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Conteúdo
Título
Uma nota dos autores

Lista de personagens
Prólogo
1. MAXIMOFF HALE
2. FARROW KEENE
3. FARROW KEENE
4. MAXIMOFF HALE
5. FARROW KEENE
6. FARROW KEENE
7. MAXIMOFF HALE
8. MAXIMOFF HALE
9. MAXIMOFF HALE
10. FARROW KEENE
11. FARROW KEENE
12. MAXIMOFF HALE
13. MAXIMOFF HALE
14. MAXIMOFF HALE
15. FARROW KEENE
16. MAXIMOFF HALE
17. FARROW KEENE
18. MAXIMOFF HALE
19. FARROW KEENE
20. MAXIMOFF HALE
21. MAXIMOFF HALE
22. FARROW KEENE
23. FARROW KEENE
24. MAXIMOFF HALE
25. FARROW KEENE
26. FARROW KEENE
27. MAXIMOFF HALE
28. MAXIMOFF HALE
29. MAXIMOFF HALE
30. FARROW KEENE
31. FARROW KEENE
32. MAXIMOFF HALE

33. MAXIMOFF HALE
34. FARROW KEENE
35. FARROW KEENE
36. FARROW KEENE
37. MAXIMOFF HALE
38. FARROW KEENE
39. MAXIMOFF HALE
40. FARROW KEENE
41. MAXIMOFF HALE
42. FARROW KEENE
43. FARROW KEENE
44. MAXIMOFF HALE
45. FARROW HALE
46. FARROW HALE
47. MAXIMOFF HALE
48. FARROW HALE
49. MAXIMOFF HALE
Querido mundo
Obrigado!!
Também por Krista e Becca

sobre os autores
Agradecimentos
Teimoso como nós Copyright © 2019 por KB Ritchie Primeira

Edição - Digital
Todos os direitos reservados.
Este livro não pode ser reproduzido ou transmitido de qualquer forma sem permissão por escrito do editor, exceto
por um revisor que poderá citar breves passagens para fins de revisão.
Este livro é um trabalho de ficção. Quaisquer nomes, lugares, personagens, semelhança com acontecimentos ou
pessoas, vivas ou mortas, são coincidentes e originam-se da imaginação dos autores e são usados de forma fictícia.
Imagem da capa © Stocksy

Imagem da capa © Shutterstock
Design da capa do livro por Twin Cove Designs
www.kbritchie.com
Uma nota dos autores
Headstrong Like Us é o sexto livro da série Like Us. Embora a série mude os pontos
de vista do começo ao fim - e mesmo que este livro retorne aos pontos de vista de
Maximoff & Farrow - para entender os eventos que ocorreram nos romances anteriores,
a série deve ser lida em sua ordem de publicação.
Headstrong Like Us deve ser lido depois de Sinful Like Us.
COMO NÓS ORDEM DE LEITURA DA SÉRIE
1. Danificado como nós

2. Amantes como
nós 3. Alfas como
nós 4. Enrolados como
nós 5. Pecadores
como nós 6. Teimoso como
nós 7. Charmoso como
nós 8. Selvagem como nós
Lista de personagens
Nem todos os personagens desta lista aparecerão no livro, mas a maioria será
mencionada.
As idades representam a idade do personagem no início do livro. Alguns personagens

serão mais velhos quando forem apresentados, dependendo da data de
aniversário.
OS HALES
Loren Hale e Lily Calloway
Maximoff – 23
Gerente – 19
Xander – 16
Kinney – 14
OS COBALTOS
Richard Connor Cobalto e Rose Calloway
Jane – 23
Charlie – 21
Becket – 21
Eliot – 19
Tom – 18
Ben – 17
Audrey – 14
OS PRADOS
Ryke Meadows e Daisy Calloway
Sullivan – 21
Winona – 15
AS ABADIAS
Abadia de Garrison e Willow Hale
Fio - 14
A EQUIPE DE SEGURANÇA
Estes são os guarda-costas que protegem Hales, Cobalts e Meadows.
Kitsuwon Securities Inc.

Força de Segurança Omega
Akara Kitsuwon (chefe) – 27
Thatcher Moretti (líder) – 28 Banks
Moretti – 28 Farrow
Keene – 28 Quinn
Oliveira – 21 Oscar
Oliveira – 31 Paul
Donnelly – 27
Força de segurança de serviços de escudo

triplo de Price Kepler,
Epsilon Jon Sinclair (líder) -
40 anos O'Malley
- 27… e mais
Força de Segurança
Alpha Price Kepler (líder) – 40
anos Bruno Bandoni –
50 anos Tony Ramella
– 28…e mais
Prólogo
4 1/2 ANOS ATRÁS
MAXIMOFF HALE
EU ACHO MUITO.
Já pensei demais no que estou prestes a fazer um bilhão e uma vezes. EU

poderia simplesmente esquecer isso. Porque isso é muito fácil para mim.
Sim, eu gostaria…
Mas, novamente, não quero apenas ficar sentado aqui. Eu não sei... eu não quero não ir
até ele. Isso parece pior, de alguma forma.
Deito-me rigidamente sobre um cobertor laranja queimado. Estou fazendo um péssimo
trabalho tentando relaxar em um lindo parque da Filadélfia. Realmente lindo. O ar de outubro é
fresco, um céu cintilante e coberto de estrelas acima.
Não muito longe, minha irmã Luna se deita e traça constelações com o dedo, com um olho
fechado.
O riso percorre a colina gramada enquanto um gato preto falante conta uma piada em uma
tela grande. Hocus Pocus joga no Movie on the Green desta noite. Um evento público.
Kinney teve a opção de fazer uma exibição de filme “privada” em seu aniversário, mas ela
queria fazer todo o parque público que a cidade organiza todo mês de outubro. Estou feliz por
poder voltar da faculdade para casa para comemorar o aniversário de dez anos de minha irmã
mais nova.
É um grande marco. Dez anos de idade.
E não é como se eu estivesse me divertindo muito em Harvard.

Sou uma grande distração para os alunos. Eles me filmam durante a aula. Alguns
apenas ficam olhando de boca aberta e respirando fundo a hora inteira. Um professor me
disse: “Preciso ser capaz de fazer meu trabalho”. Ele me enviou pacotes de estudo e sugeriu
que eu faltasse às aulas. Outro professor me pediu para sair da aula e fazer testes para
levar para casa. Estou impedindo a capacidade deles de ensinar pessoas que pagam pela
educação.
Ainda me faz sentir uma merda.
Só de saber que minha presença está machucando alguém.

Fico pensando em como sonhei em ter a melhor experiência universitária: aprender
mais, assistir a aulas de filosofia, nadar para uma equipe, conhecer novas pessoas, como
aparecem em infomerciais colegiais excessivamente felizes.
Eu sei que não é para mim. Nos últimos dois meses, tenho percebido lentamente que não posso
ter algo tão dolorosamente normal.
Talvez fosse mais fácil se Charlie estivesse comigo, mas essa esperança também morreu. Estou
sozinho em Cambridge.
Voltando para casa, na Filadélfia, sorri dez mil vezes mais. No momento, o parque está lotado
de estranhos boquiabertos, fãs com câmeras e paparazzi, guarda-costas estóicos e minha família
famosa – é minha mistura habitual.
Meu normal.
E Deus, eu senti falta disso. Estranhamente, eu até senti sua falta. O barulho, o mundo. Uma
constante na minha vida pouco convencional.
Mas você não tem consciência de que não estou realmente prestando atenção ao
Filme dos anos 90, embora meus olhos estejam supercolados na tela gigante.
Estou numa crise interna de tamanho colossal.
Não tem nada a ver com a faculdade e tudo a ver com o novo guarda-costas da minha mãe: o
sabe-tudo tatuado de 24 anos que não pode saber que estou pensando nele.
Muito, muito.
Fechei os olhos em uma piscada lenta. Obrigando-me a não examinar o parque em busca de
Farrow Redford Keene. Ele está se misturando ao cenário com o resto de Alpha, Omega e Epsilon.
Os guarda-costas descansam em cobertores a vários metros de distância da minha família.
Eu sei porque já olhei, uma vez... ou duas.

Ele não percebeu que eu estava olhando. Sim, eu espero, porra.
Enquanto as bruxas Sanderson enfeitam a tela grande, Jane abre uma caixa amarela de
passas ao meu lado. Eu me inclino para minha melhor amiga. “Esta é uma má ideia, certo?” Eu
sussurro. “O pior que já tive?”
Janie beliscou um chocolate entre dois dedos. “Pelo contrário, meu velho. Está longe de
ser terrível.” Ela começa a sorrir. Ela é a única que sabe da enorme paixão que eu tinha por
Farrow.
Quase sorrio e gemo, mas meu estômago revira. “Talvez eu devesse ficar aqui com você.
Faz um tempo que não nos vemos.” Entramos no FaceTime e mandamos muitas mensagens,
mas senti falta de Janie enquanto ela estava em Princeton.
A saudade de casa também a infectou.
Também passamos a maior parte da noite pulando de cobertor. Passar tempo com nossos
irmãos mais novos e primos que se agrupam em diferentes grupos familiares.
Ela bebe um refrigerante. “Estarei sempre aqui. Não é como se você fosse embora para
sempre.” Ela olha para seu relógio de pulso azul pastel. “Pelas minhas previsões, você deveria
levar apenas trinta minutos, no máximo.”
Eu franzo meu rosto. “Se eu passar trinta minutos com Farrow, vou
morrer de agitação crônica.”
Ela sorri. “Vinte minutos, então.”
Balanço a cabeça e deslizo a alça da mochila por cima do ombro. “Cela va durer une
solide minuto.” Isso dura um minuto inteiro. “Mais um pouco e precisarei de uma maca e
reanimação cardiopulmonar.”
Tento não lembrar que Farrow se formou na faculdade de medicina de Yale.
Ele é um médico.
Ele pode realizar RCP em mim. Boca a boca – pare de pensar.
Ela bate no meu braço. "Você deveria ir agora." Jane está olhando para a nossa esquerda.
Para minha mãe, cujo corpo desengonçado está escondido em um suéter preto enorme de tricô.
Ela está indo para as tendas pop-up.
E seu guarda-costas está liderando o caminho.
Abordar Farrow será mais fácil se ele estiver separado da equipe de segurança.
Rapidamente (mas não muito rápido) me levanto, ajustando a outra alça da mochila no meu
ombro musculoso.
Janie ergueu sua bebida para mim em sinal de alegria e encorajamento. “Se voit
em um minuto sólido. Vejo você em um minuto sólido.
Aceno um adeus e atravesso corpos esparramados em toalhas de piquenique, mal sendo
registrado o clique-clique dos flashes. Estou muito acostumado com
som das câmeras. Declan, meu guarda-costas, se materializa do nada, já de pé e na

minha frente.
“Moffy!” Tom pega meu tornozelo antes de eu passar, Luna e Eliot relaxados
ao lado dele. “Você pode me trazer xícaras de manteiga de amendoim?”
“E mais pipoca”, acrescenta Luna, com um olho ainda fechado.
"Sim." Olho para as barracas, onde minha mãe espera na fila da barraca de algodão doce. Farrow está
falando com os fãs antes que eles cheguem até ela. Eu me concentro novamente em minha irmã e primos.
"Algo mais?"
Todos eles querem carros alegóricos de root beer.
Nada muito complicado, então faço anotações mentais.

Enquanto passo pelo cobertor com as quatro meninas mais novas (Audrey, Kinney,
Winona e Vada), coloco uma mão amorosa na cabeça de cada uma delas.
“Fique aqui”, todos imploram e falam comigo ao mesmo tempo.
"Eu volto já." Mas demoro mais um segundo. Agachando-se ao lado de Kinney. “Ei, aniversariante.”
"Ei." Ela usa uma expressão blasé e despreocupada enquanto assiste Hocus Pocus. Fotos de sua
roupa gótica - mangas rendadas, chapéu preto, botas de combate e gargantilha - já estão por toda a internet.
"Você quer alguma coisa para comer?"

“As almas dos meus inimigos”, ela brinca.
Eu sorrio. “Vou trabalhar nisso.” Sinto falta de estar em casa.
Ela encolhe os ombros, virando-se mais para mim. “Então uma maçã doce. Sem nozes.
"Entendi." Aceito mais pedidos, a lista se acumula.
Ben e Xander parecem satisfeitos em seu cobertor. Eles compartilham um pote de pipoca, e meu irmão
mais novo poderia muito bem ter se vestido de múmia. Para se esconder dos paparazzi e de você. Porque
agora ele está envolto em óculos escuros, boné de beisebol e moletom com capuz.
Pelo menos ele saiu para comemorar o aniversário de Kinney. Nossa irmã já
avisou-o que se ele não aparecesse, ela gravaria “buraco de bosta” em sua lápide.
Após os pit stops, desço uma encosta gramada até as concessões. A linha de algodão doce anda
lentamente. Meu pai se juntou à minha mãe e eles ainda não chegaram à frente. Atualmente, alguns
adolescentes estão tirando selfies com eles enquanto seus guarda-costas ficam por perto.
Farrow observa a interação dos fãs, e eu olho para as caveiras, piratas, navios, andorinhas e mais tinta
que decora seu corte esguio e escultural de MMA.
Metade de uma caveira aparece em seu decote em V preto, todo o seu ser gritando estou
muito legal para a escola. Desde lindas asas tatuadas no pescoço, até piercing no nariz e lábios
e cabelo branco descolorido.
Ele parece um rebelde de grau A e violador de regras. Ao contrário de mim e de meus
jeans desbotados, botas de caminhada e gola redonda cinza lisa, que moldam meus músculos
por causa da natação. Sua postura é até casual e descontraída – como se esse trabalho fosse
o mais fácil do mundo.
E eu sei que não pode ser tão fácil. No caminho para casa, Declan levou uma cotovelada
no lado de fora do aeroporto. Seu rosto ainda está machucado.
Meu passo é inabalável. Firme, e em menos de um minuto, Farrow bloqueia
olhos comigo. Ele me avalia rapidamente e seu sorriso se alarga.
Ele sabe que estou vindo em sua direção.
Quer dizer, não estou escondendo o fato, mas, meu Deus, aquele sorriso cada vez
maior — aquele que chega de rosto a rosto e é muito provocador, muito confiante — me
incomoda muito.
Eu faço uma careta, a apenas um metro e meio de distância, e desvio seu lugar, sentindo
seu olhar preso a mim enquanto contorno seu corpo. Decido ficar na fila ao lado dele, onde as
pessoas esperam por maçãs doces mergulhadas à mão. O cheiro doce permeia ao meu redor,
e o filme é mais abafado aqui.
Tudo que quero é olhar para Farrow. Mas, ao mesmo tempo, quero incomodá-lo. Para fazê-
lo se contorcer como se estivesse facilmente me fazendo sentir... alguma coisa.
Eu viro minha cabeça.
Nossos olhares se encontram novamente e eu aponto para a barraca de maçãs doces. “Estou trazendo
comida para minha família.”
Farrow levanta as sobrancelhas. “Eu não perguntei.” Ele é um idiota, e devo ser estranho
porque gosto que ele não esteja me bajulando.
Ele sorri mais e minha nuca esquenta. É raro que eu sinta meu
idade, mas sinto dezenove perto dele.
Talvez isso seja uma coisa boa…
“Ótimo,” eu digo secamente. "Eu não te contei nada então."
Farrow olha para minha mãe. Ele está fazendo seu trabalho – e isso é estranho. Ainda
estou tentando entender o fato de que ele é um guarda-costas. Ele inclina a cabeça para mim.
“Você definitivamente disse algo, batedor de lobos.”
"Não muito." Minha voz está dura com essa nota final.
Ele revira os olhos em uma risada curta.
Conversar com minha paixão de infância está começando a apagar um quarto do meu cérebro.
Onde existem todos os pedidos de comida. Eu preciso escrever isso.
Apalpo meus bolsos em busca do meu telefone. Porra. Deixei meu celular com Janie.
"Procurando por algo?" Farrow pergunta enquanto divide sua atenção
entre mim e minha mãe, nossas linhas avançando no mesmo ritmo.
“Só meu telefone.” Passo a mão pelo meu cabelo grosso. "Está bem. Eu sei onde é. Eu só
precisava fazer uma lista.
“Uma lista”, repete Farrow, muito divertido, como se eu fosse o mais tenso, do-
melhor que ele já conheceu. “É claro que você estava prestes a fazer um.”
Finjo confusão. “Porque já compartilhei muitas listas com você antes.”
Ele tem chiclete na boca e desacelera a mastigação enquanto outro sorriso se espalha. Ele é
o epítome da frieza indiferente - e nunca direi isso a ele. “Eu só quis dizer que você é do tipo que
lista.”
Ótimo. “Então estou mais preparado do que você.”
Ele balança a mão. "Na verdade."
Eu faço uma careta.
Ele ri.
Faço um gesto para ele. “Tente lembrar de um bilhão de pedidos de comida sem uma lista e
veja como você se sairia.”
Farrow conserta o fone de ouvido, sua risada se suaviza. "Eu posso me lembrar de muito mais
do que você." Ele fala antes que eu proteste. “Você não precisa escrever essa merda. Apenas me
diga o pedido da comida. Tudo o que você esquecer, eu lembrarei.”
Essa última parte explode repetidamente em meus ouvidos.
Tudo o que você esquecer, eu lembrarei.
Meu peito incha e eu olho um pouco para frente. “Eu não quero distrair você, cara. Você está
trabalhando." À frente da minha fila, vejo algumas adolescentes tirando fotos minhas. Normalmente
não me importo quando os fãs se aproximam, mas espero que esperem. Só para que eu possa
continuar conversando com ele.
“Você não está me distraindo, batedor de lobos.”
Olho para trás.
Nós nos encaramos em uma batida mais intensa. Tenho ouvido tantos professores me
chamarem de distração ultimamente, que só de ouvi-lo dizer isso é melhor do que ele
jamais imaginará.
Farrow levanta as sobrancelhas. “Posso me lembrar da sua pequena lista e proteger o seu
mãe ao mesmo tempo. Sem problemas."
Minha pequena lista. Pisco lentamente, a irritação aumentando, mas estou quase sorrindo também.
Eu penso se devo aceitar sua oferta.
Parece que foi ontem que ele era apenas filho do médico concierge.
Da última vez que conversamos de verdade, ele veio para Harvard quando liguei para o pai dele sobre um
corte que precisava ser costurado.
Abri meu dormitório e encontrei Farrow parado ali com uma maleta de remédios.
Não muito antes disso, nos encontramos no iate em um verão
festa. Quase não dissemos nada, mas a interação está permanentemente gravada.
Esses momentos congelados de frações de segundo estão constantemente em meu cérebro e
continuam aumentando. Como agora mesmo.
Neste instante.
Não consigo me livrar de Farrow, e não é só porque estou fisicamente atraída por ele.
Toda vez que fui derrubado ultimamente, ele apareceu... e eu queria que ele ficasse.
Estou mergulhado nos mesmos sentimentos que sopram ar forte em meus pulmões vazios. Mas não
vim aqui para receber RCP metafórica ou literal de Farrow.
Enquanto ele estiver longe da segurança, esta é minha chance – e não, não vou convidá-lo para sair.
Moralmente e eticamente, não cruzarei essa linha com o filho do meu médico de família e o guarda-costas
da minha mãe.
“Já entendi”, digo definitivamente. “Você não precisa me ajudar.” Meu peito aperta.
"Tem certeza que?" Ele mantém seu olhar em mim. “Eu não me importo.”
“Sim, tenho certeza.” Tiro minha mochila verde oliva, abrindo o zíper principal
compartimento. Damos um passo à frente enquanto a fila encurta.
Os adolescentes partiram, deixando meus pais totalmente no modo PDA. Meu
papai abraça minha mãe por trás e dá um tapinha molhado nela. Ela grita.
Eu sorrio, o amor deles é aparente e visceral. Se uma das crianças mais novas estivesse à vista,
elas diriam: “Nojento”. Mas estou muito feliz que meus pais estejam felizes, saudáveis e juntos.
Procuro dentro da mochila e mal olho para cima. Porra. As adolescentes são
esgueirando-se até mim, com maçãs mergulhadas em chocolate na mão. Meu estômago afunda.
Querido mundo, você está no pior momento ou o quê? Atenciosamente, um humano chateado.
Eu odeio fazer os fãs se sentirem mal, especialmente quando essas garotas já estão bastante
hesitantes. Não é como se eles soubessem o que interromperam. Cristo, Farrow
também não tem ideia.
Colocando a alça de volta no ombro, sorrio calorosamente o suficiente para que eles
abordar com mais confiança.
“Você pode tirar uma selfie conosco?” — pergunta a garota com um suéter curto.
“Sim, definitivamente.” Eu seguro o telefone dela porque tenho braços mais longos. Eles se reúnem
ao meu redor, e depois que eu tiro alguns, eles saltam, tontos e rindo.
Farrow sopra e estoura uma bolha de chiclete, olhando minha mochila enquanto eu seguro a
coisa novamente. Minha mente apagou literalmente metade do que minha família pediu.
Vou ter que fazer várias viagens.

Vasculho o interior, examinando alguns livros de filosofia. “Eu queria devolver algo para você.”
Uma avalanche de nervosismo revira minhas entranhas. Eu fico mais estóica quando encontro e
entrego a ele uma camisa preta dobrada.
A camisa preta.
Aquele que ele jogou fora do iate para que eu pudesse estancar meu nariz sangrando no cais
da marina. Tudo depois de uma briga com Charlie.
Farrow olha para a camisa que ele segura e sinto sua confusão crescendo.
"É seu. Da festa de verão...
"Sim, eu me lembro." Ele enfia o tecido com indiferença no bolso de trás.
Achei que ele iria me provocar sobre lavar a camisa a seco ou dobrá-la. Ele também não faz. Em
vez disso, ele diz: “Você esqueceu o que eu lhe disse”.
"O que?"
Ele sorri, um sorriso que entra e sai. “No iate, eu disse que você poderia ficar com a camisa.”
Sim.
Não consegui esquecer suas palavras naquela noite. Meu cérebro está muito obcecado por
ele, mas não quero admitir para Farrow que me lembro de tudo. Até como ele empilhava latas de
cerveja nas mãos e andava para trás enquanto conversava com
meu.
Mesmo que contar a ele agora reforçasse o espantoso e terreno

memória devastadora que tenho.
E estou na minha cabeça há muito tempo.
Ele deve pensar que preciso de esclarecimentos porque disse: “Cara, você não precisava
devolver”.
"Eu queria. Você é o guarda-costas da minha mãe agora.” Estou a três pessoas do início da
fila. “Não parecia certo mantê-lo. Mas obrigado,
seriamente." Sem sarcasmo, acho que ele pode ouvir minha sinceridade.
Farrow passa a mão pelo cabelo. "De nada."
O ar está tenso com algo não dito.
Nós dois olhamos para frente.
Ele fala baixinho em seu microfone, rádio e arma no coldre na cintura.

Ele é um guarda-costas.
Farrow Keene abandonou a carreira médica e mudou de caminho num estalar de
dedos, e aqui estou eu, infeliz na faculdade. Incapaz de seguir em uma nova direção.
Quando sei, no fundo, que seria mais feliz se voltasse para casa
Philly e buscando algo diferente de um diploma.
Eu inspiro, uma sensação de leveza correndo através de mim.
Vou abandonar Harvard.
Olho para a esquerda, quase prestes a contar a Farrow. Mas ele está se concentrando nas tarefas
de guarda-costas e eu estou apenas na minha cabeça.
Concentro-me na minha família e compro três maçãs carameladas. Enquanto pego meu
cartão de crédito, olho para trás. Farrow está subindo a encosta com meus pais a reboque.
Não sei por que, mas sorrio.

MAXIMOFF HALE
DIAS DE HOJE
“Você PODE esperar uns quatro segundos antes de virar a página?” Eu pergunto ao meu noivo.
Farrow me dá uma olhada. Você conhece qual. Você já viu isso em centenas de fotos
de paparazzi, praticamente páginas centrais de tablóides. Suas sobrancelhas se erguem e
seu sorriso se expande lentamente em uma onda irritante e provocadora. Não importa o
que alguém lhe diga, aqui está a verdade…
Ele está olhando para mim como se estivesse obcecado por mim.
Sim. É com isso que vou.
Estamos sentados no tapete laranja do meu quarto de infância, uma pasta
aberto no chão entre nós.
"Parir-"
Ele coloca uma mão tatuada na página. “Você gostaria que eu contasse até
quatro em voz alta, batedor de lobos?”
Minha boca cai. "Você pode contar tão alto?"

Ele solta uma risada, quase revirando os olhos, mas eles nunca me abandonam. Seu
sorriso crescente faz meu coração bater em alta velocidade contra minha caixa torácica.
“Você quer tanto ser mais inteligente do que eu.” Ele me dá uma vez
sobre.
“Você nem sabe quem é Empédocles”, eu combato.

“Ele é definitivamente um filósofo grego para você.” Ele limpa um pouco de giz branco das palmas das
mãos, olhando para as paredes pintadas de preto. Os desenhos de giz dos X-Men estão meio apagados e
borrados para dar espaço à caligrafia de Farrow.
Ele tem razão. Empédocles está no meu ouvido. Junto com muitos outros filósofos, listas de tarefas e
preocupações, mas tento empregar a atitude descontraída de Farrow e relaxar nesta tarde de início de
primavera.
Estendo meu braço sobre seu ombro musculoso e meus olhos caem em seus lábios.
Ele está sorrindo com conhecimento de causa, amorosamente. "Você quer que eu te beije?"
"Não, eu quero beijar você..."

Ele percorre a curta distância, com a mão grande no meu queixo pontiagudo, e eu me aproximo com
força abrupta e quente ao mesmo tempo. Nossos lábios se esmagam e seu peito se funde com o meu. Agarro
sua nuca, meu pulso acelerado.
Vou me casar com o amor da minha vida.

Um dia.
Algum dia.
Breve.
Ele sorri contra minha boca enquanto nos beijamos e brincamos pela liderança.
Ele tenta prender minha perna com o tornozelo, mas coloco meu peso sobre ele e luto para segurar melhor
seu bíceps.
E então eu de repente me afasto – nossos lábios se quebrando. “Porra,” eu juro quando algo molhado
atinge minha panturrilha.
A baba escorre pela minha canela.
Farrow ri enquanto o velho Basset Hound da minha família pula no meu colo e late de uma
forma despreocupada e excessivamente alegre, como se não tivesse acabado de estragar um beijo
infernal.
“Ei, Gotham.” Coço atrás de suas orelhas caídas e olho para Farrow.
"Me desculpe, cara."
Seu sorriso lentamente se transforma em uma carranca. "Porque você está se desculpando? Não é
como se eu fosse avesso a cães.”
No começo, pensei que toda vez que ele brincava de buscar com Gotham, era para que o cachorro
fugisse. Mas quanto mais ele fica perto do Basset Hound, mais percebo que ele o está treinando para
realmente voltar quando ele joga uma bola.
Porque Gotham nem sempre foi ótimo em busca. Farrow irá até recompensá-lo com guloseimas ou animais
de estimação encorajadores.
“Eu sei que você gosta de cachorros.” Eu fico tenso. “É só... muito. E por muito, quero dizer tudo
isso.” Faço um gesto em torno do meu quarto de infância. Para as prateleiras de quadrinhos, o cachorro
da família e a cama de solteiro com um maldito edredom do Homem-Aranha.
Ainda nem compramos um queen-size. Algumas noites, explodimos um colchão de ar. Outras
noites, nós nos espremíamos na cama, debaixo dos lençóis de Peter Parker – lençóis que eu tinha
quando era adolescente. Acima de tudo, comprar um colchão novo simplesmente não tem sido uma alta
prioridade.
Para qualquer um de nós.
Mas morar na casa da minha infância é estranho.

Morar aqui com Farrow é como entrar no filme Labirinto e estou apenas esperando David Bowie
aparecer. Surreal. Bizarro.
A casa Rittenhouse-Fitler pegou fogo há menos de duas semanas.
Ainda não há notícias sobre a causa: elétrica ou incêndio criminoso.
O porquê não importa tanto para mim. Estamos todos vivos. Todos estão bem e eu tenho como
recomeçar. Mas encontrar tempo extra entre as reuniões de segurança de Farrow, suas consultas
médicas, meu trabalho como instrutor de natação para jovens e o planejamento do casamento é mais
difícil.
Compramos apenas alguns pares de roupas novas e continuamos jogando-as na máquina de lavar.
Não quero encarregar assistentes de fazer compras pessoais para mim. Eles têm coisas melhores
para fazer do que escolher jeans, camisetas e cuecas boxer.
"Sobrecarregado?" Farrow pergunta, passando a mão pelo cabelo branco descolorido. Suas raízes
marrom-acinzentadas estão crescendo muito. Para onde ele costumava tingir os fios semanas atrás.
"Não exatamente." Meu rosto esquenta. Eu balanço minha cabeça.

Estou imaginando a expressão no meu rosto de dezesseis anos se ele soubesse disso: alguém,
rápido, invente a viagem no tempo. Só para que eu possa contar ao meu eu adolescente sobre o futuro,
onde viverei temporariamente na casa da minha infância com minha paixão de infância. Quem é agora
meu noivo.
Talvez seja bom que a viagem no tempo não exista.
Acho que morreria.
“Maximoff.” Farrow acena com a mão para meu rosto.

Jesus. Pisco algumas vezes.
Ele me olha. “Onde você foi, cadete espacial?” Apesar do seu

casualidade, ele parece preocupado.
Eu lambo meus lábios. “Só não estou totalmente adaptado para estar de volta aqui com você.”
Faço um gesto para ele. “Morando sob o teto dos meus pais, todos os meus irmãos em quartos ao lado.
Sinto-me mais jovem e tenho vinte e três anos.” Gotham sai do meu colo para cheirar um osso de
cachorro.
Farrow se apoia nas palmas das mãos. Ele está sorrindo.
Esfrego meu pescoço avermelhado. “Obrigado pela sua simpatia. Foi totalmente revigorante e tão
diferente de você.
Ele tenta sufocar seu sorriso para mim. “Você continua relembrando sua adolescência...”
“Não”, eu nego.
Sua voz áspera é muito atraente. “Maximoff, de dezesseis anos, está de pau duro por mim...”
“Eu nunca pensei em você.” Isso dói. "Estou brincando. Pensei em te empurrar pela janela do meu
quarto.
Suas sobrancelhas se erguem. “Depois que rastejei até lá para abalar o seu mundo.”
Ele é muito bom nisso, mas eu sou melhor. “Não me lembro de você balançando nada.” Eu faço
uma careta. "Aquele era você?"
Seus lábios se curvam. “Sempre um espertinho.” Farrow me observa levantar.
Esta situação de vida é temporária, mas o lugar de Farrow na minha vida é
permanente. É isso que insufla ar em meus pulmões.
Ele está bem em ficar aqui por muito tempo. “Contanto que estejamos juntos”, ele me disse com
facilidade. Eu não achei que ele se importaria. Farrow sempre foi de baixa manutenção no que diz
respeito a alojamento e alimentação.
Gotham late, e encontro um saco extra de ração na minha cômoda de madeira, um
tigela já ao lado de sua cama redonda com o logotipo do Batman.
“Você ainda está fazendo as tarefas de Xander?” Farrow pergunta, sua diversão habitual diminuindo
com mais preocupação.
"Esta é a última vez."
Farrow balança a cabeça lentamente, incrédula.

Eu também não acredito em mim mesmo. É fácil para meu irmão mais novo relaxar nas tarefas de
casa quando estou aqui para buscá-las. E não me importo de levar o lixo para fora, alimentar o cachorro
ou passar aspirador na sala. Parece certo exercer meu peso em casa quando estou morando aqui
também.
Depois de encher a tigela de Gotham, fecho o saco de ração.
Farrow pega o fichário e vira uma página.
“Espere, cara. Não tomamos uma decisão sobre os envelopes.”
A pasta que ele tem em mãos é grossa e feita pela minha melhor amiga, que também está
planejando esse casamento. Jane o apelidou de fichário Isto ou Aquilo . Basicamente, ela listou duas
opções para um monte de merda de casamento, e devemos escolher isso ou aquilo.
Estou ciente de que ela reduziu a duas opções só para mim.

Portanto, meu cérebro neurótico não entra em colapso ao ver vinte mesas diferentes.
Mas Farrow – ele não pensa demais nessas coisas. Seu instinto é seguir seu instinto, e nem
tenho certeza se tenho uma reação instintiva que não envolva questionar a mim mesmo.
Calmamente, friamente, como se estivesse descansando no convés de um iate, Farrow volta à

página original. “Veja, nós tomamos uma decisão. Você disse que gostou dos envelopes com
redemoinhos.
“E então, um segundo depois, eu disse que aqueles com detalhes dourados também são legais.”
Saio da cômoda e Gotham mastiga a ração. Quando me sento no tapete ao lado de Farrow, seus
olhos encontram os meus.
“Maximoff. É o envelope de um convite de casamento. A maioria das pessoas simplesmente
rasga essa merda e joga no lixo. E aqueles que fazem scrapbook não se importarão se ele tiver
alguns redemoinhos extravagantes ou bordas folheadas a ouro. Merda, eles nem vão lembrar se
cheira a perfume de mil dólares.” Ele coloca a mão na minha coxa e de alguma forma é mais fácil
respirar. “Nem tudo será perfeito.”
Meus olhos derretem contra os dele. “É tão ruim assim se eu gostaria que fosse perfeito para
você?”
Seu olhar acaricia o meu.
Acrescento: “Você disse que imaginou seu casamento quando tinha treze anos”.
Ele inclina a cabeça de um lado para o outro. “Ok, mas também não quero algumas das merdas
com que sonhei aos treze anos.” Ele conta o polegar e os dedos. “Sem orquestra de cinco integrantes,
sem bolo de veludo vermelho, sem localização na Filadélfia. E só estou dizendo isso para você se
sentir melhor, mas também queria que o Taco Bell cuidasse de tudo.
Eu começo a sorrir. “Achei que você odiasse Taco Bell.”

Suas sobrancelhas sobem. “Com uma maldita paixão.”
“Não conte ao meu pai.” Os tacos são sua força vital, mesmo aqueles em lanchonetes de fast
food.
Farrow tira a mão da minha coxa, apenas para passar o braço em volta das minhas costas rígidas.
Eu mantenho seu olhar. “Nunca cresci pensando que me casaria, e o fato de você ter sonhado com
esse dia significa algo para mim.” Ele sabe disso. Ele me conhece ainda melhor do que você. “Muita
coisa pode dar errado entre os paparazzi, a mídia e fatores desconhecidos caindo dos céus – e eu sinto
que se não tivermos tudo planejado perfeitamente, tudo vai dar errado.”
A mão de Farrow desliza até meu pescoço, seu polegar desenhando círculos suaves em minha
pele. “Mas o problema é o seguinte: enquanto você estiver comigo, lobo escoteiro, é impossível que o
dia do nosso casamento não seja perfeito.”
Eu exalo, deixando isso penetrar. — Então você fugiria? Tento provocá-lo de volta.
Ele respira fundo. "Não."
Eu não posso deixar de sorrir. “Quem diria que o guarda-costas independente

quer o casamento mais tradicional?”
Seus lábios se levantam. “Isso realmente te surpreende?”
Eu balanço minha cabeça. "Não." Farrow busca companheirismo e amor desde que era jovem, e
posso facilmente vê-lo desejando celebrar o amor que compartilha com seu futuro marido.
Esse sou eu.

Isso me deixa um pouco para trás.
Observo Farrow voltar seu foco para a pasta. “Jane insistiu que precisávamos devolver isso a ela
até o final da semana. E no seu ritmo, lobo escoteiro, ela receberá esta pasta quando você tiver oitenta
anos.
Eu rosno de frustração. Mas ele está certo.
Eu odeio que ele esteja certo. De novo.
“Os redemoinhos então,” eu digo. "Você gosta disso?"
"Sim. Eu faço." Ele vira a página e nos deparamos com cinco cores diferentes
paletas. Farrow rapidamente olha para mim. "Respirar."
Estou respirando. “Achei que fosse isso ou aquilo . Por que existem cinco opções aqui?”
“Provavelmente porque Jane sabia que as cores eram importantes e queria nos dar mais opções.”
Farrow já está destampando uma caneta preta com os dentes e marcando um grande X em duas paletas
– ambas com vermelho.
Ele sabe o que quer.
Eu gosto disso.
Está tornando tudo mais fácil e, para ser sincero, eu gostaria de dedicar um século inteiro para
planejar esse casamento. Mas estamos em um prazo rigoroso.
Originalmente, planejávamos nos casar em alguns anos. Sem pressa. E então tudo mudou quando
Jane e Thatcher ficaram noivos. Eu não queria que minha melhor amiga adiasse seu casamento, só para
que eu pudesse me casar com Farrow primeiro. Ela odeia a ideia de roubar meus holofotes e, mesmo
que eu tenha protestado mil vezes, conheço Jane. Ela esperaria décadas por mim. Ela é exatamente
assim.
Não quero que ela espere, então Farrow e eu decidimos subir de nível
data do casamento para este ano, neste inverno.
Farrow aponta para um verde escuro. "Sim ou não?"
Eu dou de ombros. "Está bem."
“Este é o seu casamento também.” Ele quer que eu dê uma opinião.

Concordo com a cabeça, mas meu olhar se volta para a parede de quadro-negro. Onde cerca de
duzentos nomes rabiscados estão empilhados em colunas, quase chegando ao teto.
Meu estômago dá um nó. “O conteúdo dos convites é, na verdade, menos estressante do que para
quem eles vão.” Nossa lista de convidados tem crescido constantemente. Eu tenho uma grande família.
Farrow tem amigos da graduação e da faculdade de medicina. Mais amigos do que eu.
"Você acha que seu pai virá?" Eu pergunto.

"Sim." Ele gira a caneta entre os dedos, mas seu olhar está no
nome: Edward Keene. “Mas provavelmente mais como uma cortesia profissional.”
Eu gostaria que seu pai pudesse amá-lo tão profundamente quanto um pai deveria amar um filho.
Estamos em silêncio, o único som vem de Gotham mastigando ração, e meus dentes rangem
quando procuro outro nome.
Samantha Calloway Minha
avó socialite de sangue azul, que tem sido pior que um espinho para mim e Jane recentemente.
"O que está errado?" Farrow me pergunta.

“Empédocles.” Menciono novamente o filósofo grego. “Ele disse: 'Existem algumas forças na
natureza chamadas Amor e Ódio. A força do Amor faz com que os elementos sejam atraídos uns pelos
outros e se transformem em alguma forma ou pessoa específica, e a força do Ódio causa a decomposição
das coisas.' E quando penso na minha avó, penso no Ódio.” Balanço a cabeça algumas vezes. “Estou
preocupado que o ódio dela arruíne nosso casamento.”
Suas sobrancelhas se erguem. “Não precisamos convidá-la. Porra, eu nem quero ela
lá.
“Nem eu, mas ela é a mãe da minha mãe. Além disso, deixá-la fora da lista, mas convidar meu
avô – o marido dela – não vai dar certo.
E ela nos enviou aquela porra de cartão. Dizia: Estou ansioso por suas núpcias.
Ele se inclina para trás. “Foi preguiçoso e banal. Meu sobrinho poderia ter sido mais sincero e
mal conversei com ele.” Ele se levanta do chão e se aproxima da parede pintada de preto. Sem
hesitação, ele apaga o nome dela com a lateral do punho. Farrow olha para mim. "OK?"
Eu aceno, respirando mais forte. “Parece certo.”

Farrow não volta ao chão. Ele apoia os ombros na parede e parece... ele está nervoso? Farrow
arrasta o olhar por meio segundo antes de fixar seus olhos castanhos em mim. “Eu não quero
estressar você.”
Estou apenas confuso - e quanto mais ele se eleva, mais odeio ser
abaixo. Então eu me levanto. "Aconteceu alguma coisa?" Meus ombros estão retos.
"Não." Ele quase sorri. “Este não é um dos seus dias do juízo final.” Ele faz uma pausa.
"Pelo menos não para mim. Não tenho certeza do que você vai pensar.”
"Apenas me diga, cara."
Ele toca o anel de titânio em seu dedo, aquele que eventualmente colocará no meu. “Sonhei
com um casamento no inverno. A neve, o frio. Essa foi uma das coisas que sonhei aos treze anos,
quando não sabia com quem me casaria.” Seus olhos ficam vermelhos. “Mas vou me casar com
você, e o jeito que você existe ao sol é a merda mais pura do mundo.”
Meu peito sobe.

“Eu quero me casar com você no verão, batedor de lobos.”
Eu me aproximo, nossos olhos um sobre o outro. "Case comigo no verão, então."
Ele já está parado na parede. Nós nos aproximamos em um forte abraço, peito contra
peito, o abraço mais profundo do que qualquer coisa que já senti por alguém.
Seu corpo sobe a cada respiração, com o meu.

Ele olha para mim. "Tem certeza que?"
"Sim." Minhas sobrancelhas franzem. “Por que eu não estaria?”

Ele tem um sorriso inquieto. “Porra, você nem percebeu...” Ele dá uma pausa
bater. “Estamos passando de oito meses para planejar essa merda para três ou quatro.”
Eu me encolho.
Farrow vê. “Não precisamos...”

“Nós vamos,” eu digo com firmeza. "Eu quero." Eu até tomo uma decisão.
"Julho."
Um sorriso se espalha por sua boca. "Julho?"
"Sim, tudo bem para você?"
Ele me beija. "Definitivamente."
Faltam três meses.
Nada pode dar errado. Não estou tão calmo quanto Farrow em relação às
imperfeições deste casamento. Se alguém ou alguma coisa tentar causar um apocalipse
catastrófico, subirei ao próprio Monte Olimpo e torcerei o pescoço de todos os deuses lá
em cima.
Nada pode dar errado.
FARROW KEENE
O MUNDO do lado de fora da janela do quarto de Maximoff está silencioso esta manhã. Nada de
carros buzinando, trânsito urbano ou paparazzi agressivos como a casa Rittenhouse-Fitler
entregue no início da madrugada. Mas o bairro fechado da Filadélfia tem seus próprios problemas.
Estou afundando.
Em um colchão de ar com vazamento lento. E honestamente, eu realmente não me importo.

Tem suas vantagens, como acordar e perceber que sou empurrado para o centro desanimado
com a obstinada bela adormecida. Maximoff rolou para mim, seu bíceps esculpido em meu
abdômen tonificado e sua panturrilha enganchada em minha perna. Um lençol geek de Wolverine
amarelo-azulado é derrubado e se espalha ao longo de nossa cintura.
Qualquer movimento repentino e ele se mexerá. Tenho cuidado para não acordá-lo.
Maximoff precisa dormir mais desde que uma tempestade de merda começou, e eu daria a
ele meu sono, minha energia, se pudesse. O melhor que posso fazer é ser muito gentil e tentar
não me sentar.
Meu braço esquerdo está sob seus ombros largos e não vou sair de debaixo dele. Eu apenas
levanto meu telefone acima do rosto e faço algumas tarefas diárias de segurança. Como verificar
as redes sociais em busca de quaisquer consequências recentes da mídia.
Nenhum.
Além das notícias de tendência sobre uma cantora pop desmaiando em um show lotado em
um estádio - e ela não faz parte de famílias famosas, então meu interesse é muito baixo.
Abro o Instagram e rolo meu feed com o polegar.

Aterrissando em um rosto familiar. Donnelly postou uma selfie no espelho, exibindo a

tatuagem do logotipo Wawa em sua omoplata. Clico em seu perfil, a biografia é apenas
uma série de emojis. Mas aquele filho da puta sem vergonha de olhos azuis tem 4,6
milhões de seguidores.
Meu lábio sobe.
Eu “coloco um coração” na foto dele e vou até uma foto de Oscar Oliveira do lado de fora
Palácio de Buckingham. A legenda: hoje #SFO #KitsuwonSecurities
Ele esteve em Londres na semana passada. Deixe isso para o guarda-costas mais tático
usa a mídia social para despistar fãs e paparazzi sobre a localização de seu cliente.
Eu também “coro” a foto dele e continuo rolando.
Abaixo da selfie de ginástica com toalha de Quinn Oliveira, digito uma palavra
Comente.
Morto
Damos merda ao irmão mais novo de Oscar na seção de comentários.
Donnelly: Eu amo isso
Oscar: precisa de mais toalha
Exceto Thatcher e eu, Quinn – o “Jovem Garanhão” – tem mais

seguidores do que os outros guarda-costas Omega, atualmente 8,4 milhões.
Veja, muita coisa mudou na segurança. Quando SFO ganhou popularidade pública
e alguma fama, disseram-nos para apagar as redes sociais pessoais.
Mas Akara abriu recentemente sua própria empresa de segurança e todos nós assinamos
a Kitsuwon Securities Inc. sem hesitação. Estou mais do que feliz em deixar para trás os filhos
da puta rigorosos em Alpha e os puxa-sacos em Epsilon, mas eles ainda estão em nossa janela
retrovisor – não fora de vista.
Alguns membros da família ainda usam os serviços Triple Shield da Price, e
apenas um pequeno grupo contratou a nova empresa de Akara.
São eles: Maximoff, Jane, Charlie, Sullivan, Luna e Xander.
Seis clientes.
Sete guarda-costas.
Uma nova empresa significa novas regras. Akara autorizou as mídias sociais pessoais,
e a maioria dos guarda-costas do SFO ativaram recentemente contas no Instagram.
Eu incluído.
Às vezes esqueço o quão famoso me tornei fora apenas da segurança, mas
os 61,3 milhões de seguidores definitivamente colocam minha fama em perspectiva.
Porém, não estou nem perto dos 102 milhões de Maximoff e sei que ele adora
para me superar em tudo, mas não estou tentando ganhar nenhum concurso de popularidade.
Volto para a série de histórias do Instagram não assistidas e minhas sobrancelhas se
apertam. Maximoff postou uma história recente que eu não vi – e porra, quero clicar nela.
Olho para ele.

Seu peito sobe e desce com sua respiração profunda, seu cabelo castanho escuro
desgrenhado e seu peso corporal contra mim. Vê-lo contente e relaxado, mesmo durante o sono,
é uma das minhas coisas favoritas. Sorrio mais e, com cuidado, abaixo o volume do meu telefone
para o nível mais baixo.
Levanto o telefone até o rosto e começo a contar a história.
Maximoff preenche a tela, com o cabelo molhado depois do banho da noite passada. Ele
me prende. E ele está sentado na beira da sua cama de solteiro. Eu devia estar no banheiro
quando ele gravou isso.
Esforço os ouvidos para ouvir o vídeo.
“Ei, pessoal.” Um sorriso caloroso e acolhedor surge em seus lábios. “Obrigado pelos votos
de boa sorte. Estamos todos bem, eu prometo. Seus olhos endurecem, não suavizam.
“Eu realmente aprecio todas as roupas e coisas que vocês nos enviaram após o incêndio, mas
por favor, enviem-nas para os abrigos locais. Eles precisam muito mais disso do que nós. Se
você não tem certeza para onde pode enviar roupas e suprimentos extras, continue conferindo
minhas histórias e deslize para cima para ver os links.”
Maximoff. Meus olhos se voltam para ele no colchão de ar. Ele é tão puro que dói meu
peito. Tudo o que os fãs nos enviaram pelo correio, ele já deu para um abrigo na Filadélfia.
Eu me sinto extremamente sortuda por estar noiva dele. Para ser totalmente parte de seu
mundo e ganhar sua família obcecada por quadrinhos e bizarra como minha família - merda, vou
ficar na casa de sua infância. Um lar mais caloroso e repleto de mais amor incondicional do que
o meu jamais foi.
Maximoff não fica muito cru e pessoal no Instagram. Seria fácil pensar que o incêndio não
afetou ninguém, não destruiu nada, mudou apenas a nossa localização — mas isso seria
subestimar o que aconteceu.
Como eu disse, Maximoff está com a perna em volta da minha, e posso sentir o cabo de
uma faca esculpida em madeira e o coldre de couro em sua canela. Ele não tira isso desde o
inferno.
Ele não é paranóico nem tem medo de ninguém.

Eu dei a ele a faca tática na Grécia em seu aniversário de 23 anos , e ela estava escondida
em seu Audi na noite do incêndio. Embora o carro seja uma lata queimada, a faca sobreviveu.
Maximoff valoriza muito as coisas normais do nosso relacionamento, como as pequenas

coisas que demos um ao outro, e perdemos muita coisa naquela casa. Estou um pouco preocupado
que ele esteja tentando se preparar para outro “dia do juízo final”, onde a única coisa que sobrevive
é o que está em nossos corpos.
Porque a maior parte do que sobrou da casa é o que levamos para sair, o que vestimos
naquela noite. Não tivemos tempo de pegar nada além dos gatos de Jane e uns dos outros.
Concentro-me novamente no meu telefone enquanto um segundo videoclipe é reproduzido.

Na tela, Maximoff olha para a porta e depois para a câmera. “Então você sabe como estou
planejando me casar com esse cara muito, muito irritante? Tenho quase certeza de que ele está
no banheiro agora, planejando maneiras de me irritar.” Ele tenta não sorrir, mas parece apaixonado
por mim.
Estou sorrindo para o telefone.
"Me deseje sorte. Desligando, humano amigável da vizinhança. Ele é um idiota. Bem quando
penso nisso, as vozes começam a aumentar fora do
sala.
Fecho o Instagram e fico parado. Capaz de distinguir os pais de Maximoff.

"Ei, não", Lily implora.
“O que você acha que vou fazer?” Lo retruca, sua voz afiada, cáustica e cortante. Um silêncio
desconfortável passa até que ele responde: — Está tudo bem, Lil.
Maximoff acorda de repente. Como se suas vozes fossem dois remos em seu peito.
Ele vira a cabeça para a porta, as sobrancelhas franzidas em preocupação. Faz muito tempo
que não ouço os pais dele brigarem. Provavelmente não, já que eu era guarda-costas de Lily.
Eles são o tipo de casal que se reconcilia uma fração de segundo depois – mas quando a
intensidade aumenta, o catalisador é quase sempre o vício.
“ Não está tudo bem, Lo,” ela diz fortemente.
Longo silêncio.
Lily fala novamente. “Vamos conversar em outro lugar; Não quero acordar Moffy e Farrow.” Passos
se afastam.
Maximoff olha para mim. "Há quanto tempo você está acordado?"
Eu levanto minhas sobrancelhas para ele. “Mais tempo que você.”
Sua irritação está sob uma forte confusão. “Perdi mais alguma coisa que eles disseram?”
"Não, foi isso." Também me preocupo com os pais dele, mas qualquer coisa pode tornar o dia de
hoje mais estressante do que ontem para eles.
Ele se senta, o colchão de ar rangendo e ondulando embaixo de nós. eu apoio
me apoiando no cotovelo. Nós afundamos, e ele empurrou mais para dentro do meu corpo.
Ele apoia a mão firme em meu peito e sinto os calos em sua palma.
Ele absorve minhas feições, demorando-se no piercing no lábio e no cabelo despenteado.
Meu sorriso se estende.

Maximoff rosna sua frustração. "Cale-se."
“Eu não disse nada, lobo batedor.” Estou prestes a agarrar sua nuca e beijá-lo, mas ele assume a
liderança e me beija.
Curto e mais provocador – ele está melhorando nisso. Meu olhar está preso a ele
enquanto ele se levanta com pura confiança e sai do colchão vazio com força e graça
incomum. Bunda nua, totalmente nu, exceto pela faca na canela. Ele cai no chão, sem
nenhum passo em falso ou vacilação. O colchão nem sequer o balançou ou balançou.
Isso não deveria ter sido tão fácil, mas para Maximoff as coisas difíceis acontecem com mais
naturalidade na primeira tentativa. Eu vou dar isso a ele.
Também estou de pé e visto uma cueca boxer preta da Calvin Klein.
Maximoff veste um par cinza. “Meus pais pareciam piores que o normal.”
Eu não posso discordar. “Eles geralmente resolvem isso.”
“Sim”, ele diz com plena convicção. “Eles são fortes.” Ele vasculha o quarto
para pegar mais roupas e volto para o colchão de ar para pegar meu telefone.
Perdi uma mensagem recente do meu pai. "Merda."
Chamada médica: 9h na pedreira de Birdsboro. Ryke Meadows e Sullivan Meadows estão

subindo.
Sempre que a família Meadows faz escaladas, um médico de plantão vai ao local e,
desde que Sulli voltou para casa, ela tem escalado mais rapidamente com o pai.
Isso me afastou de Maximoff mais do que gostaria, mas vou aonde for necessário. E adoro
ajudar essas famílias.
"O que aconteceu?" Maximoff pergunta, passando os braços por uma gola redonda
verde.
“Chamada médica para escalada.” Puxo minha calça preta até a cintura e encontro meu rádio
de segurança em sua cômoda. Se Banks não puder trabalhar com Maximoff, posso perder a cabeça
com Akara.
Banks Moretti troca comigo sempre que recebo uma chamada médica.
Até recentemente.
Coloco meu fone de ouvido e levanto o fio do microfone até a boca. “Farrow para Akara,
tenho uma chamada médica às 9h e Maximoff tem que estar no Philly Aquatic Center às 9h30.”
Akara responde por meio de comunicações. “Banks está sob a guarda de Sulli hoje, então vou
envie um novo funcionário temporário para Maximoff.”
Minha mandíbula fica tensa e passo a mão pelo cabelo. Pode haver vantagens nas redes sociais
para a nova empresa de Akara, mas há desvantagens nesta empresa incipiente. Não podemos usar
nenhum dos guardas temporários da firma do Price. Portanto, temos menos mão de obra quando um
guarda-costas pessoal 24 horas por dia, 7 dias por semana, precisa de segurança extra ou está de
folga.
E enquanto Akara está ocupado com negócios, ele monopoliza Banks e o usa para ajudar Sulli.
O que deixa sobras de Maximoff na forma de temps verdes . Quem todos nós revezamos treinando
quando estamos de folga.
Clico no meu microfone. “Os temporários mal conseguem amarrar a porra dos sapatos agora.”
Ele nunca colocaria um em Sulli.
“Isso é o melhor que tenho, Farrow.” Ele parece se desculpar. “Trabalhe comigo aqui.”
Eu fecho os olhos com Maximoff.

"Tudo bem." Ele tenta arrumar mechas de seu cabelo. “Ficarei bem sozinho por algumas horas.”
Passo a língua pelos molares, chateado. Eu sei que ele pensa que pode se proteger, e é
exatamente nisso que Akara também acredita. Mas Maximoff poderia facilmente estar em uma
situação em que precisasse de outro par de mãos experientes, um guarda-costas treinado – e se ele
estiver sozinho…
“Meu tio pode atender a chamada médica...”

"Não." Maximoff abotoa a calça jeans. “Você não vai desistir de uma maldita chamada médica. Vou
simplesmente cancelar a aula de natação de hoje e ir com você ao local de escalada.”
Prendo meu rádio na cintura e olho para ele com mais atenção. “Temos um problema,
lobo escoteiro, porque isso também não está acontecendo.” Nós dois somos teimosos.
Maximoff se aproxima de mim, com passos firmes e confiantes. “São duas horas.
Eu vou ficar bem." Ele olha profundamente para mim, seu braço curvando-se em volta dos meus ombros.
Eu mantenho seu olhar. Faça o seu maldito trabalho, Farrow. Sou guarda-costas e médico. Meu
trabalho fica oscilando entre protegê-lo e proteger sua família, e em momentos como este, me mata
colocar Maximoff em segundo lugar, atrás de qualquer um.
Eu adoro ele.
“Basta perguntar a Akara aquela temperatura com covinha no queixo”, diz Maximoff.
“O queixo traseiro,” eu corrijo.
Ele sorri. “Covinha no queixo. Ele não foi tão ruim da última vez.
Eu aceno algumas vezes. Multar. Clico no meu microfone. “Maximoff está solicitando Butt
Queixo para o dever. Eu sorrio ainda mais enquanto Maximoff olha furioso.
Ele pisca. “Sinto muito, cara. Esqueci totalmente que você tem problemas auditivos.
Reviro os olhos, mas honestamente, olho para ele com mais preocupação. "Se você
precisar de mim, me ligue. Não faça a coisa altruísta do Wolf Scout e sofra sozinho.
Ele acena com força. "Eu vou te ligar."
CADA vez que um temporário verde é atribuído ao destacamento de Maximoff, sinto como
se estivesse jogando um dardo no escuro e cruzando os dedos, isso não empalaria meu
noivo. Não é um lugar divertido para se estar, e eu diria que tivemos sorte hoje, já que nós
dois voltamos para a casa dos Hale para um almoço tardio.
Mas algo simplesmente aconteceu.
“Merda”, amaldiçoo, uma maçã na mão direita enquanto a esquerda estabiliza Maximoff. Ele tenta
me estabilizar com a mesma força, a mesma força, exatamente da mesma maneira. Exceto que meu
cotovelo foi o único que passou pelo gesso e fez um maldito buraco na parede da cozinha.
Normalmente isso não me perturbaria. Eu não dou a mínima se eu bater em lâmpadas e bater nas
paredes quando estou lutando com Maximoff.
Mas não estamos em nosso próprio lugar, e não estou exatamente feliz por ter acabado de
destruiu a casa do futuro sogro.
“Eu posso consertar isso.” Os duros olhos verde-floresta de Maximoff estão no gesso.
Meus lábios sobem, seu cheiro de cloro inunda meus sentidos. “Que fofo isso
você está fingindo ser um reparador.”
"Eu não estou fingindo." Ele solta minha cintura. “Deve haver algumas coisas na garagem
para consertar isso.”
Isso me ocorre. “Você já fez um buraco na parede antes?”
“Sim, e não estou orgulhoso disso.” Ele passa pela porção de peru, presunto, pão e legumes
no balcão da ilha. Estávamos fazendo sanduíches antes de começarmos a brincar.
Eu giro minha maçã vermelha na mão. “Qual é a história aí?” Eu o deslizo de cima a baixo,
seus músculos flexionados e sua mandíbula afiada. Não gosto de vê-lo chateado.
Quanto mais vivemos aqui, mais inadvertidamente desenterrei pedaços de sua infância que
ainda não vieram à tona. Aconteceria comigo se estivéssemos na casa do meu pai, mas estamos
presos na cápsula do tempo dele, não na minha.
Seu pomo de adão balança.
Vou para Maximoff. "Isso é ruim?"
Sua mão está colada na maçaneta que dá acesso à garagem. “É a mesma merda de sempre.
Eu tinha quatorze anos e li algo na internet sobre minha mãe. Não consigo nem lembrar o que foi.
Talvez um boato falso sobre como ela estava com tanto tesão por ter traído meu pai.
Concordo com a cabeça lentamente, entendendo. “Então você ficou chateado e deu um soco na parede.”
Ele suspira profundamente. “Como se você nunca tivesse socado a porra de uma parede
antes.”
Porra, meu sorriso está matando meu rosto. “Ele quer ser igual a mim.”
Maximoff solta a maçaneta, só para me mostrar dois dedos médios, e fica mais encostado na
porta.
Estou tão perto que coloco a mão na madeira, logo acima de seu ombro largo. Nossos olhos
travam fortemente. Mais sério na próxima batida. “Eu não coloquei meu punho no gesso quando
era adolescente”, digo a ele. “Eu tinha outras coisas para acertar, como o saco de boxe no meu
quarto.”
Ele contempla isso. “Em retrospecto, eu deveria ter simplesmente pulado na piscina.
Foi o melhor desestressante.”
Imagino-o cortando a água com agilidade, como se tivesse nascido para nadar, e sorrio. “É uma
pena que você queira mudar o passado.”
"Por que?"
“Porque então você não saberia como consertar um buraco na parede.”
Ele sorri como se tivesse me vencido em alguma coisa. “Então eu sou o melhor reparador.”
Eu levanto minhas sobrancelhas para ele em um aceno. "Veremos." Eu mordo a maçã e começo a
alcançar a maçaneta em sua cintura. Mas seu olhar se desvia e sua boca se curva. Aonde você foi?
Seus olhos encontram os meus e percebo como seu olhar se aperta. Quase como se ele estivesse
estremecendo, além de atacar uma frente forte.
Eu engulo o pedaço de fruta. “O que você está pensando, batedor de lobos?”
Ele balança a cabeça uma vez. “Vamos nos casar em breve e eu deveria saber que você nunca
deu um soco na parede.”
Franzo a testa e minha pulsação dispara por uma fração de segundo. Preocupado que ele esteja
ficando com medo. “Algumas merdas que ainda vamos descobrir aos oitenta anos. Isso não significa
que você não me conhece, Maximoff. Ou vice-versa." Seguro seu queixo enquanto sua mão aquece
minha nuca. “Você me conhece melhor do que qualquer cara já conheceu. Você é minha pessoa.
Seu peito desaba em um suspiro. “Você sabe que sinto o mesmo.”

Concordo com a cabeça, mas peço para ter certeza: “Você não está ficando com medo...”
“Não”, ele diz com força. “Jesus, eu iria a um tribunal e me casaria com você
amanhã, se é isso que você queria.
Isto é sobre nós, e não estou pronto para ditar cada maldito aspecto desta cerimônia. "É isso que
você quer?" Ele já brincou sobre fugir antes. “Simplesmente ir a um tribunal?”
Ele tira a mão do meu pescoço e toca a faixa preta de tungstênio em seu dedo. Ele esfregou
aquele anel tantas vezes desde o nosso noivado na Grécia, como se um pedaço de mim estivesse
preso a ele. E ele está tentando proteger o que isso significa e
significa.
Nosso amor teimoso, nosso futuro juntos.

Maximoff começa a balançar a cabeça lentamente, depois mais rápido. "Não. Quero o que meus
pais tiveram, toda a cerimônia, e organizei eventos de caridade suficientes para saber que posso
organizar um casamento, especialmente com a ajuda de Janie. Mas para eventos de caridade, sempre
quis a imprensa por perto. Para o nosso casamento, prefiro levar os paparazzi até a porra da lua e fazer
com que eles gravem todas as crateras.
dia." Ele toca seu peito. “Evitar a mídia é algo que não faço ativamente. É como bater a cabeça
contra uma parede de tijolos.”
"Eu sei."
Ele concorda. “Então, às vezes, o tribunal parece mais fácil. Mas não é isso que eu
quero.”
Entendido. “Não se preocupe com a mídia. A segurança estará no topo dessa merda, e
não vamos ficar na Filadélfia.” Se nos internacionalizarmos, será mais difícil para os paparazzi
nos localizarem e nos alcançarem. Para ser honesto, estou morrendo de vontade de dar a
Maximoff a cerimônia mais normal e romântica do mundo.
Eu sei que ele quer que isso seja perfeito para mim, mas também quero que isso seja certo
para ele.
Entramos na garagem e vasculhamos uma antiga estação de trabalho. Procurando por
lama de gesso e composto de junta, que Maximoff tem certeza que existe em algum lugar.
Eu me agacho e abro um armário de madeira, dando outra mordida na maçã.

Eu adoraria consertar esse buraco antes que Lily e Lo voltassem do trabalho. Eles não sabem
exatamente o quanto Maximoff e eu brincamos inocentemente – quantas vezes o filho deles
acredita que pode lutar melhor do que eu e tenta me prender na porra de uma parede. Esses
são momentos apenas entre nós. E não quero que os pais dele tirem conclusões precipitadas e
exageradas.
Assim eu sou abusivo e bati na parede de raiva.
Até mesmo o pensamento me deixa enojado.
Deixo de lado uma lata de tinta vermelha e meus olhos se concentram em uma pilha
pesada de tablóides. Empurrado bem nas costas. Merda. Eu me preocupo com a família Hale,
mais do que qualquer outra (até mesmo meus parentes de sangue), e parece que alguém está
acumulando revistas de fofoca sabendo que não deveria lê-las.
Ficar obcecado com a percepção do público não é saudável. Eu estive lá, odiando os trolls
anônimos que se intrometem na minha vida e criticam meu relacionamento. Esta marca de
fama perpetua uma toxicidade que pode facilmente aderir e ser drenada. E a última coisa que
quero é que essa merda tóxica penetre em um de seus irmãos.
Maximoff está ocupado vasculhando gavetas, ferramentas de metal tilintando, e eu retiro
provavelmente mais de noventa edições de Celebrity Crush.
“Onde diabos você conseguiu isso?” Maximoff vê os tablóides.
"Ali atrás." Aponto para o armário com minha maçã e leio as datas
nas principais questões. “Estes são recentes.”
“Quão recente?”
Eu aceno um problema. “Este foi impresso na semana passada.”

Ele se aproxima e arranca-o da minha mão. Ele está entrando no modo superprotetor
de irmão mais velho. Seu amor por sua família sempre foi extremamente sexy. E vou ser
sincero: isso me dá vontade de ter filhos com ele.
Seriamente.
Eu olho para ele rapidamente e então me levanto. “Suas irmãs e seu irmão fizeram uma
colagem para nós usando fotos de revistas.” Eu o lembro do presente de Natal.
“Feito, como no pretérito. Esses tablóides são novos.” Ele abre um.
“Queimou no fogo”, digo como um fato, mas o ar fica pesado. Perdemos o presente de Natal
recente que seus irmãos nos criaram: uma colagem emoldurada minha e dele.
Foi fofo pra caralho. “Eles poderiam estar fazendo outro.”
“Nenhuma dessas fotos foi cortada.”
“Ainda não”, digo a ele. “E se alguém realmente quisesse esconder isso,
eles não simplesmente folheariam as revistas online? Nenhuma evidência deixada para trás.”
“Existem artigos diferentes nos impressos...” Ele lança um olhar furioso para uma
página.
Eu fico ao lado dele e leio a manchete. Meu músculo da mandíbula se contrai.
LUNA HALE VISTO BEIJANDO TRÊS MENINOS MISTÉRIOS EM UM

NOITE! ALERTA DE VICIADO EM SEXO!
“Fuuuck,” Maximoff amaldiçoa veementemente.

Eu arranco o tablóide de suas mãos antes que ele o jogue na casa vermelha de seu pai.
Bugatti. E eu folheio o artigo. “Isso foi há duas noites em Nova York.”
Seu nariz se alarga. “Eu deveria saber que ela foi a um clube com Eliot e
Tom." Ele odeia saber sobre sua família nos tablóides.
“Ela tem dezenove anos. Você não é o guardião dela. Eu leio mais. “As fotos parecem reais,
mas estão granuladas como o inferno.” Luna está definitivamente namorando três caras diferentes.
Eles não são tão quentes. “Ela poderia fazer melhor.” Eu olho para cima e Maximoff me encara
como se eu tivesse inalado muitos vapores de tinta.
Ele aponta para o meu peito. “Isso é realmente o que você está concluindo de tudo
isso?”
Não. “A mídia está envergonhando sua irmã mais nova e insinuando que ela é viciada em
sexo. Confie em mim, odeio isso tanto quanto você, mas não podemos lutar contra esses filhos da puta.
As revistas já estão impressas.”
Maximoff assente. “Não quero que ela lide com isso sozinha se as manchetes a
incomodam, Farrow. Ela poderia ser quem coleciona os tablóides.” Ele pega o telefone para
enviar uma mensagem para sua irmã, já que ela foi almoçar no Superheroes & Scones.
Normalmente não fico pensando com tanta frequência, mas começo a me lembrar da
conversa que tive com Donnelly depois da viagem à Escócia. Perguntei a ele se ele ficou
com Luna e ele admitiu tudo.
“Eu não iria machucá-la”, enfatizou Donnelly.
“Cara, você não precisa me convencer.” Eu sei como ele é com casos de uma noite. Eu
sei como ele é com as mulheres. Ele deixou uma garota pisar nele antes mesmo de pensar
em pisar nela. “Eu simplesmente não pensei que você iria lá com Luna Hale.” Flertando, eu
entendi.
Na verdade, dando-lhe a cabeça, pensei que ele iria pisar no freio. Por um lado, nunca
o vi com uma garota tão jovem — desde que ele era tão jovem. Por outro lado, ele sabe que
Maximoff ficaria chateado – e Maximoff é apegado a mim. Donnelly nunca havia testado
nossa amizade assim antes.
Eu não acreditei que ele faria isso.
“Aconteceu”, disse Donnelly encolhendo os ombros. “Foi só uma vez. Ela me perguntou."
Ele tentou avaliar minha reação. "Estamos bem?" Eu podia sentir sua preocupação.
“Sim, estamos bem.” Ambos são adultos, mas eu definitivamente me senti mal por
garantir a Maximoff que nada aconteceria entre eles quando algo claramente acontecesse.
Achei que conhecia Donnelly melhor do que isso.

Maximoff conversou com Luna quando voltamos para Filadélfia também.
Aparentemente, ela continuou assegurando-lhe que o encontro era algo “único”.
Na garagem, fecho o tablóide e defendo meu amigo. “Donnelly

a trataria melhor do que três caras misteriosos em um clube de Manhattan.”
Maximoff enfia o telefone no bolso de trás. “Ele tem vinte e sete anos. Meu pai vai matá-
lo, Farrow.
Jogo a revista na pilha. "Verdadeiro."
“E Luna prefere casos de uma noite. Ela pode nem querer ficar com Donnelly novamente.”
“Sim”, eu digo, mas sinto pena de Donnelly. Se ele arriscasse nossa amizade para ser
com Luna, há uma boa chance de ele realmente gostar dela.
Mais cinco minutos se passam antes de encontrarmos lama e juntas de gesso.
composto, e voltamos para a cozinha. Mas não estamos mais sozinhos.
“Você está fazendo outra colagem para mim e Farrow?” Maximoff pergunta a seu irmão de
dezesseis anos. Ele não perde tempo sendo durão. Xander ainda nem tirou a cabeça do freezer.
Coloco os materiais da garagem em uma banqueta e apoio o pé no degrau.
"O que?" Xander está com a mão na porta do freezer, seus olhos âmbar indo de mim para
seu irmão mais velho. “Não, não estamos.” Ele franze a testa. “Por que Luna e Kinney disseram
que iriam?”
"Não." Maximoff amarra o pão ensacado que deixou aberto. “Então você não tem colecionado
tablóides recentemente.”
Xander balança a cabeça. “Eu joguei tudo fora em janeiro.”
É abril. Se eles não estão fazendo artes e ofícios, então isso é mais sério.
Maximoff agora está oficialmente no modo de controle total que não vou parar ou controlar.
Ele está mandando mensagens de texto e só posso imaginar que esteja perguntando a Kinney se
eles são os tablóides dela. Ela está na escola agora.
Xander pega um Hot Pocket e fecha o freezer. "Você deu um soco na parede?" Ele está
olhando para seu irmão mais velho.
Eu sorrio com uma mordida na maçã.
Maximoff parece completamente irritado. Trabalho bem feito. “Era Farrow.”
“Foi meu cotovelo”, esclareço. “E um acidente.”
“Estávamos lutando”, explica Maximoff e aponta para o disco de hóquei congelado de seu
irmão. “Já temos toda essa comida, se você quiser um sanduíche, Summers.”
“Obrigado, mas isso é dez vezes melhor.” Ele coloca o Hot Pocket no micro-ondas, marca o
tempo de cozimento, depois se inclina contra o balcão e cutuca a unha do polegar. "Então... posso
perguntar uma coisa a vocês dois?"
Estou um pouco surpreso que ele não esteja falando apenas com Maximoff.
Claro, tenho ensinado Xander a boxear e um pouco de MMA básico
técnica, mas ele não me procurou exatamente para “conselhos” antes.
O que quer que esteja em sua mente pode girar em torno do casamento. Isso faria mais sentido.
Principalmente porque ainda não escolhemos formalmente padrinhos e padrinhos. Mas a maioria tem uma
boa ideia de que estão na festa de casamento.
Se Xander desistir da cerimônia, isso vai machucar muito Maximoff. Eu sou
esperando que não seja disso que se trata.
“Sim, claro, Summers.” Maximoff abandona o pão. “Você pode nos perguntar qualquer coisa.”
Ele coloca o cabelo castanho comprido atrás das orelhas. “Então, se eu assisto pornografia por uma
hora toda semana, isso é demais?”
Eu tento muito não sorrir divertida. Esta não é a estrada que pensei que ele estivesse percorrendo.
"Eu não acho." Maximoff olha para mim, me marcando porque ele não assistia pornografia
recreacionalmente enquanto crescia.
“Graças a Deus pelo meu comportamento normal de adolescente”, digo a ele antes de contar ao irmão.
“Você não está acabando com o jogo pornô. Uma hora por semana é basicamente inofensiva.”
“O que é demais?” ele me pergunta, não seu irmão.
Maximoff está sorrindo suavemente para a parede. Eu acho que ele está feliz
o irmão adolescente dele está me procurando por causa dessa merda, e eu também.
“Você não precisa se preocupar com a quantia agora”, digo a Xander.
“Basta fazer uma série de perguntas a si mesmo.” Faço um gesto para ele com minha maçã. “Assistir
pornografia uma hora por semana está impedindo sua vida?”
"Não."
“Por que você está assistindo?”

Ele dá de ombros. “Fiquei curioso e gostei de como foi... você sabe. Faça-me sentir."
Seu pescoço fica vermelho.
“Você está usando pornografia para evitar alguma coisa?” Faço uma última pergunta.
"Não."
"Ai está. Seu uso de pornografia é saudável.” Eu mordo minha maçã.

Ele acena em agradecimento, o micro-ondas emite um sinal sonoro, mas ele espera para pegar seu Hot
Bolso. “Além disso, não posso ir naquela coisa amanhã.”
Mastigo devagar. “Você quer dizer minha festa de aniversário?” Convidei os irmãos de Maximoff e
algumas outras pessoas para o Superheroes & Scones amanhã. Eu só queria algo discreto. Sem
complicações ou grandes problemas.
“Sim, isso. Eu não posso ir.”
Maximoff franze a testa para Xander. "Por que não?"
Ele solta um longo suspiro. "Uh, porque ganhei muito músculo treinando com vocês dois e
boxeando, e estou cansada dos malditos paparazzi me perseguindo por causa disso." Ele pesa
opções nas mãos, imitando uma balança.
“Ou eu não treino mais ou não saio em público amanhã, e você deveria estar feliz por eu estar
escolhendo a segunda opção.”
Maximoff gesticula para seu irmão. “Solução temporária: você poderia usar roupas mais
largas.”
Xander pega seu Hot Pocket e liga o micro-ondas. “Não, já superei isso,
Moffy. Eles podem chupar meu pau. Ele sai e eu forço uma risada.
Maximoff olha fixamente para a porta pela qual seu irmão passou. “Eu não posso dizer se
ele está mostrando o dedo médio para a mídia ou se é um eremita.”
“O primeiro”, eu digo. “E eremita não é uma palavra.”
Ele olha para o teto e depois enfia a mão no bolso. Alguém mandou uma mensagem para
ele. Ele fica rígido. “Eles não são os tablóides de Luna ou Kinney.”
Merda.
Nossos olhos colidem com a mesma percepção. Eles têm que pertencer à mãe ou ao pai
dele, e depois da briga desta manhã, isso não significa nada de bom.
“Vai passar”, Maximoff me garante. “Sempre acontece. Eles podem lidar com o que quer
que esteja acontecendo.”
"Sim." Minhas sobrancelhas se levantam. “Mas o que está acontecendo?”
Ele balança a cabeça e depois congela.
"O que é?"
“Aposto que eles estão chateados com todos os rumores de que Luna é viciada em sexo.
Tem que ser isso.
Poderíamos perguntar, mas não gosto de bisbilhotar, a menos que seja necessário. Seu
negócio privado é seu negócio privado. Não é meu.
“Vai passar”, repete Maximoff com forte resiliência.
FARROW KEENE
“ÓSCAR! PARIR! PAULO!" Fãs e paparazzi gritam enquanto nos espremimos em meio à multidão,
com câmeras piscando e brilhando durante a noite.
Nenhum de nós acena educadamente como se fossemos dignatários ingleses ou bancamos
“melhores amigos” de estranhos. É quase como se estivéssemos juntos em Yale, pulando em bares
e permanecendo despreocupados com os filhos da puta bêbados que tentam começar a merda.
Sem problemas, tiro um molho de chaves e abro a vitrine da Superheroes & Scones. O horário
de fechamento da cafeteria híbrida de quadrinhos é o único momento em que podemos realmente
considerar sair de serviço aqui.
Entramos na loja vazia e eu bloqueio a gritaria.
“Quem é Paulo?” Oscar brinca, amarrando uma bandana enrolada na testa.
Eu rio com um sorriso cada vez maior e Donnelly lhe manda um beijo com o dedo médio. Eu
acendo as luzes. Iluminando cabines de vinil vermelho e azul e prateleiras de quadrinhos e produtos.
Mas ficamos quietos em outra visão.

Bandejas de bufê prateadas alinham-se no balcão do café-bar, e o aroma inconfundível do café
da manhã paira no ar. Meus olhos ardem de emoção.
Escoteiro de lobos.
Meu peito se eleva em uma respiração mais profunda. Não há mais ninguém que me
surpreenderia com uma variedade de minhas comidas favoritas. Ele nem chegou ainda e já tornou
meu aniversário de 29 anos memorável.
Óscar sorri. "Seu bastardo sortudo."
"Ciúmes?" Meus lábios se erguem e nós dois observamos Donnelly perto das bandejas servidas.
"Sim. Sinto falta de estar em um relacionamento sério. Sexo é ótimo e fácil de fazer
encontrar, mas não é nada sem o resto.”
“Não brinca.” Nunca estive em situações sem compromisso. Funciona para
algumas pessoas, mas definitivamente não para mim. Eu gosto de ter um namorado.
E adoro ter um relacionamento com Maximoff.
Oscar estende a mão para os balcões. “Não consigo nem encontrar uma pessoa para
me brindar com a porra de um pedaço de pão, e seu cara está comprando IHOP com
esteróides para você.”
“Vou passar manteiga no seu pão, cara”, brinca Donnelly.
Deixei escapar uma risada.
“Brinde, Donnelly.” Oscar sorri. “Você pode passar manteiga no pão de Redford.”
Reviro os olhos. “Mantenha-me fora da rotina de comédia das 21h. Não vale a pena o
ingresso em dólares.”
Eles riem.
Oscar aperta meu ombro. "Isso mesmo. Redford foi levado.
"Para a vida." Donnelly sorri, e suas palavras atingem-me com algum tipo de poder. Não haverá
um único ano, um único mês, dia ou minuto em que Maximoff e eu não estejamos juntos. Vou tê-lo
como parceiro enquanto estivermos vivos e, porra, isso me oprime.
Eu limpo meu olho que está inchado.

Oscar sorri para mim e eu sorrio com uma risada suave. Pois é, para ser sincero, não sabia se
encontraria um amor assim, mas queria aquela coisa pura e inabalável. E é claro que quero isso algum
dia para meus amigos.
Donnelly abre a tampa do bufê. "Bacon." Ele fecha a tampa com um tilintar e abre mais. “Ovos
Benedict. Bolos. Oh merda, temos algumas panquecas chiques.
Oscar e eu estamos sorrindo e nos dirigimos aos balcões. Uma “panqueca chique” para Donnelly
aparentemente inclui frutas e nozes esfareladas.
Pegamos pratos e talheres, sem esperar a chegada de outras pessoas, pois é um evento casual
e descontraído. Qualquer um pode entrar e sair quando quiser.
Além disso, estamos todos acostumados a comer quando podemos, caso sejamos afastados.
Os rádios ainda estão presos à nossa cintura. Até meu fone de ouvido ainda está
meu ouvido, o volume mais alto que o normal.
Estamos vigilantes e atentos ao fato de que a nova empresa tem falta de pessoal. Estar
de folga no meu aniversário significa que “tempos verdes” estão por conta de nossos clientes.
Exceto que tirei a sorte pequena, e Banks Moretti está na equipe de Maximoff agora.
Foi o melhor presente de aniversário que Akara poderia ter me dado.

Eu empilho ovos mexidos bem quentes, bacon e aveia no meu prato. Mais,
frutas mistas e uma banana.
Nos acomodamos em uma mesa: Oscar e Donnelly de um lado, e na frente deles, estico
as pernas no assento. Encostado na janela, com as persianas fechadas, coloco uma mistura
de vitamina C em pó em uma garrafa de água.
Estive com Maximoff no centro aquático mais cedo, mas recebi uma chamada médica.
Surto de estreptococos em Cobalt Estate. Audrey e Ben agora estão tomando antibióticos.
Desenvolvi um sistema imunológico sólido depois de todas as minhas rondas no hospital, mas
ainda gosto de tomar algumas precauções.
“Melhor bacon.” Oscar se transforma em uma tira.
“Não, os biscoitos são melhores.” Donnelly lambe a geleia do polegar.
Olho entre eles e os nervos apertam meus músculos. Merda, isso é uma sensação
estranha. Eu moo a parte de trás dos meus molares e agito minha garrafa de água. Não fico
nervoso com tanta frequência.
Veja, não precisei pensar muito sobre quem eu quero como meu padrinho. Quem vai ficar
ao meu lado enquanto eu me caso com Maximoff. É uma decisão simples.
Fácil mesmo.
O problema: pedir ao Oscar e ao Donnelly para serem meus padrinhos e dizer a um deles
que está acima do outro neste evento.
De certa forma, é admitir externamente o quanto ambos significam para mim. Nunca fiz
um grande alarido dramático com a nossa amizade. E não tenho certeza do quanto isso
machucará um deles, sabendo que não são meus padrinhos.
Não quero machucar nenhum deles.
Abro minha boca.
Bang!
Sento-me perto da janela. Parecia que mãos ou joelhos bateram no vidro.
Oscar e Donnelly também olham para a janela, e eu abro uma persiana com a ponta do
dedo. Olhando para fora, os adolescentes batem com os punhos no vidro colorido.
Eles realmente não conseguem ver o interior, mesmo que possamos ver o exterior.
"PARIR!" eles choram. “FARRROOWWW!”

Solto a cortina e voltamos para o café da manhã para jantar. Mas o ar está tenso enquanto comemos.
“Vai piorar, Redford”, diz Oscar, olhando para a porta e depois para mim. Ele corta seus ovos
Benedict com garfo e faca. “We Are Calloway ainda nem foi ao ar.”
O primeiro episódio vai ao ar no canal a cabo premium esta noite. Estamos planejando assistir
à série documental aqui e espero que Maximoff consiga chegar a Superheroes & Scones antes de
começar.
Eu vi a maior parte das filmagens em que estou. Limpei os clipes com a produção.
Mas, porra, vai ser estranho estar na TV ao lado dos Hales, Meadows e Cobalts.
Eu cavo os ovos mexidos. “Eu não me importo com os fãs gritando.” Eles sempre fizeram parte
do mundo de Maximoff, e se eu não conseguisse lidar com essa merda, não seríamos tão bons
quanto somos juntos.
Oscar e Donnelly trocam um olhar.
Eu lavo meus ovos com um gole de água. "O que?" Eu franzir a testa.
Oscar pega o saleiro e o pimenteiro. “Donnelly me disse que você estava
se ofereceu para aparecer na capa da Out Loud Magazine e você rejeitou.”
Olho para Donnelly. “Cara, isso não era tão importante para compartilhar.”
Ele bebe suco de laranja. “Eu sou um garoto heterossexual—”
“Estamos bem cientes.”
“Então pensei que Oscar poderia pensar que seria importante.”

Oscar intervém. “É importante, Farrow.”
Gemo e me encosto na janela, abandonando meus ovos. "Isso é
por que eu não te contei. Você está transformando isso em algo maior do que realmente é.
“Você pensou nisso por mais de meio segundo?” Óscar
maravilhas. “Ou você simplesmente seguiu seu instinto – o que obviamente disse não.”
Limpo as mãos em um guardanapo, o calor se acumulando em meu peito.
Eu amo Maximoff, e mesmo depois de ter sido enganado e minha privacidade destruída, estou
bem com a atenção da mídia. Há muito poucas coisas na minha vida que me assustaram — e estou
me deparando com uma delas.
Eu digo a eles: “Não quero ser um ícone gay. E estar na capa da Out Loud ou de qualquer outra
revista gay é um passo gigante nessa direção. Não posso ser porta-voz da comunidade.”
Ser gay sempre foi uma parte importante da minha identidade, mas não é a primeira, a segunda
ou a sexta coisa que eu usaria ao me descrever. É uma parte de mim. Nem tudo de mim. E essas
revistas e o público vão se apegar a essa peça até que seja tudo o que sabem. Tudo o que eles veem.
Eu não quero que isso aconteça.
Sou mais do que minha sexualidade.
“Ninguém está pedindo que você fale em nome de uma comunidade inteira”, Oscar me diz.
“Você simplesmente continua sendo você, e isso faria muito por muitos caras.”
“Tudo bem, mas posso fazer isso sem aparecer na capa de uma revista.”
Oscar assente. "Claro." Ele tempera os ovos, e sei que essa certeza é o pior tipo de certeza. É como se
você estivesse certo, Farrow, mas você também está errado.
Reviro os olhos no meio da loja.

No meio da mastigação, Donnelly diz: “Você já é meu ícone gay”. Ele vomita um
gesto com a mão que significa te amo.
Jogo meu guardanapo enrolado em seu rosto.
Donnelly sorri e joga um punhado de mirtilos para mim e Oscar. Eu me esquivo deles e temos uma
mini briga de comida.
Depois que isso passa, pergunto: “Como estão os novos apartamentos?”
Akara alugou novos lugares para o SFO. Oscar tem seu próprio estúdio em Nova York. Donnelly,
Quinn, Banks e Akara moram em um apartamento de dois quartos na Filadélfia. E Thatcher ainda está
morando com Jane no Cobalt Estate.
“Incrível pra caralho”, diz Oscar. “Eu já enviei uma cesta de presente para Kitsuwon.”
"Literalmente?" Eu pergunto.
“Sim, mas posso ter comido todos os biscoitos dele. Ele não percebeu.”
Donnelly e eu rimos, e nossa risada de repente é submersa em gritos altos e cáusticos.
“O noivo está aqui”, diz Oscar.

Minha boca se curva para cima e logo uma força da natureza entra como se fosse Atlas apoiando
um mundo em seus ombros.
E quando seus olhos encontram os meus, seus músculos começam a relaxar. Seu peito sobe em
uma respiração que quase posso sentir expandir meus pulmões.
Eu sorrio mais. “Olha o que o vento trouxe.”
Seus olhos ficam vermelhos. Ele se lembra de ter dito isso para mim. Anos atrás nesta loja.
No primeiro dia, tornei-me seu guarda-costas.
Maximoff limpa uma bola na garganta. “Eu poderia jurar que ouvi isso antes de alguém muito mais
gostoso e inteligente.”
“Parece sua fanfic.” Encosto-me na janela. “Precisa de ajuda para refrescar sua memória?”
“Não”, ele diz com firme confiança.

Droga.
Dou uma olhada nele e ele está prestes a vir, mas nossa atenção se volta para Banks. O guarda-
costas de um metro e oitenta e sete volta para a porta que acabou de trancar.
“Moretti, você não vai ficar?” Eu pergunto.

Maximoff franze a testa, também sem saber disso.
"Não pode." Banks enfia um palito na boca. “Akara quer que eu pegue Sulli e a leve até aqui. Entre
Maximoff e ela, estou me acostumando com o cheiro de cloro.”
“Você pode pegar um prato antes de ir”, diz Maximoff.

Os bancos vacilam. “Eu tenho que sair.” Ele acena para mim. "Feliz aniversário cara."
Aceno de volta em agradecimento e, depois que ele sai, recuo as pernas e Maximoff se senta ao
meu lado. Seu cabelo está úmido e a camiseta cinza molda seu abdômen.
Eu me aproximo dele e aperto seu queixo, sua pele lisa devido ao barbear rente.
Nós nos beijamos e eu saio de seus lábios para acenar com a cabeça em direção às bandejas do
bufê. “Precisamos revisar a definição de discreto.”
Ele sorri. "Você gosta disso?"
Meus olhos acariciam os dele antes de me inclinar para o lado, minha mandíbula roçando a dele. E
eu sussurro em seu ouvido: “Adorei”. Eu o beijo novamente. A emoção fere meus pulmões.
Estou prestes a me inclinar para trás, mas Maximoff segura meu decote em V preto. “Espere, cara.”
Sua voz é um sussurro baixo.
Minhas pernas estão apoiadas em seu colo. Procuro seu olhar forte em busca de preocupação ou
medo ou qualquer coisa, mas ele não é tão legível agora. “Você está bem, Maximoff?”
"Sim." Ele apoia o antebraço em meus joelhos e sussurra: — Você perguntou a eles? Ele devia ter
esperado entrar em uma festa de padrinho . Ele já pediu a Jane ontem para ser sua padrinho. Houve
lágrimas e abraços e muito francês. Ele não perdeu tempo e, claramente, estou arrastando os pés nisso.
Oscar e Donnelly estão conversando sobre os melhores locais para despedidas de solteiro.
Então eles definitivamente não estão escutando.
“Eu perguntei a eles?” repito e respiro fundo. "Ainda não."

Rugas marcam sua testa. “Cristo, realmente. Não é você quem
inventou o método Band-Aid?”
Balanço minha cabeça com um sorriso. “Não inventei isso, não.” Apoio meu cotovelo em seu ombro,
nossas bocas separadas por um suspiro. “Isso é mais difícil do que eu esperava.”
Ele olha para meus lábios. “Nada é difícil para você.” Suas sobrancelhas se uniram.
“Exceto” – seus olhos caem para meu pau – “você sabe, sempre que você está perto de mim.”
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Porque carrego uma ereção constante durante todo o dia.”
"Então você está admitindo isso."

“Sim, não foi isso que eu disse, espertinho.” Eu me inclino para trás e ele segura minha camisa
novamente, me puxando para mais perto. Sorrio e deslizo meu prato de café da manhã para mais
perto de Maximoff.
“Mas falando sério, Farrow...” Sua voz desaparece por um segundo. Ele assiste
minhas mãos enquanto eu brinco e deslizo framboesas nas pontas dos dedos.
Quase rio. Ele é muito fácil.
Ele olha, mas está reprimindo um sorriso. "Porra." Ele revira o torcicolo e sussurra para mim: “Não
sabia que isso seria um grande problema para você”.
“Estou tentando não complicar minhas amizades.” Eu olho para ele e
chupe uma framboesa da ponta do meu dedo. “Eu gosto de descomplicado.”
Ele está viciado em meus movimentos. Mas ele consegue dizer com firmeza: “Estou
complicado. Você gosta de mim."
“Eu te amo,” eu o corrijo e como a framboesa do meu dedo mindinho.
Ele concorda.
“É simplesmente difícil”, digo novamente. Maximoff está certo. Ele é um cara complicado que vive
em um mundo complicado, e eu aproveito cada segundo caótico e em alta velocidade.
Não entendo por que estou nervoso em complicar minhas amizades.
Mas tenho certeza de que um de seus filósofos favoritos está lhe contando a resposta.
Ele olha para mim. "Posso te ajudar."
Eu sei que você pode. Mas não se trata apenas de rasgar o Band-Aid. É o que vem depois. Então
eu sussurro: “Outra hora. Mais tarde."
Ele acena com a cabeça novamente, seu comportamento firme é um conforto.
“Hale,” Oscar chama. “Vegas?”

Donnelly interrompe: “Sim ou não?”
Independentemente de quem seja o padrinho, todos os caras do SFO querem planejar minha
despedida de solteiro juntos.
Fico perto de Maximoff, com a mão dele na minha, e com a mão livre, Maximoff pega um
pedaço de bacon do meu prato. “Vocês podem ir a Las Vegas para a despedida de solteiro de
Farrow. Mas o meu tem que ser mais adequado para minha família que tem menos de vinte e um
anos.”
“Não é Vegas então.” Oscar joga isso fora. “Todos nós queremos os dois partidos na mesma
cidade.”
Maximoff olha entre nós. “Jesus, vocês estão tão preocupados com a temperatura?”
“Eles são verdes”, eu o lembro.

“Eles estão fadados a cometer alguns erros no começo.”
Oscar come ovo e biscoito com o garfo quando a porta se abre.
Uma trilha de famosos e guarda-costas enche a loja. Jack Highland, o produtor executivo da
série documental, cumprimenta Akara com um abraço de irmão. Vejo Oscar olhando para Jack de
uma forma que me preocupa, como seu amigo.
Ele se vira para frente, olhando para mim.
Eu dou uma olhada nele. "Tome cuidado." Jack disse que é hétero, e não há caminho mais
rápido para um coração partido do que se apaixonar por um cara hétero e inatingível. Se Oscar
quiser seguir esse caminho, ele sabe que estarei aqui para ajudá-lo, mas porra, espero que ele não
teste isso.
Oscar acena com a cabeça várias vezes. “Eu sei, Redford.”
MERCÚRIO & Tatuagens – foi isso que a equipe de produção intitulou de Episódio 1 da
nova temporada. Ah, está tudo bem. Poderia ser melhor; eles poderiam ter escolhido Wolf Scout e
Yale Asshole.
Maximoff teria gostado mais disso.
Todo mundo fica no loft do Superheroes & Scones com pratos de comida para o café da manhã,
os olhos fixos nas televisões montadas. Lembro-me das entrevistas que tive e das datas dos filmes.
Foi divertido passar esse tempo com Maximoff, e realmente foi bom compartilhar meu lado da história
de que a mídia distorceu.
Meus amigos não têm a mesma chance.

A maior parte das filmagens é de maio, antes do acidente de carro. Quando começamos
a namorar em público. O pai e o tio de Maximoff estão correndo por um parque estadual
arborizado para fazer exercícios.
Eles diminuem a velocidade.
E Lo lança um olhar penetrante para o céu. “Há algo errado comigo.”
Suas palavras sugam o oxigênio do loft.

"O que você quer dizer?" Ryke pergunta, enxugando o suor da testa.
“Ele está apaixonado por ele”, Lo retruca. “Farrow está apaixonado pelo meu filho.”
Isso dá um soco no meu estômago. Isso ele poderia dizer naquele momento. Inferno,
que ele reconhecesse isso em voz alta. Deitado ao meu lado em um pufe, Maximoff
desliza a mão na minha.
"Você sabia que Moffy também está apaixonado por ele?"
“Eu não tinha ideia”, diz ele secamente.
Ryke estende os braços. “Então qual é a porra do problema, Lo?
Não há nada de errado com você...
"Há. Estou lhe dizendo que existe”, Lo zomba com um gemido frustrado.
“Sabe o que pensei quando percebi que meu filho e o namorado dele se amam? Pensei,
graças a Deus. Porque quando eu estragar tudo de novo, Moffy terá Farrow. Levei cinco
malditos minutos para pensar: uau, estou feliz que meu filho encontrou o amor. Você sabe o
que isso me faz?
Humano.
Maximoff se levanta, nossas mãos se separando. Ele tem paredes de tijolos. Levanto-
me e sigo-o pela escada em espiral até o primeiro andar. Ninguém no loft está falando, então
ouço claramente a TV atrás de nós.
“Você não é um bastardo egoísta, Lo.”
Maximoff tem um passo poderoso, mas estou passo a passo com ele. Chegamos ao
balcão do bar, as bandejas do buffet meio vazias e as tampas tortas sobre o bacon e os
ovos.
“Você quer conversar sobre isso?” Apoio um joelho em um banquinho enquanto ele vai
para trás do balcão e serve um copo de suco de laranja.
Ele dá um golpe forte antes de pousar o copo. E então ele pergunta:
"Há algo de errado comigo?"
Quase me bate de volta. “Eu não entendo.”
Maximoff olha para o teto e vejo seu pai nele. Mas ele não está olhando como se
estivesse em um tumulto emocional. Ele carrega essa força bruta que diz: eu
pode sobreviver a qualquer coisa.
Seus olhos encontram os meus. “Devo ficar com raiva do meu pai? Porque não estou nem perto da
raiva. Só fico pensando em como quero dizer a ele que está tudo bem.
Você está certo, eu tenho Farrow, e seremos dois se o mundo desabar.
Deslizo minha mão sobre a dele no balcão. “Não há nada de errado com você. Você parece um
cara que tem um ótimo pai e o ama. Faço uma pausa, porém, nossos olhos não se separam. Passo a
língua pelo piercing no lábio no silêncio.
Suas sobrancelhas franzem. “Apenas diga, Farrow.”
“Seu pai é um viciado. Faz sentido que quando ele se sinta menos responsável para com o filho,
isso lhe dê uma chance para beber.” Eu me endireito.

“Só estou dizendo que talvez não seja inteligente dizer a ele que somos capazes de cuidar de tudo,
mesmo que possamos.”
Maximoff olha fixamente, contemplando isso. "Sim talvez."
Soltei sua mão para passar os dedos pelo meu cabelo. O movimento chama sua atenção de volta
para mim, e eu digo a ele: “A série documental é estranha porque podemos ver partes de sua família que
normalmente nem conheceríamos. Merda, essa filmagem foi há meses .”
“Você se arrepende de ter assinado para ser filmado?” Sua preocupação se voltou para mim.
É fofo.
“Nem por um segundo,” eu digo facilmente.
Seu lábio começa a se levantar.
“Moffy?”
Nossas cabeças giram.
Jane se aproxima dele e mais pessoas começam a descer a escada sinuosa.

O episódio deve ter terminado.
"Podemos falar?" Jane brinca com os dedos. “Não deve demorar muito.”
Ela parece nervosa.
"Está tudo bem?" Maximoff pergunta preocupado.

"Sim Sim." Ela levanta as mãos e depois gira para mim. “Farrow, preciso falar com você também.”
Ela sorri nervosamente para mim, e isso deixa Maximoff nervoso e me coloca em um ponto de
interrogação ainda maior.
Não consigo nem adivinhar do que se trata.
E então ela nos conduz a uma área menor de Superheroes & Scones para privacidade. A creche.
Eu sorrio para Maximoff.
Ele está de olho nas minhas feições.
Eu levanto e abaixo as sobrancelhas. “Quer ter um filho comigo, batedor de lobos?”
Parece que ele parou de respirar.

