A tradução foi efetuada pelo LT, de modo a proporcionar ao leitor

o acesso à obra, incentivando à posterior aquisição. O objetivo

do grupo é selecionar livros sem previsão de publicação no
Brasil, traduzindo-os e disponibilizando-os ao leitor, sem
qualquer forma de obter lucro, seja ele direto ou indireto.
Levamos como objetivo sério, o incentivo para o leitor adquirir as
obras, dando a conhecer os autores que, de outro modo, não
poderiam, a não ser no idioma original, impossibilitando o
conhecimento de muitos autores desconhecidos no Brasil. A
fim de preservar os direitos autorais e contratuais de autores
e editoras, o grupo poderá, sem aviso prévio e quando
entender necessário, suspender o acesso aos livros e retirar o
link de disponibilização dos mesmos, daqueles que forem
lançados por editoras brasileiras.
Todo aquele que tiver acesso à presente tradução fica ciente de
que o download se destina exclusivamente ao uso pessoal e
privado, abstendo-se de o divulgar nas redes sociais bem
como tornar público o trabalho de tradução do grupo, sem que
exista uma prévia autorização expressa do mesmo.
O leitor e usuário, ao acessar o livro disponibilizado responderá
pelo uso incorreto e ilícito do mesmo, eximindo o grupo de
qualquer parceria, coautoria ou coparticipação em eventual
delito cometido por aquele que, por ato ou omissão, tentar ou
concretamente utilizar a presente obra literária para obtenção
de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do código
penal e lei 9.610/1998.
Bea Paige
 Ele me disse que eu era sua musa.

Ele mentiu.
Anton Sachov, o artista, o homem que só vê monocromático.

Ele quer algo de mim.

Algo precioso; o verde prado dos meus olhos, o rico mogno

do meu cabelo, o branco cremoso da minha pele, o vermelho puro
do meu sangue, até mesmo a escuridão da minha alma. E ele
fará de tudo para obtê-los.

Incluindo o impensável, me aprisionando.

Junte-se a Rose e os homens da mansão Browlace no

segundo livro da trilogia Finding Their Muse e mergulhe ainda
mais neste conto sombrio e gótico de culpa, desejo, desespero e
redenção.

AVISO DE GATILHO: Esta é uma história sombria que

contém abuso de drogas, problemas de saúde mental e outros
tópicos que podem ser desencadeantes. Leia a seu próprio
critério.
 Para todos os meus leitores;

“A escuridão pode esconder as árvores e as flores dos

olhos, mas não pode esconder o amor da alma.”

– Rumi
 CINZA

São os restos de sonhos, de sussurros pintados ao

longo da borda da sanidade...
 Anton
Eu disse que nunca vi os dourados e amarelos brilhantes
de um nascer do sol, a flor Rosa escura de uma cerejeira, o
vermelho intenso do sangue brotando de uma ferida, o que
você acha?

Como a maioria das pessoas, você acreditaria que eu era

cego. Que eu não vejo nada.

A questão é que eu vejo tudo.

Mas não vejo cor.

Você poderia me dizer como o oceano ao longo da costa de

Land's End é de um azul profundo da meia-noite, como os
prados que cercam a mansão parecem verdes em um dia claro
de primavera. Você poderia até me dizer que meus olhos são
de um rico castanho chocolate com manchas douradas.

Mas não vou entender o que isso significa.

Eu nunca vou.

Durante o dia, minha vida é vivida em tons de cinza. A luz

pode romper a escuridão para que eu possa distinguir um
objeto de outro, mas à noite vivo em um vazio negro, um buraco
tão profundo, tão escuro, que nenhuma luz pode penetrá-lo.
 Se durante o dia mal estou vivo, à noite sou a porra de um
fantasma.

Sou um fantasma que anda entre os vivos.

Todas as noites, enquanto o mundo dorme, sonhos cheios

de cores caleidoscópicas, eu vagueio pela escuridão tentando
encontrar um caminho de volta aos vivos.

Esta noite não é diferente.

Ao longo dos corredores silenciosos da Mansão Browlace,

eu perambulo. Sou uma aparição, tão pálida e incolor quanto
o mundo ao meu redor.

Mas não sou o único fantasma que pisa as tábuas de

madeira sob meus pés descalços.

Esta casa está cheia deles.

Meu, de Ivan, de Erik.

Cada um de nós tem demônios que nos perseguem,

memórias que nos perseguem diariamente. Nossos corações
podem bater, podemos respirar o ar cheio de poeira desta casa
velha e rangente, mas nenhum de nós realmente vive.

Nós nos escondemos atrás de portas trancadas. Isolados

um do outro, presos em nossas próprias versões do inferno.

Ivan sangra pela mulher que destruiu, fodendo mulheres

no estúdio onde sua esposa cortou os pulsos. Ele anseia por
aquele momento de alívio porque é a única maneira de
encontrar paz da culpa que nunca será capaz de superar.
 Erik é um prisioneiro de suas próprias memórias, a ala
oeste da mansão sua prisão pessoal. Não importaria se a Sra.
Hadley deixasse as portas destrancadas porque ele nunca foi
capaz de escapar dos pesadelos de seu passado. Não há
liberdade em ser livre, não para ele.

E eu? Eu anseio pelo impossível. Eu procuro por algo que

nunca poderei ter. Eu procuro a cor, qualquer tom diferente do
monocromático desbotado que me rodeia. Eu uso drogas,
disposto a perseguir o dragão apenas para ter um vislumbre de
seu sopro de fogo, e como resultado a insônia me atormenta.
Não que isso importe, não há conforto nos braços do sono,
apenas mais tortura, mais angústia, mais dor, mais cinza do
caralho.

É uma cor ingrata. Uma cor que é sem graça, sem brilho,
sem vida, sem alegria. É a cor do nada, do espaço entre o dia e
a noite, claro e escuro. É a cor do castigo, da decepção de um
pai. É a névoa fria e quebradiça que paira sobre a Mansão
Browlace no meio do inverno. É a cor do envelhecimento, de
carne fina como papel sobre ossos quebradiços, de cinzas e
poeira, de fumaça. De tudo o que acontece depois da vida. É a
lápide de Svetlana que fica aninhada entre a floresta por onde
ela gostava de vagar.

Cinza são os restos de sonhos, de sussurros pintados ao

longo do limite da sanidade.

E a única coisa, a única coisa que me impede de perder a

cabeça totalmente são meus lápis, pincéis e as possibilidades
de uma tela vazia. O pequeno fragmento de esperança de que
um dia eu pudesse finalmente ser capaz de dar cor à minha
vida através da arte.
 Abrindo a porta do meu estúdio, ligo o interruptor de luz,
os objetos tomam forma, se formando lentamente enquanto
meus olhos se ajustam à mudança repentina. Esta sala é meu
santuário. É o único lugar onde me sinto um pouco menos
fantasmagórico e um pouco mais vivo.

No canto mais distante da sala, uma grande tela

encostada na parede, uma pintura da mulher que venho
tentando recriar nos últimos dois anos. Mesmo de onde estou,
sei que não a capturei. É insignificante.

Como posso capturar alguém tão puro, tão livre, tão

inocente, tão cheio de cor, de vida?

Por meses, após minha chegada a Mansão Browlace, ela

tinha sido minha musa. Ela posou para mim no meu estúdio
aqui.

Ela veio de boa vontade no início.

Ela ficou nua para que eu pudesse desenhar cada

contorno de seu corpo; a ponta afiada de sua mandíbula, a
curva de seus seios e quadris, a mecha de cabelo entre as
pernas, o mergulho de sua cintura sob uma caixa torácica que
se expandiu com antecipação e exalou com desejo. Ela era
jovem, tinha apenas vinte e dois anos e tinha a suavidade que
acompanha a juventude.

Ela estava apaixonada por mim.

Eu sabia disso e usei isso em minha vantagem com o

único propósito de conseguir o que queria.

Seu nome era Amber. Um nome que me provocou com

outra cor que nunca pude ver. Ela me disse uma vez que seu
cabelo era da mesma cor de seu nome, foi por isso que seus
pais o escolheram para ela. Ela até me disse que se ficasse na
luz do sol, seu cabelo se tornaria um halo sobre sua cabeça,
evocando imagens de anjos e criaturas mágicas que eu não
tinha o direito de capturar na tela, muito menos em qualquer
outro lugar.

Sem saber, ela me provocou com suas palavras e isso

enviou minha obsessão para buscar suas cores nos reinos da
insanidade.

Minha, dela.

Nenhum de nós saiu sem danos irrevogáveis.

No momento em que terminei com ela, ela perdeu a

inocência com que ela começou, sua paixão pela vida diminuiu
ao ponto de não existir e eu perdi outro pedaço de minha alma.

Sou responsável por sua lenta espiral de loucura e,

embora ela ainda viva, não é uma vida que desejo a ninguém.

Eu a arruinei.

Eu peguei e peguei e peguei até que toda a sua cor

sangrasse no chão do meu estúdio e se infiltrasse nas
rachaduras entre as tábuas de madeira para nunca mais ser
vista, nem um grama disso capturado na tela que ainda
permanece inacabada até hoje.

Ela está tão cinza quanto eu agora. Um fantasma como

eu.

Eu sou um monstro.
 Eu busco o impossível e farei o que for preciso para
consegui-lo...

Eu destruo pessoas e estou prestes a fazer a mesma coisa

novamente.
 Rose
Um céu escuro acima de mim, nuvens cinzentas se
erguem com a ameaça de chuva enquanto subo o caminho
para a Mansão Browlace. A insistência de Ivan em enviar um
carro para me buscar todas as manhãs para o trabalho é gentil,
mas nessa manhã de sexta-feira extremamente fria recusei a
oferta de uma carona, mandando Patrick, o jardineiro-chefe,
desmarcar o chofer improvisado.

Apesar das dores que sofrerei mais tarde, preciso de ar

fresco e tempo para pensar.

Amanhã à noite, Ivan partirá para Moscou por algumas

semanas para se encontrar com um novo cliente em potencial.
Ele está pensando em abrir um novo hotel no centro da cidade
e me pediu para ir com ele como sua assistente pessoal... como
sua Dominatrix.

E embora a ideia de ficar longe com Ivan me afete, tenho

um motivo para ficar.

Na verdade, dois.

Anton e Erik.
 Suspirando, coloco minhas mãos cobertas de luvas bem
fundo nos bolsos do meu casaco de lã. Já se passaram quase
duas semanas desde que me tornei a Dominatrix de Ivan. Cada
dia foi preenchido com uma nova felicidade, enquanto Ivan e
eu trabalhamos lado a lado. Todas as noites cheias de sexo
alucinante.

Ivan se submeteu totalmente a mim, dando-me seu corpo

e entregando seu controle de boa vontade e, embora uma
grande parte de mim queira ir com ele para Moscou, outra
parte quer ficar, quer explorar as amizades recém-formadas
com Anton e Erik. Mas, mais do que isso, quero entender a
atração perigosa que borbulha entre nós. Perigosa porque, ao
contrário de Ivan, seus demônios ainda estão indomados.

Erik é volátil, a ameaça de dano físico em sua presença é

muito real.

Anton é um mistério, alguém que eu realmente não fui

capaz de resolver. Ele tem camadas, muito mais do que Ivan, e
provavelmente Erik também.

Embora Ivan ainda tenha dias em que luta com seu

passado, ele está seguro de que sou sua Dominatrix, que
comigo ele pode se submeter e se livrar de toda a dor de seu
passado, de toda a culpa, do controle.

Acredito que ele está se curando um pouco a cada dia, e

saber que de alguma forma tive um papel para ajuda-lo que me
faz sentir um pouco melhor comigo mesma. Alivia um pouco a
dor do meu próprio passado e as memórias de um homem que
quebrou meu coração quando eu era apenas uma criança.
 Os demônios de Erik também estão em seu passado, mas
de uma maneira muito diferente. Sua raiva e violência estão
envoltas nas memórias da tortura a que foi submetido. Não sei
todos os detalhes, mas nos breves momentos em que estive
perto dele é perceptível que dos três homens seu demônio é o
mais próximo da superfície.

Mas pelo menos com Erik posso ver exatamente com o que
estou lidando.

É como estar na frente de um leão em um circo. Pode ser

domesticado até certo ponto por regras e treinamento, mas
ainda tem a habilidade de estripar você com uma garra bem
colocada. Ainda é um animal selvagem sob todo o
condicionamento.

Com Anton, seus demônios estão enterrados tão

profundamente, tão bem escondidos, que eu suspeito que ele
será o mais difícil de descobrir. Assim como suas pinturas, ele
é colocado em camadas, cada cor pintada sobre a outra,
escondendo o primeiro esboço, o coração de quem ele é.

Algo sobre a maneira como Anton tem agido na última

semana é algo que me preocupa. Essa é outra razão pela qual
não posso ir com Ivan.

Sempre fui atraída por homens quebrados, e Anton é mais

quebrado do que a maioria.

Parando no topo da garagem, eu olho para a visão da

Mansão Browlace. É uma bela casa, construída inteiramente
com pedra da Cornualha. Trepadeira sobe no lado esquerdo
crescendo sobre as janelas da ala oeste da mansão e rastejando
pelo telhado de ardósia cinza. O caminho de cascalho tem uma
ilha central de grama e no meio fica uma cerejeira que nada
mais é do que galhos estéreis, já que é praticamente inverno,
ou pelo menos parece que é neste dia gelado de outubro.

Além da área externa e dentro da mansão, ainda existem

áreas que estão fora dos limites para mim, a ala de Erik sendo
uma delas. Não tive a chance de ficar com ele desde que Ivan e
eu lutamos pelo domínio naquela noite no estúdio de dança de
Svetlana. Ele manteve distância enquanto se recuperava de
seu ferimento. Sua mãe, Sra. Hadley, está cuidando dele.

Eu rio alto com isso, plumas brancas de respiração

deixando minha boca. Meu demônio ganhando vida de dentro
para fora.

Essa mulher me faz arrepiar. Desde a noite em que a avisei

para não foder comigo, ela ficou longe. Mas isso não significa
que sua ameaça de me arruinar diminuiu. Ela está ganhando
tempo.

Eu sei disso porque eu também.

Eu vou chegar ao fundo de seu papel em suas vidas. É

mais do que mãe, governanta, ex-babá. Muito muito mais.

Se alguém guarda segredos, é ela.

E pretendo descobrir quais são.

***
 Entrando em nosso escritório, encontro Ivan sentado em
sua mesa bebendo uma xícara de café. Ele olha para cima
quando eu entro, um sorriso iluminando seus olhos azul-
acinzentados, mesmo que o resto de seu rosto permaneça
impassível. É como se ele ainda não conseguisse ceder à
felicidade que sente. Mesmo que sua culpa tenha diminuído e
seu demônio vencido, ele ainda não pode se permitir esse
presente.

Talvez um dia isso mude. Só precisamos dar um passo de

cada vez.

“Bom dia, Rose. Você limpou as teias de aranha?” Ele

pergunta.

“Algo parecido.”

Eu fecho a porta, pendurando meu casaco no cabide,

antes de me acomodar atrás da minha mesa. Ele me olha
pensativo. Eu sei o que ele está louco para perguntar, mas não
estou pronta para dizer a ele ainda.

Ivan espera que eu ligue o computador antes de abordar

o assunto sem me perguntar diretamente o que decidi. Já se
foram vários dias em que ele exigia uma resposta, tentando me
forçar a responder. Aquele homem que precisava controlar,
governar, ele não está mais aqui.

“Acabei de revisar o itinerário. Vai ser algumas semanas

agitadas,” diz ele.

Abrindo o arquivo no computador que contém os detalhes

de sua viagem, dou uma olhada nas informações. “Há alguma
coisa que eu precise fazer? Quer que eu ligue para o hotel e
verifique se está tudo em ordem?”

“Não há necessidade. Você montou este itinerário, Rose. É

à prova de falhas. Você é muito boa no seu trabalho. Eu sou
um homem de sorte.”

Eu levanto minha sobrancelha para isso.

“Você quer dizer isso mesmo?”

Ivan se levanta, seus movimentos muito mais graciosos do

que eram da primeira vez que nos vimos neste escritório.
Enquanto a cada dia ele fica um pouco menos rígido, luto para
permanecer sutil. Minha condição médica piora a cada dia que
passa, apesar de meus esforços para impedir que ela me
governe. Estou bem ciente do inchaço em torno das
articulações dos meus dedos. Eles são feios. Tenho vergonha
deles.

Conforme Ivan se aproxima, escondo minhas mãos

embaixo da mesa. Eu não quero que ele os veja. O que é
totalmente louco, já que ele chupou cada um dos meus dedos
e nunca reclamou.

“Você não acredita que eu tenho sorte?” Ele pergunta, se

aproximando de mim.

Eu encolho os ombros, não querendo responder a essa

pergunta.

“Rose, eu sei que não sou o tipo de homem que expressa

o que sente com palavras...”
 “A menos que esteja com raiva,” murmuro, com um meio
sorriso.

“Eu também não sou muito articulado,” ele responde com

uma risada triste, enquanto se senta no canto da minha mesa.
“A questão é que me sinto com sorte. Estou grato por você,
Rose. Você mudou tudo.”

Embora eu possa dizer que ele quer, Ivan não tenta me

tocar. Nesta sala trabalhamos. Deve ser assim, senão nunca
faríamos nada. Nesta sala estão apenas Rose e Ivan, não
Dominatrix e submisso. Podemos ser livres para conversar, nos
comportar naturalmente, mas não existe absolutamente sexo.
Nenhum.

A intimidade agora acontece na privacidade do quarto de

Ivan. Não entramos no estúdio de dança juntos desde aquela
noite em que ele se submeteu a mim. Não vou dominá-lo na
mesma sala em que sua esposa se suicidou. Ele não precisa de
um lembrete desse tipo de culpa e, francamente nem eu.

Depois do que aconteceu naquela noite, tirei a decisão de

suas mãos e me certifiquei de que, sempre que estivéssemos
juntos, seria em qualquer lugar diferente do estúdio de
Svetlana. Além disso, há algo nesse espaço. Nas poucas vezes
em que fui lá, sinto como se estivesse sendo observada. Que eu
não estivesse sozinha de alguma forma.

O fantasma de Svetlana permanece naquela sala, tanto

quanto a mancha de seu sangue. Esse quarto pertence a ela,
ao passado de Ivan. Não ao seu futuro.

“Rose, você está ouvindo? Você mudou tudo.”

 “Nem tudo,” eu respondo antes de ser capaz de me conter.

Eu não mudei Anton, Erik. Eu não os libertei, e algo

dentro de mim realmente quer fazer isso. Minha necessidade
de salvá-los está se tornando uma obsessão minha. Talvez seja
porque eu não pude salvar Roman, talvez seja apenas porque
os homens quebrados são os que mais me atraem. De qualquer
forma, está se tornando uma necessidade muito real em mim.

“Rose...” Ele começa, uma carranca curvando suas

sobrancelhas escuras juntas.

Mas ele não consegue terminar a frase, não quando a

porta do escritório se abre e a Sra. Hadley entra correndo.

Ivan e eu nos levantamos abruptamente. A Sra. Hadley

não estaria aqui a menos que fosse uma emergência. Ivan
deixou bem claro que essa é a única razão pela qual ela poderia
vir ao nosso escritório sem ser convidada. O fato de que ela
ainda pode estar no prédio me deixa desconfortável, mas
atualmente não tenho nenhum motivo para persuadir Ivan a
mudar isso... ainda.

“O que é, Sra. Hadley?” Ivan pergunta.

Seu rosto está pálido, sua boca comprimida. Ela olha

entre nós dois.

“É Erik?” Ivan diz, seus músculos tensos sob sua camisa

branca.

O olhar da Sra. Hadley vira para o meu e, por um breve

momento, juro que posso ver o triunfo neles antes que
desapareça e seja substituído por medo.
“Não, não Erik. É o Anton. Não consigo acordá-lo.”
 Anton
A escuridão se aproxima, o golfo negro de sua boca aberta
pronto para me devorar.

Eu não caio na escuridão pacificamente.

Eu luto. Meus braços se agitam, minhas pernas chutam

enquanto eu caio...

Então nada.

Sem som. Sem imagens. Sem luz.

Sem nenhuma. Porra. De cor.

Posso beber até ficar perplexo. Posso fumar maconha na

esperança de que, de alguma forma, isso me permita ver.

E ainda estou com...

Nenhuma coisa.

Estou flutuando em um vazio de nada.

E mesmo que eu não possa mais sentir meu corpo, não é

uma ausência de peso pacífica.
 Não é nada.

Não há dor, nem felicidade. Sem alívio.

Eu levanto minha cabeça tentando ver uma forma,

qualquer coisa que eu possa agarrar, algo para me ancorar.
Algo para me impedir de flutuar no espaço, de me dispersar no
ar.

Mas eu percebo que não há como ancorar uma alma que

não pode encontrar paz em seu próprio corpo. Como você pode
ancorar algo que não tem substância?

Você não pode.

Não há como me ajudar.

Não importa o quanto eu queira preencher a dor que mora

dentro de mim. Não importa o quanto eu anseie por cores para
me tornar completo, é inútil.

É inútil pra caralho.

Minha mente vagueia para a garota que eu arruinei.

Ela vive meia vida por causa do que eu fiz a ela, por causa
da maneira como a usei para meu próprio ganho. Não estou
orgulhoso de mim mesmo, odeio tê-la magoado.

Mas vou fazer de novo se for necessário.

Porque sem cor não sou nada.

Sem cor, sou uma nuvem de fumaça; sem peso e sem

substância.
 Perigoso.

Sou um assassino secreto. Eu rastejo nas fendas do

coração das pessoas, penetro em seus pulmões e roubo seu
fôlego, consumindo-as lentamente com o tempo. Eu sufoco e
destruo.

Mas o fato é que, enquanto destruo os outros, destruo a

mim mesmo também. Eu venho fazendo isso há muito tempo...

Muito tempo.

Ele tiquetaqueia indefinidamente enquanto eu flutuo na

escuridão.

Escuridão que me consome, que ameaça quebrar as

moléculas que mal me unem. Um vento forte e eu me
dispersarei, sem forças para permanecer inteiro.

Então, lentamente... o cinza se filtra no preto, absorvendo-

o de forma que não fique tão sem fundo.

O vazio se enche de fumaça, ondula ao meu redor.

Ela é minha.

Eu tomo forma, os tentáculos de minha alma se

espalhando para fora.

A cor cinza pode ser quem eu sou, pode me permitir ver.

Mas me lembra de tudo que não sou.

Isso me lembra do que desejo.

Cor.

Minha musa.

Rose.
 Rose
Todos correm para fora da sala, seguindo a Sra. Hadley
até o estúdio de Anton. Assim que entramos, posso sentir o
fedor rançoso de maconha, álcool e vômito. No canto da sala
perto de seu cavalete, está Anton. Ele está deitado nu de lado
em uma pilha de seu próprio vômito.

“Pelo amor de Deus, Anton,” Ivan rosna, inclinando-se

sobre ele, verificando o pulso. “Há quanto tempo ele está
assim?”

“Não sei, só vim trazer um café da manhã para ele,” diz a

Sra. Hadley, apontando para uma bandeja em sua mesa de
arte. “E foi assim que o encontrei.”

Sua voz falha enquanto sua mão voa para cobrir sua boca,
e uma pequena parte de mim se pergunta se eu a entendi
errado. Agora, ela parece genuinamente preocupada.

“Ele está respirando, Sra. Hadley. Anton acabou de

desmaiar. Felizmente para ele, ele vomitou o conteúdo de seu
estômago. Esperançosamente, qualquer merda que ele pegou
estará fora de seu sistema agora e ele pode dormir.”

“Não deveríamos levá-lo ao hospital? Examina-lo só por

precaução?” Eu pergunto, caindo ao lado de Ivan.
 Eu corro meus dedos sobre a pele fria da coxa de Anton,
incapaz de me impedir de tocá-lo. É então que noto as
minúsculas picadas vermelhas na curva de seu braço. Não são
marcas recentes, definitivamente com mais de algumas
semanas, mas são bastante preocupantes.

“Ivan...?” Murmuro, captando seu olhar.

“Não! Sem hospital. Já fizemos isso antes. Ele vai dormir

o dia todo e depois acordar com uma porra de uma ressaca do
inferno. Vou falar com ele então, mas agora precisamos levá-lo
ao seu quarto,” diz Ivan, antes de voltar sua atenção para a
Sra. Hadley. “Vou precisar da ajuda de Erik, vá buscá-lo.”

“Mas quanto...” ela diz, olhando para mim.

“Eu não posso levantá-lo sozinho. Traga Erik!” Ivan se

encaixa.

A Sra. Hadley acena bruscamente e sai correndo da sala,

mas não antes de me lançar um olhar perverso. Francamente,
eu não poderia me importar menos com o que ela pensa de
mim. Estou feliz que ela tenha sido mandada embora, mesmo
que seja apenas por um momento.

“Ivan, as marcas no braço de Anton. São o que eu acho

que é?”

Ivan suspira. “Eu pensei que ele tinha tudo sob controle.
Ele tinha tudo sob controle. Ele está limpo há meses. PORRA!
Como eu pude perder isso?”

“Ei, não faça isso. Sem culpa,” eu ordeno, baixando minha

voz para o tenor familiar que é Dominatrix. Ivan balança a
cabeça, sua culpa o deixando em uma longa respiração. Eu o
invejo, porque por dentro eu sinto a culpa pressionando meus
próprios pulmões.

“Isso acontece com frequência?” Eu pergunto.

“Frequentemente o suficiente para me preocupar com o

bastardo estúpido.” Ivan confessa.

“Fale comigo, Ivan. Não carregue esse fardo sozinho. O que

está acontecendo aqui?”

Ivan me considera um momento, em conflito.

“Ivan,” eu o indico.

“Ao longo dos anos, Anton cai em surtos de...” Ele engole
em seco, incapaz de continuar.

“Depressão?” Eu pergunto gentilmente.

Ele lança seu olhar para mim, passando a mão pelo cabelo
escuro. “Sim, em parte isso, mas principalmente psicose. Ant
se perde por um tempo. Ele usa drogas, o que torna tudo pior.
Ele não dorme, mal come. Anton se tranca nesta sala, ele se
afasta de todos, exceto da pessoa que ele não deveria estar por
perto por causa de quão obsessivo ele se torna.”

“O que você quer dizer com a única pessoa com quem ele
não deveria estar?”

“Sua musa, Rose. Você. Ele escolheu você. Eu deveria ter

avisado você, eu deveria ter previsto isso. Este é apenas o
começo. Ele não consegue controlar sua obsessão. Quando ele
disse que você é a única, achei que ele queria dizer algo
diferente. Mas está acontecendo de novo.”
 “Única?”

Ivan me lança um olhar de dor, que me diz que ele está se

segurando para não me contar toda a verdade. Tudo neste
momento é preocupante. O abuso de drogas de Anton, a
ameaça de sua obsessão que foi levantada por Ivan e Anton em
mais de uma ocasião e, por último, a verdade sendo escondida
de mim.

“Eu pensei que ele quis dizer que você seria a única a
ajudá-lo a superar sua necessidade de ver cores. Eu pensei que
ele quis dizer que você seria o suficiente. Agora sei que estou
enganado e isso a coloca em perigo, Rose.”

“Por que?”

“Quando ele está assim, ele é perigoso.”

“Como assim?” Eu olho de Ivan para Anton. Para mim, ele

apenas parece vulnerável.

“Porque ele é capaz de tudo. Ele vai te machucar.”

“Não neste estado ele não vai. Ele está em coma,” eu

replico.

“Eu não quero dizer fisicamente, Rose...”

“Ninguém mais tem a capacidade de me machucar assim,

Ivan. É impossível.”

Ivan me olha com olhos preocupados. “Ele encontrará

uma maneira. Não o subestime, Rose.”
 Ele fica em silêncio, palavras não ditas pairando no ar
entre nós.

“Você vai me contar sobre o seu passado, Rose?” Ele

finalmente me pergunta.

A vulnerabilidade que ele me mostra nessa pergunta

quase me deixa no chão. Para um homem que até
recentemente mantinha todos à distância, é uma
demonstração de emoção perfeita em sua nudez.

“Não sei,” respondo honestamente.

Ivan me lança um olhar demorado, em seguida, acena com

a cabeça voltando sua atenção para Anton.

“Eu deveria ter ficado de olho nele.”

“Pare com isso agora. Ele é um homem adulto, Ivan. As

decisões que ele toma são apenas dele. Você não enrolou
aqueles baseados,” eu digo, apontando para o cinzeiro
transbordando. “Você também não derramou aquela garrafa de
uísque na garganta dele e certamente não injetou heroína em
seu braço. Você não é responsável e não pode evitar esse tipo
de autodestruição. Acredite em mim, eu sei disso melhor do
que ninguém.”

Memórias de Roman puxam o canto da minha

consciência, mas eu as empurro para longe, batendo a porta
nelas. Não vou me lembrar dessa época. Agora não. Não
quando estou com tanto medo, porque apesar de minhas
palavras de conforto para Ivan, por dentro sinto minhas
entranhas se revirando ao pensar que Anton está sofrendo
assim e que eu posso ser a responsável.
 “Você não entende... Há mais em ser sua musa do que
você pensa, Rose.”

“Vamos tentar sentá-lo para que seja mais fácil para você
e Erik levantá-lo,” digo, tentando ser prática e, mais
importante, evitando a conversa por enquanto.

Ivan suspira, mas não pressiona mais. Entre nós,

conseguimos colocar Anton em uma posição sentada. Sua
cabeça rola para frente, os longos fios de cabelo caindo sobre o
rosto.

“Esta é a porra da última vez que faço isso,” Ivan rosna

enquanto puxa Anton contra seu peito, culpa substituída por
raiva agora.

A raiva ainda é a emoção de Ivan quando ele não consegue

lidar com uma situação emocional como esta. Eu o entendo,
porque por trás da raiva está a preocupação, o medo, o amor.

Eu vejo agora na maneira gentil com que ele segura Anton,

apesar da raiva fazendo sua mandíbula apertar.

“Você e eu sabemos que isso não é verdade, Ivan,” digo

suavemente.

Ivan franze a testa, o músculo em sua mandíbula se

contraindo.

Alcançando o rosto de Anton, empurrando sua cabeça

suavemente para trás contra o ombro de Ivan. Suas pálpebras
se abrem, uma torrente de absurdos caindo de seus lábios
como gotas de pérola de suor em sua testa.
 “Shh, Anton. Está tudo bem,” eu digo, tirando os longos
fios de cabelo de seu rosto. Ele me olha sem expressão, seus
olhos escuros estão sombrios. As pupilas são tão grandes que
praticamente abrangem toda a sua íris, os brancos injetados.
Ele parece uma merda. Ele parece quebrado.

Ele parece pálido, cinza.

E eu já sei que não poderei sair do seu lado até que eu o

conserte ou me arruíne tentando.

“Nós vamos superar isso, ok?” Eu digo baixinho para

Anton. Ivan está me olhando com um olhar que faz minha
garganta apertar.

É uma promessa que sei que não devo fazer. Fiz uma
promessa semelhante a Roman e não acabou bem.

“Terei que cancelar minha viagem,” diz Ivan,

abruptamente.

Ele ajusta Anton em seus braços. Anton geme, sua cabeça

caindo para frente no momento em que eu o deixo ir.

“Não, não faça isso...” eu digo, colocando a cabeça de

Anton para trás mais uma vez.

“Não posso deixá-lo neste estado.”

“Ivan, você deve ir, você tem trabalhado tanto. Pode não
haver outra oportunidade como esta.”

Eu não posso discutir meu ponto, porque a Sra. Hadley

retorna com Erik.
 Erik.

A atmosfera muda quando ele entra na sala.

Instantaneamente, eu sinto as picadas de perigo e a faísca de
atração irromper na minha pele.

“Erik,” murmuro, incapaz de me ajudar.

Eu não levanto meu olhar, reagindo automaticamente

com submissão. Perto dele, acho difícil me comportar de outra
forma. Sei que Ivan também está ciente da mudança em mim.
Eu o ouço respirar fundo com a minha resposta instantânea a
Erik.

“Rose, você deve se afastar,” Erik diz, sua voz suave afiada
com nitidez.

Eu respondo imediatamente, me levantando e recuando o

suficiente para que Erik se sinta confortável para se mover por
trás da Sra. Hadley. Algo sobre ele usá-la como escudo irrita-
me mais do que gostaria de admitir.

Eu assisto por baixo dos cílios enquanto ele caminha até

Ivan e Anton. Ele está usando equipamento de treino, suas
pernas musculosas envoltas em shorts de corrida. Eu me
permito levantar meu olhar um pouco mais alto apenas o
suficiente para ver que ele também está usando uma camisa.
Ele tem braços grossos e mãos grandes. Tudo nele grita força
e poder.

“Fique aí,” Erik diz, se dirigindo a mim, e meu olhar se

volta para o chão mais uma vez.
 “Claro,” eu sussurro, recuando contra a parede do outro
lado da sala, colocando tanto espaço entre Erik e eu quanto eu
fisicamente posso.

Apesar de sua aparência externa e do controle que parece

ter atualmente, sei que pode mudar em um instante. Um
movimento em falso de minha parte e toda essa situação
poderia sair do controle rapidamente.

Eu ouço a Sra. Hadley respirar fundo, incapaz de esconder

sua surpresa com a habilidade de Erik de estar na mesma sala
que eu. A violência em Erik ainda está mal contida, posso ver
o quão perto ele está de perder o controle na tensão de sua
postura, mas ele não tentou me matar, ainda.

Incapaz de me ajudar, eu olho para a Sra. Hadley. O olhar

que ela me dá é assassino, mas, novamente, o que eu
esperava?

“O que foi dessa vez, Ivan?” Erik pergunta, agachando-se

ao lado dos dois. Sua mão repousa na perna de Anton,
apertando suavemente.

“Só maconha e uísque,” Ivan responde.

“Talvez hoje, mas ele está usando recentemente,” diz Erik,

apontando para as marcas de agulha em seu braço.

“Eu sei.” Ivan suspira pesadamente, e meu coração

despedaçado dói por todos eles.

“Eu não o via assim desde...” Erik começa, então seus

ombros se contraem quando ele lembra que eu ainda estou na
sala.
 Desde o que? A morte de Svetlana? Um relacionamento
passado? Mais segredos giram em torno de nós, engrossando
ainda mais o ar. Me sufocando.

“Desde o quê?” Eu pergunto, incapaz de me ajudar.

Ambos os homens se calaram, usando a desculpa de

levantar Anton do chão como uma razão para não responder.

Anton geme enquanto Ivan ajusta seu aperto. “Vamos

levar Anton para a cama,” Ivan diz, olhando para mim com
severidade. “Então talvez possamos conversar.”
 Eu sigo uma distância segura atrás de Ivan e Erik
enquanto eles carregam Anton para seu quarto. A Sra. Hadley
caminha ao meu lado sem dizer uma palavra, mas posso sentir
sua malícia em relação a mim como se fosse um ser senciente.

“Ele vai precisar de limpeza. Traga-me um pouco de água

quente, panos e toalhas,” ordena a Sra. Hadley quando Ivan e
Erik o colocam em sua cama.

Minha pele se arrepia instantaneamente. Ele não precisa

de limpeza, ele precisa dormir. Ele é um homem crescido, pode
tomar banho quando acordar.

“De jeito nenhum!” Eu respondo instantaneamente. Ela

não está tocando nele.

Sra. Hadley se vira para me encarar. Com o canto do olho,

vejo Erik ficar tenso. Seus dedos se curvando em suas palmas
enquanto ele sente o ódio entre nós.

“Ele está doente, ele precisa de uma limpeza.”

“Ele não é mais sua responsabilidade. Anton pode se lavar

quando acordar.”

A Sra. Hadley estreita os olhos para mim, cruzando os

braços sobre o peito. “Não sei o que está insinuando com esse
olhar, mocinha, mas cuido desse menino desde que ele era um
bebê, e vou continuar a fazer isso até que ele me diga o
contrário, então se você não se importar...” retruca, virando-se
de costas para mim e indo para o lado de Anton.

“Na verdade, eu me importo. Muito, na verdade. Sra.

Hadley, você não vai lavar Anton enquanto ele está desmaiado.
Quando ele acordar, ele poderá dizer se algum dia precisará
desse tipo de cuidado, mas até esse ponto você precisa recuar.
E, para que conste, ele definitivamente não é um menino!”

Ele é um homem, pelo amor de Deus. Ele está nu,

vulnerável, e algo sobre a maneira como ela paira sobre ele faz
minha pele arrepiar e meu estômago revirar.

A Sra. Hadley se enrijece, minha ameaça velada pairando

no ar ao nosso redor. Ela pode ser a matriarca desta família,
governando esses homens, mas não vou deixá-la fazer algo com
que não concordo. De jeito nenhum.

“Mãe, é hora de ir embora. Deixe Anton dormir. Assim que

ele acordar, Ivan pode avisar você,” Erik diz, quebrando a
batalha de vontades que está acontecendo entre nós.

Ele olha brevemente para mim, suas emoções

concentradas por trás de traços tensos, e antes que eu desvie
os olhos, posso ver além do fingimento. Eu sei que ele está
sofrendo apenas por estar no mesmo quarto que eu, por mais
tempo e ele não será capaz de se controlar. A Sra. Hadley
também deve ver isso, porque desta vez ela não discute.

“Tudo bem, mas quando ele acordar eu quero saber.

Venha, Erik, vamos voltar para o seu quarto.”

Erik acena com a cabeça, não a negando, embora eu

queira desesperadamente que ele o faça. Eu o observo
cuidadosamente sob os cílios baixos. Quando ele passa atrás
de mim, posso sentir o puxão quase visceral que me dá vontade
de cair de joelhos e implorar por... não sei, liberação, acho?

Perdão, aquela voz dentro da minha cabeça diz.

Eu afasto esse pensamento. Por que eu precisaria do

perdão de Erik? Mal nos conhecemos. No momento em que os
dois saem, solto um longo suspiro.

“Bem, isso foi muito intenso,” diz Ivan, com um sorriso

que não atinge a confusão em seus olhos.

“Poderia ter sido muito pior. O que há com aquela

mulher?”

Ivan suspira. “Ela faz parte da nossa família há muito

tempo. Ela cuida de nós, Rose.”

Soltei uma risada aguda. “Você tem certeza disso, Ivan?”

Ele não responde imediatamente. “Além disso, eu não

estava falando sobre a tensão entre você e a Sra. Hadley.”

“O que então?”

Ivan olha de mim para Anton e vice-versa. “Você está

atraída por ele, não é?” Ele pergunta.

Eu não respondo imediatamente. Eu olho para Anton, nu

e vulnerável, completamente alheio ao que está acontecendo ao
seu redor agora. Penso nos momentos que passamos juntos em
seu estúdio e na minha necessidade de descobrir a verdade
sobre ele.
 “Sim.” Eu respondo, porque Ivan merece alguma
honestidade. “Sim eu estou. Mas isso não muda nada entre
nós, Ivan. Eu ainda sou sua Dominatrix. Você entende isso?”

“Eu entendo…”

“Mas você ainda está preocupado. Por quê?”

“Eu quis dizer Erik,” ele responde.

“Estou atraída por todos vocês,” eu digo com sinceridade,

odiando que minhas bochechas corem. Devo reconhecer como
me sinto, não me sentir culpada por isso. Puxando minha
espinha reta, eu olho Ivan diretamente nos olhos. “Eu não
posso negar minha crescente atração por Erik e Anton. Eu
quero ser honesta com você.”

Não adianta negar. Não vou mentir para o homem que

sempre foi sincero comigo.

Ele balança a cabeça, já tentando processar a realidade

desta possível nova dinâmica. Já faz algum tempo que
evitamos a questão de Erik e Anton, mas esta é a primeira vez
que discutimos isso abertamente.

“Como isso vai funcionar?” Ele pergunta.

“Honestamente, eu não sei.”

Ficamos em silêncio, nós dois tentando processar isso.

“O que você quer de mim, Rose?”

Tudo, eu quero responder.

 Mas isso está flertando com emoções perigosas e agora
devo me proteger.

“Venha aqui, Ivan,” exijo, precisando que ele entendesse

que o que nós temos é importante para mim, apesar de admitir
minha atração por seus melhores amigos.

Ivan se inclina, pegando a manta grossa da parte inferior

da cama de Anton e cobrindo-o com ela antes de ficar diante
de mim.

“Eu quero que você vá para Moscou. Quero que você confie
em mim para cuidar de Anton. E quero que saiba que, quando
voltar, nada entre nós terá mudado. Você ainda é meu, Ivan.”

Ele se aproxima. Eu posso sentir sua necessidade por mim

crescendo entre nós, o demônio dentro de mim desperta.

“Você não entende com o que está lidando, Rose. Anton é

perigoso. Ele machuca as pessoas. Isso,” diz Ivan, apontando
para a forma pacífica de Anton, “é apenas o começo.”

“Eu entendo de homens perigosos, Ivan. Eu posso lidar

com isso.”

“Você não conhece Anton. Que tipo de homem eu seria se

deixasse você sozinha com ele, sabendo do que ele é capaz?”

“Você seria o tipo de homem que eu respeitaria. Acho que

você sabe que posso cuidar de mim mesma.”

Ivan faz uma careta. Ele sabe que é verdade. Eu consegui

domar o demônio dentro dele, não foi?

“Isso é diferente, Rose... ele pintou você, porra.”

 “Eu sei que sim. Eu o deixei. Eu concordei em ser sua
musa, Ivan. Isso não mudou.”

“Não, você não entende, Rose. Você não entende com que
concordou. Eu deveria ter te avisado. Eu deveria ter contado a
você imediatamente o que isso significava.”

“Então me diga agora. Diga-me o que o deixa tão

preocupado e deixe-me decidir se posso lidar com isso.”

“Não,” uma voz coaxa da cama.

Ivan enrijece quando me viro para enfrentar Anton. Ele se

ergue sobre os braços instáveis e passa a mão trêmula pelo
rosto pálido.

“Foda-se,” ele respira, pressionando os dedos contra os

olhos.

“Não pensamos que você iria acordar tão cedo, Ant,” diz
Ivan, empoleirando-se no canto da cama. “Como você está se
sentindo?” Toda a sua raiva se foi agora, apenas alívio.

“Como se eu tivesse bebido muito uísque e fumado muita

maconha.”

“E a heroína? Você pode não ter feito isso esta noite, mas
aquelas marcas em seu braço são recentes,” eu pergunto, não
querendo evitar o assunto. Ele precisa ser aberto conosco,
comigo.

O olhar de Anton encontra o meu. “Eu precisava de algo,

Rose.”

“Não essa merda que você não conhece.”

 “É a única maneira que eu tenho...”

“Maneira de quê?”

“Estas últimas semanas estando aqui nesta casa

enquanto vocês dois passaram cada segundo juntos. Droga! Eu
precisava de você, Rose, e você não veio. Você não veio, porra.”

Anton levanta os joelhos, apoiando os cotovelos em cima

deles. Ele agarra a cabeça, incapaz de olhar para nós dois.
Apesar do que eu disse a Ivan antes, a culpa queima minha
garganta e aperta meus pulmões. Anton está certo, eu não fui
ao estúdio dele como prometi. Tenho estado muito envolvida
com Ivan. Ajudá-lo a se preparar para esta viagem significou
que cada hora de cada dia foi preenchida com trabalho. Todas
as noites nós nos trancamos e fodemos, bloqueando todos os
pensamentos de todos os outros.

Temos sido egoístas. Eu fui egoísta.

“Sinto muito, Anton. Não sabia que estar com Ivan afetava
tanto você.”

Eu olho para Ivan, cuja boca está pressionada em uma

linha dura. Não tenho certeza se ele está com raiva de Anton
por trazer o nosso assunto à tona ou de mim porque estou me
desculpando por isso.

“Não, você entendeu mal, você estar com Ivan não me

aborrece. Estou feliz. Eu disse isso antes, e estava sendo
sincero. Eu só precisava de você também.”

“Então você deveria ter dito,” Ivan rebate, sua emoção

borbulhando mais uma vez.
 “Eu deveria ter feito muitas coisas na minha vida, Ivan,
mas você sabe tão bem como todos que nem sempre sigo o
caminho certo.”

“Eu sei disso muito bem, Ant. Veja o que aconteceu com
Amb...”

“O suficiente!” Anton enrijece, seus olhos escuros ardendo

com raiva própria. “Não é sua história para contar. É minha.
Minha, Ivan.”

Ele vira seu olhar quente para mim. “Se você quer saber o
que realmente significa ser minha musa, então eu devo dizer a
você. Eu, não Ivan.”

Eu aceno com a cabeça em concordância, me

aproximando dele, e apesar da preocupação no olhar de Ivan,
eu sei que não poderei sair desta sala sem ouvir a verdade.

É hora de descobrir o que realmente significa,

verdadeiramente, ser a musa de Anton.

“Você está pronta para ouvir minha história, Rose?” Anton

pergunta.

“Eu estou.” Não estou?

Alcançando a mão de Ivan que está atualmente curvada

em um punho em seu colo, eu aperto com força.

“Volte para o escritório, Ivan. Conclua o que for preciso

para se preparar para a viagem de amanhã. Anton tem o direito
de me contar sua história e eu vou ouvir.”
 Ivan range os dentes, mas não protesta, embora eu saiba
que ele quer. De pé, ele dá a Anton um último olhar penetrante.

“Conte tudo a ela, Ant. Sem segredos. Rose precisa

entender, e eu preciso saber que posso confiar em você para
contar a ela a verdade, tudo isso. Até as merdas que você acha
que eu não sei.”

Anton empalidece com isso.

“Se você se segurar, se deixar de fora um pedaço da

história para fazer você parecer melhor pra caralho, então
saiba disso, melhor amigo ou não, irmão ou não, vou acabar
com você.”

“Ivan!” Eu digo bruscamente.

Ele olha para mim, seus olhos implorando para que eu

entenda.

“Rose, você é minha Dominatrix e farei qualquer coisa que

você pedir, tudo, mas traço o limite para comprometer sua
segurança. Esse é o meu limite rígido. Isso é vermelho. Se
Anton te contar toda a verdade. Se ele lhe disser do que é
capaz, talvez você entenda por que estou agindo dessa
maneira. Se você decidir permanecer sua musa depois disso,
então sei que é uma decisão tomada com base em todos os
fatos, não uma miragem da verdade. Vou aceitar sua decisão,
não importa o quão difícil seja para mim, mas se a qualquer
momento eu acreditar que você está em perigo, não hesitarei
em agir.”

Com isso, ele nos deixa em paz e, pela segunda vez na

presença de Anton, me pergunto em que diabos eu me meti.
 Anton
Rose observa Ivan sair, saltando um pouco quando ele
fecha a porta.

Ela tem medo de ficar sozinha comigo?

Ela deveria.

Ivan estava certo em avisá-la e em me avisar.

Quando eu machucar Rose da mesma forma que

machuquei Amber, ele manterá sua promessa e estou feliz por
isso. Não há “se” nesta situação. Já passei do ponto sem volta.

Agora que minha razão foi forçada e não tenho escolha a

não ser dar a verdade a Rose, sinto uma espécie de aceitação
implacável. Vai ser difícil para mim dizer a ela, mas a verdade
é que prefiro que ela venha de boa vontade do que eu a levando
à força.

E acredite, se ela se recusar, vou tomá-la à força, apesar

das ameaças de Ivan.

Porque desta vez eu sei que ela é a única.

 Ela é forte o suficiente para sobreviver ao que devo fazer.
Eu tenho que acreditar nisso.

Rose se vira para me encarar, sua expressão neutra.

Nossos olhos se encontram, e pela primeira vez eu gostaria de
poder ver a verdadeira cor deles. Naquele dia, quando tropecei
às cegas no escritório de Ivan e fiquei cara a cara com ela, ela
me disse que eles eram verdes. Eu disse que era uma cor que
eu não via há muito tempo. Eu menti.

É uma cor que nunca vi.

“O que é, Anton?” Ela me pergunta, e eu percebo que estou

carrancudo. Estou olhando para ela tão atentamente que,
embora não consiga ver sua pele corar, sei que ela está.

“Ivan está certo em avisá-la. Ele está certo em me

ameaçar. Eu causei dor, Rose.”

“E ele não? Ivan causou dores profundas, ele admitiu isso

livremente.”

“Isso é diferente. Ele nunca fez promessas para as

mulheres que fodeu. Elas sabiam no que estavam se metendo
com ele. Ele nunca mentiu sobre quem ele era.”

“Para elas, talvez. Para si mesmo, para Svetlana é uma

história diferente. Eu não o culpo pela morte dela, claro que
não, mas esconder quem ele realmente era, só machucou os
dois.”

Ela está certa. Ele se escondeu atrás de uma fachada por

anos. Luka pode ser seu nome verdadeiro, mas Ivan é o homem
que sempre foi. Só agora, na presença de Rose, ele finalmente
aceitou a verdade. É por isso que sei que ela é quem pode me
ajudar e por que, apesar das ameaças de Ivan, farei o que for
preciso para garantir que ela o faça.

“As mentiras que ele disse a si mesmo o impediram de ser

a pessoa real por dentro,” Rose continua, explicando o que eu
já sei. “Ivan se abriu para mim. Eu entendo a verdade sobre ele
agora e não tenho medo disso.”

“Isso não é o mesmo, Rose...” eu repito, de repente em

pânico com o pensamento de que ela vai correr e eu terei que
pegá-la, porra. Eu não quero a perseguição. Não quero forçá-la
a essa situação, mas farei isso se for necessário.

Essa é uma verdade da qual nenhum de nós pode escapar.

Hoje vou contar a ela tudo sobre quem eu sou.

Sem mais se esconder.

“Então, me diga o que é isso. Diga-me o que você fez de

tão ruim que Ivan está disposto a machucar você se você fizer
o mesmo comigo.”

Quando eu fizer o mesmo.

Respirando fundo, eu puxo a manta que me cobre e fico

de pé. Minha cabeça gira e luto contra o desejo de deixar a
escuridão me engolir.

“Posso tomar um banho primeiro, estou cheirando como

uma merda de vagabundo,” eu digo, desejando que a porra da
dor de cabeça vá embora e o chão pare de se mover.

Rose acena com a cabeça. “É claro.”

 Ela mantém o olhar treinado no meu rosto, olhando para
mim tão atentamente quanto eu olho para ela. Minha pele
cobre com arrepios quando me lembro da noite, algumas
semanas atrás, quando ela dormiu no quarto a algumas portas
deste. Naquela noite, eu fiquei acordado enquanto ela dormia.
Eu me sentei ao lado dela lutando contra o desejo de marcá-la,
mas quando amanheceu, peguei meus pincéis e tintas e fiz
exatamente isso. Eu comecei minha descida à loucura no
segundo em que as pontas dos meus dedos tocaram sua pele,
e ela inconscientemente também.

Engolindo em seco, luto contra a náusea que sobe pela

minha garganta, me perguntando como diabos eu vou abordar
o assunto com Rose. Eu a tinha despido até ficar apenas de
cueca com a intenção de envolvê-la em um edredom quente e
deixá-la dormir.

Mas eu não tinha saído do quarto.

Eu me sentei na escuridão vendo-a desaparecer na noite

e não pude suportar. Eu não suportaria vê-la desaparecer. Eu
lutei por horas. Horas andando para cima e para baixo ao lado
de sua cama, até que eu não aguentei mais.

