há alguém dentro de cinco packs para quem você
não reclamou de mim?"
“Provavelmente mais como dez packs. Conheço muita
gente”, confessou. Até as pontas de suas orelhas eram rosa
brilhante, o que secretamente me deixou feliz ao vê-la se
contorcer.
“Eu deveria saber, deveria ter visto os sinais então. Só um
companheiro de verdade se irritaria com alguém,” Amka
confessou.
Eu gostava de esperar que ela estivesse certa. Ela puxou
Lily da segurança dos meus braços e colocou as mãos nas
bochechas de Lily, olhando profundamente em seus olhos. “Seu
lobo sempre foi tão inquieto. Ela finalmente encontrou paz com
seu companheiro. Estou feliz que você não lutou contra o vínculo,
criança, pois é forte entre vocês dois.”
Lily ousou um rápido olhar para mim. “Eu não lutei por
tanto tempo,” ela deixou escapar.
Eu ri. “Acho que nós dois ficamos igualmente chocados no
começo.”
Houve uma conversa casual enquanto conversávamos e
Amka preparou o almoço para nós. A manhã passou rapidamente
e eu ainda não fazia ideia do que estávamos fazendo ali. Papai
realmente não disse, apenas que Tulok pediu ajuda.
Quando estávamos sentados para comer, a neta deles
chegou para se juntar a nós. Eu não via Karis desde que ela era
apenas um filhote, seguindo atrás de mim enquanto eu tentava
abandoná-la para brincar com meus amigos da comunidade dos
ursos polares. Tenho certeza de que ela estava em algum lugar
nas minhas últimas visitas, mas nossos caminhos simplesmente
não se cruzaram.
Karis agora estava crescida e de repente isso me fez sentir
velho. Ela tinha cabelos compridos trançados em dreads grossos
tingidos de vermelho e claramente se tornara uma jovem
enquanto eu estava fora.
"Lily!" ela gritou e correu para abraçar minha
companheira. “Upa só me disse que Thomas estava vindo e
trazendo sua nova companheira. Ele não mencionou que você se
juntaria a eles. Por que você não me contou?” Karis fez beicinho.
“Eu não sabia, criança. Lily é a nova companheira de
Thomas — disse Amka à neta.
Karis virou grandes olhos ovais na minha direção e abriu a
boca, depois fechou-a novamente, antes de cair na gargalhada. —
“Você acasalou com Thomas Collier?”
Lily não parecia tão desconfortável desta vez, ela apenas
sorriu alegremente. “Ainda não concluímos o vínculo, mas
estamos chegando lá. Apenas deixe isso ser um aviso para você,
Karis. Não julgue as pessoas, ponto. Confie em mim. Sem
suposições, e faça o que fizer, não reclame abertamente de
ninguém, especialmente de um menino. Provavelmente nunca
vou superar isso, mas, como mamãe sempre disse, 'Deus não
comete erros ao encontrar companheiros' e, sim, Thomas é meu.”
Lily se aproximou e me abraçou, e eu me inclinei e dei um
beijo rápido nela.
Karis e Amka suspiraram, trocando um olhar que não
entendi completamente, mas pareciam felizes.
"Então", disse Lily, "me atualize sobre tudo o que está
acontecendo com você."
Karis conversou sem parar sobre como ela havia terminado
seu último ano na primavera anterior. Ela originalmente pensou
que ficaria por aqui e apenas teria aulas on-line nos primeiros
dois anos da faculdade, mas foi aceita no Archibald Reynolds
College, uma faculdade de turnos, para matrícula no outono.
Lily contou a ela sobre seu irmão, Chase, e sua
companheira, Jenna, que atualmente frequentavam o ARC. Eles
causaram bastante alvoroço no campus no semestre anterior,
quando seu lobo se uniu à pantera dela. Claro, a notícia de seu
acasalamento já havia chegado ao bando do Alasca, que ficou
com eles quando o pai de Jenna declarou guerra contra os lobos
em protesto por seu relacionamento.
Tinha sido uma época triste para as matilhas. Muitos bons
homens e mulheres perderam suas vidas na batalha, mas também
ajudou a unir os bandos mais fortes do que nunca.
Depois do almoço, Lily troca os sapatos e as senhoras
partem para se juntar a Amka em sua caminhada vespertina
visitando outras pessoas na área. Ela estava carregada com uma
cesta cheia de assados para distribuir. Cada Mãe da Matilha
trouxe seu próprio toque único para a Matilha. Eu mal podia
esperar para ver o que Lily trouxe para Collier.
Finalmente, a sós com Tulok, pudemos conversar
livremente. “Tulok, papai não explicou com o que você precisava
de ajuda, apenas que era urgente e eu deveria ir. O que está
acontecendo?"
O Alfa mais velho hesitou e olhou pela janela, perdido em
pensamentos, antes de finalmente falar. “Os shifters estão sob
ataque. Não existe outra explicação. Um papagaio-do-mar, um
urso polar e agora um dos meus lobos desapareceram. Sempre
pouco antes de uma nova nevasca. Sem rastros, sem cheiro para
seguir. Estou sem saber o que fazer. Não conheço o inimigo que
enfrentamos. Tem sido muito perturbador e tem assustado meu
povo. Entrei em contato com seu pai para qualquer sugestão e ele
ofereceu sua ajuda para apresentar novos olhos para examinar os
fatos.”
Eu balancei a cabeça, entendendo a gravidade da situação.
Não era normal que nenhuma dessas pessoas simplesmente
desaparecesse. Os lobos, papagaios-do-mar e ursos polares
viveram em harmonia por tanto tempo quanto a história humana
pode se lembrar nessas partes.
 “Mostre-me onde eles desapareceram e deixe-me falar com
quem os viu pela última vez. Não tenho certeza do que posso
fazer para ajudar, mas vou examinar todos os fatos e espero ver
algo que foi perdido ao longo do caminho”.
"Obrigado. Isso é tudo que posso pedir. A previsão é de
neve novamente esta noite, então todos estão ansiosos. Não
confunda isso com culpa quando falar com eles”, alertou.
Eu balancei a cabeça. "Eu entendo.'
Primeiro fomos para uma casa nos arredores da aldeia. Ele
explicou que era para onde Yutu havia sido levado, um de seus
lobos. Começamos por aí porque ele foi o último a desaparecer.
A jovem companheira de Yutu nos cumprimentou na
porta. Sua pequena casa estava cheia de entes queridos
preocupados.
“Tulok, você o encontrou?” ela perguntou, com os olhos
arregalados e esperançosos.
Ele balançou a cabeça tristemente. “Receio que ainda não
tenhamos novas pistas. Este é Thomas dos lobos Collier. Ele tem
algumas perguntas.”
“Não sei de nada”, soluçou a mulher, enquanto três
mulheres a cercavam, oferecendo conforto. “Ele estava se
sentindo inquieto e disse que precisava correr. Isso não era
anormal; ele ficava assim com frequência. Eu estava sentada na
varanda dos fundos e pude senti-lo se aproximando. Ele estava
voltando para casa. Eu sei que ele era. Houve um uivo estranho e
depois nada. Seu espírito começou a se afastar cada vez mais de
mim. Corri em direção à floresta onde ele costuma correr, mas ele
continuou se afastando de mim. Eu corri e corri, mas ele
lentamente desapareceu e eu não senti sua conexão desde então.
Algo aconteceu com ele lá fora. Ele não iria embora assim.”
“Ela ligou imediatamente”, acrescentou Tulok. “Estava
escuro quando chegamos e uma neve fresca durante a noite
cobriu todos os rastros que poderiam estar lá.”
 “Rastreadores?” Perguntei.
“Eu trouxe dois, mas eles não deram nada”, disse o velho.
Eu balancei a cabeça. "Você pode me apontar na direção
que você sentiu que ele estava indo?"
“Sim, claro”, disse a jovem, deixando seus convidados e
me conduzindo para fora imediatamente.
Contornamos a pequena casa e descemos em direção à
floresta. Ela parecia confiante em suas ações e na direção que
estávamos seguindo.
Ela parou de repente cerca de meia milha da casa, cercada
por nada. “Isso foi o mais longe que eu fui. Quando cheguei aqui,
não conseguia mais sentir nosso vínculo, mas de alguma forma
sei que ele ainda está vivo lá fora. Por favor, encontre-o e traga
meu Yutu para casa.”
“Farei o melhor que puder”, prometi. Eu não era um
rastreador e não conhecia esta área, então tudo que eu realmente
podia fazer era prometer que tentaria.
Eu a aconselhei a ir para casa. Eu sabia que havia outros
esperando que se preocupariam com ela. Ela hesitou, mas
concordou. Continuei caminhando em um caminho lógico pela
floresta. Não muito longe de onde ela me deixou, senti um
estranho odor metálico. Canalizando mais dos meus sentidos de
lobo, deixei que ele me levasse à fonte disso. Parando
abruptamente, caí de joelhos e comecei a empurrar a neve para o
lado.
Tulok me alcançou assim que descobri uma pequena
agulha. Eu o levantei e cheirei, confirmando o que eu já sabia.
"O que é?" perguntei em voz alta.
Tulok pegou o objeto de mim e o examinou. Seus olhos
brilhavam de medo. Eu não estava acostumado a ver um Alfa
com medo de nada.
"Tranquilizante", ele sussurrou. “Alguém atirou em Yutu
com um tranquilizante. Eles devem ter fugido com seu corpo,
mas isso reafirmaria tudo o que seu companheiro nos transmitiu.
É a única coisa que faz sentido.”
Eu balancei a cabeça. “Sim, mas quem? Por que?"
"Isso, eu não tenho certeza."
“Ela disse que ele continuou a se afastar dela, mas que ela
não sentiu mais sua presença alguns metros atrás. Vamos
continuar e ver se podemos determinar para onde o levaram. Não
poderia ser longe. Se a história dela estiver correta, ele estaria
aqui quando ela ouviu seu grito. Ela imediatamente se levantou e
veio atrás dele. Ela notou que ele estava se afastando dela o
tempo todo. Demorou o quê? Talvez quinze minutos para chegar
ao local em que ela disse que se virou? Se eles o estivessem
arrastando, ela teria andado mais rápido do que eles estariam se
movendo. Vamos,” eu insisti com ele.
Caminhamos pela mata, seguindo um caminho
relativamente claro.
“Este é um pequeno riacho durante os meses de verão”,
disse Tulok, quebrando o silêncio.
Continuamos a seguir o riacho e, em pouco tempo, ele se
abriu em uma clareira.
“Um helicóptero poderia facilmente pousar aqui”,
observei.
“Sim, mas não vimos ou ouvimos nada parecido nesta área
recentemente.”
“Você não acha que estamos longe o suficiente da aldeia
para ir e vir silenciosamente de avião?”
"Não, eu não", disse Tulok.
“Ok então, eles têm que estar por aqui, em algum lugar.
Provavelmente estará escuro quando reunirmos pessoas
suficientes para vasculhar a área, mas amanhã, ao raiar do dia,
começaremos aqui.”
“É a coisa mais próxima de uma pista que temos. Haverá
muitos que desejarão ajudar na busca de Yutu,” admitiu Tulok.
 “Quão perto daqui o urso e o papagaio-do-mar foram
levados?” Perguntei.
"Não tenho certeza. Precisamos conversar com o pessoal
deles para descobrir isso.”
“Agora é um momento tão bom quanto qualquer outro.”
Tulok começou a voltar, mas ouvimos alguns gritos e
aplausos por perto.
"O que é isso?" Perguntei.
Ele encolheu os ombros. “Talvez devêssemos dar uma
olhada.”
Seguimos as vozes, sem sentir nenhum perigo. Não
demorou muito até que o riacho se abrisse para o rio. Um grupo
de jovens papagaios-do-mar descia a colina de bruços. Três
meninos estavam no topo da colina rindo e torcendo por eles.
"O que está acontecendo?" Eu perguntei quando nos
aproximamos deles.
Eles olharam para mim, depois para Tulok. Eles relaxaram
quando o reconheceram.
“Estamos apenas brincando. Jimmy fez todo o caminho até
o rio daqui. Foi incrível!” um dos meninos se entusiasmou.
“Isso é bem impressionante,” eu admiti, vendo o quanto
ainda faltava para o rio.
“Quem é, Tulok?” o mais novo dos meninos perguntou,
apontando para mim.
“Este é Thomas, futuro Alfa dos lobos de Collier Pack. Ele
está aqui para ajudar na busca por Yutu e os outros
desaparecidos.”
O menino fungou e limpou o nariz com a manga do
casaco. “Lyle também foi levado. Ele é meu primo."
"O shifter papagaio desaparecido?" Eu perguntei, e o
garoto assentiu. “Eu realmente sinto muito por ouvir sobre seu
primo. Vou fazer tudo o que puder para ajudar a encontrá-lo.”
 O garoto se lançou para mim, envolvendo os braços em
volta da minha cintura. "Obrigado."
“Ei,” eu disse, tentando aliviar o clima. “Talvez você possa
me ajudar com alguma coisa.”
"Eu?" o garoto perguntou com curiosidade.
"Sim você. Você pode me dizer onde seu primo estava
quando ele desapareceu?”
O menino balançou a cabeça tristemente. “Ele estava vindo
para cá para andar de trenó. Deveríamos ir com ele, mas as
tarefas do meu amigo ainda não haviam terminado, então meus
outros amigos e eu ficamos para trás e o ajudamos. Lyle não
estava aqui quando chegamos. Ele deveria estar, mas não estava.
Os amigos dele” – o garoto apontou para Jimmy e os outros em
forma de papagaio-do-mar – “apareceram um pouco depois de
nós. Ninguém estava tão preocupado, mas ele não voltou para
casa naquela noite. Ou a seguinte. Ou a próxima depois disso.
Então soubemos que Samson, um dos ursos polares, também
estava desaparecido. Isso aconteceu há quase uma semana. É
como se eles simplesmente tivessem desaparecido.”
“Eu prometo a você, garoto, eles não simplesmente
desapareceram, e nós vamos chegar ao fundo disso. Algum de
vocês viu ou ouviu algo estranho? Talvez um helicóptero?” Todos
os três meninos balançaram a cabeça negativamente. “Ok, bem,
me faça um grande favor. Mantenha seus olhos e ouvidos alertas
para qualquer coisa ou pessoa estranha nesta área. E faça o que
fizer, fique em grupos. Não saia sozinho, em qualquer lugar, até
chegarmos ao fundo disso. Promessa?" Todos eles assentiram
desta vez. "Bom. Há segurança nos números e não quero que
nada aconteça a nenhum de vocês.”
Eu sempre tive uma queda por crianças. Pela expressão em
seus rostos, ficou claro que eu os havia assustado, e essa
certamente não era minha intenção. Eu precisava fazer algo para
aliviar o humor deles ou sabia que isso pesaria muito sobre mim
o resto do dia.
"Ei, acho que seria melhor se eu tivesse certeza de que
vocês, crianças, podem se virar aqui, então vou precisar ver sua
melhor bola de neve."
Todos olharam para mim como se eu fosse louco, mas
rapidamente começaram a trabalhar fazendo a melhor bola de
neve que podiam e me mostraram com orgulho.
“Ok, agora eu preciso saber que você pode fazer mais do
que apenas se armar. Vou precisar ver essas bolas de neve em
ação.”
Antes que eu pudesse sair mais, três bolas de neve vieram
voando em minha direção.
"Oh sim?" Perguntei. “É assim que vai ser? Eu ia dizer,
deixe-me ver você derrotar Jimmy e seus amigos, mas se é assim
que você quer jogar, pode ser.”
Corri atrás de uma grande pedra e rapidamente comecei a
fazer bolas de neve. Eu espiei por cima apenas para ser atingido
no rosto por um. Gritos de riso soaram de todos os lados. Fiz
lobby com alguns às cegas sobre a rocha. Quando as coisas
começaram a acalmar um pouco, eu saí atrás deles, meus braços
carregados enquanto eu arremessava uma bola de neve após a
outra. Do nada, um papagaio-do-mar se chocou contra mim e nós
caímos no chão.
"Pegue-o!" um dos meninos gritou quando três papagaios-
do-mar me prenderam, e cada um dos meninos jogou bola de
neve após bola de neve em mim. Eu me livrei e derrubei dois
deles no chão, fazendo cócegas enquanto o terceiro pulava nas
minhas costas. Levantei-me, levando as três crianças comigo,
apenas para ver os papagaios-do-mar agarrarem minhas pernas.
Eu fiz sons estrondosos e andei por aí, provavelmente parecendo
muito com Frankenstein, enquanto Tulok apenas ria da cena, sem
ajuda alguma.
 Foi quando eu a senti. Minha companheira. Olhei em volta
e do outro lado do rio estava Lily com Amka e Karis, nos
observando. Senti pela primeira vez a felicidade dela por meio de
nosso vínculo e comecei a exagerar ainda mais com as crianças.
 Lily
Capítulo 19

Visitar Amka e Karis foi divertido, mas meu ânimo

melhorou e senti uma felicidade de uma maneira totalmente nova
quando chegamos ao rio. Elas me disseram que era incrivelmente
bonito, mas não era isso. Meu companheiro estava por perto, e eu
o estava sentindo em um nível totalmente novo. Foi um pouco
parecido com a primeira vez que meu lobo o reconheceu. . .antes
de saber que era Thomas e as coisas ficaram um pouco estranhas.
Olhei em volta para a beleza natural que me cercava e, do
outro lado do rio, havia um grupo de papagaios-do-mar
brincando. A julgar pelo homem e três meninos no meio de uma
batalha de bolas de neve com os papagaios-do-mar tentando se
juntar a eles, presumi que fossem todos metamorfos papagaio-do-
mar.
A risada do homem ecoou ao ar livre e fez meu corpo
inteiro formigar. Thomas. Olhei um pouco mais de perto a cena.
Eles ainda estavam a alguma distância, mas eu podia ver
claramente meu companheiro tentando andar com três crianças
nele e arrastando um par de papagaios-do-mar tentando andar
em seus pés. Parecia uma diversão boba e tão diferente de
Thomas.
“Ele sempre foi tão maravilhoso com as crianças”,
comentou Amka.
"Ele foi?" Perguntei.
Ela riu. “Sim, criança. Thomas será um pai maravilhoso
para seus filhotes algum dia.”
Meus filhotes? Eu pensei. Eu tentei muito imaginar Thomas
brincando com nossos filhos como ele estava com esses meninos.
Minha imagem de Thomas não se encaixava naquela imagem,
mas a evidência óbvia na minha frente dizia o contrário. Aquela
sensação de formigamento quente tomou conta da minha pele
novamente.
“Essa, Karis, é a aparência do amor verdadeiro”, disse
Amka à neta.
Eu bufei. "Amor verdadeiro? Sim claro. Sejamos realistas,
isso não pode ser amor. Esse é o Thomas.”
“Thomas, o único homem que seu coração jamais
cobiçará,” ela disse com certeza.
Suspirei. Era verdade? Eu estava me apaixonando por
Thomas Collier? Deixei o pensamento penetrar, esperando o
desgosto seguir, mas desta vez, não. O que isso significa?
“Devo estar voltando agora para preparar o jantar para
Tulok”, disse Amka.
“Você se importa se eu ficar? Acho que preciso de uma
caminhada para clarear a cabeça.”
"Claro. Mas mantenha Karis com você. Ela conhece muito
bem esses bosques.”
Eu balancei a cabeça, aceitando seus termos.
"Como é?" Karis perguntou sonhadora enquanto
caminhávamos ao longo da margem do rio.
“Como é?”
"Apaixonada. Sentindo o chamado do vínculo de
acasalamento.”
“Não sei como descrever. Se fosse qualquer outra pessoa
eu diria, incrível; mudança de vida; Felicidade pura."
"Alguém mais? Não entendo”, disse Karis.
Dei de ombros. “Nem sempre gostei de Thomas. Ok, eu o
chamei de o maior idiota do planeta e canalizei toda a minha
mágoa, raiva e dor para ele, embora eu não o visse desde que
éramos crianças. Fiquei tão chocada ao descobrir que ele, de todas
as pessoas, era meu verdadeiro companheiro. Eu não lidei muito
bem com isso. Ainda está meio que afundando.”
“Ele é um homem muito bom, Lily,” Karis me assegurou.
“Eu vejo isso agora. Eu realmente não estava dando uma
chance a ele.”
"E agora? Oma tem razão. Você olha para ele com amor em
seus olhos.”
Suspirei. "Talvez."
Vendo uma série de pedras, perguntei se poderíamos
atravessar o rio com segurança. Ela me disse que podíamos e,
como duas garotinhas, saltamos pelas rochas até o outro lado. Foi
um momento lindo e despreocupado, e eu sabia que a única razão
pela qual queria atravessar o rio era voltar para Thomas. Eu
estava pronta para enfrentar os fatos. Thomas era meu verdadeiro
companheiro, e ele de alguma forma ganhou meu coração ao
longo do caminho. Eu não queria mais lutar contra isso. Eu já
havia dito a ele que estava all-in, mas desta vez eu realmente, sem
dúvida, senti isso em meu coração.
Karis continuou conversando enquanto caminhávamos.
Ela me contou como estava animada por ir para o ARC. Ela
confessou que nunca havia saído da vila e mal podia esperar para
conhecer o mundo.
Assim que abri minha boca para provocá-la sobre talvez
encontrar seu verdadeiro companheiro lá, um estalo alto soou da
floresta. Senti uma pontada de dor e então, como se estivesse de
longe, ouvi Karis gritar. Outro estalo soou, mas reagi
rapidamente, apesar da forte neblina tentando me puxar para
baixo. Dei um pulo e cobri a garota com meu corpo, levando o
ferrão do segundo golpe.
"Lily! Lily!" ela gritou.
“Shh,” eu disse calmamente. “Eles estarão vindo. Rasteje
até a beira do rio e se esconda atrás daquela pedra. Cubra-se de
neve. Quando é seguro, você corre. Karis, fuja daqui o mais
rápido que puder e peça ajuda.” Minhas palavras estavam saindo
mais devagar. Todo o meu corpo parecia ter sido moldado em
cimento. "Vá agora!" Eu consegui um pouco antes da escuridão
me puxar para baixo.

Quando acordei, todos os meus sentidos ficaram em alerta

total. Estava escuro, exceto por algumas luzes ao longo do que
presumi ser uma parede. Tentei me levantar, mas o teto era muito
curto. Tateei ao redor enquanto meus olhos lentamente se
ajustavam à escuridão. Metal frio. Barras. Eu senti tudo ao meu
redor, meu coração afundando enquanto eu lutava para não
vomitar. Eu estava em uma gaiola como um animal.
"Olá?" Eu chamei. “Tem alguém aí?”
“Não vai adiantar nada”, respondeu uma voz de homem.
“Eles não vão estar de volta até de manhã. Pelo menos presumo
que seja de manhã, já que eles já nos trouxeram nosso jantar.”
"Quem é você?" Eu perguntei, minha voz soando mais
forte do que eu sentia.
“Yutu,” ele respondeu.
“Yutu? Você desapareceu há alguns dias. Thomas e eu
fomos enviados aqui para te encontrar. Amka me explicou
enquanto estávamos entregando produtos de panificação para
seus vizinhos.”
"Bem, você me encontrou", disse ele sem humor em sua
voz.
“Olá, sou Lyle. Eu tambem estou aqui. Eu estou aqui há
mais tempo. Todas as gaiolas estavam vazias quando me
trouxeram. Samson chegou no dia seguinte e Yutu alguns dias
depois. Agora você."
"Quem são eles?" Perguntei.
“Não sei”, confessou Lyle. “Humanos com certeza. Eles
estão tirando sangue e as refeições vêm regularmente. Além dos
quartos apertados, não tem sido tão ruim aqui. Mas há câmeras
em todos os lugares, então cuidado com o que você diz e faz.
Entendeu?"
“Entendido,” eu disse, sabendo que ele quis dizer não fale
sobre ser um shifter e não mude, sob nenhuma circunstância.
“É melhor tentar o seu melhor para dormir um pouco.
Nada vai acontecer até de manhã de qualquer maneira,” Yutu
disse.
O sono me iludiu durante a noite enquanto eu memorizava
cada centímetro da gaiola que me mantinha cativa e os padrões
de luzes em todo o quarto. O tempo perdeu todo o significado.
Devo ter começado a cochilar em algum momento porque
de repente o quarto ganhou vida. As luzes se acenderam, o
zumbido das máquinas parecia mais alto e o cheiro de comida me
deu água na boca antes mesmo de meus olhos se abrirem
completamente.
Fiquei surpresa ao ver vários homens parados olhando
para mim. Eles estavam todos em jalecos brancos e pareciam
fascinados pela minha adição aos outros shifters. Surpresa
registrada fortemente no rosto do homem atrás. Ele balançou a
cabeça como se estivesse tentando transmitir algo para mim, mas
eu não sabia o que ele estava tentando dizer.
“Foi uma ótima captura ontem à noite, Kent”, disse um
cara.
“Obrigado, Trevor. Ela é muito bonita,” Kent respondeu.
O homem no fundo da sala esfregou os olhos e olhou para
o teto. "Seriamente? Vocês idiotas têm alguma ideia do que
fizeram?”
Todos ficaram quietos enquanto todas as cabeças se
voltavam para ele.
"O que?" Kent perguntou.
“Essa é Lily Westin! Sua matilha não vai parar até
encontrá-la. Dê a ela o soro da memória e tire-a daqui.”
 “Dave, acalme-se cara. É tudo de bom. A neve caiu ontem
à noite. Ninguém pode rastreá-la aqui,” Trevor o assegurou, com
mais confiança do que ele tinha direito.
Eu bufei antes que eu pudesse me conter. “Fico feliz em
ver que minha reputação me precede. Você percebe claramente
que minha família tem conexões, recursos e tenacidade para me
encontrar. E eles vão. Disso eu tenho certeza. Portanto, faça seus
pequenos testes e jogue seus joguinhos rapidamente, porque eles
estão vindo atrás de você. Cada um de vocês vai pagar por isso.”
Eu sabia que não deveria provocá-los, mas às vezes as
coisas simplesmente saíam da minha boca antes que eu pudesse
avaliar se eram coisas que deveriam ser ditas ou não. Na maioria
das vezes eu não me importava. E se não fosse pelo desafio escrito
no rosto de Trevor com minha bravata, eu não estaria me
importando agora.
— Tem certeza de que ninguém viu você levá-la?” Trevor
perguntou a Kent.
O rosto de Kent empalideceu. "Bem", ele parou.
“Alguém te viu ou não? É uma pergunta simples — disse
ele, erguendo a voz.
“Havia uma garota com ela. Ela fugiu.”
"O que?" Trevor gritou, batendo a pasta que carregava em
uma mesa próxima. Papéis voaram.
Isso pareceu atrair mais atenção para a sala quando a porta
se abriu e Jacob Winthrop entrou. Jacob era o guardião de
Madelyn. Ela viveu com ele por oito anos, e ele praticamente
criou Oscar. Ele era da família. Minha respiração falhou enquanto
eu lutava contra o desejo de implorar por sua ajuda. Eu sabia que
Jacob iria me tirar disso. Eu ia ficar bem. Olhei para cima e o vi
ficar um pouco verde enquanto trocava um olhar com Dave, que
sutilmente balançou a cabeça para mim.
Eu não sabia por que eles não queriam que eu reagisse ou
reconhecesse que conhecia Jacob, mas de alguma forma, eu
entendi que esse tal de Dave estava tentando me ajudar de
alguma forma estranha. Levou cada grama de contenção pessoal
que eu realmente não possuía para não gritar por ajuda de Jacob.
"O que está acontecendo aqui?" Jacob perguntou.
“Temos um novo visitante. No entanto, Kent soltou uma
testemunha quando a agarrou”, disse Trevor.
"Eu vejo."
“Dave diz que ela é uma Westin e precisamos tirá-la daqui.
Acho que devemos transferi-la para as instalações da Filadélfia.”
Dave e Jacob trocaram outro olhar rápido enquanto os
outros continuaram alheios.
“É muito arriscado. Eles vão estar à caça dela, com
certeza,” Jacob disse. “É melhor que a garota fique aqui,” ele
acrescentou.
Eu balancei minha cabeça e comecei a abrir minha boca
para protestar, mas o olhar que Dave me lançou me parou.
“Não dê a eles essa satisfação,” o grandalhão na jaula ao
lado da minha disse baixinho.
Não nos falamos novamente até que a sala estivesse limpa.
“Eu sou Lily,” eu disse ao meu novo vizinho.
“Samsom”, respondeu ele. “Você realmente acha que eles
virão atrás de você?”
"Definitivamente. Ei, os reforços já estavam vindo atrás de
você. É por isso que estou aqui,” confessei calmamente. “Você
realmente acha que eles estão nos gravando?”
Ele assentiu.
Eu dei uma boa olhada ao redor da sala, combinando as
luzes que eu havia memorizado na noite anterior no escuro com a
câmera e vários outros dispositivos ao redor da sala. Absorvi
tudo o que pude sobre o lugar. Com base nas paredes de concreto
frio, no chão de cimento, nas assustadoras luzes penduradas no
teto, eu só podia supor que era algum tipo de abrigo, como um
abrigo antinuclear ou algo assim.
 Não demorou muito para que Dave voltasse, desta vez
empurrando um carrinho de metal com nossas bandejas de café
da manhã. Ele passou cada um deles por uma abertura no fundo
de nossa jaula. Dois acima de mim, que eu só poderia supor que
eram de Lyle e Yutu, depois de Samson e, finalmente, meu.
Ele não disse uma palavra, mas fez contato visual comigo.
Mais uma vez, senti como se ele estivesse tentando me enviar
algum tipo de mensagem telepática.
Ele olhou para minha bandeja, então rapidamente se virou
e saiu da sala.
“Bem, pelo menos a comida é boa aqui,” Lyle comentou
com uma risada enquanto os outros dois homens gemiam.
Levantei a tampa da bandeja e dentro da tampa havia um
bilhete. Dizia: “Patrick foi notificado. A ajuda está a caminho.
Apenas sente-se firme e fique quieta. Eles estão assistindo.”
Fingi olhar para a comida enquanto a lia e cuidadosamente
a coloquei no chão do meu caixote, certa de que nenhuma câmera
captaria algo suspeito. Eu queria chorar de alívio, mas em vez
disso comi e tentei não demonstrar nenhuma emoção. Lyle estava
certo, a comida era boa.
Eu não sabia se deveria remover e manter a nota ou deixá-
la. Quando um cara novo que eu não tinha visto antes veio pegar
a bandeja, eu fingi querer a banana que não tinha comido e
discretamente peguei a nota e a fruta no último minuto.
“Talvez eu queira mais tarde,” eu disse com um encolher
de ombros quando o peguei olhando curiosamente para mim.
Eu não mencionei uma palavra sobre a nota para os outros
shifters. Eu realmente não sabia em quem poderia confiar, e Dave
disse que eles estavam observando. Isso significava que eles
também estavam ouvindo? Eu não estava disposta a correr o
risco.
Eu ainda não sabia o que fazer com a nota, no entanto. Era
pequeno e de papel. Depois de um tempo sentado ali com muito
tempo para pensar, comecei a me assustar. Ainda estava na palma
da minha mão, porque eu estava com medo de que o vissem nas
câmeras.
Alguém paranóico acabaria encontrando, fiz a única coisa
que consegui pensar. Lembrando de um velho filme de
espionagem que assisti com meus irmãos, abri minha banana e de
alguma forma, sem chamar a atenção nem mesmo de Samson,
que estava me observando, consegui colocar o papel na boca e dei
uma mordida na fruta, engolindo os dois.
Eu não podia me permitir pensar em como era nojento eu
ter acabado de comer papel. Felizmente, não foi tão difícil de
engolir quanto eu temia, e fiquei aliviada por ter sumido todas as
evidências.
Patrick estava a caminho e traria toda a cavalaria. Eu só
precisava ser paciente, manter minha boca fechada e esperar.
Pena que a paciência não era uma virtude minha.
Ou ficar de boca fechada.
 Thomas
Capítulo 20