Deixei escapar uma risada. “Relaxe, relaxe.” Passo um braço em volta de sua cintura. “Eu só
estou brincando com você. Não precisamos falar sobre bebês.”
Ele já admitiu querer filhos, mas ainda não tivemos uma discussão profunda. Quando se trata
do nosso futuro juntos, Maximoff sempre foi quem tem rodinhas. Estou pronto para superar todas
as fases apenas para ser doméstico e cagar com ele.
Mas tenho sorte que ele esteja confortável e pronto para se casar comigo em três meses.
Nunca quero forçar as coisas muito rápido. Especialmente quando ele gosta de estar no controle e
se sente desconfortável com mudanças monumentais.
“Na verdade,” Janie disse. “É sobre isso que eu queria falar com vocês dois. Bebês."
MAXIMOFF HALE
BEBÊS.
Examino a sala, pensando em um bilhão de outros pensamentos além dos que Jane
acabou de dizer. Cores brilhantes espalham-se pelas quatro paredes, cortinas com painéis
de quadrinhos escondem as janelas. Mesas pequenas ficam sobre a madeira e caixas de
brinquedos cheias de bonecos de ação, martelos de Thor empalhados e escudos em
miniatura do Capitão América.
Tenho muitas lembranças boas aqui.
Todos os dias eu cuidava de minhas irmãs, irmão e primos. Janie lia livros para
nossos irmãos. E eu pegava Legos do Batman e brincávamos por horas.
Quando minha mãe expandiu esta loja, ela não adicionou apenas o loft. Ela adicionou uma
creche. Então, sim, estou pensando sobre isso.
Meus bíceps estão super colados ao meu peito. Braços cruzados.
Jane muda de posição e alisa a saia de tule azul. “Na verdade, isso é mais do que apenas o
tema geral dos bebês.” Ela divaga. “São crianças – especificamente, seus futuros filhos. Entre
vocês dois.”
Minhas juntas precisam de óleo porque, juro por Deus, meu pescoço range quando viro a
cabeça para Farrow.
Ele está com a mão na boca. Não sei dizer se ele está sorrindo ou franzindo a testa. Ele
me avalia da cabeça aos pés.
“Acabei de ter um ataque cardíaco muito grande”, murmuro baixinho para ele.
Ele abaixa a mão. “Você não fez isso.”
“Eu fiz,” eu digo teimosamente.
Ele se aproxima e olha para Jane enquanto sussurra para mim: “Eu sou o médico”.
Isso foi muito quente, e faço tudo ao meu alcance para não deixá-lo saber disso. E sim,
brincar com Farrow é uma grande distração para ser sério. "Desculpe. O que você disse?
Acho que meu ataque cardíaco estourou meu tímpano.”
Ele ri e revira os olhos, mas o barulho desaparece rapidamente conforme ele se concentra
mais em Jane.
Seus olhos azuis suavizam sobre nós. “Você está bem para falar sobre bebês agora,
Moffy? Podemos fazer isso outro dia...
“Não,” eu a interrompi.
Algum dia, no futuro, quero criar filhos com Farrow, mas ainda não nos aprofundamos nesse
assunto. Acabamos de roçar a superfície do iceberg enquanto nos concentramos no agora e no
casamento.
Por um lado, quase quero agradecer a Jane. Porque há uma grande parte de mim que está
estupidamente animada para falar sobre crianças. Principalmente sem a pressão de tê-los em
breve.
Nunca sonhei em me apaixonar ou me casar. Eu não me permiti ter essa chance. Mas
talvez eu possa sonhar em ter filhos com Farrow por um tempo.
Parece fácil.
Simples.
E tão feliz.
“Podemos conversar sobre crianças”, digo com confiança.
Farrow me olha de cima a baixo, surpreso. "Realmente?"
"Sim. Realmente." Estou interessado no que Jane tem a dizer. “Não é como se tivéssemos
um filho amanhã.”
Seu lábio sobe lentamente. Eu sorrio com seu sorriso, vendo que ele está feliz com isso.
Isso é bom. Ele apoia um ombro na parede e acena para Jane continuar. Farrow está no escuro
comigo e sei que ele está muito mais à vontade.
Ainda não descruzei os braços. Apenas no caso de isso levar a um desvio para
território do Juízo Final. Quero estar pronto para qualquer coisa.
Jane tira uma mecha de cabelo crespo dos lábios. Ela sorri, menos apreensiva do que
quando nos trouxe para a creche. "Eu amo vocês dois terrivelmente."
Meu peito incha, mas estou preso a um fio de suspense. “Nous t'aimons aussi, Janie.” Nós
também amamos você, Janie.
Ela se aproxima. “Como tenho certeza de que você sabe, você tem um punhado de opções
quando se trata de começar uma família, e quero lhe dar mais uma.”
Eu sei o que ela está prestes a dizer e oferecer porque ela é minha melhor amiga, minha
outra metade, e nos olhamos com os olhos vermelhos. A emoção surgindo como um maremoto
veio para nos levar para a costa – anos, minutos e momentos lavando meu corpo. E algo mais.
Algo que transcende o tempo.

Um amor que entende sem som ou razão.
E sinto um dos mais puros atos de amor quando Jane nos diz: “Posso carregar
seu bebê para você. Eu adoraria ser seu substituto, se você quiser.
Eu imediatamente abraço Jane, meus braços envolvendo seus ombros. Seus braços
deslizam em volta da minha cintura. Quero agradecer a ela, apenas por estar disposta a fazer
isso por mim, por nós – isso me afeta.
Palavras não são apreciação ou gratidão suficientes para expressar todas as bolas que
estão dentro do meu corpo. Olho para Farrow.
Seu peito sobe e desce, oprimido, e seus olhos crus contêm exatamente o que sinto.
Eu me afasto de Jane e enxugo as lágrimas silenciosas que escorrem por seu rosto.
“E” – ela esfrega o rosto manchado – “se você está pensando em usar o esperma de
Farrow, eu ficaria mais do que feliz em doar meus óvulos.” Rapidamente, ela acrescenta:
“Obviamente não estou tentando ser a mãe nesta situação. Sou apenas mais uma tia, mas, no
mínimo, você teria total confiança na doadora de óvulos e, como primas, compartilho um pouco
de DNA com Moffy, então é quase como se vocês estivessem tendo um filho biológico juntos. .”
Meus olhos estão em Farrow. Porque ele está com os dedos entrelaçados no cabelo
branco descolorido, atordoado. Ele se afasta da parede e eu me afasto de Jane.
Ele a abraça e, profundamente, diz: “Obrigado”.
Ela funga mais lágrimas e o aperta com força. Eu sorrio e é difícil
pensar que houve um tempo em que me preocupei que eles não se dariam bem.
Depois que eles se separam, pergunto: “Thatcher sabe?”
“Oi.” Ela assente. “Ele está mais do que bem com isso, se for o que vocês dois escolherem.”
Ela levanta as mãos para mim. “Não há absolutamente nenhuma pressa. Você pode levar anos
para decidir e sempre pode dizer não. Eu só queria estender
a oferta antes de você se casar. Ela sorri para Farrow. “E só para você saber, este anúncio não é seu
presente de aniversário.”
Ele solta uma risada profunda. “Odeio dizer isso a você, Cobalt, mas o que você acabou de me dar
não pode ser superado.”
Lágrimas bem com seu sorriso brilhante. Ela passa os dedos embaixo dela
cílios longos. “Estou feliz que você pense assim.”
Abracei Janie novamente e sussurro, obrigada. Cerca de um bilhão de vezes, e então ela sai da
creche. Com um olhar suave, Farrow e eu reconhecemos que queremos privacidade por mais alguns
minutos, talvez uma hora ou mais – então acabamos sentados nessas cadeiras de plástico em miniatura.
Farrow pega uma figura de ação do Batman, seus dedos tatuados movendo-se com precisão e
consideração sobre as juntas de plástico e a capa. “Estou surpreso que seu pai deixe crianças brincarem
com brinquedos da DC.”
“A contragosto. Ele sempre disse à minha mãe que eles estavam prestando um péssimo serviço
para as gerações futuras, estragando-as com lixo.”
Farrow sorri. “Parece seu pai.” Seus olhos castanhos se voltam para mim.
“O que você acha, batedor de lobos?”
Descanso os antebraços nas coxas, a menor cadeira é desconfortável sob minha bunda, mas não
poderia estar mais confortável nesta sala com Farrow. Um homem em quem confio e amo. “Quero ter
filhos com você no futuro, mas não pensei muito sobre como vamos tê-los. Até agora." Passo a mão pelo
meu cabelo grosso. "Você já pensou sobre isso?"
“Como vou ter filhos?” Ele repete.

“Sim, mesmo antes de mim. Quando você era mais jovem, você tinha uma ideia de
o que você queria fazer?”
“Não é grande coisa.” Farrow coloca o brinquedo do Batman no chão. “Eu não pensei
essa merda. Eu sabia que isso dependeria do meu marido.”
Sinto um sorriso incontrolável crescer em meu rosto. Esse marido serei eu. Olho para a esquerda
para que ele não veja a força bruta de qualquer emoção apaixonada. Mas quando olho para trás, ele está
sorrindo com muita sabedoria. Como se eu tivesse acabado de me masturbar com as fotos dele em um
álbum de recortes com corações desenhados em volta do rosto.
“Precisa de um momento privado?” ele brinca.
"Longe de você? Sempre. Dê-me três milênios.” Espero que ele acrescente seu detalhe técnico
sobre eu não viver tanto tempo, mas ele está apenas sorrindo. Faço um gesto para ele. “Você finalmente
está admitindo e percebendo que a imortalidade poderia existir e que eu sou imortal.” Triunfantemente,
recosto-me no minúsculo
cadeira. E então quase tombo para trás. "Jesus." Eu me seguro e me curvo para frente.
Farrow ri muito.
Meu pescoço esquenta e eu o viro com dois dedos. Sua risada agora é apenas um sorriso
de sabe-tudo. E seus olhos passam pelos meus olhos com essa afeição silenciosa que penetra
em mim.
“Você quer adotar?” ele pergunta gentilmente.
"Talvez." Passo o polegar pelos nós dos dedos tensos. “Há muitas crianças que precisam de
pais e de bons lares, e eu não gostaria de fechar a porta a essa opção. A menos que você prefira
seguir o caminho da barriga de aluguel. Absorvo as feições de Farrow.
Suas raízes marrons naturais crescendo, seu queixo forte e seu lindo sorriso de rosto colado
que alguma criança deveria ter um dia.
Lambo meus lábios secos, tentando encontrar as palavras. “Quão egoísta é querer ver você
em nossos filhos?”
“Você é muito, muito humano.”
“Os humanos são egoístas”, digo a ele.
Seus lábios se curvam. “Sim, estamos.” Seus dedos deslizam pelos cabelos. “Olha, eu nunca
fiquei obcecado com quem eu quero como barriga de aluguel ou doadora de óvulos antes, mas
pensei sobre adoção versus barriga de aluguel - e quero a coisa biológica e egoísta. Eu sonhei
com isso, e se a imprensa me perguntar, não vou me desculpar por isso.”
Concordo com a cabeça algumas vezes, entendendo. Mas eu digo: “Ainda não decidi se
quero usar meu esperma”.
"Imaginei."
Minhas sobrancelhas se juntam. "Você imaginou?"
Ele revira os olhos e me dá uma olhada. "Eu conheço você. Você é moral e bom, e com o
vício em sua história familiar, imaginei que você reservaria um tempo para pesar tudo. Você não
seria você se não pensasse demais nessa merda, até mesmo na simples existência de nossos
filhos.
Ele está certo, mas estou apegado ao uso que ele faz de “nossos filhos” – e, meu Deus,
estou tentando não sorrir como um idiota. “Não tenho certeza se posso decidir agora.”
É uma grande coisa, e parece tão abrupto fechar a porta para uma criança biológica só porque o
vício está na minha família. Eu nem estaria vivo, se meu
os pais mantiveram aquela porta colada. Mesmo assim, preciso perguntar a Farrow, só para ter certeza.
“Mas se eu decidir nunca usar meu esperma, você ficaria bem com isso?”
Ele toca seu brinco de lança de obsidiana, que usou na noite do incêndio. Não perdido.
“Vou ser sincero, quero ver você criança da mesma forma que você quer me ver. Mas estou
bem com essa mudança. Assim como estou bem em adotar também, desde que tenhamos
pelo menos um filho biológico no futuro.”
Eu sorrio. “Eu posso apoiar isso.”
“Como você se sente em relação à oferta de Jane?” Farrow pergunta, me varrendo e
avaliando minha reação.
“Há muito a considerar.” Eu olho para a figura de ação do Batman. “Eu não me importo
com os rumores de incesto.” Eu olho diretamente para ele. “Eu não me importo se Jane
carregando nosso bebê ou usando seu ovo alimenta essa besteira. A percepção pública não
está ditando a porra da minha vida.”
Seu orgulho por mim banha todo o meu ser. Meus olhos queimam e eu pisco
emoção de volta. Ele me faz sinal com dois dedos. "Continue."
"Você."
Ele se inclina para trás facilmente sem inclinar a cadeira. “Não tenho família que faria
isso por mim. E é comum, familiares doarem óvulos: uma irmã ajudando uma irmã, uma prima
ajudando uma prima. Gosto de saber que há muito amor nesse processo, por mais cafona
que pareça.”
Concordo com a cabeça, porque gosto disso também. E penso em algo. “Se ela estiver
grávida do nosso filho, eu não gostaria que isso impedisse sua vida e sua capacidade de
ter seus próprios filhos. Mas sou famoso – somos famosos.” Aponto para seu peito. “E a
confiança desempenha um fator importante na escolha de substitutos e doadores de óvulos.”
Farrow assente.
“Você aceitaria a oferta dela?” Eu pergunto a ele abertamente.
Ele acena mais. "Sim, eu faria."
"Ambos?"
“Sim, mas como você, eu também não quero que isso atrapalhe os planos de vida dela.”
Farrow tira o fone do ouvido e passa o fio por cima do ombro. “Basicamente, temos escolhas
que nos aguardam no futuro.”
A porta parece aberta para múltiplas opções, e acho que nós dois estamos
mais confortável em não tomar uma decisão difícil e rápida agora.
FARROW KEENE
DEPOIS DE CAMINHAR até as canelas e ser picado duas vezes por jaquetas amarelas, estou
grato por nunca ter estado no destacamento 24 horas por dia, 7 dias por semana de um Meadows.
Porém, faria mais sentido para mim estar aqui como guarda-costas de Sulli enquanto também
estou no local como médico (no caso de uma emergência de escalada). Ser seu guarda-costas
significaria liberar Banks para proteger Maximoff.
Mas não, algum outro idiota está vigiando meu noivo agora.
“Quando você é chamado como médico, você é apenas um médico”, meu pai me disse. Foi
ele quem criou aquela porra de regra desnecessária, me impedindo de realizar multitarefas.
Ele deseja que o jaleco branco seja a única coisa que eu visto, e está muito ansioso e rápido
para me despir do rádio e da arma.
Assim que Sulli e seu pai estão no chão, coloco minha bolsa de remédios no ombro e saio.
Posso dizer que Ryke Meadows está irritado por eu estar sendo um idiota reservado. Eu poderia
pelo menos ter voltado ao estacionamento com eles, mas a verdade é que não sei quem está
protegendo Maximoff.
Akara tem alternado a temperatura a cada duas horas. E Maximoff é sempre muito bom em
convencer todo mundo de que está bem e é capaz de ser seu próprio guarda-costas. Sorte dele,
ele me tem.
E não vou deixá-lo passar por essa merda sozinho.
Coloquei um capacete de moto e subi na minha Yamaha, aquela que comprei
com Maximoff. Na noite do incêndio, estacionamos a bicicleta na rua.
Vou até o Philly Aquatic Center.
Apesar das picadas e arranhões, gosto de fazer caminhadas e atividades ao ar livre. Mas Maximoff
ama essa merda ainda mais do que eu, então não tê-lo ali só me fez sentir falta dele por mais de seis horas.
Consigo escapar da maioria dos paparazzi na Filadélfia e, assim que estaciono, coloco o capacete
debaixo do braço e entro casualmente no centro aquático, mascando um chiclete.
Porra, o ar está úmido e pegajoso aqui, mas eu aceito. Porque o

todo o lugar cheira a piscina e cascas de laranja. Cloro e cítricos.
Tornou-se meu perfume favorito.
As crianças mergulham em busca de argolas na extremidade de mais de um metro.
Assobiando em volta do pescoço, Maximoff entra na água e ajuda uma garota que luta para
mergulhar na superfície.
Eu sorrio, e então minhas botas desaceleram no piso molhado.

Que porra é essa? Eu coloco uma bolha na boca antes de morder com força. O guarda-costas louro-
lavado está parado ao lado de uma caixa de asas de água e bóias de piscina. Ele parece ter a minha idade,
minha altura.
Não é estranho.
Uma tatuagem de lobo cobre seu bíceps direito e ele tem um piercing dérmico em seu
maçã do rosto e usa Doc Martens e uma camisa muscular do Metallica.
Além disso, não é tão estranho.
Mas eu nunca o conheci. Definitivamente não foi quem ajudou a treiná-lo, e durante o tempo que
estive olhando para esse filho da puta, seus olhos não varreram nada além de Maximoff.
Ele é novo.
Ele é verde.
Não sei dizer se estou sendo um idiota territorial e esse cara com piercing na pele
acha que está fazendo seu trabalho ou se está realmente verificando meu noivo.
Encaixei meu fone de ouvido com a mão livre e perto da temperatura. Pais fofoqueiros fingem observar
os filhos de uma fileira de arquibancadas e, quando passo na frente deles, a atenção deles se volta para
mim.
Algumas mulheres tiram fotos maliciosamente embaixo da bolsa, e eu não dou a mínima. Maximoff
não se importa com dinheiro ou fotos de fãs, então eles não estão quebrando os NDAs que assinaram.
Paro ao lado desse cara com piercing na pele, e ele ainda não reconheceu minha existência. Meu
olhar estreitado muda dele para Maximoff, que está muito ocupado com seu trabalho para notar a
temperatura.
"Qual o seu nome?" Eu pergunto a ele, minha voz áspera mais profunda e áspera.
Suas sobrancelhas saltam, então ele inclina levemente a cabeça para mim. “Owen Erickson.”
Ele estende a mão.
Eu tremo, meu aperto mais forte do que o normal.

Ele finalmente fixa seus malditos olhos em mim. “Farrow, certo?”
Eu levanto minhas sobrancelhas para Owen. “Sim, e não sei o que você aprendeu ainda,
mas você precisa ficar atento às entradas, saídas e aos pais. Não apenas o cliente.” Eu coloco
uma ameaça nele e estou acostumada com os temporários se encolhendo.
Ele quase não pisca.
Merda, não recuar diante da intimidação faz dele um guarda-costas melhor. Mas ainda não
consigo avaliar suas intenções.
“Eu estava fazendo tudo isso também. Talvez você simplesmente não tenha me visto”, diz
Owen e enfia a mão no bolso. "Você está me substituindo?"
"Sim." Fiquei olhando entre ele e os pais, que estavam
conhecido por tirar fotos de Maximoff em sua sunga apertada enquanto ele está ensinando.
Ele concorda. "Doce. Vejo você por aí, Farrow. Ele sorri, um sorriso que beira a
provocação. Seus olhos voam em direção à minha boca por uma fração de segundo antes
de ele sair.
Eu moo meu chiclete, minha postura cautelosa e tensa.
Eu me considero muito bom em ler sugestões de homens. Mas repito isso e tenho dificuldade
em decifrar o flerte. Poderia existir tão facilmente quanto não poderia. Porque a cara “uau, você é
famoso” é adjacente à cara “uau, você é gostoso; Eu quero te foder cara.
Owen, seja lá o que for, é ejetado da minha cabeça na mesma hora que
Maximoff sai da piscina e a aula de natação termina.
Minha boca se curva. Gotas de água rastreiam seu abdômen esculpido e V-
linha, e ele empurra o cabelo encharcado para trás, sua língua molhando os lábios.
Droga.
O que mais me impressiona: Maximoff está procurando alguém no centro aquático. Ansioso
e expectante. Sua expectativa por mim aperta meu coração com um caloroso vício. Maximoff Hale
me quer mais do que é humanamente possível, por toda a eternidade. Esse sentimento profundo
e que aperta a alma nunca envelhecerá.
Seus olhos colidem com os meus.
"Procurando por mim?" Eu mastigo chiclete, meu sorriso se alargando. Só para mijar
ele, acrescento: "Obcecado por mim?"
A agitação aperta suas sobrancelhas. “Não e não.” Ele anda descalço pelo ladrilho molhado. “Eu
estava procurando o outro idiota tatuado.”
Eu aceno lentamente. “O outro idiota tatuado.” Um gosto ácido desce pelo meu esôfago. Maximoff
está apenas brincando com nossa brincadeira normal, mas eu moo meu chiclete enquanto imagino o
guarda- costas temporário tatuado e com piercing na pele vindo em cima dele.
Depois do que aconteceu com Rowin, meu ex-namorado que passou indesejavelmente por Maximoff,
nunca mais quero perder esses sinais de alerta ou cometer o mesmo erro novamente. Mas não tenho
certeza se a situação com Rowin está me deixando um idiota paranóico.
Basicamente, Owen Erickson poderia ser inofensivo.

"O que está errado?" Maximoff me pergunta, a um passo de distância. O centro aquático está
esvaziando rapidamente, a porta se abrindo e fechando. E o posto de salva-vidas nos esconde da maioria
dos intrometidos.
“Os guarda-costas temporários que entraram e saíram hoje.” Eu entrego a ele uma piscina
toalha. “Algum deles incomodou você?”
Ele seca o cabelo com uma toalha. “Eu nem sabia que eles estavam trocando. EU
acabei de ver o desta manhã.
Eu coloco uma bolha velha na boca e olho para ele. “Porra, você realmente bloqueia essa merda.” Eu
não sabia que suas vendas eram tão coloridas quando
chega à temperatura.
Ele joga a toalha por cima do ombro. “Paparazzi, guarda-costas – eles são como árvores. Não vou
contar todos eles a cada segundo. Eu nunca conseguiria fazer nada.”
Sou guarda-costas, então ele pensa que faço parte de sua pequena floresta. Eu sorrio.
"O que?"
“Você queria subir na minha árvore?”

Ele parece simultaneamente irritado e apaixonado. “Não, você nunca foi uma árvore, cara.” Seus
olhos mergulham nos meus. “Eu conheci você antes de você se juntar à segurança. Você sempre se
destacou para mim.
Estou surpreso que ele esteja admitindo isso em voz alta agora.
Isso me lembra uma conversa que tivemos depois do acidente de carro. Confessamos que havíamos
sentido algo um pelo outro antes — como quando eu era filho do médico concierge da família dele. É mais
fácil agarrar as memórias agora, todas aquelas onde nos cruzamos, e sentir e perceber o quão fortemente
nos aproximamos.
Uma força magnética está em jogo entre mim e ele, e não consigo ver um cenário em que não
nos uniríamos.
“Eu me destaquei para você”, repito com um sorriso provocador.
"Sim. Como um poste de luz, você sabe, um pouco enferrujado, piscando, necessitado
de algumas baterias triplo A.”
Deixei escapar uma risada. “Postes de luz não aceitam triplo As, mas é fofo como iluminei o seu
mundo.”
Ele geme, mas seus braços começam a deslizar sobre meus ombros. E eu deslizo o meu sobre o
dele. Estamos juntos, peito contra peito, nossos corpos subindo com a respiração profunda. O abraço
saudoso tem uma pulsação forte e incansável, como um batimento cardíaco personificado.
Seu peito molha minha jaqueta de motociclista. Eu agarro sua mandíbula afiada – e seus lábios
esmagam contra os meus em desejo áspero antes mesmo que eu possa me mover. Ele está
controlando a profundidade e a força, e ele me leva para trás, nossas bocas devoradoras e mãos
agarradas. Porra, Maximoff.
Minhas costas batem em um quadro de cortiça com impressões de horários de aulas de natação e
instrutores. Ele esfrega sua pélvis contra a minha e as veias latejam em meu pau.
A excitação aperta ao meu redor. Eu luto contra aquela névoa carnal para poder obter a porra da
liderança e da consciência espacial. Ainda sou seu guarda-costas e estamos em uma área pública.
Eu flexiono e uso minha força para nos girar. Suas costas batem no quadro de cortiça e meus
lábios sobem enquanto nos beijamos.
Quando nossas bocas se separam, Maximoff bate a cabeça para trás em frustração sexual.
Mantenho a mão na parede. Respiração quente e pesada.
Nossos olhos não conseguem se desenterrar com rapidez suficiente.
O sexo tem sido extremamente intenso com Maximoff ultimamente. Ele não chega ao topo há
mais de um mês e, como ele se soltou completamente de mim, estamos em um oceano de
vulnerabilidade. Onde ele me permite trazê-lo à superfície.
Ele agarra minha nuca e aproxima minha boca. "Parir."
Sua voz profunda está envolta em amor e necessidade.
Porra. Eu me contenho para não tocar seu peito ou até mesmo apalpar seu pau.
Eu adoraria levar Maximoff na boca e ver sua cara de esperma, mas nós
só beijei no centro aquático. De acordo com suas regras.
Passo meus lábios nos lábios dele. Provocadamente perto.
Ele respira: “Me chupe”.
Minha boca se curva, depois linhas planas. Por mais divertido que seja afrouxar seus cadarços
apertados, prefiro não puxar com muita força estes. Tenho a sensação de que ele se arrependeria de ter
ficado no local de trabalho e odiaria tê-lo tentado lá.
Eu me afasto dele. “Tudo bem, mandão. Você pode me chupar esta noite.
Ele rosna com forte frustração e aborrecimento.
Eu sei.
Ele lambe os lábios avermelhados. "Eu disse para me chupar."

“Eu ouvi você, batedor de lobos.” Eu conserto meu fone de ouvido. “E você não pode ter tudo o que
deseja.”
Ele sorri, gostando que eu não seja fácil com ele, e então verifica o relógio na parede.
"Porra."
Já vi a hora. “Temos uma hora. Relaxe, nós vamos conseguir.” Temos um compromisso de
degustação de bolo e nenhum de nós gosta da ideia de levantar Jane.
Ele é rápido para vestir a roupa na parte de trás do centro e, depois que saímos do vestiário, ele
fecha o zíper da jaqueta cinza de motociclista e eu lhe passo o capacete.
“Espere um segundo.” Eu o paro perto da arquibancada.
Ele está impaciente, mas seu olhar se fixa em meus dedos enquanto enfio a mão no bolso da jaqueta.
Eu sorrio. “Estenda seu pulso.”

Maximoff estende o braço. “O que você…?” Ele me observa afivelar uma pulseira de paracord cinza
em seu pulso. Exatamente o mesmo que dei a ele há muito tempo, depois que assistimos Mad Max: Fury
Road.
A primeira pulseira queimou no fogo.
Seus olhos ficam vermelhos como se ele estivesse se lembrando do momento.
Achei que substituir o presente ajudaria a curar o que o fogo destruiu, mas
agora não tenho certeza. “O que compartilhamos juntos não está perdido, Maximoff.”
Ele balança a cabeça, suas maçãs do rosto se aguçando. “Eu só estou... na minha cabeça. Obrigado,
seriamente." Ele toca a pulseira em seu pulso. “Isso significa uma tonelada.”
Eu sorrio com as sobrancelhas levantadas. "Eu sei."
Ele vira a cabeça para trás, exasperado. “É como se você quisesse que eu te empurrasse na piscina.”
Ele tenta me empurrar para dentro da água com a mão firme em meu peito, mas eu agarro sua cintura e
entro em seu corpo. Nossas mãos se movem e as botas rangem no ladrilho, brincando. Nós dois estamos
sorrindo.
“Sabemos quem é mais forte”, digo com naturalidade.
"Meu." Ele quase me atinge na beira da piscina, cada um de nós ainda segurando seus
capacetes.
“Se eu entrar, lobo batedor, vou levar você comigo.”

"Sim?" Seu peito sobe. “Eu não gostaria de outra maneira.” Antes que possamos testar isso,
seu telefone vibra alto e incessantemente. Cortando no
momento.
"Verificação de chuva?" Eu digo a ele.
Maximoff acena com a cabeça e nos afastamos da piscina e seguimos em direção à saída. Ele
está rígido quando puxa o celular e para no mesmo lugar. “É Charlie.”
Charlie Cobalto.
Não estou me sentindo muito gentil ou afetuoso com o jovem de 21 anos de Maximoff.
primo velho. Não depois da Escócia. Ele lixa minha paciência.
Suportar Charlie atacando Maximoff constantemente - e não ser capaz de intervir - já foi um
tratamento de canal para mim. O que ele fez na Escócia com Maximoff, Jane e Thatcher foi longe
demais.
Eles merecem desculpas, mas o perdoaram sem pedir desculpas. A última coisa que quero é
reestruturar o relacionamento entre Charlie e Maximoff. Mas não posso passar o resto da minha vida
de braços cruzados vendo Charlie derrotar Maximoff. Só para Maximoff sentar lá e aceitar.
Eu vou protegê-lo. Mesmo que isso signifique protegê-lo do primo.

Passo a mão pelo cabelo. “Notícias boas ou ruins?”
“Ele está me enviando links de aluguel de apartamentos em Nova York.” Maximoff clica em um.
“Quatro quartos, quatro banheiros, piscina comunitária.” Ele faz uma pausa. "Ele mandou uma
mensagem, por favor, venha."
Examino suas feições endurecidas. “Você está pensando em Nova York?” Ele esteve no time
Philly com Sulli e Jane. A única que agita a bandeira de Nova York é Luna.
“Talvez… eu não sei.” Ele esfrega as sobrancelhas franzidas. “E se Charlie realmente precisar
de ajuda para cuidar de seus irmãos? E eu simplesmente o deixei secar.”
Meu maxilar tiquetaqueia. “Olha, eu não me importo onde vamos parar, mas a probabilidade de
Charlie desaparecer se você se mudar para Nova York é alta. Especialmente se ele está fazendo
você se sentir culpado tanto assim. Quando ele implorou para que você estivesse perto dele?
"Nunca." Ele exala um suspiro mais pesado. “Tem sido o inverso.” Ele é
empurrou Maximoff para longe.

Jane até acredita que Charlie poderia querer usar ela e Maximoff como babás de Beckett, Eliot e
Tom. Ele estaria se esquivando da responsabilidade sobre eles, apenas para poder viajar pelo mundo
sem nenhum fardo.
É impossível para Maximoff dizer não quando alguém precisa de ajuda e ele adora assumir todas as
responsabilidades. Então eu entendo por que isso o está afetando, mas Charlie precisa parar de explodir o
telefone. É manipulador pra caralho.
Ele enfia o telefone no bolso. “Mesmo que eu dissesse sim a Nova York, todos concordamos que o
voto da maioria vence.”
Mas Charlie sabe que se Maximoff decidir por Nova York, todas as garotas vão querer segui-lo. Ele
é basicamente o líder dessas famílias.
Abandonamos o assunto e, quando vamos sair, vejo os enxames de paparazzi pela porta de vidro.
Maximoff prefere que caminhemos lado a lado, mas eu prefiro estar na frente. “Compromisso: que tal eu
nos tirar daqui e você pode dirigir.”
Eu jogo as chaves para ele.

"A motocicleta?"
Eu concordo. "Sim, vou sentar atrás de você." Onde ele me ama. Eu coloco no meu capacete
para bloquear os flashes das câmeras, e ele já está fazendo o mesmo.
"Negócio."
FARROW KEENE
MAXIMOFF retarda a Yamaha em trânsito congestionado. Merda. Abaixo os pés para me alongar e
me seguro no encosto do assento. Esticando o pescoço, tento ver além de um SUV. Parece realmente
copiado.
Eu me inclino para frente novamente, minha mão enluvada em sua cintura. Ele vira a cabeça
para trás, tomando cuidado para não quebrar capacete com capacete. Com intercomunicadores
Bluetooth integrados nos capacetes, não precisamos gritar ou levantar os visores para nos comunicarmos.
“Vamos trocar de lugar”, digo a ele. “Vou dividir a pista.” É ilegal para um motociclista dirigir
entre duas faixas de trânsito na Pensilvânia, mas estou disposto a arriscar a lei.
"Eu posso fazer isso." Ele está prestes a se virar, mas eu pego seu bíceps, impedindo-
o.
“Você ainda não recuperou sua licença há um ano.” Se ele tiver multado,
eles podem revogá-lo novamente.
Nos últimos sete meses, Maximoff me deixou dirigir
cerca de quarenta por cento do tempo. O que é mais do que pensei que ele faria.
“Se eu for parado e perder minha licença, será uma vitória para você.”
Ele não está errado.
"Justo." Solto seu bíceps e seguro sua cintura. Ele vira para frente, acelera e dirige entre carros
parados.
Os veículos buzinam para nós enquanto passamos por suas bundas estacionadas. Eu os desligo,
e Maximoff acelera e vira para a rampa de saída mais próxima.
Sem trânsito, estamos de volta ao meio da estrada e chegamos ao
padaria na hora. Mas entramos em outra questão.
Pelo menos cem fãs raivosos e gritando estão congestionando o estacionamento.

Alguns até içam cartazes caseiros. Maximoff diminui a velocidade para não atropelar ninguém, mas mãos estão
em cima de nós.
Não estou me acostumando com o animal de estimação “Toquei em uma celebridade”. Não vou deixar
isso ser normalizado para mim. Quero sempre proteger Maximoff de agarramentos na bunda, no pau e nas
mãos cáusticas, e não estou me resignando ao fato de que isso é apenas um fardo da fama. Que esta é a vida
dele e a minha e que a única maneira de superar é dizer: tenha para mim.
Meus lábios se levantam com um

pensamento: vou ser o Soldado Invernal dele.
Por décadas.
Para a vida.
Mantendo uma mão sobre ele, faço um gesto para que os meninos e meninas excessivamente emocionados
fiquem para trás, a maioria deles chorando e gritando. Abaixo meus pés, minhas botas raspando levemente o
pavimento, e gentilmente empurro algumas mãos carinhosas de Maximoff.
Balanço a cabeça enquanto eles ficam na frente da porra da moto. Rapidamente, arranco meu capacete.
"Cópia de segurança! Estamos tentando estacionar!
Alguns adolescentes tiram os amigos do caminho e criam um caminho para nós.
Thatcher Moretti está em meu ouvido e, surpreendentemente, sua voz rígida não é tão áspera como
costumava ser. “Thatcher para Farrow, a localização da padaria vazou.”
Obviamente.
Maximoff estaciona e as garotas nos atacam. Alguns nos pedem para assinar seus
pôsteres e entrego uma caneta a Maximoff. Mas não estou participando.
Tenho uma reputação de ser indiferente, e a maioria dos fãs não espera que eu faça isso.
qualquer coisa, menos protegê-lo.
Maximoff rapidamente rabisca seu nome no canto de um MARROW 4 LIFE! pôster e outro
que diz: por favor, me convide para o casamento! 267-555-8898 Desculpe, não desculpe, a
lista
de convidados está definida.
COMPRAMOS a padaria hoje, mas Thatcher e eu guardamos a entrada de vidro por mais alguns
minutos. Em parte para garantir que as fechaduras não sejam completamente inúteis e que nenhum
fã, questionador ou paparazzi possa entrar.
Principalmente para dar tempo a Maximoff e Jane para se atualizarem antes de provarmos
amostras de bolo.
Eles estão à vista, sentados ao redor de uma cabine em formato de ferradura em tom de pêssego.
A padaria é bem Jane Cobalt, com tons pastéis, guardanapos delicados e lustres de cristal. Bolo é
bolo. Eu não sou tão exigente.
Examino a multidão emocionada do lado de fora da porta, depois Thatcher. “Você conheceu
Owen Erickson? Ele é um dos novos temporários. Ele está em minha mente, e se alguém sabe tudo
sobre os meandros da segurança, esse alguém é Thatcher ou Akara.
Além disso, acontece que Thatcher não é tão ruim assim. Ele não torna meu trabalho mais difícil
há quase um ano, e sua personalidade fora do trabalho não é irritante.
Na verdade, ele é involuntariamente engraçado. No mês passado, ele me disse que fez panquecas
veganas Ben Cobalt e, em suas palavras: “O garoto cuspiu como se eu tivesse servido merda de vaca
para ele”.
Eu não conseguia parar de rir. O Cobalt que comia papelão coberto de sujeira não tinha estômago
para a comida de Thatcher. O que está acima da média.
Na época em que morávamos juntos, ele fazia refeições para a casa, e eu experimentei um pouco de
seu frango à parmegiana.
É fácil conviver com Thatcher e é assim que gosto dos meus amigos.
Mais do que isso, a maneira como ele olha para Jane — antes de se virar para mim — é o que
ela merece.
Apenas amor e devoção incompreensíveis.

“Erickson?” Thatcher está com a mão no rádio, metade da atenção voltada para o
Entrada. “Ele tem formação militar. Marinha."
Ouvi dizer que a maioria dos temporários da nova empresa de Akara foram referências do guarda-
costas de Loren Hale, Bruno Bandoni, que também é da Marinha. “Quem treinou Owen?”
“Eu e Oscar.” Suas sobrancelhas se juntam. “Ele cometeu um erro em serviço?”
"Eh." Eu inclino minha cabeça. "Eu não tenho certeza." Meu queixo se aperta e explico toda a
situação no centro aquático antes de dizer: — Se eu tiver escolha, prefiro que Owen não esteja na
turma de Maximoff.
Thatcher assente. “Vou avisar Akara.”

"Obrigado." Eu rio quando olho para a protuberância no bolso do paletó preto. Thatcher
quebrar as regras de segurança é uma coisa, mas vê-lo quebrar as regras da padaria
trazendo um gatinho para dentro deste estabelecimento é divertido pra caramba. “Estou
surpreso que você esteja bem em ter um mascote no trabalho.”
Suas feições endurecem. “LJ quase matou a nova calopsita de Ben ontem à noite.” LJ
é o gatinho.
Soltei um assobio. "Droga." Como ele está morando no Cobalt Estate com Jane, ele
também está morando com os adolescentes Cobalts, assim como eu estou morando com o
adolescente Hales. "Você está pronto para sair?" Observo Maximoff rir com Jane, seus
rostos brilhantes e felizes, e ela aponta para um item na pasta de casamento.
Seu olhar também está voltado para sua noiva. “Não até que ela esteja. Você?"
“Não até que ele esteja.” Meu lábio sobe e eu enfio a mão no bolso da jaqueta. eu estive
querendo dar algo a Thatcher.
Ele olha para a porta com olhos de águia. “Como lembrete, você precisa ler o manual
de Akara.”
“Estou chegando lá.” A coisa é gigantesca e pode ser usada como batente de porta.
“Chegue mais rápido.” Seu tom severo é meu maior lembrete de que ele agora é
classificado como o líder Omega da Kitsuwon Securities. Thatcher está acima de mim
novamente. Mas Akara está no topo. Ele é o chefe. O capitão desta frota de guarda-costas
de sete homens.
“Ok, mãe.”
Ele me envia um olhar severo. “Eu sei que você tem muita coisa acontecendo, mas
deveria ser uma prioridade. A única maneira de o sangue fresco ser treinado corretamente é
aprendermos as regras de Akara. Eu não me importo com o que diabos você joga fora agora,
mas os temporários precisam cruzar cada T e pontuar cada porra de I.”
Isso, eu entendo. “Vou ler esta noite.” Vamos ser honestos, vou dar uma olhada.
“A propósito, isto é para você.” Entrego-lhe um cartão de visita.
Ele parece confuso com o logotipo do Philly Aquatic Center.
“Vire.”
Thatcher vira e lê as palavras rabiscadas: seja meu padrinho?
Ele não pisca e é difícil de ler, mas finalmente encontra meu olhar. Perguntas nele. "Por que?"
Eu levanto minhas sobrancelhas. "Porque eu queria. É simples assim."

Ele acena com a cabeça uma vez e trocamos um olhar sério, reconhecendo silenciosamente todas
as situações pelas quais passamos juntos e que muitos jamais entenderão. Trabalhamos decentemente
bem para resgatar com vida as pessoas que amamos.
E para ter certeza de que estamos ambos bem.
De atravessar multidões quebradas empunhando garrafas depois de uma tempestade de merda em
um salão de bingo. Para aquecer Maximoff e Jane depois que eles caíram em uma ravina de gelar os
ossos na Escócia.
“Eu não esperava isso”, admite Thatcher.

“Você pode dizer não”, digo com facilidade, “mas você e eu ficaremos apegados por muito tempo.
Por mais estranho que isso pareça.
Nossos futuros cônjuges são melhores amigos. Nossos futuros filhos provavelmente serão
os melhores amigos. Existem poucos caminhos onde ele não estaria na minha vida.
Ele basicamente sorri. “Tenho a sensação de que você não iria me culpar por isso
décadas depois, se eu dissesse não.”
“Finalmente começando a me entender”, digo levemente.
Thatcher acena com a cabeça, a boca subindo ainda mais. “Estou feliz por ser seu padrinho.”
Ele faz uma pausa, mas rapidamente acrescenta: “Eu não teria dito não. Eu aprecio isso. Ele levanta o
cartão.
Eu sorrio de volta.
Perguntar a Thatcher é estranhamente mais fácil do que a Oscar e Donnelly. Talvez porque ele
esteja quieto. E eu sabia que ele não diria muito.
Vamos nos juntar a Jane e Maximoff na barraca em forma de ferradura.
“Ainda estamos esperando as amostras”, Jane nos diz enquanto Thatcher desliza ao lado dela e
beija sua têmpora. Ela cora.
Tento não rir quando ela o observa e alisa os lábios.
É impressionante que ele consiga amarrar a língua em um Cobalt sem dizer uma palavra,
especialmente quando a fase inicial da lua de mel termina. Eles estão muito engajados e já lidaram
com terrenos difíceis de relacionamento. E saiu mais forte.
Maximoff curva o braço em volta dos meus ombros. “Jane mudou para o Team New York.”
“Sério, Cobalto?”
Ela se senta mais reta. “Charlie pode ser incrivelmente persuasivo quando quer.”
Reviro os olhos. "Ele mandou uma mensagem para você , por favor, venha também?"
“Sim, e houve alguns aluguéis que pareciam promissores.”

Thatcher observa a entrada. “Devíamos continuar pensando nisso antes de votarmos novamente.”
“Concordo”, Jane concorda.

“Mas você está inclinado para Nova York?” Eu pergunto, só para ter certeza.
"Sim."
Maximoff provavelmente também distorcerá essa direção com o tempo. Estou me

sentindo muito protetor. Esta é uma grande mudança em suas vidas, e prefiro descobrir
por que Charlie os quer lá antes de fazer a escolha.
Um confeiteiro sai da cozinha com uma variedade de fatias de bolo.
Ela espalha na mesa: banana, baunilha, noz-pecã, cenoura.
Jane abre sua pasta para fazer anotações. “Você pode escolher quantos quiser
quiser, dependendo de quantas camadas você deseja.”
“Eu...” Maximoff se interrompe quando meu telefone toca alto. Tiro meu celular do bolso e examino
rapidamente a tela.
Merda.
Loren Hale está me ligando.

Eu não sei por quê. Mas se o pai de Maximoff está ligando para mim e não para o
filho, então há uma chance de eu ter entrado na lista de merda dele novamente. Eu quebro
meu cérebro, me perguntando se deixei um prato sujo fora ou perdi um de seus preciosos
quadrinhos.
Maximoff parece confuso com o nome na tela. "Responda."
Já estou atendendo a ligação, e Maximoff se inclina para Jane, informando-a. Decido não colocar
a ligação no viva-voz, caso Lo esteja prestes a me dar o terceiro grau.
“Este é Farrow”, respondo.

“Ei, Farrow. Moffy está ocupado? Lo pergunta apressadamente como se estivesse quase
sem fôlego.
Franzo a testa, meu olhar voltado para os trinta ou quarenta pratos de bolo de casamento.
Ele poderia simplesmente ter ligado para Maximoff, mas deve saber que se fizesse a mesma pergunta
ao filho, receberia uma mentira inocente 9 em cada 10 vezes.
Maximoff vai largar tudo e qualquer coisa por sua família, e eu acho que Lo não quer que ele
deixe cair merda por ele.
Agora eu realmente gostaria que ele estivesse ligando para me interrogar. Porque isso é pior.
Estou realmente começando a acreditar que algo prolongado está incomodando Lo e Lily. E os
rumores sobre Luna ser viciada em sexo simplesmente não parecem ter peso suficiente para empurrá-
los para lá.
Eu definitivamente deveria dizer a Loren Hale que estamos testando o sabor do bolo de casamento.
Eu deveria fazer isso.
Mas eu não.
Não posso.
Porque eu sei que não é o que Maximoff gostaria, e também desejo muito estar ao lado de seus pais
se eles precisarem de nós.
“Maximoff não está ocupado”, digo a Lo. "O que está acontecendo?"
Lo suspira de alívio. “Tenho que correr para algum lugar, e há uma reunião na Hale Co. em que
preciso que Moffy me substitua. Eu não perguntaria se não fosse importante.”
Levanto-me e saio da cabine, percebendo que isso é uma questão de tempo.

Maximoff segue o exemplo. Pergunto ao pai dele: “Ele precisa fazer alguma coisa na reunião?”
Com essas palavras, o comportamento de Maximoff muda. Costas rigorosas, rosto fortalecido para
qualquer tempestade que esteja prestes a surgir.
“Sim”, Lo responde. “Basta tomar algumas decisões sobre a colocação de alguns produtos. Nada que
ele vá estragar... Jesus Cristo, temos que consertar esses elevadores. Ele solta um suspiro de raiva.
"Desculpe. Eu tenho que correr. Diga a Moffy que a recepcionista lhe dirá aonde ir… e obrigado. Agradeça
a ele. Essas últimas três palavras parecem mais tristes do que qualquer outra. Quase cheio de culpa.
“Não é um problema, Lo. Estaremos lá em menos de dez.” Depois de desligar, eu

explique tudo em poucas frases para Maximoff.
Ele se vira para Jane. “Você e Thatcher escolhem as camadas do bolo.”
"O que?" Seus olhos saltam das órbitas. "Não. Podemos escolher opções—”
“Estamos bem com qualquer coisa”, digo a Jane. "Nós confiamos em você."
“Só não há veludo vermelho”, diz Maximoff, e isso me faz sorrir. Ele
lembrei que não queria veludo vermelho.
Jane respira fundo e Thatcher sussurra em seu ouvido. Ela acena com a cabeça
repetidamente. “Vamos levar isso muito a sério então.”
Não perdemos tempo. Colocamos nossos capacetes e pego a mão de Maximoff. Ser afastado dos
eventos e das coisas do dia a dia sempre foi normal para Maximoff. E isso se tornou meu.
Já me acostumei com todas as verificações de chuva, mas ainda estou nervoso. Porque durante todo
o tempo em que estive na equipe 24 horas por dia, 7 dias por semana, Lo nunca pediu ao filho para
substituí-lo.
Nem uma vez.

MAXIMOFF HALE
“Talvez ele só tivesse um problema de estômago.” É uma teoria estúpida, mas meu pai ficar
nervoso antes de uma reunião mega importante é melhor do que o pior cenário que está surgindo
na minha cabeça.
Qual seria minha mãe ou meu pai à beira de uma recaída. Eles são fortes. Ao longo dos
anos, eles encontraram maneiras de evitar a espiral. Meu pai só precisa de uma pausa no
estresse do trabalho.
Estou feliz em assumir.
Farrow planta sua preocupação em mim enquanto o elevador sobe em direção a um dos
andares superiores da Hale Co. Ele masca chiclete lentamente. “Ele parecia estar com pressa.
Pode ser um 'inchaço estomacal'.” Ele usa aspas no ar. “Coisas mais estranhas aconteceram.”
Olho para ele rapidamente e volto para os números dos elevadores. “Você está apenas
tentando me aplacar.”
“Cara, se eu estivesse tentando acalmá-lo, não teria lhe dado uma repetição palavra por
palavra da conversa exata.”
Ele fez isso no estacionamento aqui. Perguntei todos os detalhes sobre o telefonema e
então Farrow disse que cometeu um erro. Ao não colocá-lo no viva-voz.
Mas eu teria interrompido a conversa, e há uma grande probabilidade de meu pai ter me dito
para ficar parado ou dizer algo como “deixa pra lá, não preciso de você”.
Estou feliz que não tenha sido assim.

Estou feliz por estar aqui neste elevador, pronto para ajudar e aliviar o estresse dele.
Porque se meus pais não estão bem, só quero facilitar a vida deles.
Agarro meu capacete de motociclista, os nós dos dedos embranquecidos.
Farrow ajusta o rádio na cintura e se aproxima das portas do elevador. Estamos

quase no chão. Eu me movo ao lado dele. Lado a lado.
Ele segura minha mão.

O oxigênio inunda meus pulmões e meus olhos encontram seu olhar forte.
"Você está bem para fazer isso, batedor de lobos?"
Eu aceno uma vez. "Sim." Eu sou.
Meus ombros doem por causa da minha postura rígida. Eu não consigo relaxar.
Já participei de reuniões corporativas antes e participei da sala de reuniões da Hale Co., convidado como
acionista da empresa.
Mas nunca substituí meu pai durante uma reunião de negócios aleatória e, neste caso, estou atuando
como CEO até que ele retorne. Queria assumir a empresa da família para homenageá-lo — porque o amo.
Mas ele sempre disse, não.
Agora não, ainda não.
Sou apenas mais velho e ele está pronto para me dar esta monumental
responsabilidade? Ou ele simplesmente não está bem e precisa de mim?
Não tenho as respostas, mas agora posso realizar o que for necessário
para terminar sem eles.
As portas do elevador se abriram, o corredor de mármore estava vazio. Estou diante de cubículos com
paredes de vidro e escritórios maiores com janelas para funcionários de nível superior.
Rapidamente localizo a recepcionista do meu pai do lado de fora do escritório: Steven, um

homem esquelético, de cabelos cacheados e bigode e cavanhaque grisalhos.
Coloquei meu capacete em uma cadeira.
Os escritórios da HMC Philanthropies estão localizados neste prédio, então estive aqui recentemente.
Estou acostumado com os breves olhares antes que os funcionários se concentrem no seu dia, no seu próprio
trabalho. A novidade do meu status de celebridade se desgastou. Por um lado, funcionários antigos me viam
neste arranha-céu desde que eu usava fraldas. Por outro lado, não sou tão famoso quanto meu pai.
Mas hoje é diferente.

O holofote mais brilhante aquece minhas costas, minha cabeça, cada maldita parte do corpo.
Os olhos se fixam em mim e um pouco em Farrow também. Minhas sobrancelhas franzem em um balde
carga de confusão.
Querido mundo, por que todos estão olhando para nós? Atenciosamente, um humano perplexo.
Steven levanta um dedo, ligeiramente confuso. “Eu tenho as notas do memorando
Loren deixou você, um segundo. Ele examina freneticamente os papéis.
“Steven.” Eu ainda olho em volta. “Por que todo mundo está olhando para mim?”
Ele olha para cima. "Hum?"
“Os funcionários estão olhando para mim”, digo novamente.
Óculos de armação de chifre emolduram seu rosto redondo. Ele espia por cima do meu ombro,
seu pescoço ficando com uma tonalidade vermelha manchada. “Suponho que seja porque eles não
estão acostumados com você vindo aqui com um parceiro.” Seus olhos suavizam. “A maioria de nós
se lembra de você brincando com bonecos de ação da Marvel no tapete ali.”
Ele aponta para um lugar no escritório do meu pai. “É difícil acreditar que você cresceu... prestes a
se casar.” Um sorriso caloroso se espalha por suas bochechas rosadas.
Farrow está sorrindo.
Eu relaxo apenas uma fração. Estou feliz que eles não estejam olhando por outros motivos.
Como se talvez eu tivesse criado dois chifres ou um rabo no meio da noite.
Brincadeiras à parte, estou feliz que minha mão ainda esteja na de Farrow. Em um universo
alternativo, ele não está comigo e estou aqui com um guarda-costas estóico que mal fala.
E eu perseveraria. Eu iria até a linha de chegada e ainda assim sairia

principal. Mas meus pulmões estariam vazios e eu desejaria preencher esse espaço vazio.
Eu não saberia como, e estaria tão sozinho — tão sozinho.
Você deveria saber que posso sobreviver em qualquer universo, mas só quero viver naqueles
com Farrow Redford Keene.
“Ah, aqui está!” Steven me passa a folha de memorando. “Você tem uma hora antes
do início da reunião. Se precisar me fazer alguma pergunta, estarei aqui. Café fresco e
muffins são servidos na sala de descanso.”
"Obrigado." Dobro a folha de memorando e coloco o papel no bolso de trás.
Agarrando meu capacete, faço sinal para Farrow ir para a sala de descanso. Chá quente parece
bom antes de nos aprofundarmos na preparação para a reunião.
Ele acena com a cabeça e seguimos pelo corredor em direção a uma porta quebrada. Lembro-
me de onde fica a sala de descanso e como os Keurig alinham toda a parede dos fundos.
Mais perto, sinto o cheiro pungente do grão de café torrado e dos muffins de mirtilo.
Mal chego à porta e paro.
Você só pode estar brincando comigo.
“Maximoff.” Farrow solta minha mão. Só para colocar um toque calmante na parte de trás da
minha cabeça.
Pareço que vi um fantasma?
Parece assim.
Estou de olhos arregalados diante de um cara de vinte e poucos anos, cabelos castanhos. Ele
está esperando uma máquina encher sua caneca de café. Lábios carnudos, nariz adunco, ombros
quadrados – um menino bonito, masculino e em forma como se nunca faltasse ao leg day. Ele ainda
se veste como se estivesse simultaneamente tentando ser formal e não dar a mínima.
Suéter cinza, tamanho muito apertado, e jeans escuro, tecido rasgado nas rótulas.
Descongelo rapidamente e, como se estivesse tentando não acionar uma bomba,

recuo. Até que estou no corredor e percebo que estou deixando Farrow me levar a algum
lugar.
Não sei para onde ele está me levando.
Eu não me importo para onde diabos estamos indo.
Ele está alcançando suas costas e segurando minha mão. E eu acompanho as juntas não
lubrificadas, andando como o Homem de Lata atrás dele.
Escritório do meu pai.
Farrow me guia para o espaço familiar. Quadrinhos emoldurados dos X-Men estão pendurados
nas paredes em tons de vinho, e toneladas de fotos de família estão amontoadas em estantes de
metal. Cadeiras de couro preto ocupam uma mesa de centro de madeira e um computador Mac fica
em uma mesa industrial limpa.
Fechei a porta, meu cérebro girando. Tentando determinar como contar a Farrow sobre essa
coisa passada que acabou de me dar um tapa na cara.
Farrow tira meu capacete de motociclista das minhas mãos. E ele coloca seu capacete e o meu
sobre a mesa. Os músculos de sua mandíbula têm espasmos como se ele estivesse me mordendo,
territorial e protetor comigo.
Eu engulo uma pedra. “Você deveria saber que eu conheço esse cara.”
"Eu sei."
A confusão toma conta do meu rosto. “Espere, como?”

“Kaden Simmons.” Farrow fala seu nome à existência.
Minha boca cai. "Você sabe o nome dele?"
Ele descansa parcialmente a bunda na mesa. Aparentemente casual e legal, mas a tensão ainda
aperta sua mandíbula. “Na época em que você tinha um perseguidor, eu tive que ler todos os seus
NDAs.”
Certo.
Porra.
Nossos olhos se prendem como se estivéssemos prestes a cair em queda livre juntos.
Farrow tem memória fotográfica, então não pergunto por que ele se lembra de Kaden
entre todos os outros NDAs. Aposto que ele pode facilmente arquivar todos os nomes dos
meus casos de uma noite. Eu me pergunto se ele teve que verificar os antecedentes de
Kaden. Nunca perguntei o quão fundo ele mergulhou ao tentar encontrar meu perseguidor.
Sua preocupação aumenta à medida que ele examina minhas feições. "Você se lembra
dele." Isso não é uma pergunta.
É um maldito fato.
Eu pisco; meus olhos parecem queimados. Farrow sabe que tive muitos casos de uma
noite para lembrar rostos e nomes. Mal consigo identificar locais e datas. Foi só sexo, mas
eu cuidei de quem dormia. Eu tinha plena consciência de que eles sempre se lembrariam
de ter dormido comigo, Maximoff Hale.
Eu queria que o sexo fosse uma boa experiência para cada conexão. Mas há um
algumas vezes em que não foi tão bom para mim.
As palavras se confundem e acabo dizendo: “Sim, eu me lembro dele”.
Farrow passa as duas mãos pelo cabelo branco descolorido e eu me concentro na faixa
cinza de titânio em seu dedo anelar. Concentro-me nas espadas cruzadas em seu pomo de
adão e nas lindas asas em seu pescoço. Apenas para evitar a dor crescente em seu rosto.
Ele solta um suspiro, as mãos descendo lentamente de sua cabeça. Seus olhos nos
meus. "Ele é memorável para você, o que significa que ele te machucou ou foi o melhor
sexo que você já teve." Ele estremece. “Pelo amor de Deus, sinceramente espero que não
seja nenhum dos dois.”
Tudo dói porque sei que estou prestes a machucá-lo.
Olho para o teto, a dor apertando meu peito. Estamos a poucos metros de distância e
eu quero tanto diminuir a distância. Mas estou cimentado na frente da porta. Olho novamente
para Farrow.
Ele me observa intensamente e percebe que sua esperança não está se concretizando.
"Porra."
“Lembro-me de Kaden”, começo, “porque seria difícil esquecer a primeira vez que
tentei chegar ao fundo.”
Seu nariz se alarga e seu olhar se arrasta pela parede, como se estivesse caçando
memórias. Seu rosto se contorce por uma série de emoções. A raiva é a que mais vem à
tona. Ele olha além de mim. Na porta, onde aposto que Kaden é o alvo de sua ira.
Ele inspira profundamente e depois olha para mim. "Como você está se sentindo ao vê-lo?"
Eu faço uma careta, balançando a cabeça. “Estou mais preocupado com você, cara.” Faço
um gesto para Farrow. “Ver seu ex-namorado no ano passado e imaginar você na cama com
outro cara foi um tipo estranho de tortura, e não sei o que isso está fazendo com você.” Eu faço
uma pausa. "Você está bem?"
Ele passa os dedos pelos cabelos novamente, o peito desabando. “Você disse que na
primeira vez que chegou ao fundo do poço, você não deixou o cara chegar tão longe. Era uma
questão de confiança e você estava nervoso.
“Sim”, eu aceno. “Eu não conseguia relaxar e sair da minha maldita cabeça.”
“Ele não apontou você”, diz Farrow com os dentes cerrados. Sua voz rouca, profunda e
áspera. "Ele não é apenas um cara ruim, ele é um idiota sem consideração, e conhecendo você,
como você está na cama..." Ele estremece, a raiva queimando em seus olhos, e ele engole em
seco. "Porra, cara, não há desculpa para ele continuar te fodendo quando seu corpo basicamente
grita para não entrar."
Quero tranquilizá-lo sobre minha relação, da mesma forma que ele me tranquilizou sobre
seu ex-namorado. “Foi apenas uma daquelas primeiras vezes estranhas. Confie em mim. E
talvez ele seja apenas mais inexperiente que você e não pensou em me ajudar a relaxar.
Ele revira os olhos, ainda chateado com Kaden, mas pega um peso de papel da Millennium
Falcon. Ele não tem problemas em olhar para mim. "Ele machucou você?"
Esfrego meu ombro tenso.

Farrow parece doente. Ele passa o dedo sobre o piercing no lábio inferior. "Doente
tome seu silêncio como um sim. Ele fica imóvel. "Ele estuprou você?"
"O que? Não."
Seu olhar passa por mim.
“Foi consensual. Eu queria tentar chegar ao fundo e não o deixei ir muito longe.”
"Ele parou quando você disse para parar?"
"Sim." Eu franzo a testa, pensando. "Talvez."
"Talvez?" Farrow repete, sem piscar e assassino na minha conexão. Ele coloca o peso de
papel no chão.
“Não é assim,” eu digo com firmeza. “Jesus, isso foi há cinco anos.” Passo a mão pelo
cabelo. “Acho que simplesmente o empurrei de cima de mim e então disse para parar ou algo
assim.”
Farrow fica fora da mesa. Ele diminui a distância e de repente estamos envolvidos um no
outro. Músculo contra músculo. Seus braços em volta de mim, meus braços em volta dele.
Corpo afundando no corpo. Eu seguro sua nuca.
Nossos pulsos batem forte.
Quando voltamos, ele agarra meu queixo e beija meus lábios levemente antes de
sussurrando: "Eu te amo, escoteiro de lobos."
Eu aceno fortemente. "Eu te amo mais, cara."
Ele quase sorri, mas seu olhar encontra a porta.
“Ele é inofensivo.” Eu uso uma de suas palavras favoritas. E então, meu cérebro entra
em curto-circuito com um pensamento. “Kaden está neste prédio...” Nossos olhos se
encontram. “Ele trabalha para a Hale Co.?” Não me lembro o que ele estudou na escola.
Farrow pensa por um segundo. “Eu fiz uma verificação de antecedentes dele há mais de
um ano. Não mencionou que ele trabalhava para a empresa da sua família. Posso fazer uma
pesquisa atual enquanto você estiver na reunião.”
"Parece bom."
E de repente, a reunião parece uma brisa comparada a isso
dia do juízo desconfortável .
MAXIMOFF HALE
ELE É TERAPEUTA.
Essa é a primeira coisa que aprendo sobre Kaden Simmons. Farrow me deu mais
detalhes da verificação de antecedentes. Por exemplo, como Kaden tem seu próprio
consultório particular na Filadélfia.
Eu deveria estar feliz por Kaden não ser executivo-chefe de marketing da Hale Co. ou
embaixador da marca. Nada que o colocasse em contato direto com meu pai semanalmente.
Mas a incerteza de por que ele estava ali é uma frustração que estou tentando ignorar.
Sei que é altamente possível que ele conheça alguém da Hale Co.
estava passando para dizer oi ou talvez para levá-los para casa. Não sei.
Pelo menos ele não é o terapeuta da minha família. Meus pais têm os mesmos há anos.
Cristo, se Kaden estivesse trabalhando para minha família nessa função, talvez eu realmente
precisasse ser ressuscitado de volta à vida.
Tudo que sei é que não posso colocar mais energia em Kaden do que já
ter. Há coisas mais urgentes diante de mim.
No momento atual: um bilhão de malditos convites para coisas.
Batman & Robin passa na TV da sala, e Farrow e eu assistimos pela metade ao filme
dos anos 90 enquanto envelopes e cartões estão diante de nós, espalhados sobre a mesa
de centro dos meus pais.
Nós nos aconchegamos no sofá, ombro a ombro.
Seu bíceps tatuado roça meu bíceps nu enquanto ele coloca um cartão em um envelope.
Minha respiração fica presa. Com dois dedos, Farrow me passa o convite. O tempo todo seu
olhar está na TV.
Tenho tentado não sorrir há uma hora. Apertando minha mandíbula. Até que todo o meu rosto
esteja dolorido.
Estou trabalhando para lamber envelopes , o que sou apenas eu passando cola na borda. Eu
poderia ter deixado um assistente cuidar desse tipo de tarefa chata. Mas encher convites com o meu
homem é tão normal que não quero entregar ou deixar passar.
Farrow não desvia o olhar do filme. “Você está relaxando em seu trabalho, batedor de lobos.”
Meu pescoço arde. Eu tiro a tampa e coloco um novo bastão de cola. “Eu nem estou
atrás.”
Sim, tenho cinco convites no colo que precisam ser lacrados e carimbados.
Ele estende outro envelope, seu sorriso se alongando com aquele conhecimento irritante. E imagino
aqueles dedos tatuados me segurando. Da minha mandíbula, deslizando pelo meu peito até as cristas
do meu abdômen, e nossos lábios colidem em desejo pesado e sincronizado e amor estrondoso. Até
ficarmos sem fôlego e ele usar os últimos pontos de apoio de sua força para me puxar para baixo dele.
Seus músculos apoiam meu corpo, e eu agarro seu cabelo e olho profundamente...
“Maximoff.”
Pisco muito lentamente, saindo de um devaneio fantasioso.

Foda-me.
Farrow está sorrindo como o personagem de James Franco em Freaks & Geeks.
Totalmente desenvolvido, de rosto colado. “Se você continuar imaginando meu pau na sua bunda, você
ficará para trás. Literalmente e figurativamente."
Eu planto meus olhos em Batman e Robin. “Quem disse que eu estava imaginando você dentro de
mim?” Eu selo o convite. “Talvez meu pau estivesse na sua bunda.” Obrigo-me a não olhar para Farrow.
Posso jogar duro para conseguir.
Porém, eu percebo por que ele imaginou que eu o estava imaginando dentro de mim. Tenho
gostado muito de ficar no fundo do poço ultimamente. Estou ciente.
Altamente consciente.
Sinto Farrow me dando uma olhada de interesse. O sangue se acumula ao sul, meu pau se
esforçando contra minha calça jeans. Desejo ver sua expressão, mas estou tentando irritá-lo um pouco.
Arranco o novo convite de sua bolsa e faço questão de fazer meu trabalho melhor do que ele.
“Talvez você devesse seguir seu próprio conselho,
homem. Então você não fica para trás.”

Um canto de sua boca se curva. “Podemos fingir que estou com você
ficando para trás, se é isso que você realmente quer.”
Eu rosno. “Não é o que eu quero. Porque não estou ficando para trás.” Termino minha
pilha rapidamente e espero pela próxima.
Farrow estende outro envelope e arrisco uma longa olhada para ele.
Sua concentração está metade no filme, metade no próximo convite. Zero
por cento em mim. A decepção me atinge e tento reprimir esse sentimento.
Eu deveria estar feliz por ele estar realmente assistindo Batman & Robin. Tenho
apresentado lentamente a Farrow os filmes clássicos do Batman, e este é um dos últimos
da lista. Ele estava morrendo de rir quando o Sr. Freeze apareceu-
tela.
E no traje do Batman, que tem mamilos de morcego.

Honestamente, este é um dos meus favoritos, logo atrás de Batman Returns, mas
entendo que não é um sucesso de bilheteria. É por isso que deixei no final. Contei tudo isso
a Farrow também, e acho que desde que disse: “É um dos meus favoritos”, ele tem assistido
o filme com mais atenção.
A propósito, a cor do cabelo dele mudou. Como mudado epicamente . As raízes ainda
têm seu tom marrom-acinzentado natural, mas Farrow tingiu os fios brancos de laranja
sorvete. A cor desaparece como um pôr do sol e, de alguma forma, ele ainda parece legal.
“Como eu estava dizendo.” Farrow ergue as sobrancelhas, seu olhar se volta para o
convite que ainda não tirei de seus dedos e depois volta para mim.
Um sorriso surge em meu rosto. Droga. Passo a mão pela boca.
Estou feliz que ele não me esqueceu, certo. “Não tenho ideia do que você estava dizendo;
meu cérebro muda sua voz. Eu pego o convite.
Ele me lança um olhar como se eu estivesse falando merda. "Claro." Ele enche outro
envelope. “Jane realmente quer esse incômodo?” Ele levanta um cartão, referindo-se a
uma linha impressa nos convites.
Local: ligue para 215-555-3949 para obter detalhes
Pedimos aos convidados que não publicassem fotos dos convites - mas por precaução
em caso de vazamento, decidimos não publicar o local do casamento.
Os hóspedes deveriam ligar para um telefone portátil - um telefone que Janie comprou e atenderá
pessoalmente.
“É muito trabalho”, digo a ele, “mas ela é bastante inflexível”.
Agora que ela está pensando em ser organizadora de casamentos para outros casais no futuro,
qualquer trabalho extra que ela continue coletando para o nosso casamento me faz sentir um pouco
melhor. Ajuda saber que ela realmente gosta de planejar e organizar.
Colo outro envelope. “Pelo menos se um carteiro ou uma pessoa aleatória

vasculharem o lixo em busca dos convites, eles não terão o número de telefone verdadeiro dela.
Ele concorda. "Tudo bem, mas se o número do gravador vazar e alguns idiotas começarem a
pregar peças nela e tornar impossível atender o telefone, espero que ela passe a tarefa para Thatcher
ou para mim."
“Ou eu”, acrescento.
Farrow balança a cabeça. “Não, veja, você e Jane têm tendência a aceitar assédio porque acham
que é normal. Só quero ter certeza de que isso não aconteça aqui.”
O fato de ele ser protetor com Janie só aumenta meu amor por esse cara.
Na montanha mais alta da Terra. Meu peito incha e tenho dificuldade em tirar os olhos de Farrow.
Seus lábios sobem lentamente como se eu estivesse de joelhos. Soprando ele.

Agarro o envelope de sua mão. “Agora estou à sua frente.”
Ele xinga levemente: “Merda”. Ele olha para o filme. “Retroceda alguns
minutos." Ele perdeu uma parte durante nossa conversa.
Encontro o controle remoto entre as almofadas do sofá.
Ele me pergunta: “Você ainda concorda com o destino do casamento?”

Eu pressiono retroceder. "Sim. Por que eu não estaria?”
Farrow encontra meu olhar. “Não tivemos tempo de visitar o local e isso vai contra o seu distintivo
de mérito favorito.” Ele arregala os olhos de brincadeira.
“Preparação.” Apesar de suas palavras provocantes, ele parece mais preocupado no próximo segundo
de silêncio.
Acho que ele está apenas conversando comigo, já que a preparação do casamento está em alta
velocidade.
Pauso o filme. “Estou bem em apenas ver vídeos e fotos. Parece “Eu quero me casar com você em
gosto o suficiente. Começo a sorrir pensando no dia 9 de julho em º.
Capri.”
Ele sorri. “Tecnicamente, será Anacapri.”

“Ainda é a Ilha de Capri”, eu combato.
"Justo." Seu lábio sobe ainda mais, e eu gostaria que você pudesse ver o jeito que ele está
olhando para mim. Com um amor absoluto e eviscerante que merece alarde, páginas centrais e
documentários focados apenas naquele visual.
E Deus, a maneira como ele me faz sentir.
Meus olhos ardem de emoção e engulo um nó na garganta. “Jack ainda
precisa saber se queremos que o casamento seja filmado para a série documental.”
Farrow respira fundo, parecendo indeciso. "Você quer?"
“Eu não me importo de compartilhar nosso casamento com o mundo, cara. Sinto-me
confortável em estar sob os holofotes. E há uma grande probabilidade de pelo menos um paparazzi
se contorcer e capturar algo de qualquer maneira, e com a documentação, poderemos compartilhar
nossas imagens. O que é melhor do que videoclipes granulados de lentes telefoto.”
Assim que os turistas tirarem fotos de minha família e de nós na Itália, os paparazzi irão se
aglomerar na área como gafanhotos. A vantagem de Capri é o tempo que a mídia levará para
chegar à ilha. No momento, a maioria dos fãs pensa que estamos voltando para a Grécia, e Kinney
tem “gostado” desses tweets de especulação, então ela está ajudando a despistar o cheiro.
Ele ainda está hesitante. Não é como se ele tivesse crescido imaginando ser casado comigo .
O filho de um infame viciado em sexo e alcoólatra, uma celebridade que o levou a uma vida sem
privacidade.
“Se você prefere que isso seja privado para nós, eu também entendo isso, Farrow.
Não há pressão.”
Ele concorda. "Deixe-me pensar sobre isso." Ele rouba o controle remoto e aperta play.
E então se inclina ao meu lado. É difícil desviar os olhos dele, ok?
Mas eu consegui.
“Você pode continuar olhando, lobo batedor. Eu já sei que você me acha gostoso.
Eu pisco. Estou aproveitando minha vitória, por mais curta que seja. E soltei um
suspiro áspero. “Eu não acho isso. Nunca disse isso e não tenho ideia de onde você
tirou essa ideia.
Farrow pousa a mão em meu joelho. Sua grande palma desliza pela minha coxa
em direção à minha virilha. Jesus Cristo. Meu corpo responde, mexendo. Aquecimento.
Querendo.
Doendo.
Suplicando.
Eu respiro pelo nariz. Fazendo o meu melhor para não dar a ele olhos de foda-me .
Não estou olhando para ele nem falando. Mas eu recuo um pouco.
Estou prestes a finalmente responder com algo sarcástico, mas me viro e meu olhar está
em seus lábios.
Seu sorriso apenas explode.
“Foda-se,” eu digo brincando, afastando sua mão.
Farrow ri e, quando me passa outro envelope, estremece.
"Merda." Ele sacode a mão.
"O que aconteceu?"
“Corte de papel.”
“Você precisa de um band-aid?” Levanto-me para encontrar uma para ele, mas Farrow me
puxa pela cintura.
Minha bunda bate na almofada do sofá.
“Calma, lobo batedor. Não abra seu kit de sobrevivência para mim.” Ele odeia ser mimado
tanto quanto eu.
“Eu nem abri.”
"Bom." Ele chupa o dedo dolorido, curvando o lábio.
Eu me concentro em seus movimentos e meus músculos se contraem. “Talvez eu devesse
olhar para o seu dedo. Você pode precisar de amputação STAT.”
“E é por isso que sou o médico.” Ele abaixa a mão e eu a pego e inspeciono o corte
de papel em seu dedo indicador. Nossos joelhos batem juntos, voltados um para o outro.
“Não muito profundo.”

Ele inclina a cabeça. “Sua avaliação médica soa exatamente como algo que alguém que
abandonou Harvard diria.”
Eu mostro a ele o dedo médio.
Ele pega minha palma na sua. Agora estamos ambos de mãos dadas,
e meu pulso bate em meus ouvidos.
Como um raio, Farrow diminui a distância e nossos lábios se chocam. Nossos corpos se
aproximam e eu agarro um punhado de sua camisa preta.
Beijar mais forte. Possessivo e precisando mais dele.
Só ele.
Farrow aprofunda o beijo, nossas línguas lutando, e sua mão roça meu pescoço em chamas,
depois sobe para meu cabelo. Ele segura a parte de trás da minha cabeça como se estivesse
me reivindicando. Como a mão dele está dizendo, você é meu.
Parece melhor do que bom.

Estou iluminado. Vivo.
Minha palma explora seu abdômen por baixo da camisa e mergulha em direção à cintura. Ele tenta
me apoiar nas almofadas, mas eu apoio meu peso para frente para prendê-lo.
Ele sorri contra minha boca. Nossas respirações ficam curtas e inebriantes. Somos uma bóia no
oceano, balançando para frente e para trás com a força dele e a minha.
Até que um de nós leve o outro para baixo.
E estranhamente, estou mais do que bem em deixá-lo me levar.

Agarro seu queixo, o barbear pouco rente me excita como sempre. Sua masculinidade acaricia meu
pau, e ele puxa meu cabelo, enviando uma onda de choque pelas minhas veias.
Meus lábios se separam, um gemido profundo preso em meus pulmões. E sinto seus
músculos flexionarem sob minha palma. Farrow coloca seu peso sobre mim e desta vez eu
recuo.
Deltoides encontram Almofada, Almofada encontram Deltoides.
Alguns convites caem no chão e eu arranco a camisa com decote em V da cabeça dele.
Nossas bocas se encontram repetidas vezes. Agarro sua bunda, empurrando-o para mim, e sua mão
– sua mão está em meu pescoço, meu queixo.
Foda-se. Eu me aproximo dele. Ele balança contra mim e eu endureço uma quantidade incrível, minha
cabeça inchando. Mesmo com as roupas nos separando, sinto sua ereção crescer contra a minha dureza.
Mas só quando um gemido profundo sai de mim é que imediatamente despenco em meu cérebro.
Eu fico rígido.
Meus músculos ficam tensos e arranco meus lábios de sua boca.
Farrow tira seu corpo de cima de mim. “Maximoff?” Ele procura meus olhos.
Eu não sento. Estou com as mãos na cabeça, respirando com dificuldade. "Porra."
"O que está errado?" Ele segura meu queixo.
“Estamos na sala da casa dos meus pais.” Ainda estou recuperando o fôlego.
Farrow franze a testa. "Sim. Não nos teletransportamos para lugar nenhum, lobo batedor.”
Eu gemo. Frustrado. Sexualmente. Mentalmente. Fisicamente. Todas as merdas acima. Há
muita frustração dentro de mim agora. Eu lambo meus lábios doloridos. “Minhas irmãs e meu
irmão estão lá em cima e podem descer a qualquer minuto.”
Ele está sorrindo.

"O que?"
“Você é tão puro.” Ele me beija levemente. “É quase como se você nunca tivesse beijado na
sala da casa dos seus pais antes.”
“Porque eu não tenho.”
"Eu sei."
Eu me sento, forçando-o a sentar mais. Meu peito contra o peito dele. Minhas pernas já estão
de cada lado de Farrow. Praticamente enrolado na cintura.
Então, estou no colo dele agora que estou de pé.
É aqui que eu o empurraria para trás. Eu apoiaria meu peso nele e separaria suas pernas. Nós
nos beijamos e ele tentava me virar, mas ele cedeu, no final das contas.
No momento, esse cenário não parece tão bom quanto o outro. Então, o que eu realmente faço:
agarro a curva do pescoço e do ombro dele e, enquanto me deito de costas, coloco-o de volta em
cima de mim.
Farrow sorri ainda mais. “Você gosta de ser—”
Gritos ecoam de repente lá de cima. Gritos estridentes e de gelar o sangue.
Levantando os pelos dos meus braços e pescoço. Farrow e eu trocamos um único olhar antes de
ambos nos desembaraçarmos e ficarmos de pé, subindo correndo a escada.
MAXIMOFF HALE
“NÃO!” Kinney grita a plenos pulmões. Farrow e eu paramos diante da porta aberta. Uma câmera de vídeo está
posicionada em um tripé, apontada para os pés de sua cama de dossel forrada de preto. Ela está bem na frente da
lente. Ela olha para mim, seu rosto redondo é uma mistura de ranho e lágrimas. "VÁ EMBORA!"
Minha irmã mais nova chega furiosa, segundos depois de bater a porta na nossa cara, mas ela é pequena.
Agarro a moldura com mão de ferro, forçando-a a abrir. "O que está acontecendo?" Eu me concentro naquela porra
de câmera de vídeo.
Por que ela está gravando a si mesma?
Por que está direcionado para a cama dela?
Ela tem quatorze anos.
Farrow estende a mão acima da minha cabeça e abre mais a porta.
Kinney tropeça em sinal de rendição. "Apenas vá embora! Você não pode ajudar! Ela se joga na cama e grita
em um travesseiro preto brilhante das Relíquias da Morte.
Compartilho um olhar duro com Farrow, mas ele sussurra para mim: “Ninguém está sangrando ou morrendo”.
Aponto para a câmera de vídeo, e ele visivelmente range os dentes com a inclinação
de sua cabeça. Sim, ele também não está animado com isso .
"O que está acontecendo?" Xander pergunta do corredor. Esfregando os olhos
como se ele tivesse acabado de acordar. "Ela está bem?"
Eu concordo. “Nós temos tudo sob controle.”
Xander tira o cabelo dos olhos, preocupado. “É Vivi?” Ex-namorada nº 1. Mudou-se para a Califórnia.
Farrow se apoia no batente da porta. “Não parece.” Seu cascalho

a voz é um sussurro profundo. “Ela não está quebrando merda nenhuma.”
Suas sobrancelhas se aglomeram. "Azevinho?" Ex-namorada nº 2. Mudou-se para Nebraska.
Eu interrompo: “Não sabemos”. Kinney não ficou muito cansado do romance, felizmente. Mas ela
disse que se mais uma namorada se mudar para o outro lado do país, ela estará legitimamente
amaldiçoada. No momento, ela está solteira, então pode facilmente ser sobre um ex ou uma paixão.
Ou talvez nem seja sobre amor. Estamos envolvidos na porra de um mistério do Scooby-Doo, e
estou apenas me segurando no que Farrow disse.
Ninguém está sangrando ou morrendo.
Mas ela está chorando, e lá está aquela maldita câmera de vídeo... tudo bem, esse mistério
precisa ser resolvido como ontem.
Xander espia dentro da sala. Vendo Kinney gritando no travesseiro. Ele estremece e depois acena
para mim como se você tivesse conseguido. Ele se afasta preguiçosamente e Farrow e eu entramos no
quarto de Kinney.
Fechei a porta atrás de mim. “Kinney, o que há com a câmera?”
Sua cabeça aparece e ela olha. "Deus, vocês dois não escutam?" Ela enxuga rudemente os olhos
molhados. “Eu disse para sair. Vá embora. Sair. Você não é necessário aqui. Ela soluça e rola para fora
da cama, com seus passos quentes apontados para a câmera de vídeo. Ela sacode a coisa.
Farrow se aproxima sem qualquer hesitação. A maioria se moveria como se estivessem se

aproximando de uma tartaruga, mas ele não tem medo da minha irmã. Ele diz a ela: “Se estiver
quebrado, isso só vai quebrar ainda mais...”
"Eu te perguntei?" ela retruca.
“Ei,” eu interrompi. “Estamos apenas tentando ajudar, Kin.”
Ela funga mais alto, os olhos indo de mim para Farrow. “Você não pode fazer nada.”
“Talvez possamos”, digo com firmeza. “Experimente-nos.” Sigo Farrow mais adiante
a sala. Ele tem um andar tranquilo e se senta na beira da cama.
Tento lubrificar minhas juntas enferrujadas e sentar. Calmamente.
Afundo-me ao lado de Farrow, com as mãos entrelaçadas, os antebraços apoiados

coxas. E a câmera no tripé está apontada diretamente para nós. Na cama.
Meu sangue fica frio.
Eu me sento mais reto. Mais rígido.
Kinney fica quieto por um segundo. Acho que ela pode estar fingindo nos ignorar.
Seu delineador escuro está manchado sob os olhos secos, e seus olhos tingidos de preto
o cabelo é cortado com franja curta e romba. Aguço os ouvidos enquanto ela murmura: — Você vai pensar
que é estúpido.
Pensar que tudo o que ela está fazendo é estúpido é uma opção melhor do que onde
meu cérebro já desapareceu. “Você não sabe disso.”
Kinney bufa, seu olhar nervosamente passando de Farrow para mim, e de volta para
Farrow.
“Sem julgamento”, ele diz facilmente.
Ela respira fundo novamente. “Eu tenho um diário em vídeo. É pessoal, então não
peça para assistir. E eu não queria gravar o diário no meu telefone ou laptop, caso os
clipes vazassem para a nuvem ou qualquer outro lugar. Mas deveria ter feito isso, porque
acabei de perder meses de filmagem.” A raiva inflama seus olhos. “Acabou.”
Estou orgulhoso dela.

Essa é minha primeira reação. “Você fez uma coisa boa, Kinney”, eu digo.
“Gravando em uma filmadora.”
"Realmente?"
"Sim."
Farrow levanta as sobrancelhas. "Definitivamente."

Ela sorri um pouco. Levanto-me e verifico a câmera de vídeo, retirando o cartão de memória. Eu não
sei muito sobre isso. Eles estão meio desatualizados e velhos. A maioria das pessoas apenas usa seus
celulares para gravar vídeos.
“Podemos dar ao tio Garrison.” Eu inspeciono as funções da câmera. “Ele provavelmente poderia
consertar isso.” Nosso tio é proficiente em computadores e coisas assim.
Ele já me hackeou antes. Eu tinha doze anos e me regozijava porque minhas senhas eram fortes demais
para qualquer hacker.
Sim, ele provou que eu estava errado.
Kinney balança a cabeça. “Não quero que tio Garrison saiba que tenho um diário em vídeo. Ninguém
sabe."
Farrow franze a testa, confuso. “Nem mesmo o seu time de meninas?”
Ela olha. “Não somos pequenos, seu bosta.”
“Farrow chama tudo de pequeno”, eu o defendo.
Ele sorri para mim como se isso não fosse completamente verdade. E eu sei, ele nunca
chamaria seu cérebro ou pau de pequeno, mas esses são aspectos técnicos e semânticos que
estou ignorando.
Pela sua própria vida. Porque Kinney pode espetá-lo com muitos olhares mortais.
Ela cruza os braços ossudos. “Não, eu não contei aos meus melhores amigos porque é
pessoal. E se papai descobrisse, ele reagiria de forma exagerada.”
Quero negar, mas pensei o pior no momento em que vi a filmadora. E tenho certeza de
que meu pai teria exigido ver a filmagem. Só para garantir que Kinney não estava fazendo
nada inapropriado. Ele é um pai rigoroso. Porque ele se importa. É o que sempre soube.
Farrow se aproxima e olha para a câmera antes de olhar para mim.

“Há mais uma opção.”
"O que?" Eu pergunto, sem saber disso.
“Jack Highland.” Farrow menciona o produtor executivo, que possui amplo conhecimento
em equipamentos de câmera. “Vou dizer a ele que isso é uma merda de segurança e é
privado. Ele não fará perguntas e veremos o que ele pode fazer.”
Kinney exala de alívio, mas quando olhamos para ela, ela revira os olhos e assume uma
atitude blasé. Inexpressivo. "Isso é melhor."
Ela não diz mais nada nem zomba de mim por ter o
perdendo ideia. Ela deve estar realmente preocupada com isso.
Meu telefone vibra no bolso e fico olhando fixamente para a mensagem recebida.
SOS. Na sua garagem! Venha rápido. Por favor. –Jane
Este dia está me dando uma chicotada. Mostro a mensagem a Farrow e, antes de
sairmos, ele diz à minha irmã: “Aguente firme”.
Acrescento: “Vamos consertar isso, Kinney”.
“Sem assistir nada”, ela exige.
"Claro."
"Cruze seu coração."
Eu faço um X no meu coração.
Ela espera que Farrow faça o mesmo, e eu não sei... isso me faz sorrir.
Ele desenha um X no peito.

Ela suaviza um pouco. "Obrigado." Nós a abraçamos e depois vamos embora. Rápido.
A escada é larga o suficiente para que possamos caminhar passo a passo e não lutar para
mostrar o caminho. Não até que a família Basset Hound suba lentamente as escadas.
Bufando e bufando.
“Você está bem, Gotham?” Meu cachorro de orelhas caídas simplesmente cai como massa no
degrau intermediário. Ele ofega com aquele sorriso bobo de cachorro. Eu me agacho, dou um tapinha
em sua barriga e continuo.
Ao passarmos, não posso confundir Farrow avaliando Gotham. Não quero perguntar se há algo errado.
Eu cresci com aquele cachorro e sei que ele está velho e lento.
Mas algumas coisas que eu gostaria que durassem para sempre.
QUANDO FARROW e eu entramos na garagem de mãos dadas, vejo Jane andando tensa de um lado para o
outro, com uma bolsa em formato de morango batendo em seu quadril largo.
Minhas costelas se contraem ao redor dos meus pulmões.
E então Thatcher Moretti descruza os braços e a segura pela cintura. Ele puxa minha
melhor amiga para seu peito e eu relaxo, só de vê-la relaxar contra ele. Os braços dela
envolvendo seu corpo musculoso de um metro e noventa.
Graças a Deus.
Graças a Deus, ela está bem. Graças a Deus ela está feliz. Graças a Deus ela encontrou o amor nele e
que ele a trata como o ser humano mais lindo do planeta.
Janie não merecia nada menos.
Apenas dois carros estão estacionados na garagem. Jane e Thatcher estão em direção
a parte de trás perto de seis bicicletas caídas.
"O que está acontecendo?" Chegamos perto deles e pergunto para ter certeza: “Vocês dois estão bem?”
"Sim Sim." Jane se vira para nós. “Nós dois estamos bem.”
Paramos a poucos metros deles, e Farrow e Thatcher estão falando com seus malditos olhos. Entendo
que é uma coisa de segurança: o olhar.
Mas é frustrante quando isso não é um problema de segurança.
“Não posso ficar no escuro aqui?” Eu pergunto a eles, sentindo como se estivesse cem passos atrás dos
três.
“Estou igualmente perdido, batedor de lobos.” Ele segura meu olhar. “Se eu soubesse de alguma coisa,
com certeza te contaria.”
Concordo com a cabeça rigidamente, o calor inundando meu corpo, e deslizo meu braço em volta dele.
ombros. Olhamos adiante para as duas pessoas que têm respostas.
“Janie?”
Ela coloca os dedos nos lábios. “Não sei como dizer isso.”
Ótimo.
Jane ficar sem palavras nunca é uma coisa boa.
Eu reboco tijolo sobre tijolo. Pedra sobre pedra, meu rosto estóico e ombros retos.
Preparado para um apocalipse. Venha até mim. “Nós podemos lidar com isso. Nós quatro.”
“Concordo de todo o coração, mas acho que... isso pode ser mais complicado, meu
velho.”
Farrow olha entre eles. "Apenas cuspa."
Atrás de Jane, Thatcher passa o braço pelas clavículas e ela se recosta no peito dele.
Fico surpreso quando Thatcher é quem fala primeiro. "Lily nos flagrou fazendo sexo."
O que?
"Lírio?" Farrow repete.
"Minha mãe?" Eu digo com firmeza, o calor penetrando em meus pulmões. “Que porra é essa?”
Não poderíamos tê-los ouvido direito.
Jane estremece. “É carma. Vindo me cobrar por ter encontrado vocês dois na Escócia.
Farrow levanta a mão. “Antes de falarmos sobre carma, volte atrás.”

Balanço a cabeça, confusão franzindo minhas sobrancelhas. "Como?" Como o inferno
minha mãe poderia encontrá-los na cama juntos?
Não faz nenhum sentido.
Jane limpa a garganta. “Nós... estávamos fazendo sexo na limusine.”
Meus olhos crescem. “A limusine do seu pai?”
Onde ela nasceu.
Ela cora. “Oi. Sua limusine. Foi uma situação… espontânea.”
Farrow cai na gargalhada, a diversão enchendo seus olhos. Majoritariamente
olhando para Thatcher. E estranhamente, o ar fica mais leve.
O lábio de Thatcher começa a subir.
“Você fez sexo na limusine do seu futuro sogro.” Farrow sente uma pontada na lateral do
corpo, além de entretido. "Cara, você está tornando cada vez mais difícil para mim continuar
chamando você de monitor de corredor."
Jane e eu olhamos entre eles. Sua curiosidade desperta, e estou igualmente interessado
no status atual de sua amizade. Jesus, é estranho chamá-los de amigos quando Farrow
considerou Thatcher uma hérnia humana enviada para importuná-lo até o inferno.
Thatcher conserta seu fone de ouvido. “Há mais espaço para foder em uma limusine do que na
traseira de um sedã apertado.”
Farrow sorri. “Não posso argumentar contra isso.”
Fico feliz que Janie se sinta confortável e segura para fazer sexo em um carro, mas realmente não
é esse o ponto que me prende. "Como minha mãe veria vocês dois?"
Aparentemente, minhas palavras são aspirantes de oxigênio.
Jane olha para mim. “A limusine estava estacionada na rua em frente à casa dos meus
pais. As janelas são escuras, então tia Lily não podia ver o que havia dentro. Mas podíamos
vê-la chegando, e ela bateu freneticamente na porta e continuou chamando meu pai. Ela
pensou que ele estava lá dentro. Ela faz uma pausa, o rosto se contorcendo de dor.
Doeu para mim.
Isto vai doer?

Farrow estende o braço em volta da minha cintura.
Inspiro, preparada para o peso cair.
"Moffy, ela parecia muito... chateada." Jane estremece. “Antes mesmo de ela tentar abrir a porta. E
não sei por que ela estaria procurando meu pai em vez de minha mãe – a irmã dela, você sabe. Está
tudo bem aqui?
Não.
Quero puxar a gola da minha gola redonda. A camisa parece mil tamanhos menor demais. Me
sufocando. O calor cobre minha construção em uma fornalha caseira. Mas estou ereto e rígido.
O braço de Farrow é a única coisa reconfortante ligada ao meu corpo neste momento.
Tentei não esconder nada de Jane. Não vou começar hoje. Então conto a ela e a Thatcher tudo o
que sei — o que não é muito.
“Provavelmente é apenas sobre Luna e os tablóides. Aposto que minha mãe quer que seu pai ajude
com as manchetes e com os advogados. Tio Connor sempre foi bom em lidar com as consequências da
mídia.
Jane me abraça. “Ficaremos de olho se virmos mais alguma coisa.”
Eu a abraço de volta e, quando nos separamos, a mão de Farrow cai na minha. Entramos na
cozinha e ele me impede de subir as escadas como se nada tivesse acontecido.
“Está tudo bem,” eu digo a ele, sua mão envolvendo meu queixo. Isso me acalma. Seu toque,
seus olhos, seu amor. “Meus pais são fortes.” Tenho total confiança neles.
Ele acena com a cabeça, vendo isso. “Aconteça o que acontecer, estou aqui.”
Eu seguro seu pescoço e o beijo.

O que espero: que não haja mais nada que Jane veja ou que possamos
veja, o que quer que esteja acontecendo irá simplesmente passar. Como as notícias de ontem.
10
FARROW KEENE
COM OS CONVITES enviados há duas semanas, não precisamos mais da lista de convidados
no quadro-negro. Mas Maximoff apaga os nomes da parede preta do seu quarto, só para escrever
uma nova lista: Citação de filosofia Floresta
(floresta)
Aniversários
da família Lufa-Lufa
X-Men
Batman?
Natação (água)
Estou encostada em sua cômoda e meu sorriso está realmente me matando.
Os pensamentos e ideias ziguezagueantes de Maximoff às 20h são divertidos pra caralho.
Ele faz uma pausa para avaliar, seu olhar indo para mim. Acho que ele quer meu
opinião, mas não quer me conceder a satisfação de solicitá-la.
OK.
Eu fico ao lado dele. Enfiando as mãos nas calças, inclino a cabeça e
sussurre perto de seu ouvido: “O que há com o ponto de interrogação depois do Batman?”
Seus olhos dançam sobre minhas bochechas e boca. Ele quer que eu o beije.
Meu lábio se curva, não cedendo tão facilmente.
Maximoff faz questão de me olhar diretamente. “Você foi o orador da turma do ensino
médio e nem sabe o que significa um ponto de interrogação?”
Deixei escapar uma risada curta. “Sempre um espertinho precioso.” Eu me endireito; aos um
metro e noventa, sou apenas um centímetro mais alto, um fato que normalmente usaria para irritá-
lo, mas estou muito interessado em saber para onde diabos ele está indo. “Simplesmente não
entendo o ponto de interrogação neste contexto.”
“Prefiro não matar meu pai”, ele explica e aponta para a palavra a giz. “Porque se de repente
eu tiver uma tatuagem relacionada a DC, haverá um maldito homicídio. Daí a indecisão.”
Veja, trinta minutos atrás, Maximoff de repente passou de falar sobre o programa de TV The
Flash para fazer sexo oral na República de Platão , e de alguma forma chegamos às tatuagens.
Especificamente, ele me disse: “Vou fazer uma tatuagem”.

Quase engoli meu chiclete. Eu não previ que isso sairia da boca dele. Ele está satisfeito por
não ter tinta. Sem piercings.
Nem mesmo por camaradagem entre irmãos.
A confiança de Maximoff em saber o que quer e o que não quer em seu corpo sempre foi
extremamente atraente.
Depois que o choque passou, cuspi meu chiclete e perguntei o que ele
queria tatuado. Em parte, me pergunto se ele está apenas cogitando a ideia.
Foi quando ele começou a fazer a coisa previsível do Wolf Scout. E ele escreveu esta
lista.
“Ok, então nada de tatuagem do Batman.” Eu olho para ele, sentindo como se estivesse
faltando alguma coisa aqui. Ele não parece tão incerto.
Na verdade, ele estava muito confiante quando disse que iria fazer uma tatuagem.
“Você já pensou sobre isso antes?” Eu me pergunto.

Ele rola o giz entre os dedos. "De alguma forma."
"De alguma forma?" Repito, não acreditando nele. “Você definitivamente já processou isso.”
Ele não nega.

Minha boca se abre. “Você sabe o que quer, não é?”
Maximoff espera muito antes de balançar a cabeça com força. O vermelho sobe pelo seu
pescoço e eu rio. Sim, essa merda tem que ser boa. Ou então ele não estaria prolongando.
“Você ainda não listou sua ideia de tatuagem, não é?” Meu rosto dói. "O que é?"
Ele olha para o teto como se eu estivesse atingindo um nervo.

Eu continuo. “É um saquinho de chá?” Tento não rir, caso seja realmente um saquinho de chá.
Ele faz uma careta. “Ainda não sei o que quero.” Ele não é tão convincente, mas gira em
direção ao meu peito. Seus olhos duros derretem sobre as asas tatuadas no meu pescoço. “Talvez
eu precise de um pouco de inspiração, idiota.”
Eu absorvo seu comportamento obstinado. Não importa o que alguém diga ou faça, ele nunca
será derrubado. Merda, ele é lindo de morrer e muito gostoso, mas é muito divertido provocá-lo.
Minhas sobrancelhas se levantam. “Ele está tentando me deixar nua.”
“Para inspiração de tatuagem.”

Eu sorrio. Ele não está enganando ninguém. Mesmo assim, estou prestes a tirar a camisa,
mas Maximoff é agressivo. Ele já está segurando a barra da minha camiseta para cegos do terceiro
olho. Ele puxa o tecido sobre minha cabeça e nossa respiração fica superficial quando ele joga o
tecido de lado.
A excitação estala eletricidade incandescente em minhas veias. Eu corro meu anel de prata
dedos pelo meu cabelo. Tintura laranja brilhante desaparecendo dos fios brancos.
“Não se mova”, ordena Maximoff.
"Ok, mandão." Eu olho principalmente para seus olhos enquanto ele traça minha tinta com as
mãos. Seus dedos traçam linhas ardentes nos pardais vermelho-sangue simétricos tatuados em
minhas clavículas. Suas mãos percorrem os mastros dos navios piratas por onde os pássaros voam.
E meus músculos se contraem quando ele desce até o meio crânio no meu esterno.
Meu pau se contorce com uma dor pulsante, e seu pomo de adão balança de desejo cru.
Antes que suas mãos desçam, agarro seu pulso. "Você está tentando me excitar, Maximoff,
ou quer me dizer uma coisa?"
O que você quer tatuar em seu corpo, lobo escoteiro?
Suas maçãs do rosto se aguçam, olhando para o outro lado. Perdido em pensamentos, mas sou paciente e
espere que seu foco volte para mim.
Seus olhos encontram os meus. “Não ria, cara.”

Minhas feições ficam completamente sérias. Soltei seu pulso, meus dedos deslizando sobre
sua palma antes de nossos braços caírem para os lados. "Eu prometo, não vou foder com você."
Isso realmente significa algo para ele – e uma compreensão de repente bate na minha cabeça. “A
tatuagem é sobre mim.”
Maximoff acena com a cabeça algumas vezes.
Aceno de volta, meus pulmões se expandindo em uma respiração mais profunda.