Voltei para o meu estúdio pegando o que precisava e voltei

assim que o sol estava nascendo atrás do horizonte, e eu a
pintei.

“Vou esperar aqui enquanto você toma banho,” ela diz

finalmente, quebrando o feitiço entre nós.

Rangendo os dentes, caminho para o canto da sala e abro

a porta do meu banheiro sabendo que não importa quantos
banhos eu tome, nunca vou lavar os pecados do meu passado,
ou aqueles que estou prestes a comprometer-se.

***

Vinte minutos depois, estou limpo e vestido com uma

calça de moletom e uma blusa de mangas compridas. Meu
cabelo molhado está penteado para trás, mas deixo-o solto
para que possa secar. Fiz minha barba para que ela perdesse
a aparência desgrenhada e, embora pareça melhor, ainda me
sinto um merda.

Com a porra dos meus nervos em frangalhos e meu

estômago embrulhando, eu abro a porta do meu quarto.

Rose está parada perto da janela, olhando para o terreno

além. Lá fora, uma névoa paira sobre o cenário bloqueando a
visão por trás de um cobertor cinza claro.

Prefiro dias como esses. Há muita pouca cor para todos

quando a névoa rola, egoisticamente, isso me faz sentir melhor.

“Está muito gelado lá fora. É o tipo de clima que penetra

em seus ossos,” Rose diz, distraidamente.

Ela não se vira para me encarar, ela simplesmente olha

para a frente, com as mãos cruzadas na frente. Eu paro,
capturado pela beleza de seu perfil. A inclinação de seu nariz e
a pequena protuberância na ponte, o arco de suas
sobrancelhas e a curva suave de seus lábios. Hoje ela está com
o cabelo solto, seguro atrás da orelha, e embora eu só o veja
como um grisalho, desejo tocá-lo. Desejo entrelaçar meus
dedos em seus cabelos e respirar seu perfume. Ela parece uma
estrela de cinema dos anos 1950 com sua saia até os joelhos e
jaqueta justa.

Ela parece intocável.

“A névoa vai durar dias com a temperatura mais fria,” eu

respondo, estremecendo um pouco, apesar do calor do
chuveiro e do calor do quarto.

Ela se vira para mim, seu corpo se movendo com

resquícios de graça e sou forçado a me inclinar contra o batente
da porta para me apoiar enquanto outra versão fantasmagórica
de Rose aparece ao seu lado, o álcool e as drogas me fazendo
ver em dobro.

“Você precisa se sentar?” Ela pergunta, percebendo o quão

instável eu pareço.

“Provavelmente é melhor,” eu digo, enquanto outra onda

de náusea passa por mim.

Eu provavelmente deveria comer alguma coisa, ou pelo

menos pedir algo quente para beber, mas, honestamente, não
acho que teria estômago para nada agora.

Rose dá um passo para trás enquanto eu passo por ela

com as pernas instáveis, mas quando a ponta do tapete pega
meu pé e eu tropeço, ela estende a mão para me puxar para
cima.

“Pega leve, Anton,” ela diz, sua voz suave sussurrando

sobre a minha pele.
 Cada molécula do meu ser se concentra no ponto onde
sua mão quente agarra minha pele através do material fino da
minha blusa.

“Eu vou ficar bem,” eu respondo, relutantemente me

livrando de seu aperto.

A última coisa que eu quero é que ela pense que sou fraco.
O fato de a luz estar tão fraca hoje por causa da névoa
bloqueando o sol também não ajuda. Tudo fica um pouco mais
difícil de ver. Combine isso com uma bela ressaca e eu não
estou exatamente gracioso. Apesar que gracioso jamais foi uma
palavra para me descrever.

Ser instável vem com o território, mesmo sem a porra das

drogas.

“Anton...” Ela estende a mão para mim novamente

enquanto eu me inclino para o sofá.

“Eu vou ficar bem!” Eu rebato, o orgulho me tornando

ingrato.

Ela acena com a cabeça, sua boca apertada enquanto ela

se senta ao meu lado.

“Devo pedir a Fran para trazer algo para você comer. Pode
ajudar?”

Eu balancei minha cabeça. “Eu mesmo vou perguntar a

ela mais tarde, agora não tenho estômago para nada.”

“Era realmente apenas maconha e uísque ou algo mais

forte?” Ela pergunta, não evitando o problema. Eu gosto e
desprezo essa curiosidade. Ela não está julgando, apenas
perguntando.

“Sim.”

“Mas você tem usado drogas mais fortes recentemente?”

Ela persiste, seu olhar passando não para o meu braço, onde
eu sei que ela viu as marcas da agulha, mas para os meus pés
descalços. Merda.

“Essas marcas escondidas embaixo de sua blusa podem

não ser recentes, mas aposto que as marcas entre seus dedos
têm apenas algumas horas.”

“Rose...” Eu começo, querendo me explicar, mas ela

levanta a palma da mão.

“Pare aí. Anton, não sou idiota, nem Erik e Ivan. Você está
injetando heroína e precisa parar. Logo você cairá no abismo
profundo, forte e rápido. Estarei com você quando isso
acontecer, mas será a única vez. Isso acaba agora.”

“Não é tão fácil assim. Eu preciso disso.”

“Eu não vou assistir você se matar,” ela diz ferozmente,

segurando minha mão. Desta vez, não consigo me afastar de
seu toque. Eu preciso disso para me ancorar. Já me sinto
dispersando.

“Eu não posso fazer isso sem algo.”

“Fazer o que?”

“Ficar limpo.”
 “É realmente tão ruim assim?” Ela pergunta, sua própria
voz perturbada agora.

“É realmente,” eu admito. Realmente é, porra. “Eu tentei

viver sem drogas, Rose. Às vezes posso passar meses sem
precisar de nada, e então a escuridão rola e não consigo sair
de baixo dela. Eu só posso amenizar a dor. Não estou orgulhoso
de mim mesmo.”

Ela aperta minha mão, as pontas dos dedos afiando no

espaço entre a minha palma e os dedos curvados. Seu toque
deveria ser um conforto, mas me faz querer possui-la, tomar
tudo que posso conseguir. Também me dá vontade de me
enrolar em seus braços e afundar em sua pele.

“Então vou encontrar uma maneira de ajudá-lo. Eu não

vou assistir você se destruir.”

Suas palavras me dão vontade de vomitar, porque sei que

vou destrui-la antes que ela tenha a chance de me ajudar. É
um destino inevitável do qual nenhum de nós pode escapar.

Puxando minha mão de seu alcance, cruzo os braços

sobre o peito.

“Ivan quer que eu lhe conte minha história. Não vou

mentir, Rose. É muito feia. Ele tem um bom motivo para sentir
medo por você e ainda mais motivos para querer protegê-la.”

Ela me olha por um longo tempo, tempo suficiente para

eu me preocupar se vou precisar agir agora, apesar das
ameaças de Ivan. A questão é que realmente não importa,
porque quando ele precisar agir, eu já terei pego o que
precisava e Rose estará fodida.
 Rose inclina a cabeça para o lado, me observando. Se eu
não estivesse me sentindo tão mal do estômago, teria apreciado
seus esforços em tentar me descobrir com seu olhar. A questão
é que ninguém jamais foi capaz de remover todas as camadas.
Ninguém, nem meus melhores amigos, meu pai, Sra. Hadley,
Amber.

Porra, ninguém.

Espero que Rose seja tão forte quanto parece, porque,

desta vez, sinto minha sanidade se dispersando tão
rapidamente quanto tento mantê-la sob controle.

Ela respira profundamente, inalando a fumaça ondulante

que é minha alma. Eu a deixei pegar, segurando-me dentro da
expansão de seus pulmões. Aquela primeira respiração que ela
dá é fácil, natural, o resto não será. Eventualmente, ela vai
sufocar.

Rose se mexe no sofá, tentando ficar confortável. Eu

observo enquanto ela passa a mão nas juntas inchadas de seus
dedos. Ela sabe que estou olhando para ela, ela aceita isso de
mim. Rose me permite ver a dor distorcida, de alguma forma
sabendo que isso ajuda a alimentar minha necessidade de
absorver tudo sobre ela, mesmo as partes que são cruas e
selvagens. Feias.

Meus dedos coçam para desenhá-la. Mesmo aqui, sentado

à meia-luz opaca do meu quarto, quero imortalizá-la na tela.

Eu quero pintá-la.

Quero passar meu pincel em sua pele, desenhando linhas

de cor em cada centímetro até que ela esteja coberta.
 Até que eu possa ver.

A necessidade queima em meu peito, e devo engolir a

vontade de puxá-la para cima e arrastá-la para o meu estúdio
e para o quarto escondido além.

“Anton?” Ela questiona. Suas mãos ainda no colo, seus

longos dedos se esticando sobre as coxas enquanto ela espera.

Eu absorvo suas falhas e elas me excitam. Eu vejo os

sulcos profundos de dor nas linhas ao redor de seus olhos e a
maneira rígida como ela se mantém, apesar de tentar o seu
melhor para permanecer graciosa. Vejo como seus dedos
começaram a se dobrar de maneira anormal, deformados pelas
articulações inchadas. Lembro-me de como foi tocar a pele
quente de seu joelho no meu estúdio, algumas semanas atrás,
como se fogo vivesse sob sua pele. Seu próprio demônio a
queimando de dentro para fora.

Ela não esconde nada de mim, pelo menos não o que

posso ver na superfície.

“O inchaço lhe causa muito desconforto?” Eu pergunto a

ela. É uma pergunta inofensiva, mas ela estremece de qualquer
maneira, como se eu a tivesse golpeado.

“Sim, todos os dias.”

Eu estendo a mão, incapaz de me impedir de tocá-la. Meu

dedo roça contra uma das juntas inchadas. Ela recua, prestes
a afastar a mão, mas eu a seguro.

Ela suga a respiração entre os dentes, sibilando com a dor

que eu causei, mas sua mão se acomoda sob a minha, apesar
disso.
 “Essa condição de que você sofre não tem cura?” Eu
pergunto, desenrolando meus dedos um pouco. A tensão em
torno de sua boca diminui.

“Não, não tem. Na melhor das hipóteses, vou manter a dor

sob controle com drogas que têm a capacidade de me
prejudicar de outras maneiras. Na pior das hipóteses, vou
acabar aleijada em uma cadeira de rodas. Suponho que
nenhum de vocês estará interessado em mim então.”

Ela suspira. Não é uma acusação, apenas a aceitação de

uma realidade que ela já acredita estar em seu futuro. O que
ela falhou em considerar em sua suposição sobre mim, e o que
sou capaz. Ela pode nunca chegar ao ponto em que sua vida é
vivida no confinamento de uma cadeira de rodas. Eu terei
arruinado seu caminho antes disso.

“O que?” Ela acusa, desafiando-me a objetar.

Eu não. Em vez disso, faço a ela uma pergunta que estou

desesperado de repente para ouvir sua resposta.

“Você prefere estar mentalmente bem e confinada a uma

cadeira de rodas?” Eu pergunto, batendo minha cabeça. “Ou
você prefere estar em forma e sem dor, mas assombrado por
seus demônios e perdida para o mundo?”

“Por que você pergunta? Onde você está indo com isso?”

Eu encolho os ombros, fingindo que não tenho motivo, que

tudo é hipotético. Apenas uma resposta a sua suposição
anterior, quando na verdade já estou procurando por
absolvição onde não há nenhuma.
 “Não posso ter os dois? Não posso estar em forma e ser
mentalmente capaz?”

Minha mão aperta a dela com força novamente. “Não, o

mundo nunca funciona assim. Você não pode ter os dois.
Ninguém consegue os dois.”

“Claro que sim,” ela responde, mas até eu ouço a

mentira que ela diz a si mesma.

Eu balancei minha cabeça. “Não, eles não querem. Você é

traído por seu corpo ou sua mente, eventualmente.”

Ela ri, mas é uma risada vazia, amarga. Vem de um lugar

de compreensão e sofrimento. “Você está certo, você não pode
ter os dois.”

“Então, o que vai ser?”

Sua resposta é imediata, certa.

“Mentalmente bem.”

Ela agarra minha mão, estremecendo com a dor que está

infligindo a si mesma agora.

“O corpo humano é capaz de suportar grandes

quantidades de dor física. As mulheres no parto fazem isso a
cada segundo, todos os dias. As pessoas sofrem com uma
infinidade de condições que causam uma dor indescritível, mas
vivem uma vida apesar disso. É torturante, sim, mas ainda
pode haver felicidade. Na minha opinião, o sofrimento mental
é uma dor que não é tão facilmente resolvida. É mais escuro,
impossivelmente cruel. Então, em resposta à sua pergunta,
prefiro ficar livre da dor aqui em cima,” diz ela batendo na
cabeça, refletindo o movimento que fiz anteriormente.

Ela me encara por um longo tempo. Observando-me, tanto

quanto eu a observo.

“Mas minha resposta é discutível, Anton, dado que eu já

sofro ambos. Não há nada que possa me machucar agora.”

Eu retiro minha mão, suas palavras doem. Outra onda de

náusea sobe pela minha garganta e eu me inclino para frente
em meu assento, segurando minha cabeça em minhas mãos.

Sua voz suaviza em simpatia e isso me fode.

“A dor é relativa, Anton. Desejo me livrar da dor que sofro?

Sim, claro que sim,” ela diz, entendendo mal minha reação,
acreditando que eu sou um homem melhor do que sou.

Eu sinto por ela, sim. Mas minha súbita necessidade de

esvaziar minhas entranhas não é por causa disso, é porque sei
que vou infligir mais.

“Você não entende, Rose,” eu digo eventualmente,

levantando minha cabeça para encontrar seu olhar.

“É por isso que ainda estou aqui. Eu preciso que você me

conte sua história, Anton.”

E então, eu faço.
 ÂMBAR

São os restos manchados de uma memória

aprisionada pra sempre no passado…
 Anton
DOIS ANOS ATRÁS
No meu lugar habitual sob a sombra de uma pequena
macieira na campina mais distante da mansão, coloco meu
bloco de desenho no joelho, deslizando o lápis que estou
segurando atrás da orelha. É maio e está muito mais quente
do que deveria nesta época do ano na Cornualha. O suor
escorre pelas minhas costas, grudando minha camiseta na
minha pele. Eu tenho um boné de beisebol puxado para baixo
sobre a minha cabeça bloqueando os raios mais poderosos do
sol que encontram seu caminho através das lacunas entre a
copa da árvore acima de mim.

É a primeira vez que saio da mansão, a primeira vez que

saio e deixo Luka sozinho desde que cheguei aqui, há um mês.
Bem, ele não está sozinho, na verdade, já que a Sra. Hadley e
Erik estão com ele. Mas Erik tem sua própria merda para lidar
e embora a Sra. Hadley esteja fazendo o seu melhor, nada do
que ela fez até agora foi capaz de aliviar a dor de Luka.

Este é um jogo de espera. Ele vai sair do outro lado ou

não.

A culpa me corrói, mas por mais que eu ame Luka, preciso

de um fodido momento para recuperar o fôlego, porque sua
culpa é consumidora. É como um incêndio, e nenhum de nós
escapou sem sentir a queimadura.

O suicídio de Svetlana deixou uma mancha muito mais

escura do que qualquer um de nós poderia ter previsto, Luka
está mudando, ou talvez ele já tenha mudado. De qualquer
maneira, eu precisava escapar hoje.

Puxando o baseado que eu já tinha enrolado do bolso da

minha camiseta, coloco-o entre meus lábios, acendendo-o.

Já no primeiro trago já sinto os efeitos. Segurando a

fumaça em meus pulmões, inclino minha cabeça para trás
contra a casca áspera e olho para os galhos emaranhados
tentando imaginar como seria realmente ver a cor ali.
Imaginando como seriam os diferentes tons de verde. Uma cor
que muitas pessoas tentaram descrever para mim, mas
falharam miseravelmente.

“Posso ter um trago desse baseado?” Uma voz cantante

pergunta.

Lentamente, baixo meu olhar para encontrar uma jovem

atraente parada na minha frente. Ela não é mais do que uma
adolescente, na verdade, com vinte e poucos anos e muito
jovem para mim. Ela está vestindo shorts jeans cortados,
chinelos e uma camiseta que fica acima do umbigo. Seu cabelo
está puxado para cima em um coque bagunçado e ela está me
dando um olhar que diz que está mais do que feliz em pedir a
um completo estranho para desistir de seu baseado. Eu
permito que a fumaça saia da minha boca, fazendo-a parecer
um fantasma por trás do véu de cheiro doce.
 “Você sabia que está em um terreno privado?” Eu
pergunto, respondendo à sua pergunta com uma pergunta. Eu
dou outra tragada profunda, o fim do baseado chiando
enquanto espero por sua resposta.

“Você sabia?” Ela retruca, sentando-se ao meu lado e

estendendo a mão.

Eu sorrio com sua franqueza, entregando o baseado. Ela

sorri, colocando a ponta úmida entre os lábios antes de
praticamente inalar a junta inteira com uma inspiração.

“Cara, essa merda é boa,” ela diz, a fumaça subindo em

volta de sua cabeça enquanto fala.

Ela se aproxima, seu braço nu roçando no meu enquanto

ela devolve o baseado. “Então, você está aqui se escondendo da
vida também?”

“Você poderia dizer isso,” eu respondo dando outra

aspirada, em seguida, passando de volta para ela.

Ela simplesmente acena com a cabeça, sem se preocupar

em pressionar mais o ponto, em vez disso, ela pega meu bloco
de arte.

“Uau, isso é ótimo. Você é um artista?”

“Depende.”

“De que?” Ela pergunta.

“Aos olhos de quem vê, eu suponho,” eu respondo com um

encolher de ombros.
 Ou a opinião de um pai desinteressado.

Ela faz uma careta. “Assim, não é?”

“Assim o quê?”

“Papai nunca te disse o quão bom você é?”

Ela está certa sobre isso, estremeço com isso. Não me

achei tão transparente.

“Acho que sim,” ela diz, inspirando mais maconha e

expirando lentamente. “Sabe, alguém da sua idade não deveria
dar a mínima para as opiniões dos outros. Você é bom. Muito
bom.”

“Alguém da minha idade?”

Ela inclina a cabeça me olhando tanto quanto eu a vejo.

“Sim, um homem de trinta e poucos anos deveria saber melhor
do que deixar o que algum velho bastardo pensa afetá-lo.”

“Você é bastante confiante para uma criança que mal saiu

da adolescência.”

“Já passei da adolescência e a confiança é um estado de

espírito. Talvez você devesse experimentá-lo para ver o
tamanho, pode virar essa carranca para cima,” ela encolhe os
ombros.

Eu soltei uma risada. Quase me surpreende quando sai

dos meus lábios. Eu não ria há muito tempo. Ela pisca para
mim através da névoa de fumaça saindo de sua boca, então
volta sua atenção para o meu desenho. Algo sobre a maneira
como ela olha para ele com um olhar de apreciação despertou
meu interesse. Eu a observo enquanto ela passa o dedo pelo
meu desenho, como se precisasse tocá-lo para ver se é real.

“Está bem então…?”

“Amber,” ela responde preenchendo a lacuna.

“Tudo bem, Amber. Diga-me o que você gosta neste

esboço.”

Francamente, não são nada mais do que algumas linhas

e um pouco de sombra no rosto de Luka. Desenhei de memória.
É o olhar que ele me deu quando cheguei na mansão um dia
depois que ele ligou e me pediu para vir. Já tentei capturá-lo
um milhão de vezes antes, mas, honestamente, é uma pilha
fumegante de merda.

Não vou esquecer o olhar que ele me deu por muito tempo,
mas o que está no papel empalidece em comparação com a
memória que tenho. O luto é uma das emoções mais difíceis de
capturar porque está tudo nos olhos. Luka não chorou, mas
não preciso ver as lágrimas para saber que ele está sofrendo.

Ele está morrendo por dentro, e eu não tenho

absolutamente nenhuma ideia de como ajudá-lo.

Amber pensa um pouco, olhando para o esboço. Então ela

olha para mim, seus próprios olhos cheios de lágrimas que Ivan
não é capaz de derramar.

“Eu gosto da crueza, da tristeza em que ele está se

afogando. Eu vejo isso. Eu sinto.”
 Suas palavras são como um soco no estômago e um
bálsamo para minha alma. Como é possível que ela veja isso
neste esboço meio arqueado está além de mim, mas ela vê.

“Você não acredita em mim?” Ela questiona rebatendo um

mosquito invisível.

“Não é que eu não acredite em você. Estou surpreso com

isso. Você aprecia arte, então?”

Ela vira a cabeça para me encarar. “Eu aprecio muitas

coisas,” ela sorri, uma pequena risada escapando de seus
lábios como uma bolha de champanhe. Parece que os efeitos
da maconha estão se instalando conforme o sorriso se
transforma em risada.

Ela ri como alguém sem peso, tenho inveja dela. Ser feliz
apenas pela felicidade é algo que nunca fui capaz de sentir. Ela
olha para cima, seu corpo moldando-se ao meu lado enquanto
ela ajusta sua posição. Em qualquer outra ocasião, eu acharia
esse tipo de proximidade desconfortável, mas essa garota me
fascina e não consigo me mover. Seu cabelo faz cócegas na
minha bochecha enquanto ela aponta para cima.

“Olhe para esta linda árvore sob a qual estamos sentados

e a luz filtrada pelas folhas. Elas se parecem com vitrais em
miniatura com todas as veias minúsculas iluminadas assim,”
diz ela, acenando com o braço acima de nós.

Eu sigo seu dedo apontado, observando através de uma

lente monocromática. Meu coração aperta com o que nunca
poderei ver, nunca serei capaz de desfrutar. E foda-se se isso
não me faz querer gritar alto com a injustiça de tudo isso.
 Eu me levanto abruptamente, tão abruptamente que ela
cai para o lado. Seus reflexos são lentos e ela cai sobre o
cotovelo em vez da mão. Eu não tento ajudá-la. Eu não faço
nada além de ir embora.

Correr é o que eu faço e se não fosse por Luka, eu faria

minhas malas e fugiria da garota chamada Amber que
despertou sentimentos dentro de mim. Sentimentos que são
perigosos. Sentimentos que podem magoar uma pessoa.

“Ei! Ei, qual é o seu problema?” Ela chama atrás de mim.

Mas eu me recuso a parar, com a intenção de voltar para

a Mansão Browlace com seus corredores escuros e corações
ainda mais escuros que vivem dentro de suas paredes
quebradiças. Sinto-me em casa ali com a tristeza e a dor. Aqui
com Amber, sinto-me como um navio perdido no mar.

“Espere!”

Amber, ao que parece, não consigo entender. Ela caminha

ao meu lado.

“Bem, isso foi rude!” Ela comenta, totalmente

imperturbável pela minha mudança repentina de atitude.
“Ainda bem que não desanimo facilmente.” Seu sorriso se
alarga mostrando uma fileira de dentes perfeitos.

Sua gentileza e a facilidade com que ela lida com minhas

merdas me irritam. Eu paro abruptamente.

“Olha, Amber, vim aqui em busca de paz e sossego, não

para fazer amizade com uma garota que pensa que esse tipo de
merda é arte,” digo, apontando para o meu bloco de desenho
que ela está segurando contra o peito. Eu o abandonei
propositalmente. Não porque eu queria que ela o tivesse, mas
porque eu não queria.

Ela franze a testa para mim, inclinando a cabeça para o

lado. “Em primeiro lugar, não sou uma menina, tenho vinte e
dois anos. Em segundo lugar, gosto da sua merda. Qual é o
problema? Você é sempre tão rude com as pessoas?”

Eu balanço minha cabeça e começo a andar novamente.

“Bastante.”

Ela ri, acompanhando.

“Então, qual é o seu problema? Um pai que odeia sua arte,

uma aversão a jovens mulheres bonitas que realmente
apreciam sua arte e um ódio por folhas, ou árvores, ou talvez
seus vitrais? Não tenho certeza de que parte da frase cutucou
a besta, mas sinto muito por isso. Eu só estava conversando.”

Porra. Quem é essa garota?

Eu não respondo a ela. Honestamente, eu não acho que

ela espera também, mas ela continua seguindo meus passos
mesmo assim. Quando chegamos à beira do campo e à catraca
que leva à campina logo além da borda dos jardins formais que
cercam a mansão, minha raiva se dissipou um pouco. Eu estou
na prancha de madeira, escarranchado na catraca. Desta
altura, posso ver a Mansão Browlace à distância. Mesmo que
seja um dia claro, a mansão parece tão melancólica como
sempre. Ou talvez seja apenas o que parece para mim, já que
tudo tem um tom melancólico quando tudo o que você vê são
tons de cinza.

“Mesma hora amanhã?” Amber pergunta.

 Acrescento presunçosa às suas falhas de personalidade.
Isso e uma habilidade inata de ler uma pessoa.

“Depois do que acabei de dizer, você quer me ver de novo?”

Ela encolhe os ombros. “Gosto de você.”

Eu franzo a testa, levantando minha perna e pulando

atrás da catraca. Com Amber do outro lado, me sinto um pouco
mais seguro. O que é ridículo, já que sou eu quem ela deveria
temer.

“Eu gostaria de ver mais de sua arte. Além disso, você é

interessante, mesmo que um pouco rude.”

Eu me engasgo com uma risada enquanto ela me avalia.

Amber ainda tem meu bloco de desenho apertado contra o
peito como se ela estivesse protegendo o desenho de Luka de
mim. Ela está certa, porque se tivesse meia chance, eu
arrancaria de suas mãos e o rasgaria em pedacinhos.

“Ok, então,” eu digo antes que meu cérebro pegue as

palavras saindo dos meus lábios.

“Ok então, o quê?” Ela pressiona.

“Você pode ver mais da minha arte. Venha para minha

casa amanhã. A Sra. Hadley vai lhe mostrar meu estúdio.”

“Sra. Hadley? Onde fica exatamente a sua casa?”

Eu inclino meu dedo. Exortando-a a subir na catraca. Ela

sobe, suas coxas nuas pressionando contra a madeira
enquanto as pontas dos dedos se firmam.
 “Onde?” Ela pergunta novamente.

Eu aponto para a direção da mansão.

“Vou ficar com um amigo. Venha amanhã ao meio-dia. Eu

vou esperar por você.”

Com isso, giro nos calcanhares e subo a encosta. Amber

grita atrás de mim.

“Você não vai me dizer seu nome?”

Eu giro em meus pés. “Se você aparecer amanhã, eu irei.”

Sua risada me segue todo o caminho para casa.

 Rose
DIAS ATUAIS
Anton me olha pesadamente. O peso de sua memória
dissolvendo o breve vislumbre de felicidade ao falar sobre uma
mulher que claramente significava algo para ele.

“Amber é a mulher que você machucou?” É uma pergunta

óbvia e sangrenta, mas a maneira como ele se lembra do
primeiro encontro deles me faz questionar como ele poderia
machucar alguém que ele claramente tem em tão alta
consideração.

Anton acena com a cabeça. Ele mal consegue me olhar nos

olhos, sua convicção absoluta de que ele é um monstro está
gravada nas linhas profundas de sua carranca. No entanto,
nada do que ele disse até agora me deu qualquer razão para
acreditar que sim, embora a dor em seus olhos e sua linguagem
corporal me digam o contrário.

“Porque ela?” Eu pergunto.

Não sei por que essa é a pergunta mais urgente que tenho.
Eu provavelmente deveria estar pressionando-o para me dizer
o que ele fez, mas agora eu quero saber por que ele escolheu
esta jovem que parece alguém de quem eu poderia ser amiga.
 De espírito livre, é o que ela me parece. Algo sobre isso me
chama.

Eu realmente nunca me encaixei. Sempre fui a criança

curiosa demais para o seu próprio bem, a adolescente que
procurava o perigo quando não tinha direito e a adulta que
alimenta o demônio dentro de si com homens que poderiam
arruiná-la.

“Porque ela?” Repito, de repente me sentindo protetora

com essa mulher que não conheço.

“Porque Amber viu algo em mim. Porque eu vi algo nela,

algo que eu queria.”

“E o que foi isso?”

Anton empurra o cabelo semi seco para trás do rosto. Tem

uma ligeira torção que eu não tinha notado antes. A cor
amarelada de seu cabelo e as grandes órbitas de seus olhos
escuros me lembrando uma coruja. Ele certamente olha para
mim com o mesmo tipo de intensidade. Há uma nitidez em seu
olhar, uma necessidade inerente de capturar, assim como uma
coruja caçando um rato.

“A habilidade dela de ver.”

Anton me observa com atenção, esperando minha reação.

Mas como posso reagir a algo que não entendo. O que ele quer
dizer exatamente?

“Naquela noite, depois que Erik foi levado para o hospital,

você perguntou o mesmo de mim. Você me pediu para ser sua
musa, que precisava que eu visse. Explique-me o que você quis
dizer. Eu preciso entender, porque pelo que eu posso dizer, ser
sua musa não é apenas inspirar sua arte ou ajudá-lo a escolher
as cores certas. Há mais do que isso, não é?”

Ele balança a cabeça. “Não. Isso é exatamente o que eu

queria de Amber... pelo menos no início. Eu queria que ela me
ajudasse a usar as cores corretamente na minha arte. Eu
queria que ela me inspirasse. Ela era tão vibrante, intuitiva,
tão cheia de raios de sol que pensei que alguns iriam passar
para mim... Não aconteceu e então meu desejo se transformou
em outra coisa, algo odioso.”

Havia tanta coisa escondida naquela confissão que eu

tenho que separar pouco a pouco, começando com o fato de
que ele está se referindo a Amber no pretérito. O que
exatamente ele fez com ela?

“Estava?” Eu pergunto, tentando disfarçar os primeiros

tentáculos de medo em minha voz.

“Sim, estava.”

O ar se enche de uma tensão espessa e ondulante e, de

repente, acho difícil respirar, então não consigo. Prendo minha
respiração e espero que ele me deixe sem mais oxigênio.

“Amber morreu seis meses depois de nos conhecermos.”

Eu recuo, arrastando uma respiração pesada e sufocante.

Pontos pretos aparecem em minha visão enquanto tento
absorver o que ele disse.

“Amber não vive mais...” Ele começa.

“Você a matou?!” Eu empurro meu corpo cima, reagindo

antes que meu cérebro possa alcançá-lo.
 Anton também se levanta. Ele estende a mão para mim,
mas eu me afasto dele. “Que porra você fez?” Eu odeio que
minha voz treme de medo.

Ele a matou, porra?

“Não, não! Você entendeu errado. Ela ainda está viva!” Ele
responde freneticamente, envolvendo-me com seu corpo.

Há medo em seu olhar também, mas também há

desespero. Homens desesperados são mais perigosos do que
qualquer outro. O sangue nas mãos de meu pai morto é prova
suficiente disso.

Eu me afasto dele rapidamente, tropeçando nos meus

próprios pés até bater na parede.

“Amber não está morta... embora ela também possa

estar.” A voz de Anton falha com a admissão.

“O que você quer dizer?” Eu pergunto com força. Por mais

fodido que seja, estou igualmente atraída por sua dor, assim
como estou assustada por ela.

“Eu destruí Amber. Eu roubei sua luz, sua vibração. Eu a

arruinei. Droga, Rose. Eu disse para você correr. Por que
diabos você não ouviu?”

Anton me pressiona, me forçando a me mover ao longo da

parede na minha necessidade de fugir. Minhas costas batem
na vidraça fria. Tento contornar ele, mas suas mãos voam me
prendendo contra o vidro. Ele não está me tocando, mas
poderia muito bem-estar. Tudo sobre ele neste momento é
demais. A maneira como ele está olhando bem nas profundezas
mais profundas de mim, o calor de seu corpo combinando com
o calor do meu, até mesmo a sensação de sua respiração contra
a minha pele.

Eu não consigo respirar. Eu não consigo respirar, porra.

“Por que você ficou?” Ele sussurra.

Não é uma pergunta que ele espera uma resposta, mas eu

respondo mesmo assim. Eu respiro fundo, puxando oxigênio
desesperado. Meus dedos agarram o parapeito da janela,
agarrando-o com força. “Porque acredito que posso ajudar.”

Porque não posso ficar longe, porque foder é minha droga,

minha obsessão. Porque se alguém está mais quebrado do que
eu, isso me dá esperança.

“Eu quero acreditar nisso, Rose. Eu quero mais do que

tudo. Eu posso ver o que você fez por Ivan, mas como diabos
você pode me ajudar?”

“Eu tenho que tentar…”

“Eu vou arruinar você. Eu não vou ser capaz de me ajudar.

Eu sei do que sou capaz. Eu sei o que você significa para Ivan,
o que você pode significar para Erik, mas estou disposto a foder
com tudo para conseguir o que quero.”

“O que você quer?”

“Cor... eu não quero mais ser um fantasma. Eu mal estou

vivendo, Rose.”

“Você está procurando o impossível.”

“Você não acha que eu sei disso?”

 “Você destruiu Amber na busca por uma
impossibilidade?” Eu sussurro.

Ele fecha os olhos brevemente antes de abri-los

novamente. “Sim. Esse é meu pecado, Rose. Minha porra de
obsessão.”

“E você está disposto a fazer isso de novo, comigo?”

Anton se inclina, pressionando sua testa contra a minha.

Seu hálito quente soprando contra minha pele. Ele rouba meu
oxigênio, assim como eu roubo o dele.

“Eu não posso mais ser um fantasma,” ele repete.

Eu mordo o interior da minha bochecha, tirando sangue.

Eu provavelmente deveria correr. Ele me disse tantas vezes
para correr. Mas eu não posso.

Eu não posso.

Eu olho para Anton e vejo os olhos negros de Roman

olhando para mim. Eu não pude salvar Roman, mas talvez,
apenas talvez eu possa salvar este homem de si mesmo.

“Corra, Rose. Saia daqui.” Anton sussurra, dando um

passo para o lado, abrindo espaço para mim.

Eu olho para a porta. Está a apenas alguns passos de

distância, mas já sei que não adianta.

“Por quê? Você só vai me perseguir.”

Anton estremece com a verdade das minhas palavras.

“Será?”
 “Como vou saber se você vai me perseguir?”

Anton acena bruscamente, seus músculos tensos sob sua

camisa apertada.

Eu rio, mas não é cheio de alegria e felicidade, é cheio de

reconhecimento que vem de um lugar de experiência. Está
cheio de amargura escura.

“Eu conheci um homem como você. Eu amava um homem

como você. Ele era perigoso. Ele me disse uma vez para correr,
mas também não quis dizer isso. Ele quase me destruiu com
sua obsessão, com sua forma de amor, e eu teria deixado. Eu
queria tomar tudo o que ele disse porque a coisa é, ele era a
minha droga, minha obsessão. A única razão pela qual
sobrevivi foi porque meu pai o matou primeiro.”

“O que?” Anton recua, tropeçando ligeiramente.

Eu ignoro seu choque e continuo. Eu preciso dizer isso.

“Você estava certo sobre mim, Anton. Eu carrego segredos
assim como você. Você disse uma vez que dentro de mim você
se vê e você estava certo. Eu conhecia homens perigosos. Eu
amei um e vi o outro morrer sem fazer nada para ajudar a
salvá-lo. Veja, Anton, eu também matei.”

Anton se dobra, suas mãos agarrando seus joelhos

enquanto ele vomita. Espero que ele se controle. Ele se levanta
lentamente e se vira para mim. Eu olho em seus olhos escuros
e faço a pergunta que está queimando meus lábios.

“Diga-me, Anton. Se Amber está viva, por que você disse

que ela morreu seis meses depois de você a conhecer?”
 “Porque a Amber que eu conhecia está perdida na prisão
de sua mente... Ela está trancada em uma casa de repouso
para os clinicamente insanos a sessenta milhas daqui.”

“Jesus Cristo, Anton.”

“Amber está morta em todos os sentidos, exceto

fisicamente, e eu sou responsável. Eu suguei até a última gota
de vitalidade, de cor dela, deixando apenas uma pálida
aparição da pessoa que ela já foi. Eu conscientemente a deixei
louca em minha busca egoísta pelo impossível. Ela era uma
pessoa linda e eu fodidamente a destruí pouco a pouco. Eu a
arranquei, banqueteando-me com a própria essência dela. Foi
tudo por nada. Não ganhei nada e Amber perdeu tudo. Ela está
morta, um fantasma, uma porra de uma concha.”

Meus pulmões se contraem e desta vez é a minha vez de

lutar para respirar. Anton me observa enquanto eu luto para
me controlar. Ele não tenta me confortar, assim como eu não
tentei confortá-lo.

“Valeu a pena?” Eu finalmente pergunto, tentando manter

minha voz firme.

“Não, claro que não.”

“Ainda assim, você está disposto a fazer o mesmo comigo

também?”

Anton não responde. Seu silêncio é resposta suficiente.

Levando-me ao máximo, respiro profundamente, deixando

sair o estresse, o pânico, o medo. Fiz uma promessa a mim
mesma e, apesar do perigo real que Anton representa para
mim, permaneço.
 “Diga-me como você a destruiu,” eu exijo.

Ele recua.

“Você vai fugir...” Sua voz some. Há uma fome em seus

olhos. Ele pode negar tudo o que quiser, mas este homem
adora caçar. Faz parte de quem ele é.

Eu vejo isso agora, e eu estou determinada a permanecer.

Não vou me tornar o rato esperando para ser agarrado em suas
garras mortais e devorado. Eu não vou ceder à perseguição. Eu
devo permanecer firme. Levantando meu queixo e rangendo
minha mandíbula, me recuso a tirar meus olhos de Anton.

“Diga-me o que aconteceu com Amber. Me diga o que você

fez. Diga-me como você a matou.”

Anton pragueja baixinho.

“Melhor ainda, leve-me até ela.”

“O que?” Ele estala, seus olhos se arregalando.

“Você me ouviu, Anton. Quero conhecer Amber e, no

caminho, você pode me contar como roubou sua alma, para
que eu possa evitar que você roube a minha.”
 “Espere um minuto,” Ivan agarra minha mão, me
impedindo de deslizar para o banco de trás ao lado de Anton.
Ele fecha a porta na cara de seu melhor amigo, nos dando um
momento a sós.

“O quê, Ivan?”

“Você tem certeza sobre isso?” Ele questiona, a escuridão

de suas sobrancelhas se juntando protegendo seus olhos da
chuva nebulosa que começou a cair.

“Você queria que Anton me contasse tudo, e ele está

fazendo isso. Mas preciso ver com meus próprios olhos do que
ele é capaz, Ivan. Eu tenho que fazer isso por mim.”

“Não é suficiente que ele diga a você? Você não pode fazer
um julgamento com base nisso, Rose?”

Estendo a mão e afasto o cabelo escuro da franja de Ivan

de seus olhos. Minha garganta aperta com a preocupação que
vejo brilhando neles e eu quero mais do que qualquer coisa
dizer a ele que vou sobreviver a isso, que se eu for forte o
suficiente para ajudá-lo, então sou forte o suficiente para
ajudar Anton também.

Mas as promessas são facilmente quebradas e não farei

uma promessa que não tenha certeza se serei capaz de
cumprir. Há tanto sobre Anton que afeta minha decisão de ser
intocável, desapegada. Não consigo dividir meus sentimentos
com ele tão facilmente quanto com Ivan. Ivan é meu submisso
no quarto, meu chefe no escritório e meu amigo o tempo todo.
Ele se encaixa facilmente nesses papéis, tanto quanto eu.
Ambos precisamos dessas distinções para sobreviver um ao
outro.

“Eu não vou deixar Anton te machucar,” ele sussurra.

“Ivan, eu preciso ver por mim mesma o dano que ele

infligiu. Eu preciso olhar nos olhos. Preciso entender com o que
estou lidando.” Minha voz vacila, me traindo.

Eu geralmente não sucumbo ao medo, eu o reconheço.

Então, por que diabos estou com tanto medo?

Talvez seja porque Anton admitiu ter enviado Amber para

as profundezas da loucura, talvez seja porque eu tenho uma
sensação de pressentimento que perdura tanto quanto a névoa
que nos rodeia.

O que diabos ele fez com ela?

Essas perguntas só serão respondidas quando eu ficar

cara a cara com a mulher que ele destruiu. Eu preciso olhar
nos olhos dela. Eu preciso ver sua insanidade por mim mesma.

“Rose, você ainda pode ir embora.”

“Se eu fizesse isso, estaria me afastando de você, de Erik

também. É isso que você quer?”

Além disso, já estabeleci que Anton vai me perseguir de

qualquer jeito, embora eu me recuse a dizer isso a Ivan. Ele
não precisa saber o quão longe Anton irá para conseguir o que
deseja.
 Ivan estende a mão para mim, sua mão pairando sobre a
minha. Ele quer me tocar e, apesar das minhas regras, eu o
deixo porque preciso que ele me toque também. Dando um
passo à frente eu entro em seus braços, deixando-o envolvê-los
em volta de mim. Estou ciente de que estou cruzando um limite
aqui. O toque físico não é permitido entre nós quando não está
confinado a um espaço privado, mas agora eu preciso de um
maldito abraço. Eu respiro o cheiro almiscarado masculino que
é Ivan, e sinto um pouco da fumaça que é Anton deixar meus
pulmões.

Inclinando minha cabeça para trás, eu olho em seus olhos

tempestuosos e separo meus lábios. Precisando de mais uma
coisa enquanto endireito minha decisão. Preciso sentir a força
que é Dominatrix, a mulher que me torno quando estou
sozinha com ele, porque até agora ela me escapou quando
estive com Anton.

“Beije-me, Ivan. Dê-me o que preciso para que eu possa

enfrentar o que estou prestes a ver.”

Ivan não hesita.

Suas mãos seguram minha cabeça enquanto ele bate seus

lábios contra os meus, sua língua penetrando em meus lábios.
Eu apago tudo, exceto a maneira como ele me faz sentir neste
momento. Quando estamos sozinhos, sua atenção está
unicamente em mim e apenas em mim. Eu aprecio o tempo
privado que passamos juntos quando faço exigências, e ele
renuncia ao controle. Cada pedido que tenho, ele atende. Não
há nada que ele não faça no quarto.

Ivan me apoia contra o carro, sem se importar que Patrick

possa ver ou que Anton esteja esperando por mim. Eu permito
que ele domine este beijo. Eu permito que ele atinja o demônio
dentro do meu peito, cutucando-a com sua língua sondando e
dentes afiados contra o meu lábio. Ivan entende o que estou
prestes a enfrentar, ele sabe o que Anton fez com Amber e
quando ele alcança sob meu suéter para apertar meu peito,
sabendo que tal ato irá provocar meu demônio e trazer
Dominatrix.

Eu o forço a voltar, ofegante.

“Eu te dei permissão para me beijar, não me tocar assim,

Ivan. Haverá consequências quando eu voltar.”

Ivan dá um passo para trás, seu peito arfando no ritmo de

minha própria respiração irregular. “Vou aceitar a punição com
prazer, Dominatrix.”

Ele abaixa o olhar, mas não antes que eu perceba a

satisfação nele. Eu sei o que ele está fazendo, ele está me
armando da melhor maneira que sabe e eu sou grata por isso.

“Esteja pronto para mim quando eu voltar,” eu respondo

antes de me virar e abrir a porta.

Quando eu deslizo para o assento de couro quente, Anton

está olhando para mim com interesse.

“O que?”

“Ele sabe sobre o segredo que você está escondendo?”

Anton pergunta assim que Patrick desliza para o banco do
motorista na frente. Ele me olha pelo espelho retrovisor e
pressiona um botão no painel. Uma tela de vidro escurecido
sobe no painel atrás dele, dando-nos um pouco de privacidade.
 “Não,” eu respondo, enquanto saímos da garagem.

Eu olho pela janela, meus olhos fixos em Ivan enquanto

ele nos observa partir, a névoa o engolindo conforme nos
afastamos. Estou fazendo a coisa certa? Eu deveria ter corrido
em vez de entrar neste carro com Anton?

“Devo pedir a Patrick para parar o carro?” Anton pergunta,

lendo minha indecisão.

“Absolutamente não,” eu respondo bruscamente.

Eu preciso ser melhor em cobrir minhas emoções com ele.

São uma moeda com a qual não estou disposta a negociar. Não
com Anton. Ficamos em silêncio, a tensão entre nós era densa
e enjoativa. Com o canto do olho, vejo Anton puxar um baseado
do bolso da jaqueta. Ele o coloca na boca e o acende. O cheiro
doce e enjoativo familiar sugando ainda mais oxigênio do
espaço confinado. Eu pressiono meu dedo contra o interruptor,
abrindo a janela o suficiente para deixar a fumaça sair e o ar
fresco entrar.

“Isso é mesmo necessário?”

Anton ri sombriamente. “Você está brincando comigo? Eu

não vi Amber desde que seus pais me expulsaram da última
vez que ousei visitá-la alguns meses atrás. Eu preciso disso
para me ajudar. Para aliviar a tensão.”

“Você a visitava?” Eu viro minha cabeça, evitando contato

visual até este momento.

“Isso te surpreende?”
 “Depois do que você admitiu, sim, me surpreende. Por que
você faria isso?”

“Ela não sabe que estou lá. Sou apenas mais um rosto que
ela não reconhece.”

“Você está esperando que ela o faça um dia, é isso? Você

acha que ela vai acordar de repente e ser a garota que você
admirava antes de destruí-la?”

Minha raiva atinge novos níveis. Não tenho certeza se é a

nova força que Ivan me deu para enfrentar Anton, ou o fato de
que Anton me lembra muito Roman. De qualquer forma, não
consigo me conter. Passei de medo para raiva. Duas emoções
que têm maior capacidade de destruição sobre qualquer outra.

Eu estendo minha mão para o baseado. Anton levanta

uma sobrancelha, mas passa para mim depois de tomar outro
trago profundo. Penso em dar uma tragada, mas não o faço.
Em vez disso, abro ainda mais a janela e jogo fora antes mesmo
que ele seja capaz de protestar.

“Que porra é essa, Rose?”

Eu me viro para encará-lo, a raiva crescente lambendo

minha força. “Você não consegue anestesiar a dor, Anton. Se
Amber está presa em sua cabeça, sofrendo seu próprio inferno,
então o mínimo que você pode fazer é estar presente enquanto
ela passar por isso. Você precisa testemunhar o que você fez.”

O rosto de Anton empalidece. “Estou totalmente ciente do

que fiz, Rose.” Ele passa a mão pelo rosto e me encara daquele
jeito dele. “Mas você está certa, ela merece muito, por tudo. Se
eu pudesse mudar, eu mudaria.”
 “Não minta. Não faça isso,” eu estalo. “Não estou aqui
porque quero que você me diga o que acha que preciso ouvir.
Estou aqui porque quero saber a verdade. Dê-me isso, pelo
menos. Honre a mulher que você estragou, contando-me toda
a história. Não vou aceitar nada menos do que a verdade,
Anton.”

“Certo. A verdade. Sem hesitar, mas depois de saber

minha história completa, quero que me conte a sua.”

“Nunca concordei com essa troca.”

Anton sustenta meu olhar, então ele estende a mão e solta

o cinto de segurança, arrastando-se para frente em seu
assento. Ele bate na divisória de vidro. Um segundo depois, ele
desce.

“O que é, Sr. Sachov?” Patrick pergunta.

“Dê a volta com o carro, não vamos visitar Amber hoje.”

“O que?” Eu grito. “Não se atreva, Patrick.”

Ele chama minha atenção pelo espelho retrovisor. “Sinto

muito, Srta. O Sr. Sachov é meu chefe.”

“Não, Ivan é seu chefe, Anton é um convidado em sua

casa. Sou a assistente pessoal do Ivan, o que significa bem
neste momento eu digo o que acontece e o que não acontece.
Continue dirigindo,” eu estalo.

Patrick acena com a cabeça, a partição de vidro subindo

mais uma vez.
 Anton desliza de volta para seu assento, colocando o cinto
de segurança de volta no lugar.

Eu viro para ele. “Que raio foi aquilo?”

“Você sempre consegue o que quer, Rose?” Anton

pergunta, ignorando minha pergunta.

“Isso não é sobre o que eu quero. Se você ainda não

percebeu, isso é muito sobre você.”

“Agora quem está mentindo. Você e eu somos iguais,

lembra? Você não pode ficar mais longe de mim do que eu
posso de você. Já é tarde demais. Você já está vazando cor e
você nem percebe.”

“O que isso quer dizer com vazamento de cor?” Eu retruco

bruscamente.

“No segundo em que você concordou em ser minha musa,

tudo começou, e no momento em que você revelou aquele
segredo profundamente enterrado, a ferida se alargou. A
verdade tem um jeito de abrir a alma de uma pessoa, Rose.”

“E suponho que a única maneira de impedir isso é

compartilhar minha história com você, é isso?”

“Não. Você vai vazar mais. No final, você vai acabar como
Amber ou vai acabar como eu. De qualquer forma, você está
fodida, então que diferença faz se eu ouvir sua história?”

Por dentro, meu demônio está à altura do desafio. Eu rio

fortemente. “Então talvez você devesse ter escolhido outra
pessoa para ser sua musa, Anton, porque apenas uma pessoa
vai ser fodida quando terminarmos e não serei eu.”
 Cruzando meus braços sobre meu peito e torcendo meu
corpo para longe de Anton, eu olho para fora da janela,
desejando que a pulsação do meu sangue se acalme. O fato é
que ele está certo. Eu já escolhi ver isso até o fim. Estar aqui
neste carro agora é prova disso. Dado esse fato, a única coisa
que me resta para barganhar é meu passado sórdido e fodido.

E não tenho certeza se posso fazer isso.

Ficamos sem falar por dez minutos e, enquanto o carro

ganha velocidade ao longo da rodovia, faço meu corpo relaxar.
Não tenho ideia do que esperar quando chegarmos. Imagens de
uma mulher oca balançando em uma cela acolchoada vêm à
mente, e estremeço com o horror que acende dentro de mim.
Eu empurro esses pensamentos de lado, meditando se posso
compartilhar minha história de boa vontade.

Até recentemente, eu me recusei a pensar em Roman.

Empurrando toda a memória dele para trás de uma parede
grossa mantida firmemente travada pela minha necessidade de
dançar. O balé me manteve sã por anos, uma válvula de escape
que ocupou todo o meu tempo, minha atenção e devoção. Mas
desde que parei de dançar as memórias têm voltado
constantemente. Hoje, foi a primeira vez que eu permiti um
vislumbre real da escuridão do meu passado e foi na presença
de Anton. Isso deve significar alguma coisa.

Anton acredita que é o começo para eu perder minha cor,

minha queda para a loucura.

Talvez ele esteja certo.

 Mas, novamente, talvez isso sempre fosse acontecer.
Talvez se eu compartilhar minha história com Anton, eu
encontre outra maneira de sobreviver.

Talvez a encontremos juntos.

“Quanto tempo temos até chegarmos lá?” Eu pergunto de

repente, querendo saber quanto tempo tenho para tentar
controlar o demônio arranhando meu peito. Ivan o despertou
com sucesso e, embora eu precise da força que ele fornece, não
preciso da destruição que pode causar se eu o deixar sair sem
ganhar o controle.

“Cerca de uma hora, possivelmente mais se houver

trânsito.”

“Bom. Isso deve ser bastante tempo para você me dizer

como você destruiu Amber, e tempo suficiente para eu me
preparar para o que está por vir.”

“Você ainda insiste em ouvir minha verdade?” Anton

pressiona.

“Você ainda insiste em ouvir a minha?” Eu jogo de volta.

“Sim.”

