истор.в Новгородской и Вятской землях в XIV–XV веках:члены вооружённых дружин, формировавшихся для захвата земель на Севере и торгово-разбойничьих экспедиций на Волгу и Каму◆ Новгородские удальцы, не терпевшие стеснения своего произвола, искали раздолья, простора, подвигов за пределами Новгородской земли, и, таким образом, составились в XIV веке разбойничьи шайки, разносившие страх на востоке нынешней России, под именем ушкуйников (от слова ушкуй, означавшего лодку особой постройки). Н. И. Костомаров, «Севернорусские народоправства во времена удельно-вечевого уклада», 1863 г.[НКРЯ]
Происходит от сущ. ушкуй, далее от названия реки Оскуй — правого притока Волхова у Новгорода, где новгородцы строили лодки называемые ими «оскуй», или «ушкуй».