"Sim." Ele estala os nós dos dedos. “Só há uma tatuagem que eu quero, uma que eu
até consideraria, e tem a ver com você.”
A emoção brota em meu peito. Mesmo que eu já não tivesse prometido, não seria capaz
de fazer piada. Fico emocionado por um segundo, meus olhos carregam um sentimento
poderoso.
“Quero seu nome tatuado em mim. Apenas Farrow. Antes que eu possa responder, ele
avança e diz: — Entendo que poderia estar nos condenando, tatuando o nome da minha
cara-metade em meu corpo antes de nos casarmos...
“Deixe-me parar você aí,” eu o interrompi. “Você não estaria nos 'condenando'.
Porra, eu tatuei algo que representava você quando ainda nem estávamos noivos.” Lembro-
lhe a tatuagem do lobo pirata na parte inferior das minhas costas, que inclui as iniciais ws.
Quando consegui isso, quebrei minha única regra de tatuagem.
Nunca faça uma tatuagem relacionada a um namorado. Eu passei por isso por ele. Sempre
por ele.
“Mas não era meu nome.”
"E daí?"
Suas sobrancelhas franzem. “Não existe uma regra sobre nunca tatuar nomes?”
Eu sorrio e rio. “Não há regras, lobo escoteiro. Você pode fazer o que quiser.
Maximoff sorri, um lindo sorriso de tirar o fôlego, mas infelizmente, seus lábios se
curvam rapidamente. “Ainda assim, eu poderia estar amaldiçoando você e eu. Eu sou um
Hale. Coisas ruins acontecem com minha família.
Eu dou uma olhada nele. “Não mencione a Maldição Hale.” Vou matar Donnelly por
inventar essa besteira. “Tatuar meu nome na sua bunda não vai amaldiçoar ninguém nem
nada.”
“Isso não vai na minha bunda,” Maximoff diz fortemente, ignorando minha leve
provocação. “Se eu estiver tatuando seu nome em mim, ele ficará cem por cento visível.
Para o mundo inteiro ver.”
Seu orgulho troveja através de mim. Explodindo emoção em um milhão de cores
vibrantes que eu nunca conteria. Enxugo uma lágrima que escapou com a palma da mão e
aceno com a cabeça mais de uma vez, deixando esse sentimento avassalador afundar
profundamente. "Eu amo você, Maximoff."
Ele esfrega a mão sobre o coração, como se estivesse batendo fora do peito.
Meus lábios sobem.
Ele inala. “Tenho certeza que te amo menos. Como o amor do fundo do poço.
Okay, certo. Eu sorrio mais.
Ele apenas se aproxima.

Eu me aproximo. Como ímãs, batemos um contra o outro, nossas mãos devorando antes que nossas
bocas o façam. Meu sangue ferve e ferve, e nossas línguas se entrelaçam e os dedos se apertam.
Lutamos pela vantagem como se estivéssemos numa dança lenta, dando e assumindo a liderança.
Em uma fração de segundo, Maximoff prende meus ombros na parede pintada de preto.
“Merda,” eu ofego, minha respiração pesada e lábios ardendo sob sua força. Eu luto com a bainha
de sua camisa e rasgo a gola redonda sobre sua cabeça. Nossas bocas se encontram novamente.
Moagem muscular contra músculo. Deslizo minha mão por seu abdômen tonificado e viro para sua bunda.
Só posso imaginar como isso pode acontecer esta noite. Mas adoro vagar ao lado de seus desejos.
Esculpindo a trajetória de suas necessidades. Cumprindo seus desejos dentro de um mar de vulnerabilidade
e dando-lhe essa liberação. É o que me catapulta para picos entorpecentes.
Maximoff se balança contra meu corpo, com o antebraço apoiado na parede de quadro-negro. Seus
olhos afiados estão gemendo: foda-me, me ame.
Com a outra mão, envolvo sua mandíbula lisa e seus lábios se abrem, basicamente
afogando-se sob o toque. Porra.
Inferno. Minhas terminações nervosas estalam e pegam fogo.
Profundamente, rudemente, digo contra seus lábios: — Você ama minhas mãos.
Seus olhos percorrem minhas feições. "Eu te amo." A emoção e a paixão se acumulam rápido demais
para nossos movimentos prolongados.
A tensão nos envolve em um torno, e nossos olhos nunca se desprendem, falando mais palavras
que estamos sufocados demais para dizer. Ele tem vinte e três anos e é cauteloso em confiar em qualquer
pessoa, e confiou em mim inteiramente, totalmente — em uma capacidade íntima.
Com seu corpo.
Seu amor.
E ele é meu maior amor. O único homem a quem pedi em casamento. O único homem com quem
quis estar durante toda a vida. Porra, ele é meu mundo inteiro, e prometi protegê-lo, mesmo nos dias em
que ele diz que pode se proteger.
Ele vira a cabeça para trás, perdido no toque, e eu chupo sua nuca.
Ele rosna um gemido, "Foda-se." Maximoff segura meu cabelo e eu mordo sua pele com os dentes. Seu
barulho gutural aperta meu pau latejante.
Nós nos beijamos mais profundamente, minha língua deslizando contra a dele, e seu polegar provoca
meu piercing no mamilo. O suor escorre pela minha pele e pela pele dele.
Coloquei a mão em seu ombro quando recuperamos o fôlego. Seu nadador

pulmões definitivamente me venceram. Mas gentilmente, eu o empurro até ficar de joelhos.
Ele segue o movimento sem me combater.
Eu sorrio. “Alguém quer meu pau na boca.”
“Cale a boca e abra o zíper, cara.”
Reviro os olhos e desabotoo minha calça. “Eles deveriam ter te ensinado
paciência no treinamento de Wolf Scout.
Ele me mostra o dedo, e suas folhas verdes ficam presas em meus dedos enquanto eu pesco
o botão através do buraco.
Tiro a calça e a chuto como uma bola de futebol pela sala.
Apoiando os ombros na parede, desço o elástico da minha cueca boxer Calvin Klein.
Liberando minha ereção.
Nu.
Ele bebe meu corpo tatuado e piercings. Eu aperto a nuca dele
e também meu eixo duro. Guiando-o.
Maximoff me permite, e mais uma vez, suas duas mãos viajarem dos meus quadris até
minha bunda. Instalando-me ali, ele não está tentando trazer meu corpo para frente para
controlar o movimento.
Nossos peitos sobem e descem pesadamente, o reconhecimento passando entre nossos
olhos. Ele quer que eu dirija este navio.
Meu lábio se curva. A qualquer hora, batedor de lobos.
Sua língua lambe a cabeça inchada da minha ereção antes de eu empurrá-lo para mais perto.
e ele me leva na boca. Envolvendo-me. Porra, sim.
Cerro os dentes, respirando pelo nariz enquanto a excitação atinge meus sentidos.
Eu movo sua cabeça para frente e para trás, mas ele me lança um olhar como, não é isso.
Diminuindo a velocidade, ajeito seu cabelo para trás algumas vezes, vou em outra
direção e fico mais ereto, com os ombros afastados da parede. Seguro seu crânio, nossos
olhos travados, e com cuidado, balanço meus quadris em direção à sua boca.
Seus dedos cavam minha bunda, seus músculos se contraem e seus olhos se banham de
prazer. Quase rolando para trás, e eu empurrei para dentro e para fora, seus lábios construindo uma
fricção quente ao meu redor.
Bom Deus, porra. Geralmente é ele quem está tentando me foder na cara, e o fato
de ele querer isso, agora mesmo, exerce uma forte emoção. Estamos olhando
profundamente um para o outro. Ele enfia sentimentos firmemente em meu corpo.
Aumentando meu pulso.
Enrolando meus músculos.
Porra.
Tenho duas mãos fortes e protetoras em sua cabeça. Ele se deleita com isso
abraço, na maneira como estou embalando seu queixo e bochecha, e isso me afeta.
“Porra, Maximoff.”
Tendões queimam em meu pescoço, e eu mordo, golpeado com a dor reprimida
sentimentos que ameaçam explodir.
Um gemido é abafado no fundo de sua garganta. Sinto a vibração e não consigo. Não
posso.
Eu imediatamente saio de sua boca antes de gozar.
Não estamos falando, a intensidade está muito elevada. Ele está de pé enquanto nossas bocas
se encontram novamente. Beijar com fervor, enquanto desabotoo sua calça jeans. Ele as arranca e
então sua cueca boxer chega ao chão.
Ele se esfrega, e eu afasto sua mão e acaricio seu comprimento duro. EU
leve-o de costas até a cama de solteiro.
A parte de trás de suas pernas bate no quadro. Facilmente, Maximoff sobe no edredom do
Homem-Aranha e me puxa para cima dele.
Entre respirações, ele engasga: "Eu quero você em cima de mim."
Droga.
Porra. Meus joelhos separam suas pernas e sou consumida por ele, tanto quanto Maximoff é
consumido por mim. Cair na toca do coelho de sentimentos sem saída visível.
Meu polegar percorre a cicatriz grossa em sua clavícula. Do acidente de carro.

Ele observa, com a respiração encurtando.
Eu o varro constantemente, apenas para garantir que ele não esteja favorecendo o ombro. Não
vou fazer com que ele sinta dor, mas como ele foi curado, posso ser tão rude quanto ele quiser.
Estendo a mão e pego um frasco de lubrificante na mesa de cabeceira. Ele está ansioso para
me beije novamente quando eu voltar, e meus lábios se erguem contra os dele.
Nós balançamos juntos, nossas ereções roçando com a fricção quente. Foda-se.
Encosto a palma da mão no travesseiro ao lado de sua cabeça. E eu rasgo nossas bocas para
recuperar o fôlego. Sua mão grande arrasta meus tríceps tensos. Ele não está me virando ou
empurrando meu peito.
Eu o leio. Ele está realmente satisfeito com meu peso.
Veja, quero perguntar se ele está bem, mas também não quero assustar Maximoff. Nada está
errado. Mas ainda não falamos sobre seu novo amor pelo bottoming. Quaisquer mudanças em seus
hábitos em relação ao sexo são um grande problema para ele.
Esqueço esse pensamento quando meus dedos deslizam pela pulseira cinza de paracord
em seu pulso. Minhas sobrancelhas saltam. “Você pode tirar isso, você sabe
—”
"Eu sei." Sua voz é firme.
Mas ele ainda não tirou. Não desde que o substituí pelo que ele perdeu no incêndio.
Minha perna desliza contra um coldre de couro em sua panturrilha. Olho para a faca tática.
“Vamos conversar sobre isso então?”
Ele me encararia se não estivesse tão a fim de mim agora. "Não. Apenas me foda, cara.
Ele lambe os lábios, seu peito desabando. "Faça amor comigo."
Agarro seu rosto. Embalar sua confiança e carinho é algo eufórico e indescritível.
E estou bem em trazer à tona essas conversas mais tarde. Honestamente, pensei que
fazer sexo em seu quarto de adolescente seria um problema e o tiraria do momento. Ele pensa
demais e contempla simbolismos metafóricos e merdas assim.
Mas ele ainda não desceu à sua cabeça.
Pelo menos não de uma forma negativa.
Portanto, não prolongo o que começamos.
Eu me inclino e nos beijamos com desejo e fome, puxando meu corpo contra o dele em
uma posição missionária.
Até que me sento e me ajoelho entre suas pernas abertas.
Ele se fixa em meus movimentos. Como pego a garrafa próxima. Como eu puxo meu eixo,
lubrificando minha pele quente e veias salientes.
Eu absorvo seu corpo também. Músculos magros ondulam em seu torso como se Maximoff
fosse esculpido em mármore. Seu cabelo castanho escuro desgrenhado e lábios avermelhados.
Ele é impressionante.
Maravilhoso.
Mas sempre estarei mais apaixonada por quem ele é – tão bom, tão puro – e porra, como
ele está olhando para mim. Como se eu fosse o mundo dele .
Sua salvação.
Em horas solitárias e dias e noites vazios.
Maximoff respira com dificuldade. "Volte para baixo, cara." Ele me aponta em direção
ao seu peito.
Recuo para seus músculos esculpidos, seus lábios esmagando contra os meus.
O calor queima minha pele. Nós nos esforçamos para um contato mais próximo, e meus dedos lubrificados
encontre seu buraco. Eu cuidadosamente o estico. Deslizando um dedo dentro dele, esfrego sua próstata e
ele se contrai.
“Porra”, Maximoff geme contra minha boca. "Porra. Cristo. Parir." Seus ombros largos afundam no
colchão. O pré-sêmen encharca nossos peitos, nossos paus implorando por uma porra de liberação.
Minha mandíbula fica tensa enquanto eu cerro.
Nossos olhos inebriantes se conectam, e eu removo meus dedos e mudo seu corpo musculoso.
perna. Ele está parcialmente de lado agora, basicamente em posição de estocada.
Não vou transar com ele esta noite. Ajoelho-me atrás de sua bunda, curvando-me. Para onde ele
estende a mão e passa um braço em volta dos meus ombros. Seu outro bíceps está embaixo do travesseiro,
onde repousa sua cabeça.
Nós nos beijamos, mas eu quebro nossas bocas enquanto empurro meu pau nele.
Com cuidado.
Devagar.
“Porra”, eu respiro. Não importa quantas vezes eu esteja dentro dele, ele ainda está apertado como o
inferno. "Relaxar."
"Eu sou." Seu braço está pendurado em meus ombros. Eu o verifico. Ele está mais tranquilo,
como se eu tivesse desenrolado todas as dobras de seus músculos e ele estivesse flutuando
com a corrente.
Eu movo meus joelhos ligeiramente e arqueio meus quadris, balançando um centímetro mais fundo,
mas Deus... "Você é tão apertado." Observo sua reação em busca de sinais de que o estou machucando. E
eu flexiono ainda mais.
Dentro e fora.
Sua boca está aberta com a respiração presa, me observando pegá-lo. “Puta merda.” Ele geme no
travesseiro. "Deus." Seu rosto fica vermelho, nossos músculos tensos, e continuo bombeando dentro de
Maximoff, encontrando um ritmo entorpecente.
Olhamos um para o outro, uma consciência silenciosa e terna de que ele se deixou
levar e que eu nunca o machucaria. Quero que ele sinta uma paz real e tangível em todas
as áreas da sua vida – para o resto da sua vida – e sei que posso levá-lo até lá. O fato de
ele estar me permitindo é um sentimento profundo que toma conta de cada maldita parte de mim.
Minha mente se estilhaça.
Afundo meu pau mais fundo e enquanto Maximoff segura meus ombros, passo minha língua sobre seu
mamilo. Quase vejo o branco dos olhos dele. Minha mão desliza até seu pescoço e, com muito cuidado, eu
o sufoco.
Ele perde o controle. Seu corpo vibrando e os músculos tendo espasmos. “Foda-se.” Lágrimas
escapam dos cantos dos seus olhos. "Cristo."
Foda-se.
Porra.
Eu balanço e balanço nele. Ele se sente... bom demais. “Maximoff,” eu

grunhido, tensão apertando todo o meu corpo.
E então uma batida bate na porta.
Merda.
Merda.
Pior momento.
Paro de me mover e olho entre ele e a porta.
Pelo menos está trancado e não abre como na Escócia. Onde Jane nos encontrou. Pessoalmente,
merda acontece. Eu normalmente deixo isso cair dos meus ombros.
Mas Maximoff é reservado sobre sua vida sexual, e ter alguém vendo ele e eu em flagrante o
incomodava um pouco. Sem mencionar que era seu primo.
Tudo que eu poderia fazer é estar lá para ele. E eu sei que ele não queria fazer Jane se
sentir pior do que já estava.
Neste momento, ele enterra o rosto no travesseiro, não preparado para essa merda.
Eu não retiro. Ele tem uma mão firme apertando minhas costelas tipo, não.
Sim, sim, não vou a lugar nenhum.
"Parir? Moffy?” Lily chama, sua mãe falando contra a porta.
Merda.
Maximoff mal pisca para sair da névoa sexual.

Eu ligo de volta: “Tudo bem, Lily?”
"Sim! Algumas confirmações de presença chegaram pelo correio. Vou colocá-los perto da porta! Ela
parece inconsciente de interromper qualquer coisa. Por mais divertido que seja morar com os pais, esse
é um grande lembrete de que precisamos de nossa própria casa.
"Obrigado!"
Enquanto seus pés se afastam, esfrego a coxa de Maximoff. "Você está bem?" Eu sussurro.
“Hmm...” Seus olhos ainda estão fechados, e eu estou me perguntando se ele ao menos processou
quem estava do outro lado daquela porta. Eu não menciono isso, querendo ficar no momento.
Demora mais alguns minutos para voltar ao trabalho. Devagar. Com cuidado. Nossa respiração fica
mais pesada a cada segundo que passa. Eu me movo um pouco para dentro
Maximoff, e seus músculos se contraem em faixas tensas. Mais lágrimas escorrem das rugas de seus olhos,
sua boca se abre novamente com um gemido gutural.
E meus olhos estão úmidos com uma sensação que simplesmente provoca uma avalanche. Isso é
uma loucura.
“Puta merda, Cristo”, Maximoff chora profundamente.

Eu nos movo para que seus antebraços caiam no colchão. Seu peito pressionou contra o
edredom do Homem-Aranha. Empurro meus quadris para frente e minhas duas mãos agarram as
dele. Entrelaço nossos dedos, meu peito se funde com suas costas. Eu flexiono minha bunda com
cada bomba.
“Porra,” eu gemo, ficando chapado.
Estamos em outro nível juntos.
Ele vira a cabeça e nos beijamos enquanto eu empurro. Até que ele rosna sufocado:
“Mais forte”.
Eu bato mais fundo, atingindo sua próstata repetidamente. Ele vem com tanta força,
mãos livres, que sinto seu corpo apertar e relaxar embaixo de mim.
Eu estouro. "Porra." Porra, porra. Desembaraço nossas mãos e agarro sua cintura. EU
ordenha um clímax explosivo, observando meu pau deslizar para dentro e para fora de sua bunda.
Eu o ouço gemer no travesseiro: "Venha comigo."
Maximoff. Eu sorrio e dou um beijo em seu deltóide. “Você é muito lento com seu comando.” Eu
gentilmente relaxo. "Eu já entrei em você."
Estamos encharcados de suor. Ajoelho-me diante dele, com uma das mãos entrelaçadas, e localizo uma
toalha na mesa de cabeceira.

Maximoff o pega da minha bolsa e se encosta na cabeceira da cama. “É mais como se você fosse muito
rápido.” Ele limpa.
Minhas sobrancelhas se levantam. “Você veio primeiro.”
Maximoff tenta esconder um sorriso crescente. Ele está muito saciado. "Eu fiz?"
“Uau, eu realmente te fodi bem—”
Ele joga a toalha na minha cara.
Minha boca sobe e estou prestes a me deitar sobre as mãos. Mas o dele
os olhos não se fixam em nada. Ele mergulhou profundamente em seu cérebro.
Bom ou ruim, estou prestes a descobrir.
“Maximoff?”
Merda, ele parece chateado. Suas sobrancelhas se curvam, seus lábios se curvam e meu estômago
aperta. Eu aceno a mão em seu rosto.
Ele se concentra em mim.
A preocupação toma conta de mim completamente. “Fale comigo, batedor de lobos.”

Seu nariz se alarga, quieto. Acho que ele precisa que eu diga mais antes de fazê-lo.
Eu não me importo. “É sobre sua mãe batendo na porta?”

"Não." Maximoff é rígido.
Olho ao redor da sala e dou um tapinha no edredom do Homem-Aranha que nunca desenrolamos.
“É sobre foder na sua cama de adolescente?”
Ele faz uma careta. “Não, mas obrigado pelo doloroso lembrete.”
Eu sorriria, mas não posso quando ele está tão atormentado por alguma coisa. Sento-me de
bunda, perto o suficiente para descansar meu cotovelo em seu joelho dobrado. E eu entro nessa
conversa. “Você não tem sido tão agressivo na cama ultimamente.”
Maximoff balança a cabeça lentamente e tenho certeza de que esse é o problema que está atormentando
ele. Espero que ele acrescente mais, mas ele diz: “Você está com sede?”
Inclino a cabeça, estudando-o. “Eu poderia pegar uma bebida.”
"Sim eu também." Ele desliza rigidamente para fora da cama e pega uma cueca boxer. Eu faço o
mesmo e, porra, desejo abraçá-lo. Para envolver meus braços em volta dele. Parece que ele precisa
simultaneamente de mim e de espaço.
Esperar para abraçá-lo é uma tortura.
Tirando as camisas, descemos com calças com cordão. A cozinha está escura e silenciosa. Não
acendemos as luzes.
Eu me inclino contra a ilha enquanto Maximoff abre a geladeira, o brilho
dentro iluminando suas feições nítidas.
“Está tudo bem,” eu digo com facilidade e calmamente, minha voz profunda soando mais alta
aqui. “Não há nada de errado com você.”
Ele engole em seco e fecha a porta da geladeira sem pegar nada.
Voltando-se para mim, Maximoff diz: “52 dias – na verdade, esta noite são 53”.
Eu franzir a testa. “Não estou entendendo você, Maximoff.”
"Eu não estive dentro de você por tanto tempo, cara."
Minhas sobrancelhas se levantam. “Você está contando?”
"Eu tenho que." Seus olhos ficam vermelhos.
Estou fora da ilha e quero diminuir a distância e tocá-lo.

Seriamente.
Mas vou até a geladeira. Abro a porta, pego duas garrafas de água e fecho a coisa
com um movimento calmo e contínuo. Quando viro para Maximoff, estendo uma água
para ele.
Ele exala um suspiro tenso e segura a água com a mão fechada.
“Faz um tempo que você não quer estar no topo”, digo com naturalidade.
“Onde está o problema?”
As lágrimas brotam, mas ele luta contra essa emoção. Ele balança a cabeça. “E se passar
um ano, dois anos, cinco ou um maldito século, e eu nunca mais superar?”
Eu pulo a piada que poderia fazer e fico sério. "Então você é um passivo mais estrito, e vou
gostar de foder você até morrer."
Ele respira como se estivesse correndo uma maratona exaustiva. “Você faz isso parecer tão
simples.”
"Isso é."
“Não é para mim.” Seu rosto se contorce, seus olhos nos meus. “Minha mãe é viciada em
sexo e nunca saberei se isso me torna uma. E se quanto mais eu desisto do controle, mais
eu estou realmente indo para lá e entrando em espiral, e estou perdido demais para ver isso?
Estou preocupado que ele nunca mais se deixe relaxar se esta for a sua mentalidade.
“Maximoff, é bom que você se sinta confortável o suficiente para se libertar e participar de coisas
saudáveis que fazem você se sentir bem. E estou cuidando de você todos os dias. Toda vez que
estamos na cama.
Ele inspira fortemente. “Eu só... eu odeio que haja medo no sexo. Quanto melhor me sinto
enquanto deixo ir, mais assustado fico.” Ele estremece e é como uma britadeira na minha caixa
torácica.
Eu me aproximo dele, e seus olhos imploram, chegue mais perto.
Eu seguro a parte de trás de sua cabeça. “Você não precisa contar.” Minha voz é um
sussurro. “Você não precisa ficar obcecado com isso.”
Uma única lágrima escorre por sua bochecha. “Estou tentando...” Ele engole em seco. “Estou
tentando acreditar nisso.”
O maior problema dele não é ser viciado em sexo, tenho percebido.
É o medo de que um dia ele possa se tornar um. E isso não costumava ser um problema. Lembro-
me do dia em que perguntei se ele estava preocupado em se tornar um viciado em sexo. Sua
resposta foi um não definitivo e resoluto .
As coisas mudaram.
Ele agora está comigo. E ele ficou confortável o suficiente para derrubar paredes
e ser completamente vulnerável, mas com essa vulnerabilidade estão novos medos.
Se eu tiver que passar todas as noites tranquilizando-o, farei isso com prazer. Essas
conversas são algo que eu esperava, e me importo demais com Maximoff para deixar essa merda
apodrecer.
"Melhorar?" Eu pergunto.
As luzes da cozinha se acendem de repente e apertamos os olhos para ver a sala iluminada.
“Moffy?”
Merda.
Olho para trás, para os olhos âmbar e afiados que ficam entre mim e seu filho. Loren Hale acabou
de entrar em um momento tenso que ele não vai entender.
Maximoff esfrega a lágrima do rosto e desenrosca a garrafa de água.
"Você está bem?" Lo pergunta a ele.

"Sim. Estou bem." Ele bebe a água tenso, agindo como se não houvesse nada de errado.
Ele está desligado.
Agarro a borda do balcão da ilha.

Lo me perfura com um olhar furioso. "O que aconteceu?"
O que não posso dizer: não se preocupe, Lo, seu filho é extremamente paranóico de se tornar um
viciado em sexo como a mãe e precisava de garantias de que está bem.
Não só não adoro anunciar nossa vida sexual para seus pais, mas seu pai, sabendo o quão
profundamente seus vícios afetam Maximoff, o fará se sentir uma merda.
“Estresse,” eu digo vagamente.

Lo olha para o filho novamente. “Com o casamento?”
Maximoff bebe mais água. “Há muita coisa acontecendo, pai.” Ele
reencaixa a garrafa. “Estamos cuidando disso.”
Seu pai está apenas vestindo calça de moletom, com rugas de cansaço na testa.
Eu pergunto: “Nós acordamos você?”
“Lily ouviu algum barulho e desci para ter certeza de que Kinney não estava tentando se comunicar
com os mortos. Ela tem aula amanhã. Ele abre um sorriso tenso. “Não esperava ver meu filho
chorando...”
"Pai-"
"Você pode chorar, amigo." Ele tenta suavizar seu tom. "Você sabe disso?"
Maximoff parece querer estar em qualquer lugar, menos aqui. Coloco a mão na nuca dele. Ele
praticamente se inclina na minha palma.
“Eu sei, pai”, diz Maximoff. “Mas eu prometo, estou bem.”
Lo se aproxima de mim para confortar Maximoff, e ele parece olhar para longe, então acena com
a cabeça. "Tudo bem." Ele se dirige para a geladeira, e não posso confundir o olhar que ele me lança.
É um agradecimento.
Por cuidar de seu filho.

Isso só me preocupa porque ele parece uma merda. Exausto, tenso, e lembro-me das imagens
da série documental onde Lo viu nosso amor e sentiu falta de responsabilidade para com seu filho.
Se Maximoff não precisa mais do pai, por que não ir tomar uma bebida?
“Como você está, Lo?” Eu pergunto.
Ele inspeciona um recipiente que sobrou de carne moída e queijo. "Melhor que ontem. Ou
pelo menos foi o que meu novo terapeuta me disse.”
Eu fico com frio. “Novo terapeuta?”
Maximoff tenta esconder seu pavor piscando. Muito.
Lo cheira as sobras de carne. “Quantos anos tem isso?” Ele joga o recipiente no
balcão e procura outros alimentos. “Sim, meu terapeuta se aposentou e recomendou um
cara que ajudou a orientar. Kaden Simmons... acho que ele tem mais ou menos a sua
idade, Farrow.
Passo a mão pelo cabelo. Sinto-me doente.
Maximoff agora está tentando me confortar, com a mão forte em meu ombro tenso. Levei tudo
de mim para não confrontar aquele filho da puta da Hale Co. - eu o deixei se afastar.
Para Maximoff, tenho certeza de que isso é, na pior das hipóteses, mortificante. Seu antigo namorado
é o terapeuta de seu pai.
Para mim, isso é um maldito pesadelo. Kaden o machucou quando ele deveria ter se
importado com Maximoff o suficiente para ir devagar e estar seguro. Foi a primeira vez de Maximoff.
E Kaden não dava a mínima.
Na verdade, eu o odeio, a ponto de querer chegar na cara dele.
Porra, se ele tentar falar com Maximoff, posso perder o controle. Solução fácil: conto a Lo que
Kaden dormiu com o filho. Ele o despediria.
Esse bastardo nunca estará em nossa estratosfera.
Mas estou mordendo a língua.
Lo não está bem e eu me preocupo com a saúde dele como Maximoff.
Só o mal acontecerá se eu explodir uma bomba a seus pés e arrancar uma ferramenta que ele
está usando para melhorar. Maximoff também não vai querer isso.
"Você gosta do seu novo terapeuta, então?" — pergunto, tentando parecer casual.
Ele abre outro recipiente que sobrou. "Até agora tudo bem."
11
FARROW KEENE
EXPLOSÃOS de luz atingem meus olhos tontos e semicerrados. Acordando-me.

Depois do sexo intenso, da conversa emocional e da realização do soco no estômago de “Kaden
é o terapeuta de Lo”, sinto como se tivéssemos explodido o colchão de ar e adormecedo.
Mas eu me ajusto rapidamente. Acostumado a me acordar por causa do meu trabalho:

medicina e segurança. Coloquei meu telefone no modo silencioso para que a vibração não
perturbasse Maximoff, mas a tela se ilumina com as mensagens.
Sua bochecha descansa na curva do meu pescoço, meu braço enrolado em seus
ombros. O colchão de ar já esvaziou até onde estamos encostados um no outro, no meio
afundado.
Com cuidado, lentamente, para não acordá-lo, estendo a mão para o tapete laranja,
prestes a desligar meu telefone.
Mas vejo os textos e isso me sacode.
Maldito inferno.
Eu me curvo com força abrupta, agitando Maximoff.
Minha preocupação explode como um maldito barril de dinamite quando clico na série de
mensagens que foram enviadas nos últimos dez minutos. Tudo de Donnelly.
Estou do lado de fora da sua porta.
Por favor abra

Eu não posso bater
Eu não quero acordar mais ninguém
PARIR
Porra. Por favor abra
Isso é sério
Tipo muito sério
Eu preciso de você
Por favor
Já estou saindo do colchão, cambaleando um pouco para me firmar no chão.
"Parir." Maximoff se levanta e eu chego à porta, mão na maçaneta e

assim que abro, meu estômago embrulha.
Meu amigo está sentado no chão do corredor, com o telefone pendurado na mão.
Cotovelos apoiados nos joelhos dobrados, onde seus jeans estão gastos e rasgados. Os olhos
de Donnelly estão vermelhos, mas não consigo discernir se ele está chorando ou se está
apenas com raiva.
No momento, uma leve irritação está por trás dos olhos azuis vítreos. “Eu estive mandando mensagens de texto
você”, Donnelly sussurra enquanto se levanta.

"Estou aqui." Coloquei a mão em suas costas, empurrando-o para dentro do quarto.
Gentilmente, fecho a porta e giro a fechadura. Maximoff veste uma camiseta pela cabeça.
Seus verdes-florestas resistentes disparam entre nós, mas ele para em Donnelly.
“Você não está no plantão noturno de Xander?” A preocupação tensiona seus músculos. "Ele está
sozinho?"
“Não.” Donnelly passa a mão pelo cabelo. “Eu não faria isso. EU
chamou Thatch primeiro. Ele está no quarto do seu irmão.
Maximoff acena com a cabeça, mas ele ainda está preparado para que isso tome uma direção
ruim. E tê-lo presente durante qualquer tempestade de merda é útil. Como diria sua família, ele é o
Capitão América.
Donnelly gira para mim. Olhos ainda em carne viva. Ele abre a boca e fecha.
Eu me pergunto se ele está pensando o que eu estou.
Ele entrou em contato com Thatcher Moretti muito antes de eu responder. A dor se acumula
contra mim, e o que quer que esteja acontecendo, eu só preciso estar aqui para ajudá-lo.
Eu sou agora.
Antes que eu possa dizer qualquer outra coisa, Donnelly engasga: “Estou numa merda, cara”. Ele
coloca as duas mãos, com as palmas para baixo, no topo da cabeça. A angústia ressoa em cada
centímetro dele. “E eu não sei o que fazer.”
Estendo a mão. “Vamos dar um passo de cada vez.” Pelo canto do olho, vejo Maximoff engrenando.
Ele vai da mesa até a cama, recolhendo coisas e jogando-as em uma mochila.
Internamente, estou sorrindo, meu amor por Maximoff aumentando em uma época em que
realmente preciso sentir essa coisa boa.
Eu me concentro em Donnelly. “Comece do topo.”
Ele enfia o polegar por baixo das pulseiras de elástico, mexendo nelas nervosamente. “Recebi uma
ligação do General da Filadélfia.”
Eu franzir a testa. “Por que o hospital está ligando para você?” Minhas veias gelam.
“O médico disse que há uma menina, e ela está... uh... ela está dizendo que eu tenho um
filho. E os detalhes são meio nebulosos, você sabe. Porque acho que desmaiei.
Meu estômago está literalmente dando nós. Eu não consigo me mover. Isso poderia ser
verdade?
“Quando foi a última vez que você fez sexo desprotegido?” Eu estremeço com a minha voz.
Merda, meu tom soa menos como um amigo e mais como um médico.
Ele passa a mão no rosto. “Eu... não consigo me lembrar. Houve alguns
bebidas envolvidas nas últimas vezes.

“Quantos anos tem a criança?” Maximoff pergunta, jogando a mochila por cima do ombro.
"Não sei."
“O nome da mulher?” Eu me pergunto.
"Não sei." Lágrimas surgem nos olhos de Donnelly e sua melodia de Philly fica mais forte. “Eu te
disse, cara, eu desmaiei. Não sei merda nenhuma. Tudo o que eu sei
é que há uma garota em um hospital alegando que eu tenho um filho.” Ele muda seu peso.
“Farrow, mal consigo cuidar de mim mesmo. Não estou pronto para ser pai de ninguém.”
“Que bom, porque você não é pai de ninguém agora”, digo casualmente. Calmamente. Ele se
alimenta da minha energia e respira fundo. "O que você é,"
Acrescento: “é um cara que recebeu um telefonema. É isso. E você precisa relaxar porque está
esquecendo uma parte importante disso.”
"O que?"
“Você tem 4,6 milhões de seguidores no Instagram, Donnelly.” Eu levanto minhas sobrancelhas.
“Há muitas pessoas que diriam que você é o pai apenas por influência ou dinheiro.”
Donnelly bufa ao ouvir a palavra dinheiro. "Sim claro."

“Farrow está certo”, diz Maximoff. “Há uma boa chance de que isso nem seja legítimo.”
Pego as chaves do carro na mesa. “E só há uma maneira de descobrir.”
O DEPARTAMENTO DE EMERGÊNCIA não está muito lotado esta noite, e o médico que ligou para
Donnelly me reconhece de quando trabalhei no Philly General.
Além disso, ele conhece meu pai.
É um processo mais fácil do que poderia ter sido, e apenas alguns minutos se passam antes de
sermos levados para uma sala vazia. Quando uma enfermeira chega, ela leva Donnelly para fazer
exames de sangue.
Eles precisam fazer um teste de paternidade, então agora é apenas um jogo de espera.
Deito-me na cama do paciente e folheio uma revista Healthy Living .
Maximoff não se sentou desde que chegamos. Braços cruzados, costas retas, ele fica próximo à parede
onde está pendurado o otoscópio. Vou ser muito honesto aqui: ele está me encarando como se eu
tivesse voado para Marte sozinho, sem ele.
“Diga o que pensa, batedor de lobos.” Lambo meu dedo e viro outra página.
“Eu sei que você está programado para uma configuração padrão de Calma sob Pressão em todos
os tipos de cenários de Mortal Kombat, mas parece que estamos chegando ao chefe final. O nível mais
difícil. Deveríamos obter mais informações sobre a mãe e este bebê. E não sabemos nada agora.”
Eu olho para cima da revista. “Veja, existe uma coisa chamada HIPAA.
Somos apenas dois caras aleatórios, e a equipe do hospital trata os menores como ouro precioso.
Você não está recebendo nenhuma informação. Não bata naquela jaula porque isso vai te deixar
mais frustrado do que está agora.”
Maximoff solta um suspiro gigante. “Tem que haver algo que possamos fazer.”
Ele odeia esperar. É como estar preso num limbo agonizante, incapaz de resolver uma crise.
Incapaz de ajudar.
“Não podemos fazer nada até que os resultados voltem.” Dou um tapinha no local ao lado da
cama, espaço suficiente para ele. “Sente-se e espere comigo.”
Maximoff olha para a cama com aquele olhar distante e vidrado.
Distraidamente, ele sussurra: “Não consigo sentar”.
Foi uma longa noite. Com tudo e agora esse pedido de socorro.
Maximoff estava certo quando disse ao pai que podemos cuidar disso.
Podemos lidar com muita merda juntos, para muitas pessoas, mas sempre será importante
conversarmos um com o outro. Acima de tudo.
Fecho a revista com um tapa e sento-me mais ereto. “Mais alguma coisa te incomodando?”
Ele range os dentes e descruza os braços. Então os cruza

de novo. Ele acaba balançando a cabeça, mas diz: “O que você está pensando?”
Ele quer que eu vá primeiro novamente. O que quer que esteja em sua mente deve estar
martelando-o de um jeito ruim.
Dobro o joelho e apoio o antebraço nele casualmente. "Nada sério."
"Melhor ainda." Maximoff dá a volta até o balcão. Frascos com bolas de algodão e
abaixadores de língua revestem a superfície limpa. Ele se apoia no armário, mas de alguma
forma faz com que pareça a postura mais rígida que se possa imaginar. Ele acena para eu
falar.
“Tudo bem”, eu digo. “Então, estou sentado aqui pensando, porra, estou feliz por ser gay.”
Maximoff exala mais fundo. “Porque você nunca teve que se preocupar com
engravidar acidentalmente uma menina.
“Nunca se preocupe,” eu digo em um aceno lento e então olho para ele de cima a baixo.
“Você se estressou muito com isso.” Não é uma pergunta.
Ele teve que verificar e garantir que as meninas nunca roubassem seus preservativos usados.
Consequências da fama.
“Não preciso mais me estressar com isso.” Um sorriso suave surge em seus lábios.
Outro lembrete de que estamos nisso pelo resto da vida juntos. A felicidade passa brevemente
da boca aos olhos antes de acenar com a cabeça, pronto para libertar o pensamento
aprisionado. “Eu só fico pensando no meu pai.”
“Sobre Kaden?” Um gosto ácido escorre pela minha boca.
"Sim. Que." Ele tenta suavizar seu olhar. “Você disse que ter Rowin por perto foi um
maldito erro.”
"Era." Passo o polegar pelo piercing no lábio.
Ele estende um braço. “Kaden é equivalente a Rowin. Ele trabalha para minha família.
Ele dormiu com um de nós e estou lutando com a ideia de ele estar perto de você.
Inclino minha cabeça para frente e para trás. “Isso é engraçado porque estou lutando com
a ideia de ele estar perto de você.
Maximoff solta uma risada dolorida. “Esta é uma porra de um beco sem saída.” Ele se
apoia no balcão, estendendo as duas mãos para trás. Agarrando bem a borda. “Este é o pior
momento para afastar alguém do meu pai que o está ajudando ativamente.”
Nunca pensei em colocar ninguém acima de Maximoff. Eu o escolho 100% das vezes.
Mas recentemente tenho que colocar a família dele antes do bem-estar. Primeiro, quando as
ligações médicas me tiraram de sua equipe de segurança e agora essa merda com seu antigo
relacionamento.
Quero escolher Maximoff agora.
“Mesmo sabendo que você é forte o suficiente,” eu digo a ele, “você não deveria ter que
fique perto de lembranças ruins só porque você pode superá-las.
"Talvez." Ele estala um dos dedos. “Acho que nós dois preferiríamos aguentar isso por um
tempo. Só até meu pai estar de pé. Então poderemos dizer-lhe que há um conflito de interesses
com o Kaden. Neste momento, ele não pode perder o seu terapeuta. Ele simplesmente não
pode.”
Eu sei.
Mas a crença dele de que seus pais sobreviverão em algumas semanas (ou menos) é
mais forte que a minha. Algo está acontecendo com eles, e eu simplesmente não consigo ver
isso mudando tão rápido.
“Tudo bem”, concordo, sabendo que não existe uma solução perfeita. Eu só espero que não esteja
cometendo o mesmo erro.
Não temos muito mais tempo para contemplar isso. Donnelly entra no quarto do
hospital. A gaze está colada perto da dobra do cotovelo, onde tirou sangue.
Ninguém mais segue atrás dele, o que significa apenas que há mais espera.
“Eles te contaram alguma coisa?” Maximoff pergunta.

“Só que eles estão acelerando o trabalho de laboratório. Deve levar cerca de 24 horas. A
enfermeira Jen disse que podemos ir embora e que eles nos ligarão quando tiverem os resultados.
Ele olha para mim. “Isso significa alguma coisa?”
"Talvez…"
Normalmente, os testes de DNA demoram pelo menos alguns dias. Isso pode significar que a
mãe morreu e os serviços sociais estão tentando encontrar um parente de sangue o mais rápido possível.
Mas não quero descobrir essa possibilidade e não sei muito sobre o sistema para oferecer uma
estimativa precisa.
De qualquer forma, temos outros problemas agora. Temos que sair e voltar ao hospital sem
sermos vistos pelos paparazzi. Perdemos a trilha no caminho para cá, então nenhum cinegrafista
acampa fora do Philly General. Então talvez possamos fazer isso de novo.
Estou contando com isso.

Não voltamos para a Casa Hale. Em vez disso, faço um desvio até o apartamento de Donnelly.
O apartamento de dois quartos que ele divide com Akara, Quinn e Banks. Nenhum dos outros caras
está aqui, e não pergunto quem decorou a sala porque pôsteres preto e branco desenhados à mão
estão colados nas paredes. Um sofá de couro preto, um pufe de couro e uma mesa cromada simples
acentuam o espaço.
Donnelly cai no chão e se recosta no pufe, enquanto Maximoff e eu ficamos no sofá.
Agora esperamos.
As próximas horas são insuportáveis. Mantemos o SFO atualizado nas comunicações e tentamos
nos distrair. Maximoff muda de canal na TV e chega a uma maratona de Harry Potter . Donnelly cria
uma cartomante de papel – que é como uma bola oito mágica caseira – e tenta ler meu futuro.
Ninguém dorme. Nem mesmo quando a exaustão nos acena como uma sirene chamando
aos marinheiros. Estamos mais inclinados a navegar este navio direto para uma tempestade.
A manhã vem e vai. Quinn, Akara e Banks param para tomar banho, se trocar e ir embora.
Entradas e saídas rápidas. Sem dormir, Donnelly não consegue cumprir seu turno na equipe de
Xander, então ele tem que entregá-lo a Banks.
Quando a noite chega, estou conectado com Ripped Fuel e

Maximoff parece um inferno.
“Durma”, digo a ele. “Eu vou te acordar, se recebermos a ligação.”

Ele balança a cabeça, o pescoço tenso. Olhos colados na TV. O oitavo e último filme de
Harry Potter é exibido na tela.
E então o telefone de Donnelly vibra no chão, perto de seu pé. Maximoff e eu balançamos a
cabeça em direção ao barulho.
Donnelly olha para a tela e responde. "Sim?" Seus olhos encontram
meu. "OK. Yeah, yeah. Obrigado." Ele desliga.
"O que é?" Eu pergunto.
Ele ficou pálido. “Eles querem que eu volte.” Ele não é um idiota. Ele sabe que se o teste
desse negativo, eles teriam avisado por telefone.
Maximoff já está de pé. "Vamos."
SOMOS LEVADOS a um consultório no hospital, mas ninguém se senta. O médico que nos
encontrou ontem à noite está aqui novamente, mas desta vez está acompanhado por uma
pequena mulher branca com cabelos ruivos. Ela segura uma prancheta apertada contra o peito.
Maximoff e eu estamos lado a lado. Seus dedos roçam os meus e eu pego sua mão.
Donnelly está encostado em uma estante, alguns passos atrás de nós. Acho que ele pode
estar esperando que tudo isso desapareça se ele desaparecer nas sombras.
“Esta é Amanda Sheffield”, apresenta o Dr. Turner. “Ela é a assistente social aqui esta noite.”
Ela se vira para Donnelly. “Você deve ser Paulo. Poderíamos ficar um minuto a sós com
você?
O sangue escorre do rosto de Donnelly e ele olha para mim. "Eles tem que
ficar. Farrow é meu consultor jurídico.
Minhas sobrancelhas se erguem. "Homem-"
“Conselheiro jurídico .”
"Melhorar."
Dr. Turner olha entre nós e admite. “Temos os resultados de
seu trabalho de laboratório.” Ele me entrega o papel, provavelmente imaginando que sou a única
pessoa na sala que pode lê-lo. Examino os dados rapidamente, enquanto ele continua. “O teste
de paternidade deu negativo.”
“Puta merda”, diz Donnelly com um suspiro de alívio, enterrando o rosto nas mãos.
Minhas sobrancelhas estão franzidas enquanto continuo lendo o jornal. “Donnelly,” eu sussurro.
Ele levanta a cabeça, franzindo a testa.
Dr. Turner limpa a garganta. “O teste de DNA mostrou que você compartilha
cerca de 12% de DNA com a criança. Você tem algum irmão?"
“Não, sou só eu. Eu sou filho uníco." Ele olha para mim novamente, confuso. Eu só quero ir
direto ao assunto. Conheço a história da família de Donnelly e não preciso que este médico lhe faça
um milhão de perguntas.
“Ele tem um tio. Então provavelmente é o pai.” Olho para Donnelly.
“Conhecendo a história de sua família e quanto DNA você compartilha com a criança… vocês dois
são primos.”
12
MAXIMOFF HALE
QUERIDO MUNDO, que porra é essa? Atenciosamente, um humano estupefato.

Recebemos mais informações, e o mundo de Donnelly parece mais bizarro e fodido do que o
meu. Só para deixar claro, estou ciente de que meus problemas não são tão significativos em
comparação com a maioria. Tenho um fundo fiduciário robusto, ótimos pais e estou noiva do cara que
amo.
Estou processando.
Como o tio Scottie de Donnelly tem apenas trinta anos. Como Scottie engravidou uma mulher
de 25 anos antes de ser mandado para a prisão.
Tina Ripley esteve no hospital esta noite depois de uma overdose. Assim que recuperou a
consciência e respondeu a algumas perguntas – incluindo fornecer o nome e número de Donnelly à
equipe do hospital – ela escapou pela porta dos fundos.
Desapareceu e deixou para trás o bebê de quatro meses com quem ela foi levada. A polícia está
procurando, mas não consegue encontrar Tina.
Após entregar todos os detalhes, o médico e a assistente social saem do
escritório para nos deixar discutir tudo.
Documentos legais ocupam uma mesa de mogno e já liguei para os advogados da minha
família para ajudar. Ninguém tomou nenhuma decisão, mas há apenas dois parentes vivos
capazes de cuidar do bebê, Paul Donnelly e seu pai Sean.
Como Sean acabou de sair da prisão e ninguém conseguiu contatá-lo, a assistente social já o
descartou.
Da forma como nos foi explicado, ambos os pais – Scottie e Tina – ainda têm direitos parentais.
Até a polícia encontrar Tina ou até Scottie ser libertado
desde a pena de cinco anos (por fabricar metanfetamina), o bebê precisa de um tutor para assumir
todos os direitos legais.
Essa pessoa será responsável por todas as necessidades da criança. Abrigo, comida, educação...
tudo.
Nós três estamos sentados em cadeiras: eu, Farrow, Donnelly. Estamos diante de uma mesa,
com um assento de couro macio e vazio encostado nela. Meu estômago não parou de apertar desde
que chegamos aqui.
“Então talvez eu leve a criança?” Donnelly diz, conversando sobre isso. “A mãe poderia aparecer
e querê-lo de volta. Seria como ser babá.
Farrow lança-lhe um olhar sério. “E se ela não voltar?”
Os joelhos de Donnelly balançam e ele abre e fecha uma caneta. Aberto e fechado. Ele coloca a
caneta atrás da orelha. “Você sabe, depois que meus pais foram mandados embora, passei um mês
em uma casa coletiva.” Sua voz falha nas últimas palavras.
Eu não sabia.
Farrow coloca a mão nas costas.

Donnelly balança a cabeça. “Como eu pude fazer isso com ele? Quando eu tiver o
dinheiro. Quando minha avó me acolheu com menos.”
Os olhos de Farrow ficam vermelhos. "Você poderia dar a Maximoff e eu um minuto a sós?" Essa
pergunta é como enfrentar uma colisão frontal. Eu sei o que está por vir. Eu vejo o resultado.
Mas ainda estou prendendo a respiração.

Donnelly esfrega o rosto, a exaustão por trás dos olhos azuis. “Sim, preciso de algo para comer
de qualquer maneira.” Farrow lhe dá instruções sobre como chegar à máquina de venda automática
mais próxima e, quando ele sai, Farrow se vira para mim com olhos graves e sérios. Eu o conheço
bem o suficiente para ver o que está por vir.
“Você quer tutela”, digo em voz alta, deixando a realidade fluir.
Ele mal pisca. “Não posso pedir que você faça isso comigo.” Ele mantém um braço
nas costas da minha cadeira, mas ele não me toca.
Eu me sinto vestindo colete salva-vidas após colete salva-vidas. Abdômen tenso, músculos flexionados.
Mal consigo me curvar um centímetro. E estou apenas olhando para o amor da minha vida
– o cara que é tão teimoso quanto eu – e estou me apaixonando por ele. Mais e mais.
Mesmo que eu esteja com medo.
“Você está pronto para ser pai?” Eu pergunto. "Agora mesmo?"

Farrow inclina a cabeça de um lado para o outro. "Não sei." Juro por Deus, ele
parece aterrorizado.
“Achei que você soubesse de tudo”, brinco.

Seu sorriso entra e sai. “Não se preocupe, ainda sei mais do que você, lobo escoteiro.”
Eu inspiro mais fundo. "Eu não estou preocupado."

"Sim?" Ele concorda.
"Sim."
Seus olhos dançam sobre mim. “Talvez eu não esteja pronto, talvez esteja.” Ele inspira. “Mas ele
precisa de alguém para ajudá-lo. All-in para ele. E eu posso fazer isso. É assim que eu vejo.”
All-in para ele.

Quando nasci, meus pais não estavam prontos para ser pais. Fui um acidente que os surpreendeu
em um momento horrível de suas vidas, e eles precisavam de muito apoio. A maioria veio da família e
forneceu esse amor puro e incondicional.
Dar isso a outra pessoa parece certo.

Mas não posso negar a maneira como meu estômago se revira, como se estivesse se despedaçando.
“Maximoff”, Farrow respira. “Isso é rápido, até para mim. Se você não estiver
por trás disso, se isso vai nos arruinar, então você precisa me dizer.”
“Nada vai nos arruinar”, digo imediatamente. Sem hesitação. Não acredito nem por um segundo
que isso possa acontecer.
Farrow leva o punho à boca, pensativo. “Você tem vinte e três anos.”
“Minha mãe tinha vinte e três anos quando me teve.” Esse é um fato estranho que envio para o
ar. Meu rosto se contrai. “Mas como você disse, ele precisa de alguém para ajudá-lo. Entendi."
Farrow assente. “Se eu vou cuidar de um bebê. A merda vai mudar.
Minha cabeça gira. As palavras se perdem na minha língua. Ficamos sentados em um silêncio
pesado pelo que parece uma eternidade, mas só pode durar um ou dois minutos.
“Diga alguma coisa, por favor”, sussurra Farrow.
Não consigo mais lutar contra essa pressão no meu peito. “É rápido,” eu digo suavemente, minha
garganta fechando. “Provavelmente rápido demais para mim.”
Farrow abre a boca e eu o interrompo rapidamente: "Mas preciso que você escolha isso."
Ele balança a cabeça. “Não posso se você não estiver pronto.”

A emoção tenta aumentar, mas sou muito bom em reprimi-la. Apenas meus olhos ardem, lutando
contra algo mais forte. Ele desliza sua cadeira para mais perto,
nossos joelhos batendo juntos.

“Você já leu Ética a Nicômaco?” Eu pergunto em um sussurro.
Ele me lança um olhar como se você soubesse que não.
Eu não me afasto dos olhos dele. “Aristóteles diz que existem três tipos de amizades. Amigos pela
utilidade. Amigos por prazer. E então há a verdadeira amizade. Amigos que fazem coisas em busca do
bem um para o outro. Não por qualquer outro motivo.” Respiro fundo. “Você nem hesita por Donnelly. É
apenas algo que você precisa fazer por ele, e eu entendo isso. Porque se fosse Janie, eu também precisaria
fazer isso. E você não iria me impedir.
“Você pode me impedir”, diz Farrow com seus próprios olhos vermelhos.
Não posso.
Não posso.
“Eu não posso,” eu digo e libero a dor no meu peito. “Eu não quero.”
Eu pego sua mão. Seu polegar desliza sobre a aliança em meu dedo. Seu anel. Ainda em mim.
Esperando por ele. “Eu não amo mudanças que alterem vidas”, eu o lembro. “Isso me assusta muito, mas
não há uma única pessoa com quem eu preferiria fazer isso do que com você.”
"Bom." Ele concorda. “Porque eu não poderia fazer isso sem você.”
Isso me atinge. Porque ele é mais velho – e eu não sei, ele age como se pudesse fazer um monte de
coisas sozinho. Sem mim.
Ficamos em silêncio pelos próximos minutos. Apenas tocando as mãos um do outro e deixando
nossas respirações desacelerar. Tomando esta decisão. Não demora muito para que Donnelly retorne com
três sacos de batatas fritas e latas de Fizz.
“Eles estavam fora do Fizz Life”, diz Donnelly enquanto Farrow se levanta. “Tentei encontrar outra
máquina, mas merda, este hospital é confuso...” Ele para de falar e olha entre mim e Farrow. A confusão
franze suas sobrancelhas. “O que... o que eu perdi?” Ele deixa cair os salgadinhos e as latas sobre a mesa.
Farrow dá um passo à frente. “Eu vou me tornar o guardião.”

Donnelly balança a cabeça com força. "Não, não posso perguntar a você."
“Você não precisa.”
Seu rosto se quebra e Farrow se aproxima para abraçá-lo, apenas

enquanto Donnelly desmorona, levantando sua própria camisa para cobrir o rosto.
Aristóteles disse isso melhor.
A amizade é uma única alma que habita dois corpos.

13
MAXIMOFF HALE
O TRIBUNAL CONCEDEU tutela temporária a Farrow, e este lindo e saudável menino está no
estágio 10.
E por alguma maldita razão, ele está agarrado a mim.
Às 4 da manhã, no quarto da minha infância, estou embalando um bebê agitado contra o
peito e andando da estante de quadrinhos até a mesa de cabeceira. O movimento embalando
o bebê de quatro meses de volta ao sono. Contorno o colchão de ar afundado que
abandonamos para inflar novamente.
Farrow tentou, e o bebê agiu como se o tivéssemos jogado em águas infestadas de
monstros. Ele ainda não sabe, mas a menos que você mexa com minha família, você estará
praticamente a salvo de ser isca de tubarão.
Você, o mundo, não tem ideia sobre o bebê e nossa nova configuração. É apenas a noite
2. E não é todo dia que um bebê é deixado na sua porta enquanto você planeja um casamento
- um casamento que é mencionado todas as noites em notícias de entretenimento, enquanto
os paparazzi estão assediando você para obter detalhes.
Bem-vindo à minha estranha vida.
Dirigido por Forças Desconhecidas. Talvez Deus. Não sou tão religioso, mas gostaria
gosto de pensar que isso deveria acontecer do jeito que está acontecendo.
Isso me deixa um pouco menos apreensivo.
E é difícil não sorrir quando estou segurando essa coisinha macia que cheira a talco de
bebê e frutas cítricas, mesmo depois de lavá-lo com sabonete Hale Co.
Ando até a mesa, a história em quadrinhos Daytripper , de Gabriel Ba e Fabio Moon,

enterrada debaixo de um pacote de lenços umedecidos e fraldas. O bebê enrola seu pequenino
punhos contra meu peito nu. Estabelecendo-se.

Eu esfrego suas costas. Não consigo imaginar o que ele passou nos primeiros quatro
meses de vida. Honestamente, é um milagre que ele não esteja rejeitando nós dois.
Apenas um de nós.
“Entregue-o.” Farrow descansa friamente na mesa de cabeceira e faz uma

movimento venha aqui. “Você não pode carregá-lo por décadas, batedor de lobos.”
Parece um desafio.
Abro a boca para responder. Mas ele é uma distração completa para minha
cérebro que adora como ele não está fazendo absolutamente nada.
Isso mesmo. Farrow está irritantemente à vontade, seu estado de lazer é quase
contagioso.
Eu bebo em seu torso sem camisa: lindas tatuagens em escala de cinza espalhadas por seu corpo
e os pardais e andorinhas coloridos por toda parte. Eu desço mais alto, até seu piercing no mamilo.
Mais alto, para seu sorriso crescente.

Ao seu cabelo recentemente tingido. De volta ao branco descolorido, o que contrasta com as
sobrancelhas castanhas que se erguem para mim. “Você quer uma foto?”
“Da parede, claro.”
Ele balança a cabeça com um meio sorriso e depois faz o gesto de vir aqui novamente. "Vamos."
“Você tem certeza de que quer segurá-lo?” Baixo a voz enquanto o bebê estica um bracinho e
estala os lábios. “Ele está aqui há menos de 48 horas e você já fez xixi e cuspiu em você. Só há mais
uma caixa para marcar, cara, e não sei se você consegue lidar com cocô de projétil.”
“Eu posso lidar com algumas merdas de bebê”, diz Farrow, estreitando os olhos no meu sorriso.
“Você está adorando isso.”
Sou melhor que Farrow em muitas coisas. Mas reconheço que ele também me derrotou em muitas
áreas. Portanto, não posso negar que ter milhas a mais no departamento infantil é muito bom.
Especialmente porque ele era estagiário do primeiro ano do Med-Peds antes de abandonar a
residência. Peds representando pediatria.
Mas até agora, me destaquei mais do que ele.
Trocar fraldas, dar mamadeira e fazer um bebê arrotar – nem precisei usar o YouTube ou ligar
para um amigo. Sou o irmão mais velho de uma irmã quase dez anos mais nova que eu. Sem mencionar
todas as outras crianças da minha família.
Isso me ensinou muito.

“Estou absorvendo isso”, admito.
Exultar com meu conhecimento alivia a situação. A situação sendo
que o bebê me ama demais.
Ele está com medo de não estar em meus braços. Não importa se eu o passo para
Farrow ou o coloco no berço. A reação dele é a mesma. Lágrimas titânicas e lamentos de
banshee.
E entendo que Farrow esteja preocupado com a possibilidade de me tornar um zumbi ambulante
se assumir todo o peso desse garoto. Ele não aceitou a tutela só para me sobrecarregar com todo o
peso.
“Podemos tentar de novo”, digo a Farrow a caminho dele. Lentamente, eu descasco
o bebê do meu peito. Sua pequena mão segura meu polegar. Apego.
Farrow fica de pé e segura o bebê com força terna e gentil. Tão logo
como ele está nos braços do meu noivo, ele expele o grito mais alto e poderoso .
Jesus.
Ele tem alguns pulmões épicos. “Talvez ele seja nadador”, digo, com pensamento positivo e tudo
mais.
Farrow coloca o bebê agitado em seu peito tatuado. Assim como eu o tinha contra o meu. Para
o bebê, ele sussurra: “O lobo escoteiro acha que você será nadador, homenzinho”.
Eu sorrio.
Apesar de sua natureza descontraída, Farrow tem uma concentração intensa.

Ele passa a mão suavemente pelas costas do bebê e balança melodicamente de um lado
para o outro.
Não sei mais para quem estou sorrindo. Farrow, ou Farrow segurando o
bebê, ou apenas o bebê - vamos apenas com o bebê.
Ele é uma coisinha fofa. Como grandes níveis de fofura. Ele tem cabelos castanhos claros e
ralos, quase todo careca, bochechas rosadas e rechonchudas contra a pele clara, e ele está aquecido
em um macacão cinza com capuz de coala.
Farrow levanta o capô e as orelhas do pequeno animal se erguem.
Ele solta um grito agudo .
Eu me encolho. “Cristo, cara.” Aquele estourou um tímpano. Ele não está com fome nem precisa
trocar a fralda. Já verificamos tudo. Ele está apenas se ajustando.
Farrow segura a nuca do bebê. “Eu não vou machucar você”, ele sussurra para ele.
A princípio, pensamos que a infinidade de tatuagens de Farrow assustava o garoto. Mas

meus pais tentaram segurá-lo e se depararam com o mesmo estilhaçamento de vidro.
gritar.
“Talvez algo aqui possa ajudar.” Caminho por cima do colchão de ar e vasculho a
montanha de caixas e sacolas de compras: vantagens de ser o herdeiro da Hale Co. - uma
empresa literal de produtos para bebês.
Esse carinha está em nossas vidas há menos de 48 horas, e minha família
já exagerou.
Juro que meu pai nos deu todos os itens em estoque. E minha tia Rose trouxe
sobre toda a nova coleção de verão da Calloway Couture Babies.
Então, atualmente, esse garoto tem mais roupas do que eu e Farrow juntos.
Minha família é uma força de apoio. Eles até ajudaram a proteger toda a casa dos bebês
em tempo recorde.
Mas no início, eu honestamente não sabia como meus pais reagiriam à notícia de que
Farrow era o tutor de uma criança de quatro meses. E assim, eu ajudando ele a cuidar desse
bebê. Isso não é algo que eu pensei que iria lançar sobre eles.
Especialmente enquanto estamos morando aqui. Mas eles têm sido compreensivos sobre
a coisa toda.
Houve apenas um pequeno soluço.
O bebê está ligado à família Donnelly. A maioria está na prisão por crimes relacionados à
metanfetamina. Mas meu pai e meus tios ainda estão preocupados com a possibilidade de os
Donnellys poderem extorquir ou tirar vantagem de Farrow e de mim.
Você deveria ter visto meu pai ligar para o tio Connor para uma reunião de “emergência”
com os advogados. Jesus, ele agiu como se o DEFCON 1 tivesse passado por nós e já
estivéssemos em territórios apocalípticos.
Não me interpretem mal, quero estar preparado para o pior, mais do que
qualquer um. Mas acho que eles estão exagerando, como qualquer pai preocupado faria.
Eles querem nos proteger.
A única pessoa que me deixa nervoso é Sean Donnelly (pai de Paul).
Ele está fora da prisão. O que me dá tranquilidade: Farrow mantém contato com ele há anos
e confio que, se meu noivo souber de alguma coisa, ele me contará.
Eu vasculho uma sacola de compras cheia de animais de pelúcia. "Aqui." Eu jogo uma
girafa para Farrow, e o bebê já afasta o brinquedo.
Ele grita mais forte.
Farrow levanta as sobrancelhas para ele. “Você é um pouco diabólico, não é?” Sua boca se curva
para cima, apesar do bebê acertar nossos tímpanos.
Começo a sorrir novamente, mas meus lábios caem. Com outra sacola de compras dentro
mão, eu me levanto. "Parir."
Ele gira mais para mim, preocupação em seus olhos. "Sim?"
Eu apenas digo isso. “Não podemos continuar chamando-o de bebê.”
A mãe dele nunca preencheu o nome na certidão de nascimento. Ela ainda não tentou recuperá-lo,
ninguém consegue encontrá-la e provavelmente ela deixou o bebê no hospital de propósito.
A assistente social disse que o nome dele foi nossa escolha.

É um grande negócio.
Nomeando uma criança.
"Sim, eu sei." Farrow encara com mais atenção o garotinho contra seu peito.
“Se dependesse de Maximoff”, ele diz ao bebê, “seu nome seria Batman. Então você deveria estar
chorando nos braços dele .
Estou quase sorrindo.
Farrow pode levar para o lado pessoal o fato de o bebê não ter gostado dele imediatamente, mas em
vez disso ele vê isso como um desafio. Fazer com que a criança o ame.
Aparentemente, na busca de Farrow para conquistá-lo, ele está me jogando debaixo do ônibus.
“A piada é sua”, digo a Farrow. “Batman é um nome legal.”

Farrow está sorrindo para mim, a um passo de me chamar de idiota.
Eu rosno minha irritação. “Foda-se.” Não me importo em xingar na frente das crianças. Não quando
eu cresci com um tio que dizia foda-se todas as outras palavras.
O nariz do bebê começa a escorrer. Lágrimas misturadas com ranho. Farrow pega um pano da mesa
de cabeceira e enxuga o rosto. “Eu tenho uma ideia de como poderíamos chamá-lo.” Ele sorri. “Não é
Batman ou Robin ou qualquer uma das suas paixões da DC, então não fique muito animado.”
“Estou arrasada,” eu digo, com um forte sarcasmo. Tiro mais bichinhos de pelúcia da sacola. “Mas,
na verdade, provavelmente foi bom não termos dado a ele o nome de Batman. Meu pai fazia aquela coisa
de 'Eu me recuso a chamar seu filho de Batman' e apenas se referia a ele como Morcego... ou Homem.
Jesus." Eu me encolho e jogo a sacola vazia na minha cama de solteiro.
“Sim, não vamos fazer isso.” Farrow olha meu punhado de bichinhos de pelúcia.
“Experimente o urso.”
Eu venho e levanto o urso pardo peludo. O bebê pega o brinquedo.

Sucesso.
Ele arranca a coisa da minha mão.

Deixa para lá.
Agora que estou mais perto, ele estende seus dedinhos em minha direção. Suplicando para
estar na minha embreagem. Seus cintilantes olhos azuis cristalinos são piscinas oceânicas que
me chamam e me convocam.
Tento resistir. “Você está bem”, digo a ele. “Farrow está com você.”
Ele está chorando.
Farrow estreita os olhos para ele. “Apenas espere, homenzinho. Vou fazer você me amar.
É estranho ouvir essas palavras em voz alta.

Por um lado, todos são atraídos por Farrow. Ele é o tipo de cara tão legal que as pessoas querem
ser seu melhor amigo ou têm inveja de sua mera existência. Ele pode ser seletivo em relação às
amizades e colocar as pessoas à distância, mas isso só aumenta seu fascínio.
Por outro lado, nunca vi Farrow trabalhar tão arduamente pelo afeto de alguém que
não fosse o meu, e ele diria que não precisava fazer muito.
Mesmo que ele esteja sem dúvida mais obcecado por mim.
Farrow balança e sussurra no ouvido do bebê. Lágrimas diminuindo a velocidade.
“Sobre o nome dele.” Ele levanta os olhos para os meus. "Eu tenho uma sugestão."
"Você faz?"
Ele baixa a voz para uma oitava abafada pelo bem do bebê. “Eu não tenho
muitas lembranças da minha mãe. Ele também pode não.”
Concordo com a cabeça, aproximando-me enquanto Farrow fica quieto.
“Acho que há uma maneira de homenageá-la.” Ele inclina a cabeça. “Ripley?”

Ripley.
O sobrenome da mãe dele.
Não é isso que passa por mim. Farrow está ciente de que temos esse garoto porque Tina Ripley
desistiu dele. Ela estava no hospital após uma overdose de metanfetamina. A maioria das pessoas
ficaria furiosa com ela. Torne-a vilã.
Farrow Keene quer homenageá-la.
E sim, isso aperta o órgão atrás da minha caixa torácica. Isso queima meus olhos com um tipo de
amor que continua me esmurrando.
Porque meus pais são viciados e eu entendo muito bem que o vício é uma doença. Não é uma
maldita escolha – e a mãe desse bebê não é uma vilã pelo que fez. Ela simplesmente não estava pronta
para ser mãe e não teve tanta sorte quanto meus pais, que tinham dinheiro, recursos e um sistema de
apoio instalado.
"Eu amo isso." Minhas palavras saem sufocadas. "Desculpe." Balanço a cabeça e me afasto dele.
Rapidamente, Farrow agarra meu pulso para me impedir, embalando o bebê contra seu corpo com uma
das mãos.
“Você não precisa se desculpar, batedor de lobos.” Ele estende a mão e limpa o
canto do meu olho molhado. "Eu também adoro."
Engulo em seco e olho para o bebê. Ele torce o nariz e o rosto e murmura para mim. “Ripley,” eu
digo com um sorriso. “Combina com ele.”
Ele se acalma, mas nem um minuto depois está chorando de novo.
Farrow acena para minha mão. "O Panda."

Levanto o panda de pelúcia e Ripley solta um grito de terror. "Tudo bem, tudo bem." Jogo-o do outro
lado da sala. "Foi-se."
Ripley fica em silêncio por dois segundos.
Farrow examina meu rosto. “Não conversamos sobre a história da família de Ripley.”
Meu aperto aumenta no último bichinho de pelúcia em minha mão. “Não há muito
falar sobre. Os médicos disseram que ele é um bebê saudável.”
Ainda assim, não temos ideia de quantas drogas ele foi exposto quando criança.
Ou mesmo se a mãe dele usou metanfetamina enquanto estava grávida.
Farrow dá um tapinha nas costas do bebê. “Na verdade, há muito o que conversar – que porra é
essa?” Ele se interrompe, distraído pelo último animal em meu punho.
Eu aceno o papagaio com um tapa-olho. “Acho que Oscar comprou para ele.” Ouvi boatos no bate-
papo do grupo familiar que os guarda-costas estavam acrescentando presentes à coleção de suprimentos
para bebês.
Farrow revira os olhos. “Oliveira.”
Eu me aproximo do bebê novamente. “E isso?” Mostro o papagaio para Ripley.
Seus dedinhos agarram o pelo amarelo e ele aconchega o animal em seu peito. Ele funga e suas lágrimas
simplesmente... param.
Farrow fica imóvel.
Eu também.
E então o lábio inferior de Ripley começa a tremer.

“Não, não,” eu digo fortemente. "Você está bem. Você está bem."
Ele soluça baixinho, mas não é mais um lamento total.
“Vou conquistar esta vitória”, diz Farrow e coloca o bebê no berço. Voltando-se para mim,
ele passa a mão pelo cabelo branco descolorido.
“Você nunca decidiu se gostaria de usar seu esperma se tivéssemos filhos no futuro. Por causa
da sua história familiar.
Ele está indo para lá, não é?
Seus olhos me exumam e meus olhos o desenterram – e se ele fosse qualquer outra
pessoa, eu me fecharia. Posso estar rígido neste momento, mas quero ser vulnerável com ele
tanto quanto possível, com a maior frequência possível.
Mesmo quando é difícil.
“Sim”, eu digo com um aceno de cabeça. Eu não sabia o que queria e estou começando a
sentir clareza na situação. Ter Ripley aqui é colocar as coisas em perspectiva.
Suas sobrancelhas se apertam, tentando obter uma boa leitura de mim. “Você deve estar
sentindo algo sobre esta situação. Porque a família de Ripley está tão cheia de viciados quanto
a sua. Provavelmente pior.
Respiro fundo e bato o pé no colchão vazio, o ar vazando
fora. “Sim, estou sentindo alguma coisa.”
Farrow me olha de cima a baixo. "Quer compartilhar?"
“Estou com medo,” eu digo e depois franzo a testa. “E eu só penso na minha mãe e no meu pai. Como
eles devem ter se sentido ao me receber. Todo ano, me criando, se eles se perguntassem se era isso, sabe?
É este o dia em que nosso filho fica fisgado? Eu fico em pé, segurando seu olhar. “O problema do medo é
que quero enfrentá-lo. De cabeça erguida. Derrote todos esses monstros...” Eu aceno várias vezes.
“Meus pais me ensinaram isso. E estou pensando que talvez seja isso que deveria acontecer.”
"O que você quer dizer?" Farrow examina meus olhos.

“Minha mãe e meu pai me criaram para lutar contra os demônios que eles não foram criados
para lutar. Sou forte por causa dos meus pais, e talvez seja esse o ponto. Eles quebraram o ciclo
e agora estou aqui para lutar por ele.”
14
MAXIMOFF HALE
TENHO dois arrependimentos colossais esta manhã.
1. Acordar antes de Farrow.

2. Abrindo nossa pilha mais recente de confirmações de presença.
Despejo uma caneca de Earl Grey na pia da cozinha, o chá frio e meu
estômago muito apertado para beber o resto.
Talvez o vapor de um banho quente apague minha memória. Improvável.
Mesmo assim, com uma babá eletrônica em uma mão e as confirmações de presença na outra, subo as
escadas.
Ninguém acorda às 6 da manhã. Ninguém na minha família imediata acorda cedo. Exceto para mim.
Você sabe disso. Você me viu ir a reuniões de natação ao amanhecer com a família Meadows.
Ser menos parecido com um Hale e mais parecido com um Meadows - isso não significa que eu amo
minhas irmãs, meu irmão, minha mãe e meu pai, menos ainda.
Está tudo bem se você não acredita em mim.
Não preciso mais te convencer.
Silenciosamente, entro no meu quarto. Onde está Farrow? Meu agravante guarda-costas
está desaparecido (e não, não vamos falar que ele também é meu médico).
Verifico o pequeno berço ao lado da cama. Seguro e dormindo profundamente, Ripley abraça o
papagaio pirata peludo e respira suavemente entre seus lábios rosados. Uma semana sob a tutela de
Farrow e tudo está bem até agora.
Eu me vejo demorando. Observando o bebê dormir por mais tempo do que eu
pretendo.
E então ouço o som de uma torneira, a porta do meu banheiro se abre.

Muito tensa, entro.
Encontrei-o.
“Bom dia”, digo a Farrow e coloco a babá eletrônica no balcão da pia.

Farrow faz uma pausa no meio do caminho para escovar os dentes, a escova ainda na boca.
Suas calças pretas com cordão caem na cintura, pardais tatuados nos quadris. E ele está me avaliando
demais. "Algo aconteceu?"
Pego minha escova de dente. "Por que você diz isso?"
"Palpite ousado." Ele cospe na pia. “Você tem aquela cara de ‘eu posso lidar com qualquer coisa’.”
“É meu rosto mais bonito, hein?” Eu uso a pasta de dente dele.

Seu lábio se curva enquanto ele enxagua a boca. “É definitivamente alguma coisa.” Seu sorriso
desaparece ao notar a pilha de confirmações de presença rasgadas que coloquei ao lado da babá
eletrônica.
Esfrego os dentes com as cerdas ensaboadas.
Ele esfrega uma toalha na boca e depois pega um RSVP.
Eu intervenho. Minha mão firme em seu peito. Com a escova de dente na boca, digo a ele: “Isso
pode arruinar seu dia — ou sua vida — então, se você preferir esperar, deveria esperar, Farrow”. Com
tudo acontecendo, ele pode querer tirar a última carta e verificar um monte de más notícias.
Ele considera isso por menos de um segundo. “Apenas me entregue aqueles que você acha que
vão atrapalhar meu dia.”
Mordo minha escova de dente e vasculho a pilha. Escolhendo um casal, eu
enfiar as más notícias em seu peito.
Suas sobrancelhas se erguem. "Só dois?"

"Sim." Cuspo a pasta de dente na pia e lavo a boca.
Ele olha para a babá eletrônica e tira a confirmação de presença do envelope rasgado. Folheando
as palavras. “Minha meia-irmã não vem ao casamento.”
Seus olhos se levantam para os meus. "Eu esperei isso."
Eles não têm sido tão amigáveis desde que Farrow foi doxado e o endereço residencial de sua
meia-irmã vazou. Ela o culpou por sua repentina falta de privacidade e pelo assédio da mídia.
Eu gostaria de ter consertado isso para ele.
"Eu só pensei que talvez ela aparecesse já que você a convidou." Eu seco minha boca com meu
bíceps. “Sabe, usar o casamento do meio-irmão dela como um ramo de oliveira.”
Farrow sorri para mim, o sorriso crescente que diz que sou tão puro, e não
Veja como. Não até que ele me diga: “Sua fé na humanidade está aparecendo”.
Acho que realmente quero que sua família o ame. Amor que não hesita
ou pense duas vezes.
Não deveria ser tão difícil.
Ele desenrola o segundo RSVP. E seu rosto lentamente cai em confusão.
“Isso não faz sentido.” Ele mostra o cartão com a caixa marcada: não pode comparecer.
Nenhuma explicação escrita.

Mas o nome é claro.
Dr. Edward Nathaniel Keene.
O pai de Farrow não vem ao nosso casamento.
Quero abraçar Farrow, mas ele parece perplexo. “Você acha que ele verificou
a caixa errada?” Eu questiono.
“Não, ele marcou a caixa que queria verificar.” Farrow coloca o convite no balcão e
desaparece no meu quarto, voltando em um segundo apartamento com seu celular. “Ele
raramente dispensa o aniversário, o funeral ou o casamento de um colega, e eu trabalho com
ele agora...”
“Você é filho dele”, retruco, a raiva me atacando. “Essa deveria ser a parada difícil, não
passar, ir, pegar um avião para Capri e ver seu filho se casar.”
“Acho que você está misturando Banco Imobiliário e Jogo da Vida.” Ele rola em seu
telefone.
"Mesma coisa."
Ele quase sorri. "Na verdade." Ele liga para o pai e coloca no viva-voz.
"Parir?" Dr. Keene responde, sua voz calorosa.
“Você está no viva-voz”, diz Farrow. “Estou com Maximoff.”
“Olá, Maximoff. Você esteve bem?
"Sim." Minha voz é mais rígida do que pretendo. Estou chateado agora.
Mais chateado do que Farrow jamais ficará com isso.
“Eu ouvi sobre o bebê. É muito bom o que vocês dois estão fazendo por aquela criança.” Dr. Keene só
sabe sobre Ripley porque ele está no círculo de confiança.
O mundo ainda não tem noção.

“Ele é um bom bebê”, é tudo o que digo, sentindo-me protetora. E, estranhamente, não
estou com vontade de rasgar meu coração pelo pai dele. Estou começando a sentir que talvez isso
foi como Farrow se sentiu durante toda a sua vida.
Farrow intervém. “Acabamos de receber sua confirmação de presença e gostaria de saber por que você não
pode comparecer.”
"Eu não te contei?" Ele é rápido em responder a si mesmo. “Eu jurei que fiz isso na pedreira
de Birdsboro, na última vez que estivemos lá.”
“Você não fez isso.” Farrow olha para o telefone. “Eu teria me lembrado. Você sabe
que eu teria feito isso.
"Devo ter... devo ter esquecido, sinto muito." Dr. Keene parece sincero.
“Estarei em San Diego no dia 9 de julho º. Para um simpósio médico. Estou liderando um
para alguns painéis. Não posso perder.”
Eu vejo vermelho. E não consigo me conter. “Ele é seu único filho. Cristo, você era
mãe solteira e criou seu único filho. Eu me controlo o suficiente para não gritar. Não quero
acordar Ripley. “E você vai perder o casamento dele por causa de alguma conferência
médica?”
Farrow está olhando tão profundamente para mim, com admiração e amor, que meu coração
dá um pulo.
Dr. Keene limpa a garganta. "Desculpe. Verdadeiramente, eu sou. Mas Farrow
entende. E Rachel estará no casamento.
Farrow nem conhecia Rachel, sua madrasta, até o último ano do ensino médio.
“Tudo bem”, diz Farrow, “obrigado por me avisar”.

“Eu gostaria de ter feito isso antes”, diz o Dr. Keene suavemente. “Tome cuidado, vocês dois.”
Quando eles desligam, não desvio o olhar de Farrow.
Ele parece bem, mas não sei...
"Você realmente entende?" Pergunto-lhe.
"Sim." Ele se inclina contra a pia. “Estou atrás da medicina. Sempre foi assim,
Maximoff, e não posso desejar um pai diferente porque isso significa que me importo. E
eu não quero me preocupar com esse filho da puta. Eu não
quero odiá-lo ou amá-lo ou sentir falta dele. Eu quero que ele não seja nada , então quando ele faz
coisas assim, eu não sinto nada.” Seus tiques na mandíbula, dor no rosto.
Avanço imediatamente e nossos braços se envolvem. Peito contra peito, eu o seguro com
mais força enquanto ele agarra minha nuca. Sua pulsação bate forte contra mim e nossas
respirações sincronizam em um ritmo profundo.
Ele me puxa ainda mais para perto e ficamos assim por um tempo.
Fundidos. Respirando.
“Eu te amo”, digo a ele. “E minha família ama você.”

Farrow se inclina para trás lentamente, sua mandíbula roçando minha mandíbula.
Seus olhos estão vermelhos e marejados. “Você me derrotou, batedor de lobos. Porque
meu pai nunca vai te amar do jeito que sua família me ama.” Sua voz quase quebra.
"Merda."
"Tudo bem." Um nó está na minha garganta, sua dor apunhalando meu intestino. “Ele teria
sido um grande arraso no casamento de qualquer maneira.”
Farrow solta uma risada tensa. “Eu ainda trabalho com ele.”
Porra.
“Eu posso tentar—”

"Não." Farrow balança a cabeça. “Não quero gastar energia com ele.
Ele não é nada, Maximoff. Você e sua família são alguma coisa.
Eu concordo. "Tudo bem."
Estou aceitando o que Farrow já aceitou. Não posso mudar, Dr.

Keene. Não posso fazer com que ele valorize o filho como deveria.
Mas posso amar Farrow por toda a eternidade. Ame-o sem hesitação. Ame-o sem hesitações
ou condições.
"Banho?" Farrow inclina a cabeça.
Concordo com a cabeça e o beijo, roubando um, antes de nos afastarmos.
Verificamos a babá eletrônica. Tudo certo. E então tiramos nossas calças com cordão. Nossos
olhos se acompanham, famintos por carne carnal, e Farrow começa a sorrir. “Quem está dando o
primeiro passo?”
"Meu." Eu tiro a roupa – e tenho um vislumbre de mim mesmo no
espelho. Meu curso de ação perece.
Boom, esqueci de pular nos ossos do meu noivo.
Porque meu cérebro está olhando duas vezes, dando um passo para o lado e dando uma cambalhota
ao ver minha nova tatuagem. Uma escrita preta está escrita em meu bíceps. Ainda me incomoda saber
que tenho uma tatuagem.
Ainda surge em mim.

Eu olho as letras. Deus, quão apaixonada estou agora?
E não é apenas o nome dele.
É a letra dele. Farrow desenhou em meu bíceps com hidrocor, e a maneira como seus olhos
subiram para mim e desceram até o movimento de sua mão enquanto ele rabiscava em minha
pele – isso permanece comigo.
Ele escreveu Farrow em uma letra suave e legal e, abaixo do “w” – um pouco para o lado –
desenhou um pequeno coração. E dentro do coração, ele escreveu um
minúsculo, M
+ F E sim, eu tatuei isso também. Obrigado a Donnelly, que pintou permanentemente
tudo o que estava escrito com marcador.
“Você está babando”, diz Farrow com naturalidade. Ele me bate até o
toma banho e abre a porta.
“Na parte M da tatuagem.” Eu teimosamente me aperto entre seu peito tatuado e a
entrada da cabine de vidro. Girando a torneira em mim mesmo. A água bate no ladrilho de
mármore. “E como o M vem antes do F.”
“Eh, é preciso.”
Seu acordo me surpreende. Mas eu jogo com calma. "Sim é."
Sua boca sobe. “Você vem antes de mim 9 em cada 10 vezes.”
Cristo. A insinuação sexual espalha brasas pelo meu corpo. Meu pau gosta dessa
agitação. O sangue bombeia e eu agarro a moldura do chuveiro ao lado de seu ombro.
Nenhum de nós entra na cabine ainda.
A neblina sobe e endurece o vidro. Estou prestes a dizer a ele que durrei mais do que
ele. Sempre. Toda vez.
Mas bem quando vou falar, avisto sua clavícula.
Ele tem uma nova tatuagem.
Quando ele terminou de escrever no meu bíceps, estendeu o marcador para mim.
“Escolha um local.”
Isso mesmo.
Ele queria que eu escolhesse o local da tatuagem. Em seu corpo. Entre todos os
outra arte que sangra em sua pele.
Tentei não pensar demais. Eu sabia que ele gostaria de onde eu escolhesse.
E com a experiência de Donnelly em posicionamento, a linha da clavícula fazia mais

sentido. Meu nome cabia perfeitamente entre o mastro tatuado do navio pirata e um pardal
vermelho.
Então estou aqui, nu, a um milímetro da minha paixão de infância.
que virou guarda-costas e virou médico - e estou olhando para minha caligrafia com tinta:
Maximoff
Farrow tem meu nome em seu corpo.
Em algum lugar, em outra linha do tempo, meu eu de dezesseis anos está hiperventilando.
O calor cobre o banheiro e Farrow está sorrindo para mim. Ele toca meu braço e
inspeciona meu bíceps, as pontas dos dedos eletrificando minha pele.
“Meu nome fica bem em você.”
Foda-me. Agarro seu pulso, puxando-o para o chuveiro. “O meu parece

melhor para você. A água cai sobre nossos corpos nus, encharcando nossos cabelos.
O vapor nos envolve e nossas bocas se encontram com calor e desejo. EU
passei um braço em volta de seus ombros, sua mão tatuada subindo pelo meu pescoço.
Nós nos agarramos, nos beijamos e nos aproximamos. Mais perto. Seu coração batendo contra
mim e meu coração batendo contra ele.
Deixei que ele me empurrasse contra a parede. Sabão e uma navalha caem da borda.
Porra. A respiração é ejetada, sua força e constituição magra e muscular caem sobre mim, e
Cristo, isso é bom. Nossos olhos se afogam: nosso amor, nossos corpos, desejo e necessidade.
Consumindo cada grama de tudo o que possuímos.
Farrow segura meu eixo com o melhor aperto do mundo, e eu o masturbo, minha mão
envolvendo seu comprimento impressionante.
O atrito aumenta, a sensibilidade é alucinante, e estico a cabeça para trás.
Músculos flexionando. “Porra,” eu engasgo com um gemido retorcido.
O pré-sêmen vai pelo ralo, enquanto estou perdendo a cabeça com seus movimentos físicos.
Farrow está devorando minha excitação, meus lábios entreabertos e o ruído gutural que tenta me
rasgar.
Eu o beijo com força. Áspero, e ele pega meu lábio inferior com os dentes. Porra
sim. Eu me afasto do beijo, as veias pulsando em meu pau endurecido.
“Foda- me,” eu gemo.
O prazer brota em seu olhar. Ele cerra os dentes, respirando pelo nariz, e Farrow empurra mais
peso do seu corpo sobre mim. Agarro sua bunda perfeita e sinto sua bochecha flexionar sob minha
palma.
Meu pescoço cai para trás, os olhos voltados para o teto. Foda-se. Seus quadris aram
para frente, sua ereção deslizando em meu aperto, e eu quero esse movimento em mim.
Farrow apoia o antebraço na parede de mármore. Ele bombeia sua pélvis, provocando meu
cérebro e corpo até o limite. “Você gosta disso”, ele sussurra em meu ouvido.
Muito, muito.
Não posso curvar-me ou balançar-me contra Farrow. Ele me prendeu, e ele

completamente, massivamente me oblitera .
“Foda-se,” eu gemo e olho antes que meus olhos ameacem rolar. Mas ele recua antes que eu
alcance aquele pico de euforia. "Parir." Eu rosno de frustração.
Seus lábios se curvam. “Acalme-se, lobo escoteiro. Você terá minha boca em volta do seu
pau em um segundo. Ele está prestes a se ajoelhar, mas eu agarro sua cintura. Parando ele.
“Eu quero você dentro de mim, cara.” O vapor sufoca a respiração. “Há vinte séculos atrás.”
“Vinte séculos”, ele repete, olhando-me da cabeça aos pés, e eu estou

já se virando. Minha mão pressionou a parede de mármore quente.
Olho por cima do ombro, olhando ligeiramente para baixo para que a água não pingue em
meus olhos. Mas ainda olho para ele, o melhor que posso.
Farrow fica mais sob o spray, gotas deslizando por sua mandíbula, tatuagens e sulcos e vales
de seus músculos. Ele é inegavelmente tão gostoso. E ele está preso por mim.
Ele segura meu olhar enquanto segura minha cintura. Seu comprimento sólido pressionando
contra minha bunda. Ainda não está dentro de mim. Ele puxa meus pés um ou dois passos para
trás, então estou em um ângulo melhor.
Ainda estou no fundo do poço e não prevejo acabar com a tendência hoje. Estou apenas
quebrando meus próprios recordes.
Talvez eu devesse ter deixado ele me chupar primeiro. Esse pensamento intrusivo aperta
meus músculos. Meu pulso é uma marreta repentina.
"Merda. Maximoff, ei, o que há de errado? Farrow passa a mão reconfortante pelas minhas
costelas. Ele deve ter me sentido tenso.
Eu fico um pouco mais reto. Ajeitando meu cabelo molhado para trás, falo com ele por cima
do ombro. “Quando foi a última vez que você me chupou? Acho que foi há duas semanas, mas
talvez tenha sido na semana passada?
Seus olhos se apertam em confusão. "O que isso importa?" Nossas vozes se misturam ao
som da água batendo nos ladrilhos de mármore.
“Só estou pensando...”
"Não, você está contando." Suas sobrancelhas se erguem.
Estou segurando seu bíceps, sua mão ainda plantada na minha cintura. “Eu deveria me
lembrar de tudo, no entanto. O fato de não sentir isso parece um grande lapso de consciência.
Estou ficando complacente.” Estou com muito medo.
Ele massageia meu deltóide tenso como se estivesse tudo bem. “Não importa se você
nunca quis que eu te chupasse enquanto estávamos juntos, ou se você queria que eu te
chupasse todos os dias. Não se torture com essa merda.”
"Eu sei." Eu limpo a água do meu rosto. “Acho que o que está me afetando mais é
eu não prestando atenção.”
Ele concorda. “Você não precisa criar uma planilha de sexo. Mesmo que fosse divertido pra
caralho. Seu sorriso crescente afrouxa minha postura rigorosa.
“Ao contrário de você, eu me lembro de tudo.”
Meu aborrecimento é fraco. “Então você pode me dizer quanto tempo faz desde...” eu
pare porque ele está balançando a cabeça.
"Desculpe." Ele penteia para trás o cabelo molhado que está sendo encharcado pelo chuveiro.
“Novamente, você não precisa do número. Não é importante."
Não é importante.
Eu me apego a isso.
Não fique obcecado. "Tudo bem." Eu acumulo o calor e o beijo rudemente, seu
piercing nos lábios quente do vapor. Magicamente, o lubrificante aparece em sua mão.
Na verdade, ele pega a garrafa da borda.
E estou obcecado com outra coisa: Farrow ser capaz de saber quando não estou pronto.
Quando estou super colada dentro da minha cabeça e ele precisa me puxar para fora novamente.
É uma obsessão melhor.

Quando olho para trás e nos olhamos pela milionésima vez, Farrow absorve minha expressão
– e seu peito sobe e desce como se estivéssemos subindo a alturas aniquiladoras.
Sua mão roça minhas costas, mergulhando na minha bunda. Eu apoio minha palma na
parede mais uma vez, e tento observar enquanto seus dedos lubrificados me provocam.
“Santo...” Porra. Eu inspiro. A pressão me atinge mais do que uma mão cobrindo meu
comprimento.
“Porra”, Farrow grunhe, seus quadris empurrando para frente, mas seus dedos fazem o
trabalho. Esfregando o lugar mais sensível – minha boca se rompe, um gemido nodoso tentando
escapar.
Por favor, Cristo, mais. "Parir." Minha voz é exigente.
"Eu não vou enfiar meu pau em você quando você está tão apertado."
Tento relaxar e apenas pegar a onda. Foda-se. Ele esfrega o local com seu
dedo, perfeitamente, e ele puxa bem quando eu me aproximo de outro clímax.
Jesus Cristo.
Lanço-lhe um olhar furioso. “Obrigado pela afiação, cara.”

“De nada”, ele brinca, e antes que eu possa responder, seu pau empurra meu cu. Sua mão
tatuada agarra seu eixo e ele flexiona cuidadosamente
mais fundo em mim.

Apenas alguns centímetros e sinto a pontada de estar cheio. Minha respiração fica presa e
Farrow para. “Relaxe para mim.”
Eu fico de frente para a parede, incapaz de olhar para ele. Mas quanto menos eu esticar meu pescoço, mais
mais o resto dos meus músculos relaxam.
Ele entra. Profundo, profundamente. “Porra”, Farrow geme.
Eu pisco, a inebriação tomando conta de mim. Me deixando tonto com o vapor. Ele está dentro
de mim. Farrow arqueia os quadris, balançando, e eu estendo a mão para trás e sinto sua bunda
enquanto ele empurra.
O movimento está me irritando. Eu gemo e minha cabeça tenta pender para trás. Ele
agarra meu queixo, nossos rostos se aproximam e nos beijamos profundamente.
Porra, porra. Eu saio de sua boca, outro gemido escapa, e água escorre dos meus olhos, lavada
com o chuveiro. Minha palma bate na parede de azulejos e ele entrelaça os dedos nos meus. Mão
sobre mão.
Farrow geme: “Porra, Maximoff.” Eu sou um caso perdido.
Apenas perdido nele. Sentindo seu peito contra minhas costas. Eu me abaixo para acariciar
meu pau latejante, mas ele bate na minha mão e me dá um soco.
Foda-me.
A força de seu corpo empurrando e empurrando me deixa cair da minha mão para
meu antebraço contra a parede – e eu me banho a cada segundo com Farrow.
Nossos olhos colidem quando ele bate em mim. Bocas abertas, lábios a um fôlego,
e um choro baixo e choramingado de prazer é liberado do meu corpo.
Farrow geme e bate com mais força e mais fundo. Foda-se, sim, foda-se. Ele acerta minha
próstata em uma sucessão rítmica e meus músculos se contraem. Até eu gozar, toda a tensão
explodindo em uma onda ofuscante.
Meus olhos reviram e Farrow aproveita meu clímax, bombeando-me com um punho habilidoso.
Ele alimenta o que resta de seu próprio orgasmo, empurrando lentamente em mim.
Lento, entrando e saindo. Lento, entrando e saindo.
Sua ação imita nossa respiração, caindo em queda livre em câmera lenta.
“Porra,” eu respiro, piscando para sair daquela névoa. Mal vejo meu esperma escorrendo pelo
ralo. Olho para trás e Farrow me beija nos lábios antes de
facilita.
Ele sorri. “Merda, eu gostei disso.” Ele está me olhando para garantir que estou bem.
“Estava tudo bem.” Eu subestimo.
Ele solta uma risada curta. “Acho que você quer dizer que foi um dos dez primeiros.”
“Cem últimos.” Eu jogo para ele o frasco de shampoo.

“Uau, você está realmente incendiando aquele distintivo de mérito de honestidade.” Ele abre o
shampoo e não consigo evitar – estou sorrindo.
E então me lembro... “Ripley”. Eu abro a porta e verifico o bebê
monitorar sem sair. “Ele ainda está dormindo.”
Farrow relaxa, esfregando shampoo no cabelo. Esta noite é uma grande noite – o que planejamos.
Mas em vez de ficar obcecada, estou aproveitando esses pequenos momentos simples com ele.
Tomando banho com meu noivo.

Lavando nossos cabelos.
Dolorosamente normal.
Querido mundo, deixe isso durar para sempre. Atenciosamente, um humano esperançoso.
15
FARROW KEENE
RIPLEY FOI ALIMENTADO, arrotou, trocou de roupa e teve ótimas horas de sono. Até medi sua
temperatura, olhei seus ouvidos com meu otoscópio e comprei e li livros novinhos em folha sobre
pediatria.
Eu conheço minha merda, mas estar atualizado não faz mal.
A lógica diz que não há razão para ele ainda estar chorando como se o sol estivesse
desaparecendo da porra do céu. Mas os bebês não aderem exatamente à lógica.
E esse garoto passou por sabe-se lá o quê nos últimos quatro meses de sua vida. O conselheiro
disse que vai levar algum tempo para se ajustar. Portanto, o fato de ele estar tratando todos, menos
Maximoff, como se tivessem lepra, não estou levando a sério.
Na sala de estar dos Hale, Ripley começa a soluçar, embalada em meus braços. Eu o balanço
suavemente e dou um tapinha em sua bunda. Ele se acalma um pouco (por pouco), e então eu o
prendo em uma tipoia cinza escuro contra meu peito. Maximoff me mostrou uma vez como fazer isso,
e isso é tudo que preciso.
“Você não precisa agir com tanta repulsa por mim, você sabe,” eu sussurro para o
homem pequeno. “Você está dando munição demais ao Wolf Scout.”
Ripley chora ainda mais. Grandes olhos azuis cristalinos se enchem de lágrimas. Com a ponta
da minha camisa, seco as marcas molhadas de suas bochechas rechonchudas.
A última vez que ele esteve nos braços de Maximoff, ele estava rindo e sorrindo assim.
sorriso bobo de bebê. Foi fofo como o inferno.
Não vou mentir, é uma pena vê-lo soluçar e não ser capaz de acalmá-lo. Eu sou médico. Cura é
uma coisa minha. Suas lágrimas quase seduzem
eu o passasse para Maximoff.

Mas eu não desisto tão facilmente.
Luzes brilhantes brilham contra as cortinas, e passo pelo sofá e afasto o tecido com dois dedos.
Veículo de segurança. O SUV sobe lentamente pela entrada.
Meu rádio está ligado, para grande prazer de Thatcher Moretti . eu não fui
desonesto há algum tempo, e tenho estado mais inclinado a sintonizar as comunicações ultimamente.
Meu instinto me atormenta para ficar alerta, para que eu possa proteger os Hales.
Ouvi pelos comunicadores e por Maximoff que Kinney foi ver um filme
depois da escola. Muito provavelmente, o guarda-costas dela a está deixando agora.
Veja, todos os Hales costumam jantar em família todas as noites e devem estar em
casa às 18h30, caso contrário Lo explode o telefone com ligações e mensagens de texto.
Principalmente para irritá-los.

Mas esta noite é um pouco diferente. O cheiro de bolo de carne permeia a casa. Maximoff tem
cozinhado nas últimas horas, querendo que isso seja memorável.
Bolo de Carne é uma das refeições favoritas de Luna, Xander e Kinney.