“Então suponho que temos um acordo. Você primeiro,” eu

digo.
 Anton
DEZOITO MESES ATRÁS
Amber está deitada na espreguiçadeira no meio do meu
estúdio. Ela está nua, seus seios empinados e barriga lisa
perfeitamente impecáveis. Ela sorri para mim, a cabeça
apoiada em um travesseiro, a mão escondida embaixo dele.
Seus longos cabelos caem sobre os ombros, alguns deles
espalhados atrás dela na almofada de veludo. Ela se ajusta
ligeiramente, a curva de seu quadril subindo enquanto ela o
faz.

Ela é perfeita.

Perfeita de muitas maneiras.

Tento esconder o aperto da minha mão, não é porque ela

me deixa nervoso. Longe disso. É porque compreendo a
enormidade do presente que ela me dá com a sua presença.
Também é porque entendo a expectativa que ela tem em troca
e o perigo que ela corre por minha causa.

Há quase seis meses, ela vem ao meu estúdio. Passando a

maioria das noites aqui e quase todos os fins de semana.
Nunca fomos nada mais do que artista e musa e, embora eu
saiba que ela quer mais, nunca tentei transar com ela. Não é
disso que preciso ou quero.

Sim, ela é atraente, engraçada, doce, gentil, ela é tudo

isso. Mas desde a primeira vez que ela tentou me beijar uma
semana depois de se encontrar na clareira, evitei o contato
físico com ela a todo custo.

Não se trata de sexo. Isso se tornou algo diferente.

Algo muito mais distorcido.

“Você está bem, Anton?” Ela pergunta.

“Longa noite,” minto.

“Você ficou acordado até tarde de novo?”

“Não durmo bem, Amber,” respondo. Inclinando-me para

fora da tela, percebo a preocupação em seus olhos e
rapidamente me retiro para onde ela não pode me ver.

“Não é saudável, você sabe, não dormir. Na maioria das

vezes, me pergunto como você funciona.”

Sua voz está cheia de preocupação e isso me faz

estremecer. Ela é gentil, atenciosa, o completo oposto de mim.
Nem me ocorreu até este momento que ela está deitada na
minha frente há horas. Não perguntei se ela quer uma pausa,
ou algo para comer ou beber.

Eu sou um bastardo egoísta.

“Como você sobrevive?”

 “Estou acostumado com isso.”

“Eu gostaria que você me deixasse ajudar.”

“Você está me ajudando agora.”

“Eu não quero dizer com sua arte. Quero dizer, relaxando
o suficiente para dormir.”

Ela se mexe novamente, claramente desconfortável, mas

seu ligeiro ajuste estraga as linhas que acabei de pintar, e eu
a repreendo.

“Apenas fique quieta, porra.”

Amber fica em silêncio, seu sorriso desaparecendo com a

minha rispidez. Tornei-me cada vez mais perspicaz com ela. O
relacionamento fácil que tínhamos nas primeiras semanas
mudou um pouco. Eu me peguei ficando mais agitado, mais
irritado a cada dia que passava. Não para ela, não realmente.

Mas para mim.

A frustração morde meus tornozelos, corrói minha mente,

bica minha alma.

Não importa o quanto eu tente, não consigo capturá-la.

E isso está me matando.

Isso está me deixando louco.

Não importa quantas vezes eu tenha esboçado Amber.

 Vestida, sem roupa. Sorrindo, franzindo a testa, chorando
até. Eu simplesmente não consigo acertar.

Nada que eu pintei, desenhei ou moldei com a porra das

minhas mãos faz justiça a ela. Todos eles são uma sombra
pálida para sua vibração.

E para piorar as coisas, a cada dia que passa em minha

presença, sofrendo internamente com minha ira, sendo
recusada qualquer tipo de afeto pelo qual ela está obviamente
desesperada, essa vibração diminui. Ela está vazando cor. Se
eu pudesse segurar um recipiente vazio para pegá-la, eu o
faria.

Eu iria capturar sua cor e usá-la para trazê-la à vida na

tela.

Mas isso é impossível.

Ela funga, segurando um soluço baixo. Eu sei por que ela

está chorando. Não é porque eu briguei com ela agora. É
porque ela entende para onde isso vai dar.

Lugar algum.

Ela quer carinho, contato físico, amor e são coisas que não
posso dar a ela. Eu sou incapaz disso.

Cometo o erro de olhar para trás em volta da tela para

olhar nos olhos dela. Lágrimas rolam; Eu observo enquanto
uma rola para baixo do vinco em seu olho e ao longo da ponta
do nariz. Um homem melhor do que eu se levantaria, a puxaria
para seus braços e a confortaria.

Eu não faço isso.

 Em vez disso, pego o baseado meio fumado, coloco entre
meus lábios e acendo, puxando a fumaça para os meus
pulmões. Eu não ofereço a ela.

Fumo até a ponta do cigarro e amasso as brasas no

cinzeiro.

“Você sabe que eu quero você,” diz Amber, sua voz tão
baixa que é quase inaudível. “Eu venho aqui todos os dias, te
ajudando, posando para você. Eu me coloco nua e você tira
tudo de mim com seus olhares silenciosos e olhos que
queimam minha pele. Todos os dias luto comigo mesma,
sabendo que devo ficar longe, mas volto assim mesmo. Por que
você me pune, Anton?”

“Eu nunca pedi que você viesse,” eu respondo,

maldosamente.

“Você também nunca me disse para ficar longe,” ela

murmura, enxugando outra lágrima.

Ela está certa, eu não fiz, porque preciso que ela fique. Eu
sei que estou afetando-a. Eu vejo a luta que ela está lutando
sob a fachada impecável que ela apresenta. Ela é a modelo
perfeita e, no entanto, se eu olhar mais de perto, se eu
realmente olhar, há falhas que estão começando a aparecer.
Bolsas pesadas sob seus olhos, onde a alegria que uma vez os
iluminou se desvaneceu, o delicado osso de sua caixa torácica
parece se projetar mais e a curva de sua boca não está mais se
erguendo em um sorriso fácil, mas perpetuamente triste.

“O que eu preciso fazer para que você me toque, Anton?”

 Meus dedos se enrolam em minhas palmas. Eu sabia que
chegaria a esse ponto. “Eu não vou fazer isso, Amber.”

Ela estremece com o ácido na minha voz. Já se foi a risada

que ela conseguiu arrancar de mim no dia em que nos
conhecemos. Tenho mergulhado na escuridão desde então, e
ela também.

“Por que?” Ela pergunta, deslizando os pés descalços para

o chão enquanto se senta.

Seu cabelo cai sobre os ombros, roçando os duros

pequenos botões de seus mamilos que estão desesperados para
serem chupados. Meus olhos percorrem a magreza de sua
cintura e a nitidez de seus ossos do quadril enquanto ela se
levanta.

“Isso não é o que eu preciso de você,” eu grito. Estou

segurando meu pincel com tanta força que ele se quebra. Os
estilhaços denteados de madeira pressionando minhas
palmas.

“Mas é o que eu preciso de você.” A resposta dela saiu

como um meio soluço.

Outro homem faria qualquer coisa para ser desejado

tanto, queria tanto. Eles ficariam de joelhos na frente desta
mulher e tomariam sua boceta em sua boca, devorando-a.

Mas não vou.

Ela é linda, inocente em muitos aspectos, mas não a quero

assim. Eu deixo cair o pincel quebrado, ele bate no chão.
Pintura passando rapidamente pela madeira... uma cor que eu
não consigo ver, mas uma cor que ela me diz que é igual ao seu
cabelo.

O âmbar, segundo me disseram, é a cor do sol ao

amanhecer, a sombra que muda silenciosamente entre o
amarelo e o laranja. É a cor de uma pedra preciosa que escorre
das árvores, prendendo insetos, preservando-os em seu calor.
É sabedoria que leva uma eternidade para se formar.

É o nome de uma jovem que precisa desesperadamente

ser amada por um homem melhor do que eu.

Amber são os resquícios manchados de uma memória

presa para sempre no passado.

É uma cor que nunca verei, apesar dos esforços dessa

mulher para me mostrar.

“Anton, por favor, me toque,” ela implora, expondo seu

corpo e seu coração.

Eu me levanto abruptamente, a raiva correndo por mim.

Eu balanço meu braço, derrubando o cavalete para o lado. Ela
cambaleia para pegá-lo, seus lindos seios balançando
enquanto ela se move. Eu agarro seus pulsos antes que ela
possa impedir a tela de bater contra o chão e a puxo contra
meu peito.

Amber aproveita isso como uma oportunidade para

envolver seus braços em volta das minhas costas,
aconchegando-se contra mim. Tão desesperada por qualquer
atenção que aceitará as sobras que eu der a ela, mesmo as
irritadas.
 Minha mão se estende, agarrando seu cabelo. Eu puxo
sua cabeça para trás bruscamente.

“Eu não vou te amar Amber. Eu não posso fazer isso. Mas
se você me der o que eu quero, posso te foder.”

Ela respira chocada.

Amber quer corações e flores. Ela quer palavras

sussurradas de amor. Ela quer o romance de livros de histórias
e filmes. Ela quer paixão e risos. Ela quer o impossível.

Mas eu também.

“Me diga o que você quer. Diga-me o que devo fazer,” ela
responde sem fôlego, inocentemente.

Eu quero sangrar você de cor.

Ela não sabe o que está perguntando. Seu peito arfa

contra o meu. Seria tão fácil tomá-la, empurrá-la contra a mesa
e transar com ela.

Talvez eu deva.

Mas isso não me daria o que eu quero e não daria a ela o

que ela precisa.

Eu puxo sua cabeça ainda mais para trás e me curvo

sobre seu pescoço arqueado, correndo a ponta do meu nariz
contra sua pele. Minha boca encontra seu ouvido e eu mordo
com força. Forte o suficiente para tirar sangue.

“Eu quero que você sangre por mim, porra,” eu rosno em

seu ouvido.
 Ela endurece em meu aperto, seu coração uma borboleta
frenética batendo contra a gaiola de suas costelas.

“O quê?” Ela gagueja, sua voz misturada com a agudeza

da dor e as profundezas do medo.

Limpo a ponta do dedo sobre o sangue escorrendo de sua

orelha e aliso entre o dedo indicador e o polegar. Tudo o que
vejo é um tom escuro de cinza.

Porra de cinza.

“O sangue é vermelho, mas eu não sei o que diabos isso

parece...” Eu rosno, espalhando o líquido quente sobre a pele
lisa de sua bochecha.

“Anton, por favor...” sua voz me implora para deixá-la ir,

mas seu corpo me diz outra coisa. Ela se empurra para mais
perto de mim.

“Você quer isso?” Eu provoco, esfregando minha bochecha

contra a dela, o sangue dela na minha pele agora.

“Sim.” Ela me agarra com mais força.

“Você quer que eu toque em você?” Eu agarro seu seio e

aperto forte.

“Sim,” Amber choraminga, sua voz falhando.

Lágrimas caem em cascata de seus olhos, mas ela não

tenta se livrar do meu aperto. Pelo contrário, ela me pressiona
com mais força, apesar da dor que estou causando.
 “Então você tem que me dar tudo em troca. Eu quero tudo,
Amber. Você sangra por mim, desiste e só então vou te foder.”

“Como?” Ela choraminga.

Recuando, eu a solto. Ela tropeça para trás, batendo os

dentes. Seus olhos se arregalam quando ela alcança o local que
eu a mordi, estremecendo quando seu dedo roça contra a
ferida.

“Você deveria ir.”

Ela balança a cabeça, apesar da dor que causei, que estou

causando.

“VOCÊ PRECISA SAIR, PORRA!” Eu rujo, mas ela

permanece.

Lágrimas caem espontaneamente agora, sua vibração

vazando com cada gota maldita. Não posso perder tudo. Se ela
insistir em ficar, então não vou ver isso se esvair.

Devo fazer algo para parar. Eu preciso capturá-lo

primeiro.

Em dois passos, eu a puxo em meus braços e bato meus

lábios contra os dela, beijando-a ferozmente. É um beijo cruel,
sem calor e compaixão, mas ela me agarra como se eu fosse o
oxigênio que ela tanto anseia. Quando eu a solto com um
empurrão, ela está ofegante, sua pele coberta de arrepios, seus
olhos segurando uma mistura de medo e desejo.

“Você deveria ter corrido,” eu zombei, odiando a mesma

maldade em minha voz. Odiando o bastardo distorcido que me
tornei. Ela não merece, mas não consigo parar.
 Ela balança em seus pés, parte dela querendo correr, mas
uma parte ainda maior precisa ficar.

“Vou esperar pelo seu amor,” ela responde, erguendo os

olhos brilhantes para encontrar os meus.

Ela ainda está tão certa de que sou capaz de tanta emoção.
Ainda esperançoso, apesar de como a tratei.

Eu balancei minha cabeça.

“Você é capaz disso, Anton. Eu acredito nisso, mesmo que

você não,” ela diz desafiadoramente, com tal convicção que
quase acredito nela.

Mas como pode uma nuvem sufocante de fumaça ser

outra coisa senão o fedor persistente de uma vida pela metade?

“Então você estará esperando para sempre,” eu respondo,

agarrando seu pulso e puxando-a para o outro lado da sala.
Com minha mão livre, empurro a borda de uma grande tela.
Ela desliza pelo chão revelando uma porta trancada escondida
atrás dela.

“O que é isso?” Ela pergunta, sua voz trêmula mais uma

vez. O medo restringe suas palavras.

Eu olho para ela, levando minha mão para segurar seu

rosto. É um gesto terno e ao qual ela se agarra. Um pequeno
sorriso levanta o canto de seus lábios, mas logo desaparece.

“É aqui que vou absorver sua essência, suas cores, Amber.

Você deveria ter corrido.”
 Então eu chuto abrindo a porta e a arrasto para o corredor
escuro que leva à sala trancada ao fundo.
 Rose
DIAS ATUAIS

Com isso nos sentamos em silêncio pelo resto da jornada,

ambos perdidos em nossos próprios pensamentos. À medida
que viajamos os últimos dois quilômetros até o lar onde Amber
mora, tento me concentrar no homem que conheci nas últimas
semanas, e não no homem que ele descreveu em suas
memórias. Mas uma coisa, mais do que a crueldade que
descreveu, mais do que sua obsessão pelo impossível, está me
incomodando e devo saber a resposta.

Tudo depende disso.

“Amber era sua prisioneira, Anton?” Eu pergunto

abruptamente, quebrando o silêncio como se quebrasse um
vidro. Eu sinto as bordas quebradas cortando minha decisão
de permanecer forte.

Como eu quero que ele diga não.

“Anton?” Eu pressiono, olhando para o lado de seu rosto,

para a barba que cobre a metade inferior e o chapéu de lã bem
puxado sobre a cabeça deixando apenas uma pequena seção
que não está escondida. Ele teimosamente continua olhando
pela janela, um pé apoiado no assento, seu braço dobrado
pressionado contra seu joelho.

“Estaremos lá em breve,” ele responde, sem se preocupar

em reconhecer minha pergunta.

Patrick indica, virando à esquerda em uma estrada

secundária fora da principal que leva a uma vila remota da qual
eu ouvi falar, mas nunca visitei antes. Como a maioria das
estradas rurais na Cornualha, são estreitas com cercas vivas
tão altas que você não consegue ver os campos circundantes,
mas Patrick não corre ao longo delas como meu pai costumava
fazer. Ele é cuidadoso.

“Anton, você a manteve trancada?” Minha boca fica seca,

minha língua engrossando sob o estrangulamento que ele tem
sobre mim. Apesar de deixar a janela entreaberta, ainda sinto
que não consigo respirar. Dentro do meu demônio se debate,
estalando e mordendo. Eu seguro sua raiva pela vida,
oscilando entre querer soltá-la sobre Anton e tentar acalmá-la
até a submissão. Esse empurrar e puxar com ele é
aterrorizante e eletrizante. Com Anton existe medo, mas
também uma sensação doentia de fascinação.

Sua escuridão é atraente e isso me deixa tão fodida quanto

ele.

“O que você acha?” Anton finalmente responde, sua voz

firme.

Há uma inevitabilidade em seu tom. Como se ele se

arrependesse do que fez, mas não pudesse mudar isso, não
mudaria sua escolha mesmo se fosse capaz.
 “Eu acho que você a trancou,” eu sussurro, mal
conseguindo ouvir minha própria voz acima do pulso batendo
em meus ouvidos.

“Então você está correta nessa suposição.”

Sua voz falha. Eu ouço a culpa dentro disso e a dor, mas

não tenho certeza se é porque ele quebrou Amber ou se é
porque ele nunca conseguiu o que queria. Talvez sejam os dois.

Uma dor turbulenta surge dentro de mim mais uma vez.

Será esse o meu destino também? Já estive lá uma vez, posso
fazer de novo com Anton?

Não. De jeito nenhum.

O medo de que pensei que tinha sob controle anos atrás

começa a rastejar de volta quando me lembro do armário
escuro que Roman me manteve como punição por desobedecer
a suas ordens. Jurei naquela época nunca deixar outro homem
me prender dessa maneira, mantida no escuro, perdendo toda
a noção de tempo, toda noção de quem eu era. De certa forma,
sou grata por isso, porque se Roman não tivesse me mantido
prisioneira, meu demônio poderia nunca ter voltado à vida.
Isso tem me protegido desde então.

Felizmente para mim, encontrei uma maneira de fazer

Roman me libertar e vou encontrar uma maneira de garantir
que Anton nunca sinta a necessidade de me manter
prisioneira, porque embora eu possa ter conseguido sobreviver
a isso uma vez, não tenho tanta certeza se conseguiria
sobreviver uma segunda vez.
 Meu rosto deve revelar minhas emoções porque encontro
Anton olhando para mim, suas próprias feições transformadas
em uma lousa em branco. Ele se tornou ilegível, fechando seus
sentimentos enquanto tento recuperar o controle dos meus.

“Eu disse que não era bonito. Eu disse antes que há mais
razão para me temer do que Ivan e Erik.”

“Quanto tempo?” Eu consigo perguntar, engasgando me

com a atmosfera enjoativa entre nós.

Anton tira o chapéu de lã e passa a mão pelo cabelo

despenteado. “Tempo suficiente para Amber se apaixonar mais
intensamente por mim. Tempo suficiente para perder a garota
que encontrei na clareira naquele dia, e tempo suficiente para
que até a última gota de cor seja drenada dela.”

“Ivan sabia? Erik?”

Eu escolho ignorar a declaração de que Amber se

apaixonou mais por Anton, apesar do fato de que ele a trancou.
Está muito perto do osso. Roman me manteve prisioneira por
um tempo e embora eu o odiasse por isso então e agora, eu
ainda o amava. Uma parte de mim sempre vai.

É tudo tão distorcido.

Anton balança a cabeça. “Não até que tudo acabasse, e

mesmo assim, não acredito que Erik saiba a história toda. Eu
não acho que Ivan também, até hoje.”

“Ninguém veio procurar Amber? Como você não está na

prisão por sequestro?”
 “A riqueza pode comprar muitas coisas, Rose. Isso
comprou a polícia, até mesmo seus pais. Ao lado do meu pai
está um homem poderoso.”

“O que? Você está me dizendo que você os pagou?”

Anton acena bruscamente. “Vivemos em um mundo

fodido. Tudo tem um preço.”

“Incluindo sua alma, ao que parece,” eu respondo

bruscamente.

“Sim, incluindo isso,” Anton responde, sem negar.

Nós viajamos por mais alguns quilômetros em silêncio.

Minha cabeça gira com os pensamentos circulando em torno
dela. Portanto, esta é a verdade por trás de Anton. Ele é um
homem com uma obsessão tão forte que está disposto a
destruir outro ser humano para obtê-la. Ele permitiu que uma
mulher se apaixonasse por ele, esperando amor e devoção,
quando tudo o que ele deu a ela no final foi dor e vazio. Ele
mentiu para sua família, ele pagou as autoridades e os pais de
Amber para esconder o que ele fez. Tudo isso na busca de obter
o impossível...

A capacidade de viver uma vida em cores.

A questão é que ele nunca será capaz, não apenas porque

é uma impossibilidade física, mas porque ele é incapaz de
entender o que significa viver sem isso. Para ele, a cor é a chave
para abrir sua gaiola, para dar vida a um mundo que, de outra
forma, seria incolor. Mas a verdade é que é a maldita jaula.
Anton pode ter mantido Amber prisioneira, mas ele é o único
que está preso em uma prisão que ele mesmo criou. As
malditas barras são da cor do arco-íris.

Meia hora depois, Patrick para em uma estrada sinuosa e

arborizada, não muito diferente daquela que leva à Mansão
Browlace. Percebo uma placa de ferro quando nos
aproximamos do grande edifício de tijolos brancos.

Wuthering Heights - Casa para deficientes mentais, diz.

“Isso é uma piada?” Eu pergunto, apontando para ele.

“O proprietário é fã de Emily Bronte.”

“Não é a melhor escolha de nome na minha opinião.”

“Todos os ocupantes estão sedados demais para se

importar ou distantes demais para perceber a ironia,” responde
Anton.

“Qual é Amber?” Eu pergunto, soltando meu cinto de

segurança assim que Patrick estaciona o carro.

“Ambos,” Anton responde estupidamente.

Eu aceno firmemente, abrindo a porta e saindo para o ar

fresco da Cornualha. Batendo a porta atrás de mim, eu respiro
fundo, substituindo o oxigênio enjoativo que compartilhei com
Anton no carro.

“Vou esperar aqui,” diz Patrick através da janela abaixada.

“Obrigada, Patrick. Sinto muito por ter gritado com você

antes.” Dou a ele um sorriso, tentando fazer as pazes.
 “Não é nenhum incômodo, senhorita.” Ele acena com a
cabeça com um breve sorriso, em seguida, abre a janela
novamente.

“Ele gosta de você. Patrick mal diz uma palavra a

ninguém,” Anton comenta enquanto caminha ao redor do carro
em minha direção.

“Talvez seja só com você que ele não fala?”

Anton ri. “Provavelmente.”

É um som leve e não tem negócios aqui. Eu franzo a testa,

cruzando os braços sobre o peito. É certo que ele pode
experimentar felicidade quando a tirou de Amber? Anton faz
uma carranca enquanto enfia as mãos nos bolsos, balançando
nos calcanhares. Uma sombra escura passa por seu rosto e eu
percebo que só porque ele ri, sorri, não significa que ele está
feliz.

Como ele pode saber o que fez?

“Liguei antes enquanto você conversava com Ivan. Eles

estão nos esperando,” diz Anton, girando nos calcanhares e
marchando em direção à porta. Ele anda com uma confiança
que desmente o tremor em suas mãos e a tensão em seus
ombros. Quando ele chega ao degrau da frente, ele se vira para
olhar para mim.

“Mas antes de levá-la para Amber, quero contar o que

aconteceu no dia em que a libertei. Quero explicar como ela se
tornou essa pessoa que você está prestes a conhecer.”

Então ele entra no prédio, desaparecendo no corredor

escuro onde o fantasma de seu passado espera por nós dois.
 Anton
DEZOITO MESES ATRÁS
Amber se senta na cama de solteiro no canto do quarto,
com as pernas encostadas no peito e o rosto apoiado no joelho.
Ela está aqui há quase duas semanas.

Eu a mantive trancada neste quarto sem nenhuma

explicação e nenhuma promessa de libertação.

O quarto em si não é ruim. Está equipado com móveis

confortáveis e iluminação aconchegante. Em uma pequena
parte dele foi colocado em chuveiro e vaso sanitário. Pode não
ser luxuoso, mas é funcional. Uma lareira aconchegante está
acesa, um tapete de pele de carneiro jogado no chão de madeira
à sua frente.

Ela tem tudo de que precisa, exceto o que deseja; sua

liberdade e meu amor.

Ignorando o fato de que ela se recusou a comer o

sanduíche que eu trouxe antes, entro na sala. Já passa das
seis horas, mas ela não saberia disso, dado que não há janelas.
Nos últimos dias, Amber parou de perguntar que dia é, que
horas, e o olhar distante em seus olhos é ainda mais
preocupante agora que a luz se foi por trás deles.
 A culpa envolve meu peito, apertando com cada
inspiração.

Eu sou um monstro.

Encostado na parede, observo Amber por um momento.

Ela olha para mim, seus olhos tristes demorando em meu
rosto. Ela não me implora para liberá-la, ela não me perguntou
nenhuma vez porque a estou mantendo aqui, mas a cada dia
que faço, ela perde outro pedaço de sua alma e com isso tudo
a torna única.

Minuto após minuto, hora após hora, dia após dia, isso
tem vazado dela e eu tenho tentado muito capturar isso.

Não sei para onde isso vai, onde vai levar. Tenho muito
medo de pensar além de cada dia, mas algo deve ceder e logo.

A polícia veio bater hoje cedo. A Sra. Hadley atendeu a

porta. Eu os ouvi questionando se ela tinha visto uma jovem
que se encaixava na descrição de Amber. Naquele momento,
enquanto o policial a questionava, eu senti uma sensação de
alívio, alívio que alguém finalmente colocaria um fim na minha
maldita loucura, minha obsessão e libertaria Amber.

Eu fiquei nas sombras do hall de entrada ouvindo a Sra.

Hadley negar qualquer conhecimento, sabendo muito bem que
Amber tinha me visitado nos últimos seis meses. Eles
acreditaram nela, deixando-me livre para retornar aos abismos
mais sombrios da minha alma e à uma vez vibrante jovem
escondida na sala além do meu estúdio.

Se a Sra. Hadley sabe o que estou fazendo agora, ela não

disse. Não tenho certeza se sou grato ou não por isso. Alguém
deveria parar com essa loucura porque, aparentemente, sou
incapaz.

“Você precisa comer, Amber,” eu digo, a gentileza em

minha voz a surpreendendo, me surpreendendo.

Desde o momento em que mordi sua orelha e a forcei a

entrar nesta sala, não a toquei. Não dei nada a ela além dos
restos de minha atenção enquanto tento repetidamente recriá-
la na tela. Meus dedos estão com bolhas, meu corpo dói porra
de horas repetindo os mesmos golpes, tentando
desesperadamente fazer toda essa tortura valer a pena.

Para ela, para mim.

Lá fora, em meu estúdio, está a evidência de minha

derrota. Dezenas de blocos de desenho cheios de imagens de
Amber, nenhum deles capturando o que ela é. Várias telas
grandes foram descartadas, rasgadas e destruídas pela
frustração.

“Por favor, Amber, coma alguma coisa,” repito.

Ela olha para mim, uma faísca iluminando seus olhos com
a compaixão que ouve. Soltando os braços dos joelhos, Amber
torce o corpo e pega o sanduíche, dando uma pequena
mordida.

“Boa menina,” eu digo.

No canto da sala, uma grande tela ocupa a maior parte do

espaço e bloqueia o acesso ao banheiro. Mas, em vez de me
posicionar atrás dela no banquinho, como costumo fazer,
prefiro sentar-me ao lado de Amber na cama.
 Ela olha para mim com seus olhos assombrados, seu
cabelo sem vida sombreando metade de seu rosto enquanto ela
mastiga lentamente o sanduíche. Eu a observo em silêncio
enquanto ela se enche. Só tento uma conversa depois de comer
tudo.

“Obrigado,” eu digo, enquanto ela coloca o prato de volta

na mesa lateral. Percebo o quão vazio isso soa no segundo em
que as palavras deixam meus lábios, e Amber também.

“Pelo que? Amar você o suficiente para suportar esta

prisão, ou não me amar o suficiente para tentar escapar?” Ela
responde, sua voz rouca por falta de uso.

É o máximo que ela me diz em dias, e suas palavras

cuidadosamente escolhidas são um soco no estômago. Uma
espécie de ruído sibilante sai dos meus lábios quando
reconheço o ódio absoluto que ela sente por si mesma e o amor
extraviado que sente por mim. Eu deixo cair minha cabeça em
minhas mãos, incapaz de olhar para ela.

“Anton?” Ela questiona, tentando me alcançar.

Eu sinto a frieza de seus dedos descansando suavemente

nas minhas costas. Apesar de tudo que a fiz passar, ela ainda
está disposta a me confortar quando tudo o que fiz foi
machucá-la.

E isso me mata.

“Não faça isso,” eu digo, levantando minha cabeça e

batendo em sua mão. “Não seja gentil. Eu não mereço isso.”

“Eu não me importo. Eu te amo,” ela lamenta, seus olhos

se enchendo de mais lágrimas. “Por favor, Anton. Eu fiz isso
por você. Eu dei a você o que você quer. Apenas me ame em
troca.”

Ela se agarra a mim, mas eu a afasto. “Pare com isso,

Amber. É o bastante!”

“Anton, por favor!” Ela grita, sua voz embargada de

emoção.

De pé, eu me afasto dela, observando com horror

enquanto ela freneticamente arranca suas roupas, em seguida,
desliza para fora da cama, desabando no chão.

“Eu farei qualquer coisa. Mantenha-me aqui para sempre,

amarre-me. Faça o que quiser comigo, mas por favor, apenas
me ame. Eu preciso que você me ame.” Ela olha para mim,
completamente nua e totalmente vulnerável, e eu não sinto
nada além de um vazio onde meu coração deveria estar.

“Não é o suficiente. Não está funcionando,” eu murmuro.

Eu a desenhei na tela, no papel, esculpi argila com minhas

malditas mãos. Mas não importa o quanto eu tente. Não
importa quantas horas eu a mantenho aqui tentando
desesperadamente me livrar das sombras que me provocam,
ainda estou perdido na escuridão. Ainda sou uma porra de
uma nuvem de fumaça.

A cor ainda me foge.

Tudo o que fiz foi sufocar a vida de Amber em minha busca

pelo impossível.

“Vou fazer melhor. Eu farei qualquer coisa. Basta dizer,

Anton. Por favor.”
 Amber rasteja em minha direção, soluçando agora.
Lágrimas escorrem por seu rosto, deixando rastros brilhantes
sobre sua pele pálida, mas tudo que posso fazer é me afastar
dessa criatura que não é nada como a garota que conheci há
seis meses. Ela está quebrada.

Eu a quebrei.

Ela não tem mais nada para dar, nada que eu queira. É
tarde demais.

“Pare com isso, Amber!” Eu grito.

Mas ela não para.

Ela continua vindo, seu rosto uma confusão de lágrimas

inchadas. Lançando-se para mim, ela agarra minha cintura,
em seguida, sobe pelo meu corpo.

“Por favor, Anton,” ela implora, suas mãos agarrando

minha blusa, seus olhos selvagens. Sua dor é crua. Se tivesse
um som, seria ensurdecedor.

Eu olho no fundo do buraco de seus olhos por longos

momentos e não vejo nada da garota que eu conhecia. Ela se
foi, ela sangrou no meu estúdio, nesta sala. Ela perdeu muito
de si mesma para ser como era antes. Esta não é Amber, nem
mesmo é minha musa. Esta é uma versão vazia com a qual não
quero mais nada.

Quero afastá-la de mim, mas nem tenho força para isso.

Algo dentro de mim se quebra e uma escuridão começa a

me infectar, eu sinto isso rastejar entre as rachaduras do meu
coração despedaçado e começa a tomar forma. Isso ganha vida
dentro de mim. Uma entidade cheia de amargura, ciúme e ódio.

Tudo sobre isso está errado.

Eu estou errado.

“Eu te amo,” ela se engasga.

“A porta está destrancada. Você deve ir, Amber. Por favor,”

eu imploro, dando a ela uma chance final de correr.

“Não,” ela soluça, seus olhos vidrados mostrando um

pouco do fogo que eu senti nela na primeira vez que nos
encontramos.

Mas não vai durar. Eu vou apagar isso também.

Porra, por que ela não vai embora?

“Não. Eu não vou,” ela repete, cada palavra um sopro de

ar que me consome.

Com o canto do olho, vejo minhas tintas alinhadas na

mesa ao lado do cavalete e da tela. Cores que variam em tons
de cinza, pelo menos para mim.

Porra de cinza!

Uma onda repentina de raiva explode dentro de mim.

“SAIA, PORRA!” Eu grito, empurrando-a à força.

Ela tropeça para trás, as lágrimas escorrendo pelo rosto.

“Por favor...” Sua voz treme.

 “Você me quer? Você quer isso?” Eu fico furioso,
esmagando meus punhos contra meu peito.

“Sim,” ela soluça.

“PORRA!”

Sem pensar em minhas ações ou em como pareço ser

assustador, pego um tubo de tinta a óleo mais próximo de mim
e desatarraxo a tampa, colocando um pouco em minha mão.
Descartando o tubo, vou até Amber.

Ela levanta os braços como se eu fosse bater nela.

Nunca bati em uma mulher na minha vida. Eu nunca irei,

porra.

Deve ser o suficiente para me fazer parar.

Eu deveria parar.

Mas eu não quero.

É tarde demais agora.

Eu agarro o braço de Amber e puxo em minha direção,

sufocando-a em uma cor que eu não consigo ver. Será que
nunca mais verei.

Seus olhos se arregalam, enquanto minha mão coberta de

tinta desliza por seu braço e em sua clavícula.

“Que porra de cor é essa?” Eu pergunto.

“Vermelho,” ela gagueja, seus lábios tremendo.

 “Não sei o que isso significa!” Eu fico furioso, voltando
para a mesa para pegar outro tubo de tinta a óleo. Eu aperto
na palma da minha mão e volto para ela.

Ela espera, com o corpo todo tremendo. Eu pego sua outra

mão e puxo seu braço para cima com força, passando a tinta
sobre sua pele nua. Em meu mundo cinza, é um tom mais
escuro do que o outro que acabei de cortar em sua pele. Desta
vez, eu passo por seu braço e sobre seu seio direito.

“Que porra de cor é essa?” Eu repito.

Seu peito arfa com um soluço. “Castanho,” ela

choraminga.

“Castanho? Eu não sei o que é isso!”

Eu vou para a frente e para trás. Cor após cor. Eu faço a

mesma pergunta todas as vezes, esperando que em algum
momento eu veja por mim mesmo.

Mas, claro que não.

Eventualmente eu paro quando quase todas as partes do

corpo de Amber estão cobertas de tinta. O único lugar que
deixei sem marca é o rosto dela.

Parado diante de Amber, meu próprio peito arfando no

ritmo de seus soluços, dou uma última olhada na garota que
destruí.

“Eu te amo, Anton,” ela repete. Seus dentes estão batendo

agora, seu corpo tremendo de adrenalina e tristeza.
 E sabe de uma coisa? Em vez de sentir pena, culpa,
vergonha. Tudo o que sinto é inveja.

Eu invejo sua habilidade de ver o que eu não consigo.

“Você não entende? Não é o suficiente...” Minha própria

agonia estala, vazando de mim agora e enquanto nós olhamos
um para o outro, duas almas quebradas sangrando sua agonia
e dor, eu entendo um fato simples.

Não há sentido em nada disso.

Estou perseguindo um fantasma.

E com esse pensamento o último pedaço da minha

sanidade se dispersa, flutuando no ar enquanto dentro de mim
algo muito mais perigoso ganha vida.

“Chega,” murmuro, envolvendo-a em meus braços que

não são mais controlados por mim, mas por alguém, algo
totalmente diferente.

A escuridão dá conforto a ela, quando tudo que eu quero

fazer é me esconder dentro de mim como ela.

Isso acalma e murmura, a falsidade daquele som

envolvendo Amber em uma mortalha invisível. Ela se agarra a
mim, seu corpo relaxando enquanto um longo suspiro sai de
sua boca.

“É isso, cale-se agora.”

Eu abaixo minha cabeça em sua bochecha e pressiono

meus lábios contra sua pele fria. É um beijo suave, mas ainda
mais perigoso por causa disso, porque não vem de mim. Vem
da escuridão embalando-a com uma falsa sensação de
segurança.

Ela choraminga, me segurando com mais força.

“Eu te amo,” ela sussurra, as lágrimas caindo de seus

olhos.

Eu sinto o calor úmido delas enquanto deslizo meus lábios

em sua pele, saboreando sua essência em cada gota salgada.
Minha mão esfrega suavemente para cima e para baixo,
secando as lágrimas, misturando a tinta. O monstro interior
prospera com sua vulnerabilidade e a confiança deslocada que
ela me mostra.

Sem pensar mais no que estou fazendo, levanto Amber do

chão e a giro de modo que suas costas fiquem pressionadas
contra a parede de pedra fria. Seus olhos se arregalam de
surpresa, rapidamente substituídos por desejo e anseio.

“Anton,” ela choraminga, envolvendo as pernas com força

na minha cintura.

Ela me olha com tanta devoção, tanto amor que me enoja

porque estou prestes a usá-la, apesar do quanto isso me deixa
doente.

Não sou forte o suficiente para lutar contra a escuridão.

Eu perdi, e Amber também.

Veja o que fiz com ela. Ela é pele e osso. Ela está
despedaçada, quebrada e, ainda assim, apesar de toda a merda
que a fiz passar, ela anseia tanto por meu amor e atenção que
ainda está disposta a se entregar a mim. Mesmo agora, assim.
 Eu alcanço o zíper da minha calça, desfazendo-a com um
puxão rápido. Arrancando minhas calças e cuecas com uma
mão, meu pau se solta.

Eu estou duro.

Apesar da minha auto aversão, apesar de como o meu

verdadeiro eu se sente sobre o que estou fazendo com Amber
neste momento, ainda estou fodidamente duro. Esta mulher
está se desfazendo diante de mim e de acordo com meu pau eu
quero transar com ela.

A escuridão cresce por dentro, florescendo para fora

enquanto saboreia a ideia de tirar algo precioso desta mulher
e não dar nada em troca.

O que há de errado comigo?

Quem diabos sou eu?

Você é a escuridão que respira desespero, o demônio que

atrai a luz.

Eu inclino minha testa contra a de Amber, inspirando-me

em sua respiração suave. Encontrando força na batida
frenética de seu coração.

“Anton,” ela sussurra, sua mão deslizando pelo meu braço

antes de se enroscar no meu cabelo.

Eu absorvo sua falta de ar como se fosse meu oxigênio.

Respirando em sua necessidade e desejo, a escuridão
assumindo, consumindo a mim, a nós.
 Amber deixa escapar um pequeno gemido quando a ponta
do meu pau desliza contra sua entrada. Ela geme em meu
ouvido, o som de uma mulher quebrada agarrando-se aos
últimos resquícios de sua alma. Eu aperto meus olhos com
força sobre o que estou prestes a fazer.

Ela acredita que estou lhe dando um presente.

Mas eu não estou.

A escuridão gira dentro de mim enquanto eu me preparo,

esperando contra a esperança de que quando eu abrir meus
olhos ela esteja cheia de cor.

Por favor, deixe ela em paz. Eu preciso acabar com isso.

Uma voz distante ecoa dentro da minha cabeça.

“Anton, olhe para mim,” ela implora, sem saber que é

melhor para ela se eu não o fizer. “Eu preciso que você me foda,
Anton. Por favor.”

Meu corpo fica tenso enquanto luto contra mim mesmo e

a intenção da escuridão em nos engolir inteiros.

“Eu te amo,” ela soluça.

Suas palavras são como punhais no meu coração e uma

raiva irracional se desdobra quando abro os olhos para dar
uma última olhada na garota que destruí.

Ela ainda está cinza pra caralho.

Eu perco o pequeno pedaço de esperança que me resta.

 “Mas eu não te amo. Eu nunca irei,” eu grito, deslizando
para dentro dela com um impulso rápido e cortando a última
conexão frágil de sua sanidade.

Sua cabeça cai para trás contra a parede, sua boca se

separando em um gemido. Ela me olha enquanto eu a fodo,
sabendo que o faço sem carinho, sem amor.

E não é suficiente que eu veja toda a esperança escapar

de seu olhar. Não é o suficiente que enquanto eu a fodo contra
a parede, os sons de seu prazer um contraste gritante com a
luz em seus olhos que escurece com cada impulso, seu coração
se despedaça.

Eu ainda preciso transar com ela até o esquecimento.

Ela não pode me dar o que eu queria, e eu também não

posso dar o que ela quer. Há uma espécie de simetria distorcida
nisso.

Minha mão alcança sua garganta e eu aperto. O ar se solta

de sua boca em uma baforada enquanto seus olhos ficam
vidrados. A última chama bruxuleante se foi, apagada com a
força do meu toque e a força da minha vontade. Esmagando
minha boca contra a dela, eu puxo sua respiração enquanto
meus dedos apertam, aumentando seu prazer e minha dor.

Amber treme em meu aperto. Seu núcleo apertando em

torno do meu pau enquanto ela me ordenha com seu corpo.
Seus olhos reviram em sua cabeça quando seu orgasmo
explode em um beijo sem fôlego. E enquanto eu me esfrego em
Amber com amargura e ódio de si mesmo, ela se desfaz em
meus braços, deixando para trás nada mais do que um
fantasma.
Assim como eu.
 BRANCO

É o começo, a paz tranquila antes da vida

começar...
 Rose
DIAS ATUAIS
Eu me sento ao lado de Anton me sentindo entorpecida.

Tantos pensamentos e emoções conflitantes tornam difícil

para mim limpar a névoa repentina que entrou em minha
cabeça. É como se a névoa branca de fora tivesse invadido
minha mente e coberto tudo, tornando impossível para mim
ver direito, muito menos pensar direito.

Anton está me observando. Posso sentir o calor de seu

olhar queimando minha pele. Estou perfeitamente ciente do
som de sua respiração enquanto ele inspira profundamente e
de repente estou com falta de ar também.

Eu não consigo respirar.

“Rose?”

Ele estende a mão para mim. Sinto sua mão pousar no

meu braço, mas me afasto dele. Não é porque eu não quero seu
toque. É porque eu o quero agora mais do que nunca.

Então, que tipo de pessoa isso me torna?

 Ele trancou Amber. Ele a fodeu com ódio. Ele a usou,
então a descartou quando ela não deu o que ele queria. Anton
entrou em sua cabeça e ele a destruiu.

Ele sufocou Amber, não com amor e afeto, mas com a

ausência deles.

Anton descreveu um demônio dentro de si não muito

diferente de um homem que quase me destruiu, e isso me
apavora. Eu estaria mentindo para mim mesma se dissesse
que não.

Eu deveria ir embora agora.

Mas mesmo sabendo o que sei, não quero ir.

Eu não vou.

Eu não posso.

Ele estava certo antes quando disse que eu já estou

perdendo cor, que essa coisa entre nós é inevitável. Quase
posso ver isso saindo de mim agora. Eu me pergunto,
brevemente, que cor estou perdendo.

“Você poderia ter matado ela,” eu deixo escapar. Há muito

mais que quero dizer, mas essas são as únicas palavras que
vêm.

Ele me olha confuso. Eu sei o que Anton está pensando,

ele acabou de admitir que arruinou Amber, e aqui estou eu me
concentrando no fato de que ele cortou seu oxigênio em algum
encontro sexual distorcido e fodido. Um encontro sexual que
me excita, que me faz sentir mais do que apenas pena e dor
por Amber, que me faz sentir inveja do que ela compartilhou
com ele.

O que diabos há de errado comigo? Eu engulo em seco,

percebendo o quão confusa estou, como se uma faca estivesse
se contorcendo em meu estômago.

“Eu fiz. Sim, Rose. Amber está morta, porra,” Anton diz
calmamente.

Eu mordo com força a observação com a qual quero

responder. Sinto-me catapultando para um lugar que é mais
escuro do que qualquer coisa que já experimentei antes. Não
quero ser trancada, disso eu sei, mas quero ser consumida por
Anton. Eu quero que ele me devore, assim como devorou
Amber.

Só eu vou sobreviver a isso. Eu vou.

Seus olhos escuros se arregalam enquanto ele lê meus

pensamentos. “Você não está enojada? Você não está com
medo? Você não vai correr, mesmo agora, vai?” Ele pergunta.

Descrença percorre suas feições, que logo é seguida por

esperança, então rapidamente apagada pelo medo. Medo de
mim ou da possibilidade de eu ser a única a mudar tudo?
Quem sabe.

“Rose, quem é você?” Ele pergunta, levantando os dedos

para traçar levemente sobre meu queixo.

“Eu não tenho ideia,” eu respondo, com sinceridade. Tudo

que sei é que na frente dele estou nua, totalmente nua. Por
alguma razão com Anton, não consigo me esconder tão
facilmente. “Talvez você possa me dizer?”

Ele inclina a cabeça para o lado, confusão agora

substituída por compreensão, por reconhecimento. Anton olha
e vê a verdade dentro de mim. Eu sei que é tão escuro quanto
a dele.

Eu afasto meu olhar, imaginando por um momento quem

está ao meu lado. É Anton, o homem que sente remorso, culpa,
dor ou escuridão dentro dele, o demônio que atrai luz e sangra
uma mulher?

Por um momento, me pergunto por qual dos dois estou

mais atraída.

Sempre a escuridão, Rose, uma voz familiar responde.

Eu a afasto, não querendo reconhecer a verdade, não aqui,

não quando estou prestes a conhecer a mulher que ele
machucou tanto que ela se retirou para dentro para se salvar.

“Sr. Sachov, obrigado por esperar.”

Minha cabeça se levanta, uma mulher que parece ter

cinquenta e poucos anos vem em nossa direção. Seu olhar
penetrante me avalia. Ela me lembra outra mulher de quem
não gosto.

“Você trouxe sua assistente?” Ela pergunta, tendo uma

suposição sobre mim com um rápido olhar. Imediatamente
minha raiva aumenta, como se fosse da porra da conta dela. A
raiva ferve. Estou mais nervosa do que nunca. Dentro de mim
os meus passos de demônio, querendo sair.
 “Maryanne, esta é Rose. Ela é a assistente pessoal de Ivan
e minha amiga,” Anton responde, se levantando. Ele olha para
mim, a esperança ilumina seus olhos, mas desaparece tão
rapidamente quanto apareceu.

Eu quase rio.

Não há esperança para os condenados. Eu deveria saber,

porra.

“Prazer em conhecê-la, Rose,” ela diz sem sinceridade.

Eu devolvo. “Igualmente.”

Maryanne acena com a cabeça, não convencida. Ela gira

nos calcanhares. Nós seguimos.

Alguns minutos depois, depois de passar por várias salas

comunitárias cheias de residentes e seus visitantes, chegamos
a uma porta com o número 1.003.

“Amber acordou cerca de uma hora atrás. Ela está bem

hoje. Acho que você vai concordar com o quão bem quando
você a vir com seus próprios olhos,” Maryanne diz, dando
tapinhas no braço de Anton. Ela acena para mim antes de ir
embora.

Anton espera até que Maryanne saia de vista antes de se

virar para mim. Ele estende a mão, seus dedos agarrando meu
braço.

“Última chance, Rose. Vá embora.”

É falso. Ele não quer que eu vá mais do que eu quero ir

embora. Estamos além dessa merda agora. Ele sabe disso tão
bem quanto eu. Erguendo meu olhar para encontrar o dele, me
permito um sorriso conhecedor.

“Por que, para que você possa me perseguir? Sem chance,

porra,” eu respondo, alcançando a maçaneta da porta.

Anton se move para o lado e eu entro na sala bem

iluminada. Não tem cor.

Tudo é branco.

Minimalista.

Uma porra de uma tela em branco.

As tábuas do assoalho são brancas, as paredes brancas,

os móveis, as colchas e as cortinas são todos brancos. Branco,
branco, branco.

Isso me lembra uma cela acolchoada. É clínico, totalmente

impraticável, mas também fala de pureza e de alguma forma,
inocência. O branco é tudo antes que aconteça a multicor da
vida. Eu me pergunto se todos os quartos são assim.

“Olá?” Eu pergunto timidamente, caminhando mais para

dentro da sala.

Depois de alguns passos, eu paro no meio do caminho.

Sentada em uma poltrona vestindo uma longa camisola branca
está a mulher mais linda que eu já vi.

Bonita de uma forma extravagante e frágil. Ela tem traços

delicados, tornados mais marcantes por sua magreza. Apesar
de sua fragilidade, ela exala uma espécie de calma interior, paz
até, e isso me intriga. Não era o que eu esperava.
 “Esta é Amber,” Anton diz, respirando fundo, seu olhar se
fixando nela também.

Com o canto do olho, eu o vejo levar a mão trêmula ao

rosto, segurando-a sobre a boca. Um simples gesto me
mostrando seu arrependimento mais do que qualquer palavra
pode demonstrar. Um ruído estrangulado sai de sua boca,
abafado por sua mão. Ele não consegue tirar os olhos dela.

“Ela está pior,” ele consegue dizer enquanto dá um passo

em sua direção. Mas não vejo o que ele vê. Vejo uma mulher
que se recolheu em si mesma, sim, mas não vejo dor nem
angústia. Apenas aceitação do que é. Eu vejo uma calma vazia.

Amber encara um ponto na parede oposta, sem saber que

entramos na sala.

“Amber, sou eu, Anton,” ele diz.

Algo sobre a maneira como ele se move em direção a ela

faz minha garganta se fechar. Ele se aproxima dela com
reverência, como se ela fosse uma criatura mítica a ser
admirada, adorada.

Como posso competir com isso?

O ciúme surge em meu peito. É tão poderoso que devo

manter minha boca fechada quanto à necessidade de dizer a
ele para não a tocar, o verdor de meu ciúme goteja de meus
dedos nas tábuas brancas do assoalho sob meus pés,
marcando seu santuário particular com minha inveja. Se ele
pudesse ver. Se ele pudesse entender... uma ideia começa a se
formar na minha cabeça, interrompida por Anton enquanto ele
se ajoelha diante dela.
 Ele olha para Amber de sua posição no chão e outra onda
de ciúme sobe pela minha espinha, esticando-a diretamente.

Ele é meu.

Dentro de mim meu demônio ruge.

“Amber, sou eu, Anton,” ele repete.

Eu olho para ele, tentando recuperar algum controle sobre

meus sentimentos rebeldes. A sensação avassaladora de
propriedade toma conta de mim e luto para segurar meu
demônio, para que ele não tente pegar o que é dele.

Não aqui, não agora.

Tenho que me lembrar com o que estou lidando. Este

homem antes de mim, forçou Amber nas sombras de sua
mente com sua necessidade de reunir o impossível, sua
necessidade de cor. Que irônico, dado aqui nesta sala
totalmente branca, a única cor significativa é Âmbar de seu
cabelo vermelho ardente.

“Amber, amor. Estou aqui.”

Amor?

Eu assisto com uma espécie de fascinação doentia

enquanto ele empurra uma mecha de seu lindo cabelo atrás da
orelha. A cor é como o pôr do sol no horizonte, é um laranja
profundo com luzes loiras naturais que brilham à luz do sol
tentando romper a névoa. Egoisticamente, neste momento
estou feliz que ele não possa ver as cores porque os dela são
muito bonitos, totalmente atraentes na verdade. Ao lado dela,
eu empalideço em comparação.
 A palma da mão de Anton cobre sua bochecha e eu meio
que espero que ela se disperse, seu toque perturbando as
moléculas frágeis segurando sua figura fantasmagórica unida.
No entanto, ela permanece, e parte de mim, aquela vozinha
sombria que tento muito ignorar, começa a rir.

Outra mulher que você nunca será capaz de substituir,

Rose. Ele ainda está obcecado por ela. Você não poderia
substituir a mulher que Roman amava e também não será a
mulher de que Anton precisa.

Eu balanço minha cabeça, não querendo pensar muito

profundamente sobre o que vejo diante de mim. A conexão
deles é frágil, quase invisível, mas geralmente são os mais
difíceis de quebrar. Eu quase posso ver, uma fina fita de
fumaça enrolando em torno do peito de Anton e envolvendo os
pulsos de Amber, unindo-os para sempre.