Eu ainda estava sorrindo quando vi Lily e Karis na curva

do rio. Eu estava tão ocupado observando minha companheira
que as crianças me esmurraram com bolas de neve, fazendo-me
perder o equilíbrio e cair de volta na neve.
Com a batalha de volta em pleno andamento, continuei a
brincar com os meninos enquanto Tulok ficava rindo. De repente,
a brincadeira fácil chegou a um impasse.
“Upa! Upa! Ajuda!"
Em alerta total, Tulok e eu viramos em todas as direções,
procurando pelo grito de socorro. Ao longo da beira da água,
rastejando sobre suas mãos e joelhos estava Karis.
Eu não teria acreditado que o velho Alfa pudesse se mover
tão rápido se eu não tivesse visto com meus próprios olhos.
Karis estava chorando histericamente. “Eles a levaram. Eu
sinto muito. Ela me salvou, mas eu não pude salvá-la.”
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram quando a raiva e
o pânico começaram a crescer dentro de mim.
“Karis, onde está Lily? Eu a vi descendo o rio com você.
Onde ela está?"
Eu não queria levantar minha voz, ou que meu poder Alfa
fluísse de mim, mas eu estava enlouquecendo e incapaz de
controlar isso. Quando fui avançar sobre Karis, exigindo que ela
me contasse, Tulok interveio.
“Sabendo que você é um macho de acasalamento, vou
olhar além de seu poder, mas isso é um aviso, Thomas. Você
precisa controlar sua raiva e diminuir seu poder Alfa.”
 Eu fechei minhas mãos ao meu lado e respirei fundo, me
acalmando, tentando fazer exatamente isso.
“Sinto muito, Thomas. Eu sinto muito. Eles a levaram. Eles
levaram Lily,” Karis chorou.
Os meninos começaram a chorar e o medo deles era
evidente. Eles estavam todos olhando em volta para a ameaça
iminente.
Um grande floco de neve pousou no meu nariz enquanto
eu olhava para o céu. Lembro-me de ter ouvido várias vezes que
os outros foram levados pouco antes de uma grande nevasca e,
portanto, não conseguiram rastreá-los adequadamente.
“A neve está chegando. Eu tenho que encontrá-la antes que
isso aconteça. Por favor, Karis, mostre-me onde eles a pegaram.
Eu preciso ouvir exatamente o que aconteceu,” eu implorei a ela.
Ela ainda estava de quatro, chorando.
“Levante-se, criança. Devemos tentar ajudar,” Tulok disse
a ela.
“Meu tornozelo, acho que torceu, possivelmente quebrado.
Tínhamos acabado de cruzar o rio não mais do que meia milha
atrás. Lily queria entrar e se juntar à guerra de bolas de neve. Ela
parecia tão feliz, e então houve um estalo e ela tinha uma
expressão engraçada no rosto. Ela desmaiou. Eles atiraram nela.
Eles foram atirar em mim também, mas ela usou suas últimas
forças para me jogar no chão, torcendo meu tornozelo no
processo, mas ela usou seu corpo para me proteger. Ela levou o
tiro destinado a mim também. Ela me disse para correr e buscar
ajuda, então eu fiz, enquanto pude suportar a dor, e então rastejei
o resto do caminho. Você tem que ir. Você tem que encontrá-la.
Siga meus rastros de volta antes que seja tarde demais.”
Tulok deu uma olhada em mim e assentiu. Eu me mexi no
local, minhas roupas e casaco rasgando em pedaços no chão
coberto de branco.
"Uau!"
 "Legal!" os meninos exclamaram, apesar do perigo
iminente.
Saí a toda velocidade seguindo a beira do rio, prestando
atenção nos rastros que Karis havia deixado para trás. Não
demorou muito para que o magnífico lobo de Tulok me
alcançasse. Lembrei-me de ter tanto respeito por ele quando era
criança, e fiquei surpreso ao ver que ele não se elevava mais sobre
o meu lobo.
Chegamos a uma área rochosa e vimos sinais de luta. Eu
sabia que devia ser onde eles atiraram em Lily. Apenas o
pensamento fez meu lobo rosnar, mas ver manchas de seu sangue
na neve me fez rosnar e uivar. Eu peguei seu cheiro facilmente e
me entreguei ao meu lobo.
A neve caía com mais força e o céu escurecia rapidamente.
A princípio pareceu estranho, mas depois me lembrei de onde
estávamos. O Alasca passou mais tempo no escuro do que na luz
do dia nesta época do ano.
Apesar da tentativa de protesto de Tulok, continuei até
chegarmos a uma clareira e não pude mais ver pegadas na neve.
Tulok se mexeu quando parei, olhando ao redor e memorizando
meus arredores.
“Essas condições podem levar a um apagão. A visibilidade
já está ruim. Precisamos voltar rapidamente. Eu sei que você quer
encontrar sua companheira, e amanhã retomaremos a busca, mas
por enquanto, temos que voltar e procurar abrigo. Seu lobo não
está acostumado com esse clima, e a temperatura só vai continuar
caindo durante a noite,” ele disse, tentando me persuadir.
Eu sabia que ele estava certo, mas cortou um corte
profundo em meu coração saber que Lily estava em algum lugar,
sozinha e desprotegida, possivelmente drogada. Um rugido
escapou como um rosnado ameaçador de dentro de mim. Tulok
deu um passo para trás enquanto eu tentava desesperadamente
me recompor. O som do meu pulso batendo em meus ouvidos era
como estar perto de um trem em alta velocidade.
Enquanto lentamente acalmava minha frequência cardíaca,
virei meu rosto para o céu enquanto os flocos de neve
continuavam a cair e deixei um uivo triste.
Eu vou te encontrar, Lily. Onde quer que você esteja, juro que
não vou parar até encontrá-la, jurei a mim mesmo.
Com um leve aceno de cabeça em direção ao Alfa, eu
lentamente me virei, parando na primeira árvore para fazer xixi
nela, marcando o lugar onde vimos suas pegadas pela última vez.
A neve poderia lavar os sinais de sua jornada, mas não iria lavar
meu cheiro. Fiz questão de parar a cada poucos metros e marcar o
caminho de volta para Tulok. Ele deveria ter me parado. Eu sabia
que era desrespeitoso marcar seu território com meu cheiro, mas
ele apenas acenava com seu consentimento a cada nova parada,
até chegarmos à linha da aldeia. Vendo onde estávamos, contive-
me e corremos o resto do caminho de volta para sua casa.
A neve caía com mais força e, embora não fosse um
branqueamento completo, estava perto. Amka nos recebeu na
porta. Nós mudamos e ela rapidamente cobriu cada um de nós
com grossos cobertores de lã, conduzindo-nos para dentro, onde
um fogo quente nos cumprimentou.
Karis serviu tigelas de ensopado grosso com as mãos
trêmulas. Seus olhos estavam vermelhos e inchados, e ela
continuou a mancar, embora seu tornozelo estivesse bem
amarrado.
"Eu sinto muito, Thomas", ela lamentou.
“Karis, isso não foi sua culpa,” eu assegurei a ela. "Você
está bem?"
Ela assentiu. “O médico da aldeia passou por aqui e
acredita que seja apenas uma entorse grave. Estarei bem em
algumas semanas, ou posso passar algum tempo no meu pelo e
ele estará como novo em um ou dois dias.”
 Eu sorri para ela, grata por ela estar bem, embora tudo
dentro de mim gritasse que eu deveria estar lá fora ainda
procurando por Lily.
Quando terminamos nossa refeição, as senhoras levaram
nossas tigelas para lavar na cozinha. Tulok não tinha falado desde
seu discurso na floresta.
“Você será um ótimo Alfa algum dia, Thomas. Colocar
seus próprios medos e preocupações de lado para garantir que
seu pessoal esteja bem é importante. Você demonstrou grande
contenção hoje e verdadeira preocupação e carinho com minha
neta.”
Olhei para ele como se ele tivesse enlouquecido. “Tulok,
não fui eu mostrando grande contenção hoje. Eu estava furioso,
selvagem, entregando-me ao meu lobo na esperança de encontrar
minha companheira. Perdi-o lá fora em mais de uma ocasião. Eu
rosnei para você,” eu disse, me sentindo apenas um pouco
envergonhada por isso enquanto minha mente ainda estava
analisando cada passo que demos, pronta para reiniciar a busca
ao amanhecer.
Ele riu. “Suponho que deveria ter dito que você mostrou
grande contenção para um macho acasalado que ainda não selou
seu vínculo. Há uma diferença. Não seja tão duro consigo mesmo.
Nós a encontraremos. Seus instintos de rastreamento são
impressionantes e sua tenacidade garantirá que nada o impeça de
encontrar sua parceira. Você é mais forte do que acredita,
Thomas.”
“Não me sinto forte. Eu sinto . . .”
“Vazio, como se metade de você estivesse faltando?”
Amka perguntou, entrando na sala e ficando atrás de seu
companheiro.
"Sim, ele faz", eu admiti.
“Essa é Lily. Uma parte de você está faltando, e você sente
isso tanto fisicamente quanto emocionalmente”, ela me disse.
 “Mas ainda nem nos unimos,” eu protestei. “Como posso
senti-la tão fortemente?”
“Você pode não ter selado seu vínculo ainda, Thomas, mas
ele já está lá e crescendo. O vínculo entre vocês é forte. Eu senti no
momento em que vocês dois entraram pela porta.”
Eu sabia que ainda era muito cedo, mas precisava de um
tempo sozinho, então pedi licença e deitei cedo. Deitar naquela
cama fria sem Lily era horrível. Meu peito doía fisicamente e pelo
menos uma vez eu temi estar tendo um ataque cardíaco. Não
saber onde ela estava ou em que condição ela estava me fez
pensar em todos os piores cenários possíveis.
Eu estava confiante de que Tulok e alguns de seus homens
me ajudariam em minha busca, mas com ou sem eles, e
independentemente do que a tempestade estava fazendo, eu
planejei voltar na primeira luz para encontrar minha
companheira e trazê-la para casa. Eu sabia que lutaria para deixá-
la fora de minha vista por um bom tempo, e então me dei conta
pela primeira vez de que foi assim que minha mãe deve ter se
sentido quando Maddie não voltou para casa.
Eu me ressentia de minha mãe por suas ações após o
desaparecimento de minha irmã. Nunca parei para considerar
seus sentimentos ou o que ela deve ter passado com a perda de
um filho. Eu estava tendo um vislumbre de como deve ter sido
para ela. Aquela terrível desesperança, consumida pela
necessidade de fazer algo, qualquer coisa, mas nada mudaria o
resultado.
Perdemos Madelyn por oito anos. Eu era jovem e incapaz
de ajudar na busca. Isso pesou muito sobre mim por muito
tempo. Eu não viveria com esse medo novamente. Desta vez, eu
faria tudo ao meu alcance para garantir que minha garota
voltasse para casa sã e salva.
Com meu plano consolidado, tentei fechar os olhos e rezar
para que o sono não viesse.
 Meu telefone tocou e atendi com um suspiro frustrado. O
rosto de Kyle Westin apareceu na tela.
"Olá?"
“Thomas? Como você está, cara? E por que diabos você
não nos ligou?” Kyle perguntou.
Esse foi o meu ponto de ruptura. Eu queria me enrolar e
chorar, mas tinha que ser forte por ela. Eu senti como se tivesse
decepcionado tantas pessoas - Kyle, sua família, seu bando, meu
bando, Tulok e os habitantes do Alasca que me convidaram aqui
para ajudar a encontrar suas pessoas desaparecidas, mas outro
desapareceu sob minha supervisão e, acima de tudo , Lílian. Meu
maior e mais importante trabalho na vida era protegê-la, e eu
falhei.
“Tão bom, hein? Não consigo nem imaginar o que você
está passando agora, mas anime-se um pouco. Temos uma pista,”
Kyle disse, depois que eu não respondi a sua pergunta.
"Você o que? Como você sabia que ela estava
desaparecida? Tulok ligou para você?” Eu perguntei, de repente
recuperando meu cérebro e percebendo que não tinha ligado e
dito a Kyle que Lily estava desaparecida.
"É uma longa história. Tenho uma equipe posicionada
apenas esperando a tempestade passar, eles estão em Anchorage
agora e farão a caminhada final o mais rápido possível no
primeiro intervalo do tempo. Temos um homem lá dentro. Ele
avisou Patrick e temos as coordenadas da localização de Lily. É
uma facção humana com a qual lidamos antes.”
Fiquei impressionado com o alívio. Tínhamos uma pista.
Tínhamos a localização dela. Eu a teria de volta em meus braços
amanhã. Essa euforia durou pouco, entretanto, quebrada por uma
enxurrada de pensamentos, perguntas e preocupações.
"Espere. O que? Humanos sabem sobre shifters?”
"Uh, cara, há muito que precisamos discutir, mas vamos
guardar isso até termos Lily de volta."
 —Kyle, sinto muito. Eu sinto muito. Eu nunca deveria ter
deixado ela. . .”
Ele me cortou. — Não faça isso consigo mesmo, Thomas.
Eu sei que você não é o idiota que Lily sempre disse que você era.
E eu sei como é ser um macho acasalado com as emoções
correndo por você. Eu só posso imaginar como seu lobo está no
limite e, como um Alfa, há uma luta adicional pelo domínio.
Kelsey e eu estávamos recentemente ligados quando os búlgaros
colocaram uma sentença de morte nela. Eu entendo o que você
está passando agora, provavelmente melhor do que qualquer
outra pessoa. Apenas lembre-se de não sufocá-la quando você a
tiver de volta amanhã. Lily sempre teve essa luz especial sobre
ela. Não apague isso. Ela é obstinada, independente e irá desafiá-
lo a cada passo do caminho, mas também o tornará mais forte.
Tenha isso em mente amanhã, quando cada instinto em seu ser
gritar para você trancá-la e mantê-la a salvo de mais ameaças.
Deixei escapar um suspiro agudo. “Isso é pedir muito de
mim, Kyle.”
Ele riu. “Eu sei disso, mas minha mãe diz que Deus não
comete erros ao encontrar companheiros verdadeiros, o que
significa que você, meu amigo, é forte o suficiente para lidar com
isso. Provavelmente teimoso o suficiente para igualá-la também,
mas inteligente o suficiente para saber quando escolher suas
batalhas. Eu gostaria de estar com você amanhã, mas Kelsey está
tendo algumas contrações e estamos de olho no bebê aqui. Espero
que considere vir aqui para uma visita quando as coisas se
acalmarem por aí. Teremos essa conversa, e vou informá-lo sobre
algumas coisas altamente confidenciais que você precisa saber
como o próximo Alfa de Collier.”
Agradeci, disse que o veríamos em breve e encerrei a
ligação. Tínhamos a localização dela. Eu a teria de volta pela
manhã. Isso deveria ter me relaxado, mas algumas horas olhando
para o teto confirmaram que isso não aconteceria até que eu
fisicamente tivesse minha garota de volta em meus braços.
 Lily
Capítulo 21

No meio da manhã, eu estava ficando louca de tédio. Todo

o meu corpo doía por causa do espaço apertado. Eu não
conseguia esticar as pernas. Foi miserável. Além disso, eles nem
nos deram café no café da manhã, o que me deixou muito mal-
humorada.
Kent entrou e, claro, ele estava carregando uma xícara de
café quente e fumegante na mão. Eu estava pronta para matar por
aquele copo.
“Essa é a sua ideia de tortura? Por que você pega café e não
nós?” Perguntei. “Entendo que somos prisioneiros e tudo, mas
vamos lá, não existe algum tipo de código ético aqui?”
Ele olhou para mim com um olhar perplexo, e rapidamente
percebi que ele não era a faca mais afiada da gaveta. “Como o café
é contra um código ético?”
“Tenho certeza de que está no livro de guerra ou algo
marcado como punição cruel e incomum tomar café na frente de
prisioneiros sem oferecer-lhes um pouco.”
Ele entrou em pânico por um momento. “Deixe-me
verificar com Trevor,” ele disse finalmente, saindo rapidamente
da sala.
Quando a porta se fechou, Samson começou a gargalhar.
“Você pode agradecer a Lyle lá em cima por sua falta de café”,
disse ele quando se recompôs.
"Qualquer que seja. Eu fiz o que tinha que fazer”, disse
Lyle.
“Eles estavam enviando uma mulher chamada Helen para
entregar nossas refeições, mas ela se aproximou da jaula e,
enquanto dava a comida para eles lá em cima, peguei as chaves e
Lyle jogou café escaldante na cabeça dela como uma distração. Eu
consegui sair, mas não antes que os outros chegassem da
comoção e alguém me aplicasse um choque, antes de me trancar
de volta assim que fui subjugado. Valeu a pena esticar as pernas
por alguns minutos.”
"Não vimos Helen desde então", acrescentou Lyle. “Ou
qualquer café.”
Trevor entrou com Kent. "Desculpe, senhorita Westin, não
haverá café depois do infeliz incidente que acabaram de explicar
a você."
Isso certamente confirmou que eles estavam nos ouvindo e
não apenas nos observando.
"Coca? Chocolate? Qualquer coisa com o mínimo de
cafeína?” Eu estava praticamente implorando.
Ele suspirou. "Verei o que posso fazer. Apesar do que você
deve pensar, nossas intenções não são tornar suas vidas
miseráveis.”
Eu bufei. "Então, essas são apenas as suas melhores
acomodações?"
Ele sorriu para mim. “Touché.”
Sem jeito, ele se virou e saiu. Tentei me reposicionar,
imaginando quanto tempo levaria para essa cavalaria chegar e me
tirar da cela da prisão. Eu realmente não conversei muito com os
outros. Parecia muito arriscado saber que eles estavam escutando.
Minha imaginação foi levada por todo tipo de espionagem secreta
e vários cenários de fuga. Eu sabia que não poderia simplesmente
me libertar. Não, eu teria que salvar os outros também.
Procurei nos bolsos. Nada. Encontrei um grampo ainda
preso no meu cabelo. Eu estava convencida de que poderia
arrombar todas as fechaduras e os ninjas lutar para sair de lá
antes que eles pudessem me impedir. Respirei fundo, me
preparando para o momento exato em que executaria meu plano.
 Só então, um alarme disparou. Era uma sirene alta, como
um alarme de incêndio. Eu sabia que era minha chance. Os outros
teriam que se distrair com o barulho. Eu rapidamente peguei meu
grampo e apertei meus braços através das barras da jaula. Eles
esfregaram com força contra a minha pele, sentindo como se
estivessem queimando. Eu segurei um grito e comecei a trabalhar,
desajeitadamente manobrando o grampo de cabelo na mecha e
torcendo-o ao redor. Nada. Eles fizeram isso parecer tão fácil nos
filmes. Determinado, eu ainda tentei arrombar a fechadura, meus
braços agora presos o máximo que podiam pelas grades. Eu
nunca parei para pensar como eu os tiraria de lá uma vez que a
fechadura fosse aberta. Eu apenas continuei trabalhando.
Logo a porta se abriu e eu sabia que estava preso. Eles iam
tirar meu grampo de cabelo e me revistar por mais. Eu não
perguntei o que eles fizeram com Lyle e Samson como punição
por seu grande plano de fuga, além da proibição do café. Talvez
devesse, para saber o que viria a seguir.
"Que diabos você está fazendo?" uma voz muito familiar
perguntou.
“Patrick?” Eu praticamente gritei, tentando olhar para
cima e vê-lo, mas com meus braços presos com tanta força nas
barras da jaula, meu rosto estava pressionado contra eles e eu era
incapaz de me mover. Lágrimas picaram meus olhos ao saber que
ele estava lá. Eu estava seguro. Uma estranha sensação de
formigamento subiu pela minha espinha como uma corrente
elétrica. Respirei fundo com o choque disso. Foi quando eu senti o
cheiro dele. “Thomas?” Eu sussurrei. “Patrick, Thomas está com
você?”
"Claro. Acha que ele ia nos deixar resgatar a garota sem
ele?” Ele praticamente tinha um caminho marcado até a sua
porta. Se a neve não tivesse caído tão rápido ontem à noite, ele
teria levado você para casa bem antes de chegarmos — Patrick me
disse.
 “Thomas?” Eu gritei. "Eu estou aqui."
"Lily," ouvi passos correndo em minha direção. Eu vi seus
pés pararem logo abaixo de mim. Ele se abaixou e olhou para
mim. "O que você está fazendo?"
Samson soltou aquela gargalhada dele.
— Não está ajudando, Samson. Você vai me tirar daqui ou
não?”
"Sério, Lil, o que diabos você está fazendo?" Patrick
perguntou quando o ouvi abrir as gaiolas acima de mim.
“Já que estamos parando para tirar sarro de mim, presumo
que você tenha a ameaça sob controle?” Eu disse, ficando um
pouco irritada.
“Me jogue as chaves,” Thomas finalmente disse. “Seus
captores estão sob custódia. Vocês estão todos seguros agora.
Vamos ver como tirar você daqui.”
Thomas removeu o grampo da minha mão. Ele o ergueu e
eu poderia dizer que ele estava sorrindo divertido, mesmo sem
ver seu rosto. Ele destrancou e depois removeu a fechadura, mas
quando foi abrir a porta, eu saí voando com ela.
“Opa, aí,” Patrick disse enquanto Thomas agarrava minhas
pernas que não alcançavam o andar de baixo. Seu contato
acalmou meu lobo pela primeira vez desde que todo o pesadelo
começou, mas meus braços estavam firmemente presos entre as
barras e eles não se moviam.
“Pegue uma cadeira para ela ficar de pé,” Thomas
ordenou. "O que você fez?"
“Eu estava tentando escapar. Ouvi a sirene tocar e pensei
que esta era a nossa chance.”
"E o que? Você só ia arrombar a fechadura com um
grampo de cabelo?” perguntou Thomas.
Eu podia ouvir o humor em sua voz, mas também senti
seus nervos subjacentes. Ele estava mantendo as coisas leves para
não me assustar - ou qualquer outra pessoa.
 “Eu vi em um filme que Chase me fez assistir uma vez.
Eles fizeram com que parecesse simples.” A sala explodiu em
gargalhadas. Eu gemi. “Ria, mas me tire daqui.”
"Você pode puxar os braços para trás?" Patrick perguntou.
"Você não acha que eu tentei isso?"
“Podemos precisar ensaboá-los.” Yutu ofereceu. Pelo
menos ele estava tentando ajudar.
Tudo o que conseguiram encontrar foi um gel
antibacteriano para as mãos. Estava frio quando eles
esguicharam, cobrindo meus braços. Queimou com as abrasões
causadas pelas barras, mas cedeu um pouco, depois evaporou
muito rápido.
Na rodada seguinte, eles me lubrificaram e Samson tentou
me puxar por trás. Eu gritei de dor, fazendo Thomas rosnar para
ele. Patrick decidiu que era o momento perfeito para tirar uma
foto em seu celular e enviá-la para Kyle.
"O que? Kyle me pediu para enviar uma foto como prova
de que você estava são e salvo.”
“Você vai pagar por isso, Patrick,” eu ameacei.
"Slugger, eu sei que vai doer, mas eu realmente preciso que
você puxe seus braços desta vez", disse Thomas. Eu podia sentir
seu lobo perto da superfície. Ele iria perdê-lo se eu não me
libertasse logo.
"Ok, vamos fazer isso", eu disse. Assim que meus braços
foram cobertos mais uma vez, puxei para trás com toda a minha
força. Ouvi meu cotovelo estalar quando a dor disparou pelo meu
ombro esquerdo, mas continuei puxando até que ambos se
soltaram. Olhei para baixo e vi as feias marcas vermelhas
deixadas para trás.
Thomas me esmagou contra ele, me puxando para baixo
da cadeira. Eu choraminguei contra ele, pouco antes de sua boca
esmagar contra a minha. Sentindo seu lobo começar a se acalmar,
eu me afastei dele. As bordas da minha visão estavam começando
a escurecer.
"Thomas," eu engasguei. “Meu cotovelo.”
Ele o examinou cuidadosamente, percebendo rapidamente
o que eu estava dizendo a ele.
“Patrick, preciso da sua ajuda. Por favor, segure Lily com
força, o cotovelo dela está deslocado e precisa ser ajustado”, disse
ele.
"Por que você não me deixa fazer isso?" Patrick ofereceu.
“Não, ela está com dor, e meu lobo está muito agitado
agora. Provavelmente vou arrancar a cabeça de qualquer um que
a machucar. Tem que ser eu.”
Estremeci com o pensamento, fechei os olhos e me apoiei
contra Patrick enquanto ele me segurava. Thomas endireitou meu
braço e puxou. Eu não gritei, mas não tinha certeza de como
consegui não gritar. Houve um estalo estranho novamente e a dor
diminuiu quase instantaneamente. Abri os olhos, sentindo os
braços de Patrick relaxarem, e lancei-me sobre Thomas.
Tê-lo de volta em meus braços corrigiu todo o meu mundo.
Meu lobo rosnou possessivamente, e eu mordisquei seu pescoço.
Estávamos prontos para completar nosso vínculo, e se minha loba
fizesse o que queria, estaríamos fazendo isso ali mesmo.
O telefone de Patrick tocou e quebrou o momento. Eu me
afastei um pouco, minhas bochechas coradas. Eu não soltei
Thomas, mantendo um braço em volta dele e descansando minha
cabeça em seu ombro.
"É Chase", disse Patrick. “Desculpe, Lil, parece que Kyle
mandou aquela foto para toda a porra da família.”
"Coloque-me no viva-voz", ouvi Chase dizer. Com audição
de lobo aprimorada, ele realmente não precisava.
"Lily? Lily, você está bem?” ele perguntou uma vez no
modo alto-falante.
“Estou aqui, Chase. Estou bem."
 “Ah, não seja tão duro com eles. Estou contente por você
estar segura. Eu não sabia que nada disso estava acontecendo,
então estou um pouco zangado com os dois agora por não terem
me contado que você estava desaparecida.”
“Não foram nem vinte e quatro horas, e não há nada que
você realmente pudesse ter feito. Um dos caras aqui me ajudou.
Eles me enviaram um bilhete com meu café da manhã, avisando
que Patrick viria com ajuda.”
"Eles fizeram?" ele disse entusiasmado. "O que você fez
com isso? Os bandidos encontraram? Por favor, me diga que você
comeu. Por favor, por favor, me diga que você descartou todas as
evidências.”
Thomas observou, fascinado, enquanto eu corava
furiosamente. Eu estava disposta a apostar que até meu cabelo
parecia um tom mais rosado.
“Sim, eu comi com uma banana. Eu não podia deixar cair
em suas mãos, e eu não sabia em quem confiar,” eu soltei
enquanto as várias pessoas restantes riam ao meu redor.
“E aquela foto que Kyle mandou? Você estava tentando
arrombar a fechadura, não estava?
“Vou matar Patrick, depois Kyle, por enviar isso.”
"Você está brincando? Fantástico. Mais alguns minutos e
você teria arrombado aquela fechadura, tenho certeza. Assim
como. . .”
Eu o interrompi. “Nunca mais mencione esse filme para
mim! Devemos processá-los por propaganda enganosa ou algo
assim. Essa merda não funciona.”
“Vamos praticar quando eu estiver em casa no Natal, caso
você precise de novo,” ele ofereceu.
“Chase, isso nunca vai acontecer! Além disso, imagino que
estarei em Collier para o Natal de qualquer maneira. Talvez você
e Jenna possam nos visitar por alguns dias nas suas férias.”
"Collier? Por que você estaria em Collier?”
 Virei os olhos arregalados para Thomas. Eu não podia
acreditar que ninguém havia mencionado nosso acasalamento
para Chase, embora ele estivesse na faculdade. Como ele poderia
não saber?
“Hum, isso é uma conversa para mais tarde. Eu realmente
quero sair daqui. Prometo que te ligo quando estiver instalada.
Temos muito o que conversar.
 Thomas
Capítulo 22

Ficamos presos no antigo abrigo de emergência onde os

humanos mantinham Lily e os outros shifters até que a equipe de
Patrick tivesse examinado minuciosamente cada pedacinho da
pesquisa que estava sendo feita lá. Infelizmente, era uma nova
instalação e eles estavam apenas começando.
Quando Patrick chegou à casa de Tulok, o sol ainda não
havia nascido, então ele passou algum tempo em uma reunião
confidencial e a portas fechadas comigo e com o Alpha do Alasca
antes de irmos resgatar Lily para nos informar sobre algumas
coisas muito malucas que estava acontecendo. Eu nunca tinha
ouvido falar dos Verndari antes, uma facção humana que
monitorava discretamente a atividade shifter em todo o mundo.
Eu nem pensei que havia um grupo de metamorfos que
acompanhasse esse tipo de informação.
Eu estava um pouco chateado por Kyle ter escondido tudo
isso de nós. Se esses humanos eram uma ameaça para os bandos,
todos os Alfas deveriam ter sido notificados sobre eles, mas ele
escolheu manter isso em uma base de necessidade de
conhecimento. No início deste ano, os dez maiores bandos se
juntaram para ficar com Chase, o mais novo dos filhos de Westin,
quando o pai de sua companheira pantera declarou guerra aos
lobos. Estávamos todos juntos então, e ele ainda não havia
mencionado nada sobre os Verndari.
Alguma parte racional de mim sabia que não seria a hora
nem o lugar para lançar tal bomba de informação, mas se eu
soubesse sobre essas pessoas, eu teria tomado medidas
drasticamente diferentes quando fui procurar os shifters
desaparecidos. Eu nunca teria deixado Lily fora de minha vista
até que eles fossem encontrados para salvá-la do pesadelo que ela
teve que suportar.
Patrick nos disse que tinha fortes alianças internas —
humanos. O grupo atual com o qual estamos lidando é a nova
geração dos Verndari, a nova geração que acreditava que seus
pais estavam errados em proteger e observar os shifters. Eles
viam nossos dons e pontos fortes como coisas a serem estudadas
para o benefício dos humanos. Eu não poderia discutir com a
lógica deles, apenas o método que eles escolheram para obtê-la.
O amigo humano de Patrick interno o havia informado
com as coordenadas para Lily. Eu ficaria eternamente em dívida
com ele e esperava ter a chance de pelo menos apertar a mão do
homem e agradecê-lo adequadamente. Eu ainda estava em
choque com essa nova informação e com a rápida resposta da
força-tarefa que Kyle havia enviado. Ele não mencionou
exatamente quem eles eram, mas claramente não eram apenas um
bando de lobos aleatórios de Westin ajudando. Eu ainda tinha
muitas perguntas, mas elas tinham que esperar porque minha
necessidade de garantir que minha companheira estava seguro
era mais forte do que qualquer coisa.
Disseram-me para me segurar enquanto a equipe entrava
primeiro para limpar o bunker. Eles estavam fortemente armados
e obviamente treinados. Novamente, eu me perguntei quem eles
eram, mas eu estava muito ocupado tentando manter o controle
do meu lobo para insistir no assunto.
Desde o momento em que Karis apareceu rastejando no
dia anterior, meu lobo estava no limite e lutando para se libertar.
O breve rastreamento de tempo quando eu o deixei ter controle só
o tornou mais difícil de contê-lo quando não voltamos com nosso
companheiro. Ver que havíamos parado a apenas seis metros da
porta escondida do bunker me deixou fisicamente doente.
Estávamos tão perto. Eu não conseguia parar de sentir que
havíamos decepcionado Lily.
Vê-la trancada naquela gaiola me fez ver vermelho. Patrick
teve que assumir a liderança para libertá-la porque meu corpo
estava vibrando de raiva e eu estava a segundos de começar a
crescer. Mantive minha voz leve e muito mais calma do que
realmente me sentia quando abrimos a jaula. Não foi até que ela
quase caiu da maldita coisa, pendurada lá, presa, e eu passei
meus braços ao redor dela para apoiá-la que meu lobo começou a
relaxar. Ela parecia ridiculamente fofa, mas não estava em perigo
e parecia que meu coração finalmente começou a bater
novamente.
Agora que eu a tinha de volta e ela estava segura, eu estava
lutando para não tocá-la, grata por ela não se afastar de mim,
ficando ao meu lado. Mesmo quando ela se moveu para devolver
o telefone a Patrick depois de encerrar a conversa com seu irmão
mais novo, Chase, ela segurou minha mão e nunca perdeu
contato comigo. Eu me perguntei se talvez sua loba estivesse mais
nervosa do que o normal também.
Eu sabia que estava pronto para sair daquele lugar. Fiquei
arrepiado só de pensar nisso e no que poderia ter acontecido ali.
Mesmo com o toque de minha companheira, eu sabia que não
poderia relaxar totalmente até que estivéssemos fora de lá. Voltar
para Tulok não era uma opção. Eu precisava nos levar para casa.
Patrick e seus homens ainda estavam ocupados
trabalhando quando o puxei para o lado. Ele não havia
apresentado a equipe que trouxera com ele e, pelo que eu havia
aprendido, não tinha certeza se estava pronto para ouvir mais,
então não me incomodei em perguntar quem eram ou de onde
vinham. Eu nem tinha certeza se eles eram metamorfos ou
humanos.
“Seus caras parecem ter as coisas sob controle. Quão ruim
seria se eu abandonasse e levasse Lily para casa?”
 Lily pareceu confusa de repente. Ela olhou ao redor da
sala. "Seus caras? Do que ele está falando? Esses caras estão com
você, Patrick?” Eu podia ver a névoa subindo lentamente, e as
perguntas começaram a surgir dela. “Espere, como aquele tal de
Dave conheceu você? Ele me avisou que você viria. Ele sabia
exatamente quem eu era e disse para eles me deixarem ir. Mas
como? Por que? E Jacob Winthrop estava aqui. Eu mantive minha
boca fechada sobre isso e não questionei porque Dave estava me
sinalizando para não fazer isso, mas sério, o que o pai de Maddie
tem a ver com tudo isso?”
“Espere, o pai de Maddie? Minha irmã? Você está dizendo
que meu pai esteve aqui?” Eu perguntei, de repente precisando
saber o que estava acontecendo.
“Não, desculpe, eu quis dizer a figura paterna dela. Jacob e
sua esposa, Annie, acolheram MC depois. . . o incidente. . . e a
ajudou a criar Oscar todos esses anos. Ele tem sido como um pai
para ela e um avô para Oscar. Eu não deveria ter dito 'pai'. Eu
realmente não sei como chamá-lo, no entanto,” ela explicou.
Patrick esfregou o rosto com as mãos. Ele parecia exausto e
eu tinha certeza de que tinha sido uma noite muito longa para ele.
“Jacob também é um Verndari.”
"Volte novamente? Vern-o-que-você-disse-ie?” Lily
perguntou.
“Verndari,” eu repeti para ela. “Patrick estava me
explicando esta manhã que eles são algum tipo de facção humana
que monitora a atividade dos shifters.”
Seus olhos se arregalaram com a implicação. “Então, todos
esses caras são Verndari?”
"Não." Patrick respondeu. “Aprendemos sobre os Verndari
mais ou menos através de Maddie, ou melhor, Jacob. Acontece
que Liam estava fazendo negócios com vários deles, mas nunca
tínhamos ouvido falar deles. Fomos pegos de surpresa e não
gostamos. A maioria deles são realmente boas pessoas. Eles
juraram manter nosso tipo em segredo e foi legal aprender sobre
as várias coisas que eles fizeram ao longo da história para tirar os
humanos de nossos trilhos e nos permitir viver em paz, mas há
um pequeno grupo desonestos, principalmente jovens, que estão
levando as coisas a um novo nível assustador. No ano passado,
Maddie e eu libertamos um bando de shifters que eles
mantinham cativos. A instalação era muito maior e mais moderna
do que este lugar, mas você pode imaginar. Eles estavam fazendo
todos os tipos de experimentos. Raina estava presa lá, Lily. É por
isso que me envolvi, por Kelsey.”
“Quem é Raina?” Perguntei.
“Tia de Kelsey da Bulgária. Ela deveria ter vindo visitar a
tempo para o nascimento de Zander, mas nunca apareceu. Eu sei
que Kelsey estava muito preocupada com ela. Se você a salvou,
onde ela está agora?” acrescentou Lily.
“As matilhas ainda são monitoradas de perto. Não
podíamos arriscar avisá-los com uma aparição repentina em San
Marco. Jacob nos ajudou a fingir sua morte para tirá-la de lá,
então ela está escondida em uma instalação que construímos fora
de nossas fronteiras. Foi feito em segredo ao lado da nova loja.”
"Então, o alojamento foi um disfarce para este lugar?" Lily
perguntou, parecendo surpresa.
"Exatamente", comentou Patrick. “Kyle e eu pensamos que
seria melhor se começássemos a ficar de olho nessas pessoas e
mapear a atividade shifter por conta própria. Quando falsificamos
a morte de Raina e a tiramos em segurança de lá, ela deveria ser a
única, mas Maddie não suportou a ideia de deixar os outros,
então ela os libertou. Vários dos shifters estiveram lá por anos,
sequestrados de todo o mundo e não tinham para onde ir.”
"Eles moram no chalé?" Eu perguntei, começando a juntar
as peças. Eu conhecia a pousada de que eles estavam falando. Eu
estive lá no início daquele ano, quando o Grande Conselho
convocou uma reunião sobre a situação de acasalamento de
Chase. O lugar era enorme e havia várias áreas marcadas como
“Em construção. Não entre”, mas eu tinha visto algumas pessoas
caminhando naquela direção, e elas não pareciam o tipo de
trabalhador da construção civil.
Patrick pareceu surpreso por eu ter juntado tudo tão
rapidamente. "Sim. Eles moram na pousada. Raina também mora
lá. Kelsey a viu e fica tranquila sabendo que ela está sã e salva,
mas não podemos permitir que os Verndari saibam que ela está
viva. Ela trabalha com vários dos outros metamorfos resgatados e
alguns outros que trouxemos. Nós os chamamos de Westin Force.
A maioria está apenas nos campos de observação e informação.
Esses caras”, disse ele, apontando para a equipe que os
acompanhava, “são nossas forças de elite. Esta é a Equipe Bravo.
A maioria são ex-militares, mercenários ou toupeiras.”
“Toupeiras? Como espiões de agente duplo?” Lily
perguntou, parecendo mais animada a cada segundo.
“Bem, sim, alguns na verdade, mas quero dizer toupeiras,
como em metamorfos. Esses caras estão por dentro de tudo e já
tinham a infraestrutura pronta. Eles só precisavam de um
financiamento melhor. É assustador o quanto eles sabem.”
“Deixe-me adivinhar, a Fundação está financiando isso?”
Lily perguntou, revirando os olhos.
"Claro", disse Patrick. “Onde diabos você acha que
encontraríamos esse tipo de apoio financeiro e os meios
necessários para escondê-lo? Vocês dois entendem que tudo isso é
100% confidencial, certo? Jamais se espalhará notícias sobre esses
caras ou sobre o trabalho que eles estão fazendo.”
“Por que você está nos contando agora?” Eu me perguntei
em voz alta.
Patrick revirou os olhos desta vez. "Você, você
provavelmente é esperto o suficiente para manter a boca fechada
e não perguntar, mas esta", disse ele, apontando para Lily, "ela
nunca deixaria isso passar sem detalhes."
 Lily deu de ombros e assentiu. Eu não pude deixar de rir.
"Espere", disse Lily. “E Dave? Você o conhece através de
Jacob? Tive a impressão de que ele te conhece bem. Quer dizer,
ele entrou em contato com você com a minha localização e me
resgatou em menos de 24 horas. Como? Ou realmente, por quê?”
Patrick suspirou: “Dave e eu nos conhecemos há algum
tempo. Você se lembra quando Elise estava tentando se esconder
de mim e fomos para aquele spa e ela foi sequestrada?”
Lily assentiu com a cabeça. Eu acenei com a minha
também, porque eu tinha conhecimento dessa informação. Nós
tínhamos sido avisados para estarmos atentos no momento.
“Mas não foram os búlgaros?” Perguntei.
Patrick assentiu. “Sim, mas os Verndari estavam
monitorando o movimento dos búlgaros. Foi sinalizado como
fora da norma. Dave e dois de seus amigos estavam lá. Eles
deveriam estar lá apenas para observação e para garantir que não
houvesse problemas com os humanos locais, mas eles me
ajudaram. Eles me ajudaram a salvar minha companheira e
sempre estarei em dívida com eles por isso. Eu não sabia quem ou
o que eram os Verndari naquela época. Isso tudo aconteceu
através do Jacob, quando o Liam encontrou a Maddie, mas eu já
conhecia o Dave. Trabalhamos juntos algumas vezes desde então,
e ele sempre me avisa quando o problema está indo para o Westin
Pack.”
"É por isso que meu irmão fez você Beta?" Lily perguntou.
Patrick deu de ombros. "Pode ser. Não sei, mas sou grato
por ele ter feito isso e a segurança de Westin se fortalece cada vez
mais a cada mês. Não estamos exatamente onde eu quero que
estejamos, mas estamos perto.” Ele se virou para olhar para mim.
“Monitoramos a Collier com a mesma atenção. Se houver algum
problema ou preocupação sinalizado para o seu bando, prometo
que você saberá.”
 Apertei sua mão. “Isso tudo é uma loucura, como algo
saído de um filme. Vai levar algum tempo para processar, mas
obrigado.”
Não parecia o suficiente, mas quando coloquei meu braço
em volta de Lily e a puxei para perto de mim, o outro homem
sorriu e eu sabia que ele entendia. Eu ficaria eternamente em
dívida com ele, e com seu programa maluco de milícia, e até
mesmo com seu amigo, Dave.
 Lily
Capítulo 23

