ж.-д. балка (обычно стальная, иногда деревянная или чугунная) специального сечения, укладываемая на шпалах или других опорах для образования, как правило, двухниточного пути, по которому перемещается подвижной состав железнодорожного транспорта, городских железных дорог, специализированный состав в шахтах, карьерах, крановое оборудование и т. п., а также для образования контактной токопередающей сети ◆ Здесь идут по длинной, далеко уходящей в море насыпи рельсы, по которым возят тяжести до лодок. И. А. Гончаров, «Фрегат „Паллада“», 1855 г.[НКРЯ]◆ Я стою на краю платформы, над рельсами, и вытягиваю шею, стараюсь увидеть огонёк электрички. Ю. П. Казаков, «Голубое и зелёное», 1956 г.[НКРЯ]◆ Питание поездов электроэнергией осуществляется от тяговых подстанций через контактный рельс постоянным током напряжением 825 вольт. «Правила пользования Московским метрополитеном», 1958 г.[НКРЯ]
мн. ч., перен. направление, образ действий, ход, течение чего-либо ◆ Вместе с переходом жизни на мирные рельсы сокращалось как количество, так и значение многочисленных административных образований военного времени. В. В. Шилов, «Ванневар Буш» // «Информационные технологии», 2004 г.[НКРЯ]