Eu desvio em direção à escada. Os pés descem os degraus. Donnelly surge, tirando o fone de
ouvido e jogando uma mochila no ombro. Seu turno na equipe de Xander acabou de terminar.
Mesmo com Donnelly na casa dos Hale na maioria dos dias, não saímos juntos a menos que
Xander e Maximoff estejam juntos. Ele está de plantão, e proteger os famosos é a razão pela qual
estamos nesta área.
Donnelly acena para mim a caminho da porta. Mal olhando para o bebê preso ao meu peito.
"Até mais."
"Ei, espere." Eu sigo seu passo.
Ele para no saguão, com o piercing no septo e a manga da tatuagem visível, vestindo uma
camiseta rasgada do Duran Duran. Seu olhar desce para Ripley.
“O carinha tem um botão para desligar?”
“Ele é um bebê, não um eletrodoméstico.”
“Parece o mesmo para mim.”
Meu lábio quer se erguer, mas Donnelly semicerra os olhos para o chão e depois para a parede.
“Estava querendo te contar uma coisa...”
"Sim eu também." Enquanto Ripley soluça, eu abaixo minha cabeça para ele e sussurro um
profundo e calmante “Shhh”, e seus gritos suavizam um pouco. Para Donnelly, eu digo,
"Você primeiro."
Ele lança um olhar furtivo para a sala de estar. Como se ele estivesse verificando se há
algum famoso espionando.
E então ele se aproxima. “O relatório da polícia sobre o incêndio pode ter sido incêndio
criminoso.”
“Era elétrico”, digo baixinho. “É um caso encerrado.” Na semana passada.
Donnelly também baixa a voz. “Eu não acredito nisso, cara. Estive pensando... e acho
que meu pai começou o incêndio.
Oh meu Deus. “Não, ele não é tão estúpido, Donnelly.”
“Ele saiu da prisão antes da casa pegar fogo. Ele poderia ter incendiado.
Balanço a cabeça, mas é extremamente fácil simpatizar com seu raciocínio.
Durante a FanCon, pensei que meu pai era capaz de postar ameaças de morte a Maximoff
Hale. Meu namorado.
Eu criei um monstro na minha cabeça, e Edward Keene fez coisas muito menos
hediondas comigo do que Sean fez com seu filho. Então eu entendo como Donnelly pôde
pular lá, porque eu também pularia lá.
Se não fossem os telefonemas ao longo dos anos.
“Ele não incendiou a casa”, garanto ao meu amigo. “Pense em todos os
vezes ele ligou para você, e o que ele queria?
“Você é quem fala com ele.”
Reviro os olhos.
Sim, Donnelly me passava o telefone sempre que Sean ligava para ele da prisão. Ele
sabia que seu pai iria pressioná-lo como o inferno, e eu poderia facilmente dizer a Sean
para recuar.
Eu digo: “Cara, você sabe o que ele pede”.
Donnelly assente, olhos nos meus.
Nós não falamos as merdas pesadas e não ditas. Como Sean costumava pressioná-lo
para fazer truques com drogas e contrabandeá-las para a prisão. Ele também o atormentaria
por dinheiro. Depois Donnelly ficou “famoso” e ao alcance de três famílias extremamente
famosas .
E nem sempre tenho cem por cento de certeza sobre o ângulo de Sean, mas está claro
que ele quer acesso e conexões com riqueza e privilégios. Minha teoria: quem melhor para
se viciar em drogas do que os jovens, os ricos, os imprudentes e os entediados?
“Incendiar a casa não está nem perto de sua agenda”, digo-lhe sem rodeios.
"Sim." Ele exala. “Você provavelmente está certo.” Ele me observa tentando acalmar Ripley
enquanto esfrego suas costas em círculos.
Dou uma olhada em Donnelly. “Você está bem com tudo isso?”
Um sorriso surge em sua boca. “Eu deveria estar te perguntando isso. Você é quem está com o
bebê.
Ouvi de Quinn que Donnelly estava sonâmbulo ontem à noite. E eu sei que ele não anda
sonâmbulo com tanta frequência. “Só espero que você não se sinta culpado por esta situação. A
decisão foi minha e, merda, estou feliz com o resultado.” Dou um sorriso brincalhão para Ripley.
Ele olha para mim com total perplexidade. Como se eu fosse algum alienígena e ele
esperando que seu lobo batedor o trouxesse para a Terra.
O que ele ainda não percebeu: Maximoff é quem vive em outro planeta.
Mas claro, se Ripley quiser voar para Marte e cultivar uma fazenda de batatas, Maximoff será o
primeiro piloto a se voluntariar. E esse homenzinho teria que levantar o queixo porque eu estaria ali
com eles.
Donnelly sorri. "Voce ta feliz?"
Eu levanto meu olhar com um sorriso e aceno com a cabeça.
“Idiota?” Ele pergunta se estou falando sério.
"Sim." Mas tento não olhar muito além do amanhã. Mais adiante estão perguntas que
não consigo responder e o tipo de incerteza que não é divertido de enfrentar.
Quanto tempo até o pai biológico de Ripley ser libertado da prisão? Quanto tempo até Scottie
levar o bebê? Quanto tempo até a mãe dele aparecer e decidir que quer o filho de novo?
Uma semana?
Um mês?
Um ano ou dois anos?

Nesse ínterim, Maximoff e eu concordamos que esse garoto precisa de pais.
Não somos seus melhores amigos. Não somos tios legais.
Temos que ser pais.
E eu vou amá-lo, mesmo que ele vá embora amanhã.
"Você tem algo para mim então?" Donnelly se pergunta.
Eu disse que sim no início desta conversa. E eu alcanço minhas costas
bolso, e entrego a ele um cartão de visita do Philly Aquatic Center.
Virando-o, Donnelly lê a pergunta rabiscada no verso.
Ele olha para as palavras por um longo e silencioso momento. Pouca coisa silencia Paul Donnelly.
“Chocado?” Eu sorrio.
Donnelly olha para cima. “Só estou pensando em como você é maluco. Você acolheu um bebê lixo
branco e agora quer o lixo branco como seu padrinho.
Ele nunca diz lixo branco como se tivesse vergonha. Ele não tem vergonha de quase tudo. Ele
apenas diz isso como se fosse um fato. Uma afirmação. Portanto, não preciso amenizar seus sentimentos
que não estão feridos. Mas não se engane: eu enganei os filhos da puta por chamá-lo de lixo branco
como uma escavação.
O canto da minha boca sobe. "Isso é um sim?"
"Porra, sim." Donnelly sorri mais. "Você está perguntando ao Oscar também ou o quê?"
“Para ser padrinho.” Eu concordo. “Mas eu só tenho um padrinho.”
Isso o balança de volta. "O que?" Seus olhos ficam vermelhos, mais oprimidos.
"Realmente?"
Tinha que ser Donnelly. Apenas Donnelly.
Por mais que Oscar signifique para mim, ele tem um irmão e uma irmã. Donnelly não tem
ninguém e está disposto a pegar restos e compartilhar. E porra, eu simplesmente não queria
que ele tivesse que compartilhar isso.
"Sim." Eu sorrio e coloco um chiclete na boca. “Você é uma infecção da qual não
consigo me livrar.”
Ele ri e esfrega os olhos. “Você deveria chamar um médico. Cuide disso.
Mastigo devagar, ainda sorrindo. "Sou um médico."

“Você não deve ser muito bom então, cara.”
Eu rio muito e balanço a cabeça. Nós dois sabemos que nunca tentei me livrar dele. Eu nunca quis.
Eu também não tinha irmãos e, por alguma razão, ele escolheu ficar perto de mim. Por mais de uma
década.
E quando eu me casar, quero ele ao meu lado.
O ar está leve e tranquilo até que Donnelly pergunta: “Quando você vai contar ao Oscar?” Suas
sobrancelhas se apertam.
Merda.
Os nervos reviram meu estômago. Sim, fiquei nervoso com a reação do Oscar.
Mais agora. Porque se Donnelly acha que vai ficar chateado, então posso estar fodido.
Passo a mão pelo cabelo. "Em breve. Deixe-me contar a ele.
Donnelly balança a cabeça e o bebê chora. Eu recupero o papagaio empalhado da minha
bolso de trás, e Ripley se acalma um pouco quando o segura.
Donnelly ajusta sua mochila. “Eu abraçaria você, mas você está usando um bloqueador de
abraços.”
Eu sorrio, e nossas cabeças se viram quando Maximoff entra no saguão como um atleta
nadador invadindo um esconderijo rebelde sob as arquibancadas do pátio da escola.
“Você veio ajudar Farrow com seus deveres de pai?” Donnelly brinca.
Merda, estou sorrindo para Maximoff. Ele às vezes parece um cervo pego pelos faróis quando
meus amigos zombam dele.
"Você precisa de mim?" Maximoff me pergunta seriamente.
Isso me envolve com força. “Mais tarde, eu irei.”
Ele tenta reprimir o sorriso e então percebe o cartão de visita que Donnelly coloca em sua mochila.
“Isso aconteceu agora há pouco?” Ele aponta para o cartão.
“Sim, e serei o melhor padrinho que já existiu.”

Donnelly me aperta pelos ombros em um abraço lateral. Cuidado com o bebê amarrado em mim.
Maximoff irradia a felicidade que estou sentindo e meu sorriso cresce.

Ele pergunta a Donnelly: “Você quer ficar para jantar?”
"Não, ocupado esta noite."
Eu sei que ele mencionou não querer chegar muito perto de Xander. O último
vez que ele se tornou um camarada-guarda, não terminou bem.
Nos despedimos e a porta se fecha atrás de Donnelly.
Maximoff acena com a cabeça algumas vezes. “Então tudo correu bem, hein?”
Eu respiro fundo. “Ainda há Oscar.”
“Ele também ama Donnelly. Aposto que ele ficará bem com isso.
Eu concordo. "Veremos."
Ripley deixa cair o papagaio amarelo. Ele mexe na tipóia, agitado, e está olhando para Maximoff
com olhos arregalados. Sim, sim, eu entendo querer estar nos braços do escoteiro, mas vamos lá.
Maximoff não está sorrindo, nem frisando o fato de que Ripley está literalmente implorando por ele.
Ele está olhando para a porta da frente, como se estivesse esperando alguém entrar.
“Kinney está em um veículo de segurança na garagem”, digo a ele. "Ela deve estar lá dentro em
breve."
Ele respira fundo. Um curto.
Não é com isso que ele está preocupado.
Os pais dele ainda não chegaram em casa. Se eles perderem o jantar esta noite, Maximoff ficará arrasado. Quero
prepará-lo para essa realidade, mas ele está tão determinado a aumentar a força deles. Eles vão superar isso em breve,
ele está dizendo.
Se você me perguntar…
Só não tenho tanta certeza de que o farão.

16
MAXIMOFF HALE
VERIFICO A HORA NOVAMENTE.
Falta pouco para que eu possa adiar esse jantar. Xander paira ao redor da ilha da cozinha,
olhando e salivando sobre a tigela gigante de purê de batatas.
Meu irmão de dezesseis anos está a poucos minutos de enfiar a mão na comida.
“Nós realmente temos que esperar pela mamãe e pelo papai?” Xander pergunta, abrindo
uma gaveta de talheres.
Estou enchendo uma garrafa com fórmula, e facilmente estendo a mão e fecho a
gaveta antes que ele possa pegar uma colher.
Sua boca está aberta.
“Sim, temos que esperar. Eles não deveriam demorar muito mais.” Tenho fé que eles chegarão
aqui esta noite. Mandei uma mensagem para minha mãe e a lembrei da importância desse jantar. Ela
disse que os dois conseguiriam. Enrosco a tampa da garrafa e olho tensamente para o relógio do
forno.
Eles estarão aqui.
À mesa do café da manhã, Farrow embala o bebê de bochechas rechonchudas e murmura em
seu ouvido. Ajudando-o a relaxar. Eu mantenho a mira por mais um ou cinco segundos. Ele é um
bom pai – eu sabia que ele seria.
Farrow é paciente. Calma, mesmo com gritos estridentes e penetrantes. Protetor e
tão carinhoso. Ele se importava com Ripley antes mesmo de estar em nossos braços.
Passo a garrafa para Farrow, nossos dedos se roçando, olhos fixos, e meu peito sobe quando
esse momento toma conta e se instala. Estamos criando um filho juntos.
Nossa criança?
Podemos chamá-lo de nosso...? Não sei, mas, meu Deus, um sentimento forte invade meu
corpo.
Luna se senta em frente a Farrow e bebe uma bebida energética enquanto diz: “Nós
pode estar esperando por um século sólido então. Apertem os cintos para a fome.”
Xander geme e reabre a gaveta. Meu irmão é rápido, pegando um
colher.
Eu volto. “Verões—”
"Uma dentada." Xander tenta se inclinar para pegar a tigela, mas eu o bloqueio. "Vamos,
Moffy. Cheira tão bem. Tome isso como um elogio.
Olho para Farrow. Em conflito sobre o que devo fazer. Ripley é mais
contente nas mãos, chupando a garrafa que Farrow leva aos lábios.
“Poderíamos começar o jantar”, sugere Farrow. "Eu não acho que Lily se importaria se ela
perdesse alguns minutos."
"Sim, obrigado." Xander acena com a mão para meu noivo. “Moffy, você deveria
sempre ouça Farrow.
Estreito os olhos para meu irmão mais novo. “Não vamos tão longe.”
O sorriso de Farrow se espalha gradual e enormemente. Alcançando bochecha com
bochecha.
Icônico.
Para ser claro, essa não é minha avaliação. Icônico é o que a mídia e os fãs chamam de
seu sorriso sabe-tudo.
No meu cérebro, esse sorriso é mais icônico por me irritar.
“Leve a comida para a mesa”, digo a Xander. “E pelo amor de Deus, não coma no caminho.”
Caminhando até a porta, ele murmura algo sobre 3/4 de Loren Hale.
Às vezes sou como meu pai, e essa ideia geralmente me aquece. Mas agora, qualquer menção
a ele me lembra que ele não está aqui. Meus músculos se contraem.
Estou mais rígido do que há cinco minutos.
Ripley olha para mim e tira a boca da garrafa. Ele chora como se quisesse dizer, venha me
abraçar. Ele se contorce contra o peito de Farrow, estendendo a mão para mim.
Eu fico parado.
Meu coração aperta. Eu não entendo completamente por que ele ainda é tão apegado a
mim acima de todos. E especialmente sobre Farrow.
Entre nós dois, estou rígido. Inflexível. Não é tão confortável de abraçar. Enquanto
Farrow exala o tipo de serenidade que você deseja adquirir. Suas mãos são fortes, mas
muito cuidadosas, exercendo o poder com responsabilidade e extremo cuidado.
“Você não me quer, Rip”, digo a ele e depois gesticulo para Farrow. “Ele é
aquele com todos os nutrientes que você precisa para crescer grande e forte.”
Ripley torce o nariz como se eu tivesse falado um palavrão. Ele faz uma careta para Farrow, tipo,
explique essa bobagem para mim. Ele até balbucia um barulho confuso.
Todos nós rimos.
Farrow inclina a mamadeira na direção do bebê e Ripley morde a isca, bebendo mais.
Luna olha entre nós. “Então você vai contar ao público sobre ele?”
A mídia não fez perguntas sobre Ripley porque ninguém sabe que ele existe. Mas isso vai mudar.
Breve.
“Não vamos escondê-lo”, digo à minha irmã.
Não consigo imaginar um universo onde mantenhamos este bebé em segredo. Sim, a
mídia irá persegui-lo. Mas se Farrow e eu vamos criar Ripley por um tempo, essa vida não
convencional é tudo que ele conhecerá. E ele terá que se acostumar com isso. Como eu fiz.
Como Luna fez.
Como todos os meus irmãos e primos fizeram.

Nós conseguimos passar bem, e ele também pode.
“O mundo descobre a verdade”, diz Farrow. “Ou parte disso.”
Por razões de privacidade, planejamos não mencionar os pais biológicos ou
Envolvimento de Donnelly. Básico – eles aprendem o básico e isso tem que ser suficiente.
Luna se aproxima do bebê. “Não se preocupe, Ripley. Acredite na sua tia Luna: a maioria das
coisas que as pessoas dizem online são apenas lixo. Você só precisa ouvir isso aqui.” Ela coloca um
dedo no coração dele.
Farrow e eu trocamos um olhar.
Não faz muito tempo, tive uma conversa séria com Luna e contei a Farrow sobre
isto.
Luna e eu estávamos no quarto dela de adolescente, que é um dos lugares mais legais da casa.
Mãos para baixo. É como ser transportado para o espaço. Caixas de luz giratórias lançam estrelas e
planetas nas paredes verdes brilhantes, e tecidos brilhantes pendem do teto.
Sentamos em um tapete felpudo encostado na cama de madeira, o laptop dela entreaberto com
uma fanfic em andamento. Ela puxou os cordões do moletom dos Thrashers.
“Não é como se eu não tivesse ouvido isso antes.”
Ela se referia às pessoas que a chamavam de viciada em sexo.
Minha mandíbula endureceu. E eu balancei a cabeça, com o pescoço rígido. Lembrei-me de todos
os questionadores que tentaram me incitar chamando minha irmã de viciada em sexo. “Aposto que ela
gasta o dobro que sua mãe. Ela também é viciada em sexo?
Memórias ainda ardiam em meus olhos e crânio.
Eles provocavam e eu dava um soco na cara deles.
Não estou orgulhoso disso.
Mas ela é minha irmã. Eu sou o irmão mais velho dela, e se alguém vier buscá-la com
mal intencionados, eles têm que passar por mim.
“Isso não parece diferente para você?” Eu perguntei já que os rumores estão em
tablóides e postados online. Em uma escala muito maior do que o normal.
Luna olhou para longe. “As pessoas são péssimas. Eles sempre são péssimos. Eu só... eu meio
que odeio não poder beijar quem eu quiser em uma boate sem começar rumores. Ela olhou para mim.
“Os paparazzi sempre nos pressionaram para falar sobre sexo. Você fica pior agora que está com
Farrow. Ainda ontem, um cara da câmera me perguntou se eu achava que você era um top ou um
bottom.”
Olhei para a parede, o rosto quente. "Jesus Cristo."
“Uh-huh, nada está fora dos limites.” Ela mexeu nas cutículas. “Quando éramos mais jovens, eles
gostavam de como éramos fofos, depois gostavam de nossas tretas adolescentes e agora destroem
nossas vidas sexuais. E costumava ser mais fácil ignorá-los e aos boatos, porque eu não estava
fazendo sexo. Mas agora...” Seus olhos âmbar encontraram os meus verdes. “Você já pensou: e se
eles estiverem certos? E se eu pudesse me tornar viciado em sexo e eles percebessem isso antes de
mim?”
Eu não pisquei.
Eu queria estar confiante para Luna. Se ela me perguntasse a mesma coisa há um ano, eu teria
certeza e certeza da minha resposta.
Estou no controle total da minha vida sexual. Não tenho medo de ser viciado em sexo.
As coisas mudaram, estou em um relacionamento e confiei completamente em outra pessoa com
meu corpo. Até o ponto em que… a dúvida é real e o medo também. E odeio ficar tão inseguro sobre
algo tão cataclísmico.
“Já pensei sobre isso”, admiti para minha irmã. “Mas acho que o importante é não deixar a mídia
influenciar o que se passa na sua cabeça.” Mais fácil disse
do que feito. Eu sabia. Mas lembrei a Luna: “Você sabe quem você é melhor do que ninguém.
A versão que a mídia tem de nós não é totalmente precisa. Está deformado.
Luna procurou força em meu rosto. “Eu não deveria me preocupar?”
Pensei no que Farrow me disse. O conselho que tenho lutado para seguir. “Não fique
obcecado, faça o que quiser, mas esteja seguro - e com isso quero dizer sexo seguro.”
Ela mordeu a unha do polegar e sorriu. “Eu entendi, Moffy. Preservativos, nascimento
controle, protetores penetrativos de alumínio galáctico.”
Eu estremeci. “Deus, isso parece doloroso.”
“É para as espécies de titânio.” Ela apontou o dedo do pé para a fanfic em seu laptop.
Eu não pude deixar de sorrir. “Eles comem metal também?” Conversamos um pouco
sobre a escrita dela e, antes de sair, levantei-me e coloquei uma mão amorosa em sua
cabeça. “Você conversou com a mamãe sobre o vício em sexo?”
“Uh-uh, não.” Ela fechou o laptop. “Eu normalmente faria isso, mas isso não sou... eu
perguntando sobre vício em sexo em geral. Não quero que ela se sinta mal sabendo que
estou preocupado com isso. É mais fácil apenas perguntar a você.
Balancei a cabeça, entendendo. "Eu te amo, irmã."
Luna sorriu. “Amo você até o planeta Thebula e de volta.”
Na cozinha, neste momento, ouvir minha irmã dar conselhos a Ripley sobre ouvir seu
coração – isso é uma coisa boa.
Farrow e eu também estamos sorrindo.
“Puta merda, vamos comer?!” Meu irmão grita do jantar
sala.
“Chamada de socorro da fome”, Luna canta e pega a saladeira, junto com sua bebida
energética. "Estamos a caminho!" Ela sai correndo da cozinha.
Farrow me dá uma olhada. “Veja, não há nada com que se preocupar.” Ele se levanta
com o bebê nos braços. Ainda alimentando Ripley. Ele é muito bom nisso.
Irritantemente melhor do que eu, mas se ele perguntar, sou o melhor. No mundo.
Finjo confusão. “Eu estava preocupado?”
Suas sobrancelhas sobem. “Sim, você estava. E nós dois acabamos de ouvir sua irmã
transmitindo uma sabedoria poderosa sobre o bebê. Seu ombro roça o meu quando ele passa
por mim em direção à sala de jantar. Com os lábios ao lado da minha orelha, ele acrescenta:
— Você precisa estar bem com a outra coisa.
A outra coisa?
Ele olha com mais atenção. “Eles podem não conseguir.”

Meu estômago revira e eu apenas balanço a cabeça. “Eles estarão aqui.”
O olhar de Farrow suaviza. “Você se prepara para tudo, mas você está
não vai se preparar para isso?
Eu não sei como. Porque se a minha mãe e o meu pai não comparecem, significa que
estão pior do que eu pensava. Significa que eles estão quebrando e prefiro não duvidar
deles agora.
Prefiro encarar isso, se acontecer.
“Eles estarão aqui”, digo novamente.
Entramos em silêncio na sala de jantar mal iluminada e faço um desvio enquanto
Farrow se senta à mesa em frente a Luna.
Na base da escada eu grito: “KINNEY!”
Deslizo meu telefone e verifico se há mensagens perdidas no bate-papo em grupo. EU
li algumas mensagens de meus primos.
Nossa mãe está pirando – Eliot
Podemos realmente vê-la morrer e ressuscitar como um fantasma – Tom
Tia Rose recebeu o convite pelo correio e não gostou do código de vestimenta.
Tudo branco.
Não consigo me lembrar da última vez que minha tia usou outra coisa além de preto e
tons escuros profundos. Kinney também está me criticando por causa disso, mas eu avisei
que se ela aparecesse de preto, ela teria que esperar até os oitenta anos antes de eu
convidá-la para um bar comigo.
Clico no texto do segundo grupo.
Mais links para apartamentos em Nova York. Desta vez de Jane. Ela é linda
totalmente Nova York ou falir agora.
Gosto cada vez mais da ideia de enfrentar Nova York com Charlie e Jane. Será como nos
velhos tempos, quando nós três estávamos juntos no ensino médio.
Quando coloco meu telefone no bolso, percebo que Kinney ainda não desceu.
“Kinney Hale!” Eu grito novamente.
"Tudo bem!" Ela sai de seu quarto. “Caramba. Você não precisa estourar suas cordas
vocais. Ninguém gosta do som da sua voz.” Ela pisa
escada e me lança um de seus olhares épicos.

Ignoro e volto para a sala de jantar.
“Gosto do som da voz dele”, diz Farrow casualmente, com o olhar fixo em mim.
O calor lava meu rosto. Ele sorri. "Alguns dias."
“Ha ha.” Sento-me ao lado dele e vejo o prato de Xander.
"Realmente?" Um monte de purê de batata meio comido repousa sobre seu prato.
“Luna já está comendo também.”
Com certeza, Luna está comendo um pedaço de bolo de carne. “Ah, pensei que
poderíamos.”
"Está tudo bem." Soltei um suspiro profundo. “Todos podem comer.”
“Bom, por um segundo pensamos que você estava se transformando em papai,” Xander
diz.
Luna assente. “Sente no banco antes de comer.” A impressão dela sobre nosso pai está
correta.
“Não, Kinney, você não pode beber vinho à mesa.” Kinney se serve de um copo de água. “Se
você quiser beber o sangue dos seus inimigos, use suco de uva.”
Estamos todos sorrindo.

“Lily com certeza daria um soco no braço de Lo”, acrescenta Farrow, com luz por trás de seus
olhos castanhos.
O carinho flutua ao nosso redor. Nós amamos nossos pais, e eles não estão aqui
esta noite – quando eles prometeram – é como um vazio gigante.
Porra.
Quero mudar o clima antes que ele caia no fundo da Terra.

Vá com seu instinto, Farrow me diria. Tudo dentro de mim está dizendo: agora é a hora certa.
Apenas faça.
“Ei, quer saber...” Eu me levanto. “Eu tenho algo para vocês.” Vou até a sala de jantar, com
louças de colecionador dos Vingadores expostas impecavelmente atrás do vidro. Agachando-me,
destranco o armário inferior e retiro duas pequenas caixas de presente. Cada um amarrado com
um laço azul-celeste.
"O que é isso?" Luna se pergunta.
"Você vai ver." Eu odeio esta parte. Onde entrego um para Xander e outro para
Kinney, e eu não damos nada a Luna. Tento não olhar para Luna. Sim, isso é difícil.
Kinney e Xander trocam olhares hesitantes.
“Você pode abri-los.” Sento-me e Farrow desliza a mão pelos meus deltóides tensos e depois até
a base do pescoço.
Seu conforto alivia o peso do meu corpo dessa maneira sísmica e sem esforço. Sorrio um pouco
quando vejo Ripley abraçada perto do peito de Farrow. Olhos fechados em um sono tranquilo.
Eu me concentro em minhas irmãs e irmão.

Kinney desata a caixa mais rápido que Xander. Assim que o conteúdo se torna visível, ela congela.
Seus olhos estão bem.
Ela respira fundo antes de encontrar meu olhar. "Eu tenho quatorze. eu não fiz
pense...” Ela bufa muito para lutar contra as lágrimas. "Você sabe."
Minhas sobrancelhas franzem. “O que a idade tem a ver com isso? Você é minha irmã,
Kinney. Quero que você seja minha padrinho. Se isso é algo que você deseja.
“É claro,” ela responde como se eu fosse uma idiota. Seu queixo treme e ela esfrega o canto do
olho. Manchando o forro escuro. “Isso significa… tudo.” Ela aperta a caixa contra o peito, tomando
cuidado para não esmagar a tulipa laranja que está dentro.
O pequeno cartão diz: Kinney, você será minha padrinho?
Xander lê o dele. Menos surpreso. Ele já sabia que eu iria perguntar a ele. Mas estou me
preparando para a possibilidade de ele dizer não.
Ser padrinho significa que ele deve estar presente na cerimônia de casamento. Os convidados
ficarão olhando para ele e não posso mudar isso ou facilitar as coisas.
Mas Deus, eu o quero lá em cima comigo.
Ele é meu irmão.
“Verões? Eu sei que é muito...
"Sim." Ele estremece. “Quer dizer, sim, definitivamente - quero ser padrinho de casamento. Eu
estou lá." Ele sorri, um sorriso raro.
Meu sorriso me domina, muito feliz, e eu me levanto. Abraço meu irmão e minha irmã mais novos
e, quando volto para meu lugar, a próxima parte tensiona todos os músculos do meu corpo. Cascatas
de dor são como dor na minha corrente sanguínea.
Luna olha para as duas caixas abertas com tulipas e cartões. “Você já pediu a Sulli para ser sua
padrinho, certo?”
“Sim,” eu digo com firmeza.
Quando Sulli abriu sua caixa de presente, ela ficou boquiaberta. "Porra... você está
falando sério?"
“Estou falando sério”, eu disse a Sulli.
Sua mandíbula continuava desequilibrada. "Realmente? Porra, Moffy. Realmente?" Ela

começou a chorar e isso me sufocou muito. Estávamos nos abraçando, sorrindo, e agora estou
pensando em Luna.
Porque ela está sombria e taciturna na mesa de jantar. Como ela acredita
que Sulli é mais irmã para mim do que ela, e isso está me abrindo.
Alguns de vocês acreditam que, dentre meus irmãos, sou o mais próximo de Xander
porque somos os caras da família, e que Luna e Kinney são melhores amigos porque são irmãs.
Você estaria errado.

Luna e eu sempre fomos os mais próximos, e Xander e Kinney têm suas próprias coisas.
Tenho lembranças com Luna que me superam bastante. Ela foi minha primeira irmã e, quando
criança, eu adorava cuidar dela. Ajudando-a a sair da cadeirinha, dando-lhe meu cobertor
quando ela estava com frio. Eu era tão protetor com ela.
Ainda estou.
Ver a água se acumular em seus olhos está abrindo um buraco do tamanho de uma cratera em meus olhos.
peito. Mas Farrow e eu conversamos muito e sabíamos que essa era a escolha certa.
“Luna.” Farrow chama sua atenção para ele. “Estenda sua mão.”
Luna avança e estende a mão sobre a mesa.
“Palma para cima”, acrescenta Farrow.
Ela vira a mão e ele coloca o pequeno cartão na palma da mão dela, já virado para sua
caligrafia em caneta preta.
Ser minha padrinho?
Luna enxuga o olhar choroso. "Meu?"
Farrow sorri suavemente. “Você é quem está segurando o cartão.”
Seus olhos se dirigem para mim.
“Nós brigamos por você”, digo à minha irmã. “Demorou horas.”

"Eu venci." Farrow levanta e abaixa as sobrancelhas em um aceno.
Irritação franze meu rosto. “Eu o deixei vencer.”
Farrow não nega.
Ele e eu – nem éramos amigos naquela época. No entanto, Luna fez amizade com
ele. Procurou-o e quis-o nas suas festas de aniversário. Ele não foi 100% convidado para
o meu.
Eles têm um vínculo legal e só fazia sentido que ela fosse sua padrinho.
Luna está radiante e esfregando o rosto molhado e manchado. "Obrigado, obrigado." Ela se
levanta e eu pego Ripley de Farrow para que eles possam abraçá-la sem acordar o garotinho.
Na verdade, porém, Ripley também poderia ser examinado. Reservei uma passagem só de ida
para Dreamland. Aposto que é melhor lá do que na maioria dos lugares. Roncos suaves saem de
seus lábios entreabertos, e subo as escadas e o deito para tirar uma soneca em seu berço. No
caminho de volta para a sala de jantar, com a babá eletrônica na mão, a culpa me invade em
velocidades fatais.
Não esperei pelos meus pais. Eles perderam isso.
Eles sabiam que íamos convidar Luna, Kinney e Xander esta noite. Foda-se.
E estou mil vezes mais preocupado com o motivo de eles não estarem aqui pelo fato de não terem
visto as reações de seus filhos. O que quer que os esteja mantendo deve ter sido importante. Ainda…
Eles vão ficar muito chateados. Não para mim. Para si mesmos. E de alguma forma isso é pior.
Estamos todos de volta aos nossos lugares. Comer bolo de carne e purê de batata. Nenhum dos
meus irmãos toca na salada, mas estamos em uma discussão acalorada sobre o filme mais recente
da Marvel. Todos compartilham sua opinião. Xander alimenta restos de comida de Gotham, e Kinney
pergunta se ela pode dar a mamadeira a Ripley amanhã de manhã.
Você pensaria que sendo o mais novo, Kinney seria o mais avesso ao
bebê. Mas acho que ela ama secretamente tudo o que pertence a Farrow.
“Temos que deixar batatas para mamãe e papai?” Xander me pergunta como
ele se inclina sobre a mesa para limpar a tigela.
“Vá em frente...” Paro abruptamente, ouvindo o som da porta da frente.
Todos se aquietam como se uma bala passasse em disparada e atingisse a parede. A mão de
Farrow desliza para minha coxa.
Meus irmãos estão todos olhando para mim. O calor de seus olhares queima minha pele.
Enquanto crescia, sempre fui o porta-voz entre nós quatro. Agora
mais do que nunca, estar de volta em casa me joga nesse antigo papel.
A principal diferença é o cara que eu amo. Sentado ao meu lado com coragem e resiliência.
Carregando metade da carga.
Eu não estou sozinho.
Eu respiro mais fácil.
Pedaços ocos enchendo até a borda.

Farrow fica de olho no meu pai.
Ele perambula pela sala de jantar com as sobrancelhas franzidas e uma carranca profunda.
Seu cabelo castanho claro está emaranhado. Como se ele tivesse torcido as mãos nele a noite
toda. Meias-luas roxas escuras sombreiam seu olhar, e ele examina a fita desenrolada e as caixas
de presente desembrulhadas, depois nos oferece um sorriso seco. “Por que parece que Edwiges
morreu pela segunda vez?” A referência a Harry Potter traz sorrisos aos rostos dos meus irmãos.
"Onde você esteve?" Eu pergunto.

“Trabalho...” Ele para enquanto minha mãe entra lentamente na sala de jantar.
sala.
Ela é pequena. Ela sempre foi pequena, mas seu suéter preto parece um milhão de tamanhos
maior demais para ela esta noite.
“Desculpe, estamos atrasados”, minha mãe murmura, com o cabelo castanho caindo no rosto.
A cabeça baixou um pouco. Ela não olha para mim, mas seus olhos estão inchados. Como se ela
estivesse chorando.
Farrow varre suas feições. "Lírio-"
Minha mãe se encolhe como um pássaro arisco. Ela gira direto para a cozinha. "Eu volto já."
Ela arrasta as palavras juntas. Prestes a sair correndo, mas meu pai bloqueia a porta.
“Lo,” ela sussurra e sibila.

"Lírio."
Eu não posso mais fazer isso. Já se passaram semanas e, seja o que for que esteja
acontecendo, está piorando. Eles não estão avançando como pensei que fariam, e se posso ajudar,
então não deveria ficar arrastando os pés sem fazer nada.
Eu empurro minha cadeira para trás, as pernas rangendo contra a madeira. "Posso falar
Para vocês dois?" Eu pergunto a eles. "Sozinho?"
"Sim, amigo." Meu pai pega a mão da minha mãe. Na verdade, eles parecem aliviados por
sair por um minuto. Longe dos filhos mais novos.
Olho de volta para Farrow.
Ele levanta as sobrancelhas para mim. “Vou ficar com seu irmão e irmãs.”
Ele faz um gesto para que eu me aproxime e eu abaixo a cabeça. No meu ouvido, ele sussurra: —
Eles vão ficar bem, lobo escoteiro. Faça o que você precisa fazer."
Só assim, a pressão sobe do meu peito.
Agarro a curva de seu pescoço e o beijo nos lábios, um beijo carinhoso. Muito
passageiro, mas voltarei. E quando saio da sala de jantar, sigo meus pais até o escritório
em casa.
Não é um lugar abafado.
Cartazes de filmes dos X-Men estão pendurados nas paredes e luminárias com vitrais iluminam
uma mesa e algumas cadeiras estofadas em tons de cereja.
Minha mãe se senta na poltrona reclinável do escritório. E meu pai – ele está ao lado de um arquivo
roxo, a poucos centímetros da minha mãe. Ele não toca nela. É tão estranho.
Geralmente eles estão um atrás do outro.

Meus músculos estão tensos. Queimando. Sou firme e inflexível, embora haja uma parte de mim
que tem medo de ter mais respostas. Porque estou com medo – muito medo por eles.
Posso contar na minha mão quantas vezes senti isso. Eles são a definição de força. Sempre fui.
Eu os vi lutar contra esse monstro durante toda a minha vida. Eles lutam, caem, mas se levantam
novamente. Toda maldita vez.
"O que diabos está acontecendo com vocês dois?" Eu pergunto.
“Não está acontecendo nada”, diz meu pai.
É uma linha.
Uma automação.
“Você espera que eu acredite nisso?” A raiva ressoa dentro de mim. “Eu posso dizer quando vocês
dois não estão bem, e geralmente é um pontinho. Mas algo está errado.”
Meu pai estremece, seu rosto se contorce. Até que ele força outro sorriso seco.
“Você não precisa se preocupar conosco, amigo.”
“É tarde demais para isso.”
Minha mãe esfrega os olhos vidrados. “Talvez devêssemos contar a ele, Lo.”
A dor tenta perfurar meus pulmões, meu coração, todos os órgãos do meu corpo.
Mas eu apenas fico mais ereto. Rígido. Recursos de bloqueio total. Pronto para suportar tudo e qualquer
coisa por eles. Farei isso um milhão de vezes.
Ele está olhando diretamente para mim. Nem mesmo respondendo à minha mãe. "Você quer
sabe o que está acontecendo?”
"Sim." Estou praticamente implorando. “Talvez haja algo que eu possa fazer para ajudar
—”
“É exatamente por isso que não quero que você saiba.” Ele me corta, olhos
piscando quente. “Porque não há nada que você possa fazer. Você entende?"
Cerro os dentes e lanço um olhar furioso para o teto.
"Olhe para mim." Sua voz é a lâmina mais afiada, mas a única coisa que é
O que realmente me assustou nele foi o demônio que ele trancafiou.
Alcoolismo, vício – isso poderia matar meu pai. Como se tivesse matado meu avô.
Desvio o olhar. Olhando diretamente para ele.

Seu peito sobe e desce pesadamente. Com a mão no coração, ele me diz: “Haverá algumas coisas
na vida que você não será capaz de mudar.
Ou consertar. E não me importo se você não gosta, mas terá que conviver com isso.”
Minha pulsação bate na minha têmpora. Ele sabe que estou pronto para bater em uma parede de
metal até meus punhos ficarem ensanguentados. Não posso desistir tão facilmente. Em qualquer pessoa
que eu amo.
“Apenas me diga, pai.”
Minha mãe salta da cadeira e corre até a porta.
"Lírio." Meu pai está com os olhos arregalados de preocupação.
“Estou apenas trancando.” Ela vira a fechadura e depois volta para ele. O meu pai
pega a manga dela e a puxa para seu peito. Seus braços se enroscam.
Esse movimento me alivia um pouco. Eles são bons.
Eles são bons.
Eu me convenço: eles são bons.
“É sobre Luna?” Eu me pergunto. “A viciada em sexo é manchete depois que ela estava em
aquele clube?
Meu pai aplica um brilho patenteado. “Esses idiotas doentes podem apodrecer no círculo central
do inferno.”
“Nós esperávamos isso.” Minha mãe balança a cabeça resolutamente. “Não é nada para o qual não
estávamos preparados.”
Certo…
Então, o que quer que esteja acontecendo com eles... eles não estavam preparados para isso.
“Por que você não pode simplesmente me contar?” Aponto para meu peito. “Você geralmente não
esconde nada de mim. Não entendo por que isso é diferente.”
“Porque você vai querer consertar isso”, diz meu pai. “E você ainda não me disse que não vai.”
“Eu não vou.” É minha automação.

Minha linha.
Ele me encara como se soubesse, mas ainda assim fala. “É sua avó. Ela está tendo um ataque
gigantesco por não ter sido convidada para o casamento. Mesmo antes de você enviar os convites.
“Mas estamos lidando com ela”, minha mãe acrescenta rapidamente.

Esse…
Eu não esperava.
Meus músculos se solidificam. Fechado enferrujado. "É isso?" Lambo meus lábios secos. “É só
a vovó Calloway?” Eu sei que ela é a raiz de muitos problemas na minha família. Mas eu odeio que
essa velha rabugenta ainda tenha o poder de causar um impacto tão grande.
Minha mãe balança a cabeça fortemente. "Somente ela."
"O que ela está fazendo com você?" Eu pergunto, com os olhos em chamas. Protetor. Desejando que eu
poderia simplesmente fechar a porta e trancá-la longe da minha mãe para sempre.
“É...” Ela olha tristemente para suas mãos. "É complicado. Palavras foram passadas e não são
tão gentis - mas estamos lidando com isso.
Certo, Lo?
Meu pai está olhando de forma assassina para a porta. Ele murmura baixinho: "Ela já pode
morrer?"
“Jesus Cristo,” eu respiro.
Ele me dá um sorriso. "Brincando."
“Não, você não estava,” eu digo a ele.
Ele arregala os olhos para mim. “Esqueci que havia uma Lufa-Lufa na sala. Cubra os ouvidos da
próxima vez. O silêncio permanece no lugar onde normalmente sorriríamos.
A gravidade se estende como um fio ameaçando quebrar.
Ando nessa linha tensa e pergunto: “Por que você está deixando que ela o afete tanto?”
“Você não entende.” As palavras do meu pai me dão um soco no estômago. A mágoa gira em
torno da raiva acumulada — raiva da minha avó, e não sei onde pousar.
“O que eu não entendo?” Eu pergunto. “Você esteve desaparecido todas as noites. Vocês dois
parecem uma merda. Você está lutando mais do que eu já vi.
Por causa dela."
“Fique feliz por não ter entendido”, responde meu pai. "Estou feliz por você. Eu sou, de verdade.
Suas palavras são como lâminas de barbear, destinadas a me contornar, mas sou apenas uma vítima
em seu rastro.
“Eu quero entender”, retruco. “Onde estou, vocês dois já passaram por coisas piores.” Eu olho
entre eles. “Você tem um filho que tentou suicídio diversas vezes. Você tem uma filha que sofreu
bullying até o inferno e voltou. Você tem outra que é tão independente que está fingindo que tem
quarenta anos quando tem quatorze. Nada disso jamais te atrasou.
“Nossos filhos nos tornam mais fortes”, diz minha mãe, com a confiança encorajando cada
palavra. “Mesmo quando duvidamos de nós mesmos em tempos difíceis, criar todos vocês nos traz
o tipo de felicidade que nunca pensamos que merecíamos.”
Meu pai acrescenta: “Nossos pais nos tornam mais fracos”.
Fazer.
Tempo presente.
As veias pulsam em meus bíceps flexionados. “Você praticamente nos manteve distantes dela
por anos. Se ela é tão tóxica, não é melhor simplesmente excluí-la completamente?”
Minha mãe dá de ombros, com dor nos olhos vidrados. “Ela é minha mãe.” Ela balança a
cabeça, como se estivesse chateada por estar chorando. "Não é tão simples assim. Ela pediu
desculpas e eu tenho o que tenho por causa dos meus pais. Eles me deram tudo e, por sua vez, a
capacidade de dar tudo a você... — Sua voz desaparece, como se ela conhecesse a resposta às
suas próprias palavras.
Como se ela estivesse tentando se lembrar de como derrotou a culpa e a dúvida antes.
Parece fácil para mim. Para remover esta raiz podre e em decomposição do chão
e jogá-lo na porra de um oceano a cem galáxias de distância da minha família.
Eu vou fazer isso. Mesmo sem pá.
Usarei minhas mãos, meu corpo.

Até que ela vá embora há muito tempo.
Mas ouço as palavras da minha mãe: não é tão simples assim. E o do meu pai: eu sou
feliz por você. Eu sou, de verdade.
Eu olho para ele. Ele é todo gelo sólido por fora. Incapaz de quebrar. “Eu nunca vou entender”,
digo a ele.
“Não, você não vai,” ele diz com um aceno de cabeça.
Porque não fui criado por alguém assim. Manipulativo. Não consigo imaginar meus pais me
levando a pensar que eu devia alguma coisa a eles.
Minha mãe e meu pai reforçam minhas realizações como se fossem minhas. Nunca me faça
sentir em dívida com eles. De qualquer forma. E nunca vou entender o quão difícil deve ser para
minha mãe desenrolar as vinhas que serpenteiam ao seu redor há décadas. Do nascimento.
Eu penso no curto prazo. Quase neste verão que antecede Capri.

Hoje é o último dia de abril e ainda temos alguns meses pela frente
o casamento. São mais dois meses de avó Calloway incomodando minha mãe e meu pai.
Chutando-os para baixo.

Fazendo-os se sentirem uma merda.
Mas posso tirar esse estresse.
Eu sei que posso.
Estou no controle da lista de convidados. Farrow e eu - fomos nós que não convidamos ela
em primeiro lugar. Criamos este enorme dia do juízo final e posso acabar com ele agora mesmo.
“Se for mais fácil”, digo, “podemos ir em frente e convidá-la...”

“Maximoff.” Meu pai me encara com o pior olhar. “Os primeiros cinco segundos desta
conversa aparataram da sua mente? Porque eu sei que você não está ignorando descaradamente
o que eu lhe disse.”
"Pai-"
“Você não pode consertar isso.” Seu tom é severo, tenso. “Você não pode mudar nada.
Como sua mãe disse, estamos lidando com sua avó.”
“Você vai ter uma recaída por causa disso?” Eu pergunto.
Seus olhos se arregalam. “Você esqueceu tudo que eu já te contei?”
Eu não sei, isso dói. "O que?"
“Sempre serei um viciado”, diz ele. “Vou ter uma recaída um dia—”
"Eu sei que!" A sala é um redemoinho de cores. Perco o foco com a dor pulsando em cada
terminação nervosa do meu corpo. “Você me disse isso repetidamente. Mil malditas vezes. Ele
está sóbrio há mais de vinte anos.
Vinte anos. “Mas se você tiver uma recaída, e eu poderia ter feito algo…”
Meu pai se afasta da minha mãe. Só para atravessar a sala e suas mãos repousarem sobre
meus ombros. Ele está procurando meus olhos semicerrados, como se estivesse caçando a dor.
Porque eu não choro.
Não posso.
“Ouça-me”, diz ele. “Você não é responsável por mim, Moffy. Se

alguma coisa acontecer comigo, será por minha causa. Você entendeu?
Eu sou tão frio.
Não consigo nem balançar a cabeça.
Eu o sobrecarrego neste segundo? Devo dizer a ele que preciso dele? Isso se
algo acontece com ele, isso vai me matar por dentro?
Ele continua: “Não há nada que você possa fazer. Você é um espectador indefeso.
Você precisa aceitar isso. Por favor." Ele toca meu queixo afiado.
Eu quero chorar.
Mas não posso.
Ele está me preparando para um futuro que não quero. Eu rejeito. Ele termina com: “Você precisa falar
com meu irmão”. Ele sai do meu lado. “Prometa-me que você falará com Ryke.”
O tio Ryke conhece essa dor?

Provavelmente.
Mesmo depois de concordar e sair do escritório, ainda quero convidar minha avó. Eu quero aproveitar a
solução fácil. Mas eles não querem que eu faça isso. E fico sem soluções. Apenas para ver o carro bater na
minha frente.
Mas ainda sou o mesmo cara.
Olhando para as mesmas paredes de metal.
E estou pronto para bater neles até meus punhos ficarem ensanguentados.
Quando volto para a sala de jantar, meus irmãos e Farrow estão jogando Uno e, olhando para a babá
eletrônica, vejo que Ripley ainda está dormindo profundamente no berço, lá em cima.
"Você quer negociar, Moffy?" Luna pergunta. “Podemos começar de novo.”

Xander abre espaço para mim, deslizando sua cadeira para mais perto de Kinney, e ela está
prestes a jogar suas cartas na pilha para embaralhar novamente.
“Não, tudo bem. Talvez mais tarde." Coleciono alguns pratos sujos.
Farrow me dá a olhada mais lenta de todos os tempos, e sinto sua preocupação
sobre mim.
“Alguém precisa de alguma coisa da cozinha?” Eu pergunto.

“Não”, Kinney diz categoricamente.
Xander balança a cabeça. "Eu estou bem."
“Uh-uh.” Luna pega um cartão. “Obrigado, no entanto.”
Eles se concentram no jogo, e Kinney lança um olhar furioso para Xander quando ele
joga uma carta de pular . De volta à programação normal.
Exceto que meus olhos são apêndices em carne viva e abrasadores, e meu corpo é um torno de ferro.
E estou procurando a placa de saída.
O alívio. A respiração. O amor, e Farrow de repente está me seguindo até a cozinha.
Ele pediu licença do jogo de cartas e Luna fica de olho na babá eletrônica.
A porta se fecha atrás de nós e Farrow tira a louça suja do meu alcance. Seus olhos
protetores apenas embalando meu olhar avermelhado. “Adivinha, batedor de lobos?”
"O que?" Observo-o colocar os pratos na pia.

Ele começa a andar de costas em direção à porta do pátio, seu sorriso crescendo.
“Eu sou mais rápido que você.”
Já estou tentando acompanhá-lo. Trekking em direção a Farrow em ritmo mais forte. “Em
que universo?” Eu combato.
"Nosso." Saímos para a noite fria de primavera e compartilhamos esse olhar astuto e
gritante. Uma contagem regressiva silenciosa: três, dois, um — e fugimos.
Eu corro com Farrow. Passo a passo, nossas pernas poderosas bombeando, e corremos
em direção à piscina azul cintilante. A água brilhando com uma única luz, e a mão dele... a
mão dele encontra a minha antes de pularmos.
Mergulhamos na água viva totalmente vestidos.
O peso está arrancando meu peito, e o ar que preciso, não consigo alcançar acima do
superfície. Eu fico submerso e Farrow nada mais perto. Ele acena para mim.
Sabendo do que preciso, e grito, o som angustiado morrendo na piscina. O peso sai de
mim e estou chorando honestamente.
Lágrimas perdidas na água.
Porra.
Suas mãos tatuadas me puxam para seu peito, a camisa preta deslizando com seus
movimentos ágeis. Agarro seu ombro e nossos braços se fortalecem.
Não consigo respirar debaixo d'água, mas nunca inundou meus pulmões com mais
oxigênio do que agora. E quando chegamos à superfície, eu o seguro e ele me segura – e me
sinto livre.
Nós flutuamos na água em direção ao trampolim. Não me soltando, ainda abraçando, e
ele empurra um pouco do meu cabelo molhado para trás. Os grilos do quintal cantam,
aumentando o silêncio sereno.
Parece perto do verão.
Nadamos abaixo da prancha. Mas nós dois agarramos a borda acima de nós, então não
estamos matando nossas pernas pisando na água.
Gotas escorrem por nossas mandíbulas e nossos lábios se encontram, ternos e com
profundo afeto. Minha pulsação acelera e, quando nosso beijo termina, Farrow pergunta: —
Melhor? Sua voz é de cascalho amarrada em seda, derretendo sobre mim.
"Sim." Eu limpo a água do meu rosto e roço seus lábios, sua mandíbula, seus olhos. “Foi algo que
fizemos.”
Ele franze a testa. "O que você quer dizer?"
“Minha mãe e meu pai estão lidando com as besteiras da minha avó. Ela está com
raiva porque não a convidamos para o casamento e ela os está perseguindo.”
Seus olhos rolam pelo universo e voltam. “Aquele maldito morcego velho.” Os músculos
de sua mandíbula se contraem, mas seu olhar de alguma forma suaviza sobre mim. "Você
quer convidá-la." Ele conhece-me.
"Não se você não quiser que ela esteja lá." Não posso fazer isso com Farrow. "Eu não
culpo você se preferir que minha avó fique a um continente inteiro de distância.”
Farrow balança a cabeça algumas vezes, a mão na minha cintura debaixo d'água. “Eu só quero
que isso fique claro entre nós. Você sabe que ela quer que você se case com uma garota?
"Sim." Ajusto minha embreagem no trampolim. Aproximando-se dele.

Nossas pernas se enroscam e ele continua balançando a cabeça.
Nossos peitos sobem e descem em respirações profundas.
“E você sabe que ela gostaria que Jane e Thatcher se casassem

diante de nós porque eles são heterossexuais?”
“Cristalina, sim.” Eu concordo.
Ele acena de volta. “E ela não está morrendo de vontade de comparecer ao casamento por amor
a você e a mim. Ela é uma elitista de sangue azul que está convulsionando por ter sido deixada de fora
do evento social do ano.”
Meus olhos estão em chamas. “Não deveríamos convidá-la—”
“Estamos convidando aquele velho morcego”, diz Farrow definitivamente. "Porque não vamos
deixá-la estragar nada, e você sabe que tenho poucos arrependimentos na vida, mas me arrependeria
de não ter ajudado Lily e Lo quando tivemos a chance."
Eu inspiro profundamente.
Havia uma chance enorme de ele discordar de mim. Ele
poderia facilmente ter dito, isso é uma má ideia, batedor de lobos. Talvez ainda seja um.
Ou talvez seja o caminho certo. A coisa certa.
Tudo o que sei agora é que estamos pulando de cabeça juntos.
17
FARROW KEENE
UMA SEMANA SE PASSA, e você pensaria que Ripley já teria se apaixonado por mim. Com
todo o meu amor, quem não gostaria? Mas ele é tão teimoso quanto Maximoff e eu.
“Para onde Ripley foi?” De brincadeira, cubro a mão sobre os olhos.

Ele chora em um grito.
Eu os descubro. "Ali está ele." Chorando em seu berço. Eu faço cócegas na barriga dele
e ele reconsidera um segundo grito.
Sentado na cama de solteiro do Homem-Aranha, Maximoff espia por cima de sua cama.
computador portátil. Computador se equilibrando sobre os joelhos dobrados. "Ei, ele parou."
“Ele está prestes a adormecer.” Eu sei o que está por vir. E é verdade, os olhos de
Ripley se fecham, cansado pra caralho. Ele basicamente grita até a exaustão.
Maximoff faz uma careta. “Eu odeio quando ele faz isso.”
Pego meu relógio na cômoda. Para acalmar os nervos do meu noivo, eu sempre
acabo verificando os sinais vitais de Ripley. “Você reserva os ingressos?” Eu me pergunto.
"Sim. Nossas despedidas de solteiro estão marcadas. Ele fecha o laptop, seu foco
desviando para a porta. Ele tem esse olhar distante.
A mesma que ele teve desde a conversa com seus pais há uma semana.
Ligamos juntos para a vovó Calloway. Curto, breve e direto ao ponto: ela está vindo para o
casamento.
Não é um tiro no coração.
Gosto que estejamos agindo. E eu queria fazer isso por Maximoff, não apenas por Lily
e Lo. Ele tem essa necessidade intrínseca de proteger sua família, e ele
não posso viver sabendo que ele não tentou. Porra, ele seria uma concha, e eu anseio por dar a ele
tudo o que o torna completo.
“Parece que seus pais estão melhor”, digo a ele. “Eles estão aparecendo para jantares.”
“Sim...” A dúvida permanece em sua voz. Duvido que nunca tivesse existido antes.
Eu chego ao berço. “Eu gostava mais de você quando você era a maior líder de torcida deles.”
Coloco meu dedo na dobra do cotovelo de Ripley, sentindo a batida de seu pulso.
Maximoff estica o pescoço tenso. “Eu ainda acredito neles. Eu faço." Parece
como se ele estivesse tentando se convencer.
Olhando para o relógio, conto o número de batidas durante trinta segundos. E
então observo a respiração de Ripley por mais trinta minutos.
Maximoff me examina. "Ele está bem?"
“Saudável e vivo.” Eu olho para ele. “Se você acredita em seus pais, então deveria acreditar
que eles ficarão menos estressados agora que sua avó pode parar de reclamar.”
Ele franze o rosto. “Onde você extraiu toda essa sabedoria profunda?”
Aponto para meu peito. “Graduação em Yale. Faculdade de medicina de Yale. Aponto para ele.
“Harvard Dro—”
"Nós sabemos. O mundo sabe. Obrigado pelo segundo apelido.”

Eu sorrio e decido mencionar outras merdas com as quais estamos lidando. "Você
preciso parar de arrastar os pés sobre a mudança.”
Estamos nesta casa há mais de um mês. Maximoff estava do lado do time de Nova York, mas
desde o jantar de família da semana passada, ele rejeitou Luna, Sulli e Jane sempre que elas
aparecem para comprar uma casa.
Por mais que eu ame Lily, Lo e os irmãos Hale, é melhor para nós termos mais privacidade. E
para Ripley ter mais estabilidade. Não quero que esse garoto se acostume com esta casa e seja
arrancado.
“Não estou arrastando os pés”, diz ele com firmeza. “É apenas um momento ruim, cara.”
Maximoff.
Tento suavizar meu olhar. Seus pais são viciados. Sempre haverá um momento ruim. Mas o
coração de Maximoff é fundido em ouro e tudo o que ele consegue ver é o caminho para ajudar os
seus pais.
Eu o amo porque ele acredita que esses caminhos existem.
“Eles ficarão bem quando partirmos.” Não acredito que sou eu quem está incutindo a fé. Merda, eu
não vi essa inversão de papéis.
Maximoff acena com a cabeça e espirra. Ele coloca um novo moletom dos Eagles pela cabeça.
"Você está com frio?" Eu franzo a testa e saio do berço.
"Você está chateado?" Maximoff sorri. “Sua presença não consegue nem me aquecer.”
Reviro os olhos. “Não, espertinho. Está muito quente nesta sala. Vou até o termostato. Com certeza,
está muito quente. Só estou usando uma regata preta.
Ele sentiu arrepios perceptíveis.
"Estou medindo sua temperatura." Vou até a porta. Longe dele.

"Onde você está indo?"
“Quarto de Luna. Deixei minha maleta de remédios lá.
Maximoff luta para sair da cama. “Espere, por que diabos está no quarto de Luna?”
Percebo que ele está prestes a me seguir, então pego a babá eletrônica no caminho
fora e um pacote de chiclete. “Confidencialidade entre paciente e médico, batedor de lobos.”
A preocupação surge em seus olhos.
Dou uma olhada para ele e coloco um chiclete na boca. "Basta perguntar a ela você mesmo."
“Nunca pensei nisso.” Seu sarcasmo é grosso.

"É por isso que estou aqui." Eu sorrio ainda mais e empurro minha língua contra o interior da minha
boca.
Ele parece muito agitado, um tanto irritado e incomodado e dez vezes menos preocupado. Missão
alcançada.
Já que estou brincando com ele, Maximoff sabe que a “doença” de Luna não deve ser grande coisa.
Ou então eu agiria de forma mais séria.
Ela pensou que foi picada por uma jaqueta amarela. Veja, ela foi a uma das escaladas esportivas de
Sulli no meio de sabe-se lá onde.
Mas não foi uma picada de jaqueta amarela. Era um escorpião. Não foi uma ameaça à vida e não
foi grave. Apenas um leve inchaço, que já cedeu.
Maximoff bate na porta do quarto dela.
“Ei, Luna,” eu chamo. “Deixei meu kit médico lá.”

"Você pode entrar!"
Maximoff abre a porta e uma luz fluorescente brilhante perfura meus olhos.
Um holofote forte brilha sobre uma mesa dobrável. Onde Luna está deitada de lado vestindo apenas
uma camiseta branca e uma tanga verde. Ela toma cuidado para não se mover.
Donnelly olha para mim, com uma pistola de tatuagem na mão enluvada preta.
Meu primeiro pensamento é, Maximoff.
Maçãs do rosto pontiagudas, seus verdes florestais estão fixados nos tecidos brilhantes
pendurados no teto. Evitando olhar para sua irmã parcialmente nua.
"Superior."
“Desculpe, Moffy! Eu não sabia que você estava com Farrow.”

Eu chuto a porta atrás de mim.
Maximoff baixa seu olhar penetrante para Donnelly. “Você está com minha irmã
um fio dental em uma mesa no quarto dela...”
“Moffy!” Luna interrompe, com o rosto vermelho brilhante.
Donnelly levanta mais a pistola de tatuagem. “É para uma tatuagem, cara.”
“Não brinca”, digo casualmente enquanto atravesso a sala e inspeciono o design.
Ele estava no meio de uma tatuagem de galáxia extremamente complexa que começa no quadril
e desce em cascata pela lateral da bunda, coxa e termina acima do joelho. “Merda, esse trabalho de
linha é uma loucura.” Seu principal estilo de tatuagem consiste em contornos mais ousados. Mas
estas são linhas finas de caneta esferográfica perfeitamente retas e curvas.
Ele sorri. “Você não é o único com boas mãos.”
“Que porra é essa, Donnelly?” Maximoff lança seu olhar para todos os lugares, menos
para sua irmã. “Meu pai mora aqui. Ele come, dorme e respira nesta porra de casa.
Luna geme e cobre os olhos.

"Sim, eu sei." Donnelly olha de Luna para meu noivo.
Maximoff está olhando para mim como se eu não estivesse registrando a enormidade da
situação. Eu sou, mas não sou tão cabeça quente quanto ele. Não, a menos que ele esteja prestes
a desbastar, então será mais fácil partir.
“Poderia ser pior, batedor de lobos.” Pego minha maleta de remédios em um baú pintado de
estrelas.
"Como?"
“Poderíamos ter descoberto eles fazendo outras merdas juntos.”

“Nããão,” Luna diz lentamente. “Eu e Donnelly – foi uma experiência única.”
Donnelly empurra os óculos de leitura escorregadios para cima do rosto. Mastigo meu chiclete
e tento decifrar seus sentimentos, mas é difícil. Ele não é realmente um coração-no-
tipo de cara quando se trata de garotas.

Hora da opinião impopular: não os odeio juntos.
Mas isso também é muito complicado. É por isso que Maximoff é um GI Joe de um metro e oitenta.
“Papai vai ver essa tatuagem”, Maximoff diz à irmã, com a voz firme, “e saberá que
Donnelly fez e viu você seminu”.
“Posso fazer o que quiser com meu corpo”, Luna diz a ele. “Mamãe já disse que
acalmaria papai se eu fizesse outra tatuagem.”
Bolsa médica amarrada no ombro, volto para a porta onde
Maximoff fica rígido e me pergunta: “Qual o tamanho da tatuagem?”
Eu não estou mentindo para ele. “É um pedaço de perna.”
Suas sobrancelhas se agrupam em confusão.
Eu sorrio. Tão puro. “Começa aqui.” Toco a lateral de seu quadril. “E vai aqui.” Arrasto
minha mão pela lateral de sua bunda, agachando-me enquanto desço por sua coxa e paro
acima de seu joelho.
Ele luta entre sua afeição por mim e minhas mãos, e o modo superprotetor de irmão
mais velho em que ele está.
“Ótimo”, diz Maximoff.
Eu me levanto enquanto Luna fala. “Estou planejando essa tatuagem há muito tempo
tempo. Donnelly trabalhou no esboço durante semanas.”
Eu levanto minhas sobrancelhas para Donnelly.
Ele me disse: “Ela queria linhas finas em preto e branco para poder colorir
use marcador sempre que quiser.” Ele arregala os olhos para mim e eu leio aquele olhar.
Ele está basicamente tatuando o contorno de um livro de colorir permanente. Pode
ajudar com a ansiedade.
Agora faz sentido porque Donnelly se arriscou a tatuá-la novamente quando Lo
enlouqueceu na última vez que descobriu.
“Tudo bem, mas Maximoff não está errado. O pai dela vai matar você. Donnelly vai se
meter em tantos problemas, e se Oscar ou eu não pudermos salvá-lo, então ele está fodido.
Donnelly acena para mim e meu noivo. “Seu bebê é meu parente de sangue e eu sou o
guarda-costas de Xander. O que significa que sou como uma família.
Assassinar-me é como assassinar um dos seus.
“Cara, você tem Cobalts Never Die tatuado no seu joelho. Loren Hale
não vai pensar que você é um de nós.”
Luna se apoia no cotovelo. “Não vou deixar meu pai matá-lo.”
Donnelly olha diretamente para mim. Rumores têm circulado na segurança sobre os caras
com quem Luna ficou em Nova York. Não sei dizer qual filho da puta ouviu o quê ou onde, mas os
guarda-costas estão conversando.
E eles estão dizendo que Lo colocou esses caras na lista negra de todas as casas noturnas de
Cidade de Nova York e Filadélfia.
Eu chamaria besteira, mas Oscar acha que eles poderiam ter sido banidos dos clubes que os
famosos frequentam. Quem sabe o que mais Lo fez, o que ele poderia ter feito ou ainda pode fazer.
Essas famílias são poderosas e têm a capacidade de destruir pessoas.

Loren Hale é o Imperador de Petty e é extremamente protetor com sua filha.
Maximoff está seriamente atordoado. E ele sai do estupor. De olho em Donnelly. “Estou preso
à parte do 'seu bebê' - você sabe que somos apenas pais temporários de Ripley? Em algum
momento, Scottie será libertado da prisão e planejamos ajudá-lo a ficar limpo para a reunificação.”
"O que?" Donnelly fica boquiaberto para mim.

Meu peito aperta e olho para a babá eletrônica em minha mão. “Se Scottie está disposto a
tomar medidas para ser saudável para seu filho, então temos que respeitar isso, Donnelly.”
Ele afasta a cadeira de Luna, chateado.

“Donnelly—”
“Scottie não está querendo ficar limpo, Farrow. Ele riu na minha cara quando o vi.”
Maximoff dá um passo à frente. "Espere, você falou com ele?" Tentamos, mas Scottie recusou
a visita.
“Fui para a penitenciária estadual”, confirma Donnelly e se volta mais para mim. “Ele está
apenas mantendo seus direitos parentais porque sabe que Maximoff Hale tem o bebê. Então,
quando ele sai, ele está a um grau de distância desta família.”
Ele não se importa com seu filho.
Minha mandíbula fica tensa, ácido escorrendo no fundo da minha garganta.

Maximoff parece assassino, mas tenho certeza de que há uma parte de seu coração moral
que acredita que Scottie pode mudar. Mas nós dois mantemos o olhar um do outro com força.
Se somos alguma coisa, é protetor. E não posso deixar uma criança negligente,
mãos calejadas. Especialmente a criança que cuidamos como pais.
A porta de uma garagem se abre. Cortando a forte tensão. Verifico a janela, espiando
por trás das persianas. Merda.
“Seu pai está em casa.”
Luna respira fundo, prestes a se jogar para fora da mesa.
"Espere." Donnelly volta para ela. “Eu tenho que limpar sua tatuagem primeiro.” Ele
enxuga a coxa dela.
“Eu vou atrasá-lo”, Maximoff começa, mas estremece ao som de uma porta batendo.
“OLÁ! PORRA, DESACELE! Todos nós reconhecemos a voz – é Ryke Meadows.
E Maximoff foge.
Estou bem atrás dele.
18
MAXIMOFF HALE
MEU PAI NÃO ESTÁ PRECISANDO ir para o quarto da minha irmã ou a segundos de enterrar Donnelly
em um poço de condenação. Enquanto desço a escada correndo, vejo que meu tio está perseguindo meu
pai até a cozinha.
Eles não têm ideia sobre a sessão de tatuagem lá em cima.
Isso é tudo que eu sei.
Isso é tudo que estou processando.

Sigo seus rastros, Farrow logo atrás, e eles saem correndo pela porta dos fundos.
Corremos para o pátio, o ar de maio está temperado. Nuvens rolam

o sol brilhante. Sombras dançando na piscina com bordas de pedra e nas espreguiçadeiras.
Meu pai para perto da churrasqueira.
Fico gelado ao ver a garrafa de Maker's Mark na mão do meu tio.
Ryke segura o selo ceroso vermelho. Está selado. Ainda cheio. “Por que isso estava na porra do seu
carro?!”
“Eu não estou fazendo isso com você!” meu pai grita. “Volte para sua casa e
coma seu cereal de granola de papelão...
“Apenas responda a porra da pergunta—”
"O que você quer que eu diga?!" meu pai zomba, caminhando até o peito de Ryke. “Que eu sou o
bastardo que foi a uma loja de bebidas e comprou uísque?”
Ryke está se esforçando para não empurrá-lo de volta.
Corro na frente e afasto meu pai e meu tio. Eles recuam imediatamente como se eu os tivesse dado
um choque com um fio energizado. "Que diabos?" Eu rosno, olhando do meu pai para Ryke. Ambos ainda
estão concentrados um no outro.
Farrow fica para trás, mas quando nossos olhos se tocam por um momento, me deparo com sua
profunda compreensão.
Meu peito sobe.
Ryke levanta a garrafa. "Isso é-"
“Comprei isso há três semanas”, meu pai o interrompe. “Jesus Cristo, esqueci que estava no meu
carro.”
"Você esqueceu?" Ryke pergunta duramente, em dúvida.
"Sim, irmão mais velho." Sua voz tenta suavizar o irmão. “Se eu tivesse lembrado, teria jogado no
lixo para me poupar do sermão.”
Ryke revira os olhos.

Viro-me para meu pai. "Você está bem? Achei que a vovó Calloway parou de assediar você e a
mamãe? Nós a convidamos...
“Eu pedi para você não fazer isso, Moffy”, ele me interrompe. “Ela não deveria nem ter um dedo do
pé torto no mesmo solo do seu casamento. Vocês dois não a queriam lá.
Farrow se aproxima. “Estamos bem com isso, Lo. Ela é inofensiva para nós.
“Totalmente invisível”, acrescento. “E tenho certeza de que a segurança estará em cima dela.”
A Força de Segurança Omega é a família de Farrow e não permitirá que a mídia

ou convidados não confiáveis estragam o dia do nosso casamento.
Mas tenho que perguntar novamente: “Ela parou de assediar você? Ajudou?"
Ryke acena em confirmação.
“Sim, ela parou”, diz meu pai. “Ajudou.” Claro como o dia, a apreciação surge nos olhos. “Vocês dois
não deveriam ter feito isso, mas estou egoisticamente feliz que vocês fizeram. Obrigado."
Nós acenamos com a cabeça e meu pai abraça Farrow.
Quando ele me abraça, meu pai dá um tapinha nas minhas costas por um longo tempo,
e ficamos mais tempo enquanto ele sussurra: “Eu te amo, amigo, e sou grato por você todos
os dias. E mal posso esperar para ver você se casar com o homem dos seus sonhos.”
É uma frase que fica comigo.

Homem dos seus sonhos.
Porque, durante muito tempo, nunca sonhei com um futuro onde teria algo mais do que uma noite
de solteiro e uma vida de solteiro.
Mas, meu Deus, Farrow é o maior sonho do presente e do futuro, e se eu olhar para trás, sei
que ele também foi um sonho do passado. Estou tentando não desmaiar, mesmo enquanto meu tio
e meu pai vão para o galpão. Derramar o uísque na grama.
Ryke abaixa a garrafa ao seu lado e passa um braço em volta do meu pai.
"Isso foi muito maduro da sua parte, irmãozinho."
“Talvez meu novo terapeuta esteja me contagiando.”
Farrow fica tenso.
Eu seguro sua mão e abaixo minha voz. “Devemos contar a ele antes do casamento – sobre
Kaden? Porque se não o fizermos, Kaden irá para Capri com o terapeuta da minha mãe.
Farrow revira os olhos. "Merda."

"Sim."
Ele passa a outra mão pelo cabelo. E assistimos Ryke despejar o álcool. Estou em conflito, mas
acho que Farrow está um bilhão de vezes mais. Ele sempre me coloca em primeiro lugar.
“Estou lutando com isso”, ele admite para mim, sua voz é um sussurro profundo.
Eu me viro em seu peito, praticamente na altura dos olhos. “O que seu instinto diz?”
"Espere. Não se precipite por ciúme e merda territorial.”
Minha boca faz uma coisa estranha.
Seus olhos roçam meus lábios. "Você está sorrindo."
“Estou?” Eu sorrio mais. “É só que... eu não percebi que você estava com ciúmes. Eu acabei de
pensei que você estava sendo protetor.
Sua boca se estica para cima, seu sorriso conhecedor me confunde.
"O que?" Eu pergunto.
“Esta não é a primeira vez que tenho ciúmes de outros idiotas com você ou
que deu em cima de você, mas é fofo que você pense que é.
Normalmente eu teria uma boa resposta, e já notei seu ciúme outras vezes - mas ele
me faz pensar que houve mais um milhão de casos que perdi. "Quando? Onde?" Pareço
muito ansioso.
“Você me conta o seu e eu lhe direi o meu.”
“O meu levará um século sólido.”
Ele agarra meu pulso e verifica a hora. “Temos setenta anos até morrermos, mais ou menos.”
Sim.
Posso trabalhar com isso.
19
FARROW KEENE
NÃO ADORO OCULTAR coisas de Maximoff, mas a “operação secreta” de hoje exigia uma mentirinha
inocente. E não estou sozinho nisso.
Thatcher Moretti disse a mesma coisa para Jane esta manhã – que temos uma
importante reunião de segurança para participar – então arrumamos esta cama juntos. Por
mais desconfortável que seja.
Ele vira o SUV (um veículo de segurança) em uma rua secundária, tão estreita que o
carro mal cabe. Eu poderia abrir minha janela e tocar a parede facilmente.
Pego uma colher de aveia preparada no micro-ondas. “Acho que isto pode ser um
beco para pedestres.”
Ele me olha de soslaio. “Você realmente se importa que eu esteja dirigindo por isso?”
"Não, eu não." Apoio um braço na porta e como meu almoço. Conversa de segurança
suave no meu fone de ouvido. Estou ouvindo qualquer coisa do temporário que está
protegendo Maximoff hoje.
O carro bate no asfalto empenado. “Como está nossa cauda?” Thatcher pergunta.
Verifico o para-brisa traseiro por cima do ombro. “Os paparazzi definitivamente se
foram.”
“Estamos prontos para ir então.” Ele dirige de volta pela estrada real.
Os gritos aumentam no banco de trás e ele olha para Ripley pelo espelho retrovisor.
Agora com cinco meses de idade, ele faz sua rotina normal de gritos, desta vez bem
afivelado na cadeirinha do carro.
Thatcher fortalece seu controle sobre o volante. “Você teve que trazer seu bebê.”
Reviro os olhos e pego o papagaio amarelo de Ripley em sua bolsa de fraldas.

“Maximoff está trabalhando e não vou deixar Ripley com outra pessoa.
Então, sim, isso tinha que acontecer, mãe.” Eu dou uma olhada nele. “Onde está seu gato, afinal? Ela
ainda enfiou a garganta na calopsita do Ben.”
Thatcher se encolhe. “Não diga isso perto de Jane.”
"Eu não sou; Estou dizendo isso perto de você. Solto o cinto de segurança e passo seu bichinho
de pelúcia para Ripley. Ele se acalma, o truque funcionando por enquanto. "Vamos fazer um acordo,"
Eu digo a Ripley. “Quando você puder falar, apenas me prometa que não nomeará aquele papagaio
com nada que o batedor de lobos sugira. Dê-me isso, pelo menos.
Ripley solta uma risadinha.
Eu vou levar.
Voltando ao meu lugar e à comida, Thatcher olha para mim e depois para a estrada. “Você
realmente quer saber onde o gato está?”
Eu engulo aveia. “Eu não teria perguntado se não desse a mínima.”
Ele desliga as saídas de ar. “LJ está na casa de campo dos Meadows. Não é ideal separar os
gatos e é apenas mais um motivo pelo qual precisamos resolver essa situação de vida.”
Concordo com a cabeça e descanso minha bota no assento. Cotovelo no joelho enquanto como.
Thatcher e eu temos usado as mesmas cores de batalha ultimamente. Para quase tudo.
É muito estranho que concordemos tantas vezes, mas estamos noivos de dois famosos que são
tão próximos quanto gêmeos. Portanto, sempre que a segurança deles está em risco, encontro-me
alinhado ao lado de Thatcher.
Quanto à mudança para Nova York, Maximoff estaria limpando a bagunça e fazendo horas
extras, tirando os irmãos Cobalt da merda. Mais do que ele já faz.
Estou bem com Jane e Maximoff querendo cuidar de seus irmãos e primos. Isso é quem eles
são. Foi por quem Thatcher e eu nos apaixonamos, respectivamente, mas não é por isso que eles
querem ir.
Eles estariam se mudando para lá por causa de Charlie. Sob a noção de que ele realmente
ficará por aqui.
Eu sou o time Philly.
E não estou emocionado com essa merda. Porque eu adoraria que Charlie desaparecesse em
ação se nos mudássemos para Nova York – não sou o maior fã dele no momento. Mas meu noivo
ficaria chateado. Jane ficaria chateada. E a crença deles em Charlie viraria pó.
Atualmente, estamos muito atrás dos números das pesquisas de Filadélfia x Nova York. Com
Charlie liderando o Team New York, temos que ser mais proativos.
O que nos leva ao que Thatcher chamou de “operação secreta” – e eu equilibro
minha tigela no joelho e rolar no meu telefone com a outra mão.
Aparecendo listas de apartamentos. Cinco reuniões com agentes imobiliários esta tarde. Se
mostrarmos a Maximoff e Jane opções de vida reais e viáveis, eles poderão reconsiderar a
Filadélfia.
Nunca na minha vida pensei que Thatcher estaria comigo nisso. Mas somos os únicos
que entendemos esses dois profundamente o suficiente para lutar por eles.
Thatcher freia em um sinal vermelho.

“Como é morar no Cobalt Estate?” Eu me pergunto.
Não falamos muito do dia a dia dele por lá. Ele é quieto e não gosto de bisbilhotar. Isso
causou alguns problemas de comunicação no passado, mas estamos melhorando nisso.
Thatcher sorri, só um pouco. Quase imperceptível, mas está lá. "Nunca aborrecido." Ele faz
uma pausa e acho que é tudo o que ele vai dizer. Depois de um momento, ele finalmente
acrescenta: “A única desvantagem é ainda estar perto de Tony”.
Tony Ramela.
O antigo guarda-costas e parasita filho da puta de Jane. O idiota foi transferido para a
turma de Connor Cobalt, então imagino que Thatcher esteja perto dele mais do que gostaria.
“No lado positivo”, continua Thatcher, “Connor farejou a merda de cavalo de Tony. O saco de
merda é criticado todos os dias. Pelo que ouvi, Connor disse que ele está em perigo por olhar para
a bunda de sua assistente.
"Não surpreso." Raspo o fundo da minha tigela, a última colher de aveia.
Thatcher chega a um pequeno complexo de apartamentos. “É apenas uma questão de tempo
até que ele vá embora para sempre.” Ele liga o pisca-pisca para virar à direita.
“Louvado seja o maldito Senhor.”
Ripley murmura lá atrás.
Eu sorrio. Barulho fofo.
Thatcher se concentra em encontrar o estacionamento e me diz:

“Jane está preocupada que Maximoff esteja se apegando demais a Ripley.”
Preencho os espaços em branco: Jane está preocupada porque tem medo que Ripley nos
deixe. “Ele já está muito apegado.” Eu bebo minha água. “Porque o inverso
Maximoff está sendo apático com seu filho, e isso é impossível e honestamente, não quero ver isso
acontecer. Sempre."
Thatcher olha de mim para a estrada. “Você tem medo de se apegar?”
"Não. Vou aceitar a merda ruim quando a merda ruim vier. Qualquer que seja
acontecer agora, estou all-in.”
Thatcher desliga a ignição no estacionamento.

Prendo Ripley em um porta-peito, que lembra um colete tático preto.
Akara comprou depois que eu disse que não poderia prometer não carregar Ripley enquanto estivesse
de serviço.
A coisa não é exatamente à prova de balas, mas esconde Ripley muito melhor do que
uma transportadora média. Ele encara meu peito e olha minhas tatuagens no pescoço.
Eu coloco seu papagaio entre meu corpo e o dele, e ele o agarra.
E partimos.
Subindo de elevador até o último andar. Thatcher ajusta seu fone de ouvido e
observa os números subirem.
O antigo complexo de apartamentos precisa de atualização. Construído pela última vez na década de 80. Mas é
não tão degradado quanto as casas geminadas.
Posso fazer meu maldito trabalho em qualquer lugar, mas adoraria escolher algum apartamento
chique de cinco quartos na cidade. Teria melhores sistemas de segurança e um perímetro de segurança.
Pequena desvantagem: Maximoff e Jane não aceitariam isso.

Eles querem algo simples. Nada extravagante. E as opções que apresentamos a eles
tem que se alinhar com seus gostos. Eu estou bem com isso.
Saímos do elevador e caminhamos por um longo corredor acarpetado. Thatcher estreita os olhos
em cada porta de apartamento e janela visível. Ele está registrando mentalmente quanto esforço será
necessário para proteger a área, tenho certeza.
Encontramos o corretor de imóveis no apartamento 507. Ethel é uma velhinha com
cabelos grisalhos e ralos presos em uma trança. "Bem-vindo bem vindo." Ela nos conduz
para dentro com um aceno de mão.
3 quartos. 3 banheiros. 1.500 pés quadrados. Eh, ainda pequeno para nós seis e
um bebê, mas tem uma metragem quadrada consideravelmente maior do que a casa.
“Como está a segurança?” Thatcher pergunta, indo direto ao ponto. Ele se move
na direção das janelas.
Ethel arruma uma tigela de frutas na bancada da cozinha, o apartamento preparado para
exibições. “Muito seguro. Nunca tivemos problemas com nenhuma das unidades do prédio.”
“Antes de continuarmos conversando,” eu digo. “Você pode assinar este NDA?” Eu retiro meu
telefone com o documento digital e explique tudo o que ele envolve.
A confusão enruga suas rugas reais. “Devo saber quem você é?”
Ela engasga consigo mesma. “Sinto muito, isso foi rude da minha parte. Eu simplesmente não
acompanho a internet.” Ela se inclina para rabiscar uma assinatura na minha tela.
Se ela continuasse, saberia que o bebê amarrado ao meu peito é a manchete de quase todos
os tablóides do supermercado. Eu saberia porque estive lá recentemente e vi as manchetes no
caixa.
MAXIMOFF E FARROW TÊM UM BEBÊ!
OS NOVOS PAIS ESCAPARAM?
ALERTA DE PAI QUENTE!
Sabíamos que Ripley seria uma notícia obscena. Mas não esperava que Maximoff
fechasse o supermercado por uma hora. Sem hesitação. Ele raramente faz isso.
Mas tínhamos Ripley conosco, e a primeira reação de Maximoff foi fazer o que
seus pais fizeram por ele diante da mídia infernal. Tome precauções extras.
Ethel me passa o NDA assinado e depois nos mostra o apartamento.
Tudo bem.
Nada de especial nisso.
Ela nos guia de volta para a cozinha. “Devo confessar, acho que esta unidade é um pouco
grande apenas para vocês dois e seu filho, mas acho que vocês formam um casal tão adorável.”
Eu engasgo com o ar, minhas sobrancelhas saltando. “Não, não estamos...” começo a dizer no
mesmo momento em que Thatcher diz a ela: “Obrigada, senhora.”
Eu olho fixamente e com os olhos arregalados para Moretti.
Ele está sereno e uma respiração chocada arranha minha garganta. Não foi assim que vi
o dia de hoje.
Ethel toca seu coração e pisca para mim. “Seu segredo está seguro comigo, querido.
Vou deixar vocês dois discutirem. Ela se arrasta em direção aos vivos
sala.
Omega estaria rindo se eles estivessem aqui. Olho para Thatcher. “Você não faz meu
tipo, Moretti.”
“Tudo bem, mas também não precisamos perder tempo dando a ela uma biografia da
sua vida.”
“Eu poderia facilmente ter encerrado aquela conversa com a mesma rapidez com a
verdade”, digo a ele. “Nós realmente precisamos extrair você do Império Cobalto e de seu
drama. Merda, você está aqui fingindo ser meu namorado.”
Suas sobrancelhas se juntam. “Sempre fui assim, mesmo antes de começar
morando em sua mansão.
Aceno com a cabeça algumas vezes. “Faz sentido por que demoramos tanto para sermos amigos.”
Thatcher realmente ri e então olha ao redor do apartamento.
“O que você acha do lugar?”
“Não é tão ruim.”
Ele concorda. “Mas não gosto da aparência do corredor.” Ele entra mais
medidas de segurança que teríamos que tomar.
Quatro apartamentos e uma hora depois chegamos à mesma conclusão.
A caminho do quinto e último, Ripley chora sem parar.
“Acho que ele precisa ser mudado.” Eu desafivelo o cinto e entro no banco de trás,
confirmando que Ripley realmente precisa de uma fralda nova. Thatcher para em um posto
de gasolina e eu tiro Ripley de sua cadeirinha. “Você pode me passar…?”
Thatcher já está pegando a bolsa de fraldas.
Eu fecho os olhos com ele. “Você e Jane já conversaram sobre bebês?”
"Sim." Thatcher abre o zíper da bolsa. “O que você precisa daqui?” Ele parece confuso
pra caralho.
"Cara, apenas me dê tudo."
Ele devolve. “Só tentaremos tê-los depois de nos casarmos.”
Deixo a fralda suja em um saco lacrado e limpo Ripley. Ele estala os lábios, menos
exigente. “Jane não está preocupada que seus gatos fiquem territoriais?”
Os gatos têm o hábito de odiar bebês. Ou pelo menos foi o que ouvi e li, já que Ripley estará
perto de todos os sete gatos de Jane quando voltarmos a morar juntos.
"Isso aí. Ela está preocupada. Thatcher passa a mão pelos cabelos grossos.
“É por isso que colocamos um alfinete nisso por enquanto.”
Eu o olho de cima a baixo depois de colocar a fralda nova. “Honestamente, você é bom para ela.
Para cada um."
A estática enche meu tímpano por causa do rádio. A conversa baixa se transformando em algo
mais incessante. “George para Farrow. George para Farrow. Hum... estou com um problema.
O temporário encarregado de Maximoff está me comunicando um maldito problema por rádio.

E isso aí é um problema. Thatcher se senta mais ereto, ouvindo
comunicações.
Clico no microfone com uma mão e fecho a bolsa de fraldas com a outra.
“Farrow para George, o que está acontecendo?”
"Hum... uh... então nós os perdemos."
Meu estômago despenca. "Repita."

“Perdemos Jane e Maximoff.”
Que merda.
"O que você quer dizer?" Eu zombei das comunicações. “Maximoff está no centro aquático.”
E Jane deveria estar almoçando no escritório da mãe. Depois, eles

ambos voltavam direto para o bairro fechado e seguro .
O guarda-costas temporário não responde à minha pergunta. A estática enche meu ouvido. Eu moo
meus molares e tento ligar para Maximoff e Jane. Nenhum dos dois passa.
Seus telefones podem não ter serviço onde quer que estejam.
O que poderia ser pior: grandes volumes de pessoas podem causar falta de serviço e bloquear o
sinal. A sua segurança corre sério risco em grandes multidões sem guarda-costas.
Eu rapidamente coloco Ripley em sua cadeirinha. Movendo-se rapidamente.
Thatcher clica no microfone. "Thatcher para George, é melhor você se acalmar em cinco segundos."
A voz de George enche meus ouvidos. “Maximoff e Jane queriam fazer compras.
Estamos no shopping.
Em sua linha de rádio, capto ruídos de fundo: ecos de gritos como pré-adolescentes sobrecarregados
conhecendo uma estrela.
Posso proteger Maximoff facilmente no shopping, mas também sou um dos melhores guarda-costas.
Para esses novos temporários, não consigo nem imaginá-los lidando com uma multidão na praça de
alimentação.
George continua: “As pessoas, as - as multidões ficaram esmagadoras, e

eles desapareceram. Estou aqui com Ashton.” A temperatura de Jane.
Eu me arrasto para o banco do passageiro, a raiva estourando meus nervos.
Thatcher dá ré no SUV para fora do estacionamento e rosna em seu microfone: “É melhor você nos
contar. E passem por essas multidões. Dispersá-los e encontrar nossos clientes. Agora."
Ele dirige até o shopping enquanto o sotaque irritante de George me dá enxaqueca. O tempo todo,
ouço como Maximoff e Jane pediram a seus temporários que mantivessem suas localizações privadas. Até
de nós.
Provavelmente estão comprando para nós.
E não posso nem culpá-los porque a ironia é real hoje. Estamos mantendo nosso paradeiro em
segredo deles.
A diferença: eles foram colocados em perigo.
Nós não estávamos.
Arranco meu fone de ouvido depois que George para de falar. Meu corpo praticamente
vibra de raiva. “Porra, esses temporários estão me deixando maluco.”
Thatcher balança a cabeça. “Treiná-los leva um tempo que nenhum de nós tem agora. Akara está
fazendo turnos duplos...
“Não estou culpando ninguém”, esclareço.
Akara, Thatcher e Oscar foram os que mais treinaram com pesos nos temporários, e eu aprecio não
ter que lidar com essa dor de cabeça. É simplesmente frustrante. Essa empresa é novinha em folha. Um
forte contraste com a bem oleada corporação de Price, com mais de 20 anos de existência.
Ainda assim, eu nunca voltaria atrás.

“Em mais ou menos um ano, tudo deverá estar resolvido”, diz Thatcher.
Um ano.
Parece longo, mas sei que é apenas um pontinho.
Chegamos ao shopping. Multidões congestionam as portas duplas dianteiras. Meninas e meninos
ainda mais entusiasmados saem dos veículos e correm pelo estacionamento, tentando entrar no prédio.
Precisamos encontrar outra entrada.
Verifico o banco de trás onde Ripley abraça seu papagaio de pelúcia. Thatcher segue meu olhar. Já
comunicamos pelo rádio a equipe. Ninguém mais está perto o suficiente para chegar aqui por mais trinta
minutos.
Demasiado longo.
Não sabemos onde Maximoff e Jane estão – e cada segundo conta.

“Fique aqui com ele”, ordena Thatcher.

“Como o inferno,” eu retruco. “Eu não vou ficar para trás.” Maximoff está sem guarda-costas em
um shopping lotado, e o problema é o seguinte: eu sei que não sou apenas decentemente bom no
que faço.
Sou melhor que a maioria.
Maior que a média.

E posso protegê-lo e proteger o nosso bebé. Isso não é fabricado
confiança. É real e preciso, e não vou me mexer.
Seu nariz se alarga. Acho que ele vai discutir comigo, mas diz: “Então terei que ser seu guarda-
costas”.
O ar quebradiço desce pelos meus pulmões. Porra, não. O dia em que preciso de um guarda-costas é
o dia em que não posso mais fazer meu trabalho. Isso simplesmente não está acontecendo na minha vida.
“Não, você tem que ser o guarda-costas do meu bebê. Cubra-o enquanto eu o carrego.
Thatcher acena com a cabeça uma vez, não querendo perder tempo. Nem eu.
20
MAXIMOFF HALE
ESTAMOS PRESOS num quiosque de pretzel.

Bem-vindo à minha estranha tarde de domingo. Estou sentado no chão com meu melhor
amigo. Escondido de costas para a tela. Quer um pouco de mostarda quente?
Sim, eu também não – droga, engulo dor nas costas.
Dor física, e tento não mudar muito abruptamente novamente.
O único funcionário – nosso único aliado – já trancou seu cadastro e
saiu para caçar a segurança do shopping.
Sem serviço de celular, conto com ele.
Você deve estar se perguntando: como diabos nos separamos de nossos guarda-costas
temporários? Eu continuo repetindo os eventos indefinidamente.
Temos algumas coisas em nossa lista de compras e Jane queria comprar uma nova paleta de
sombras para sua irmã mais nova.
Saímos da Sephora.
E foi um caos, um caos normal, mas por alguma razão, nossos guarda-costas foram
empurrados como se estivessem flutuando no mar.
Mãos me agarraram.
Em João.
Tentei tirá-los de cima dela e corremos para o quiosque.
Eu respiro respirações medidas pelo nariz. Músculo ao redor da minha clavícula está
dolorido. Alguém torceu meu braço em uma direção estranha.
Normalmente meu ombro estalava. Eu desloquei na FanCon, mas parece diferente.
Talvez porque esta seja a mesma clavícula reparada cirurgicamente.

Só espero que nada esteja quebrado e estou feliz que Janie esteja bem.
Gritos e berros elevam-se no ar e ecoam nos tetos altos do shopping.
“MAXIMOFF HALE! MAXIMOFF! JAAAANE! NÓS TE AMAMOS!"
Quase sorrio.
O amor apaixonado é melhor do que o ódio apaixonado.

Ouço batidas nas portas de uma loja Armani. Foi um dos nossos poços
para. Talvez eles nos tenham visto lá mais cedo e pensem que voltamos para dentro.
Janie tinha algumas sacolas de compras penduradas no cotovelo. “Cometemos um erro crítico
em algum momento ao longo do caminho, suponho.”
Eu me forço a não arriscar uma espiada acima do quiosque. Mesmo que eu esteja morrendo
de vontade de ver o que está acontecendo. “Ou talvez esta seja apenas uma gigantesca aventura
de retrocesso.”
"Apenas nós dois. Como nos velhos tempos”, Jane diz alegremente em francês. Apenas nós
dois. Como nos velhos tempos.
“Si jeunes et inocentes”, brinco. Tão jovem e inocente.
Ela sorri. “Rostos novos e olhos arregalados.” Rosto fresco e olhos arregalados.
Quero sorrir também, mas uma pontada aguda atinge meu braço. Eu engulo em seco.
“Não somos tão diferentes, somos?” Não parece que foi há muito tempo, quando éramos apenas
eu e Jane conquistando o mundo.
Mas, novamente, o tempo sem Farrow parece ter passado décadas.
Jane recosta a cabeça, nossos olhos se encontram com essa nostalgia silenciosa, existente
dentro da loucura dos fãs. “Acho que todas as mudanças sobre nós são muito boas.” Ela lista
muitas coisas, como nossas carreiras e amizades, e termina com: “Estou noiva e apaixonada, e
você vai se casar em dois meses. E aqueles que menos acreditariam nessa possibilidade seríamos
nós.”
Eu penso sobre isso.
Janie é muito mais esperta do que eu, caso você ainda não saiba. Gritos, mais próximos do
que antes. Ela inclina um pouco a cabeça.
“NÓS AMAMOS VOCÊ!!! MAXIMOFF!! JAAAANE!”
“Merde,” ela amaldiçoa. "É alto."
Eu não ficaria surpreso se os fãs acumulados se parecessem com as pessoas nos shows dos
festivais. Lotando os palcos.
Em circunstâncias normais, estaríamos dando autógrafos e tirando selfies. Mas nenhum de
nós se sente confortável em correr esse risco sem segurança.
Ficaríamos paranóicos e muito alertas o tempo todo. Eu provavelmente pareceria distraído

nas fotos.
E eu belisquei meu braço.
Não estou preparado para que alguém me puxe pelo ombro e não quero ser um idiota
ou fazer alguém se sentir mal.
Verifico meu relógio, mal levantando o braço. Temos que sair daqui.
“O cara do pretzel sumiu há dez minutos. Ele já deveria estar de volta.”
Jane contempla isso. “Talvez devêssemos fugir. Não sou tão rápido quanto você, mas
acho que consigo acompanhar.” Ela examina minha postura e ombro rígidos. “Ou talvez não
devêssemos tentar.”
Não consigo responder porque as vozes ficam mais altas a poucos metros do quiosque.
Esperamos que os passos se desviem. Respiração presa e minha frequência cardíaca acelera.
Jane se aproxima e eu sussurro: — Provavelmente deveríamos ter contado a eles para
onde estávamos indo.
Eles são entendidos apenas como Farrow e Thatcher.
"Não." Seus olhos azuis se apertam como se isso não fosse um arrependimento que
deveríamos aceitar ou sentir. “Queríamos surpreendê-los e, embora seja difícil surpreender
os guarda-costas, tentamos e isso também é importante.”
Não tivemos ocasião de lhes dar presentes.
Foi só porque.
Como todos os filmes românticos, você sabe. Como quando eu comecei com
Farrow, e eu dei a ele o distintivo de mérito idiota.
Perdido.
Perdido no fogo com a jaqueta de couro que ele prendeu. E eu não sei,
Pensei que talvez pudesse duplicar este presente surpresa.
Fazer de novo.
Faça melhor.
Contei para Janie e ela adorou a ideia. Então, estávamos planejando presentear nossos
homens com novos ternos de grife. Armani. Há muitas ocasiões em nossa família em que
eles precisam de um, seja fora de serviço ou em serviço.
Hoje surgiu a oportunidade de ir ao shopping sem eles saberem e nós aproveitamos.
Esforço os ouvidos para ouvir o som do funcionário do pretzel. Vamos lá, cara. Eu sou
impaciente, e quero sair daqui furioso. Mas não posso.
Não podemos.
Eu sei que.
Meu telefone vibra, me sacudindo, e enquanto pego meu celular, mordo

a dor atinge meu ombro. Foda-me.
“O serviço de celular voltou?” Jane sussurra surpresa e verifica seu telefone.
Pressiono meu celular no ouvido, usando meu braço que não sente dor.
"Onde você está?" O tom de Farrow é um tanto calmo, ao mesmo tempo que carrega um alto nível
de preocupação e urgência. Ou talvez, eu só sei que ele provavelmente está preocupado agora.
“Tomando banho de sol na costa da Flórida”, brinco. "Escaldante. Provavelmente vou me queimar...”
“Maximoff, seu sarcasmo é adorável como sempre. Mas onde diabos você está?
Na verdade, me sinto mal por brincar. “Atualmente, estamos nos escondendo em um

quiosque de pretzel. Perto da loja Armani. Nós somos legais. Multar. Nada com que se
preocupar. Minha clavícula lateja com a mentira.
“Estamos vindo buscar você. Fique aqui." Ele desliga antes que eu possa perguntar sobre Ripley.
Mais cinco minutos se passam e o shopping explode de excitação. Como um grito de megawatt.
Meus ouvidos zumbiam com o som estridente de puro choque e alegria.
Mas ninguém está rastejando pelo quiosque como formigas mergulhando em sua colina.
A curiosidade brilha nos olhos azuis de Jane. Ela faz sinal de que quer
ficar de pé. Uma espiada, ela murmura para mim.
“Jane.” A voz profunda de Thatcher é inconfundível. Ele está cambaleando sobre o aquecedor de
pretzel. Cristo, ele é alto. Não estou acostumado a ficar no chão enquanto ele está se elevando.
“Ah...” Ela olha para cima.

Farrow pula no quiosque e eu me levanto do chão, prestes a me revelar ao shopping e... puta
merda. O decibel aumenta assim que o mar de fãs percebe que eu e Farrow lado a lado. Todos os nossos
nomes estão sendo gritados em euforia frenética, e Thatcher está impedindo fisicamente que as pessoas
ultrapassem o quiosque.
Não vou ficar olhando as multidões por muito tempo.
Meu foco se concentra no menininho de cinco meses amarrado
O peito de Farrow. Chocado ele o trouxe aqui. "O que é isso?" Eu pergunto.
Ele levanta as sobrancelhas para mim. "Nosso bebê."
Nosso bebê.
Meu coração explode. Pisco algumas vezes. Me perguntando se eu desmaiei e estou

em algum estado intermediário. Como Babes in Toyland – e vou acordar num segundo.
A qualquer segundo.
Eu não quero acordar.

“Você está fodendo comigo,” eu digo baixinho.
Farrow parece magoado, seus lábios caem e se separam, e isso esmaga meu peito. Ele balança a
cabeça, avalia nosso ambiente caótico – eu também, e ele se aproxima. Então posso ouvi-lo dizer: “Ele
é nosso filho agora”.
Nosso filho.
Eu o amo como se ele fosse meu, e ele merece isso. Ele merece tudo o que Farrow e eu podemos
dar a ele. Mesmo que tenhamos que dizer adeus.
Respiro fundo, não tão surpresa por ele ter trazido Ripley. Eu percebo – muito rapidamente – que
esse carinha era eu.
Há vinte e três anos.
Eu estava ligado à minha mãe em um shopping.
Em um parque.
Não posso guardar meu filho e escondê-lo desta vida estranha. Isso vai ser normal como foi e é
meu.
"Por que você está apoiando o braço no abdômen?" Farrow me pergunta, sua atenção cortando
um milhão de direções como a minha. Jane está ao telefone com mais segurança.
“É uma sensação boa”, digo com firmeza. Precisamos ir embora.