Nos despedimos de Patrick. Thomas deixou claro que

estávamos indo para casa em Collier e não ficaríamos por aqui.
Eu não discuti. Mesmo que nada de sério tivesse acontecido
comigo – eles nem sequer tinham chegado a tirar meu sangue
ainda – eu ainda não podia deixar de me sentir violada e mais do
que um pouco humilhada. Meus irmãos pagariam por sua parte
nisso.
Voltamos para a casa de Tulok. Amka e Karis correram e
me abraçaram antes que eu pudesse fechar a porta do SUV que
Thomas tinha pego emprestado deles.
“Olhe para mim, criança, preciso saber se você está
realmente bem”, disse Amka.
Parecia que ela estava olhando para a minha alma, e lutei
para não chorar. “Estou bem,” eu disse da forma mais
convincente possível.
Tulok veio nos encontrar também. “Sinto muito, há outra
tempestade se formando que está atrapalhando os voos. Falei
com seu pai e seu piloto não pode alcançá-lo neste momento.
Receio que você terá que esperar a tempestade passar.”
“Honestamente, não tenho certeza se meu lobo vai tolerar
isso, Tulok,” Thomas confessou. “Quão ruim seria dirigir nesta
tempestade?”
“Você provavelmente poderia chegar à Colúmbia Britânica
antes que o pior aconteça. Doze a quinze horas no máximo.”
“Se está tão longe, por que o piloto não consegue?”
Perguntei.
 “É estranho, vindo do sul. Eles teriam que voar por ela
para nos alcançar, e isso simplesmente não vai acontecer. É
grande, então não tem jeito. Você provavelmente acabaria preso
em um hotel por alguns dias durante e depois da tempestade até
que as estradas estivessem livres o suficiente para passar”, disse
Tulok.
"Melhor você ficar aqui", disse Amka, parecendo
preocupada.
Os dois homens trocaram um olhar sério.
“Pegue o SUV, Thomas, e saia rapidamente. Ele vai lidar
bem para você. Apenas preste atenção ao meu aviso: quando a
neve começar, procure abrigo rapidamente. Algum lugar quente e
seguro que você possa passar alguns dias para deixá-lo passar.
"Obrigado", disse Thomas, apertando a mão do velho antes
de correr para dentro de casa e voltar rapidamente com nossas
malas.
Amka continuou a se preocupar com a decisão, mas no
final ela nos abraçou e nos desejou boa sorte. Prometi manter
contato e avisá-la que estávamos seguros ao longo do caminho,
até chegarmos ao território Collier.
Antes que eu pudesse pensar direito, nós partimos,
partindo para uma viagem de cinqüenta horas.
Thomas permaneceu quieto durante a primeira hora,
embora não tivesse soltado minha mão desde que colocou o
veículo em movimento. Vi visivelmente a tensão em seus ombros
diminuir no momento em que saímos do território do Alasca.
“Sinto muito por isso,” ele finalmente disse, suavemente.
“Tenho certeza que você deve pensar que sou uma aberração por
insistir que nos aventuremos com uma enorme tempestade em
nosso caminho.”
Dei de ombros. “Eu tenho irmãos. Eu assisti todos eles
passarem pelo acasalamento, e até além. Quero dizer, eles dizem
que é para diminuir e melhorar quanto mais forte for o vínculo,
torná-lo menos louco e todas essas coisas, mas, na verdade, não
sei se é uma coisa de alfa ou apenas masculina, mas apenas
parece nunca ir embora. Não apenas com seus cônjuges também.
Todos eles já puxaram o cartão Alpha para mim antes. Eu sei
quando escolher minhas batalhas sobre isso.”
Eu o observei enquanto ele olhava para frente, sem
comentar, mas dando um sorriso ligeiramente torto.
“Eu vi você relaxar quando deixamos o território do
Alasca. Eu estou supondo que meu desaparecimento fez seu lobo
ficar um pouco louco, e estar no território de outra pessoa não
ajudou, hein?” Eu sabia a resposta, mas por algum motivo só
queria que ele confirmasse.
"Sim algo assim. Eu teria enlouquecido preso lá por mais
alguns dias. Tudo em meu ser está gritando para protegê-la, levá-
la para casa e mantê-la seguro. Não tenho certeza se é uma
obsessão saudável, mas não consigo pará-la.” Ele pareceu se
desculpar quando arriscou um rápido olhar em minha direção.
“Vínculo estúpido. Isso deixa você e seu lobo loucos. A
minha realmente não era muito melhor. Ela só quer se esfregar
em você, então me perdoe por te tocar tanto. Não consigo evitar.”
Ele olhou com um olhar ardente em seus olhos. O
momento pareceu muito mais longo do que deveria ter sido
seguro enquanto dirigia, mas não consegui escapar. Ele me deu
aquele maldito sorriso de novo. “Eu realmente não me importo.”
Oh garoto. De repente, mal podia esperar para encontrar
aquele hotel em que ficaria confinada com ele por alguns dias. Eu
tive muitas ideias brilhantes sobre como poderíamos passar o
tempo, começando por concluir esse vínculo, de uma vez por
todas.
Apenas o pensamento de estar realmente sozinha com ele,
especialmente depois de tudo o que aconteceu, estava me
deixando com muito tesão. Eu não pude evitar. Eu me mexi
desconfortavelmente no meu assento, realmente querendo algum
alívio. Ele não poderia dirigir mais rápido?
Thomas riu, ok, realmente foi mais como uma risada
profunda e sexy. “Se você não se acalmar, não iremos muito mais
longe. Tulok disse que tínhamos cerca de doze a dezesseis horas
antes que o pior acontecesse. Pensei em tentar chegar o mais ao
sul possível, mas querida, seu cheiro está me deixando louco
aqui.”
Eu o observei se contorcer em seu assento e meus olhos
caíram para vê-lo lutando contra o zíper de suas calças.
“Eu poderia cuidar disso para você,” eu ofereci.
O volante balançou um pouco quando sua cabeça virou na
minha direção. "Você está tentando nos matar?"
Joguei minha cabeça para trás e ri, um pouco da tensão
entre nós diminuindo, até que senti sua mão em meu peito. Ele
beliscou meu mamilo, me fazendo gemer. "Não está ajudando",
murmurei com os dentes cerrados enquanto ele se movia para
cuidar do meu outro lado. "Thomas", eu disse, querendo dizer
isso como um aviso, mas saiu com uma voz estranha e ofegante.
Seus olhos ainda estavam focados na estrada enquanto ele
dirigia com a mão esquerda, e a direita moveu-se para baixo,
esfregando-me através do meu jeans enquanto eu gemia, sentindo
a pressão aumentar entre minhas pernas. Ele desabotoou meu
botão superior e lentamente abriu o zíper da minha calça
enquanto trabalhava com os dedos dentro, e eu quase pulei do
assento no primeiro toque.
Eu precisava protestar. Isso foi uma loucura. Estávamos
dirigindo por uma estrada escura no meio do nada, mas nenhuma
palavra saiu quando seus dedos começaram a fazer sua mágica
sobre mim. Logo meus quadris estavam saltando do assento no
ritmo de sua mão, o que me rendeu um sorriso que derreteu meu
coração. Seus olhos nunca deixaram a estrada, mas ele estava lá
comigo a cada passo do caminho. Meu corpo ficou tenso, então se
soltou como um elástico que acabou de se romper, e eu gritei o
nome dele.
Demorou um pouco para minha respiração voltar ao
normal, e meu coração batia forte no peito. Thomas parecia
bastante orgulhoso de si mesmo.
"Essa foi a coisa mais sexy que eu já vi na minha vida",
disse ele, e só assim meu corpo ficou tenso novamente. Eu sabia
que devia estar viciada nele e me perguntei se todos os casais se
sentiam assim. Eu não poderia imaginar isso possível. Ninguém
jamais sairia do quarto, exceto para fazer xixi e comer, se eles se
sentissem tão bem quanto ele me fazia sentir.
Lembrei-me de vê-lo brincando com os meninos
metamorfos papagaios-do-mar, e como meu coração se encheu de
felicidade. Eu estava indo vê-lo, para contar a ele.
"Eu te amo", eu deixei escapar.
Ouvi o barulho de pneus e senti o carro parar quando ele
parou no acostamento e se virou para olhar para mim.
Eu sorri e dei de ombros. “Não sei quando aconteceu, mas
eu estava indo contar quando eles me levaram.” Uma única
lágrima correu pelo meu rosto, mas eu não queria chorar. Eu não
queria deixar de lado as emoções reprimidas pela experiência. Eu
só queria sentir. Eu queria meu companheiro.
Ele enxugou a lágrima com o polegar enquanto embalava
meu rosto com amor. Ele não precisava dizer as palavras, eu
podia senti-las. Minha respiração engatou quando ele se inclinou
e me beijou. Se eu tinha alguma dúvida de que ele me amava
antes disso, ele me mostrou com certeza naquele beijo. Eu estava
ofegante quando ele finalmente se afastou, beijando meu rosto e
descendo pelo meu pescoço. Eu não hesitei em desnudá-lo para
ele.
Senti meus caninos se alongarem e congelarem.
 “Pare,” eu disse, talvez um pouco mais agressivamente do
que eu pretendia. Minhas emoções estavam pulando por todo o
lugar.
Thomas recuou, parecendo confuso. "O que está errado?"
"O que está errado?" Eu perguntei, dando a ele um grande
sorriso cheio de dentes para mostrar a ele meus caninos. Como eu
suspeitava, ele sorriu, e pude ver o dele também. “O que há de
errado é que de jeito nenhum vou contar aos nossos filhos que me
relacionei com o pai deles no banco da frente de um carro no
meio do nada, no Alasca, ou estamos no Canadá? Veja, eu nem
sei!”
Thomas olhou para mim por um momento. "Isso é tudo?"
“Sim, isso é tudo.”
Ele olhou para mim, depois para a hora no relógio do
painel e de volta para mim. “Só conseguimos cerca de oito horas
até agora, mas dane-se - vamos parar no próximo hotel que
encontrarmos.”
Eu ri quando ele me deu mais um beijo antes de voltar
para a estrada. Estávamos realmente no meio do nada, porque
levamos quase duas horas longas e frustrantes para encontrar um
lugar para parar. Não conseguimos nem encontrar um hotel; em
vez disso, acabamos no Bunny's Bed and Breakfast.
O tilintar de um sino na porta soou quando entramos no
foyer. A proprietária saiu, bocejando em uma longa camisola e
roupão, completo com chinelos de coelho.
Ela bateu palmas alegremente. “Oh, apenas olhe para
vocês dois. Recém-casados, tenho certeza. Eu sou Bunny.” Ela
olhou para a lista de registro e franziu a testa. “Oh não, parece
que Gino reservou o último quarto há uma hora. Receio que a
única coisa que nos resta é a casa de hóspedes. As pessoas
pararam o dia todo para se agachar antes que a tempestade
chegue.
"Nós vamos ficar", disse Thomas.
 “Receio que seja muito caro”, Bunny o advertiu. “E apenas
três saídas ao sul estão vários desses grandes hotéis, se preferir,”
ela disse com desdém em sua voz.
“Ah, já vimos a distância entre suas saídas, vamos pegar”,
insisti.
“Muito bem então. Vou baixar o preço para duzentos e
cinqüenta dólares por noite, dadas as circunstâncias e tudo, mas
acho que é o mínimo que posso fazer — desculpou-se ela.
"Está tudo bem, vamos levá-lo", Thomas assegurou-lhe,
virando seu cartão de crédito.
“Quantas noites você vai ficar conosco?” ela perguntou.
“Só até a tempestade passar,” ele disse a ela.
“Que tal fazermos um pagamento diário então?”
"É muito gentil da sua parte, obrigado", disse Thomas, mas
algo em sua voz gritou: "Apresse-se já!"
Bunny terminou de nos registrar, Thomas pegou nossas
malas no veículo e nós a seguimos pela lateral da casa até uma
pequena cabana de hóspedes nos fundos. Era muito maior que
um quarto de hotel e tinha uma pequena cozinha, uma sala de
estar com lareira e um quarto enorme com um banheiro
igualmente grande, completo com uma banheira de
hidromassagem para duas pessoas.
Bunny saiu sem dizer uma palavra. Thomas e eu
finalmente ficamos sozinhos, mas antes que pudéssemos levar as
malas para o quarto, ela estava de volta, carregada com sacolas de
comida. Havia um homem com ela carregando ainda mais
sacolas. Enquanto Bunny carregava a geladeira, o homem
começou a acender o fogo.
"Tudo bem", ela finalmente disse, parecendo satisfeita por
seu trabalho estar completo. “Café da manhã, almoço e jantar são
servidos no refeitório da casa principal todos os dias; no entanto,
se esta tempestade for tão ruim quanto eles afirmam, você pode
não querer se aventurar, então a cozinha agora está totalmente
abastecida com comida, embora eu tenha medo de que você tenha
que cozinhar para si mesmo.”
Thomas passou os braços em volta de mim e me puxou de
volta contra seu peito. “Nós daremos um jeito,” ele assegurou a
ela.
"Oh Gino, eles não são apenas o casal mais precioso de
todos os tempos?" Bunny jorrou para o homem que atiçava o
fogo.
"Ela diz isso sobre todo mundo", disse ele, observando-a
corar com amor. Então ele falou diretamente com Thomas. “Vai
ficar muito frio esta noite e amanhã. Este fogo ajudará se você
continuar. Há um fogão a lenha no quarto também. Vou ajudá-lo
a começar antes de sair. É mais fácil manter durante a noite. Há
uma pilha de madeira fresca na varanda da frente, seca e
suficiente para durar vários dias. Aconselho carregar mais esta
noite, só por precaução - disse Gino.
"Eu entendo", disse Thomas. “Obrigado a vocês dois por
tudo.”
Eu reprimi um sorriso em seu tom desdenhoso. Gino
também o reconheceu e simplesmente sorriu para ele, dando-lhe
um tapa no braço e nos desejando boa sorte. “Vamos, meu doce
coelho. Deixe os pombinhos em paz.”
Quando eles saíram de verdade, fui primeiro à cozinha
para ver o que ela havia deixado para que pudéssemos comer
imediatamente. Fiquei surpresa ao ver dois recipientes cheios da
massa com o cheiro mais delicioso que já senti. Meu estômago
roncou alto. Ainda estava quente e não exigia preparação.
Thomas trouxe uma pilha de lenha para dentro e
rapidamente ligou o fogão a lenha. O lugar estava quentinho em
nenhum momento. Fiz sinal para que ele se juntasse a mim no
sofá enquanto nos deliciávamos com a maravilhosa refeição.
“Voltaria aqui de novo só por isso”, eu disse, olhando para
a comida e me sentindo gulosa por ter comido tanto.
 “E eu voltaria simplesmente por isso,” ele disse, me
abraçando fortemente enquanto nos beijávamos.
Eu não esperava que Thomas fosse tão doce e afetuoso sob
aquele exterior de Alfa. Não havia dúvidas, ele era todo Alfa.
Estava na maneira como ele andava e falava. Ele chamava a
atenção no momento em que entrava em uma sala e lutava para
mantê-la sob controle em torno de outros Alfas. Comigo, ele não
parecia ter esses mesmos problemas. Ele não precisava estar no
comando o tempo todo. Ocorreu-me que isso o tornava
vulnerável. Eu fiz isso com ele. Eu era seu ponto fraco, o elo fraco
no Collier Pack.
Ele franziu a testa, observando-me decifrar esta nova
revelação. “O que está passando por essa sua linda cabecinha
agora? Você acabou de passar de feliz para carregar o peso do
mundo em seus ombros.”
“Não é nada,” eu assegurei a ele, sem saber como
expressar o sentimento de desespero que isso causava, sabendo
que iria enfraquecê-lo e, potencialmente, o bando também. Não
era tarde demais, no entanto. Não precisaria completar o vínculo.
Apenas o pensamento disso me fez estremecer de dor física.
"Lily?" ele perguntou, parecendo ainda mais preocupado.
"O que é? Diga-me." Seu último comando veio com um soco
Alpha. Eu o vi estremecer quando ele percebeu. "Desculpe. Eu, eu
nunca quero mandar você fazer nada. Às vezes, só acontece
quando estou chateado, assustado ou animado.”
“Isso é quem você é, Thomas. Você é um Alfa e será um
grande alfa para Collier quando chegar a sua vez.
“Por que eu sinto que há um mas vindo aqui?”
“Mas,” eu disse dramaticamente, tentando aliviar um
pouco meu humor, “estou preocupada com o que acontecerá se
completarmos o vínculo.”
"Se? Lily, não há 'se'. Você já disse que me ama. Você tem
que saber que eu também te amo. Do que se trata?” Sua voz
mudou e eu poderia dizer que ele estava tentando manter a
calma, mas seu corpo estava tenso e emanando estresse.
“Comigo, você tem uma vulnerabilidade. Eu tornaria todo
o bando vulnerável. Você fez um ótimo trabalho em se segurar lá
atrás, mas vamos encarar, há uma razão para estarmos presos no
meio do nada em alguma tempestade maluca.”
“Sim, meu lobo é muito forte. Ele é difícil de controlar às
vezes. Isso me deixa temperamental, irracional e rápido para
tomar decisões precipitadas. Isso não é você, sou eu. Sempre
tivemos nossas lutas.”
“Você baixou a guarda comigo. Seu lobo também. Eu
posso sentir isso, e eu posso ver as diferenças. Isso lhe dá uma
fraqueza, Thomas. Um companheiro deve torná-lo mais forte, não
mais fraco.”
Ele sorriu, e eu senti todo o seu corpo relaxar quando ele
estendeu a mão e me puxou pelo sofá para seu colo. Ele me
embalou perto e beijou o topo da minha cabeça. "É só disso que se
trata?"
"Isso é tudo? Isso é muito importante, você não acha?”
Eu olhei para ele e ele parecia tão feliz. "Lily, o tipo de
fraqueza que você me faz é uma coisa boa."
Eu bati nele. “Não estou falando de sexo agora, Thomas.”
Ele riu. “Nem eu, rebatedor. Meu pai costumava me dizer
que minha companheira seria meu maior tesouro e minha maior
fraqueza e que sempre devo protegê-la acima de tudo, até mesmo
do bando. É o fardo que todo Alpha deve carregar. Isso não é algo
novo ou exclusivo para nós. Lembro-me da primeira vez que ele
me disse isso, eu ri na cara dele. Disse a ele que nenhuma mulher
jamais me enfraqueceria. Eu era muito forte. E ele disse que esse
era o ponto.”
“O objetivo dos verdadeiros companheiros é um
enfraquecer o outro? Isso é treta." Eu não podia acreditar que ele
realmente pudesse pensar isso. Kelsey não enfraqueceu Kyle, ela
o fortaleceu. Mamãe não enfraqueceu papai, não é? Eu sempre
pensei que ela era tão forte e contribuiu tanto para o bando. Eu
estava errado? Ela derrubou meu pai e o deixou vulnerável
também?
“Não enfraquecer,” ele disse, acariciando minha bochecha
e me forçando a olhar para ele. "Equilíbrio. Sem você para me
colocar de castigo, sou um canhão solto. Sou arrogante, arrogante
e propenso à raiva e à agressão. O que você percebe como
vulnerabilidade não é. Está me trazendo de volta à terra,
encolhendo um pouco meu ego, fazendo com que eu me
concentre em alguém além de mim. Isso não é o mesmo que
fraqueza. É mais humilhante. Você me faz ver o mundo de
maneira diferente.”
Eu considerei suas palavras. Ele era arrogante e arrogante.
Eu tinha visto sua explosão de agressão, mas parecia ser a causa
disso mais do que o domador. Eu o humilhei? Ver o mundo de
forma diferente não parecia tão ruim. E antes ele havia dito que
me amava.
“Espere, faça o backup. Você disse que me amava?”
Ele jogou a cabeça para trás em uma profunda risada sexy.
“Sim, Lily Ann Westin, eu te amo. Não esperava que fosse
acontecer tão rápido, mas espero. Eu te amo. Eu não preciso
apenas de você para acalmar meu lobo e me manter com os pés
no chão e me tornar um homem melhor, mas eu quero todas essas
coisas e muito mais. Eu quero passar minha vida com você.”
Eu o beijei profundamente, dominado pelas emoções. "Eu
também te amo."
"Então, estamos bem?" ele perguntou, parecendo um
pouco aliviado.
Eu dei a ele um sorriso maligno e me movi para que eu
estivesse escarranchada em seu colo. Eu não esperei que meus
caninos se alongassem, em vez disso os chamei para frente, e meu
lobo obedeceu alegremente. Eu escovei meu cabelo para um lado,
expondo meu pescoço para ele. Quando sorri, mostrando-lhe os
dentes, ouvi sua respiração rápida. "Quase", eu sussurrei antes de
beijá-lo novamente.
Senti seus dentes se afiarem e crescerem, passando minha
língua contra a nova sensação e mudança em sua boca enquanto
eu sorria contra seus lábios. Ele estava sem fôlego quando se
afastou para olhar nos meus olhos.
“Não há nada mais permanente do que isso. Podemos
esperar se você precisar de mais tempo.” Eu balancei minha
cabeça. “Você tem certeza?”
"Tenho certeza, Thomas, então pare de falar e me
reivindique já." Eu ainda estava protestando quando a picada de
seus dentes afundando em meu pescoço me atingiu. Não doeu,
muito pelo contrário. Eu quase me perdi na sensação louca que
ele estava invocando e esqueci de mordê-lo de volta.
Ele fez uma pausa, hesitando por um momento quando a
realidade voltou para mim e eu segui seu exemplo, deixando
meus dentes afundarem em seu pescoço. O calor se espalhou pelo
meu corpo, enviando sensações de formigamento para cima e
para baixo na minha espinha enquanto eu o chupava.
Eu pensei que Thomas tinha me feito sentir tão incrível
quanto era fisicamente possível nas poucas vezes que estivemos
juntos, mas quando nosso vínculo se selou, um novo nível de
êxtase veio com ele. Eu me abaixei e puxei sua camisa para cima,
precisando senti-lo. Eu me esfreguei contra ele e protestei quando
seus caninos finalmente se retraíram e se afastaram da minha
pele. Eu relaxei sobre ele e sorri ao ver minha marca em sua pele.
Lambi e plantei um beijo ali, solicitando um gemido do meu
companheiro.
Ele tirou minha camisa de mim e rapidamente descartou
meu sutiã. Supus que ele sentisse a mesma necessidade que tudo
consumia como eu, como uma pulsação que trovejava pelo meu
corpo. Não conseguíamos parar de nos beijar, embora eu me
afastasse o suficiente para tirar a camisa dele pela cabeça. Eu gemi
quando seus lábios me encontraram novamente e fizeram mágica
em todo o meu corpo.
Nós ainda não tínhamos tirado nossos jeans ou sapatos,
mas eu estava latejando e buscando alívio. Thomas levantou-se
cuidadosamente, carregando-me com ele. Eu envolvi minhas
pernas totalmente em torno de sua cintura enquanto ele me
carregava para o quarto. Estava quente, quase quente demais,
graças ao fogão a lenha. O calor adicionado apenas contribuiu
para as sensações loucas do momento enquanto ele me deitava na
cama e cuidadosamente tirava o resto de nossas roupas antes de
se juntar a mim.
"Minha", ele rosnou, mordiscando minha orelha enquanto
me tomava sem mais preliminares.
Eu o encontrei agressivamente golpe por golpe até atingir
meu clímax, rosnando seu nome. Ele diminuiu o ritmo apenas o
suficiente para me beijar antes de me virar de bruços e me
reivindicar totalmente da maneira mais alfa possível. Não pensei
que pudesse gozar de novo tão rapidamente, mas os sinais
reveladores começaram a surgir quase imediatamente. Ele
estendeu a mão para acariciar meus seios enquanto aumentava o
ritmo, fazendo com que nós dois estremecêssemos na liberação.
 Thomas
Capítulo 24