Eu preciso cortá-lo.

Ele deve abandonar seu passado se tiver alguma chance

de viver no presente.

“Como você está?” Ele pergunta, pegando a mão dela.

O olhar dela vai para o rosto dele, mas não há

reconhecimento. Nada além do vazio.

Ela olha para ele, não ele, enquanto ela mantém seu olhar
com seus olhos verdes do mar.

Anton estava certo, ela está vazia. Não há mais vida dentro
dela.

Sinto-me igualmente aliviada e horrorizada com a ideia.

 Agora quem é o monstro?

“Eu trouxe uma amiga comigo, Amber. Esta é Rose,” ele

gesticula para mim, incitando Amber a se virar e me encarar.
Ela responde roboticamente como se ouvisse suas instruções
em algum lugar lá no fundo, mas não estivesse consciente
disso. Eventualmente, seus olhos encontram os meus.

Eu cambaleio para trás, ofegante com o que vejo neles.

“Não!”

Virando no meu calcanhar, eu cegamente corro da sala, o

som de Anton chamando meu nome me seguindo.
 “Rose! Rose, espere!”

Eu acelero meus passos, precisando de ar fresco,

precisando escapar da repentina sensação de sufocamento.
Encontrando-me em um conservatório, corro em direção às
portas, sem me importar que meia dúzia de pessoas estejam
olhando boquiabertas para mim. Abrindo-as, meio que tropeço,
meio que corro para os jardins além.

“Rose, volte!” Anton grita, mas eu o ignoro e corro,

permitindo que a névoa me engula, querendo me esconder do
que vi nos olhos de Amber.

Não sei para onde estou indo, apenas me afundo cada vez
mais na névoa. É pior agora do que antes. Por um momento,
pensei que o sol estava finalmente dispersando-o, mas aqui ele
se torna mais denso como uma grande nuvem ondulante, do
tipo que fica pesada e branca no céu.

Meus dentes começam a bater enquanto eu sinto uma

camada de umidade se estabelecer sobre minha pele quanto
mais eu caminho na névoa. Passos soam no cascalho atrás de
mim, então eu não ouço nada além da suavidade da minha
respiração enquanto tento recuperar o controle, sabendo que
Anton não vai me deixar em paz.

“Você disse que não iria correr,” Anton chama, sua voz
assumindo um rugido predatório.
 Meu demônio rosna com o desafio, forçando meus pés a
parar de se mover, me puxando para cima.

“Não estou fugindo de você,” retruco, tentando controlar o

tremor em minha voz.

“De quem então?” Ele pergunta, sua voz se aproximando,

embora eu não possa vê-lo claramente ainda.

Eu fico colada no local, girando minha cabeça de um lado

para o outro, me sentindo desorientada tanto pela névoa
espessa quanto pelo que eu vi no olhar de Amber.

“Rose, me diga de quem!” Anton persiste.

Eu viro meu corpo na direção de sua voz quando uma

silhueta se materializa. A primeira, não consigo vê-lo
claramente, apenas o esboço de um homem que é mais
fantasma do que humano. Então, lentamente, Anton aparece
diante de mim, seu cabelo e roupas cobertos por uma fina
camada de gotas de água. Eu olho para ele ciente de que
estamos sozinhos. A névoa nos envolve em um cobertor
impenetrável. Tudo está quieto, exceto pelo forte bater do meu
coração.

“De quem?” Ele persiste.

“Eu mesma,” eu sussurro de volta.

Anton me encara por um longo tempo. “Não, vocês não são

nada parecidas.”

Sua resposta me faz sentir pior, porque ele está certo.

 “Aquele olhar nos olhos dela. Fez-me lembrar da pessoa
que uma vez eu fui, a criança que se perdeu...” Minhas trilhas
de voz quase inaudível com a súbita onda de tristeza, e eu
abaixo minha cabeça. No momento, meu demônio está longe
de ser encontrado. Assustada com a memória de uma menina
que morreu há muito, muito tempo, ela me abandonou. A
perda que sinto é expansiva e tropeço ligeiramente. Ela não se
foi para sempre, eu sei que ela ainda está lá dentro. Mas eu
preciso dela agora. Eu preciso da força dela.

“O que aconteceu com você, Rose?” Ele pergunta,

gentilmente.

Agarrando meu braço, ele me estabiliza. Há tanta gentileza

em sua voz, quase me inclino para ele, mas algo me impede de
fazê-lo. Em vez disso, levanto meu olhar para encontrar o dele,
e o que vejo me faz recuar. Estou olhando nos olhos de um
homem que quer absorver toda a minha dor, minha felicidade,
até o último pedaço de mim e não é porque ele pretende me
ajudar, mas porque ele pretende ajudar a si mesmo.

“Não!” Eu digo bruscamente, encolhendo os ombros.

“Não?” Ele questiona, inseguro, incerto da minha reação

em constante mudança a ele.

“Não faça isso, Anton.”

“Fazer o que?” Ele retruca.

“Mate-me com bondade. Não serei outra vítima. Não vou

deixar você tirar os restos de mim. Eu só posso te dar o que
estou disposta a compartilhar. Você entende?”
 “Eu quero confortar você...” Ele tropeça nas palavras, elas
são tão estranhas em sua boca quanto para meus ouvidos.
Conforto não é algo a que estou acostumada, nem é algo que
ele pode dar sem querer muito mais em troca. Amber é uma
prova disso.

“Eu vejo você, Anton. Eu sei o que você quer de mim, não
há como esconder. Você me disse a verdade feia. Eu vi por mim
mesma escrito no vazio do olhar de Amber. Ela era uma
lembrança de uma garota que eu conheci, é isso. Eu não
preciso de sua gentileza. Eu preciso da verdade. Só isso.”

“Então você tem a verdade. Não há mais nada para dizer.

Eu sou uma aberração fodida. Eu vou quebrar você para
conseguir o que quero. Não quero fazer isso, mas vou, Rose.
Droga, eu vou!” Ele range os dentes, o som é alto e irrita minha
força de vontade.

Minhas narinas dilatam enquanto eu arrasto no ar úmido.

Dentro de mim, meu demônio finalmente ganha vida com a
ameaça que ele representa para a minha sanidade. Eu sinto
sua força aumentar a minha.

“Não duvido que você tente.”

“Você acha que eu não posso? Não vou?”

“Isto não é uma batalha, Anton. Estou fazendo isso porque

também quero algo. Você não é a única pessoa que está
fodida.”

“Você quer algo de mim?” Ele pergunta, passando a mão

pelo rosto. “A liberdade de dançar? Você já tem isso,” ele
questiona, me entendendo mal mais uma vez.
 “Está além disso agora. Não, eu quero algo mais.”

Ele precisa ser ensinado que existe uma outra maneira.

Roman roubou minha inocência. Anton não vai roubar minha
alma, pelo menos não o que sobrou dela. Vou amarrá-lo a mim
com tanta força que, se ele tentar, só se arruinará no processo.
Se eu cair, ele também cairá.

“O que é então, Rose?”

“Sua devoção.”

Sua boca se abre, mas eu levanto minha mão. “Você vai

se dedicar a mim, você será tudo que eu peço e em troca serei
o mesmo por você.”

“Você quer meu amor?” Ele ri amargamente.

“Não, não isso! Eu nunca pedi isso. O amor não existe,

não no meu mundo, não para mim. Nunca.”

“Então o que? Você quer me foder, Rose, depois de tudo

que eu disse? E fiz?” Seus olhos brilham com um desejo
ardente. Uma sensação de satisfação me invade. O ciúme que
senti ao vê-lo com Amber se dissipou um pouco.

“Eu quero ser a pessoa que você consome em todos os

sentidos, o sexo faz parte disso, mas não tudo. Estou te dando
permissão, Anton.”

“Permissão? Para fazer o que?”

“Para tomar o que eu dou livremente. Você não tem que

roubar de mim quando eu dou de boa vontade.”
 Suas sobrancelhas se juntam em uma carranca,
genuinamente confuso. Isso levanta uma risada sufocada de
mim.

“O que?” Ele pergunta, cruzando os braços sobre o peito

defensivamente.

Isso me faz rir ainda mais. Estou quase histérica com a

rápida onda de emoções que se chocam contra minha decisão
de permanecer forte. Meu demônio anda inquieto e eu rio mais
forte, deixando sair as emoções malucas reprimidas que sinto,
deixando de lado a garota que eu era e abraçando a mulher
que sou agora. Anton estava certo, sou forte o suficiente e
vencerei essa batalha de vontades ou morrerei tentando.

“Rose, fale comigo. Me faça entender. Eu preciso saber o

que aconteceu com você,” Anton insiste.

Ele se aproxima, estendendo a mão para mim. Ele segura

meu queixo com a palma da mão. Seu toque pode ser gentil,
mas eu sei que é apenas um estratagema, uma mentira que ele
diz a si mesmo para poder sobreviver em um mundo que
constantemente lhe nega felicidade, paz. Ele é tão amargo que
quase posso sentir o gosto.

“Apesar de tudo que você me disse. Apesar da mulher

interior que você arruinou, vou ajudá-lo, mas há mais uma
coisa que devo pedir a você,” eu digo, não pronta para revelar
minha história ainda.

“O que é isso?”

“Prometa que nunca vai me trancar.”

 Anton respira fundo como se eu tivesse lhe dado um tapa,
mas sua falta de resposta é reveladora. Há muitas coisas que
posso suportar, mas ficar trancada não é uma delas. Ele
precisa entender onde eu traço o limite. Eu me endireito e o
olho nos olhos.

“Se você alguma vez tentar me trancar como fez com

Amber, não será Ivan que você precisará temer, mas eu,” eu
digo com determinação de aço.

Ele acena com a cabeça uma vez em compreensão. “Eu te

dou minha palavra.”

É um acordo tênue, e percebo que estou confiando em um

homem que tem tanto poder para me destruir quanto Roman
já teve. Eu olhei nos olhos da vítima de Anton não mais de dez
minutos atrás e vi uma versão de mim mesma que tentei muito
esquecer. Eu não serei essa pessoa novamente.

“O que aconteceu com você, Rose?” Anton pergunta mais

uma vez. Ele dá um passo à frente, elevando-se sobre mim.
Observo o líquido acumulado em sua testa formar uma gota
d'água. Isso rola pelo seu rosto, como uma lágrima derramada
por mim. Lágrimas que nunca fui capaz de libertar.

“Eu amei um homem quando era apenas uma criança. Um

homem que, por um período, me trancou sob o pretexto de que
também me amava. Ele tirou tudo da garota que eu fui, assim
como você tirou de Amber.”

“Nem tudo,” sussurra Anton, levantando os nós dos dedos

sobre a minha bochecha. “Você sobreviveu.”

“Eu fiz?”
 Ele fica quieto, e eu permito que ele deixe esse fato se
infiltrar. Eu posso estar aqui agora, em vez de em uma casa de
repouso como Amber, mas isso não significa que não estou
quebrada por minha experiência tanto quanto ela. Significa
apenas que encontrei uma maneira de conviver com isso.

“Ele era o homem que você matou?” Anton pergunta.

Minha boca se abre quando seu polegar encontra meu

lábio inferior e meu peito aperta com antecipação, com o
conhecimento de que estou prestes a revelar um segredo que
nunca revelei a ninguém antes.

Eu balanço minha cabeça, desalojando sua mão. “Não, ele

não. Outro homem que me possuía de uma maneira diferente.”

“Então quem?”

Estou prestes a responder quando percebo um movimento

na névoa atrás de Anton. Uma forma surge, aproximando-se
de nós dois, uma figura fantasmagórica com cabelos ruivos
flamejantes.

Minha respiração para, meu corpo enrijece.

Amber aparece diante de mim, uma bela aparição. Sua

camisola branca grudada em seu corpo, seu cabelo flamejando
sobre sua cabeça.

Ela é tão linda, tão perdida. Ela não é real.

Ela é o fantasma do meu passado. Ela é a mulher que

assombra o presente de Anton. Ela é um presságio do futuro
que ambos desejamos negar.
 Meu corpo enrijece enquanto tento entender o que estou
vendo.

Anton olha por cima do ombro seguindo meu olhar.

“O que você está olhando?” Ele pergunta, voltando-se para

me encarar.

“Apenas um fantasma,” eu sussurro, meu coração pesado.

 Anton
Rose fica quieta na viagem de volta a Browlace. Ela olha
pela janela, perdida em pensamentos, sem me responder
quando faço pergunta após pergunta.

Seu silêncio fala por si.

Isso me frustra mais do que gostaria de deixar

transparecer.

Eu preciso saber o que aconteceu com ela. Eu preciso

olhar para as partes mais escuras de sua alma e consumi-las.
De alguma forma, isso se tornou uma necessidade em mim que
não será acalmada.

Uma obsessão do caralho, outra para adicionar à minha

lista. Ela lançou um feitiço sobre todos nós. Seu poder é
sedutor, intoxicante.

Hoje, ela prometeu me ajudar de várias maneiras. Sinto o

início das abstinências da heroína que ingeri nas primeiras
horas desta manhã. O suor revelador, a dor profunda em meus
músculos e ossos. Está começando. Em breve vou me sentir
uma merda, pior do que uma merda.
 E, no entanto, ela me quer apesar das marcas de rastros
em meus braços e entre os dedos dos pés, apesar de tudo que
eu mostrei a ela, tudo que eu disse. Ela olhou nos olhos da
mulher que destruí e vi um vislumbre de seu passado, isso a
assustou e ainda assim ela permanece. Sua força é mais
afrodisíaca do que eu pensei ser possível. Tenho estado duro
por ela desde que ela revelou um vislumbre da escuridão de
seu passado. Ela amava um homem. Ela matou um homem.
Eu quero saber por que, eu quero saber tudo.

Eu quero possuir cada pedaço de sua dor no coração. Eu

quero tirar todas as cores que a tornam única. Eu quero
reivindicar seu corpo como meu.

“Rose, você vai me responder?”

Ela se vira lentamente para me encarar, com os olhos

arregalados. Seus lábios se abrem e eu tenho o desejo
repentino de me inclinar e devorá-los com os meus. Eu entendo
a necessidade de Ivan por ela. Eu percebo a atração de Erik
porque eu também sinto. Porra, eu sinto isso.

Nunca foi assim com Amber. Eu a fodi de frustração,

desespero, raiva. Mesmo agora, não consigo nem entender
como fui fisicamente capaz de fazer isso. Eu nunca vou me
perdoar pelo que fiz a ela. Mas o arrependimento é inútil. Eu
não posso mudar o que fiz.

Amber pensou que sabia quem eu era, e isso a arruinou

quando ela percebeu que eu não poderia ser o homem que ela
queria. Rose vê meu verdadeiro eu e permanece mesmo quando
ela entende o perigo que apresento.

“Rose?” Eu peço.
 “Não, hoje não,” ela responde, antes de voltar sua atenção
para a névoa que envolveu todo o condado em seu abraço
branco. Demora mais trinta minutos antes de entrarmos na
estrada particular que leva a mansão Browlace. O tempo todo
Rose permaneceu retraída dentro de si mesma. Minhas
perguntas continuam sem resposta, mas minha necessidade
de conhecer cada centímetro dela, tanto física quanto
emocionalmente, cresceu como uma dor profunda no meu
peito.

Ela pediu minha devoção, e eu já sei que vou dar. Mas

haverá um preço, sempre haverá, e um de nós terá que pagar.

Talvez desta vez, até nós dois.

“O que você vai dizer a Ivan?” Eu pergunto quando o carro

finalmente para na frente da mansão.

Ela se vira para mim, seu olhar feroz cortando

profundamente.

“A verdade, só isso.”

“Ele não vai me deixar te machucar,” eu digo antes que eu

possa me impedir. Ela queria a verdade, acho que agora ela a
tem.

“Você quer me machucar?” Ela pergunta, seu rosto

impassível.

“Não, mas eu vou.”

“Eu não vou deixar isso acontecer, Anton.”

 “Ele vai querer proteger você de mim,” eu respondo,
cerrando os dentes. “Ele não vai arriscar. Eu conheço Ivan. Eu
sei como a mente dele funciona.”

Patrick estaciona o carro, desliga o motor e sai, deixando-

nos sozinhos por alguns momentos preciosos. Assim que Ivan
perceber que estamos de volta, ele quererá Rose e terei de
esperar meu tempo a sós com ela, isso se ela conseguir
convencê-lo a ir para Moscou. Não estou tão certo de que seus
poderes de persuasão sejam tão eficazes, não quando se trata
de mim, não quando Ivan sabe do que sou capaz também.

Rose agarra a maçaneta abrindo a porta. “Sim, ele pode,

mas eu preciso mostrar a Ivan que não preciso de sua
proteção.”

“Isso não é verdade. Você viu do que sou capaz,” eu digo

para ela recuar enquanto ela se move para sair do carro.

Ela se vira para mim. “Eu disse que não sou facilmente
quebrável, Anton.”

“Todo mundo tem um limite.” Você já me disse o seu, mas

não digo isso em voz alta. Eu guardo essa informação
importante. Fiz uma promessa que espero por Deus nunca ter
motivos para quebrar.

Rose hesita, um pé já colocado na garagem. Ela puxa a

perna de volta para dentro do carro e desliza pelo assento,
pressionando-se contra mim.

“Não se esqueça que sou capaz de trazer escuridão

também, Anton. Afinal, não é por isso que somos tão atraídos
um pelo outro? Você tem algo que eu quero e eu tenho algo de
que você precisa.” Ela se inclina para perto, sua linda boca se
abrindo em uma respiração.

“Eu sou perigoso.”

“Eu não tenho medo de você,” ela sussurra contra meus

lábios, roçando os dela suavemente nos meus.

Esse toque suave acende uma caixa de pólvora no meu

peito e sem pensar sobre o que diabos estou fazendo, eu solto
meu cinto de segurança e a puxo em meus braços, esmagando
meus lábios contra os dela. Rose se rende a mim, seu corpo se
fundindo contra o meu enquanto ela me beija de volta
ferozmente. Então, tão repentinamente quanto eu a alcancei,
ela me empurra. Sua respiração fica curta e afiada enquanto
seu olhar me deixa nu.

“Branco,” diz ela.

“O que? Você quer que se levantar do banco?” Eu

respondo. Minhas malditas mãos estão tremendo de
necessidade, meu pau está grosso e dolorido nas minhas
calças e ela quer sair? Mesmo com a cadela de uma abstinência
vindo grossa e rápida, meu pau ainda está duro como uma
rocha.

“Não. Branco. Você vê em tons de preto, cinza e branco,

certo?”

“Sim, isso mesmo... mas eu não entendo.”

“Você irá. Dê-me uma noite com Ivan. Amanhã de manhã

venha ao quarto dele. Traga uma tela nova, seu cavalete e um
lápis. Sem tinta. Você entende?”
 Eu aceno com a cabeça, embora eu não tenha
absolutamente nenhuma ideia do que ela está fazendo.

“Espere, ok,” ela retruca, então desliza para fora do carro

e sobe os degraus da frente direto para os braços de Ivan.

Não tenho certeza de quanto tempo ele está parado ali nos
observando, mas o olhar que ele me dá é um que eu reconheço.
Não há absolutamente nenhuma maneira de ele deixar Rose
sozinha comigo. Ele vira as costas para mim, envolvendo um
braço protetoramente em volta do ombro de Rose, em seguida,
eles desaparecem dentro, me deixando sozinho e inseguro no
carro.

***

Na manhã seguinte, subo para o quarto de Ivan com um

cavalete e uma tela e um lápis atrás da orelha. Eu fisicamente
tenho que me forçar a subir o lance de escadas. Meu corpo dói,
arrepios cobrem cada centímetro da minha pele e me sinto
inquieto, doente. Eu mal dormi e quando o fiz, foi preenchido
com pesadelos de sombras escuras e vislumbres de fios
cinzentos de fumaça. Se eu tivesse heroína em mãos, eu a teria
tomado. Em vez disso, tive que me contentar com um pouco de
maconha e uísque para amenizar a dor.

Tenho plena consciência de que estou passando por um

estado de abstinência. Já estive aqui antes, mas por algum
motivo meus sintomas parecem menos intensos desta vez.
Normalmente agora eu estaria enrolado no meu quarto
implorando por mais heroína, mas de alguma forma, eu
encontro forças para continuar sem ela, pelo menos por
enquanto. Quem sabe como me sentirei a partir desta manhã,
já que estou prestes a entrar no desconhecido que é o território
de Ivan. Não tenho o hábito de entrar em seus aposentos
particulares, e ele raramente entra nos meus. Bem, a menos
que eu esteja fodido com as drogas como estava ontem de
manhã, claro. Eu inclino o cavalete contra a parede e bato na
porta.

“Entre,” Ivan diz, sua voz sombria, taciturna.

Ele parece chateado, ele tem todos os motivos para estar.

Agarrando o cavalete e segurando a tela sob meu outro

braço, eu entro na sala tentando esconder o nervosismo que
sinto. Ivan está sentado na beira da cama, sem camisa e
vestindo apenas uma calça larga. Ele captura meu olhar, a
raiva brilhando em seus olhos, mas também há um respeito
relutante. Ele não pensou que eu contaria a ela, muito menos
concordaria em levar Rose para Amber. Talvez ele não me
conheça tão bem quanto pensa.

“Coloca perto da janela, a luz é melhor lá,” ordena.

“Onde está Rose?” Eu pergunto, tentando ignorar o fato

de que minhas malditas mãos estão tremendo ao lado do resto
do meu corpo.

“Ela estará aqui.”

Ivan aponta para a mesa no canto da sala, onde um prato

coberto de comida está ao lado de um copo alto de água com
uma rodela de limão. Meu estômago ronca e percebo que não
como há vinte e quatro horas, muito menos bebo.
 “Coma e beba. Porra, controle-se, ok?”

Eu concordo com a cabeça firmemente, sentindo minhas

bochechas esquentarem de vergonha. Já me sinto uma merda,
mas não vou deixá-lo saber disso. “Como você sabia?”

As mãos de Ivan agarram os lençóis da cama, seu olhar

escuro varrendo sobre mim. “Eu vi as marcas de agulha em
seus braços. Rose me contou sobre as que estão entre seus
dedos. Nós ajudamos você a passar por isso da última vez e
você está de volta naquela merda? Você é um idiota do
caralho!” Ele grita, levantando-se abruptamente.

“Não foi isso que eu quis dizer,” respondo.

“Esta é a porra da minha casa, Anton. Você acha que eu

não sei o que se passa dentro dela? Um dos funcionários me
contou sobre Amber, sobre como você a manteve trancada
enquanto eu estava fora do país. Se você não a tivesse deixado
ir, eu mesmo a teria libertado. No momento em que voltei para
casa, Amber já tinha ido e você subornou todos para manter a
porra do seu segredo.”

“Quem te contou?” Eu pergunto.

“Não importa quem. Fique feliz que eles fizeram.”

Eu viro minhas costas para ele e removo a tampa do prato

de comida. Um café da manhã simples de ovos com torradas
com bacon crocante me cumprimenta. Pegando o garfo, eu
como, devorando até o último pedaço, em seguida,
perseguindo-o com o copo d'água. Limpando a boca com o
guardanapo, sento-me no assento colocado diante da janela e
arrumo meu cavalete e tela. Ivan me observa o tempo todo.
 “Supere isso e você pode descansar,” ele diz, vendo o
aperto de minhas mãos e a gota de suor escorrendo pelo meu
rosto. Ele já sabe que sofro, está me castigando. Eu não o
culpo.

Rangendo os dentes com a náusea repentina, eu aceno

com a cabeça, cavando fundo

“Você contou tudo a ela então?” Ele pergunta, já sabendo

que eu fiz.

“Sim.”

“Porra!” Ele começa a andar para cima e para baixo.

“Ela sabe o que eu fiz, Ivan. Ela sabe do que sou capaz e
ainda permanece.”

“É com isso que estou preocupado. Ela merece coisa

melhor do que nós,” ele murmura.

“Sim,” eu respondo, não sendo capaz de discordar.

Passos leves entram na sala e nós dois olhamos para cima

quando Rose entra. Ivan respira fundo, vacila, dando um passo
em sua direção, mas ela balança a cabeça e ele fica onde está,
sob seu controle.

“Jesus Cristo,” ele comenta, caindo de joelhos.

Ele abaixa o olhar e de repente sinto pena de que ele deva

desviar o olhar até que ela lhe dê permissão para se banquetear
com sua beleza. Mas ela não tem esse tipo de controle sobre
mim e sou egoísta em minha necessidade de absorver tudo
sobre ela.
 Ela é uma porra de visão em branco.

É uma das três cores que posso ver apenas, se é que você
pode chamá-la assim. Branco é apenas a ausência de cor, mas
de alguma forma em Rose é muito mais. Em seus pés, ela usa
um par de sapatilhas de balé, a fita enrolando-se em sua perna.
Calcinha de renda branca e sutiã combinando finalizam o
conjunto. No cabelo, ela usa uma fita que parece cinza-escuro,
mas é mais provável que seja uma cor que não consigo decifrar.

“Anton,” diz ela em saudação.

Tenho o desejo repentino de desviar o olhar e deslizar para

o chão de joelhos como Ivan, mas quando estou prestes a me
mover, Rose me impede.

“Não, você não,” ela diz. “Eu quero que você mantenha
seus olhos em mim. Não desvie o olhar. Entendeu?”

“Sim,” murmuro, meu maldito coração batendo

rapidamente com uma mistura de luxúria e abstinência de
heroína. Ela caminha na direção de Ivan, passando levemente
os dedos sobre a pele nua de seu ombro.

“Ontem você se aproveitou da minha vulnerabilidade e,

embora eu fiquei grata por isso, não permiti. Você está pronto
para receber sua punição, Ivan?”

Ivan exala lentamente, todo o seu corpo parece relaxar a

cada sussurro suave de Rose. “Sim, Dominatrix,” ele responde.

“Bom. Fique lá. Não se mova.” Ela se inclina e dá um leve

beijo em seu ombro. Ele estremece com aquele gesto simples.
 Rose caminha em minha direção e estou paralisado. Ela é
uma visão do caralho. Quero tanto desenhá-la que mal consigo
respirar. Meus dedos doem para pegar meu lápis e trazê-la à
vida, eles doem para tocá-la.

“O que o branco significa para você, Anton?”

Sua pergunta me surpreende.

“O que você quer dizer?” Eu gaguejo, pego de surpresa.

“É uma pergunta simples. A cor branca, o que significa

para você?”

Ela está diante de mim, esperando. Nós nos encaramos

por longos momentos. Eu não sei onde isso está levando, mas
eu respondo a ela independentemente.

“Branco é vazio. É frio, forte. É tudo que não é alguma

coisa... É o fantasma do meu passado e a realidade do meu
presente.”

Ela inclina a cabeça para o lado, seus olhos perfurando

minha alma. “Não, você está errado. É muito mais do que isso.
São infinitas possibilidades, sua liberdade. É fé no
desconhecido. É pureza, inocência, virgindade,” ela sorri para
essa parte, as pontas dos dedos traçando a curva de seus
quadris.

Minha garganta seca. Automaticamente, estendo a mão

para puxar o lápis de trás da orelha, querendo sentir algo
familiar quando emoções desconhecidas vibram dentro do meu
peito. Rose se aproxima, sinto o cheiro inebriante de seu
perfume. Seu cabelo está solto no rosto, puxado para trás
apenas pela fita e, embora eu não consiga ver a cor, ela não é
menos atraente por isso. Tudo sobre ela me atrai. Seu cheiro,
sua beleza, sua força, sua paixão, seu fogo, sua escuridão do
caralho.

Rose se levanta em suas pontas e começa a se mover com

pequenos passos, seus braços abertos enquanto ela se move
graciosamente diante de mim.

Eu a observo. Vejo além da perfeição, a curva torta de seu

dedo médio, o inchaço de seu joelho e a curva quase
imperceptível de sua coluna. Vejo a dor que ela segura e a
angústia que a acompanha sempre.

Ela é perfeitamente imperfeita. Linda em toda a sua

fragilidade.

Ela é a porra de um anjo.

Rose abaixa os braços e se acomoda nas solas dos pés. Ela

coloca a mão suavemente no meu braço. Eu estremeço com a
onda repentina de calor que enche minha barriga, que acende
ao longo da minha espinha e enche meu pau com luxúria
ardente.

“Branco é a camada de geada em uma manhã de inverno,

uma cobertura de neve virgem sem marcas. É a névoa que
cobre e acalma. É serenidade, calma e clareza. É simplicidade.
É o começo de tudo. Branco é o começo, a paz silenciosa antes
que a vida comece. É uma tela em branco, Anton. É esperança.”

Rose me estuda por um momento, esperando por uma

resposta. Mas não consigo falar. Eu não consigo responder.
Suas palavras ecoam meus próprios pensamentos toda vez que
me sento na frente de uma tela vazia. Ela viu bem no meu
coração e entendeu o que eu desejo.

Realmente entendeu.

“Posso apontar para um tubo de tinta e dizer o que é

vermelho, verde, azul, amarelo. Posso mostrar-lhe onde colocar
essa cor em uma tela para pintar um retrato perfeito, mas você
nunca vai realmente ver se você não entende. Então, vou
mostrar a você, vou ajudá-lo a entender o que significa viver
uma vida cheia de cor. O bom e o mau. Seu treino começa hoje.
Agora mesmo.”

Ela se vira e se afasta de mim, ficando ao lado de Ivan,

que permaneceu quieto, submisso, todo esse tempo. Ela
estende a mão e puxa a fita que prende o cabelo do rosto.

“É hora de aprender a próxima cor...”

Ela estende a mão, o comprimento da fita na palma da

mão.

“O que é isso?” Eu pergunto.

“Vermelho,” ela responde antes de se abaixar e amarrar a

fita em volta dos pulsos de Ivan.
 VERMELHO

É paixão e dor, é altruísta e destrutivo, é afirmar a

vida e destruir a alma, é amor...
 Rose
Caminhando atrás de Ivan, enrolo a fita vermelha
firmemente em seus pulsos. Os músculos de Ivan relaxam
visivelmente enquanto morde sua pele apenas o suficiente para
manter suas mãos no lugar.

Honestamente, não há necessidade de contê-lo. Isso é

apenas para exibição, de prazer. Já sei que neste espaço ele
nunca me tocaria a menos que eu mandasse. Eu confio nele
implicitamente e ele confia em mim da mesma forma em troca.

Nesta sala, como a outra, Ivan sempre dá tudo para mim

sem questionar. Agora, só preciso convencê-lo a partir para
Moscou esta noite e isso pode ser um pouco mais difícil de
fazer.

Eu sei com certeza que Anton e eu precisamos fazer isso

por conta própria. Não vai funcionar com Ivan aqui observando
cada movimento nosso. Por mais que me doa dizer, será mais
fácil para todos nós se ele for embora.

São apenas algumas semanas, digo a mim mesma já

sentindo ao vazio de sua ausência. Meu demônio rosna
inquieto.
 Inclinando-me pressiono meus lábios contra a orelha de
Ivan. “Ivan, vou permitir que Anton nos observe.” Eu ouço sua
inspiração aguda, mas ele não tenta me dissuadir. “Você confia
em mim para saber o que é certo?”

“Sim, Dominatrix,” ele responde imediatamente.

“Diga-me sua palavra segura.”

“Vermelho,” ele murmura.

Atrás de nós, Anton faz um pequeno som. Não tenho

certeza se ele está animado com o que vê, mesmo porque agora
deve estar sofrendo os sintomas de abstinência da heroína ou
por algum outro motivo que ainda não entendi.

“Bom. Se for demais, você deve usá-la.” Eu pressiono um

beijo suave contra a curva de seu pescoço e me levanto.

Virando-me para enfrentar Anton, coloco a palma da

minha mão no ombro de Ivan e aperto suavemente. Ivan se
levanta, de costas para Anton.

“Este é o espaço seguro de Ivan. Onde ele pode ser quem

ele realmente é, sem julgamento ou ridicularização,” eu digo
enquanto me movo na frente de Ivan. Esticando minhas mãos
em torno de sua cintura, eu deslizo meus dedos sob o cós de
sua calça e agarro os globos firmes de suas nádegas,
provocando um gemido profundo e estrondoso de seus lábios.
O poder que sua submissão me dá é inebriante e devo acalmar
meu próprio pulso acelerado que bombeia meu sangue tão
rápido que me sinto tonta.

“Nesta sala não sou mais Rose, sou Dominatrix.”

 Enganchando meus dedos na parte de cima da calça de
Ivan, eu puxo-os completamente para baixo em suas pernas.
Ivan sai delas chutando o material para longe. Seu pau cai
pesado diante de mim, e por mais que eu tenha o desejo
repentino de levá-lo em minha boca, não é assim que vai ser.
Pelo menos ainda não.

“Espere aqui,” digo a Ivan enquanto fico de pé, permitindo-

me um momento para me inclinar nas planícies duras de seu
peito, respirando seu cheiro poderoso.

O pau de Ivan se contorce contra a curva do meu

estômago. Sua excitação é minha droga, meu vício. É menos
prejudicial do que o de Anton? Acho que vai depender de como
vou lidar enquanto ele está fora. Saindo dos braços de Ivan, eu
me movo ao redor dele. O fato de Anton me observar tão
atentamente só aumenta a tensão sexual que está sangrando
na sala. Estou nadando nele. Caminhando até a cômoda
escondida no canto da sala, abro a gaveta de cima e pego um
chicote feito do melhor couro. A alça se encaixa perfeitamente
na minha mão e as longas tiras de couro são macias ao toque.

“Você vai usar isso no Ivan?” Anton pergunta, sua voz

falhando não com emoção, mas com luxúria. Espesso, pesado,
luxurioso.

“Você prefere que eu use em você?” Eu retruco,

caminhando em direção a ele.

Ele recua, atrás de mim eu ouço um barulho gutural de

Ivan, mas ele ainda permanece onde está, seu olhar abaixado
para o chão, apesar de seu ciúme óbvio.
 “Não tenho certeza se Ivan gostaria disso,” diz Anton com
um sorriso irônico. Não atinge seus olhos, porém, e posso ver
muito claramente que ele está sofrendo de abstinência, incapaz
de esconder seus sintomas por mais tempo.

“Você precisa descansar?” Eu pergunto suavemente.

Minha primeira reação é parar, acompanhá-lo até o quarto

e cuidar melhor dele. Mas eu sei, instintivamente, não é disso
que ele precisa agora. Amber tinha sido gentil e isso atraiu o
pior dele. Um dia talvez ele seja capaz de receber bondade e
não veja isso como uma fraqueza para aceitar. Mas esse dia
não é hoje.

“Não! Eu posso fazer isso,” ele morde, enxugando a mão

trêmula na testa. “Eu preciso ver isso até o fim.”

“OK.”

Eu aceno com a cabeça e volto para Ivan, que está

tremendo com sua própria necessidade, um tipo muito
diferente de Anton. Ele está tão tenso, com preocupação por
mim, com luxúria, com a necessidade de socar Anton, ele não
consegue controlar sua reação física. Sempre tão cheio de
energia inquieta, Ivan só consegue ficar calmo quando estamos
juntos dessa maneira. Nunca o forcei a voltar a fazer balé, mas
sei que ajudaria. Um dia ele verá isso também.

Ontem à noite ele me queria, mas acabamos conversando.

Conversamos por horas sobre Anton e sua obsessão em buscar
o impossível. Conversamos sobre Amber e seu sofrimento.
Discutimos sobre Erik e como Ivan está preocupado com ele.
Conversamos sobre a viagem de Ivan a Moscou e seu medo de
me deixar para trás, mas em toda aquela longa conversa nunca
revelei nada. sobre Roman e meus próprios medos de ser presa.
Eu sabia que se eu fizesse, ele nunca partiria.

E se devo ajudar seu melhor amigo, seu irmão, ele precisa

nos dar espaço para fazer isso.

Levantando o chicote, eu arrasto os pedaços de couro

sobre as costas de Ivan, batendo levemente contra sua pele.
Ele solta um gemido enquanto eu agito um pouco mais forte
contra o músculo firme de sua bunda. O sangue corre para a
superfície de sua pele, deixando um lindo rastro de marcas
rosas.

Rosa, não vermelho.

E é vermelho que Anton precisa entender.

“Vire-se, Ivan,” eu exijo, minha voz baixa, cheia de desejo.

Dentro do meu demônio desperta quando ele faz o que eu

peço. Ele brilha dentro do meu peito.

“Quando usado corretamente, este chicote deixa um

rastro de marcas vermelhas na pele de Ivan. O couro é muito
macio para romper a pele, o que é bom porque Ivan nunca vai
sangrar por mim. Ele gosta da dor tanto quanto do prazer de
nossos encontros. Dou a Ivan o que ele precisa, você entende,
Anton?”

Ele acena com a cabeça e com essa afirmação eu puxo

meu braço e golpeio Ivan no peito com o chicote. Ele solta um
rugido com a picada de algumas dúzias de chicotadas das tiras
de couro. Seu pau engrossa e meu núcleo aperta com sua
reação.
 “Porra!” Anton murmura.

Eu me afasto e ataco novamente, desta vez no topo de

suas coxas, com cuidado para não bater em seu pênis
saltitante. Ele solta outro rugido que deixa minhas entranhas
líquidas. Alcançando-o, eu me inclino e pressiono um beijo
suave contra os vergões que começam a se formar em seu peito,
meus dedos acariciando-os. Minha mão serpenteia até seu
pau, e agarro a suavidade firme, apertando-o suavemente.
Outro gemido sai de sua boca e eu olho para ele. Ele está com
os olhos bem fechados.

“Olhe para mim, Ivan. De agora em diante, quero seus

olhos em mim o tempo todo,” ordeno.

Seus olhos se abrem e o desejo que vejo lá faz meus joelhos

dobrarem. Meu demônio estala, me puxando para cima. É hora
de abrir mão do meu corpo, agora não é o momento certo.
Estendendo a mão, puxo o rosto de Ivan em direção ao meu, o
chicote ainda preso na minha mão. Nós nos beijamos com
adoração gentil e um poço profundo de chamas hostis. É quase
o suficiente para me fazer empurrá-lo de volta na cama e subir
em seu pau delicioso.

Mas eu não quero.

Há muito mais que preciso mostrar a Anton. Isso é para

ele, tanto quanto é para mim e Ivan. Recuando abruptamente,
ando atrás de Ivan e o acerto com o açoite mais três vezes. Uma
vez nas costas largas e musculosas. Uma vez na bunda e outra
na parte de trás das coxas. Cada vez que ele solta um rugido,
liberando toda a tensão reprimida que ele carrega desde a
última vez que o dominei.
 A cada choro, eu o vejo relaxar ainda mais. Eu o vejo
renunciar a tudo o que incomoda. Seu corpo se submete a
mim, tanto quanto sua mente. Ele pode estar nu, mas deixá-lo
nu é muito mais do que ficar sem roupas.

“Jesus, fodido, Cristo,” exclama Anton enquanto observa

Ivan se desvendar.

“Essas marcas irão eventualmente desaparecer e com isso

vem a liberação que Ivan tanto anseia. Há força na submissão,
Anton. Eu não sou a única com o poder aqui, ele também tem.
Eu só tenho sua confiança. Terei a sua também?”

Anton olha para mim com uma mistura de espanto, desejo

e respeito. “Sim,” ele responde.

“Venha aqui,” eu peço.

Ele franze a testa, incerto.

“Você confia em mim?”

“Eu quero,” ele sussurra.

“Então venha aqui,” eu repito.

 Anton se levanta com as pernas trêmulas e luto contra a
vontade de ajudá-lo.

Simpatia não lhe fará bem. Ele precisa de compreensão,

mas não de piedade. Sei que ainda preciso ter cautela, mas
para que isso funcione, preciso que ele confie em mim para
saber o que é certo para ele. Mas posso realmente, realmente,
confiar nele em troca? Eu duvido disso. Ainda bem que não sou
a pessoa que precisa de ser convencida.

Anton está ao meu lado, não olhando para Ivan, mas para
mim. Sua pele está pálida, exceto por dois pontos brilhantes
de cor em suas bochechas. Um brilho de suor cobre sua pele e
há um olhar assombrado em seus olhos que eu quero tanto me
afogar.

“O que você vê?” Eu pergunto.

“Vejo um homem que quer transar com você,” ele responde

imediatamente. Isso tira um sorriso dos lábios de Ivan.

“Isso é verdade, mas qualquer idiota pode ver isso,” eu

digo, alcançando o pau de Ivan e acariciando-o com minha
mão. O olhar de Anton arde de desejo enquanto ele me observa
tocar Ivan.

“O que mais?” Eu solicito, mantendo o movimento

constante e ignorando minha própria necessidade de ficar de
joelhos e tomar Ivan em minha boca.
 “Vejo meu melhor amigo, um homem que quase se afogou
em sua própria dor, agora livre.”

Isso faz minhas bochechas corarem, mas eu reprimo os

sentimentos turbulentos que o elogio causa.

“Bom, o que mais?”

Anton se aproxima de Ivan, ele estende a mão e toca os

vergões em seu peito. “Eu vejo dor... e prazer.”

Ivan fica imóvel sob seu toque.

“Confie em mim,” eu sussurro para Ivan, para os dois.

Minha mão se move mais rápido, torcendo e girando para

cima e para baixo na suavidade aveludada de seu pau. Ivan
empurra seus quadris involuntariamente.

Soltando o açoite no chão, eu estendo minha mão livre e

agarro o queixo de Ivan, virando seu rosto para mim. Anton dá
um passo para trás, sua mão caindo. Eu ajusto meu corpo
ligeiramente, ficando na ponta para que possa deslizar minha
boca contra os lábios de Ivan. Ele me beija com fome, seus
ombros tensos enquanto seus braços puxam contra a fita
vermelha que o restringe.

“E o que mais você vê, Anton?” Eu solicito, me afastando

de Ivan.

Eu sei que estou pressionando Ivan muito rápido, ele

nunca lutou contra suas restrições antes. Permitir que Anton
ficasse em seu lugar seguro foi uma decisão arriscada, que
espero que valha a pena para todos nós.
 O olhar de Anton passa rapidamente entre Ivan e eu. “Eu
vejo paixão, força, fogo.”

Minhas bochechas queimam com a forma como a boca de

Anton envolve essa palavra. As narinas de Ivan dilatam, o calor
de seu olhar queimando minha pele.

Sim, fogo.

“Continue olhando. Eu sei que você pode ver, mas eu

quero que você entenda.”

Ele se move em torno de nós dois, observando cada

detalhe de seu melhor amigo. Duvido que ele já tenha olhado
tão de perto. Anton para atrás dele.

“Porra, Ivan,” ele diz suavemente, e eu sei que ele vê as

cicatrizes que cruzam os antebraços de Ivan. Ivan recua
quando Anton estende a mão para tocá-los. Eu vejo com pena
a tensão da mandíbula de Ivan e raiva brilhar em seus olhos.
A raiva e a vergonha em brasa ardem intensamente.

“Olhe para mim, Ivan,” digo.

Ele volta seu olhar para mim. Tudo nele fica tenso. Isso
está elevando sua confiança a um nível totalmente novo. Eu
devo ter visto as cicatrizes de sua culpa, as marcas de sua
raiva. Posso ter testemunhado Ivan enfiar uma faca em sua
pele e sangrar pela esposa que machucou. Eu posso ter visto
as partes mais obscuras dele e sobrevivido.

Mas Anton?

Eu sei que ele está ciente do que Ivan fez atrás da porta
fechada do estúdio com as mulheres que ele fodeu lá, mas ele
não viu as cicatrizes físicas deixadas para trás em cada
encontro. Ele não pôs os olhos na dor, na raiva, na tristeza que
marcou aquelas feridas profundas na pele de Ivan. Sua dor
ainda é muito evidente, apesar do fato de que ele não se cortou
desde que esteve comigo.

“Ivan, irmão,” a voz de Anton falha. Ele balança em seus

pés.

Ivan se encolhe, dando um passo à frente, afastando-se

da simpatia de Anton. Ele luta contra as amarras, mas ainda
não pronuncia sua palavra de segurança. Ele ainda confia em
mim implicitamente, apesar da crueza deste momento. Eu
seguro o rosto de Ivan desejando que ele veja isso. Desejando
que ele entendesse o que estou tentando fazer por ele, por
Anton.

Trata-se de encarar as partes mais sombrias de uma

pessoa e aceitá-las pelo que são. Trata-se de coragem e fé.
Trata-se de fraternidade, um vínculo mais forte do que sangue.
Isso é sobre amor, o deles um pelo outro. Mais do que isso,
trata-se de confiança. Ivan precisa confiar em Anton, é a única
maneira de ele me deixar sozinha com ele.

“O que você vê, Anton?” Eu pergunto, minha voz quase

um sussurro.

Lágrimas brilham nas pontas dos cílios de Ivan. Ele não

tira seu olhar do meu enquanto atrás dele Anton nos diz o que
vê.

“Eu vejo uma dor agonizante. Eu vejo agressão. Vejo

autopreservação e auto aversão. Eu vejo raiva e violência...” A
voz de Anton desaparece quando a compreensão começa a
surgir.

“Desamarre-o,” ordeno, sem tirar os olhos de Ivan.

Eu vejo a explosão de pânico nos olhos de Ivan. Sua boca

se abre, um barulho estranho saindo de seus lábios. Por um
momento, acho que ele vai usar sua palavra de segurança. Mas
ele fecha a boca e balança a cabeça imperceptivelmente.

Anton faz o que eu peço e as mãos de Ivan caem ao seu

lado. Ele me olha com total confiança, esperando que eu o
comande. Eu pressiono um beijo ardente contra seus lábios,
então me afasto, me distanciando de ambos.

“Ainda hoje você vai para Moscou. Você vai nos deixar aqui
sabendo que Anton é digno de sua confiança.”

Ivan aperta a mandíbula, mas não protesta.

“Eu sei que você tem algo que deseja dizer a Anton antes
de ir. Faça isso agora e, assim que o fizer, quero que mostre a
ele o que a cor vermelha realmente, verdadeiramente, significa
para você.”

Ivan acena com a cabeça uma vez em compreensão, então

se vira para seu melhor amigo, estende a mão e o agarra pelo
pescoço. A raiva flui para fora dele quando seus dedos apertam
a garganta de Anton.

Ele caminha para frente, enquanto Anton caminha para

trás, seus próprios dedos puxando o punho de ferro de Ivan.
Ivan o joga contra a parede. Cada parte dele está tremendo de
raiva e ira tão profundas que é eletrizante. A sala faísca com
isso.
 “Você me disse que achava que Rose era aquela, que
poderia te ajudar, mas eu sei que ela é porque ela já fez muito
mais do que me ajudar. Esta mulher é minha tanto quanto é
sua. Você faz qualquer coisa, qualquer coisa para machucar
Rose, eu vou te matar. Vou rasgar você com minhas próprias
mãos. Eu te amo, irmão, porra, mas não vou permitir que você
destrua Rose como fez com Amber. Eu não vou.”

Os dedos de Anton soltam-se do aperto de Ivan, ele não

luta e é recompensado com a capacidade de respirar enquanto
o aperto de Ivan diminui.

“O vermelho pode ser apenas uma cor para você, algo para
preencher uma tela em branco, mas para mim é tudo.
Vermelho é o sangue que floresce em um vestido totalmente
branco, o mesmo sangue que jorrou dos pulsos de Svetlana
quando ela tirou a própria vida. Vermelho são as batidas de
um coração se tornando preto em meu peito enquanto eu
observava a vida deixar seus olhos. O vermelho é a raiva e o
desespero de um homem que se desprezou. É o florescimento
da luxúria na pele de uma mulher sem nome e o corte de sua
boceta brilhando de necessidade. É o comprimento de seda que
amarra meus braços e me dá paz. É a ferida profunda de uma
faca cortando minha pele. É o prenúncio da morte, mas
também da vida. Vermelho é o medo de perder um irmão para
as drogas e o outro para seus próprios pesadelos...”

Eu vejo quando Ivan solta Anton. Eles se encaram, o ar

denso com palavras de amor não ditas. Eu sinto isso tomar
conta de mim, o amor deles um pelo outro, e apenas por um
segundo, eu me permito aproveitar isso.

Meu demônio rosna com raiva, lembrando-me que o amor

sempre me traiu. O amor de Roman tirou a inocência de uma
criança e a transformou em algo sombrio e destrutivo. O amor
de meu pai destruiu os restos mortais daquela criança para
sempre e o amor de minha mãe não me protegeu de nenhum
dos homens responsáveis por enegrecer meu coração.

O amor me falhou e é por isso que nunca posso permitir

isso.

Nunca mais. Não importa o que.

“Irmão,” Ivan diz, levantando a mão entre eles.

Anton o agarra sem hesitação. Eu assisto paralisada

enquanto Ivan puxa Anton para seu domínio, segurando a
parte de trás de sua cabeça enquanto o faz. Eles pressionam
as testas, travando os olhos.

Apesar da minha decisão de permanecer indiferente, meu

próprio coração despedaçado bate um pouco mais alto. Essa
sensação, como se meu coração estivesse sendo arrancado
como uma motocicleta batendo palmas pronta para sua última
partida ou viagem, não era isso que eu pretendia.

Foda-se isso.

Estou prestes a separá-los, mas Ivan começa a falar mais

uma vez.

“Vermelho é a cor dessas marcas em seu braço. É pecado

e luxúria. Paixão e raiva. Vermelho é a coragem de aceitar o
que já foi e se submeter ao que é. São esses vergões na minha
pele feitos por uma mulher forte o suficiente para infligir. É
alívio e liberdade para mim. É quem eu sou. É meu lugar
seguro, minha palavra segura... mas também é muito mais. É
amor pra caralho, Anton. Você a quebra, você me quebra.
Entende?” Ivan rosna, seu peito arfando. Ele libera Anton de
seu aperto e um tipo estranho de imobilidade se instala na
sala.

Eu vejo os ombros de Ivan caírem e o olhar arregalado de

choque no rosto de Anton. Este era um segredo que Ivan não
deveria compartilhar. Isso já foi longe demais.

Não.

Meu coração dispara, meu demônio se debate com a nova

onda assustadora de emoção que sinto.

Não. Eu não amo.

Eu tropeço para longe disso, sabendo que tem o poder de

me destruir. Empurrando-o de lado, eu cavo fundo dentro de
mim e pego o chicote deixado jogado no chão. Meu demônio
ruge para a vida, rasgando as palavras de Ivan.

Vermelho é sangue, dor e desespero. É poder.

Mas não é amor. Nunca será. Não para mim.

Com esse pensamento eu me aproximo de Ivan e Anton

com a certeza de que nenhum deles pode me quebrar porque
eu já estou muito quebrada.
 Anton
Eu imediatamente, vejo a diferença em Rose.

Ela se aproxima como um predador; régio, lindo, mortal

pra caralho. Ivan se vira para encará-la. Ele vê a mudança
tanto quanto eu, e se curva a ela.

“Fique de joelhos,” ela exige, a escuridão atrás de seus

olhos lixiviando para fora dela. Ivan cai de joelhos no chão, sua
cabeça caindo. Eu vejo o leve tremor de sua mão. Ele sabe que
revelou muito cedo. Ela não estava pronta para ouvir o que ele
tinha a dizer.

Meu irmão a ama. Ele ama essa mulher.

Rose. Sua Dominatrix, nossa musa.

Algo próximo à inveja se infiltra em minhas veias.