"Cópia de segurança!" Thatcher grita, seu braço nos protegendo.
Farrow toca levemente meu ombro – porra. Eu estremeço e me afasto dele.
“Merda”, ele xinga, sua preocupação aumentando.

Ripley soluça mais alto do que antes. Me ver machucado.
Meus músculos estão flexionados, e isso mata ainda mais a porra da minha clavícula.
“Estou bem”, minto com os dentes cerrados. “Precisamos ir embora. Deixe-me carregar Rip.
Farrow me lança um olhar como se eu tivesse perdido o senso de realidade. “Você não pode
carregá-lo. Você está ferido.
“Estou bem”, digo novamente. “Ele precisa saber que estou bem.” Ou então ele
não para de engasgar com as próprias lágrimas.
“MAXIMOFF! PARIR! NÓS AMAMOS VOCÊ!”
"MEDULA!" Eu ouço o nome do nosso navio.
“AQUELA JANE Thatcher JANE!” O canto começa.

Aproximo-me para soltar Ripley do transportador, e Farrow coloca a mão
no meu queixo. “Ainda não posso dizer o quanto você está ferido.”
“Não está quebrado.” Eu não acho.
Nossos olhos se fixam em uma batida tensa. Ele sabe que posso carregar Ripley,
mesmo com um músculo rompido ou com cem ossos quebrados. Mas Farrow está cuidando
da minha saúde, do meu corpo.
Para mim.
Acho que ele está prestes a me dizer para recuar. Ele toca meu ombro um
mais tempo para avaliar a lesão, e eu me cerro, o local inflamado e com raiva.
Farrow acaba desafivelando o transportador de seu corpo. Ele está me deixando
segura ele. E esta é uma das infinitas razões pelas quais eu o amo.
Fazemos um trabalho rápido, já tendo feito isso muitas vezes. Mas esta troca pode ser
apenas a primeira vez em público. Os celulares apontam para nós, gravando cada segundo.
Até a multidão se acalmou, alguns fãs mais barulhentos dizendo aos outros para se calarem
para que possam nos ouvir.
Não estamos mais conversando.
Em mais um minuto, amarrei o transportador e Farrow prendeu Ripley nele, seus
dedinhos agarrando-me com força. Mas assim que o peso do bebê diminui, eu me encolho
involuntariamente.
Farrow percebe.
Seus olhos se voltam para minha clavícula. Ele me lança um olhar duro. Se não fosse
pelas mais de cem câmeras apontadas para nós, tenho certeza de que ele me chamaria de
teimoso agora. Ou talvez obstinado.
Beijo o topo da cabeça macia de Ripley. Ele se acalma e os fãs desmaiam audivelmente
em um coletivo, awwww.
Janie já havia caminhado para o outro lado do quiosque. Atrás de Thatcher e segurando
a mão dele com as dela, ela parece relaxada novamente.
“Farrow”, grita Thatcher. “Pronto para sair?”
Farrow acena com a cabeça e depois se vira para mim. “Vou ficar à sua direita.” Ele
faz gestos para meu ombro fodido.
Ele planeja proteger esse lado mais do que qualquer outro. Impedir que as pessoas
piorem minha lesão. Ele é bom em seu trabalho. Talvez seja por isso que a caminhada de
volta para o carro não parece mais tão assustadora. Não com ele aqui.
É normal.
21
MAXIMOFF HALE
DESCANSO no sofá, com os pés no chão, e uma bolsa de gelo derrete no meu ombro dolorido.
Está escuro como breu na sala de estar dos meus pais hoje à noite, o único brilho vem dos
nossos celulares e da televisão (pausada no filme favorito de Farrow).
Farrow se espreguiça, com a cabeça na minha coxa, e sinto seus músculos flexionarem,
ficando tensos. Ele esfrega o polegar para frente e para trás sobre um piercing no lábio, com
os olhos fixos na tela do telefone.
Ele solta um suspiro agravado. “Quem quer que esteja explodindo os comentários nas
minhas fotos precisa encontrar alguma merda que goste, porque definitivamente não sou eu.”
Arranco o telefone da mão dele.

“Maximoff.” Ele não se senta. Devido ao bebê desmaiado em seu peito – uma das poucas
vezes em que Ripley adormeceu em Farrow.
A imagem é tão inestimável que gravei cada detalhe nos próximos milênios.
Aconchegante e quente em pijamas Wolverine amarelos, o corpinho de Ripley se ergue

a cada respiração suave. E seus dedinhos se enrolam na gola preta com decote em V de
Farrow. Ele está contente.
Feliz. Babando.
E felizmente inconsciente dos trolls anônimos que irritam seu pai. Apenas um punhado de
coisas pode irritar Farrow, e eu sei o que o deixou com os nervos à flor da pele esta noite.
“Deixe-me bloqueá-los, cara.” Eu trabalho bloqueando cerca de trinta ou quarenta usuários do Instagram
que decidiram liberar seus sentimentos sobre Farrow e eu nas redes sociais pessoais de Farrow.
VOCÊ é o problema! Saia da vida de Maximoff AGORA MESMO! Nós odiamos você!
MAXIMOFF NUNCA FARIA UMA TATUAGEM! DEIXE SEU NOME HORRÍVEL!
Você o forçou a fazer uma tatuagem e o rotulou de seu pedaço de merda doente
Espero que você morra, você está machucando Maximoff
Se você o amasse, você o abandonaria. Não se case com Maximoff, seu idiota
Bloqueado.
Bloqueado.
Bloqueado.
Eu odeio que eles estejam atacando Farrow por causa de uma tatuagem – que eu escolhi, que eu queria,
que eu amo, porra. Isso dá um nó em meu peito.
Você está machucando ele.
Está me matando.
Por favor pare.
Por favor.
“Posso fazer um Instagram Live”, digo a Farrow, qualquer coisa para fazê-lo se sentir melhor.
Seu lábio quase sobe. "Não há sentido. Você já falou publicamente sobre a tatuagem. Não importa o que
eu faça ou você faça, esses idiotas continuarão a acreditar que sou uma praga para o seu mundo e que você
merece outro cara ou garota.
“Não quero mais ninguém além de você, Farrow”, digo com firmeza.
Ele absorve minha firme confiança.
Eu mantenho seu olhar. “Se você precisa que eu grite em cada pico de montanha e grite até meus
pulmões sangrarem que eu te amo, que você é meu, que todos podem
cale a boca e deixe-nos em paz - eu faria isso. Eu sei que ele faria isso por mim.
Seu sorriso entra e sai, muito sobrecarregado. "Droga." Seus olhos ficam vermelhos e ele estende a
mão, apertando meu queixo, e eu abaixo minha cabeça. Nossos lábios se esmagam, doloridos e amorosos.
Mas muito curto, muito breve.
Eu recuo, precisando bloquear mais usuários.

Farrow passa os dedos pelo cabelo branco descolorido. “Estou tentando não
dar a mínima para eles. É simplesmente irritante.” Ele revira os olhos para si mesmo.
Acho que ele está mais chateado por permitir que eles afetem seu humor.
Ele se sente tão confortável sendo quem ele é, e sempre que alguém o critica pessoalmente, ele abre
um sorriso e o deixa rolar facilmente. Mas trata-se de suas intenções para comigo, de seu amor por mim.
“Eu sabia que as pessoas teriam uma reação à tatuagem”, digo a ele, “mas não pensei que seria tão
intenso. Acho que esqueci como o mundo me percebe.” Bloqueio outro usuário, e Farrow está observando e
ouvindo enquanto eu digo: “Tenho sempre dez ou doze anos na cabeça de alguns deles. Preso a qualquer
opinião que fiz em uma entrevista ou na documentação nessa idade, e não tenho permissão para mudar ou
decidir que quero algo diferente. Se eu fizer isso, então não sou mais eu. E agora, sempre que ajo fora dessa
norma, a culpa não é minha, é sua, porque você me arruinou.”
Isso dói.
Cristo, eu gostaria de não ter dito isso em voz alta.

Com firmeza, sem nenhuma dúvida, acrescento rapidamente: “Você não me arruinou”.
Farrow começa a sorrir. “Eu sei, batedor de lobos.” Mas seus lábios descem rapidamente.
Ele está nervoso com alguma coisa. Ele até desvia o olhar de mim.
Isso tensiona meus músculos. O suor nervoso aumenta e minhas sobrancelhas se contraem.
"O que está errado?"
Seus olhos voltam para os meus.
E eu juro que passa uma eternidade antes que Farrow realmente fale. Não é mentira,
Estou sentado aqui esperando e esperando.
E esperando.
Ele varre minhas feições impacientes. “Só estou me perguntando se você se arrepende da
tatuagem.”
"Não." Eu exalo um suspiro pesado. “Eu teria me arrependido de não ter conseguido. Não foi você quem
disse que as tatuagens são para você e mais ninguém?
O canto de sua boca sobe. “Isso não é exatamente palavra por palavra o que eu
te disse, mas perto o suficiente. Seu sorriso se estende. "Me dê o telefone."
Devolvo o celular, pensando que ele simplesmente desligará a coisa.
Em vez disso, ele abre o aplicativo da câmera.
Farrow levanta os ombros e a cabeça, sem mexer muito o peito.
Estou super colado em seus movimentos rápidos e autoconfiantes. Ele enrola a manga da minha
camiseta cinza até o ombro, tomando cuidado com o gelo, e revela a tatuagem no meu bíceps.
Em um segundo, ele morde meu bíceps de brincadeira ao lado de seu nome tatuado, levanta o
dedo médio e tira uma foto. Quatro toques na tela e ele posta a foto em seu Instagram.
A legenda é apenas o emoji do dedo médio.

Deixei escapar uma risada, atordoada. Farrow nem sequer parou para pensar. Ele apenas fez o
que parecia certo no momento e constantemente me lembra que a vida é melhor vivida sem ficar
obcecada.
“Você pode salvá-lo como tela de bloqueio do seu telefone mais tarde”, ele brinca.
"Estou bem." Minha voz é resoluta. “A foto tem muito desse cara que eu não suporto nela.”
Farrow me olha com um sorriso crescente. “Sempre um espertinho precioso.” Ele coloca a mão
gentilmente na barriga de Ripley e, com cuidado, senta-se sem mover muito nosso bebê. Ele o embala,
ainda dormindo, e sussurra: “Vou colocá-lo no berço”.
Eu aceno e nos separamos.

Farrow sobe as escadas. Eu vou à cozinha. Pegando uma nova bolsa de gelo do
freezer.
De volta ao sofá, alguns minutos depois, Farrow coloca a babá eletrônica na mesinha de centro e
eu clico no play no controle remoto.
Estamos perto, a coxa dele contra a minha. O calor se espalha através de mim, e
Farrow agarra a barra da minha camiseta. “Vou verificar seu músculo.”
Eu poderia fazer um comentário sarcástico, mas estou tentando assistir ao filme.
Ao contrário de Farrow, nunca vi Call Me By Your Name antes.
Agarro a bolsa de gelo e ajudo a puxar a camisa pela cabeça. De acordo com
ao meu médico, rompi um músculo. E por meu médico, quero dizer meu noivo. Sim, eu.
Pelo lado positivo, muitos dias se passaram desde o desastre do shopping, e meu ombro lateja
apenas um pouco agora. Está curando e deve estar funcionando plenamente para nossas despedidas
de solteiro na próxima semana.
Agora estou com o peito nu e Farrow pressiona levemente meu músculo.

“O inchaço diminuiu.”
Concordo com a cabeça, atordoado; o filme se passa em uma parte tranquila onde Elio está sozinho.
Farrow coloca a bolsa de gelo no meu ombro.

Deslizo ainda mais para trás no sofá. Inclinando-me em seu peito, nossos ombros quase
paralelos, e seu braço está em volta da minha cintura. Mais confortável, e um ou dois segundos
depois, sinto Farrow me olhando.
"O que?" Olho para ele, a luz e as sombras da TV dançando em nossos rostos.
“Você realmente gosta deste filme.” Ele sorri para mim e depois se concentra na televisão. "É fofo."
O calor banha meu pescoço e viro a cabeça para frente. Tentando manter a concentração no
filme. Quero dizer ao Farrow que ele está olhando para o cara errado. Estou com um calor
escaldante, não é fofo. Mas o filme me atrai.
Uma tonelada.
Estamos quietos, apenas assistindo a uma história de amor entre dois caras, e a única vez
que meus olhos se voltam para Farrow é quando Elio arranca o caroço de um pêssego.
A confusão enche minhas sobrancelhas e Farrow masca um chiclete, completamente à vontade e
inabalável.
E estou observando cada vez mais, enquanto Oliver entra e se senta na cama, provocando
Elio por causa do pêssego, lutando com mais do que apenas membros.
Vulnerabilidade, medo, amor – e alguma coisa... alguma coisa sobre toda a cena simplesmente
me esmurra .
Eu começo a chorar.
Não são lágrimas silenciosas ou uma mancha molhada. Estou chorando involuntariamente,
mais do que nunca, e elas vêm de um lugar que não entendo. Porque não estou com raiva. A
frustração de sangue quente costuma ser uma corrente que varre minhas lágrimas ou as
acompanha, mas estou muito longe da raiva.
Farrow se curva para frente para tentar ver meu rosto, sua mão me consola, quente em
minhas costelas, e seu braço ainda está em volta de minhas costas.
Para quebrar esse selo dentro de mim é necessária uma força consciente real e, ainda assim,
A cena do filme atingiu minhas emoções como se eu fosse feito de vidro.
Ele me ouve chorar. “Maximoff?”
“Não posso”, engasgo. Não consigo parar de chorar. Estou envergonhada e começo a me
afastar dele.
“Está tudo bem, está tudo bem”, Farrow respira, sua voz profunda e tranquilizadora. Ele
fortalece seu aperto em volta da minha cintura, e eu quero voltar para ele.
Cubro meu rosto com mão de ferro e meu rosto se contorce, chorando. Ao mesmo
tempo que Farrow me puxa de volta, eu me viro para seu peito.
E estremeço contra ele, um soluço saindo de mim. Ele segura minha nuca, seus dedos
subindo em meu cabelo. “Está tudo bem,” Farrow sussurra em meu ouvido.
Eu balanço minha cabeça.
Quente de vergonha, e meus olhos ardem com lágrimas incessantes. Estou

agarrando sua coxa com uma palma e ainda não tirei a outra mão do meu rosto molhado
e manchado. Não até que eu me obrigue a limpar o nariz escorrendo com o punho.
Farrow vê minha luta. Ele começa a tirar a camisa preta. Essa ação me leva de volta. Há
muito tempo atrás. Até quando ele jogou a camisa de um iate para mim, para que eu pudesse
estancar um sangramento nasal.
“Não, não faça isso,” eu grito, incapaz de lutar contra a emoção que desce pelo meu
queixo e nos encharca. E o que ele está fazendo é apenas perfurar outra barragem,
mais lágrimas.
Eu nunca vou parar de chorar.
Não há emoção reprimida para gritar. Tudo flui de mim como uma cachoeira
impetuosa, e não consigo acabar com isso.
Sua mão forte envolve minha bochecha, meu queixo. "Apenas deixe ir, ok?" Seus
olhos estão marejados. “Você não precisa ser titânio.”
Sinto que tudo o que estou fazendo é deixar ir, mas entendo o que Farrow quer dizer na
próxima batida. Estou lutando contra seu abraço, para deixá-lo me abraçar.
Com medo de que, se eu fizer isso, continuarei me desfazendo e chorando, e talvez
seja esse o ponto. Desvendar. Chore como nunca chorei antes, porque em algum lugar
profundo eu queria e precisava - e ele está bem ali.
Ali.
Enterro meu rosto na curva de seu pescoço. Farrow me puxa contra seu corpo e me
segura enquanto eu o seguro, como se eu fosse a bóia oscilante e ele estivesse em um
navio me ancorando.
Eu choro e choro. “Porra”, soluço, encharcando sua camisa com ranho e lágrimas.
“Não sei por que estou... simplesmente saiu e...”
Ele acaricia minha cabeça, minhas costas. "Você está bem." Ele parece sufocado.
Eu me inclino para trás e vejo marcas de lágrimas escorrendo por sua mandíbula. Ele está
sentindo o que estou sentindo. Nos olhamos e a intimidade desse momento se instala em meu corpo.
Leve como uma pena.
Respirações profundas.
Fluxo de lágrimas silenciosas.
Seus lábios se erguem em um sorriso suave e amoroso, e ele sussurra: “Foi o

filme ou algo mais?”
Eu penso por um segundo. "O filme." Eu pisco, meus olhos úmidos e crus, e eu
belisque-os. “E eu não sei por que...” Meu queixo treme. Porra.
Farrow encolhe os ombros, enxugando os próprios olhos. “É arte. A arte tem o poder de mover as pessoas
de diferentes maneiras.” Ele levanta as sobrancelhas. “Você ficou emocionado, lobo escoteiro.”
Meu rosto fica vermelho como uma beterraba e as lágrimas continuam escorrendo pelos cantos. Mas
nossos olhos permanecem fixos.
Ele segura a camisa, prestes a puxar o tecido novamente, mas para.
Desta vez, puxo a camiseta pela cabeça dele. Deixando nós dois com o peito nu.
Quando tento entregar-lhe a camisa, ele a coloca de volta em minhas mãos.
"Mantê-la."
Limpo o nariz com o tecido preto.
Ele varre minhas feições, seu pomo de adão balançando. "Existe uma razão
por que você não queria que eu lhe desse isso antes?
Eu aqueço novamente. “Eu estava pensando em quando você me jogou a camisa do
iate.” Já mencionei esse dia em nossa história, mas pergunto: “Você se lembra disso?”
Seu lábio começa a subir, um sorriso de sabe-tudo. "Lembro-me de tudo.

Definitivamente mais do que você.
Soltei um suspiro irritado e percebi que ele pausou o filme. E minha bolsa de gelo caiu no chão.
Meus olhos encontram os dele. “Então você deve se lembrar de como eu devolvi a camisa para
você.”
Farrow pisca, vasculhando sua mente em busca daquele momento. “No…Movie on the Green,
para o aniversário de 10 anos de Kinney . Eu estava lá como guarda-costas da sua mãe.”
Eu aceno fortemente. "Sim."

Ele sorri. “Fiquei surpreso que você não apenas segurou a camisa, rasgou-a em pedacinhos e
colou em seu diário ao lado de todos os corações ao redor da minha
nome."
“Eu gostaria de ter feito isso”, digo seriamente, embora ele estivesse brincando.
Essa proclamação pesa no ar. Ele me procura para esclarecimentos.
Eu continuo. “Eu era tão teimoso. Ainda sou, eu sei disso, mas Deus, eu gostaria de ter me agarrado
a algo seu que significasse algo para mim.
Em vez disso, deixei isso sair da... moralidade. Porque foi errado ter suas roupas em minha posse.”
Farrow se abaixa e segura minha panturrilha. Ele traz meu pé até o sofá. "É disso que se trata?"
Seus dedos roçam o coldre de couro preso à minha canela e ele tira a faca tática que me deu de presente
na Grécia.
A princípio apenas aceno com a cabeça, as palavras se acumulando muito rapidamente em meu
cérebro. Demoro um minuto para liberá-los em ordem. “Eu odeio ter perdido coisas no incêndio que me
lembram você. Eu sei que são bens materiais . Eu sei que isso não deveria importar no longo prazo, mas
passei minha vida inteira apenas seguindo em frente e seguindo em frente e, pela primeira vez, quero
preservar as coisas boas do passado.”
Ele carrega uma compreensão profunda. “Fiquei triste por perder nossas coisas no incêndio e sei por
que seria mais difícil para você. Mas nossas memórias estão preservadas.
Eles não vão queimar.
Outra lágrima desenfreada escorre do meu queixo. “E se eu quisesse criar mais memórias? E se eu
quiser preservar o bem do passado para o futuro? Para nossos filhos? Aceno para a faca. “Portanto, isso
não é apenas uma ideia, mas algo tangível e real que eles podem ver.”
Seus olhos se enchem de lágrimas novamente. Farrow engole em seco e balança a cabeça algumas vezes.
“Não sou um estudante de filosofia de três meses como você.”
Eu gemo. Ele poderia apenas ter dito “formação em filosofia” e não ter mencionado meu
curto período de tempo na faculdade.
Ele sorri novamente, adorando me irritar. “Olha, eu não quero dizer isso como
você acha que está errado. Porque não é.”
“Mas,” eu digo, sentindo um mas chegando.
Ele inclina a cabeça. “Mas… eu te amo, Maximoff. É isso. Se você precisar usar a faca e a pulseira
que lhe dei durante anos para preservação sentimental, tudo bem. E talvez um dia você me deixe usá-los
metade do tempo.”
Começo a sorrir em meio às lágrimas. "Talvez."
22
FARROW KEENE
“A primeira viagem do BEBÊ também é a sua despedida de solteiro”, diz Oscar, andando pela
entrada da Hale. “Eu diria que é da marca.” Ele dirigiu um dos SUVs da segurança até aqui e
estacionou na calçada.
Nos últimos dois meses, encontrei Oscar algumas vezes. Não o suficiente para falar mais de
cinco minutos. Foi por isso que pedi para ele passar por aqui depois de deixar Charlie no Cobalt
Estate.
O porta-malas é de um Audi preto com listras vermelhas, o carro que pertence a mim e a
Maximoff. Atualmente estou brigando com algumas mochilas, uma mala, berço portátil, carrinho
dobrável e algumas outras coisas que Ripley precisa para a viagem.
Ele ainda tem mais merda do que Maximoff e eu juntos. E o carro não
cortando exatamente com espaço no porta-malas.

Ajusto a mala e ela desliza com mais facilidade. “Na marca, como?” Viro-me para Oscar.
Ele se agacha até o carrinho onde Ripley sacode um brinquedo. Olhando para mim, ele diz:
“Você sempre quis isso. Um marido e um filho, e agora eles estão acontecendo quase
simultaneamente.” Ele faz uma careta para o bebê e Ripley chora quase instantaneamente.
Não é pessoal.
Oscar também sabe disso porque simplesmente se levanta como se nada tivesse acontecido.
Ele agita sua camiseta de Yale, quente sob o sol escaldante de junho. “Você sabe quem está
animado com o fato de o Noivo Famoso se tornar seu Marido Famoso?”
Acho que com base no olhar que ele dá. “Sônia?” A mãe dele.
"Bingo. Ela fica me mandando mensagens com fotos de suas roupas para a cerimônia,
e eu disse a ela que não importa qual vestido branco ela usa. E então ela puxou o Farrow
não tem mãe comigo e disse, isso importa.
Gosto muito da Sônia, ela tem boas intenções e se preocupa comigo. Mas quanto mais
velho fico, mais o sentimento de “Farrow não tem mãe” começa a me irritar um pouco.
Porque está sempre implícito que preciso de um.

Meus filhos não terão mãe e não estão em situação pior por causa disso.
Eles têm o orgulho de ter dois pais dedicados, que os amarão incondicionalmente, cuidarão
deles, os idolatrarão e os protegerão profundamente.
Haverá influências femininas por perto, mas nenhuma mãe.
Só eu e meu marido, e isso é mais que suficiente.
Aperto os olhos para a forte luz do sol. “Sua mãe está mandando mensagens para você pedindo
conselhos sobre roupas?” Baixo meus aviadores até os olhos. “Você deveria ir para casa com mais
frequência, Oliveira, para que ela veja que seu guarda-roupa é composto principalmente de roupas de
ginástica e camisetas de faculdade.”
Ele sorri. "Sim, e sua bunda rebelde possui cem decotes em V pretos."
Meus lábios se arrepiam. “Não sou eu quem está brincando de Fashion Barbie.”
Oscar ri, o barulho desaparecendo com uma rajada de vento. Ele me observa dobrar o
carrinho extra de Ripley, que estamos trazendo. “Se você tivesse a oportunidade de adotá-
lo, você o faria?”
A pergunta suga o oxigênio do meu corpo.
Contratámos um investigador privado para encontrar a mãe biológica da Ripley. Ainda
MIA e, além disso, Scottie é como um tumor maligno e há muita burocracia para removê-lo
cirurgicamente agora.
Óscar está certo. Eu quero isso. Mas o mais importante é que eu o quero. O bebê que me odeia. Aquele que
chora a menos que receba a atenção de um papagaio idiota ou de um batedor de lobos.
Ele é uma merda comigo. Riu de mim. E considera Maximoff o ser humano mais
precioso do mundo. Está perfeito.
A coisa toda.
E porra, eu realmente o amo.
Mas ele tem uma mãe lá fora, e se ela estiver limpa e pronta para assumir a
responsabilidade de criar o filho, então a coisa mais amorosa que Maximoff e eu podemos
fazer é colocar esse menino com sua mãe biológica.
Minhas costelas ficam tensas.
Não estou dizendo que não vai doer.

Mas, como sempre, prefiro não pensar em coisas que não posso mudar. Assim que eu começar,
vou me dar um soco forte e não estou pronto para sentir essa dor.
“Isso realmente não importa”, eu digo. “Não há oportunidade.”
Falar sobre Ripley é protelar o inevitável. Porque eu pedi ao Oscar para
pare por um motivo. É agora ou nunca, e nunca não é uma maldita opção.
Consigo derrubar o carrinho.
Oscar espia dentro do porta-malas. “Estamos prestes a ficar em uma Key de um milhão de dólares
Casa de aluguel no oeste. Eles não deveriam ter algumas coisas infantis já lá?”
"Eles fazem."
“Então você está apenas enchendo seu carro como um jalapeño para cagar e rir?”
Reviro os olhos. “Você conheceu Ripley? Ele é mais avesso a mudanças do que Maximoff. O
homenzinho gosta de suas coisas do jeito que gosta e, agora, estou tentando fazer com que ele fique
do meu lado.
Oscar sorri. “Você tem um desses?”
"Engraçado." Coloco o carrinho no porta-malas. O suor suga minha camisa preta até meu
abdômen, e levanto meus óculos escuros até a cabeça e o encaro. "Eu tenho algo para você."
Minha pulsação martela. Não consigo prever a reação dele. Quão chateado ele vai
ser. Acabei de entregar a ele o cartão de visita.
Oscar vira e lê as palavras: Seja meu padrinho?
Examino seu rosto em busca de uma reação, mas a maior parte está vazia.
“Acho que Donnelly é seu padrinho?” Oscar pergunta, virando o cartão novamente como se
estivesse procurando por outra coisa. Talvez uma brincadeira ou outra pergunta.
"Sim."
"E você só vai comer um?"

Minhas sobrancelhas se levantam. “Sim, apenas um.” Eu prendo a respiração. Ele ainda não olhou para cima
em mim.
“Então você não me escolheu...” As sobrancelhas de Oscar franzem, a dor apertando seu rosto.
Merda.
Porra.
Merda. Merda. Passo a língua pelo piercing no lábio. Meu pulso salta. "Homem,
Sinto muito...
Ele abre um sorriso. “Relaxe, Redford. Estou fodendo com você. Ele se aproxima e dá um
tapinha no meu ombro.
“Porra,” eu amaldiçoo respirando fundo. “Você está morto para mim,” eu digo casualmente,
com as sobrancelhas levantadas. “Quase pensei que você fosse chorar.”
Ele ri mais forte, o humor explodindo em seu rosto. “Porque eu não sou seu padrinho? Eu vou
sobreviver, mano. Eu teria gostado do direito de me gabar. Mas vamos ser honestos, se não fui eu,
então deveria ser ele.”
Estendo a mão, processando essa merda. “Então você esteve bem em ser apenas um
padrinho o tempo todo? E você nunca disse nada?
“Sim, ver você nervoso com isso foi o Natal chegando mais cedo. E aposto que Donnelly
levaria até depois da despedida de solteiro para me convidar, então vá se foder por me fazer perder
cinquenta dólares.
Reviro os olhos novamente, mas estou sorrindo. Ele me pegou. E o alívio inunda meu corpo.
Eu me sinto um pouco bobo por me preocupar em primeiro lugar.
Por pensar que nossa amizade poderia ser afetada por besteiras de casamento.
“Tenho mais uma coisa para perguntar. Você pode ser apenas um padrinho, mas
quero que você seja uma parte importante do casamento.” Eu respiro. “Porque você
significa muito para mim.”
O vento sopra e bagunça os cabelos cacheados de Oscar. A luz rompe seu marrom
olhos. Percebo que desta vez o estou surpreendendo. "O que é?" ele pergunta.
Meus lábios se abrem em um sorriso mais amplo.
23
FARROW KEENE
4 semanas até o casamento
I TAKE A DRAG FROM A CIGARETTE, canções populares remixadas tocando em um

enorme clube de Key West. Luzes estroboscópicas de néon varrem nossos sofás de couro e
mesa em uma seção VIP isolada. Mantendo os ventiladores com câmeras afastados com
segurança.
Não os culpo por quererem fotos da minha despedida de solteiro. Todos do SFO
está aqui, e sempre fomos os filhos da puta mais gostosos em segurança.
“É a vez do noivo,” Banks acena para mim.
Solto fumaça no ar e arranco um bloco de Jenga da torre. O marcador preto sangra na
peça de madeira. Eu li as palavras “Maximoff, filho da puta Hale”. Olho fixamente para o
padrinho que montou esse jogo de bebida. “Quantos blocos 'Maximoff' existem?”
Donnelly sorri. “Poderia colocar mais aí.”

Já escolhi quatro.
“Considere isso um presente, Redford. Sabemos que você adora puxar madeira”, brinca
Oscar, desenrolando um pedaço de papel. Prestes a me fazer uma pergunta referente ao
meu noivo.
Eu o desligo e coloco meu cigarro de volta entre os lábios. "O que vocês têm para mim,
rapazes." Tiro meu celular do bolso.
“Sem trapaça.” Thatcher estende a mão para pegar meu telefone.

Eu me retiro e dou uma olhada nele. “Você está planejando usar o nome Cobalt
porque você com certeza age como um?
Ele quase revira os olhos, e Banks enfia uma garrafa de champanhe na
peito do irmão gêmeo.
Oscar passa o papel para Akara. Nosso chefe ficou alternando entre o celular, o
champanhe e o celular a noite toda. Ele toma um gole da garrafa que Thatcher lhe dá e depois
lê uma pergunta para mim: “Maximoff Hale disse a um cinegrafista que ele realmente gosta de
chantilly e morangos?”
Inclino minha cabeça para frente e para trás. "Porra." Eles escolheram as merdas mais
obscuras que eu nunca saberia. E eles têm o luxo de pesquisar no Google fatos aleatórios
sobre meu noivo. É isso que ganho por me apaixonar por um príncipe americano.
“Essa é a resposta final?” Quinn pergunta.

“Não, e não, Maximoff não disse isso.” Não vejo por que ele faria isso.
"Errado." Akara sorri. “Ele disse isso quando tinha seis anos.”
Eu bato palmas para eles, cigarro entre os lábios. “Vocês todos realmente mergulharam
no lixo em busca dessas perguntas.” Eles parecem satisfeitos consigo mesmos – porque
sabem que é muito engraçado. A diversão foi o tema desta noite, mas também foi acompanhada
de vigilância e inquietação.
SFO brincou dizendo que somos a despedida de solteiro “adulta” desde Maximoff
tem adolescentes menores de idade frequentando o seu, e eles estão em um bar exagerado com tema de praia.
A realidade: estamos todos longe de nossos clientes e, enquanto guarda-costas

temporários os observam, isso deixa a maioria de nós nervosos. Oscilamos entre rir e olhar
para entradas, saídas. Como se as pessoas que vivemos para proteger aparecessem ou
precisaríamos correr até elas.
Donnelly destampa um marcador e desenha o quinto “x” na minha bochecha. Eles
queria que a punição fosse mais do que “beber uma cerveja” e durasse a noite toda.
É a vez de Jack Highland.
Ele se aproxima da torre Jenga. Ele está sentado bem perto do Oscar na boate, e Donnelly
fecha o marcador, observando a interação deles comigo.
“Você foi muito bom em Jenga esta noite,” Jack diz para Oscar com um sorriso brilhante
de megawatt. “O que você sugeriria? Topo ou base?" Ele aponta entre um bloco superior e
inferior.
Ok, nem tenho certeza se Highland sabe o que está dizendo.
Donnelly murmura para mim, direto. Chupo meu cigarro, casualmente e não muito preocupado.
Não vou interferir em seja lá o que for. Mas se Oscar sentir sentimentos por um garoto hétero, nós
dois estaremos aqui para juntar os cacos. Sempre são.
Oscar se recosta e estreita os olhos para Jack. “Você está pedindo conselhos sexuais, Long
Beach?”
Jack ri. “Eu não estava. Mas se estivesse, iria até você. Tenho certeza de que você se
sai bem nesse departamento. Antes que Oscar possa responder, Jack volta ao jogo e diz
rapidamente: “Mas estou falando sério sobre os bloqueios. Topo ou base?"
“Para Jenga. Principal."

Donnelly olha em volta, confuso, antes de falar. “Vamos todos ignorar o elefante gigante na sala?”
“Definitivamente não”, digo, e olho para Oscar. Donnelly e eu não vamos deixá-lo escapar tão
facilmente. “Então, quando sua coluna de conselhos sexuais será lançada?”
“Sim, inscreva-me.” Donnelly assente. “Não que eu precise disso. Só curiosidade e
tudo.
Oscar e eu trocamos um olhar antes de começarmos a rir.
Donnelly tira um cigarro de trás da orelha. “Não sei o que é tão engraçado.
Eu sou um ótimo leigo. Basta perguntar...” Ele para ao ver o olhar furioso de Thatcher.
“Cynthia”, Donnelly termina. “Ou Linda. Chelsea...
“Cara, não precisamos de nomes”, digo, interrompendo-o.
Jack lê o bloco em sua mão. "Arrisque." E Oscar serve uma dose de tequila para ele e passa o
sal e o limão.
Estou com meu telefone na mão – para não trapacear.
Bebo um gole de champanhe quando a garrafa chega até mim. E eu percorro um grupo
mensagem de texto com todos os pais: Lily & Lo, Connor & Rose e Ryke & Daisy.
Todos os famosos estão em Key West, incluindo os seis pais.
A única estipulação que fizeram: se os adolescentes mais novos comparecerem à despedida de
solteiro de Maximoff, todos os pais deverão estar na cidade para supervisão parental.
O lado positivo é que todos os seis estão cuidando de Ripley desde que saímos para o clube e
bar. Meu noivo está a cinco quarteirões daqui, na outra despedida de solteiro.
O anseio surge através de mim. Estar com Maximoff. Estar com Ripley.
Quando eu deveria estar apenas me divertindo.
Veja, esta é a primeira vez que deixo alguém além de Maximoff assistir Ripley por tanto tempo.
Lily e Daisy continuam enviando vídeos do bebê dormindo. Ronco. Nada mais. Mandei uma
mensagem de volta perguntando se ele já acordou, e a próxima mensagem era de Rose Calloway. Ela
enviou um vídeo de Ripley gritando a plenos pulmões.
Ele é um demônio. Certificável. Parabéns. Mas você tem sorte de eu ter criado sete
gremlins sozinho. Lily levantou quatro. Margarida dois. Você não tem nada com o que
se preocupar. Divirta-se esta noite e não faça nada que meu sobrinho não faria ou eu
vou quebrar sua cabeça. - Rosa
Maximoff não beberia álcool, então quebrei isso há horas.

Eu folheio o texto novamente. Merda, sinto falta de Ripley. Ele está a apenas vinte minutos de carro
de volta para a casa alugada.
“Redford, estou prestes a roubar seu telefone.” Oscar faz exatamente isso, pegando meu celular e
colocando-o no bolso de trás.
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Por que me avisar?”
“Bom ponto. Não vou da próxima vez. Beber." Ele inclina a garrafa de champanhe para trás e a
bebida desliza pela minha garganta rapidamente. O líquido escorre do meu queixo antes de endireitar a
garrafa. Eu limpo o álcool com meu bíceps.
Oscar e Donnelly estão fazendo aquilo em que ambos tentam chegar
eu martelado. Para grande decepção deles, estou apenas levemente tonto.
Aponto a garrafa de champanhe para Akara. “Vamos ser honestos aqui, Kitsuwon
estive no telefone dele mais do que eu.
Seus olhos estão fixos em sua cela. “Só estou tentando garantir que os temporários não cometam
um erro estúpido enquanto estivermos aqui.” Não reconhecemos o fato de que todos nós temos nossos
rádios ligados, mesmo quando estamos de folga.
Tem sido mais difícil deixar ir quando os temporários ainda não estão bem treinados.
E mencionar isso apenas nos coloca em alerta novamente. Eu roubo meu telefone de Oscar e
apago meu cigarro, enquanto também examino a boate. Já imaginei Maximoff no outro bar cerca de
quarenta e uma vezes. Faça quarenta e dois.
Quinn dá de ombros. “Não existe uma solução óbvia? Vamos apenas ao bar deles.
"Não pode." Entrego-lhe o champanhe.
Donnelly segura uma chama Zippo em seu cigarro e acrescenta: “Ele prometeu ao noivo que
teriam despedidas de solteiro separadas”.
Não foi tanto uma promessa, mas um acordo.
Eu também concordei em me divertir. Estou, mas é mais difícil quando ele não está por perto. Não
posso mentir, gosto da companhia do Maximoff. Adorei, até.
Donnelly me joga o maço de cigarros. Eu bato na palma da minha mão.
“Por que Luna não está aqui?” Jack nos pergunta. “Achei que ela fizesse parte da festa de
casamento de Farrow.”
“Ela queria ficar com os irmãos”, digo facilmente. Não há problema comigo.
Ela provavelmente se divertiria mais com Maximoff já que seus amigos mais próximos também estão
lá.
Thatcher puxa cuidadosamente um pedaço de Jenga. “Diz, Maximoff.”

Acendo um cigarro. “Ainda estou me perguntando por que tenho que responder a todas essas
perguntas quando ele desenhou.”
“Nossas regras”, dizem eles coletivamente.

Regras arbitrárias são regras de nível inferior, mas não me importo de jogar com elas.
Aponto para a pergunta.
Akara passa o papel para Banks e ele lê na folha: “Maximoff Hale contou uma piada aos paparazzi
e perguntou: Como você chama uma mulher com quatro pernas? E ele respondeu sua própria piada
com estilo cachorrinho.”
“Seus filhos da puta.” Balanço a cabeça com um sorriso e me encolho levemente porque Maximoff
ficaria mortificado se os ouvisse trazer aquele vídeo viral.
Ele contou essa piada quando tinha cinco anos de idade para um cinegrafista que passava e
achou que estilo cachorrinho se referia a uma cadela. Ele era apenas um garotinho inocente.
“O Noivo não está aqui”, Oscar sorri. “Ele está a salvo do assado.”
Para o jogo, eu respondo: “Sim, ele disse isso”.
“Primeiro certo!” Donnelly comemora.
Akara, Banks, Thatcher e Jack batem palmas, a maioria sorrindo (os irmãos Moretti fazem uma
ninhada séria demais) e Oscar enfia o champanhe de volta no meu peito.
“OSLIE! OSLIEEEE!” um ventilador grita tão alto que podemos ouvi-los no baixo. Droga.
O rosto de Oscar fica sóbrio.

Oslie = Oscar e Charlie.
Um par que não existe, mas há uma teoria estranha circulando na internet sobre o SFO
ser falso. Que todos nós fingimos ser guarda-costas e que nossos clientes são apenas
nossos relacionamentos secretos. Claro, Thatcher e eu estamos comprometidos com
nossos clientes e isso não ajudou a diminuir essa merda, mas há falhas sérias nesse boato.
Isso significaria que Akara estava namorando Sulli quando ela tinha dezesseis anos. Agora, até
mesmo mencioná-los se conectando com Akara trará um brilho que fará você se sentir como se tivesse
2,5 centímetros de altura.
“OSLIEEEE!”
“Esse é o navio falso favorito ou o quê?” Donnelly pergunta.

Oscar franze a testa sombriamente. “Outra pessoa pode ficar com esse título. Eu não quero isso.
Banks levanta um copo. “Eu sou o time Kitsulli.”
Akara o perfura com um olhar furioso. Aí está.
Um sorriso torto aparece na boca de Banks, e ele devolve a dose.
“Sulli ainda está namorando Will?” Jack se pergunta.
Akara olha para Banks, mas não com outro olhar. Com um olhar que sinceramente não consigo ler
e não é da minha conta. Eu fumo e verifico meu telefone em busca de novas mensagens.
Nenhum.
“Sim”, Akara diz a Jack. “Will ainda está por aí.”

Já ouvi o suficiente através de comunicações sobre o Galo, também conhecido como Will Rochester
(namorado de Sulli). E é fácil adivinhar que eles gostariam que um cara diferente namorasse Sulli. Não
tenho sentimentos fortes sobre o assunto, exceto que Maximoff não ama a família Rochester.
Do meu ponto de vista, Will Rochester é tão interessante quanto papel de parede bege.
Mas se ele faz Sulli feliz, quem sou eu para julgar?
Banks se concentra no maço de cigarros que jogo sobre a mesa. “Mãe de Deus, preciso ficar
bêbado.” Ficando de pé, ele caminha até o outro lado do sofá VIP e pega uma garrafa de vodca.
Thatcher segue seus movimentos com os olhos como um grande protetor

irmão, mesmo sendo apenas seis minutos mais velho.
“É a vez do Oscar.” Donnelly joga cinzas na bandeja.
Ele abre um bloco e lê: “Ouse. A seta está apontando para…”
Donnelly manda um beijo com o dedo médio.
“Vá se foder,” Oscar diz casualmente.
Donnelly contempla um desafio para Oscar, olhando para as luzes estroboscópicas. “Eu te
desafio… a deixar o noivo furar seu nariz.”
Oscar suspira como se Donnelly tivesse dado um tiro mortal.
Eu rio muito. Ele nunca deixou eu ou Donnelly furá-lo. Oscar acaba sorrindo. “Só porque meu
amigo de uma década vai se casar. Coloque isso no seu Rolodex mental.”
Eu sorrio tão largamente.

Combinamos que vou furar o nariz dele em casa esta noite. E nós
continue jogando. A pilha cai sobre Quinn, e ele precisa acertar duas tacadas.
Tento beber menos, meus instintos estão em alerta. Já faz um tempo desde a última vez que tive
notícias do temporário sobre a turma de Maximoff. Clico no meu microfone. “Farrow para Jasper. Posso
obter uma atualização sobre Maximoff?”
Seis cabeças chicoteiam em minha direção. Pescoços quebrando. Sim, Omega ouviu meu
solicitação por meio de comunicações. Realmente não me importei. Ainda não.
“Redford.” Oscar me dá uma olhada. “Todos nós fizemos um pacto.”

O pacto era não entrar em contato com nossos clientes. Apenas Akara deveria
estar em comunicação com os temporários.
“Ele quebrou, então todos nós podemos quebrá-lo?” Os dedos de Donnelly pairam sobre os seus
microfone, segundos depois de pedir uma atualização sobre Xander.
“Não”, diz Akara. “Não atrapalhe as comunicações.”
A voz de Jasper aparece. "Uh, sim... ele está bem..."
Todos coletivamente ficam rígidos.
Isso soou muito cauteloso.
Akara clica no microfone e começa a pedir atualizações detalhadas.
E então, meu telefone toca com uma mensagem.
Do meu noivo.
Você contratou strippers para vir aqui? Alguns apareceram – Maximoff
Coloco a mão na boca, repassando a mensagem. O único pedido que tínhamos sobre nossas
despedidas de solteiro: nada de strippers. A ideia de um par de seios ou outro pau esfregando em
Maximoff é o que eu consideraria um inferno.
Maximoff sentiu o mesmo, e pensei que ele tivesse estourado um vaso sanguíneo quando
acabamos de falar sobre strippers. Somos idiotas territoriais.
Eu olho para Jack e todo o SFO. “Algum de vocês, filhos da puta, contratou strippers?”
"O que?" Donnelly fica chocado.
Oscar balança a cabeça e as sobrancelhas de Thatcher se unem, confusas.
Todos estão, e enquanto eu respondo a mensagem, digo: “Tem strippers na outra festa”.
“Merda”, Oscar murmura, seus olhos suavizando em mim.

Estou mais preocupado que Maximoff esteja no modo crise-apocalíptico, certo
agora, e não estou com ele.
Mando a mensagem: ninguém aqui contratou strippers para você ou para mim. E coloco
meu telefone no bolso. “Vocês, meninos, querem migrar?” Eu quebrei uma regra esta noite.
Qual é outro?
Imediatamente, todos eles se levantam, dispostos a quebrar este também.
24
MAXIMOFF HALE
O QUE... QUE PORRA.
DEAFCON 1 está aqui. Na forma de três strippers masculinos cinzelados, o mais volumoso
se aproximando com nada além de um fio-dental prateado metálico. Deslizo meu telefone no bolso
de trás.
Farrow e SFO não os encomendaram, e eu perguntaria a Janie sobre isso, mas para chegar
até ela, tenho que passar pelo fio dental prateado e seu cabelo castanho com gel. Acho que seus
músculos estão brilhando.
Ele se lubrificou?
Jesus Cristo.
O choque me enraíza no lugar. Eu fico perto do bar, quatro guarda-costas temporários me

separam da stripper, e todos os seguranças estão falando em seus microfones, suas expressões
estóicas são difíceis de ler.
Eu me pergunto se eles acham que alguém na festa de casamento contratou os homens
seminus, e é por isso que não fico surpresa quando os temporários deixam o fio-dental prateado passar.
Porra.
“Ei, noivo.” Ele me alcança com um sorriso caloroso e sedutor. “Você pode
estou me divertindo, mas está prestes a melhorar.”
Meu instinto natural é não fugir. Nem é para mandar esse cara se foder.
Porque ele está apenas fazendo seu trabalho. Ele está aqui – por algum motivo – e não quero ser
um idiota no local de trabalho dele. Este é o local de trabalho dele, certo? Tecnicamente, ele está
no trabalho – e tudo bem, não sei por que estou pensando nisso, entre todas as coisas.
A stripper se aproxima.
As pessoas invadem meu espaço pessoal o tempo todo. Geralmente não me incomoda, mas esta
é uma daquelas áreas cinzentas que me deixam desconfortável. Pior ainda, começo a pensar em como
Rowin invadiu meu espaço no iate e um arrepio percorre minha espinha.
Instintivamente, só quero dar um soco. Para afastá-lo de mim o mais rápido possível. Mas eu luto
contra esse instinto. Porque estou fazendo uma coisa agora em que tento não queimar um fusível.
Infelizmente, a contenção me colocou num estado de silêncio, choque e congelamento. Consigo

dizer: “Não estou interessado, cara. Mas obrigado de qualquer maneira.
"Está tudo bem, eu não mordo."
"Não, é sério."
Silver G-String sorri sedutoramente (ele não está nem perto de me seduzir).
“Você deve ser tímido.”
Eu balanço minha cabeça.
“Não pense”, ele diz com voz rouca, “e você vai aproveitar o passeio”. Ele faz a ponte
distância e empurra seus quadris em minha direção, tentando me pressionar.
Eu estalo.
E eu o empurro. Achei que minha força era fraca, mas ele tropeça para trás e bate na beirada da
barra. “Não me toque, porra”, eu rosno, uma severidade de cinquenta toneladas congelando minha voz.
“Eu não estou brincando.”
Jasper, meu temporário, ouve e agarra a stripper pelos ombros.
Finalmente, ele percebe que eles não deveriam estar aqui.
Minha pulsação dispara em minhas veias, e observo enquanto mais guarda-costas temporários
entram em ação, conduzindo as três strippers para o outro lado do bar.
Eles podem ter demorado a intervir, mas pelo menos estão intervindo.
Progresso, certo.
Jane e Luna correm em minha direção.
"Você está bem?" Janie perguntou com os olhos arregalados.
"Sim, estou bem." Antes de empurrá-lo, pelo menos ainda havia um centímetro de espaço entre
nós. Ele estava moendo o ar. Isso me faz sentir um pouco melhor.
Farrow e eu concordamos em não usar strippers – e não sei por que elas estão aqui, mas isso não muda
o fato de que elas invadiram a festa.
E Janie encontrou um lugar bem legal esta noite. Remixes retrô explodem no bar
decorado com praia. Equipado com palmeiras infláveis, pista de dança de areia e teto
pintado de céu. A adrenalina ainda bombeia em meu corpo, não desce enquanto a música
fica mais alta.
Sulli se aproxima, e Luna e Jane rapidamente contam ao meu primo sobre a primeira (espero que
seja a última) surpresa da despedida de solteiro.
“Moffy quase deu um soco em uma stripper?” Sulli pergunta de queixo caído. "Oh merda, eu perdi -
você está bem, Mof?"
"Sim." Passo a mão pelo meu cabelo grosso. “Eu apenas o empurrei levemente para fora do meu
espaço pessoal.” Quero provar a mim mesmo, mais do que ninguém, que tenho algum autocontrole.
Mais do que Farrow.
Quem estou enganando? Se um stripper esculpido, usando apenas um fio-dental metálico, o invadisse,
ele provavelmente daria aquele sorriso irritante e iria embora como se fosse o cara mais quente do bar.
Não ficar como Hades com chamas azuis saindo de seu crânio.
“Você não pediu, Janie?” Ainda não perguntei porque imaginei

ela nunca faria isso se eu dissesse para não fazer isso.
"Claro que não." Ela manda uma mensagem rápido e depois olha para cima. “Ninguém da nossa família contratou
eles também.” Ela coloca o telefone em uma bolsa de melancia.

“E quanto ao SFO?” Sulli se pergunta.
Eu balanço minha cabeça. “Eu já perguntei. Não foram eles.

“O mistério persiste”, canta Luna, balançando-se em um balanço no bar.
Não há bancos aqui.
Esta noite foi muito divertida, festejando com meus irmãos e primos, e eu
não vou deixar um bando de strippers surpresa atrapalhar o que tem sido um ótimo momento.
E quem os enviou não é tão importante agora. Desde que estejam detidos.
Tento não verificar meu telefone. A cada dois minutos, pego meu celular para ver fotos de Ripley e
Farrow juntos. Isso aumenta meu desejo de vê-los, e quero ficar no momento esta noite. O melhor que
posso, pelo menos.
"Vamos dançar!" Eu grito acima do baixo forte.

"Espere!" Sulli abre uma bolsa de plástico com os dentes. Dentro: canudos para pênis. Ela coloca
uma em cada uma de nossas xícaras. “Você está prestes a se casar, porra! Você tem que chupar um pau
de plástico.”
Todos nós rimos e inclinamos nossos copos juntos em comemoração.
Janie bebeu uma bebida frutada em um abacaxi vazado, através de um canudo azul. A condensação
do meu copo de plástico molha minha mão, a limonada está bem cheia, e estou prestes a tomar um gole.
Mas eu vejo meu irmão relaxando sozinho em um
salão de canto. Lanternas costeiras iluminam os móveis de vime com um brilho quente.
"Eu voltarei!" Eu digo a eles.

As meninas conversam e riem juntas enquanto eu saio.
Toco o braço de um sofá de vime e desço sobre uma almofada com estampa de veleiro. Bem em
frente ao Xander. Ele afunda em uma cadeira. Hood puxado ainda mais sobre a cabeça e ele segura uma
garrafa de água.
Mesmo ele tendo dezesseis anos, o gerente do bar permitiu que minha família menor de idade
entrasse, mas se virem alguém com menos de 21 anos bebendo álcool, todos seremos expulsos
fora.
Estou dez em cada dez impressionados por ele estar aqui esta noite. E muito feliz. Meu
meu irmão poderia facilmente ter ficado na casa alugada com nossos pais.
“Quer vir dançar, Summers?” Eu sorrio para ele.
Seu lábio quase se levanta para mim. Ele se senta mais e encolhe os ombros. Seus olhos passam
sobre os estranhos dentro do bar.
Eu meio que me desliguei da maioria das pessoas aleatórias. O bar está cheio até a
borda. Na capacidade. Mas, para entrar, todos tiveram que entregar seus celulares aos
seguranças e assinar NDAs. Sem nenhuma câmera apontada para nós, me sinto menos
como um animal em um zoológico.
Xander morde a unha do polegar e cospe na areia. “Você acha que eles estão se divertindo mais na
boate?”
"Sem chance. Nós somos os mais legais.”
Ele realmente sorri.
A menção de Farrow e sua despedida de solteiro me faz desejar que ele estivesse aqui. Olho para a
entrada, meu coração apertando.
Xander estica o pescoço. "Uh, isso é uma stripper?"
Sigo seu olhar. A segurança está escoltando as três strippers para fora do bar.
"Sim. Não temos ideia de quem os contratou.”
“Aposto que foi uma pegadinha online.”
Minhas sobrancelhas franzem. "Sim?"
Ele concorda. “Parece uma piada da internet. Mande strippers para a despedida de solteiro de
Maximoff Hale.”
Ótimo.
Obrigado pelas strippers. Você pode tê-los de volta.
Balanço minha pulseira da Rainbow Brigade mais abaixo no pulso. Kinney deu as pulseiras pretas e
coloridas para mim, Farrow, Oscar e
Tom por esta noite, e ela lançou ao nosso pai um olhar mortal épico ao fazer isso.
Eu tenho muitos primos. Você sabe disso e também conhece nossas idades e quem
está aqui.
Xander, 16.
Bem, 17.
Tom e Luna, 19.
Eliot, 20.
Charlie, Beckett e Sulli, 21.
Jane, completou recentemente 24 anos.
Desaparecidas em combate estão as quatro meninas mais novas: Winona e Vada, 15 anos -
e Kinney e Audrey, 14. Você está se perguntando por quê. O que você não sabe: a turma feminina
não foi convidada para o bar, apenas pelo fato de serem menores de 16 anos.
Não era apenas minha regra.
Esses foram todos os nossos pais.
Tomei um “brunch” de solteiro esta manhã com as meninas mais novas para que elas
pudessem se sentir incluídas.
Luna corre até a sala de vime. “Xander, venha dançar!” Ela tenta
tirar meu irmão do sofá.
Deixo minha limonada e me levanto.
“Há pessoas assistindo.” Xander relutantemente se afasta dela. Ele quer dançar.
“Por favor, por favor”, implora Luna. “Eu vou bloquear você. Escudo humano." Ela
estende os braços. Meu sorriso cresce e meu irmão também está sorrindo.
Eu agarro sua mão. “Vamos, Summers.” Ele se levanta enquanto eu o puxo, e coloco um
braço em volta de seus ombros tonificados e bagunço seu cabelo.
“Apenas uma música!” Xander grita, mas balança a cabeça no ritmo da batida.
Ele tem um ritmo muito bom como Luna, e sozinho em nossa casa ele já estaria dançando break.
Assim que pisamos no chão arenoso, cabeças começam a girar – mas não em nossa direção.
A atenção de todos e a excitação borbulhante estão estampadas na entrada. Em um desfile de
guarda-costas familiares.
O SFO está aqui.
E você os conhece agora. Todos os sete.

"OH MEU DEUS!" as meninas gritam.
Tento não sorrir ou agir com muita ansiedade. Mas sutilmente, meus olhos percorrem as
massas, procurando por ele.
Farrow serpenteia entre os corpos, seu microfone de rádio preso à gola de uma camisa
preta de botão. Mangas arregaçadas, tatuagens caindo em cascata pelos braços. Sua camisa
molda sua constituição magra e musculosa – pare de olhar.
Meu cérebro recebe a mensagem e nega a ordem.
Ele vem aqui ou vai para o bar?
Não sei dizer e, de repente, todos os meus primos correm pela pista de dança, juntando-se
a mim e aos meus irmãos. Pulamos juntos enquanto um remix de “Space Jam” toca, e meu pulso
bate forte em antecipação.
Ele não vem para cá.
Perco Farrow de vista no meio da multidão saltitante. Ele provavelmente apenas parou
para falar com os guarda-costas temporários.
Afastando a decepção, sacudo os ombros do meu irmão. Ele sorri para mim e balança
mais a cabeça.
Jane passa o braço em volta dos meus ombros, o músculo não está mais dolorido.
“Você vai se casar em quatro semanas!”
Meu sorriso machuca minhas bochechas. “Tem certeza de que não estamos em outro universo?”
"Definitivamente não! Este universo está decididamente reservado à felicidade! E você
merece isso e muito mais!!
“Toi aussi!” Você também. Eu beijo sua bochecha.
Ela me dá um abraço lateral antes de me soltar, e é aí que SFO entra na pista de dança.
Thatcher pega a mão de Jane e a gira contra o peito.
Ela colide com ele e olha para sua altura imponente, sem fôlego.
Onde se encontra Farrow? Eu pulo mais devagar e examino os guarda-costas em busca dos desaparecidos.
um.
"Procurando por mim?" Farrow sussurra em meu ouvido.
Meu rosto se revolta contra mim. Eu sorrio instantaneamente. E forço um pouco meus lábios
para baixo antes de me virar para ele. Apenas um centímetro mais curto, estamos bem no nível
dos olhos.
“Não”, respondo, sua boca muito perto da minha.
Suas sobrancelhas sobem.
"Nem um pouco." Eu olho para seus lábios. “Eu estava admirando as luzes.”
"OK."
Meus olhos vão para sua bochecha, onde pequenos x estão marcados em sua pele.
Pressiono minha mão em sua bochecha como se meus dedos fossem atraídos por algum puxão
invisível. "O que é isso?"
Ele sorri. "Um jogo."
Um jogo?
A saudade bombeia em mim. Eu gostaria de ter estado lá com ele. Mas já joguei jogos
de festa suficientes para conectar alguns pontos. “Presumo que essas foram todas as
vezes que você perdeu.” Minha mão cai ao meu lado. “Achei que o objetivo do jogo era
não perder?”
"Você é um espertinho." Mas ele está olhando para mim como se eu fosse isso e muito mais.
“Ganhei mais do que perdi.” Seu sorriso desaparece de repente, sua preocupação toma conta de mim.
"Você está bem?"
Finjo surpresa. “Você não ouviu?” Tenho que gritar enquanto a música ressoa.
“Ganhei uma lap dance do Magic Mike!”
Seu rosto cai.
Meu estômago se aperta. "Estou brincando!"

Farrow olha para a esquerda e depois para mim. Sua preocupação está mais forte em mim.
“Ele tocou em você?!”
Lambo meus lábios, quase sorrindo. Eu não sei... é bom que ele se importe.
Muitas pessoas não o fazem quando se trata de mãos indesejadas em mim. “Não, estou bem!”
Ele me examina e depois acena com a cabeça.
Para evitar gritar mais, inclino-me para Farrow e sua mão acaricia minha nuca — Cristo. O
sangue se acumula ao sul, me latejando. Digo em seu ouvido: — Só não sei quem contratou as
strippers.
Sua mandíbula roça minha mandíbula enquanto ele responde. “A segurança já descobriu. Alguns
idiotas aleatórios online os encomendaram.
Meu irmão estava certo.
Não seria difícil para os fãs descobrirem em que bar estamos em Key West
e mande as strippers aqui.
"Vocês todos vão ficar?" — pergunto a Farrow.
Ele me dá uma rápida olhada. "Você quer que eu?"
Levanto um ombro. "Tipo de."
“Mais ou menos”, ele repete com uma risada. “Eu 'meio' quero ficar também.” Ele usa
aspas no ar e depois pousa a mão na minha cintura. “Se estiver tudo bem—”
“Sim,” eu digo rápido demais. Droga.
Ele sorri como se eu tivesse tido um orgasmo com sua mão. Ele levanta as sobrancelhas em um
onda provocante, e meus olhos me traem e rosnam um, me beije, cara.
Ele respira fundo. “Não posso, lobo batedor. Desculpe." A propósito, ele está falando sério.
Farrow bebeu esta noite e respeita minha sobriedade.
“Não pode o quê?” Minhas sobrancelhas se franzem e eu jogo duro para conseguir e recuar. Eu danço
com meu irmão enquanto uma nova música toca.
Farrow revira os olhos, mas não se deixe enganar pelo meu guarda-costas. Seu olhar está super
colado em mim. Os guarda-costas Omega e minha família acabam se movendo no ritmo e batendo palmas
juntos.
E percebo que o SFO pode ser considerado “fora de serviço”, mas todos estão em modo de proteção.
Mesmo enquanto dançam, eles criam um perímetro em torno de mim e de minha irmã, irmão e primos.
Eu fico perto de Xander enquanto balançamos ao som da música, e uma multidão de garotas salta em
direção a Xander, prestes a se chocar contra ele.
Sem esforço, Donnelly fica atrás de Xander e, como se estivesse protegendo meu irmão,
ele dança com as meninas e usa o ritmo para guiá-las para longe de nossa área.
Não é apenas aquele caso ou mesmo apenas Donnelly.

A proteção tímida e quase invisível acontece ao nosso redor com outros guarda-costas do SFO e
minha família - e esta é uma das muitas vezes em que estou muito feliz por eles estarem aqui.
Eles não precisam se preocupar conosco.

Eles nem precisam nos proteger agora. O amigo deles é um dos noivos. Facilmente, eles poderiam
estar com a cara de merda, e eu não os culparia.
Mas eles estão escolhendo isso. Para nos manter seguros.
Luna faz um movimento de dança de “caixa de supermercado”. Olho para baixo e gostaria de não ter
feito isso.
Eu me encolho com Farrow. E sou rígido, mais protetor com minha irmã.
Ele franze a testa.
Eu me inclino para ele e digo: “Acabei de ver a calcinha da minha irmã”.

Ele ri muito, diversão por trás de seus olhos castanhos.
Sua calcinha sai do jeans de cintura baixa. As calças parecem quentes no verão úmido da Flórida. É
nisso que estou pensando, só para tirar a imagem do meu cérebro. Eu sei que os jeans têm um propósito.
Ela ainda não exibiu a tatuagem, com medo da reação do nosso pai.
“Puta!” um cara grita com minha irmã.

Meus olhos se estreitam.
Farrow segura minha mão, como se dissesse: calma, batedor de lobos.

"Você quer vagabunda, venha me pegar!" Donnelly grita de volta.
Lua sorridente.
“Moffy.” Sulli toca meu outro pulso, calor e dor brilhando em seus olhos verdes. Sua mandíbula
quadrada estava tensa, dominando a emoção.
Porra. Eu entro em bloqueio total. "O que aconteceu?"
Ela está quase chorando de raiva e dor, e preciso sair da pista de dança para poder ouvi-la. Viro-
me para meu irmão e minha irmã, e Farrow já se inclina e diz: “Quinn e Donnelly estão observando
eles”.
"Você vai ficar aí?" Eu questiono.
Seu lábio se levanta. "Ele já esqueceu." Ele aperta meu queixo e sussurra contra
meu ouvido: "Você é meu para cuidar, batedor de lobos."
"Certo." Eu concordo. Ele tem estado em posições ultimamente onde ele teve que priorizar minha
família acima de mim, e eu acho que ele é meu destacamento 24 horas por dia, 7 dias por semana e
obrigado a me seguir em todos os lugares. “Ainda não esqueci que você é meu guarda-costas. Não
posso esquecer.”
Seus olhos se enterram em mim. "Isso não foi o que eu quis dizer."
O tempo para e o momento se choca contra mim como um maremoto.
Marido.
Ele vai ser meu marido.

Inspiro fortemente, nossa troca é um instantâneo – tão rápido, mas que durará para sempre. Eu
tenho que me mudar. Quando aperto a mão de Sulli e guio meu primo até o bar, Farrow vem ao nosso
lado, e Banks e Akara não ficam muito atrás. Todos mantêm distância.
Vendo o quão chateada Sulli está.

Respeitando sua privacidade.
Guarda-costas temporários cercam o bar, e Sulli aperta a corda pendurada em um balanço, com
um telefone na outra mão. Apenas uma teoria se desenrola em meu cérebro.
Alguém a machucou.
Alguém machucou Sulli.
"Você está bem?" Eu pergunto.

"Não."
A respiração se solidifica como blocos de cimento em meus pulmões. Meu rosto endurece,
estóico - descanso a mão em seu ombro largo e estou prestes a falar, mas nossas cabeças
desviar.
Beckett se aproxima, uma bebida laranja brilhante na mão.

"Ah, não, você não vem aqui agora." Sulli parece ofendida com a presença dele. Pouco antes da
Escócia, Sulli aprendeu sobre
O uso de cocaína de Beckett e sua estreita amizade se romperam.

De acordo com Charlie, Beckett manteve sua palavra e não tocou
cocaína. Estou muito orgulhoso do meu primo por não usar drogas desde a viagem.
Beckett faz uma pausa a um passo de distância. “Você parecia chateado. Eu só queria ter
certeza de que você...
“Estou bem,” Sulli diz acaloradamente. "Estou bem, porra."
A amizade deles não foi reparada. E eu odeio que tenha sido tão destruído. Mas
Beckett disse algumas coisas cortantes para Sulli que não podem ser retiradas tão
rapidamente.
Beckett tenta novamente. “Sul—”
“Eu não quero falar com você”, ela retruca, lágrimas de raiva rompendo.
Ela segura um copo espumoso de cerveja. “Estou destruindo meu corpo inutilmente esta noite. Então
você pode ir se foder.
Beckett tira o cigarro que está atrás da orelha. “Quanto tempo vamos fazer isso?”
“Até que eu esqueça como você cagou tão casualmente em nosso filho de dezoito anos.
amizade de ano.” Seus olhos ardem. "Você pode ir?"
“Já estou saindo.” Ele faz uma pausa, porém, e percebo que a maior parte do nosso grupo está
indo em direção ao bar. Ele cruza os olhos com Donnelly.
Mas em vez de abordar seu ex-guarda-costas como eu acho que ele gostaria de fazer, Beckett
vai direto para as garotas nas palmeiras infláveis.
Não posso consertar esses relacionamentos rompidos, por mais que eu desejasse.
Mal consigo manter intacto o que tenho com Charlie.
"O que aconteceu?" Pergunto a Sulli com força.
Ela levanta o telefone, ainda cerrado em punho. “Conversei com meu namorado esta noite e
aprendi algumas merdas.”
"Como o que?" Eu ouço o calor na minha voz.
“Eu sei por que Akara tem sido tão reservada comigo desde dezembro.”
Isso não pode ser bom.

E pela minha visão periférica, vejo Charlie, espremendo-se entre corpos e
tentando descer pelo bar.
Para mim.
Com grande urgência.

Sulli também percebe, e eu procuro na multidão e encontro quem preciso. “Janie!” Faço um
gesto para que minha melhor amiga se aproxime, e as orelhas de gato em sua faixa saltam quando ela
trota através das massas.

“Moffy.” Charlie já está agarrando meu cotovelo. “Você precisa vir comigo.” A preocupação atinge
seus olhos verde-amarelados, e ele me procurar em busca de ajuda é como uma névoa sinistra caindo
sobre o bar.
Janie se espremeu.
“Ficar com Sulli?” Eu pergunto enquanto Charlie me puxa.
Ela acena com confiança. “Vou pegar outra limonada para você também!” Ela deve me ver de
mãos vazias, e Jane tem sido a melhor padrinho, garantindo que eu sempre tome uma bebida. Mesmo
que sejam todos não alcoólicos.
Charlie me arrasta pela multidão, rápido demais para que a segurança temporária possa liderar na
frente. Dou uma rápida olhada atrás de mim, mas o bar está muito congestionado para localizar nossos
guarda-costas de folga.
Suspeito que Farrow e Oscar provavelmente não estejam muito atrás.
Mais perto dos alto-falantes, uma música dos Beach Boys explode em meus tímpanos. “O que está
acontecendo, Charlie?!” Eu grito por cima da música.
Ele continua se movendo, mas inclina a cabeça para trás para que eu possa ouvir. "Sua irmã
está aqui."
Minha irmã.
Demora um milésimo de segundo para registrar que ele não está se referindo a Luna.
Kinney.
Kinney está aqui.
Minhas sobrancelhas se estreitam. “Tem certeza que é ela?!”
Ele me lança um olhar irritado. "Cabelo preto. Franja. Olha para você como se quisesse comer sua
alma. Ele coloca um cigarro nos lábios. “Basicamente gostaria que ela fosse minha mãe.”
Sim, essa é minha irmã mais nova. Eu acompanho seu passo, chegando ao lado dele. Não precisa
mais gritar.
Charlie explica: “Passei por ela quando fui ao banheiro”.
Meu sangue ferve, principalmente preocupado que ela esteja sozinha. Nós empurramos através do
multidões, pessoas paradas como pilares, apenas bebendo e conversando.
“Charlie! Carlinhos!” Uma garota agarra sua camisa. “Você vai autografar minha bolsa?!”
"Não." Ele se livra dela como se ela fosse uma praga.
Por alguma razão, tem o efeito oposto. Ela diz ofegante: “Eu te amo”.
Charlie mal pisca. "Por aqui." Seus dedos envolvem meu pulso e ele me puxa para a porta lateral
de saída de emergência.
Sombreado e parcialmente escondido atrás de bolas de praia caídas, Kinney fica sozinho.
Desajeitado e com um metro e setenta e cinco. Ela puxa as mangas pretas rendadas do vestido,
parecendo perdida e fora de seu maldito elemento.
De improviso, não consigo me lembrar de uma época em que minha irmã não estivesse irradiando
confiança. Vê-la tão pequena perfura meu coração.
Mas meu olhar também endurece.
Kinney nos vê e o alívio toma conta de seu rosto redondo. Rapidamente, ela tenta
substituir isso por sua atitude blasé. Minha irmã não é tão boa em mascarar isso desta vez.
“Kinney, o que você está fazendo aqui?” Eu pergunto, e então percebo que ela não
está sozinha. Seu guarda-costas está encostado em uma prancha de surf à sua direita. Ele
é um cara mais jovem na SFE. Alguns outros guarda-costas Epsilon estão rondando o bar
desde que Eliot, Tom, Beckett e Ben ainda usam os serviços Triple Shield de Price.
Estou pegando fogo e normalmente um guarda-costas não seria o alvo da minha raiva
incandescente. Porque elas não são babás dos meus irmãos. Mas isso é diferente.
Meus pais foram muito claros sobre as meninas não serem permitidas nisso
bar. Eu me concentro nele e Kinney se afasta para ficar entre mim e ele.
“Ele é legal, Moffy.” Foda-se isso.
"Ei!" Eu grito com o guarda-costas e mantenho a mão no corpo ossudo da minha irmã.
ombro e gesticule para frente.
Ele dá um passo para fora da prancha de surf.
“Ela não deveria estar aqui.”
O guarda-costas da SFE levanta as mãos em sinal de rendição. “Ela escapou

ela mesma. Eu não fiz nada além de segui-la. Ele é um desses.
Droga. Engulo um grunhido que esfrega meus pulmões. Qualquer outra pessoa, e talvez eu não
ficaria cheio de raiva frustrada, mas Kinney gosta de pensar que é mais velha do que é. Ela não precisa
de um guarda-costas que fique em segundo plano.
Kinney balança nos calcanhares. “Satisfeito?”
“Não,” eu digo com firmeza. “Você vai voltar para casa.”
Sua boca cai, horrorizada. “O segurança me deixou entrar, mas meu próprio irmão
não me deixa ficar. Você sabe o quão rude isso é?
Charlie a olha de cima a baixo. "Você estava a cinco segundos de chorar antes de eu te encontrar."
A cabeça de Kinney se volta para mim. "Eu não estava."

“Você é um péssimo mentiroso”, ele diz incisivamente. “Não diga isso tão desesperadamente da
próxima vez.”
“Não a ensine a mentir, cara.” Eu tenho que consertar isso. Ela é minha responsabilidade,
e se alguma coisa acontecer com ela esta noite...
Charlie aperta o cigarro a centímetros dos lábios. “Não é como se alguém me ouvisse.
Você tem visto Audrey ultimamente? Ela está uma bagunça.
Kinney olha para ele. “Você sabe como chamamos você.”
“Kinney,” eu aviso.
Charlie simula um sorriso para minha irmã. “Algo irritante, eu presumo.”
“Audrey, Vada, Nona e eu, todos nós chamamos você de O Miserável.”
Ele faz uma reverência.
Estou prestes a tomar uma decisão sobre a situação de Kinney quando Farrow e Oscar
finalmente avançam e nos alcançam.
25
FARROW KEENE
MAXIMOFF ESTÁ focado em sua irmã mais nova. Caminhamos até o canto dos fundos iluminado por
uma lanterna e com móveis de vime. A segurança temporária criou um perímetro feito pelo homem,
não permitindo a passagem de estranhos.
Apenas famosos e guarda-costas.
Basicamente, é uma área VIP improvisada, o melhor que poderíamos fazer em um bar.
Enquanto Kinney está espremido entre Xander e Luna no sofá de vime, seu irmão mais
velho, estóico e inflexível, observa como se fosse seu guarda-costas pessoal.
Na verdade, sou dele, então estou bem ao lado de Maximoff.

“Ela tem quatorze anos”, ele diz baixinho para mim.
Meu lábio sobe e termino um copo de água morna da torneira. “Você disse
isso já sete vezes. Mais um e não será menos verdadeiro.”
Ele solta um barulho irritado.
Meu sorriso se estende. Passo o copo para a mão esquerda e amasso suas armadilhas
tensas com a direita. Ele está tenso pra caralho e, honestamente, eu entendo porque
Maximoff não está pulando de alegria ao ver Kinney esta noite.
A mídia desumanizou em grande parte os famosos, e eles são alvos fáceis para
brincadeiras e brincadeiras desleixadas tarde da noite.
Nenhum de nós da segurança examinou os mais de cem estranhos bebendo piña
coladas e bebendo doses de Fireball no bar. Este não é um evento privado. E conforme o
tempo passa da meia-noite, esses filhos da puta aleatórios estão se transformando em
filhos da puta bêbados.
Filhos da puta bêbados fazem merdas estúpidas.
Algum idiota já tentou calçar Eliot Cobalt na pista de dança. Ele não sabe desde que seu guarda-
costas interveio, e só ouvi sobre o incidente pelas comunicações. Não da Omega, mas da SFE.
Todos concordamos em mudar para a mesma frequência de rádio enquanto estivermos no mesmo
local. As famílias interagem, então todos nós em todas as Forças – Alfa, Epsilon e Ômega – ainda temos
que trabalhar juntos. Não importa que trabalhemos para empresas diferentes.
Eu até ouvi fofocas de segurança de que Price Kepler não é indiferente sobre Akara
abandonar o navio e construir seu próprio barco. Se os rumores forem verdadeiros, Price está
vendo toda a situação com o copo meio cheio. Veja, a nova empresa de Akara está cheia de
“responsabilidades”, como alguém da Epsilon disse com tanta delicadeza. Filhos da puta que
ficaram muito próximos de seus clientes (eu e Thatcher) ou filhos da puta que ficaram um pouco
famosos com um Hot Santa Video (quase todos nós). De uma só vez, Akara eliminou as
responsabilidades dos Triple Shield Services da Price.
Até mesmo os pais que são próximos de Price há duas décadas – como Ryke Meadows e Daisy
Calloway – estão tentando ser amigáveis com Akara e sua nova empresa. Se você me perguntar,
estamos na fase “vamos jogar bem” em tudo. Até que alguém estrague tudo. E então tenho certeza de
que os limites serão traçados.
No momento, a maioria dos caras da segurança (inclusive eu) está apenas olhando para isso
como se Omega tivesse um chefe diferente do Alpha/Epsilon, e nós obedecemos a livros de regras
ligeiramente diferentes.
Prefiro muito mais as regras de Akara, embora esse manual ainda tenha quatrocentas páginas a
mais.
Maximoff não pisca. Algo o está incomodando.
“Você quer que Kinney fique mais tempo?” Eu me pergunto.
Ele bebe uma limonada. "Não sei." Seus olhos se voltam para mim, brevemente, e depois voltam
para suas irmãs e irmão. “Acho que é mais provável que Kinney vagueie e abandone seu guarda-costas
do que Xander, e isso está me fazendo...”
“Paranóico?”
Ele faz uma careta. “Eu ia dizer, atento.”

Ele é definitivamente isso, e eu adoraria dizer a ele para relaxar e relaxar um pouco mais – é sua
despedida de solteiro – mas tenho uma forte sensação de que ele simplesmente me diria para fazer o
mesmo.
Estou mais ou menos de volta ao serviço, extraoficialmente.

O que posso dizer? Desejo proteger Maximoff Hale mais do que desejo
doses de tequila e uma agitação de quatro horas.
Ele engole mais limonada. “Achei que a primeira vez que a levaria a um clube, ela teria dezoito anos.
Seria um bar gay. Nós nos divertiríamos.”
Ele está de luto por isso primeiro.
Eu o roço rapidamente. Merda, eu amo o quanto ele se preocupa com sua família. “Você estava
sonhando, lobo escoteiro. Porque aquela garota nunca esperaria até completar dezoito anos.” Quase
sempre que vemos Kinney, ela menciona boates e bares gays.
Agora que ela está aqui, ela está absorvendo tudo e bebendo um daiquiri virgem.
“Sim”, Maximoff diz distantemente, perdido em pensamentos.

Levanto seu pulso e verifico a hora em seu relógio. “Seus pais devem estar aqui em meia hora.” Eles
estão dando a Kinney algum tempo extra para ficar com seus irmãos antes de buscá-la.
Ele balança a cabeça fortemente, mas percebo seu sorriso crescente, um pensamento que lhe traz
algum tipo de felicidade.
"O que?" Eu sorrio, só de ver Maximoff sorrir daquele jeito, e eu realmente gostaria de estar em seu
cérebro agora.
Ele lambe a limonada dos lábios. “Eu estava pensando no que faríamos se
Ripley escapou para um bar aos quatorze anos.
Minhas sobrancelhas se erguem. Estou surpreso que ele esteja se permitindo imaginar esse futuro.
Mas ele ainda está sorrindo. “O que faríamos?” Eu pergunto profundamente.
Ele desvia o olhar. “Acho que deixaríamos nosso filho ficar, mas apenas com a condição de termos
que ficar perto dele o tempo todo. E você seria o tipo de pai que envergonharia Rip totalmente por ter
quatorze anos em um bar.
Eu rio com um sorriso que desaparece muito rapidamente. Substituído por uma dor, uma
sensação que estou evitando. Quem imaginaria que Maximoff poderia falar sobre nosso futuro
com mais facilidade do que eu?
Com um lance livre, jogo meu copo de plástico amassado em uma lata de lixo e afasto a dor no peito.
“Depois disso”, digo a Maximoff, “Ripley se viraria para você e reclamaria: 'Papai', porque você é bom
demais, e ele se esqueceria do quanto você é durão. Mesmo assim, você compraria um Fizz para ele.
“Fizz Life”, Maximoff corrige, com o olhar distante. “É melhor para ele.”
Eu sorrio. “Sem ofensa ao império de refrigerantes da sua família, mas toda essa merda é xarope
gaseificado e prejudicial à saúde.”
Seus olhos finalmente encontram os meus. "Realmente? Eu não tinha ideia.”
Soltei uma risada curta, mas na batida seguinte, nos olhamos mais profundamente.
Maximoff respira fundo. “Estou nos torturando com isso?”

Eu quero balançar minha cabeça. Mas eu aceno uma vez. "Um pouco." Não gosto de
masoquismo, e imaginar um futuro onde Ripley será permanentemente nosso filho está
repleto de amor e dor. “Se fôssemos mais espertos, falaríamos apenas sobre crianças em
generalizações.”
Pelo menos sabemos que os teremos algum dia.
“Por alguma maldita razão”, diz Maximoff, “prefiro ser burro e falar
sobre a nossa vida com ele.
Eu sei que estou all-in, mas parece que Maximoff me venceu.
“É a Maldição Hale ,” Xander diz inflexivelmente, falando mais alto. Roubando nossa
atenção. “O que der errado, dará errado para um Hale. Por que outro motivo as strippers
seriam enviadas apenas para Moffy e não para Farrow?
Maximoff interrompe: “A Maldição Hale é uma coisa inventada, Summers”.
Ele irá para o túmulo dizendo aos irmãos que isso é besteira, mas eu sei que ele
um pouco acredita nessa besteira também.
"Não sei." Luna sorve em um canudo de pau. “Parece uma conspiração de Hale para
mim.”
Kinney dá de ombros, despreocupado. “Não tenho medo de nenhuma maldição.”
Maximoff abre a boca, mas um confronto explode perto de uma janela com persianas
de bambu, a poucos metros de distância.
“Não acredito que você concordou com esse pedido fodido ”, diz Sulli acaloradamente.
para Akara. “Você disse que éramos amigos.”
Akara olha sutilmente para Banks, que se encosta na parede e mastiga um palito. O
guarda-costas de mais de um metro e oitenta está observando a cena se desenrolar como
nós, e então Akara se concentra novamente em seu cliente. “Somos amigos, Sul.”
“Então você pode brincar comigo sem que algum cara tenha o ego machucado.”
Eu perdi alguma coisa aqui. É uma merda deles resolver, mas não gosto de como
Maximoff parece chateado. Meu melhor palpite: ele está se culpando agora.
Mais cedo, Sulli estava explicando algo a ele sobre seu namorado de papel de parede e,
antes que ela pudesse terminar, ele foi afastado para encontrar Kinney.
Não tenho nenhuma informação para compartilhar e aliviá-lo. Mas lembro que Jane ficou com
Sulli. Então sussurro para Maximoff: “Jane provavelmente sabe o que está acontecendo”.
"Espere... para onde Janie foi?" Ele olha em volta.

Olhando rapidamente, já sei que Jane não está na área VIP improvisada.
Thatcher também está desaparecida. Toco o microfone no meu colarinho. "Farrow para Thatcher,
você está com Jane?"
Um segundo depois, sua voz severa está em meu ouvido. "Sim." Ele é um pouco lento demais
para soltar o microfone, e ouço um gemido curto nas comunicações. Todos os guarda-costas à
minha vista estremecem como se tivessem acabado de ouvir sua irmã mais nova chegar.
“Merda,” eu amaldiçoo em voz alta.
Maximoff estreita o olhar. "O que?"

Cerro os dentes e esfrego a boca.
Moretti vai ficar chateado consigo mesmo e, porra, sinto-me parcialmente culpado.
Se eu soubesse que eles foram a algum lugar para tomar uma rapidinha, não teria ligado
para ele pelo rádio.
"Parir."
Seguro sua mandíbula e explico o que aconteceu em sua orelha. Seu rosto continua caindo e
caindo. “Porra”, ele amaldiçoa. “Você e Thatcher não têm sinais de código ou algo assim?”
“Sinais de código?” Eu levanto minhas sobrancelhas. “Para rapidinhas?”

"Sim."
Quero provocá-lo, mas não é uma má ideia. “Vamos trabalhar nisso.”
Sulli toca o pingente de golfinho amarrado em seu pescoço. “Quem mais sabia? Isso
é... é algo que todo mundo estava metendo... e você me deixou... eu fiquei no escuro? Ela
luta com as palavras e olha para Maximoff para lançar um bote salva-vidas.
Ele se aproxima. "Eu não tenho idéia do que aconteceu."

Sulli respira fundo. “Meu namorado disse a Akara para parar de flertar com
eu, então é por isso que Akara tem sido tão... você sabe... distante.
Akara está quieto. Ele passa a mão pelo cabelo preto, coloca um boné de beisebol virado para
trás e depois se inclina na direção de Banks. Só para sussurrar algo para ele.
Sulli enfrenta mais a mim e a Maximoff. “Algum de vocês sabia?”

Balanço a cabeça com as sobrancelhas arqueadas. “Não, isso não era da minha conta.”
“Não tenho ideia”, diz Maximoff, seus verdes florestais estreitados em alerta.
Banks se afasta de Akara e morde um palito. "Eu fui informado."
“Só ele”, acrescenta Akara rapidamente.

Sua boca cai. “Por que você não me contou que ele pediu para você parar de flertar comigo?
Especialmente quando não flertamos, nunca flertamos!” Ela gesticula loucamente e bate a mão na
moldura de bambu da janela.
"Porra, porra, merda, porra." Ela leva a mão ao peito e embala a palma.
Banks pragueja em italiano e Akara fala rápido nas comunicações, ordenando que um
funcionário temporário traga um kit de primeiros socorros. Os dois tentam se aproximar e ela
recua.
Eu vejo sangue.
Essa é a minha deixa maior.

Eu sigo em frente. Não é uma surpresa, Maximoff está ao meu lado. "Você está bem?"
ele pergunta ao primo. “Sulli?”
Ela aperta o pulso contra o peito. Olhando para Akara.
Eu estendo a mão. “Ei, deixe-me ver sua mão, Sulli.”
Ela distraidamente me mostra a palma da mão, mais focada na dor emocional que está sentindo.
“Por que você não me contou, Kits?”
“Ele é seu namorado.” Akara está me observando avaliar seu ferimento. “Ele veio até mim em
segredo, então eu não poderia te contar. Eu não iria estragar seu primeiro relacionamento.”
Ela não torceu o pulso. O sangue escorre de um ferimento, bem no centro da palma da mão.
Olho para a moldura da janela de bambu e vejo um prego.
Não é bom.
Maximoff também percebe. “Será que passou pela mão dela?”
“Não, mas é profundo.” E precisa ser limpo. “Existe uma garrafa de água lacrada por perto?”
“Sim, eu atendo.”
Estou prestes a perguntar a Sulli o nível de dor dela, mas ela responde a Akara: “Ele era meu
namorado. Você honestamente acha que ficarei com ele depois disso? Ele me custou a porra de uma
amizade, e não tenho muitas delas para perder! Ela fala com as mãos e acidentalmente arranca o
pulso do meu alcance.
Agarro seu pulso, segurando com mais força.
“E vá se foder por esconder isso de mim, Kits,” Sulli continua. "Eu tive
aprender com um telefonema porque ele está chateado por você estar aqui e não ele.
Maximoff abre uma garrafa de água para mim e eu lavo o sangue da palma da mão dela.
Ela nem estremece. O que pode se resumir a três coisas:
1. Ela tem alta tolerância à dor.
2. O álcool mascara a dor.
3. Ou ela está muito chateada com seus problemas de amizade e namorado para perceber
a dor.
“Eu estava fazendo meu trabalho”, retruca Akara, com dor nos olhos. “Não posso me
desculpar por isso, Sul.”
“Você disse que éramos amigos! Você acabou de dizer isso há dois segundos! Um amigo...
um amigo teria me contado. Seu rosto se contorce.
Posso imaginar que isso seja uma dose dupla de dor para Sulli, já que ela está brigando
com Beckett.
Akara se aproxima. "Você é meu amigo. Mas você é meu cliente primeiro.
Sulli empurra o peito com a mão ilesa.
“Ei, ei, ei.” Os bancos ficam entre eles. Sulli está toda ferida de raiva, e não sei dizer o quanto
isso é movido pelo álcool – mas ela empurra o peito de Banks. Ele é uma parede de pedra, imóvel.
Banks se inclina e seus lábios roçam a orelha dela, a mão na curva do pescoço dela. Ele
sussurra para Sulli. Seu peito sobe e desce pesadamente, mas ela parece se acalmar com tudo
o que ele diz. Seus olhos estão fixos em Akara, depois se voltam para Banks e depois voltam
para Akara.
Não pretendo entender essa merda. Eu apenas faço meu trabalho. Maximoff abre um kit de
primeiros socorros que um guarda-costas acabou de passar para ele, e eu tiro luvas e bandagens.
A vacina antitetânica dela está em dia. Conhecimento que eu não teria se não fizesse parte
da equipe médica.
Em pequenas emergências médicas como esta, estou mais do que feliz por ser um médico
concierge para essas famílias. Posso ajudar Sulli com mais eficiência e rapidez.
Ela relaxa muito mais e se encolhe com a mão, o sangue começando a borbulhar
da ferida novamente. “Isso vai precisar de pontos?”
“Talvez um casal.” Calço as luvas. “Dez minutos e eu reavaliarei.
Como está a dor de um a dez? Dez é o pior.
Sulli dá de ombros. "Porra... dois, eu acho."
OK. Aposto que o álcool está anestesiando a dor.
Maximoff demonstra uma preocupação endurecida. “Você precisa de água? Posso pegar algo para
você.
"Sim claro." Seu rosto está vermelho brilhante, percebendo quantos homens estão realmente
ajudando e cercando-a agora. A temperatura convergiu e Donnelly, Quinn e mais guarda-costas Epsilon
pairam por perto.
Banks desenrosca uma água e coloca a garrafa na mão boa.
Akara está em comunicação, tentando coordenar um carro caso eles precisem sair
cedo. Assim que termino de enfaixar a ferida, dou um passo para trás para dar-lhe ar.
Tiro as luvas e vejo Oscar e seu cliente invadindo a área VIP por uma fração de segundo. E então
eles desaparecem de volta na multidão.
Seguindo em direção ao bar.
Eu preciso falar com ele.
Detesto deixar Maximoff, mas esta é uma área segura. Ele ficará bem por alguns minutos. E ele
está intensamente concentrado em Sulli agora, não querendo deixá-la com uma barricada de guarda-
costas e sem família.
Toco sua cintura e sussurro: — Estarei de volta em dez minutos.
Ele acena com a cabeça e fica surpreso, apenas para acrescentar: “Não faça nada
que eu não faria”.
Minha boca se curva. Quero dizer que Maximoff não faria um quarto das merdas que eu faria. Mas
é ele quem está sempre me perseguindo. Para me acompanhar. Para ser mais forte. Mais rápido. Mais
esperto.
No entanto, eu sei que ele não faria o que estou prestes a fazer, mas é exatamente por isso que eu
quero correr essa milha extra. Para ele.
Sigo muito atrás de Oscar e Charlie, mas não perco de vista. E eu os sigo no banheiro masculino.
Fechando a porta atrás de mim.
Oscar é jogado contra uma das três barracas vazias e me observa em silêncio. Ele está de volta
ao trabalho não oficial como o resto do SFO. Mesmo os caras que beberam mais do que eu sentem que
podem fazer um trabalho melhor do que os temporários.
Mas não estou aqui pelo meu amigo.
Preciso falar com Charlie.
Ele está inclinado sobre uma pia e limpa o batom do antebraço.

O número de telefone de alguém.
“Dê-nos um minuto?” — pergunto a Óscar.

“Charlie?” Oscar tem que perguntar.
Charlie olha de mim para seu guarda-costas. "Está bem."

Oscar sai da cabine e passa por mim, mas ainda registro o olhar que ele envia. Aquele que
diz, observe-se. Como se eu estivesse sozinha com um leão imprevisível, mas ele também
estivesse me alertando para não machucá-lo.
Observado.
"Você está bem?" — pergunto a Charlie e tiro um maço de cigarros do bolso.

“Peachy,” ele fala inexpressivamente. “Mas duvido que você tenha pedido a Oscar para sair
apenas para discutir meus sentimentos.” Ele puxa algumas toalhas de papel do dispensador e me
encara, enxugando as mãos. "Então? Isso é sobre a Escócia?
Coloquei um cigarro entre os lábios. “Eu não ia começar por aí, mas claro,
se é para lá que você quer ir primeiro, podemos conversar sobre a Escócia.”
Charlie enrola as toalhas de papel úmidas e examina minhas tatuagens e roupas pretas:
minhas botas, cinto e camisa preta enfiada em calças pretas. “Você percebe que joguei um livro
em Moffy, na Escócia. Eu não coloquei uma arma na cabeça dele.”
Seguro um isqueiro perto do cigarro. “Você continua puxando um gatilho metafórico, cara. É
como uma arma.” Dou uma tragada e sopro a fumaça para o lado. “Você pode agir como se não
entendesse, mas nós dois sabemos que você é mais inteligente do que isso.”
Charlie olha para baixo, com papel higiênico sujo grudado no azulejo molhado, e depois volta
para mim. "Eu entendo." Ele solta um suspiro amargo. “Se eu não estivesse preso naquela casa,
ele não estaria na minha linha de visão.”

“Ele não estava apenas na sua linha de visão; ele estava comigo . Brasas comem papel,
cigarro queimando entre meus dedos. “Ele estava dormindo no meu ombro e isso te incomodou.”
Uma risada morre em seu peito. Ele balança a cabeça e fixa os olhos no espelho. Para ele
mesmo.
"Você está com ciúmes do relacionamento dele." Minha voz é prosaica. Já adivinhei isso
sobre Charlie mais de uma vez.
Charlie se encolhe. “Moffy, entre todas as pessoas, é aquela que cresceu sem querer um
relacionamento. Então é irritante vê-lo apaixonado? Sim." Ele puxa o cabelo castanho-areia. “Se
você quiser minha permissão para intervir, você pode salvá-lo o quanto quiser.”
“Não preciso da sua permissão para salvar meu marido.”

Tecnicamente, ainda não somos casados, mas eu não dou a mínima, certo
agora.
E também digo a Charlie: “Ele deixaria você matá-lo se isso fizesse você se sentir melhor.
Você entende isso, certo? Meus músculos estão em chamas.
Charlie suspira com dificuldade. “Parece que Maximoff é muito egocêntrico
sacrificando para mim. Você provavelmente deveria conversar com ele sobre isso.
“Que tal você não bater mais nele?” Calor territorial
meu sangue ferve, mas fico relativamente à vontade e fumo um cigarro.
Seus olhos ficam vermelhos. "Estou tentando. Não é tão fácil quanto contar um, dois, três.”
Ele estala os dedos e joga as toalhas de papel amassadas na lata de lixo.
Reviro os olhos e solto a fumaça no chão.
“Pode ser difícil de acreditar, Farrow”, diz Charlie, “mas não quero machucá-lo. Eu preciso
de Moffy.
“Como um saco de pancadas?”
Ele inclina a cabeça. “Bem... não posso culpar você por chegar a essa conclusão, mas
não. Todas as nossas famílias não funcionariam sem ele. E apesar de quão irritante é sua
posição nas famílias, preciso que ele ocupe essa posição. Não é o que eu quero. Ele respira
fundo antes de dizer: “Eu não quero ser ele”.
Jogo cinzas na pia. “Isso é mais sobre o que eu queria falar com você.”
Charlie acrescenta as peças com uma rapidez surpreendente. “A mudança para Nova York.”
"Sim. Você está planejando ficar por aqui? Eu me pergunto. “Porque isso é
o que Maximoff e Jane pensam.”
Ele tira a camisa branca amassada da calça preta. “Eu nunca prometi isso.”
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Você insinuou isso em algum momento ao longo do caminho, Charlie.
Eles acreditam que você estará por perto. Que será como nos bons e velhos tempos do ensino
médio.”
“Como é minha culpa que eles tenham expectativas erradas?”
Oh meu Deus. “Porque você os definiu. Você é responsável por isso.” Balanço minha
cabeça para ele. “Você está planejando ficar ou não?”
“Eu não vou ficar.” Charlie relaxa no balcão. “Estou apenas facilitando o inevitável. Se
meus irmãos precisarem de ajuda, Maximoff juntará os cacos como sempre faz e fará um
trabalho melhor do que eu.
Apago o cigarro na pia. “Não, veja, você entendeu errado. Seus irmãos não precisam de
Maximoff. Eles precisam de você.
“Eles não podem me ter”, diz Charlie, com a voz embargada.
“Estou lhe dizendo agora, Maximoff não vai se mudar para Nova York.
Sua irmã não vai se mudar para Nova York.”
Charlie usa uma falsa surpresa. “Você está forçando-os a ficar na Filadélfia?” Ele
inclina a cabeça. “Parece controlador.”
Controlando.
Meus músculos flexionam. Ele está tentando me irritar, mas eu o encaro. “Não vou agir
como se já tivesse tudo planejado, porque não tenho. Mas eu conheço Maximoff. E ele
tornará isso mais fácil para você. Ele tirará todo o peso de seus ombros, para que você
possa viajar para qualquer lugar por qualquer tempo, e ele não se importará.
"Eu sei."
“Mas você entendeu errado, Charlie”, repito novamente. “Porque Maximoff não é seu
substituto. Vocês são duas pessoas diferentes e vão deixar seus irmãos. Eles notarão sua
ausência. Você não ficou por perto deles. Você não tentou. Beckett precisa de você. Eliot
precisa de você. Tom precisa de você. Daqui a um ano, Ben poderá estar em Nova York e
precisar de você também. Cara, não desista deles porque você acha que Maximoff pode fazer
melhor. Ou porque ele gosta mais ou por qualquer outro motivo que você está dizendo a si
mesmo. Porque no final do dia, você olhará para trás e desejará que tenha sido você.”
Sério, eu gostaria de agarrá-lo, sacudi-lo e gritar com ele para crescer.
Mas ele ficaria chateado e preciso que ele entenda que vale a pena
mais.
Charlie me olha, mas antes que possa responder, a porta se abre e Tom e Eliot entram,
rindo de alguma coisa.
“Uau, Farrow.” Eliot me vê, depois Charlie. "Irmão." Ele sorri.
“Bate-papo no banheiro comunitário com o noivo?” Ele tenta passar o braço sobre Charlie, mas
seu irmão mais velho se desvencilha habilmente do abraço.
“Você perdeu,” Charlie diz suavemente.
“Vou analisar peça por peça então”, brinca Eliot. “Havia humor? Se não, então eu passo.”
Carlinhos sorri.
Vou acelerar ao máximo as brincadeiras do Cobalt e estou prestes a sair, mas quando Tom vai
para o mictório, pessoas que nunca vi antes entram no banheiro.
Três caras de trinta e poucos anos usam os banheiros, outros dois ficam perto dos mictórios,
tropeçando enquanto ficam de pé.
Estou com olhos de falcão. Esses idiotas estão a um olhar de distância de ver Tom mijar.
Eu bloqueio a visão deles. "O que você está olhando?"

Ele ri. "Você sabe." Ele tenta passar por mim, mirando em Tom, e eu capturo seu braço. Ele
tenta lutar comigo.
Ele está dando um tapa no meu rosto e seu amigo grita para ele parar.
Facilmente, puxo seu braço para trás e o empurro contra a pia. Eu toco meu microfone. “Óscar.”
Isso é tudo que é preciso. Ele está lá fora e a porta do banheiro se abre.
Ele avalia. “Eu o peguei, Redford.” Ele toma meu lugar e acena para mim.
“Vá encontrar o noivo. Ouvi dizer que ele estava procurando por você.
26
FARROW KEENE
SAINDO DO BANHEIRO, ajusto meu fone de ouvido e ando entre os corpos no bar lotado. Se
Maximoff estivesse com problemas reais, Oscar teria sido mais urgente. Ele não vai admitir isso
na minha cara, mas meu melhor palpite é que meu noivo só quer ficar comigo.
Estou tentando encontrá-lo.