Lily estava deitada ao meu lado, me observando com um

olhar de admiração em seu rosto. Eu tinha sido um pouco mais
rude com ela do que pretendia. Eu não conseguia nem colocar em
palavras a necessidade de fazê-la totalmente minha.
"Minha", eu disse suavemente, inclinando-me para escovar
meus lábios suavemente contra seus lábios inchados.
"Sua", ela respondeu alegremente. “Mal posso esperar para
ver sua marca, mas, neste momento, não tenho certeza se minhas
pernas me sustentariam se eu tentasse chegar ao banheiro.”
Eu ri, e o mais rápido que pude, desci da cama e a peguei
em meus braços e a levei para o banheiro, colocando-a
cuidadosamente no balcão para admirar minha marca de
mordida no espelho. Virei minha cabeça para o lado para dar
uma olhada completa no que ela havia deixado em mim também.
"É perfeito", disse ela, tocando o local em sua pele
impecável. Ficamos ali olhando um para o outro e admirando
nossas marcas por um tempo. Parecia tão surreal. Nosso vínculo
era completo. Lily Westin foi minha para sempre.
“Eu te amo,” eu disse a ela, olhando em seus olhos através
do espelho.
Seu rosto se iluminou quando ela disse: "Eu também te
amo." Então o momento se foi quando seu rosto se contorceu.
“Ok, saia. Eu realmente preciso fazer xixi.”
Eu balancei minha cabeça e a ajudei a descer antes de sair.
Eu verifiquei os fogões enquanto ela terminava e abri a porta da
frente para ver que a neve havia começado a cair. Ela se juntou a
mim, me abraçando com força. Nunca nos ocorreu que estávamos
ali, ainda nus, até que minhas orelhas de lobo captaram um
suspiro humano e eu olhei para a casa principal bem a tempo de
ver um casal se afastando.
Um resmungo baixo soou em meu peito, mas Lily apenas
balançou a cabeça, incapaz de tirar o sorriso do rosto.
“Espero que tenham gostado do show”, disse ela.
A vida com Lily sempre seria interessante. Você
simplesmente não podia prever o que iria sair da boca da minha
garota.
“Não parece tão ruim até agora. Talvez tenhamos sorte e
voltemos à estrada amanhã. Isso exigirá sono embora. Vamos, de
volta para a cama. . . para dormir desta vez.”
Ela gemeu em protesto, a pequena atrevida.
Demorou uma boa hora para eu finalmente adormecer.
Lily fez tudo ao seu alcance para me provocar em outra rodada,
até que ela finalmente caiu, deixando-me em um estado estranho
e desconfortável, mas finalmente o sono me encontrou e passei o
resto da noite sonhando com um futuro com a linda mulher se
aconchegando ao meu lado.
Quando acordei, Lily estava sobre mim e o quarto estava
gelado. Eu sabia que deveria me levantar e atiçar o fogo
novamente, mas ela não deixou exatamente espaço para eu me
mexer. Preso na cama, tentei acordá-la. Eu já sabia que acordar os
mortos era mais fácil do que fazer Lily se mexer pela manhã. Ela
roncava baixinho, sua respiração fazendo cócegas no meu peito.
Deixei minhas mãos percorrerem suas costas,
memorizando a curva de seus lados e quadris. Eu beijei o topo de
sua cabeça e rolei-a suavemente para o lado. A coisa certa a fazer
seria levantar, tomar um banho frio ou cuidar das coisas eu
mesma lá dentro e depois colocar mais lenha no fogo. Pena que
havia um pouco de validade em seu apelido idiota para mim. Eu
estava faminto por minha companheira e curioso quanto tempo
levaria para acordá-la adequadamente.
 Com um sorriso maligno, deixei minhas mãos trilharem
mais ao norte para os picos de seus seios. Havia algumas marcas
rosa fracas deixadas para trás de nossa relação sexual na noite
anterior. Inclinei-me e beijei cada um antes de chupar um mamilo
em minha boca. Ela choramingou baixinho, mas ainda não
acordou. Mudei para o próximo mamilo e nada. Alguns suspiros
sensuais foram tudo o que consegui arrancar dela.
Olhei para seu belo corpo nu e sorri maliciosamente.
Beijando meu caminho para o sul, explorei cada centímetro da
minha companheira, saboreando-a pela primeira vez. Logo sua
respiração estava acelerada, e ela estava contra mim. Eu podia
sentir seus músculos começando a apertar quando ela soltou um
gemido alto. Seus olhos se abriram, arregalados em choque,
enquanto ela olhava para mim. Eu sorri contra ela, cantarolando
apreciativamente enquanto sua cabeça voava para trás e ela
gritava meu nome. Fiquei com ela até que seu corpo se acalmou e
o tremor diminuiu.
"Oh meu Deus! O que você pensa que está fazendo?" ela
perguntou, sua respiração ainda não voltando ao normal.
“Bom dia,” eu simplesmente disse.
"Uh sim, é uma ótima manhã, mas o que foi isso?"
Eu ri. “Você é impossível de acordar, mas você parecia tão
sexy que eu não pude evitar. Achei que seria uma opção melhor
do que o método de água fria de Oscar. E olha, funcionou.”
Ela começou a discutir. Pude ver em seus olhos que foi seu
primeiro instinto fazer isso, mas ela calou a boca antes de falar e
me pegou desprevenido quando finalmente respondeu. “Melhor
despertador de todos os tempos. Vou esperar isso todas as
manhãs de agora em diante. Isso era melhor do que um mocha de
menta triplo grande. ”
Eu ri e o senti ressoar por todo o meu corpo. Eu não me
lembrava de ter rido ou ficado tão genuinamente feliz antes de
Lily entrar na minha vida e virá-la de cabeça para baixo. Estava
bem. Parecia certo.
Eu me levantei e me espreguicei. Eu sabia que estava em
total atenção e a observei lamber os lábios enquanto me admirava
abertamente.
“Talvez eu devesse retribuir o favor. Parece que você
precisa de ajuda com isso.”
Eu sabia naquele momento que essa mulher seria a minha
morte da melhor maneira possível.
“Por incrível que pareça, preciso reiniciar o fogo e cuidar
do café da manhã.”
"Tudo bem", ela bufou. “Você cuida do fogo, eu pego o
café da manhã.”
No momento em que eu tinha o fogo crepitando
novamente, o chalé cheirava a delícias de dar água na boca. Lily
fritou ovos, bacon e batatas e fez torradas. Estava tudo delicioso,
embora não tão delicioso quanto minha linda companheira.
Quando a refeição terminou e a louça lavada, peguei o
edredom da cama e nos enrolei antes de abrir a porta da frente.
Havia quase meio metro de neve com a marca da porta
claramente marcada, e ainda caía rápida e espessa.
“Acho que vamos ficar aqui por um tempo,” disse Lily,
não parecendo nem um pouco desapontada.
Para passar o dia, passamos um tempo continuando a nos
conhecer. Foi uma rara oportunidade em que nenhum de nós
tinha nada melhor para fazer. Ela insistiu em me retribuir o favor
de seu alerta e, em seguida, solicitou uma renovação quando
achou que poderia fazer um trabalho melhor. Quem diabos era eu
para discutir com isso?
Roupas não eram um problema enquanto fazíamos amor e
conversávamos, com alguma comida ocasional. O primeiro dia foi
sem dúvida o melhor dia da minha vida.
 No segundo dia, acordei Lily da mesma maneira,
decidindo que poderia ficar viciado nela rapidamente, e o sorriso
em seu rosto, em vez do rosnado, xingamento e raiva que eu
havia experimentado anteriormente em uma manhã de Lily
Westin, melhorou muito.
Lily estava um pouco dolorida por causa do excesso de
zelo que havíamos feito no dia anterior. Encontramos algumas
cartas e jogos de tabuleiro no armário embaixo da TV para ajudar
a passar o tempo. Aprendi rapidamente que ela trapaceava em
ambos e tinha uma necessidade obsessiva de vencer.
Depois do almoço, preparei um banho quente para ela na
banheira enorme e, embora tenha exigido mais força de vontade
do que eu sabia que possuía, deixei-a sozinha para relaxar com
um livro que ela havia encontrado.
Tirei um tempo dela para ligar para o papai.
"Olá?" meu pai respondeu. "Filho? Isso é você?"
"Ola pai."
“É Thomas,” eu o ouvi dizer, provavelmente para minha
mãe.
Ela confirmou minhas suspeitas rapidamente ao participar
da ligação. “Thomas, querido, você está bem? Lily está com você,
certo? Tulok ligou e explicou o que aconteceu. Tenho estado
doente de preocupação com vocês dois. Onde você está?” Ele
disse que você insistiu em dirigir e não quis esperar a tempestade
passar.
“Estamos bem, mãe. Lily está comigo e estamos
escondidos em alguma pousada esperando a tempestade cair. Eu
prometo, nós dois estamos seguros.
“É uma viagem de cinquenta horas, Thomas. O que você
estava pensando? ela continuou, como se eu fosse uma criança
pequena.
“Eu estava pensando que mesmo com Lily encontrada,
meu lobo não iria se acalmar enquanto eu estivesse no território
de Tulok. Eu estava pensando que realmente precisava dar o fora
de lá antes que fizesse algo de que me arrependesse.”
“Deixe-o em paz, Cora”, disse meu pai. “Ele é um homem
adulto e conhece seu lobo melhor do que homens cinco vezes
mais velhos. Se ele estava tão agitado, e com o desaparecimento
de Lily, imagino que estivesse, então ele fez a coisa certa.”
"Eu sei eu sei. Eu simplesmente odeio saber que eles estão
presos lá fora assim.”
Meu pai bufou. “Algo me diz que ele não está se
importando nem um pouco com isso.”
Eu ri.
"Você acha que eles finalmente se uniram?" minha mãe
disse animadamente.
“Estou bem aqui e posso ouvi-lo, você sabe,” eu entrei na
conversa.
"Bem?" minha mãe perguntou, esperando por uma
resposta.
“Sim, nós nos unimos. Eu estava ligando para que papai
pudesse iniciar oficialmente o estúpido relógio do desafio de
acasalamento.”
Eu ouvi a empolgação deles pelo telefone enquanto mamãe
transmitia a informação para os outros.
“Parabéns, filho. Vou dar a notícia imediatamente.”
"Obrigado, pai."
Eu o ouvi se afastando, as vozes ficando cada vez mais
distantes, e então uma porta se fechou.
"O que aconteceu?" ele perguntou sério.
— Você falou com Kyle?
“Westin? Não por que?"
“Os Westins sabem muito mais do que deixaram
transparecer. Eles sabiam exatamente quem levou Lily e foram
avisados sobre como encontrá-la. Há muito para atualizá-lo, mas
provavelmente é melhor esperar e fazer isso pessoalmente. Ainda
nem tenho todos os detalhes, apenas o que Patrick O'Connell me
contou.”
— Quem fez isso, Thomas?” ele perguntou, usando seu
tom mais sério.
“Uma facção humana, pai. Eles sabem sobre shifters.
“Os Verndari?” ele disse, parecendo surpreso.
"Você sabe sobre os Verndari?"
“Sim, mas sequestrar shifters? Isso não soa como eles.”
“Patrick disse que era um pequeno grupo de jovens se
rebelando”, confessei.
"Entendo", disse ele. “Vou entrar em contato com nossos
contatos e descobrir o que puder.”
"Por que você não me contou sobre eles, pai?"
“Tudo a seu tempo, filho. Cuide do sua nova companheira
e deixe o resto comigo. Também acho que uma visita aos seus
novos sogros provavelmente seria uma coisa boa. Já que você e
Lily estão nessa viagem selvagem de qualquer maneira, como
você se sentiria em ir até a costa e fazer uma visita a Kyle para
descobrir tudo o que puder?”
“Tem certeza de que não precisa de nós de volta mais
cedo? Tenho certeza de que Lily adoraria visitar sua família.”
"Tenho certeza. E acho que vai fazer bem a vocês dois.
Conheçam-se melhor e tudo.”
Eu sorri quando nos despedimos. Eu já conhecia Lily de
todas as maneiras imagináveis, mas estava pronta para o desafio
de aprender mais.
"O que você tem certeza que eu adoraria?" ela perguntou,
parada na porta do quarto enrolada em uma toalha para não
pingar no chão.
“Papai acha que devemos considerar mudar de rota e
seguir para Westin. Ele pensou que talvez conversar com Kyle e
obter mais detalhes sobre o que está acontecendo seria uma coisa
boa.”
 "Realmente?" ela perguntou animadamente. “Podemos
parar no ARC e ver Chase e Jenna no caminho?”
Dei de ombros. “Não vejo por que não. Não temos nada
para nos apressar no momento, então é melhor aproveitar.”
Ela pulou de alegria e bateu palmas antes de correr e me
atacar com beijos.
“Obrigada,” ela disse sem fôlego.
Passamos o resto do dia na cama e percebi rapidamente
que faria o que fosse necessário para mantê-la sempre feliz.
No terceiro dia, a neve finalmente parou. Gino abriu
caminho da casa principal até o chalé, o que nos permitiu
caminhar e almoçar com os outros hóspedes na sala de jantar.
Bunny se preocupava com Lily e se certificava de que tudo estava
bem. Nós garantimos a ela que estava ótimo. Acertei nosso
pagamento e não me importei nem um pouco com o que ela me
cobrou. Isso valeu cada centavo. Eu não tinha dúvidas de que
ficaríamos no Bunny's Bed and Breakfast por muitos anos. Parecia
que se tornou nosso lugar, e eu já estava fazendo planos para
reservar a casa de campo para nosso aniversário de um ano.
“As estradas principais estão todas desobstruídas, e as
daqui para lá também devem estar em breve”, Gino nos
informou.
"Ótimo," eu disse, virando-me para Lily. "Você quer sair
hoje à noite ou esperar até de manhã?"
Ela corou e eu sabia que isso significava que sua mente
deliciosamente suja estava indo para lugares que me deixariam
muito feliz mais tarde.
“Amanhã é então”, eu disse, sem esperar por uma
resposta. Ela me deu uma cotovelada no lado, mas não retirou
minha declaração.
Paguei por uma última noite e agradecemos a Bunny e
Gino. Eu os informei que sairíamos de manhã cedo e eles nos
desejaram boa sorte. Bunny piscou para mim enquanto se
despedia de Lily com um abraço.
“Tenho plena convicção de que nossos caminhos vão se
cruzar novamente”, ela disse ao meu companheiro, sabendo
muito bem que eu já havia reservado exatamente um ano a partir
da data em que chegamos.
"Espero que sim", disse Lily.
Eu a surpreenderia com a notícia muito mais tarde.
A noite passou rapidamente e quando acordei na manhã
seguinte, sorri enquanto me movia para acordar minha garota.
Depois, tomamos um banho rápido que demorou um pouco mais
do que eu havia planejado e fizemos as malas para sair. Nós dois
estávamos tristes em dizer adeus ao chalé, mas eu sabia que um
ano passaria rapidamente e estaríamos de volta para outra estadia
incrível.
O resto do dia foi gasto dirigindo. Estávamos de volta aos
Estados Unidos ao anoitecer, parando para dormir algumas horas
antes de pegar a estrada novamente. Tarde do dia seguinte,
paramos na casa de Chase e Jenna.
 Lily
Capítulo 25

Eu não me incomodei em ligar antes. Talvez eu devesse, já

que eles ainda eram basicamente recém-casados. Só pensei que
seria mais divertido surpreendê-los. Era mais tarde do que eu
esperava, muito depois do anoitecer, mas eles estavam na
faculdade. Eu tinha certeza que ficaria bem. Além disso, eu
realmente não queria explicar Thomas pelo telefone para meu
irmão mais novo, mas ainda muito protetor.
Pulei do carro quando Thomas parou. Eu realmente tinha
que fazer xixi, mas também precisava dar pelo menos cinco
segundos de antecedência antes que Chase dissesse algo que
todos lamentaríamos. Olhei para trás para ver Thomas acenar
para mim enquanto pegava nossas malas na parte de trás do SUV.
Eu bati na porta. Eu podia ouvir Chase resmungando antes
mesmo de abrir.
"Surpresa!" Eu disse, abraçando-o rapidamente e
percebendo que o tinha acordado. "Você estava dormindo? Você
está na faculdade.”
"Lily? O que diabos você está fazendo aqui? E temos aulas
de manhã cedo. Que horas são?"
“Eu não sei, onze talvez? Eu realmente tenho que fazer
xixi. Seja legal com Thomas, ele é meu companheiro,” eu disse
rapidamente antes de passar por ele. Jenna estava na sala de estar
enrolada em um roupão, parecendo igualmente sonolenta. “Ei
Jenna, por favor, me indique o banheiro!”
"Lily?" ela questionou surpresa enquanto liderava o
caminho.
 "Ela não disse a você que estávamos vindo, não é?" Ouvi
Thomas perguntar a Chase enquanto eu fazia xixi.
“Está tudo bem, sério,” Jenna disse. “Estamos sempre
felizes em ter vocês. Eu sou Jenna,” ela acrescentou enquanto eu
me juntava a eles. Eu dei a ela um aperto lateral rápido.
“Jenna, este é Thomas Collier, meu companheiro,” eu disse
com orgulho, surpresa ao descobrir que eu o estava apresentando
oficialmente à família e não estava nem um pouco envergonhada.
Chase quase engasgou e Jenna teve que correr e pegar um
copo de água para ele.
"Seu o quê???" ele finalmente engasgou.
“Eu não queria te contar pelo telefone, e sabia que você iria
questionar se eu ligasse e perguntasse se você tem espaço para
dois. Então, pensei em apenas surpreender você. Surpresa."
“Thomas Collier, como herdeiro de Collier Pack? O irmão
de Maddie?” Chase cuspiu.
“Sim, e sim,” Thomas confirmou. “Está tudo bem, vá em
frente e diga. Eu meio que sinto falta de ouvir isso.”
Revirei os olhos, mas Chase parecia exasperado.
“O maior babaca do planeta? Você odeia esse cara,” ele me
lembrou.
“Correção, eu odiava esse cara. Isso foi no passado e, para
ser justo, eu realmente não o conhecia ou dei a ele uma chance.”
Eu vi Thomas se encolher com minhas palavras e odiei que eu o
estivesse machucando. “Vou passar o resto da minha vida me
desculpando por isso, tenho certeza,” eu disse a ele, ficando na
ponta dos pés para beijá-lo. "Eu te amo. Isso foi no passado.”
Ele se acalmou, e eu adorava ter esse tipo de poder sobre
ele.
"Ah, vocês dois são adoráveis juntos." Jenna suspirou.
Chase balançou a cabeça. “Eu nem sei por onde começar
com isso. Acho que bem-vindo à família”, disse a Thomas,
estendendo a mão, que ele aceitou. “Os quartos de hóspedes estão
no andar de cima. Escolha o que você quiser. Conversaremos pela
manhã, ok?”
“Temos aula das oito horas amanhã, mas devemos estar de
volta por volta das dez. Apenas sinta-se em casa. A cozinha está
abastecida. Fui fazer compras esta tarde. Estou tão animada que
você está aqui,” Jenna disse, me abraçando.
Chase e Jenna voltaram para casa no verão. Ambos
trabalhavam na Fundação Westin, e Jenna começou a fazer seu
nome fazendo retratos de famílias, casais e especialmente
crianças. Ela era tão apaixonada por sua fotografia que muitas
vezes eu a invejava.
Ela e eu nos falávamos ao telefone várias vezes por
semana, o que era muito mais do que eu ligava para Chase, e
fiquei feliz em adicioná-la à minha lista de irmãs. Eu sabia que ela
ficaria confusa e talvez até um pouco magoada por eu não ter
mencionado Thomas para ela, mas também tinha certeza de que
ela ficaria feliz por mim, por nós.
Parecia estranho pensar que estávamos na casa de Chase.
Meu irmãozinho não deveria ter idade suficiente para se
estabelecer e comprar uma casa, mas aqui estávamos nós. Foi
totalmente surreal.
Enquanto eu me ocupava, desfazendo as malas e nos
acomodando no quarto, eu sabia que Thomas estava me
observando.
"O que?" Eu finalmente perguntei.
"Você realmente não contou a eles?"
“Eu queria surpreendê-los”, defendi.
“Oh, você certamente fez isso. O coitado não sabia o que
fazer quando entrei.”
Eu ri. “Ele é da família. Ele vai ficar bem.”
Eu bati o pé e me recusei a fazer sexo na casa do meu
irmãozinho quando Thomas tentou fazer um movimento em
minha direção. Eu simplesmente não conseguia. Em vez disso, eu
me aconcheguei ao lado dele. Eu gostava de usar seu peito como
meu travesseiro pessoal. Ele suspirou contente e logo estava
roncando. Deixei que os sons de sua respiração me embalassem
para dormir.
A próxima coisa de que me lembrei foi a sensação gloriosa
da língua de Thomas. Aquele homem tinha uma língua mágica e
eu era a garota de sorte que acordava com ela todas as manhãs.
Eu gemia e me espreguiçava enquanto meu corpo convulsionava
em ondas de choque de êxtase. Todas as noites eu ia dormir me
perguntando se ele iria me acordar novamente na manhã seguinte
e até agora, ele não tinha me decepcionado. Eu nunca fui uma
pessoa matinal, mas agora era de longe a minha hora favorita do
dia.
"Quanto tempo você acha que será capaz de manter isso?"
Perguntei.
Ele se inclinou e me beijou. “Que tal para o resto da vida?”
“Você é bom demais para ser verdade,” eu disse, passando
minhas mãos por seu cabelo. Um pensamento consciente
começou a subir ao meu cérebro e me lembrei de onde estávamos.
Eu me levantei e olhei ao redor da sala. "Oh meu Deus, eles estão
em casa?" eu murmurei.
Ele olhou as horas no relógio ao lado da cama e balançou a
cabeça. “São nove, então eles ainda devem estar na faculdade.
Quer que eu procure um pouco de café da manhã?”
“Eu tenho uma ideia melhor,” eu disse, balançando minhas
sobrancelhas para ele e puxando-o para mais perto de mim.
Minha respiração ainda estava irregular enquanto
deitávamos nus na cama depois de uma rapidinha matinal
quando ouvi o Jeep de Chase vindo pela entrada da garagem.
"Merda, eles estão de volta", disse Thomas.
"Meus pensamentos exatamente", eu confessei. “Achei que
teríamos pelo menos mais uma rodada.”
“Droga, Lily. Eu juro que você vai ser a minha morte.”
 “Sim, sim, sim, pelo menos você vai morrer feliz,” eu disse
enquanto saía da cama e começava a me vestir, jogando roupas
para ele e amando as coisas simples da vida, como apenas ver
nossas roupas na mesma gaveta.
Nossas vidas se entrelaçaram tão rapidamente, mas de
certa forma sempre foram assim. Nós apenas não sabíamos disso
ainda.
Jenna e Chase estavam entrando quando descemos as
escadas, de mãos dadas.
Chase olhou para nós, ainda parecendo confuso. "Você
sabe, Jenna teve que me convencer esta manhã que eu não tinha
sonhado com isso", disse ele, apontando para a minha mão unida
com a do meu companheiro. “Só não sei como isso pode ter
acontecido, e você nem se preocupou em me contar.”
Suspirei e Thomas levantou as mãos em rendição. “Esta é
uma questão de irmão, rebatedor. Ele é seu irmão, fale com ele.”
"Vocês dois já comeram?" Jenna perguntou enquanto nós
dois balançamos nossas cabeças.
"Hum, ok, eu vou fazer o café da manhã então."
“Eu ajudo,” Thomas ofereceu, me deixando ir e seguindo
Jenna até a cozinha.
"Ele é seu irmão agora também, traidor," murmurei
baixinho, mas tudo o que fiz foi ganhar uma piscadela antes de
Thomas desaparecer de vista.
“Me desculpe por não ter ligado para você. É uma longa
história turbulenta, e não é como se você tivesse me ligado e me
falado sobre Jenna. Eu tive que aprender sobre ela com Liam.”
“Então isso é vingança? Eu estava confuso. Ela tem uma
gêmea idêntica e eu não sabia. Eu não sabia dizer qual era qual,
mas não sabia que havia duas para distinguir. Isso estava me
deixando louco. Eu não sabia como falar sobre isso”, disse ele.
“E descubro que o irmão da minha melhor amiga, a quem
rotulei como meu inimigo jurado e o maior babaca vivo, é meu
verdadeiro companheiro. Você não acha que isso meio que me
assustou um pouco? Eu não queria que fosse verdade no começo.
Fiquei com medo e corri para casa com o rabo entre as pernas. Ele
veio atrás de mim e eu tive que encarar os fatos”.
“Você disse ontem à noite que o amava. O vínculo não faz
você amá-lo.”
“Eu sei, mas ajuda. Depois que parei de lutar, não sei. Ele
não é o cara que eu pintei para ser. Como nem perto. Ele é
realmente um grande homem e um dia será um Alfa incrível.
Estou com medo de não ser boa o suficiente para viver de acordo
com a Mãe da Matilha ao lado dele, mas vale a pena tentar. E eu
me apaixonei por ele em algum lugar ao longo do caminho. Nem
sei quando aconteceu, mas não consigo imaginar passar minha
vida com mais ninguém. Não ouça o que eu disse no passado,
Chase. Dê uma chance a ele. Conheça-o e decida por si mesmo.”
Chase encolheu os ombros. "Eu posso fazer isso. E uau,
você vai ser uma Mãe da Matilha.”
Eu o abracei. "Eu sei. É louco. E obrigada. Agora me
atualize sobre o que está acontecendo por aqui.”
O café da manhã logo ficou pronto e Chase me contou
sobre a vida com Jenna no ARC. Ele estava no último ano e ela
ainda tinha mais um pela frente, mas estava fazendo algumas
aulas online para tentar acelerar sua formatura. Eles estavam
ansiosos para começar a próxima fase de sua vida juntos. E eles
gostaram tanto da cabana que mandaram construir uma idêntica
em casa, esperando por eles.
Eles mataram o resto de suas aulas para sair com a gente.
Chase e Thomas estavam se tornando amigos rapidamente.
Quando chegou a hora de dormir, fiquei triste ao ver o dia
terminar, sabendo que partiríamos cedo na manhã seguinte rumo
a San Marco. Eu estava animada para chegar em casa, mas
lamentando ver que nosso tempo com eles acabou. Eles
prometeram vir nos ver durante as férias de inverno e eu prometi
fazer um trabalho melhor para manter contato. Foi uma ótima
visita.
Em comparação com a distância que já havíamos
percorrido, a viagem do ARC para San Marco foi fácil. A
empolgação cresceu enquanto subíamos a montanha para a etapa
final de nossa viagem. Eu sabia que meu lobo se acalmaria e a paz
me encontraria assim que entrássemos no território Westin, mas
quando chegamos à casa da minha família, ainda não encontrei
aquela sensação que estava esperando.
Saindo do veículo, me espreguicei, tensa por mais um dia
dirigindo. Thomas contornou o SUV, me dando um olhar
apreciativo. Ele passou os braços em volta da minha cintura e
meus braços caíram naturalmente em seu pescoço. Ele se inclinou
e me beijou.
Suspirei feliz, então peguei sua mão e o levei para dentro
de casa. Eu podia sentir o cheiro de comida cozinhando, o que fez
meu estômago roncar.
"Que dia é hoje?" — perguntei a Thomas, sentindo-me
estúpida por nem mesmo saber.
"Terça-feira, eu acho."
"Realmente?"
Ele contou os dias em sua cabeça. "Sim, tenho certeza que é
terça-feira."
"Olá?" A voz da minha mãe chamou mais longe da casa.
"Quem está aí?"
“Sou eu, mãe,” eu gritei de volta enquanto arrastava
Thomas para a parte de trás da casa em direção à cozinha, que eu
sabia que era o único lugar onde minha mãe estaria em uma tarde
de terça-feira. “Ela vai ficar tão animada,” eu disse a Thomas.
“Fizemos para o jantar em família na terça à noite.”
Ele parou e eu parei bruscamente. Olhei para cima para
encontrar um olhar de condenação. "Você não disse a ela que
estávamos vindo, não é?"
 Eu dei a ele um olhar de desculpas assim que mamãe saiu
da cozinha. "Lily!" ela exclamou. "Que surpresa agradável." Ela
me abraçou e olhou para Thomas, então se afastou e olhou para
nós dois. “Toda a loucura está finalmente resolvida, pelo que
vejo.”
“Mãe,” eu comecei, mas ela me cortou.
“Eu estou aqui há muito tempo, e eu sei como é um casal
unido versus um acasalado. Quando? E por que você não ligou e
me contou?” ela repreendeu.
“Eu queria fazer uma surpresa para você,” eu disse
docemente enquanto Thomas gemia e dramaticamente revirava
os olhos.
“Bem, eu receberei uma visita surpresa de vocês dois a
qualquer momento. Volte para a cozinha e vou colocá-la para
trabalhar.”
“Estamos na estrada há tanto tempo que honestamente não
percebi que era terça-feira”, confessei.
"Na estrada? Férias ou negócios? ela perguntou.
Troquei um olhar com Thomas. Certamente minha mãe
sabia onde eu estava e o que havia acontecido comigo.
“Fomos visitar o Alaskan's. Tulok estava tendo um
problema para o qual precisava da minha ajuda. Lily e eu
decidimos fazer uma viagem de volta para casa. Nós paramos na
casa de Chase e Jenna para surpreendê-los também,” Thomas me
contou.
“Bem, é uma grande surpresa, e estou feliz que vocês dois
estão aqui. Eu senti falta da minha garota,” mamãe disse com
uma lágrima em seus olhos. “Sou abençoada por ter quatro dos
meus bebês em Westin, mas vou sentir muito a falta da minha
filha Lily.” Ela parou o que estava fazendo e veio me abraçar.
"Oh mãe. Eu te amo muito. Isso nunca vai mudar, e
prometo que irei visitá-lo sempre que puder.”
 “Eu sei que você vai, doce menina, mas eu ainda vou sentir
sua falta todos os dias que você estiver longe. No entanto, estou
muito orgulhosa de você e sei que um dia você será uma incrível
Mamãe da Matilha.”
Eu sorri orgulhosamente enquanto a abraçava mais
apertado. “Aprendi com a melhor.”
Passamos mais tempo conversando e ela conheceu Thomas
melhor enquanto ajudávamos a terminar a refeição. Eu senti que
deveria estar nervoso, apresentando-o oficialmente à família, mas
não estava. Parecia natural tê-lo lá.
"Mary?" Kelsey gritou quando a porta da frente se abriu.
"Cozinha", ela respondeu. Era uma cena normal na casa
dos Westin.
“Vovó, olhe!” Z gritou enquanto corria para a cozinha,
parando completamente quando me viu. “Tia Weewee!”
“Ei Z-man. Como está meu sobrinho caçula preferido?” Eu
disse, pegando-o e aconchegando-o perto.
"Ele é seu único sobrinho mais novo, bobo", disse Kelsey
“Por enquanto,” eu disse, notando sua enorme barriga
protuberante. “Ainda não vejo bebê.”
"O que você está fazendo aqui?" ela perguntou, largando a
sacola que carregava para me abraçar.
"Aparentemente, estamos em uma viagem de surpresas",
disse Thomas sarcasticamente.
Kelsey olhou para ele. “Bem, vejo que você fez o corte. Boa
sorte em manter este na linha.”
Ele riu. “Oh, estou encontrando meus caminhos.”
“Maddie e Liam acabaram de chegar em casa cerca de uma
hora atrás. Eu parei e peguei um pouco de comida extra, apenas
no caso de eles decidirem aparecer hoje à noite,” Kelsey disse,
passando a sacola para mamãe.
“Isso é o mais próximo de ter todos os meus bebês sob o
mesmo teto que eu posso pedir agora. Vou ligar para Maddie,”
mamãe disse enquanto colocava as compras no balcão e, em
seguida, saiu da sala para, sem dúvida, assediar MC para vir
jantar.
Meu telefone apitou alguns minutos depois.
MC: Você está aqui e nem me avisou?
LILY: Achei que você ainda estivesse em Collier.
MC: Por que você não está na Collier. Você não deixou
Thomas já, não é?
Eu bufei quando Thomas olhou por cima do meu ombro
para ler meu texto.
Ele pegou seu próprio telefone.
THOMAS: Não vai funcionar. Lily me deixou. Preciso
conversar.
MC: Sério?? Quer que eu chute a bunda dela para você?
Thomas riu e me mostrou seu telefone.
THOMAS: O que for preciso.
Peguei meu telefone e comecei a digitar furiosamente.
LILY: Seu irmão é um babaca. Desculpe. Tentei.
MC: Mas ele é seu verdadeiro companheiro!!!
LÍLY: Então? Você realmente gostou de Liam e tentou
cancelar. Achei que você entenderia.
MC: Ele está me mandando uma mensagem. Ele parece
devastado. Tem certeza disso?
LILY: Com certeza.
MC: Sara está acordando, estou a caminho.
O telefone de Thomas tocou nem trinta segundos depois.
Tentei dizer a ele para não atender, mas ele atendeu mesmo
assim.
"Olá?" ele respondeu, parecendo patético.
Kelsey estava tentando não rir alto. "Isso é tão lamentável",
ela murmurou.
"Ele é bom", eu murmurei de volta.
 “Eu não sei o que aconteceu, Mad. Em um minuto tudo
estava ótimo, no próximo ela estava voando para fora dos trilhos
como um lobo raivoso. Ela é bipolar?”
Kelsey segurou a barriga com uma mão e a boca com a
outra e começou a dançar enquanto corria para fora da sala.
“Ei, mana, posso te ligar de volta? Algo acabou de
surgir. . . Sim claro . . . Também te amo."
Ele desligou o telefone rapidamente e eu comecei a rir.
"Sobre o que era tudo isso?" ele perguntou.
“A bexiga de Kelsey é do tamanho de uma moeda de dez
centavos quando ela está grávida. Acho que você a fez urinar um
pouco. MC vai te matar por isso.”
"Você começou isso."
Nós nos mudamos para a sala e sentamos lado a lado no
sofá esperando. A porta da frente se abriu e se fechou.
“Madelyn? Eu pensei que todos vocês iam ficar quietos e
pegar leve esta noite?” Eu ouvi minha mãe dizer. Thomas e eu
trocamos um olhar e rimos quando Kelsey entrou, balançando a
cabeça para nós.
“Lily está chateada com Thomas. Eu precisava vir e ver
como ela estava.
"Oh sério?" minha mãe perguntou da porta, dando a nós
dois aquele olhar mortal de mãe. Eu sempre odiei aquele olhar.
Mesmo como uma mulher adulta, isso me fez me contorcer na
cadeira ao lado de Thomas.
Maddie entrou e colocou o carrinho no chão, muito
distraída com a bebê Sara para nos notar.
“Oh, me dê, me dê,” eu implorei quando Sara finalmente
estava livre.
MC se virou para passar o bebê para mim e congelou. Uma
mão foi para o quadril enquanto ela também nos fazia cara de
mãe, fazendo Kelsey rir.
 Ela me entregou o bebê e eu abracei a doce menininha. Ela
era tão preciosa e, de repente, mal podia esperar para engravidar
e ter um filho meu.
“Diga oi, tio Thomas,” eu disse em uma voz pegajosa
reservada apenas para bebês e cachorros.
“Você brincou comigo. Vocês dois,” Madelyn nos
confrontou. “Foi tudo inventado, não foi?”
“Eu quase fiz xixi,” Kelsey confessou. “Eles são terríveis.”
"Então vocês estão bem?" ela perguntou, ainda parecendo
preocupada.
"Nunca melhor", disse Thomas.
MC se jogou no sofá ao meu lado. “Eu estava prestes a
tomar um banho quente enquanto o bebê dormia.”
"Oh, por favor," eu bufei, passando Sara para Thomas e me
virando para enfrentar Maddie. “Você prefere sair conosco esta
noite de qualquer maneira. Você só precisava de um pouco de
estímulo para chegar aqui.”
Ela me deu um tapa na cara com uma almofada. “Talvez,
mas você ainda é péssima. Vocês dois. Vocês estão realmente
bem?”
Eu balancei a cabeça. "Foram bons."
Ela soltou um suspiro. “Só vou ficar feliz quando você
estiver oficialmente ligado e não puder mais puxar essa merda
para cima de mim.”
Thomas e eu rimos. "Eu prometo a você, ainda vamos fazer
essa porcaria depois de nos unirmos."
“Então você vai continuar com isso? Como é isso? Você
está falando sério e não está me provocando?”
Para deixar tudo de lado, puxei a gola da minha camisa
para baixo e mostrei a ela a marca de vínculo que ele havia
deixado ali. "Negócio feito. Receio que você esteja oficialmente
preso a mim como família. . . de novo."
 Madelyn gritou e se lançou do sofá para nos agarrar, com
bebê e tudo, em um grande abraço.
"E você está feliz com isso, certo?" ela questionou, ficando
séria por um minuto.
“Extremamente,” eu admiti.
"Vocês dois?" ela perguntou, olhando para Thomas.
“Nunca mais feliz,” ele disse a ela.
“Estou ligando para Liam agora. Ele levou Oscar para o
escritório um pouco para que eu pudesse ficar um pouco quieta,
mas ele vai querer saber sobre isso com certeza. Quando ela
desligou o telefone depois de contar animadamente ao meu irmão
gêmeo sobre nós, Maddie gritou na cozinha para onde mamãe
havia fugido. — Mary, Liam está a caminho. Vamos ficar para o
jantar.
 Thomas
Capítulo 26