Mesmo depois de tudo que sofreu, ele ainda tem a

capacidade de amar. Isso é algo que nunca vou conseguir
sentir. Eu pensei que tinha feito as pazes com esse fato, até
agora.

Eu vejo quando Rose acaricia as tiras de couro sobre a

palma da mão. Eu sei que seus pensamentos não estão cheios
de corações e flores. Ela já revelou seu medo de ser trancada,
mas aqui está outra muito mais reveladora. Ela tem medo do
amor.

Com tanto medo que ela permita que a escuridão assuma

o controle. Isso a salvou uma vez de um amor venenoso que
destruiu a inocência de sua infância e vejo que isso a protege
agora.

O amor não trouxe nada além de desespero, dor. É por

isso que ela está tão atraída pela escuridão. Há segurança no
vazio que ela fornece.

Ela vem em nossa direção, apertando a alça do chicote até

que os nós dos dedos fiquem tão brancos quanto sua calcinha
de renda.

“Você também,” diz ela, e foda-se se meus joelhos dobram

com a intensidade de sua demanda. Eu caio no chão, a
abstinência aumentando. Meu corpo dói. Meus músculos
gritam de agonia enquanto eu finalmente sucumbi aos
sintomas de abstinência. Porra, se alguma vez preciso ficar
sóbrio, é agora. Eu cavo fundo. Este não é o momento de ser
fraco. Eu preciso permanecer forte por ela, por Rose.

E eu preciso proteger meu irmão de sua ira.

“Você ousa olhar para mim?!” Ela se encaixa.

Mas eu me recuso a desviar o olhar. Eu mantenho meus

olhos na escuridão dentro dela. Eu fico olhando para o rosto
de seu demônio. Esta mulher aqui, agora. Essa é a mulher que
tem capacidade de matar.

Ivan não tem ideia.

 “Não olhe para mim!” Ela sussurra, suas palavras cheias
de raiva silenciosa.

“Você me disse para fazer isso, Rose, e não vou me afastar

agora. Eu vejo você,” eu respondo, determinado a não
sucumbir ao perigoso poder que escorre dela.

Perto de mim, Ivan se enrijece. Seus punhos se fecham,

mas ele não olha para cima.

“Assim seja,” ela retruca, me descartando com um olhar

zangado e caminhando até Ivan.

Erguendo o braço, ela o atinge por cima do ombro

esquerdo. Ele grita de dor, mas ele aguenta.

“Não faça isso, Rose,” eu digo, sabendo que desta vez é

diferente. Isso não é por Ivan, é pela escuridão que a consome
e ao homem que a arruinou. Ela está punindo Ivan por ousar
amá-la.

“Fica fora disso!” Ela retruca.

Ela o golpeia uma e outra vez, a raiva queimando a cada

chicotada. Ele leva cada uma. A cada golpe, mais quieto ele se
torna enquanto lentamente se retira para dentro de si mesmo.
Quanto disso ele vai levar? Quanto será o suficiente para ela,
para ele?

“Isso é o suficiente,” eu grito.

Rose se vira para mim. “Você não pode me dizer quando é

o suficiente. Você não tem o poder de dizer quando é o
suficiente!”
 “Não, mas Ivan quer, e ele vai deixar você descontar sua
raiva nele porque ele te ama!”

Ela responde com uma riqueza de emoção que corta seu

rosto e outra chicotada contra a pele de Ivan. Ela é tão
expressiva em sua dor. Tem seu próprio tipo de beleza tórrida.

Ivan morde outro grito quando vejo os vergões se

formando. Quando toquei brevemente no peito e nas cicatrizes
no braço, o fiz como um cego lendo braile. Cada marca me
falava sobre ele, sobre sua história, uma que eu não tinha
entendido completamente até o momento em que meus dedos
pressionaram contra eles.

Mas esses mais novos contam de um tipo diferente, e não

é mais de Ivan. Esta não é uma mulher libertando um homem,
é Rose punindo outro homem de seu passado.

Isso é sobre ela, não ele.

“Já chega, Rose, ou então me ajude!” Eu digo, de pé. A

ameaça paira no ar entre nós.

“Ou o que?” Ela provoca, seus olhos queimando com uma

fúria ardente. Raiva de um homem que ela amou tão
apaixonadamente quanto Ivan parece amá-la. Um homem que
tinha o poder de destruí-la de forma irrevogável, um homem
que transformou o amor em algo que ela não suporta.

Assim como meu pai fez.

Eu arranco o chicote de suas mãos jogando-o para o lado,

sua boca se abre em choque antes que ela se lance para pegá-
lo, mas eu sou muito rápido. Eu a agarro pela cintura
puxando-a de volta contra o meu peito.
 “Não mais. Você terminou. Acalme-se, porra,” eu rosno,
envolvendo meus braços ao redor de seu corpo. Sinceramente,
não sei de onde tiro a força. Em algum lugar no fundo da minha
mente, uma voz preocupada me diz que vou sofrer por isso,
mais do que apenas fisicamente.

“Foda-se. Só terminamos quando eu disser que

terminamos!” Ela grita, seus lábios puxando para trás sobre os
dentes em um rosnado selvagem.

“O suficiente!” Eu estalo, mordendo seu ombro nu.

Ela ainda está em meus braços. O choque dos meus

dentes cravados em sua pele é o suficiente para impedi-la de
lutar. Seu peito arfa quando ela olha para o abismo de seu
passado e se enfurece contra ele com todas as partes de seu
ser. Sua raiva é um subproduto dessas memórias. Como ácido
em suas veias, isso a queima de dentro para fora.

Ivan, percebendo que algo dramático mudou, se levanta.

Com o canto do olho, eu o vejo se aproximando e estremeço
com os cílios que ele tomou, tanto bem-vindos quanto
tolerados.

“Rose. Você não tem nada a temer. Não espero nada de

você, nada. Você me ouve?” Ele diz, caindo de joelhos diante
dela.

Eu ainda tenho meus braços em volta da cintura dela,

ainda com medo de que ela vá atacá-lo no momento em que eu
a deixar ir.

“Vou aceitar sua punição, toda vez. Eu vou aceitar se isso

aliviar sua dor. Sou forte o suficiente para suportar isso. Sou
forte o suficiente para suportar qualquer coisa que você jogue
em mim, Rose. Vou levar tudo isso porque eu posso. Você me
salvou de mim mesmo e estarei para sempre em dívida com
você. Mas você não me deve nada. Não espero nada.”

Ivan olha além de Rose e diretamente para mim. “Anton,

deixe ela ir. Está tudo bem.”

“Irmão…?”

“Deixe a. Vai.” ele ordena.

Eu aceno com a cabeça, removendo meus braços da

cintura dela. Rose cambaleia, seus joelhos dobram. Ivan
estende a mão para firmá-la, suas grandes mãos agarrando
seus quadris. Ela agarra seus ombros, suas unhas cravando-
se.

“Ivan, eu sou...” Ela grunhe. Eu a vejo lutando contra sua

necessidade de golpeá-lo novamente, mas pelo menos uma
aparência de controle voltou.

“Eu conheço as regras, Rose. Não usei minha palavra de

segurança porque posso suportar. Eu vou aguentar. Eu quero.”

“Ivan...” Seus ombros caem com pesar quando um longo

suspiro sai de sua boca. Ela olha para seu rosto voltado para
cima e vejo como ela luta consigo mesma. Eu sou incapaz de
tirar meus olhos dela e as mudanças de tons de emoções que
lançam seu rosto nas sombras.

“Foda-me, por favor,” ela choraminga finalmente, suas

pernas cedendo.
 Minha garganta se contrai. Outra mulher que destruí
disse essas mesmas palavras para mim, exceto quando eu fiz
o que ela pediu, eu a quebrei. Engolindo meu próprio
arrependimento, eu recuei não querendo testemunhar Ivan
dando a ela o que eu era incapaz de dar a Amber... a habilidade
de acalmar a dor com amor.

Agarrando Rose contra o peito, Ivan se levanta e caminha

até sua cama deitando-a suavemente. Ele pressiona um beijo
contra sua bochecha, passando um dedo sobre o local onde eu
a mordi.

“Eu vou sair,” murmuro, recuando em direção à porta com

as pernas que estão tendo problemas para me manter de pé.

“Não! Não, você vai ficar. Você precisa entender o que o

vermelho significa para mim,” murmura Ivan.

“Ivan...” eu começo. Eu já sei. Entendo. Está escrito em sua

pele nua. Cada merda de chicotada, cada vergão me mostra
exatamente o que significa para você.

Mas as palavras não saem.

“Fique,” Rose sussurra, então vira o rosto para Ivan e o

puxa para um beijo. É nesse momento que percebo o que ela
está prestes a sacrificar por mim.

Minhas costas batem na parede e deslizo para o chão

sabendo que observarei algo precioso, algo que tem mais poder
de destruir Rose do que estar trancada em um quarto. Eu
quero dizer a Ivan para parar, que ele vai quebrá-la para
sempre, mas a parte egoísta de mim quer entender. Quero
arquivar este pedaço de Rose e usá-lo na minha arte. Mesmo
que isso signifique que ela não sobrevive o suficiente para
apreciá-lo.

Então, ao invés de salvá-los de mais dor de cabeça,

permaneço quieto, meu olhar fixo em ambos. Ivan se afasta,
seus antebraços inclinando sua cabeça.

“Diga-me o que você quer, Dominatrix,” ele pergunta.

“Não Dominatrix. Rose. Agora, sou Rose. Você pode

suportar isso?” Ela responde, sua voz estranhamente baixa.

“Eu suportarei tudo e todos que você achar adequado. Não

importa de que parte venha, apenas que vem de você.”

“Não posso dar o que você precisa, Ivan,” ela avisa.

“Você já me deu isso,” diz ele, roçando os lábios em sua

bochecha.

“Então eu não posso te dar o que você quer.”

Ele segura o rosto dela e encosta a testa na dela. “Vou

levar qualquer coisa. Até a escuridão, Rose.”

“Só vai doer mais desse jeito.”

“Mas pelo menos saberei que estou vivo.”

“Você já sofreu o suficiente,” ela retruca.

“O sofrimento é a minha especialidade.”

Ele ri levemente e o sorriso que ele dá a ela é o suficiente

para enviar minha alma livre para as profundezas do Inferno
pela forma desavergonhada como tratei Amber. Eu fodi ela sem
pensar ou me importar. Eu peguei o amor dela e o transformei
em algo feio, algo destrutivo.

“Faça isso, não haverá como voltar atrás,” avisa Rose.

“Eu sei disso,” ele murmura contra seus lábios.

Mas ele quer? Ele realmente entende o que ela está

tentando dizer? Porque tenho certeza de que não. Para os dois,
o vermelho significa muitas coisas, algumas iguais, outras
diferentes, mas de forma esmagadora significa que o amor tem
a capacidade de destruir, não importa como você olhe para ele.
É por isso que Ivan se cortou para purgar sua culpa pela
mulher que amava, mas machucou de qualquer maneira. É por
isso que Rose permitiu que um homem a arruinasse quando
ela era apenas uma criança e é por isso que Amber me deixou
transar com ela, mesmo quando ela sabia que meu coração
estava vazio.

“Espere,” eu digo, mas saiu não mais que um sussurro.

Tento me levantar do chão, mas minhas pernas estão pesadas,
imóveis. “Pare,” eu digo mais alto desta vez. Mais firme.

Mas Ivan não para, ele pega o queixo de Rose em sua mão
e a encara nos olhos. Sem dizer outra palavra, ele puxa a
calcinha de lado e a penetra com um impulso rápido. Ele se
move dentro dela, mantendo os olhos fixos apenas nela. Ela me
encara de volta, sem emitir um som. Ele não acelera o passo,
mas se move com uma gentileza que nunca pensei que ele fosse
capaz. Ele a adora sem entender que isso pode ser apenas o
começo do fim para eles. Ele a está amando com cada parte de
sua alma, sem saber que ela está se fechando para ele, apesar
disso. Com cada impulso, ela bloqueia outro pedaço de si
mesma, mas ele continua mesmo assim, acreditando que seu
amor é o suficiente.

Assim como Amber havia acreditado.

Eu quero desviar o olhar. Eu quero gritar para ele parar,

que ele está quebrando-a assim como eu quebrei Amber, mas
as palavras estão alojadas na minha garganta, presas dentro
de um corpo que finalmente sucumbiu às consequências do
uso de heroína. Meus dentes batem e eu fico enjoado, mas não
consigo desviar o olhar.

Isso é vermelho em toda a sua beleza fodida.

Esta é a amarga verdade do amor dado e não

correspondido.

Não tenho certeza de quanto tempo passa, é uma

quantidade infinita, não é nada além de um piscar de olhos.
Logo estou perdido no vórtice de emoção que emana do meu
melhor amigo. Mesmo aqui, do outro lado da sala, sinto que
jorra dele, uma grande onda que me atinge, me provocando
com tudo de que sou incapaz.

Em seguida, a onda atinge o pico enquanto Ivan goza com

um gemido gutural profundo. Ele pressiona um beijo sincero
contra os lábios de Rose e libera seu queixo. Por um segundo,
eles apenas respiram um no outro, então Rose vira a cabeça
para o lado e olha diretamente para mim enquanto Ivan enterra
o rosto na curva do pescoço dela.

Espero ver desolação e destruição. Espero ver dor e vazio.

Espero ver o fantasma de Amber olhando de volta.

Mas eu não vejo nada disso.

 Em vez disso, vejo força apesar da angústia. Eu vejo o
poder nascer da dor. Vejo a determinação absoluta de não
deixar o amor entrar.

E essa última parte, que entendo, que reconheço.

Rose desliza suavemente para fora de Ivan e caminha em

minha direção, parando para pegar o pedaço de fita descartado
no chão. Eu olho para ela. Ela não é um fantasma, ela não é
uma aparição pálida, ela é muito mais do que qualquer coisa
que eu esperava. Agachando-se, ela estende a fita. Eu o pego
dela, segurando-o contra meu peito.

“Agora você entende?” Ela pergunta.

“Sim,” eu respondo, embora eu desejasse não ter feito isso.

Vermelho é paixão e dor, é altruísta e destrutivo, afirma a

vida e destrói a porra da alma, é amor.

E pela expressão no rosto de Ivan, dói pra caralho.

 Azul Celeste

É a cor mais brilhante da minha juventude e as

profundezas mais escuras da minha alma...
 Rose
Ivan sai com um rápido adeus. Ele não tenta me sufocar
com seus sentimentos recém-revelados. Na verdade, desde o
que aconteceu em seu quarto esta manhã, ele tem estado
quieto, reflexivo. Na última hora mantive distância dele, ambos
precisavam de tempo para lamber nossas feridas.

Ivan ficará marcado por dias, talvez mais.

As minhas marcas se juntaram a todas as outras dentro

do dolorido abismo do meu peito para serem absorvidas pela
escuridão que prospera ali, alimentando o demônio que me
possui.

Ivan me ama...

Em outra vida, poderia ter trazido alegria, mas o

conhecimento de seu amor teve o efeito oposto.

Por que ele teve que cruzar essa linha? Por quê?

Suspirando, corro a mão pelo cabelo e vejo Ivan enquanto

ele coloca a última de suas malas no porta-malas do carro. O
carro fica parado, Patrick esperando no banco do motorista.
Ele me dá uma olhada de lado e um breve aceno de cabeça,
reconhecendo-me. Não consigo nem sorrir para Patrick em
troca.

Inexplicavelmente, meu coração está pesado. Azul.

Não um azul expansivo como o céu em um dia de verão,

mas o azul profundo como o fundo do oceano antes de uma
tempestade torná-lo ainda mais escuro.

Ivan está diante de mim, ele é mais cauteloso. Não da

mesma forma que ele estava quando nos conhecemos, de forma
alguma. Desta vez, ao invés de parecer predatório, ele tem a
aparência de um animal cauteloso com um novo inimigo;
respeitoso, incerto, esperando seu tempo.

“Ligarei quando chegar em Moscou,” diz Ivan, quebrando

o silêncio pesado entre nós.

Ele tira o cabelo do rosto apenas para que ele caia

prontamente de volta em seus olhos mais uma vez. Algo sobre
aquele gesto simples e a maneira como ele está tentando
esconder seus verdadeiros sentimentos de mim me faz sentir
raiva e arrependimento ao mesmo tempo. De volta ao seu
quarto, ele olhou para as profundezas da minha alma com
aqueles lindos olhos azul-acinzentados e saiu vazio, deixando-
o à deriva no rescaldo da minha ira. Ele ainda está lutando
para se manter à tona agora. Eu vejo isso, e dói ver o dano que
causei.

“Eu aprecio isso. Tenho certeza de que Anton e Erik vão

querer saber que você chegou em segurança,” eu respondo,
tentando e falhando em manter alguma normalidade quando
tudo sobre esta conversa é afetado e estranho.
 Ivan acena bruscamente, cruzando os braços contra o
peito. Eu vejo o mais leve sussurro de dor, mas ele o cobre
rapidamente.

Eu o machuquei. Anton estava certo em me impedir.

“Você tomou alguma coisa?” Murmuro, sem conseguir

olhar nos olhos dele.

Ele balança a cabeça. “Porque eu faria isso?”

“Porque você está sofrendo...” Porque eu machuquei você.

Sem pensar sobre isso, levanto minha mão em seu peito,
colocando minha palma contra ele. Ele estremece novamente,
respirando fundo. Eu quero dizer que sinto muito, que Anton
estava certo. Eu não estava pensando nele em minha raiva,
estava pensando em outro homem que me machucou. Eu fui
longe demais.

Ivan fecha a boca em uma linha dura e me encara. Eu sei

que ele está tentando me ler, tentando cavar fundo no coração
de quem eu sou, mas não posso deixá-lo ver. Eu puxo minha
mão, mas ele a segura, empurrando-a com força contra seu
peito.

“Sem desculpas. Nem para mim, nunca.”

Eu engulo em seco. Ele é tão bonito em seu jeans azul

escuro, moletom preto e tênis. É o mais informal que já o vi.
Parte de mim quer agarrar sua mão e puxá-lo de volta para
dentro para que eu possa tê-lo ajoelhado aos meus pés, a
cabeça baixa esperando por minhas demandas. A outra parte
o quer muito, muito longe e está feliz por ele estar do outro lado
do mundo com quilômetros de terra e oceano entre nós.
 “Você não precisa fazer isso,” ele responde.

“Fazer o que?”

“Dá-me simpatia como se você tivesse feito algo errado,

Rose. Nada do que você fez era algo que eu não queria.”

Ele dá um passo para trás, permitindo que minha mão

caia e mantém uma distância respeitosa entre nós. Ivan
obedece às nossas regras, embora elas sejam mais tênues do
que nunca desde que me tornei sua Dominatrix. Eu sei que ele
está lutando porque eu também estou, embora por razões
muito diferentes.

“Ivan...” Eu começo, mas algo sobre o olhar que ele me dá

me faz manter minha boca fechada. Acho que nós dois
sabemos que, se ele usasse sua palavra segura, não havia
garantia de que eu teria parado. Na verdade, tenho certeza de
que é por isso que ele não o fez. Não há relação entre dom e
sub se a palavra de segurança não pode ser respeitada. A
confiança é fundamental, e eu ultrapassei por causa do que ele
disse. Foi errado, e foi por isso que permiti que ele fizesse amor
comigo, embora tenha sido a coisa mais difícil que já tive de
suportar.

Ele resistiu por mim. Eu fiz o mesmo por ele. Estamos

quites agora.

Outra onda de emoção passa por mim e, em vez de raiva,

é o início do desespero. O abismo entre nós aumenta.

“Naquela sala você me pediu para confiar em você, e eu

confiei. Eu faço. Mas você tem que confiar em mim, só porque
eu te amo, não significa que nada tenha que mudar, Rose,”
implora.

Eu levanto minha mão, interrompendo-o. “Não diga essas

palavras. Eu não quero ouvi-las, Ivan!” Eu digo, incapaz de
esconder a profundidade da minha angústia em ouvi-las
novamente.

Essas palavras saem de sua língua tão facilmente, como

se não custassem nada a ele, quando me custaram tudo. Estou
segurando minha sanidade por um fio, porra.

“Rose…”

“Não!”

Eu não tinha me inscrito para isso. Eu queria libertá-lo,

sim. Eu queria encontrar uma maneira de viver com meu
próprio demônio, mas nunca, nunca quis amar.

O amor só tem o poder de destruir tudo.

E eu me recuso a permitir que isso me destrua.

“Você queria que Anton entendesse,” ele continua, sem

recuar. “Acho que é seguro dizer que agora ele entende. Eu só
fiz o que você pediu.” Ele cruza os braços sobre o peito, me
olhando atentamente.

Ele está certo, ele fez. Ivan fez exatamente o que eu pedi,
mas eu não esperava isso. Preciso de espaço para pensar o que
isso significa e se muda alguma coisa.

Claro que sim, Rose. Ele te ama. O amor destrói, mata.

Você sabe disso.
 “Você deve ir, você não quer perder seu voo de conexão
para o aeroporto de Gatwick,” eu digo em resposta, lutando
contra a escuridão que está começando a aumentar mais uma
vez.

“Tudo bem,” ele diz friamente, o Ivan de antigamente

ressurgindo. “Vejo você em menos de três semanas. Ligarei
diariamente ao meio-dia, apenas para fazer verificação. Se você
não atender, estou no primeiro voo de volta.”

“Adeus então,” eu retruco, não sendo capaz de dizer mais

nada.

“Adeus, Rose,” ele diz, dando-me mais um olhar intenso

antes de virar as costas e entrar no carro, batendo a porta atrás
de si.

Envolvendo meus braços em volta do meu peito para me

defender do frio intenso, eu vejo Patrick ir embora. Talvez o
tempo endireite a cabeça de Ivan e nos dê tempo para respirar.
Talvez ele encontre alguma beldade russa para mantê-lo
entretido.

Porra, não! Meu demônio se debate com o pensamento.

Eu gemo por dentro. Eu não quero que ele me ame, mas

eu com certeza não quero que ele ame outra pessoa... Isso está
ficando complicado.

Veja, isso é o que o amor faz. Transforma algo perfeito em

algo complicado e perigoso. Tínhamos regras. Em nenhum
momento eu tinha concordado que ele me amasse. Nunca.

Por que diabos ele tornou isso mais difícil do que o

necessário?
 Quase deixo escapar um grito de frustração, mas fico
rígida quando ouço passos no cascalho atrás de mim.

“Rose, você tem um minuto?”

É Fran.

Eu me viro para encará-la, colocando um sorriso no rosto.

“Está tudo bem?”

Ela torce as mãos na frente dela. “Anton não está bem. Ele
está febril, com dor. Ele me fez prometer não contar a Ivan. Eu
deveria ter dito algo antes de ele sair. Talvez devêssemos ligar
para ele, dizer-lhe para voltar.” Ela me olha preocupada.

Caminhando até Fran, pego suas mãos nas minhas e

aperto-as suavemente. “Está tudo bem, Fran, eu cuido disso.
Por favor, não se preocupe.”

“Devo chamar um médico?” Ela pergunta enquanto nós

duas entramos correndo.

“Deixe-me ver com ele primeiro. Então decidiremos o que

fazer.”

Ela acena com a cabeça, um pouco de sua preocupação

levantando agora que ela compartilhou. Eu me pergunto onde
a Sra. Hadley está, já que ela parecia tão desesperada para
ajudar ontem. Ou talvez tudo tenha sido apenas uma atuação
e, em caso afirmativo, qual era o propósito? Para me fazer
acreditar que ela se importava? Soltando um longo suspiro,
resolvo me preocupar com isso mais tarde.

“Talvez seja aquela gripe suína com que todos estão tão
preocupados?” Fran diz, uma nota de medo em sua voz.
 “Não é gripe, Fran.”

“Bem, seja o que for, ele está sofrendo. Deixe-me levá-la

até ele.” Ela enfia a mão no bolso do avental e tira um molho
de chaves que parece com a Sra. Hadley. Eu levanto uma
sobrancelha para ela, e ela balança a mão para mim. “A Sra.
Hadley me deixou no comando. Ela saiu por alguns dias. Algo
sobre encontrar um velho amigo.”

“Ela deixou Erik sozinho?” Eu pergunto, surpresa.

Fran acena com a cabeça. “Ele é um homem adulto, Rose.”

“Sim, mas…”

“Ele está melhorando.”

Eu enrugo a testa. “A Sra. Hadley deixou você encarregada

de manter as portas trancadas?”

“Sim. Não se preocupe, eu conheço as regras. Todos nós

conhecemos.”

Ela gira nos calcanhares, então não posso fazer mais

perguntas. Eu a sigo pelo labirinto de corredores até o quarto
de Anton, parando na porta que ela se vira para mim.

“Não nos conhecemos bem, mas eu conheço uma pessoa

boa quando a vejo. Anton precisa de cuidados e mão firme, mas
suspeito que você já saiba disso, Rose. Cuide dele.”

“Vou fazer o meu melhor,” respondo.

 Ela acena com a cabeça e se afasta, deixando-me olhando
para ela e me perguntando o que ela vê em mim, o que qualquer
um deles veem.
 Anton
Enroscado como uma bola no meio da minha cama, sinto
dores por toda parte. Nenhuma parte de mim é deixada
intocada. Desde que saí do quarto de Ivan, meu corpo
finalmente sucumbiu aos efeitos da abstinência. No momento,
até a morte é preferível a este inferno em que me encontro. A
náusea sobe novamente e mesmo sabendo que não há mais
nada no meu estômago, eu me inclino para o lado da cama e
lanço o balde que já está cheio com pútrido cheirando mal.

Meu estômago embrulha.

Estou uma bagunça.

Minha cabeça parece que foi aberta por um vício e alguém

está cavando uma faca afiada em meu cérebro. Perdi tanto suor
que minhas roupas, colcha, lençóis e colchão estão
encharcados.

Foda-se essa merda.

Eu sei que tomar heroína é idiota, eu sei disso, mas eu

precisava de algo para me ajudar nessas últimas semanas. Eu
precisava de algo para me impedir de roubar Rose debaixo do
nariz do meu irmão e trancá-la longe. Algo que prometi a Rose,
e agora Ivan, eu não faria.
 Posso manter essa promessa...?

“Anton?”

Eu ouço sua voz, mas nem tenho força para me virar,

apesar da minha tentativa de olhar para ela. Empurrando-me
com as mãos trêmulas, desabo de lado. Desamparado como
um bebê recém-nascido e com quase a mesma força. Foda-se
sabe como eu superei esta manhã.

“Saia,” eu resmungo, minha língua grossa e peluda em

minha boca. Eu não quero que ela me veja assim. Eu ainda
tenho um maldito orgulho.

Ela caminha em minha direção, a porta se fechando atrás

dela.

“Rose, eu não quero você aqui,” eu digo o mais forte que

posso.

Ela me ignora. Gemendo, eu pressiono meus olhos

fechados, não querendo ver a decepção e nojo nos dela.

“Você está uma merda,” ela diz.

Sua voz é abrupta, indiferente, mas a sensação suave de

sua mão fria contra minha cabeça úmida fala uma história
totalmente diferente. Ela é um mistério. Diz uma coisa e faz
outra. Eu nem tenho certeza se ela está ciente do quanto ela é
uma contradição. Existem muitos rostos em Rose, eu descobri.
Esta manhã, no quarto de Ivan, vi o rosto de sua Dominatrix.
Eu vi Rose, a mulher que está ao meu lado agora, e vi o
demônio dentro dela, aquele que a mantém forte.
 Eu também vi a escuridão... a parte dela que tem a
capacidade de matar.

Ela é a soma de todas essas partes. Em camadas,

complicado, cheio de profundidade e cor. Tanta cor que nem
sei por onde começar.

Vermelho... tudo começou com vermelho.

Minha mão se enrosca em torno da fita que ela me deu,

um pedaço dela e de Ivan compartilharam comigo. Posso não
conseguir ver a cor, mas entendo melhor. Com isso, vem uma
sensação de paz que não sentia há muito tempo.

“Tão ruim assim, hein?” Ela me pergunta gentilmente,

mantendo a voz baixa. Ela já fez isso antes. Rose afasta os fios
de cabelo do meu rosto úmido, sua preocupação é óbvia, mas
presa em um rosto que é impassível.

“Ivan foi embora?” Eu consigo perguntar.

Parte de mim quer que ela diga não, esperando que ele
fique para trás por mim. Mas não posso negar o que vi quando
olhei em seus olhos. Ele foi a Moscou por Rose porque ela
pediu, porque ela provou que ele podia confiar em mim e que
ela era forte o suficiente para lidar com qualquer coisa que eu
jogasse nela. Fico sabendo que meu melhor amigo nos deu a
liberdade de ficarmos juntos, mas por outro lado, ele não ficou,
apesar da minha condição atual. Então, novamente, o que eu
esperava? Ele cuidou de mim em inúmeras abstinências... Não
é de admirar que ele tenha o suficiente.

“Sim. O que posso fazer para ajudar?” Ela pergunta, uma

onda de suor aparecendo quando ela remove a mão.
 “Você pode me deixar em paz,” eu digo, olhando para ela
através das pálpebras pesadas. Estou tão cansado. Cansado
até os ossos, minha maldita alma está cansada.

Ela balança a cabeça. “Não posso fazer isso.”

“Vou fazer isso sozinho.” Eu não quero que você me veja

assim. Fraco, despedaçado, quebrado pelo vício e pela
realidade de minhas decisões anteriores.

“Não vai acontecer, Anton. Eu não vou deixar você passar

por isso sozinho.”

“Por que?”

“Porque é o que eu faço,” ela diz com um longo suspiro.

“O quê, ajudar os viciados?”

“Algo parecido.”

Eu me encolho quando Rose pega o balde de vômito e

caminha para o banheiro com ele. Eu a ouço jogar a descarga
no vaso sanitário e enxaguar. Ela volta para o quarto com uma
toalha de mão e um pano. Se acomodando na cama ao meu
lado, ela passa a toalha no meu rosto. O material frio é como o
paraíso para minha carne superaquecida.

Capturando meu olhar, suas sobrancelhas se juntam.

Então, como se estivesse decidindo sobre algo, ela de repente
começa a falar.

“Comecei a trabalhar para Roman quando tinha dezesseis

anos. Eu me lembro daquele dia tão claramente. Era um
sábado, o início das minhas férias escolares de verão. Eu
passei a manhã na praia com meus amigos tomando sol. O céu
era de um azul celeste, sem nuvens, e quando encontrou o
horizonte, o mar pareceu fundir-se com ele. Lembro-me de
pensar que me sentia como aquela extensão infinita do céu;
meu coração estava aberto e pronto para possibilidades
infinitas.”

Rose sorri tristemente com a memória e não querendo

interromper sua linha de pensamento, eu permaneço quieto,
imóvel. Ela passa a toalha no meu rosto uma segunda vez, em
seguida, pressiona as pontas dos dedos suavemente sobre
minha testa, massageando a carranca que apareceu lá. Meu
coração se aperta com sua bondade, mas ao invés disso, a
empurrar como eu normalmente faria, eu aceito, fraco demais
para protestar.

“Roman era um colecionador de antiguidades e tinha uma

loja na cidade. Notei uma placa em sua janela procurando por
um assistente de fim de semana. Meus pais não tinham muito
dinheiro e se eu quisesse passar o verão saindo com meus
amigos e acompanhando todas as compras de roupas e
viagens, eu precisava de algum dinheiro.”

Rose levanta minha cabeça e muito suavemente limpa o

pano na parte de trás do meu pescoço, em seguida, ao redor
da frente antes de colocá-lo na mesinha lateral. Pegando a
toalha de mão, ela seca os lugares que acabou de lavar. Eu me
sinto minuciosamente melhor.

“Ainda me lembro de como me senti na primeira vez que

ele pôs os olhos em mim. Era como se todo o ar tivesse deixado
a loja e eu estivesse ofegante. Quando ele olhou para mim, foi
como se meu coração tivesse literalmente parado de bater.”
 Um sorriso brinca em seus lábios enquanto ela se lembra,
mas de repente é ofuscado por uma tristeza que me deixa
inquieto. Seu olhar vagueia e através da névoa de minha
própria dor eu vejo a dela brilhante e severo no fundo de seus
olhos. Distraidamente, ela desliza as mãos pela minha
camiseta encharcada. Quando ela alcança a bainha, ela parece
voltar ao presente e levanta a bainha, me pedindo para removê-
la. Com a ajuda dela, consigo tirá-la, mas mesmo esse simples
ato me faz respirar com dificuldade com o esforço. Minha pele
formiga com o frio, fazendo meus dentes baterem, embora por
dentro eu esteja queimando.

“Ele me contratou na hora, sem entrevista ou mesmo

teste. Eu deveria saber que era uma coisa estranha de se fazer,
mas eu tinha dezesseis anos, era ingênua. Percebo agora que
ele viu algo em mim que não viu nos outros.”

“O que você quer dizer?” Eu pergunto com os dentes

batendo.

“Uma semana depois de começar meu trabalho aos

sábados, descobri que alguns de meus amigos haviam pedido
uma chance de trabalhar para ele na semana anterior e foram
mandados embora sem nem um oi, quanto mais uma
entrevista.”

“Entendo.” Meu peito aperta com a expectativa

borbulhante de finalmente conseguir ouvir a história de Rose.
Quero perguntar por que ela está revelando seu passado para
mim. É porque ela confia em mim? De alguma forma, não acho
que seja isso. Não, ela está revelando sua história por outro
motivo, que ainda não consigo entender.
 “Roman sabia algo sobre mim que eu não sabia. Talvez
fosse minha inocência, minha ingenuidade, ou talvez fosse
outra coisa... Olhando para trás, suspeito que era meu
potencial para ser coagida, moldada mais do que qualquer
coisa.” Ela cruza as mãos no colo e olha para mim. “De
qualquer forma, consegui o emprego, mas meus amigos não.”

Rose pega a toalha e limpa sobre meu peito e estômago.

Então, percebendo que ele perdeu o frescor, ela volta para o
banheiro. Eu ouço a água correndo e tenho certeza de que ela
está murmurando baixinho, mas eventualmente ela retorna e
se senta novamente. Desta vez, é mais um choque; eu respiro
por meus dentes enquanto ela pressiona contra minha pele.

“Quantos anos ele tinha na época?” Eu pergunto.

Rose franze a testa, seus dedos apertando ao redor da

toalha. Uma gota d'água desliza sob sua mão e rola pelo meu
lado. Eu mordo o arrepio violento.

“Na casa dos trinta.”

“Porra.”

“Não importava para mim ou para ele.”

“Não seria para um pedófilo.”

Ela fica tensa, a mandíbula cerrada. “Eu tinha dezesseis

anos. É a idade de consentimento neste país, Anton.”

“Ele era um adulto, você era uma criança, Rose. Não há

como contestar esse fato, não importa como você justifique em
sua cabeça,” eu retruco, de repente me sentindo com raiva por
ela. Tenho meus defeitos, mas traço o limite no sexo com uma
criança. Jesus, fodido, Cristo.

“Eu tinha idade suficiente para fazer sexo, para me

apaixonar...” Sua boca se fecha na palavra que ela despreza.

“Você realmente o amava?” Eu pergunto. Depois de ver

como ela reagiu mais cedo, me surpreende que ela possa
admitir essa verdade agora.

“Rosie fez.” Ela se levanta abruptamente, olhando para

mim, seu rosto uma máscara agora.

“Rosie?”

“Sim. A garota que eu era. Ela se foi, está morta. Um

fantasma do meu passado.”

Assim como Amber... Meu coração se aperta, e outro

ataque de náusea aumenta, mas não é por causa da
abstinência, é por causa da culpa. Como um mar turbulento,
meu estômago se revira com isso.

“E Roman é o homem a quem devemos culpar por destruir

aquela garota?”

“Ele era a pessoa principal, mas não a única.”

“Havia outros?”

A tontura garante que vejo duas Rose, mas estou

determinado a descobrir mais enquanto ela é capaz de
compartilhar. Uma onda de exaustão passa por mim, mas eu
a ignoro. Preciso entender as cores de seu passado e como elas
compõem a pessoa que ela é hoje. Devo lutar contra a atração
do sono.

“Roman era o único homem com quem eu estava, se é isso

que você quer dizer, mas ele não foi o único responsável por
matar aquela garotinha para sempre...” Ela responde com
firmeza.

Suas mãos seguram a toalha de mão enquanto eu a perco

momentaneamente para uma memória do passado.

“Rose?” Eu peço.

“Foi minha mãe e meu pai também.”

Nós nos encaramos por um longo momento e eu sinto uma

empatia crescente por ela, nascida de um tipo distorcido de
parentesco. Meu próprio pai, o homem que desprezei e adorei
durante toda a minha vida, é responsável por me arruinar
também. Se nunca mais o ver, será o mínimo.

“Sinto muito,” eu digo baixinho. É um pedido de desculpas

inútil, mas é tudo o que tenho.

“Eu também,” ela responde pesadamente.

“É por isso que você está aqui agora, Rose? Para me contar
sua história?” Eu pergunto, outra onda de fadiga batendo
contra mim. Os eventos dos últimos dois dias finalmente
cobraram seu preço e estão lutando contra minha decisão de
ficar acordada por tempo suficiente para ouvir os fantasmas de
seu passado.
 “Fizemos um acordo. Você me contou sua história, e eu
contarei a minha. Mas essa não é a única razão pela qual estou
aqui.”

“Qual é o outro motivo?”

“Para cuidar de você, mas também... sangrar mais cor. É

surpreendentemente catártico, Anton. Talvez você consiga seu
desejo de me sangrar inteiramente como fez com Amber. Talvez
você não vá. De qualquer forma, sou uma participante
voluntária. Por enquanto, pelo menos.”

Eu faço um ruído distorcido que arranca uma risada de

Rose. “Você é a mulher mais complicada que eu conheci,” eu
digo, querendo nada mais do que mergulhar de cabeça nas
profundezas de sua alma. Se eu não fosse uma bagunça,
estaria puxando-a em meus braços e roubando sua boca com
minha língua. Como estou agora, minha força me falta. Tento
sentar-me mais uma vez, mas uma onda de tontura me obriga
a recuar.

“Shh,” ela responde, descansando a mão no meu ombro.

Estou tão fraco que não consigo lutar contra o mais gentil dos
toques. “Não agora. Durma primeiro, Anton, e quando você
acordar, passaremos para o azul celeste.”

“Azul celeste? Esse é um tom de azul muito específico. Por

quê?”

“Não é apenas uma cor, Anton. É um barco. Um que ainda

está ancorado no porto do buraco do rato.”

“Um barco?”
 “Isso mesmo. Uma vez pertenceu a Roman, agora pertence
a mim. A última vez que pus os pés nele, estava disposta a
partir com Roman, cheio de noções idealistas de amor e
casamento.”

“E agora?” Eu digo, minha garganta parece dolorida e

seca.

“Agora?” Rose solta uma risada amarga. “Por um tempo,

Azul celeste representou liberdade, emoção e uma necessidade
indiscutível de navegar em águas desconhecidas. Agora aquele
barco nada mais é do que uma lembrança de uma época em
que perdi minha inocência para um homem que me trancou
nas entranhas de seu casco de madeira...”

“Ele fez o quê?” Eu suspiro, meus pulmões se contraem

com o choque.

Rose me olha com olhos turbulentos. Seu lábio inferior

treme até que ela o morde, recuperando um pouco da força que
estou tão acostumada a ver.

“Isso mesmo, um objeto de liberdade tornou-se minha

prisão, e por um tempo a única coisa que ouvi foi meus gritos
de socorro e o trecho infinito do oceano batendo contra o
casco.”

“Rose…”

Ela se levanta, balançando a cabeça. Eu a vejo fechar as

escotilhas, afastando minha simpatia. Cuidado disso. Eu não
a culpo. Eu também não confiaria em mim se fosse ela.

“Durma, Anton,” ela diz, virando-se de mim.

 Ela desaparece no banheiro mais uma vez e eu me
encontro sucumbindo à forte atração do sono enquanto deslizo
sob a superfície de um oceano sem fundo, onde os gritos de
uma jovem são abafados pela corrente agitada.
 Rose
Anton dorme por vinte e quatro horas, não acordando até
o meio-dia de quarta-feira. Fiquei ao lado dele o tempo todo,
deitada em sua cama totalmente vestida enquanto ele se
debatia e gemia em seu sono. Cochilei de vez em quando,
levantando-me apenas para aceitar o jantar e depois o café da
manhã de Fran, e para aceitar um telefonema de Ivan dizendo
que ele havia chegado a Moscou. Foi uma ligação rápida e
direta. Não houve silêncios prolongados cheios de palavras não
ditas, pelo menos eu estava grata por isso.

Cada visita de Fran trouxe uma bandeja cheia de comida

para dez pessoas, não para duas. Estou terminando uma
xícara de café morno, quando Anton finalmente se mexe.

Ele geme alto, levando a mão à cabeça. “Foda-se,” ele

grunhe, puxando-se de pé.

Virando, eu o ajudo a se sentar. Ele me olha com os olhos

arregalados. “Você ficou?” Ele resmunga.

“Você ronca,” eu respondo levemente, o alívio me

inundando. Ele parece um pouco melhor.

“Que dia é hoje?” Ele pergunta, passando a mão trêmula

sobre o rosto.
 Ele olha para a janela. A luz brilhante entra na sala. Hoje,
embora frio e nítido, está claro com um vasto céu azul e sem
nuvens.

“É quarta-feira. Você dormiu um dia inteiro seguido.”

“Bem, isso é um recorde. Normalmente fico fora por muito

mais tempo do que isso.”

“Como você está se sentindo?”

“Como uma merda...” Suas bochechas incham com uma

respiração, enquanto ele me olha de lado.

É engraçado, assim ele parece tão em desacordo com o

homem que machucou Amber. Assim ele parece quase normal,
tão normal quanto pode ser, já que é um viciado.

“Não é surpreendente, realmente.” Deslizo meus pés

calçados com meias até o chão e vou até a mesa baixa onde a
bandeja de comida que Fran trouxe esta manhã ainda está.
Nela estão alguns pastéis, frutas, uma cafeteira com café
morno e duas garrafas de água. Pego a água e um bolo e volto
para o lado de Anton.

“Acho que você está com sede, com fome?”

“Principalmente com sede, embora eu provavelmente

devesse comer também. Obrigado...” Ele acrescenta como uma
reflexão tardia, pegando a garrafa de mim e abrindo-a. Ele
engole a água.

“Calma, você pode vomitar isso de volta,” eu digo,

pressionando meus dedos contra sua mão.
 Ele abaixa, mas não antes de dar outro grande gole.

“Você já fez isso antes?” Ele pergunta, olhando para mim

com interesse.

“Sim.”

“Você quer me dizer com quem?”

“Que tal você comer isso, enquanto eu uso o banheiro.

Então, quando você tiver um pouco mais de energia, pode
tomar um banho. Depois disso, podemos conversar.” Eu torço
meu nariz um pouco, não porque ele cheira horrível, mas
porque se eu me sinto mal depois de passar 24 horas com as
mesmas roupas, ele deve se sentir dez vezes pior.

“Parece um plano,” ele concorda, pegando o doce de mim.

Ele dá uma mordida, seu estômago roncando furiosamente.

“Ainda bem que Fran trouxe a comida, pelo jeito que seu
estômago está protestando, você está com fome o suficiente
para dar outra mordida em mim.”

A mão de Anton ainda está a meio caminho de sua boca,

que agora está boquiaberta para mim. Ele observa enquanto
meus dedos pousam sobre o local sensível onde ele me mordeu
ontem. Ele me mordeu com força, doeu, mas rompeu a
escuridão, parando seu caminho. Eu sei que minhas malditas
bochechas estão corando com o pensamento. Sua mão se
abaixa, o bolo meio comido ainda agarrado dentro dela.

“Sobre isso...” Ele começa, seus olhos escuros passando

rapidamente entre o local em que ele me mordeu e meu rosto.
 “Foi necessário. Não se desculpe...” Eu digo, me
levantando e indo para o banheiro.

“Eu não ia,” ele murmura baixinho enquanto eu fechei

lentamente a porta atrás de mim.

Quando eu volto cinco minutos depois. Anton está

enrolado de lado, dormindo mais uma vez.

***

Na tarde de sábado, cinco dias depois que entrei em seu

quarto, Anton finalmente fica acordado por tempo suficiente
para tomar aquele banho que prometeu na quarta-feira.

Enquanto seu corpo está finalmente começando a se

recuperar, o meu está doendo em lugares que não tinha antes,
desde os dias que passei enfurnada neste quarto cuidando de
um homem que estava alheio, na maior parte. Quando vou até
a janela, uma dor aguda atinge meu joelho, parte inferior das
costas e quadril. Preciso desesperadamente esticar meus
músculos tensos, tomar alguns analgésicos e dormir na minha
própria cama. Descansando a palma da minha mão contra a
janela fria, eu olho para o terreno abaixo. É outro belo dia de
outubro, e minha necessidade de sair desta sala abafada se
tornou minha prioridade.

Respirando profundamente pelo nariz, deixo escapar um

suspiro quente que embaça a janela. Abaixo, Patrick puxou o
carro, pronto para me levar para casa.
 Emergindo do banheiro, a umidade espessa o seguindo
para fora, Anton está limpo e vestido com um par de jeans de
cintura baixa e um suéter de mangas compridas. Eu o observo
do meu lugar no canto da sala enquanto ele calça um par de
meias e tênis com dedos ainda trêmulos. Abrindo a gaveta do
armário de cabeceira, ele tira outro chapéu de lã e o enfia na
cabeça.

“Qual é o plano?” Ele pergunta, suas bochechas corando.

Não tenho certeza se é pela antecipação de sair desta sala ou
pelos efeitos prolongados de sua abstinência, de qualquer
forma, ele parece muito melhor com isso.

Afastando-me da parede, me aproximo dele. “Tem certeza

de que pode administrar? Posso voltar amanhã se precisar de
outro dia para se recuperar?”

“Não. Eu preciso sair deste maldito quarto, e pelo que

parece, você também precisa.” Ele me dá um sorriso torto que
revira meu estômago. Ele precisa parar de sorrir para mim
assim. No momento, prefiro o protegido Anton, ele é o homem
que reconheço.

Ele é perigoso, lembre-se.

Eu olho para a minha roupa agora com cinco dias. Tomar

banho enquanto ele dormia me manteve relativamente limpa,
mas usar as mesmas roupas agora está cobrando seu preço.
Há muito tempo descartei minha calcinha. Só tenho um limite
para que eu possa lavar minhas calcinhas à mão com gel de
banho e vesti-las novamente.

“Eu realmente preciso ir para casa, refrescar. Tomar um

banho, trocar de roupa. Pegar um pouco de ar. Você se
importaria?” Eu pergunto, alisando minhas mãos sobre minha
saia amarrotada.

“Isso é um convite?”

Eu hesito. É isso? Nos últimos cinco dias, estou confinada

a esta sala com Anton. Eu o vi no seu pior estado e apesar da
feiura de seu vício, ainda estou muito atraída por ele, pelo
homem complicado que ele é. O beijo que compartilhamos
ainda queima meus lábios. Muito diferente de Ivan, mas não
menos agradável. Além disso, ele já esteve na minha casa, que
diferença faria?

“Claro, por que não? É a oportunidade perfeita para falar

mais sobre o Azul celeste, tanto a cor quanto o barco...”

“Você estava falando sério sobre isso?” Ele pergunta, uma

carranca juntando as sobrancelhas.

“Eu cumpro todas as minhas promessas, Anton,” eu o

lembro. “Você não entendeu isso ainda?”

“Entendi.” Ele sorri amplamente, outro sorriso me

deslumbrando. Vou ter que assistir isso. O sorriso que ele me
dá agora é do tipo que tem o poder de desarmar e enganar.
Ainda bem que conheci um homem que poderia se esconder
atrás de um ardil semelhante. Estou acostumada com os danos
que um sorriso como aquele pode causar e me recuso a ser
enganada por uma falsa sensação de segurança.

Não dessa vez.

“Então agora sabemos que sempre cumpro minhas

promessas, você é bem-vindo para me acompanhar até minha
casa. Patrick já tem o carro esperando. Ele tem que ir à cidade
buscar a Sra. Hadley na estação de qualquer maneira, então
ele está feliz em me deixar no caminho.”

“O que? Onde ela esteve?”

“Não faço ideia. Ela partiu no mesmo dia que Ivan e ligou
para Fran esta manhã, explicando que seu trem chega à
estação de Penzance em cerca de uma hora.” Eu digo, meu
desgosto é amargo na minha língua.

“Porra! E o Erik...!”

“Entre Patrick e Fran, ele tem sido bem cuidado”.

O pânico se esvai das feições de Anton, rapidamente

substituído por alívio. “Eu sou um idiota egoísta,” ele
murmura, pegando o casaco de um gancho na parte de trás da
porta do banheiro.

“Você é um viciado. Duas distinções muito diferentes.”

“Você acredita nisso?” Ele pergunta, procurando meu

rosto.

“Eu te aviso em algumas semanas.” Eu me viro e saio pela

porta, antes que ele seja capaz de me questionar mais.

“Espere!” Anton chama atrás de mim.

Eu paro, esperando que ele me alcance.

“Eu preciso ver Erik antes de partirmos. Você se

importaria?” Ele pergunta.

“Claro que não, vou esperar no saguão.”

 “Eu apreciaria se você viesse comigo. Acho que Erik
também. Eu tive você para mim por muito tempo agora e Ivan
ainda mais antes disso.” Há uma nota caprichosa em sua voz,
como se ele lamentasse não ter aproveitado ao máximo nosso
tempo juntos.

“Claro,” eu encolho os ombros, fingindo indiferença,

quando na verdade minhas entranhas estão agitadas com uma
mistura de excitação e medo. “O que importa mais alguns
minutos com as mesmas roupas, afinal.”

Eu sinto o toque dos dedos de Anton contra os meus

enquanto ele pega minha mão e a aperta suavemente antes de
deixá-la cair novamente. “Obrigado, Rose, por tudo. Não vou
esquecer o que você fez por mim nos últimos dias.”

“De nada,” eu respondo.

Ele abre mais um daqueles sorrisos desarmadores que eu

resolutamente ignoro.
 Eu sigo Anton pela casa até a ala de Erik. Esta é uma
parte da mansão que eu nunca vi antes. Não tenho certeza do
que estava esperando, mas corredores iluminados cheios de
pinturas, não era. Estou tão acostumada com os corredores
escuros com painéis de madeira, que os ver pintados de um
branco brilhante é um choque.

“São todos seus?” Eu pergunto, diminuindo a velocidade

conforme passamos por cada pintura.

“Sim,” ele confirma com um sorriso triste. “Erik afirma que

sou um artista brilhante. Eu faço a vontade dele e o deixo
pendurar essas monstruosidades. Se isso o ajuda um pouco,
quem sou eu para recusar?”

“Você realmente não acha que estes são bons?” Eles não
são apenas bons, são lindos. Cada golpe do pincel um pequeno
vislumbre da alma de Anton.

Ele encolhe os ombros, evitando meu olhar.

“Você tem uma opinião negativa sobre seu talento, Anton.”

Eu levo meu tempo olhando para cada pintura. Existem

cenas de paisagens e retratos. A pintura que estou diante agora
é de tirar o fôlego. No entanto, embora a imagem seja
impressionante e quase uma representação perfeita dos prados
além da mansão, as cores estão distorcidas. Não é bem o tom
certo para o céu sobre o prado e quase preto-esverdeado para
as folhas que adornam as árvores na floresta que margeia o
campo. Não é perfeito, longe disso, mas é lindo. Para mim, a
imperfeição das cores é o que o torna tão especial, o que o
destaca.