Passo por um punhado de garotas em idade universitária em vestidos de verão. Um com loiro
cachos cortam meu caminho.
“Ah, oi. Você é Farrow Keene.
"Sim." Olho por cima do ombro dela, examinando a pista de dança em busca de Maximoff.
Espero que ele tenha ficado na área VIP improvisada, mas isso seria muito fácil.
“E você é amigo de Paul Donnelly, certo?” ela continua falando. “Você acha que poderia me
apresentar a ele? Sou um grande fã do Ass-Kicker.” A menção do apelido de Donnelly no Hot
Santa Video mal chama minha atenção de volta para ela.
Eu tenho lugares para estar. "Paulo?" Eu já passei por ela. "Nunca escutei dele."
“E Quinn?!” sua amiga grita nas minhas costas.

"Oh meu Deus, por favor me diga que você tem o número de Quinn!" outra garota grita
quando eu saio.
Localizo Maximoff. O príncipe americano de um metro e oitenta e dois e quente como o
pecado. Ele dança na pista de areia com Luna, Kinney e Xander. Guarda-costas circulam ao redor
deles, a barreira é intensa o suficiente para que eu saiba que Maximoff está seguro.
Começo a ir até ele.
“Ei, Farrow!” um guarda-costas temporário grita acima da música e vai na frente

de mim. Abruptamente. Dou um passo para trás para evitar uma colisão em seu peito.
Olho para o piercing dérmico em sua bochecha. Merda.
Owen Erickson.
Vê-lo é como beber leite estragado. Estou muito grato por Akara e Thatcher terem
ouvido meu pedido. Ele não foi temporário para Maximoff desde que perguntei.
Esta noite, ele deveria estar cuidando de Sulli. Sem sucesso, já que
ele está atualmente me bloqueando como um batedor de lobos.
"Mover!" Eu odeio ter que gritar por causa da porra da música, mas a música tem baixo pesado.
Owen se aproxima para sussurrar em meu ouvido. Muito perto, filho da puta. Mas resisto a afastá-lo,
caso se trate de segurança.
“Você sabe quando eu tenho meu intervalo?” ele pergunta, sua voz mais suave. Aquecer
contra minha orelha faz minha pele arrepiar.
Meu rosto se contrai em uma careta e eu me afasto dele. “Como diabos eu saberia?!” Eu grito por
cima do baixo. “Envie um rádio para o chefe ou para o líder Omega!”
Isso é o que qualquer temporário teria feito. Não me procure para fazer essa pergunta.
Eu olho para ele porque meu instinto diz que ele está dando em cima de mim.
Ele não pode ser tão estúpido.
Owen balança a cabeça acompanhando a batida da música. "Sim, ok!" Ele se inclina novamente para
outra conversa sussurrada. Não vou aceitar desta vez. Casualmente, eu o empurro para trás com meu
antebraço.
"Espaço pessoal!" Estou tentando ficar tranquilo.
Seus olhos mergulham dos meus lábios e depois para os meus olhos. “Quando é seu intervalo?!”
Minhas sobrancelhas saltam. “Acabou, cara! Sai da minha frente!" O cenário em que ele está dando
em cima de mim e não de Maximoff é mais fácil de engolir. Mas não será para Maximoff, e o Capitão
América não precisa de um dedo quebrado esta noite.
Ele balança a cabeça. “Estou apenas sendo amigável!”

“Seja amigável em outro lugar!” Eu me movo rapidamente, e parte de mim quer dar uma olhada nele
enquanto passo. A outra parte prefere beber líquido de isqueiro a tocá-lo. Este último vence e dou-lhe um
amplo perímetro.
Maximoff parou de dançar, a confusão apertando suas sobrancelhas, e minhas botas
afundam na areia quando me aproximo dele.
Ele está prestes a perguntar, mas eu cheguei antes dele. "Eu vou te contar sobre isso mais tarde."
Ele abandona o assunto rapidamente, quase como se o pensamento saísse de sua cabeça.
“Ei,” Maximoff cumprimenta, passando um braço em volta do meu ombro. Me puxando para
seu corpo. Seus olhos verdes estão um pouco vidrados. “Onde você esteve durante toda a
minha vida?” Ele parece um pouco fora de si. Ele mesmo não.
O suor cai em sua testa e eu afasto alguns fios de cabelo úmidos. “Você está se sentindo
bem, lobo escoteiro?”
"Sim cara." Ele balança ao som da música, me levando com ele. "Estou feliz por estares
aqui."
OK.
Algo está errado.
"Sim?" Eu pergunto.
“Mmmhmm.” Ele lambe os lábios e seus dedos deslizam pela minha nuca, passando pelo
meu cabelo branco descolorido. “Você é praticamente a pessoa mais gostosa da Terra. Todas
as Terras, na verdade. E eu precisei de você esta noite.
Sinto o leve cheiro de bebida alcoólica em seu hálito.
Licor.
Ele nunca tomou um gole de álcool na vida.
É preciso toda a minha energia para não amplificar o modo de proteção para o nível mais
alto, mas não quero assustá-lo. Casualmente, estendo a mão para sua mão que está pendurada
ao seu lado, com um copo de limonada solto em sua mão.
Eu provei um copo de... não posso dizer quantos ele bebeu. Não estava aqui para
contar, e este parece um copo novo porque o canudo do pau nadando no gelo derretido é
verde. O copo que provei, aquele sem álcool, tinha um canudo azul.
“Posso tomar um gole?” Eu pergunto.
Ele entrega. "Sedento? Eu simplesmente tenho esse efeito em você.

"Sim. Você é uma merda. Mantenho a mão em sua cintura e coloco meus lábios na borda.
Tomo um gole.
Sinto gosto principalmente de limonada, mas tomei bebidas suficientes para detectar o
sugestão de vodca. Sem hesitar, termino o resto da bebida.
Eu não quero contar a ele. É meu primeiro pensamento. Mas não posso manter algo
assim dele, mesmo que isso vá despedaçá-lo.
Meu segundo pensamento: não vou deixá-lo fora do meu alcance. Não essa noite.
Meu terceiro: eu gostaria de estar aqui. Tenho tão poucos arrependimentos, mas vou me
arrepender disso. Eu poderia ter bebido todas as suas bebidas. Eu poderia ter pedido a Jane
para fazer isso. Eu poderia tê-lo protegido melhor.
“Maximoff, quantos...” Começo a perguntar quantos copos ele bebeu,

mas seu foco muda para o canto iluminado pela lanterna.
“Janie está de volta.” Maximoff está mais consciente. “Tenho que contar a ela o que aconteceu
antes que outra pessoa o faça.” Seus irmãos estão prontos para fazer uma pausa na dança, e ele
é uma escavadeira, já liderando o caminho para os fundos.
Seguindo ao seu lado, pego sua mão e jogo o copo vazio em uma mesa alta.
Maximoff não parece engessado ou bêbado. Se estivesse, acho que perceberia que a bebida
estava enriquecida. Ele provavelmente está apenas embriagado.
Mas para alguém que nunca bebeu uma gota de álcool na vida, isso
pode muito bem ser o equivalente a martelado. Meus músculos ficam tensos.
No fundo do bar, guarda-costas restabelecem o perímetro. Protegendo o
famosos, e aqui descobrimos Thatcher e Jane muito apaixonadas.
Não vou mentir, não previ que eles seriam um casal que usa tanto PDAs. Sem julgamento.
Thatcher nunca me pareceu o tipo que agarra a bunda em público.
Na verdade, adoro que ele seja porque Jane parece não querer nada menos, e
eles simplesmente ficam perfeitos juntos. Como um casal que faz sentido à primeira vista.
Thatcher levantou Jane pela cintura. Segurando-a, suas mãos estão firmemente plantadas
em sua bunda, e Jane continua prendendo o cabelo dele atrás das orelhas.
De novo e de novo. Na altura dos olhos, seus olhares se cruzam como se fossem os únicos neste
bar.
Maximoff vê o “momento” deles e se volta para mim. “Talvez devêssemos esperar, cara.”
Agarro sua cintura musculosa e o roço da cabeça aos pés.

“Moffy!” Jane grita e Thatcher coloca os pés no chão.
Acabamos nos aproximando.
De frente para nós, os braços de Thatcher envolvem seus ombros e ela se recosta em seu
peito. "Você esta se divertindo?" ela pergunta a sua melhor amiga.
“Oh, você está sem limonada. Deixe-me pegar outro para você...”
“Tudo bem,” eu interrompo.
Maximoff faz uma careta. “Janie, preciso te contar uma coisa.”
Jane franze a testa profundamente.
Os olhos severos de Thatcher se apertam em mim em busca de respostas.
Posso tirar isso mais rápido do que Maximoff agora, então é só tirar aquela porra do Band-
Aid. “Quando você me comunicou pelo rádio, captamos um ruído de fundo
nas comunicações.
"O que isso significa?" Jane pergunta, mas ela já está pálida.
"Quanto? De quem?" pergunta Thatcher.
“Um segundo”, eu respondo. “Apenas um gemido.”
"Meu gemido, no entanto." Jane toca suas bochechas, manchando-as de repente de vermelho.
“Isso é... é interessante. Suponho que valeu a pena o deslize – o sexo era de primeira qualidade,
um dos melhores.” Não precisava saber disso, Cobalt. Ela fala rápido demais para que alguém
possa interrompê-la. “Sete de vocês ouviram? Certo? Apenas SFO?”
Eu me sinto uma merda.
Thatcher e eu trocamos um olhar. Estávamos no mesmo canal que Epsilon e todos os

temporários esta noite. Definitivamente havia mais de sete guarda-costas que ouviram.
"Sinto muito , querido." A voz de Thatcher é baixa, profunda e crua. Ela olha
para ele enquanto ele olha para baixo. "É minha culpa-"
“Eu sou tão culpada quanto você”, ela diz inflexivelmente.
Maximoff ficou quieto. Eu continuo verificando ele. Ele esfrega o suor na têmpora. Inclinando-
me em seu ouvido, pergunto: — Você se sente bem?
“Eu não sei,” ele diz desta vez. O soco no estômago é rápido.
Aperto sua mão. “Vamos ao banheiro.”
Ele acena concordando.
“Espere um segundo.” Relutantemente, largo sua mão para passar para Thatcher.
“Você pode guardar a porta do banheiro? Não quero ninguém entrando.”
“Estamos bem atrás de você.”
Ele segue com Jane e eu lidero Maximoff. Ele está me deixando liderá-lo.
Não tenho certeza se ele percebe que está alguns passos atrás de mim. Ele está no fundo da
cabeça.
Chegamos ao banheiro masculino.
Alguns minutos se passam enquanto esperamos os dois caras mijando no mictório saírem.
Depois que eles vão embora, fica tudo quieto, a porta fechada, e fico um pouco relaxado sabendo
que Thatcher está do lado de fora.
Maximoff espirra um pouco de água no rosto. “Eu não posso acreditar que Kinney está aqui –
merda, Kinney. Eu deveria estar cuidando dela. Ele gira para trás prestes a sair pela porta.
Coloquei a mão em seu peito. “Calma, batedor de lobos. Sua irmã mais nova tem Omega
inteiro cuidando dela esta noite. Ela está bem." Você não está.
Ele engole em seco e passa a mão pelo cabelo úmido. “Farrow… eu

me sinto muito estranho esta noite.
“Maximoff,” eu sussurro. Nossos olhos se travam em uma batida intensa e vejo a paranóia distorcer
seu rosto. Posso dizer que ele está passando a noite em sua cabeça.
Ele deve estar pensando na bebida.
E então ele diz: “Você... você tomou um gole. Então você saberia.
Esta pode ser uma das coisas mais difíceis que tive que fazer. "Sim." A respiração está aprisionada
dentro dos meus pulmões. diz! Porra, diga isso. “Maximoff, tinha vodca na sua bebida.”
Ele pisca rapidamente.

“Você está bem,” eu afirmo.
Ele se vira e corre para a barraca mais próxima. Joelhos escorregando no chão. Sigo rapidamente,
curvando-me atrás dele. Ele enfia dois dedos na boca. Maximoff.
Esfrego suas costas em movimentos circulares e o conteúdo desta noite enche o vaso
sanitário.
“Você está bem,” eu sussurro.
Seu corpo se agita.
Eu gostaria de ter estado aqui antes.
Eu estou aqui agora.
Mais alguns minutos se passam, ele está batendo os dedos no vaso sanitário e começa a vomitar
bile.
“Relaxe, não há mais nada para vomitar.” Aperto seu ombro. "Você está bem. Apenas faça backup.
Estendo a mão e dou a descarga.
Ele cai de bunda e encosta no meu corpo e na cabine. Tenho um braço protetor em volta de seus
ombros e toco sua nuca com carinho. "Você está bem."
Seus joelhos estão dobrados, as palmas das mãos esfregando-os. Olhos cheios de horror se encontram
meu. "Estou bêbado?"
"Eu não acho." Eu o examino rapidamente. “Quantos copos você tomou?”

"Cinco." Seus olhos avermelhados fixam-se no teto. “Alguns guarda-costas temporários
estavam provando-os para mim.
Estou chateado com esses idiotas verdes. “Nem todas as cinco xícaras foram fortificadas. Pelo
menos um não era alcoólico. Aquele que eu provei.
Ele se encolhe. “Eu deveria estar bebendo água. Sempre bebo água em bares.” Ele geme. “Mas é
claro, eu só queria que esta noite fosse especial.
e diferente.” Ambas as mãos sobem à cabeça e ele passa os dedos pelos cabelos,
angustiado.
“Você tem permissão para pedir uma limonada. Os temporários deveriam ter sido capazes de dizer
que as bebidas estavam enriquecidas. Esse é o trabalho deles, Maximoff.”
Ele continua balançando a cabeça. "Eu não sou... eu... porra." Ele respira fundo,
olhando para Sharpie na barraca e depois diretamente para mim. “Não estou sóbrio.”
Essas três palavras empobrecem o ar.
"Como você está se sentindo?" Minha voz é profunda e suave.

“Minha cabeça lateja.” Ele agarra minha coxa, virando-se mais para mim, e nossos joelhos
dobrados batem juntos. Sua língua molha os lábios secos. “Tudo está meio confuso. Mas não como
daquela vez que comi o biscoito. Eu odiava esse sentimento. Era como se o aparelho de som da
minha cabeça estivesse muito alto.” Seu pomo de adão balança. “Parece que está diminuindo. Tudo
é macio. Ele pisca lentamente, com os olhos vermelhos.
“Está tudo bem,” eu o lembro.

"Farrow... eu não quero gostar disso." O medo quebra sua voz.
"Ei." Minha mão envolve sua mandíbula, e seu peito se ergue em uma respiração mais profunda
e eu digo a ele: “Você usou, talvez, dois óculos com pontas, o que não é muito, e você vomitou
muito. Não há nada para gostar.”
Ele balança a cabeça fortemente e então solta uma risada fraca. “Eu acho que você pode beijar
meu." Ele faz uma careta de dor.
Estamos ambos à beira das lágrimas.
Eu não o beijo. Eu puxo Maximoff contra meu peito, meu pulso batendo forte
com força, e nos agarramos pelos ombros. Não desistir.
Ele murmura algo sobre ir embora.
Vou tirá-lo daqui.
27
MAXIMOFF HALE
NOSSA casa de aluguel em KEY WEST tem uma pequena praia particular. Manguezais e
laranjeiras cercam a propriedade dos vizinhos. A grama se projeta na areia branca e a lua
lança um brilho intenso sobre a água, batendo suavemente na costa.
Caiaques e canoas estão empilhados em uma prateleira e eu estou em uma espreguiçadeira

nesta linda praia. Tentando absorver a paz desta noite e como Farrow está sentado na
espreguiçadeira atrás de mim, massageando minhas costas tensas. Os nós dos dedos percorrem
os músculos tensos. Seus polegares fazem maravilhas nas minhas armadilhas.
Quase me solto.
E depois de um tempo, olho para ele. “Inclinar-se para trás.”
Ele nem brinca com isso. Farrow apenas se recosta na espreguiçadeira parcialmente inclinada
e estica os pés. Saber que não estou procurando caber entre as pernas dele.
Estamos praticamente lado a lado. Mas para abrir espaço, sua panturrilha é levantada
os meus, e nossos ombros se sobrepõem. O meu em cima do dele.
Estou segurando uma babá eletrônica e Farrow move minha mão para que ele possa ver
tela. Ripley está enrolada em um berço. Ele dorme a noite toda agora.
Mal posso esperar para dar um abraço nele pela manhã.
Sim, estou pensando em tudo , menos no que aconteceu.
Farrow passa os dedos pelos meus cabelos grossos e olhamos para o oceano escuro. Coloco
alguns de seus anéis de prata em meus dedos e os deslizo na palma da mão. Minha mão se fecha
em torno deles.
"Você quer falar sobre isso?" Sua voz áspera e sedosa apenas me acalma.
Pisco para afastar o sentimento que queima meus olhos. “Eu acho...” Balanço a cabeça, reunindo
palavras falecidas que estive matando a noite toda. Algo molhado escorre pelo meu queixo. É estranho
poder chorar tão facilmente agora.
Talvez isso seja uma coisa boa.
Inspiro mais forte e deslizo seus anéis em meus dedos. “Sempre estive sóbrio e não me importo com
algum prêmio de sobriedade com cartão dourado. Mas as pessoas vão mencionar isso, e eu não posso
mentir e gostar... — Aperto os olhos. “Vou ter que contar para minha família.” Eu me sento, então meus
olhos estão nos dele. “Como posso continuar explicando esta noite sem estragá-la? Porque adorei muito
as nossas despedidas de solteiro, e essa é uma mancha que todo mundo vai ver. Não quero que o mês
do nosso casamento seja sinônimo de consumo de álcool.”
“Não é,” Farrow diz facilmente. “Quem está pensando isso está tentando atrapalhar
círculos e triângulos em buracos quadrados.”
“Estou pensando sobre isso.”
Ele levanta as sobrancelhas. “Eu sei, batedor de lobos.”
Quase sorrio, e agora só estou pensando no quanto amo esse cara.
“Você não precisa contar imediatamente para sua família”, ele me lembra.
Isso também me alivia.
Aceno com a cabeça algumas vezes.
E eu reflito mais sobre esta noite, e meu pulso acelera. "O que aconteceu... algo que você disse...
você disse que me contaria mais tarde?"
Ele revira os olhos para tudo o que encontrou.
Meu queixo fica mais afiado. "O que foi isso?"
“Isso só vai te irritar—”
"Eu não ligo."
Ele exala um suspiro e depois encolhe os ombros. "OK." Ele inclina a cabeça. "Um de
os guarda-costas temporários me atacaram.
"Espere o que?" Eu estreito meus olhos.
Farrow parece irritado com tudo isso. “Foi apenas uma resposta verbal
e ele será demitido...”
"É melhor que ele esteja." O vapor está praticamente saindo dos meus ouvidos. “Na sua... nossa
despedida de solteiro? Por que ele faria isso? Ele achou que estamos em um relacionamento aberto?
“Eu não me importei o suficiente para perguntar, honestamente.” Ele sorri. “Eu não ia bebericar
chá quente com o filho da puta.
Acabei de imaginar esse guarda-costas musculoso, sem rosto e sem nome, dando em cima
do meu noivo, do meu noivo, do meu futuro marido.
Que são todos a mesma pessoa, caso isso não esteja muito claro.
"Qual o nome dele?"
Farrow balança a cabeça. “Você não está se torturando com essa merda.”
“Não estou pedindo um visual. Quero ter certeza de que ele está fora do time. Vou
falar com Akara.”
“Deixe-me fazer isso, lobo escoteiro. É o meu trabalho.
Concordo com a cabeça, confiando nele. Percebo também que sou mais famoso, por isso
sempre fui objeto de obsessão. Mas quanto mais fama Farrow tem, mais ele tem que lidar com
esses avanços indesejados. "Você está bem?" Eu pergunto. "Ele não machucou você?"
Ele sorri como se eu estivesse vagando sem rumo pelo Arkansas e ele estivesse na Flórida.
“Não, ele não me machucou, e eu sou capaz de me defender de cantadas ruins e provocações de
merda com bastante facilidade. Definitivamente melhor que você.
O aborrecimento me apunhala, meu cérebro competitivo grita. "Sim?" Quero combatê-lo, mas,
na verdade, não sou muito bom em afastar as pessoas e estou curioso para saber como ele faz
isso. “O que você normalmente diz sobre falas ruins?”
Ele lista os dedos. “Saia da minha frente, não, eu não quero chupar seu pau. Dê uma dica. E
você deve realmente querer um joelho na virilha. Então eu vou embora, todas as vezes.”
Eu imagino isso. E não sei por que estou sorrindo. Estou tentando não questionar sua
existência porque prefiro que continue por aqui.
Farrow de repente desliza da espreguiçadeira. Eu o vejo se levantar e, instintivamente, me
levanto. Quase a mesma altura.
Seu sorriso se estende cada vez mais. “Ele vai me seguir?” Ele caminha de costas em
direção ao oceano.
Corro atrás dele e, em segundos, estamos passo a passo, mergulhando na água. Indiferente
às nossas malditas roupas.
“Tenho certeza de que corri mais rápido”, digo com confiança, vadeando no oceano frio.
“Você pode precisar de uma prótese de quadril depois de eu ter fumado muito, você...”
Ele joga água no meu rosto.
Eu o viro com as duas mãos e ele ri.
Eu afundo mais. Até que a superfície da água salgada roça meus lábios. Farrow é atraído por
mim tanto quanto eu sou atraído por ele. Seus olhos acariciam meus olhos, e eu passo um braço
forte em volta de seus ombros tatuados sob a água.
“Prenda a respiração”, ele sussurra.

E então descemos juntos. Eu fotografo cada batida cinematográfica, mesmo quando
subimos para respirar.
28
MAXIMOFF HALE
3 semanas até o casamento
“ONDE ESTÃO Maximoff Hale e seu barco dos sonhos tatuado se casando?
Passarinhos ao redor de Center City estão cantando e há rumores de que o casamento está
chegando . Falta menos de um mês e se você estiver na Grécia em julho, pegue seus
binóculos e câmeras. Ouvimos dizer que a cerimônia e a recepção serão realizadas em
Mykonos. Nenhuma palavra sobre sua lua de mel ainda, mas a grande questão é se
Maximoff está se tornando um Keene ou Farrow está se tornando um Hale? Ou talvez eles
hifenizem seus nomes – mas em que ordem: Keene-Hale ou Hale-Keene? Reflita sobre esse
mistério enquanto ouve um sucesso da banda favorita de Farrow Keene, Third Eye Blind.
Este é 97,2, o Fix—”
Bato a palma da mão no relógio digital do quarto da minha infância e o rádio é desligado.
Não me lembro de ter definido o alarme para uma chamada de despertar por rádio - especialmente
para as 10h30 - mas é antigo e claramente possuído.
Meu pescoço está quente, mas volto a guardar as coisas do bebê em uma caixa de papelão.
Ripley sacode um brinquedo em um tapete amarelo enquanto Farrow esvazia a cômoda,
dobrando as roupas em malas. Estou fazendo o meu melhor para não reconhecer a porra da
estação de rádio que acabou de desenterrar rumores e aquela coisa do nome.
A coisa do nome.
Tudo bem, nós realmente não tocamos no assunto depois da última vez. Onde eu literalmente
entrei em combustão assim que ele disse tão casualmente, tão facilmente: "Você quer ser um Keene?"
É isso.
Isso é tudo que chegamos. Continuei balançando a cabeça e disse: “Raincheck?”

Não tenho medo da conversa, eu prometo.
É simplesmente opressor. Como se meu coração estivesse explodindo dentro do peito e quebrando
minhas costelas, e eu não estivesse com vontade de dar esse tipo de satisfação a Farrow.
Do outro lado do quarto, um sorriso surge na boca de Farrow. “Você tem algo a dizer, batedor de
lobos?”
"Não." Minha voz é teimosamente firme e sinto seus olhos revirarem a um quilômetro de distância.
Prendo a caixa com fita adesiva e faço cócegas na barriga macia de Ripley. Ele ri e eu sorrio.
“Você está pronto para conhecer sua nova casa, Rip?”
Ele sacode seu brinquedo para mim e balbucia.
Vamos sair da casa dos meus pais amanhã. É um grande negócio, mesmo
mudança maior, mas pelo menos todos finalmente chegamos a um consenso.
Vamos ficar na Filadélfia.
Charlie me ligou depois da despedida de solteiro e disse: “Não se mude para Nova York”. Ele não
disse por que mudou de idéia, mas Farrow me contou sobre toda a conversa deles em Key West.
Acho que talvez Charlie precisasse se sentir necessário, e estou orgulhoso dele por ter ficado com
seus irmãos.
Eu me levanto. “Vou pegar ferramentas para desmontar o berço.”
Farrow acena com a cabeça e eu saio do quarto.
Parando na porta entreaberta de Luna no corredor, bato na moldura de madeira.
“Você precisa de ajuda para fazer as malas?”
Ainda de pijama, Luna levanta a cabeça de uma montanha de roupas.

"Sem piedade. Eu cuido disso.
No caminho para a garagem, sou atormentado por um pensamento incômodo: preciso
conte à minha família… eu bebi álcool. Você não tem ideia de como isso é difícil para mim.
Eu realmente não quero encontrar rostos de pena, de pena de mim por ter bebido álcool sem
querer, ou de decepção, ou de ridículo, pensando que deveria ter distinguido o sabor (como não
poderia, certo?)
Sua pena, decepção e ridículo – eu posso lidar. A da minha família... isso é muito pior. E eu nem
contei para Janie ainda.
O álcool é diferente de eu consumir maconha involuntariamente.

O álcool é o monstro debaixo da cama da minha família.
Vasculhando a garagem, não consigo localizar uma caixa de ferramentas ou furadeira. Talvez
meu tio ou meu pai os tenha deixado no galpão do quintal.
Saio para fora, a porta do pátio batendo atrás de mim, e uma tempestade ruge no céu de verão.
Nuvens cinzentas mascaram todo o azul, o quintal escureceu e minhas botas Timberland esmagam
a grama orvalhada.
O galpão de madeira é velho e precisa de uma nova camada de tinta vermelho-cereja.
Quem esteve aqui por último deixou o trinco pendurado. Destravada, a porta se abre com a brisa.
Ele range enquanto entro.

E estou vasculhando pás de jardim e regadores por dois segundos antes de levantar uma
jangada de piscina vazia - e fico rígido. Sem piscar.
Meu pulso bate como se estivesse preso em uma câmara de eco. Batendo à distância, fora do meu
corpo.
Agachei-me lentamente nesta velha cama de cachorro, escondida sob a jangada de plástico
rosa.
“Gotham?” Coloco a mão na barriga do meu Basset Hound. Procurando respirar, mas
seu corpo não está subindo ou descendo. “Gotham?” Minha voz fica mais tensa. Acabei de
levá-lo para passear esta manhã. Às 6 da manhã - e ele estava lento, muito lento, mas
comeu sua ração.
Ele estava bem.
“Gotham? Vamos, amigo. Eu o cutuco, mas ele não se move. Ele se foi.
Eu sei que ele se foi.
Eu me preparei para isso. Eu sabia que ele poderia morrer em breve e pensei que
o conhecimento diminuiria a dor – mas , Deus, algo aperta meus pulmões.
Engulo em seco e penso: graças a Deus fui eu.
Graças a Deus encontrei ele e não meu irmão ou minhas irmãs. Eu o pego suavemente em
meus braços, os músculos tensos por mais do que o peso, e me levanto.
Abrindo a porta do galpão com um chute, caminho rigidamente pela grama molhada enquanto
trovões ressoam e chuva cai. Encharcando minha gola redonda verde e meu cachorro nas mãos.
Tento ficar quieto ao entrar em casa. Minhas botas rangem no chão da cozinha e entro na sala
vazia. Empurro a mesa de centro para trás com minha bota, estendo seu cobertor favorito para
cachorro – eu o deito e o enrolo com cuidado.
E então eu desabo de bunda. Estou sem fôlego e quero me despedir dele. E

agradeço a ele por todas as boas lembranças, mas só consigo pensar nos meus irmãos.
Sua dor, sua dor de cabeça.

Tiro meu telefone do bolso da calça jeans e disco um número.
“Não consegue encontrar as ferramentas?” Farrow pergunta.
“Desça.” Desligo e ajeito meu cabelo molhado.

Literalmente em segundos, as escadas rangem e Farrow desce com nosso filho
empoleirado na cintura. Ele para no meio do caminho, capaz de ver por cima do sofá e do
monte de cobertores.
“Isso é Gotham?” Farrow pergunta.
"Sim."
"Você está bem?" Ele sabe que está morto.
Aceno com a cabeça algumas vezes. "Eu penso que sim." Eu estalo alguns nós dos dedos. "Você
pode acordar meus pais?"
"Claro." Ele hesita. “Você precisa de alguma coisa, batedor de lobos?”
Inspiro e balanço a cabeça. Eu já tenho você. "Estou bem."
A CHUVA PAROU e o céu clareou quando meu pai, tio Ryke, e eu terminamos de
enterrar Gotham no quintal. Nós o levamos ao veterinário.
Causa da morte: velhice.
Agora toda a minha família e a maioria dos Cobalts, Meadows e até Abbeys se
reúnem em torno do novo monte de terra.
“Ele era um bom cachorro.” Minha mãe chora e tia Daisy a abraça.
“Ainda me lembro do primeiro dia em que Lily trouxe Ham para casa”, meu pai diz
a todos. “Foi perto do Natal, e vocês, crianças, estavam obcecados por ele, enchendo-
o de abraços como se ele fosse o Senhor e Salvador de todos os caninos.”
Ele ri. “Jesus, ele era um idiota.”
Eu sorrio.
Meu pai não mencionou que não queria Gotham. Minha mãe surpreendeu todo
mundo, até ele, com o cachorro, e ele só disse sim porque viu o quanto nós o amávamos.
É assim que a história continua, de qualquer maneira.
Foi há quinze anos.
Eu tenho um braço em volta dos ombros de Luna. Ela enxuga as bochechas manchadas
com o pulso. “Já sinto falta dele.”
Kinney funga, sufocando a emoção, e meu pai coloca a mão na cabeça baixa do meu irmão.
Ele está triste.
O ar fica tenso no silêncio e, pela primeira vez, Ripley não ganha nenhum prêmio de sistema
hidráulico. Ele adormeceu em meus braços e eu o passei para Jane, já que ela ficou na ponta dos
pés, ansiosa para abraçá-lo.
Eliot se agacha e joga um pouco de terra solta no túmulo. "'Boa noite,
querido coraçao. Boa noite, boa noite.'” Ele cita Mark Twain.
Farrow está com minha mão na dele e eu a solto para estalar outro nó do dedo. Sinto que
deveria dizer o que estou pensando, então vou em frente e falo. “A morte é uma parte estranha da
vida.”
Farrow olha profundamente para mim. Ele encontrou a morte muito mais do que eu. Não
apenas com seu animal de estimação de infância: um porquinho-da-índia chamado Scuttlebucket.
Ele viu pessoas morrerem no hospital. Pacientes que ele não conseguiu salvar. A mãe dele
faleceu quando ele tinha apenas quatro anos.
Ele quase me perdeu na porra de uma estrada.
Eu brinco sobre viver para sempre, e ele me lembra que não passaremos de cem. Talvez ele
tenha pensado que eu ficaria mais arrasado, mas reconheço que é isso que acontece.
Eu digo mais. “Todas as coisas devem chegar ao fim, e por mais que eu desejasse que
Gotham fosse imortal, a vida não é infinita. Mas o amor existe, e nós o amávamos.”
Eu dou um tempo. “E ainda vamos amá-lo.”
Meu pai assente. “Sim, nós iremos.”
Todos falam com suas próprias afirmações de amor e, aos poucos, todos começamos a
caminhar de volta para casa.
Thatcher e Jane ficam ao nosso lado, e ela fala rapidamente. “Eu não ia mencionar nada, mas
com o que aconteceu esta manhã, possivelmente é o destino ou apenas uma estranha coincidência.”
Minhas sobrancelhas franzem. "O que é?"

Ela embala meu filho nos braços. “Thatcher e eu fomos ao abrigo de animais, como
normalmente fazemos, e eles acabaram de receber a ninhada mais fofa de Newfoundlands, uma
ninhada de quatro.”
“Terras Novas?” Kinney se anima, parando na nossa frente.
Mãos nos quadris.
Xander também ouviu. “Quatro cachorros?” Seus olhos se arregalam. “Moffy, você sabe o
que isso significa?”
Sim.
“Espere, volte.” Farrow levanta a mão. “O que há de tão especial em Newfoundlands?”
“Terras Novas?!” Luna engasga e redireciona para o nosso lugar na grama molhada.
Literalmente, o resto dos meus primos volta para nós, até que estamos em um grupo
gigante.
Tia Rose está observando com piercings nos olhos verde-amarelados do pátio.
Provavelmente se perguntando o que diabos estamos todos fazendo.
Não somos normais.
Todos os adolescentes começam a falar ao mesmo tempo.
“É um sinal”, diz Ben.

Winona assente. “Você tem que ir buscá-los no abrigo.”
“Um para cada Hale”, diz Eliot.
“Mais uma vez, recue”, Farrow interrompe. Mas o entusiasmo deles abafa todos, e mal
consigo entender suas palavras.
Eu interrompi, “Quieto, quieto”, e todos eles se acalmam e esperam que eu fale. Olho
para Farrow e explico: “Dizem que Nana, o cachorro de Peter Pan contratado para cuidar
dos Darlings, é da Terra Nova”.
A realização toma conta dele. “E sua família tem uma queda por Peter Pan.”
Ele sabe e está apenas se referindo à minha família imediata. Os Hales.

É por isso que Meadows e Cobalts, e até mesmo Vada Abbey, estão enlouquecendo por
mim e por meus irmãos.
“E é como Game of Thrones”, proclama Xander, um milhão de vezes mais brilhante do
que antes. Meu irmão está praticamente brilhando. “Os Stark encontraram seis lobos
gigantes para as seis crianças Stark.”
Todos eles começam a gritar de alegria novamente.
“Acabamos de enterrar Gotham”, digo para todos eles, e o clima morre.
Ótimo.
Felizmente Jane o ressuscita. “É isso que torna isso tão apropriado, eu acho.”
“Com certeza”, Sulli concorda.

“Mmmhmm”, Winona e os Cobalts intervêm.
caminho. Talvez eles percebam o quanto isso está animando meu irmão e minhas irmãs.
Odeio estar atrapalhando a camaradagem Hale. Mas sou mais velho, mais prático. Estamos prestes
a nos mudar. Jane tem muitos gatos, e já estamos tendo que apresentar um bebê aos seus sete felinos.
Agora dois cachorrinhos?
Sem mencionar que esta não é apenas minha escolha.
Viro-me para Farrow. Se concordarmos com isso, isso significa que nos tornaremos donos de animais
de estimação. Acabamos de nos tornar pais.
Ele está sorrindo para mim e levanta os ombros. "Por que não?"
“Newfoundlands pode pesar até noventa quilos, cara.”
“Isso não é um problema”, ele diz facilmente. “Eles são bons com crianças?”
"Sim!" todo mundo grita.
Jesus.
Estou sorrindo. "Sim."

"Soa perfeito." Ele levanta as sobrancelhas para cima e para baixo em um aceno. “Vamos pegar um
cachorro, batedor de lobos.”
HOJE É MUITO SURREAL.
Acho que escorreguei no galpão. Bata na minha cabeça. Caiu no País das Maravilhas de Alice ou
algo assim. Porque é meia-noite e dois cachorrinhos marrons e dois pretos da Terra Nova pulam
alegremente pela sala de estar dos meus pais.
Ripley está de alguma forma acordada. E ele está no paraíso, rindo e agarrando-se ao pelo marrom
enquanto o cachorrinho lambe sua bochecha.
É quando sei que fizemos a escolha certa. E me sinto muito parecido com meu pai. Então me
encontro ao lado dele, perto da porta da cozinha.
Ele está comendo um taco de frango macio e observando Luna, Xander e Kinney brincarem com
seus novos cachorrinhos.
Os dois cães de pelo preto pertencem a Luna e Kinney. E então Xander escolheu um cachorrinho
de pelo marrom, e eu peguei o que sobrou, que Ripley continua segurando.
“Estou surpreso que você nem tenha hesitado em dizer sim desta vez”, digo ao meu
pai. “Especialmente porque agora você tem dois cachorros.”
Ele engole um pedaço de taco. “É como depois que eu tive você, cara. Fiz isso uma vez
e sabia que poderia fazer mais três vezes.” Ele sorri mais e posso dizer que ele está em um
lugar melhor. "Qual é o nome dele, afinal?"
Eu começo a rir.
Seus olhos âmbar são como facas. "Não. Não Bruce ou Wayne, ou Deus me livre da porra do
Batman.” Ele está tirando a vida do taco. “Ele nem sequer tem um maldito poder. Ele sai e se
arruma à noite...
“Você está matando seu taco, pai.”
Ele afrouxa o aperto.
Explico a ele como todos concordamos em nomear os filhotes com nomes de lugares.
Ele perdeu essa conversa enquanto preparava o jantar, mas sabe que Luna e eu temos cachorros machos e
Kinney e Xander fêmeas. Eu digo a ele: “Kinney está com Salem. Xander tem Erebor. Luna tem Órion. E
Farrow e eu chamamos o nosso de Arkham, em homenagem...
"Asilo Arkham."
Um local em Gotham City.
Queria prestar uma homenagem ao meu Basset Hound, de alguma forma, e ao Farrow
surgiu com o nome depois de folhear alguns quadrinhos da DC.
Meu pai pisca como se seu cérebro estivesse em curto-circuito. Ele reanima e lambe o molho
picante do polegar. “Ele agora é Ham Junior. Desculpe, não desculpe. Ele abre um meio sorriso.
Eu rio, e o barulho diminui à medida que meu sorriso cresce. Meu pai e eu cuidamos de meu
filho e meu futuro marido. Farrow está gravando um vídeo de Ripley enquanto ele abraça Arkham.
Eu quero que isso dure.
Eu o quero para sempre.

Sinto-me culpado por desejar isso e quase deixo cair a cabeça. Meu pai tem uma mão
no meu ombro e diz suavemente: “Vai ficar tudo bem, amigo”.
29
MAXIMOFF HALE
NÓS SEIS – EU, Farrow, Jane, Thatcher, Sulli e Luna – estamos diante da ampla parede de
janelas de uma espaçosa sala de estar sem mobília. E olhamos para a paisagem ensolarada da
cidade.
No 33º andar, a cobertura tem enormes 9.000 pés quadrados no centro da cidade. Seis quartos. Sete
banheiros. Entrada por elevador privativo, biblioteca, sala de jogos e terraço na cobertura. É extravagante,
colossal e provavelmente desagradável.
E é tudo nosso.
“Não parece real”, Jane sussurra.

Thatcher coloca as mãos sobre a cabeça dela, de forma protetora. “Eu não pensei que vocês
dois escolheriam isso.” Ele quis dizer eu e Janie.
Deslizo um braço em volta dos ombros de Farrow e um sorriso surge em seus lábios.
Já ouvi tudo sobre a missão de procurar uma casa com Thatcher.
Até examinaram as listas de apartamentos que visitaram. E nenhum deles chegou perto dessa
metragem quadrada. Existe um universo alternativo em algum lugar, e nós seis estamos morando
apenas em um apartamento normal. Com comodidades normais e eletrodomésticos degradados.
Mas gosto desta realidade.

Conversei muito com Jane. Ser podre de rico sempre foi diferente de viver como podre de
rico. Evitei olhar diretamente para minha riqueza porque não preciso de muito. Não quero muito.
Quanto mais velho fico, mais aceito o fato de que posso mudar. E estou mudando.
Mesmo se você quiser que eu continue o mesmo.

Posso ser feliz em uma caixa de sapatos ou em uma mansão, mas me pego querendo dar o
mundo a eles. Farrow e nosso garotinho. Não vou me culpar por escolher uma cobertura.
Eu simplesmente não estou.
“Tenha cuidado, batedor de lobos”, sussurra Farrow, nossos olhos se fechando com uma forte
onda de afeto. “Sua felicidade está aparecendo.”
Minhas bochechas doem por causa de um sorriso dominador. Apenas aceno com força e olho
sua boca. Ele se inclina; Eu me inclino e nossa agressão dentro de um beijo quente aperta nossos
peitos.
Porra.
Isso pode durar um tempo, e por um tempo, quero dizer, um milênio. Nossas mãos deslizam e
apertam, mas conseguimos recuar, encerrando o abraço em poucos segundos.
Farrow lambe o lábio inferior, como se pudesse me sentir neles.

“Team Philly”, diz Sulli, olhando com ternura para o horizonte da Filadélfia.
“Devíamos brindar!” Luna exclama.
Sulli assente. “Porra, sim, talvez possamos encontrar o champanhe.”

Todos nós giramos em direção à montanha de caixas atrás de nós. Sim, acabamos de nos mudar.
Alguns móveis ainda estão sendo descarregados das vans. Sete gatos estão trancados no quarto de
Jane e Thatcher enquanto se aclimatam, e os dois cachorrinhos Arkham e Orion perseguem um ao
outro pela madeira. Deslizando em uma caixa de papelão.
“Nós dois podemos fazer qualquer coisa,” Luna diz, pegando o pulso de Sulli e arrastando-a para
a cozinha. Sulli assobia para Orion segui-lo, e o Terra Nova de pêlo preto corre atrás deles.
Os guarda-costas Omega – Akara, Quinn, Banks e Donnelly – estão hospedados em dois

apartamentos apenas um andar abaixo da cobertura. A segurança é provavelmente muito mais
confortável morando aqui do que na apertada casa.
Ripley murmura enquanto Luna e Sulli passam seu suéter e depois volta a mastigar um mordedor.
Ele está agindo de maneira não tão horrível. Sem ataques de gritos ou soluços épicos. Na verdade,
ele pode suportar ficar sozinho e não sofrer um colapso catalítico.
Mas ainda assim, ninguém além de mim pode realmente segurá-lo, a menos que ele tenha
adormecido antes. Caso contrário, ele age como se estivéssemos no meio de uma Crise nas Infinitas
Terras.
Jane passa o braço em volta do meu cotovelo e eu sorrio para minha melhor amiga.
Seus olhos azuis brilham para mim. “Somos só você e eu, meu velho. Além disso, nossos
futuros maridos, dois filhotes alfa e um bebê endiabrado. Seus olhos lacrimejam e os meus
queimam. Reconhecimento passando entre nós.
Com o incêndio fechamos um grande capítulo de nossas vidas. A casa Rittenhouse-Fitler.
Morando juntos aos vinte e poucos anos. Está no passado, enterrado sob as cinzas.
Agora estamos indo para outro lugar. Seguir em frente significa inevitavelmente deixar
algo para trás. Sejam coisas físicas ou apenas outras possibilidades. Me pergunto se todo
mundo passa por isso em algum momento da vida. Esse sentimento.
Estar de luto por um tempo que passou e esperançoso pelo tempo que ainda está por vir
vir.
Quero perguntar a Farrow, mas quando me viro para ele e vejo o carinho em seu
olhos. Acho que já sei a resposta. O que ele diria para mim.
Isso se chama ser humano.
A CAIXA PESA UMA TONELADA DE MERDA, mas eu carrego a coisa facilmente pelos
corredores. Não sem meus bíceps queimarem.
Paredes de tijolos e tons quentes de terra fazem a cobertura parecer industrial e convidativa
em um design moderno e elegante. Foi uma das muitas razões pelas quais me senti atraído
por isso.
Entro em um quarto.
Farrow ergue os olhos da madeira e revira os olhos
sorriso. “Você só tinha que carregar a caixa maior.”
Deixo cair a coisa pesada ao lado de seus pés. Um manual de instruções está aberto no
chão e Farrow segura uma chave de fenda, montando o trocador do nosso filho.
É bom finalmente dar a Ripley seu próprio quarto. Seu próprio espaço.
Arkham está adormecido encostado na perna de Farrow. Nosso cachorrinho parece e age
como um ursinho de pelúcia marrom. Doce e carinhoso.
Ripley faz barulhos suaves como, pegue-me, em seu berço em forma de veleiro.
Vou até ele e digo a Farrow: “Eu estava lhe fazendo um favor, cara. Você teria
lutei com isso. Levanto Ripley e ele abraça minha camiseta do Philadelphia Eagles, acomodando-se
em meus braços.
As sobrancelhas de Farrow se erguem. “Você está esquecendo quem consegue mais fazer supino.”
Somos iguais nessa frente.
“Seria eu”, minto.
Ele sorri. “Sempre tentando me vencer. Nunca tendo sucesso.
Abro a boca, parcialmente distraída pela forma como Farrow gira a chave de fenda entre os dedos
– e então Ripley solta um grande bocejo e nos distrai completamente .
O sorriso de Farrow se expande para níveis repulsivamente atraentes. “O homenzinho falou. Você
o está entediando até dormir, batedor de lobos.
Eu pisco. "Sinto muito, esquecemos como ele literalmente pensa que o mundo pegou fogo
enquanto você o segura?"
“Não, nós nos lembramos disso.” Com a chave de fenda, ele faz um gesto de mim para
o bebê de seis meses. “E podemos reconhecer o seu efeito sobre ele.”
“Entediá-lo para dormir? Entendi." Eu concordo. “E já que estamos nisso, talvez devêssemos
lembrar o dia em que o apresentamos aos alimentos sólidos.” Felicidades, para ser exato. “Tenho
certeza de que ele cuspiu o cereal de volta em você, não em mim.”
Eu queria deixar claro, mas nós dois estamos sorrindo.
Foi uma boa lembrança.
“Ele estava rindo”, diz Farrow com naturalidade. Como se eu tivesse deixado de fora detalhes
importantes.
“Para você.”
Ele inclina a cabeça para frente e para trás, pensando por meio segundo. "Talvez.
Mas prefiro que ele ria do que chore.”
Sim eu também.
Ripley solta um ronco ofegante e eu beijo sua testa e gentilmente o descanso.
de volta ao berço. Colocando os cobertores com estampa de caveira de pirata em volta dele.
Conversamos sobre dar a ele um quarto com tema de quadrinhos. Mas Ripley não gravita em
torno dos bonecos de ação do Batman ou dos peluches do Homem-Aranha.
Às vezes, Wolverine, mas ele é mais obcecado pelo maldito papagaio com tapa-olho.
Ele escolheu isso.
E não contei ao Farrow, mas adoro que todo o tema do pirata me lembre dele e de suas tatuagens
de pardal e caveira.
Volto para Farrow, que ainda está sentado na madeira, e estendo minha mão. Seus olhos
castanhos apontam para a palma da minha mão e depois para o meu rosto. “Vamos, cara”, eu
digo. “Não me faça perguntar.”
Ele se apoia nos cotovelos, a diversão se espalhando por seus lábios.
"Agora eu definitivamente quero que você pergunte."
Rosno baixinho, ainda falando baixinho com Ripley dormindo. "Multar,

Idiota. Vir para a cama comigo."
“Quando você diz isso assim...” Ele pega minha mão, mas a maior parte do seu peso
está nas pernas quando ele se levanta. Não faço muito para ajudar e acho que isso é apenas
Farrow sendo teimoso como eu.
Silenciosamente, ele pega a babá eletrônica e eu apago as luzes. Arkham mal acorda de
seu sono de cachorrinho, então ele fica para trás. O quarto de Ripley é o mais próximo do
nosso. Basta uma curta caminhada pelo corredor.
Um gato malhado desfila atrás dos pés de Farrow.
“Que porra é essa.” Farrow olha para o gato.
Walrus deve ter escapado de alguma forma do quarto de Thatcher e Jane e parece
satisfeito consigo mesmo. Com o rabo erguido e nem um pouco arisco, ele já está praticamente
aclimatado com a casa.
Entro em nosso quarto e Farrow empurra o gato para trás com o pé.
“Você não vai entrar, seu pequeno bastardo. Vá encontrar sua mãe e seu pai.
Ele fecha a porta para Walrus.
Nosso novo quarto tem o triplo do tamanho do sótão da casa. Grande o suficiente para
fazer levantamento terra, burpees e sprints. Não que precisemos malhar neste espaço.
Temos uma academia em casa. Caixas de papelão estão empilhadas contra as paredes de
tijolos, e a cama preta desmontada está encostada na porta do banheiro.
Há algo no chão que não temos há algum tempo.
Um colchão queen size.
Lençóis cinza-carvão e um cobertor de malha leve são usados para esta noite.
Está ficando cada vez mais lento – que isso é nosso. O quarto do sótão costumava ser
o nosso também, mas ele se mudou para minha casa.
Aqui. Agora. Estamos fazendo isso juntos.
Fechei a porta atrás de nós. “É a primeira noite.”
Seus inebriantes olhos castanhos acompanham meus movimentos e se prendem às minhas palavras.
“Teremos que batizar este lugar.” Puxo minha camisa para cima e por cima da cabeça.
Farrow bebe em meu abdômen cortado e corpo esculpido, e meu olhar
escova sua mandíbula forte e piercing nos lábios.

Seu dedo esfrega sua boca. A diversão dança em cada lindo centímetro dele. Juro que ele
acumula diversão, e isso transborda e transparece em seus olhos sorridentes.
Estou atraída e tenho plena consciência de que ele está prestes a me irritar.
“Maximoff.” Ele me olha de cima a baixo. “Você sabe que não precisa inventar motivos para me
foder.”
Eu rosno com muita agitação. "Você tem razão." Eu me afasto dele,
calcanhares batendo no colchão. "Tenho certeza de que não quero mais foder com você."
Farrow se aproxima. "Por que você tirou a camisa então?"
"Está quente aqui. Alguma outra pergunta óbvia?
Farrow solta uma risada e seu olhar cai. "Sim. Por que suas calças ainda estão vestidas?
Dou de ombros rigidamente. O calor acende em minha pele enquanto Farrow me encara
daquele jeito. Como se eu estivesse a cinco segundos de estar debaixo dele. Da pressão
aumentando e aumentando. Construção de fricção.
A antecipação é como uma droga e estou ansioso para alimentá-la.
“Poderia te perguntar a mesma coisa, cara.”
Farrow, com toda a confiança, desabotoa o cinto, desabotoa a calça, abre o zíper e desliza os
dedos tatuados sob o cós elástico. Mantendo contato visual comigo, ele tira a calça preta e
lentamente sai dela. Porra, ele é gostoso. As veias pulsam no meu pau, o sangue bombeia e meu
pulso bate nos meus tímpanos.
“Escoleiro de lobos.”
"Sim?" Estou respirando com muita dificuldade. Eu tento colocar a seriedade e limpar
e estou tão atraído por seu olhar praticamente babando.
"Suas calças ainda estão vestidas."
Um barulho áspero fica preso no fundo da minha garganta. "Realmente? Poderia ter
jurei que os tirei há cerca de cinco séculos. Estou nu desde então.
Farrow sorri e se aproxima. "Ok, espertinho." Ele me olha de cima a baixo.
"Você quer que eu tire sua roupa."
Não . Sim.
Não definitivamente NÃO.

Talvez.
Jesus Cristo.
Estou inabalável.
Farrow está bem na minha frente, nossos olhos nunca se separam, e seus lindos dedos
deslizam o botão para fora da calça jeans. Desfazendo-me rapidamente, figurativamente e
literalmente.
Sua mão – mãos que me curaram, cuidaram e me amaram – patina sob o jeans. Ele
apalpa o comprimento inchado da minha ereção que se esforça contra a cueca boxer. Foda-
se.
Um gemido estrangula minha garganta e estou faminta por ele.
“Venha aqui,” rosno e agarro sua nuca. Trago seus lábios aos meus. Nosso beijo nos une e
me devora inconscientemente . Corpo e alma, e não me canso.
Mais perto.
Mais.
“Porra,” Farrow grunhe contra minha boca em um suspiro curto. E então estamos de volta,
conectados. Lábios contra lábios. Peito contra peito. Línguas lutando e mãos viajando. Apertando
a pele quente.
Rapidamente, eu o giro e o empurro com força.
Farrow cai de volta na cama, seu peito subindo e descendo pesadamente como se eu tivesse
tirado o fôlego dele. “Droga,” ele respira, a excitação se intensificando em seus olhos e contra sua
cueca boxer preta.
Subo em cima de Farrow, segurando seu queixo com a mão. Nós nos beijamos novamente.
Desta vez, membros mais profundos e famintos deslizando contra a pele lisa.
Ele arranca meu jeans da minha bunda e possui a parte de trás do meu crânio. EU
balançamos contra ele em um beijo mais áspero, nossos comprimentos esfregando e endurecendo.
Deus.
Quero mais e tenho plena consciência de que ainda não superei. Mas tentei parar de contar
os dias da minha maré baixa.
Pare de pensar demais. Eu apenas tento me agarrar ao que estou sentindo no momento e,
neste momento, anseio por ele dentro de mim. Sentir seu pau me montar até que ambos estejamos
exaustos.
Eu saio de seus lábios primeiro. Levantando-me com confiança do colchão, atravesso a sala
para pegar lubrificante em uma mochila. Ainda não descompactado.
A intriga se acumula no olhar de Farrow, provavelmente sem ter ideia de qual caminho
isso poderia acontecer esta noite. Jogo o lubrificante em seu peito. "Foda-me, cara."
O colchão ondula levemente enquanto eu rastejo de volta para ele. Sua língua molha o lábio
inferior. “É assim então?” Ele me dá a olhada mais quente da minha vida.
"Sim." Coloco minhas mãos em cada lado dele. "É assim." Estou prestes a usar um movimento de
MMA que ele me ensinou para nos virar, mas ele é rápido.
Suas pernas se prendem em volta da minha cintura e, num segundo momento, minhas costas
encontram o colchão. E estou sem fôlego. "Cristo."
Ele sorri, seu peso caindo sobre mim. "Você é muito lento." Ele se ajoelha e arranca o jeans dos meus
tornozelos. Porra.
Eu me apoio em meus cotovelos rígidos, observando-o abaixar minha cueca boxer. E Farrow segura
minha ereção quente com um aperto perfeito, que força meus olhos na parte de trás da minha cabeça.
“Porra,” eu amaldiçoo em uma respiração superficial.
Ele consome meu prazer como se essa reação superada fosse seu nirvana. Dele
lábios percorrem meu peito e abdômen, alcançando o eixo sensível que ele está acariciando.
Sem esforço, ele substitui a mão pela boca.
Porra, a sensibilidade e a maneira como Farrow me leva habilmente até o fundo de sua garganta são
alucinantes. Agarro um punhado de seu cabelo branco e arqueio os quadris. Uma vez, duas vezes – ah,
merda.
Eu venho, muito mais rápido que o normal. Como um bilhão de anos-luz mais rápido. Como dias pré-
adolescentes rápidos.
Músculos flexionados, não posso reverter o que aconteceu, e Farrow
engole minha carga e se afasta.
Porra.
Porra.
Porra.
Caio para trás e descanso as mãos na testa úmida. "O que

porra”, murmuro para mim mesmo.
“Maximoff.” Eu ouço sua diversão.
Eu não consigo olhar.
Estou morrendo. Encolhendo. Enterra-me.

“Maximoff.” Ele agora está a um passo de me chamar de pura. Ótimo, e de repente ele paira sobre
mim. Ele passa a mão pelo cabelo antes de colocar a palma ao lado do meu ombro. Seus lábios estão
curvados. "Acontece."
“Você chupou meu pau por um milésimo de segundo e eu gozei como um aluno da quinta série.”
“Foi mais de um milissegundo.” Ele está se esforçando muito para não rir, caso você esteja se
perguntando. "Não é grande coisa. Você fica duro facilmente. Podemos continuar.”
Eu lambo meus lábios. “Eu sei, mas sexo é uma das coisas em que me destacou. Como A-plus-plus-
plus, notas máximas, estrelas douradas e malditos fogos de artifício. Eu nunca fui um merda.
Suas sobrancelhas sobem. "Você é o leigo mais arrogante."

“Obrigado,” eu digo com um aceno de cabeça.
"De nada." Ele não consegue conter uma risada. “Só porque você gozou rápido não significa que você
é ruim no sexo. Significa apenas que você realmente gostou da minha boca em volta do seu pau.
“Sim, já faz um tempo.”

Farrow não me chupa há semanas, eu acho. Não tenho contado. Ainda
tentando não embarcar no trem obsessivo.
“Não foi ruim para você?” Eu pergunto.
Ele me dá um olhar como se eu fosse muito mais jovem. Apenas seis anos. “Fazendo você
vir nunca é ruim. É uma das minhas coisas favoritas.”
Eu relaxo com este lembrete. "Tudo bem." Agarro seu ombro forte e, lentamente, nossos lábios
colidem novamente. Ele se esfrega contra mim desta vez, e estamos com a pele dolorida e trêmula. Tiramos
o resto de nossas roupas. Até que não passemos de pele, suor e prazer reprimido e tenso.
Minhas pernas musculosas estão de cada lado de seu corpo de MMA, e sinto o lubrificante frio contra
meu buraco antes que seu dedo deslize para dentro.
A pressão aumenta, lugares sensíveis se iluminam e me deixam tonto, e um gemido profundo sai do
meu peito e sai da minha garganta. Jesus Cristo.
"Foda-se", diz Farrow, cerrando os dentes enquanto sua excitação aumenta.
através dele. Nossos olhos se conectam com esse desejo, desejo e necessidade alimentados pelo amor.
Estamos juntos. Intimamente, territorialmente, domesticamente e amorosamente.
Esta é a nossa casa, mas estamos agarrados a um futuro de sonho que pode escapar-nos pelos
dedos. Foi levado como uma nuvem de algodão doce. A família que estamos construindo.
Esse fato ficou em silêncio entre nós por um tempo.

Nestes momentos em que estamos sozinhos e mais vulneráveis, sinto uma onda de adrenalina tomar
conta de mim. Um leve medo, e só sei que estar com ele deve ser o suficiente. Caso tudo desmorone.
Farrow morde meu lábio inferior e o suor borbulha em seus músculos, meus músculos. Nós nos
abraçamos e seus dedos pulsam dentro de mim.
Porra. Gemo contra sua mandíbula e esfrego seu comprimento grosso e quente. A inebriação nos
envolve como se estivéssemos nadando em piscinas sem fundo.
“Farrow,” eu gemo. “Apenas me foda, por favor. Porra." Lágrimas cobrem os cantos
dos meus olhos. Eu endureço, meu pau em posição de sentido.
Ele cuidadosamente puxa os dedos e se posiciona contra mim, ajoelhado. Ele levanta minha perna
por cima do ombro, me espalhando. Não sou o cara mais flexível do mundo, mas faço o trabalho.
Com uma mão em seu eixo, ele guia sua ereção e me preenche dolorosamente devagar. Meus
músculos vibram. Mordo o aperto, mas, na verdade, minha cabeça está girando de ansiedade e impaciência.
Farrow coloca a palma da mão em meu abdômen flexionado. “Relaxe para mim.”
"Eu sou." Eu não sou.
Estou tão excitado. Antecipando.

Ele roça meu corpo e se move, trazendo minha outra perna contra seu peito.
Meus tornozelos descansam em seus ombros. A vulnerabilidade nesta posição toma conta
de cada centímetro de mim. Foda-me. Tenho uma mão na cabeça, a outra segura sua
cintura.
Meu coração está batendo forte na minha caixa torácica. Estou subindo e morrendo de vontade de cair
em queda livre. Ele desliza para dentro e minha respiração fica presa. Ele rapidamente se inclina para frente,
minhas coxas ainda são dele. Nossas testas se pressionam.
Ele está perto o suficiente para que eu agarre seu bíceps. Minhas panturrilhas agora estão em cada
lado de seu pescoço.
E ele empurra.
“Puta merda,” eu gemo.

Bombas profundas, fortes e intencionais que reviram meus olhos.
“Farrow,” eu choro por ele. Nossas respirações se unem. Nossos lábios apenas roçando, gemidos
e respira muito alto e pesado para beijar.
“Porra, Maximoff.” Sua mandíbula fica tensa, cerrando os dentes enquanto a excitação bate nele
como se ele estivesse batendo em mim.
Somos dois corpos se fundindo em um. Almas se fundindo, e ele segura meu rosto, nossos olhos
escavando até o âmago. Estou preso ao colchão. Seus braços envolveram minha nuca com força. O pico
se aproxima conforme suas estocadas aceleram. Meu pau deslizando contra seu estômago com fricção
escaldante.
Ele atinge o ponto mais sensível dos nervos, provocando-os e levando-os a uma erupção. Mais um
segundo e eu... Ele fica imóvel. Foda-se.
Rosno e Farrow me silencia com um beijo. Ele recomeça, desta vez devagar. Bombeando seus
quadris em um ritmo que frustra cada parte de mim. Mas
dá menos trabalho me levar até aquele lugar novamente. Ele acelera seus movimentos.
Aprofunda-os. Estou bem aí.
Ele empurra. Em.
Fora.
Em. Mais um…
Ele para novamente.

“Farrow, juro por Deus”, gemo. “Pare de se esquivar, cara.” Picadas de água em
os cantos dos meus olhos não tenham o clímax negado.
Farrow volta a um ritmo lento. '' Pare de ser tão impaciente. estou levando
meu maldito tempo com você.
Porra.
Ele faz exatamente isso. Repetindo o processo de me atormentar de novo e de novo. E quando eu
não aguento mais, quando estou a um segundo de fechar meu próprio pau, ele começa a empurrar em
um ritmo enlouquecedor. Me atacando com tanta força que ele se levanta em um pé só, levantando
minha bunda com ele. O ângulo me manda embora.
“Foda-se,porra”, amaldiçoo seu bíceps, meus dedos cravando em suas costas.

Ele grunhe, e o som de seu barulho de excitação prestes a gozar me manda até lá. Eu solto com
ele, minha cintura balançando para frente, e meu pau se contrai em absoluto alívio. Ele se abaixa para
me acariciar, extraindo todo o prazer.
Compartilhamos alguns momentos de ternura juntos. Parado. Apenas respirando. Nossos corpos
ainda estavam encostados um no outro.
Ele passa a mão pelo meu cabelo úmido e eu traço as asas tatuadas em seu pescoço. Farrow me
observa e, lentamente, abaixa minhas pernas. Eu os estico ainda mais, os músculos das panturrilhas
tensos.
"Porra", eu sussurro com mais uma respiração profunda, e rolo para o meu lado,
pegando a toalha ao lado do colchão para limpar.
Ele se inclina e me beija nos lábios. Posso dizer que ele está me avaliando, certificando-se de que
não estou abrindo Overthinking for Dummies, aparentemente meu livro favorito.
Estou bem e sinto necessidade de dizer: “Eu te amo”.

Ele sorri. “Eu também te amo, batedor de lobos.” Seu celular de repente começa a
vibrar na madeira.
Observo enquanto ele sai do colchão, nu, para pegar o telefone. Ele
franze a testa enquanto lê o identificador de chamadas.
"Quem é esse?" Eu pergunto.
Ele olha para cima. "A polícia."

30
FARROW KEENE
Estantes vazias alinham-se nas paredes da biblioteca. Lâmpadas de vidro esmeralda lançam luz
suave e sombras ao nosso redor. Maximoff cruza os braços sobre o peito nu, a prontidão
cimentada da cabeça aos pés. Nós dois tivemos tempo suficiente para vestir uma calça de
moletom e caminhar pelo corredor.
É isso.
O que quer que a polícia tenha a dizer — boas ou más notícias —, simplesmente não
preciso ouvir as palavras ditas em nosso novo quarto.
Atendo a chamada no último toque e rapidamente coloco no viva-voz.
“Este é Farrow Keene.”
“Dr. Keene, sou o sargento Collins do PPD.” Seu tom é severo e direto. “Você é o guardião
legal do filho de Tina Ripley e Scott Donnelly.
Correto?"
Merda.
Olho para Maximoff e suas maçãs do rosto se aguçam e sua mandíbula está cerrada. Meu
A cabeça gira um pouco e aperto o telefone com mais força.
“Sim”, eu respondo. “Eu sou o guardião.”
“Não há uma maneira fácil de dizer isso...” O Sargento Collins vai mais fundo,
respiração tensa. “Um policial encontrou o corpo de Tina. Ela morreu esta manhã.
Meu peito desaba. Maximoff se vira e caminha até a janela, as cortinas escuras fechadas.
Pisco para focar meus olhos ardentes. Não querendo olhar para longe.
Já estive perto da morte o suficiente para estar acostumado com esse tipo de ligação.
Aquelas que terminam com fatos simples: hora da morte, causa da morte.
Você sai do hospital e não quer levar a dor para casa, foi isso que meu pai me ensinou.
Mas também nunca quis ficar insensível a uma vida que termina cedo demais, às vezes de
forma violenta, às vezes injustamente. E não há nada que eu possa fazer a não ser tentar salvá-
los, e quando isso não funcionou, tive que recuar.
Maximoff gosta de ajudar as pessoas. Gosto de curar pessoas, e saber que Tina estava
sofrendo e não conseguimos encontrá-la – isso vai ficar conosco.
E isso mudará a vida de Ripley.

Respiro fundo, calma, enquanto respondo ao sargento Collins. “Existe uma causa de
morte?” Eu me pergunto. “Onde eles a encontraram?”
Eu sei as perguntas que Ripley fará quando for mais velho. Porque me lembro das
perguntas que fiz ao meu pai sobre Cassidy Keene, nome de solteira Walsh.
Minha mãe.
Qual o nome dela?
Como ela morreu?
Posso ver fotos?
Ela me amava?
Perguntei a ele como era minha mãe apenas algumas vezes. Meu pai disse que ela era
inteligente, uma boa padeira, metódica e prática — foi difícil perguntar a ele novamente. Eu não
conseguia entender o que sentia. Sua felicidade ao descrevê-la provocou um ciúme que eu odiei
conhecer. E conforme ele listava qualidades e contava histórias, eu simplesmente via o que ele
valorizava em minha mãe. Não gostei da ideia de que a perspectiva dele obscurecesse
completamente a minha.
Principalmente, gostei de ver fotos. Qualquer um dela e eu.
Ao telefone, o sargento Collins me dá um endereço no sul da Filadélfia e diz que fica no
beco atrás do Quickie-Mart. “Foi uma overdose”, ele explica mais adiante. “Metanfetamina.”
Esfrego meus lábios, meu frio penetrante. “O que isso significa para a tutela?” Eu pergunto
e olho para Maximoff.
Ele ainda está de costas para mim e afastou as cortinas. As luzes da cidade brilham na
noite escura.
“Hum...” Parece que o sargento Collins está mexendo em papéis. “Diz aqui que o pai
biológico ainda está vivo e não renunciou aos seus direitos.
Pelo que eu sei, nada deve mudar. Mas uma assistente social entrará em contato com você para lhe dar
mais informações.”
"Obrigado." Depois de mais algumas palavras, desligamos.
Maximoff gira lentamente para me encarar, os olhos avermelhados. Ele apoia os ombros rígidos na
vidraça. Braços ainda cruzados. Pronto para lutar contra o mundo.
“Eu não queria que fosse assim.” Sua voz está embargada. “E eu sei que ele vai ficar bem porque você
estava bem, mas isso não torna as coisas menos difíceis.” Ele procura meus olhos. "O que você está
pensando?"
Bato meu telefone na palma da mão, pensando em como devo dizer isso. “Se eu tirar a emoção
disso, sei que há menos chance de Ripley nos deixar. Só temos que lidar com Scottie. Na verdade, isso
torna essa situação mais fácil em nível de tutela permanente, mas cara, ainda estou processando.” Meu
nariz inflama.
"Ela morreu."
Porra, meu peito está apertado.

Esfrego o canto do olho, uma lágrima rolando. Eu não precisava conhecê-la para
Cuidado.
Maximoff abandona a janela e se aproxima.
“Eu entendo o que é perder uma mãe”, digo a ele. “Eu também não queria isso para ele.” Eu esperava
que encontrássemos a Tina e que ela tivesse algum tipo de relacionamento com o filho. Mais do que eu
tinha, e agora ele não tem chance.
Maximoff envolve os braços em volta da minha cintura. “Pelo menos ele tem você.”
“E você”, acrescento.
O silêncio sangra no ar antes que Maximoff preencha o silêncio. “Por um segundo”, ele sussurra,
“imaginei que era minha mãe - e tudo ficou preto”.
É por isso que ele foi embora.
Eu agarro sua bochecha afiada. “Sua mãe é definitivamente única.” eu sorrio
suavemente. “O que significa que Ripley tem uma avó muito legal.”
Maximoff olha para longe. Quase assombrado.
“Onde você foi?” Eu me pergunto.
Ele pisca algumas vezes e balança a cabeça. “Não quero falar sobre isso esta noite.”
Eu sinto que pode ter algo a ver com a tutela. Ele é moral e bom e, ao contrário de mim, não
mencionará nossas posições na vida de Ripley logo depois que soubemos da morte de Tina.
Eu não pressiono. Em vez disso, apenas pego sua mão e voltamos para a cama.
31
FARROW KEENE
NA MANHÃ SEGUINTE, Maximoff não perde tempo visitando seu lugar favorito na nova
cobertura. A luz da manhã banha o terraço privativo, que abriga uma piscina azul cintilante, um
jardim com efeito de estufa e um pátio de pedra cinza.
Fecho a porta do terraço e vejo Maximoff andando na parte rasa da piscina, com o braço
bem apertado em volta da cintura de Ripley. O bebê tenta chutar as pernas na água e meu lábio
começa a subir e depois vacilar.
Veja, não falamos sobre o telefonema de ontem à noite. Eu fui afastado
algumas horas atrás, e agora que voltei, tiro o fone do ouvido.
As sobrancelhas de Maximoff franzem-se diante do meu short preto de treino, do meu peito
brilhante sem camisa e do meu cabelo suado. “Achei que você tivesse uma reunião de segurança
no Studio 9. Não uma luta de boxe.”
“Isso se chama multitarefa.” Sento-me perto deles na beira da piscina.
“Posso malhar e ser informado sobre a segurança do casamento por três malditas horas.”
“Como foi?” Maximoff pergunta sério.

“Nada com que se preocupar.” Eu inclino minha cabeça. “Exceto que me disseram
repetidamente que estou 'de folga' o tempo todo em Capri.” É um pouco frustrante. Não há
problema em ficar em segundo plano durante as partes em que prefiro estar menos vigilante,
mas estaremos na Itália uma semana antes da cerimônia. Prefiro ser eu quem protege Maximoff
enquanto estamos no aeroporto e passeando ao longo do
costa.
Ele está sorrindo como se tivesse me vencido em alguma coisa.
"O que?" Tiro o rádio da cintura, mas não consigo desviar o olhar dele.
“Agora você sabe como é ser o príncipe que quer ser o cavaleiro.”
Reviro os olhos e não posso dizer que ele está errado. Mas não vou dizer que ele está
certo. “É mais como se eu fosse o cavaleiro que tem que ser um príncipe.”
Ele lambe os lábios para esconder um sorriso.
Ele gosta disso.
Eu sorrio, e ele está a um segundo de me dizer para calar a boca, mas nosso cachorrinho
marrom e fofo derrapa na pedra molhada, prestes a pular na piscina.
Ele desliza até parar na beirada. Assustado.
“É só água, bola de pêlo,” eu digo facilmente.
Arkham tenta novamente, mas então se detém. Ele corre para trás, depois dá um passo
para frente e depois volta.
Uma risada sai de mim. “Parece que temos outro pensador excessivo na família.” Olho
para Maxiomff e ele está distraído. Sobre o quê, não tenho certeza. “Caso em questão...” Minha
voz desaparece. Eu só quero pegar o cérebro dele.
"Huh?" Ele pisca e se concentra mais em Ripley, cujo sorriso se ilumina em uma risada
estridente. “O primeiro mergulho do bebê”, diz Maximoff.
“E olhe só, ele não odeia.” Enfio as pernas na água fria.
Ele mantém a concentração, garantindo que Ripley esteja segura, e apenas olha para
cima para perguntar: “Você está com ciúmes? Ele pode ser um nadador natural. Não... — Ele
faz uma demonstração de tentar pensar muito. “No que você é bom de novo?”
Jogo água nele. Gotas caem na testa de Ripley. Ele grita de alegria. Meu sorriso está
matando meu rosto. “Seu papai merece ser espirrado. Não é?
Ripley inclina a cabeça para trás, tentando olhar para o pai. Mas Maximoff aproveita para
dar uma volta na piscina, deixando nosso filho se acostumar com o movimento giratório.
Nosso filho. Seu primeiro mergulho. Nosso futuro. Tudo está pesando sobre mim mais do
que eu gostaria. Mais do que eu gosto. Quero abordar o assunto, mas na verdade estou muito
nervoso.
Minha pulsação acelera, olho ao redor do terraço e enrolo o fio do microfone no rádio.
“Você acha que Sulli usará mais a piscina ou continuará subindo?” Espero que se ela decidir
subir uma rocha hoje, será pelo menos daqui a uma hora.
Tempo suficiente para que eu não precise mais atacar Maximoff.

“Neste momento, eu diria para subir”, ele responde. “Ela ainda está tentando superar
os tempos de subida rápida do pai e é competitiva demais para desistir.” Ele se aproxima
e Ripley agarra a borda da piscina perto da minha coxa. Maximoff sustenta todo o corpinho
de Ripley, e eu tiro o cabelo castanho claro e molhado de nosso filho da testa.
Maximoff olha para mim. “Quer entrar?”

“Daqui a pouco”, eu digo. “Eu gosto de observar você.” Eu forço a rocha em meu esôfago. "Nós
precisamos conversar."
"Sobre a noite passada?"
"Sim." Meus olhos permanecem nele.
Ele engole em seco. “Um minuto atrás, quando Arkham ficou com medo da água, você disse
‘temos outro pensador demais na família’. Na família… Essa família somos eu e você, certo?”
Uma leve dor aparece em meu rosto, só de saber que ele está questionando isso. “Uau, você
bateu a cabeça no trampolim?”
“Eu só preciso ouvir isso de você, cara.”
“Sim”, enfatizo. “Aquele urso pardo é o nosso cachorrinho pensativo que está
medo da piscina. E ele faz parte da nossa família.”
Ele acena com força. “Quem está na nossa família, Farrow?”
Eu vejo mais de onde ele está indo. Passo a mão pelo cabelo e deixo meu rádio de lado. “Eu e
você, obviamente. Além disso, aquela bola de pêlo. Aceno com a cabeça em direção à Terra Nova. “E
Ripley e quantos mais filhos tivermos no futuro. Essa é a nossa família.”
"Por quanto tempo?" Perguntas de Maximoff. “Porque não posso ignorar o fato de que Scottie tem
apenas cinco anos restantes de sua sentença, e há uma possibilidade de ele ser libertado mais cedo
em liberdade condicional e levar Ripley. E continuo pensando que um Newfoundland tem uma
expectativa de vida de cerca de dez anos, e poderíamos perder Ripley antes de perdermos a porra de
um cachorro.
“Ripley não está morrendo.”
Nosso bebê faz um barulho de peido com os lábios e nós abrimos sorrisos suaves,
apesar da sensação de afundamento em meu estômago.
Maximoff esfrega a aliança preta de tungstênio no dedo anelar e olho para a aliança de titânio
cinza no meu. Em breve tiraremos isso, apenas para colocá-los um no outro, e estou fazendo votos
inquebráveis a ele em Capri.
Já prometi amá-lo e protegê-lo muito antes mesmo de propormos. Merda, se eu pudesse, eu

estaria ao lado dele mais cedo. Antes mesmo de me tornar guarda-costas.
Mas não foi aí que nossos caminhos se encontraram e convergiram.

Nossos olhos se encontram novamente.
Ele abaixa a voz. “Scottie poderia fazer qualquer coisa com ele. Mude-se para outro
estado, apresente ordens de restrição contra nós, extorque-nos - quem sabe. Ele tem todo o
poder quando sai, e pode ser como se Ripley nem existisse mais. E eu sei que você vai me
dizer, você não pode ficar pensando nisso e apenas se concentrar no bom agora e no
momento presente com ele...
“Eu não estou,” eu o interrompi, esta conversa queimando buracos em meu corpo.
Suas sobrancelhas franzem. "O que?"
“Eu não estou dizendo para você bloquear o futuro, lobo escoteiro. Você está certo, eu não faço
isso - não fico pensando em merdas que não posso controlar, mas não tenho conseguido parar
ultimamente. E não me importo se não posso, porque mesmo com a porra da dor, prefiro imaginar um
futuro onde ele exista conosco.”
Maximoff inspira. “Eu também quero esse futuro.” Seus olhos ficam vermelhos. “Eu me apaixonei
pelo nosso filho e não sei se poderei perdê-lo em cinco dias. Cinco anos. Cinco séculos. Especialmente
sabendo que Scottie poderia ser um dano à porra da sua vida. Temos que protegê-lo.
“Vamos proteger nossa família”, digo facilmente. “Não existe uma realidade, ou uma de suas
realidades alternativas, onde não estaríamos.”
“Universos”, ele corrige.
Eu sorrio. "Qualquer que seja." Jogo um pouco de água em sua cintura, o ar fica mais leve.
Sempre fui péssimo em prevenir tempestades. Melhor em lidar com uma crise quando
ela surge. Mas não quero apenas mitigar a perda e a dor quando ela chegar. Não com isso.
Talvez eu precise de seu equipamento de sobrevivência. Um bote salva-vidas e um sinalizador, e tenho certeza
de que ele levará mais dez. Isso é exatamente o que os Wolf Scouts fazem.
Enquanto Ripley se solta da borda e tenta flutuar (Maximoff ajudando), eu folheio meu telefone e
coloco uma playlist.
Ripley começa a soluçar quando “Far Behind” do Candlebox toca nos alto-falantes.
Vamos.
Dou uma olhada em Maximoff. "Não se atreva."

Ele tem um sorriso presunçoso. “Desculpe, cara, mas um bebê até reconhece o quão
horrível é o seu gosto musical.”
“Ria agora, mas esta pode ser a música da nossa primeira dança.”
"Não." Ele estremece. “Cristo, apenas coloque gasolina em minhas veias e coloque fogo
em mim.”
Percorro a lista de reprodução. “Isso mataria você e eu não vou me casar com um cadáver...”
Ele tenta roubar meu telefone.

Seguro o celular acima de sua cabeça e pressiono uma música com o polegar. Ripley chora
confuso, sem saber como se sente em relação a isso. “Quando você for mais velho”, digo a ele,
“você vai adorar o rock dos anos 90 e, juntos, poderemos dar muita merda ao seu papai”.
“Você precisará do backup.” Maximoff sorri. “Suas reviravoltas poderiam ser úteis.”
Reviro os olhos. Ele está pegando fogo hoje e agarra meu pulso para abaixar
o telefone. Só para ver a música e o artista. "Você gosta deste?" Pergunto-lhe.
“Eu odeio isso”, ele diz sério. “Que tipo de banda se chama Butthole Surfers?”
Eu ri. “A banda legal chamada Butthole Surfers.”

“Obrigado, próximo”, diz Maximoff secamente.
Eu me encolho. “Não acredito que sei que você citou uma música da Ariana Grande.”
Essa música não é minha favorita. Toco outra música da lista: “Steal My Sunshine” do LEN.
Maximoff tira nosso filho da piscina e coloca seu traseiro na pedra ao meu lado. Eu o coloco
perto e Ripley agarra meus dedos, interessada nos muitos anéis de prata.
Eu sorrio e observo sua curiosidade.

Maximoff sai da piscina. Água escorrendo e olho para trás enquanto ele arrasta o suéter
para mais perto. Quando Ripley fica entediado com meus anéis, Maximoff o coloca no suéter e,
para proteger sua pele clara, encontro sua bolsa de fraldas e coloco seu chapéu de sol.
Muito fofo.
Eu sorrio, e ele salta animado enquanto Arkham abana o rabo, feliz que o homenzinho
esteja no pátio de pedra com ele.
Voltando à beira, enfio as pernas de volta na piscina.
E então Maximoff começa a correr e mergulha no fundo do poço. Um arco perfeito, e estou
amarrada enquanto ele nada pela extensão da piscina e aparece aos meus pés.
Droga.
A água escorre de seu cabelo e ele apoia os braços nas minhas coxas. Ele é sexy pra caralho.
Ele está sorrindo como se soubesse que é gostoso.

E eu anseio por derrubar seu ego em alguns pontos.
Então eu pergunto: “Você quer que eu seja um Hale?”
Ele passa de celebridade arrogante a estudante corado num piscar de olhos.

Mancha vermelha em seu pescoço.
Eu rio muito.
Ele geme, enxugando a água do rosto, e se recompõe rapidamente. "Últimos nomes? Sim, acho
que deveríamos escolher algo sólido como Wayne ou Stark. Então estaremos um passo mais perto de
possuir uma caverna de morcegos ou uma porra de uma torre na cidade.”
Eu sei que ele está brincando. Mas eu tenho que perguntar. “Você quer escolher um novo
nome?”
Suas sobrancelhas franzem. "O que?"
“Essa é uma opção”, eu digo. “Escolher um sobrenome totalmente novo para nós mesmos.”
Mesmo falando sobre isso, não adoro a ideia. Porque o orgulho de Maximoff por sua família é profundo,
e eu odiaria simplesmente abandonar esse nome como se não significasse nada.
"É isso que você quer?" Maximoff franze a testa.

"Não. Você?"
"Não." Maximoff solta um suspiro e traça a adaga com tinta ao longo do meu abdômen, depois
agarra minha cintura e me puxa para dentro da piscina.
Eu mergulho e apoio os cotovelos na borda. Inclinando-se para trás e não afundando.
Estamos em altura mais igual. Estou prestes a falar, mas ele chega antes de mim.
“Você pensou mais sobre isso do que eu?”

"Provavelmente." Pensei muito nos detalhes envolvidos no casamento.
“Nunca me vi com um nome hifenizado, mas quero fazer o que você se sentir confortável. E para ser
sincero, não sou muito apegado ao Keene.
Eu ficaria bem em desistir.
Maximoff parece desanimado com essas últimas palavras.
Meus olhos passam por suas feições. Eu não esperava que isso acontecesse. Nós dois somos
competitivos e achei que ele adoraria a ideia de “ganhar” escolhendo Hale em vez de Keene.
“Ele gosta do meu sobrenome”, provoco um pouco.

Ele suspira. "Não é isso." Ele passa a mão pelo cabelo, empurrando os fios molhados para
trás. “Eu simplesmente gosto da ideia de ter uma parte de você.” Ele exala um suspiro frustrado. “E
eu sei que isso parece estúpido porque é apenas um nome e eu tenho você sem ele...”
“Não é estúpido,” eu interrompo, minha mão percorrendo suas costas. “Eu sinto o
mesmo. Eu quero isso também." Apoio um braço em seu ombro.
Ele segura minha cintura. “Então, como isso funciona se nós dois não queremos nomes
hifenizados, mas queremos ser Keene e Hale?”
Eu inclino minha cabeça. “Bem, você não tem um nome do meio. Eu poderia ter dois desses.
O ar enche meus pulmões; o sol da manhã aquece nossa pele, e Maximoff naturalmente se aquece
com o calor como se este fosse seu elemento, seu mundo, suas feições marcantes. Brilhante. E eu
digo em voz alta: “Maximoff Keene Hale”.
Seus lábios rosados começam a se levantar.
"Você gosta disso?"
Ele balança a cabeça lentamente. "Sim." O afeto flui ao nosso redor. “Farrow Redford Keene Hale. É um
bocado.” E ainda assim, ele está mordendo o canto do lábio, tentando conter um sorriso apaixonado.
“Ele já quer fazer amor com meu nome.”

Maximoff rosna e diz: “Apenas kis—”
Eu beijo ele pra caralho. Nossas mãos um sobre o outro, se aproximando, apertando e amando,
e ele me beija com a mesma paixão e vorazmente.
Água esfriando o calor.
Eu recuo. "Vamos." Eu saio da piscina. "Vamos praticar."
Ele já está caminhando para o pátio de pedra com muita facilidade e quase ao mesmo tempo
que eu, e eu o pego pela cintura. Estamos pingando água, o sol nos secando.
“Você quer praticar alguma coisa?” Maximoff faz uma careta. "O cara
quem se prepara para nada?”
Meu sorriso se estende. “Talvez você esteja me contagiando, batedor de lobos.”
Ele lambe os lábios, interessado, e verificamos nosso bebê. Um tordo atravessa o pátio
molhado e Ripley ri alegremente do pássaro.
Arkham recua, inseguro sobre o outro animal.
Ripley adora estar ao ar livre. Ele chora menos ao sol.

“O que estamos praticando…?” Sua voz diminui, percebendo a resposta assim que
pego sua mão na minha e coloco a outra palma na parte inferior de suas costas.
Eu digo a ele: “Nossa primeira dança como marido e marido”.

Ele parece sobrecarregado. "Tudo bem." Ele concorda. "Vamos praticar."
A música ainda sai dos alto-falantes do meu telefone. Nós dançamos juntos
muitas vezes antes, mas isso será diferente, mais memorável.
“Estou liderando”, diz ele com força.
“Veremos, Mandão.”
Ele está sorrindo, a outra mão no meu ombro, e nossos peitos estão tão próximos que
sinto o calor do sol em sua pele bronzeada. Assim que nossos pés descalços se movem
pela pedra molhada, uma música termina e outra começa.
Seus olhos bem, atingiram a letra.
A melodia instantaneamente flui através de mim e nos varre, unindo nossos olhares.
Olhar profundamente, não abandonar ou abandonar o outro. Dançamos lentamente “You”
do Collective Soul – e Maximoff lhe dirá que ele está liderando. Direi a quem quiser saber
que sou, mas a verdade é que somos apenas um movimento, um amor.
Ele desacelera mais, trazendo meu peito contra seu corpo. Nós apenas balançamos e
eu seguro a parte de trás de sua cabeça. A felicidade é fácil para ele. E posso parecer bem
com tudo o que acontece na minha vida, mas não há nada mais que eu queira do que isso.
Do que um homem me amar como Maximoff Hale me ama.
É irreal.
Ele se inclina para trás, lágrimas enchendo nossos olhos. Seu peito sobe. “Essa é a
música.”
Claro que adoro Collective Soul e essa música, mas quase rio. "É um
Banda dos anos 90.”
"Eu não ligo."

Eu sorrio. "OK."
32
MAXIMOFF HALE
1 semana até o casamento
O DESTINO DO CASAMENTO FOI VAZADO. E pior, a data da partida.
Que é hoje, agora mesmo.

Ninguém sabe como o vazamento aconteceu. Poderia ter sido um funcionário do gerente
da propriedade das vilas privadas que reservamos em Anacapri, ou um convidado do
casamento conversando com um estranho que conversou com a mídia - mas na verdade não
matéria.
Estamos a caminho do aeroporto e os paparazzi estão em busca de sangue. E por nós,
estou falando de toda a minha família, frotas de guarda-costas, assistentes pessoais e, ah,
sim, o terapeuta do meu pai. Com quem dormi quando tinha dezoito anos.
Estou impaciente porque não estou dirigindo. “Meu telefone está explodindo”, digo a
Farrow, que mantém uma mão friamente no volante. Ele usa o espelho retrovisor para
verificar Ripley no banco do carro.
Todos os cachorrinhos são muito novos para serem trazidos para a Itália, então contratamos uma babá
enquanto estávamos fora.
Estamos ambos alertas e examino a rodovia. Carros abarrotados de paparazzi lotam
nosso Audi, nos fechando. Sei que o mesmo está acontecendo com minha família em
seus veículos.
Meu irmão me enviou uma foto dele dando de cara com um cinegrafista, mas ele está dentro
do carro com os vidros fechados e escurecidos. O guarda-costas da minha mãe ao volante.
Os paparazzi não capturaram seu dedo médio.

Pensei que se Farrow e eu dirigíssemos separados dos meus primos e fizéssemos uma viagem
caminho mais longo, perderíamos alguns. Aparentemente não.
“Quem está mandando mensagens para você?” Farrow pergunta.
“Três quartos da minha família.” Clico para fazer ping em bate-papos em grupo. “Tom acabou de mandar
uma mensagem, isso é loucura.”
Ficamos em silêncio, um cinegrafista pisando fundo na porra do freio na nossa frente, e Farrow
pisa no dele, sem ter para onde manobrar. Estendo a mão para trás, segurando instintivamente o
assento do carro. Mesmo que esteja seguro e Ripley esteja afivelado. Eu verifiquei três vezes.
O Audi sacode um pouco.

“Merda,” Farrow amaldiçoa baixinho.
“Nunca vi tantos paparazzi ao mesmo tempo. É como se eles tivessem vindo de Hollywood
para nos seguir.”
"Eles provavelmente fizeram." Farrow parece relativamente calmo, mas ele está realmente
atento. Observador do nosso entorno.
Akara deu-lhe autorização para usar o rádio, mesmo que estivesse de folga, e ele tem ouvido
as comunicações. Ele olha para mim e depois para a estrada. “Eu ficaria mais preocupado se
estivéssemos em voos comerciais.”
Certo.
Estamos dirigindo para a pista. Jatos particulares estão esperando. “Vantagens de ser podre de
rico, hein?”
Seus lábios se curvam. “Você não teria problemas com paparazzi se não estivesse
quinto, rico pra caralho. E você não precisaria de um jato particular ou de um guarda-costas.”
Mas eu ainda precisaria de você. Quase digo as palavras, mas as deixo descansar dentro de
mim. Os sinos pré-casamento já me deixaram muito sentimental diante da minha paixão de infância.
Estou tentando conter um pouco de seiva para não virar a porra de um bordo antes da cerimônia.
Farrow verifica seu espelho lateral. "Estamos quase lá."

CAOS.
Poderia ser definido como minha famosa família chegando a Nápoles.

Viajamos muito como uma grande família - Hales, Meadows, Cobalts, Stokes e Abbeys - mas
nunca fiz uma viagem em que a celebração fosse apenas sobre mim, junto com o cara que amo.
Geralmente sou eu quem carrega a mochila de Luna para ela enquanto desembarcamos. Aquela
que mantém uma mão protetora no ombro de Xander, enquanto Kinney afirma orgulhosamente que
não precisa de assistência e a mídia atrai nossos pais.
Agora eles estão me reunindo.
“Maximoff, quem está andando pelo corredor?!”
“Você está escrevendo votos, Farrow?!”
O céu está azul brilhante, o vento sopra forte em uma tarde fria de julho e não há nuvens sobre
a balsa atracada. Minha família está espalhada, mas agrupada perto o suficiente. Todos nós
esperando para embarcar no barco que nos levará à Ilha de Capri.
Minha avó socialite está em algum lugar aqui. Ela não disse uma palavra para
nós, nem mesmo quando saímos da Filadélfia. Farrow e eu preferimos assim.
“Não se atreva a me empurrar na água, Richard”, tia Rose avisa o marido, sua voz carregada
pela brisa. Posso sentir o sorriso de um bilhão de dólares do meu tio do outro lado do cais.
“Estou morrendo de fome”, Ben geme.

“Tenho uma mistura extra de trilhas na minha mochila”, responde Winona.
Suas palavras são distantes, quase desbotadas por trás das perguntas dos tablóides.
Eu me separei um pouco dos meus primos e irmãos enquanto os cinegrafistas se esforçam para
ficar mais perto de mim e de Farrow. Não quero que eles lidem com essa merda, mas minha melhor
amiga e o noivo dela disseram, para o inferno com isso, e eles ficam conosco no cais.
“Nove del Mattino”, diz Jane ao telefone. “Sim, grazie.” Dizer que ela é uma boa organizadora de
casamentos é um grande eufemismo. Ela aprendeu um pouco de italiano apenas para se comunicar
de forma mais eficiente com os fornecedores locais.
Thatcher tem uma mão afetuosa na cabeça enquanto examina a segurança extra. Os guarda-
costas estão trabalhando duro para tirar a mídia do nosso lugar.
Qualquer operador de câmara que tente violar as suas defesas depara-se com as duras ameaças de
Thatcher e Farrow e com o meu olhar penetrante.
“Shhh,” eu sussurro para Ripley, balançando-o um pouco, e dou um beijo em sua cabeça. Ele
está chorando sem parar. Olho para Farrow. “Talvez você devesse tentar o
coisa de lenço de novo. Isso o distraiu antes.

Oscar nos deu um lenço azul para esconder Ripley dos flashes das câmeras.
Mas nosso filho estava mais interessado no que Farrow fez com o lenço no avião.
“Tudo bem”, diz Farrow, tirando o lenço enrolado do bolso de trás. Ele
enrola o tecido em volta do pescoço e esconde os lábios.
“Rasgue, olhe.” Aponto para Farrow. “O que seu pai está fazendo?”
Ele funga, seus olhos azuis cristalinos piscando para seu pai.
Farrow puxa o lenço, os lábios entreabertos em um O chocado, e Ripley solta uma risada
suave e incerta. Então Farrow traz o lenço de volta para cima e depois para baixo. Seus
lábios estão divertidamente voltados para baixo.
Ripley ri mais, em transe.
Ele faz o movimento de esconde-esconde novamente, apenas suspira em um sorriso de
tirar o fôlego, de rosto colado. Ripley se mexe animadamente em meus braços e olha para
mim tipo, você viu isso?
Eu vi ele.
Eu o vi.
Meus pulmões inundam.
Não se transforme em um bordo.

Não se transforme em um maldito bordo.
Minha mãe adora mantras e acho que este é o meu pré-cerimônia.
“Colapso evitado”, diz Farrow levantando e abaixando as sobrancelhas.
Um pensamento me atinge com força e abaixo a voz para dizer a ele: — Talvez seja
bom ele não ter o sobrenome Hale. Ele não tem chance de ser amaldiçoado.
Farrow me examina. “Você já foi amaldiçoado? Porque ainda parece uma besteira para
mim.”
“Temos uma semana. Muita coisa pode acontecer de agora até lá.”
33
MAXIMOFF HALE
6 dias até o casamento
AS VILLAS PRIVADAS em Anacapri são um santuário para minha família. Mesmo que os
paparazzi tenham nos seguido até aqui, eles não podem pisar na propriedade.
Nossa localização pode ter vazado e a mídia é um incômodo, mas eu não teria
escolhido um lugar diferente para me casar com Farrow. A costa é linda.
Penhascos de calcário sobressaem do vibrante mar aquático e o céu parece irreal.

Como um gelato azul brilhante que você deseja colher e provar. Doce e refrescante.
Na villa principal, colunas robustas ladeiam uma passarela de acesso à entrada.

Folhagens e árvores centenárias sombreando a luxuosa piscina e jacuzzi.
Esculturas renascentistas e roseiras decoram o pátio e, para o nosso primeiro café da
manhã, quase todo mundo está aqui. Sob guarda-chuvas. Crostatas e espressos estão
espalhados pelas mesas circulares de vidro.
Deixando a paisagem de lado, foi uma manhã relativamente tranquila. Exceto por um
coisa infeliz a cinco mesas de distância.
Kaden Simmons está aqui para o café da manhã. Ele está tomando um cappuccino e
conversando com o terapeuta da minha mãe.
Por um lado, estou feliz que meu pai esteja garantindo que ele tenha o apoio de que
precisa — especialmente durante o estresse das viagens.
Por outro lado, nada mais gostaria do que deixar Kaden Simmons do outro lado do oceano.
Melhor ainda, no oceano. Ele pode fazer amizade com golfinhos e criaturas marinhas e
encontrar um novo lar na Atlântida, pelo que me importa.
Parte de mim quer ainda estar firmemente no campo de não balançar o barco e esse
barco é aquele em que meu pai está morando. O que significa que eu não deveria dizer nada
sobre Kaden. Minha boca está fechada há meses.
Outra parte de mim, talvez menor, acredita que meu pai está melhor. Ele está bem.
E ele pode lidar com a perda de seu novo grande terapeuta.
Meus pais foram meu apoio não faz muito tempo. Quando realizamos o funeral da mãe
biológica de Ripley. Tina não tinha família, ninguém que surgisse ou se importasse, ninguém
para pagar as despesas do enterro.
Eu sei que ela pode não querer ser encontrada e é por isso que nosso detetive particular
não conseguiu localizá-la. Mas eu gostaria de ter feito mais por ela enquanto ela estava viva.
Nunca parecerá o suficiente.