Maddie e eu realmente sentamos e conversamos,

realmente conversamos. Foi incrível e terapêutico e fez toda a
viagem valer a pena. O infame jantar em família de Mary Westin
na noite de terça-feira foi certamente uma experiência. Eu senti
como se estivesse sendo treinado por um pelotão de fuzilamento
entre o pai e os irmãos de Lily, mas no final, passei nos testes e fui
recebido de braços abertos pela família.
Kyle ficou um pouco desanimado por não ter sido
informado antes, mas o aviso de papai para as matilhas sairia no
dia seguinte. Pedi desculpas a Kyle por entrar em território
Westin sem ser convidado, mas realmente pensei que Lily tinha
cuidado disso. Ele me garantiu que eu seria bem-vindo a
qualquer momento e não me preocuparia com isso. Convites
formais não eram necessários entre a família.
Os Westins eram muito diferentes da minha própria
família. Eles eram barulhentos e abertos um com o outro. Nada
parecia fora dos limites, e Mary sabia tudo o que havia para saber
sobre cada um de seus filhos.
Com meus pais, especialmente minha mãe, sempre senti
que tinha que pisar em ovos. Eu não gostava de incomodá-la, e
talvez fosse um produto que sobrou dos dias em que Maddie
estava desaparecida, mas nunca senti que sabia ao certo o que a
deixaria irritada e a faria fugir em lágrimas. Foi meio revigorante
não ter que lidar com isso aqui. Mary parecia receber tanto
quanto dava.
Foi só na tarde de quarta-feira que finalmente consegui
encurralar Kyle e conversar de verdade.
 "Ei, você tem um momento para conversar?" Eu perguntei
a ele.
“Claro cara, a qualquer hora. Entre,” ele disse,
conduzindo-me em seu escritório. Fechei a porta atrás de mim,
sabendo que ele tinha um abafador na sala para que os outros não
pudessem nos ouvir. "E aí?"
“Diga-me o que você sabe sobre os Verndari,” eu disse,
indo direto ao ponto.
“Eu sabia que você iria perguntar eventualmente.
Honestamente cara, Patrick é minha escolha para eles. O que quer
que ele tenha dito a você, provavelmente não posso acrescentar
muito mais a isso.”
"Justo. Então, conte-me sobre a Força Westin.
"Que tal irmos dar uma volta e eu te mostrar em vez
disso?"
Alguns minutos depois, saímos de casa e descemos a
montanha até o chalé fora do território Westin. Eu já tinha estado
lá antes e já tinha percebido que eles estavam abrigando a
unidade lá.
“Patrick explicou o que a Força faz?”
“Mais ou menos”, confessei.
“Então você sabe que a Força não está apenas observando
os Verndari, para qualquer sinal de atividade desonesta, mas
também shifters em todo o mundo, certo?” ele perguntou quando
estávamos entrando no alojamento.
“Sim, ele mencionou isso. Mas ele não explicou exatamente
como isso estava acontecendo, ou se eu precisava ou não me
preocupar com meu bando.”
“Você não estaria na linha de Alpha se não perguntasse
isso, mas você não tem nada a temer de nós, Thomas. Collier está
seguro e assim permanecerá sob minha vigilância. Um mês atrás,
algumas semanas atrás, eu provavelmente não teria dado a
mínima para você em relação a tudo isso, mas você é da família
agora e nós cuidamos de nós mesmos, e tentamos ajudar aqueles
que não são , eles simplesmente não sabem disso.”
Uma vez lá dentro, viramos em um corredor que eu sabia
estar cheio de nada mais do que quartos estilo hotel. Eu mesmo
havia ficado lá durante a reunião do Grande Conselho.
Caminhamos pela área de construção isolada e, uma vez do outro
lado, não parecia diferente do resto do andar.
“Meus homens ficam nesta ala,” ele me informou quando
entramos no elevador. Kyle passou um cartão e digitou uma
combinação de números no bloco. O elevador começou a descer.
Eu sabia que estávamos no primeiro andar. Eu nem tinha
notado que havia um porão. O elevador parecia estar caindo
ainda mais baixo do que isso, no entanto. Quando finalmente
parou e as portas se abriram, Kyle disse: “Bem-vindo à Base 1”.
Eu não estava preparado para o que eu entrei. Havia cerca
de uma dúzia de pessoas sentadas em estações de trabalho com
pelo menos três grandes monitores, cada um sintonizado em
quase todas as estações de notícias do planeta. Uma janela dava
para um centro de dados cheio de milhares de servidores.
"O que é este lugar?" Perguntei.
“Quem é, chefe? Hoje não tenho visitas e nem tempo para
passeios”, disse um homem baixo e corpulento com óculos
grandes demais para o rosto ao se aproximar.
“Thomas, este é Archie. Archie, este é Thomas Collier,”
disse Kyle, fazendo as apresentações.
“Thomas Collier, lobo, futuro Alfa da Matilha Collier, o
anúncio oficial de ligação com Lily Westin acabou de ser lançado
esta semana. Parabéns." Antes que eu pudesse agradecer, ele se
virou para Kyle. "Agora, o que ele está fazendo aqui?"
“Seja legal, Archie. Thomas é da família agora”, alertou
Kyle. “Eles levaram minha irmã bem debaixo do nosso nariz. Eu
não quero que isso aconteça novamente. Thomas protegerá Lily,
mas apenas se dermos a ele o conhecimento e os recursos
necessários para isso. Além disso, sempre conversamos sobre a
expansão para incluir nossos pacotes de aliados. Você sabe disso."
"Sim, mas ainda não estamos prontos para isso",
argumentou Archie.
“Bem, muito ruim. Estavam lá. Collier Pack é o nosso
primeiro aliado oficial e a par de todas as informações. Entende?"
Archie assentiu, fazendo com que seus óculos grandes
demais batessem em seu rosto. "Você é o chefe."
Ele começou a se afastar, mas Kyle o seguiu, então eu
também.
Archie suspirou, parando na janela que dava para o centro
de dados. “Então, aqui é a Base 1, quartel-general. As toupeiras
têm monitorado o tráfego shifter por muitas gerações. A união de
forças com Kyle e a Westin Foundation nos permitiu atualizar
nossas instalações com a mais recente e melhor tecnologia. O que
você está vendo aqui é um novo data center de última geração,
abrigando supercomputadores que nos permitem acessar quase
todas as agências privadas e governamentais existentes, bem
como os principais sistemas de satélite, para ajudar em nossos
esforços .”
“As toupeiras?” Eu perguntei, tentando não rir e
esperando ter ouvido errado.
“Sim,” Kyle confirmou. “Archie é um shifter toupeira. Foi
pura sorte que nos deparamos com as toupeiras quando
iniciamos a Westin Force. Jacob passou adiante cópias de
documentos de famílias shifter conhecidas ao longo da história, e
começamos a mapear os últimos locais conhecidos e pesquisar
nomes de famílias antigas nas áreas.”
“Meus meninos sinalizaram a atividade durante suas
pesquisas on-line e basicamente tropeçamos um no outro”,
concluiu Archie.
“Depois de alguma hesitação inicial de ambas as partes,
fizemos um pacto e unimos forças. Nossos esforços combinados
nos dão muito mais alcance e conhecimento”, explicou Kyle. “Os
toupeiras já tinham a infraestrutura instalada, até certo ponto.”
“Temos instalações subterrâneas e sistemas de túneis na
maioria das grandes cidades do mundo. O que posso dizer? Está
em nosso DNA e no que fazemos. Alguns toupeiras foram
projetados para construção, alguns foram construídos para
projetar. Mantenho uma pequena equipe de seis pessoas aqui,
todos designers, como eu. Nós nos destacamos na codificação e
em manter um perfil online baixo. Podemos vasculhar o código,
romper firewalls e colocar o software rastreador praticamente
sem pegada, o que nos ajuda a monitorar o governo ultrassecreto
e sistemas privados.”
"Então vocês são hackers altamente qualificados, é o que
estão dizendo?" Eu perguntei sarcasticamente.
Archie olhou para mim, mas continuou como se eu não
tivesse falado. “Kyle insistia em ter sede perto de casa, e quem
éramos nós para discutir? Meus meninos estavam ansiosos para
cavar, algo que não era feito há décadas, exceto manutenção e
reparos. Vamos ser sinceros, não podemos exatamente cavar no
mundo moderno de hoje com toda a burocracia, licenças e
humanos assistindo. Felizmente para nós, meus ancestrais
cuidaram de tudo o que precisávamos a esse respeito. Mas este
lugar”, disse ele, olhando em volta com orgulho, “é uma obra-
prima. É fortificado, virtualmente indetectável até mesmo por
satélite. O projeto foi coberto pela construção do lodge e
totalmente protegido por trás do maior sistema de firewall já
inventado.”
"Deixe-me adivinhar? Você projetou isso,” eu disse,
começando a entender o ego desse cara.
“Claro que sim,” ele retrucou.
“Ok, você entendeu a essência do lado de monitoramento
da Base 1. Obrigado, Archie. Eu assumo daqui,” Kyle disse
enquanto a toupeira se afastava, falando consigo mesmo. “Eu sei,
ele é estranho, mas as coisas que ele pode fazer com um
computador vão te surpreender.”
“Não tenho dúvidas sobre isso,” eu disse, tentando
entender tudo isso.
Kyle me levou até o final da sala de monitoramento e por
outra porta. Havia um longo corredor com várias portas de cada
lado. Kyle me disse que eram escritórios e rotas de fuga de
emergência. Não paramos até chegarmos à porta no final do
corredor.
“Eles estarão em treinamento agora, então precisamos ficar
quietos, mas eu queria que você visse a Bravo Company. Esta é
também a sua sede. Há também as equipes Charlie e Delta. Para
fins de segurança, cada unidade das forças de elite tem um
quartel-general de operações diferente. Bravo é a nossa equipe de
ponta. Eles são os únicos que foram ajudar a resgatar Lily.
Ele abriu a porta e saímos para um deck de observação.
Abaixo, a equipe treinava em formação. Eu vi um campo de tiro
interno, mais equipamentos táticos do que eu jamais poderia
imaginar, um ginásio completo e uma sala com cadeiras e um
quadro branco. Os homens eram grandes, corpulentos e pareciam
maus como o inferno. Reconheci um ou dois deles de nossa
aventura no Alasca, mas estava tão focado em Lily que não parei
para realmente dar atenção a eles. De alguma forma, eles
pareciam ainda mais intimidadores aqui.
Kyle acenou para aquele que presumi ser o líder da equipe
e fez sinal para que saíssemos. Ele não falou até que a porta se
fechou atrás deles.
“Eu realmente não mexo com esses caras. Até agora, eu
realmente não precisei deles por muito tempo. Eles ajudaram com
coisas como a captura de alguns shifters tigres desonestos que
estavam assediando Chase no ano passado depois de escapar de
uma instalação de Verndari e, claro, mais recentemente, ajudaram
no resgate de Lily. Archie os envia para obter informações que
nem ele consegue obter online. Eles também têm seus próprios
trabalhos de mercenários privados para ganhar dinheiro extra.
Contanto que permaneça em alta e não interfira nos negócios da
Força Westin, entendemos que eles são livres para assumir esse
tipo de designação. No momento, é uma vitória para todos nós.”
“E os Verndari – você os mencionou algumas vezes. Você
trabalha com eles? Mas não foram eles que sequestraram minha
companheira?”
“Agora não fique todo excitado. Sim, trabalhamos com
alguns Verndari. Nem todos são ruins, Thomas. Temos nossos
funcionários internos e eles são ótimos em compartilhar as
informações necessárias conosco, como as coordenadas da
localização de Lily. Eles ajudaram a salvar Elise no passado, e o
casal com quem sua irmã viveu todos esses anos também são
Verndari. Eles a amam como uma filha e nunca fariam nada para
machucá-la ou a Oscar. De alguma forma, eles nunca souberam
sobre Maddie. O trauma do estupro significou que seu lobo nunca
apareceu, mas eles sabiam que seus estupradores provavelmente
eram shifters tigres e protegeram Oscar por toda a sua vida. Isso
nos trouxe uma conexão única com os Verndari.”
Eu rosnei, odiando ouvi-lo falar tão abertamente sobre o
ataque de Maddie e seu tempo longe de nós. Eu ainda não tinha
resolvido totalmente meus sentimentos sobre tudo isso.
"Acalma. Eu entendo. Foi preciso muita contenção para
não rasgar suas gargantas no ano passado, quando cruzamos o
caminho com aqueles tigres.”
“Você cruzou com os tigres que estupraram minha irmã? E
eles ainda estão vivos?” Eu rosnei entre os dentes cerrados.
“Maddie fez. Eu entendo como você se sente, mas foi a
escolha dela. Todos, exceto um, estão trancados para sempre em
uma fortaleza Verndari da qual eles não escaparão. Eu odeio
enviar qualquer shifter para lá, mas para eles, eu faria essa
exceção cem vezes.”
 “O que você quer dizer com todos menos um? Você deixou
um escapar?”
“Não, MC fez. Ele era o mais novo e, bem, você terá que
perguntar a ela os motivos, mas ela nos pediu para lhe dar a
liberdade. Eu ainda tenho olhos extras nele, no entanto. Ela não
sabe disso, então eu agradeceria se você não mencionasse isso
para ela.”
Eu respirei fundo. Falar sobre o estupro de Madelyn foi o
suficiente para deixar meu lobo estressado, me deixando nervoso.
“Você tem alguma dúvida, ou isso foi o suficiente por
agora?” Kyle perguntou.
"Estou bem. Seria melhor se voltássemos.”
“Sim, eu estava sentindo o desconforto do seu lobo com
este tópico. Sua companheira irá acalmá-lo rapidamente.”
Eu balancei a cabeça, sorrindo apesar da situação apenas
com a menção de Lily.
Kyle riu. “Você está mal.”
Dei de ombros, sem me preocupar em negar.
“Vamos ficar de olho nos Verndari de agora em diante. Eu
não quero que você se preocupe com eles vindo atrás de seu
bando ou algo assim. Noventa e cinco por cento deles são
realmente inofensivos. Sua missão é observar e proteger, não
interagir. A Westin Force manterá os bandidos restantes na linha.
Com a retirada do site do Alasca, temos a última informação que
precisávamos sobre eles. Se isso mudar, ou qualquer ameaça a
Collier aparecer no radar, você será o primeiro a saber.”
“Obrigado, Kyle. Eu realmente aprecio isso. Se precisar de
alguma coisa ou de alguma forma que eu possa ajudar, é só
pedir.”
No caminho de volta para casa, conversamos
amigavelmente sobre a família e ele contou histórias engraçadas
sobre Lily quando criança. Ele me alertou sobre como ela era
difícil de acordar de manhã e como era melhor eu ter o café
pronto. Eu apenas balancei a cabeça e tentei esconder meu
sorriso. Não tive problemas para acordar minha garota todas as
manhãs.
Quando voltamos para casa, encontrei Lily e Maddie
conversando na sala. Maddie estava andando pela sala e Lily
estava sentada no sofá, abraçando um travesseiro contra o peito.
Ambas se calaram quando Kyle e eu entramos.
“Eu não quero saber,” Kyle disse. “Estarei no meu
escritório.” Ele saiu.
"Onde está todo mundo?" Perguntei.
"Fora", Maddie disse um pouco rápido demais, olhando
para Lily com um olhar que implorava para ela ficar quieta.
"Então? O que está acontecendo?" Eu perguntei, incapaz de
me ajudar.
"Nada", disse Mad, um pouco rápido demais mais uma
vez.
“Você sabe que não posso mentir para ele, MC. Não me
coloque nessa situação, porque você sabe que ele vai pedir,” Lily
disse, falando como se eu nem estivesse lá.
“Não é nada,” ela disse, um pouco enfaticamente enquanto
encarava Lily. “Além disso, não é problema ou preocupação
dele.”
“Ei,” eu disse. "Eu estou bem aqui. Se não quiser me
contar, Madelyn, tudo bem. Apenas me diga que você está bem e
eu irei embora e deixarei vocês duas sozinhas.”
"Estou bem", disse ela com uma cara séria.
"Mentirosa," Lily entrou na conversa, baixinho enquanto
Maddie olhava para ela.
"Você vai contar tudo a ele assim que eu sair, não é?"
minha irmã desafiou minha companheira. Meus instintos eram de
pular e ajudar Lily, mas eu sabia que elas eram mais próximas do
que irmãs, então eu me contive.
 Lily suspirou e me deu um olhar de desculpas. “Thomas,
você pode, por favor, nos deixar em paz e não questionar ou me
perguntar sobre tudo isso mais tarde? É pessoal e é problema
dela, mas não é ruim, e ela realmente está bem.”
Eu não podia dizer não a ela, então me inclinei e lhe dei
um beijo rápido, então balancei a cabeça e me virei para sair sem
dizer mais nada.
"Espere", disse Maddie pouco antes de eu sair da sala. Eu
lentamente me virei para encará-la.
“Estou apenas nervosa. Volta. Ainda é um pouco estranho
para mim ver vocês dois juntos, mas Lily está certa. Você é o
companheiro dela. Você é meu irmão, e embora isso não seja
necessariamente da sua conta, sei que ela nunca me pediria para
esconder nada de Liam, e não é justo pedir a ela para esconder
isso de você.”
— Maddie, está tudo bem. Seja o que for, tenho certeza que
você tem seus motivos,” eu disse a ela, virando-me para sair
novamente.
“Thomas?” ela disse suavemente, e eu me virei para
encontrar seus olhos. Havia lágrimas neles e meus instintos
estavam divididos entre virar e correr, e ir consolar minha irmã.
“Ah Mad, não pode ser tão ruim assim. Venha aqui,” eu
disse, atravessando a sala e envolvendo-a em um grande abraço.
Eu realmente não tinha muito contato com ela. Demos passos de
bebê pisando em ovos em casa, mas isso parecia o início de uma
nova fase na vida para nós.
"Estou bem. Eu estou bem,” ela disse com o rosto
enterrado no meu peito. Eu dei a ela alguns minutos para se
recompor antes de se afastar. Ela enxugou uma lágrima do rosto e
fez sinal para que eu me sentasse, então me juntei a Lily no sofá.
“Isso realmente não é fácil para mim falar,” ela começou.
“Quanto você sabe sobre o que aconteceu comigo na noite em que
desapareci e por que nunca voltei para casa?”
 Eu respirei fundo. “Já Chega,” eu disse.
Ela assentiu. “E você sabe que Oscar é meio lobo, meio
tigre?”
"Sim", eu admiti.
“No ano passado, ajudei a resgatar alguns shifters e, no
processo, inadvertidamente soltei o bando de tigres que me
atacou naquela noite. Eu sei que foi estúpido, mas eu não sabia
que eles estavam lá. De qualquer forma, na primavera passada
eles apareceram na casa de Chase e Jenna. Os maus estão de volta
sob custódia, mas deixei o mais novo deles ir livre.”
Eu já sabia a maior parte disso pelo que eu tinha juntado
de Kyle. "Por que?" Eu perguntei, tentando manter o julgamento
fora da minha voz.
“Porque era a coisa certa a fazer. Ele era tão vítima de seus
irmãos quanto eu. Sim, ele agiu naquela noite também, mas eles o
deixaram muito bêbado, possivelmente drogado, e basicamente o
forçaram a mim. Eu tenho de fontes confiáveis que ele realmente
não é uma ameaça e eu estava disposta a dar a ele uma segunda
chance na vida, em troca de uma amostra de sangue. Tirei
amostras de cada um dos tigres e ”- ela acenou com um envelope
na mão -“ tenho os resultados.
“São os resultados do DNA para identificar exatamente
qual deles gerou Oscar”, acrescentou Lily. “Estávamos prestes a
abrir quando você entrou.”
“Entendo,” eu disse. "Tem certeza que isso importa?"
“Realmente não importa, mas eu preciso saber para
encerrar. Oscar pode ter perguntas sobre seu pai biológico algum
dia, e as respostas estão aqui neste envelope.”
Eu balancei a cabeça. "Você gostaria que eu abrisse para
você?" Eu ofereci, surpreendendo as duas garotas.
Maddie olhou para mim por um momento, então ela
assentiu enquanto me entregava o envelope com as mãos
trêmulas, e eu deslizei para que ela pudesse se sentar ao lado de
Lily. As duas meninas se abraçaram.
“Estamos torcendo por alguém em particular?” eu
brinquei.
“Jack,” ambos disseram em uníssono.
Abri o envelope e o li rapidamente. “Os resultados lidos
por 99,9998 por cento de probabilidade de paternidade, Jack
Simpson é o pai biológico de Oscar.”
As duas meninas começaram a chorar. Maddie pegou os
resultados e eles examinaram por si mesmos.
"Liam não deveria estar aqui para isso?" Eu finalmente
perguntei.
"Ele não queria saber", confessou Maddie. “Diz que não
importa porque ele é o pai de Oscar, seu único pai. Ele não está
errado, mas e se Oscar for um shifter tigre? Ele pode precisar de
alguém para conversar. Ele pode querer conhecer seu pai
biológico. E eu não posso te dizer como estou aliviado por ser
Jack.”
— Você vai contar a ele?” Lily perguntou, séria.
Maddie balançou a cabeça e deu de ombros. "Não sei.
Talvez algum dia. Estou apenas aliviada por ser ele e não um de
seus irmãos. Não vou agir pelas costas de Liam ou convidá-lo
para nossas vidas, a menos que Oscar nos peça. Não tenho certeza
do que fazer exatamente com a notícia, mas vou falar com Liam e
decidiremos juntos.”
Lily a abraçou com mais força. “Eu sei que você está
aliviada por ser ele. De uma forma realmente confusa, estou feliz
por você. Não que seja algo para ficar feliz, mas bem, você sabe o
que quero dizer.”
As duas garotas riram. Ainda havia lágrimas em seus
olhos. Maddie estendeu a mão no espaço entre nós e apertou
minha mão.
 “Obrigada por estar aqui e ler os resultados, Thomas. Sei
que as coisas estão muito tensas entre nós, mas espero que
possamos encontrar algum terreno comum novamente. Quero
dizer, você acasalou com minha melhor amiga, e talvez eu não
mereça isso, mas ainda somos uma família.”
Peguei Maddie pela cintura e puxei-a para mim enquanto
ela gritava. Abracei minha irmã enquanto ela sorria contra meu
ombro. Eu a deixei ir e dei uma olhada séria nela.
“Não vou mentir e dizer que não guardei nenhum
ressentimento em relação a você todos esses anos, mas se aprendi
alguma coisa ultimamente, é que não adianta canalizar a
negatividade para alguém que você ama. É muito fácil de fazer e
dói mais do que qualquer coisa. Fiquei com raiva por você ter ido
embora, e mais ainda por você não ter voltado. Eu era jovem e
tinha meus motivos, mas nada disso importa agora que você
voltou. Não quero ser o maior babaca do planeta, assim como não
quero me ressentir de você por aqueles anos perdidos. Eu digo
para começarmos uma ficha limpa aqui e agora. Eu realmente não
conheço mais você e você não me conhece, mas gostaria de uma
chance de consertar isso.
Lily estava chorando com um enorme sorriso no rosto
enquanto acenava para mim.
Maddie e eu nos abraçamos assim que a bebê Sara soou do
berçário no andar de cima.
"Eu vou buscá-la," Lily se ofereceu, pulando e saindo
rapidamente da sala.
“Você é muito bom para ela, sabia?” Maddie observou.
"Você pensa?" Perguntei.
"Eu sei. Ela está feliz, muito feliz. Acho que você também.
E você está certo. Já faz muito tempo, Thomas. Desculpe. Sinto
muito por tudo, mas gostaria muito de conhecer o homem que
você é hoje.” Ela bufou. "Homem? Como isso aconteceu? Meu
irmãozinho é um homem adulto, acasalado e tudo. É louco!"
 "E você? Você é mãe, Mad. Quão insano você acha que isso
é?”
“Eles são bons garotos. Você vai amá-los e aposto que será
um tio maravilhoso.
"Você pensa? Eu gosto de crianças,” eu confessei.
Lily voltou embalando Sara. Eu tive um flash momentâneo
dela segurando nosso futuro filho enquanto ela a embalava e
balbuciava palavras doces. Lily seria uma ótima mãe. Ela era
natural, percebesse ou não.
Como se canalizasse alguma estranha conexão psíquica só
de pensar na Matilha, meu telefone tocou. Eu olhei para baixo
para ver que era meu pai. Deslizando a tela, eu rapidamente
atendi.
“Pai, o que foi?”
“Lily recebeu seu primeiro desafio. Preciso que vocês dois
voltem para casa imediatamente.”
 Lily
Capítulo 27

Thomas estava uma pilha de nervos desde que o pai ligou.

Eu estava ficando um pouco irritada. Eu disse a ele para ter um
pouco de fé em mim. Eu era um Westin. Eu tinha treinado toda a
minha vida para isso. Eu não estava nem um pouco preocupada.
Claro, lutar não estava no topo da minha lista de diversão, mas eu
era rápido e forte o suficiente para enfrentar qualquer loba.
Quanto mais perto chegávamos de Collier, mais relaxado
eu me sentia. Era a sensação de casa, de Matilha. Era o que eu
esperava encontrar voltando para casa em San Marco, mas nunca
aconteceu. Com tristeza, percebi pela primeira vez que a lealdade
do meu lobo já havia mudado. Talvez tenha vindo com o vínculo.
Eu não tinha certeza. Mas eu não era mais um Westin. Eu era um
Collier.
Quando chegamos à casa de Alpha, Zach nos recebeu e
rapidamente nos conduziu a seu escritório.
“Quem, pai? Por favor, me diga que não é Sydney. . . mas
quem mais faria isso?” Thomas disse, claramente chateado com o
desafio que recebi.
“Não é Syd, filho. É Jessie.”
Eu não tinha conhecido uma Jessie. Eu tinha certeza disso,
mas pela maneira como Thomas agarrou as costas de uma cadeira
e se apoiou, eu sabia que devia ser ruim.
"O lobo dela já chegou?" ele perguntou a seu pai.
"O que?" Eu exigi. “Estou sendo desafiado por um filhote?”
“O lobo dela apareceu no mês passado,” Zach nos
informou. “Ela tem o direito de desafiar. Desculpa, não consegui
convencê-la do contrário. Talvez você tenha mais sorte, filho.
 “Quando podemos nos encontrar com ela?” perguntou
Thomas.
“Vocês dois? Junto? Você realmente acha que isso é sábio?”
"Sim senhor. Acho que é o único jeito.”
Zach considerou e assentiu. “Você a conhece melhor. Eu
tomarei as providências.”
Quando Zach saiu da sala e finalmente ficamos sozinhos,
eu me virei para Thomas com minhas perguntas mais ardentes.
“Quem é Jessie, Thomas, e quem é ela exatamente para
você?”
Ele virou os olhos preocupados na minha direção. “Ela é a
irmã mais nova de Syd.”