“Qualquer idiota pode ver que isso é incrível,” eu digo,

admirando outra pintura de uma mulher dormindo enrolada,
seus longos cabelos cobrindo o rosto. Há algo nesta pintura
que deixa minha pele no limite de tristeza. Ela parece tão
sozinha, enrolada em posição fetal. Quero alcançar a pintura e
confortá-la. Quem quer que ela seja.

“Nem todo mundo,” ele murmura, trazendo minha atenção

de volta para o presente.

“Seu pai?”

“Como você sabia?”

“Lembro-me de nossa conversa em seu estúdio. Ele soa

como um verdadeiro idiota,” eu digo, sem me preocupar em
esconder minha antipatia.

“Ele certamente é.”

“Quer falar sobre isso?” Eu ofereço.

Anton tira o chapéu de lã e passa a mão pelo cabelo ainda

molhado, antes de colocá-lo de volta. “Não. Quanto menos eu
pensar naquele homem, melhor.”

“A oferta está aí,” eu respondo.

 Anton me lança um olhar suspeito “Vamos lá, Patrick está
esperando, e se ele estiver atrasado para a Sra. Hadley, haverá
consequências.”

Eu bufo. “A Sra. Hadley pode voltar andando por mim.”

“Olha, eu aprecio seu interesse no meu trabalho, mas eu

realmente preciso ver Erik... e você realmente precisa tomar
um banho.” Ele torce o nariz em tom de brincadeira e eu o soco
no braço.

“Merda,” ele responde esfregando o local que acabei de

bater nele. A dor real vinca a pele ao redor dos olhos e da boca.

“Desculpe!” Peço desculpas. “Eu não pensei.”

“Ainda estou um pouco sensível, ainda não estou

totalmente de volta à minha pele.”

“Eu sei como é,” eu respondo com uma careta.

Anton para em frente a uma porta bem no final do longo

corredor.

“Este é de Erik,” ele diz, selecionando uma chave do molho

que ele usou para abrir e fechar todas as outras portas pelas
quais passamos para chegar aqui. Ele se vira para mim com
uma expressão ilegível no rosto.

“O que é isso?”

“Além de Ivan, Erik é meu amigo mais antigo. Antes da

merda que aconteceu com ele, ele era um bom homem.
Fodidamente incrível, na verdade. Ele nunca foi fodido como
Ivan e eu. Nós sempre tivemos um lado escuro, Rose. Erik não
tinha isso, então isso torna o que aconteceu com ele muito
mais difícil de suportar.”

Eu franzo a testa.

“Eu sei que você pode achar difícil de acreditar, mas tudo
além desta porta é uma escolha feita por Erik. Lembre-se disso
quando você entrar nesta sala, ok?”

“Ok,” eu respondo, um fio repentino de ansiedade

crescendo no meu estômago.

Anton estende a mão para pressionar o dedo contra meu

lábio inferior. É uma coisa aleatória de se fazer no momento e
me deixa desprevenida. Ele não sorriu desta vez, apenas me
encara com aqueles olhos castanhos escuros. Eles são uma
representação real do vazio sem fundo que sinto quase todos
os dias. Mas, em vez de fugir disso, quero mergulhar de cabeça.

“Eu quero tanto beijar você, Rose,” ele diz, seu olhar
caindo dos meus olhos para os meus lábios que agora se
separaram em uma inspiração repentina. Ele chega mais perto,
tão perto que posso sentir a febre ainda persistente emanando
de sua pele. A ponta de seu nariz roça o meu.

“Eu não sonhei com nada além daquele beijo ardente que
você me deu no carro e um oceano ecoando com segredos. Eu
me senti à deriva desde aquele momento. Isso foi intencional,
Rose?”

“Anton...” Eu começo, mas percebo que ele não quer uma

resposta quando ele pressiona todo o dedo sobre a minha boca,
me forçando a ouvir.
 “Toda vez que eu acordava, você estava lá, cuidando de
mim.” Ele balança a cabeça como se não conseguisse acreditar.
“Depois de tudo que eu disse a você, depois de conhecer Amber
e ver por si mesma a capacidade que tenho de prejudicar uma
pessoa, você ainda me ajudou. Estarei em dívida para sempre
com você, Rose.”

Solto uma risada nervosa antes que possa impedir. Isso

arranca um sorriso deslumbrante de Anton, contra o qual devo
me proteger. De repente, respirar não é tão fácil perto dele.

“Eu estava contando com isso,” consigo dizer, me

preparando.

Ele inclina a cabeça para o lado, o dedo caindo. “Entendo.

Você me ajuda, eu devo a você, certo?”

“Em parte,” eu respondo honestamente. “Mas eu te disse,

é o que eu faço.”

“Consertar o quebrado?”

“Não, me cortar nas bordas quebradas. Sinto-me atraída

pela escuridão tanto quanto você está obcecado com a
necessidade de cores para iluminar a sua.”

“Exceto o tipo de escuridão que mantém você trancada.”

“Exceto isso, sim...”

“É por isso que você reagiu tão fortemente naquela noite

quando Ivan apresentou você a Erik, não foi?”

“Sim,” eu confirmo. “O pensamento de Erik trancado aqui

trouxe de volta algumas memórias indesejáveis. Azul celeste
era minha prisão. Não é nada mais do que um naufrágio agora,
decaindo lentamente no porto. Um dia ele terá ido embora para
sempre, perdido no mar. Talvez então eu encontre paz.”

Anton me considera e, enquanto o faz, um tipo estranho

de calma se instala sobre minha pele. Fiz a escolha de estar
aqui com esses homens e faço isso agora com o conhecimento
de um adulto e não com a inocência de uma criança. Não sou
idiota, entendo o risco que corro e a possibilidade muito real
de que Anton pudesse quebrar sua promessa, mas estou aqui
de qualquer maneira. É o que me faz dizer o que faço a seguir,
porque, em última análise, preciso disso dele.

“Beije-me, Anton. Não se segure.”

Sua surpresa teria me feito rir se ele não tivesse me

puxado em seus braços e beijado a respiração do meu corpo.
Ele não me apoia contra a parede como Ivan fez na primeira
vez que nos beijamos. Ele me puxa contra seu peito, seus
braços me envolvendo com força. Tão apertado que estou à
beira de ficar sem fôlego antes mesmo de ele tomar minha boca
com a dele. Quando ele termina de devorar minha boca, nós
dois estamos ofegantes, corados e mais do que um pouco
excitados.

“Você beija como se fosse o último beijo que receberá, por

que isso?” Eu pergunto, saindo de seu domínio.

“Porque pode ser...”

Ele deixa a confissão pairando no ar enquanto bate na

porta de Erik, deixando-me com ainda mais perguntas e não
menos.
 “Quem é?” Erik pergunta, sua voz profunda de alguma
forma ressoando no meu peito, mesmo com uma parede entre
nós.

“É o Anton. Eu tenho Rose comigo. Posso destrancar a

porta, Erik?” Anton pergunta. Ele olha para mim, me dando
um olhar preocupado. Eu sei que deveria estar com medo, mas
não estou.

“Só me dê um minuto,” Erik pergunta.

O timbre profundo de sua voz tem um calor acumulado

em meu peito. Devo entregar meus sentimentos porque, por
um breve momento, vejo algo perto de ciúme piscar nos olhos
de Anton, mas ele se foi antes que eu pudesse ter certeza de
que estava lá em primeiro lugar.

“Podemos voltar outra hora?” Anton diz através da porta

ainda trancada.

“Não, eu quero vê-la.”

Anton se afasta de mim, destrancando a porta e

removendo a chave. “Lembre-se do que eu disse. Ele é um bom
homem que ajudou gente pra caralho.”

“É claro.”

Anton entra na sala primeiro, e eu o sigo para dentro,

minha cabeça baixa, uma reação automática em torno de Erik
agora. O cabelo do meu braço se arrepia no segundo que sinto
seu olhar cair sobre mim.
 “É bom ver você, Rose,” ele diz, e desta vez sua voz soa
diferente, como se estivesse abafada atrás de uma parede
impenetrável.
 Anton
Viver com o monocromatismo é um dreno de merda,
porém, vejo coisas que outras pessoas não percebem. Como o
minuto tiquetaqueando na mandíbula de Erik e o leve arregalar
de seus olhos quando ele vê Rose. Ele está mais relaxado
externamente do que eu já o vi, e ainda assim, apenas aquelas
duas minúsculas reações físicas a Rose me dizem que seu
controle está diminuído hoje. Eu sou um idiota do caralho.

“Isso vai ser breve, Erik. Eu queria verificar se você está

bem e me desculpar pela merda que fiz você passar.”

Erik cruza os braços sobre o peito e desvia o olhar de Rose,

que está quieta e submissa atrás de mim. Na minha visão
periférica, posso ver que sua cabeça está inclinada, as mãos
cruzadas na frente dela. Há uma distinção definida em seu
comportamento quando ela está perto dele. Isso me fascina.

“Agradeço as desculpas, Ant. Mas da próxima vez que você

se foder tanto assim, vou me certificar de que você seja jogado
no centro de reabilitação mais próximo e trancado até que
consiga acertar as suas coisas de uma vez por todas.”

“Isso é justo.”
 Erik acena com a cabeça, então retorna sua atenção para
Rose. “Eu entendo que é a você que devo agradecer por cuidar
do Ant?”

Rose não responde.

“Você está livre para olhar para mim, para falar, Rose. Eu
não tenho controle sobre você. Você está segura,” ele
acrescenta como uma reflexão tardia.

Ela dá um passo à frente e eu seguro meu braço na frente

dela, minha mão segurando seu braço em advertência. É o
suficiente para impedi-la de se aproximar de Erik. Ela pode ser
enganada por uma falsa sensação de segurança por sua
ordem, mas eu sei que não. Eu conheço Erik.

“Eu fiquei com Anton. Eu me certifiquei de que ele fosse

cuidado,” ela responde, sensatamente mantendo um olhar
baixo.

“Por que?” Erik pergunta.

Dou um passo mais perto de Rose, minha mão deslizando

pelo braço dela. Eu agarro sua mão, apertando-a suavemente.
Uma mensagem silenciosa que espero que ela entenda.

Tome cuidado.

“Porque eu podia.”

“Isso não é uma resposta.”

Ela tenta novamente. “Porque não havia mais ninguém.”

 “Ah, sim. Ivan foi para Moscou e minha mãe, sabe-se lá
onde... Pelo que consta, Ivan partiu porque você pediu, então
minha pergunta permanece. Por que, Rose?”

“Você não tem que responder. Não importa. Devemos sair

agora,” eu digo, deslizando meu corpo um pouco na frente dela.
Isso levanta um rosnado de Erik. Rose fica rígida.

“Não, está tudo bem. Erik quer saber e fico feliz em contar
a ele. Não tenho nada a esconder.”

Ainda com o olhar abaixado, ela vira o corpo de volta para

ele.

“Porque ele tem algo que eu quero e eu tenho algo que ele
precisa,” murmura Rose.

Por uma fração de segundos, eu fico imóvel e vejo tudo em

câmera lenta. Erik avança. Rose levanta a cabeça, então a
raiva, a raiva real, se espalha por suas feições.

“Que porra é essa?” Rose grita, se virando para mim.

“Isso é o que mantém Erik seguro. Isso é o que mantém

você segura.”

“Você está brincando comigo? Esta é outra porra de

prisão! Você disse que ele estava confinado ao quarto, não este!
Eu não estou bem com isso.” Ela arranca o braço do meu
alcance e caminha em direção à caixa de vidro de seis metros
em que Erik está confinado. Uma sala dentro de outra.
Exatamente como ele queria.

“Deixe-o sair. AGORA!” Ela grita, uma rodada de palavrões

explodindo de sua boca.
 “Rose!” Erik ronca, mas ela não consegue ouvi-lo em sua
raiva ardente.

“O que diabos há de errado com todos vocês? Depois de

tudo que ele passou. Depois de tudo que eu disse? Você o tem
em uma bolha de vidro para cada bastardo examinar?”

“ROSE!”

Desta vez ela para. Voltando sua atenção para Erik.

“O suficiente. Estou bem com isso,” diz ele, aproximando-

se da parede de vidro e colocando a mão espalmada contra ela.

“Você é um prisioneiro,” ela resmunga.

“Por minha própria vontade. Fiz isso depois de quase

machucar Fran. Eu poderia ter matado ela. Felizmente, tive o
bom senso de me apunhalar e não a ela. Eu escolho isso.
Quando me sinto fora de controle, entro nesta caixa. Isso me
mantém são.”

“Como? Quando? Eu estive aqui todo esse tempo.”

“Nem todo o tempo, nem todo fim de semana. Você ficaria

surpresa com a rapidez com que algo assim pode ser feito.”

Rose olha para mim, seu rosto tenso. “Não entendo. Como
isso é melhor do que uma gaiola?”

Eu suspiro, me arrependendo de outra decisão estúpida

que tomei. Que parte idiota de mim pensou que ela estaria
pronta para aceitar isso, dado tudo o que ela me disse?
 “Eu precisava de um lugar seguro, Rose. Eu ainda preciso.
É isso. Como um cachorrinho se sente seguro em uma caixa,
eu me sinto seguro aqui. Sua raiva é injustificada. Isso foi obra
minha, nem Anton nem Ivan queriam isso para mim.”

“Os filhotes são condicionados a se sentirem seguros em

uma caixa. Dê a eles uma guloseima, eles saem. Ofereça-lhes
um brinquedo para mastigar para ver aonde eles vão. Você está
se condicionando para se sentir seguro nesta bolha de vidro,
evitando que você se sinta seguro fora dela. Isto está errado.”

“É tudo o que tenho agora,” Erik murmura.

“Mas nós estivemos na mesma sala duas vezes desde

aquela noite em que você teve um episódio. Você suportou as
duas ocasiões em minha companhia. Você nunca me
machucou, então por que isso é necessário? Explique isso para
mim,” Rose exige, sem recuar.

“Tive remédios para ajudar, para entorpecer as memórias.

Eu parei de tomá-los. Não quero contar com ajuda sintética
para melhorar, Rose. Existem outras opções que estou
explorando, esta é uma delas. É melhor assim. Para todos,
incluindo eu.”

“Foda-se! Tome o maldito medicamento. Faça qualquer

outra coisa, mas não faça isso. Você não é um animal em um
zoológico, ou uma aberração de circo em exibição esperando
para ser admirado. Você é um ser humano e não merece esta
vida. Esta gaiola pode não ter barras, mas ainda é uma maldita
gaiola!”

“Rose, devíamos ter contado a você...” Eu digo, dando um

passo ao lado dela.
 Ela encosta a testa na parede de vidro e levanta a mão
contra a frieza. “Ele é um prisioneiro,” ela diz, incapaz de
controlar a emoção em sua voz. “Você e Ivan esconderam isso
de mim.”

“Ele queria dizer a você, eu também. Acho que, no fundo,

é por isso que te trouxe aqui hoje. Você queria a verdade, Rose.
É isso, em toda a sua feiura. A última verdade. Agora você sabe
tudo o que posso lhe dizer. Eu me coloquei nu. Eu mantive
essa promessa para você.”

“Que porra estou fazendo?” Ela geme, segurando seu

estômago.

“Você teve a opção de ir embora várias vezes, mas você

ficou. Ambos sabemos o porquê, Rose. Você não pode me dizer
que mesmo uma pequena parte de você não é atraída pela
trágica beleza de Erik nesta caixa.”

“Não!” ela retruca bruscamente, virando-se para mim. “Eu

posso ser atraída por Erik, mas não por sua prisão!” Ela repete,
pressionando o dedo no meu peito. “Eu nunca, nunca serei
atraída para isso.”

No entanto, a maneira como seus olhos continuam

voltando para Erik me conta uma história diferente. Confinada
a esta sala, ela pode festejar seus olhos com ele, sabendo que
o perigo que ele representa está preso em segurança atrás de
paredes de vidro. Erik anda para cima e para baixo. Sua
agitação cresce. A calma que ela mostrava perto dele antes
desapareceu em sua raiva e, como resultado, está tendo um
efeito negativo sobre meu amigo.

“O que diabos há de errado com todos vocês?”

 Paro ao lado de Rose e pego seu rosto em minhas mãos.
“Muitas, muitas coisas, Rose. Mas não é esse o ponto?” Eu
escovo meus lábios contra os dela, minha língua acariciando
seu lábio inferior. Ela não tenta se afastar, em vez disso, ela se
pressiona contra mim e dá as boas-vindas à minha língua no
calor de sua boca.

Eu recuo de repente e, segurando seu queixo, a forço a

olhar para Erik, realmente olhar. Seu peito arfa quando me
inclino e sussurro em seu ouvido. “Não há nada mais atraente
do que desejar algo que você nunca será capaz de ter. Vivo com
esse desejo todos os dias, Rose. Erik também. Ivan também
antes de conhecer você. Ele é aquela rara borboleta apanhada
em uma jarra de vidro, o animal selvagem mantido em uma
gaiola em um zoológico. Ele é tudo o que você disse. A diferença
é que ele escolheu estar aqui.”

Erik está no meio do cubo observando nossa troca. No

chão, no canto mais distante, está em uma cama futon
desfeita, em frente a uma poltrona e uma lâmpada. Ao lado da
lâmpada está uma pilha de livros, um par de óculos de leitura
e seu adorado violino. Atrás dele, na parede de vidro mais
distante, está uma porta.

Está aberta.

Rose não percebeu esse fato importante. A única pessoa

que tem o poder de abrir e fechar aquela porta é Erik, e ele está
segurando o controle agora.

“Rose, me escute,” Erik diz, pressionando sua testa contra

a parede de vidro que os separa. “Estou aprendendo a lidar
com as memórias que me perseguem. Quer você goste ou não,
isso está me ajudando a fazer isso. Um dia, escaparei da prisão
do meu passado e finalmente serei livre.” Ele estende a mão,
mostrando a ela o controle.

“O que é isso?” Ela pergunta, sua voz não mais do que um

sussurro.

“Isso abre e tranca aquela porta,” ele diz apontando por

cima do ombro.

Os olhos de Rose se arregalam quando ela percebe que

durante todo esse tempo que estivemos conversando, ele
conseguiria andar livremente, que eu estava dizendo a verdade.

“Eu não sou um prisioneiro. Esta é minha escolha. Minha

única escolha agora. Você entende, Rose? Não culpe Ivan e
Anton por algo que eles não queriam. Culpe-me por não
melhorar mais cedo.”

“Não é sua culpa,” ela protesta.

“Não presuma saber nada sobre mim, Rose. Meu passado

é tão fodido quanto o deles. Eu apenas sou melhor em mantê-
lo escondido.” Seu olhar se volta para mim e por um momento
horrível eu percebo que ele não está apenas falando sobre a
tortura que sofreu, ele está falando sobre aquela outra vez.

“Erik?” Eu questiono. Ele finalmente vai contar o que

aconteceu?

“Não!” Ele diz abruptamente. Levantando o controle, ele

aponta para a porta. Em questão de segundos, ela se fecha.
Rose encara Erik, bebendo-o como se estivesse com sede, sem
conseguir tirar os olhos dele, sem entender a conversa não dita.
Erik joga o controle na cama, tirando a blusa para revelar um
peito esculpido e abdômen. A pequena cicatriz de sua facada
quase invisível agora. Ele fica olhando para ela e ela olhando
para ele.

“Vá com Anton. Termine o que você começou. Faça isso

por ele, por você. Quando você voltar, estarei esperando.
Adeus, Rose.” Ele vira o olhar para mim, dando-me um olhar
silencioso que só eu sei como decifrar, então se deita na cama
e fecha os olhos. Minha garganta se contrai. Eu conheço esse
olhar. Ele está se despedindo, mas por quê?

Colocando minha mão nas costas de Rose, eu a guio em

direção à porta. Ela se move sem reclamar, o choque a torna
complacente. Onde está aquela mulher forte agora? Sua
vulnerabilidade é tão forte quanto chocante.

“Tem mais uma coisa,” Erik diz, parando nós dois em

nosso caminho. “Todo mundo tem uma fraqueza que você pode
explorar. Ivan é sua culpa, Anton seus vícios... a minha é
minha liberdade, e a sua, Rose, é a escuridão.”

“Como você...” Ela começa, mas ele a interrompe.

“Eu não sou o único homem observador nesta casa, Rose.

Tive muito tempo para ler, para aprender sobre a psique
humana. Além disso, Ivan se preocupa o suficiente com você
para querer descobrir como ajudá-la. Tivemos muitas
discussões sobre você, Rose. Proteja-se. Faça o que for
necessário para sobreviver”. Ele olha para mim então, e a
mensagem é clara.

Eu cerro meus dentes, meus dedos enrolando na jaqueta

de Rose. Assim como Ivan, ele está me dando um aviso e eu o
detesto e o amo por isso.
 O problema é que é tarde demais. Estamos em um
caminho que tem apenas um resultado. Como um trem
incapaz de parar, estamos avançando para um fim confuso.
 Rose
Entrando na água escaldante do meu banho, fecho os
olhos, desejando que os pensamentos tórridos vão embora.
Nem mesmo duas taças de vinho conseguiram amenizar a
situação. Lá embaixo, Anton está na minha cozinha
cozinhando uma refeição simples de macarrão e molho à
bolonhesa para nós dois. É tudo o que tenho no meu armário,
já que não fui capaz ir ao mercado, muito ocupada
recuperando a saúde de Anton enquanto Erik apodrece
naquela gaiola de vidro.

“Merda!” Eu exclamo, minha mão batendo contra a água,

enviando uma nuvem de bolhas para o ar. Ver Erik preso
daquela forma abriu um abismo dentro de mim. Está
escancarado até agora.

Eu pensei que eu sabia quem eu era.

Eu pensei que eu sabia quem eram esses homens.

Agora estou balançando ao longo da costa de emoções

desconhecidas que não têm nada além girando dentro de mim.
Onde diabos está meu demônio quando eu preciso dele?

“Rose,” Anton bate suavemente na porta do banheiro. “O

jantar está pronto.”
 “Estarei aí em um minuto.”

Saindo do banho, me seco e coloco um par de jeans velhos

e um suéter, e seco meu cabelo com uma toalha. Alguns
minutos depois, estou de volta à cozinha, sentada em frente a
um homem que é tão perigoso para mim como nunca estive se
o aviso de Erik servir de referência.

“Eu tenho tantas perguntas,” eu começo, sem saber por

qual começar.

“Vou tentar responder a cada uma da melhor maneira que

puder.” Anton garfa um pouco de massa e começa a mastigar.

“Quando Erik mandou construir aquela gaiola de vidro?”

“Ele o solicitou no momento em que estava lúcido o

suficiente para fazê-lo. Foi colocado naquele fim de semana em
que você precisava de espaço entre nós.”

“Entendo, e a Sra. Hadley concorda com isso?”

“A Sra. Hadley concorda com qualquer coisa que Erik

sugere. Ela o ama.”

Eu faço um barulho estrangulado com isso, mas Anton

não tenta me convencer mais de seu amor.

“Você disse que queria me contar, mas nem Ivan nem

você? Por quê?”

“Você quer a verdade ou a versão bonita?”

“Sempre a verdade, Anton,” eu respondo. Apesar de não

estar com fome nenhuma, mastigo um pouco de massa e
engulo um pouco de água para tirar o gosto. Tenho certeza de
que em qualquer outra ocasião eu teria gostado. Hoje não.

“Nossos motivos podem ser um pouco diferentes, mas eles

significam a mesma coisa...”

“E?” Eu pressiono, não permitindo que ele me negue essa

verdade.

“Estávamos com medo de perder você. É tão simples e tão

egoísta.”

Naquela época, eu teria corrido sabendo o que faço agora?

A resposta é não tenho certeza. Ainda estou aqui, embora me
sinta mal do estômago. É porque passei mais tempo com esses
homens pelos quais me apeguei? Esse pensamento fez meu
demônio se desdobrar, atacando-me com raiva. Lá está ela.

“E agora, Rose? Você vai nos deixar?” Anton pergunta, seu

olhar procurando meu rosto.

“Isso tornaria mais fácil para você, Anton? Para fazer o que
você deseja mais do que qualquer outra coisa?”

“O que você quer dizer?” Ele pousa o garfo na mesa e

espera.

“Eu corro e você consegue me perseguir, me capturar, me

trancar. Não me diga que estou errada.”

“Eu fiz uma promessa, Rose. Pretendo mantê-la.”

“Eu não acredito em você. No fundo, eu nem acho que Ivan

o faz, mas partiu de qualquer maneira.”
 “Rose,” ele implora. Eu levanto minha mão.

“Erik me avisou agora também, mas ele não fez nada para
tentar nos impedir de sair de seu quarto. O que estou perdendo
aqui? Estou sendo feita de idiota?” Eu pergunto, não
esperando realmente uma resposta, mas obtendo uma de
qualquer maneira.

“Você não é uma idiota.” Anton se levanta e se move ao

redor da ilha para ficar diante de mim. Ele se estica e coloca
uma mão quente no meu antebraço.

“Ivan está irrevogavelmente mudado por sua causa. Você

fez isso. Eu posso ver isso, Erik também. Há poucos dias você
me mostrou o que é entender a cor vermelha. Ninguém jamais
foi capaz de fazer isso por mim. Ninguém. Você é notável.”

“Mas...” eu interrompo, sabendo que deve haver um.

“Mas você está certa. Existe uma inevitabilidade em nosso

caminho. Ivan sabe disso, Erik também, ao que parece. Sinto
muito, Rose, por todo o mal que vou causar.”

“E ainda assim Ivan confessou que me amava, mas me

deixou com você de qualquer maneira.” A amargura infecta
meu sangue e, como um veneno, penetra em meu coração. Eu
encontro minha respiração vindo em suspiros agudos e curtos.
Sempre serei traída? É assim que sempre vai ser para mim?

“Você não deu a ele uma escolha. Você o empurrou, Rose.

Não pense por um segundo que ele não cumprirá sua
promessa. Eu te machuco, ele me mata. Irmão ou não.”

“Então eu acho que não vou deixar você me machucar.”

Eu me levanto abruptamente, pegando a faca de pão no meio
da mesa e levanto-a até a garganta de Anton. Minha reação nos
pega de surpresa, mas mesmo que minha mão esteja
tremendo, não removo a faca de sua garganta. Eu poderia
realmente fazer isso, matar Anton?

Você assistiu seu pai morrer, Rose, a voz dentro de mim

me lembra.

Uma coisa é não agir quando alguém está morrendo, outra

é deslizar a ponta da faca pela garganta de Anton e ver o sangue
escorrer de sua pele. Ele não se move, nem tenta me desarmar.
Ele apenas me encara enquanto eu considero terminar sua
vida para salvar a minha.

“Você já considerou, Rose, que para superar a escuridão

do seu passado, você tem que enfrentá-la de frente?” Ele está
completamente calmo, aceitando minha reação. Por que ele
não tem medo de mim?

“Não me venha com essa baboseira psicopata para que

você possa se sentir melhor sobre o que ainda está
planejando.”

Anton solta uma risada própria. “Agora quem está

mentindo para si mesmo? Pense nisso, Rose. Apesar da
ameaça que represento à sua sanidade, você ficou. Você olhou
nos olhos do seu pior pesadelo de merda e ainda queria me
ajudar? Por quê? Você admitiu como se sente atraída pela
escuridão dentro de nós... isso não lhe diz algo?”

“O suficiente!” Eu grito, pressionando a faca com mais

força em sua pele.
 Os olhos de Anton brilham de raiva. “Você é uma mulher
inteligente. Eu vi como você olhou para Erik preso naquela
caixa. Eu te vi. Por baixo dessa indignação hipócrita estava
uma mulher que estava excitada pra caralho.”

“Foda-se, Anton,” eu rosno, minha própria raiva

queimando novamente. Substitui a incerteza, o medo de mim
mesma, do que Anton está dizendo.

“Você pode protestar o quanto quiser, mas você já parou

para se perguntar por que Roman escolheu você em vez de seus
amigos? Você estava certa ao dizer que ele viu algo em você,
mas não era a capacidade de moldá-la, coagi-la por causa de
sua inocência. Ele escolheu você porque você vê a escuridão
em uma pessoa e, em vez de fugir dela, você corre em direção
a ela. Semelhante atrai semelhante, não é?”

Estou tão chocada que por um momento não consigo

responder. Isso dá a Anton a oportunidade de que ele precisa
para me desarmar. Seus dedos enrolam em volta do meu pulso
e ele aperta com força suficiente para que eu solte a faca,
gritando de dor. Mas isso não me impede de levantar minha
mão livre e dar um tapa em seu rosto o mais forte que posso.

Sua cabeça vira para o lado, minha mão doendo com o

impacto, mas ele ainda tem o bom senso de chutar a faca para
longe.

“Você está errado.” Eu protesto, tentando esbofeteá-lo

novamente. Desta vez, ele captura meu pulso antes que eu
possa atingi-lo.

“Eu estou?” Ele insiste.

 Ambos estamos ofegantes pelo esforço. Eu respiro em
suas exalações enquanto ele me apoia contra o balcão. Dentro
de mim meu demônio se desenrola, preparando-se para a luta.
Ela sempre me protegeu, ela nunca me decepcionou.

“Eu ajudei você, e é assim que você me retribui? Com

besteiras e mentiras...”

Ele ri fortemente. “Não tente me convencer de que você

ficou comigo por simpatia. Eu sei que não foi isso. Você ficou
porque teve que ver um vislumbre da pessoa sob o
condicionamento. Você retirou a camada de um homem por
quem você é atraída e agora que conseguiu entrar sob minha
pele, quer mergulhar mais fundo na escuridão porque você
pertence a esse lugar, certo? Minha escuridão é seu oxigênio.
A única maneira de você respirar é se eu deixar você entrar.
Não é isso que você quer? Minha devoção, a porra da minha
alma?”

Eu não respondo a ele, eu recuso. Anton pressiona seus

quadris contra os meus, me prendendo. Sinto meu corpo me
trair como uma piscina de calor entre minhas pernas. Maldito
seja este homem e sua habilidade de entrar na minha cabeça.

“Você viu Erik naquela gaiola de vidro e queria devorá-lo

com seu olhar, sabendo que poderia fazer isso porque havia
uma barreira entre vocês. Sem essa separação, você estaria de
joelhos e obedecendo aos seus comandos.”

“Eu fico de joelhos porque ele precisa se sentir no controle.

Eu posso dar isso a ele, eu quero. Dentro dessa caixa, ele está
no controle e, portanto, posso olhar. Não é a merda de um
método.”
 “Mas o verdadeiro ponto é que você confia em Erik para
não a machucar, mesmo quando ele não está trancado. No
entanto, você não confia no amor de Ivan e certamente não
confia em mim? Por quê?”

“Porque...” eu gaguejo, minha mente girando com

respostas.

“Por quê, Rose?” Anton pressiona, girando seus quadris

contra os meus. A haste grossa de seu pênis pressiona contra
meu monte, um gemido baixo escapa da minha boca.

Como diabos acabamos aqui? Um minuto atrás, eu tinha

uma faca pressionada contra a garganta dele, agora estou
abrindo minhas pernas para que possamos ficar excitados
como adolescentes.

“Diga-me porquê, Rose,” Anton pressiona, seus lábios

deslizando sobre a concha da minha orelha. Meus pulsos ainda
estão presos entre nós, e meus dedos enrolam no material de
sua blusa.

“Não.”

“Eu já sei que você vai perdoar Erik mil vezes mesmo sem
saber quem ele é, e ainda assim você não pode oferecer a Ivan
e eu o mesmo, apesar do que nós compartilhamos com você.
Por quê, Rose?” ele empurra. Os lábios de Anton vagam pela
minha pele, deixando um rastro de calor enquanto ele se move
em direção à minha boca.

“Porque ele foi a vítima, não o predador,” eu digo em uma

longa fuga de ar, odiando Anton por tirar essa verdade dos
meus lábios.
 Anton dá um passo para trás, uma rajada de ar frio
correndo para preencher o abismo onde ele estava. Eu respiro
irregularmente, meu maldito coração dispara com a perda.
Meus olhos vão para a faca jogada de lado, mas me ajude, eu
não tento pegá-la.

“É só isso que temos. Para alguém que quer apenas a

verdade, você está determinada a se manter por conta própria.”

“Eu não devo nada a você, Anton.”

“Não, você não deve, mas você não tem o direito de exigir
nada se não estiver preparada para desistir de um pedaço de
si mesma em troca.”

“Eu já estou te dando o que você quer. Ivan tem sua

Dominatrix, você tem sua musa. O que mais eu posso dar?”

“Todo o resto, Rose. Tudo. Sem exceções do caralho...”

“Eu não posso,” eu sussurro. Eu não posso, porra.

“Não, você não quer. Há uma diferença, uma grande

diferença. Talvez você não seja quem eu pensei que fosse.
Talvez você não seja forte o suficiente.”

“Anton, você não entendeu...” Eu protesto.

Como essa conversa foi interrompida assim, e por que eu

sinto que estou me afogando no oceano turbulento do meu
passado e na tempestade iminente do meu futuro?

“Ivan pode ter perdido Svetlana para o suicídio, mas no

fundo você o culpa por isso. Você não pode aceitar o mesmo
amor de um homem que causou a morte de sua esposa,
embora ele esteja sangrando por ela todos os dias desde que
ela o deixou. Ele já pagou o preço por perdê-la. Ela morreu
fodidamente em seus braços, Rose. Ele se torturou por meses.
Corta a porra da pele dele e sangra por ela todos os dias.”

“Não é assim...”

“Você quer minha devoção,” Anton continua, sua raiva um

inferno em chamas agora. “Você quer contornar a borda do
perigo porque você prospera nisso, mas você nunca vai me
aceitar porque eu roubei a alma de Amber, assim como Roman
roubou a sua. Eu sou um perpetrador, assim como ele, e
mesmo assim, apesar de querer mergulhar na minha
escuridão, você não vai aceitar isso de verdade.”

“Anton…”

“Mas você aceitará Erik porque acredita que ele é uma

vítima. Diga-me, Rose, Roman foi vítima de um passado
fodido? É por isso que você o seguiu até aquele barco, apesar
de saber que ele estava cheio de uma escuridão que foi o
suficiente para atrair a sua?”

A boca de Anton se fecha em uma linha tensa. Seus dedos

estão enrolados em seus punhos e seu corpo está tremendo de
raiva. Ele sabe que foi longe demais.

A questão é que ele está certo.

Cada maldita palavra que ele disse estar certa.

E é hora dele saber o que aconteceu no Azul celeste. É

hora dele entender a próxima cor maldita.
 No momento em que chegamos ao porto de Mousehole, o
sol está começando a se pôr no horizonte e a maré está baixa.
Eu pago o motorista e saímos do carro. A aldeia é tranquila,
algumas pessoas fumam do lado de fora do bar local, mas, fora
isso, estamos sozinhos.

A névoa do mar umedece o ar já gelado e deixa um rastro

de arrepios na minha pele. Anton está quieto, reflexivo. Acho
que também estou.

Ele cortou a merda e a proteção que eu construí e

derrubou tudo com a verdade dura e fria. Ele é o primeiro
homem a fazer isso e estou morrendo de medo.

Os instintos de Anton estavam certos, Roman foi vítima de

pais abusivos. Sua infância foi colorida com as marcas pretas
e azuis de um pai cruel e mãe fraca. Mesmo quando criança,
eu tinha visto a vulnerabilidade e a escuridão distorcida
escondidas sob a pessoa que ele irradiava para o público em
geral. Posso não ter entendido exatamente o que estava
olhando na primeira vez que nos conhecemos, mas minha
natureza curiosa significava que eu queria saber mais. Fiquei
atraída por ele porque tinha visto algo que reconheci; uma
alma gêmea.

“A curiosidade matou o gato, Rosie.”

 As palavras de minha mãe perduram na névoa do mar e
me chamam por cima do bater das ondas contra a parede do
porto. Sua provocação para cada vez que eu era muito curiosa,
a curiosidade natural de uma criança se transformava em algo
ruim, algo punível.

Envolvendo meu casaco firmemente em torno de mim, eu

respiro fundo e caminho em direção ao cais. Já posso ver o
Azul celeste, seu casco quebrado e rachado, coberto de cracas
e lapas. Algas verde-escuras pendem da proa, não mais um
fantasma do meu passado, mas um esqueleto, a carne há
muito arrancada pelo mar da Cornualha. Um lindo barco que
eu adorava, agora reduzido ao mínimo. Velho e desgastado, é
um lembrete constante da mulher que sou agora. Uma carcaça
oca segurando os pedaços quebrados que ela deixou. A picada
afiada do spray marinho e a forte rajada de vento não me
impedem de caminhar em direção ao barco danificado. Parece
adequado, essa tempestade que nos cerca.

“Rose, tenha cuidado. O cais está escorregadio,” Anton

avisa, enquanto eu dou passos instáveis sobre a pedra de
paralelepípedo. Ele me alcança, uma mão firme segurando
meu cotovelo. Eu não me incomodo em me afastar.

“Aqui está ele,” eu digo, apontando para Azul Celeste.

O vento sopra em torno de nós dois, uivando através dos

destroços enquanto uma memória me atinge como um
maremoto. Eu me viro para Anton e, finalmente, revivo minha
história...

“Rosie, olhe isso!” Roman aponta para o arco, um largo

sorriso aparecendo em seu belo rosto. “Golfinhos, Rosie! Existem
golfinhos!”
 Ele ri, o som é tão raro que parece música para meus
ouvidos. Ultimamente, ele está cada vez mais retraído.

A única vez que ele se abre é quando estamos aqui.

No Azul celeste, enquanto cortamos as ondas do oceano, o

sol batendo forte e a água azul profunda nos segurando no alto,
ele está feliz... e eu também.

“Oh meu Deus, Roman. Olhe para eles, eles estão nos
seguindo!” Eu rio, inclinando-me para o lado para poder ver
melhor. Eu vi golfinhos na TV, no Sea Life Centre em Newquay,
e apenas uma vez eu os vi à distância quando estava no
calçadão ao longo da praia de Penzance. Mas nunca assim. Eu
rio alto, meu coração disparando.

Os golfinhos nos acompanham por mais dezesseis

quilômetros mar adentro, até que perdem o interesse e nadam
em outra direção. Navegamos por mais cerca de cinco milhas até
que Roman finalmente ancore. Já passa do meio-dia, o sol da
tarde aquece meus ombros nus. Estou usando um lindo vestido
de verão branco com alças finas. Embora Roman não tenha dito
nada, sei que ele aprecia isso. Os olhares persistentes na minha
pele bronzeada me dizem que ele faz.

É tudo o que sempre quis.

Trabalhei com ele no último mês e, apesar de todos os

esforços, ele nunca me deu uma chance. Eu odeio ter dezesseis.
Eu gostaria de ser mais velha, mais feminina, mais sexy. Peitos
pequenos e quadris indefinidos não atraem os homens de
acordo com meu melhor amigo. Então, aqui estou eu com os pés
descalços, sem tentar segurar minha saia enquanto o vento a
levanta no ar, mostrando um pouco das minhas partes feminina
cobertos pela calcinha em uma tentativa vã de chamar sua
atenção.

“Eu trouxe um piquenique, um pouco de vinho,” ele diz,

aquele lindo sorriso enfeitando seu rosto mais uma vez quando
ele se aproxima de mim.

“Eu não tenho idade para beber, Roman,” eu flerto,

pegando a garrafa de vinho tinto e o saca-rolhas, abrindo como
uma garçonete bem treinada.

“Hmm,” ele responde com uma sobrancelha levantada.

“Parece que você já tem muita prática.”

Nós dois rimos disso enquanto eu sirvo dois copos de

Chianti, entregando um a Roman, que se senta ao meu lado.

“Obrigado, Rosie,” diz ele, tirando pão, queijo, azeitonas,

morangos e nozes, arrumando-os no convés diante de nós. De
repente, me sinto muito crescida enquanto o observo. Ele é tão
lindo. Eu assisto em transe enquanto os músculos de seus
braços fortes e bronzeados flexionam na luz da tarde. Tenho o
desejo repentino de estender a mão e correr meus dedos sobre
sua pele. Eu quero beijá-lo. Muito.

Em vez disso, comemos em um silêncio amigável, relaxando

enquanto o barco balança suavemente na correnteza. Aqui,
longe dos olhares vigilantes dos meus pais e dos olhares de
desaprovação das pessoas na cidade, somos livres para
ficarmos relaxados na companhia um do outro.

“Eu adoro este barco. Não é tão libertador estar aqui

sozinho assim?” Eu sorrio feliz.
 O vinho tinto já subiu à minha cabeça e estou um pouco
despreocupada. De pé, eu olho para Roman, que tem que
proteger o sol em seu rosto quando olha para mim.

“Você está bem, Rosie?” Ele pergunta, sorrindo

amplamente.

Seu sorriso abre meu coração.

“Mais do que bem. Mas estou com um pouco de calor,” digo,

com o que espero ser um sorriso sensual.

Sem pensar mais sobre isso, pego a bainha do meu vestido

e puxo sobre a minha cabeça. Por baixo, estou usando minha
calcinha e sutiã mais bonitos. Uma decisão consciente, tanto
quanto meu vestido tinha sido.

“Rosie, o que você está fazendo?” Roman pergunta, seu

olhar escurecendo.

Por um momento, lamento minha decisão de me despir, seu

olhar me enervando, mas me forço a virar as costas para ele e
subir na borda do barco, o calor do sol, o vento e o olhar de
Roman formigando cada centímetro da minha pele.

“Venha e nade nas profundezas comigo, Roman,” eu digo,

antes de me empurrar na ponta dos pés e mergulhar no oceano...

***

“Rose, está tudo bem, você não tem que continuar,” Anton
diz, pegando minha mão e segurando-a com força.
 Eu olho para ele, me arrastando do passado para o
momento presente. Sua preocupação parece genuína, mas
então eu olho de perto e vejo sua necessidade de devorar todos
os meus aspectos... Bem, aqui estou, Anton, sangrando azul
celeste enquanto o barco com o mesmo nome range e geme sob
o vento forte.

“Foi a última vez que fui realmente feliz. Livre. Eu

mergulhei no oceano como uma criança despreocupada com
pouca ideia de como o mundo funcionava. Eu acreditava que o
amor estava florescendo no convés daquele navio, a noção de
uma garota boba de que o romance existia, de que sempre
felizes eram preenchidos com dias tão brilhantes e quentes
quanto aquelas poucas horas no convés. Mas no momento em
que saí da água, tudo mudou.”

“Ele estuprou você, Rose?” Anton pergunta baixinho.

Eu balanço minha cabeça, o vento chicoteando meu

cabelo em volta do meu rosto. “Não. Tudo o que aconteceu foi
consensual. Eu fiz isso por amor. Eu aguentei por amor...”

Assim como Ivan fez alguns dias atrás. Assim como Amber
fez com Anton. Meu estômago torce.

“Eu sabia que Roman era perigoso, mas me convenci de

que não era. É incrível o que a autopreservação pode fazer com
a sua mente. Mesmo quando ele me amarrou e me trancou em
um armário minúsculo abaixo do convés por doze longas horas
naquela primeira vez, depois de me foder por tanto tempo, eu
acreditei no poder do amor. Eu acreditava que ele me libertaria,
e ele o fez eventualmente, ele o fez, mas não antes de se banhar
em minhas lágrimas salgadas, roubando a última gota até que
eu não tivesse mais nada para dar. Ele distorceu meu amor por
ele até que eu não me parecesse em nada com a garota que
mergulhou naquela água na esperança de perder a virgindade
com um homem que a adorava.”

“Porra!” Anton bate com o punho na parede rochosa do

porto.

Seus nós dos dedos sangram. Eu invejo o sangue que

escorre de sua pele rachada, pelo menos mostra que seu
coração ainda bate.

“Na terceira noite, presa nas entranhas daquele navio,

finalmente quebrei. Meu pobre coração foi despedaçado, meu
corpo machucado pelo abuso, minhas entranhas rasgadas pelo
sexo violento. Nem uma vez eu disse a ele para parar,
acreditando em seus sorrisos brilhantes e cada palavra
sussurrada de amor. Ele me fodeu como um animal, mas me
adorou com suas palavras. Eu as bebi, acreditei em todas elas
até que, eventualmente, Rosie desapareceu, substituída por
uma mulher cuja alma era mais forte e mais escura que a dele.
Você estava certo, Anton. Roman viu a centelha de escuridão
que permaneceu em meu coração e eu vi a dele. Semelhante
atrai semelhante. Mesmo agora, depois de todo esse tempo,
não consigo odiá-lo.”

“Porra, Rose...”

Eu me afasto de Anton e caminho mais longe ao longo do

cais, e subo um conjunto de degraus de pedra embutidos na
parede do porto. Estamos aqui há tanto tempo que meus dedos
estão dormentes. É um sentimento ao qual estou acostumada.
O entorpecimento é um estilo de vida para mim, tanto por
dentro quanto por fora. Anton fica ao meu lado e envolve um
braço em volta do meu ombro. Não tenho forças para afastá-lo.
 Respirando fundo, estremecendo, eu cavo fundo no
passado querendo terminar minha história, precisando da
liberação.

“Quando Roman desceu a escada no quarto dia segurando

uma faca de cozinha, eu sabia que minha vida estava para
acabar. Ele olhou para mim com olhos vazios. Olhos
desprovidos de remorso, culpa, amor. Foi quando meu
demônio apareceu. Ele encheu meu peito com uma escuridão
tão sem fundo que Roman vacilou. Foi tempo suficiente para
eu mostrar a ele quão poderosa eu havia me tornado, o quão
escura. Ele levantou a faca até minha garganta e eu empurrei
contra ela, sentindo que cortava minha pele, mas não vacilei.
Em vez de me matar, Roman me puxou para seus braços e me
beijou pela primeira vez como um homem beijaria uma mulher
que ama. Eu soube então que tinha vencido. Ele não me deixou
ir embora. Por quase duas semanas ele me manteve prisioneira
naquele barco. Me devolvendo ao armário toda vez que ele
quisesse me punir por alguma contravenção menor. Acho que
ele pensou que eventualmente eu iria quebrar, mas fiquei mais
forte a cada momento, não mais fraca. Por fim, voltamos à terra
firme. Meu pai nos encontrou alguns meses depois na casa de
seu irmão em Devon, atirando nele a sangue frio. Em minha
raiva e desespero, tentei atirar em meu pai. Eu errei, mas o
choque lhe deu um ataque cardíaco. Eu não tentei salvá-lo. Eu
assisti meu pai morrer, assim como você assistiu Amber
desaparecer em seus braços quando você a fodeu.”

Anton me puxa para seus braços, pressionando minha

cabeça contra seu peito. “Cristo, Rose. Eu sinto muito.”

“Pelo que? Você estava certo sobre tudo.”

 “Você é um produto de abuso, de uma provação terrível.
Eu cometi um erro acreditando no contrário.”

“Não, você estava absolutamente certo sobre mim. Roman

pode ter sido o primeiro homem com quem experimentei a
verdadeira natureza da minha alma, mas não foi o último. Sua
memória não atiça o demônio dentro de mim, eu faço isso
sozinha. Esse barco e as memórias que ele guarda nada mais
são do que uma âncora me puxando para baixo das ondas, me
afogando. Eu quero me purificar de uma vez por todas, Anton.
Então, aqui estou eu com uma hemorragia de Azul Celeste; a
cor mais brilhante da minha juventude e aprofundeza mais
escuras da minha alma. É tudo seu. Eu dou a você
gratuitamente.”
 PRETO

É morte, é depressão e tristeza, medo e ódio. De

uma alma quebrada... É o abismo.
 Anton
Eu ajudo Rose a subir em sua cama. Sua pele está fria,
seus dedos como pingentes de gelo e ela se mantém rígida.

Ela está apática, perdida na tempestade de suas

memórias. Seu peito aberto e chorando. Ela pode não estar
chorando, mas sua dor não é menos real sem as lágrimas.

E isso me destrói... isso fodidamente me destrói.

Esta Rose não é alguém que eu reconheço. Onde está a

força que vi em inúmeras ocasiões? Onde está a mulher que é
feroz e corajosa?

“Você deve ir para casa,” murmura Rose.

Uma nuvem ameaçadora paira sobre ela. Na penumbra de

seu quarto, quase posso ver, tocar. Sua escuridão frágil é uma
atração como nenhuma outra e é por isso que nunca vou
embora.

“Você sabe que eu não posso fazer isso, Rose.”

Como posso ir quando ela me deu esses pedaços de si

mesma? Azul celeste é uma cor e uma memória compartilhada
estampada agora na porra da minha própria alma. Não estou
preparado para desistir de nenhuma das outras cores que ela
escolheu para compartilhar comigo, e as que ela não vai.

“Você quer me confortar, assim como você confortou

Amber, é isso?” Sua risada é frágil, oca.

“Não...” eu digo, honestamente. “Eu nunca quis destruir

Amber, era uma inevitabilidade que eu não podia evitar. Eu
não tive escolha.”

“Isso é besteira, Anton, e você sabe disso. Ela era

maleável, ingênua, inocente. Seu amor e confiança cega em
você a tornaram uma escolha fácil. Amber era a garota que eu
deveria ter sido, e eu sou a mulher que ela nunca se tornou.”

Ela está certa, é claro. Isso é besteira. Sempre há uma

escolha, e eu escolhi o caminho errado, por Amber, por mim.
Pode ser diferente desta vez.

Eu poderia fazer a escolha certa agora.

Parte de mim quer... Por mais clichê que pareça, eu me

vejo em uma encruzilhada com três direções possíveis abertas
para mim. O primeiro é se afastar de Rose, o segundo é trancá-
la até que eu a sangre até a última gota de cor que a torna
quem ela é, e o terceiro é um caminho inexplorado onde eu
aceito os restos que ela dá e espero que porra a Deus seja o
suficiente.

O silêncio pesado entre nós permeia o quarto com tudo o

que não foi dito. Posso ser um bom homem e ir embora... Não!

O pensamento me faz querer rugir com a realidade

distorcida da minha vida e o homem que me tornei. Eu me
odeio ainda mais do que já sei que não posso ir embora. Meu
instinto de agarrar Rose e torná-la minha de qualquer maneira
possível é forte, inflexível. Não vou desistir, de modo que
restam apenas duas opções; pegue as peças que ela está
disposta a compartilhar ou pegue tudo sem sua permissão.

“É quando você vai me trancar, quando não tiver forças

para lutar com você?” Ela pergunta, seu rosto na sombra, sua
voz tensa.

Lá está a Rose que eu conheço, disposta a fazer as

perguntas difíceis, para enfrentá-las de frente. A luz do abajur
da mesa é baixa, apagada, e só consigo ver em tons de cinza
agora. Nessa luz, a dureza do branco se foi, deixando a
escuridão total à espreita nos cantos sombreados da sala,
esperando o momento de se expandir e nos engolir.

Eu balancei minha cabeça. “Não. Eu prometi que não faria

isso.”

“As promessas são feitas para serem quebradas. Vamos

parar com essa charada, Anton. Você vai me trancar?”

“Eu não sei, Rose.” E pela primeira vez na minha vida,

realmente não sei. Se ela tivesse me perguntado há uma hora,
minha resposta provavelmente teria sido sim. Agora... talvez,
apenas talvez eu possa ser forte o suficiente.