Ela está enterrada no mesmo cemitério que Cassidy Keene, mãe de Farrow.
E quando Ripley for mais velho, ele terá um lugar para visitar a mãe, se quiser.
Ambos tinham vinte e poucos anos. Muito jovem para morrer. Mais jovem do que Farrow é
agora.
Isso me atingiu no cemitério e quase comecei a chorar.
Meu pai me abraçou por um tempo e eu nem questionei se ele estava bem. Ele parecia
meu pilar e eu o segurei.
Mas sei que tenho medo de derrubá-lo novamente. É por isso que me inclino para não balançar o barco.
Meu pai está, sem saber, dificultando isso ao convidar seu terapeuta para o café da
manhã. Kaden rompeu o círculo – ok, ele foi convidado – e ainda estou de olho nele a cinco
mesas de distância.
Farrow começou tarde e está de volta à villa com Ripley. Ele deveria estar
aqui em breve, mas até então, minha mesa está lotada com outros quatro homens.
Tio Ryke, tio Connor, tio Garrison e meu pai tiveram uma conversa profunda sobre suas
filhas mais novas. Algo sobre as meninas serem adolescentes. Não sei – não estou realmente
ouvindo. Meu foco continua em Kaden, que está tomando seu cappuccino do outro lado do
pátio.
Acho que Connor percebe (ele percebe quase tudo), e meu pai
segue o olhar observador do meu tio de mim para Kaden e de volta para mim.
Rapidamente, desvio meus olhos para o pão e a geléia de damasco.
Todos eles trocam olhares que não consigo ler e o ar fica tenso em nossa mesa de cinco
pessoas.
Meu pai compra suco de cranberry. "Você deveria falar com ele, amigo."
Eu fico rígido. "O que?"
Seu rosto pesa com seriedade. “Meu terapeuta”, ele explica. "Você
deveria ir falar com ele. Pode ajudar.
“Ajudar o quê?” Olho para Connor. Por favor, deixe isso fazer sentido.
Ele toma um gole de café, com a sobrancelha arqueada. Não consigo lê-lo de jeito nenhum. Nenhuma ajuda.
Olho para Garrison, meu tio mais novo e pai da Abadia de Vada.
Enquanto crescia, ele sempre foi um irmão mais velho legal. Ele até tatuou o Batman no pescoço,
o que fez para irritar meu pai.
Ele morde uma torta de café da manhã e faz uma careta para mim. Um rosto que diz,
“Não me pergunte. Eu não sei de nada."
Viro-me para Ryke. “Ajudar o quê?” Eu pergunto novamente.
Ryke estremece. “Olha, Mof. Você bebeu pela primeira vez e isso deve ser um grande
problema para você.
Que.
Porra.
Meus ombros ficam tensos, meus músculos tensos. Então contei para toda a minha família
o que aconteceu na despedida de solteiro, ou pelo menos contei para Janie. Ela levou a sério e
se culpou por fornecer as bebidas, mas expliquei que não é culpa de ninguém.
Vamos atribuir isso à Maldição Hale e seguir em frente.
Nos abraçamos e pedi para ela espalhar a notícia através das fofocas da família
rede. Ela disse que me tinha coberto. Funcionou como um encanto.
Não tive que confrontar ninguém sobre isso. Pensei que poderia derrapar.
Agora aqui estou.
“Não”, eu digo a eles e depois faço uma careta. “Quero dizer, sim, é um grande negócio.
Mas não, não preciso falar com um terapeuta.” Mergulhei um saquinho de chá em uma caneca,
esperando que todos deixem essa conversa morrer.
Meu pai franze a testa. “Não há nada de errado em conversar com alguém
—”
“Entendi,” eu digo em um aceno de cabeça. “Eu simplesmente não preciso de ajuda

profissional nisso. Eu tenho Farrow, você sabe.
Meu pai faz uma pausa e acho que ele pode me dizer que Farrow não é bom o suficiente.
Mas então ele diz: “Estou feliz que você o tenha”.
Isso passa por mim, não de uma maneira muito boa. Eu ouço a voz do meu pai, dizendo
que desde que tenho Farrow não preciso dele. Dando-se uma chance para beber.
Eu quero ajudá-lo.
Só não sei mais como.
34
FARROW KEENE
O RÁDIO PRESO nas minhas calças e com um fio enrolado em meu pescoço, a conversa de comunicação
enche meus ouvidos, embora eu esteja tecnicamente de folga. Já mencionei o quanto adoro a Kitsuwon
Securities?
De volta ao Triple Shield, o líder Alpha teria levado meu rádio na partida. Agora não
preciso adivinhar o que diabos está acontecendo na segurança ou procurar Thatcher para
obter detalhes.
A partir de agora, as famílias estão tomando café da manhã, então não há muito
movimento fora de locais inseguros.
Depois de vestir Ripley com shorts e uma camiseta gráfica de um cachorro surfista e
letras bordadas que dizem Beach Boy (ele parece legal pra caralho), equilibro meu bebê no
quadril.
Maximoff já está no pátio da vila principal.
Estou começando mais tarde do que Maximoff desde que encontrei minha madrasta
esta manhã. Fiquei preso em uma conversa unilateral de trinta minutos, onde ela confessou
o quanto meu velho gostaria de estar aqui.
É o que é.
O que não é nada.

Diminuo a velocidade por um segundo e vejo Ripley inspecionar as mãos, batendo-as
de brincadeira. Mãos que tenho certeza que meu pai veria e pensaria, elas foram feitas
para curar pessoas um dia.
Merda, eu não quero ser como ele. Eu não posso ser como ele quando se trata do meu
filho. Meu pai me ensinou muito na minha vida, admito isso.
Ele me ensinou sobre medicina. Sobre a melhor forma de cuidar das pessoas.
Mas sua maior lição foi aquela que ele nunca imaginou chegar.
Ele me ensinou que a paternidade é mais do que bate-papos diários e breves e
insignificantes check-ins. É sobre o que ele nunca me deu. Amor sem razão. E através das
minhas ações, meu filho saberá que ele é uma prioridade para mim, sem motivo algum além do
amor.
Eu beijo sua bochecha macia. Acelere o seu ritmo, Farrow. Correndo ao redor do
quarto, reúno os brinquedos do meu filho e guardo-os.
A grande cama de dossel está decorada com cortinas brancas e portas de vidro abrem
para um terraço com vista para o mar. Entre as paredes com afrescos estão pinturas napolitanas,
e um enorme banheiro de mármore possui uma banheira antiga.
É lindo.
E estou tão feliz por termos escolhido Anacapri quanto Maximoff e até Jane. Ela está
nervosa de que ficaríamos desapontados, mas realmente nunca houve qualquer chance de
ficarmos.
Pegando uma banana da fruteira, ouço as comunicações e coloco Ripley ao meu lado.
“Estou de olho no Crow”, diz Donnelly. “Repito, estou de olho

o Corvo.”
“Akara para Donnelly, não chame a vovó Calloway de corvo.” Eram
compartilhando a mesma frequência de rádio que Alpha e Epsilon durante a viagem.
Akara quer ser profissional. Não posso culpá-lo. Às vezes é como se estivéssemos
na competição para ser a melhor empresa de segurança.
Donnelly fala. "Desculpe chefe."
Estou mantendo a vovó Calloway fora da minha mente. Omega a tem interceptado para
que ela não se aproxime de mim e de Maximoff, e eu aprecio muito o apoio.
“Obrigado”, Akara responde secamente, parecendo ocupada.

Ripley arranca o fio da minha orelha e solta um soluço sufocado.
"Eu sei que você quer seu papai." Descasco a banana com os dentes, mais fácil do que
parece, e depois mordo a fruta. Mastigando, eu digo a ele: “Mas você me tem. Vamos chorar
por isso.”
Ele chora.
“Veja, já estamos trabalhando em equipe. E você deveria se sentir especial; Nem sempre
faço a coisa da equipe.” Eu o balanço um pouco enquanto saio do quarto.
Mal entrando no corredor, fico cara a cara com Thatcher, seu cabelo castanho molhado e
enrolado atrás das orelhas como se ele tivesse acabado de tomar banho.
"Você foi tomar café da manhã?" Eu me pergunto.
“Sim, Connor me convidou.” Thatcher pega o papagaio que Ripley acabou de soltar.
"Você deixa cair isso, garoto?"
Ripley dá um grito confuso e tem dificuldade em olhar para Thatcher Moretti, de 1,80
metro.
Engulo outro pedaço de banana. “Ele não pode ver seu rosto.”
Thatcher se agacha e Ripley grita.
Eu rio pra caramba.
Thatcher realmente sorri. “Esse foi o mesmo efeito que tive em você não faz muito
tempo. Tal pai tal filho."
Eu sorrio e Ripley agarra o papagaio.
Thatcher verifica seu relógio. “Eu tenho que mexer minha bunda.” Sua melodia de
Filadélfia luta e caminhamos juntos para o pátio. Ele me diz: “Tenho feito preparação de
segurança com os guardas temporários para a cerimônia”.
"E?"
"Parece bom." Ele acena com a cabeça, os olhos rigorosos. Definitivamente não é tão relaxado.
Suponho que o problema é que Maximoff vai se casar com um guarda-costas.
Portanto, os guarda-costas são convidados do casamento. Nenhum deles pode
trabalhar durante a cerimônia propriamente dita. O que inclui todo o SFO. Já participei de
reuniões suficientes antes da partida e a segurança está indo além .
Além disso, os temporários têm mais experiência agora do que meses atrás.
Eu não estou preocupado.
“Haverá drones”, avisa Thatcher.

"Figurado." Limpo o rosto manchado de lágrimas de Ripley com o polegar.
Isso me lembra o que Maximoff disse sobre o vazamento de imagens de casamento.
Se Jack Highland e o resto da equipe de produção filmarem e transmitirem nosso casamento
no We Are Calloway, pelo menos menos merda granulada estará por aí.
Jack também se ofereceu para filmar a cerimônia, mesmo que não usemos as filmagens para
a série documental. Podemos ficar com isso para nós mesmos e eu concordei com isso. Então ele
está trabalhando em Anacapri com uma equipe de filmagem, mas ainda não decidi se quero que o
casamento seja transmitido pela TV a cabo.
Fora da vila, caminhamos até as mesas à sombra de guarda-sóis. Especificamente a
mesa com Maximoff, seus tios e pai. Ele me vê me aproximando e imediatamente se levanta.
“E ele mal pode esperar para me ver”, sussurro para Ripley.

Maximoff reprime um sorriso de propósito e depois faz uma careta brincalhona para Ripley.
Não se preocupe, o bebê imediatamente para de chorar como se o céu estivesse se abrindo
e a luz estivesse brilhando. Como se Maximoff Hale fosse Zeus, piedoso o suficiente para fazer
chover trovões. E estou apenas esperando que nosso filho perceba que eu manejo o raio.
Passo Ripley para meu noivo.

"Manhã." Maximoff se inclina, me beijando levemente. “Você ainda está fazendo aquela coisa
no café da manhã?”
Vejo Thatcher sentar-se à mesa pela minha visão periférica. “Sim, vou demorar um
minuto.”
Incentivos enchem seus olhos. “Vou pegar uma omelete para você.”
Ando para trás, meu sorriso se expandindo. “Ele sabe o que eu quero comer.
É como se ele estivesse tão obcecado por mim.”
Maximoff me mostra de brincadeira e Ripley agarra seu dedo médio.

Nós rimos e eu uso todas as minhas forças para girar e sair para uma mesa diferente do outro
lado do pátio.
O ar quente gira em torno do pátio de pedra com uma brisa agradável. Maximoff está certo
sobre uma coisa. Eu tenho um método Band-Aid e não pensei demais nessa parte do casamento.
Nem uma vez.
"Lírio?" Chego à mesa das irmãs Calloway e todas as mulheres se voltam para o
exatamente ao mesmo tempo e olha para mim.
“Não são permitidos paus”, Rose diz friamente e me acena.

"Rose," Lily repreende com a boca cheia de massa.
Eu patino minha língua sobre os dentes, com as sobrancelhas levantadas. Extremamente
divertido. Na verdade, todos sabem por que estou abordando Lily agora.
"O que?" Rose estala. “Ele não está imune só porque vai se casar com seu filho. Eu diria
exatamente o mesmo se meu próprio marido tentasse chegar até aqui. Ela se encolhe diante dele
à distância. “Ugh, ele está olhando para nós.”
Daisy sacode um donut para mim. "Café da manhã?"
“Obrigado, mas estou bem.” Eu sorrio para Lily, que limpa as migalhas dos lábios.
“Posso falar com você por um minuto? Em algum lugar privado?
"Sim claro." Lily se levanta e traz um copo de água em nossa jornada por um caminho de
pedras. “Meu cabelo parece oleoso?” Ela passa os dedos
através dos fios marrons, cortados na altura da clavícula. “Eu lavei esta manhã, mas ele tem uma
aparência plana de ‘uh-oh’.”
Eu vi o cabelo dela oleoso, e isso não chega perto. "Isso parece bom." Estendo um braço sobre
seus ombros e ela me abraça pela cintura.
Por um segundo, lembro-me dos anos que passei protegendo Lily.
Bons dias.
Anos melhores.
Mas não posso mentir, aqui e agora com o filho dela é o meu momento favorito que já
viveu, e tenho a sensação de que ela ficaria perfeitamente feliz com isso.
Paramos dentro de um jardim secreto. As roseiras brancas sobem pelas treliças e as romãzeiras
curvam-se em torno de uma fonte borbulhante. Não planejei exatamente este momento, palavra por
palavra.
Eu saio do punho. — Perguntei às suas irmãs se deveria falar sobre isso antes de partirmos da
Filadélfia, e elas disseram que eu deveria fazer isso aqui.
“Tudo bem...” Ela bebe um gole de água, arregalando os olhos ainda mais. “Devo ficar nervoso?”
"Não." Descanso minha bota em um banco de madeira. Casual, mas meu pulso acelera
entalhe. Eu não esperava ficar nervoso.
De forma alguma.
Lily engole mais água. Ela parece bem. Saudável, alegre. Não sei dizer se é porque convidamos a
vovó Calloway ou alguma outra coisa, mas estou feliz que ela esteja em um lugar melhor.
Como posso dizer isso?

Penteio meu cabelo com as duas mãos. "OK." Eu exalo um suspiro. “Então eu nunca
tive a chance de realmente conhecer minha mãe.”
Ela balança a cabeça com firmeza, ouvindo com atenção.
“E gosto de pensar que ela teria me amado como você. Sem estipulações, sem requisitos. Só
porque eu existo.” Meus olhos ardem.
Lily enxuga as lágrimas com seu olhar aguado e acena para mim.
“Eu admiro você e acho que você criou filhos fortes como o inferno, assim como você. Eles têm
muita sorte de ter você como mãe.” Eu fico engasgado e limpo a garganta.
“Você também é meu filho,” Lily professa de repente, com lágrimas escorrendo pelo
seu rosto redondo. “Você sabe disso, certo, Farrow? Você fará parte desta família para
sempre.”
Porra. Esfrego a palma da mão na bochecha, as lágrimas escorrendo. Engulo um nó emocional e
apenas digo a ela: “Eu realmente adoraria que você
leve-me até o altar.”
Lily assente rapidamente. "Sim." Ela enxuga o rosto. “Eu ficaria honrado.”
Sorrio através de um brilho vítreo em meus olhos e abraço Lily. Silenciosamente, eu digo a ela,
“Mais tarde esta noite, Maximoff está pedindo a Lo para levá-lo até o altar.”
Lily cobre os olhos, superada. “Ele vai adorar isso.”
Há itens básicos de casamento que joguei fora. Como a tradicional caminhada pelo corredor
único até o noivo. Nós fazemos nossas próprias regras.
Há duas procissões de cada lado dos convidados sentados. Maximoff e eu estamos caminhando.
E nos encontraremos no meio.

35
FARROW KEENE
“ABRA AS PORTAS DO TERRAÇO”, digo a Maximoff, nós dois suando no quarto

quente. Eu ia colocar pijama no Ripley, mas ele está com um pouco de calor. E suas
lágrimas podem ser por causa do calor. Tirando o macacão, deixo-o de fralda.
Maximoff caminha por toda a sala, apenas com calças com cordão. “Isso não é
contra o protocolo de segurança?” Ele destranca as portas de vidro, e uma brisa fresca
entra imediatamente. As cortinas da cama de dossel balançam e balançam com as
rajadas.
Melhorar.
“Não se preocupe com segurança”, digo a ele. “As vilas são seguras.”
Assim que digo as palavras, ouvimos ruídos distantes vindos de fora.
“'Mas… suave!” Eliot grita embriagado e quase rindo. "Que a luz através além da
janela quebra? É o leste e Julieta é o sol!'”
Uma onda de risadas vem atrás dele; Suponho que seja por outros Cobalts, pois
ele cita Romeu e Julieta.
“'Levanta-te, belo sol...'” Ele bufa.
Todos eles explodiram, rindo.
“Continue”, Ben ri.
“Oh Deus,” Jane chia em uma risada. “Estou com uma pontada na lateral do corpo.”
Surpresa = zero
Ameaça = zero
Eu = um tanto divertido
Maximoff abre as portas de vidro, silenciando o barulho externo. Ele estica o ombro tenso
em um movimento pendular. “Entendo que as vilas são seguras”, diz ele. “Mas eu vi cerca de
quinhentos drones nos céus – e a última vez que pensamos que estávamos em uma
propriedade privada, um drone capturou meu frontal completo .”
O sangue ferve apenas relembrando aquela tempestade de merda pela qual passamos
Grécia. Eu faria qualquer coisa para que aquele frontal fosse meu e não dele.
Engulo um gosto ácido. “Isso não vai acontecer de novo.” Eu levanto minhas sobrancelhas para
ele. “E havia apenas dois drones sobrevoando as vilas hoje, e não quinhentos. Qual foi a sua nota em
matemática do ensino médio, de novo?
Seu rosto esquenta.
Eu ri. "Você tirou um F?"

“Um A-plus.”
“A-plus”, repito balançando a cabeça. “Bem na frente do nosso filho,
ensinando-o a mentir.
Maximoff olha de mim para Ripley. Suas feições caem, as sobrancelhas franzidas, realmente
parecendo magoadas.
Merda, ele é bom demais. Provavelmente bom demais para mim. Mas ele é todo meu.
Eu sorrio. “Estou brincando com você, Maximoff.”
Ele exala um suspiro irritado e estica o pescoço. “Todos eles foram
cuidado? Os drones, quero dizer.
“Tirado do céu,” eu digo facilmente. “Não houve outro avistado desde então. Mas provavelmente
haverá drones na cerimônia e não podemos fazer nada a respeito.”
"Isso é bom." Maximoff está mais preocupado com a privacidade em torno das vilas.
Eu também estou, mas tem sido apertado até agora.
Honestamente, também estou gostando do fato de que Owen Erickson – o temporário com
piercing que me deu em cima na despedida de solteiro – não está aqui. Assim que contei a Akara e
Thatcher o que aconteceu, Akara despediu-o imediatamente. Ele poderia ter lhe dado outra chance,
especialmente depois de todo o tempo e esforço que dedicaram ao seu treinamento.
Mas ele não o fez.
Eu aprecio isso mais do que ele imagina. Ter bons chefes que eu
o respeito total torna esse trabalho infinitamente mais fácil.
Pego Ripley e o equilibro na minha cintura. Ele se acalma, sem mais lágrimas nos olhos, e bate
no meu peito tatuado com a palma da mão. Eu dou uma olhada nele. “Você quebra, você compra,
homenzinho.”
Ele ri. Nos meus braços.
E ele sorri para mim com um sorriso desdentado e efervescente que reserva exclusivamente
para Maximoff. Isso me abala, só de ver aquele sorriso diante
meu.
Ripley dá uma risada estridente de alegria. “Pa-da, pai-da!”

Ok, meu sorriso poderia rasgar meu rosto. Olho para Maximoff e ele já está ao meu lado,
boquiaberto em estado de choque.
“Espere, ele acabou de...?” Maximoff se acalma enquanto Ripley continua tagarelando.
Ele bate sua bochecha macia no meu peito. “Pa-da, pai-da. Dada!" Ele ri de mim.
A respiração fica presa na minha garganta, atordoada.
“Essa foi a primeira palavra dele”, diz Maximoff com um sorriso incontrolável e incontido. Nem
chateado o “da-da” foi direcionado a mim e não a ele.
Estou ascendendo para outro plano de felicidade. Em algum lugar puro onde ele pertence, e
Maximoff me levou com ele. Nossos olhos se encontram e rimos com sorrisos maiores.
"Surpreso?" Pergunto-lhe.
"Não." Maximoff desliza um braço sobre meus ombros. “É o que você sempre diz.”
“Você é um espertinho precioso?”

"Não." Ele se encolhe.
"Puro-"
“ Isso não”, ele força.
Penso por um milésimo de segundo, olhando seu sorriso. “Você não pode ser o primeiro em
tudo.”
Ele balança a cabeça, seu olhar implorando, me beije, me ame. "Sim, isso."
Compartilhamos esse momento de silêncio e Ripley adormece em meus braços. Depois que eu
Descanso-o em um berço, seguro a cintura de Maximoff e o puxo em direção à cama.
Nossos lábios se chocam e empurramos e puxamos. Meu sangue sobe mais dez graus. Ele
agarra meu cabelo e eu seguro sua bunda perfeita, suas calças com cordão moldando-o muito bem.
Maximoff solta um ruído áspero e ansioso. E ele agarra minha bunda.

Nossos olhos me devoram enquanto tento levá-lo até a cama, e ele tenta me levar até a parede.
“Ryke, vá devagar!” A voz aguda de Loren Hale é inconfundível.

Nossas cabeças batem nas portas do terraço e nos despedaçamos. Entrando em ação. Entramos
no terraço, uma mesa de café e vasos de rosas em pedra.
Com vista para um caminho coberto de musgo até o pátio. Lo e Ryke desaparecem ao
longe.
“Onde diabos eles estão indo?” Maximoff pergunta.
Meu instinto está dizendo que isso é muito ruim.
Rapidamente, estamos de volta à sala. Prendo o rádio no cinto e visto uma camisa pela cabeça.
Colocando o microfone no colarinho, coloco o fone no ombro para que Maximoff possa ouvir.
Ele tira Ripley agitado do berço.

Eu giro um botão. A estática quebra a linha e então ouço o chefe Omega.
“Akara para Omega, encontrem-se no pátio. Imediatamente. Há uma
emergência. Se você ouviu esta mensagem, responda.”
Merda.
Maximoff não está diminuindo a velocidade. Bebê de colo, ele aponta para a porta. Sua
vegetação pulsa como se ele estivesse prestes a levantar uma montanha inteira, só para que sua
família pudesse rastejar por baixo e chegar ao outro lado.
Estou ao lado dele. Passo a passo em sincronia enquanto saímos do nosso quarto.
“Estou indo”, diz Oscar.
Thatcher responde: “Copiar”.
“Eu também”, responde Donnelly.
Clico no meu microfone. "Mesmo."
A linha fica quieta e Akara fala. “Thatcher, acorde os homens
que desligaram suas comunicações durante a noite.” Bancos e Quinn.
“Roger, cópia.”
Maximoff e eu descemos uma escada de mármore e pulamos degraus ao sair da villa. Lá fora,
caminhos brilham com faróis de neblina escavados na terra. Não tão brilhante com o céu escuro.
“É a mídia?” Maximoff me pergunta, acelerando o ritmo.

Não tenho certeza. “Ninguém está dando mais informações.” Estou na mesma frequência que
Epsilon e Alpha também, mas eles não estão divulgando merda nenhuma.
Coloquei meu fone de ouvido e nos curvamos em torno de uma romãzeira.
Quatro homens aparecem, amontoados no caminho. Os pais. Lo, Ryke, Connor e Garrison
conversam animadamente. Lanternas brilham em seus punhos.
Bem, apenas três os carregam.
Garrison está usando a luz do celular.
“Moffy, Farrow!” Lo acena para nós, vendo-nos aproximar.
Entramos no amontoado noturno.
Maximoff ajusta nosso bebê na cintura. "O que está acontecendo?"
Lo tem um olhar assassino no escuro. “Quando foi a última vez que você falou com
Kinney ou alguma das meninas mais novas?”
O esquadrão feminino. Esses quatro homens são os pais dessas quatro meninas, e
todos eles protegem suas filhas mais novas.
Maximoff balança a cabeça e se vira para mim. “Jantar, certo?”
“Jantar,” eu aceno.
“Porra”, Ryke amaldiçoa.
O chumbo Epsilon estourou de repente a porra do meu tímpano. “Ninguém enlouquece!
Acalme seus traseiros chorões! Temos coisas para resolver e não precisamos de nenhum de
vocês se intrometendo!
Maldito inferno. Giro o botão rapidamente, diminuindo o volume.
Jon Sinclair elevou o pânico nas comunicações de um para doze. E eu não
preciso que alguém me diga para acalmar minha bunda.
Garrison enfia a mão no bolso e Connor dá a notícia. “Ninguém viu as meninas desde o
jantar. Rose foi ver como eles estavam antes de dormir e eles não estavam no quarto.”
"O que?" Maximoff diz rosnando e gesticulando em direção ao mar. "Eles

não poderia simplesmente ter desaparecido.”
“A segurança é tão rígida”, digo a eles. “Ninguém poderia ter entrado e levado eles.”
Eu pulo a palavra sequestro porque Ryke parece um trem de carga prestes a bater em uma
parede de tijolos.
“Nós sabemos”, diz Connor.
“Eles escaparam”, declara Lo, com a voz afiada. “Você sabe há quanto tempo eles estão
nos implorando para termos sua própria villa aqui? Ah, mas tenho quatorze anos, pai. Você só
precisa confiar em mim. Que porra você está fazendo? Ele se interrompe ao ver um maço de
cigarros nas mãos de Garrison.
Garrison pisca. “Estou tricotando um suéter.” Ele coloca um cigarro nos lábios,
e Lo o arranca e joga no caminho.
“Fumar não está ajudando em nada”, Lo retruca.
“Meu filho está sabe-se lá onde à uma da manhã em uma ilha”

Garrison refuta. “Fumar está me ajudando.”
“Vão se foder, vocês dois”, Ryke jura. “Precisamos conversar com a segurança e
começar a procurá-los.” Seus olhos duros se estreitam em mim e no meu fone de ouvido.
"O que estão dizendo?"
Ok, por mais hilário que seja, não estou repetindo o que Sinclair gritou.
“Está tranquilo, então os líderes provavelmente estão conversando e esperando para contar
à equipe.” Eu estou na linha entre fazer parte dessas famílias e ser guarda-costas. E preciso
ingressar no SFO em breve.
Connor verifica seu telefone. “Quanto mais tempo eles ficam na cidade sem
guarda-costas, pior será. Temos que encontrá-los o mais rápido possível.”
As portas da villa começam a se abrir, as famosas e mais guarda-costas se espalhando
em varandas, alguns nos caminhos.
Todo mundo está acordando.
A PEDRA ESTÁ molhada no pátio, aspersores regando canteiros de violetas e loendros. A segurança e as
famílias famosas se reuniram em torno das mesas, a maioria vestida de pijama ou como se estivessem
apenas de moletom. A urgência paira no ar.
É tomada a decisão de dividir em vários grupos de busca.

Subindo em uma cadeira, com o antebraço apoiado na coxa, inclino-me sobre uma
mesa onde Akara espalha um mapa de Capri. O SFO ouve Akara dizer: “Metade de Epsilon
está vasculhando a cidade, a outra metade fica nas vilas. Alpha estará com os pais e
Omega estará no litoral. Pessoal, lembrem-se: podemos estar procurando as meninas mais
novas, mas sua primeira tarefa é proteger seu cliente.”
Thatcher diz-nos: “A segurança extra está a ser espalhada numa ampla rede, para que
cubram a maior parte do terreno”.
Akara dobra o mapa. “Banks, você ficará com Farrow caso ele seja chamado para uma
consulta médica.”
“Certo”, Banks concorda.
“Farrow”, Akara me diz. “Seu tio está hospedado nas villas, então você está
o único médico no local. Manter contato."
Eu aceno, confiante. Minha maleta médica está em meu ombro e espero sinceramente que
ninguém precise de mim esta noite.
Quinn pergunta: “Quais clientes estão se juntando aos grupos de busca?”
Não havia nenhum cenário em que eles ficassem parados e apenas deixassem a segurança
fazer a busca em paz. Essas famílias são muito protetoras umas com as outras. E ficou quase
entendido que Maximoff lideraria a tripulação mais velha.
Nossas cabeças se voltam para a mesa próxima onde essa discussão está atualmente
acontecendo. Vamos nos juntar aos nossos clientes.
Maximoff olha para seus irmãos e primos. “Vou levar quem

quer vir comigo.”
"Estou dentro." Tom levanta a mão.
Seu pai ouve do outro lado do pátio. "Não." Connor balança a cabeça.
"Você não vai a lugar nenhum. Nem Ben ou Eliot.
"O que?" Eliot fica boquiaberto, os olhos vidrados em um estupor de vinho. “Nossa irmã mais
nova está desaparecida, é claro que vou.”
“Pai”, diz Ben. “Nona também está lá fora.”
“A segurança vai encontrá-los”, diz Connor suavemente. “Não vamos debater isso esta noite.”
Lily se aproxima, ofegante como se estivesse correndo. “Luna e Xander, vocês também
vão ficar. Precisamos de gente aqui, caso as meninas voltem.”
Quinn e Donnelly olham para o chefe Omega em busca de respostas sobre onde eles estão.
deve ir. Fique com o cliente ou participe da busca.
“Fiquem nas vilas”, Akara diz baixinho. “Se algo estiver fora do comum, alerte a equipe.”
Donnelly assente. “Claro, chefe.”

Luna dá de ombros, concordando com a declaração de sua mãe. “Posso tomar conta
de Ripley.” Ela contorna a mesa e levanta os braços em direção a ele.
Ripley chora no aperto de Maximoff.
“Eu prometo, Moffy”, ela sussurra para o irmão e depois olha para mim. “Vou apenas ler uma
história para ele até que ele adormeça. Basta encontrar Kinney.
Kinney está desaparecido. Seu orgulho incessante da Rainbow Brigade, sua atitude blasé e
seus olhares mortais são agora um elemento básico em minha vida. Ela se tornou uma irmã mais
nova para mim e, porra, estou diminuindo a pressão no meu peito. Esse sentimento tenso não vai
ajudar ninguém.
Sou o guarda-costas mais à vontade em situações de alto estresse, e essa merda não
pode mudar.
“Nós a encontraremos, Luna,” eu garanto.
Maximoff acena com a cabeça e leva um bom minuto antes de entregar Ripley para
sua irmã. Também não quero deixar nosso filho, mas é mais seguro se ele ficar com Luna.
Ainda um tipo diferente de dor tenta me estrangular. Separar-se dele nunca é fácil. Beijo a
cabeça de Ripley e depois passo um braço casual em volta dos ombros rígidos de
Maximoff. Seus braços cruzados.
“O resto de nós está dentro”, declara Jane, vestida com pijamas da vovó.
Tomo nota de quais famosos sobraram para o grupo de busca.
Jane, Charlie, Beckett e Sulli.
E Thatcher diz: “Vamos avançar”.
36
FARROW KEENE
NENHUMA das meninas tem carteira de motorista e nenhum carro estava faltando.
As duas mais antigas (Winona Meadows e Vada Abbey) têm apenas quinze anos, e
nosso grupo de busca viaja a pé, já que provavelmente foi assim que saíram das vilas.
Caminhando por uma estrada de terra ao lado de uma estrada de mão única, apontamos lanternas
para as rochas e o mar à nossa esquerda. O som da água batendo nos penhascos irregulares preenche
um vazio.
“Talvez devêssemos correr?” Sulli pergunta, impaciente. “Dessa forma, isso vai acabar, porra
mais rápido e nós os encontraremos mais rápido.”
“Ou vamos perder alguma coisa,” eu digo calmamente, andando alguns passos atrás de Oscar, Charlie,
Beckett e, infelizmente, do guarda-costas 24 horas por dia, 7 dias por semana de Beckett, O'Malley. Ele está
no Epsilon e também não é minha pessoa favorita, mas não foi um idiota esta noite.
Maximoff está quieto ao meu lado, rigoroso e pronto para aproveitar sua sobrevivência
treinamento. Eu continuo verificando ele.
“Nosso ritmo é bom, Sul.” Akara tenta consolar. Ele tem se esforçado muito para consertar a amizade
deles desde a briga na despedida de solteiro.
Seus olhos se dirigem para ele e depois para longe.
Tem sido muito estranho. Todos podem dizer.

Sulli não se dá bem com o confronto e as “consequências” – e
de acordo com Akara, isso é dez vezes pior do que qualquer luta que eles já tiveram.
Mas ele não joga a toalha tão facilmente.
Eu sei que algum tempo depois de Key West, Sulli terminou oficialmente com seu namorado de
papel de parede - Will Rochester. Então é isso.
Banks olha para Sulli. “Quer uma visão mais alta, sereia?”
Seus olhos crescem. "Em seus ombros?"
Ele concorda.
"Porra, sim... definitivamente." Ela faz uma pausa. "Tem certeza?"

Mordendo um palito, um sorriso torto surge em seus lábios. "Sim." Ele se agacha. "Pronto quando
estiveres."
Sulli balança as pernas longas e musculosas sobre os ombros largos. Quando ele
tem um metro e oitenta e sete, ela tem uma vantagem melhor do que todos nós.
Akara passa para ela um holofote portátil maior. "Veja alguma coisa?"
Ela cora um pouco, olhando entre Akara e o cara que ela está sentada
sobre. E então ela aponta a luz para a água. “Está escuro como breu.”
Paro de me concentrar em qualquer que seja essa troca e penduro o braço sobre os ombros
quadrados de Maximoff. "Você está bem?"
Ele não fala desde que saímos das vilas. Mesmo agora, ele é todo linha dura
e fortaleza enjaulada de aço.
“Eu deveria ter pegado minha mochila”, Maximoff diz baixinho. “Eu estava me
preparando para um dia do juízo final relacionado à mídia. Isso não ." Ele gesticula para
o mar pela décima quarta vez.
É apenas a segunda noite em Anacapri, e nenhum de nós esperava que as meninas tivessem um
momento adolescente completo. Em silêncio, digo a ele: “O bom aqui: é mais fácil acalmar isso do que
qualquer tempestade de merda na mídia”.
Ele balança a cabeça algumas vezes, olhando para o fone de ouvido colocado no meu ombro.
A segurança está confirmando setores liberados da cidade.
Acrescento: “E eles são apenas adolescentes sendo adolescentes”.
“Eles também são famosos”, Maximoff diz calmamente. “Eles sabem melhor.
Minha irmã sabe melhor. E fico pensando que os quatro não são estúpidos. Se eles tivessem escapado,
teriam voltado antes de dormir.” Ele aponta sua lanterna para o penhasco rochoso.
Ele tem medo que eles estejam feridos.
Um deles poderia ter escorregado e caído.

Parece improvável para mim. Se um caísse, os outros teriam corrido de volta para as vilas ou
pedido ajuda.
Não faz sentido... a menos que todos estejam feridos.
Abro o zíper da minha maleta médica e verifico a quantidade de suprimentos. A preparação de

Maximoff para os piores cenários pode ser útil, e preciso ter certeza de que tenho tudo para este.
Lembro-me do acidente de carro e se eu não tivesse um kit de descompressão com agulhas em

mãos, Maximoff não estaria aqui agora. O que há nesta bolsa pode ser a diferença entre a vida e a
morte.
A rua de repente se ilumina e todos nós olhamos por cima dos ombros.
Thatcher dirige um veículo de segurança na estrada de mão única, com os faróis acesos, e Jane está
sentada no banco do passageiro. Os pneus rastejam lentamente, mantendo nosso ritmo de caminhada.
Beckett lança luz em direção à cidade. “Eles provavelmente estão em um bar e nervosos demais
para pedir qualquer coisa.”
Charlie verifica seu telefone. “Aposto que eles estão sentados em uma cabine sem fazer nada.”
Oscar examina a água escura. “Só podemos esperar – filho da puta.” Ele
estremece e tira seu fone de ouvido, junto com Banks, Akara e O'Malley.
Os alto-falantes do fone de ouvido estalam no meu ombro enquanto o líder do SFE grita: “MANTENHA SEUS
OLHOS ABERTOS! QUERO TODAS AS CABEÇAS EM UM GIRATÓRIO, VOCÊ ME OUVIU ?!
“Ele perdeu a cabeça”, Oscar exala.

O'Malley olha para todos os lados, menos para nós, envergonhado. Sim, essa é a pista dele
tendo um colapso nas comunicações.
Estou exultante por ele não ser meu superior. Não estou feliz por ele ter quebrado meu
fone de ouvido. Fecho a bolsa de remédios, a contagem de suprimentos está cimentada na minha cabeça.
Banks coloca as mãos nas coxas de Sulli, prendendo-a nos ombros.

“Sinclair sabe que sua bunda está em risco por causa dessa merda.”
“Sim”, diz Akara e olha para seu cliente. “Você está bem, Sul?”
"Um sim." Ela chicoteia o holofote portátil. “Eu não vejo porra nenhuma.”
As botas esmagam gravetos, sujeira e cascalho solto enquanto caminhamos. Chamamos seus
nomes, mas o som das ondas quebrando abafa nossas vozes.
Oscar recoloca o fone de ouvido e eu me concentro no aro prateado em seu nariz. Eu o perfurei
depois da minha despedida de solteiro e ainda estou surpreso que ele esteja guardando o piercing.
Ele estreita os olhos para a estrada. “Estamos nos aproximando da Gruta Azul.”
Ele cita um dos pontos mais famosos de Capri, uma caverna natural com luzes neon
água Azul. Barcos a remo remam pela boca da caverna, e temos essa atividade marcada no roteiro
do casamento esta semana.
Eu quebro meu cérebro e imagino o mapa que olhei. “As enseadas para nadar ficam antes da
Gruta Azul.” Estalo o dedo, tentando lembrar mais. “É uma praia, eu acho.”
“Não é realmente uma praia.” Akara cabe em seu boné de beisebol.

“Minha irmã e eu fomos nadar antes do café da manhã”, Sulli nos informa enquanto Banks a
coloca de pé. Ela o cutuca com o cotovelo. "Obrigado."
“É para isso que estou aqui.”
Maximoff parece confuso. “Espere, então o que é?”

“Não há areia”, explica Sulli. “É uma enseada rochosa com escadas para cair na água.”
Akara ajusta seu fone de ouvido. “Se continuarmos à esquerda depois do estacionamento e do ônibus
pare, há alguns restaurantes ao redor das enseadas.”
Thatcher pendura o braço para fora da janela do carro. “Eles poderiam estar nas enseadas ou
nos restaurantes.”
Maximoff passa a mão pelo cabelo. “Minha irmã não ia nadar à noite.”
“A minha, porra, seria,” Sulli diz, preocupação franzindo as sobrancelhas.

“Vada também”, Maximoff percebe, com a voz tensa.
Jane se inclina sobre Thatcher para falar conosco. “Minha irmã se juntaria a eles em
solidariedade.”
“Pessoal, vamos ficar juntos”, declara Akara. “Iremos de enseada em enseada e depois iremos
aos restaurantes.”
Ninguém discute.
Assim que o estacionamento e o ponto de ônibus aparecem, Thatcher e Jane param em uma
vaga e desligam a ignição. Fechando as portas dos carros, eles se juntam a nós rapidamente e
nossa caminhada se torna uma corrida.
As escadas descem até a rocha plana e nos espalhamos pela superfície lisa. Vejo restos de
banhistas: loção bronzeadora, protetor solar velho, refrigerante amassado. Parece uma lata de
alumínio de Fizz Life.
Todo o caminho em Capri. Coloca em perspectiva quantos bilhões essa empresa vale.
Escuto atentamente, esforçando-me para ouvir vozes.

Balançamos nossas lanternas para a água escura. Névoa nos pulverizando.
“Kinney!” Maximoff grita contra o vento. “Vada!”
“Audrey!” Jane grita e tropeça um pouco na pedra molhada. Thatcher

coloca as duas mãos em seus quadris largos, firmando-a.
“Winona!” Sulli aponta sua luz para as escadas de natação fixadas na encosta rochosa. A
água espirra contra esses degraus.
É melhor que eles não estejam aqui e apenas visitem bares ou restaurantes noturnos.
Então espero que não os encontremos.
À noite, o mar está escuro e vazio.
Maximoff e eu seguimos em frente e seguimos pelo terraço plano e rochoso até o segundo
enseada.
Aponto minha lanterna para a direita.

Maldito inferno.
Quatro cabeças balançam acima da água, penduradas em uma escada de natação.
“Maximoff.”
"Eu vejo eles." Ele foge e eu estou bem ao lado dele enquanto ele grita: “KINNEY!”
37
MAXIMOFF HALE
“MOFFY!” Kinney grita. “Não chegue mais perto!”

Farrow ilumina as meninas com um raio de luz e eu fico imóvel.
Eles estão nus.
Ou pelo menos parece que eles provavelmente estão nus. Ombros nus, clavículas – e felizmente
a água os envolve até o peito. Porque eu não ouço Kinney.
Chego à beira e me agacho na escada. Conto quatro cabeças balançando na água. 1. Cabelo
preto, franja e rímel escorrendo - essa é minha irmã. 2.
Cabelo laranja-cenoura, pele clara e laço rosa encharcado - aí está Audrey. 3.
Cabelo louro-claro em um coque bagunçado - obviamente Winona. E 4. cabelo loiro arenoso trançado e
dentes separados - claramente Vada.
“Algum de vocês está ferido?” Farrow pergunta, agachando-se ao meu lado.
“Oh meu Deus, eles estão todos aqui,” Audrey suspira em doloroso horror, agarrando
para a escada e olhando para o resto do grupo de busca que se aproxima.
Vada se segura nas costas de Audrey e espia por cima do ombro. "Mesmo o
quentes?
“Eles estão todos quentes”, acrescenta Winona, a única que está pisando na água, sem tocar em
nada. Kinney aperta a escada mais próxima de nós.
“Famosos”, diz Farrow facilmente. “Você pode ficar boquiaberto com os garotos gostosos mais tarde.
Novamente, algum de vocês está ferido? Ele desamarra a bolsa médica.
“Não deixe Oscar me ver.” Audrey mergulha na água. Eles são maneira
muito focado na chegada do SFO. Duvido que eles tenham ouvido Farrow.
Estendo a mão para ajudar Kinney a se levantar.
“Não”, ela responde. “Você não pode, Moffy.”

Esqueci que ela está nua. Por que diabos ela está nua? "Onde estão suas roupas? Como diabos
você chegou aqui?
“É uma longa história, Moffy”, diz Winona. Geralmente ela é a líder do grupo.
A rocha plana é grande o suficiente para acomodar provavelmente vinte e cinco banhistas, e
todos se aproximam. Eu ouço Akara falando nas comunicações.
"Oh Deus, não, não meus irmãos." Audrey está praticamente encolhida de vergonha. “Vá
embora, Beckett! Você também, Carlinhos!
Olho por cima do ombro. Charlie e Beckett estão sussurrando um para o outro, trocando
profunda preocupação. Meu pulso acelera e me viro para os homens do SFO.
“Fiquem para trás por um segundo”, digo a eles.

“Jane!” Audrey chama, quase chorando enquanto sua irmã mais velha corre para frente.
"Estou aqui!" Jane se ajoelha ao meu lado.
Elevando-se atrás de mim, Sulli franze a testa para sua irmã. "Merda nua, maldito, esguicho?"
"Oh, ei, não, não é o que você pensa." Winona se encolhe.

"O que isso significa?" Eu pergunto, a preocupação aumentando enquanto todas as garotas
olham cautelosamente umas para as outras. Como se fosse um grande segredo que ninguém quer
revelar.
Farrow gira um botão em seu rádio. “A segurança e seus pais estão sendo informados.”
Encontramos as meninas em algumas horas, o que significa que meus pais, tias e tios
provavelmente ainda não atingiram níveis críticos de pânico. Isso é bom. Nós os teremos de volta em
casa em pouco tempo.
Winona nada mais perto. “Por favor, não diga a eles que estamos nadando nus.”
Vada geme. “Meu pai vai pirar. Ele é tão nada legal.
“Eu sei, querido”, diz Winona. “Moffy garantirá que tudo esteja bem.”
Jane se vira, procurando algo com uma lanterna. "Onde estão suas roupas?"
Eu olho para minha irmã fazendo beicinho. “Isso é o que eu perguntei.”

Akara se aproxima alguns centímetros. "O que está acontecendo?" Ele olha para Sulli.
Mas Winona responde: “Nossas roupas sumiram”.

Kinney resmunga.
“Fale mais alto”, Farrow diz a ela.
“Alguns merdas os roubaram, ok?!” Kinney grita.
Jesus Cristo.
Outras pessoas estiveram aqui. Vejo vermelho, músculos rígidos. Quem diabos roubaria
suas roupas? Há quanto tempo eles estão nadando aqui, presos? Não sei quem devo perseguir,
mas a pessoa sem rosto está no meu para-brisa dianteiro.
“Vamos deixá-los sair da água”, sugere Jane. “Rapazes, vocês podem se virar?”
Todos os SFO, Charlie e Beckett ficam de costas para o mar. Parir

e eu me levanto e dou alguns passos para longe da escada e me viro também.
“Qualquer um que esteja vestindo uma camisa”, afirma Sulli. “Tire essa porra.”
Apenas alguns de nós usamos camisas. Saí correndo da villa antes de colocar um. Farrow
tira a camiseta preta da cintura e puxa o tecido pela cabeça. Akara, Banks, Oscar e Charlie
seguem o exemplo.
Esses quatro caras me entregam as camisas, já que sou mais próximo das meninas, e eu
as passo para Sulli.
"Escute-me, alguma de vocês está ferida?" Farrow pergunta, sua voz mais severa desta
vez.
“Apenas alguns arranhões”, diz Kinney.
Ele se abaixa até sua maleta médica, abrindo o zíper e procurando suprimentos.
Cruzo os braços sobre o peito, falando mais para a esquerda para que possam me ouvir.
“Você pode começar a explicar?”
"Sim, por que você fugiu?" Jane pergunta.
“Íamos apenas dar um passeio. Temos quinze anos”, Winona enfatiza como se eles
fossem muito velhos. Lembro-me de ser tão jovem, pensando que era sábio e antigo e que
poderia fazer qualquer coisa no mundo. Há algo em ser adolescente que faz você se sentir
invencível.
“Dois de vocês têm quatorze anos”, menciona Farrow, pegando lenços antissépticos.
“Como você acabou na água?” Eu pergunto antes que minha irmã o combata.
“Então, sim”, continua Winona. “Podemos ter encontrado alguns caras que
nos desafiou a ir até a enseada e mergulhar nus.
Você deve estar me zoando.
“Vocês todos podem se virar,” Jane diz suavemente.
Eu giro e meu olhar incandescente pousa na minha irmã mais nova. Seu cabelo pinga na camiseta
branca de Banks que envolve seu pequeno corpo. "Você aceitou a porra de um desafio de estranhos?"
“Eles eram estranhos muito bonitos”, diz Audrey, abraçando o peito.
“Eles eram gostosos”, Vada reformula e torce o cabelo.

Winona termina de dar o nó no coque. “Como um molho superquente. Você sabe, melhor no topo.
Exceto que eles se transformaram em completos idiotas.
Dou uma olhada para minha irmã. Ela é gay.
Farrow levanta as sobrancelhas para Kinney. "Alguns garotos gostosos aleatórios seduziram você
também?"
“Não”, ela responde, depois suspira. “Não tenho medo de nada – não poderia recusar um desafio.”
Eu fico com frio.
Ela se despiu e nadou em uma enseada porque é orgulhosa e impetuosa – não porque quisesse
impressionar alguém. Ótimo. Simplesmente ótimo.
Você nunca saberá que isso aconteceu. Isso não chegará à mídia. Isso não pode segui-los para
sempre. Fica aqui.
“Esses idiotas roubaram suas roupas”, digo, juntando as peças.
“E nossos telefones”, diz Vada.
A equipe de segurança fica rígida com essas palavras.
“Nós os vimos indo até lá.” Winona aponta para o topo de um
penhasco mais alto. “Eles os expulsaram.”
38
FARROW KEENE
PRECISANDO enfaixar as pernas cortadas de Audrey e Kinney, estou preso na pedra plana para tomar sol
com O'Malley, Oscar, Thatcher, Jane, Charlie e Beckett.

É onde sou necessário, mas não é onde quero estar agora.
Não enquanto Maximoff e as garotas Meadows, Vada, Akara e Banks sobem um lance de escadas,
levando-os a um mirante de um penhasco. Onde esses idiotas jogaram os pertences das meninas.
Kinney tenta lutar contra um estremecimento diante do anti-séptico.
Faço uma pausa, minhas mãos enluvadas. “Respire fundo por mim.”
Ela olha, mas inala, e eu limpo um corte em sua canela.
“Eu vejo suas roupas e telefones.” A voz de Sulli é levada pelo vento.
“Eles estão bem ali na borda da rocha. Nós os encontramos! ela grita para nós lá embaixo.
“A que distância está?!” Oscar grita de volta.
Akara responde: “Cerca de seis metros!”

Ainda é muito longe para eles escalarem.
“Alguém tem uma corda?” Ouço Winona Meadows perguntar, como se fosse um pedido normal.
Não.
Veja, eu já sei como essa merda vai acabar. Todos eles recorrerão a Maximoff. Eles sempre fazem
isso. E estou a uma distância torturante. Perto, mas não o suficiente. Ele é meu cliente, meu noivo — ele
vai ser a porra do meu marido em menos de uma semana, e se eu não estiver ao lado dele para pegá-lo,
não sei se mais alguém estará.
Voltei meu olhar para Maximoff enquanto enfaixava Kinney.

Não faça isso, lobo escoteiro.
“Não há corda”, Akara diz a Winona – suas vozes soam distantes e eu luto para ouvir.
“Eu tenho alguns”, diz Maximoff, pelo menos é o que percebo. Mas não tenho certeza de
como ele tem corda. Ele só agarrou nosso filho quando saímos da villa.
Termino as bandagens de Kinney e esforço os olhos, mal conseguindo distinguir Maximoff
desafivelando... sua pulseira de paracord. Porra. Esta noite, pensei que ele usaria mais a
faca tática amarrada na panturrilha. Nunca pensei que ele realmente precisaria do paracord.
Essa corda também não tem seis metros de comprimento. Eu sei porque comprei. O que
significa que ele terá que pular e depois subir de volta em solo livre.
Faça o seu maldito trabalho, Farrow.
Concentro-me em Audrey, limpando e enfaixando os cortes em seu joelho.
“Mais alguma coisa doeu além da sua perna?”
"Minhas costas." Ela estremece. “Dói.” Charlie, Beckett e Jane ficam próximos.
Eu cavo na minha bolsa médica.
Jane segura a mão da irmã com força e Thatcher aponta uma lanterna para a coluna de
Audrey. Pequenas manchas de sangue encharcam a camisa de algodão azul entre as
omoplatas. Ela provavelmente arranhou as costas no penhasco.
Meus ouvidos captam as vozes no penhasco.

“Olha, é uma descida fácil”, explica Winona. “Meu pai ensinou Sulli, Moffy e eu.” Ela
aprofunda a voz para imitá-lo, e mal consigo entender a próxima parte. “Você pode se encontrar
em uma maldita situação em que não tenha outro equipamento além de uma corda. E é inútil a
menos que você saiba como usá-lo.”
"Porra." Eu ouço Sulli, sua voz é um eco. “Eu ia me oferecer para fazer isso, mas estou
fora.”
Por que?
Olho para Oscar próximo. Ele está observando-os no penhasco e eu não consigo.
“Oliveira?”
“Sulli acabou de olhar por cima da borda”, ele me diz. “Deve ser muito íngreme para
repelir ou escalar.”
Merda.
Merda.
Eu me movo mais rápido, pegando uma tesoura. “Audrey, vou cortar sua camisa...”
“Isso é realmente necessário?” Audrey sussurra para mim. “Eu amo essa camisa.”
Jane me dá um sorriso conhecedor. É a camisa do Oscar - e Audrey é apaixonada por ele desde
sempre. Oliveira finge que não ouviu, mas com certeza ouviu.
Vou dar uma bronca nele mais tarde. Neste momento, estou preocupado.
Espero para rasgar a camisa dela. “Ou é isso, ou você vai ter que tirar.”
Seu rosto fica vermelho como uma beterraba, os olhos se voltando para seus irmãos. “A primeira opção.”
Minhas sobrancelhas sobem. "Isso foi o que eu pensei." Corto parte do tecido.
“Maximoff está desenrolando a corda”, narra Oscar.
Não.
Alguém tem que dizer a ele que isso é uma má ideia.
“A repulsão é perigosa”, diz Akara, com a voz carregada. Aqui vamos nós.
“Podemos limpar remotamente os telefones, para que ninguém possa acessá-los caso caiam em
mãos erradas.”
"Por favor não!" Audrey ouve. As duas garotas no penhasco e as duas no terraço de pedra gritam
sua desaprovação pela limpeza dos telefones. Como eles têm merdas pessoais nas células. Memórias
das quais eles não fizeram backup na nuvem por motivos de segurança . E se seus telefones
sobreviveram à queda, eles os querem de volta.
Termino de cortar uma parte da camisa. "Audrey, fique quieta."

“Moffy pode simplesmente fazer rapel!” Kinney grita.
“Sim, Moffy pode fazer isso!” Vada exclama. “Ele está com a corda. Ele já fez isso um milhão de
vezes.”
“Por favor, Moffy!” Audrey chama.

Meu sangue é gelo. Dormente. Estou entorpecido e preciso estar ao lado dele.
“Ou eu posso fazer isso”, rebate Winona. “Na pior das hipóteses, eu escorrego e quebro um
braço.”
“Não, esguicho”, Sulli responde em voz alta. “Você não está quebrando nada.”
“Já escalei rochas mais duras que esta.”
Maximoff interrompe: “Você mal está vestida, Nona. Você não vai subir apenas com uma camisa.”
“Dê-me suas calças—”

"Não. Eu estou indo fazer isso."
Eu estou indo fazer isso.

Essas palavras me dão um soco. Mas não estou disposto a desperdiçar nenhum trabalho,
especialmente medicina. Eu só queria poder estar totalmente aqui e ali agora. Cuidadosamente, limpo
a escoriação ensanguentada na pele de Audrey. Ela estremece.
“Você está indo muito bem, Audrey”, consola Jane.
“Muito bom”, Thatcher concorda.
Audrey cora com seu incentivo.
Beckett avalia suas costas. “Não é tão profundo.”
“Você sobreviverá”, diz Charlie. “Mas ainda podemos organizar um funeral para você para
comemorar a morte do seu bom senso.”
Audrey engasga.
“Charlie”, Jane retruca.
Termino de enfaixar sua pele macia. "Está tudo pronto, Audrey." Rápido como um raio, tiro as
luvas e arrumo minha bolsa médica.
Ninguém mais precisa de mim aqui. Então eu vou na frente deles. Sem hesitar ou demorar, subo
correndo os degraus estreitos que levam ao mirante. Este vento forte gira em rajadas mais fortes.
E no topo, Maximoff está amarrando a corda paracord em um guarda-corpo baixo. Deixo cair
minha maleta médica ao lado dele e sua cabeça se vira para mim.
“Você se esqueceu de ler a placa?” Aceno para a placa circular vermelha próxima. “Diz que não
é permitido escalar.”
Ele aperta um nó chique do qual eu nunca ouvi falar. “Você é quem sempre diz que as regras
devem ser quebradas. Os limites são como contos de advertência. Vá em frente."
Reviro os olhos. "Eu disse isso em referência a estar com você." Ele era meu limite de não entrar,
meu conto de advertência que eu queria seguir com cautela, mas ainda assim seguir em frente. “Este
é um sinal literal de não entrar.”
“Você realmente vai me dizer que nunca passou por isso também?”
Perguntas de Maximoff.
Ele tem razão, e eu espio por cima do penhasco.
Numa saliência rochosa, a mais de seis metros abaixo, estão celulares quebrados e pilhas de
roupas. Meus músculos ficam tensos só de imaginar Maximoff descendo o penhasco. Todo mundo
acredita que ele pode fazer qualquer coisa, sem suar a camisa, e eu acredito nele e sei que ele é
capaz de muito.
Ele é capaz de fazer isso, mas também me importo com ele o suficiente para proteger seu corpo
de danos. Quando é muito, muito longe.
Maximoff termina o nó e lentamente se levanta. Nossos olhos travam,

e é como ser asfixiado lentamente.
O vento sopra ao nosso redor e, por um breve momento, parece que é só ele
e eu. Ninguém mais neste penhasco.
“Farrow”, ele sussurra, com forte desconforto em sua voz. “Fico pensando em nosso
filho.”
Eu engulo uma pedra. "E ele?"
Ele pisca algumas vezes. “Quero ser o melhor irmão, o melhor primo, mas acho que
arriscar minha vida por causa de um monte de celulares me torna um péssimo pai... um
péssimo marido.” Seu rosto se contorce, sua cabeça quase pende – ele raramente abaixa
a cabeça.
“Maximoff—”
“Você acha que eu posso fazer isso?”

Ok, ele nunca me pergunta isso. Ele é muito teimoso. Somos muito competitivos.
Muita merda que nos torna tolos imprudentes. Mas ele está me perguntando agora, e o afeto primitivo
me revira as entranhas. Eu simplesmente me importo muito com ele.
Porra, eu o amo.
“Acho que você consegue”, digo a ele. “Mas isso não significa que você deveria.”
Uma batida passa entre nós.
Ele se abaixa e desamarra a corda. "Tudo bem."
"Tudo bem?" Eu pergunto, chocado e oprimido.
Maximoff assente. “Se você realmente acha que eu não deveria, então não quero fazer isso,
cara.” Seus olhos estão nos meus, com alívio neles, como se ele só quisesse que eu o ajudasse a
parar. Sua mente já estava lá.
Tudo bem.
Ele está autorizado a parar.
“Estou orgulhoso de você, batedor de lobos.”
Ele quase sorri. “Não fique muito orgulhoso.” Sua voz diminui. “Ainda tenho medo da
decepção deles.” Ele se levanta, refazendo a paracord em uma pulseira.
“Isso só faz de você uma pessoa-”

“São eles!” Vada grita, apontando para a estrada principal que percorremos.
As luzes do telefone são manchas na escuridão enquanto tiram fotos ou gravam

nós, e esses idiotas estão rindo.
Akara aponta uma lanterna para eles e cinco caras aparecem. Meu sangue ferve.
Eles não são adolescentes com rostos de bebês. Eles parecem em idade universitária.
“Merda, merda”, alguém xinga por ter sido pego, soando britânico ou australiano.
Nem mesmo os moradores locais. Provavelmente estudantes universitários da região,
ou talvez turistas mochileiros. Eles se viram e correm de volta pela estrada. Rindo
-
"EI!" Maximoff grita. Ele ataca esses filhos da puta, a fúria gravada em seu
olhos.
Merda. Eu saio correndo do mirante. Livrando-me da minha bolsa médica, corro
muito. Minhas botas batem no cimento quando chego à estrada isolada, subindo a
ladeira em alta velocidade.
O que me choca: Sulli está avançando, perseguindo esses idiotas risonhos ao lado
de Maximoff.
E esses dois são muito rápidos.
Estou a uns bons três metros atrás deles. Minhas pernas bombeiam, os músculos
queimam e a pulsação martela de adrenalina. “MAXIMOFF!” Eu grito, meus pulmões fervendo.
“SULLI!” Akara corre, alcançando-me ao meu lado com a mesma urgência
abrasadora. Banks está dois passos atrás, não tão rápido.
Eu também não sou um maldito corredor de maratona, e minha respiração fica acelerada em
surtos espasmódicos. Dando tudo dentro de mim para alcançá-lo. Eu literalmente não consigo
recuperar terreno. Eu cavo na calçada, os tendões gritando enquanto aumento meu passo. Enquanto
eu empurro com mais força.
Mais difícil.
Cerro os dentes, lutando contra meus limites. O suor escorre nos meus olhos.
Faça o seu maldito trabalho, Farrow.
Eu tenho que protegê-lo. Não vou deixar o cara com quem estou, o único que amo,
brigar sozinho. Ele nunca mais será aquele garoto de dezenove anos sendo espancado na
cabine de um iate, enquanto eu rio e bebo com meus amigos no convés.
“SULLI!” Gritos dos bancos.

"DESACELERAR!" Akara grita.
Eles não estão diminuindo a velocidade. Eles não vão. Eles estão chateados e não posso culpá-los.
As pilhas de roupas na borda da rocha consistiam em jeans, vestidos, camisetas, sutiãs
e calcinhas.
A segurança tem que prender esses filhos da puta.
"AH MERDA!" um cara grita, vendo a velocidade e a força de Maximoff e Sulli enquanto eles
diminuem a distância. Eles até nos ultrapassam, seus guarda-costas.
Ela é uma atleta olímpica e ele poderia ter se qualificado.
É impressionante pra caralho.
A estrada está escura. Feixes de lanternas e telefones giram em direções caóticas.
Maximoff e Sulli de repente se chocam contra eles como uma colisão frontal de carro. Ela empurra
um cara na calçada e Maximoff dá um soco na cara.
Os outros três estão prestes a atacar ele.

Eu vejo e não estou lá.
Eu não estou aí, porra.
“MAXIMOFF!” Eu grito.
Dor percorrendo meus músculos, respiração difícil.
Um dos piores momentos em câmera lenta da minha vida, e então aperto seu ombro largo e o
tempo acelera, acionado a uma velocidade de 3x. Eu puxo Maximoff de volta, no momento em que os
nós dos dedos cortam o ar. Eu me esquivo do golpe e forço um soco na ponta do nariz.
Rachadura.
Maximoff joga um filho da puta na estrada e grita: “Quantos anos você tem?!”
"Saia... de cima de mim!" ele grunhe, definitivamente não é italiano.
“Deixe-me alcançá-los!” Sulli grita, e pelo canto do olho – enquanto eu chuto um cara em idade
universitária no estômago, empurrando-o para fora do caminho de Maximoff – vejo Banks restringindo
Sulli, afastando-a da briga.
Ela dá uma cotovelada no peito de Banks e ele rapidamente a joga por cima do ombro.
Akara segura o rosto dela entre as mãos. “Acabou, Sul.”

Nunca vi Sullivan lutar assim. Na verdade, há um momento em que eu
lembro-me claramente de Sulli dizendo que ela é “uma amante, não uma lutadora”.
“Eles foderam com minha irmã”, diz ela com os dentes cerrados.
Maximoff está furioso e eu o puxo de volta enquanto outro punho voa para ele. Deslizo para a
esquerda e acerto esse idiota na mandíbula com um golpe habilidoso. Ele geme, três filhos da puta
tropeçando para se levantar. Dois se levantam da calçada, a escuridão obscurecendo suas feições.
Desescalar essa merda.
Preciso detê-los, mas também tenho que puxar meu noivo teimoso e cabeça quente para um lugar
seguro.
Maximoff rosna para um cara loiro. “Você disse para meninas de quatorze anos ficarem nuas!”
“Foi uma maldita piada!” outro cara grita, esse parece americano.
"Controle -se , seu idiota furioso!"
“Foda-se!” Eu sorrio por entre os dentes, meu braço protetor ao redor
As clavículas de Maximoff.
Outro cara estufa o peito. "Venha até mim, filho da puta!" E só então, Thatcher e Oscar
subiram a estrada correndo, o veículo off-road de segurança estacionado a uma distância segura.
Eles não vieram conversar.
Eles estão chateados. E eles se juntam à briga, dando socos habilidosos.
Deixar esses caras comerem o asfalto que pediram.
Eu bato uma cotovelada no rosto dele, seu nariz estala. Sangue jorrando das narinas, e eu
capturo o ombro de Maximoff depois de uma série de socos em suas costelas. Ele acerta um
gancho de direita.
Nós os vemos desmoronar e Maximoff e eu começamos a nos puxar para trás.
No último vislumbre da luta, vejo Thatcher e os outros prendendo os caras no chão. Oscar está
amarrando seus pulsos com zíper, mas teremos que soltá-los. Não posso prestar queixa a menos
que as meninas queiram que os acontecimentos desta noite se tornem públicos. Isso não está
acontecendo.
A briga é a única justiça real. E eu teria dado outro chute,
se eu não tivesse que proteger um príncipe.
E aquele príncipe continua puxando meu braço, tentando me levar até o veículo estacionado
atrás de nós. Não consigo parar de sorrir ao ver como ele está tentando me afastar da briga de rua.
Meus olhos passam por ele, meu sorriso me matando.

"O que?" Seu braço se curva em volta do meu ombro.
Coloco os meus em volta dos ombros dele também, mas nos viro em direção ao veículo,
descendo casualmente. “O lutador destreinado tentando proteger o treinado.”
Ele está fazendo o possível para não sorrir. “Eu me segurei, cara.”
“Você está melhorando”, eu concordo. “Ainda não é tão bom quanto eu.”
Maximoff balança a cabeça, os lábios virados para cima. “Cristo, não posso acreditar que
estou sorrindo agora.” Ele olha profundamente para mim. "Obrigado." Sua voz é envolta em
sinceridade e amor.
Ele age como se eu tivesse tirado o peso esta noite. Mas ele é a razão pela qual essa leveza
existe dentro de mim, a razão pela qual sorri em primeiro lugar, e
Não tenho certeza se ele percebe isso.

39
MAXIMOFF HALE
4 dias para o casamento
O SOL ESTÁ FORA. Os pássaros estão cantando. Apenas mais uma linda tarde no paraíso.
Na verdade, Capri é lindo, e eu provavelmente gostaria que pudéssemos ficar mais

tempo se não estivéssemos em contagem regressiva para o dia. Um dia pelo qual estou
estupidamente ansioso e estou tentando ao máximo não sorrir cada vez que bebo minha
água.
Neste momento, o pequeno café ao ar livre está lotado para o almoço. Panos xadrez
azul-claros cobrem mesas quadradas, sombreadas por um toldo amarelo brilhante, e o
clique, clique, clique das câmeras dos paparazzi são quase abafados pelas conversas do café.
Banks Moretti e alguns temporários fazem um bom trabalho barricando a mídia.
As câmeras geralmente estão no meu periférico. Longe da vista, apenas um pano de
fundo, mas depois do que aconteceu nas enseadas, penso mais neles.
Como o SFO obteve os telefones que pertenciam a esses caras. Como eles garantiram
que ninguém capturasse fotos ou vídeos das meninas.
Como você nunca saberá que aconteceu o desafio de nadar pelado ou a briga. Esses
idiotas não vão abrir acusações de agressão, não quando coagiram meninas menores de
idade a tirarem a roupa.
Você nunca verá o quão furioso o SFO ficou com os caras em idade universitária .
Fervendo no caminho de volta para as vilas, e nunca ouvi tantos homens xingarem nas
comunicações. (Farrow, deixe-me ouvir.)
É sempre bom saber que eles se importam. Especialmente quando seria tão fácil colocar
toda a culpa nas meninas – ou em mim, por ser temperamental e atacar os rapazes. Eu
provavelmente, definitivamente, deveria ter esperado para correr, mas isso sempre será difícil.
Meus pais, tias e tios elogiaram Omega a noite toda, e eu estava na villa de Akara quando
SFO abriu algumas cervejas, diminuindo o ritmo após a intensidade. Eles levantaram suas
garrafas cento e uma vezes. Brindando a tudo.
“Para o esquadrão feminino estar seguro.”

“Para o capitão, meu capitão.”
“Para as braçadeiras do carro.”
“Para a maleta médica de Farrow.”
“Para fones de ouvido quebrados.”
“Para a pulseira de paracord de Maximoff que não foi útil.”

No final a seriedade voltou e Oscar ergueu a garrafa de cerveja e
disse: “Títulos Kitsuwon 1 – Escudo Triplo 0.”
Então, sim, é aí que minha mente desce, mas é fácil estar aqui e agora no café. Farrow
está balançando Ripley de joelhos e, com uma facilidade sedutora e casual, ele levanta
seus óculos de aviador até a cabeça, os óculos escuros empurrando para trás seu cabelo
preto .
Estou super colado à sua nova cor de cabelo, provavelmente tanto quanto os tablóides.
Eu não tinha ideia de que ele planejava pintar o cabelo para o nosso casamento. Mas ele
me surpreendeu esta manhã e disse: “Eu sei que você tem uma coisa gigante e irresistível para
o meu cabelo dessa cor”.
Sim.
Mas ele não tem ideia do porquê – não tem ideia de que na primeira vez que nos
conhecemos ele tinha cabelo preto e que meu cérebro amarrou uma fita elegante em volta da
memória e plantou beijos de batom em toda a maldita coisa.
É embaraçoso.
Dou uma mordida na pizza, observando Farrow ajustar os óculos escuros de Ripley e o
chapéu que protege sua pele clara. Surpreendentemente, Ripley se acostumou com os flashes
constantes da câmera e rapidamente. Achei que levaria uma década para ele não se preocupar
sempre que um estranho gritava seu nome.
Uma década.
Deus, meu estômago se aperta pensando que ele pode não ficar conosco por tanto tempo. Meu pai
e meus tios acham que há uma probabilidade de Scottie ser libertado da prisão mais cedo do que o
esperado. Eles continuam me avisando que o litígio será difícil, e se lutarmos publicamente por Ripley,
será mais difícil.
Acho que eles têm medo de um resultado em que iremos a tribunal pelos direitos dos pais... e
perderemos. É possível e isso me esmagaria.
Pizza desce como um nó na garganta. Eu engulo mais água. Acabamos de receber
fiz passeios turísticos e nadei, e meu cabelo ainda está úmido do mar.
Toda a minha família está por aqui, andando para cima e para baixo na calçada
caminhos e entrando nas lojas.
A fome atingiu a mim e a Farrow, então nos afastamos para comer alguma coisa.
Ele mantém seus olhos castanhos em mim. “Como estão as costelas hoje?” Sua voz é áspera,
profunda, mas também suave e sedosa.
Limpo a boca com um guardanapo de pano. “Esmagado em pedacinhos. Eu sou
praticamente tirando o pó de Vingadores: Guerra Infinita.”
Farrow levanta as sobrancelhas. “Não estou nem envergonhado por ter recebido essa referência,
mas essa era uma questão séria.” Sua preocupação passa por mim.
“Eles estão apenas doloridos.” Saí da luta com alguns hematomas e pequenas queimaduras no
pavimento depois de tropeçar uma vez. Nada tão sério. Pego azeitonas pretas de outra fatia. “Você sabe
que eu estive pensando...”
“Sua coisa favorita para fazer.” Seu sorriso, aquele pelo qual estou muito atraída, rouba
meu fôlego por um segundo. Ele estende a mão e pega as azeitonas que abandonei,
colocando-as na boca, uma por uma. “Continue”, ele diz entre uma mordida.
Lambo meus lábios secos. “Você conhece a Maldição Hale?”

Farrow pisca, quase irritado. “Se você vai dizer que o que aconteceu nas enseadas significa que
você está amaldiçoado...”
“Eu não estou,” eu o interrompi.
Ele me olha, interessado. "Estou ouvindo."
“É exatamente o oposto, na verdade.” Sinto meu sorriso aumentar. “E você provavelmente vai
pensar que isso é estúpido, mas estive pensando em como poderia estar andando até o altar em quatro
dias com um lábio quebrado e um olho roxo.
Em vez disso, só tenho alguns hematomas que ninguém consegue ver.” Respiro fundo. “Se realmente
houvesse uma Maldição Hale, teria sido pior.”
Farrow sorri mais. “Ficando mais inteligente.” Ele aperta os dedos

junto. “Por isso.”
Eu o afasto e os paparazzi gritam perguntas que eu desligo. Bancos dizem
firmemente para ficarem para trás.
Meu telefone vibra no meu bolso.
Envie fotos. Fantasmas estão se divertindo mais do que eu agora. - Mãe
Esta mensagem não pode ser da minha mãe. Parece muito com Kinney, e eu
sei que minha mãe deixou a cela com as meninas em caso de emergência.
Minha irmã mais nova e as meninas mais novas estão de castigo em Capri.
Eles estão presos na villa sem TV e internet.
E seus celulares apagados estão sempre acumulando sujeira de água salgada em um
penhasco à beira-mar. As meninas ficaram chateadas por eu não ter repelido, mas quanto
mais estou perto de Farrow e Ripley, fico feliz por não ter tentado.
Colocar uma capa de super-herói para meus primos e irmãos nem sempre é o que meu
coração deseja fazer, eu percebi, e Farrow me faz sentir menos culpada por escolher ser o eu
humano.
Eu respondo: sinto sua falta, Kinney. Até mais. E
depois verifico as redes sociais.
Estou na moda.
Hoje cedo, os paparazzi devem ter tirado fotos minhas saindo do mar sem camisa.
Contusões verdes e roxas profundas ao longo das minhas costelas são visíveis.
A reação pública é previsível. As pessoas especulam que estou com raiva de Farrow, de meu
pai, de meu tio – escolhendo qualquer pessoa que considerem mais culpada.
Não é real e não me importo com rumores ou mentiras.
Não estou confuso sobre quem eu sou. Eu entendo minha estranha existência neste
mundo, e não vale a pena gastar energia tentando controlar algo que literalmente não pode ser
controlado. E não posso controlar como você me percebe.
"O que está acontecendo?" Farrow pergunta.
Deslizo meu celular de volta no bolso. “A besteira normal. Os paparazzi postaram fotos
minhas de sunga. Hashtag Maximoff Brawl é tendência.” Estou mais preocupado que isso vá
afetar Farrow. "Você está bem?"
Depois de engolir a massa da pizza, ele diz: “Cara, não estou olhando para trolls da
internet. Estou bem." Seus lábios se curvam em outra mordida na pizza, mas o sorriso desaparece.
uma vez que seu olhar desvia por cima do meu ombro.
Giro na cadeira para seguir seus olhos.
Kaden Simmons está sentado à beira de uma fonte de pedra, mexendo em seu telefone.
Vejo meu pai em uma loja de sandálias próxima com meu
mãe.
“Ei”, diz Farrow, atraindo minha atenção de volta para ele. “Estou pensando em falar com
Kaden, mas se isso te incomoda, não irei.”
Meu estômago dá uma cambalhota estranha, despencando. “O que você tem a dizer para
aquele cara?”
“Eu só quero fazer algumas perguntas a ele.” Farrow bebe um pouco de água. “Eu sei
muito pouco sobre ele, além de uma verificação de antecedentes, e se ele estiver por aqui,
para minha paz de espírito, só preciso saber mais.”
Entendi.
Bastante.
“Você pode me dizer o que pergunta e o que ele diz?”

Ele inclina a cabeça para frente e para trás. "Sim. A menos que você perceba que não
quer a resposta, então não.”
“Passe Rip,” eu digo, sem hesitação.
"Tem certeza que?" Farrow se pergunta.
"Sim. Mas se você começar uma briga, não fique chocado se eu intervir.”
Ele revira os olhos em uma risada curta. "OK."
Pego Ripley e Farrow desliza para trás em sua cadeira, levanta-se e empurra a cadeira.
Ele está relaxado enquanto caminha em direção ao terapeuta do meu pai. Tenho uma boa
visão e quase gostaria de ter um superpoder para ver o futuro. Só para saber com certeza o
que acontece a seguir.
40
FARROW KEENE
ESTOU BASICAMENTE “DE TRABALHO” enquanto “fora de serviço” e clico no microfone e alerto
os temporários: “Ninguém me siga”. Não preciso de guarda-costas se estiver sozinho, mesmo que
alguns cinegrafistas saltem atrás de mim.
Banks fica para proteger Maximoff e, quando passo por ele, uma velhinha pequena
se aproxima e começa a falar em italiano como ele consegue entender.
Os irmãos Moretti foram confundidos com moradores locais durante toda a semana, e não
ajuda o fato de alguns caras da SFE continuarem pedindo-lhes para traduzir. Já tive que ouvir os
Morettis dizerem “Eu não falo italiano” e “Gíria ítalo-americana não é a mesma coisa” muitas vezes
para minha sanidade. Mas é ainda pior para eles, e o agravamento enruga a testa de Banks.
“Não sei o que você está dizendo, senhora”, diz ele, frustrado.
Dou um passo ao redor dele e me concentro no meu destino.
Kaden Simmons.
Veja, eu senti falta de Nate. Senti falta de Rowin. Eu perdi os sinais que me diziam que suas
intenções eram uma merda, e meu instinto já diz para ser cauteloso perto de Kaden.
Inferno, ele já estaria fora da estratosfera de Maximoff há muito tempo, se eu não tivesse escolhido
proteger o pai de Maximoff primeiro.
Isso não está mais acontecendo.
Terminei.
E preciso descobrir onde Kaden se enquadra no espectro das pessoas de merda.

Sentado à beira da fonte, ele veste um colete no auge do verão. Mas ele nem sequer suou.
Ele enfia uma colher em um copo de sorvete de morango e se levanta quando me vê me
aproximando.
Uma Canon quase atinge meu rosto, e os paparazzi se aproximam.

Estou prestes a dizer a um cinegrafista para recuar, mas em uma fração de segundo ele se
vira e corre em direção a uma loja. Apenas um punhado de pessoas pode provocar esse tipo de
reação. E rapidamente percebo que é porque todos os pais famosos estão juntos e visitando a
sapataria.
Lily & Lo, Ryke & Daisy, Connor & Rose – eles são mais famosos que seus filhos e,
posteriormente, eu. E estou bem com isso.
Aproveito a privacidade repentina e volto para Kaden. “Eu não acho que nós
realmente conheci.” Estendo a mão, tentando não gozar. “Eu sou Farrow.”
“Kaden.” Ele aperta minha mão. “Estou ansioso pelo seu casamento e, você sabe, eu teria
me apresentado mais cedo, mas não é realmente minha função.
Vou deixar Loren fazer essas apresentações.”
Parece sincero, mas minha guarda ainda está alta. “Olha,” eu digo. “Não sou do tipo que
realmente julga conflitos de interesse, mas tenho que perguntar. Quando você aceitou o emprego
como terapeuta de Lo, hesitou ou achou que talvez não fosse uma boa ideia?
Kaden dá uma mordida casual em seu sorvete. “Presumo que você esteja falando sobre o
fato de que dormi com Maximoff.”
Ácido se agita em meu estômago. Normalmente não sou uma pessoa mesquinha, mas adoraria jogar
sua sobremesa congelada na fonte atrás dele.
“Sim, esse seria o conflito de interesses.”

“Até onde eu sei, Maximoff teve muitos casos de uma noite,” Kaden diz como se estivéssemos
falando sobre o tempo.
Eu não estou ajudando. Sinto que entrei muito casual e quero corrigir o curso. “Até onde você
sabe...” repito essas palavras.
“Dos artigos online”, esclarece Kaden. “E o que ele me disse naquela noite. O que estou
tentando dizer é que seria difícil evitar um dos casos de uma noite de Maximoff. Eu realmente
não vejo isso como um conflito se for uma ocorrência comum.”
Meus músculos flexionam, enfurecidos. Quero deitá-lo no chão. Seriamente. Mas eu

tenho mais uma pergunta.
"Você se lembra da sua noite com ele?" Eu me pergunto.
Kaden pisca. “Por que você iria querer saber disso?” Ele olha para
Maximoff, e eu dou um passo para o lado, bloqueando sua visão.
“Só quero saber se foi memorável para você.” Meu pulso bate mais forte.
“Eu não quero fazer você se sentir mal... você está noiva dele”, ele diz
com cautela. “Mas foi uma ótima noite.”
Ou ele não se lembra do que aconteceu ou realmente acredita que foi
foi um bom momento. Não sei qual é pior.
Meus ouvidos zumbiam. "Você não é sério."
Ele estremece. “Como eu disse, não queria fazer você se sentir mal.”
Eu balanço.
Meu punho atinge sua bochecha e o cara cai para trás, tropeçando.
e caindo na fonte com um barulho alto. Ele não deixa cair o sorvete.
"Parir!" Maximoff está correndo em minha direção, sua promessa anterior pulsando
Na minha cabeça. Se você começar uma briga, não fique chocado se eu intervir.
Felizmente, a ameaça dele é basicamente inexistente com nosso bebê nos braços.
Ele diminui a velocidade para o meu lado. "Você está bem, cara?"
Abro a boca, mas Lo se aproxima com olhos âmbar acalorados. “Que porra está acontecendo?”
Ele olha de mim para seu terapeuta, que está ocupado saindo da fonte. Alguns cinegrafistas o
ajudam e bombardeiam o cara com um milhão de perguntas.
“Lo,” eu começo, pronta para acalmá-lo. Mas não posso dizer nada porque não vou mentir e
não vou divulgar a vida sexual de Maximoff para o pai dele. Especialmente não sem o seu
consentimento.
“Pai”, Maximoff interrompe. “Podemos falar com você em particular?”
Minha cabeça vira para ele, meus lábios se abrem, e Maximoff encontra minha confusão. O que
ele está fazendo?
41
MAXIMOFF HALE
MEU PAI, Farrow, e eu vamos para os fundos da sapataria, o cheiro de couro pungente e permeando
ao nosso redor. Ripley está contente e confortável com uma tipóia cinza em meu peito.
Guarda-costas ficam posicionados nas entradas da loja. Ninguém entra ou sai, e nós pagamos
a loja, caso estejamos afastando clientes em potencial. Não estou bem com uma empresa local
perdendo dinheiro.
Eu estou no escuro.
Não tenho ideia do que diabos Kaden disse a Farrow, mas sei que ele me contará mais tarde,
se eu perguntar.
No momento, não preciso dessa informação para fazer o que precisa ser feito. Não vou deixar
Farrow ser o vilão, e é exatamente isso que acontecerá se meu pai ficar com um quarto da foto.
Posso não ser capaz de controlar o que você pensa de mim ou de Farrow, mas isso é
diferente, minha família é diferente. Meu pai merece ver a imagem completa.
Eu tenho que contar a ele sobre Kaden.
Talvez devêssemos ter feito isso desde o início. Talvez estivéssemos errados ao pensar que
podemos lidar com tudo e que devemos suportar tudo. Porque sei que não aguento mais isso e
também não deixarei Farrow carregar esse peso.
“Estamos em privado”, diz meu pai, com o rosto tenso em total confusão. Seu olhar mortal
dispara entre Farrow e eu. “É melhor um de vocês me explicar por que meu terapeuta parece um
esfregão molhado.”
“Eu o conheço”, digo com firmeza, sem hesitar desta vez. “Eu o conheci quando tinha dezoito anos.”
Meu pai pisca. "Com licença?" Seu rosto fica mais nítido. “Eu não poderia ter ouvido você direito.
Porque meu filho definitivamente teria mencionado que conhecia meu novo terapeuta.”
"Pai-"
“Por favor, me diga que vocês se encontraram na rua há cinco anos”, ele diz
rapidamente. “Por favor, diga que foi uma interação de um segundo que durou mais do que
a participação especial de Dazzler em Dark Phoenix.”
Jesus. Ele está mencionando Dark Phoenix. O único filme dos X-Men que não terá nome em nossa
casa. Isto é mau. Meu pai pede respostas a Farrow, mas não vou deixar Farrow explicar isso.
“Eu dormi com ele,” digo claramente, profundamente, meu pulso está pesado.
Ele engasga com a respiração. "Recentemente?"
“Não”, Farrow e eu dizemos veementemente em uníssono.
“Quando eu tinha dezoito anos”, esclareço, porra. Descanso a mão em meu pescoço em chamas.
“Eu fiz sexo com ele. Foi um caso de uma noite.”
O ar enfraquece ao nosso redor. Meu pai parece completamente assassino. "Você tinha dezoito
anos... quantos anos ele tinha?"
“Vinte e quatro”, diz Farrow.
Donnelly está morto. Eu só penso em como Luna tem apenas dezenove anos, e ele está
vinte e sete. Talvez seja bom que Luna ainda esteja escondendo sua tatuagem de galáxia.
Meu pai lança um olhar furioso para uma arara de mocassins de couro.
Preciso ser honesto, então digo a ele: “Não quero entrar em detalhes, mas ele não era uma boa
transa”.
Seus olhos se voltam para mim. "Ele te machucou?"
Maldito Cristo. Você sabe o que eu não estou fazendo? Eu não vou contar isso ao meu pai
foi minha primeira experiência anal e como foi estranho.
Com o rosto em chamas, eu digo: — Não... na verdade não.
Meu pai se volta para Farrow. "Ele o machucou?"

Farrow enfia as mãos nos bolsos. “Como Maximoff disse, não foi uma boa transa.”
Meu pai pressiona os dentes com força, as maçãs do rosto como lâminas de barbear neste momento.
Seu olhar âmbar volta para mim. "Por que você não me contou?" Assim que essas palavras saem de sua
boca, ele faz uma careta ao perceber. “Jesus Cristo, você guardou esse segredo para me proteger.”
“Você estava em uma situação ruim”, explico. “Kaden parecia estar ajudando, e não
íamos arrancá-lo de você por algum motivo egoísta e estúpido.
—”
“Não, é exatamente por isso que você me conta. Por razões egoístas e estúpidas. Porque
você é meu filho e estou cuidando de você. Não o contrário." Meu pai respira fundo, a dor
fluindo entre nós. “Eu nunca quero que você sinta que não pode falar comigo ou me dizer
coisas porque você acha que isso vai me deixar em uma espiral. Você nunca será a razão da
minha recaída. Ele já disse essas palavras antes, mas hoje elas viajam através de mim.
Mergulhando na minha corrente sanguínea.
Meus olhos caem para Ripley, o garotinho contra meu peito.

Meu filho.
A responsabilidade que sinto por ele é imensurável e tentei de todas as maneiras
vida para tirar essa responsabilidade dos meus pais. Para desabafá-los.
Espero que quando eu envelhecer e meu filho envelhecer, ele ainda se volte para mim.
Que ele nunca sente que eu não vou ou não posso ajudá-lo, e sinto que cometi um erro em
algum lugar com meu próprio pai.
Ao tentar não ser um fardo para meus pais, acho que levei meu pai a acreditar que não
preciso dele. E esse Farrow é o único de que realmente preciso — o único que pode me
alcançar.
E ouço as palavras do meu pai na minha cabeça, graças a Deus. Porque quando eu
estragar tudo de novo, Moffy terá Farrow.
Não posso continuar agindo como se pudesse carregar tudo. Como se eu não precisasse da ajuda dele.
Mesmo com Farrow, ainda preciso dos meus pais. Tenho tido tanto medo de sobrecarregá-los.
“Não vou ser o motivo da sua recaída”, repito suas palavras.

"Foi o que eu disse."
“Então posso te contar uma coisa?”
“Eu espero que você possa me dizer alguma coisa,” ele respira, a dor distorcendo essas
palavras.
Olho para Farrow e seus olhos castanhos carregam luz e força. A calma toma conta de
mim. Flui através de mim e respiro mais forte.
Eu enfrento meu pai. "Eu preciso de você. Não agora, não apenas ontem, mas muito
depois desta semana, depois de me casar. Em dez anos. Vinte. Quando você for velho, ainda
vou precisar de você.
“Moffy—”
“Você é meu pai,” eu digo, engasgado. “E não quero que meus filhos cresçam com você como
uma lembrança como tenho do meu avô. Eu preciso de você aqui - e prometo que vou te contar
merdas de agora em diante, se você prometer que nunca mais me verá como alguém que você
pode afastar. Porque eu posso ter outras pessoas, mas ninguém em todo o universo – em todos os
malditos universos – poderia substituir você na minha vida.
Ele aperta os olhos, já lacrimejando. “Maldição...” Ele demora um minuto, inspirando

profundamente. “Eu não...” Ele balança a cabeça e abaixa a mão. Olhando para mim, posso ver as
palavras não ditas.
Ele não sabia que eu me sentia assim.
Meus olhos ardem. "Desculpe." Eu deveria ter contado a ele antes.
"Não." Ele enxuga uma lágrima da bochecha. “Você não tem nada do que se desculpar, amigo.”
Ele olha para o bebê bocejando em meu peito e toca seus dedinhos macios. “Eu não sabia que
precisava ouvir isso de você. Mas eu…"
Ele engole em seco. "Significa muito." Ele encontra meu olhar. “Eu prometo que sempre estarei aqui
por você e por você.” Ele olha para Farrow.
Sua boca se curva em um sorriso caloroso. “Obrigado, Lo.”
Meu pai limpa a garganta e dá um meio sorriso para Ripley. “Talvez vocês dois precisem ouvir
isso.” Seus olhos voam para nós. “Vocês dois são ótimos pais.
Do tipo que faz as crianças crescerem e se entusiasmarem.” Ele finge surpresa. “Muito parecido
comigo.”
Nós rimos.
Seu sorriso suaviza. “Apenas saiba disso, vocês dois são ótimos. Não importa
o que acontece ou quantos filhos você tem ou não.”
Concordo com a cabeça, uma dor repentina no peito. "Sim."
Farrow coloca a mão no meu ombro. Praticamente posso sentir sua respiração cambalear por
um instante.
Meu pai recua e de repente se dirige para a saída.
O que? "Onde você está indo?" Eu pergunto em voz alta.
“Para acender um esfregão molhado.” Ele sai, confiante em cada passo.
42
FARROW KEENE
1 dia até o casamento
"CÓPIA DE SEGURANÇA!" Grito como uma ameaça, lançando olhares breves e mordazes para o mar
agressivo de cinegrafistas. A mídia empurra e empurra para ficar mais perto do carro estacionado. Onde
seremos deixados em frente a um restaurante sofisticado para o nosso jantar de ensaio.
Estou parado na estrada, bem encostado no carro compacto azul-marinho, e bloqueio os

paparazzi de Maximoff. Ele abre a porta traseira e se abaixa para desafivelar Ripley do
assento do carro.
Eu prospero em um caos estranho e indisciplinado. E toda a SFO pode estar de folga
esta noite, mas sei que posso proteger o meu noivo e o nosso filho sem um rádio ou uma
equipa atrás de mim.
Se eu tivesse alguma dúvida, não os colocaria nesta situação.
A segurança extra está atualmente lutando contra esses idiotas que atropelam cada um
outro e agir como se Maximoff e eu fôssemos a atração principal do Coachella.
Maximoff grita algo para mim. Sua voz enterrada sob estridente
perguntas, “olhe aqui!” e o som de cliques da câmera pisca.
"O que?!" Grito para ele, inclinando a cabeça ligeiramente em direção à porta aberta.
Fico de olho nas massas que empurram.
“Você ainda tem os protetores de ouvido?” Maximoff pergunta. “Eu os dei para você esta manhã.”
Enfio a mão no bolso e noto Ripley cobrindo as orelhas com as mãos.

Ele não está chorando ou em perigo. Apenas olhando com expectativa entre mim e
Maximoff, tipo, o que vai acontecer a seguir? Confiando em nós onde quer que formos,
onde quer que o levemos.
Eu sorriria, mas o pandemônio está no auge.
Ripley balbucia incoerentemente enquanto passo protetores de ouvido para Maximoff. Aceno para o
nosso filho. “Isso mesmo, pequeno soldado. Seu papai está prestes a silenciar todos esses filhos da puta
barulhentos por sua causa.
Ele sorri, especialmente quando Maximoff coloca os protetores de ouvido.
Um cinegrafista tropeça, prestes a bater na bunda de Maximoff, e eu o empurro.
"Cópia de segurança!"
“Eu não queria!” ele grita, em pânico.

Eu percorro a multidão e um cara mais jovem tenta colocar seu equipamento caro na porta. Para
espiar Maximoff e Ripley.
Enfiei a mão com força de advertência em seu peito.
“Eu tenho Rip”, Maximoff me diz, segurando nosso filho contra seu corpo.
Fechando a porta, me inclino para sussurrar: — Fique comigo. Eu tenho que ir
primeiro.
"Tudo bem." Ele não está discutindo.
A melhor maneira de proteger Ripley é estarmos em fila única, com
nosso filho se protegeu entre o peito e minhas costas.
Maximoff empurra os paparazzi com o antebraço enquanto eu lidero.
Forçando as câmeras e criando um caminho. Está tudo bem e bem.
Até que uma mão se estende para Ripley, e eu vejo os olhos enlouquecidos e alimentados pela mídia
desse idiota, procurando causar estragos.
Sua mão está descendo sobre a cabeça de Ripley.
Ele está inocentemente inconsciente. Ele é um bebê.
Ele é meu bebê.
Eu perco minha merda.
Eu pego o pulso desse filho da puta e torço. Difícil, além de um aviso. Eu sinto o
osso partido e quebrado no meu punho de ferro.
Ele deixa cair a câmera, seu grito de dor é abafado por outros meios de comunicação gritando:
“MAXIMOFF, OLHE AQUI! FARROW, OLHE AQUI!
Eu não paro. Ou olhe.
Seguimos em direção ao restaurante.

Maximoff segura Ripley com firmeza e afasta mais paparazzi, seus olhos verde-floresta
como adagas. Ele é forte, forçando os homens a se afastarem como um guarda-costas faria.
Ainda assim, olho para ele, varrendo-o. E, honestamente, ele está me verificando da mesma
forma.
Ao longo da estrada, o resto dos famosos estacionam e avançam nessa loucura.
E atrás de mim ouço: “Você quebrou o braço dele!”

“Processe-o!” os cinegrafistas contam ao colega. “Você pode processá-lo!”
Processe-me.
Eu realmente não poderia me importar menos.
Porque nenhuma mão maliciosa jamais toca em nosso filho.
APENAS A festa de CASAMENTO e parentes próximos e amigos são convidados para o

jantar de ensaio, deixando a ocasião praticamente privada. É por isso que decidimos fazer
brindes esta noite.
Discursos de padrinho e padrinho já deixaram todo mundo rindo e
lágrimas.
O de Jane era perfeitamente ela: sentimental e longo pra caralho, e eu não esperava
que ela falasse muito sobre mim. Mas muito foi gasto em como ela me amava como pessoa
e como ela me adorava com sua melhor amiga.
Suas palavras: “A vida com Farrow é melhor do que a vida sem Farrow”. Não sei se
alguém além de Maximoff já expressou esses sentimentos sobre mim em voz alta antes.
Não é assim. Isso me sufocou. Ela já fez tanto por nós, pelo casamento.
Até o restaurante que ela encontrou para esta noite é irreal.

Limoeiros cobrem uma série de mesas circulares à luz de velas, a doce fragrância
permeia enquanto todos comem e ouvem os brindes. Tem sido descontraído e casual. Os
hóspedes passeiam e visitam as mesas para conversar com diferentes amigos e familiares
durante a noite.
O discurso de Donnelly foi hilário pra caramba. Ele contou algumas anedotas sobre nosso tempo em
Yale. Como na noite em que nunca dormimos, procurando um restaurante 24 horas por dia, 7 dias por semana em
New Haven que vendia torta de pêssego. Como finalmente encontramos um às 8h, depois de caminhar
dez quilômetros. Nossos telefones morreram e voltamos para o campus de carona.
Dias simples.
Tempos fáceis.
Ainda os temos, só que agora também são compartilhados com Maximoff, e
Donnelly o fez ficar vermelho como um bombeiro. Eu estava rolando, porra.
Donnelly disse: “E meu melhor amigo tem a habilidade de fazer o mais gostoso e fumegante
Maximoff Hale se transformar em um cachorrinho apaixonado”.
Maximoff balançou a cabeça vigorosamente e murmurou: “Não”. Todos
riu, e Maximoff estava lutando contra um sorriso o tempo todo.
Entre os brindes, vou até a mesa dos adolescentes, onde Maximoff está conversando com seus
primos e irmãos.
Eu fico ao lado dele, e seu braço inconscientemente desliza sobre meus ombros. É fofo.
“Então você não vai dormir em quartos diferentes esta noite?” Xander pergunta ao irmão e depois
me olha. “Achei que você deveria se separar na noite anterior ao casamento.”
“Sem brincadeiras”, diz Winona, balançando as sobrancelhas.

Passo a língua pelo lábio inferior, sentindo meu sorriso crescer. "Você quer
pegue este, batedor de lobos?
Ele olha para sua família. “Farrow não gosta de regras.”
Reviro os olhos. Ele não está errado, mas caso tenha mudado de ideia, pergunto: — Você quer se
separar esta noite?
"Sem chance." Aquilo foi rápido.
Meu sorriso se estica e seu braço cai para que ele possa segurar minha mão. “Estou roubando
Farrow, mas vejo vocês mais tarde.”
Eles se despedem de nós e nos aproximamos de uma mesa de canto, com as cadeiras vazias
enquanto seus ocupantes visitam outras pessoas.
Olho para a mesa e depois para Maximoff. "Você me roubou para ficar sozinho comigo."
“Não”, ele diz com firmeza. “É muito bom aqui.” Ele cruza os braços e depois descruza para
gesticular para si mesmo. “E você tem uma visão melhor de mim, o que eu sei que você ama.”
"Claro." Não consigo parar de sorrir. Não consegui a noite toda.

Uma ótima sensação: Kaden não está aqui. Ele foi demitido. Portanto, não há chance de topar com
ele acidentalmente. E Maximoff pediu uma explicação detalhada do que ele disse antes de eu dar um
soco nele.
Repassei a conversa e foi difícil ver a dor nos olhos de Maximoff. Sua raiva e frustração,
eu esperava. Eu o segurei por um tempo.
O jantar de ensaio foi mais leve. E enquanto estamos no canto tranquilo, observo seus
olhos descerem até meus dedos. Estou tirando o papel alumínio de um chiclete e ele fica
parado por um segundo.
Aonde você foi? Eu aceno com a mão.
Ele pisca em foco.
Eu sorrio e coloco chiclete na boca. "Sonhando com seus lábios em volta do meu
pau?"
“Suas mãos”, diz Maximoff baixinho, com ternura e carinho. "Em mim."
"Sim?" Eu o varro, meu sangue aumentando. "Na sua bunda."

“Minha bunda, meu rosto, meu pau.” Ele é ousado, seus olhos nos meus com desejo
isso incha minhas veias. "Em todos os lugares."
Droga. Muitas facetas do nosso relacionamento são sólidas como uma rocha, e nosso físico
a atração está definitivamente entre eles. Uma vela que não pode apagar.
"OK."
“Mas não esta noite”, diz Maximoff. "Vamos esperar... você sabe."
Eu levanto minhas sobrancelhas. Ou ele não consegue dizer as palavras ou só quer me
ouvir dizê-las. "Você quer que seu marido toque em você?"
Seu peito desaba com uma respiração dolorida.
Eu ri. "Muito fácil."
“Você é quem é difícil, cara.”
Eu respiro fundo. “Ainda não, mas bom esforço.”
Ele quase olha para meu pau e rosna, irritado. Observo-o examinar as mesas, tentando
me ignorar. Dura um milissegundo. “Você acha que Ripley está bem aí?”
Coloco uma bolha na boca e localizo nosso filho com os pais, tias,
e tios. Ryke embala o bebê adormecido, os lábios entreabertos em roncos ofegantes.
Todos queriam passar um tempo com Ripley durante o jantar, e
felizmente ele está mais acostumado com as famílias. Mas ele tem seus favoritos.
Ryke e Lo.
Está claro para mim o porquê. Eles têm a energia mais semelhante à de Maximoff e,
portanto, Ripley é o mais confortável em seus braços.
"Ele é bom; ele está dormindo... — Minha voz diminui enquanto olho como uma águia para
uma mulher idosa, com um colar de pérolas em seu pescoço enrugado. "Merda." Mastigo chiclete
mais devagar e vejo a vovó Calloway brincar de cabo de guerra com um microfone que Jack está
segurando.
Maximoff vê. "Porra."
Nós nos afastamos do nosso lugar. Prestes a abordar e resolver essa merda, mas Donnelly,
Jane e Thatcher nos interromperam.
“Já resolvemos isso”, garante Jane. “Basta ir se divertir.”
As sobrancelhas de Maximoff se uniram. "Ela está tentando fazer um brinde?"
“Ela está tentando há cinco minutos”, admite Donnelly.
Jane está com os olhos arregalados, como se ele tivesse revelado coisas que não deveria.
“Paul”, Thatcher responde.

