Anthony Babington

Babington kom fra en katolsk lavadelsfamilie i Derbyshire. Under Elizabeth 1 ble imidlertid den protestantiske reformasjonen gjennomført med stadig sterkere tiltak mot katolisisme og for religiøs konformitet. Pave Pius 5s bulle Regnans in Excelsis fra 1570 erklærte dessuten Elizabeth for kjetter og fritok alle katolikker for lojalitet til dronningen. Det gjorde det nærmest umulig å være katolikk i England. Mange, inkludert Babington og hans familie, skjulte derfor sin katolske tro.

Babington tjente en tid som pasje for George Talbot, som var Maria Stuarts fangevokter fra 1568. Under en reise til Paris i 1580 skal Babington ha kommet i kontakt med den katolske presten Thomas Morgan og brakte ved flere anledninger brev fra Morgan til Maria.

Komplottet mot Elizabeth ble planlagt etter et møte mellom Babington og jesuittpresten John Ballard våren 1586. Han kjente flere som ville rydde Elizabeth av veien og hadde dessuten kontakter med både spanske og franske myndigheter. Flere sluttet seg deretter til sammensvergelsen som hadde som mål å ta livet av Elizabeth og innsette Maria Stuart som dronning.

Babington var imidlertid ikke klar over at sammensvergelsen allerede fra begynnelsen var infiltrert av Elizabeths spionsjef Francis Walsingham, gjennom dobbeltagenten Gilbert Gifford. Han sendte all relevant korrespondanse til Walsingham som dermed var godt informert om de medsammensvornes planer.

I et kodet brev til Maria 6. juli 1586 forteller Babington om planen: Han og en gruppe på 100 katolikker skal bryte Maria ut av fangenskap, mens seks av Babingtons nære venner skulle myrde Elizabeth. I sitt svar ba Maria Babington om at de måtte skynde seg å gjennomføre planen.

Brevene var mer enn nok bevis til å anklage Babington og hans medsammensvorne for høyforræderi. I august ble de arrestert. Under forhørene tilsto de alle planen som brevene til Babington og Maria forteller om. I september ble Babington sammen med tretten andre dømt til døden og henrettet ved henging, trekking og kvartering.

Brevet til Babington ble også brukt som bevis i rettsaken mot Maria Stuart i oktober 1586. Hun ble dømt til døden og henrettet ved halshogging i februar 1587.

Les mer i Store norske leksikon

• Englands historie
• Skottlands historie

• Williams, P. (2015). Babington, Anthony (1561–1586), conspirator. Oxford Dictionary of National Biography . Oxford: Oxford University Press.