Ela move o rosto para a luz para que eu possa vê-la mais
claramente e me olha com uma inclinação sedutora de sua
cabeça. Quando penso que sei quem é Rose, ela revela outra
parte de si mesma. Achei que a memória do Azul celeste a
tivesse enfraquecido, mas mais uma vez sua força aparece. É
de tirar o fôlego em toda a sua brutalidade.
 Eu solto um suspiro de alívio.

“Não tenho medo de você,” ela diz, repetindo as palavras

que proferiu há alguns dias.

Engolindo em seco, eu aceno minha cabeça. Ela realmente

não tem.

Amber me amava, sim, mas sempre havia medo em seus

olhos quando ela olhava para mim. Em alguns aspectos, ela
era como um cachorro pertencente a um dono violento, sempre
leal e cheio de amor, mas ao mesmo tempo cauteloso. Seu
medo e confiança em seu amor por mim não me fez sentir forte,
me fez sentir fraco. Nada disso foi culpa dela, Deus sabe que
não foi, mas é a verdade.

Com Rose, não me sinto fraco. Não me sinto um homem

inferior por estar incompleto, quebrado.

“Eu não tenho medo de você,” ela repete.

Acho que nunca estive mais maravilhado com uma pessoa

do que agora. Meus dedos começam a se mover contra minha
perna enquanto minha necessidade de puxá-la se torna uma
energia violenta. Eu preciso apaziguar antes de fazer algo
estúpido.

“Eu quero desenhar você, Rose! Você vai me deixar fazer

isso?” Eu deixo escapar, de repente desesperado para capturá-
la tão crua, tão nua.

“Faça o que quiser, Anton. Não estou em posição de

discutir agora,” ela geme, se mexendo desconfortavelmente na
cama. Ela distraidamente esfrega os dedos sobre o nó dolorido
de sua mão. Sua dor física é uma manifestação da outra dor
que ela mantém trancada.

“Eu não tenho meu bloco de desenho ou lápis comigo.

Você tem algo que eu possa usar?” Minha necessidade
repentina de capturá-la assim me faz tremer
incontrolavelmente.

“Na minha sala há um pouco de papel e lápis. Nada como

você tem em seu estúdio, mas eles são seus se quiser usá-los.”
Ela se põe de pé, balançando as pernas para o lado da cama.
“Estou indo tomar um banho. Sinto frio até os ossos e preciso
me aquecer.”

Levantando-se com um gemido, ela caminha rigidamente

em seu banheiro privativo, fechando a porta suavemente atrás
dela. Eu a ouço ligar o chuveiro e saio para procurar as
ferramentas de que preciso para imortalizá-la para sempre na
minha arte.

Demoro alguns minutos para encontrar o que procuro.

Agarrando o bloco de papel e lápis, volto para o quarto dela.

“Jesus Cristo, Rose,” eu exclamo, parando no meio do

caminho.

Ela está deitada na cama, nua. Suas longas pernas

esticadas, sua mão roçando a curva de seu quadril. Seus seios
deliciosos e cheios, mas suaves. As ondas de seu treinamento
de balé estão sob a forma arredondada de seu estômago e as
pontas delicadas dos dedos dos pés. Mas eu vejo a dura
realidade de sua vida nas juntas inchadas de seus joelhos e
dedos, e a ruga de dor ao redor de seus olhos enquanto ela está
deitada de lado, segurando uma posição que eu já sei que é
desconfortável para ela.

“Você não precisava se despir,” eu digo inutilmente.

Ela olha para mim, sem dizer uma palavra, mas entendo
seu silêncio. Ela está se expondo por mim. Ela está me dando
outro presente, um que eu não mereço, mas vou levar de
qualquer maneira.

“Ok, então,” murmuro.

Usando o banquinho da penteadeira como cadeira, puxo-

o pelo chão e me sento ao lado dela. Com o lápis posicionado
sobre a folha de papel em branco, olho para Rose.

Realmente olho.

Sei que sua nudez não é um estratagema para me levar

para a cama com ela. Não se trata de sexo e, embora meu pau
esteja duro para ela, não quero transar com ela como transei
com Amber. Eu não.

Ela também não quer me foder.

Ela quer ser minha musa.

Ela quer que eu a veja.

Começo com um esboço grosseiro, esboçando os declives

e colinas de suas curvas e o longo comprimento de suas
pernas. Como acontece com todos os meus desenhos, imagino
como seria tocar a pessoa que estou desenhando. Quando você
não tem cores para iluminar seu mundo, outros sentidos são
úteis para preencher as lacunas. Útil, mas nunca o suficiente.
Pelo menos não para mim

Com Rose, eu já conheço a maciez quente de suas mãos e

a maciez de seus lábios, mas todo o resto é um mistério a ser
desvendado. Enquanto eu começo a sombrear na parte escura
de cabelo entre suas pernas, eu me pergunto como são os
cachos ali, como o corte rechonchudo de sua boceta pareceria
aberto para mim. À medida que dou mais detalhes ao inchaço
de seus seios, me pergunto o quão macios eles são, o quão duro
seus mamilos ficariam se eu passasse a ponta do meu polegar
sobre eles. Quando desenho a depressão acima de sua
clavícula, imagino o calor emanando da pulsação em seu
pescoço logo ao lado dela. Quando seus lábios se abrem,
revelando a escuridão de sua boca, lembro-me da ferocidade
de nosso beijo e do domínio de sua língua. Quando alcanço
seus olhos, olhos que têm a capacidade de esconder mil
segredos e de revelar as profundezas de sua alma, descubro
que não penso na cor que são quando desenho, mas na beleza
que conservam além disso.

Aos poucos, Rose aparece diante de mim e com isso minha

necessidade de fazer justiça se infiltra em meu sangue,
bombeando-o cada vez mais rápido ao redor do meu corpo. Eu
observo cada detalhe minucioso. Não deixo de fora a verdade
de quem ela é. Seu joelho continua tão inchado no papel
quanto na vida real. Os nós dos dedos igualmente dobrados e
torcidos. O esmalte lascado nos dedos dos pés é uma evidência
de uma mulher que tenta parecer arrumada, mas às vezes
falha. A bagunça emaranhada de cabelos molhados, um
verdadeiro reflexo de alguém que está exausto demais para
pentear, mas ainda tem força suficiente para se desnudar
inteiramente.
 Na minha frente, vejo Rose, e ela é surpreendente.

Uma hora depois de começar, eu finalmente expulso

minha necessidade de capturar Rose o suficiente para parar de
desenhar. Coloco o lápis atrás da orelha e coloco o bloco no
chão aos meus pés, me levanto e tiro a roupa. O tempo todo
ela permanece quieta, apenas me observando enquanto me
despojo completamente. Meu pau está dolorosamente duro,
meus dedos doem com a intensidade do meu trabalho e meus
pulmões estão queimando com a necessidade de inspirá-la e
nunca expirar, prendendo-a para sempre em meu peito.

E, no entanto, apesar do meu desejo por ela, ainda não se

trata de sexo. É muito mais.

É sobre devoção.

E ela tem a minha agora, até o último fragmento dela.

“Rose, você está com dor?” Eu pergunto, querendo muito

acalmá-la enquanto me sento ao lado dela na cama. Ela se vira
de costas, virando a cabeça para o lado para que nossos olhos
se encontrem. Sua boca está a apenas alguns centímetros da
minha e eu quero tanto beijá-la, mas não vou.

“Eu estou,” ela responde.

“Onde?” Meu olhar percorre seu corpo, procurando por

todos os pontos que dói, querendo torná-los melhores.

“Meu joelho, meus dedos,” diz ela, levantando as mãos

para me mostrar os nós dos dedos inchados. “Minha parte
inferior das costas e quadril direito.”

“Deixe-me ajudá-la,” eu digo.

 Sentando-se, pego sua mão e a seguro entre as palmas.
Aquecendo sua pele com o calor do meu corpo. Então,
gentilmente, começo a massagear a palma de sua mão,
movendo meus dedos suavemente sobre sua pele.

“O que você está fazendo, Anton?” Ela murmura.

“Ajudando você, confortando você...” Minha voz falha. Eu

sei que ela não acha que eu sou capaz. Eu sei que ela não
confia em mim. Quem poderia culpá-la?

“Me matando com gentileza?” Ela pergunta, juntando as

sobrancelhas.

“Não, Rose. Esqueça essa pessoa. Esqueça tudo isso.

Deixe-me confortá-la neste momento, agora. Por favor.”

“Você não quer me foder?”

“Mais do que tudo,” eu digo. Ela não consegue ver como

estou excitado? “Mas isso não é sobre sexo.”

“Sobre o que é então?”

“Me dando a chance de dar em vez de receber. No

momento, não quero nada em troca, Rose.”

Ela me olha por muito, muito tempo. Bem quando eu acho

que ela vai me recusar, ela me surpreende mais uma vez.

“Tudo bem,” ela murmura.

Apertando sua mão, eu me permito um pequeno sorriso.

Parece uma pequena vitória. Ela não está tentando me
dominar, ela nem mesmo está sendo submissa, ela está apenas
me permitindo confortá-la. Ela está se arriscando, ou porque
está muito esgotada emocional e fisicamente, ou porque tem
um motivo oculto que não entendo. Mas não importa.

Tenho a sensação de que Rose nunca faz nada sem

pensar. Foda-se sabe que não.

Isso também é novo para mim.

No entanto, ela ficou comigo por cinco dias, nunca saindo

do meu lado. Só por isso ela merece apenas um grama de
gentileza em troca. Rose pode pensar que eu estava muito fora
de mim para me lembrar do toque suave de seus dedos
enquanto ela tirava meu cabelo do meu rosto ou me resfriava
com uma toalha. Ela pode pensar que eu não me lembro de
como seu corpo se enrolava contra o meu durante o sono
enquanto eu me debatia, lutando contra o tormento dos meus
pesadelos acordados. Ela pode não saber como seu toque me
acalmou, me confortou, me manteve são em momentos de
insanidade cega.

Mas lembro-me de cada momento e devo a ela mais do que

jamais poderei pagar. Então, por uma maldita noite eu vou dar
e não receber.

Movendo meus dedos para cima, massageio suavemente

seus dedos inchados. Ela me observa atentamente. Sinto seu
olhar pesado queimando minha pele, mas não olho para cima,
deixando-a me absorver sem distração. Não é como se eu não
a tivesse gravado em minha memória. O pequeno ponto bonito
logo abaixo de seu olho, a forma como uma sobrancelha é
arqueada ligeiramente mais alta que a outra. Seu rosto oval
perfeito e queixo ligeiramente pontudo. Os longos cílios
envolvendo os olhos que me deixam sem fôlego.
 “Hmm,” Rose murmura enquanto minhas mãos sobem
pelos pulsos, meu polegar girando suavemente sobre seu
pulso.

Eu quero tanto beijá-la ali, sentir o latejar de seu sangue

enquanto corre sob sua pele. Eu quero correr minha língua ao
longo da parte inferior de seu antebraço. Quero pressionar
minha boca contra a curva de seu cotovelo e chupar
suavemente. Mas eu não faço isso. Eu simplesmente trabalho
minhas mãos para cima massageando em pequenos círculos.
Quando eu alcanço seus ombros, eu aliso as palmas das
minhas mãos sobre sua clavícula trabalhando para o outro
lado, em seguida, trabalho meus dedos todo o caminho de volta
para baixo em seu outro braço, terminando de apertar sua mão
na minha. Eu olho para os dedos dela aparecendo por entre
minhas mãos e me pergunto como essa simples conexão entre
nós pode significar mais para mim do que qualquer coisa que
eu já experimentei antes?

Já dormi com muitas mulheres e nunca senti nada mais

do que um desejo apático. No entanto, aqui estou eu segurando
a mão de Rose e eu nunca quis foder uma mulher mais do que
neste momento. Não admira que Ivan não quisesse perdê-la de
vista.

Eu olho para cima de nossas mãos entrelaçadas para

Rose. Ela não tirou o olhar de mim nenhuma vez. Seu rosto
está em branco, completamente despido de emoção.

Eu não consigo lê-la.

Ela não me diz que está tudo bem, mas também não me
diz para parar.
 Soltando sua mão, coloco minhas mãos em seu quadril,
esfregando minha palma contra o músculo e a carne
magoados, aliviando a tensão que ela mantém lá. Um pequeno
suspiro é o único sinal de que ela pode estar gostando disso.
Eu levo meu tempo massageando, alternando entre
movimentos suaves e firmeza.

Quando eu começo a massagear suas coxas, sua

respiração fica mais rápida, suas pernas se abrem, os lábios
de seu lindo sexo se abrem enquanto ela relaxa sob minhas
mãos. Ele brilha na luz fraca da sala. Meu pau estremece com
o pensamento de deslizar em seu calor úmido.

Mas eu me recuso a fazer isso sobre sexo. Não importa que

eu queira transar com ela. Não importa sobre mim.

Somente ela. Rose. Minha musa.

Talvez eu esteja purgando minha culpa sobre Amber

dando a Rose o que eu não pude dar a ela, a porra de ternura
pura e real. Talvez seja apenas uma maneira de me sentir
menos culpado pelo que ainda posso fazer. Não sei.

Um estranho olhando pode ver isso como uma pessoa

amando outra, mas eu não estou apaixonado por Rose. Não se
trata de amor.

É sobre algo muito mais visceral, algo além do amor.

Estou aceitando suas falhas. Estou aceitando seus

pedaços quebrados, sua beleza crua, sua força. Estou
aceitando a raiva e a autodestruição. Estou aceitando sua
escuridão e o demônio dentro dela.
 E de certa forma, permitindo essa bondade, ela está me
aceitando.

“Vire,” eu ordeno, minha voz irreconhecível até mesmo

para meus próprios ouvidos.

Ela faz o que eu peço, levantando sua bela bunda redonda

no ar. Ela está tentando me tentar, e porra sabe que estou mais
do que tentado. Estou duro como uma rocha, o pulsar no meu
pau é uma agonia. Admiro sua tenacidade, mas não foder se
tornou uma batalha interna que tenho que vencer.

Devo.

Escarranchado em suas coxas, meu pau descansando

contra a fenda de sua bunda, solta um gemido profundo que
eu sei que ela não pretendia liberar devido à repentina tensão
em seus ombros. Naquele momento, percebo que ela está
lutando contra seus próprios desejos tanto quanto eu.

Ignorando o desejo de me afundar em sua boceta, começo

a massagear sua parte inferior das costas. Eu levo meu tempo,
os pequenos gemidos que ela faz me excitam pra caralho.

Mas eu os bloqueio, concentrando-me em massagear os

nós de seus músculos tensos.

Não tenho certeza de quanto tempo gasto desvendando a

tensão, mas, eventualmente, seus gemidos se tornam
baforadas suaves enquanto Rose cai em um sono profundo.

Deitando-me ao lado dela, coloco meu braço sobre suas

costas, enrolando-me em um abraço protetor da mesma forma
que ela se enrolou em torno de mim, esperando por Deus que
eu possa manter minha promessa.
 Rose
O toque estridente do meu telefone me acorda. Eu me
levanto e pego meu celular, aceitando a chamada sem perceber
quem está ligando.

“Olá?” Eu murmuro, esfregando meus olhos cansados.

“Rose, obrigado, porra!” Ivan diz, alívio e raiva em sua voz.

“Eu tive uma recepção de merda nas últimas vinte e quatro
horas e não pude ligar para você. Estou ficando louco. Você
está bem?”

“Estou bem, Ivan,” eu suspiro, me levantando.

Em algum lugar no fundo da minha cabeça, uma vozinha

está apontando o quão bem me sinto. Por que não estou
agonizando como de costume? Atrás de mim, ouço um gemido
baixo e, olhando por cima do ombro, vejo um Anton muito nu
olhando para mim. Ele me dá um sorriso cativante e, ao me ver
franzir a testa, diminui um pouco. Memórias da noite passada
voltam correndo.

Anton tinha massageado cada centímetro de mim até eu

adormecer. Ele foi gentil, terno, carinhoso e eu não tentei
impedi-lo.
 O pensamento de suas mãos em mim deixa minhas
bochechas vermelhas e eu me afasto dele, não querendo deixá-
lo ver o quanto ele me desarmou. Ele nem tentou me foder;
acho que teria desconfiado menos se ele tivesse. Mas, à dura
luz do dia, não tenho certeza se confio em seus motivos. Nada
vem sem um preço. Nenhuma coisa. Aprendi isso da maneira
mais difícil.

Mancando até o gancho na parte de trás da minha porta,

pego meu roupão e o visto, escondendo a onda de calor que o
pensamento das mãos de Anton em mim provoca.

“Você não parece bem. O que está acontecendo?”

“Já se passaram longos dias, só isso,” eu respondo,

voltando-me para enfrentar Anton, que está me observando de
perto.

“O Anton está bem?” Ele pergunta.

“Ele está melhor, se é isso que você quer saber?”

Anton faz uma careta.

“Ele manteve sua palavra então,” Ivan pergunta.

“Por enquanto.”

Anton muda para o lado e meu olhar é atraído para suas

mãos e antebraços, as veias proeminentes sob sua pele, os
músculos tensos quando ele flexiona os dedos.

Deus, essas mãos.

 Na noite passada, enquanto ele me massageava, senti
como se algo tivesse mudado entre nós, algo fundamental.
Quero confiar nele, mas confiar não é fácil para mim. Eu olho
para Anton, ele está me observando com interesse e uma
franqueza aberta que eu não tinha visto antes.

O que quer que tenha acontecido entre nós, espero que

dure o suficiente para conter sua mão.

“Tem alguma coisa...” a linha estala e eu sinto falta do que

Ivan diz sob a ligação ruim.

“Ivan, não entendi.”

“Tempestade de neve... não posso... Srta. Hadley...”

Percebo partes da frase e a agitação inconfundível em sua

voz.

“Sra. Hadley... com raiva... tenha cuidado...”

“Ivan, a ligação está cortando. Você pode repetir isso?” Eu

pego o olhar de Anton, e ele se senta na cama, sentindo a
preocupação em minha voz.

“Rose... merda! Você precisa mantê-lo seguro...”

“Manter quem seguro, Ivan? Você quer dizer Erik? O que

está acontecendo?” Eu olho para Anton impotente enquanto
ele se levanta e começa a vestir suas roupas.

“… Casa… assim que eu puder…”

 “Você está voltando para casa mais cedo, mas não pode
por causa de uma tempestade de neve? Merda! Ivan, você está
aí, pode me ouvir?”

“Não o deixe perto...” A linha fica muda antes que ele

possa terminar.

No segundo que ouço a linha ficar muda, eu encerro a

chamada e imediatamente tento ligar de volta. Agora, Anton
está completamente vestido e agarrado ao desenho que fez de
mim.

“Precisamos voltar para Browlace... deve ser Erik,” Anton

diz, fazendo as mesmas suposições que eu a partir dos pedaços
de informações truncadas.

“Sim,” eu respondo bruscamente, batendo em rediscar.

Não consigo falar com Ivan. Enviando uma mensagem de

texto rápida dizendo a ele que estamos voltando para Browlace,
jogo o telefone para Anton. “Verifique as condições
meteorológicas para Moscou. Acho que está nevando e Ivan não
pode voltar para casa. Deve haver algo errado com Erik. Ele
mencionou a Sra. Hadley. Você acha que ele se machucou de
novo?”

“Tudo é possível com Erik,” Anton retruca, passando pelo

meu telefone enquanto eu pego as mesmas roupas que eu
estava vestindo ontem e as coloco. “Parece que há uma nevasca
sobre a cidade. Não há voos entrando ou saindo de acordo com
as notícias. Ivan ficará preso em Moscou por mais alguns dias,
pelo menos.”
 “Então, se houver um problema com Erik, cabe a nós
resolvê-lo. Vou chamar um táxi,” digo, estendendo minha mão
para o telefone.

O táxi chegou em dez minutos e estamos entrando na

garagem de Browlace vinte minutos depois que recebi a ligação
de Ivan. Saindo do carro, subimos os degraus da frente. Anton
coloca a mão no meu braço.

“Sobre a noite passada...” ele começa.

Uma série de emoções ondulam em suas feições, e se eu

não estivesse tão preocupada com o medo de que Erik pudesse
ter se machucado novamente, eu teria tido tempo para falar.
Na noite passada, eu me despi por ele e ele fez o mesmo por
mim. O tempo todo em que ele me desenhou eu fiquei tão
excitada que teria retribuído se ele tivesse feito um movimento,
mas ele não tentou tirar vantagem. Eu acordei esta manhã, o
calor de seu corpo aquecendo o meu. Seu silêncio, respeito e
autocontrole uma excitação maior do que qualquer outra que
experimentei até agora. Nós temos negócios pendentes, ele e
eu, mas agora não é o momento.

“Conversaremos mais tarde, ok? Vamos ver o que está

acontecendo primeiro,” eu respondo.

“Vou cobrar isso de você,” diz ele, forçando seu rosto a

permanecer neutro e não ceder ao sorriso deslumbrante que
sei que está esperando para se libertar. Ele descobriu que isso
me lembra Roman... e ele já está tentando me proteger da
memória daquele homem. Mas não preciso de proteção, posso
fazer isso sozinha.
 Entrando no corredor principal, nós dirigimos
diretamente para a porta que leva à ala de Erik, apenas para
parar em nosso caminho quando a porta se abre e a Sra.
Hadley sai.

“Erik está bem?” Anton e eu perguntamos em uníssono.

Me ignorando completamente, ela se dirige a Anton. “Erik

está perfeitamente bem.”

“Rose recebeu um telefonema do Ivan, ele parecia agitado.

A linha foi cortada antes que ele pudesse nos dizer o que estava
errado. Achamos que era Erik.”

“Erik está bem,” repete a Sra. Hadley. De alguma forma,

eu não acredito nela.

“Nós gostaríamos de ver por nós mesmos,” eu digo, não

querendo apenas acreditar em sua palavra.

“Anton pode ir, mas mais tarde. Ele está dormindo agora.”

Eu expiro lentamente pelo nariz, tentando com força não

bater nessa vadia maldosa. Anton aperta meu braço. “Vou ver
como ele está e te direi, ok?”

“Certo. Mas se houver algo errado, absolutamente

qualquer coisa, você não será capaz de me impedir de ver Erik.
Eu não dou a mínima para o que você diz.” Eu olho para a Sra.
Hadley, que me mata com seu olhar.

“Como eu disse, Erik está perfeitamente bem. Você, por

outro lado,” ela diz olhando para Anton, “não parece nada bem.
Eu não teria deixado você sozinho, mas havia algo que eu
precisava fazer. Você pode me perdoar?” Seu rosto se suaviza
e de repente tenho vontade de arrancar seus olhos.

“Ele não estava sozinho. Ele tinha a mim para cuidar

dele!” Eu estalo.

A Sra. Hadley se digna a olhar para mim, seus olhos

penetrantes se estreitam. Minha raiva aumenta.

“Foi você quem começou esta descida ao inferno

novamente com seus jogos distorcidos. Anton não precisa do
seu tipo de cuidado.”

Meus punhos se fecham e dou um passo à frente,

querendo agarrar a velha bruxa e dar-lhe uma boa surra.
Anton pega minha mão na sua e me puxa para perto de seu
lado. A Sra. Hadley praticamente rosna.

“Não, Rose. Não vale a pena.” Voltando sua atenção para

a Sra. Hadley, ele me defende. “Rose ficou comigo o tempo todo,
Sra. Hadley. Estou aqui agora por causa dela. Estou melhor
por causa dela. Você entendeu errado. Você deveria se
desculpar. Agora!” Ele acrescenta com firmeza.

A Sra. Hadley está prestes a retrucar, sem dúvida com

outro comentário sarcástico, quando a porta atrás dela se abre
e um homem bem-vestido de sessenta e poucos anos entra no
corredor. Ele olha para mim com olhos estreitos da cor de
estanho, antes de se virar para Anton.

“Privet, syn” Oi filho. O homem diz.

“Pai?!”

Pai?
 Anton enrijece, respirando surpreso. Em menos de um
segundo, todo o seu comportamento muda. Ele solta minha
mão e o desenho que fez de mim que está segurando desde que
saímos da minha casa. Eu não pedi para ver, e ele não se
ofereceu para mostrar para mim, mas agora ele voa para o chão
não muito longe do pai de Anton. Eu tenho um vislumbre.

É lindo. Cru. Sou eu.

Arrastando meus olhos para longe do desenho e para o pai

de Anton que o pegou do chão, eu observo enquanto seu olhar
crítico se move entre o desenho e eu. Ao lado dele, a Sra. Hadley
zomba. Ela é a culpada por sua chegada? É isso que ela quis
dizer? O que a vadia está fazendo?

“A semelhança é pobre, o sombreamento incompleto. Você

desenha as partes feias como se fossem lindas. Isso não é arte,
é uma interpretação ruim,” ele retruca, seu sotaque cortado,
brutal.

“Você não é bem-vindo aqui.” A voz de Anton é baixa, mas

por baixo há uma raiva negra vazando pelas fendas. Dando um
passo à frente, ele estende a mão para o desenho. Seu pai sorri,
mas não o entrega.

“Glupyy mal'chishka, (menino bobo) recebi um convite,”

ele retruca.

“Não é a porra do meu convite, e o meu é o único que

conta,” ele cospe.

“Isso não é jeito de falar com seu pai, mostre algum

respeito. Ele veio a meu pedido,” confirma a Sra. Hadley.
 Essa vadia. Então era isso que Ivan estava tentando me
dizer. O telefonema dele não era sobre Erik, era para nos avisar
que a Sra. Hadley trouxera o pai de Anton aqui e, se for esse o
caso, quem estou protegendo? Erik ou Anton? Ambos?

“Você o convidou?” O rosto de Anton empalidece quando

ele olha para mim, chegando à mesma conclusão.

“O que eu deveria fazer, assistir você cair na mesma

armadilha? Ivan deixou você aqui com ela,” ela cospe. “Eu não
tinha outra escolha.”

“Eu sou um adulto, Sra. Hadley. Não preciso que você ou

qualquer outra pessoa assuma o que é bom para mim.”

Seu pai faz um barulho que me deixa nervosa. Já o odeio,

e não por causa do pouco que Anton me falou dele, mas porque
ele está olhando para Sra. Hadley com carinho e para o filho
com nojo.

“Vejo que começamos mal. Não estou aqui para discutir

com você, Anton. Estou aqui porque, apesar do que você pensa,
eu me importo.”

Eu bufo, sem me preocupar em esconder minha

descrença. O pai de Anton oferece o desenho para ele, e
eventualmente Anton o pega.

“Veja, seu pai deseja fazer as pazes. Ele viajou muito. O

mínimo que você pode fazer é jantar com ele, deixá-lo ficar
algumas noites. Conversarem.” Diz a Sra. Hadley.

Não! Ela não pode estar falando sério? Ela não vê o que
tê-lo aqui já está fazendo com Anton? Eu vejo. Já posso vê-lo
se retirando, agachado sob as camadas de proteção que
construiu ao longo dos anos. Ontem à noite, de alguma forma,
tirei outra, e agora ele está se escondendo embaixo dele
novamente por causa deste homem, seu pai.

“Anton...” Eu aviso, mas ele me ignora. Seu olhar está fixo

firmemente em seu pai e na Sra. Hadley.

Eu olho entre os três. Anton realmente acredita nessa

besteira? Este homem não se preocupa com ele, ele quer
governá-lo, e a Sra. Hadley está determinada a abrir uma
barreira entre nós. Que melhor maneira de fazer isso do que
trazer o pai para casa? Um homem que ele claramente
despreza.

“Você pode ficar uma noite, então você vai. Não irei jantar
com nenhum de vocês. Quando a manhã chegar, espero que
você tenha ido.” Ele olha para a Sra. Hadley, uma dor real
evidente em seu rosto.

“O que aconteceu com você? Posso esperar essa merda do

meu pai, mas você...?”

“Anton, eu faço isso por amor,” ela adula, seu olhar

penetrante suavizando ligeiramente.

“Amor?” Ele ri amargamente, antes de girar nos

calcanhares e caminhar em direção ao seu estúdio de arte, me
deixando sozinha com os dois.

“Anton, por favor! Ela torceu todos vocês contra mim. Você
não consegue ver o que ela está fazendo?” A Sra. Hadley chama
atrás dele, mas a única resposta que recebe é a porta batendo
do outro lado do corredor.
 O pai de Anton sorri lentamente, a má intenção fugindo
de seus olhos. Ele se vira para mim.

“Eu não acho que fomos apresentados formalmente. Meu

nome é Viktor Sachov. Eu sou o pai de Anton e padrinho de
Erik e Luka. Eu sou o patriarca desta família, e você...”

“Rose,” a Sra. Hadley preenche, sem se preocupar em

esconder o escárnio em sua voz.

“… Rose, você não passa de uma fantasia passageira. Você

não é a primeira e ouso dizer, não será a última. Mas não
acredite, nem por um minuto, que você tem controle sobre
meus meninos.” Ele me olha de cima a baixo com o objetivo de
me menosprezar, mas eu puxo minha coluna e encontro seu
olhar com uma determinação de aço própria. Há um lampejo
de algo... surpresa, talvez, antes de ser bloqueado sob o
exterior frio que ele apresenta.

“Eu me ofereceria para apertar sua mão, mas não tenho

desejo de pegar uma doença de uma prostituta,” ele zomba. A
Sra. Hadley ri enquanto os dois viram as costas para mim e
saem do corredor me deixando sozinha e furiosa. Deus sabe
que quero arrancar seus olhos, mas esse tipo de reação é o que
ele quer. Não, eu preciso jogar com ele em seu próprio jogo.
Viktor Sachov não me assusta e nem a Sra. Hadley, e se há
uma coisa que sei sobre mim é isso; você ameaça o que é meu,
é melhor você estar preparado para uma luta.

Levando esse pensamento comigo, eu saio para a área

externa da mansão para me livrar da minha raiva e me
concentrar para a guerra inevitável que está se formando com
a tempestade que se aproxima.
 Nuvens negras se espalham acima da minha cabeça como
tinta na água, mas em vez de correr para me abrigar, eu inclino
minha cabeça para trás e deixo a chuva lavar até o último
resquício de medo que eu seguro dentro.

Meia hora depois, estou pronta para ir para a guerra.

 Eu ouço sua raiva antes de ver e me preparar para as
consequências enquanto abro a porta do estúdio de Anton.

É uma bagunça do caralho.

Se um tornado tivesse atravessado a sala, teria sido

menos catastrófico. Há papel por toda parte. Sua bela obra de
arte está espalhada por todas as superfícies, rasgada e
destruída, sua raiva destruindo a única coisa que ele ama
porque seu pai a despreza.

Aquele maldito homem.

Seu cavalete foi empurrado, a tela semiacabada rasgada,

grandes respingos de tinta verde espalhados sobre ela. As
gavetas de seu armário que contém todo o seu equipamento de
arte foram arrancadas e jogadas com fúria pela sala,
espalhando o conteúdo como confete.

Telas foram retiradas de suas posições ordenadamente

empilhadas e jogadas ao acaso pela sala. Algumas estão
rasgadas, outras têm mais tinta espirrada nelas. Não existe
uma cor que ele não tenha usado para arruinar sua arte. Anos
de trabalho foram destruídos porque Anton deu a seu pai o
poder de arruiná-lo com palavras.

Eu sinto cada gota de sua decepção e raiva, que se infiltra

no chão encontrando a água que pinga de minhas próprias
roupas encharcadas. O trovão do lado de fora ressoa, a chuva
açoitando a janela. Cai um raio, um grande estalo de luz
bifurcando-se acima de nós. Os pelos dos meus braços ficam
eretos, reagindo à eletricidade que invade a sala e à energia não
gasta que Anton está tentando segurar agora.

“Não chegue mais perto,” ele diz, meu único passo em

direção a ele forçando as palavras de sua boca.

Ele está de costas para mim, seus ombros estão caídos,

sua cabeça baixa. Apesar de sua aparência física, ele não está
nem perto de terminar, e eu sei o suficiente sobre esse tipo de
raiva para perceber que se ele não deixar tudo sair, isso o
envenenará de dentro para fora.

“Seu pai é um bastardo. Cada coisa que ele disse foi uma
besteira.”

Anton se vira para mim. “Não. Ele está certo. Esta é uma
interpretação pobre. Não é perfeito, nem parece com você,” diz
ele, levantando um pedaço de papel amassado na minha
direção.

“Você está errado. Ele está errado. Eu vi. Esse desenho

sou eu em toda a minha fragilidade. Você me viu, Anton.”

Ele desembrulha o papel e o mostra para mim. “É plano,

sem graça. Não há vida... não há porra de cor!” ele ruge,
amarga decepção consigo mesmo e com o homem que deveria
amá-lo incondicionalmente rasgando suas palavras.

Eu vejo quando ele rasga o desenho ao meio, jogando os

pedaços rasgados no chão. Outro flash de relâmpago corta as
nuvens escuras, seguido por um estrondo de trovão.
 “Você não vê, Anton? Não importa, porra. Nada disto
importa. O equipamento nesta sala, os tubos e tubos de tinta,
os lápis e canetas de cor, até aquelas telas caras. Nada disso
importa, porque você pegou um pedaço de papel barato e um
lápis cego e desenhou. É lindo em toda a sua crueza. Sou eu e
não há uma mancha de cor para ser vista,” eu imploro, me
abaixando e pegando o desenho rasgado, mostrando a ele.
“Olhe o que você fez. Olhe!” Eu ordeno.

Mas ele se recusa. Afastando-se de mim, ele caminha até

uma grande tela encostada na parede traseira. É a única que
ainda está intacta. Alcançando, ele puxa o lençol que a cobre.

“Estou trabalhando nessa pintura há dois malditos anos.

Dois anos, Rose, e ainda não consigo acertar. Não consigo
capturar Amber. Eu não fui capaz de capturar os pedaços dela
ou a cor que ela sangrou por mim. Eu não era capaz de fazer
isso naquela época e não sou capaz de fazer agora. É
fodidamente impossível. Meu pai está certo.”

Não posso responder porque estou absolutamente pasma

com a imagem diante de mim. Amber está totalmente nua,
deitada em uma espreguiçadeira. As proporções de seu corpo
são perfeitas. O sorriso gentil em seus lábios se ergueu em uma
risada reprimida, a inclinação de seus olhos uma cópia exata
daqueles que eu encarei há uma semana.

É lindo, perfeito.

Mas Anton está certo, ele não a capturou, e não é por falta
de talento, é porque ele perdeu o ponto principal. Todo esse
tempo ele tem procurado a cor acreditando que é isso que dará
vida à sua arte e o tornará completo.
 Mas ele está tão errado. Muito, muito errado.

Eu olho para o desenho rasgado de mim e vejo o que Anton

viu quando ele o fez. Eu vejo uma mulher quebrada
reconstruída com força nascida da escuridão. Eu vejo uma
mulher precisando se livrar de seu passado. Vejo uma mulher
sofrendo de uma condição que a torna mais velha antes do
tempo. Vejo uma mulher despojada de sua única paixão. Vejo
uma mulher que tem desejo em seus olhos por um homem tão
complicado quanto ela. Eu vejo o eco de uma garota que
sobreviveu e, finalmente, vejo uma mulher que pode sobreviver
a qualquer coisa.

Anton não precisa de cor.

Sua obra de arte ganha vida quando é despojada de volta

aos ossos. É aqui que está sua alma, bem aqui nesta folha de
papel branco em tons de cinza.

“Você concorda com meu pai, não é?” Ele pergunta, a

vulnerabilidade em sua voz como ácido na minha pele.

“Não. Esse homem está errado sobre você...”

“Mas...” Anton pressiona, olhando para mim severamente.

“Mas você está certo, você não foi capaz de capturar os

pedaços de Amber, sua cor, porque você não pode. É
impossível, Anton.”

Ele olha para mim como se eu o tivesse batido, a picada

de minhas palavras como uma marca de mão em sua
bochecha.
 “Você disse que poderia ajudar. Você disse que poderia me
ajudar a ver, Rose,” ele diz amargamente.

A tentativa de conexão que mantivemos não horas antes

de quebrar sob a tensão. Minha raiva por seu pai e pela Sra.
Hadley aumenta. Ela trouxe aquele homem aqui. Ela sabia
exatamente o que estava fazendo. Dou um passo à frente,
estendendo a mão para ele. Anton dá um passo para trás.

“Anton, posso ajudá-lo a entender o significado por trás

de uma cor. Continuarei fazendo isso se quiser, mas não
porque quero que você o use em sua arte, mas porque preciso
mostrar a você que não importa o que o vermelho significa para
mim, para Ivan. Não importa o que significa azul ou verde,
cinza, laranja ou qualquer outra cor da porra do arco-íris. O
significado é subjetivo. O que importa não são as cores da
minha vida, ou de qualquer outra pessoa, mas as cores da
sua.”

“Você quer que eu pinte em preto e branco?”

“Eu quero que você pinte o que você vê, não o que você
não vê.”

“Jesus, Rose, você não entendeu nada?” Ele agarra meu

braço e arranca o desenho da minha mão. “Isso é um pedaço
de merda!”

“Não, não é. Você. Capturou. A. Mim!”

“Eu não fiz, mas eu vou. Eu vou, porra!”

Anton me puxa contra seu peito, envolvendo um braço

firmemente em volta da minha cintura. Com a outra, ele
empurra a tela de Amber deixando-a cair no chão, então chuta
contra uma porta, me puxando para um corredor escuro como
breu. Eu não luto com ele, embora eu saiba que poderia. Em
vez disso, deixei Anton me puxar para o escuro, sabendo no
fundo que esse sempre seria o nosso caminho.

Mas estou pronta.

Estou pronta para enfrentar meus medos de frente.

Eu com certeza espero que ele esteja pronto para fazer o

mesmo.
 A escuridão nos engole.

Não há luz, nem um fragmento. Eu já sei pela história de

Anton que não há janelas nesta sala e o pânico começa a se
apoderar de mim, sabendo que a única fuga possível é por uma
porta da qual apenas Anton tem a chave. Eu poderia deixar
meu medo se libertar, eu poderia deixar isso tomar conta até
eu sucumbir.

Mas eu não quero.

Eu enterro. Eu o tranco em uma prisão própria.

Não sou mais Rosie, sou Rose e sobreviverei a isso como

sobrevivi a todo o resto.

Em toda a sua raiva tumultuada, Anton falha em perceber

que eu não estou reagindo. Ele não percebe que não precisa
mais me agarrar com força, que entro na escuridão com ele.

Ao seu lado.

Esta prisão é tanto dele quanto minha, e tenho toda a

intenção de nos libertar.

Eu o ouço atrapalhar-se com outra porta, então uma

rajada de ar frio nos cumprimenta quando ele a abre. Não vejo
nada além. Está tão escuro que é como se eu tivesse os olhos
vendados. Anton me guia para a sala, sua respiração áspera é
o único som acima das batidas do meu coração.

Quando ouço a porta se fechar e o som de uma fechadura

clicando, eu me preparo. Cavando fundo, encontro minha voz.

“Quanto tempo você vai me manter aqui, Anton?”

“O quanto for preciso,” ele responde, bruscamente.

Ele já está se desligando, se tornando o homem que

precisa ser para fazer isso de novo. É realmente tão fácil para
ele descartar o homem que era na noite passada? O homem
que pensava apenas em mim e não nas suas próprias
necessidades. Talvez isso fosse parte de seu plano. Finja que
era tudo sobre mim, quando na verdade era tudo sobre ele e a
porra do jogo final.

Mate-os com bondade.

Eu sou realmente tão crédula?

Não! Estou aqui agora porque acredito que vale a pena

lutar por ele. Sua escuridão se torna minha agora, para melhor
ou pior.

“Há alguma luz? Você pode ser capaz de navegar ao redor

desta sala porque você o conhece muito bem, mas eu não.”

Ele não responde. Eu ouço Anton se mexendo sobre mim,

mas não consigo vê-lo, e preciso ser capaz de ver se vou ajudá-
lo a fazer o mesmo. Mãos fortes agarram meus braços, me
assustando.
 “Dê um passo para trás devagar,” ele ordena. “Em alguns
passos, você sentirá a beira da cama contra a parte de trás de
suas pernas.”

“OK.” Eu sigo seu comando e com sua orientação me

encontro pressionado contra uma superfície dura.

“Sente.”

Ele se afasta, não me deixando escolha a não ser fazer

exatamente o que ele pede. A cama é firme, mas coberta por
um edredom grosso e um edredom macio, amolecendo-o o
suficiente para torná-lo confortável. A roupa de cama é fria e
há um cheiro almiscarado de um espaço que não é usado há
muito tempo. Sem janelas para arejar, a sala parece
opressiva... me lembra o armário sob os decks de Azul celeste.
Engraçado como o cheiro pode evocar suas piores memórias.
Com não mais do que alguns metros de largura, aquele armário
havia reduzido a garota que eu era a alguém primitivo. Isso a
despojou revelando o esqueleto, assim como Anton revelou
naquele desenho, assim como os destroços que estão no Porto
do Mousehole agora. Meu demônio ronca, me lembrando de
minha força.

Eu posso fazer isso. Eu vou fazer isso

Respirando fundo pelo nariz, soltei o ar lentamente pela

boca. Repetindo isso sem parar, enquanto Anton se move na
escuridão ao meu redor.

“Porra!” Eu ouço Anton exclamar, chamando minha

atenção de volta para ele.

“Está tudo bem?” Eu pergunto.

 Meus dentes começam a bater, não de medo, mas porque
estou molhada. Agora que decidi que não vou deixar meu medo
da prisão me assustar, estou estranhamente calma. Preciso me
aquecer, senão vai ser doloroso ficar aqui.

“O fogo não acende. Esta sala está muito fria. Eu não

quero que você fique doente.”

Quase rio disso. Sua preocupação é divertida, dadas as

circunstâncias. Posso não estar com tanto medo quanto
deveria agora, mas isso não significa que quero ficar trancada
neste maldito quarto, especialmente agora, já que Viktor e a
Sra. Hadley são livres para fazer o que quiserem. Penso em Erik
sozinho em sua gaiola de vidro e me pergunto se a Sra. Hadley
teve mais a ver com isso do que parece. Ela ser a mãe dele é
um grande problema pra caralho. Mas um com o qual não
tenho espaço para lidar agora.

Uma coisa de cada vez... um irmão de cada vez. Desta vez

eu rio porque pareço a prostituta que Viktor me acusou de ser.

“O que é engraçado, Rose?” Anton pergunta, sua pergunta

se expandindo na escuridão.

“Apenas algo que seu pai disse.”

“Não dê ouvidos a esse homem,” ele rosna.

“Eu não. Eu só queria que você não fizesse isso.”

Ele não responde de imediato, mas sei que está olhando

na minha direção.

“Velhos hábitos são difíceis de morrer.”

 Eles com certeza são.

Eu ouço o som distinto de um fósforo acendendo e vejo

uma pequena centelha de luz iluminando a escuridão e uma
parte do rosto de Anton. Eu observo enquanto a pequena
chama se move em direção ao que parece ser um graveto em
uma lareira. Dentro de alguns segundos, essa cintilação se
torna uma chama e essa chama se espalha em um fogo,
enchendo a sala com luz e calor.

Anton se levanta, se aproximando de mim. “Por um

momento, ontem, acreditei que as coisas poderiam ser
diferentes.” Ele suspira, apertando o nariz e fechando os olhos
com força. “Eu quero que você saiba, Rose, que eu estava
disposto a tentar. Mas não posso fazer isso agora. Eu não posso
ser esse homem.”

Ele aponta para as chamas na lareira, olhando para elas

com uma mistura de temor e ódio. “Tudo o que vejo é cinza.
Não posso mais viver assim.”

“E você me manter prisioneira vai mudar isso?”

A força parece deixar seu corpo quando ele cai de joelhos

no chão diante de mim, arrastando-se para frente entre minhas
pernas abertas. Seus braços envolvem meus quadris enquanto
ele deita a cabeça no meu colo.

“Por favor, me perdoe, Rose,” ele murmura, o calor de sua

respiração aquecendo através da umidade do meu jeans.

Eu descanso minhas mãos em suas costas, sentindo o

calor de sua pele através do tecido fino de sua blusa.
Continuamos assim, duas pessoas quebradas agarradas uma
à outra, sem saber como fazer a ponte. Com muito medo de dar
um salto para o desconhecido.

“Pelo que?” Eu finalmente pergunto, enquanto ele suspira

pesadamente.

“Purgando a porra da minha alma.”

Ele se levanta, puxando-me com ele. Suas mãos

encontram a bainha do meu suéter e ele o puxa pela minha
cabeça, tirando minha camiseta com ele. Alcançando pelas
minhas costas, ele abre meu sutiã, jogando-o para o lado. Em
seguida, passando as mãos pelos meus braços, puxa-as em
sua direção, cruzando-as nos pulsos. Eu sei o que ele está
prestes a fazer, e não o impedirei. Se isso for necessário, então
que seja.

Ele precisa se sentir no controle e, apesar de tudo, dou a

ele o que ele precisa sem questionar. Já me submeti a ele
entrando nesta sala. Quando sairmos, ele terá se submetido a
mim em troca.

Segurando-me no lugar com uma mão, ele enfia a mão no

bolso de trás e puxa um pedaço de corda fina, enrolando-a com
força em volta dos meus pulsos, ele os amarra juntos. Assim
que ele tem certeza de que estão apertados o suficiente, ele cai
de joelhos e puxa meus tênis e as meias. Minha respiração
engata enquanto seus dedos passam em meu estômago, suas
mãos encontrando o zíper. Desfazendo meu jeans, ele o puxa
para baixo com força, levando minha calcinha com ele. Eu saio
deles, meu coração disparado. Ele vai me foder como fez com
Amber?
 Ele permanece de joelhos, as mãos segurando meus
tornozelos, a cabeça baixa.

“Eu não queria isso para você, você tem que acreditar em
mim,” ele murmura, o arrependimento escapando de sua voz.

“Eu sei disso,” eu respondo suavemente.

Ele olha para mim, confusão em seus olhos. Eu tiro uma

mecha de cabelo de seu rosto, meus dedos demorando contra
sua bochecha. Ele se inclina levemente em minha mão e então,
como se queimado, ele se levanta abruptamente.

“Sente-se em frente ao fogo. Fique aquecida,” ele exige, se

afastando de mim e em direção à porta.

“Onde você está indo?” Eu pergunto, algo próximo à

tristeza se instalando em torno do meu coração despedaçado.
De repente, fica difícil respirar.

“Vou verificar Erik. Eu já volto,” ele diz com firmeza, antes

de sair para o corredor, me deixando sozinha e sem fôlego.

***

Quando ele volta, estou olhando para a escuridão. O fogo

já se apagou há muito tempo, não sobrou nem mesmo
nenhuma brasa. Passei a maior parte do tempo sozinha
hipnotizada pelas chamas e me perguntando como poderia
desfazer o estrago de uma vida vivida sem cor, como posso
fazer Anton ver. Ocorreu-me de repente cerca de vinte minutos
atrás, uma ideia se formando na escuridão sempre crescente.

“Me desculpe por ter ficado longe por tanto tempo,” ele diz,
entrando na sala.

“Como está Erik?” Eu pergunto.

“Erik é Erik.”

“O que isso significa, Erik é Erik?”

“Não significa nada. Ele está bem. Ele perguntou por

você.”

“Ele fez?”

“Sim,” Anton se encaixa.

“O que ele disse?”

Anton se acalma então, eventualmente, depois de suspirar

pesadamente, responde. “Entre outras coisas, Erik citou um
poeta morto há muito tempo chamado Rumi; O que machuca
você, abençoa você. A escuridão é a sua vela.”

“Isso é lindo,” eu sussurro, e muito apropriado. Tenho a

nítida sensação de que Erik não está apenas tentando falar
com Anton, mas comigo também. Envio-lhe um agradecimento
silencioso.

“Erik sempre sabe o que dizer. É uma pena que ele nunca
possa ouvir seus próprios conselhos,” responde Anton.

“Quais foram as outras coisas?” Eu pergunto.

 “São privados. Eu não quero falar sobre isso.”

“É justo,” eu respondo, sem empurrar mais. Agora não é

a hora.

O momento tenso entre nós é interrompido pelo som de

algo pesado sendo arrastado pela porta antes de fechar, a
fechadura girando mais uma vez.

“Eu preciso me preocupar com o que é isso?” Eu pergunto,

mudando para uma posição sentada. Não importa o quanto eu
olhe para a escuridão, quando não há nem um raio de luz ou
mesmo uma brasa minúscula, não consigo ver absolutamente
nada.

O que é perfeito para o que tenho em mente... A escuridão

é a sua vela.

“É apenas meu equipamento de arte, Rose, só isso.” Anton

explica. “Eu não matei meu pai, se é isso que você está
preocupada.”

“Se você fez, eu suspeito que ele tenha merecido,” eu

replico.

“Sou capaz de muitas coisas, Rose, mas matar um homem

a sangue frio não é uma delas... não sou eu.”

“Nem mesmo alguém como Roman?” Eu pressiono.

Eu sei que Roman era um homem mau. O que ele fez

comigo é prova suficiente disso, e embora eu não possa odiá-lo
por isso, sou honesta o suficiente comigo mesma para saber
disso.
 “Existem coisas muito piores do que a morte, Rose,” ele
diz suavemente.

Ele está certo, existe.

Eu o ouço colocar os itens no chão e se mover no escuro,

procurando o interruptor de luz. Eu o encontrei antes,
escondido sob um painel na parede. A única lâmpada acima
iluminou o quarto no segundo em que a liguei. A luz estava
muito forte, muito brilhante. Ele iluminou a sala tornando-o
um espaço mais ameaçador à luz do que sem ela. Não é mais
do que um grande armário decorado para parecer um quarto
ao invés do que é; uma prisão.

Não foi uma grande dor de cabeça quando desliguei o

interruptor da luz, removi a lâmpada e a esmaguei sob o
colchão da cama.

Tenho plena consciência de que Anton pode ir buscar

outra para substituí-la, mas conto com ele não querer sair da
sala quando ouvir o que tenho a dizer.

Anton aperta o botão, e quando a luz não acende, ele

pragueja baixinho.

“Problema, Anton?” Eu pergunto docemente, docemente

demais.

“O que você fez, Rose?” Sua suspeita despertou

imediatamente.

“Eu tirei a lâmpada, quebrei.” Eu encolho os ombros,

mesmo que seja inútil, já que ele não pode ver minha
indiferença.
 “Por que você faria isso?”

“Porque estamos passando para a próxima cor, e que

melhor maneira de entendê-la do que submergir-nos
inteiramente nela.”

“Jesus, Rose.” Ele dá um passo em direção à porta,

tropeçando um pouco. “Eu não preciso entender o preto. Já sei
disso muito bem,” afirma.

Eu ouço o clique revelador da fechadura sendo desfeita.

Ele está prestes a sair e se eu não conseguir fazer com que ele
fique, então estamos ambos ferrados. Empurrando para fora
da cama, eu me levanto e dou três passos em direção a ele. Eu
calculei mal a distância e bato em seu peito.

“Porra!” Eu grito, incapaz de me equilibrar, já que minhas

mãos ainda estão amarradas na minha frente.

Anton agarra meus ombros. “Rose, o que você está

tentando fazer?”

Eu sinto o calor de sua respiração contra minha

bochecha, e os sussurros de seu cabelo roçando minha pele.
Eu viro minha cabeça ligeiramente na direção de seu rosto, eu
sei sem ver que seus lábios estão a centímetros dos meus. É
incrível como todos os outros sentidos se intensificam quando
um é retirado. Meu corpo inteiro está se esforçando para dar
sentido à escuridão. As mãos de Anton se movem pelos meus
ombros, enredando no meu cabelo.