Eu entro na conversa. “Estamos surpresos?” Eu digo com as sobrancelhas arqueadas. “O velho morcego
adora ser o centro das atenções.”
O queixo de Maximoff cai lentamente. “Espere, minha mãe está indo para lá.” Ele se anima
como se alguém tivesse enfiado um atiçador quente em sua espinha, prestes a atacar e parar sua
mãe.
“Espere,” eu digo a ele, notando Lily caminhando para frente. Não há medo nela
posição. A determinação levanta seus ombros e queixo.
Maximoff está colado ao meu lado, observando também, e todo o local fica em silêncio
enquanto Lily encara sua mãe debaixo dos limoeiros.
“Preciso falar com você em particular”, diz Lily com confiança.
Todos podem ouvir.
A avó Calloway ainda tem as garras no microfone. Jack não é
deixando ir. Ele é o MVP desta noite.
“Outra vez, estou no meio de algo...”
"Eu não estava perguntando," Lily interrompe. “Ou você fala comigo em particular ou
você precisará sair do casamento.
Ela bufa. “Ainda é cedo—”
“O casamento,” Lily enfatiza. “Ou seja, você não estará presente
amanhã."
Meu lábio sobe. Parece que há outro MVP.
Vovó Calloway solta o microfone e avalia a filha com o lábio curvado. “Do que se trata? Se
você tem alguma reclamação comigo, este não é o lugar, Li—”
“Você não é a autoridade aqui. Este é o casamento do meu filho. Seus olhos são de vidro
com raiva, com emoção. "Você pode ir. Ir." Lily aponta para a porta.
"Multar." Ela zomba humildemente: “Eu não mereço ser tratada dessa maneira”. Com
isso, ela joga a bolsa da cadeira e joga-a no ombro. Segurança extra a leva para fora.
Lily exala um grande suspiro e se vira, seu olhar vítreo encontrando o meu e o dela.
filhos. Um pedido de desculpas quase enche seus olhos, mas desaparece.
Porque começo a bater palmas com profundo orgulho.
Maximoff se junta a nós, e outros também, o som crescendo. Ela caminha até nós, sendo conduzida
por aplausos de todas as direções.
Nós abraçamos Lily juntos.
Existem razões pelas quais Maximoff diz que seus pais são os mais fortes
pessoas que ele conhece. Por que ele acredita neles infinita e fielmente.
Cada vez que são derrubados, eles rastejam até uma posição e lutam contra
coragem. E tenho muita sorte de poder chamá-los de minha família.
DE VOLTA PARA A NOITE na vila, as estrelas brilham no céu, e Maximoff abre as portas do terraço
enquanto eu deixo Ripley em seu berço.
Olho por cima do ombro, sentindo Maximoff me olhando. "O que você está pensando?" Eu pergunto.
“Amanhã à noite a esta hora você será meu marido”, diz ele.
“E é estranho porque já senti como você.”
Meus lábios se levantam. “Não é oficial até amanhã.” Eu o varro da cabeça aos
dedo do pé. "Você está nervoso?"
Ele vacila, como se estivesse pensando em ser sarcástico, e então diz: — Um pouco. Eu só quero
que tudo corra bem para você.”
“Não há como isso dar errado, lobo escoteiro.”
Ele acena com segurança. "Sim, eu sei." Ele me dá a mesma olhada.
"Você está nervoso?"
Ele não se esquivou da pergunta, então eu também não. “Sim, mas só porque não quero que vá
muito rápido.” Parece que esperamos anos pela chegada do amanhã e também apenas um único dia.
Mas ainda não penso no que vem pela frente. Eu fico no presente, uma última noite de solteira com ele.
43
FARROW KEENE
O dia do casamento
º
HOJE É O DIA. 9 de julho O último dia em. que sou apenas Farrow Redford Keene. O primeiro dia
de muitos em que posso chamar Maximoff de meu marido.
E ainda não consigo acreditar que esse dia é agora.
“Você parece um maldito fogo”, diz Donnelly, sorrindo enquanto me observa enfiar uma camisa
preta em calças pretas caras. Os botões superiores estão desabotoados, mostrando a tatuagem de
meio crânio no meu esterno.
Sinto-me imprudentemente invencível.
Movido por um amor teimoso e inabalável que desejo enfrentar de frente.
A excitação toma conta do ar, a energia contagiante enquanto a festa dos meus noivos se
prepara na villa de Donnelly.
Não vejo Maximoff desde esta manhã. Meu lábio se levanta, sabendo que da próxima vez que
cruzarmos os olhos, estaremos andando pelo corredor. Porra, eu desejo descansar meu olhar contra
o dele, e mal nos separamos.
Oscar procura um saco de Cheetos. “O Noivo pode cair de joelhos no altar.”
Evito isso, mais concentrada na localização da mão de Oscar. "Você

você sabe que está vestindo branco?
Oscar está vestido com trajes de padrinho: camisa de botão branca e calça branca
casual. As padrinhos podiam usar macacões brancos ou vestidos de verão.
Ele lambe o pó laranja brilhante do polegar. "Consciente. Mas também sou especialista
em lanches. Eu não recomendaria isso para mais ninguém.” Ele olha para o nosso amigo.
“Isso significa você, Donnelly.”
Ele sorri e acena com a mão pelo corpo. “Não estou arriscando tudo isso
por um maldito Cheeto.” Eles brincam de um lado para outro.
Meu sorriso se alarga e, de frente para um espelho de corpo inteiro em madeira entalhada, coloco um
alguns fios de cabelo preto fora do lugar.
Thatcher pega uma caixa de charutos da cama.
Alfa enviou isso.
Ele inspeciona o cartão, lendo em silêncio. Mas lembro-me do que diz.
Para o Maverick,
parabéns por dar o nó. Desejamos a você uma vida inteira de felicidade com seu
marido e também esperamos trabalhar com você ao lado da Kitsuwon Securities.
Fume por nossa conta.
- Força de Segurança Alfa
Não consigo ler Thatcher muito bem. “Surpreso, Moretti?” Pergunto-lhe.

"Não." Ele coloca o cartão de volta. "Você?"
Eu inclino minha cabeça. "Sim, um pouco." Verifico meu queixo em busca de marcas de
navalha. Eu pareço com calor. “Por mais que me olhassem de soslaio por estar com um cliente,
eu teria pensado que eles me mandariam um pedaço de carvão.” Olhando para trás, percebo
seu olhar sério.
“Você trabalhou com muitos homens em Alpha por três anos”, Thatcher me disse. “Você
pode ter sido um pé no saco, mas sempre foi um trunfo.”
Tenho certeza de que Thatcher também me vê como um trunfo. É por isso que ele me
queria “all-in” com a segurança. Eu ainda não poderia me importar menos com o que Alpha
pensa de mim. Não vivo para esse tipo de validação, mas gosto de saber que Thatcher e eu
nos entendemos melhor.
E eu sorrio, porque sei que não sou valiosa para ele apenas no nível de segurança. Mas,
no nível humano, também temos algo aí.
Luna sai do banheiro com um macacão branco e faz uma saudação a Spock. Todos nós elogiamos
seu visual: o brilho sutil sob os olhos e o topo das bochechas.
Ela sorri para o meu traje. “Moffy vai desmaiar.”

Eu ri. “Eu vou pegá-lo.”
Luna está radiante de felicidade, e seus olhos assim também são um sonho. Eu me juntando à
família dela. Sim, eu também sinto isso. Nos abraçamos e depois ela inspeciona o presente de Alfa,
cheirando um charuto.
Nossas cabeças se viram quando as portas do terraço batem contra a parede. Uma brisa fresca
sopra lá dentro, cortinas transparentes balançando descontroladamente. O céu nublado não é tão ameaçador
para mim.
Oscar espia do lado de fora. “A tempestade pode passar.”

Eu dou de ombros. “Eu realmente não dou a mínima.”
Faça chuva ou faça sol, ainda hoje vou me casar com o amor da minha vida.
Donnelly olha para seu celular. “Jane está perguntando se você precisa de alguma coisa.”
Thatcher se endireita ao ouvir o nome dela. Ele não disse nada, mas acho que não é o maior fã de
Jane se comunicar com Donnelly por causa dele. Jane quer dar a Donnelly as responsabilidades inerentes
a ser o padrinho, e eu agradeço isso.
“Estou bem”, eu digo. "Vocês caras? Luna?”

Todos eles acenam com a cabeça.
Donnelly olha para o teto, tentando se lembrar de alguma coisa. “Eu tenho lenços de papel, Tylenol...”
Ele dá um tapinha nos bolsos da calça e tira alguns itens.
“Chapstick, preservativos.”
Minhas sobrancelhas sobem. “Por que você está carregando camisinhas?”
“Você sabe, caso você e Maximoff tenham uma rapidinha depois da cerimônia.
Eu peguei você, cara.
Eu aceno com um sorriso crescente. “Você pode marcar isso como: merda que não está
acontecendo. Não há nenhuma probabilidade de abandonarmos nossa recepção para ir foder
no banheiro.” Eu não criticaria ninguém por fazer isso, mas definitivamente queremos esperar.
Oscar sorri e coloca um Cheeto na boca. “Você ouviu isso, Donnelly.

Seus preservativos de emergência são inúteis.”
“Não, cara.” Donnelly coloca a camisinha de volta no bolso. "Estes são para vocês três então." Ele
olha entre Oscar, Thatcher e Luna. "Em caso
você precisa deles. Eu tenho meus rapazes e minha garota. Seus olhos voam para Luna por mais um
segundo.
Ela sorri.
Oscar ri: “De jeito nenhum você tem o tamanho do Moretti no bolso”.
Donnelly se concentra novamente em Oscar. “O Thatch pode embrulhá-lo duas vezes.”
Não consigo evitar, estou tendo um colapso.
Thatcher balança a cabeça e pisca longamente. Atordoou-o em silêncio. Para ser sincero,
não é tão difícil. Meu sorriso faz minhas bochechas doerem e, na batida seguinte, todos
voltamos a nos preparar.
Luna volta para o banheiro, onde deixou os saltos altos.
Paro na frente do espelho e respiro. Oscar se aproxima,
me estudando da cabeça aos pés. Eu olho para ele.
“Em menos de uma hora você será um homem casado, Redford.” Ele acena com um
sorriso nostálgico como, é isso, o que você sempre quis.
A felicidade brilha em seus olhos castanhos. “Qual é a sensação?”
“Uma hora a mais.” Eu não posso mentir. Antecipação nervosa corre através de mim.
Normalmente não tenho nervosismo. Afasto-me do espelho, para ter uma visão mais completa, e dou
uma olhada rápida.
Eu sou médico. Treinei minha vida inteira para mudar os nervos para um foco calmo,
mas agora, minha respiração está curta com essa expectativa estranha e agitada .
Merda.
Os três caras trocam olhares.

“Não, não façam isso”, digo a eles. “Estou perfeitamente bem sem vocês três se
preocupando silenciosamente.”
“Não estamos preocupados”, diz Thatcher, com os braços balançando sobre o peito. Seu lábio se
curva para cima.
“Mas você está suando”, Oscar interrompe.
Porra, eu toco minha testa. Com certeza, a umidade cai na ponta dos meus dedos.
“Aqui, cara.” Donnelly enfia a mão no bolso e tira um
lenço. Ele passa o pano para mim e eu dou um tapinha na testa.
Devolvo o lenço. “Estou apenas nervoso.” Eu massageio minhas mãos. “Parece que mil
coisas estão batendo na porra do meu estômago.”
Oscar coloca outro Cheeto na boca. “Nós chamamos isso de borboletas, Redford.”
“Não brinca.” Eu arregalo meus olhos. “Faça-os parar.”

"Não pode." Donnelly verifica seu telefone. “Você está prestes a se casar.”
“Eles não são opcionais”, diz Oscar.

Thatcher está quieto. Um olhar severo e sério em seu rosto. Honestamente, sinto que se eu
perguntasse a ele, ele mataria o frio na barriga por mim.
“Jane disse que eles vão para o local em cinco minutos. Nós temos que estar
sai em cinco minutos também”, anuncia Donnelly, colocando o telefone de volta no bolso.
Chegando perto.
Inspiro fundo e meu sorriso retorna com força total.
Aqui vamos nós, lobo escoteiro.
44
MAXIMOFF HALE
NÃO ESTOU ESPAÇANDO.

Estou aqui.
Estou aqui.
Tão presente, que posso olhar para trás e lembrar de cada detalhe, de cada coisa comum,
romântica e milagrosa.
Meus noivos e eu estamos na fila do lado de fora para a cerimônia.
As treliças nos escondem das fileiras e mais fileiras de cadeiras brancas e dos convidados
que chegam. Cascatas de hera como cachoeiras verdes descendo pelas treliças, malmequeres
laranja e hortênsias azuis espreitando da exuberante folhagem verde.
Farrow e eu decidimos por cores que nos lembrassem a água e o pôr do sol,
que se encaixa perfeitamente no local.
O penhasco gramado é como o fim do mundo. Com vista para o mar cristalino que acaricia
as rochas. Um lindo farol reside na borda. E eu já vi a hera, o arco floral do casamento.
Meu destino.
Eu solto um suspiro.
Embora as treliças nos escondam do lado esquerdo dos convidados, não consigo vê-las
nem as treliças idênticas do lado direito, onde Farrow e seu grupo de noivos esperam.
Mas ouço uma conversa suave ficando cada vez mais alta.
Jane olha furtivamente para fora, carregando um buquê com as mesmas flores laranja e
azuis.
Esta manhã, beijei suas bochechas e disse: “Bonjour, ma moitié”.
Ela não conseguia nem responder a coisa rotineira. Ela desfez-se em lágrimas. Janie
podia sentir o quão feliz e oprimido eu estou. E pude sentir o quanto ela está feliz por mim.
Eu a amo e não consigo imaginar fazer isso sem ela aqui.

Jane se esconde atrás das treliças de hera, virando-se para mim. “Eles estão todos
sentados.” Seus olhos brilham. Ela está vestida com um macacão branco, seu cabelo
normalmente crespo perfeitamente enrolado em cachos macios.
Estão todos sentados.
É isso.
Imagino cerca de duzentos convidados ocupando as cadeiras e esperando.
A equipe de produção ficou andando com câmeras o dia todo.
Eu me certifico de que estou inteiro. Sim. Ainda não destruí. Estou apenas vestido com
calça preta e camisa de botão branca, com as mangas arregaçadas. Casual e simples.
“Temos mais alguns minutos antes do início da procissão”, Jane me diz. “Você precisa
de alguma coisa até então?” Ela sorri tão brilhantemente. Sua excitação tem sido uma
corrente ao longo do dia, passando dela para mim.
“Não”, eu digo, e profundamente, digo a ela: “Obrigado”. Ela juntou isso. Fez
praticamente todo o trabalho.
Ela luta contra as lágrimas. “Você não precisa me agradecer. Você é meu melhor amigo.
A honra é minha." Ela balança o rosto. "Oh Deus."
Passo o polegar sob seus olhos enquanto uma lágrima escorre.
"OBRIGADO."
Estou contendo a emoção crescente.

Não se transforme em um bordo.
"Oh não. Jane,” Kinney sibila.
Nossas cabeças se voltam para a frente da fila. Para Kinney.
“A alça do meu vestido quebrou”, diz minha irmã mais nova. "É branco. É revoltante
contra mim.”
Sulli ajuda a segurar o vestido no lugar. "Sem chance. Você está lindo pra caralho,
Kinney.
Xander murmura: “É a Maldição Hale”.
Meu pai enrijece visivelmente ao meu lado. Acho que esta pode ser a primeira vez que ele ouve falar
da maldição. Ótimo.
Jane me lança um olhar. “Não se estresse, meu velho. Tudo está sob controle." Ela já
está sinalizando para um assistente nos bastidores, e ela
sai da fila quando ouço: “Precisamos do kit de costura”.

Meu cérebro vibra a um milhão de quilômetros por minuto. Estou prestes a me casar com meu
paixão de infância. Sim, meu cérebro está tentando levar esse pensamento até as nuvens.
Estou aqui.
Momento presente, eu.
Material de casamento, eu.
Prestes a ver Farrow Redford Keene, eu.
Meu pulso bate mais rápido, mais forte, e não importa quantas respirações eu expire, me
sinto... nervosa.
Meu pai aperta meu ombro. Olho para ele e seus olhos âmbar carregam essa garantia pacífica.
“Você só tem um emprego, amigo.” Um sorriso seco característico aparece em seus lábios.
“Chegue ao altar. E para sua sorte, se você desmaiar, posso simplesmente carregá-lo até lá.
Não sei, estou sorrindo. “Você está brincando, mas pode realmente acontecer, pai.”
Um raro olhar caloroso cruza seu rosto. “Eu também me senti assim. Isso vai passar quando
você o ver.
Assim que eu o ver.
Ele. Ele quer dizer Farrow. Estamos separados desde esta manhã, parece mais uma eternidade,
e é difícil imaginar olhar nos olhos dele neste momento. Juro por Deus, sinto que minhas juntas
estão enferrujadas. Como se partes do meu corpo não funcionassem bem. E preciso que ele me
ajude a me sentir leve novamente.
Quase posso ouvi-lo dizer: Relaxe, relaxe.
Eu respiro.
O céu estremece e todos olham para cima. Nuvens cinzentas se acumulando. “Pode não
chover”, Jane tranquiliza, voltando para a fila enquanto uma assistente costura o vestido de Kinney.
Eu não penso, apenas digo: “Tudo bem se isso acontecer”.

Estando aqui, hoje, sinto e sei que é perfeito. Seria imperfeitamente perfeito em qualquer dia
do juízo final. Contanto que ele esteja comigo.
A música começa a tocar.
Os convidados ficam quietos enquanto uma versão estendida de “Show Me Love” do Hundred
As águas correm pelo ar do verão.
Eu solto o enésimo suspiro.
A procissão começa. Sulli lidera e Kinney e Xander seguem logo atrás. Jane me dá um sorriso
rápido antes de sair. E meu pai engancha um braço no meu.
É realmente isso.
Seguimos em frente, além das treliças, e não estou olhando diretamente para a costa
azul cristalina ou para o arco de hera. Não estou olhando para o farol na encosta do
penhasco. Nem estou olhando para as fileiras de convidados em pé, todos vestidos de
branco casual.
Viro minha cabeça para a direita. Instintivamente. Com expectativa. Olho através das cadeiras
de vime para a outra fila da procissão.
E ele já está olhando para mim.
Farrow dá aquele sorriso conhecedor , que diz: você não consegue tirar os olhos de mim,
batedor de lobos.
Tento olhar para frente, mas nenhuma parte da minha alma teimosa quer abandonar seu olhar.
Não posso.
Ele percebe, e seu peito sobe enquanto ele anda. Exatamente no mesmo ritmo que eu. Nossos
olhos se encontram novamente e estou sem peso.
O oxigênio inunda meus pulmões. Eu me movo livremente, as juntas lubrificadas. Meu olhar
queima enquanto o refrão da música sangra no ar.
E Farrow tenta olhar para frente.
Ele também não pode.
Ele é atraído por uma atração magnética e me encara como se eu fosse a única pessoa na
beira do penhasco. Saudades. Com profundo carinho. Ele está vestido de preto da cabeça aos
pés, seu cabelo tem o mesmo tom preto como no dia em que o conheci, e ele tem aquele andar
calmo e casual.
Estou sorrindo.
Cristo, todo mundo está nos observando. Estamos apenas nos observando. A cada passo,
chego cada vez mais perto de alcançá-lo.
Meu pai estava brincando sobre me carregar até o altar, mas estou quase cem por cento
confiando nele para me guiar até lá. Porque ainda não consigo tirar os olhos de Farrow.
Seu sorriso provocador só se estende ainda mais.

Nunca quero esquecer aquele sorriso. Não enquanto eu viver. Enterre-me no chão com essas
memórias. Envie-me para o submundo com seu rosto gravado em minha cabeça. Eu seria um
homem feliz.
Chegamos à primeira fila e rodeamos os convidados sentados.

Farrow está fora de vista por um piscar de olhos. Escondido atrás da fila de padrinhos e padrinhos,
logo antes de ficarem em cada lado do arco.
Inspiro com mais força, meu coração batendo em ritmo acelerado. Minha cabeça
parece muito leve. Flutuando do meu corpo.
Olho para meu pai. Me perguntando se vou desmaiar.
Ele me lança um olhar penetrante e sussurra: — Respire, Moffy.
Respirar. Não pensei nisso.
Respiro novamente e então o vejo novamente. Ele está beijando Ripley na cabeça, minha mãe
carregando nosso filho no quadril.
Farrow sorri para mim enquanto dá um abraço em minha mãe.
“Moffy.” A voz do meu pai me puxa e ele passa um braço em volta do meu ombro. Eu o abraço
com força e, antes que eu possa dizer que o amo, ele sussurra: — Você me deixou tão orgulhoso de
chamá-lo de meu filho.
Jesus. A emoção incha, fechando minha garganta. Tudo o que posso fazer é acenar com a cabeça.
Ele caminha até seu assento na primeira fila ao lado da minha mãe. Ela seca os dedos
seus olhos lacrimejantes, e minha tia Daisy passa um pacote de lenços de papel.
Oscar sai da fila dos padrinhos e espera embaixo do arco.
Ele está oficiando.
E eu me aproximo do noivo.
Farrow se aproxima de mim, seu cabelo preto balançando na brisa quente da costa.
Seu piercing na sobrancelha sobe quando ele me lança aquele olhar. Você conhece qual.
Ele é a vista mais linda de Capri, desta ilha. Em todos os universos.

Finalmente fechamos a distância, nos encontramos no meio, e inspiramos
junto. Ao mesmo tempo que pego sua mão, ele aperta minha palma.
Seus dedos tatuados deslizam pelos nós dos meus dedos. Paralisando-me. Observo seu polegar
percorrer a faixa preta de tungstênio, ainda em meu dedo.
“Maximoff”, sussurra Farrow, e eu olho para cima. Seus olhos já estão avermelhados, à beira da
emoção que penetra profundamente dentro de mim. Sua boca se curva para cima. "Você está bem?"
Lambo meus lábios, sentindo meu sorriso. "Sim. Você?"

Ele sorri mais. “Sim—” Um raio quebra o céu. Os convidados levam seus
assentos e murmúrio, todos estudando as nuvens.
E então, a chuva cai.
Farrow e eu sorrimos enquanto somos encharcados de água, enquanto as pessoas gritam e Jane
grita: “Os guarda-chuvas estão embaixo das cadeiras!”
Nós nos aproximamos, meu peito roçando o peito dele. A água da chuva encharca seu cabelo,
escorre por sua mandíbula e beija seu sorriso.
O trovão explode e Farrow ri com essa expressão oprimida: "Parece que você apareceu depois de
mim."
O trovão, eu percebo. Ele está mencionando o que eu disse a ele no acidente de
carro.
Eu engulo, meu coração enche e meus olhos marejam. A tempestade lava as lágrimas que
escorrem pelo meu rosto.
“Redford, você quer um guarda-chuva?!” Oscar grita acima de outro relâmpago.
Farrow nunca desvia o olhar de mim. "Não, eu estou bem."

Meu peito incha.
“Maximoff?” Oscar pergunta.
"Eu sou bom tambem."
Sempre fomos teimosos e não há nada que eu queira mais do que ficar sob uma chuva torrencial
com Farrow no dia do nosso casamento.
Guarda-chuvas transparentes surgem com sons sibilantes e a chuva atinge o plástico em harmonia
melódica.
A camisa preta de Farrow é sugada em sua pele, e nós apertamos os olhos e sorrimos através da
chuva, que cai com mais força.
Oscar agarra um guarda-chuva, permanecendo seco. Não tenho certeza se os convidados
conseguirão ouvi-lo. Ou nós, mas estranhamente, a chuva transforma este momento em um momento
tranquilo, suave e privado.
Ele se dirige à multidão, mas olha para nós e diz: “Estamos aqui reunidos hoje para celebrar o
amor e a união entre Maximoff e Farrow”. Oscar sorri. “Estou sendo breve e amável. Eu sei que eles
têm votos que desejam cumprir.
Em meio à chuva, Farrow levanta as sobrancelhas para mim em um aceno provocador.

Não retenho nada. Eu sorrio de volta.
Oscar continua: “Se você realmente conhece esses dois homens, então sabe que é a eles que
você recorre quando está no seu nível mais baixo. Quando nada está dando certo, você simplesmente
sabe que eles estarão lá. Uma mensagem, uma ligação, sem perguntas.”
O trovão estala. “Eles são dois dos homens mais altruístas e não consigo citar duas outras pessoas que
sejam mais perfeitas um para o outro. Sua ternura
juntos podem trazer vida de volta a um corpo.” Ele faz uma pausa. “Eu testemunhei isso em primeira
mão.”
Ocorre-me que Oscar estava lá no local do acidente. Ele nos viu juntos na estrada, naquele
momento privado, e isso toma conta de mim.
“Estou honrado por estar aqui para finalmente tornar isso oficial.” Óscar sorri. "E
para que todos possam ver sua devoção uns pelos outros, mesmo na chuva.”
A carruagem de Farrow sobe. O carinho nos envolve. Nos abrigando.
“Sem mais espera”, anuncia Oscar, “os noivos prepararam
votos.” A tempestade diminui um pouco, o suficiente para que sua voz pareça mais alta.
Essa palavra – votos – chama minha atenção. Eu pensei muito sobre o que eu faria
dizer, mas mais ainda sobre dizer coisas românticas e privadas na frente de uma multidão.
Farrow me disse que não precisávamos escrever o nosso, mas ele merece
ouça minhas palavras de mim.
Eu não tenho medo.
“Eu irei primeiro”, digo a Farrow.

Ele acena com a cabeça, um sorriso divertido se espalhando. "Eu vou te deixar."
Ainda não consigo evitar, sorrio. “Obrigado por isso.”

"A qualquer momento."
Uma leve risada atravessa os convidados, e então Farrow esfrega a água do rosto, os cílios
acumulando gotas, e ele me olha com mais seriedade. A surpresa levanta suas sobrancelhas.
“Você não anotou?” ele pergunta baixinho.
Outro raio dispara e a chuva cai mais forte novamente. Digo a ele: “Aprendi uma ou duas
coisas com um cara que conheço”.
“Um cara”, ele repete.
"Sim." Eu concordo. “Não pense demais. Basta dizer o que sinto, o que me vem à
cabeça.”
Ele solta um suspiro. O carinho cru gira entre nós.
Eu limpo a água dos meus olhos. “Vou citar um filósofo, só para avisar, cara”, digo suavemente.
O olhar de Farrow afunda em mim. “Eu esperava que você fizesse isso.”
Maldito.
Meus olhos ardem e pisco para conter as lágrimas. Penso em Platão e digo: “'O amor nasce
em cada ser humano: ele reúne as metades de nossa natureza original; tenta fazer um de dois e
curar a ferida da natureza humana.' - Eu nunca entendi essa citação até conhecer você. Até você
preencher
as partes incompletas de mim.” Lágrimas surgem e escorrem pelo meu queixo, misturando-se
com a água da chuva. “Eu estava vazio. Tão vazio, e eu nem sabia disso, Farrow.”
Isso me impressiona. Como eu poderia ter passado minha vida inteira sem ele. Sem saber como
é isso .
Não consigo parar de chorar. Eu não quero. “Você é a pessoa que minha alma tem
estava procurando porque minha cabeça era teimosa demais para fazer isso.”
Ele sorri, um sorriso largo e de tirar o fôlego. A emoção invade meu peito.
“Farrow, eu te amo.” Um raio quebra o céu e não tenho certeza se ele ouviu
meu. Então eu grito: “Eu te amo!”
Seu sorriso praticamente explode. "Eu também te amo."
Nossos joelhos batem juntos, as testas quase se tocando, e eu sussurro: — Sua vez.
Ele ri em um sorriso. “Escoleiro de lobos.” Seus olhos avermelhados acariciam minhas

feições. "Você disse que não sabia o quão vazio se sentia até me conhecer." Seus dedos
apertam os meus.
Eu aguento firme, percebendo que isso é completamente improvisado. Não esperava nada
menos.
Seu olhar me perfura. “Bem, estive procurando por você minha vida inteira, e se alguém me
dissesse que já estivemos juntos antes, em outra época ou lugar, eu não questionaria. Eu
ansiava por você antes mesmo de te conhecer, e agora que te encontrei, não há um único dia
que eu queira viver sem você.”
Estou chorando.
Ele está chorando. “Seu amor é a coisa mais preciosa e valiosa para mim na face deste
maldito mundo, e eu amarei você hoje, amanhã e por mais décadas. Quando formos velhos e
sorrirmos sobre o passado, ainda amarei você, seu coração puro e sua boa alma.”
Eu aceno bastante, nossos peitos pressionados, subindo juntos com a respiração pesada,
e mal ouço Oscar nos dizer para trocar alianças.
Encharcado, Farrow empurra para trás meu cabelo encharcado, e eu sou um bordo.
Oficialmente. Sap se tornou eu. Eu empurro seu cabelo para trás. Fungo um pouco, não sei por
que, já estou encharcado de lágrimas e chuva.
Tiro a faixa preta de tungstênio do dedo, aquela que estou guardando. Aquele que usei
durante quase um ano inteiro.
Farrow tira a pulseira de titânio cinza e ranhurada de seu dedo, aquele que ele está usando.
sido guardado em segurança. Aquele que ele usou por quase um ano inteiro.
Ele é mais rápido e pega minha palma trêmula. Ele ajuda a firmar minha mão. “Este é
seu, batedor de lobos.” Seus olhos estão em mim enquanto eu o vejo deslizar lentamente
a faixa quente em meu dedo. A água da chuva cai no anel.
Minha respiração falha e estou prestes a pegar sua mão na minha. Mas ele aperta os
dedos esquerdos primeiro, tentando aliviar o tremor. Vê-lo emocionado apenas amplifica
minhas malditas emoções.
Seguro sua mão esquerda com firmeza. Firmando seus dedos como ele firmou os
meus. Espero um segundo. Só um segundo, e em voz alta, digo as palavras gravadas no
interior do anel: “Dum spiro, spero”.
Ele enxuga os olhos com a mão direita, superado.
Dum spiro, spero. Enquanto respiro, espero.
Deslizo a faixa preta em seu dedo tatuado e, assim que termino, Oscar declara: —
Pelos poderes que me foram conferidos, agora os declaro marido e marido.
Eu não ouço mais nada.

A mão de Farrow está na minha nuca. O meu no dele, e nos unimos em um
beijo de alma. Ao nosso redor há palmas, relâmpagos e trovões.
E eu gostaria de pensar que Platão estava certo. Que no início dos tempos éramos
Farrow e eu, e já estivemos juntos. Nossas almas unidas. Mas, como todos os humanos,
estávamos divididos ao meio. Metades separadas vagando por este universo.
Nós nos encontramos.

E finalmente, juntos, nos tornamos inteiros novamente.
45
FARROW HALE
MAXIMOFF, meu marido, se esforça tanto para empurrar o bolo na minha cara, e fica
desapontado quando sou eu quem quebra a cobertura de creme de manteiga em seus lábios.
De boca aberta, ele segura uma fatia de bolo de baunilha na mão. Bolo
migalhas escorregam de sua mandíbula.
Eu sorrio e lambo o glacê do meu polegar. “Não posso ser o primeiro em tudo, batedor de
lobos.”
Câmeras estão piscando ao nosso redor. Somos o centro das atenções na recepção e estou
bem em ignorar todo mundo agora. Somos apenas Maximoff e eu.
“Diga isso um pouco mais de perto”, ele insiste.

Meu sorriso se alarga. Duvido que tenha parado de sorrir desde que nos beijamos na chuva.
O farol ainda está à vista do restaurante à beira da falésia, saliências de madeira e algumas
tendas nos terraços protegem a nós e aos convidados da chuva torrencial, que cai mais leve do
que antes.
O cheiro de frutos do mar frescos, café da manhã e água salgada se funde com o cheiro de
hortênsias e malmequeres.
Passo a língua pelo lábio inferior. “Ele me quer mais perto”, eu provoco.
“Venha aqui, cara.” Com a mão limpa, ele agarra minha camisa preta e me puxa para seu
peito. Nossos joelhos se enroscam e ele olha para meus lábios. "Abra sua boca."
Estou quase rindo enquanto obedeço. Maximoff leva a fatia de bolo aos meus lábios e me
dá a sobremesa. Estou mastigando a cobertura doce destruindo minhas papilas gustativas,
quando ele passa os dedos pegajosos pela minha bochecha.
Meu sorriso explode. "Não foi possível evitar, não é?"

Antes de dizer qualquer outra coisa, eu o atraio para mim e nos beijamos calorosamente. Um
barulho arrulhado se espalha pelo restaurante e rapidamente me lembra que ainda estamos sob os
holofotes.
Maximoff cora um pouco e encontro um guardanapo de pano na mesa de sobremesas.
Jane e Thatcher escolheram o bolo imponente de seis camadas e, honestamente, é perfeito.
Cada camada tem um sabor diferente: banana, baunilha, chocolate, limão, amêndoa e
mármore. Algo para cada convidado, e é assim que Maximoff gostaria: que todos fossem felizes
esta noite.
Limpo a mandíbula do wolf scout, certificando-me de tirar todo o creme de manteiga. Ele só
está me deixando fazer isso porque está com um guardanapo na mão e esfrega meus lábios.
"Bom?" — pergunto, amassando o guardanapo.

Maximoff sorri. "Você não tem ideia."
Nossos olhos mergulham um no outro. Eu acho que eu faço.
DEPOIS DE TODOS os agradecimentos e primeiras danças, o sol começa a se pôr enquanto a

chuva passa. Laranjas banham-se no horizonte e refletem-se no mar ondulante, e enquanto
Maximoff dança com suas irmãs e irmão, encontro Oscar descansando em uma espreguiçadeira e
comendo bolo.
Ele sorri. “Aí está aquele filho da puta casado.”
Meu lábio se curva. Eu me inclino casualmente na varanda e me concentro em seu nariz.
“Ainda não tirou o piercing?”
“Está crescendo em mim...” Ele se interrompe, olhando para o bolo de banana e nozes. “Ugh,
não faça contato visual.”
Eu dou uma olhada nele. E então vejo por que Oscar se transformou em um garoto do ensino
médio. Jack Highland entra no terraço com uma Canon pendurada no pescoço. Ele tira algumas
fotos espontâneas de Ben e Beckett Cobalt e depois se afasta ainda mais.
Um sorriso brinca em minha boca. Oscar está agindo de forma estranha, então eu pergunto: “Cuidado
compartilhar com a turma?”
Ele esfaqueia o bolo algumas vezes. “Eu estraguei tudo.”
“Você fez merda”, repito, estupefato. “De que mal estamos falando?”
“Perguntei a Highland se poderia beijá-lo.”

Minhas sobrancelhas se erguem. Merda. “Oscar,” eu digo com uma leve risada.
“Ele está flertando comigo ,” Oscar diz acaloradamente. “E eu não sou o único que vê
isso.”
“Acho que tudo correu mal.”
“Não apenas mal, mano. Nunca estive tão envergonhado em minha vida.” Ele coloca o
prato no braço da poltrona e limpa os dedos com um guardanapo de papel. “Principalmente
porque eu deveria ter perguntado se poderia dar um boquete nele como se fosse um maldito
adulto.”
Eu rio muito. De costas para o pôr do sol, a luz me envolve.
Ele protege o brilho com uma mão e me acena. “Continue assim, eu mereço.”
“Não, só estou me perguntando como diabos isso teria sido menos embaraçoso.”
“Ser abatido por causa de um beijo é como dar um tapa na cara quando você está
tentando aceitar um prêmio de participação. E foi legitimamente estranho. Quer saber, ele
olhou para mim por um segundo inteiro como se eu falasse a porra do tebulano da obscenidade
dos tentáculos de Luna.
Donnelly pula na grade da varanda. “Essa é minha obscenidade favorita.”
"Exatamente." Oscar gesticula para ele. “De onde você veio?”
"Banheiro." Donnelly coloca um cigarro atrás da orelha e me dá um sorriso crescente.
“Dr. Hale.” É bom ouvir meu sobrenome. "Do que estamos falando?" Seu sotaque do sul da
Filadélfia é forte.
Faço um gesto para Oscar.
Ele suspira. “Perguntei a Highland se poderia beijá-lo e fui rejeitado.”

Donnelly assente. “Pelo menos você pediu consentimento.”
Oscar pisca, cervo nos faróis. Revivendo o constrangimento.
Agora me sinto mal. "Jack disse alguma coisa para você?"
"Sim." Oscar exala uma respiração mais pesada. “Ele disse, obrigado, mas sou hétero.”
Eu me encolho.
“Nem diga isso”, Oscar me diz.

Eu vou dizer isso. “Eu disse para você não se apaixonar por um garoto hétero.”
Ele solta um suspiro áspero. “Eu tive que tentar. Ele é gostoso e foi roubado
já três peças do meu guarda-roupa.
"Sim?" Eu franzir a testa.
“Sim, ele está com minha bandana, meu moletom e pegou meu cinto extra emprestado
esta manhã.” Ele balança a cabeça. “Pode apostar que quando eu puder olhar o cara nos
olhos de novo, estou colecionando toda essa merda.” Ele toca seu peito. “Eu poderia
pousar em qualquer um. Tenho dez anos e não posso continuar fazendo isso.” Ele está
frustrado.
“Vai ficar tudo bem”, digo a ele.
Donnelly salta da varanda e pega o prato do apoio de braço.
"Bolo?" ele oferece a Oscar.
Nós rimos.
Oscar pega o prato de volta, dá uma mordida e se recosta na espreguiçadeira.
Donnelly verifica por cima do ombro. “Adivinha o que ouvi no
banheiro?" Ele tem um sorriso de merda.
“Fofoca”, Oscar adivinha.
“Algum tipo de besteira,” eu interrompo.
“Sim e talvez.” Ele sorri para mim. “Eu ouvi Tom Cobalt conversando com Eliot sobre como
você o salvou no banheiro na despedida de solteiro. E acho que ele não sabia que eu havia
entrado, porque disse ao irmão: Lembra quando eu era apaixonado por Farrow quando era
criança?
Eu engasgo com uma risada. "Não."
"Sim, Tom tinha uma queda por você."
Eu faço uma leve careta. Não tenho certeza do que sinto.
Oscar começa a rir. “Sua cara, Redford.”
“Eu sei que estou com calor, mas o quê?” Nunca percebi que Tom Cobalt tinha uma queda
por mim, mas provavelmente é porque tenho tendência a não sentir paixões de menores.
Merda, Oscar e Donnelly nem sabem que Maximoff tinha uma queda por mim de
dezesseis anos, e eu acho essa paixão adolescente fofa pra caralho. Principalmente
porque ele odeia quando menciono isso.
“Os caras admiram você”, Oscar me diz. “Você não pode ficar tão surpreso.”
Cruzo o braço frouxamente, suas palavras me lembram de algo, e fico mais séria. “Recebi
outra oferta para ser capa da revista Out Loud .”
Ele lambe a cobertura do polegar. "Como você recusou desta vez?"

“Eu não fiz isso,” eu digo facilmente. “Estou aceitando a oferta.”
Surpresa separa seus lábios. "Realmente?"

Donnelly sorri ao meu lado.
"Sim." Eu aceno fortemente. “E eu disse a Maximoff que quero transmitir o casamento na série
documental.”
Ele já estava pronto e disposto. Eu era o único que me segurava.
O mundo nos verá caminhar até o altar e fazer nossos votos na chuva.
Sem imagens borradas de drones ou qualidade de som ruim. O público terá o negócio
completo e real.
Oscar fica atordoado e silencioso.
Eu sorrio.
A sensação mais libertadora é poder viver minha vida de forma autêntica e

orgulhosamente. Sem nenhum maldito compromisso.
Entrar neste holofote brilhante tem sido gradual. Desde o momento em que me tornei guarda-
costas, até namorar Maximoff e ser doxxado, até então entrar na docuseries, e agora, de repente, eu
queria sair da luz.
Sinceramente, me deixou mais desconfortável fugir. Maximoff corre constantemente em direção a

seus medos, e prefiro que Ripley me veja correndo contra eles a toda velocidade também. Nada de
contornar ou entrar nas sombras.
"Você não está brincando?" Oscar pergunta, só para ter certeza.
Meu sorriso se estende. “Serei orgulhosamente e intransigentemente eu , não importa o que
diabos eu faça ou aonde diabos eu vá, então é melhor fazer isso sob os holofotes. Tudo em."
A única coisa que me impedia era o medo. E isso não é bom

razão suficiente para pisar no freio.
O mundo já vê Maximoff e eu como o casal “da moda”, e se as pessoas querem que sejamos o
casal gay “da moda”, precisando me ver nas capas de revistas e no nosso casamento na TV, então
aceitarei isso inteiramente. Debaixo da luz mais brilhante do mundo.
Sem nenhum maldito compromisso.

Oscar acena para mim, com orgulho nos olhos.
Eu aceno de volta.
A seriedade diminui e ele me diz: “Devíamos demitir Tom. Se eu tivesse a idade dele e não
soubesse que suas falhas de personalidade consistiam na incapacidade de compartilhar comida e na
estupidez, talvez também tivesse uma queda parcial por você.
Donnelly ri.
Eu sorrio. “Eu com certeza te dei barras de granola que eu mesmo preparei,
Oliveira. Lembre-me de não fazer isso da próxima vez.
Oscar sorri. “Já esqueci de lembrar você.” Seu olhar muda.
“O marido está vindo.”
Com certeza, Maximoff caminha até nós, carregando nosso bebê adormecido nos
braços. Ripley ronca contra seu peito. “Ei, não quero interromper
—”
“Você não está,” eu digo a ele.
Ele balança a cabeça e olha para baixo. “Rip saiu e meus pais estão voltando
para as vilas. Eles vão levá-lo para que ele possa dormir um pouco.”
É hora de dizer adeus ao nosso filho, e ainda assim nunca é tão fácil. Nem mesmo
quando eu souber que verei o homenzinho novamente amanhã.
Mas esta noite seremos apenas Maximoff e eu.
46
FARROW HALE
Eu mostro o cartão-chave entre dois dedos, uma alça para uma mochila no meu ombro.
"E você-"
Maximoff tenta roubar o cartão-chave.
Eu levanto mais alto, sorrindo. “Acontece que nove horas de casamento não tornaram
você mais paciente.”
Seu peito pressiona o meu, nossos olhos se consomem e Maximoff tira o cartão da
minha mão com muita facilidade. “Acontece que o casamento não deixou você mais alto.”
Desejo ardente lateja meu pau. Meus olhos percorrem seu corpo tonificado de
nadador, ainda vestido com o que ele usou na cerimônia: calça preta e camisa branca de
botões. Eu olho de volta para ele. Ele deve me divertir.
“Não diga isso.”
Agora definitivamente estou. Eu levanto minhas sobrancelhas. “Ainda sou um centímetro mais alto que você.”
“Não percebi.” Maximoff vai abrir a suíte luxuosa, mas coloco a mão no scanner da
porta. A segurança está guardando o perímetro do hotel à beira do penhasco esta noite,
mas por instinto, examino o corredor com meu periférico. Nenhum movimento, nenhuma
outra pessoa.
Volto ao que ia mencionar, mas reformulo um pouco.
“Antes de abrir a porta”, digo ao meu marido, “você vai ter que se sentar em meus
braços”.
Ele pisca.
“Eu já o fiz gozar,” eu provoco.
Maximoff pisca com mais força. "Nem mesmo perto." Ele aponta para sua cabeça. “Só estou
tentando processar por que você acha que é você quem está me carregando através da soleira. Em
todos os cenários que consigo imaginar, estou sempre carregando você.”
“Todos os cenários?” Eu inclino minha cabeça. “Você não deve estar pensando muito, batedor de
lobos.” Eu me abaixo e o levanto por baixo das pernas.
Ele mal me deixa enganchar meus braços sob suas coxas antes de escapar e tentar agarrar
minhas pernas. Seu esforço deixa o cartão-chave vulnerável em suas mãos, e eu o roubo de volta.
“Porra”, Maximoff amaldiçoa, sorrindo.

Com um movimento rápido, destranco a suíte e abro a porta com um chute. Viro-me para levantá-
lo, e ele tenta me levantar pelas coxas – tropeçamos e caímos juntos na suíte.
A porta pesada se fecha atrás de nós e Maximoff cai em cima de mim.

Merda. Eu tenho um punhado de sua camisa enquanto suas mãos plantam em cada lado da minha
ombros. Respiramos com dificuldade e sinto seu peito subir e descer contra mim.
Maximoff levanta a mão, uma pétala de rosa vermelha presa na palma. "O que…?" Ele
respira fundo. O verde da floresta derrete sobre as rosas espalhadas pelo chão de mármore e
os punhados de velas acesas brilhando por toda a suíte.
Em volta de nós.
“Surpresa,” eu digo com um sorriso crescente. Suas estreias são especiais para mim, e isso
é a primeira vez que ambos estamos compartilhando juntos. Primeira noite como casal.
Ele olha de mim para as flores e velas, como se ainda estivesse na porra de um sonho. E eu sou a
coisa onírica que acordou e deu a ele uma realidade inacreditável.
Cheio de clichês românticos. Merda típica e comum que ele perdeu

até eu. Seu primeiro namorado, primeiro amor, primeiro e único marido.
Eu ansiava por dar a Maximoff Hale tudo o que ele sentiu falta, e adoro poder e vou dar a ele esses
dias, noites e minutos clichês pelo resto de nossas vidas. Esta não é a primeira vez que o surpreendo
com rosas. Nosso primeiro Dia dos Namorados foi durante a turnê da FanCon, e eu recebi flores em
nosso quarto em um pit stop do hotel.
Sua reação é tão poderosa agora quanto era naquela época, e isso me derruba. E porra, eu já
estou no chão.
“Olhe para a cama, Farrow”, respira Maximoff.
Franzo a testa e me apoio nos cotovelos para ter uma visão melhor. Esticando o pescoço,
vejo algo na cama king-size que não solicitei ao concierge do hotel.
Um cartão está sobre o edredom em tons de cinza, junto com uma bandeja de bronze com
morangos cobertos de chocolate. Ele mandou isso para a suíte. Meus olhos ardem.
"Você não estava com medo de que eu provocasse você por fazer uma coisa realmente cafona?"
"Não, eu sabia que você iria me provocar por toda a eternidade, mas eu queria mesmo
assim."
Seguro seu queixo e o beijo levemente. “Então o que há no cartão? Você professou sua
devoção eterna por mim? Doodle-nos fazendo amor e adicionando pequenos corações brilhantes?
Ele faz uma careta, seu pescoço fica vermelho. “E agora estou repensando essa maldita
coisa cafona.”
“Isso é uma pena, porque eu realmente quero ler essa maldita coisa cafona.”
Eu o empurro de cima de mim, antes que ele decida jogar o cartão no vaso sanitário. Nós nos
levantamos, tirando as alças de nossas mochilas.
Deslizo minha mão por suas costas musculosas enquanto ando ao redor dele até a cama.
“Não é tão sério nem tão longo”, Maximoff me avisa.
Eu sorrio. “Você está tentando me jogar um colete salva-vidas antes que eu leia seu
cartão?”
“Não é um colete salva-vidas”, ele rebate. "Uma lanterna."
Eu pego o cartão. “E aqui, pensei que fosse seu poste de luz.”
“Poste de luz piscando .”
Minha risada profunda ressoa em meu peito. Arranco o cartão empoleirado na cama e o
abro. A borracha marca manchas no papel, e posso dizer que ele refez o lápis que existe com
caneta esferográfica.
Ele deve ter escrito e apagado uma dúzia de linhas antes de decidir o que existe. Meus
olhos percorrem sua caligrafia, suas palavras.
Se você está lendo isso, significa que agora estamos casados e o céu não caiu. Não
morremos antes de podermos colocar anéis um no outro.
Nenhum dia do juízo final, maldição ou entidade odiosa nos deteve ou nos separou.
Isso significa que você agora é Farrow Redford Keene Hale e posso acordar
sabendo que você é meu para sempre. Obrigado por dar ao cara que tem o mundo todas
as partes que ele nunca viu ou sentiu antes.
Eu te amo.
PS: se isso for muito sentimental, jogue fora.
-Maximoff
Nunca vou jogar fora essa porra de cartão. Meu amor por Maximoff me domina constantemente.
Eu inalo e olho para ele. “É extremamente sentimental.”
“Ótimo, queime-”
“É meu agora.” Coloco o cartão no bolso de trás.
Maximoff me bebe e desabotoa a camisa. "Por que você está tão distante?"
Meus músculos se contraem e, com passadas longas, chego até ele em segundos.
e segure sua mandíbula com as duas mãos. Ele se desintegra sob meu toque.
Eu aperto mais e ele me beija, nossos lábios se fundindo com força apaixonada. Nós estalamos
juntos, os pulsos batendo. Desejo fervendo. Nossas mãos fortalecedoras e bocas exploradoras
explodem de poder e amor.
Eu relutantemente recuo com um suspiro curto. O guarda-costas em mim não está desligado,
e essa coisa que sobrou vai me incomodar.
Ele umedece os lábios doloridos e me observa andar para trás. Desabotoo minha camisa preta
e examino a suíte iluminada por velas.
Maximoff me lança um olhar duro, como se eu o estivesse superando desnecessariamente.
"Onde você está indo, cara?"
“Ainda impaciente como o inferno.” Sorrio e espio o banheiro de mármore.
Claro.
Olho para o terraço de tijolos vermelhos. O luar dança sobre as águas celestiais, e três
formações rochosas dominantes, os Faraglioni, projetam-se do mar como pilares.
Claro.
Tranco as portas do terraço e fecho as cortinas. Quando volto para Maximoff, ele está com o
celular na mão e com as sobrancelhas franzidas.
Eu franzir a testa. "Algo aconteceu?"
“Acabei de receber um e-mail do nosso advogado.” Seus ombros se contraem, ficando rígidos.
“Scottie terá uma audiência de liberdade condicional na próxima semana, e nosso advogado é muito
positivo que o tribunal irá encurtar a sua sentença. Ele vai sair da prisão muito mais cedo do que
pensávamos, Farrow.
Eu esfrego minha boca. "Merda." Eu queria esperar para contar essa outra merda para
Maximoff. Pelo menos até voltarmos à Filadélfia, mas ele merece ouvir isso agora. “O pai de
Donnelly me ligou.”
"O que quando?"
“Duas noites atrás.”
Maximoff tem essa preocupação reforçada no rosto. Fortificado. “O que ele disse?”
Passo a língua pelos meus molares. “Ele deu a entender que Scottie estaria disposto a abrir
mão dos direitos dos pais por um preço.”
“Isso parece ilegal.”
“Não brinca.” Explico um suspiro. “Eu nem tenho certeza se eles estão atrás
dinheiro. Podem ser drogas ou ambos.
Gostaria que o pai de Donnelly fizesse aquela ligação enquanto estava na prisão. Teria sido
gravado. Na maioria das vezes, ele é cuidadoso com suas palavras. Mas ele foi realmente direto.
Maximoff olha para a parede ao longe. “Então o pai de Donnelly agora está envolvido
nessa bagunça.”
“Tínhamos a sensação de que ele já estava”, lembro a ele. “Tudo o que podemos fazer é
levar Scottie ao tribunal.”
Seus olhos se estreitam em mim. “Estou contratando os melhores advogados do país.

Não vou deixar Ripley morar com alguém que o está usando .”
Eu aceno e olho para ele, apaixonada por Maximoff novamente.
Entendemos que podemos perder a luta por este bebê. Ele pode não ser nosso no final, e será
devastador. Mas Maximoff tem que tentar, com tudo o que tem na alma.
E não vou perder a esperança.

“Nós estamos,” eu o corrijo. “Estou bem ao seu lado.”
Ele me puxa para perto e nos beijamos, mais devagar. Amarrado com profunda emoção que
embala e abraça. Mais forte quando nossas mãos se fecham. Ele agarra meu cabelo e eu deslizo
a palma da mão na parte de trás do seu pescoço quente.
Porra.
Os tendões ficam tensos em meu corpo sufocante. Afasto seus lábios em um beijo sensual,
e um ruído dolorido e áspero sai de sua garganta. Seu olhar grita, me ame, me foda, nunca me
deixe.
A respiração fica presa em meus pulmões e batemos juntos, acelerando. Nossas

línguas lutam e eu rasgo sua camisa. Ele arranca as mangas da minha
braços.
Despindo-se um ao outro em um ritmo rápido e vigoroso.

Nossas bocas se fundiram, eu desfaço sua calça e a puxo para baixo de suas pernas
musculosas. Maximoff tira minhas calças e eu desacelero novamente enquanto meus dedos
roçam seu cós elástico.
Sua palma mergulha na minha cueca boxer preta e ele agarra minha bunda nua.
com mão firme e cobiçosa.
Porra. As veias pulsam no meu pau.
Maximoff observa minha mão deslizar da cintura até sua ereção. E enquanto me movo
lentamente, seu comprimento duro e de dar água na boca pressiona sua cueca boxer verde.
Seu peito desaba. "Parir." Sua voz exige, não provoque. Ele aperta meu ombro com
mais força, prestes a me jogar contra a parede, mas dobro os joelhos e me agacho perto de
suas pernas.
A confusão enche seus olhos. "O que você está…?"
Passo a mão pelo coldre de couro, aquele preso à panturrilha, e pelo cabo de madeira
da faca tática. Eu estudo suas características.
Maximoff parece apaixonado e perdidamente apaixonado por
eu como sou com ele.
Meus lábios se erguem e eu solto o coldre. Ele me deixa tirar a faca dele e, quando
coloco o coldre na panturrilha, parece que ele vai entrar em combustão e se casar comigo
pela segunda vez.
Eu sorrio. "Você quer fazer amor comigo ou com a faca?"
“Você”, ele diz de forma inabalável e poderosa.
Isso me derruba, e quando eu me levanto, Maximoff agarra a parte de trás da minha
cabeça e me dá um beijo. Eu luto para liderar.
Porque estou me desintegrando. Ele me leva para trás, nosso beijo aumenta
meus lábios e caio de volta na cama.
Ouço a bandeja de bronze e os morangos caindo no chão. Abro nossas bocas, tentando
recuperar o fôlego. "Porra."
Maximoff quase não está ofegante, seus pulmões de nadador me ofuscando. Ele tira
sua cueca boxer, seu lindo pau em posição de sentido. A excitação dá um nó no meu
esôfago, e ele libera minha ereção presa, sem tecido.
Estamos nus em uma suíte à luz de velas e repleta de rosas, situada na encosta de um penhasco.
Posso ouvir ondas suaves batendo contra a rocha. Mas principalmente, ouço minha respiração superficial.
Lutando para alcançar Maximoff.

Sou a única na cama, e ele se inclina, beijando-me com uma força profunda e um amor que deixa
minha mente tonta. Agarro sua bunda, minha mão subindo para sua cintura musculosa. Tento pressioná-
lo mais perto, peito contra peito, para poder rolar em cima dele.
Ele quebra nossos lábios antes que isso aconteça.

“Porra,” eu ofego rudemente.
Maximoff se afasta ainda mais. Só para descompactar uma mochila, e eu acaricio minha gostosa
comprimento, pré-sêmen liso na palma da minha mão.
Ele retorna com lubrificante e estou prestes a me levantar.

Sua mão toca meu peito. “Fique aí, cara.”
Demoro um segundo, porque já faz muito tempo, mas percebo o que ele
quer.
Maximoff lubrifica seu eixo.
Parte de mim anseia por questionar, por que agora? Mas quero enviar Maximoff para
esse pico é demais e estou muito excitado para perturbar o clima.
E ele parece que está morrendo de vontade de estar dentro de mim.
Viro as costas para Maximoff e mantenho um pé no chão de mármore e um joelho na cama. Ele
agarra minha cintura, uma mão deslizando entre minhas nádegas.
Porra.
Ele estende a outra mão e segura minha ereção. Um nodoso

Um gemido me atinge e eu cerro os dentes. Maldito inferno.
Quando olho por cima do ombro, Maximoff se inclina e nossas bocas se apertam.
Aperto sua mandíbula, a respiração fica mais curta novamente, meus lábios ardem sob os dele. EU
rasgue para obter mais ar. Meus olhos roçam os dele e eu sussurro: — Você tem certeza?
"Sim." Ele solidifica, seus dedos provocativamente perto do meu buraco. “Se você não gosta mais
de ficar no fundo do poço—”
“Não foi isso que eu disse,” digo rapidamente, meu pulso acelerando. Merda. A última coisa que
quero é que Maximoff mergulhe fundo em seu cérebro sobre isso. Fortaleço meu aperto em sua
mandíbula. "Eu quero que você me foda." Mesmo dizendo as palavras, meu pau se contrai.
Seu nariz se alarga, a excitação o esmurra, e ele coloca a mão na minha

voltar. “Curve-se mais.”
Eu me inclino ainda mais, uma palma afundando no colchão. Seus dedos me preenchem,
porra, sim. Pisco as estrelas quando ele instantaneamente encontra minha próstata e esfrega
seus nervos sensíveis.
“Porra,” eu grunhi, flexionando os músculos. O suor escorre pela minha pele.
Maximoff está de pé ao pé da cama e me abrindo. Enviando ondas de choque pela porra do
meu corpo. O desejo bombeia dentro de minhas veias, e seus dedos saem e seu pau muito maior
empurra lentamente para dentro de mim. Ele desliza para dentro com determinação e força
cuidadosa.
Prendo o oxigênio, a plenitude entorpece a mente. Bom Deus, porra. eu cerro meu
dentes e respirar com prazer pelo meu nariz.
“Porra”, ele geme enquanto se aprofunda.
Estendo a mão livre para trás e agarro sua bunda. Sentir Maximoff se flexionando em mim.
Um gemido quebra meus lábios e luta através de mim.
“Maximoff, porra.” Merda.
Pisco com força e olho para ele, seus olhos voltados para meu corpo tatuado enquanto ele
balança dentro de mim em um ritmo que prende meus sentidos a outro plano. Observo suas
reações faciais, desejo ardente.
Seus olhos perfuram o teto com uma sensação inebriante que está me engolindo inteira.
Eu balanço minha bunda em seu pau.

Ele empurra com mais força e eu abaixo em meu antebraço. Deeper. “Foda-se”, gemo entre
os dentes. Subo ainda mais no colchão, levantando o outro joelho até a cama. Maximoff
acompanha o movimento, subindo na cama. Enganchando os braços debaixo dos meus, ele se
aproxima de mim.
Seu corpo esculpido pressiona minhas costas tatuadas.
Porra... mal consigo ver. Eu gemo no colchão.
Ele geme: “Porra, porra. Parir. Cristo." Grunhidos profundos surgem através dele
enquanto ele me fode muito bem.
Seus dedos roçam meu piercing no mamilo e uma luz dança em minha visão.
Mal consigo respirar.
Estamos molhados de suor. Fervendo juntos, e meus dedos apertam o edredom. Segurando.
Estar debaixo dele é uma sensação indescritível, mas o que mais me excita é ver sua necessidade
e desejo cru por isso.
Eu levanto minha cabeça e inclino para encontrar seu olhar. Nossos lábios se encontram, o
calor crescendo a alturas incomparáveis.
Ele bate com mais força e eu tenho que sair de sua boca. Um grunhido sai enquanto meu
pulso dispara.
“Não venha”, ele exige.
Porra. Não é um pedido fácil, especialmente porque seu pau está dentro de mim e empurra
minha próstata em um ritmo que poderia me fazer explodir em um milésimo de segundo.
Eu cerro e flexiono com mais força. Não vem. Ainda não, pelo menos. E eu me agarro
o sentimento carnal enquanto ele entra em mim.
47
MAXIMOFF HALE
Puta merda.
Não consigo parar de empurrar, a pressão e a fricção me levam até a parede. Eu quero
mais. Mais perto. Deeper. Mais difícil.
Farrow cerra os dentes, os tendões tensos em seu pescoço enquanto o prazer o domina.
“Porra, Maximoff,” ele grunhe.
Somos todos suor, carne e fome ardente. Coloco a mão na cama e ele fica de joelhos, de
quatro, e eu me levanto e me ajoelho atrás dele.
Afundando mais fundo em Farrow, crio uma fricção quente com nossos corpos.
Minha pélvis bate contra sua bunda. Eu seguro seu quadril tatuado enquanto bombeio
nele, seu corpo era um lindo retrato em tinta preta.
Faz muito tempo que não estou dentro dele. Esse fato explode na minha cabeça como
uma foda mental, sacudindo meu cérebro. Isso rouba o fôlego dos meus pulmões famintos.
Sinto como se nunca o tivesse tido, como se esta fosse a nossa primeira vez novamente. Primeira vez
dentro dele, fazendo amor pela primeira vez, primeiro, primeiro, primeiro.
Como diabos alguém pode me fazer sentir que cada momento é tão
significativo e poderoso como o último?
Como isso pode ser possível?
Farrow balança sua bunda de volta no meu pau, e eu empurro para frente nele.
“Eu vou, cara,” aviso com uma respiração pesada.
"Porra." Ele estende a mão para trás e coloca a mão na minha bunda flexionada. "Fique dentro
eu”, ele grunhe. “…enquanto você vem.”
Maldito. Isso me deixa louco. Eu bato no pico da euforia. Detonante.

Meus olhos se transformam em brilho. Maldito Cristo. Ordenho o clímax, bombeando lentamente,
e então puxo totalmente para fora.
Ele rola de bunda, ainda duro, e estou prestes a dar-lhe uma cabeçada premiada. Mas ele
agarra meu ombro largo, me forçando a ficar parada, e sua outra mão envolve seu eixo.
Estou de joelhos, meio que inclinado sobre Farrow, e nem preciso perguntar. Ele está
cumprindo um desejo ardente. Com dois golpes e o movimento de seus quadris, ele libera em
mim e o esperma desliza pelas cristas do meu abdômen.
Foda-me.
Eu endureço. Não estou brincando. Bem desse jeito.
Ele sorri, sua respiração ainda superficial. “Antes de irmos de novo, só preciso saber uma
coisa.”
"O que?" Deito-me ao lado dele e nos beijamos fortemente. Farrow é muito breve.
Eu olho e descanso minha cabeça para trás, olhando seu esperma em mim.
Farrow apoia a mão ao lado do meu ombro, olhando nos meus olhos.
"O que fez você querer entrar em mim esta noite?"
Lambo meus lábios, meu pescoço quente. "Eu vou te contar depois que você me foder."
Ele revira os olhos. "Não, mas boa tentativa." Farrow me dá uma longa olhada
que contrai meus músculos.
Balanço a cabeça, meu cabelo molhado de suor. “Além de apenas sentir vontade, eu
acho que só queria relembrar nossa primeira vez juntos.”
Suas sobrancelhas se erguem em surpresa.
Meu rosto fica vermelho. “Você não ouviu isso.”
“Não retire isso”, ele me diz.
Meus olhos quase enchem de lágrimas e estamos nos beijando novamente. Pulso batendo forte.
Viramos de lado, movimentos contínuos. Nossos corpos entendendo
uns aos outros, conhecendo nossas idiossincrasias, necessidades e desejos.
Estou de costas para ele e Farrow me aperta contra seu peito. Nossos dedos se entrelaçam,
as alianças de casamento aquecem e nossas mãos entrelaçadas roçam meu coração.
“Relaxe”, ele sussurra em meu ouvido.
Eu respiro.
Ele me abre e entra.
Ah, merda. “Santo…” Eu gemo em um rosnado áspero e dolorido.
Deus, nunca me senti tão confortável com uma única pessoa em todos os aspectos
da minha vida. Confio em Farrow com cada parte do meu corpo e da porra da minha alma.
Ele é meu marido.

Lágrimas surgem em meus olhos.
Nós nos movemos juntos como uma onda infinita e ondulante, e enquanto ele balança
contra mim, Farrow agarra meu queixo e eu viro um pouco a cabeça. Nós nos beijamos até
que eu tenha que respirar.
Ele solta minha mão, seu braço curvando em volta do meu quadril, e ele me empurra com força.
Seguro a nuca dele atrás de mim. Dedos apertando seu cabelo preto.
Esta é uma foda lenta. Desfazendo-me a uma velocidade dolorosa e lenta. Não
uma única preocupação me deixa tenso. Sem medo.
Apenas vulnerável e nu. Ele pressiona os lábios no meu queixo, no meu ombro, na tatuagem no
meu bíceps – o coração em torno de nossas iniciais. Ele passa os dentes pela minha pele e morde, e
meus olhos reviram.
Perdido no amor e em tantos sentimentos malditos.
Seus lábios roçam minha orelha e, profundamente, Farrow sussurra: “Eu te amo”.
DEMORA um pouco para nos movermos depois de liberarmos, e então entramos no chuveiro e
fodemos novamente. Secada, coloco um moletom e ele levanta a calça preta com cordão até a cintura.
Deixamos as velas acesas por mais algum tempo, a cera escorrendo e mecha
enegrecido.
Volto para a cama. Restos de bolo enchem um recipiente no meu colo. Farrow segura uma caixa
de ovos e bacon para viagem. Estávamos tão ocupados esta noite que mal comemos na recepção.
Mas acho que gosto mais disso.
Compro um filme pay-per-view, um filme de ação bem novo que nenhum de nós viu, o volume
está baixo, e Farrow se aproxima de mim. Ele olha meu bolo. “O que é esse?” Ele aponta para a fatia
que estou evitando.
“Limão, eu acho.”
Ele dá a maior mordida e eu faço uma careta. Ele está rindo de mim no meio
mastigar. "Você está preocupado comigo?"
“Mais preocupado com suas papilas gustativas. Misturar bolo e ovos mexidos é
nojento.”
"Eh, eu já tive pior." Ele passa um braço por cima do meu ombro e se concentra
um pouco no filme. Eu absorvo tudo. Rosas, velas, sexo físico e emocional épico,
depois comer sobras de bolo de casamento na cama, tomar banho juntos - assistir a
um filme.
Ordinário.
Romântico.
E atemporal. Sempre foram as pequenas coisas.
48
FARROW HALE
NOSTALGIA É uma criatura que encontro de vez em quando. Fico surpreso ao saber que, há algum tempo,
a única coisa que realmente me aterrorizou foi ser condicionado a amar a medicina desde o nascimento. Ser
criado para seguir um legado familiar de idiotas pretensiosos.
Desde então, fui testado muito mais. Encontrei mais medos. Tive medo de perder o que
mais amo. Merda, ainda tenho medo disso, mas é por esse medo que sei que estou completa
e infalivelmente apaixonada por Maximoff e pela vida que estamos construindo juntos.
Porque perdê-lo ou ao nosso filho seria uma mudança que eu não poderia tolerar ou
suportar.
Tiro duas caixas gigantes de água do porta-malas e coloco-as em meus braços.
Sem camisa, o ar da montanha esfria minha pele tatuada, o sol da manhã subindo lentamente
acima dos picos rochosos e do farfalhar dos bordos. Tenho certeza de que estará um calor
escaldante esta tarde.
Ainda é julho.
Nem trinta minutos atrás, Maximoff e eu chegamos ao nosso destino de lua de mel e
poderíamos ter voado para qualquer lugar. Mas depois de todas as viagens internacionais,
decidimos por um lugar familiar, tranquilo e fora dos roteiros mais conhecidos.
A casa do lago nas Smoky Mountains.
Nenhum paparazzi, mídia, fãs ou questionadores podem nos incomodar aqui.
Carregando água em direção à casa gigantesca, minhas botas esmagam cascalho e
depois grama macia.
Arkham sai pela porta da frente aberta e salta da porta de madeira

varanda. Com o rabo balançando espasticamente, ele circula meus pés.
“Cuidado, bola de pêlo.” Eu estouro uma bolha de chiclete.
Ele late e pula em ziguezague. Filhote fofo. Precisa de mais treinamento.
Trabalharei nisso.
Um cardeal salta pelo pátio e Arkham corre para trás, soltando um latido manso. Nunca vi um
cachorro que tivesse mais medo de água e de pássaros do que este ursinho de pelúcia marrom.
Eu sorrio, continuando minha jornada.
E uma força da natureza de um metro e oitenta de altura emerge da casa do lago. Cabelo
castanho-escuro espesso e desgrenhado, mandíbula bem barbeada e olhos tão duros e verdes
quanto as árvores ao redor, Maximoff tem um passo inflexível.
E ele está sorrindo.
De mãos vazias, ele desce as escadas da varanda para desempacotar mais merda
o carro. Chegamos mais perto e dou uma olhada descarada em meu marido.
Maximoff finge não notar nem se importar, mas seu sorriso cresce.
Passamos um pelo outro e eu digo a ele: “Bela bunda”.
"Eu sei." Sua voz é pura confiança.
Soltei uma risada e olhei para ele. “Ainda arrogante.”
Ele olha por cima do ombro para mim. E ele deve ter uma resposta, mas seus olhos caem nas
caixas de água em meus braços. "Você precisa de ajuda?"
Ainda precioso. Não estou nem suando. Algo se enterra em meu coração e, porra, vivo esses
momentos com ele. Eu rio com um sorriso mais amplo.
Maximoff prontamente me mostra o dedo médio. “A propósito, retiro minha oferta.”
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Mas minha oferta para você é válida se precisar de ajuda com
os grandes.”
Dois dedos médios.
Estou fazendo as coisas direito esta manhã. Afastamo-nos mais e subo as escadas curtas até a
varanda.
“Pa-da, pai-da!” Ripley grita, nos observando desfazer as malas. Fizemos para ele um lugar
confortável na varanda, em uma cadeira de atividades com tema de floresta tropical. E ele pode
finalmente segurar e beber em um copo com canudinho sem ajuda. Ele exibe sua xícara amarela
como se fosse um menino crescido.
Paro por um segundo, meus lábios subindo. “Essa é a sua xícara, homenzinho?”
Ripley ri e chuta as pernas macias. Ele levanta o copo, imitando como carregamos merda para
dentro de casa.
Meus olhos ardem. Sim, isso me afeta. É uma das coisas mais adoráveis do mundo, e não me
pergunto apenas sobre o futuro. Faço aquela coisa torturante e ansiosa e imagino Ripley tentando
nos imitar, admirando seus dois pais. Envelhecer.
Vamos levá-lo para competições de natação ou possivelmente para um treino de beisebol.

Karatê, futebol ou futebol. Inferno, talvez ele goste de música ou arte.
Seu melhor amigo provavelmente será esse cachorro “urso assustador”, em quem Ripley
agarra, e quando ele chorar sobre os monstros debaixo de sua cama, vamos aliviar seus medos e
ficar até ele adormecer.
É uma saudade agridoce.
Depois de deixar cair as caixas de água na cozinha, volto para fora e me agacho ao lado de
nosso filho. “Veja até onde você e eu chegamos”, sorrio e passo um dedo carinhoso em sua
bochecha macia.
Ele sorri de volta, dois dentes novos aparecendo em suas gengivas.
Maximoff ainda está no carro, descarregando nossas coisas.
Sussurro para Ripley: — Só entre nós, estou bem se você ficar do lado dele.
Para o resto das nossas vidas. Eu também faria se fosse você. Ele é muito bom.
Ripley ri e bebe sua bebida.
Beijo sua cabeça e me levanto novamente. Maximoff ainda quer mais filhos um dia, e eu
também. Depois de uma grande discussão com Jane e Thatcher, todos decidimos que é mais
provável que tenhamos filhos na mesma época. Então Jane não poderia ser nossa substituta, mas
ela nos daria seus óvulos.
Estou muito grato e posso imaginar uma época não muito distante, onde existiriam nossos
filhos biológicos. Nem é preciso dizer, mas para Maximoff, teremos que escolher uma doadora de
óvulos e ainda precisaremos encontrar uma substituta. Mas esses detalhes me enchem de vontade
e desejo pelo futuro. Criar uma família com o cara que amo, só há felicidade nisso.
Caminho casualmente de volta para o carro.
Temos a casa do lago inteira só para nós agora, mas no caminho para cá, paramos em um
supermercado. Arrumamos nosso carro até a capacidade máxima e não estávamos comprando só
para nós.
No final da semana, a maioria das famílias passa o resto da semana
verão aqui. Então estamos ajudando a abastecer a casa antes que todos cheguem.
Eu me apoio no porta-malas e o vejo empilhar sete caixas de Fizz Life em sua
braços. “Você não precisava esperar para carregar essa merda só para que eu pudesse ver você”, eu provoco.
Maximoff pisca com força. “Por um segundo, esqueci por que me casei com você.”
"Você lembra?" Eu mastigo meu chiclete em um sorriso aberto.

"Sim." Ele ajusta as caixas de refrigerante para uma melhor aderência. “Meu cérebro se
rebelou contra mim e decidiu que gosta de suas piadas irritantes.”
“Mais ou menos curtidas”, eu digo com uma risada curta. “Onde você quer colocar aquela
estrela dourada por subestimar seu amor por mim?”
"No lixo."
Soltei um longo assobio.

Maximoff luta para sair do carro e ir para casa. Querendo que isso durasse mais um segundo.
Eu conheço o sentimento.
Meu sorriso suaviza. “Eu não vou desaparecer, lobo escoteiro.” Eu levanto minha mão
esquerda, os nós dos dedos voltados para ele. “Estou muito ligado a você.”
Ele olha para o anel preto de tungstênio no meu dedo. Seus lábios se erguem em um sorriso
oprimido e apaixonado que faz minha pulsação saltar.
Seu pomo de adão balança. "Não tinha ideia." Ele exala, ainda sorrindo, e eu saio do carro.
Fechando a distância, corro meus dedos por sua bochecha até a parte de trás de sua cabeça.
Eu o beijo levemente, provocativamente. Meu sorriso contra sua boca enquanto ele rosna,
querendo mais.
Seus braços estão cheios e ele não pode levar isso a algo mais áspero e mais longo.
“Vejo você em dois minutos.”

“Posso ficar fora por uma década, cara”, diz Maximoff enquanto se dirige para casa com o
refrigerante. “Eu poderia cair em um portal ou entrar na porra de um guarda-roupa e descobrir
Nárnia.”
Balanço a cabeça e masco chiclete. Que idiota. Volto para o porta-malas. Ele descarregou
nossas malas e elas estão apoiadas nos pneus.
Antes de pegar uma sacola de compras, meus ouvidos captam cascalho crepitante.
Parece pneus rastejando lentamente em uma estrada. Chegando mais perto.
Eu fico em pé e volto para ver. Minha pulsação acelera e foco meus olhos no farfalhar das
árvores e na estrada de cascalho deserta.
Ninguém deveria vir aqui. Nem família, nem segurança e, definitivamente, nenhum maldito estranho.
A localização da casa do lago é um mistério para o público.
É um segredo há décadas.
Solto o rádio da cintura e desenrolo o fio do microfone. Coloco o fone de ouvido e ligo as
comunicações. “Farrow para Thatcher.” Eu falo no microfone, transmitindo um rádio para o líder Omega,
já que ele está no comando das posições dos homens.
Sim, eu li aquele maldito livro de regras do batente de porta do início ao fim. “Alguém está fazendo uma
parada na casa do lago?”
As comunicações estalam.
E sua voz estrita preenche a linha. "Negativo."

Eu entro em ação. “Maximoff!” Eu grito e corro em direção à casa.
Arkham pula atrás de mim e late latidos agudos de cachorrinho.
Maximoff preenche a porta, examinando a estrada vazia, depois eu. "O que está errado?"
“Chame Ripley.” Subo correndo as escadas da varanda. "Fique dentro."

Ele já está tirando Ripley da cadeira. Não discutindo sobre garantir
a segurança do nosso filho. Ele simplesmente faz isso.
No momento em que Maximoff levanta nosso bebê contra o peito, um SUV preto passa pela
estrada de cascalho.
Eu bloqueio Maximoff.
“Isso não é...?” ele para.
Meus músculos relaxam. “Esse é um veículo de segurança.” Clico no meu microfone. “Farrow para
Thatcher, você tem certeza de que a segurança não está vindo aqui?”
Sua voz está em meu ouvido. “A menos que alguém esteja mentindo, ninguém deveria estar na
casa do lago, exceto sua família.”
Eu olho para o SUV, o veículo rastejando ao lado do nosso Audi estacionado. A ignição é desligada.
“Quem você acha que é?” Maximoff pergunta baixinho.

Balanço a cabeça, insegura.
Não temos muito tempo para especular. A porta se abre e um par de botas pretas toca o cascalho.
Examino o jeans rasgado, uma camisa velha do Van Halen e o cabelo castanho.
Aquele filho da puta sem vergonha de olhos azuis.

Desço a varanda. “Donnelly? O que você está fazendo aqui?"
Ele fecha a porta do carro e enfia as mãos na calça jeans. “Eu estava na vizinhança.”
A casa do lago não é um lugar por onde você passa tranquilamente, então ele está cheio de merda.
Maximoff ainda segura Ripley e me segue para fora da varanda. "Tudo bem, cara?"
"Sim." Donnelly observa Arkham perseguir o próprio rabo. Ele olha para mim.
“Acho que seu minicavalo está quebrado.”
Eu riria, mas ainda estou confuso pra caralho. “Você precisa de um lugar para dormir?”
“Não, só estou passando por aqui.” Ele aponta para o meu peito. “Ei, você viu as notícias
ultimamente?” Sua boca se levanta em um sorriso.
“Eu não procurei nada.” Tiro meu fone de ouvido e enrolo o fio no rádio.
Maximoff fica mais rígido. "O que aconteceu?"

“A série documental exibiu o episódio do acidente de carro”, explica Donnelly a ele.
“A mídia social está obcecada por Farrow agora. Eles estão dizendo que você e ele são um casal
poderoso e Farrow se preocupa com você de uma forma altruísta. É isso que venho tentando
dizer a todos.”
Eu sei que Donnelly esteve em algumas brigas no Twitter com trolls que me chamaram de
prostituta controladora da fama. A tal ponto que Akara disse a Donnelly para suspender sua
conta no Twitter.
A série documental ajudou, e eu realmente não esperava que o programa influenciasse nem um quarto
dos pessimistas. Fiz a série documental para estar mais próximo de Maximoff e compartilhar minha perspectiva
de nossas vidas. É possível que um dia a opinião pública tome uma direção pior. E terei que estar bem com
isso, e sei que estarei.
Porque agora, eu teria me aguentado mesmo que a resposta fosse indiferença ou ainda
mais ódio. Mas não posso mentir: saber que terei um alívio do ataque de comentários como
“você arruinou Maximoff” e “ele deveria se divorciar de você” é uma sensação boa.
Maximoff está sorrindo.

Eu inspiro. "Droga." Eu sorrio mais também, prendendo o rádio de volta na cintura, mas a
confusão ainda envolve minhas sobrancelhas quando encaro Donnelly. “Você dirigiu até as
Smoky Mountains só para nos contar isso?”
“Não.” Seus olhos estão fixos nos meus; há muito neles. Anos, uma década inteira.
Algo aconteceu.
Ele está com problemas? "Posso fazer alguma coisa para você?" Eu me pergunto.
Donnelly balança a cabeça. “É hora de fazer algo por você.” Ele enfia a mão no bolso de trás e tira uma
pilha dobrada de papéis grampeados. Ele os segura por mais um minuto. “Você vai perguntar o que eu fiz
para que isso acontecesse e, antes de te contar isso, quero dizer que estou bem. Isso é tudo que você precisa
saber.
“Donnelly—”
“Isso é tudo que você precisa saber”, ele repete com ênfase.
Meus olhos queimam e eles rolam pela metade do quintal. Eu me preocupo com ele e não
adoro a ideia de que ele fez algo estúpido por mim. Mas também não somos o tipo de amigos
que incomodam uns aos outros. Pego os papéis.
“Entregue-os.”
“É apenas uma cópia.” Donnelly me entrega a pilha grampeada. “Os advogados têm a
coisa real.”
Ripley toma um gole de suco enquanto Maximoff se aproxima de mim, olhando os papéis
enquanto eu os desdobro.
Minha respiração fica presa nas palavras: Consentimento para Adotar. "Eu não
entender." Viro outra página.
O queixo de Maximoff cai lentamente. “Essa é a assinatura de Scottie?”
Vejo a caligrafia rabiscada na linha pontilhada.
“Sim”, Donnelly concorda. “Do jeito que os advogados disseram, ele rescindiu voluntariamente
seus direitos parentais sobre os adultos que pretendiam adotar... que são vocês dois.”
Isso bate em mim. Um sentimento avassalador surge e não consigo falar por um segundo.
Maximoff balança a cabeça rigidamente, incrédulo.
"Como?" Eu sufoco com Donnelly.
“Visitei muito Scottie na prisão desde a tutela.” Ele dá de ombros. “Você sabe que ele nunca
deixou você vê-lo porque meu pai sempre falava sobre você e fazia você parecer muito
inteligente. Ele não estava com medo de mim daquele jeito. Depois de um tempo, ele concordou
em deixar vocês dois adotarem Ripley.”
Meus olhos estão em chamas. Eu quero tanto perguntar, que porra você fez
fazer para que isso aconteça? E eu sei que ele vai me lembrar que está bem.
Então eu aceno com a cabeça, gratidão escorrendo dos meus olhos.
Ele acena de volta, um sorriso surge, e nós nos abraçamos e nos seguramos por um
instante. Uma lágrima rola pelo meu queixo e eu sussurro: — O que quer que você tenha feito...
você sabe que estou aqui.
“Eu ficarei bem.” Donnelly funga quando nos separamos e esfrega os cantos dos olhos.
Ele está sorrindo.
“Obrigado”, Maximoff diz tão profundamente que sua sinceridade realmente causa
Donnelly para respirar fundo.
“Que bom que pude fazer alguma coisa”, diz Donnelly com outro sorriso e observa Ripley
balbuciar sozinho. "Ele vai ter a melhor vida com vocês dois."
Maximoff diz as palavras inacreditáveis: “Estamos adotando Ripley”.

Eu quase rio com um maldito sorriso e depois choro. Olhando para Maximoff, ele sorri
com a mesma respiração curta. Que diabos, raramente senti essa euforia, alívio e pura
felicidade ao mesmo tempo, e compartilhar a mesma emoção intensa com meu marido é
eufórico e me faz voar para o céu azul brilhante da montanha.
Maximoff curva seu braço forte em volta dos meus ombros e eu seguro minhas costas.
de sua cabeça. E olhamos para Ripley e seu sorriso com dentes de leite.
“Ele é nosso filho”, Maximoff diz em voz alta.
“E isso nunca vai mudar”, digo a ele.
Nossos olhos se chocam, sentindo a permanência. O que esperávamos e
desejado e pelo qual teria lutado durante anos.
Ele nos encontrou de repente, silenciosamente e poderosamente.
Estamos sorrindo e respirando. Existindo juntos neste mundo enorme, e tudo se acalma
num momento, num segundo, em completo equilíbrio e harmonia com ele, comigo e com
nosso lindo filho.
E é isso. Esta é a nossa vida. Ausente de nada e cheio de amor, disso
algo ótimo e avassalador .
49
MAXIMOFF HALE
FAÇO uma das minhas trilhas de montanha favoritas com Farrow. Ainda na nossa semana de lua de
mel. O vento de verão sopra através dos abetos e dos bordos, a luz do sol batendo na encosta gramada,
e já fiz essa caminhada perto da casa do lago um zilhão de vezes. Ainda mais. E toda vez que Farrow se
junta a mim, fico muito distraído.
Só que hoje é diferente.

Pedaços de seu cabelo preto acariciam seus cílios, antes que ele empurre os fios
costas - mas não é apenas o cabelo. Ou como ele mantém meus passos largos.
Passo a passo, suba a inclinação.
As alças estão afiveladas em seu peito, e no meu também. Mas minha mochila é
apenas uma mochila normal. Um bebê está sentado na mochila de Farrow e Ripley adora
cada segundo. Ele ri enquanto salta com o movimento enquanto caminhamos.
Tenho dificuldade em desviar o olhar de Farrow, do nosso filho e do cachorrinho que de repente
salta mais à frente e desaparece de vista.
Farrow assobia e nosso cachorro corre de volta para nós.
Eu penso muito.
Penso em como hoje é meu vigésimo quarto aniversário.

Penso em como temo uma vida onde não envelheço, mais do que temo
ficando mais velho. E mais do que tudo, quero envelhecer com ele.
Com meu marido.
E nosso filho.
Eu penso sobre eles.
Eu tenho uma família. Tenho uma família quando nem pensei que me apaixonaria.
E estamos todos juntos em um dia simples e lindo.
Meu pulso está em uma subida exultante, felicidade fluindo por minhas veias enquanto
alcançamos a clareira no cume. Encontramos vistas amplas da cordilheira e do céu azul
brilhante de julho.
Um falcão corta o ar. “Você vê aquele pássaro, Rip?” Eu aponto.
Ele fica boquiaberto com o mundo.
Você conhece Ripley Keene Hale como o bebê de sete meses para mim e Farrow, meu
guarda-costas que virou marido. Você viu Ripley se apegar a um papagaio pirata amarelo e
ser um pequeno soldado na frente da mídia, e você adora quando nós três estamos juntos.
Você criou páginas no Tumblr e contas de fãs dedicadas à nossa família.
Eu o conheço como meu filho. Ele chora quando seus dois pais saem da sala. Ele odeia
vegetais, mas adora muitas frutas, especialmente compota de maçã. Quando ele está triste,
ele gosta quando eu o embalo para dormir em meus braços, e ele age como se Farrow não
fosse seu favorito, mas eu sei que ele o ama, como um tipo de amor épico.
Aviso justo: se você foder com nosso filho, vamos apagá-lo da face da existência.
Demoro um segundo para desviar o olhar de Ripley. Mas eu varro o céu sozinho
mais tempo, respirando o ar fresco.
E Farrow sorri para mim, um sorriso lindo de morrer.
Meu coração está tão cheio. “Você acha que Ripley será mais parecida com você ou eu?”
"Ambos." Ele morde um bico de camelbak, com os lábios torcidos. “Tenho a sensação
de que ele será teimoso como nós.”
"Sim." Eu sorrio. “Acho que ele já está lá.” Olho mais para Farrow. Meu marido. Cristo,
meu cérebro nunca vai superar isso. "Preciso de um descanso?" Eu pergunto a ele e gesticulo
para nosso bebê nas costas.
“Ainda não, lobo batedor.” Ele ainda está sorrindo. “Estou esperando que você aponte
outra coisa para nosso filho.”
Eu perto dele. “Lá está o céu.”
"Coisa errada." Ele pega minha mão, nossos dedos se entrelaçam instintivamente.
Finjo confusão. “Tem que ser as árvores, então.”
“Não suas pequenas árvores.”
Aponto para seu peito. “Então é você. O cara que adora me irritar.
“Ele já me conhece, mas bom air-ball. Jogue novamente. Seus olhos acariciam
meu com carinho amoroso.
Eu sei exatamente o que apontar. O significado deste lugar.
E talvez eu devesse dizer essas palavras para Ripley, mas neste momento não
consigo desviar o olhar do meu marido, nossos olhos já estão marejados. “Foi aqui que
dissemos que te amo pela primeira vez.”
Seu sorriso se estende de rosto a rosto e ele segura meu rosto com as duas mãos.
Respirando vida em meus pulmões. Agarro a curva de seu pescoço enquanto Farrow
sussurra em um beijo: — E eu sempre amarei você, escoteiro de lobos.
Nunca estive mais feliz.
Nunca amei mais forte ou mais.
Querido mundo, obrigado pelo carinho. Vejo você na próxima

vez. Ame sua vizinhança amigável, Maximoff Hale
Obrigado!!
Muito obrigado por ler Headstrong Like Us! Esperamos que você tenha gostado do livro de
casamento de Maximoff & Farrow. Se você fez isso e tem tempo, considere deixar uma
resenha na Amazon ou em qualquer varejista onde você comprou o livro. As resenhas são
valiosas para os autores e nós as apreciamos muito ! Além disso, você pode entrar em
nosso grupo de leitores do Facebook - o Fizzle Force!
Pronto para o próximo livro da série Like Us?! O romance de Oscar Oliveira e Jack
Highland ganha destaque em CHARMING LIKE US – Livro 7. Além disso, Maximoff e
Farrow estarão de volta como personagens secundários em Charming Like Us, então
se você quiser ver o que acontece com esse par após seu HEA, eles aparecerão ao longo da
série Like Us!
Não quer dizer adeus à Maximoff & Farrow? Se você é o tipo de leitor que quer revisitar
seus personagens favoritos e se manter atualizado sobre seu paradeiro, nosso Patreon é
o lugar para você! Temos cenas bônus, podcasts e trechos dos bastidores de toda a série
Like Us — apresentando todos os seus personagens favoritos (incluindo personagens
secundários!). E há novos conteúdos sendo lançados…Todos. Solteiro. Mês! Está tudo
disponível em nosso Patreon!
Maximoff e Farrow têm muitas cenas bônus em nosso Patreon, e continuaremos escrevendo
seus pontos de vista lá à medida que a série Like Us avança com outros personagens. Somos
o tipo de escritores que adoram explorar tudo em nossos mundos e com nossos
personagens. Dizer adeus é difícil, então optamos por não fazê-lo :D
Inscrever-se em nosso Patreon dá acesso a todas as cenas bônus anteriores (mais de 100.000
palavras de material!), Podcasts e extras, além do novo conteúdo do mês.
Mais uma vez, muito obrigado por fazer esta jornada conosco e ler o romance de
Maximoff e Farrow! Estamos muito afortunados e gratos por poder explorar o
relacionamento deles em quatro livros. O amor deles é algo que guardaremos para
sempre e estamos muito felizes por finalmente dar-lhes o casamento épico que eles
merecem.
Com todo
amor, beijos Krista e Becca
LEITURA ADICIONAL
O tio Garrison de Maximoff pode ser o pai “nada legal” de Vada Abbey, mas ele começou como
o vizinho bad boy de Loren Hale. Veja como Garrison se torna parte do mundo Hale, Meadows,
Cobalt em Seja o que for preciso - Livro 1 do Dueto de Má Reputação.
O QUE FOR PRECISO

Me chame do que quiser: Bad Boy Next Door. Dificuldade. Aquele garoto que não
consegue fazer nada certo.
Novo romance adulto
VICIADO EM VOCÊ
Dois viciados (uma viciada em sexo e um alcoólatra) fingem estar em um
relacionamento para esconder seus vícios de suas famílias.
Novo romance adulto

BEIJA O CÉU
Um romance de rivais para amantes entre ex-inimigos da sociedade de honra
Romance contemporâneo fumegante

AMOR AMOR Para

conseguir o emprego dos seus sonhos, Thora deve ser treinada pela acrobata russa
mais sexy da trupe.
Romance esportivo sexy
MAIS NA SÉRIE LIKE US
Mais livros estão a caminho nesta série sobre três famílias ricas e os guarda-costas que as
protegem! Aqui está o que você pode esperar…
ENCANTADORES COMO NÓS - LIVRO 7

ROMANCE
Oscar e Jack
SELVAGENS COMO NÓS - LIVRO 8

ROMANCE MFM
Akara, Sulli e Banks
…E MAIS POR VIR The Like Us NÃO

termina no Livro 8! Ainda tem MUITO mais por vir!!
Não deixe de assinar nossa NEWSLETTER para que você não perca os
anúncios dos livros da série.
Também por Krista e Becca
SÉRIE VICIADA
Viciado em você
Ricochete
Viciado por enquanto
Florescer
Afinal, viciado
Conjunto de caixas da série Addicted
SÉRIE IRMÃS CALLOWAY
Beija o céu
Flor de estufa
Abasteça o Fogo
Uma longa descida
Algum tipo de perfeito
SÉRIE COMO NÓS
Danificado como nós
Amantes como nós
Alfas gostam de nós

Emaranhados como nós
Pecadores como nós
Teimoso como nós
Charmoso como nós
Selvagem como nós
…e mais por vir
ROMANCES AUTÔNOMOS
Amor Amor
Infinidade
sobre os autores
SOBRE KRISTA E BECCA RITCHIE
Krista e Becca Ritchie são autoras de best-sellers do New York Times e do USA Today e
gêmeas idênticas - uma nerd da ciência e a outra geek de quadrinhos - mas com a paixão
compartilhada por escrever, elas combinaram seus poderes mentais quando crianças e
nunca pararam de contar histórias . Eles amam super-heróis, personagens imperfeitos e
amor de almas gêmeas.
CONECTE-SE COM KRISTA E BECCA
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Extras, conteúdo bônus e podcasts da série Like Us todos os meses:

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Junte-se ao grupo Fizzle Force no Facebook para interagir com outros leitores,
conversar sobre os livros e participar de brindes exclusivos do Fizzle Force.
Agradecimentos
Headstrong Like Us é nosso 20º romance publicado, e estamos muito apaixonados pelo
fato de que este livro é o que atinge esse marco épico. Muitas vezes nos perguntam por
que escrevemos vários livros para personagens em vez de livros independentes.
Por que damos livros aos casais após o HEA. Na verdade, há apenas uma resposta
simples: é isso que adoramos escrever. Não há outra razão além dessa.
E estamos imensamente gratos por haver leitores que desejam colocar no papel o
que desejamos: esses livros sobre personagens já apaixonados, lutando juntos contra
inimigos e obstáculos. O livro de casamento de Maximoff & Farrow é especial para nós
por uma série de razões, e não havia dúvida de que daríamos a eles menos do que
merecem. Como nosso primeiro casal gay com pontos de vista na página, queríamos
escrever todos os pequenos momentos. Mostrar o máximo que pudemos. Como diria
Farrow, são as pequenas coisas.
Escrever é um processo de dois, mas publicar é um processo de muitos – e
estamos sempre gratos às pessoas que nos ajudam nos bastidores.
Obrigado à nossa mãe por sua habilidade na edição e por sempre ser a primeira a ler
qualquer um de nossos livros. Não poderíamos fazer isso sem o seu amor e apoio.
Lembraremos para sempre todos os seus incentivos para o livro de casamento de
Maximoff & Farrow, e sua felicidade por eles, o que nos deixou imensamente mais felizes
ao escrevermos este em nossa caverna de escrita.
Obrigado a Marie pelas belas traduções para o francês e sempre garantindo que o
som de nossos personagens seja preciso. Nossos prazos têm sido agitados recentemente
e você tem sido o mais gentil que poderia ser.
Obrigado aos nossos administradores, Lanie, Jenn e Shea, por toda a ajuda durante o lançamento
e, honestamente, todos os dias, porque vocês três são superestrelas e agradecemos todo o trabalho
que fizeram para apoiar a nós e aos nossos livros. Isso nos deixa com lágrimas nos olhos só de
pensar nisso!
Obrigado à mágica Fizzle Force, por acreditar em nós e na Maximoff & Farrow. Seus
memes, edições e gifs no grupo sempre trazem grandes sorrisos aos nossos rostos.
Obrigado à nossa agente, Kimberly, por colocar Headstrong Like Us no áudio

e por sempre defender nosso trabalho.
Obrigado aos patronos do nosso Patreon. Este é grande. Então ouça com atenção.
Não poderíamos continuar escrevendo esta série (talvez até mais livros) sem você. Todos vocês
mudaram nossas vidas. Nosso mundo. Quando iniciamos o Patreon em 2018, não sabíamos o que
resultaria disso. Mas estamos impressionados com o apoio, o amor e o incentivo constante para
continuar. Para continuar escrevendo. Nossa gratidão é um poço sem fundo e nos esforçamos para
trazer mais conteúdo para esses personagens e para o mundo. Porque nós os amamos e estamos
muito felizes em saber que você também os ama.
Finalmente, obrigado a você. O leitor. Há um milhão de livros por aí, e estamos muito gratos por
você ter escolhido gastar seu suado dinheiro no nosso. Nós nos sentimos como pequenos peixes em
um grande oceano e estamos maravilhados por você ter escolhido nossos livros. Nossos personagens.
Do fundo dos nossos corações, obrigado.
Uma última coisa antes de irmos…

Maximoff e Farrow abriram caminho em nossas almas, e mesmo quatro livros com eles parecem
nunca ser suficientes. Esse sentimento nunca vai embora. Aconteceu com Lily e Lo. Aconteceu com
Daisy, Ryke, Connor, Rose, Jane e Thatcher. Muitos de nossos personagens cortam pedaços de
nossas almas e se agarram a eles. Vinte livros depois e ainda não sabemos como nos despedir.
Então não fazemos mais.

Teremos apenas um “até logo” porque de alguma forma, iremos
sempre revisitar nossos personagens. Esse é exatamente o tipo de escritores que somos.
Todo o amor em cada universo,

Krista e Becca

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Uma nota dos autores

32. MAXIMOFF HALE

Também por Krista e Becca

Teimoso como nós Copyright © 2019 por KB Ritchie Primeira

Todos os direitos reservados.

Imagem da capa © Stocksy

Uma nota dos autores

Headstrong Like Us deve ser lido depois de Sinful Like Us.

COMO NÓS ORDEM DE LEITURA DA SÉRIE

1. Danificado como nós

As idades representam a idade do personagem no início do livro. Alguns personagens

Kitsuwon Securities Inc.

Força de segurança de serviços de escudo

Já pensei demais no que estou prestes a fazer um bilhão e uma vezes. EU

E não é como se eu estivesse me divertindo muito em Harvard.

Só de saber que minha presença está machucando alguém.

Eu sei porque já olhei, uma vez... ou duas.

som das câmeras. Declan, meu guarda-costas, se materializa do nada, já de pé e na

Nada muito complicado, então faço anotações mentais.

"Você quer alguma coisa para comer?"

Eu viro minha cabeça.

também não tem ideia.

Vou ter que fazer várias viagens.

Mesmo que contar a ele agora reforçasse o espantoso e terreno

Ele fala baixinho em seu microfone, rádio e arma no coldre na cintura.

Não sei por que, mas sorrio.

Minha boca cai. "Você pode contar tão alto?"

“Você nem sabe quem é Empédocles”, eu combato.

"Não, eu quero beijar você..."

Vou me casar com o amor da minha vida.

Mas morar na casa da minha infância é estranho.

"Não exatamente." Meu rosto esquenta. Eu balanço minha cabeça.

“Maximoff.” Farrow acena com a mão para meu rosto.

Ele me olha. “Onde você foi, cadete espacial?” Apesar do seu

Farrow balança a cabeça lentamente, incrédula.

Estou ciente de que ela reduziu a duas opções só para mim.

Calmamente, friamente, como se estivesse descansando no convés de um iate, Farrow volta à

Eu começo a sorrir. “Achei que você odiasse Taco Bell.”

Ele respira fundo. "Não."

Eu não posso deixar de sorrir. “Quem diria que o guarda-costas independente

Esse sou eu.

“Este é o seu casamento também.” Ele quer que eu dê uma opinião.

"Você acha que seu pai virá?" Eu pergunto.

"O que está errado?" Farrow me pergunta.

Eu aceno, respirando mais forte. “Parece certo.”

Meu peito sobe.

Seu corpo sobe a cada respiração, com o meu.

"Sim." Minhas sobrancelhas franzem. “Por que eu não estaria?”

Farrow vê. “Não precisamos...”

Em um colchão de ar com vazamento lento. E honestamente, eu realmente não me importo.

Abro o Instagram e rolo meu feed com o polegar.

Aterrissando em um rosto familiar. Donnelly postou uma selfie no espelho, exibindo a

Damos merda ao irmão mais novo de Oscar na seção de comentários.

Donnelly: Eu amo isso

Oscar: precisa de mais toalha

Exceto Thatcher e eu, Quinn – o “Jovem Garanhão” – tem mais

Olho para ele.