Em uma hora, Zach arranjou para nós um encontro com

Jessie. Eu não tinha certeza do que esperar, mas a criança
pequena que ainda não tinha crescido em suas feições estava
longe disso. Ela era apenas uma criança. Como eu deveria matar
esse filhote? Não estava certo, e eu não sabia se tinha isso em
mim. E se ela continuasse recuando, como aquele garoto do
bando de Nova York que Kyle teve de enfrentar? Isso afetou meu
irmão sendo forçado a fazer isso, e vamos encarar, ele era um
milhão de vezes mais forte do que eu.
“Oi, você deve ser Jessie,” eu disse, tentando esconder
minha preocupação em minha voz e levá-la a sério como igual.
Suas feições de criança abandonada tornavam isso difícil.
Seus olhos se arregalaram. "Você é Lily?"
Eu balancei a cabeça.
“Você é mais bonita do que eu esperava,” ela disse, como
se isso importasse.
“Obrigada, você também é muito bonita.”
"O que é tudo isso, garota?" Thomas perguntou, indo
direto ao ponto.
Ela olhou para mim, querendo me odiar, mas falhou como
se ela não soubesse o que pensar agora.
 — Como você pôde, Thomas? ela perguntou. “Syd não vai
desafiá-la, então alguém teve que se apresentar e fazer isso. Isso
deve ser Sydney ao seu lado. Você sabe disso."
“E se você bater nela, Jess, se você matá-la, ainda não será
Syd ao meu lado. Você percebe isso, certo?” Thomas disse
calmamente. “Você sabe que eu amo você e Sydney. Isso nunca
vai mudar, mas não estou apaixonada por Sydney. Faz muito
tempo que não estou. Ela sabe disso, garota. Lily é minha única
companheira verdadeira. Desafiá-la me machuca. É isso o que
você realmente quer?"
Não me doeu ouvi-lo dizer que as amava, nem mesmo
Sydney. Algo em nosso tempo fora mudou as coisas. Eu estava
seguro em meu relacionamento com Thomas. Talvez fosse o
vínculo, mas pensei que tinha mais a ver com a nossa viagem e
realmente nos conhecendo.
Lembrei-me de que Kelsey ainda lutou muito com outras
lobas perto de Kyle durante o período de desafio, mesmo depois
de terem completado seu vínculo, não que eu jamais me
comparasse a Kelsey. Com seus poderes de bruxa alfa, ela
também tinha muitas coisas adicionais com as quais estava
lidando.
Thomas sentou-se em frente à garota, então eu sentei na
cadeira ao lado dele. Achei que seria melhor se eu estivesse no
mesmo nível que ela. Uma parte de mim queria assustá-la pra
caramba para que ela caísse em si e abandonasse o desafio; mas a
outra parte de mim não queria provocá-la ainda mais. Sentar-me
e permitir que minha perna descansasse contra a do meu
companheiro ajudou a manter meu lobo calmo.
"Jessie, você entende o que acontece se você me vencer,
certo?" Perguntei.
Ela olhou para mim. "Claro. Você estará morta e Thomas
estará livre.”
 “Desculpe garota, não é bem assim que funciona. Se você
bater em Lily, você tomará o lugar dela como minha
companheira,” ele a informou.
Eu reprimi um sorriso ao ver a expressão de desgosto em
seu rosto.
“Não, eu estarei no comando e então e eu posso decidir.
Posso dar Sydney para você em meu lugar.”
“Tecnicamente, só se ela matar você para tomar seu lugar
na ordem do bando,” eu interrompi para o horror da garota.
“Você quer dizer que eu teria que. . .” Ela engoliu em seco
enquanto virava os olhos arregalados para Thomas.
“Temo que sim, garota. Você se tornaria minha
companheira, em todos os sentidos,” ele adicionou.
“Mas eu só tenho dezessete anos. Isso nem é legal!”
Sydney entrou durante a conversa e parou na porta logo
atrás de sua irmã. "Sinto muito", ela murmurou para mim. Em
voz alta, ela finalmente falou. “Ei, Jessie, do que se trata
realmente?”
A menina virou-se para a irmã com lágrimas nos olhos.
“Deveria ser você. Você deveria ser nossa Mamãe da Matilha.
Você deveria ser a companheira de Thomas. Ele sempre volta
para você. Ela é apenas uma estranha. Ela não pertence aqui.
Alguém tem que detê-la.”
Sydney abraçou sua irmãzinha. "Eu te amo, Jess, e eu amo
que você esteja tão preocupada comigo e com nosso bando, mas
você tem que esquecer isso." Ela se afastou e vi o choque no rosto
de Jessie. Sydney estendeu a mão por cima da mesa e agarrou
minha mão. “Jess, esta é minha amiga. Lily é uma boa pessoa. Ela
vai ser uma ótima Mamãe da Matilha.”
"Mas . . . ”
“Não, mas, garota. Thomas nunca foi realmente meu. Tudo
que eu sempre quis foi que ele fosse feliz. Olhe para ele. Ele não
consegue nem olhar para ela sem sorrir. Eu mal o reconheço
porque ele praticamente brilha quando Lily está por perto. Eu
mereço ter um homem que olhe para mim do jeito que ele olha
para ela. você não acha? Eu não sou sua verdadeira companheira,
ela é. Estou implorando para que você saia desse desafio e
realmente dê uma chance a ela.”
Jessie estava chorando e abraçando a irmã novamente.
“Mas sempre foi você e Thomas.”
Syd olhou para nós dois sentados à mesa e sorriu. “Ele é
meu melhor amigo, Jess. Isso não vai mudar só porque Lily está
na vida dele agora.”
A porta se abriu novamente e seus pais entraram. Foi fácil
ver a semelhança sem que ninguém precisasse me dizer quem
eram.
Sydney apertou minha mão uma última vez. "Está tudo
bem", ela murmurou.
"Devemos ir", disse Thomas. “Dê-lhes algum tempo para
conversar.” Seu braço estava possessivamente em volta de mim
quando ele falou com Jessie. “Estaremos esperando sua decisão
final, garota.”
Uma vez que estávamos fora do alcance da voz, eu falei
novamente. “Faça uma oração para que ela mude de ideia,
Thomas. Estou preparada para defender meu lugar ao seu lado,
não importa o que aconteça, mas realmente tenho dificuldade em
brigar com uma criança. Você a viu? Ela é realmente apenas uma
criança. Não quero matar uma criança,” confessei.
“Sydney vai conseguir falar com ela, se ainda não o
fizemos”, disse ele, mais confiante do que eu.
Saímos de casa e descemos a rua até a Taverna. Quando
entramos, todo mundo ficou quieto e atirou na minha direção. Eu
estava finalmente me sentindo em casa em Collier, mas os olhos
malignos olhando para mim me lembraram que eu era pouco
mais que uma estranha.
 Eu seria a Mãe da Matilha um dia. Esse era o meu papel e,
como tal, eu tinha que conquistar essas pessoas. Eu não podia me
encolher ou mostrar fraqueza, então mantive minha cabeça
erguida, sorri educadamente e agarrei o braço de Thomas para
salvar minha vida.
Sentamo-nos em uma mesa vazia e Thomas chamou Milly.
“Ei, Milly, dois refrigerantes e alguns cardápios. Qual é o especial
de hoje?”
Fiquei impressionado com a presença dominante que ele
carregava. Foi estranho. Eu tinha conhecido o verdadeiro Thomas
Collier, meu companheiro, mas agora eu o via sob uma nova luz
como Thomas, o futuro Alfa.
“Bolo de carne especial,” Milly disse a ele, ainda sem olhar
na minha direção.
Ele assentiu. "Amor, o que você está comendo?"
“Cheeseburger, por favor,” eu disse, sorrindo para Milly,
que ainda não olhava para mim. Thomas pediu o especial.
Enquanto Milly ia embora, estendi a mão e toquei em seu braço.
Seus olhos voaram para os meus. Eu sorri. “Obrigada, Milly.”
Ela suspirou, deu um sorriso hesitante e assentiu.
Eu senti como se estivesse morando em um aquário o
tempo todo que estivemos lá. Thomas agiu alheio a tudo, então
eu também. Eu me concentrei no meu companheiro e tentei
desfrutar de uma refeição normal juntos, mesmo que todos
continuassem a me encarar.
Mais tarde naquela noite, quando estávamos de volta à
segurança e tranquilidade de nossa casa, senti que finalmente
poderia relaxar.
"Você está bem? Você parecia um pouco tensa no jantar,”
Thomas reconheceu.
"Você acha?" Eu perguntei sarcasticamente, revirando os
olhos para ele. “Tenho certeza de que sou a pessoa mais odiada
de toda a Collier.”
 “Não seja boba. Ninguém te odeia. Eles simplesmente não
te conhecem ainda. Talvez alguns deles tenham feito isso uma
vez, ou se lembrem de você quando criança, mas dê-lhes tempo
para conhecê-lo agora. Eles vão se aquecer. Apenas seja paciente."
Suspirei. Eu sabia que não ia ser fácil. Os desafios ainda
estavam em pleno andamento e mesmo que Jessie desistisse,
ainda havia um alvo nas minhas costas. Ficou claro para mim que
ninguém dentro do bando iria desafiar Thomas, então a menos
que viesse de um lobo de fora, ele estava seguro. Isso realmente
me deu um grande alívio. Eu era um Westin e, como tal, sempre
soube que acasalaria bem e me preparei para isso literalmente
toda a minha vida. Não importava quais eram suas opiniões
sobre mim no momento. Eu seria a Mãe da Matilha. Ninguém
poderia tirar isso de mim. Eu ganharia a confiança deles da
maneira mais difícil e faria o que fosse necessário para provar a
todos os lobos em Collier que eu, Lily Westin, era totalmente
capaz e merecia o título de Mamãe da Matilha, e que ninguém era
melhor para ficar ao lado de seu Alfa. lado.
Os dias seguintes não foram fáceis. Continuei a suportar
olhares e comentários rudes em todos os lugares que fui, mas não
recuei. Foi uma experiência humilhante, pois mordi minha língua
cada vez que normalmente atacaria em resposta.
Eu aprendi rapidamente que a Taverna era o centro do
Collier Pack. Foi também o mais difícil de suportar. A adição de
álcool tornou as línguas ainda mais soltas, mas me forcei a fazer
pelo menos uma refeição por dia lá com ou sem Thomas. Quando
ele ligou para se desculpar porque uma reunião do Conselho da
Matilha estava atrasada e eles estariam trabalhando durante o
jantar, eu sabia que era hora de enfrentar a Matilha.
Coloquei minha calcinha grande e fui para a toca do lobo.
Sentei-me em uma mesa no centro da sala e chamei Milly para
fazer o pedido, como Thomas faria se estivesse ali. Ela parecia um
pouco desanimada, mas eu era amigável e cordial com ela e
sempre deixava uma gorjeta maior do que o necessário, então ela
estava lentamente se acostumando comigo.
“Não posso acreditar que ela teria coragem de aparecer
aqui sem Thomas para protegê-la,” alguém disse da mesa ao meu
lado.
Eu bufei e tentei morder minha língua. Eu disse a mim
mesmo para não me envolver, mas não estava em mim desistir de
um desafio. “Não preciso que Thomas lute minhas batalhas por
mim.”
“Ohhh,” veio de alguns instigadores, como se um desafio
tivesse acabado de ser lançado.
“Ignore-os, Lily,” Milly me avisou. “Estive aqui o dia todo
e já está duas folhas contra o vento e procurando uma briga.”
“Eu não estou querendo lutar contra ninguém,” eu
assegurei a ela.
"Bem, é melhor você estar", disse o mesmo cara. “Porque
você não pertence a este lugar, e cada loba em Collier vai se
levantar para desafiá-la até que você perceba isso ou esteja bem e
morta.”
Meu coração parou por um momento, mas uma pequena
voz dentro da minha cabeça me disse que ele estava apenas
bêbado e tentando incitar uma resposta minha. “Talvez,” eu
disse. “Mas certamente espero que não seja esse o caso. Collier
Pack será um lugar solitário se eu for a única loba remanescente
nele.”
Sons chocados vieram com sussurros abafados por toda a
sala quando o homem soltou uma gargalhada. “Você
definitivamente tem espírito, garota. Eu sou Hewitt. Bem-vindo
ao Collier Pack.”
Ele me ofereceu a mão e eu a apertei. Talvez tentar ser
humilde e manter minha boca fechada não estava sendo
verdadeira comigo. Ocorreu-me então que talvez mamãe
estivesse certa. Deus não comete erros ao combinar
companheiros, e eu não precisava tentar ser algo que não era.
Apenas ser eu era o suficiente, e jurei parar de morder minha
língua tanto e apenas me fazer.
A maior parte do lugar se acalmou e voltou à vida normal
após meu breve encontro com Hewitt. Claro, eu ainda recebia
olhares, mas havia uma curiosidade neles agora, até que Sydney
entrou. Ela me viu imediatamente e veio se juntar a mim.
“Ei, Lily,” ela disse docemente. "Se importa se eu me juntar
a você?"
“Oi, Syd. De jeito nenhum, sente-se.
"Obrigada."
Antes que pudéssemos passar pelas saudações básicas, três
mulheres vieram à nossa mesa.
“Sydney querida, nós ouvimos sobre Jessie. Ela está
realmente cumprindo o desafio para ela ? a primeiro perguntou,
enfatizando “ela” e acenando na minha direção como se eu não
estivesse sentado ali também.
“Sim, é verdade?” a segundo perguntou.
“É verdade que Jessie lançou um desafio formal para Lily,
mas ela realmente não entendeu as implicações disso. Ela ainda
não desistiu oficialmente de seu desafio, mas meus pais parecem
confiantes de que ela o fará. Ela parecia ter a impressão de que se
eu não desafiaria Lily, então Jessie poderia pelo menos, e então
me daria seu lugar depois que ela vencesse a batalha. Tivemos
que explicar a ela que as coisas não funcionam assim. Ela está um
pouco assustada agora, mas acho que ela vai ficar bem.” Ela se
virou e sorriu para mim. "Lily fez um ótimo trabalho em acalmá-
la antes de eu chegar lá."
O rosto da terceira mulher se contraiu em desgosto. “Claro
que sim, Sydney. Ela está apenas protegendo o próprio rabo.
Espanque-a psicologicamente antes mesmo de chegarem à
arena.”
 Fiquei boquiaberto quando minha boca se abriu e desta
vez eu estava lutando para fechá-la. “Ela é uma criança,” eu disse.
“Seu lobo veio apenas um mês atrás. Eu tenho treinado para isso
toda a minha vida. Você realmente acha que eu teria algum
prazer em bater em um filhote? Eu não tenho prazer em matar
ninguém, mas certamente não uma jovem que está confusa e
chateada porque as coisas não estão indo do jeito que ela
esperava.”
As mulheres pareceram um pouco surpresas com minha
explosão, mas não consegui me arrepender.
“Lily está certa,” Sydney disse. “Jessie não é um desafio
para ela, e não quero perder minha irmãzinha por causa de algum
senso distorcido de obrigação.”
“Eu ainda não entendo por que você não emitiu seu
desafio e reivindicou sua reivindicação como Mãe da Matilha.
Você pertence a Thomas, Sydney. Todo o bando está atrás de
você,” a primeira mulher disse.
“Você está errada, Edna,” Syd disse para os suspiros de
todas as três mulheres. Ela estendeu a mão por cima da mesa e
apertou minha mão em demonstração de apoio. “Thomas é meu
melhor amigo, e eu entendo que todo mundo aqui tem nós dois
juntos desde que usamos fraldas. Por um curto período, até
acreditei que poderíamos seguir em frente, mas essa aprovação
de compatibilidade paira sobre nossas cabeças há mais de um
ano. Você não acha que há uma razão para nunca termos feito
isso? Se vocês pudessem colocar suas malditas cabeças para fora
por cinco segundos e realmente dar uma olhada em Thomas,
como ele está feliz, como ela suaviza aqueles pontos ásperos e
acalma seu lobo, você saberia, sem dúvida, que ela é o que é
melhor para ele e o que é melhor para todos nós.”
“Você não pode estar falando sério, Sydney,” a terceira
mulher disse.
 “Sim, Edna. Thomas é meu melhor amigo. Até Lily, eu era
mais próxima dele do que qualquer um, mas não posso ser ela.
Ela é sua única companheira verdadeira e, francamente, eu
também mereço o meu. Não quero ser a segunda melhor. Ela é
filha de Jason e Mary Westin. Ela sabe o que é preciso para ser
uma Mãe da Matilha. Ela sabe o que Thomas vai precisar como
Alfa melhor do que eu jamais saberia. Deus não comete erros ao
emparelhar verdadeiros companheiros, e eu não vou interferir
nisso. Se vocês estão esperando seriamente que eu a desafie, então
parem. Estou lhe dizendo agora e você pode espalhar a fofoca por
todo o bando, mas não vou desafiar Lily. Não posso ser sua
futura Mãe da Matilha e não quero ouvir mais nada sobre isso.”
Enquanto seus rostos chocados absorviam tudo o que ela
disse, eu apertei sua mão de volta em agradecimento e sorri.
“Sabe, minha mãe sempre disse isso.”
"O que?" Syd perguntou.
“Sobre Deus não cometer erros com companheiros
verdadeiros.” Eu bufei. “Você estava lá na noite depois que
nossos lobos se conectaram. Eu não acho que será um grande
choque eu estar questionando essa afirmação na época. Eu não
queria que fosse verdade. Passei anos canalizando toda essa raiva
e ódio para ele, quando na verdade ele era apenas meu bode
expiatório por sentir falta de Maddie.”
As senhoras estavam ouvindo abertamente agora e outras
começaram a se juntar a elas, cercando nossa mesa. Eu ignorei e
fiquei focado apenas em Sydney.
“Madelyn é minha melhor amiga no mundo inteiro.
Apesar de sermos de duas alcateias diferentes, crescemos juntos.
Frequentávamos os mesmos acampamentos, ela me visitava em
San Marco e eu passava semanas aqui em Collier com ela e sua
família. Este lugar sempre me pareceu um lar. Os Colliers sempre
foram uma família, e quando Maddie desapareceu, uma parte de
mim morreu. Eu precisava de alguma forma para canalizar essas
emoções, e sempre que eu voltava para sua vigília anual, Thomas
tinha ido embora. Eu o criei para ser uma fera indiferente e o
chamei de muitos nomes duros e disse algumas coisas muito
ruins sobre ele ao longo dos anos, mas eu estava errada.”
Sydney riu e me deu um abraço rápido, entendendo que
não era fácil falar sobre isso, mas eu tinha a atenção de toda a sala
e eles precisavam ouvir minha história. Ela me encorajou a
continuar.
“Eu raramente admito que estou errada sobre alguma
coisa. Minha mãe diz que sou teimosa demais para o meu próprio
bem. Maddie voltando para minha vida foi um grande presente.
Descobrir que ela estava acasalada com meu irmão gêmeo foi
ainda mais incrível. Finalmente éramos irmãs, de verdade, mas
um pedaço do meu coração ainda estava partido por todos
aqueles anos de saudade dela, e só Thomas poderia consertar
isso. Eu tive que me livrar daquela raiva e ódio, e isso não foi fácil
para mim. Ele incorporou isso para mim, e eu definitivamente
queria que Deus estivesse errado quando percebi que Thomas, de
todas as pessoas, era meu verdadeiro companheiro, mas você está
certa. Minha mãe estava certa. Deus não comete erros. Superamos
velhos preconceitos, por mais infundados que fossem. Thomas é
um grande homem e será um Alfa incrível. Ele precisa de uma
mulher forte ao seu lado.” Olhei para o outro lado da sala,
fazendo contato visual com o maior número possível. “Se vocês
me deixarem, eu posso ser essa mulher. Ninguém mais pode
realmente tomar meu lugar porque sou sua verdadeira
companheira, e com isso vem uma força que eu não sabia que era
possível. Fui preparada para a liderança durante toda a minha
vida, mas nunca me encaixei em lugar nenhum. Já trabalhei em
dezenas de empregos na Westin Foundation. Sou adaptável e boa
em todos eles, mas nunca poderia me comprometer com nenhum.
Isso porque meu lugar nunca foi feito para ser ali. Eu deveria
estar aqui, em Collier, ao lado de Thomas, e apoiando todos
vocês, porque é isso que uma Mãe da Matilha faz. E, francamente,
eu vou ser muito boa.”
Sydney riu e me abraçou. "Sim você é."
Eu havia construído meu discurso esperando que alguma
mudança importante ocorresse, mas todos eles continuaram a me
encarar.
“Vamos, dê uma chance a ela. Eu prometo que vocês não
vão se arrepender,” Sydney disse a eles, quebrando o silêncio
enquanto murmúrios começaram por toda a sala. “Eles vão falar
sobre isso por anos,” Sydney sussurrou para mim.
“Eu não disse nada muito embaraçoso, disse? Às vezes
tenho dificuldade em manter a boca fechada — confessei.
“Seu discurso era exatamente o que precisávamos ouvir”,
Edna me assegurou. “A mudança é difícil e não vamos pegar leve
com você, mas se você sobreviver aos desafios, nós daremos a
volta por cima.”
“Obrigada, eu acho,” eu disse com uma risada.
Várias mulheres se aproximaram e se apresentaram.
Alguns até me desejaram boa sorte. A agressividade contra mim
já estava diminuindo e eu acreditava que tudo ficaria bem.
Eu vi Lizzy e Shelby abrindo caminho no meio da
multidão.
"Uau, o que está acontecendo aqui?" Lizzy perguntou.
“Eu acho que Lily decidiu apenas fazer campanha para a
Mamãe da Matilha para conquistar os antigos,” brincou Sydney.
Cobri meu rosto com as mãos e balancei a cabeça, sabendo
que minhas bochechas estavam queimando.
"Isso não é necessário, você sabe", disse Lizzy.
“Infelizmente, acho que pode ser”, confessei.
"Hum," ela começou, saltando desconfortavelmente de um
pé para o outro. Meu rosto caiu. Eu sabia que algo estava errado.
“Você pode voltar para casa? Papai quer falar com você.”
 “Você tem outro desafio,” Shelby deixou escapar, e toda a
sala ficou em silêncio novamente.
 Thomas
Capítulo 28

Eu estava andando de um lado para o outro no escritório

de papai desde que recebi a ligação. Wanda Larken havia
desafiado Lily. Meus instintos para proteger minha companheira
eram altos, e meu lobo estava agitado. Papai tinha enviado duas
de minhas irmãs para buscá-la, mas deveria ter sido eu.
“Você precisa ficar aqui e se acalmar. Eu sei que isso é
difícil para vocês dois, mas todo casal passa por isso, e como o
futuro Alfa, filho, você sabia que a probabilidade era alta de que
ela seria desafiada.
Lily entrou na sala com Lizzy e Shelby, que parecia
bastante culpada, e eu sabia que ela tinha contado tudo e já
contou a Lily sobre o desafio. Olhei para Shelby e a vi se contorcer
de culpa. Elas deveriam apenas dizer que ela era necessária em
casa para que eu pudesse dar a notícia a ela.
Lily jogou as mãos para cima quando comecei a abraçá-la.
“Apenas me diga que é um verdadeiro desafio desta vez e não
outro cachorro prestando homenagem a Sydney.”
Puxei-a contra o meu peito e passei meus braços ao redor
dela, deixando-a acalmar os nervos do meu lobo. “É um desafio
legítimo, querida. Eu sinto muito."
Lily se afastou e olhou para mim como se eu fosse louco.
“Do que você está arrependido? Não é como se eu não soubesse
que estava chegando. A futura mãe da matilha é a posição mais
alta que uma loba pode obter na matilha. Claro que tenho um
alvo nas costas. Estou pronta — ela insistiu. “Quem é, senhora?”
ela perguntou ao meu pai.
 Ele jogou um arquivo em sua mesa. “Wanda Larken. Tudo
o que você precisa saber sobre ela está nesse arquivo.”
Lily o pegou e agradeceu. "Quando?" ela perguntou, um
pouco calma demais.
“Três dias padrão.”
“Entendi,” ela disse. “Vou estudar essas informações, se
me der licença.”
“Claro”, disse papai.
“Espere,” eu ordenei. “Você não pode estar tão calmo
sobre a situação.” Ela estava sendo desafiada por um Larken, o
mais implacável que eu já conheci de nossa espécie, e ela estava
agindo como se papai tivesse acabado de dizer a ela para ir assar
biscoitos. Onde estava o fogo e a paixão na minha garota? Ela
estava me assustando.
Lily olhou para mim como se eu tivesse duas cabeças.
“Está tudo bem, Thomas. Não se preocupe." Ela sorriu, e eu vi
apenas uma pitada de malícia em seus olhos. "Eu tenho isso."
"Você não quer saber sobre ela?" Shelby perguntou,
parecendo tão chocada quanto eu com o quão bem Lily estava
aceitando esse desafio.
"Claro", disse ela. “O que você pode me dizer sobre Wanda
Larken?”
“Primeiro,” Shelby começou, “ela é uma Larken. Só isso
deveria preocupar você.”
"Explique", disse Lily.
“Ela é uma Larken. O que mais há para explicar?” Shelby
insistiu.
“Os Larkens já fizeram parte do Collier Pack. O tio dela,
Jedidiah Larken, teve um desentendimento com o papai quando
éramos apenas filhotinhos. Ele puxou sua lealdade e saiu.
Algumas outras famílias o seguiram. Eles ainda moram na área,
do outro lado dos trilhos da ferrovia, em um parque de trailers
degradado. Eles são más notícias, Lily,” Lizzy acrescentou.
 “Oh,” ela disse parecendo surpresa, então todo o seu rosto
se iluminou. "Ela não é realmente um lobo Collier então?" As
meninas balançaram a cabeça. "Ótimo! Bem, isso é certamente
uma melhoria então. Obrigada!"
Lily se virou para sair, parecendo muito feliz.
“Por que você está bem com isso? Por que você não está
pirando, Lily?” Eu perguntei, tentando não surtar. “Este é um
desafio até a morte. Eu preciso que você leve isso a sério. Ela é
letal e não vai recuar.”
Lily se virou para mim e havia fogo em seus olhos.
“Thomas, você precisa ter um pouco de fé em mim agora. Eu
preparei minha vida inteira para isso. Eu treino desde filhote, e
meu lobo e eu estamos em perfeita sincronia. Você pode pensar
que ela é letal, mas é só porque você nunca me viu lutar. Eu
preciso que você apenas me apoie agora. Eu sou capaz de me
cuidar, sabe? E, francamente, não confessei demais para todo o
bando para simplesmente desistir e morrer. Estou lentamente
ganhando respeito, mas ainda tenho muito a provar a eles e,
aparentemente, a você também. Preciso de um tempo sozinha
para revisar essas anotações e treinar. Existe algum lugar onde eu
possa fazer isso?” ela perguntou.
Eu engoli em seco. Ela parecia fria e desconectada, e eu
realmente não gostei disso, mas assenti.
“Eu posso te mostrar um lugar,” Lizzy ofereceu. “Eu uso
quando preciso apenas fugir. Ninguém vai incomodá-lo lá.”
Eu provavelmente era a única outra pessoa no planeta que
sabia onde ela estava falando, mas não disse isso. Lily estaria
segura lá, pelo menos, e eu sabia que Lizzy ficaria de olho nela.
“Você não tem nada a provar para mim ou para o bando,
Lily. Eles vão mudar,” eu disse a ela.
Ela sorriu, mas ainda havia uma sensação de frio por trás
dele que me fez estremecer. “Eles vão, mas você está errado.
Tenho tudo para provar.”
 Lily e Lizzy foram embora e eu fiquei mais uma vez
sozinho com papai. Ele riu e balançou a cabeça. “Eu entendo que
você quer protegê-la, filho, mas ela é uma Westin. Garanto que
Jason e Mary cuidaram pessoalmente de seu treinamento. Ela
estará pronta. Ela precisa mais do seu apoio do que da sua
proteção agora.
“Eu entendo, pai, mas é muito mais fácil dizer do que
fazer. Meu trabalho é protegê-la. Eu odeio essa merda de desafio.
Qual é mesmo o ponto? É um sistema tão arcaico.”
“Eu não discordo totalmente de você, mas nós caímos sob
a lei do Grande Conselho. Só pode ser mudado por eles.”
Minha mente já estava a um milhão de quilômetros por
hora, pensando em cenários e petições que seriam necessárias
para que os desafios fossem descartados. Na noite anterior,
enquanto Lily dormia em meus braços, eu vasculhei o texto
completo do Grande Conselho sobre os desafios do acasalamento,
procurando por qualquer brecha possível para tirá-la disso. Eu
sabia que era tarde demais para nós, mas nunca quis que nossos
filhos tivessem que enfrentar isso e faria tudo ao meu alcance
para reunir apoio suficiente para garantir que eles nunca
precisassem.
“Olha, Thomas, eu sei que não é o ideal, mas é uma
tradição e parte de nossa herança. Eu realmente preciso que você
se segure por mais alguns dias. Jedidiah está trazendo Wanda
para conhecê-lo em pouco tempo. Estou esperando por eles a
qualquer momento agora.”
“E você acabou de pensar em me avisar sobre isso?” Lily
deveria estar aqui também?
“Ela quer se encontrar com você, não com Lily. Além disso,
seu companheiro pediu um tempo sozinha. Devemos dar-lhe isso.
Quanto menos estresse ela ou seu lobo, melhor ela estará para
lutar. Não preciso de Wanda agitando-a e piorando as coisas, e
marque minha palavra, é exatamente isso que esses Larkens vão
fazer.
Eu era tão jovem quando papai e Jedidiah se
desentenderam que ainda não sabia todos os detalhes, nem
mesmo por que isso havia acontecido. Tudo o que eu realmente
sabia era que Jedidiah havia jurado vingança contra o Collier
Pack, e se era assim que ele planejava agir, ele teria uma grande
decepção.
Uma batida na porta do escritório de papai nos alertou de
sua chegada. Ele respondeu pessoalmente.
“Olá Jed.”
“Zach,” o homem disse com a mesma brevidade. Você
podia sentir a tensão aumentando na sala enquanto os dois Alfas
se observavam de perto. “Minha sobrinha, Wanda,” Jed
finalmente disse.
“Olá Wanda.” Meu pai acenou com a cabeça em sua
direção e olhou para mim.
"Sim Olá. Bem-vindo. Sou Thomas Collier,” eu disse,
seguindo o exemplo de papai e não me incomodando em
estender a mão para nenhum deles.
“Uau, você é muito mais sexy do que eu imaginava. Afinal,
não vai ser um show tão ruim assim — disse a mulher. Ela era
alta, muito mais alta que Lily, com curvas deliciosas que um dia
poderiam ter me tentado, mas tudo que eu sentia era nojo dela.
"Volte novamente?" Eu perguntei, não tendo certeza do
que ela queria dizer.
Ela caminhou até mim e colocou o dedo indicador no topo
do meu peito e começou a movê-lo para baixo. Eu rosnei e dei um
passo para trás.
“Thomas,” meu pai avisou.
“Não,” eu insisti. “Conhecê-la é uma coisa. Ela não tem
nada que me tocar. Meu lobo não vai tolerar isso.”
 Wanda riu. “Quando eu matar sua companheira nos
desafios, você reconsiderará isso. Afinal, eu serei sua nova
companheira e mãe da matilha da matilha Collier.”
Ela parecia tão certa que eu queria tirar o sorriso do rosto
dela, mas eu sabia que papai nunca iria tolerar isso. Seu lobo mal
estava mantendo a sanidade apenas com Jedidiah em nosso
território. Até eu podia sentir seu estresse aumentado.
Então eu sorri de volta para a mulher audaciosa. “Na
verdade, não vou.”
Sua testa franziu. “Eu sabia que ele não iria continuar com
isso”, disse ela ao tio. “Onde está sua linda companheira se
escondendo, Thomas? Ela está com muito medo de me encarar?
Pensa que você pode intimidar seu caminho para fora dos
desafios?” Bem, pense novamente.
Eu sorri novamente. Esta era um cabeça quente. Eu
arquivei isso para contar a Lily mais tarde. “Na verdade, Lily está
ocupada treinando e se preparando para o seu desafio, e tenho
plena fé que minha companheira irá derrotá-la e reivindicar seu
lugar de direito ao meu lado.” Eu estava simplesmente me
referindo a nós, dos quais nunca haverá um nós em nenhuma
circunstância.
“Quando eu bater em sua companheira, você não terá
escolha,” ela ameaçou.
“Na verdade, se você derrotar minha companheira, e
duvido muito que isso seja possível, você assumirá o papel dela
dentro do bando. Você terá seu título de Mãe da Matilha, mas
nunca terá o título de minha companheira.”
Papai olhou para mim como se eu fosse uma criança
pequena sendo avisada para se comportar, mas eu o ignorei.
"Está nas regras, Thomas", ela riu. “Você não pode me
negar como sua companheira uma vez que eu mate a sua e tome o
lugar dela.”
 Virei-me para a mesa de papai e peguei a cópia do Livro
dos Lobos que peguei emprestado dele na noite anterior para
estudar. Já estava aberto na página que eu precisava.
“Seção 8, cláusula 7 sob desafios de acasalamento, afirma
claramente que no caso de verdadeiras companheiras entre os
machos alfa, onde um lobo dominador perde sua companheira e
se recusa a tomar outra, a loba vencedora viverá lado a lado e
assumirá o título de sua antecessora, sem expectativa de
acasalamento. Ela não terá a opção de ter um companheiro, pois
isso causaria conflito com o Alfa. Isso ocorre apenas em raras
ocasiões e é reservado exclusivamente para Alfas e futuros Alfas.”
“Está tudo aqui, leia você mesmo. Eu prometo a você, meu
lobo é forte. Ele é agressivo, leal e muito, muito teimoso. Não há
chance de que ele ou eu pegue outra companheira, nunca. Se Lily
morrer antes que nosso vínculo esteja seguro o suficiente para
garantir que eu a siga na morte, então meu lobo e eu
lamentaremos por ela pelo resto de nossas vidas. Você pode ter
seu título, mas prometo que seria uma vida solitária e vazia, e isso
apenas se você realmente derrotar minha companheiro, o que
duvido muito. Considere suas opções, Wanda. A bola está com
você,” eu disse a ela.
O rosto de papai estava entre orgulhoso e chocado quando
ele e Jedidiah deixaram suas diferenças de lado por um momento
e estudaram o Livro dos Lobos. Eu tinha feito minha lição de casa
e conhecia meus direitos e qual posição eu tomaria, e eu faria
questão de deixar qualquer loba que ousasse ameaçar Lily saber
disso.
“Você vai fazer o que sente que tem que fazer, e eu
também”, disse Wanda. “É melhor você aproveitar sua
companheira enquanto pode, pois ela só tem mais três dias de
vida.” Ela olhou para o relógio. “Torne isso dois e meio.”
Eu rosnei para ela e senti o poder Alfa do meu pai me
pressionando, mas meu lobo não queria ceder a ele.
 “Jed, tire ela daqui. Ele está ficando mais forte.”
Os olhos de Jedidiah se arregalaram enquanto ele olhava
para mim. “Wanda, vamos, é hora de ir. Você tem um desafio
para o qual se preparar.”
“Como se eu fosse precisar,” ela disse sarcasticamente. “Eu
já vi a boneca Barbie de cabelo rosa dele. Ela não é um desafio
para mim.”
Quando a porta foi fechada atrás deles, eu ainda estava
vendo vermelho. Papai ampliou seu poder, que continuou a fazer
nada mais do que me irritar.
"Você vai se acalmar e vai ceder", disse ele, olhando-me
diretamente nos olhos. Meus joelhos tremeram e tentaram dobrar,
mas aguentei um pouco mais antes de cair em uma cadeira.
Minha respiração estava irregular e eu estava suando,
lutando para me acalmar mesmo depois de ceder.
“Seu lobo está ficando mais forte. Ele não vai tolerar
minhas ordens por muito mais tempo, Thomas.”
“O que isso significa, pai?”
“Significa que posso ficar desempregado mais cedo do que
esperava”, disse ele, sorrindo para mim.
“Eu não quero o seu trabalho. Ainda não, é só. . .”
“É só que seu lobo é muito poderoso e sempre foi bastante
teimoso. Sempre soube que você precisaria assumir o controle
mais jovem do que a maioria e sei que está pronto.”
"Pai . . .”
“Filho, é meu maior privilégio passar as rédeas para você.
Você vai entender isso algum dia. Não consigo tirar Lily do
desafio desta semana, e rezo a Deus para que ela sobreviva,
porque realmente temo o que acontecerá com você se ela não
sobreviver. Dois membros do Grande Conselho estarão aqui para
supervisionar a luta. Com sua permissão, gostaria de discutir isso
com eles. Sei que será difícil para você ficar sentado observando e
permanecer neutro. Preciso explicar o que está acontecendo aqui,
que estamos entrando em transição e como isso pode te deixar
instável durante os desafios. Se Lily vencer, há uma chance muito
pequena de podermos encerrar os desafios para você depois
disso. Você terá mostrado sua vontade de cumprir e isso pode ser
suficiente.
“Não me provoque, pai,” eu disse rigidamente, ainda
tentando recuperar o controle total.
“Isso significará que você avançará para Alpha sem
contestação. Lily está pronta para assumir como Mãe da
Matilha?”
"Tenho certeza que sim, mas gostaria de ter a chance de
discutir com ela."
“Sim, sua mãe também tem dúvidas e preocupações que
precisaremos discutir”, disse ele, apontando para a cabeça,
deixando-me saber que ela já estava bem ciente da situação.
Uma parte de mim se sentia péssimo por papai considerar
desistir de sua posição na matilha por mim, mas principalmente
me senti aliviado por ele estar disposto a ajudar e por haver uma
solução possível para acabar com esse pesadelo. Eu sabia que
precisaria de todo o meu controle pessoal para aguentar o desafio
de Lily. O pensamento por si só me fez sentir mal do estômago e
completamente desamparado.
 Lily
Capítulo 29