“Não é isso que você sempre quis, Anton, me sangrar de

cor? Eu te disse antes, você não precisa roubar de mim quando
eu der de boa vontade,” eu sussurro contra sua boca.
 “Rose...” Seus lábios roçam os meus, a sensação é
imediata e elétrica. Leva tudo o que tenho para me afastar. O
ar frio é forte, enviando uma onda de arrepios na minha pele.
Sinto uma lufada de ar quando ele me alcança. Mas dou mais
um passo para trás, sentando-me na cama no momento em
que sinto a moldura pressionando contra minhas pernas.

“Para você, o preto é uma decepção, é a dura realidade de

uma vida não realizada. É a voz de um homem que quer te
lembrar do que falta. São as sombras nos cantos de uma sala
sugando cada fragmento de luz e cor em sua boca aberta. É a
escuridão que queima dentro do seu peito. É morte e
destruição. É a solidão e os pesadelos...”

“Rose, você não tem ideia do que isso significa...” Anton

começa.

“Eu não terminei,” eu digo, interrompendo-o.

Anton suspira, mas não tenta protestar. Em vez disso, eu

o ouço sentar-se no banquinho de madeira do outro lado da
sala. Seus pés arranham o chão enquanto ele ajusta sua
posição. Pelo menos ele vai ficar, por enquanto.

“Para mim, o preto representa muitas das mesmas coisas.

Nas primeiras horas, Roman me trancou naquele armário, eu
gritei até meus pulmões queimarem e minha voz ficar rouca.
Achei que fosse morrer de asfixia, Anton. Lembro que o ar
estava azedo. Cheirava a alvejante, mofo e minha própria
angústia. Eu não conseguia respirar. Eu não conseguia
pensar. Eu apenas lutei, meus punhos batendo contra a porta,
meus dedos puxando contra a moldura até sangrarem. Em
todo esse tempo, Roman nunca apareceu. Eu sei que ele me
ouviu, eu sei que sim, mas ele não destrancou a porta... Rosie
demorou doze horas para morrer, ela morreu na primeira noite
em que ele me trancou. De certa forma, Amber era muito mais
forte do que eu, porque, pelo que você me disse, ela demorou
muito mais tempo para fazer o mesmo.”

“Porra!” Anton jura. Eu ouço a batida de seu punho contra

a parede. “PORRA! PORRAAAAA!” Ele ruge na escuridão.
Espero que ele se acalme antes de continuar.

“Preto é morte. São os pesadelos da minha infância, o

monstro à espreita no escuro. É o predador esperando para me
devorar. É o medo sufocante e todos os pensamentos negativos
que já tive pairando sobre mim. É uma depressão
avassaladora, mas também é muito, muito mais. Acho que é
isso que Erik estava tentando dizer a você quando citou Rumi,
tentando me dizer.”

“É o vazio. É só isso. Deixe-me acender o fogo, Rose,”

Anton implora.

“Não. Eu não acabei. Você queria me despir de cor, bem,

esta é a única cor que importa, Anton. Preto pode ter sido
minha morte, mas também foi meu começo. É aqui que me
sinto mais confortável na escuridão que você abomina. Isso é
quem eu sou. Esta sou eu. A escuridão não é minha fraqueza
como Erik pensou primeiro, é minha força e será a sua
também.”

“Rose, por favor...”

“Anton, você me trancou em um quarto com toda a

intenção de me destruir da mesma forma que você fez com
Amber, o mínimo que você pode fazer é ouvir o que eu tenho a
dizer. Você me deve isso. Se achar que estou errada, você pode
pegar o que sobrar de mim.”

Ele não responde, a aspereza de sua respiração é o único

reconhecimento de que fiz um ponto.
 Anton
“Eu não sei em que ponto o vazio escuro ao meu redor
começou a se infiltrar, só que sim. Parei de gritar, parei de
tentar escapar. Aceitei meu destino e, com ele, a escuridão. Eu
sabia o que aconteceria quando Roman destrancasse a porta.
Eu sabia que ele ia me matar e decidi naquele momento que
seria eu quem mataria a garota confiante que o seguiu até
aquele barco. Eu não o deixaria tirar isso de mim. Com cada
respiração eu absorvia a escuridão e com cada expiração, Rosie
começou a desaparecer...”

“Rose, você não precisa continuar.”

Por favor não mais…

Na escuridão, ela não consegue ver o quão fodido estou

com suas palavras. Eu queria isso, queria que ela sangrasse
por mim, e ela está sangrando por mim agora. A questão é,
estou sangrando com ela... cada palavra que ela compartilha é
como uma faca na minha pele. Ela se senta à minha frente,
com as mãos amarradas, vulnerável em sua nudez, mas mais
forte do que eu jamais poderia esperar ser.

Ela é tão forte.

 Eu quero rastejar para ela em minhas mãos e joelhos,
implorar por seu perdão. Eu quero ficar sobre ela, agarrar seu
cabelo em minha mão e dominá-la. Eu quero me enterrar
dentro dela, atraindo sua respiração, sua força, tornando-me
minha. Eu quero pintá-la todos os malditos dias pelo resto da
minha vida de merda.

“Você precisa ver quem eu sou de uma vez por todas,

Anton.”

Eu ouço o baque suave quando seus pés pressionam

contra o chão de madeira. Ela desliza em minha direção em
passos silenciosos como se ela fosse a porra da escuridão, e
talvez ela seja.

Suas mãos cruzadas repousam no meu colo enquanto ela

se ajoelha diante de mim. Ela respira suavemente por um
momento e é como se o breu tivesse ganhado vida através dela.

“Eu sobrevivi porque permiti a entrada da escuridão.

Aceitei Roman e toda a sua feiura. Ele não tirou minha vida
naquele dia no barco porque quando olhou dentro de mim, viu
a mesma escuridão refletida de volta. Ele encontrou seu lugar
comigo, Anton, e por um breve momento eu encontrei minha
casa com ele.”

“Ele ia matar você, Rose. Ele não era um bom homem.”

“Não, ele não era, mas é isso, eu o amava de qualquer

maneira.”

“E ainda assim você foge do amor agora... Você não

pensou sobre o porquê disso?”
 Ela suspira. “Isto não é sobre amor. Trata- se de aceitar
quem você é. Eu encontrei força na escuridão, Anton. É uma
parte de mim, assim como é uma parte de você. Pare de
perseguir o maldito arco-íris, porque você não encontrará o que
precisa no final dele.”

“Não é tão fácil assim, Rose. É um vício, que nunca serei

capaz de satisfazer.”

“Antes de sair mais cedo, você disse que queria purificar

sua alma. Faça agora, aqui comigo na escuridão. Deixe-o
entrar, deixe-o preencher você. Tire sua força disso. Aceite isso
como parte de quem você é. Eu aceitei quem eu sou. Eu
acredito que encontrei um lar com todos vocês aqui em
Browlace...”

“Você está certa, Rose, você encontrou,” eu imploro,

segurando suas mãos dentro das minhas.

“Então confie em mim. Preto é morte, é depressão e

tristeza, medo e ódio. É o poço sem fundo de uma alma
quebrada. É tudo isso, mas também é força, poder. É o
potencial para viver novamente. Saí da escuridão como uma
pessoa mais forte. Estou aqui hoje porque deixei entrar.”

Rose pega minha mão e a coloca entre seus seios, abaixo

eu sinto seu coração batendo forte contra sua caixa torácica.

“A escuridão vive dentro de mim. Meu demônio por dentro

foi trazido à vida na escuridão, e estou viva hoje por causa dela.
Estou nesta sala trancada forte o suficiente para enfrentar meu
maior medo por causa dela. Não posso odiar a escuridão, não
irei, e nem você deveria. Abrace comigo. Não estou prometendo
que será fácil, que você ficará imediatamente curado de sua
obsessão, mas é um começo.”

Meu coração está batendo forte, meu corpo está tremendo.

Ela se aproxima de mim, seus dedos deslizando pelo meu peito.
Enganchando seus pulsos ainda amarrados na minha cabeça,
ela monta no meu colo, pressionando sua suavidade contra
mim.

“Veja- me, Anton,” ela murmura contra meu ouvido, antes

de descansar sua bochecha no meu ombro.

Ela me deu muito, mas ainda escondo algo dela. Algo que
eu deveria ter dito a ela antes deste ponto. É a minha última
verdade e ela merece ouvi-la.

“Eu pintei você, Rose,” eu deixo escapar na escuridão.

“Eu sei, eu vi a tela, Anton.”

“Não, eu pintei você.”

Ela fica rígida em meus braços, mas não se afasta.

“Como você fez Amber?”

“Sim,” eu me engasgo.

“Quando?” Ela pergunta, levantando a cabeça. Seu longo

cabelo sussurra contra meus braços, enviando uma onda de
arrepios na minha pele.

“Você estava desaparecendo diante dos meus olhos e eu

não podia... não podia deixar você se dissolver no escuro
assim.” Eu ouço a dor em minha voz, o remorso. Espero que
ela também.

“A tinta na minha perna...” ela se engasga, lembrando.

“Você me pintou enquanto eu estava desmaiada naquela
noite?” Sua voz é baixa, controlada, mas reconheço a raiva
velada em seus músculos tensos.

“Eu fiz,” eu admito. “Eu precisava ver você, Rose. Eu sinto

muito. Deus, estou tão fodido.”

Rose se mexe em meus braços. “Foi só isso que você fez?”

Sua voz é baixa, mortal.

“Porra! Eu nunca, jamais, faria isso...” Eu agarro seu rosto

no meu. “Já fiz muitas coisas que não deveria, mas estuprar...
não pude. Eu não iria. Por favor acredite em mim.”

“Eu acredito,” ela suspira. Seus músculos relaxam,

liberando a tensão que ela mantém. Rose pressiona seus lábios
levemente contra os meus. “Eu acredito em você, Anton. Você
é muitas coisas, mas sei que não é esse homem. Agora, você
vai confiar em mim?”

“Eu vou...” Eu começo, incapaz de encontrar as palavras

que preciso para explicar o quão fodidamente apavorado estou.

“Não tenha medo. Pegue minha mão e mergulhe na

escuridão comigo.”

Agora, neste momento, eu percebo que Rose me deu outra

escolha.

Eu não tenho que ir embora. Eu não tenho que roubar

suas cores. Eu nem preciso esperar pelos recados que ela quer
compartilhar. Posso mergulhar na escuridão com ela e aceitar
quem sou de uma vez por todas.

De pé, eu levanto Rose e vou até a cama, deitando-a.

Tirando meus sapatos, descarto minhas roupas e subo na
cama. Eu sou cuidadoso enquanto me movo sobre ela,
cutucando meu joelho entre suas coxas. Ela separa as pernas,
abrindo para mim.

Eu não posso vê-la, e ela não pode me ver, mas em vez de

me assustar, há um certo tipo de conforto nisso. Estamos
envoltos nos braços das trevas, livres para ser quem somos
sem julgamento e isso é bom, certo.

“Obrigado, Rose.”

“Pelo que?”

“Por ser você.”

E mesmo que eu não possa vê-la, sei que ela sorri na

escuridão. Eu sorrio de volta enquanto abaixo minha cabeça e
pressiono meus lábios contra os dela. Ela aceita meu beijo,
abrindo a boca enquanto minha língua busca seu calor. O beijo
é lento, sensual, enquanto exploramos um ao outro. É um beijo
lindo pra caralho, cheio de silêncio e aceitação. Se eu pudesse
beijá-la assim para sempre, seria o suficiente. Ela geme em
minha boca. Seus pulsos ainda estão amarrados, ela não me
pediu para remover as amarras. Eu não quero, ainda não.

Afastando-me, deslizo minhas mãos pelos braços de Rose,

incitando-a a colocá-los acima de sua cabeça.

“Você quer isto?” Eu murmuro.

 “Eu não teria entrado nesta sala se não quisesse, Anton.”

“Quando isso mudou?”

“Oh, eu sempre quis você, mas acho que você pode culpar
seu pai e a Sra. Hadley por forçar minha mão.”

Ela ri na escuridão. O som é lírico, leve, gratuito. Não há

lágrimas de Rose, sem implorar por minha atenção ou meu
amor. Ela não quer me mudar como meu pai, ela não quer
nada além da verdade de quem eu sou.

“O que aconteceu exatamente?”

“Vamos apenas dizer que eles provocaram meu demônio,

e ele protege o que é dele.”

“Sou seu?” Eu pergunto.

“Sim. Para melhor ou pior.”

“Isso é uma proposta?”

Ela ri novamente. “Não, é a verdade.”

Minha garganta se contrai e devo me distrair das emoções

estranhas que prendem a respiração do meu peito. “Vou
amarrar seus pulsos na cabeceira da cama, ok?”

“OK.”

Desamarrando uma parte da corda, eu puxo seu pulso

para cima e amarro em uma ripa na cabeceira da cama,
puxando um pouco para garantir que esteja presa.
 “Eu preciso desenhar no meu demônio, Anton?” Ela me
pergunta.

“Não, a menos que você queira,” retruco.

“Outro dia, talvez.”

Rose dobra os joelhos, separando as pernas de cada lado

de mim para que eu possa me acomodar entre elas. Meu pau
provoca sua abertura, mas não estou pronto para me perder
dentro dela ainda. Há muito que desejo explorar antes de me
permitir essa liberdade. Usando meus outros sentidos para
ajudar, eu a alcanço.

Primeiro toque…

Sem minha visão, o toque torna-se o sentido mais

importante, mais do que qualquer outro. Eu toco Rose como se
eu realmente fosse um homem cego e pressiono meus dedos
suavemente sobre suas feições, traçando uma linha sobre suas
sobrancelhas e a pele delicada de suas pálpebras. Meus dedos
encontram seu cabelo e eu massageio seu couro cabeludo.
Seus gemidos ofegantes me dizem que isso é algo que ela ama,
mas não se cansa. Abaixando minhas mãos, eu passo meus
polegares sobre seus lábios, permitindo que sua boca os atraia.
Ela suga com força, sua língua girando em torno de ambos
enquanto eu escovo meus dedos sobre seu nariz e bochechas.
Eu não posso deixar de gemer, imaginando como seria ter sua
boca em volta do meu pau.

“Você gosta disso, Anton?” Ela sussurra.

Eu respondo com um beijo e uma beliscada suave contra

seu lábio inferior. Sua risada em resposta tornando a escuridão
ainda menos ameaçadora. Movendo-me para baixo, eu traço
meus dedos em seu pescoço, circulando minhas mãos em
torno de sua garganta, meus polegares pressionando
suavemente contra o oco acima de sua clavícula. Ela respira
fundo, mas não é de medo. Não, a pulsação de Rose martela de
excitação enquanto meus dedos apertam levemente.
Armazenando esse pedaço de informação, eu a liberto e aplico
minhas mãos contra seu decote. Rose arqueia as costas,
encorajando-me a mover minhas mãos para baixo até que elas
agarrem seus seios fartos. Posso sentir seus mamilos
endurecerem sob minhas palmas enquanto eu suavemente
moldo sua maciez rechonchuda, gravando cada gemido de
prazer na memória. Minha boca saliva ao saboreá-la... ainda
não.

Toque primeiro.

Abaixando minhas mãos sobre a ligeira curva de sua

barriga, eu levo meu tempo antes de alcançar a mecha de
cabelo aparado entre suas pernas. Meu pau se contorce no
momento em que meus dedos encontram as dobras suaves de
sua boceta. Eu não preciso ver para saber o quão bonita essa
parte dela é, porque eu posso sentir isso. Cada fantasia ganha
vida enquanto eu corro meus dedos por sua fenda, procurando
o calor úmido que me espera lá. Eu provoco seu clitóris com a
ponta do meu polegar enquanto Rose geme provocativamente.
Sua respiração ofegante como um bálsamo para minha alma.

“Anton, me prove,” ela implora.

“Ainda não, Rose,” eu respondo. Preciso tocar cada parte

dela antes de poder construir a imagem na minha cabeça com
gosto.
 Ao retirar minhas mãos sinto Rose puxando contra suas
restrições em sua impaciência. Ela não se submete a mim da
maneira que faria com Erik. Ela não é contida, quieta,
paciente.

Este é um tipo diferente de submissão.

Esta é uma pessoa que recebe o toque de outra sem

obrigações ou amarras. Rose e eu não nos amamos. Não no
sentido real da palavra, mas estamos nos aceitando na
simplicidade deste momento.

Eu poderia amar Rose? É uma pergunta que me

questionei mais de uma vez desde que a conheci.

Agora, enquanto passo meus dedos por suas pernas em

direção aos pés, não posso responder a isso. O amor é uma
emoção tão forte. Além de um amor fraternal por Erik e Ivan,
nunca amei ninguém. Não sei o que é o amor entre um homem
e uma mulher. Luxúria, desejo, obsessão. É com isso que estou
familiarizado, mas amor?

Eu não sei como é.

Quando chego aos pés de Rose, eu os massageio, sem

pressa antes de passar para o próximo sentido.

Gosto…

Eu abaixo minha boca em seu tornozelo, correndo meus

lábios suavemente sobre o osso. Outro gemido é liberado de
Rose. Sua voz parece ter uma ligação direta com o meu pau,
porque cada gemido, cada respiração é uma bela tortura, uma
sinfonia de música específica para ela e agora para mim. Eu
sei que da próxima vez que eu a desenhar, esses sons se
repetirão na minha cabeça.

Movendo-me lentamente para cima em sua perna, eu

provo sua pele, chupando e beliscando seus músculos da
panturrilha, lambendo a parte de trás de seu joelho e
arrastando meus dentes por dentro de sua coxa. Puxando para
trás, eu movo seu corpo propositalmente evitando a área que
eu sei que ela quer que eu experimente sobre qualquer outra.
Um ruído de decepção é logo seguido por uma inspiração aguda
enquanto eu tomo seu mamilo duro na minha boca,
desenhando-o, provocando-o, entendendo que a cada lambida
seu núcleo se torna mais úmido para mim. Agarrando seus
seios, eu me movo entre cada um, sugando e beliscando,
esbanjando atenção.

“Anton, por favor.” Sua voz é ofegante, necessitada.

É o outro lado de Rose que eu nunca pensei que veria. Na

escuridão, ela permite que essa parte de si mesma tenha a
liberdade de simplesmente ser.

Ela não é Dominatrix. Ela nem mesmo é Rose; uma

mulher que precisa se compartimentar para caber em um
papel. Ela é apenas ela. Na escuridão, ela se torna tudo que eu
nunca pensei que fosse possível. Isso a envolve, a traz à vida.

Na escuridão, ela encontra uma maneira de existir, e de

alguma forma eu também.

“Anton, você vai me fazer implorar?”

Seu desejo por mim é um forte afrodisíaco, mas continuo

focado, sabendo que esta pode ser a única chance que tenho
de realmente, verdadeiramente ver Rose. A escuridão deu a ela
abrigo de olhos que buscam muito antes. Ivan ama essa
mulher, e posso ver por que, mas ela precisa de tempo. Talvez
ela nunca deixe seu amor entrar, talvez ela o faça. Mas ele
precisa aprender que paciência é a única coisa a seu favor.

Tudo o que sei é que na escuridão ela pode ser quem ela
quiser, e agora ela está livre para ser uma mulher que precisa
ser tocada, fodida, adorada.

Ela queria minha devoção e posso dar a ela agora. Eu vou

dar isso a ela.

Liberando seus seios, coloco seu rosto em minhas mãos e

tomo sua boca. Desta vez não é doce ou lento. É apaixonado e
consumindo tudo. É o tipo de beijo que queima você de dentro
para fora. Houve um tempo em que acreditei que iria sufocá-
la, aproveitar sua vitalidade, sua essência, tudo o que faz de
Rose quem ela é. Mas, à medida que nos beijamos, o medo se
dispersa. O que quer que seja isso entre nós, é mais do que eu
esperava. É o suficiente.

No momento em que me afasto, seu peito está pesado e o

calor entre suas pernas é convidativo. Enquanto meus dedos
entram e saem de sua umidade, eu trabalho meu caminho de
volta para baixo, abrindo uma trilha em sua pele até que
finalmente minha língua atinge seu clitóris, saboreando esta
mulher poderosa e forte, finalmente.

Ela está fodendo tudo.

“Ah-ahh!” Ela geme enquanto eu lambo seu núcleo

molhado, devorando sua linda boceta. Minha língua substitui
meus dedos, cravando seu centro enquanto minhas mãos
deslizam por trás de suas coxas, segurando-as firmes
enquanto ela balança contra minha boca. Minhas bolas
apertam, seu prazer me transformando a ponto de gozar.

Mas eu não terminei. Ainda há muito para explorar, para

gravar na minha memória.

Então, eu a levo até o limite, recuando quando acho que

ela está prestes a gozar. Eu faço isso repetidamente, lambendo
e chupando, puxando para trás e beijando suas coxas, em
seguida, retornando ao calor, ao almíscar distinto que é Rose
até que ela esteja me implorando para fodê-la, para permitir a
liberação que ela tanto deseja.

A questão é que estou com medo de deixar ir. Com medo

de que quando eu fizer isso, quando voltarmos à realidade e eu
tiver que acender as luzes tudo vai voltar a ser como era. De
alguma forma, ela fez da escuridão um lugar seguro,
confortável e eu não quero ir embora. Ainda não.

Nunca pensei que fosse pensar dessa maneira, mas agora

penso. Rose tornou isso possível.

Levantando-se, eu desamarro a corda da cabeceira da

cama e os pulsos de Rose. Posso sentir o sulco que a corda fez
em sua pele e passo meus polegares sobre as saliências,
levando-os à boca para beijar. No momento em que solto suas
mãos, ela empurra meu peito, me forçando a voltar para a
cama, depois sobe em cima de mim. Suas coxas envolvem as
minhas enquanto ela se inclina sobre mim, encontrando
minhas mãos, ela entrelaça seus dedos com os meus enquanto
puxa meus braços acima da minha cabeça.
 Em seguida, segurando minhas mãos no lugar com uma
mão, ela alcança meu pau e me pegando na base, abaixa-se
sobre mim. Eu não tenho certeza de quem está gritando mais
alto, ela ou eu, mas nós dois soltamos um gemido de prazer
quando eu a preencho. Ela se acomoda em torno de mim, seus
músculos internos me apertando com força. Rose não se move,
ela apenas permite que seu corpo me leve. Sua cabeça cai para
frente, seu cabelo comprido roçando meu rosto enquanto ela
abaixa o rosto para o meu. Ela está a centímetros de distância,
posso sentir sua respiração suave, e puxo-a, inalando-a em
meus pulmões enquanto ela me inala nos dela. Nenhum de nós
tira do outro sem dar em troca.

Então, lentamente, muito lentamente ela se move acima

de mim, balançando seus quadris contra os meus. Isso não é
foda, é algo diferente, algo muito mais íntimo. Nunca
experimentei nada parecido antes.

Eu sinto o cheiro dela; a excitação e o pecado.

Eu a sinto; o quebrado e o belo.

Eu a provo; o almíscar inebriante e a doçura delicada.

Eu a ouço; as respirações suaves e os gemidos sensuais.

Minha mente está atraindo todos os meus sentidos

disponíveis, combinando-os e gravando Rose na porra da
minha alma enquanto ela me monta.

Com cada respiração, cada toque, cada gemido e cada

ingestão de seu lindo perfume, ela começa a se formar no
escuro. Ela não é um fantasma ou uma aparição, ela é
humana, real e viva.
 “Sempre que você sentir que o mundo está se fechando,”
Rose ofega enquanto seus quadris se movem em um ritmo
constante. “Sempre que você sentir a necessidade de
anestesiar a dor, venha para a escuridão comigo, Anton. Eu
vou lembrá-lo sempre que este é o nosso lugar, bem aqui
dentro da escuridão juntos. Somos apenas faixas de fumaça
enroscando-se umas nas outras, ganhando vida nos braços um
do outro.”

“Rose...” minha voz quebra com tudo que eu não posso

dizer.

Como ela sabe, como ela poderia saber? Ela aperta minhas
mãos, em seguida, abaixa sua boca na minha, eu sinto os
pontos duros de seus mamilos escovando contra meu peito nu.

“Você não precisa de cor para se sentir completo, você só

precisa de uma coisa,” ela murmura contra meus lábios.

“O que seria isso?” Eu respondo com um gemido enquanto

ela paira sobre mim.

“A capacidade de ver e você já tem esse dom, Anton.

Abrace isso.”

Sua boca cobre a minha enquanto ela aperta seus

músculos internos, ordenhando meu pau, e quando eu sinto
nosso orgasmo mútuo se formando, Rose aparece diante de
mim saindo da escuridão como um milhão de estrelas
quebrando na escuridão da noite.
 Rosa

É o perfume delicado de uma flor intoxicante e os

fragmentos espinhosos de um coração partido por
um passado escuro...
 Rose

“ROSE! ROSE!”

Punhos batem na porta acordando Anton e eu do sono.

“Ivan?” Eu digo, sentando-me, imediatamente acordada.

Anton geme, suas mãos ainda segurando meu quadril.

“Merda, isso não vai terminar bem,” diz ele com a voz
sonolenta.

“Abra a porra da porta, Anton, ou então que Deus me

ajude!” Ivan grita.

A porta bate no batente quando Ivan se joga contra ela.

“É melhor você deixá-lo entrar antes que ele se

machuque,” eu digo, me desvencilhando do corpo de Anton.

“Eu vou MATAR VOCÊ!” ele ruge.

O batente da porta se estilhaça quando Ivan entra com

força na porta. Ela voa aberta, batendo contra a parede,
enviando um raio de luz que cega. Eu levanto minhas mãos,
protegendo meus olhos. Nós estivemos aqui juntos no escuro
nos últimos dois dias.

Conversando, segurando um no outro, fodendo...

E agora acabou.

Espero que tenha sido o suficiente.

Anton aperta minha mão e pula para fora da cama,

segurando as mãos para cima, tentando acalmar.

“Ivan, Rose está...”

Ele não consegue terminar a frase porque em três

passadas, Ivan o segura pelo pescoço e lhe dá um soco. A
cabeça de Anton salta para trás com o impacto, mas ele não
revida.

“Ivan, não!” Eu grito.

De pé, agarro o braço de Ivan, mas ele não vê. Em sua

raiva cega, ele não me vê. Ele se vira para longe de mim, a outra
mão apertando o pescoço de Anton. Ele vai matá-lo, porra,
assim como ele prometeu.

“IVAN, PARE!” Eu grito, batendo meu punho contra suas

costas, mas ele não escuta. Ele não vê.

“Você a trancou, porra, você a trancou, Anton!” Sua voz

falha sob a raiva. Seu amor por seu irmão e uma demonstração
de decepção brutal.
 “Ele não fez nada que eu não queria. Ivan, me escute
porra! Deixe Anton ir, deixe-me explicar,” eu imploro, puxando
seus braços.

Ivan se vira para mim, seus olhos se arregalando.

“Por favor, Ivan.”

Ele solta Anton, que respira profundamente. Eu fico entre

eles, segurando o rosto de Anton em minhas mãos. “Respire,”
eu ordeno.

A cor lentamente retorna à sua pele enquanto ele aspira

oxigênio. Anton coloca suas mãos sobre as minhas e as puxa
de seu rosto, balançando a cabeça por cima do meu ombro.

“Vá até ele,” diz Anton, a tristeza escurecendo a luz em

seus olhos.

“Você está bem?”

“Eu estou, Ivan não.”

Eu o beijo com ternura, os resquícios de estar sozinha

nesta sala ainda persistentes. A luz fria do dia não tinha
impacto. Isso surpreende Anton tanto quanto me surpreende.

Virando-se, encontro Ivan olhando para nós dois. Ele

parece abatido, exausto. Totalmente gasto. Suas roupas estão
amarrotadas, seu peito arfando. Ele tem uma barba grande e
olheiras. Não acho que ele tenha dormido há dias.

“Ivan, me desculpe,” eu começo.

 “Você não ligou. Eu pedi uma coisa, uma coisa para você,
Rose. Você não ligou, porra!” Ele passa a mão pelo cabelo,
olhando para mim. Eu deixo ir. Não tenho o direito de tentar
controlar sua raiva agora, não quando é justificado. Ele está
certo em estar com raiva. Eu fui imprudente.

“Você disse que estava voltando para casa...” Eu respondo

debilmente. A verdade é que eu estava muito envolvida com
Anton que não pensei. “Cristo, Ivan. Eu sinto muito.”

Ele abaixa os olhos quando me aproximo dele, seu corpo

fica tenso.

“Não, olhe para mim,” eu digo suavemente, cutucando seu

queixo para cima com o dedo. Suas narinas dilatam quando
ele encontra meu olhar. Ele está ferido. Eu o machuquei. Isso
corta profundamente.

“Sinto muito.”

E desta vez não quero apenas não ligar para ele. Sinto
muito por nos separarmos da maneira que fizemos. Eu não
sabia como lidar com seu amor. Eu não tinha pedido, não
queria, mas me importo o suficiente com Ivan para saber que
fui uma vadia por afastá-lo. Se há uma coisa que aprendi
deitada aqui na escuridão com Anton é que há mais em nossas
vidas do que os fragmentos quebrados de nosso passado. Que
é uma possibilidade para mais do que o que nós acreditamos
que merecemos.

Eu escolhi esses homens.

Eu os aceitei pelo que são, e eles me aceitaram, o mínimo

que posso fazer é não os afastar.
 “Eu tenho enlouquecido, Rose. Porra, senti sua falta.”

Ele cambaleia, querendo vir até mim. Precisando de mim.

“Ivan,” eu digo, segurando meus braços abertos.

Ele caminha até eles, enterrando o rosto na curva do meu

pescoço enquanto envolve seus braços em volta de mim, me
engolfando em seus braços. Seus dedos mordem minha pele,
mas não me importo. Eu me agarro a ele tanto quanto ele se
agarra a mim. Hoje ele cheira a ar fresco do mar, familiar e
estranhamente reconfortante, dadas as memórias que tenho.

“Eu também senti sua falta,” eu admito calmamente.

Ivan me segura com mais força, soltando um longo

suspiro.

Com o canto do olho, vejo Anton se vestir. Ele veste jeans

e camiseta, meias e sapatos, em seguida, apoia os cotovelos
nos joelhos, segurando a cabeça entre as mãos por um
momento. Ele nunca teve ciúme de mim e de Ivan, sua
angústia não é por causa disso.

É sobre o mal-estar entre ele e seu melhor amigo. Esses

homens são minha responsabilidade e estou abrindo uma
barreira entre eles.

“Anton, venha aqui,” eu imploro, estendendo meu braço

para ele. Estou bem ciente de que ainda estou completamente
nua.

Mas eu não me importo. Isso é quem eu sou, isso sou eu

em toda a minha nudez.
 Anton se levanta, e em seu pescoço mostra-se uma marca
vermelha das mãos de Ivan. Ele se aproxima de nós com
cautela, seus olhos passando rapidamente entre nós dois.

Eu me afasto suavemente, saindo dos braços de Ivan,

olhando para os dois homens por quem eu me aproximei. Por
mais impossível que pareça, eles são irrevogavelmente meus
agora e isso é bom.

“Anton não me machucou, Ivan. Eu fui forte o suficiente,

e ele também.”

Ivan olha para seu irmão, um músculo pulsando em sua

mandíbula.

“Então por que você está trancada nesta porra de quarto?”

“Isso é entre nós, Ivan. Anton nunca questionou nosso

relacionamento. Apenas confie em mim quando digo que ele
não me machucou. Eu escolhi ficar aqui com ele. Assim como
escolhi ficar com você. Você pode aceitar isso?”

Ivan acena com a cabeça uma vez, olhando para Anton

brevemente antes de se virar para mim. Ele se ajoelha diante
de mim, baixando a cabeça, sentindo-se seguro em sua
submissão. Precisando saber se as coisas ainda estão bem
entre nós dessa maneira.

“Nós vamos descobrir isso juntos. Por favor, saiba que

quando você está sozinho comigo, somos apenas nós, como
sempre foi. Você entende, Ivan?” Ele acena com a cabeça, mas
não é o suficiente. “Olhe para mim, Ivan. Eu preciso ver a
convicção em seus olhos.”
 Ele olha para cima e eu respiro assustada. Meu primeiro
instinto é correr, meu demônio explodindo com o amor que ele
vê em seus olhos.

Mas eu não corro.

Eu me recuso a ter medo.

Não posso fazer promessas de amá-lo de volta, mas posso

prometer não o afastar novamente. Muito se passou entre nós.

“Compreendo. Eu confio em você,” diz ele.

“Eu sei que você confia,” eu respondo baixinho.

Pressionando meus dedos suavemente em seu ombro,

indicando que ele pode ficar de pé, Ivan se levanta. Eu o puxo
para um beijo, precisando daquela confirmação de nossa
conexão tanto quanto ele. Eu só pretendia que fosse rápido,
mas enquanto seus braços circundam minha cintura, a
familiaridade de seus lábios, seu toque e seu sabor enchendo
meus sentidos, não posso evitar, mas me inclino para ele,
permitindo-me este momento de êxtase. Por dentro, meu
demônio fica inquieto, mas pela primeira vez em muito, muito
tempo, digo a ele para se acalmar, permitindo-me esse menor
fragmento de seu afeto, amor. Ele se instala dentro de mim,
diferente, estranho, assustador, mas mesmo assim. Eu não
posso deixar de pensar que passar os últimos dois dias aqui no
escuro com Anton tem algo a ver com isso.

Eventualmente, relutantemente, eu interrompo o beijo.

“Sinto muito, irmão,” Ivan diz, estendendo a mão para

Anton apertar.
 Os ombros de Anton caem, a tensão que ele estava
segurando é liberada. Um sorriso se espalha por seu rosto
quando ele pega a mão de Ivan e o puxa para um abraço.
“Desculpas aceitas.”

O alívio me inunda. “Bem, agora que está resolvido, vou

precisar das minhas roupas.”

Ivan levanta os lábios em um meio sorriso. “Por mais que

eu desejasse que você ficasse nua, há um certo homem com
quem precisamos lidar. Estou supondo que o velho bastardo
ainda está aqui?” Ivan pergunta a Anton enquanto eu recolho
minhas roupas, puxando-as.

“Não, a menos que a Sra. Hadley me desobedecesse e o

deixasse ficar.”

“Você a viu desde que chegou?” Eu pergunto a Ivan.

“Não. Meu primeiro pensamento foi você, Rose. Depois

Anton,” ele olha severamente para nós dois. “Recebi sua
mensagem, mas acho que você nunca leu a minha? Se você
tivesse, você teria ficado longe de Browlace e daquele homem.”

“Suponho que você não seja fã de Viktor?” Eu coloco meu

suéter, desejando ter a precaução de trazer uma muda de
roupa.

“Não. Ele e eu não nos vemos há alguns anos,” explica

Ivan, olhando para Anton. Não sinto falta da mensagem
silenciosa entre eles. Há mais nisso do que qualquer um está
disposto a explicar agora.

“E Erik?”
 “Erik o tolera por causa de sua mãe, porque ele acredita
que lhe deve.” Anton suspira, passando a mão pelo cabelo
despenteado. Ele se abaixa agarrando seu chapéu de lã do
chão e o enfia na cabeça. É como seu cobertor de conforto.

“Ele deve?”

“Sim. Meu pai pagou por sua educação, suas aulas de

violino. Ele o colocou em uma escola particular, universidade.
Nada disso vem de graça, não com meu pai.”

“Entendo. Mas a Sra. Hadley trouxe seu pai aqui por

minha causa. Ela não suporta que eu entre em suas vidas. Por
quê?”

“É complicado,” diz Ivan.

“Então eu acho que é melhor você começar a explicar,” eu

replico, cruzando meus braços teimosamente sobre o peito.
“Eu quero a verdade.”

Anton caminha até mim, pega minha mão e pressiona um

beijo suave contra minha palma antes de esfregar o polegar
sobre ela. “Vamos nos livrar do meu pai primeiro.”

“Será um prazer jogar aquele bastardo em sua bunda,”

Ivan rosna, passando por nós dois. Nós o seguimos, Anton
ainda segurando minha mão.

Não leva mais de dez minutos para olhar em todos os

lugares usuais, mas nem a Sra. Hadley nem o Viktor estão em
lugar algum. O último lugar que resta é a ala de Erik. Então,
sigo Anton e Ivan de volta ao longo do corredor com galerias. É
assustadoramente silencioso e, enquanto caminhamos juntos,
noto que muitas das pinturas foram empurradas para fora do
lugar e várias estão no chão, algumas até mesmo pisoteadas.
Minha garganta se contrai, a raiva borbulhando. Isso não foi
Anton, foi outra pessoa, e aposto que é aquele bastardo que se
autodenomina pai de Anton.

“Viktor,” Ivan rebate, confirmando o que eu já sei ser

verdade.

Anton apenas range os dentes. Sua raiva contida. Pego a

pintura mais próxima e a ajusto para que fique bem na parede.
Em seguida, pego outra que foi derrubado e pendure-a de volta.

“Qual é o problema daquele homem?” Eu pergunto,

furiosa. É uma pergunta retórica, não espero uma resposta. Eu
também não entendo quando Ivan e Anton entram no quarto
de Erik. Eu ando atrás deles, com cuidado para manter meu
olhar desviado.

“Porra!” Ivan exclama.

Minha cabeça se levanta. A porta de sua jaula de vidro

está aberta.

Erik se foi.

“Onde ele está?” Anton pergunta, caminhando para o

outro lado da sala. Ele empurra uma porta no canto oposto,
desaparecendo lá dentro. Meio minuto depois, ele retorna. “Ele
não está nas outras salas também.”

Eu olho entre os dois homens, ambos perdem a cor. “O

que? O que é isso!?” Eu exijo.

Ivan contorna a jaula de vidro e entra pela porta aberta,

caminhando até a cama. Ele pega uma folha de papel.
 “O que é isso? O que isso diz?” Anton pergunta, correndo
até ele.

Ivan o encontra na porta, entregando-lhe o bilhete. Ele

não diz uma palavra, apenas espera que Anton leia.

“Não! Não, não, não!” Anton chora, o pânico se infiltrando

em sua voz.

“O que está acontecendo? Onde está o Erik? O que diz a

nota?” As perguntas saem da minha boca rapidamente,
enquanto uma sensação de mau presságio se espalha pela
minha pele.

Ivan coloca o braço em volta do ombro de Anton, guiando-

o em minha direção. O medo nos olhos de Anton fez meu
coração parar. Ivan me olha severamente, mas vejo seu próprio
medo borbulhando sob a superfície.

“Diga-me!” Eu insisto, odiando isso.

Anton silenciosamente me entrega a nota.

“Além das irregularidades e da correção, existe um campo.

Eu vou te encontrar lá. De Rumi.”

“O que isso significa?” Eu olho entre eles. Minha pulsação

disparou.

“Ela o levou de volta lá. Por que ela faria isso?” Anton
murmura. Ele tropeça e eu tenho que segurá-lo. Ele está
tremendo tanto que seus dentes começam a bater.

“De voltar para onde? O que você está falando?” Eu olho

para Ivan, seus olhos têm um olhar distante sobre eles.
 “Ivan?”

Ele passa a mão pelo cabelo, olhando para mim com

horror em seus olhos. “Ela o levou para casa, Rose.”

“Esta é a casa dele.”

“Não. Ela o levou de volta para a casa de sua infância em

Orkney,” explica Ivan.

“O que?!”

“PORRA! Isso nunca foi sobre mim. Isso sempre foi sobre
ele! Por que eu não vi? Porra, porra, porra!” Anton grita. Ele me
agarra pelos ombros, apertando com força. “Ele não vai
sobreviver lá.”

“Anton, por favor, acalme-se. Explique isso para que eu

possa entender.”

Ele me solta de repente, caminhando até a janela. Eu olho

para Ivan em desespero.

“Quando a Sra. Hadley começou a trabalhar para Viktor,

Erik tinha cinco anos. Ele já era um violinista talentoso,
extremamente brilhante. Viktor o adorava.” O olhar de Ivan se
volta para Anton. “Ele tratava Erik como seu próprio filho, ele
o amava tanto, mais.” Eu entendo o que Ivan está tentando
fazer. Viktor amava Erik mais do que Anton, sua própria carne
e sangue.

“Ok, mas o que isso tem a ver com esta nota?”

“Quando Erik tinha dezessete anos, a Sra. Hadley levou

Erik de volta às Orkney para passar férias. Algo aconteceu com
ele lá, Rose. Algo ruim. É parte do motivo pelo qual ele está tão
mal.”

“Mas eu pensei que a doença dele fosse causada por seu

PTSD1?”

“Isso também. Mas, nos últimos anos, Erik tem vivenciado

outros flashbacks não relacionados ao seu tempo no exército.
Toda vez que ele chega perto de nos contar o que acontece, ele
desliga. Alguns de seus piores episódios aconteceram depois
desses flashbacks. Tudo o que sabemos é que algo aconteceu
em Orkney durante aquele verão. Quando ele é dominado por
seu flashback, ele sempre repete a mesma coisa...”

“Além das irregularidades e da correção, existe um campo.

Eu vou te encontrar lá,” Anton diz de seu lugar perto da janela.
“Ele nunca iria voltar lá a menos que fosse forçado. Ele odeia
aquele lugar.”

“Então, o que seu pai tem a ver com isso?” Eu pergunto.

“Erik sempre foi seu favorito. Se a Sra. Hadley pedisse sua

ajuda, ele não hesitaria. Atrevo-me a dizer que meu pai
arranjou tudo isso. Me irritar, tirar-me do caminho para que
eles pudessem pegar Erik,” Anton diz amargamente.

“Mas ele é um homem crescido, porra. Ele poderia ter

recusado,” eu digo, exasperada.

“Não se ela tiver algo sobre ele,” Ivan diz, calmamente. “A

Sra. Hadley sempre se manteve calada sobre essa época. Anton

1 Estresse pós traumático

e eu a questionamos, mas ela sempre alegou ignorância. A
questão é: por que agora? Por que aceitá-lo de volta agora?”

“Eu sei por quê,” eu digo baixinho. “É por minha causa.

Ela está ameaçada por mim.”

“Jesus Cristo,” exclama Ivan. “Ela sempre foi

superprotetora, mas ir a esse extremo...?”

Não parece o momento certo para lembrá-los de que

estamos todos parados perto de uma porra de uma enorme
jaula de vidro, se isso não é classificado como 'extremo', eu não
sei o que é. Uma mãe que realmente se importasse com o filho
nunca teria encorajado uma ideia tão monstruosa. Eu sei o que
Erik disse, que ele se sentia seguro nesta gaiola de vidro. Mas
ainda é uma gaiola. Preso lá dentro, não há vida para ninguém,
independentemente de ter ou não a chave.

“Não, isso não é ela sendo superprotetora. Se ele está tão

perturbado com aquele lugar como você diz que está, por que
diabos sua própria mãe o levaria de volta lá? Você não vê, há
algo fundamentalmente errado com a Sra. Hadley. O jeito que
ela é com todos vocês... não é normal. Eu conheci pessoas
distorcidas e perigosas e a Sra. Hadley é tão fodida quanto
parece. Então, minha pergunta para vocês dois é: o que vamos
fazer com Erik?”

Anton e Ivan se olham. Ambos parecem chegar à mesma

conclusão ao mesmo tempo.

“Pegue suas malas, Anton. Parece que vamos viajar,” diz

Ivan.
 “Muito fodidamente certo,” ele retruca, caminhando até
nós dois. Ele agarra minha mão. “Fique aqui. Vamos resolver
isso.”

“Sem chance, porra. Não há como você ir sem mim. Estou

indo. Isso é sobre mim, tanto quanto é sobre Erik. Eu não estou
perdendo isso! Além da Sra. Hadley e eu temos negócios
pendentes.”

“Eu pensei que você poderia dizer algo assim,” Anton diz,
um sorriso escuro brilhando em seus olhos.

Eu inclino minha cabeça para o lado, observando os dois.

“O que?”

“Anton estava certo, não há dúvidas em minha mente.

Você é definitivamente a única,” Ivan diz pegando minha mão
na sua, ele a aperta com força. “Venha então, Rose. Vamos
trazer Erik para casa.”

Saindo da sala, dou uma última olhada na

monstruosidade de vidro atrás de nós, jurando que, quando
voltarmos, encontrarei uma maneira de libertar Erik desta
prisão.

Assim como eu libertei Anton e Ivan das deles.

 Erik
Já se passaram quase vinte anos desde que voltei a
Kirkwell, Orkney. A ilha onde nossa casa ainda fica é
praticamente a mesma desde então. Havia até mesmo alguns
dos mesmos rostos nos observando enquanto dirigíamos pela
cidade em direção a casa mais cedo.

Casa...

Nunca considerei este lugar minha casa. Não como uma

criança e não como um adulto. Mas minha mãe sempre voltou
aqui. Todos os anos ela volta para os cômodos vazios desta
grande casa de fazenda, e eu estava bem com isso, desde que
ela nunca esperasse que eu voltasse com ela.

Nunca pensei que voltaria a pôr os pés nesta ilha.

Mas aqui estou eu, sentado no meu antigo quarto olhando

para a praia a algumas centenas de metros da nossa porta da
frente.

O mar está agitado, a espuma branca das ondas batendo

contra a costa. Está frio. Posso sentir o ar gelado pelas fendas
em torno da janela de guilhotina. O macacão xadrez grosso que
estou usando não me protege do frio. Nenhuma quantidade de
calor ou camadas de roupas o fará, porque este é o tipo de
calafrio profundo que uma pessoa sente quando as memórias
do passado estão prestes a se desencadear sobre ela.

E tenho mil memórias esperando para me assombrar

agora. Elas permanecem um pouco além das garras da
realidade.

O único alívio que recebo é quando posso ler. Me perder

nos livros é a única maneira de manter essas memórias
afastadas. O exercício também ajuda.

E pensamentos de Rose...

Rose.

Como ela pode ter um efeito tão profundo sobre mim?

Estou aqui por causa dela. Eu fui por ela.

Porque ela só está segura quando há mil milhas entre nós.

Eu queria ficar. Eu queria experimentar. Ela salvou Ivan

de si mesmo, ela fez o impossível com Anton também. Mas eu?
Não posso arriscar a vida dela. Eu não vou fazer isso.

“Adoraria ouvir você tocar uma peça inteira um dia, se isso

não for pedir muito?”

Ela foi tão sincera na primeira vez que nos conhecemos.

Eu tenho estado atraído por ela desde então, mesmo quando
senti que meu coração iria arrancar do meu peito porque
estava batendo tão forte de medo. Então, quando ela dançou...
meu Deus. Nunca vi nada mais bonito. Ela arriscou sua vida
para salvar Ivan e Anton. Eu estava em pânico cego, as
memórias batendo contra mim grossas e rápidas, e de alguma
forma ela sabia o que fazer.

Quando ela dançou eu não vi mulher com capacidade de

me machucar, vi alguém que era livre. Ela é tudo que eu
sempre pensei desde então. Rose tem arriscado tudo por Ivan
e Anton desde então, incluindo sua própria autopreservação,
ao que parece. Minhas longas discussões com os dois
indicaram isso.

Do outro lado da sala está meu violino, uma dor profunda

em meu peito se forma. Eu quero muito tocar para ela. Eu
quero fazer isso por Rose. Mas eu não posso. Nunca mais
poderei tocar.

Tocar pode ser minha salvação, mas também é minha

ruína. Não consigo experimentar a alegria de tocar sem a
tristeza das minhas memórias.

Memórias que estão tentando desesperadamente me

assombrar agora. Balançando a cabeça, afasto a música que
está tentando se infiltrar na minha cabeça. Agora não, eu não
posso perder minha merda agora.

Eu tropeço em direção à minha cama e a mala aberta em

cima dela. Enterrados sob as roupas estão dois pedaços de
papel. Eu os puxo, colocando-os lado a lado.

É a Rose...

Nas primeiras horas desta manhã, Anton me trouxe o

desenho. Ele deixou a Rose adormecida para me trazer este
presente, sabendo que eu o valorizaria. Ele me pediu para
cuidar disso. Para mantê-lo seguro. Eu prometi a ele que faria.
 Eu olho para isso agora. É de tirar o fôlego.

Ela é de tirar o fôlego. Ele a capturou perfeitamente, até o

último detalhe. Estou feliz que meus irmãos a tenham. Eles
vão precisar dela agora mais do que nunca.

Porque não vou sobreviver aqui.

Aceitei meu destino. Sempre soube que um dia meu

passado me alcançaria.

Agora chegou a hora. Mas pelo menos tenho essa imagem

dela para me confortar.

“Rose,” eu sussurro, traçando meu dedo sobre o desenho.

“Tão bonita…”

Virando as duas metades, li a bela letra cursiva da

caligrafia de Anton.

Rose é o perfume delicado de uma flor inebriante e os cacos

espinhosos de um coração partido por um passado sombrio.
Rose é o corar de bochechas em sua raiva, e a língua afiada de
uma mulher que não tem medo de falar a verdade. Rose é o arco
de um pé envolto em seda, e a suavidade das curvas nas quais
quero me dobrar. Rose é a inocência perdida e a extensão
brilhante de um oceano sem fim.

Rose é a força trazida à vida na escuridão da noite.

Rose tem todas as malditas cores do arco-íris.

Rose é esperança.

Rose é minha salvadora. Ela é a única...

 Eu seguro sua foto ousando ter esperança de que de
alguma forma, ela possa ser minha salvadora também.
 Bem, aqui estamos nós leitores! Espero que você tenha
sobrevivido a Strokes.

Como você deve ter notado, essa era predominantemente a

história de Anton, mas conforme eu a escrevia, ela se tornou
parte da história de Rose também. De alguma forma, juntos, os
dois começaram a se curar na escuridão que antes só os
machucava.

Isso foi absolutamente fundamental para a história.

Preto foi uma das seções mais intensas que já escrevi

depois de Azul Celeste. Ambos me fizeram chorar o tempo todo.
Na verdade, todo o livro foi intenso. Eu tive que assistir muitos
Rom Coms felizes enquanto escrevia!

Alguns de vocês podem sentir que Strokes não tem um final

'feliz para sempre' tão satisfatório quanto o de Steps. Anton não
está curado de seu demônio como Ivan, mas Rose o ajudou a
encontrar uma maneira de viver uma vida mais feliz com ele. Ao
longo dos próximos dois livros (particularmente Symphony - o
livro final), eles serão felizes para sempre, pelo menos um que
funcione para todos eles. Eu prometo!

A história de Anton foi difícil porque ele nunca conseguirá o

que deseja - a capacidade de ver em cores, mas ele encontra
uma maneira de viver, de apenas ser, com Rose. Não existe
varinha mágica para algumas condições médicas. Eu queria que
isso fosse realista. A vida é cruel.
 Você pode ter achado algumas das ações de Rose difíceis.
Mas lembre-se, ela também está quebrada. Em alguns aspectos,
muito mais do que os homens da Mansão Browlace. Espero que
você confie em mim para saber o melhor para esses
personagens. Eles encontrarão um caminho juntos.

O próximo é Strings. Esteja preparado para mais escuridão,

mais sofrimento, mais perigo e desespero, mas também força,
coragem e amor. Espero que a história de Erik arranque seu
coração. Espero sobreviver escrevendo isso!

Como sempre, muito obrigada pelo seu amor e apoio, sem

todos vocês nada disso seria possível.

Com muito amor, Bea xxx