hjernehinnebetennelse

Purulent meningitt er hjernehinnebetennelse som medfører at det er mange hvite blodceller i spinalvæsken. Samtidig er proteininnholdet i spinalvæsken høyt og sukkerinnholdet lavt. Purulent meningitt skyldes bakterier, og uten tidlig og adekvat antibiotikabehandling er prognosen dårlig.

Serøs meningitt er hjernehinnebetennelse med et betydelig lavere antall immunceller i spinalvæsken, som regel lymfocytter, enn ved purulent meningitt. Serøs meningitt er oftest forårsaket av virus, men enkelte bakterier, sopp og ikke-infeksiøse agens kan også gi denne typen meningitt. Behandlingen avhenger av årsaken.

Bakteriell meningitt er hjernehinnebetennelse forårsaket av bakterier. De vanligste bakteriene som gir hjernehinnebetennelse er pneumokokker og meningokokker. Hemofili influenzae var tidligere en vanlig årsak, men er nå sjelden etter at vaksinasjon mot denne bakterieinfeksjonen ble vanlig.

Bakterier gir vanligvis en meningitt med uttalte symptomer, ikke sjelden med nedsatt bevissthet eller bevisstløshet, og oftest med mange hvite blodceller i spinalvæsken (purulent meningitt). Enkelte bakterier kan likevel også gi et sykdomsbilde som ligner det man ser ved virusmeningitt med en mer beskjeden betennelsesreaksjon (serøs meningitt).

Hjernehinnebetennelse forårsaket av meningokokker blir ofte kalt smittsom hjernehinnebetennelse. Mange pasienter med meningokokkmeningitt har samtidig sepsis (blodforgiftning), noe som forverrer prognosen, og er årsak til dødsfall ved denne infeksjonstilstanden. Omtrent ti prosent av de som får sykdommen dør. I Norge rapporteres det hvert år rundt 20 tilfeller av meningokokkmeningitt til Folkehelseinstituttet. Små barn, ungdom og eldre blir oftest rammet. Årlig forekommer sykdomstilfeller blant ungdommer som deltar i russefeiring.

Det finnes flere varianter av meningokokkbakterien som kan gi alvorlig sykdom. Vaksiner mot flere av variantene er utviklet og tilbys i Norge til personer med økt smitterisiko. Smitteoverføring skjer via dråpesmitte. Deling av flasker/glass og kyssing er mulige smittemekanismer.

Pasienter med hjernehinnebetennelse forårsaket av pneumokokker (pneumokokkmeningitt) har ofte samtidig lungebetennelse, bihulebetennelse eller ørebetennelse, og bakteriene kommer fra denne infeksjonen. Folkehelseinstituttet anbefaler alle personer over 65 år eller som har økt risiko for alvorlig pneumokokksykdom å vaksinere seg mot dette.

Behandlingen av bakteriell meningitt er antibiotika i høye doser kombinert med behandlingstiltak mot symptomene.

Tuberkuløs meningitt er hjernehinnebetennelse som skyldes tuberkelbakterien. Tuberkuløs meningitt er en sjelden tilstand i Norge i dag. Den har karakteristiske funn i spinalvæsken som skiller den fra meningitter som skyldes andre bakterier og virus. Langvarig behandling er nødvendig.

Virusmeningitt er hjernehinnebetennelse forårsaket av virus. Betennelsen i hjernehinnene er vanligvis moderat, og antall celler i spinalvæsken ikke særlig høyt (serøs meningitt). Flere virus kan gi serøs meningitt. Hos personer som har serøs meningitt flere ganger, er herpes simplex-virus type 2 (HSV-2) den vanligste årsaken. Ved virusmeningitt gis vanligvis kun symptomatisk behandling, men i noen tilfeller kan det være riktig med tidlig behandling med antiviralia.

Sopp er en sjelden årsak til meningitt. Hos aids-pasienter sees en sjelden gang meningitt forårsaket av soppen Cryptococcus. Soppmeningitt behandles med soppmidler over lang tid.