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Havia um lobo na porta da galeria.
O que significava que devia ser quinta-feira, o que significava que Bryce devia estar *realmente* muito cansada se ela dependia das idas e vindas de Danika para saber que dia era. A pesada porta de metal da Griffin Antiguidades tremeu com o impacto do punho do lobo — um punho que Bryce sabia que terminava em unhas pintadas de roxo metálico precisando desesperadamente de uma manicure. Um batimento cardíaco depois, uma voz feminina latiu, meio abafada pelo aço, "Abra logo B. Está quente pra caralho aqui!" Sentada à mesa na modesta sala de exposições da galeria, Bryce sorriu e abriu o vídeo da porta da frente. Colocando uma mecha de seu cabelo vermelho vinho atrás de uma orelha pontuda, ela perguntou pelo interfone, "Por que você está coberta de sujeira? Parece que você estava revirando o lixo." "O que diabos *revirando* significa?" Danika pulou de um pé para o outro, o suor brilhando em sua testa. Ela o enxugou com a mão suja, espalhando o líquido preto espirrado ali. "Você saberia se pegasse em um livro, Danika." Feliz pela pausa no que tinha sido uma manhã de pesquisas tediosas, Bryce sorriu quando se levantou da mesa. Sem janelas com vista para o lado de fora, o extenso equipamento de vigilância da galeria servia como seu único aviso de quem estava além de suas grossas paredes. Mesmo com sua aguda audição meio-feérica, ela não conseguia distinguir muito além da porta de ferro, exceto pelo golpe ocasional do punho. As paredes de arenito sem adornos do edifício abrigavam a mais recente tecnologia e feitiços de grau A que mantinha o lugar operando e preservavam muitos dos livros nos andares abaixo. Como se apenas pensar sobre o nível abaixo dos saltos altos de Bryce a tivesse convocado, uma vozinha perguntou por trás da porta de 15 centímetros de espessura à sua esquerda, "É Danika?" "Sim, Lehabah." Bryce envolvou a mão na maçaneta da porta da frente. Os encantos sobre ela zumbiram contra sua palma, deslizando como fumaça sobre sua pele dourada sardenta. Ela serrou os dentes e resistiu, ainda desacostumada com a sensação, mesmo depois de um ano trabalhando na galeria. Do outro lado da porta de metal aparentemente simples para o andar inferior, Lehabah advertiu, "Jesiba não gosta dela aqui." "*Você* não gosta dela aqui", Bryce emendou, seus olhos âmbar se estreitando em direção a porta e a pequena sprite de fogo que ela sabia que estava pairando do outro lado, espionando como sempre fazia quando chegava um visitante. "Volte ao trabalho." Lehabah não respondeu, provavelmente descendo as escadas para guardas os livros abaixo. Revirando os olhos, Bryce abriu a porta da frente, recebendo no rosto um calor tão seco que ameaçou sugar sua vida. E o verão estava apenas começando. Danika não parecia apenas ter revirado o lixo. Ela cheirava assim também. Fios de seu cabelo loiro prateado — normalmente um lençol liso e sedoso — saiam pelos lados de sua trança longa e apertada, as mechas de ametista, safira e rosa estavam respingadas com alguma substância escura e oleosa que cheirava a metal e amônia. "Demorou muito", Danika reclamou, e entrou na galeria, a espada amarrada nas costas balançando a cada passo. Sua trança estava emaranhada no punho de couro gasto e, quando ela parou diante da mesa, Bryce tomou a liberdade de soltar a trança. Ela mal a desembaraçou antes que os dedos finos de Danika estivessem desafivelando as tiras que mantinham a espada embainhada em sua jaqueta de motociclista de couro gasta. "Precido deixar isso aqui por umas horas", ela disse, puxando a espada das costas e procurando pelo armário de suprimentos escondido atrás de um painel de madeira na sala de exposições. Bryce encostou-se na borda da mesa e cruzou os braços, os dedos roçando o tecido preto elástico de seu vestido colado. "Sua bolsa de ginástica já está empestiando o lugar. Jesiba deve voltar no final da tarde — ela vai jogar suas merdas no lixo novamente se ainda estiverem aqui." Era o mais suave inferno que Jesiba Roga poderia desencadear se fosse provocada. Uma feiticeira de quatrocentos anos que nasceu bruxa e desertou, Jesiba se juntou a Casa de Fogo e Sombras e agora respondia apenas ao próprio Sub-Rei. Fogo e Sombras combinavam bem com ela - ela possuía um arsenal de feitiços que podia rivalizar com qualquer feiticeiro ou necromante na mais escura das Casas. Ela era conhecida por transformar pessoas em animais quando irritada o suficiente. Bryce nunca ousou perguntar se os pequenos animais nos vários tanques e terrários sempre foram animais. E Bryce nunca tentou irritá-la. Não que houvessem meios seguros quando os Vanir estavam envolvidos. Mesmo o menos poderoso dos Vanir - um grupo que cobria todos os seres em Midgard, exceto humanos e animais comuns - poderia ser mortal. "Eu venho pegar depois", Danika prometeu, empurrando o painel escondido para abri-lo. Bryce já havia a avisado três vezes agora que o armário de suprimentos da sala de exposições não era seu armário pessoal. No entanto, Danika sempre rebateu que a galeria, localizada no coração da Velha Praça, era mais perto do que a Toca dos lobos em Moonwood. E era isso.