Thomas me enviou uma mensagem para encontrá-lo no

Tavern para jantar. Eu ainda estava com minhas roupas de treino,
meu cabelo estava preso em um meio rabo de cavalo, não longo o
suficiente para um completo, mas o suficiente para evitar que
caísse no meu rosto. Normalmente eu tomava muito cuidado com
minha aparência em público, mas tinha muito em que pensar e
muito o que fazer para me preocupar.
Eu tinha um dia inteiro para me preparar para esta batalha.
Eu tomei meu tempo e fiz minha lição de casa sobre meu
oponente. Wanda Larken era implacável, mas também era
considerada emocional e instável. Eu poderia trabalhar isso a meu
favor.
Liguei para Kyle para ver o que ele poderia me dizer sobre
os Larkens. Foi mais do que eu esperava. Eles gostavam de coisas
bem obscuras, e de jeito nenhum eu permitiria isso na Collier. Eu
tinha que proteger meu bando e isso significava foco, algo em que
eu não era bom para começar.
Lizzy provou ser uma ótima parceira de treino. Havia esse
tipo de tristeza em torno dela, mas assim que superamos isso, vi
vislumbres de alguém totalmente diferente. Ela sempre pareceu
ser a mais quieta, reservada e fraca das garotas Collier. Eu estava
errado sobre ela. Sua força interior e teimosia quando ela decidia
algo eram surpreendentes, e eu mal podia esperar para cavar
mais fundo e conhecer a verdadeira mulher por trás da fachada
que ela carregava.
Quando entrei na Taverna, houve apenas uma breve pausa
desta vez e então todos voltaram para suas conversas. Isso meio
que me assustou. Eu estava finalmente começando a me encaixar?
Ou eles simplesmente me descartaram como ‘em breve estarei
morta, então não perca tempo?’
Peguei uma mesa alta para dois perto do bar porque foi a
primeira que vi. Os músculos das minhas pernas ainda estavam
queimando do meu treino, e eu simplesmente não conseguia
reunir energia para me mover mais.
"Só um esta noite?" Milly perguntou.
Não pude deixar de sorrir, não sentindo mais animosidade
dela. "Dois. Thomas deve chegar logo.”
Ela assentiu. “Coca enquanto espera?”
"Você sabe, eu realmente gostaria de um pouco de uísque
esta noite." Ela me deu uma olhada, como se ela se lembrasse do
que aconteceu quando eu bebi, e eu sorri. “Ok, ok, um Whiskey
Sour e uma Coca-Cola. Vou me comportar esta noite, prometo.”
Ela deu uma risada rápida. “Eu vou te cobrar apenas por
isso, mas você definitivamente merece. Ouvi dizer que você está
trabalhando duro treinando para sua próxima batalha. Não é
contra a pequena Jessie, é? Ninguém por aqui parece saber ao
certo quem é a segunda desafiante.”
A fofoca corria solta na Taverna, e Milly era a líder daquele
circo maluco. Eu me perguntei por que ela não tinha ouvido falar
de Wanda. Já deveria ser de conhecimento público.
Antes que eu pudesse responder, Edna e suas duas amigas,
que sempre pareciam estar com ela, começaram a conversar.
Sentindo uma presença logo atrás de mim, me virei para ver
Emmett e James parados logo atrás de mim, olhando para a
multidão de fofoqueiros que se reunia.
Clay caminhou até o meio deles. “Vocês poderiam apenas
recuar e deixar a garota sozinha? Ela tem o suficiente para lidar
sem você em seus negócios.”
“Só queremos saber com quem está o desafiante”, insistiu
Milly.
 — Está tudo bem, Clay, obrigada. Eu quis dizer isso
também. Ter os amigos de Thomas mostrando seu apoio era tudo.
“Para tranquilizá-las um pouco, não recebi uma data de desafio
para Jessie Parker. Isso não quer dizer que não virá, porque
também não fui informada de que ela renunciou oficialmente ao
desafio, mas, neste momento, não há desafio.”
Murmúrios e suspiros de alívio percorreram minha
audiência cativa.
“Nós ouvimos que havia outro desafiante, e olhe para
você. É claro que você está se preparando para isso — disse um
dos velhos corvos de Edna.
Olhei para o meu traje e fiz uma careta, me perguntando se
eu deveria ter levado alguns minutos para me limpar antes do
jantar. Eu estava com tanta fome e empolgada para passar um
pouco de tempo com meu companheiro que nem pensei nisso.
“Você parece bem, criança, apenas diferente do normal.
Ninguém está julgando”, insistiu Edna.
Eu bufei. “Vocês não têm feito nada além de julgar.”
Ela me deu um sorriso conhecedor. "Sim, mas não sobre
sua aparência ou o que você está vestindo agora", acrescentou ela.
“Gosto da sua franqueza, Edna”, confessei, ganhando
outro sorriso verdadeiro da velha morcego.
"Então? Quem é então?” Milly perguntou animadamente.
“Wanda Larken. Eu luto com ela em dois dias,” eu disse a
eles, surpreso com o quão alto e raivoso as vozes ficaram
enquanto a informação se espalhava pela sala.
“Essa cadela tem a audácia de mostrar sua cara no
território Collier?” Edna disse assim que eu tomei um gole do
meu uísque. Queimou meu nariz enquanto eu tentava não
engasgar.
"Há uma razão pela qual Alpha não fez um anúncio
público," James se inclinou para sussurrar em meu ouvido.
 Dei de ombros. “Eles têm o direito de saber. Os desafios
são informações públicas.”
“Nenhum Larken vai derrubar um Collier”, Hewitt gritou
em voz alta para o acordo de outros.
Eu bufei. “Achava que não passava de uma estranha. Eu
acho que você gostaria de alguém um pouco mais perto de casa
para sua Mamãe da Matilha, do jeito que todos vocês têm agido.”
A sala ficou em silêncio.
Edna foi a primeira a falar. “Criança, todos nós ficamos
chocados quando você apareceu. Todo mundo ama Sydney e
ninguém queria vê-la machucada.”
“Estou bem aqui, você sabe,” Syd disse do outro lado da
sala. “E eu não estou ferido. Estou feliz que Thomas encontrou
sua verdadeira companheira. Talvez um pouco de inveja por
ainda não ter encontrado o meu, mas Lily é uma ótima pessoa e
ela é o que é melhor para ele. Isso é tudo que importa para mim, e
isso é tudo que deveria importar para vocês também.”
"Obrigada", eu murmurei para ela, e ela assentiu.
“Claro, sabemos de tudo isso”, disse Edna, ignorando-a.
“Nós protegemos os nossos por aqui. Collier de Sydney. Você,
Sra. Lily Westin, não é. . . ainda. A maioria de nós se lembra de
você como um cachorrinho, andando por aí com Madelyn. Vimos
você crescer e se tornar uma bela jovem. Não estamos nem
questionando sua capacidade de cuidar. Você só tem alguns
sapatos grandes para ocupar como nossa futura Mamãe da
Matilha, e não vamos pegar leve com você porque precisamos
saber que você é durona o suficiente para lidar com o trabalho.”
Eu balancei a cabeça. “Ok, eu posso aceitar isso. O tempo
dirá sobre isso.”
“Tempo, caramba”, disse Hewitt, cambaleando quando se
levantou para caminhar até minha mesa. “Sem ofensa, Syd, mas
você sempre foi muito doce e muito rápido para apaziguar a
todos para ser uma verdadeira boa Mãe da Matilha. Você precisa
de um par de bolas para esse trabalho, e você, senhorita,” ele
disse, colocando o braço em volta de mim, mais para seu próprio
equilíbrio do que como uma demonstração de camaradagem.
“Você tem um grande par de bolas, uma boca esperta, um
raciocínio rápido e ainda é gentil com todos, apesar de quão mal
você foi recebido. Você será uma ótima Mãe da Matilha e terá
todo o meu apoio. Agora chute alguns traseiros de Larken para
selar o acordo.”
Aplausos realmente subiram para o seu discurso, e eu
balancei minha cabeça, rindo.
Edna teve que acrescentar seus dois centavos. “No que me
diz respeito, se for uma partida entre você e um Larken, você
também tem todo o meu apoio.” Seus amigos concordaram com a
cabeça.
“Obrigada, Edna. Isso significa muito vindo de você,” eu
admiti.
Thomas entrou e parecia confuso. Vários disseram olá para
ele e começaram a se espalhar. Ele parou para falar com Clay por
um momento, e não tive dúvidas de que Clay o contou tudo o
que tinha acontecido. James e Emmett ainda estavam de guarda
nas minhas costas. Quando Thomas finalmente chegou até mim,
ele me surpreendeu ao se inclinar e me beijar para que todos
pudessem ver. Hewitt começou a vaiar e gritar sua aprovação. De
alguma forma eu tinha feito um forte aliado no bêbado da cidade.
Emmett finalmente deixou seu posto para ajudar Clay a
puxar outra mesa e meus três guardas do Six Pack se juntaram a
nós. Eu podia sentir que o lobo de Thomas estava agitado, então
eu arrastei minha cadeira para mais perto dele para que nossas
coxas se tocassem. Ele não se acalmou imediatamente, então me
virei e coloquei minhas mãos em seu peito e me inclinei para
sussurrar: "Você está bem?"
Ele parecia estar me estudando e então se inclinou para
frente até que nossas testas se encontrassem. Eu senti a mudança
dentro dele quando ele finalmente começou a se acalmar. “Eu
estou agora,” ele confessou, roubando outro beijo rápido.
Milly apareceu e anotou nossos pedidos sem mais alarde.
“Obrigado por cuidar das costas da minha garota,”
Thomas disse, falando com Emmett e James.
James estava sentado ao meu lado e me cutucou com o
cotovelo. “Ela não vai precisar da nossa ajuda. Hewitt está certo,
essa garota tem um par.”
"Eu garanto a você, ela não", Thomas murmurou baixinho
quando minhas bochechas começaram a queimar e eu me virei
para repreendê-lo, mas ele estava sorrindo e parecia mais feliz do
que eu o vira desde nosso retorno a Collier.
O jantar foi agradável e, apesar do peso dos desafios, a
noite transcorreu com muita diversão enquanto eu conhecia essa
metade do infame tanquinho. Eles eram barulhentos, muitas
vezes vulgares, muito animados e sexy o suficiente para chamar a
atenção de todas as lobas elegíveis em Collier, enquanto mulher
após mulher parava para dizer oi, sob o pretexto de se apresentar
a mim, o tempo todo olhando para eles. Realmente não me
incomodou. Eu realmente gostei dos caras.
Quando terminamos e nos despedimos, Thomas e eu
voltamos para o carro para ir para casa. Várias pessoas nos
pararam ao longo da curta caminhada para me desejar boa sorte
no desafio. Muitos deles não estavam no Tavern naquela noite,
apenas mostrando o quão rápido as fofocas se espalharam por
Collier.
Thomas estava mais quieto do que o normal no caminho
para casa. Não era um silêncio desconfortável, apenas diferente, e
eu sabia que ele tinha muito em que pensar.
"Você está bem?" Perguntei quando estávamos em casa e
podíamos falar livremente.
“Não,” ele disse honestamente, parecendo vulnerável.
"Nós precisamos conversar."
 Minha resposta inicial foi exagerar e começar a questionar
tudo o que havia acontecido entre nós, mas respirei fundo,
deixando seu cheiro acalmar meus nervos enquanto peguei sua
mão e o levei para sentar no sofá. Sentei-me primeiro, dando
tapinhas no espaço ao meu lado.
"Ok, fala", eu disse.
Ele hesitou, como se estivesse pensando no que dizer ou
como dizer. “Eu me encontrei com Wanda hoje.” Um rosnado
inesperado saiu de mim. Em vez de aumentar a tensão, Thomas
riu e se inclinou para beijar meus lábios. “Essa é minha garota.
Posso tê-la irritado e ela tem certeza de que vai vencer esta
batalha, mas garanti a ela que ela nunca me venceria. Ela é cabeça
quente, Lily. Você pode usar isso a seu favor.”
“Já fiz minha pesquisa sobre ela. Foi claramente
documentado. Estou pronto para isso, Thomas. Eu tenho isso e
não quero que você se preocupe com isso.”
“Eu vou me preocupar, rebatedor. Eu te amo. Eu odeio que
não haja literalmente nada que eu possa fazer para parar esse
pesadelo. Repassei cada palavra do Livro dos Lobos sobre os
desafios do acasalamento e estou de mãos atadas. Não consigo
tirá-la da luta. Eu preciso que você saiba que se ela vencer, há
uma seção de código que invocarei para garantir que ela nunca
seja minha companheira.”
"O que?" Eu perguntei, não tendo certeza se o estava
ouvindo corretamente.
“É uma cláusula específica do Alpha. Meu lobo e eu nunca
tomaremos outro companheiro. Para nós, sempre será você, não
importa o que aconteça.”
Suspirei. “Thomas, a última coisa que eu quero é que você
fique sozinho. Seu lobo também precisa de companhia. É o que
alimenta nossas conexões emocionais. Você tem que saber disso.”
“Nós sobreviveremos, Lily, mas nunca viveremos
verdadeiramente sem você.”
 “E você disse isso a Wanda?”
“Sim, eu meio que esperava que isso a fizesse repensar
sobre isso e recuar, mas saiu pela culatra para mim.”
“Porque, ao contrário de mim, você não fez sua lição de
casa e não sabia com quem estava lidando. Não vou cometer esse
erro e, além disso, nada disso importa de qualquer maneira,
porque ela não vai me vencer”, eu disse com uma certeza que
sentia no fundo da minha alma.
“Tem mais uma coisa,” ele disse hesitante, me dando um
olhar de desculpas que fez meu estômago revirar de nervoso.
“Meu lobo perdeu isso hoje, Lil. Ele tentou ultrapassar papai
quando ele foi me fazer desistir. Enquanto você dá a ele uma paz
que nunca senti antes, você também o fortaleceu, e papai sente
que é apenas uma questão de tempo até que ele se recuse a se
submeter.”
"O que isso significa, exatamente?" Perguntei. Não soava
bem, mas também não sabia aonde ele queria chegar.
“Papai acha que é hora,” ele disse simplesmente. “E eu não
queria concordar com nada sem discutir com você primeiro.”
— Não estou entendendo, Thomas. Você não é um perigo
para o bando. Se você está tendo problemas para controlar a
agressividade do seu lobo, podemos trabalhar nisso. O que quer
dizer com está na hora? Eu não entendo."
“É hora de papai renunciar e eu avançar para Alpha”,
disse ele, respirando fundo e esperando minha resposta.
"Agora?" Perguntei. “No meio de desafios? Não temos o
suficiente em nosso prato sem acrescentar isso?”
Ele sorriu. “Eu digo a você que você pode ser Mãe da
Matilha dentro de um mês, e você está preocupada com os
julgamentos? Lily, se isso acontecer da maneira que papai acha
que deveria, ele pedirá aprovação ao Grande Conselho quando
eles estiverem aqui para sua batalha contra Wanda.”
 “Desde quando o Grande Conselho tem que aprovar um
novo Alfa?” Eu perguntei, ainda sem entender completamente
aonde ele queria chegar com isso.
“Eles não, mas precisamos da aprovação deles para
solicitar a isenção para quaisquer outras batalhas. Nossos desafios
de acasalamento efetivamente terminariam quando
assumíssemos nossos novos papéis dentro do bando. O que você
acha? Se funcionar, você só terá que lutar contra Wanda.” Ele
disse o nome dela com os dentes cerrados.
“Você e seu pai não tiveram essa ideia apenas para me tirar
das batalhas, não é?” Eu disse, de repente preocupada que ele
realmente pensasse que eu não era capaz de lutar minhas
próprias lutas.
“Não, querida, esse não é o caso. Na verdade, receio que
seja eu, não você. Minha expectativa durante uma batalha é sentar
e assistir sem mostrar favoritismo. Simplesmente não é possível.
Ele já tem planos para me conter e até me remover se necessário.
Meu lobo não está lidando bem com uma ameaça para você.” Ele
parecia arrependido, envergonhado, sem perceber o alívio que
isso me deixou.
Eu nunca entendi como eles poderiam esperar isso de um
companheiro. Não é como se fôssemos companheiros em
potencial, estávamos ligados. Se eles quisessem continuar seus
julgamentos estúpidos, eles deveriam ser emitidos antes de
alguns títulos.
“Eu odeio que esses desafios estúpidos existam,” eu
admiti. “Mas Thomas, eu sou muito mais forte do que você pensa.
Talvez eu precise desta batalha para provar isso para você e para
o bando. Nosso bando, e para responder às suas preocupações
anteriores, se intensificar mais cedo ou mais tarde é o melhor para
você, então é o melhor para mim também.”
O alívio em seu rosto com minhas palavras fez com que
lágrimas brotassem em meus olhos. O tempo para conversar
acabou quando ele me carregou para nossa cama e me mostrou o
quanto ele precisava de mim.
No dia seguinte, eu estava em foco total. Lizzy veio ao seu
chamado lugar secreto para treinar comigo um pouco mais, mas
aparentemente não era um segredo tão grande, porque
rapidamente tínhamos uma audiência crescente. Já havíamos
discutido a importância do básico, então nada extravagante
estava acontecendo para o desapontamento dos presentes.
Na hora do almoço, eu estava encharcado de suor e
faminto. Eu pedi a Thomas para ficar longe, apesar de sua
necessidade de passar cada segundo comigo antes da minha
batalha no dia seguinte. Nós nos comprometemos. Ele me dava
espaço para treinar e me preparar até as seis horas, depois
voltávamos para casa e passávamos a noite sozinhos.
Quando os cinco Six Pack restantes apareceram com o
almoço, fiz uma anotação mental para adicioná-los à lista fora dos
limites.
"O que vocês estão fazendo aqui?" Eu gemi. “Já é ruim o
suficiente termos ganhado uma audiência,” eu resmunguei.
"Relaxe, Lily", disse Wyatt. “Viemos em paz, trazendo
almoço e oferecendo nossa ajuda.”
Eu bufei. "Além de interferir com as mulheres, como vocês
meninos estão se oferecendo para ajudar, exatamente?"
"Bem, ela ainda tem seu espírito, isso é bom", disse Austin.
“Agora queremos ver se você pode realmente lutar.”
"Huh?" Eu perguntei, sem dúvida dando a eles um olhar
cômico.
“Wanda Larken é implacável. Ela vai atacar você com tudo
o que tem e não vai querer jogar limpo — acrescentou Clay.
“Estamos aqui para garantir que você esteja pronta,”
Emmett explicou.
“Sim, eu estava conversando com Thomas esta manhã, e
nosso garoto está perdendo a cabeça nesta batalha. Tenho certeza
de que você treinou para isso, provavelmente a vida inteira, e sem
ofender Lizzy, mas fazer movimentos básicos de combate não vai
resolver. Precisamos ver por nós mesmos onde você está. Não
vamos pegar leve com você porque Wanda não vai amanhã.
Temos menos de vinte e quatro horas para garantir que você
esteja pronta, e não se engane, você estará pronto — disse James.
Suspeitei que ele estava tentando me intimidar, como se eles não
achassem que eu estava levando a sério ou algo assim. Eu
mostraria a eles.
“Você está chamado. Quem é o primeiro?” Eu desafiei,
para sua surpresa.
"Austin", disse James. “Aproveite seu almoço, aqueça-se e
prepare-se para lutar contra Austin. Eu vou arbitrar. Austin,
quando ouvir o apito, recue imediatamente. Estamos
entendidos?"
Austin assentiu com um sorriso malicioso. Eu rapidamente
avaliei que ele era um exibicionista arrogante. Suspeitei por sua
constituição e andar fácil que ele era ágil e provavelmente rápido
em seus pés.
“Espere”, eu disse, enquanto pensava estrategicamente no
cenário. "Estamos lutando em forma humana ou lobo?"
— Espera-se que você lute na forma de lobo amanhã —
James me lembrou.
"Então é uma loucura", eu disse, terminando as últimas
mordidas no meu sanduíche e me levantando para esticar o meu
treino matinal. Meu lobo já estava preparado e pronto para ser
libertado. Austin pode não pegar leve comigo, mas ele também
não tinha ideia do que eu era realmente capaz. Eu já sabia que
minha maior vantagem era a subestimação deles sobre mim e
estava contando com isso também com Wanda amanhã.
Austin se aqueceu principalmente flertando com algumas
garotas bonitas que estavam assistindo. Revirei os olhos para ele,
mas não deixei que isso atrapalhasse minha concentração.
Quando chegou a hora, tirei minhas roupas e mudei rapidamente
para a minha loba enquanto o observava fazer o mesmo. Ele tinha
um grande lobo cinzento. Eu sabia que a maioria dos lobos do
Collier Pack eram cinzas, fazendo com que o meu branco se
destacasse.
Nossa arena improvisada era redonda, cercada na área que
eles usavam para domar cavalos selvagens. James nos chamou
para o centro e fez uma reverência um para o outro, já que era
tarde demais para apertar as mãos. Ele listou algumas regras de
segurança, claramente favorecendo o lembrete para Austin, a
maior delas era não me matar. Obrigado, James .
Quando ele apitou e saiu do caminho, eu fiquei para trás e
deixei Austin vir até mim. Como eu havia previsto, ele era rápido
em seus pés, exibindo-se com movimentos rápidos para me
intimidar. Mantive minha posição e esperei. Ele olhou para as
meninas por apenas um segundo e eu entrei em ação. Não foi
preciso nenhum esforço para prendê-lo no chão e afundar meus
dentes em seu pescoço vulnerável com pressão suficiente para
que ele soubesse que eu não estava brincando.
James soprou o apito para encerrar a partida enquanto eu
recuava. Os olhos de Austin estavam confusos quando ele se
levantou e voltou à forma humana, para o deleite de seus fãs.
Emmett pulou a cerca e veio em nossa direção.
“Mamãe quer brincar, vamos brincar. Eu sou o próximo."
Eu balancei a cabeça quando Austin deixou o paddock
para enfrentar seus amigos, que já estavam reclamando dele por
perder tão rapidamente para uma garota. Eu os ignorei,
concentrando-me em vez disso em Emmett, que já havia mudado.
Seu lobo era muito maior que o meu. Só pelo tamanho, eu sabia
que ele não seria tão rápido quanto Austin, mas ele era muito
mais forte.
Quando James apitou desta vez, eu não fiquei parada. Em
vez disso, comecei a circular Emmett lentamente, avaliando seus
movimentos e observando suas fraquezas. Ele não ia cair
facilmente, disso eu tinha certeza. Ele começou a seguir minha
liderança, e eu sorri. Ele não era um líder. Eu poderia atraí-lo e
tirar vantagem disso. Eu testei minha teoria primeiro e com
certeza, ele seguiu minha liderança o tempo todo, observando
minhas fraquezas. Muito ruim para ele, ele não percebeu que
minha única fraqueza e distração era Thomas e isso era algo que
eu estava tentando enfrentar para a batalha de amanhã, sabendo
que ele tinha que estar lá.
Eu não queria colocar o fardo sobre Thomas, mas se ele
perdesse e eles tivessem que contê-lo ou removê-lo, eu não tinha
certeza de como meu lobo lidaria com a situação.
Emmett finalmente fez seu movimento, mas como
previsto, ele foi lento e eu facilmente desviei de seu ataque, me
esquivando e me esquivando enquanto ele vinha atrás de mim de
novo e de novo. Eu vi sua fraqueza com crescente clareza. Ele
ficava facilmente frustrado quando as coisas não saíam do seu
jeito. Usei isso a meu favor e continuei frustrando-o até que seus
movimentos se tornassem desleixados, então fui para matar.
Não foi fácil derrubá-lo, mas me dei bem e me arrependi
do corte em seu ombro no processo. James soprou o apito, e
Emmett estava sangrando um pouco quando mudou de posição.
Tentei transmitir o quanto sentia, mas ele olhou para o
ombro, limpou o sangue e sorriu para mim. “Boa jogada, mamãe.
Você é muito mais durona do que parece, admito isso.” Eu
balancei a cabeça em agradecimento, esperando pelo meu
próximo oponente.
Wyatt pulou a cerca, então se inclinou para beijar sua
companheira enquanto ela o encorajava. Eu o observei de perto e
esperei. Wyatt era muito mais difícil de ler. Ele era o maior do
tanquinho, mais alto até do que Thomas, e claramente forte pelos
sinais óbvios de seus bíceps definidos e cintura cinzelada. Deduzi
de alguns olhares que Clay e Austin compartilharam que eles não
esperavam que Wyatt me desafiasse. Eu só esperava que ele não
tivesse visto alguma fraqueza que eu não conhecia enquanto
lutava contra os outros.
Uma coisa que mamãe sempre me disse foi para nunca
lutar a mesma luta duas vezes. Cada oponente era diferente, e um
bom oponente variava seus ataques e estratégia de batalha, então
eu também tinha que fazer isso. Mesmo que Wyatt pensasse que
sabia o que estava procurando, ele não sabia. Eu estava pronta
para ele.
Não hesitei com Wyatt. Ele era muito grande para mim,
então imaginei que tinha duas opções: uma, atacar rapidamente
antes que ele soubesse o que estava por vir, ou dois, brincar com
ele até cansá-lo um pouco. Optei pela opção número um.
Onde eu segurei o apito mesmo com Emmett, fiz meu
ataque rápida e imediatamente com Wyatt. Eu o acertei com uma
força grande o suficiente para fazê-lo voar no ar e perder o
equilíbrio na aterrissagem. Eu ouvi o estalo. Eu sabia que ele
tinha quebrado alguma coisa, mas eu o prendi rapidamente de
qualquer maneira e forcei meus dentes contra seu pescoço
enquanto James rapidamente soprou o apito, correndo até nós.
Desta vez eu mudei imediatamente. “Sinto muito, Wyatt.
Eu não queria machucar você.
Austin, Clay e Emmett ficaram rindo dele.
Kate pulou a cerca e estava ao seu lado antes que ele
pudesse mudar de volta. James empurrou minhas roupas para
mim quando eu esqueci que ainda estava nua. Não me
incomodou, mas nós dois sabíamos que Thomas não iria gostar.
Seu lobo estava muito instável agora para eu provocá-lo, então
me vesti enquanto Kate verificava Wyatt.
“Você mudou sua estratégia. Por que?" ele perguntou,
cerrando os dentes de dor.
“Sinto muito, Wyatt. Fui treinada para sempre mudar
minha estratégia. Cada adversário é diferente. Avaliar sua
fraqueza e vá para a matança quando estiver mais vulnerável. Seu
lobo é enorme. Eu poderia ter esgotado você ou atacado rápida e
inesperadamente. Optei pelo elemento surpresa, só não esperava
que funcionasse tão bem. Está quebrado?”
Kate sentiu a perna dele e encontrou a brecha. “Com
certeza a perna dele está quebrada, mas ele é duro, vai ficar bem.
Não foi sua culpa, Lily. Você não pode deixar essa psicopata para
amanhã.”
"Psiquiá-la?" Austin perguntou. "Sem chance. Ela está
pronta para arrasar amanhã! Se você pode fazer isso com Wyatt,
Wanda Larken não tem chance contra você.”
"Obrigada", eu disse. “É isso que venho tentando dizer a
todos.”
O treinamento acabou. Meu próximo adversário seria
Wanda. A multidão se dispersou parcialmente e nos seguiu
parcialmente enquanto James e Emmett carregavam Wyatt para o
caminhonete, então subiam na traseira com ele enquanto Clay e
Kate pulavam na frente e o levavam para a clínica. Lizzy e Austin
cavalgaram comigo enquanto seguíamos atrás.
“Eu poderia tê-los avisado e poupado a ele dessa dor, mas
eles vieram tão convencidos que não pude resistir em deixá-la
pegá-los,” disse Lizzy com um sorriso alegre.
Austin revirou os olhos. “Nós estivemos observando você.
Não há como você saber que ela era capaz disso fora dos treinos
que vocês estavam realizando.”
Lizzy e eu nos entreolhamos e rimos. Enquanto a área
ainda era “secreta”. Antes que todos soubessem que eu estava
treinando com Lizzy, ela me treinou bastante. Ela era uma
adversária difícil, mas eu a derrotei no final e ganhei seu maior
respeito. Isso nos deu um novo vínculo e ela confessou que não
tinha muita certeza sobre a ideia de eu me relacionar com seu
irmão, embora também admitisse que Thomas era seu filho e
sempre seria. Ela era como sua pequena mãe enquanto crescia e
eles tinham um relacionamento excepcionalmente próximo por
causa disso.
Austin apenas balançou a cabeça para nós. “Bem, você
definitivamente está pronta para o desafio de amanhã,” ele
resmungou.
Thomas soube de um acidente em meu treinamento e
estava vendo pelos vermelhos e brotando em suas mãos quando
cheguei. Várias pessoas estavam tentando acalmá-lo e explicar
que era Wyatt quem estava ferido, não eu, mas seu lobo não
estava ouvindo.
Com as mãos nos quadris, caminhei até ele. “Thomas
Collier, eu lhe disse para ter um pouco de fé em mim. Sou mais
capaz do que você imagina e estou perfeitamente bem.”
Através de olhos brilhantes, ele me encarou, então
estendeu a mão e me puxou para ele, me esmagando contra seu
peito.
“Não consigo respirar,” eu resmunguei quando ele
afrouxou seu aperto.
Ele estava prestes a hiperventilar, mas colocou o nariz na
curva do meu pescoço e cheirou profundamente, depois respirou
seu cheiro em mim e beijou sua marca no meu pescoço. Ainda um
pouco trêmulo, seu lobo finalmente começou a se acalmar.
“Merda, Thomas, você tem que manter isso sob controle
amanhã. Ela nem estava ferida. Chutou a bunda de Austin e
Emmett, e depois quebrou a perna de Wyatt. É por isso que
estamos aqui loucos. Ela não tem nem um arranhão nela,” James
disse a ele.
“Não posso dizer o mesmo.” Emmett riu, levantando a
manga e mostrando o arranhão profundo que eu deixei em seu
ombro.
"Desculpe Emmett," eu finalmente disse.
“Não é grande coisa, mamãe. Você tem isso amanhã. Deixe
Thomas levá-lo para casa e apenas relaxa esta noite. Wanda não
tem ideia no que ela está se metendo,” Emmett disse, sorrindo
com orgulho.
Eu me virei para Thomas. “Isso parece perfeito para mim,
mas eu realmente preciso ter certeza de que Wyatt está bem
primeiro.”
Acabou que ele precisou ser levado às pressas para uma
redução de fratura. O médico explicou que levaria algumas horas
porque eles teriam que sedá-lo para fazer o intervalo
corretamente. Devo ter me desculpado centenas de vezes com
Kate, mas nunca saí do lado dela durante tudo isso, e Thomas
nunca saiu do meu.
 Thomas
Capítulo 30

Tinha sido uma longa noite, mas eu tive um vislumbre de

Lily sob uma nova luz. Ela não era “Lily, a melhor amiga da
minha irmã. Ela não era “Lily, minha companheira”. Ontem à
noite, ela tinha sido Lily, Mamãe da Matilha Collier. Ela não
precisava ficar sentada ali, segurando a mão de Kate durante
metade da noite. Wyatt ficaria bem, talvez um pouco irritado por
ter levado uma surra tão forte de uma garota, mas tudo bem.
Os caras passaram o tempo contando repetidamente como
levaram uma surra de Lily. Ela continuou a permanecer humilde
e dizer que não era nada, em vez de se juntar à conversa fiada.
As pessoas iam e vinham a noite toda, checando Kate e
Wyatt. Lily tinha sido a pedra angular de tudo, filtrando
perguntas, assegurando às pessoas que ele estava bem,
confortando sua pobre mãe e, claro, Kate. Eu sabia que em
tempos de crise, ela sempre seria assim. A Matilha também
respondeu positivamente a isso. Os que voltaram não tentaram
falar com Kate, nem mesmo com as enfermeiras, foram direto
para Lily. De alguma forma, ela ganhou sua posição no Pack e eu
tive a sorte de ter um assento na primeira fila enquanto tudo se
desenrolava. A parte mais incrível para mim foi que ela não tinha
ideia do que estava acontecendo. Como sempre, ela estava
simplesmente sendo Lily.
Já era tarde da noite quando ela finalmente concordou em
ir para casa. Wyatt já estava fora da sala de cirurgia há horas, mas
ela ficou, continuando a ser o pilar e o conforto necessário para
todos que paravam.
 "Você é incrível. Você sabe disso?” Eu perguntei a ela com
admiração.
Ela bufou, despindo-se para dormir. “Por quebrar a perna
de Wyatt e deixar marcas de garras em Emmett? Eu não acho."
“Não, apenas por ser você. Eu estava preocupado em
pressioná-la a entrar na matilha cedo demais, mas não deveria,
porque você é natural. Acho que você nem percebeu.”
Ela deu de ombros. “Em tempos de crise, sempre me
pergunto: o que mamãe faria? Ela era uma mãe de bando incrível,
então acho que não posso errar com esse pensamento.”
Lily ficou inquieta a noite toda, apesar de um dia
cansativo. Fiquei acordado preocupado com seu desafio, até que
finalmente, nas primeiras horas da manhã, adormeci.
Pela primeira vez desde nosso vínculo, Lily estava de pé e
pronta antes de eu acordar. Eu fiz uma careta quando vi a cama
ao meu lado vazia. Alguns minutos depois, Lily saiu do banheiro,
com o cabelo pingando do banho.
“Bom dia,” ela disse, muito alegremente.
"Você está acordada?" Eu resmunguei.
“Não conseguia dormir,” ela confessou.
"Eu nem tomei café da manhã na cama esta manhã,"
murmurei baixinho, fazendo com que suas bochechas
combinassem com a cor de seu cabelo. Para ser honesto, o sabor
da minha bela companheira logo pela manhã e acordar com seus
gemidos de aprovação se tornou muito mais viciante do que o
café mais forte.
Ela se inclinou e me beijou, e não foi o suficiente, mas eu
podia sentir sua hesitação em escalar as coisas além disso. Olhei
para o relógio, surpreso ao ver que já eram oito horas. Sua luta
começaria em apenas duas horas.
Cada instinto em mim me disse para agarrá-la e passar
esse tempo mostrando a ela o quanto eu a amava enquanto a
marcava com meu cheiro e mordidas de amor para lembrar a
todos os outros lobos que esta era minha, mas ela tinha outros
planos.
“Vou encontrar Lizzy em meia hora para nos aquecer,
então não temos muito tempo,” ela disse tristemente. “Eu preciso
que você saiba que, não importa o que aconteça hoje, Thomas,
você tem que ficar naquele lugar e não reagir. Não vou perder
esta batalha. Não vou, mas isso não significa que vou sair
totalmente ilesa também. Promete-me. Se as regras não dissessem
que você tinha que estar lá, eu pediria para você ficar longe.”
Só assim, meu pequeno batedor quebrou meu coração em
pedaços mais uma vez. Eu pensei que depois do nosso vínculo,
ela não teria mais esse efeito sobre mim, mas lá estava.
"Você não me quer lá?" Perguntei. Foi tudo o que eu
realmente ouvi ela dizer.
Ela revirou os olhos. “Você só ouve o que quer ouvir. Não
foi isso que eu disse, e não é possível de qualquer maneira.” Ela
estava protelando, tentando encontrar as palavras certas. Esta era
Lily, qualquer coisa a caminho de seu cérebro saiu de sua boca.
Ela não era contida, especialmente comigo, então por que agora?
Isso estava me assustando um pouco.
"O que é?" Eu finalmente perguntei, incapaz de aguentar
mais.
“Nosso vínculo está se fortalecendo,” ela disse lentamente.
“Eu posso sentir isso, Thomas. Eu posso sentir você. Meu lobo
começou a se alimentar de suas emoções e estou preocupada que
se você começar a surtar hoje, ela também irá. Estou acostumada
a estar em perfeita harmonia com ela. É uma das minhas maiores
forças de batalha, mas se ela está emocionada porque você está,
não sei como isso afetará nossa luta. Eu realmente não percebi até
ontem à noite. Errei em não trazer você para o treinamento. Por
isso, peço que tentem manter a calma, não importa o que aconteça
hoje. Farei isso o mais rápido possível, mas não tenho dúvidas de
que a notícia já se espalhou com a rapidez com que derrubei
Wyatt. Ela estará esperando por isso. Ela vai ser arrogante e
pensar que me pegou. Eu tenho que alterar minha estratégia
novamente. Ela é forte na ofensiva, mas luta emocionalmente. Eu
preciso que ela perca a paciência lá fora, e você precisa sentar aí e
deixar isso acontecer. Você me entende?"
Eu balancei a cabeça. O que ela estava pedindo era
impossível. Meu lobo já estava agitado só de saber que ela estaria
em risco, e eu não era forte o suficiente para subjugá-lo.
Ela subiu na cama e se aninhou contra mim. A paz tomou
conta de mim, acalmando meu lobo. Não conversamos mais e,
apesar do desejo crescendo em mim, não agi de acordo. Eu
simplesmente a segurei até o último segundo.
Ela não me deixou dizer adeus, apenas “até logo”. Partiu
meu coração vê-la ir embora. Este estúpido desafio de
acasalamento ia contra tudo o que era sagrado para o nosso
vínculo. Isso desafiava o nível de paciência do meu lobo e me
testaria tanto quanto ela. Eu precisava proteger meu
companheiro. Estava enraizado em cada grama do meu ser. Por
que o Grande Conselho não conseguia entender isso? Os
membros que criaram as regras estúpidas nunca enfrentaram os
mesmos desafios, porque não se relacionavam nem tinham
famílias. Era um de seus requisitos como membros do Grande
Conselho supostamente permitir a objetividade. Não havia como
eles entenderem completamente o que estavam pedindo.
Novamente solidifiquei minha posição para desafiar as
regras. Nenhum lobo deveria ter que passar por isso. Já havia
desafios de colocação de packs. A ideia de que era melhor que
esses desafios surgissem durante os estágios iniciais do
acasalamento era ridícula. Era quando nossos lobos eram mais
vulneráveis e irracionais. Eu sabia que não poderia fazer isso
sozinho, mas faria com que meus filhos nunca tivessem que
passar por isso. Seria minha maior agenda como Pack Alpha, e eu
estava confiante de que meus aliados Alphas se alinhariam a este.
 Uma batida na minha porta me fez pular da cama e vestir
um moletom para atender. Austin, James, Clay, Emmett e até
mesmo Wyatt de muletas estavam parados ali, um saco de
comida na mão de Clay.
"Pensei que você poderia usar a companhia esta manhã",
disse James.
“É melhor você tomar um bule de café,” Austin
resmungou.
Clay me abraçou quando passou a caminho de casa.
“Sabíamos que hoje seria difícil. Só quero que você saiba
que protegemos você,” Emmett disse.
"Confie em mim", disse Wyatt, franzindo a testa para a
perna engessada. "Lily está pronta para isso."
“Eu sei,” eu suspirei. “Isso simplesmente não torna as
coisas mais fáceis.”
O café da manhã com os meninos era exatamente o que eu
precisava. Olhando ao meu redor, percebi que poderia ter sido
abundantemente abençoado com irmãs, mas também tinha cinco
dos maiores irmãos que se possa imaginar. Eles podem não ter
sido meus irmãos de sangue, mas foram meus irmãos de vida e
ficaram ao meu lado até o último segundo. Se eles pudessem ter
se juntado a mim na plataforma para a batalha, eu sei que teriam,
mas regras mais estúpidas me mantinham segregado dos outros.
Eu só estava grata porque, como Alfa, meu pai ficou ao meu lado,
e rezei para que, se eu fizesse alguma coisa estúpida, ele fosse
forte o suficiente para me subjugar.
Havia excitação no ar quando todo o bando saiu para
assistir Lily lutar contra Wanda. Uma pequena seção foi marcada
para os Larkens na tentativa de conter quaisquer ressentimentos
antigos que possam surgir em conflitos fora da arena. Meu lobo
estava rosnando na minha cabeça apenas por tê-los em meu
território.
 Quando cheguei ao topo da plataforma com vista para a
arena, mamãe e papai já estavam lá, assim como dois dos
membros do Grande Conselho e todos os quatro membros do
Conselho do Matilha do Papai.
Eu conhecia Titus e Victor toda a minha vida. Eles eram
aliados de Collier e serviram bem em seu tempo no Grande
Conselho. Eles também foram os dois primeiros que planejei
enfrentar, invalidando totalmente os desafios, mas precisaria
aguardar meu tempo para esse. Era uma questão estratégica que
poderia levar anos para conseguir apoio suficiente.
Apertei as mãos dos homens, abracei um de cada vez e
agradeci por terem vindo.
"Seu pai nos alertou sobre sua situação única", disse Titus,
o mais diplomático dos dois. “Esperamos que não haja problemas
com o desafio de hoje.”
Eu sabia que era uma afirmação e um aviso.
“Estou tentando, Titus. A imparcialidade aqui será
impossível, mas minha companheira pediu que eu esperasse e a
deixasse fazer seu trabalho, e certamente pretendo tentar. A
última coisa que quero fazer é distrair Lily durante a batalha,” eu
assegurei a ele.
“Entendo o que você quis dizer, Zach,” Victor disse ao
meu pai. “Posso sentir seu poder apenas por estar em sua
presença. É incrível, tão imponente.”
"Incrível?" Eu bufei. “Não é exatamente assim que eu
descreveria. Extremamente problemático quando você está
prestes a colocar minha companheira em perigo de vida, é mais
provável.” Titus ergueu a sobrancelha em questão. “Eu disse que
pretendo tentar, Titus. Se meu lobo ficar muito agitado, você terá
que estar preparado para me subjugar. Ele é conhecido por ver
vermelho rapidamente sempre que ela está em perigo, e esse
desastre que você chama de tradição certamente a está colocando
em perigo.”
 “Ele é racional, mas sua agressividade é quase perigosa”,
comentou Titus, como se eu estivesse em um estudo clínico.
Meu pai assentiu. “Sim, mas como eu disse a você, acredito
plenamente que é porque seu lado Alfa evoluiu. Ele está pronto
para assumir o controle do bando. Tenho certeza disso.”
"Mas você não pode esperar que ele faça isso no meio de
seus desafios de acasalamento", disse Victor.
“É por isso que pedi a Titus para renunciar a quaisquer
desafios futuros e permitir que ele seja promovido
imediatamente,” meu pai disse para espanto de Victor.
"Você está sério? Ele ainda é jovem para assumir um bando
deste tamanho.”
“Talvez, mas é minha maior honra entregá-lo a ele. Eu o
treinei pessoalmente desde o dia em que ele nasceu, e estou lhe
dizendo, ele está pronto,” papai disse com orgulho.
“E o que acontecerá com você então?” Victor perguntou.
Titus e papai trocaram um olhar que me deixou
desconfortável. “Oh, eu vou encontrar meu novo lugar na
Matilha. Veja como funcionou bem para Jason.” Todos eles riram,
sabendo que o ex-alfa estava lutando para encontrar seu lugar,
mas finalmente escolheu o vovô como seu novo título favorito.
“Talvez Thomas e Lily também me abençoem em um futuro
próximo.”
“Pai,” eu repreendi enquanto todos eles riam, então
ficaram sérios quando um silêncio caiu sobre a multidão.
Lily e Wanda saíram pelas portas da arena e foram para o
centro. Eles se viraram e olharam para onde estávamos. Papai
colocou a mão no meu ombro e deu um olhar de desculpas antes
de dar um passo à frente. Ele deu as boas-vindas a todos, passou
pelas formalidades necessárias para começar a luta e, antes que
eu soubesse o que estava acontecendo, fui empurrado para uma
cadeira com Titus e Victor montando guarda em cada lado de
mim. Papai assumiu seu lugar logo atrás de mim, uma mão
descansando facilmente no meu ombro que eu sabia que me daria
uma explosão de seu poder Alpha se eu saísse da linha.
Lily se despiu, assim como Wanda, e elas esperaram o
sinal. Por ordem do meu pai, ambos mudaram e a luta começou.
Wanda recuou imediatamente. Lily estava certa, ela estava pronta
para um ataque rápido. O lobo cinza de Wanda sacudiu a
confusão quando o lobo branco de Lily começou a circulá-la.
Lily brincou com ela apenas o suficiente para atraí-la
lentamente. Wanda começou a fazer golpes rápidos e próximos
para Lily, que facilmente se esquivou de todos eles. Houve uma
comoção repentina na seção de Larken. Wanda não vacilou, mas
Lily sim, e no segundo que ela fez, Wanda mergulhou para o
ataque.
Lily caiu no chão com um baque e meu coração parou.
Minha visão ficou turva e um estrondo baixo começou no fundo
do meu peito. Assim que Wanda partiu para matar, senti uma
sacudida do poder Alfa vindo de meu pai.
No último segundo, Lily saltou e se chocou contra Wanda,
desequilibrando-a e evitando seu movimento mortal. Lily deu
uma olhada para mim e me senti péssimo por distraí-la. Ela tinha
a vantagem superior e deveria usá-la, mas não o fez. Em vez
disso, Lily caminhou lentamente até Wanda, que estava
rapidamente recuperando o equilíbrio. Ela ergueu a cabeça para o
céu e uivou.
Meu lobo respondeu imediatamente antes que alguém
pudesse me parar, mas mais do que isso, ela tinha chamado
afetivamente todo o bando enquanto shifter após shifter se
juntava a ela. Quando olhei de volta para baixo, Lily estava
totalmente focada. Eu soube no momento em que ela uivou que
havia se entregado totalmente a seu lobo, algo que ouvi dizer que
ela nunca fazia em batalha.
Levantei-me e caminhei até a grade para olhar mais de
perto. Os outros não me impediram, mas o bando seguiu minha
liderança enquanto todos se levantavam. Os uivos eram sinais de
respeito e aceitação. Lily havia acabado de se tornar oficialmente
Collier e ficou claro que os Larkens sabiam disso, assim como
Wanda, cuja luta se tornou defensiva e desleixada.
Exatamente como Lily havia explicado, ela esperou
pacientemente até que Wanda estivesse com tanta raiva que ela
estivesse agindo irracional e emocionalmente. No primeiro
momento em que ela deixou o pescoço exposto, a bela loba branca
saltou para uma matança rápida. Aconteceu tão rápido que eu
nem tinha certeza se o lobo cinza sabia o que estava acontecendo
até que fosse tarde demais.
Com Wanda morta, Lily sentou-se nas patas traseiras e
uivou mais uma vez, desta vez de dor e vitória. Os de Larken
fizeram uma saída rápida enquanto os sons sinistros de Collier
Pack seguiam seu exemplo.
“Eu disse a você,” papai disse a Titus. “Os dois estão
prontos.”
Titus assentiu. “Faremos a ligação hoje à noite e
avisaremos.”
"Estou livre para ir para a minha companheira agora?" Eu
perguntei, não querendo estragar nada com o desafio, mas
precisando desesperadamente sentir por mim mesmo que Lily
estava bem.
“Sim, filho. Ela é toda sua. Vá buscar sua garota,” papai
disse com um sorriso.
Não me preocupei com as escadas. Foi uma queda direta
da plataforma para o chão da arena, que aterrissei facilmente. A
loba de Lily pulou de surpresa, quando ela se virou para mim. Eu
não tinha passado muito tempo com seu lobo, e nem um pouco
enquanto ainda estava na forma humana. Ela me cumprimentou
alegremente, abanando o rabo, e esfregou seu cheiro na minha
perna. Eu me inclinei e a abracei enquanto Lily voltava para sua
bela carne e osso em meus braços.
 Eu a levantei, embalando-a contra mim enquanto nosso
bando comemorava. O barulho era ensurdecedor, mas de alguma
forma, quando me inclinei para beijá-la, ficou ainda mais alto.
Lily jogou a cabeça para trás e riu, envolvendo um braço
firmemente em volta do meu pescoço, e o outro ela usou para
acenar para a multidão.
"Eu disse a você que tinha isso", ela me lembrou. “Este
pequeno rebatedor nem precisou de um bastão para terminar o
trabalho.”
“Slugger, nunca mais me assuste desse jeito. Quando você
caiu assim, pensei. . .”
“Não,” ela disse, pressionando seus lábios nos meus. “Não
e ses. Apenas deixe-me desfrutar da minha vitória. Acho que a
Matilha finalmente me aceitou.”
Eu ri. "Você pensa? Você deixou todo mundo de pé
uivando, querida. Normalmente, isso é apenas algo que um Alfa
ou uma Mãe da Matilha pode fazer.”
Ela deu de ombros. “Eu ainda sou a futura Mamãe da
Matilha.”
“Sim, sim você é. Agora vamos vestir você e ir para casa
para comemorar adequadamente.”
Observei o rubor surgir em suas bochechas. “Você
realmente acha que eles vão nos deixar?”
Olhei em volta, me sentindo um pouco decepcionado.
Ninguém havia saído. Todos eles ainda estavam conversando e
nos observando. Ela acabara de ocupar seu lugar em Collier. Não
havia como eles nos deixarem sair. Droga.
Depois que Lily vestiu alguns moletons, tentamos sair da
arena, mas fomos praticamente derrubados por Sydney enquanto
ela abraçava Lily. Jessie estava com ela. Ela acenou para mim, e
então se curvou para minha companheira, expondo seu pescoço.
“Duas batalhas em uma,” Syd sussurrou enquanto Jessie se
levantava.
 “Sinto muito, Lily,” ela começou.
"Pare," Lily ordenou a ela. “Você só estava fazendo o que
acreditava ser certo. Você estava protegendo sua irmã. Não há
nada de errado com isso, Jessie. Você foi muito corajosa.”
"Realmente?" Jessie perguntou com admiração em seus
olhos.
"Sério," Lily confirmou, antes de ser atacada por Shelby em
outro abraço de urso e imediatamente cercada pelo restante das
minhas irmãs. Elas estavam todos lá, exceto Maddie. Eu sabia que
Lily adoraria que ela estivesse lá, mas de alguma forma saber que
ela estava sã e salva em San Marco tornou sua ausência mais
suportável.
“Você arrasou, garota! Eu sabia que você tinha isso em
você,” Lizzy elogiou. Ocorreu-me que há muito tempo não via
minha irmã mais velha tão feliz. Até mesmo o olhar assombrado
em seus olhos desapareceu temporariamente.
Clara e Ruby retrataram cada segundo da batalha,
enquanto Peyton se oferecia para trazer refeições para nós
durante toda a semana, presumindo corretamente que iríamos
querer um tempo sozinhos depois de tudo o que aconteceu.
A arena, como a maioria das coisas em Collier, ficava a
uma curta distância da casa Alpha. Eu senti como se estivéssemos
liderando um desfile ou algo assim, pois todos nos seguiram de
volta para a casa dos meus pais, onde meu caminhão estava
estacionado.
Numerosos convites foram gritados ao longo do caminho.
Ia ser um dia cheio de comemorações e ainda nem era hora do
almoço. Eu tinha dispensado casualmente cada um deles, só
querendo levar Lily para casa.
Foi finalmente Hewitt que interveio e não deixou espaço
para negociações, pois descobri que estávamos sendo conduzidos
à taverna para bebidas comemorativas. Isso se transformou em
um almoço que consumiu grande parte da tarde enquanto as
pessoas continuavam voltando e oferecendo seus parabéns ou
simplesmente dando as boas-vindas a Lily ao bando. Ela estava
sorrindo tão brilhantemente que, apesar da minha necessidade
mal controlada de tê-la apenas para mim, ficamos até que cada
um dos meus companheiros de matilha tivesse tempo de falar
conosco.
Era fim de tarde quando veio uma pausa e senti que seria
seguro finalmente seguir em frente. Nos despedimos de Milly e
de alguns outros. Agradeci aos meus amigos por terem ficado por
perto e por toda a ajuda que me deram antes da luta. Fizemos
planos para cavalgar na semana seguinte e, de repente,
escapamos.
As ruas estavam praticamente vazias e eu estava correndo
loucamente para a caminhonete, arrastando Lily comigo, sabendo
que se ficássemos muito mais tempo acabaria virando o jantar. Eu
estava abrindo a porta quando Ruby enfiou a cabeça para fora de
casa e gritou por nós.
“Thomas. Lily. Papai quer ver vocês dois antes de
partirem.”
Eu bati a porta novamente e bati minha cabeça no vidro
enquanto Lily ria.
"Vamos lá, quanto mais rápido chegarmos lá, mais cedo
podemos sair", disse ela, envolvendo um braço em volta da
minha cintura. Eu a parei e olhei para baixo, emoldurando seu
rosto com minhas mãos, me inclinei e a beijei. Eu não dava a
mínima para quem estava nos observando, eu a beijei como se
fôssemos as duas últimas pessoas na Terra.
“É muito pedir apenas alguns minutos a sós com você?”
Ela me deu um beijo rápido na conta, embora parecesse
um pouco atordoada com o meu beijo. “Não, não é, mas hoje
significou muito para eles também.”
“Eu amo que você sempre coloca nosso bando acima de
tudo, mas vamos tentar nunca priorizá-los acima de nós.”
 Ela riu. “Você está com muito tesão agora porque não teve
nenhuma ação esta manhã. Você viverá, eu prometo, e tudo isso
ficará para trás em breve.”
Eu gemi, sabendo que ela estava certa e a segui para dentro
de casa. Meu lobo ainda estava um pouco agitado com tudo o que
estava acontecendo, e a única maneira que eu sentia de mantê-lo
sob controle era tocá-la. Ela não parecia se importar, no entanto.
Mamãe nos cumprimentou no corredor e abraçou Lily. Por
alguma razão, a visão das duas se abraçando finalmente me
atingiu. Isso era real. Lily estava aqui, ela estava bem, e esse
pesadelo ficou temporariamente para trás. A última parte da luta
e agressão acumulada dentro de mim foi liberada.
Logo fomos conduzidos ao escritório de papai. Titus e
Victor estavam esperando por nós, junto com todo o Conselho da
Matilha. Vendo todos eles ali, Lily começou a se desculpar,
presumindo que era uma reunião só para mim.
“Lily, eu gostaria que você ficasse, por favor. Isso diz
respeito a vocês dois,” papai disse a ela.
Ela olhou para mim com preocupação, mas manteve a
cabeça erguida e permaneceu firme ao meu lado.
"O que é tudo isso?" Eu perguntei quando um silêncio
constrangedor tomou conta da sala.
"Filho, você já teve a chance de discutir com Lily o que
conversamos outro dia?"
Ele estava falando enigmaticamente, e eu não gostei disso.
“Não tenho certeza do que você está se referindo.”
"Seu pai está pronto para renunciar como Alfa, Thomas",
disse Titus.
“Nós discutimos isso,” Lily admitiu.
“E você teve alguma preocupação? Você é muito jovem
para assumir as responsabilidades da Mamãe da Matilha” —
disse papai.
 Lily assentiu. “Eu sou, mas não mais jovem do que Kelsey
era quando ela assumiu o Westin Pack. Além disso, você deve se
lembrar, fui criada por uma Mãe da Matilha. Eu sei exatamente o
que esse dever implica.”
“E você sente que está pronta para tal papel na Matilha?”
Victor perguntou a ela.
Lily olhou para mim e piscou. “Victor, o que sei é que
minha lealdade total já mudou para a Collier Pack. Se eu tinha
alguma dúvida sobre isso, elas foram tirados hoje. Não há nada
que eu não faria pelo meu bando. Quer a chamada para a Mãe da
Matilha chegue daqui a vinte anos ou vinte minutos, estarei
pronta, desde que seja o melhor para a Matilha.”
Os homens olharam ao redor da sala uns para os outros,
balançando a cabeça. Demorou muito para segurar minha língua,
mas eu não tinha cem por cento de certeza do que estava
acontecendo.
“Thomas, o Grande Conselho votou esta tarde, e nós
concordamos com sua companheira. Vocês dois serão um belo
legado para a Collier Pack. Por insistência de seu pai, e ao validar
pessoalmente suas preocupações, como expressei ao Conselho,
também foi acordado que a transferência de poder deveria
começar imediatamente.”
Meu peito apertou quando suas palavras foram
absorvidas.
Titus continuou. “O processo ocorrerá nos próximos seis
meses e, como tal, estamos cancelando seus desafios de
acasalamento. Vocês dois terão mais do que o suficiente para
lidar, sem que isso fique pairando sobre suas cabeças.” Ele fez
uma pausa e sorriu, então assentiu. "Parabéns!"
Eu sabia que minha boca estava aberta, mas eu não
conseguia fechá-la, até que Lily olhou para mim, balançou a
cabeça com um bufo e fechou para mim. "Obrigado", disse ela
graciosamente, para nós dois.
 Apertei a mão de cada um dos homens presentes, ainda
incapaz de formar um pensamento coerente.
“Tire o resto da semana de folga e passe algum tempo com
sua companheira, filho.”
Abracei meu pai.
"Estou muito orgulhoso de vocês. Vocês dois."
"Está bem então. Foi um dia muito longo. Com muito para
processar. Acho que vou pegar esse cara e ir para casa agora, se
estiver tudo bem,” disse Lily, e todos sorriram e concordaram
com a cabeça.
Desta vez não conseguimos voltar para a caminhonete,
quando Clara nos parou. “Ei, eu odeio te dizer isso, porque tenho
certeza que você só quer chegar em casa e, eca, fazer o que quer
que você faça, mas seus meninos acabaram de acender uma
grande fogueira no campo e toda a cidade está indo dessa
maneira. Aparentemente, transformou-se em uma celebração de
potluck e eles também estão falando sobre uma corrida à meia-
noite.
Eu rosnei baixinho quando Lily me deu uma cotovelada no
peito.
“As festas do Six Pack são lendárias,” eu a avisei. “É meio
que a maneira deles de dar as boas-vindas à família.”
"Então devemos ir?" ela perguntou.
“Sim, você deveria pelo menos aparecer,” Clara confirmou
enquanto eu assenti com um suspiro.
Fomos recebidos como a realeza desta vez, pois papai e o
Conselho de alguma forma conseguiram chegar antes de nós e já
haviam feito o anúncio oficial sobre ele deixar o cargo de Alfa. Eu
não estava preparado para a resposta e, na verdade, Lily lidou
com isso melhor do que eu. Sua mão nunca deixou a minha e ela
me deu apertos encorajadores exatamente nos momentos em que
eu precisava deles.
 Desde o momento em que chegamos, as pessoas se
aproximaram, deram os parabéns e mostraram o pescoço para
nós. Foi esmagador depois de um dia já emocionante.
Após o choque inicial de tudo isso, nos misturamos com o
resto do nosso bando e desfrutamos de uma celebração divertida,
sem estresse e sem desafios. Foi até divertido, mas na primeira
chance de decolar, agarrei a mão de Lily e corri. Demos algumas
risadinhas e olhares conhecedores ao longo do caminho, mas eu
não poderia ter me importado menos.
Quando parei em frente à nossa casa, ficamos sentados na
caminhonete por alguns minutos, sem nem mesmo conversar,
apenas absorvendo tudo o que havia acontecido no dia mais
longo de nossas vidas.
"Você está bem?" Eu perguntei, quebrando o silêncio.
“Sim, é muito. Você sabe? E estou exausta.”
Tenho certeza de que dei a ela um olhar arregalado
quando pulei da caminhonete e corri para o lado dela. Abri a
porta e joguei-a sem cerimônia por cima do meu ombro. "Que
pena, você é toda minha agora!" Eu disse enquanto ela ria e
chutava enquanto eu corri para dentro de casa, carreguei-a até a
entrada de nossa casa e a levei para a cama, onde finalmente
pudemos comemorar de verdade.
 Lily
Epílogo

10 anos mais tarde

Olhei para o campo, observando minhas filhas brincarem

com seus primos. Todos os anos, desde que Thomas e eu nos
unimos, reunimos cada um de nossos irmãos e suas famílias.
Certamente cresceu ao longo dos anos.
Inclinei-me contra Thomas com um suspiro feliz. “Este é o
meu fim de semana favorito do ano. Eu amo ter todos nós
juntos.”
Ele riu. "Sim eu sei. Você me diz isso mil vezes por ano.”
Assumimos o comando da Collier Pack como Alpha e Pack
Mother em uma idade tão jovem que fomos forçados a crescer
rapidamente. Nós tivemos nossas batalhas, ambos sendo muito
teimosos para o nosso próprio bem, mas as coisas sempre davam
um jeito de funcionar para nós. No geral, eu diria que mamãe
estava certa, Deus realmente sabia o que estava fazendo ao
encontrar verdadeiros companheiros.
“Gostaria que todos pudéssemos nos reunir mais do que
apenas uma vez por ano assim”, disse MC.
“Eu também,” Kelsey concordou. “Nós nunca temos
tempo suficiente juntos, Lily.”
Sorri tristemente para ela. “Eu sei, mas graças a Deus pelas
mensagens de vídeo, certo? Não sinto que perdi tanto em todas as
suas vidas por causa disso.”
Elise ergueu a taça de vinho, cheia de cidra espumante.
“Um brinde a isso! Não sei como teria sobrevivido a esta gravidez
sem você — disse ela, esfregando a barriga redonda. Graças à
tecnologia moderna, pudemos nos ver todos os dias.
Depois de mais de uma década, Elise e Patrick juraram que
simplesmente não deveriam ser pais, para desgosto de nossa mãe.
Uma viagem a Paris e o controle de natalidade esquecido depois,
e eles voltaram para casa com a surpresa de suas vidas. Foi um
choque no começo, mas como sua gravidez estava chegando ao
fim rapidamente. Ambos estavam em êxtase com seus pequenos
oops e mal podiam esperar para conhecer seu filho ou filha.
Oscar veio se juntar a nós onde estávamos sentados, todos
os adultos esparramados em cobertores e cadeiras de jardim
apenas se atualizando. Fiquei hipnotizada observando o jovem
diante de mim. Ele não era mais uma criança e era difícil imaginar
exatamente quando isso havia mudado, mas aos dezoito anos,
quase dezenove, ele era um homem adulto agora.
"Oscar, você ainda não mudou?" perguntou-lhe Thomas.
Percebi que ele se contorceu com a pergunta e tentou evitá-
la. Preso por uma dúzia de olhos esperando, ele deu de ombros.
“Ainda sem lobo.”
“Pode ser um tigre,” Jack sugeriu, parecendo esperançoso.
Como pai biológico de Oscar, ele de alguma forma foi
incorporado à família. Maddie e Liam fizeram as pazes com ele,
então eu também. MC realmente parecia genuinamente bem que
Jack se interessou pela vida de Oscar e escolheu fazer parte dela,
apesar de tudo o que aconteceu.
Liam inicialmente teve mais dificuldade em aceitá-lo, mas
Oscar procurou meu irmão e pediu que ele reconsiderasse. Ele
disse a Liam que ele, e somente ele, seria seu pai. Oscar ainda não
chamava Jack de “pai”. Ele sempre foi apenas Jack. Eu sabia que
isso significava o mundo para Liam, que amava a criança como se
fosse sua.
Algo parecia errado com Oscar, então, dada a chance de
ficar longe dos outros, eu o encurralei e o interrogatório começou.
 “Despeje. O que está acontecendo?"
Seus olhos se arregalaram. "O que você quer dizer?"
“Você tem dezoito anos e sempre teve sinais de um shifter
desde que te conheço. Você é saudável, e...” Ele se contorceu sob
meu exame minucioso. “Você já mudou, não é?”
Oscar virou seus grandes olhos castanhos para mim. Eu
sempre fui um otária por aqueles olhos. “Tia Lily, você não pode
dizer nada. Eu não estou pronto para admitir isso. Sei que mamãe
vai ficar desapontada.”
"Tigre, hein?"
Ele deu de ombros, sua cabeça caiu, e ele lentamente,
tristemente acenou com a cabeça.
"Quanto tempo?"
"Huh?"
"Quanto tempo desde que você está no primeiro turno?"
Oscar olhou em volta desconfortavelmente. “Quase dois
anos.”
"O que? Você está escondendo isso deles há quase dois
anos?
“Eles estão tão certos de que eu seria um lobo. Eu só não
quero desapontá-los.”
“Oscar Westin, você olha para mim neste segundo.”
Esperei até que ele olhasse para cima. “Você não é uma decepção.
Você nunca será. Sua mãe não vai se importar que você mude
para um tigre em vez de um lobo. Ela vai ficar orgulhosa de você,
não importa o que aconteça. . . embora eu provavelmente deixaria
de fora a parte 'eu conheço há dois anos' por um tempo.”
“Mas tia Lily, eu sou um gato em uma matilha de
cachorros. Como eles podem não ficar desapontados?”
“Tia Jenna é uma gata em uma matilha de cachorros. Você
a ama menos do que a mim por causa disso? Espere, não
responda isso, é claro que você me ama mais, porque eu sou sua
tia favorita. Então, você a ama menos do que a tia E?”
 Oscar riu. "Não. Eu amo todos vocês igualmente.”
"Mas eu só um pouquinho mais, certo?"
Ele me abraçou. "Eu te amo, tia Lily."
"Também te amo, tigre."
Ele gemeu. “Não quero estragar o fim de semana, mas
prometo que vou contar a eles em breve.”
"Eu vou cobrar isso de você, você sabe."
Ele revirou os olhos. Eu nunca percebi o quão irritante isso
poderia ser até que eu tinha pequenos mordedores de tornozelo
me imitando com isso. Eu odiava revirar os olhos agora.
“Oi, Oscar,” uma voz chamou, e eu olhei para cima para
ver uma linda garota loira acenando em nossa direção. Ela
parecia ter dezesseis ou dezessete anos e estava obviamente feliz
em ver meu sobrinho.
"Quem é aquela?" Perguntei. “Ela certamente não parece se
importar que você seja um. . .”
"Entendo. Eu direi a eles. Se importa se eu desistir e sair
com Bailey?” ele perguntou.
“Bailey, hein? Ela é bonita."
Ele sorriu, olhando para a garota e acenando. "Sim, ela é."
"Prossiga. Eu darei cobertura para você.”
Ele me deu um beijo rápido na bochecha. “É por isso que
você é minha favorita,” ele disse enquanto corria para alcançar a
garota. Eu sorri depois deles. Sempre soube que era a favorita dele.
"Onde está a tua mãe?" Ouvi Thomas perguntar a uma das
meninas.
O pobre rapaz foi cercado por seis irmãs enquanto crescia,
apenas para ser pai de quatro filhas. O número cinco da sorte
estava a caminho. Eu esfreguei minha barriga protuberante. Eu
adorava estar grávida, mas acabei depois dessa. Menina ou
menino, não importava para mim, mas eu sabia que Thomas
estava secretamente esperando que fosse um filho, embora ele
jurasse que estava destinado a ser cercado apenas por belas
damas.
"Lily?" ele chamou.
Onde diabos ela foi desta vez? Eu claramente o ouvi dizer,
mas eu estava olhando diretamente para ele e seus lábios não se
moveram.
Thomas? Eu pensei, e ele virou na minha direção.
"Ah, aí está você. Kelsey precisa de você para ajudar
Peyton a preparar o jantar. Algo sobre Zander desafiar o pequeno
Jason a subir em uma árvore e agora ele está preso.”
Voltamos para onde o grupo estava reunido. Eu ri quando
Kelsey passou.
“Você sabe quantas vezes eu disse a ele que lobos não
sobem em árvores? Ele admira tanto Z, mas tudo que Z quer fazer
é aterrorizar seu irmãozinho. Seja grato por ter garotas,” ela
murmurou.
“Realmente não ajuda que as gêmeas tenham puxado à
mãe e zombado dele lá de cima,” Chase acrescentou com orgulho.
Ele e Jenna tiveram um filho, seguido quase imediatamente por
um adorável par de gêmeas idênticas.
Thomas? Eu pensei na minha cabeça quando ele se virou
para me encarar.
"Sim? O que é, batedor? ele perguntou, ainda usando o
apelido que ele me deu desde o nosso acasalamento inicial. Todos
esses anos e ele ainda não me disse por que me chamou assim.
"Por que você me chama assim?" Eu perguntei a ele em voz
alta.
Ele sorriu, me dando aquele sorriso torto sexy que ainda
poderia derreter minha calcinha ou me irritar a qualquer
momento.
Como se eu fosse contar a ela. Meu pequeno batedor, cujas meras
palavras poderiam me derrubar e esmagar meu coração em um milhão de
pedaços. Cara, se ela soubesse que tipo de poder ela realmente tem sobre
mim, eu estaria ferrado! Ela ficaria arrasada se ela soubesse o quanto sua
rejeição inicial a mim doeu durante nosso período de acasalamento. . . tão
ruim que dei a ela o apelido que ainda uso só para incomodá-la.
Ele me chamou de rebatedor porque eu o machuquei? Eu
disse algo para machucá-lo toda vez que ele usou? Eu pensei para
trás através dos anos. Não, isso não era possível. Ele o usava com
muita frequência e geralmente com um sorriso no rosto, mas
saber que tudo vinha de mim, machucando-o, era demais para
suportar. Comecei a chorar e me afastei, esperando que ele não
notasse.
Merda! Malditos hormônios da gravidez. O que há de errado com
ela desta vez? Thomas pensou, e mais uma vez eu o ouvi alto e claro.
Ele veio atrás de mim e me abraçou. Eu me virei em seus
braços e chorei em seu ombro. Desculpe. Estúpidos hormônios de
bebê. Antes que pudesse me conter, pensei: nunca quis te machucar.
"O que você está falando?" ele perguntou, puxando-me
para trás para que pudesse olhar para mim. “Você nunca poderia
me machucar, querida. Do que se trata?”
Eu olhei para ele e sem abrir a boca para falar, eu disse, porque
agora eu sei porque você me chama de batedor. Eu nunca quis te
machucar, nem mesmo todos esses anos atrás. Desculpe.”
Seus olhos continuaram olhando para a minha boca que
não estava se movendo. Ele balançou a cabeça em confusão. "O
que você acabou de dizer?"
Eu dei a ele um sorriso aguado. Você me ouviu, garotão.
Lil? ele perguntou sem falar.
Eu sorri e assenti.
Merda, você armou para mim, ele acusou.
Eu sorri e dei de ombros . Talvez você devesse prestar um pouco
mais de atenção ao sua companheira.
Está realmente acontecendo. Eu não posso acreditar. Nosso
vínculo está completo?
 Parece, eu admiti, pulando e envolvendo meus braços em
volta de seu pescoço e beijando-o. Esta é a coisa mais legal de todas!
Ele se afastou e não parecia tão convencido. Isso vai levar
algum tempo para se acostumar.
Pense só, agora não preciso dar dicas sutis que você costuma
perder quando quero que as meninas vão para a cama cedo para que eu
possa ter você só para mim. Eu posso apenas dizer secretamente. Eu tive
um flash momentâneo dele nu, fazendo amor comigo.
Ele sorriu de orelha a orelha. Eu vi isso, sabe.
Você fez? Que tal este? Lembrei-me de como ele costumava
me acordar todas as manhãs pré-crianças. Certamente colocou
um sorriso no meu rosto.
Se você conseguir convencer Cammie a dormir em sua própria
cama, ficarei feliz em restabelecer essa tradição em particular.
Liam passou por nós e parou. "Por que vocês dois estão
parados aí olhando um para o outro com esses olhares patetas em
seus rostos?"
Oh, ele não gostaria de saber? Eu pensei, fazendo nós dois
rirmos.
“Jesus, você pensaria que está recém acasalado ou algo
assim,” Liam continuou. — Você deveria estar ajudando Peyton
na cozinha, Lil, lembra?”
"Ah, sim, estou indo", eu disse a ele, dando um beijo
rápido nos lábios de Thomas e me virando para sair de verdade.
Eu tive um flash instantâneo do meu traseiro indo embora.
Droga, nunca vou me cansar de olhar para isso.
Eu me virei e sorri, sacudindo minha bunda para ele.
Mesmo eu sendo gorda e nojenta?
Garota, você é incrivelmente sexy carregando meu filho. Você
não tem ideia do que isso faz comigo. Todo redonda e linda. Ele rosnou
na minha cabeça.
É bom saber, mas esta ainda é a nossa última gravidez.
Veremos isso.
 Eu ri.
Era uma vez eu sonhei com meu companheiro perfeito. Ele
seria forte e bonito com olhos apenas para mim. Minha vida seria
cheia de amor e risos e viveríamos felizes para sempre. Esses
eram os sonhos impossíveis da jovem que eu costumava ser. A
vida que criei com Thomas na última década não era nada do que
eu imaginava.
Foi ainda melhor.
Fim